Читать онлайн Заговор страсти

Глава 1: Пепел Триумфа

Лиранна Торвин парила в воздухе, и ветер пел в её ушах, смешиваясь с рёвом толпы внизу. Сегодня был её день. День, когда она докажет всему королевству, что заслуживает звания лучшей маг-элементалистки Ордена Пламени.

– Готовься! – крикнул Кассиан, её партнёр, и она почувствовала, как его иллюзии уже плетутся вокруг неё, усиливая её огонь.

Она улыбнулась, развела руки в стороны, и пламя вспыхнуло между её пальцами, перетекая в огромные кольца, которые закрутились вокруг них, как драконы в танце. Толпа ахнула.

– Идём выше! – Кас подал сигнал, и они синхронно взмыли вверх, к самому куполу арены.

Лира чувствовала, как её Силовой Кристалл на запястье пульсирует в такт её сердцу, направляя магию, делая её послушной. Ещё немного – и их выступление станет легендой.

– Теперь! – Кас бросил в небо сферу иллюзии, и Лира выпустила в неё всю свою силу.

Огненный шторм должен был расколоться на тысячи искр, превратившись в дождь из светящихся цветов. Но что-то пошло не так.

Кристалл на её руке дрогнул.

Резкая боль пронзила запястье, будто кто-то вогнал в неё раскалённый клинок. Она вскрикнула, и пламя, вместо того чтобы рассыпаться в изящные узоры, рвануло вниз, ударив по арене. Взрыв.

– Лира!

Голос Каса прозвучал где-то далеко. Она падала. Воздух вырвался из лёгких, когда она ударилась о песок. В ушах звенело. Где-то кричали.

Она попыталась подняться, но правая рука не слушалась. Кристалл…

Она посмотрела на запястье – и сердце её остановилось.

Трещины.

Мелкие, как паутина, но их было слишком много. И с каждой секундой они росли.

– Нет… – она сжала его пальцами, как будто могла удержать вместе.

Но было поздно.

Яркая вспышка – и Кристалл рассыпался в пыль.

Тишина.

А потом – шёпот.

– Она разрушила арену…

– Это же позор для Ордена…

– Без Кристалла она никто…

Лира подняла голову. Кас стоял в нескольких шагах, его лицо было бледным. Но не от страха за неё. От гнева.

– Что ты наделала? – прошипел он так, чтобы слышала только она.

– Я… не… – она попыталась встать, но ноги подкосились.

– Всё кончено, – он резко развернулся и пошёл прочь.

– Кас! – её голос сорвался.

Но он даже не оглянулся.

Толпа расступилась перед ним, а потом снова сомкнулась, оставив её одну посреди арены, в пыли и пепле.

Она осталась на коленях, сжимая пустое запястье, и впервые за долгие годы почувствовала, что значит – быть абсолютно бессильной.

– Ты понимаешь, что это значит, да?

Голос Мастера Ордена Пламени был холодным, как лёд.

Лира стояла перед ним, сжав кулаки. Рука, на которой когда-то был Кристалл, горела, будто его осколки всё ещё впивались в кожу.

– Это был несчастный случай, – прошептала она.

– Несчастный случай? – он ударил кулаком по столу. – Ты опозорила нас перед всем двором! И теперь Кассиан уходит к Ордену Туманов!

Лира вздрогнула.

– Что?

– Он уже подал прошение. И знаешь, что самое забавное? – Мастер усмехнулся. – Он заявил, что ты всегда была нестабильной. Что это лишь вопрос времени, когда ты всё разрушишь.

Кровь ударила в виски.

– Он… лжёт.

– Неважно. Без Кристалла ты бесполезна. Орден не может себе позволить балласт.

Она поняла, что он хочет сказать, ещё до того, как он договорил.

– Вы отрекаетесь от меня.

– Ты сама отреклась от нас, когда позволила этому случиться.

Лира сжала зубы. Нет. Она не заплачет. Не перед ним.

– Что мне теперь делать? – спросила она ровным голосом.

Мастер пожал плечами.

– Выживай. Если сможешь.

Таверна «Гнилой Утёс» была последним местом, где она хотела оказаться. Но теперь у неё не было выбора.

Она сидела в углу, сжимая кубок с дешёвым вином, которое даже не пыталась пить. Вокруг смеялись, пели, дрались. Никому не было дела до неё.

Бывшей маг-элементалистки.

Бывшей звезды Ордена Пламени.

Бывшей невесты Кассиана Дрейка.

Она закрыла глаза.

– Место свободно?

Голос.

Глухой, низкий, знакомый.

Она подняла голову.

Перед ней стоял Кайлен Блэкторн.

Тот, кого она не видела три года.

Тот, кого когда-то считала другом.

Тот, с кем разругалась навсегда.

– Ты, – прошептала она.

Он улыбнулся. Без радости.

– Привет, Лира. Похоже, у нас с тобой есть о чём поговорить.

И мир, уже рухнувший однажды сегодня, снова перевернулся.

Глава 2: Удар кинжалом в спину

Лира сжала кубок так, что пальцы побелели. Вино колыхалось мелкой дрожью, отражая пламя свечи – жалкое подобие того огня, что когда-то жил в её жилах.

– О чём мы можем говорить, Кай? – голос её звучал хрипло, будто она три дня кричала. Может, так и было. Всё слилось в одно сплошное унижение.

Кален Блэкторн опустился на скамью напротив, откинул капюшон плаща. Три года не стёрли с его лица резких черт, только добавили новых шрамов – тонкий белый рубец пересекал левую бровь, которого раньше не было.

– О том, как Кассиан Дрейк только что выставил тебя дурочкой перед всем королевством.

Горячая волна прокатилась по спине. Она резко толкнула кубок вперёд.

– Убирайся.

– А ты всё такая же вспыльчивая. – Кай поймал кубок, поставил его аккуратнее. – Даже без Кристалла.

Лира вскочила, опрокинув скамью. Где-то позади кто-то засмеялся.

– Ты пришёл позлорадствовать? Поздравляю, у тебя получилось. Теперь можешь…

– Садись. – Его голос не повысился, но в нём появилась сталь. – Или хочешь, чтобы весь "Гнилой Утёс" узнал, как Лиранна Торвин рыдает над вином?

Она замерла. Глаза обожгло.

– Я не…

– Садись, Лира.

Она села.

Кай наклонился вперёд, сложил руки на столе. Его перчатки, когда-то дорогие, теперь были поношены по швам.

– Ты знаешь, почему Кас тебя предал?

– Потому что я…

– Не потому что ты провалилась. – Он перебил резко. – Потому что его давно переманил Орден Туманов. Твой провал – просто удобный повод.

Лира медленно моргнула.

– Что?

– Они готовили это месяцами. Кас передавал им секреты Ордена Пламени. А теперь, когда ты осталась без защиты…

– Он сделал меня козлом отпущения. – Куски пазла сложились в голове с ужасающей ясностью.

Кай кивнул.

– И теперь Орден Туманов будет давить на твоих бывших, чтобы тебя окончательно изолировали. Без союзников, без репутации…

– Без магии. – Она машинально потрогала пустое запястье.

Тишина повисла между ними, густая, как смола.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – наконец спросила Лира.

Кален улыбнулся. Неприятно.

– Потому что у меня есть предложение.

– Ты сошёл с ума.

Лира встала, отодвинув скамью с скрипом.

– Притвориться влюблёнными? Это твой гениальный план?

– Тебе есть варианты лучше? – Кай не шелохнулся. – Ты – изгой. Я – сын опального лорда. Вместе мы просто…

– Жалкие?

– Неудобные. – Он тоже поднялся. – Орден Туманов не сможет просто стереть тебя, если за твоей спиной буду я. А я…

– Получу доступ к двору, – догадалась Лира.

– И к архивам, которые мне нужны, чтобы очистить имя отца.

Она закусила губу. Всё это было безумием. Но…

Но что у неё оставалось?

– И как долго мы будем… притворяться?

– До следующего этапа "Игр Теней". Там я смогу добыть доказательства. А ты…

– Может, верну себе хоть часть репутации.

Она обвела взглядом таверну – грязную, вонючую, полную отбросов. Совсем не то место, где должна была оказаться наследница рода Торвин.

– Хорошо.

Кай поднял бровь.

– Так быстро?

– У меня нет выбора. – Она выпрямилась. – Но одно условие.

– Какое?

– Это только игра. Никаких настоящих чувств.

Его губы дрогнули.

– Боишься влюбиться?

– Боюсь снова ошибиться в человеке.

Тень пробежала по его лицу.

– Контракт?

– Контракт.

Он достал из складок плаща пергамент и небольшой кинжал.

– Магически скреплённый. Нарушишь условия – получишь ожог. Я – тоже.

Лира без колебаний провела лезвием по ладони.

– Договорились.

Их кровь смешалась на пергаменте, и бумага вспыхнула синим пламенем.

Игра началась.

Утро встретило её насмешкой – солнечным светом, льющимся в окно дешёвой гостиницы.

Лира сидела на кровати, разглядывая след от лезвия на ладони. Шрам уже затянулся тонкой розовой линией.

– Проснулась?

Она вздрогнула. Кай стоял в дверях, держа два пакета.

– Я купил тебе одежду.

– Зачем?

– Потому что в этом, – он кивнул на её запачканный пеплом плащ, – ты выглядишь как нищенка.

Она развернула пакет. Там было платье – не вычурное, но добротное, в тёмно-синих тонах.

– Цвета Ордена Камня? Серьёзно?

– Ты больше не в Ордене Пламени, – напомнил он. – А мне нужно, чтобы тебя воспринимали всерьёз.

Лира сжала ткань в кулаке.

– Где мы сегодня появляемся?

– В "Садах Лунного Света". Приём у леди Элисены.

Она закатила глаза.

– Ты хочешь, чтобы я сразу же столкнулась со всем высшим обществом?

– Именно. – Он бросил ей второй пакет. – И, Лира?

– Что?

– Сегодня ты должна быть безупречна.

Она развернула второй свёрток. Внутри лежал браслет – простой, серебряный, с небольшим серым камнем.

– Это…

– Не Кристалл. Но поможет скрыть его отсутствие.

Лира нахмурилась.

– Почему ты это делаешь?

Кален замер в дверях.

– Потому что мне нужна сильная партнёрша. А не сломленная тень.

И, прежде чем она успела ответить, он вышел, оставив её одну с новым платьем, браслетом и миллионом вопросов.

"Сады Лунного Света" сверкали, как и положено месту, где собиралась элита Эльдерии.

Лира шла рядом с Каем, держа голову высоко. Браслет давил на запястье, напоминая о потере.

– Готовься, – тихо сказал Кай.

Она сразу увидела их.

Кассиан стоял в окружении новых "друзей" из Ордена Туманов. Он смеялся, бокал в руке сверкал, как его новый Кристалл.

Их взгляды встретились.

Кас замер.

Лира улыбнулась.

Шёпот пробежал по залу, когда она прошла мимо, опираясь на руку Кая.

– Кажется, мы произвели впечатление, – прошептал он.

– Это только начало, – ответила она.

И где-то глубоко внутри, под грузом обиды и гнева, что-то дрогнуло.

Что-то, что напоминало надежду.

Глава 3: Договор сквозь зубовный скрежет

Лира проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, говорил, что уже давно наступило утро. Она потянулась и тут же зашипела от боли – мышцы ныли после вчерашнего приема, где ей пришлось стоять часами, изображая счастливую возлюбленную.

– Ты планируешь проспать весь день? – раздался за дверью голос Кая.

– Может быть! – буркнула она, натягивая халат.

Дверь распахнулась прежде, чем она успела дойти. Кай стоял на пороге с подносом в руках. Запах свежеиспеченного хлеба и дымящегося кофе заставил ее желудок предательски заурчать.

– Завтрак, – коротко сообщил он, проходя внутрь и ставя поднос на стол. – Через час у нас встреча.

– Какая еще встреча? – Лира нахмурилась, наливая себе кофе. Напиток оказался идеальной температуры – горячий, но не обжигающий.

– С моим покровителем. Ты думала, я просто так появился в твоей жизни? – Кай развернул газету, и Лира увидела на первой полосе карикатуру: она в обнимку с Каем, а Кассиан позади в луже грязи. Подпись гласила: "Павшая звезда нашла новое созвездие".

Она фыркнула:

– Быстро же новости разносятся.

– Это было целью, – Кай отложил газету. – Теперь весь город знает – мы вместе. И у Кассиана проблемы.

Лира откусила кусок теплого хлеба с медом, наблюдая за своим новым "возлюбленным". Он выглядел отдохнувшим, хотя они вернулись с приема далеко за полночь. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а новый камзол темно-синего цвета подчеркивал ширину плеч.

– Кто этот твой покровитель? – спросила она, откладывая еду.

– Лорд Витар. Бывший союзник моего отца. Единственный, кто не отвернулся после… – Кай замолчал, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– После того, как твоего отца объявили предателем, – тихо закончила Лира. Она помнила тот скандал. Помнила, как Кай, тогда еще мальчишка, стоял перед судом с пустым взглядом, пока его отца уводили в кандалах.

– Он предоставил нам поместье, – Кай резко сменил тему. – На окраине города. Там мы будем жить.

– Подожди, мы что, должны… – Лира покраснела.

– Жить вместе? Да, – его губы дрогнули в подобии улыбки. – Но не волнуйся, в доме хватает спален. Это для видимости.

Она откинулась на спинку стула:

– И что еще включает в себя наш "контракт"?

Кален вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ней:

– Основные правила. Во-первых, никаких реальных чувств. Это чисто деловые отношения.

– Уже обсуждали, – кивнула Лира.

– Во-вторых, на людях мы – счастливая пара. Держимся за руки, обмениваемся нежными взглядами, весь этот вздор.

– А наедине?

– Наедине мы можем резать правду-матку. В-третьих, – он продолжил, – ты помогаешь мне получить доступ к архивам дворца, а я помогаю тебе восстановить репутацию.

Лира пробежалась глазами по пунктам. Все выглядело разумно, кроме…

– Что это за пункт пятый? "В случае экстренной ситуации подчиняться моим указаниям без вопросов"?

Кален сложил бумагу:

– На всякий случай. Если что-то пойдет не так, я должен быть уверен, что ты не начнешь спорить.

– Я не собака, чтобы…

– Лира, – он перебил ее, и в его глазах появилась сталь, – ты хочешь вернуть себе место в обществе? Хочешь доказать, что Кассиан лгал? Тогда иногда придется кусать язык.

Она хотела возразить, но… он был прав. Вздохнув, Лира кивнула:

– Хорошо. Но с оговорками.

– Какими?

– Если твои приказы будут идиотскими, я оставляю за собой право назвать их идиотскими. После выполнения.

Кай неожиданно рассмеялся – настоящим, живым смехом, каким она не слышала его смеяться с детства:

– Договорились. Теперь одевайся. Витар не любит ждать.

Карета тряслась по неровной дороге, когда Лира наконец задала вопрос, который грыз ее с утра:

– Почему ты вообще решил мне помочь?

Кален, разглядывавший пейзаж за окном, повернулся к ней:

– Я тебе уже говорил. Мне нужен доступ ко двору.

– Но ведь есть десятки других способов. Почему именно я?

Он помолчал, собирая мысли:

– Потому что ты единственная, кто понимает, каково это – потерять все в один день. И единственная, кому я могу доверять.

– Доверять? – Лира подняла бровь. – Мы три года не разговаривали.

– А кто виноват? – в его голосе зазвучали старые обиды.

Лира отвернулась к окну. Да, тогда она поверила официальной версии. Поверила, что отец Кая – предатель. И когда Кай пытался доказать обратное, она назвала его слепым дураком.

– Я… – она начала, но карета резко остановилась.

– Мы приехали, – Кай распахнул дверцу, не дав ей закончить. – Готовься. Витар… он особенный.

Особенный оказался эвфемизмом. Лорд Витар, высокий мужчина с седыми висками и пронзительными голубыми глазами, встретил их в библиотеке своего особняка. Его взгляд, казалось, проникал прямо в душу.

– Так это и есть знаменитая Лиранна Торвин, – произнес он, обходя ее вокруг. – Без Кристалла, без положения, без будущего. И все же Кален уверяет, что ты нам нужна.

Лира выпрямила спину:

– Я все еще маг, милорд. Даже без Кристалла.

– О? – Витар приподнял бровь. – Продемонстрируй.

Она замерла. Без Кристалла ее магия была неуправляемой, опасной. Но отступать было некуда. Лира протянула руку к камину, пытаясь ухватить хотя бы искру…

И обожгла пальцы. Пламя взметнулось вверх, едва не опалив гобелены.

Витар рассмеялся:

– Прекрасно! Настоящая стихийная сила. Кален, твоя невеста восхитительна.

Кален стоял с каменным лицом, но Лира заметила, как сжались его кулаки – он волновался за нее.

– Она идеально подходит для нашего плана, – сказал он ровным голосом.

– Какой план? – спросила Лира.

Витар улыбнулся, подходя к одному из шкафов:

– Видишь ли, моя дорогая, твой бывший возлюбленный украл не только твою репутацию. Он украл кое-что ценное у меня. Древний артефакт.

Он открыл шкаф, внутри которого висел портрет – отец Кая в полном облачении Ордена Камня.

– И мы собираемся его вернуть, – продолжил Витар. – А заодно очистить имя Ордена Камня. И твое имя, конечно же.

Лира перевела взгляд на Кая:

– Вот почему тебе нужен доступ к архивам. Ты ищешь доказательства.

Он кивнул:

– Доказательства того, что мой отец был подставлен. И что Кассиан имеет к этому отношение.

Витар хлопнул в ладоши:

– Прекрасно! Теперь, когда мы все познакомились, давайте обсудим детали. У нас есть ровно три месяца до следующего этапа Игр Теней.

– Три месяца, – прошептала Лира. Три месяца, чтобы научиться контролировать свою магию без Кристалла. Три месяца притворяться влюбленной. Три месяца, чтобы решить – может ли она снова доверять Каю.

Кален, словно угадав ее мысли, протянул руку:

– Доверься мне, Лира.

И после секундного колебания она взяла его руку.

Глава 4: Возвращение в змеиное логово

Дождь хлестал по окнам кареты, словно пытался проникнуть внутрь и смыть фальшивую идиллию, которую они изображали. Лира нервно теребила складки нового платья – темно-синего, с серебряной вышивкой, слишком дорогого для ее нынешнего статуса.

"Наш первый официальный выход как пары", – как назвал это Кай.

Дворец герцога Эльдарина.

Именно там, среди позолоченных стен и шепчущихся за спиной аристократов, им предстояло сыграть свою первую большую роль.

– Ты скрипишь зубами, – заметил Кай, не отрывая взгляда от документов, которые изучал при свете каретного фонаря. – Перестань. Это заметно.

Лира разжала челюсти, ощущая, как напряжение перетекает в дрожь в кончиках пальцев.

– Я не скриплю.

– Врешь. – Он наконец поднял глаза. – Боишься?

– Нет. – Она резко отвернулась к окну, где в мутных струях дождя расплывались огни дворца. – Просто ненавижу эту игру.

Кален неожиданно ухмыльнулся:

– А мне нравится, как ты говоришь "игра", будто это что-то грязное. Хотя сама согласилась.

– Я согласилась, потому что у меня не было выбора! – Лира резко повернулась к нему, и карета внезапно качнулась, бросив ее вперед.

Кай поймал ее за плечи, его пальцы впились в ее кожу сквозь тонкую ткань.

– Вот видишь, – прошептал он, – даже карета против тебя. Расслабься. Сегодня вечером ты просто должна выглядеть влюбленной в меня. Это не сложно.

Лира фыркнула, отстраняясь:

– Сложнее, чем ты думаешь.

Карета остановилась перед величественными ступенями дворца. Через мгновение дверцу откроют, и начнется спектакль. Лира глубоко вдохнула, представляя, как гнев и страх уходят вместе с выдохом.

– Готова? – Кай поправил воротник ее платья, его пальцы на миг коснулись ключицы.

– Нет. – Она схватила его за руку. – Кас будет там?

Кален замер, его глаза стали холодными:

– Да. И его новая покровительница – леди Илверия из Ордена Туманов.

Лира кивнула, отпуская его руку:

– Тогда я более чем готова.

Дверца распахнулась, и они вышли под зонтик слуги. Дождь сразу же принялся барабанить по шелковому куполу, словно предупреждая: "Поверните назад". Но было поздно.

Шаги по мраморным ступеням. Шепот придворных, уже столпившихся в дверях. И главное – взгляды. Десятки глаз, изучающих их, оценивающих, осуждающих.

Лира почувствовала, как Кай берет ее руку и кладет себе на локоть. Его мышцы под тонкой тканью камзола были напряжены, как у хищника перед прыжком.

– Улыбайся, – прошептал он, сам растягивая губы в обворожительной улыбке, которая заставила пару юных девиц в сторонке зардеться.

Лира подчинилась, чувствуя, как ее губы сами собой складываются в томление, которое она когда-то наблюдала у влюбленных пар при дворе.

"Притворяйся, пока не получится", – говорила ее мать, когда учила светским манерам.

Зал встретил их новым витком шепота. Хрустальные люстры бросали блики на позолоту и драгоценности дам. Где-то играл струнный квартет, но музыку заглушал гул голосов.

– Леди Лиранна! – кто-то воскликнул слева. – Мы так сожалеем о вашей… ситуации.

Лира повернулась к пожилой даме с лицом, напоминающим вяленое яблоко.

– Благодарю за участие, леди Морвен, – ответила она сладким голосом, который сам по себе был оружием. – Но, как видите, я прекрасно справляюсь.

И она прижалась к Каю, позволяя всем увидеть, как его рука обнимает ее талию.

– Мой дорогой Кален так добр ко мне, – продолжила Лира, глядя ему в глаза с таким обожанием, что у самой себя вызвала тошноту. – После всего, что случилось…

– Вода под мостами, – мягко закончил Кай, пожимая ее пальцы. – Теперь у нас есть друг друга.

Леди Морвен покраснела и поспешила ретироваться.

– Браво, – пробормотал Кай ей на ухо. – Почти поверил сам.

Лира едва не рассмеялась, но в этот момент толпа расступилась, и она увидела его.

Кассиан.

Он стоял у фонтана с шампанским, окруженный свитой из Ордена Туманов. Его новый камзол – серебристо-серый, цвета его нового Ордена – сидел безупречно. Он что-то рассказывал, и окружающие смеялись, но когда его взгляд встретился с Лирой, смех замер.

Наступила та тишина, которую можно потрогать.

– Выдержи, – прошептал Кай, но Лира уже шла вперед, увлекая его за собой.

– Лиранна, – Кассиан сделал шаг навстречу, его голос звучал неестественно громко в затихшем зале. – Какая… неожиданная встреча.

Лира чувствовала, как сотни глаз впиваются в нее, жаждут драмы. Что ж, она даст им представление.

– Кассиан, – она улыбнулась, сладко, как отравленные конфеты. – Поздравляю с переходом в Орден Туманов. Хотя, – она сделала паузу, оглядывая его новый наряд, – серый тебя не красит.

Кто-то в толпе сдавленно фыркнул. Кас нахмурился, но быстро взял себя в руки.

– А ты, как вижу, уже нашла утешение, – он кивнул в сторону Кая, его губы искривились в усмешке. – Хотя я думал, у тебя больше гордости, чем связываться с…

– Осторожнее, – Кай сделал шаг вперед, и что-то в его позе заставило Кассиана непроизвольно отступить. – Вы же не хотите закончить вечер с носом, поломанным о мой кулак, не так ли?

Толпа ахнула. Лира едва верила своим ушам – Кай только что публично угрожал Кассиану. Это было… восхитительно.

– Милорд Кален! – из толпы вышла высокая женщина в сером платье с изумрудным поясом – цвета Ордена Туманов. Леди Илверия. – Какие… живые манеры у вашей новой пассии. Не удивительно, что она потеряла Кристалл.

Лира почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это был прямой удар.

Но прежде чем она успела ответить, Кай уже поднял ее руку к губам и мягко поцеловал костяшки пальцев, глядя ей в глаза с такой нежностью, что у Лиры перехватило дыхание.

– Моя дорогая Лиранна сильнее, чем вы все вместе взятые, – сказал он, не отводя от нее взгляда. – С Кристаллом или без. И если кто-то, – он медленно обвел взглядом зал, – усомнится в этом снова, он будет иметь дело со мной.

Тишина повисла в воздухе, густая, как сливки.

Затем леди Илверия фыркнула и увела Кассиана прочь, а зал взорвался шепотками.

Лира не могла оторвать взгляда от Кая. Это была игра, напоминала она себе. Всего лишь игра.

Но когда он так на нее смотрел…

– Спасибо, – прошептала она.

Кален наклонился, его губы почти коснулись ее уха:

– Не благодари. Теперь они точно уверены, что мы вместе. И что я тебя защищаю.

Он отстранился, и маска снова легла на его лицо – вежливая, неприступная.

– Нам нужно пройти к герцогу. Он ждет.

Лира кивнула, позволяя вести себя через зал, где пары расступались перед ними, а шепот следовал по пятам.

Она должна была ненавидеть этот момент. Ненавидеть всю эту ложь.

Но почему-то, чувствуя тепло руки Кая на своей спине, она могла думать только об одном: