Читать онлайн Личный помощник ледяного ректора

Глава 1

«Ну где же его нижнее белье» подумала я. Только я открыла нижний шкаф, как глаза уперлись в его трусы. Они были белоснежные из шелка. Я схватила в руки, но услышала шорох за спиной. Его дыхание было уловимо сразу. И раздался голос.

– Что вы тут делаете? – Его ноздри, казалось, выдыхали дым.

Я стояла не шевелясь, в руках держа нижнее белье ректора Эсмена. Как же ему объяснить, что это был спор? Да вот только он не послушает и выпрет из академии. О боги, за что мне это? Первый день, а уже неприятности.

– Я просто ищу свои вещи. Мне сказали, что перепутали мои с вашими, когда прачка забирала в стирку.

– Да неужели? – его голос был просто ледяным.

– Если их тут нет, то значит, что-то перепутали. – Я хотела отшутиться, но поняла, что это невозможно.

– Может, вы уже положите мое белье на место, мисс Вейнар?

– О… Что же я. Конечно, вот держите.

Я бросила ему прямо в руки, чтобы он отвлекся, пока я за спину, под жилетку, запрятала еще одно белье.

– Раз все уже сказано, я пойду. Доброй ночи, господин ректор!

Но только я прошла мимо него, меня схватили за шкирку, и из жилетки выпали трусы.

– Я так понимаю, у вас такое развлечение? Или вам нравится красть чужое белье? – Его пальцы сжимали ткань моих жалких трусиков, выпавших из-под жилетки, как вещественное доказательство преступления.

Я застыла, чувствуя, как жар позора заливает щеки. Его взгляд, тяжелый и пронизывающий, буравил меня насквозь, а в ноздрях все еще клубился легкий дым от его гнева. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать и соображать.

– Это… это не то, что вы подумали, господин ректор! – выпалила я, отчаянно пытаясь выкрутиться. – Это был спор! С Лирой из алхимического факультета! Она сказала, что я не смогу пробраться сюда и не попасться! А я сказала, что смогу!

Эсмен медленно поднял вторую находку, разглядывая ее с таким видом, будто держал в руках не хлопковую ткань, а ядовитую змею.

– Спор, – произнес он ледяным тоном, в котором не было ни капли веры. – И предметом вашего юношеского азарта стало мое нижнее белье. Неужели приз был настолько ценен, мисс Вейнар?

Он сделал шаг вперед. Я инстинктивно отпрянула, наткнувшись спиной на косяк двери. Пути к отступлению были отрезаны.

– Приз? Нет! Нет приза! Просто честь мундира! Вернее, академической мантии! – Я металась взглядом по кабинету в поисках спасения, которого не было. Книжные шкафы, тяжелый дубовый стол, портрет основателя академии с суровым лицом – все они молчаливо свидетельствовали против меня.

– Мои апартаменты, – он говорил тихо, но каждое слово било об пол, как камень, – не полигон для глупых розыгрышей. И мой гардероб – не трофейная лавка для самоутверждающихся первокурсниц.

Он бросил обе детали одежды на свой стол. Зрелище было унизительным до крайности.

– Я… я готова нести любое наказание, – прошептала я, опуская голову и сжимая пальцы. Лгать бесполезно. Все улики были пойманы с поличным, причем буквально за шкирку.

Ректор Эсмен медленно прошелся передо мной, его молчание было хуше любой лекции о нравственности.

– Любое? – наконец переспросил он, и в его голосе впервые появился оттенок чего-то, кроме холода. Любопытства? Или предвкушения? – Хорошо. Поскольку официальное наказание за кражу личных вещей, особенно… столь интимного свойства, – он с легкой гримасой кивнул в сторону стола, – грозит вам немедленным отчислением, я предлагаю альтернативу.

Я посмотрела на него, боясь надеяться.

– Вы, мисс Вейнар, с завтрашнего дня и до конца месяца назначены моим личным помощником. Без зарплаты, разумеется. В ваши обязанности будет входить разбор корреспонденции, подача кофе и… – он сделал многозначительную паузу, – приведение в порядок моего гардероба. Чтобы у вас больше не возникало искушения проникать сюда тайком, вы будете делать это под присмотром. Понятно?

Это был не просто шанс остаться. Это была пытка. Каждый день находиться рядом с человеком, перед которым я выставила себя полной идиоткой? Чья пара трусов сейчас лежала на его столе как символ моего позора?

– Понятно, – выдавила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Прекрасно. А теперь, – он указал на дверь, – покиньте мой кабинет. И будьте здесь ровно в семь утра. Не опаздывайте.

Я кивнула и, не помня себя, выскочила в коридор, залитый холодным лунным светом. Первый день в Академии Магии Эсмена, и я уже успела стать воровкой, пойманной на месте преступления, и личным рабом ректора.

«О боги, – стучало в висках, – за что?»

Но где-то в глубине души, под слоем паники и стыда, шевельнулось другое чувство. Любопытство. Что скрывается за этим ледяным взглядом? И почему его белье пахло не стиральным порошком, а дымом и древними чернилами?

Следующее утро встретило меня свинцовым небом и противным моросящим дождем, идеально соответствуя моему настроению. Ровно в семь, сделав глубокий вдох, я постучала в массивную дубовую дверь кабинета ректора.

– Войдите.

Его голос был таким же ровным и безэмоциональнымным, как и вчера. Я вошла, стараясь не смотреть на тот самый стол.

Ректор Эсмен, облаченный в безупречно сидящую темно-серую мантию, не отрываясь от документа, махнул рукой в сторону небольшого приставного столика у окна.

– Ваше рабочее место, мисс Вейнар. На вас ждет корреспонденция. Разберите по принципу: слева – срочные и официальные обращения от членов магического совета и глав гильдий, справа – все остальное, что не требует моего немедленного внимания. Личную почту и рекламные проспекты магических веников – в корзину.

– Слушаюсь, господин ректор.

Я опустилась на указанный стул, с облегчением заметив, что стола он ко мне спиной. Первый час прошел в гробовом молчании, нарушаемом лишь шелестом пергамента и скрипом моего пера. Я старалась дышать тише и двигаться как можно незаметнее.

– Кофе, – раздалось внезапно, заставив меня вздрогнуть. – Без сахара. И не из общей кухни. В шкафу слева от вас есть все необходимое.

Я кивнула и, подскочив, принялась искать указанный шкаф. Внутри обнаружился миниатюрный бронзовый самовар с магическим руном подогрева, турка из темной глины и банка с кофе невероятно ароматных зерен. Руки дрожали, когда я пыталась вспомнить заклинание для розжига. От нервов ничего не получалось.

– Игнис, – тихо произнес он, не глядя в мою сторону, и руно на самоваре вспыхнуло ровным синим пламенем.

– Благодарю, – прошептала я.

Пока кофе готовился, я украдкой наблюдала за ним. Он был поглощен работой полностью, его перо быстро и четко выводили сложные символы на официальных бланках. Лицо было сосредоточенным, но не напряженным. Казалось, ничто не могло вывести его из равновесия. Кроме, конечно, девушек, ворующих его нижнее белье.

Я подала ему чашку, стараясь не расплескать. Он взял, не глядя, отпил глоток и на мгновение замер.

– Вы что-то сделали с кофе?

– Я… я добавила щепотку корицы, – призналась я, чувствуя, как холодеет внутри. – Он так лучше раскрывается. Если не угодно, я приготовлю новый!

Он посмотрел на меня впервые за это утро. Его взгляд был оценивающим, но уже без вчерашнего леденящего презрения.

– Не нужно. Приемлемо.

И снова вернулся к бумагам. Я выдохнула.

– Господин ректор, насчет… гардероба. С чего прикажете начать?К полудню я разобрала всю стопку писем и осмелилась задать вопрос:

– Пойдемте.Он, наконец, отложил перо.

Он провел меня через потайную дверь за книжным шкафом в свои личные апартаменты. Комната была аскетичной: кровать, шкаф, кресло у камина. Все чисто, строго и без излишеств. Он открыл дверцу гардероба.

– Ваша задача – разобрать все содержимое, проверить на наличие повреждений, аккуратно сложить и рассортировать. Магические мантии – отдельно, повседневная одежда – отдельно. Привести в идеальный порядок.

– И да, мисс Вейнар, – его голос вновь обрел металлические нотки, – на этот раз постарайтесь ничего не прикарманить. Для личной коллекции.Он указал на несколько сложенных предметов на полке.

– Я не… я же не… – я покраснела до корней волос, сжимая руки в замок. – Я поняла.

Он вышел, оставив меня наедине с его одеждой. Я принялась за работу, стараясь думать только о складках и ткани. Но от всего исходил его запах – дым, старый пергамент и что-то неуловимо горькое, как полынь. Запах власти, дисциплины и одиночества.

Разбирая полки, я наткнулась на небольшой резной ларец, спрятанный глубоко за стопками рубашек. Он был закрыт на простой засов, не магический. Рука сама потянулась к нему…

Внезапно за спиной раздался его голос, заставив меня вздрогнуть и отпрянуть от шкафа. Он стоял на пороге, держа в руках еще одну пачку документов.

– Нашли что-то интересное, мисс Вейнар? – спросил он, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что я не могла определить. Не гнев. Скорее… настороженность.

Я поняла, что мое наказание только начинается. И что самые большие секреты в этой академии хранились не в библиотеке, а в гардеробе ректора Эсмена.

После того как часы на башне пробили полдень, ректор отпустил меня с условием, что ровно в семь утра я снова буду на пороге его кабинета. Я выскользнула из его апартаментов, чувствуя себя так, будто провела не несколько часов, а несколько лет. Запах дыма и старого пергамента, казалось, въелся в кожу и волосы.

Схватив на бегу свои учебники в общежитии, я помчалась на «Основы магической герменевтики», едва успевая к началу пары. Войдя в аудиторию, я сразу же заметила Лиру. Она сидела на задней парте и стронила мне преувеличенно невинные глазки.

Лекция тянулась мучительно долго. Профессор Бормид бубнил что-то о толковании древних рун, но все мои мысли были там, в кабинете ректора, перед тем загадочным ларцом. И вокруг того взгляда, который он бросил мне, застав у шкафа.

Как только прозвенел звонок, Лира тут же подскочила ко мне, схватила под руку и потащила в укромный уголок коридора, за гигантскую статую основателя академии.

– Ну что?! – прошептала она, ее глаза сверкали от любопытства. – Я видела, как ты утром шла к его башне! Детали! Он был в ярости? Вылил на тебя всю свою праведную мощь? Говори же, Элис!

– Он не стал меня отчислять.Я вздохнула, прислонившись к холодному мрамору постамента.

– Что?! Не может быть! Старый ледышка смягчился? Или ты ему приглянулась? – она подмигнула, и я покраснела.Лира аж подпрыгнула.

– Прекрати! – я фыркнула, дав ей легкий тычок в плечо. – Он назначил меня своим личным помощником. В наказание. До конца месяца я должна разбирать его бумаги, подавать кофе и… наводить порядок в его гардеробе.

– Нет! Это гениально! Он что, прямо так и сказал: «Вот вам мой гардероб, мисс Вейнар, наслаждайтесь?» О, я бы отдала все свои сбережения, чтобы посмотреть на это!Лира замерла с открытым ртом, а потом разразилась сдержанным хохотом.

– Это не смешно, – проворчала я, но уголки губ сами потянулись вверх. – Это унизительно. Я весь день провела, разбирая его рубашки и мантии, а он периодически появлялся и смотрел на меня так, будто я вот-вот стащу еще что-нибудь.

– А ты не стащила? – Лира подняла бровь с преувеличенным интересом.

– Лира!

– Шучу, шучу! – она засмеялась. – Ну, и какой он? Вблизи? Говорят, он спит в своем кабинете и питается чистой энергией маны вместо еды.

– Он… строгий. Очень. И холодный. Но… – я помедлила, подбирая слова. – Когда я добавила корицы в его кофе, он заметил. Сказал «приемлемо». И он не кричит. Говорит тихо, но так, что каждое слово врезается прямо в душу.Я задумалась на секунду, вспоминая утро.

– Корицу? Ты рискнула! Респект. Значит, не совсем бесчувственная глыба льда. Может, у него под этой мантией бьется романтическое сердце?Лира присвистнула.

– Сомневаюсь, – фыркнула я. – Скорее, каменное. Но… – я снова замолчала, вспоминая тот ларец. – У него есть какой-то секрет. Я нашла в его шкафу спрятанный ларец. А когда он застал меня рядом с ним, во взгляде было что-то… живое. Не гнев, а что-то другое.

– Ларец? Что в нем? Ты не открыла?Лира замерла, ее игривость мгновенно сменилась любопытством авантюристки.

– Нет, конечно! – я округлила глаза. – Меня и так почти выгнали. Но теперь он у меня в голове.

– Охо-хо, – протянула Лира, ее глаза загорелись. – Значит, наш ректор не так прост. Может, там любовные письма? Или запечатанный демон? Или его коллекция… ну, ты понимаешь.

– Лира!

– Ладно, ладно, – она засмеялась, хватая меня за руку и таща на следующую пару. – Но это только начало твоего наказания, подруга. Теперь ты наш лучший шпион в логове врага! Ты обязана узнать, что в том ларце!

Я позволила ей тащить себя, с ужасом и предвкушением думая о завтрашнем дне. Лира болтала что-то о планах выведать у ректора все его тайны, но я уже почти не слушала.

Я думала о его кофе. О том, как он произнес заклинание, чтобы помочь мне. О том, что даже у ледяного ректора Эсмена, оказывается, есть что-то, что он прячет.

И это делало его… почти человеком. Почти интересным.

Что было гораздо опаснее, чем его гнев.

Глава 2

След