Читать онлайн Потерянная. Мистический детектив

Часть 1

Студентка четвёртого курса факультета религиоведения и истории Злата Королёва стрекозой влетела в квартиру, намурлыкивая что-то под нос и столкнулась с мамой.

– Ну-ка – вместо приветствия произнесла родительница – что такая довольная? Иди поешь, я твою курицу любимую приготовила.

– Мамочка, ты чудо! – девушка сделала несколько танцевальных па и уселась на мягкий кухонный диванчик.

– Так что за радость-то? – поинтересовалась мама.

– Я еду в экспедицию! – воскликнула Злата – все четыре года об этом мечтала!

– Ох – вздохнула мама – может ты не поедешь, Златка? Предчувствие у меня нехорошее.

– Мам, ну что ты! Это же для дипломной такой материал! Ну какие могут быть предчувствия! Всё это суеверия.

– Это ты говоришь о суевериях? – вошедший в комнату старший брат Златы обеспокоенно посмотрел на девушку – мать вообще-то правильно говорит – я тоже не согласен с этой твоей поездкой за тридевять земель в какое-то то неизвестное село. А если не дай бог, что случится – чего делать будем!

– Ну какие вы скучные! – всплеснула руками девушка – я уже не дитя малое и сама могу выбирать, ехать мне или нет. Я несколько лет этой поездки ждала, а вы сейчас мне всё на корню пытаетесь обрубить! Вы же моя семья – я поддержки жду от вас, а не вот этого всего…И потом, с нами наши руководители, педагоги, какие опасности могут быть?! Едем мы в Сибирь, в старообрядческое село – там поле непаханое для научных работ!

Мама махнула рукой:

– Оставь её, Гена – она упрямая, как ослица, не переубедишь. Златка, но обязательно возьми в эту свою экспедицию бабушкин подарок – скорпиона, он приносит тебе удачу и защищает от бед.

Злата вздохнула и пообещала маме, что не снимет подарок с шеи.

…Самолёт набирал высоту, пробивая тугое пространство облаков острым носом и крыльями. Ребята спали – встать пришлось раненько, чтобы не опоздать к посадке, а потому засопели носами сразу, как уселись в кресла.

Златку сон не брал – она сидела около иллюминатора, и с удовольствием наблюдала за крутыми облаками, хотя остальные её спутники искренне не понимали – чего там можно увидеть.

Их было шестеро – четверо студентов и двое руководителей экспедиции.

Рядом со Златой, положив голову ей на плечо, посапывала Ася – лучшая её подруга. Аська была полной противоположностью смелой Злате. Она не отличалась храбростью и немного побаивалась этой экспедиции, но подала заявку вслед за подругой. Ася была симпатичной блондинкой с кукольной внешностью и огромными синими глазами, которые доверчиво смотрели на мир. Вид у неё был такой, что хотелось взять это милое существо на руки и закрыть от всех невзгод и напастей.

Что и делал периодически её друг и одногруппник Юрий – высокий, красивый парень с цыганистой внешностью и немного завышенным самомнением. Юра занимался спортом, ходил в "качалку", по нему сходили с ума многие девушки в университете, но он постоянно ходил вслед за Асей, чем порой страшно раздражал её.

Артём, как казалось Злате, поехал в эту экспедицию только из-за неё. Он был остряком и юмористом, считался лучшим студентом на курсе, обладал харизмой, любил побалагурить и посмеяться, и всячески старался привлечь внимание к своей персоне. Особенно внимание Златы.

Двое руководителей экспедиции были, как ни странно, молоды и хотя не состояли в отношениях, выглядели очень гармонично. У мужчины было странное, совсем не современное имя, и все студенты недоумевали, как мать могла назвать своего ребёнка Гавриилом. Больше того, отчество у него было Гаврилович. Он был худ и нескладен, но обладал неимоверной силой. В своей профессии – истории, был докой и уже успел защитить кандидатскую. Студенты в шутку называли его Гав-Гав или Гаврюшей. Гав-Гав с удовольствием организовывал такие вот поездки раз в год – летом, для студентов, окончивших четвёртый курс. В университете Гав-Гава все любили – и студенты, и педагоги. Он всегда всё говорил чётко и по делу, любил свою историю настолько, что даже ещё не успел создать семью и не заглядывался, как многие, на хорошеньких студенток.

Рядом с ним в кресле спала второй руководитель. Её звали Амалия и она преподавала религиоведение. Также как и Гав-Гав, она была очень предана своей профессии, её любили студенты и другие педагоги. Хотя судя по внешности, Амалия могла бы стать моделью или кем-то в этом роде. Она была блондинкой с короткой стрижкой, красивыми карими глазами и умопомрачительной фигурой.

Они прилетели в аэропорт маленького сибирского городка, когда солнце уже было высоко в небе и согревало своими лучами неказистое здание, неподалёку от которого приземлился самолёт.

Гав-Гав начал тут же будить ребят, они прошли в аэропорт, получили свой багаж и вышли на огромную автостоянку.

– Ну и? – нетерпеливый Артём повернулся к руководителю – что дальше-то?

– Потерпи, Агафонов, сейчас за нами автобус приедет.

Вскоре из-за угла показался фырчащий Пазик, неловко перекатывающийся на своих колёсах. Артём присвистнул:

– Экая древность!

– Агафонов, не балагурь! – Гав-Гав погрозил ему пальцем – этот автобус предоставило руководство местного ВУЗа, чтобы доставить нас к месту. Всё, ребята, размещаемся, размещаемся, сумки кладём на свободные сиденья, нам ещё до деревни часа три добираться.

– Я помру от этой дороги – простонала Ася – Златка, есть вода, моя кончилась?

Злата протянула ей бутылку.

– Никого в дороге не укачивает? – спросила Амалия, извлекая из кармана пакет "барбарисок" – лучшее средство от тошноты.

Они проехали маленький, серый городишко с пыльными улицами и вскоре выехали на трассу. Артём подошёл к водителю:

– Слышь, командир, твоему автобусу лет-то сколько? – спросил он, усмехаясь.

– Иии, милок – улыбнулся пожилой водитель – он ишшо тебя переживёт.

– Агафонов – спокойно сказала Амалия – не отвлекай водителя.

Злата смотрела в окно и вполуха слушала, что рассказывает Гав-Гав о том месте, куда они ехали.

– Итак, ребята, мы едем в деревню старообрядцев, называется она Егорьев скит.

– Откуда такое название странное? – спросил Юрий.

– По легенде, старую деревню основал Егор, старообрядец, высланный в Сибирь вместе с семьей. В деревне этой была построена церковь, вокруг дома, поэтому и название – скит. Сейчас старая деревня заброшена, а новая, та, которая была построена позже, стала называться Егорьевым скитом. Природа там, конечно, очень красивая. В самой деревне проживают как старики, старообрядцы, так и молодёжь приезжает из города на каникулы к бабушкам – дедушкам. Есть магазин, фельдшерский пункт, клуб, церковь и здание администрации. Деревня небольшая – всего три длинных улицы, но красивая. Информации в интернете о ней мало, но там порой, кстати, даже связь не ловит. Жить мы будем в доме у одной милой женщины по имени Сара, она еврейка. Обращаться с ней уважительно, по возможности помогать по хозяйству.

– Что еврейка делает в деревне у семейских? – недоуменно спросила Злата.

– Ее предки были сосланы туда, она там родилась и выросла.

– С местной молодёжью в драки не вступать – Гав-Гав погрозил пальцем Артёму – к старикам относится уважительно. Цель нашей экспедиции строго научная, едем мы на два месяца, нас ждёт много работы, поэтому давайте без своих закидонов и шуточек. Тебе ясно, Артём?

– Ясно – буркнул парень, который без всего этого не мог прожить и дня.

Злата с интересом смотрела на мелькавшую за окном прекрасную природу, и не могла налюбоваться ею. Два месяца ей предстоит жить в незнакомом месте, куда она поехала ни как всегда – со своей семьёй, а одна, с одногруппниками и руководителями. Что-то их ждёт? Возможно, какие-то невероятные приключения!

Автобус наконец привёз их в деревню. Солнце к тому времени спрятало свои лучи и начал моросить мелкий дождик. Ребята восхищались старинными, резными воротами, выкрашенными в яркие цвета, с интересом смотрели на пасущихся коз и овец, за важно вышагивающими петухами. Около маленького белого домика с громкой табличкой: "Администрация" их поджидал пухлый мужчина невысокого роста, с усами, в светлых брюках и пиджаке. Он пожал всем руки.

– Так это вы, значит, экспедиция научная из Москвы? – спросил он – а я значит, местный староста, Пётр Евграфович Назарьев – добро пожаловать!

– Так старост же нету сейчас – произнёс Юра.

– Это по-нашенски, по-семейски – миролюбиво ответил староста – пойдёмте, покажу вам наше хозяйство, да провожу к Саре.

И тут его взгляд упал на юную Злату. Он как-то замешкался, в глазах его отразился не то страх, не то недоумение. Злата непонимающе посмотрела на Асю и на всякий случай отошла подальше от этого странного старосты. И тут девушка почувствовала на том месте, где висел кулон, еле заметный, но ощутимый, укол. Повертела кулон в руках – может, где-то образовался заусенец, но ничего не почувствовала и решила, что это просто ей показалось.

Они подошли к магазину.

– Вот наше сельпо – с улыбкой произнёс староста.

Около магазина стояла сгорбившаяся женская фигура в каких-то непонятных лохмотьях и рваном платке на голове. Увидев компанию, она двинулась им на встречу, простёрла руки к Злате и шедшей рядом Асе, и заговорила громко:

– Доченька, доченька!

Злата отшатнулась от женщины и, посмотрев на Асю, шепнув ей:

– Они здесь все какие-то странные.

Ася кивнула. Староста отодвинул от них женщину и повёл дальше.

– А кто это? – громко спросила у него Злата.

– А, это у нас местная юродивая. Не обращайте внимания. Она потеряла дочь, с тех пор ума лишилась.

– Какой кошмар! – прошептала Злата – потерять ребёнка.

– Она же не старая ещё – произнесла Ася в недоумении.

Показав им всё и оповестив, что сегодня они должны отдохнуть, а завтра он проводит их в скит, староста убежал.

У Сары, к которой они были определены на постой, был большой чистый дом, весь завешанный салфеточками. Она, не церемонясь, быстро познакомилась со всеми, и стала накрывать на стол в большой беседке во дворе. Компании был выделен отдельный домик поменьше, стоявший в конце огорода Сары. Окна дома смотрели прямо в густой лес, начинающийся сразу за дорогой.

– Симпатичная бирулька – Сара ткнула в грудь Злату, имея ввиду золотой кулон на цепочке в виде скорпиона с огромным жёлтым глазом.

– Бабушкин подарок.

– Славный, славный, да и необычен весьма.

Сара выставила на стол большую бутылку самогона, но Гав-Гав протестующе замахал руками.

– Нет-нет, мы не потребляем.

– Ну да – ну да – усмехнулась Сара – студенты же – и не употребляют они!

– Гаврила Гаврилыч – обратился к руководителю Артём – тут, говорят, озерцо чудесное есть. Может, на рыбалку, коли сегодня выходной?

– Артём – Гав-Гав покрутил пальцем у виска – ты в своём уме? Дождь на улице, какая рыбалка?

Сара, которая слушала их разговор, вклинилась:

– Сёдни вечером у клубе дискотэка, местная молодёжь организует, так сказать, поплясать там, ногами-руками подрыгать – вот туда и сходите. Прав Артёмка – чё дома торчать!

Девочки вместе с Амалией поддержали эту великолепную, по их мнению, мысль и до вечера решили заняться уютом в выделенном для проживания доме – нужно было разобрать вещи, распределиться, кто где будет спать.

После сытного обеда, – у Сары на столе было изобилие – они отправились в дом. В нём было две комнаты, в одной из них разместились парни с Гав-Гавом, в другой – девчонки с Амалией. Пока они располагались и весело болтали парни успели немного подтопить печь – в доме было сыровато и необжито. Злате досталось место у окна, она распахнула его, с удовольствием вдохнув грудью чистый деревенский воздух. Недалеко темнел лес – таинственный, тёмный, густой он манил к себе ветками разлапистых елей, и Злата подумала, что наверняка где-то там и находится старая деревня.

– Девочки, вы меня в экспедиции просто Амалия зовите, хорошо – попросила руководитель – лишние все эти отчества.

У парней же происходил такой разговор:

– Завтра староста нас на погост сводит, в первую очередь – говорил Гав-Гав – там всё заснимем, зафиксируем, как надо. А потом уже отправимся в старую деревню, думаю, там в палатках и переночуем, погода вроде обещает быть без дождя.

– Класс! – произнёс Артём – вот это настоящая экспедиция! Чего по домам-то сидеть.

Вечером они отправились на дискотеку. Старенькое здание клуба представляло из себя одноэтажную неказистую постройку. В окнах весело мелькал разноцветный свет, из дверей лилась громкая музыка.

– Ну и чё мы тут делать будем? – буркнул Артём – у них там а-ля девяностые. Древность слушают всякую.

– Ну развлечёмся немного, потанцуем, познакомимся с местными. Не бурчи, Артём – ответила ему Ася.

Они открыли дверь и вошли. Танцпол был ещё не занят, небольшая кучка молодёжи пристроилась около аппаратуры. Увидев компанию новеньких, они выключили музыку и все разом почему-то затихли.

В их взглядах не было ничего враждебного. Они смотрели с недоумением и удивлением. Смотрели на Злату.

Тишина становилась напряжённой и звенящей и в этой тишине раздался негромкий девичий голосок:

– Арина! Не может быть…

Часть 2

Злата понимала, что необходимо разрядить обстановку. Не сказать, что все были напряжены, но в воздухе витало какое-то недопонимание. Девушка не нашла лучшего выхода, чем подойти к той, которая назвала её чужим именем, протянуть ей руку и сказать:

– Привет! Меня Злата зовут!

Незнакомка неуверенно протянула ей руку в ответ, еле заметно прикоснувшись своими холодными пальцами и вместо приветствия прошептала:

– Надо же, какое поразительное сходство…

И тут же, словно опомнившись:

– Я Маша.

Она была невысокой, плотной и довольно миловидной. Чёрные, всклокоченные на затылке волосы придавали её облику какой-то "пантеристый" кошачий вид. Чёрная курточка, чёрная мини-юбка и кроссовки – одежда на ней была явно не из дешёвого сэконда. Скорее всего, эта Маша была одной из тех, кто приезжал сюда на каникулы, и Злата невольно подумала – что сюда так тянет эту молодёжь.

– Неужели я так сильно на кого-то похожа? – улыбаясь, спросила её Злата.

За спиной Маши встал парень из их компании, который до этого внимательно слушал их разговор чуть в стороне. Злату поразили его глаза – они были необычайно выразительными, бутылочного цвета, с острым, цепляющим взглядом. Он был очень хорошо собой – высокий, мускулистый, каштановые волосы мягкими волнами падали на лоб, полные губы изгибались в полуулыбке-полуусмешке.

– Машка вечно всех путает – Злате показалось, что он хотел увести разговор в другую сторону – я Гриша.

Он протянул Злате руку и девушка, прикоснувшись к его горячей ладони, почувствовала, как всё внутри неё вспыхнуло. Около неё, решительно обняв за талию, тут же встал Артём. Злату разозлила его фамильярность, прикосновение его влажной ладони на талии было неприятным, и она постаралась сбросить его руку.

– Артём – протянул парень руку Грише – а это Злата, моя девушка.

– Агафонов – Злата почувствовала, что краснеет от злости – а ты не сильно много на себя берёшь?

Этот их маленький конфликт разрядил обстановку и обе компании перезнакомились друг с другом. Злате сразу понравилась Маша – она была чем-то похожа на неё, такая же решительная и прямолинейная. Было видно, что Артём ей приглянулся, при взгляде на него она сразу заливалась краской и начинала что-то говорить невпопад. Чтобы избавить её от наваждения, Злата увела её танцевать на другой конец маленького зала, за ними пошёл Гриша и ещё несколько человек.

– Маш, скажи, а за кого ты меня приняла?

– Да так – вяло ответила девушка – похожа ты на одну из нашей компании. Но мы давно не общаемся…

И быстро "замяла" разговор.

На дискотеке они пробыли до двенадцати ночи, а потом маленькими компаниями стали расходиться по домам. Злата видела, что Грише очень хотелось проводить её, но она решила, что в первый вечер общения будет достаточно, и просто махнула ему рукой в знак прощания.

– Зайдём по задней калитке – Гав-Гав запрыгнул на какое-то бревно вдоль дороги, и пошёл по нему, балансируя, в своих лёгких кедах – а то Сару разбудим.

Злата подумала, что в этой поездке руководители ведут себя сами, как юные студенты, словно чувствуют себя на равных с ними. Ей это нравилось. Нравилось, что педагоги их факультета – не напыщенные индюки, а люди со своими интересами, широкими взглядами и, самое главное, любовью к наукам, которые преподают.

Задняя калитка находилась со стороны леса. Злата заходила последней и прежде чем закрыть её, остановилась. Она почувствовала, как по телу пробежал какой-то озноб. Ей показалось, что кто-то смотрит ей в спину, оттуда, через дорогу, где проходила кромка леса. Она резко обернулась. Никого не было, но краем глаза она успела уловить еле заметное движение какой-то светлой фигуры туда, в тёмную чащу леса…

– Злата! – окликнула её Ася – ты чего там застряла? Ты идёшь?

– Да! – дрожащими руками девушка защелкнула солидный затвор калитки и направилась вслед за друзьями.

Весело стрекоча о том, как они славно провели время с местной молодёжью, ребята вошли в свой домишко и стали готовиться ко сну.

Злата решила, что не помешает сполоснуть лицо холодной водой и вышла во двор, туда, где на улице находился умывальник. Она дёргала сооружение прошлого века за носик, с удовольствием чувствуя, как стекают по лицу и рукам прохладные струи, когда внезапно чья-то рука легла ей сзади на плечо. От неожиданности девушка громко вскрикнула и стала медленно поворачиваться.

Перед ней стояла Сара в огромном белом халате, который развевался, как парус, на лёгком ветерке. На голове у неё были накручены разноцветные тряпочки, она зевала, прикрывая рот рукой. Злата облегчённо выдохнула.

– Как повеселились? – спросила хозяйка.

– Нор…нор…нормально…

– Аааа – Сара опять широко зевнула – а я вышла до уборной – дай, думаю, зыркну, пришли или нет мои постояльцы…

Прибежали ребята, всей компанией, непонимающе уставились на них с Сарой. Та, наконец, поняла, что что-то не так:

– А вы чё сбежались-то все, как малохольные?

Гав-Гав посмотрел на Злату:

– Злата, ты кричала?

– Да я от неожиданности…

И тут Сара поняла, что она напугала девушку:

– Ой, лишенько! Ты перепужалась, что ли? Прости меня, дуру старую…

– Да ничего, Сара, вы что…

– Так! – Гав-Гав хлопнул в ладоши – всем спать! Завтра – ранний подъём.

Злата поудобнее устроилась на кровати. Белоснежная простыня и наволочка пахли чистотой и травами, хрустели и были настолько приятны телу этими непередаваемыми ощущениями свежести, что хотелось мурлыкать от удовольствия. "Сколько событий за день" – думала Злата, лениво слушая болтовню девчонок о том, как весело было на дискотеке. Она чуть отодвинула занавеску и резко отпрянула от окна.

Около самой кромки леса, напротив их забора, светлел размытый силуэт фигуры. Фигура была женской, с длинными волосами, Злата, как не всматривалась, не могла разглядеть лица. Белая сорочка до пят делала фигуру невесомой и практически воздушной.

– Девочки – Злата повернулась к девчонкам – там, около леса, кто-то есть. Может, ей помощь нужна…

Амалия подошла, взглянула в окно, потом повернулась к Злате и положила ей голову на лоб.

– Ты не заболела? – участливо спросила она – сегодня дождик был, как-никак…

Злата медленно повернулась в сторону окна. На улице никого не было.

– Но она только что была там…

Амалия покачала головой:

– Похоже, ты перебрала сегодня с впечатлениями. Вон, призраки уже мерещатся… Всё, спать, девчонки!

Злата сладко потянулась и уснула, думая о Грише. Во сне ей снился он и белая, невесомая фигура за его спиной.

Проснулась Злата первой. Глянула на часы – полпятого утра. Где-то недалеко кукарекал петух. Девушка схватила из тумбочки пушистое полотенце и тихонько выскользнула из дома. Недалеко от дома Сары находилось то самое озеро, которое нахваливали местные. Прямо в шортиках и майке Злата побежала в сторону водоёма.

Природа вокруг просыпалась и звенела. Воздух был наполнен ароматами свежести раннего лета. Злата никогда не видела столько оттенков зелёного одновременно и её восхищённый взгляд замечал всё – и раскидистые ивы вдоль берега озера и мягкую, шелковистую траву, по которой ступали ноги, и пение ранних пташек.

Она с радостью окунулась в тёплую, как парное молоко, воду и стала с удовольствием плескаться в ней, радуясь, как дитя. От озера поднимался туман, место казалось сказочным и необычным. Злата легла на спину и поплыла, покачиваясь, спокойно и легко, закрыв глаза. Она не поняла, что взволновало её. В том месте, где висел кулон, вдруг опять кольнуло и Злата тихонько ойкнула. Она приоткрыла глаза и, уловив движение на берегу, резко перевернулась. Кто-то успел убежать в деревья – слышались шаги и треск сучьев под чьими-то чужими ногами. "Как медведь – подумала девушка – всё ломает на своём пути". Встав в воде, она закричала:

– Эй, кто ты? Почему следишь за мной? Что тебе нужно?

Её голос эхом разнёсся по озеру, вспорхнули испуганные птицы. Купаться больше не было настроения – идиллия одиночества была разрушена.

Когда она вернулась, все ещё спали, но девушка видела, что во дворе вовсю хлопочет их хозяйка. Она спустилась и предложила Саре свою помощь.

Сара поставила её на кухню готовить завтрак для их компании, сама же устроилась неподалёку, расположив вокруг себя горшки с цветами – нужно было привести их в порядок.

– Сара – спросила Злата – как вы всё успеваете – у вас же вон, хозяйство, двор, огород…

– Дак я ж целый день на ногах – нараспев протянула женщина – да и не одна я – сын приезжает иногда помогать. Так и справляюсь…

Злата покачала головой:

– Мне вот времени ни на что не хватает…

Сара махнула рукой:

– А кому его сейчас хватает, девка…

– Сара, только не подумайте, что я дура какая, а только… У вас в деревне призраки есть?

– Что? – Сара недоуменно посмотрела на девушку – а как же… Есть. Это ж семейская деревня, тут этих шатающихся душ можно встретить, да. А что? Ты видела уже?

– Может, показалось – дёрнула Злата плечом.

– Старая деревня, куда вы сёдня с Евграфычем пойдёте – рассадник призраков. Многие там погинули, потому колючей проволокой всё обнесли. Или с ума посходили. Думаешь, первые вы тут? И до вас приезжали, и похрабрей. Всё иконы старые искали, да книги молитвенные, цены они немалой, говорят. Найти ничё не нашли, а вот то, что видели там, в скиту этом… Да, ладно, неважно это. Самое главное – осторожным там надо быть. Не любят местные духи, чтоб тревожили ихний покой…

Злата подумала о том, что призрак, которого она видела, возможно, хотел предупредить их о чём-то. О чём-то, что связано со скитом, куда они идут сегодня. Но потом она решила, что всё это вздор – призраков не бывает и ей просто показалось…

– О, Королёва уже на боевом посту – Гав-Гав и ребята появились во дворе – берите пример.

За завтраком Амалия участливо спросила, как она себя чувствует. Запивая молоком горячий оладушек, Злата сказала, что лучше не бывает. Амалия покачала головой:

– Бледная ты что-то… Может, не пойдёшь на погост, останешься?

– Нет-нет, вы что! – возмутилась девушка – я этой поездки ждала, а теперь филонить буду в первый же день?

Скоро за ними зашёл староста, и они отправились на погост. Злата отметила про себя, что погост, как и озеро, располагался недалеко от дома Сары – через дорогу и чуть дальше в лес. Кладбище было обнесено синим железным забором. Староста распахнул калитку и вся компания вступила на землю вечной тишины и покоя.

Ася по незнанию, закрыла за собой калитку, на что староста покачал головой и сказал:

– Открой. Нельзя за собой закрывать дверь на кладбище.

– Почему? – невинно хлопая своими длиннющими ресницами, спросила Ася.

– Потому что по поверьям здесь и остаться можно.

– Бред всё это – буркнул Юра – суеверный бред.

Навстречу им, к калитке, шла юродивая. Она что-то бормотала и перебирала в руках какое-то белое ожерелье, и Злата с удивлением отметила про себя, что это вполне может быть настоящий жемчуг. Окинув безумным взглядом их компанию, она остановила свой взгляд на старосте, и девушка поняла, что смотрит она на него с какой-то неприкрытой ненавистью. Потом сумасшедшая перевела взгляд на Злату и протянула к ней руки:

– Доченька, доченька моя!

Староста тут же оттолкнул женщину и за шкирку выволок её за калитку.

– Эээ, полегче с женщиной! – произнёс Артём.

– Да она плешь всем проедает, эта чокнутая – в сердцах сказал староста.

– А что она делает тут? – поинтересовалась Злата. Она не упустила из виду какое-то беспокойство во взгляде и движениях этого неприятного, по её мнению, типа.

– Годовщина вроде сегодня у её ребёнка – махнул рукой староста.

Они принялись за работу – съёмка, записи. Кто-то был с планшетом, кто-то – с ручкой и бумагой, кто-то снимал фото. Брали в основном старые могилы с покосившимися от времени, потемневшими от воздействия природы, крестами. Староста рассказывал про каждую могилу то, что знал и помнил. Злата прислушалась:

– В наших семейских деревнях хоронили в то время, да и сейчас некоторые долгожители это делают, в домовинах. Домовина вырубалась из кедра или большой сосны, в форме гроба, но без единого гвоздя. Крышка домовины заколачивалась деревянными колышками… Пожилые готовили домовину заранее, прося своих родственников вырубить её, потом она отправлялась на чердак сушиться… У одной нашей долгожительницы, по рассказам стариков, дожила она до ста пяти лет, было аж пять домовин. Так как она просила своих детей их соорудить, но кто-нибудь умирал её раньше. Родственники этого человека приходили домовину просить у неё. Но потом нужно было домовину ту отдать. Так вот дети ей так пять домовин вырубили,пять она отдала, пять ей потом возвернули назад, как и положено…

– И куда потом она эти пять штук дела? – спросил Артём.

– Ну как – в одной её саму, значится, захоронили, а в остальных – тех, кто следом пошёл из её семьи.

Кладбище местное представляло из себя необычную помесь старых могил под деревянными, покосившимися крестами, могил с железными памятниками советского периода с красными, потускневшими звёздочками на вершине, и совершенно свежих, недавних могилок.

Злата, гуляя по рядам, отходила к калитке кладбища. Она то и дело разглядывала то одну, то другую могилку, что-то записывала себе в блокнот, фотографировала маленьким фотоаппаратом. Её словно манило в сторону от всей компании.

Остановившись около одной из свежих, недавних могил с чёрным, словно застывшая вода, памятником, Злата смотрела на небольшой холмик, и сама не понимала, почему не в силах поднять взгляд. Холмик был весь заложен цветами. Это были полевые цветы, в основном красные и жёлтые маки и лилии, как их здесь называли, саранки, и какие-то другие красивые цветы. Выглядели они как свежие. Один из букетов был из красных, словно кровь, роз. "Интересно – подумала девушка – кто их положил сюда. И где взял"

Когда она всё-таки решилась поднять глаза, то увидела сначала чёткую белую дату – сегодняшнее число только три года назад, дата смерти. А уже потом посмотрела на портрет. Она даже не удивилась, словно в глубине души чувствовала, что так и будет. Это было некое дежавю, словно она уже стояла вот так у подножия неизвестной могилы. А с чёрного мрамора памятника на неё смотрела она сама, Злата Королёва.

Часть 3

Злата молча смотрела на памятник, не в силах оторвать взгляд. Судя по дате рождения, девушка была её одногодкой. Не обращая внимания на фамилию, Злата всматривалась в имя. Арина. Арина. Так вот за кого приняла её Маша, там, в клубе, на дискотеке.

Девушка опять почувствовала лёгкий укол в том месте, где висел кулон, и обернувшись, лицом к лицу столкнулась со старостой. Он подошёл и встал у неё за спиной так тихо, что она ни звука не услышала. Подумала с неприязнью: "Как он умеет так подкрадываться?", но вида не подала, что раздражена тем, что не услышала его шагов.

– Да – грустно произнёс Пётр Евграфович – и молодые уходят…

– А что с ней стало? Почему? – спросила Злата.

Видела – он долго раздумывает, прежде чем ответить. Невольно ему на помощь пришли её друзья. Они подошли и стали разглядывать памятник. Ася тихонько вскрикнула, зажав рот ладонью, и со страхом смотрела то на подругу, то на изображение на чёрном камне.

– Теперь понимаешь мою реакцию, когда я увидел тебя – обратился к Злате староста – такая молодая…

Компания ребят была настолько поражена увиденным, что все просто в каком-то отчаянии молчали.

– Ладно – тишину прервал Гав-Гав – Злата, не бери в голову, у людей бывают двойники, даже вон, у знаменитостей есть. Пойдёмте, нам нужно пообедать и собираться в скит, Пётр Евграфович нас проводит.

Всю дорогу Злата думала о том, что неслучайно у ворот кладбища они столкнулись с этой юродивой. Она вдруг чётко поняла для себя, что эта девушка с холодного безжизненного камня и есть дочь несчастной женщины.

Обедали у Сары все вместе, староста тоже напросился и, несмотря на то, что еврейка относилась к нему настороженно, она всё же усадила его за стол с ребятами.

Перед обедом Злата успела с грехом пополам позвонить маме – после всех произошедших событий ей хотелось услышать родной голос. Но как она не старалась, ей не удалось скрыть тревогу, и мудрая мама быстро "раскусила" её, спросив:

– Златка, а что у тебя с голосом? Всё ли в порядке? Не нравишься ты мне…

– Да всё хорошо, мама, не бери в голову…

– Ты только не снимай бабушкин кулон, прошу тебя.

– Хорошо – вздохнула Злата – только он испортился, что ли… Зазубрина где-то появилась, колет иногда, а найти не могу, где конкретно.

– Ну ты потерпи, Златочка, вернёшься – унесём в мастерскую. В той тмутаракани ты вряд ли найдёшь ювелирку…

Поговорив с мамой, Злата присоединилась к компании за столом. Аппетита не было, она выглядела не грустной, нет, скорее, задумчивой, сосредоточенной. Сняла кулон и принялась его разглядывать с обратной стороны с твёрдым намерением найти ту маленькую острую часть, которая колет её периодически.

– Что ты делаешь? – спросила её Ася.

– Да вот – девушка протянула подруге украшение – колет что-то иногда, я думала, зазубрина появилась, а найти ничего не могу.

Ася взяла кулон и стала его внимательно рассматривать и щупать.

– Ну только хвостик остренький у него, а больше нет ничего. Но он вверх чуть загнут, навряд ли может колоть.

– Ну-ка, Асенька – Сара протянула руку – дай-ка, опытная тётя Сара посмотрит.

Она взяла в руку "бирульку", как назвала её в первый раз, когда увидела на шее Златы и, закрыв глаза, стала водить над ней второй рукой.

– А бирулька-то не простая… Злата, деточка, ты говорила, бабушкин подарок. А ей кто подарил?

– О – Злата закатила глаза – это какая-то старинная семейная легенда. Бабуля встречалась с каким-то индусом, то ли индийцем в молодости. Он был достаточно богат и даже хотел увезти с собой бабулю, но она патриотка – отказалась… Вот он на прощание и подарил ей эту вещицу. А вы ведьма что ли, тётя Сара?

– Да не, я так…этот – она подняла палец вверх и задумалась, ища подходящее слово – дилетант, во!

– Вещица-то из чистого золота – заметил Пётр Евграфович, и, ткнув пальцем на глаз скорпиона, произнёс – а это, скорее всего, изумруд.

– Да что ты – махнула рукой в его сторону Сара – не в этом её ценность. Намоленная вещь, сильная очень, от бед должна тебя защищать, Златочка, да от недобрых людей…

– А я бы хотела, чтобы меня какой-нибудь индийский принц с собой увёз… – мечтательно произнесла Ася.

Юра шутливо погрозил ей кулаком и улыбнулся, увидев её скорченную рожицу.

– Какие твои годы! – улыбнулась ей Сара, покосившись на Юрия.

После обеда они собрали всё необходимое, включая палатки, запас продуктов и воды, видеокамеру и фотоаппарат, и, в сопровождении старосты, отправились в путь. Дорога к скиту действительно начиналась в лесу напротив дома Сары.

Они вступили в прохладу леса и ноги их утонули в мягком покрове мха и высоченной травы. В скит вела узкая тропинка, поэтому шли они гуськом, первым – Пётр Евграфович, а замыкал строй Артём. Лес был необычайно тих, с мрачными колоннами сосен и мощных кедров.

– Тут, наверное, и животные водятся – со страхом произнесла Ася.

– Ага, волки и медведи – улыбнулся Юра и зарычал ей в ухо.

– Дурак – Ася, смеясь, стукнула его по плечу.

Любой звук в этом тихом лесу тут же разлетался эхом на довольно дальние расстояния.

– Почему здесь так тихо – негромко спросила Злата – ведь в любом лесу есть какие-то звуки. Птицы поют, в конце концов… А здесь такая тишина…

– Наши сибирские леса – они такие – ответил староста – загадочные…

Они перешагивали поваленные ветхие деревья, покрытые мхом и чагой, ступали на мощные пни, обходили выросшие прямо на тропинке деревья. Ася пару раз залезла в паутину и когда обнаружила у себя на плече огромного лохматого паука, завизжала на весь лес.

Скит находился довольно далеко от деревни. Там и вовсе было сумрачно и тихо, лес казался совсем тёмным и неприветливым.

Острая крыша церкви стрелой уходила вверх, в крону окружавших её деревьев. Выбитые глазницы окон мрачно смотрели на ребят тёмными провалами, вокруг церкви ютились полуразрушенные домишки, сквозь их трухлявые брёвна прорастала трава. Время безжалостно съедало этот кусок истории, от которого в скором времени ничего не должно было остаться.

За церковью виднелись покосившиеся кресты погоста, такие же чёрные и мрачные, пригнувшиеся от старости к земле. Холмики под ними чуть-чуть виднелись, еле заметные, почти сравнявшиеся с землёй.

Весь скит, включая дома и погост, был обнесён крепким, невысоким забором, установленным, видимо, совсем недавно. Поверх забора виднелась колючая проволока. Ворота были заперты на внушительный замок.

От увиденной мрачной картины у ребят от какого-то неведомого страха прошёл холодок по спинам. Парни, конечно, этого не показали, а вот Ася, которая была самой впечатлительной, побледнела так, что одни огромные глаза теперь выделялись на её миловидном личике.

– А зачем это? – спросила Злата, указывая на ворота и проволоку.

– Дак лазают же всякие…искатели богатств. Мы их гоняем, как можем. Думают, что здесь иконы старинные есть, книги… Вот и мародёрствуют.

– Ааа – протянула девушка – а Сара говорила, что духи здесь, призраки…

– Да что вы её болтовню слушаете – засмеялся председатель – это ж женщина – языком мелет, заслушаешься. Кто ж в современное-то время верит в духов энтих!

– Ладно – сказал Гав-Гав – расположимся вон там – он указал рукой на поляну недалеко от скита.

На поляне было уже всё по-другому. Туда сквозь кроны деревьев проникало солнце и было не так мрачно.

– Сегодня занимаемся палатками и костром – скомандовал педагог – а завтра за работу. Надеюсь, Пётр Евграфович, вы нам разрешите туда попасть. Клянусь – нас интересует только научная сторона, мародёрствовать мы не собираемся.

Пётр Евграфович отдал Гав-Гаву внушительного размера ключ от ворот скита и предупредил:

– Только осторожнее, не лазайте там сильно, всё ветхое, не дай бог, кто пострадает. Когда возвернётесь-то?

– Дня через два.

Он помахал ребятам рукой и пошёл в сторону тропинки.

– Мрачновато здесь – произнесла Злата – и как тут люди жили когда-то…

– Зато безопасно – усмехнулась Амалия.

– Ой ли? – усомнилась Злата. Она каким-то подсознательным чувством улавливала, что что-то в этом скиту не так.

Они принялись устанавливать палатки, разжигать костёр, девчонки взялись за готовку.

Стемнело незаметно. В лесу было всё так же тихо. Сидя у костра, который освещал их лица, ребята очень не хотели расходиться по палаткам.

– А давайте – предложил Артём – страшные истории порассказываем!

– Да ну тебя – чуть не плача, крикнула ему Ася – знаешь же, что я трусиха…

Юра показал Артёму здоровый кулак и прижал Асю к себе покрепче.

– Интересно, звери здесь водятся – сказала Злата.

– Да какое там – усмехнулся Гав-Гав – ты посмотри – даже комарья нет.

– Действительно, лес странный. Мне кажется, это всё из-за скита.

– А мне не лес кажется странным, а наш милый староста – Амалия была не по возрасту проницательна и иногда рассуждала, как умудрённая жизнью старушка – скользкий тип…Какой-то такой – она сделала витиеватое движение рукой – как уж…

– Мужик, как мужик – пожал плечом Гав-Гав – хотя, надо отдать должное, Малечка (так он ласково называл иногда Амалию), интуиция тебя ещё ни разу не подводила.

Злата продолжала разглядывать при свете костра свой кулон. И только проведя пальцем по острому кончику хвостика скорпиона, о чём-то задумалась… Она было поймала какую-то мысль, но из этой мысли её выдернул Аськин толчок в бок. Она повернулась к подруге.

– Злата, ну ты где витаешь? – сказала Ася – ты что думаешь насчёт старосты?

– Не знаю – произнесла девушка – странный тип. Да они все здесь странные.

Полная луна на небе освещала поляну так, что казалось, сейчас не ночь, а только сумерки приближаются к земле.

– Полнолуние – произнесла Злата – смотрите, луна кажется просто огромной. Никогда такую не видела в Москве.

Ещё немного посидев около костра, вся компания отправилась по палаткам. Дежурить оставили Юру. Потом его должен был сменить Артём, а после – Гав-Гав.

Девчонки расположились в палатке и Амалия со смехом обняла Аську, которая дрожала от страха, как осиновый лист. Они немного посмеялись, устраиваясь поудобнее, и вскоре уснули.

Злата проснулась от еле заметного луча света, то ли лунного, то ли ещё какого-то, скользнувшего по её лицу. Она потёрла глаза, глянула на маленькие наручные часики – три часа ночи. И вдруг ей послышался где-то недалеко младенческий плач, который вскоре сменился младенческим тоненьким смехом. Не долго думая, девушка выбралась из палатки. Поляна по-прежнему была залита лунным светом – теперь он казался немного жутковатым и нереально-космическим. Около тлеющего костра виднелась спящая фигура Юрия – он не пошевелился даже тогда, когда девушка, выбравшись из палатки, наступила на сухую ветку, и она хрустнула под её ногой.

Желая обнаружить источник смеха, Злата повернулась в сторону темнеющего скита и холодок пробежал по всему её телу – недалеко от него стояла женская фигурка в длинной белой рубашке. Фигурка смотрела на неё, Злату. Лицо девушки, как и кисти рук и ступни голых ног, были иссиня-бледными, длинные каштановые волосы спадали на плечи и за спину, но всё это не мешало Злате понимать, что перед ней стоит тот самый её двойник с памятника на кладбище. Девушка улыбалась и делала зовущее движение рукой в сторону скита, который сейчас был окутан рваными клочками плавающего тумана.

– Эй! – крикнула Злата – вам нужна помощь?

Не ответив, незнакомка повернулась и медленно пошла в сторону старой деревни. Периодически она оборачивалась, и махала Злате рукой. Злата замешкалась. Она хотела было разбудить Юру, который не проснулся даже от её крика, но почему-то не стала этого делать. Всё это время она слышала то плач младенца, то тоненький детский смех со стороны скита.

Почувствовав привычный укол на груди, Злата остановилась, прижав рукой кулон. Остановилась и фигура, окутанная лунным светом. Она обернулась и всё более умоляюще стала махать рукой в сторону мрачной деревни. Подумав, Злата отправилась за этой фигурой. Сама не зная,зачем она это делает, она осторожно открыла палатку ребят и взяла огромный ключ от ворот скита, свободно лежавший около Гав-Гава.

Незнакомка звала её всё настойчивее и вскоре две женские фигурки скрылись в тумане, окутывающем скит с его мрачными домами и церковью.

Часть 4

Ася неловко повернулась и занемевшая во сне рука дала знать о себе – девушка проснулась и с трудом разлепила глаза. Сначала она не поняла, что в картине их мирного сосуществования втроём кого-то не хватает, а потом до её ещё спящего разума стало доходить, что в палатке не хватает кого-то из них. И конечно, это была не она, не Ася. Это была… Златка!

– Злата?!– позвала подругу девушка, надеясь, что она вышла из палатки вот только что и находится где-то рядом – Злата!

В одной майке и шортах она выбралась наружу и подошла к Артёму, сидящему у костра. Парень не спал, он лениво шевелил палкой в костре, доставая из углей запечённую картошку.

– Артём! – позвала его Ася – а Златка далеко пошла?

– Да она и не выходила – произнёс тот задумчиво, а потом, что-то сообразив, резко встал – погоди, ты хочешь сказать, что её нет в палатке?

– А ты думаешь, я тут с тобой шучу с утра? – рассердилась Ася.

– Твою же мать! – выругался Артём и направился в сторону, где стояла его палатка с ребятами.

– Подожди! – крикнула Ася – Артём, что происходит?

– Я не спал с тех пор, как поменял Юрку – и не видел, и не слышал, как Златка выходила. Понимаешь, что это значит?

Ася остановилась.

– А во сколько ты сменил Юру?

– В четыре утра.

Парень стал расталкивать остальных, а Ася побежала будить Амалию. Когда все собрались около костра, Гав-Гав, свирепо посмотрев на парней, спросил у Артёма:

– Ты почему меня не разбудил, чтобы я сменил тебя?

– Да не хотел я спать – отчаянно защищался Артём – сменил Юрку – и не в одном глазу. Нафиг я вас будить буду, если всё равно не сплю. Я бы по любому слышал, если бы Златка вышла.

– Ну а ты! – Гав-Гав посмотрел на Юрку – уснул? Ну, признавайся, что молчишь?!

Парень понуро кивнул головой.

– Так – Гав-Гав задумался – ты сменил Юрку в четыре утра, он спал. То есть, Злата ушла до четырёх. Чёрт! Чёрт! Вот куда она подалась? Где её теперь искать? Что заставило её уйти ночью? Время сейчас шесть часов, за два-три часа можно куда угодно добраться!

– Я думаю – тихо сказала Ася – я думаю, она бы ни за что не ушла, если только…

– Если только что? – спросила Амалия.

– Если только кто-то не позвал её на помощь, например. Она очень смелая и отзывчивая.

Гав-Гав вдруг о чём-то задумался, а потом резко побежал к палатке. Все остальные ринулись за ним. В палатке он перевернул всё, что можно было перевернуть, а потом повернулся к друзьям, глядя на них с каким-то страхом и удивлением.

– Что?! – вскрикнула Амалия – Гаврил, что?!

– Ключ – произнёс Гав-Гав – ключ от ворот скита. Я вчера им книгу заложил, не дочитал. Он пропал, его нет нигде.

Все резко кинулись в сторону скита. Ворота были открыты, ключ торчал в замке.

– Так – распоряжался Гав-Гав – обыскать все дома, очень осторожно, всё ветхое, может рухнуть на вас. Девочки – вы в церковь. Артём – мы с тобой дома, Юрка – на погост.

– Да вы что! – вскрикнула Ася – какой погост?! О чём вы говорите?

В её глазах стоял ужас и слёзы.

– Успокойся – резко сказал ей Гав-Гав – сейчас не до истерик, нужно как можно быстрее найти Злату.

Они ходили по скиту, кричали имя подруги, в надежде, что она отзовётся, но эхо гулким громом протекало по лесу и словно возвращалось обратно. Девушки двинулись к церкви. На ветхих, сломанных ступеньках они обнаружили белые кроссовки Златы, аккуратно стоящие рядом друг с другом. Позвали парней.

– Так – Гав-Гав оглядел компанию – она была здесь и сама их сняла. Если бы это сделал кто-то другой – он не стал бы церемониться и аккуратно составлять обувь. Ищем дальше!

Артём осторожно заглядывал во все дома, заходил внутрь и открывал глубокие подполья, но ничего, кроме сырости и разрухи в этих жилищах не было. Даже мыши, крысы и тараканы ушли отсюда, так как нечем было поживиться в покинутых домах. Дверь одного дома всё никак не открывалась – тяжёлая, с огромной ручкой, она была чем-то подпёрта изнутри. Окна были закрыты тяжёлыми ставнями и забиты досками. "Если сейчас начну отколачивать – это строение сложится от сотрясений, как карточный домик" – подумал Артём. Он вышел и посмотрел на крышу – в ней виднелась солидная дыра от развалившейся печной трубы. Осторожно карабкаясь по трещащим брёвнам, парень полез наверх.

– Агафонов! – грозно окрикнул его Гав-Гав – ты что творишь? Нам ещё травм не хватало! Мало того, что Королёва пропала, так ещё и ты хлопот доставишь!

– Дверь изнутри заколочена! – крикнул Артём – я аккуратно!

И не слушая предостерегающих воплей педагога, стал как обезьянка карабкаться дальше. Когда наконец он добрался до дыры и заглянул вовнутрь, то первым делом понял, что дыра сквозная и через неё можно увидеть практически всю внутреннюю обстановку дома. Потом он с облегчением осознал, что Златы тут не было и быть не могло. А потом,внимательно всматриваясь в тёмное пространство, он вдруг почувствовал, как по его спине начинает пробираться могильный холод ужаса. Недалеко от полуразрушенной печи висела младенческая зыбка, а в ней. Артём всматривался и не мог поверить – он явно видел останки скелета ребёнка – вот череп, вот кости…

– Твою же мать… – буркнул он и присел рядом с дырой.

Услышав его, подошёл Гав-Гав.

– Ты чего?

– Там – Артём показал на дыру – там останки тела младенца.

Он осторожно сполз вовнутрь, цепляясь за всё, что можно, и открыл тяжёлую дверь, подпёртую ухватом. Через несколько минут они вдвоём стояли над зыбкой и созерцали того, кто когда-то был живым, пусть хоть и маленьким, человечком.

– Интересно – произнёс Гав-Гав – почему его оставили тут? Подпёрли дверь изнутри, сами вылезли в окно, всё заколотили и спешно ушли.

Они заглянули в погреб, стараясь внимательно его осмотреть, в маленький чулан, и ничего больше не обнаружили.

– Девчонкам ни слова – произнёс Гав-Гав – Амалия нормально отнесётся, а вот Ася очень впечатлительная.