Читать онлайн Где прячутся тени

Пролог

Я никогда не боялась темноты. До того вечера. Именно тогда я поняла, что в ней скрывается что-то, к чему я готова не была.

Мне казалось, что Тень стоит у меня за спиной, когда я закрывала магазин на ключ, и в пятый раз нервно дергала ручку, чтобы убедиться, что дверь закрыта. Оглядевшись по сторонам и не видя ничего, кроме редких проезжающих автомобилей я поспешно направилась в сторону остановки, точно зная, что Тень будет следовать за мной. Город скрывал ее в своих тускло освещенных дворах, за скелетами голых деревьев, в темных витринах уже закрытых магазинов.

Сейчас близость Тени я ощущала сильнее, чем когда-либо. Я не оглядывалась, боясь увидеть, что скрывает эта непроглядная мгла, поглощающая свет, словно бесконечная черная бездна. Я чувствовала, что если я приближусь к ней слишком близко, она поглотит и меня.

Я ускорилась. Кроссовки издавали хлюпающий звук. Я не смотрела под ноги и уверенно шагала прямо по лужам.

Оранжевые фонари провожали меня, становясь невольными свидетелями моей тревоги. Каждый шаг сопровождался ускоренным биением сердца. Тухлый запах сырости и подгнившей листвы становился все гуще. Фонарей становилось все меньше. Я была частью этой темноты, уходя все дальше от магазина, все дальше от станции метро и проспекта.

Наверное, именно в тот момент я поняла, что домой я сегодня не вернусь.

Глава 1

Это началось три недели назад. Три очень долгие недели. Обычно я работала в цветочном магазинчике два дня, после чего два дня отдыхала. Но моя напарница заболела, и вот я уже шестой день подряд проводила в одном из самых красивых магазинов в этом районе. Даже в самый промозглый, бесконечно темный день здесь пахло, как в райском саду, желтые огоньки лампочек приветливо поблескивали в окнах, привлекая своим теплом продрогших людей. Это был прекрасный зеленый оазис посреди серого бетонного мегаполиса.

Первый раз мы встретились за десять минут до закрытия магазина. В тот момент я этого не поняла, но можно считать этот день нашей первой встречей. Было уже темно, я заносила корзины с цветами с крыльца, когда ощутила на себе взгляд. Это был тот тип взгляда, от которого потеют ладошки и начинает колотиться сердце. Мое тело вовсю сигнализировало об опасности, но я списала все это на усталость и продолжила затаскивать тяжеленную корзину внутрь. Колокольчик на двери издал приветливый звук, когда я протискивалась с большим оливковым деревом в руках. Обрати я тогда на свои ощущения чуть больше внимание, возможно все сложилось бы иначе. Я просто надеялась, что до закрытия никто не зайдет, и я успею на ближайший троллейбус.

Дина уже должна была вернуться домой к этому времени. Утром мы договаривались поужинать вместе. Последнее время она часто уходила вечерами на свидание с очередным парнем.

Что ж, по крайней мере, я не буду сегодня одна. Проводить вечера в последний месяц осени в одиночестве было ужасно, особенно в таком большом городе. Людей много – но все не те.

В мыслях об одиночестве я доехала до дома, где мы снимали с Диной комнату в большой квартире еще довоенной постройки. Таких сохранилось в городе немного. Небольшой трехэтажный желтый дом с толстенными стенами был нам очень дорог. Мы там жили всегда, когда приезжали в город. И теперь, работая в столице, остановились в той же квартире – так там было уютно.

– Ну наконец-то! – то ли радостно, то ли раздраженно встретила меня соседка. – Я уже звонить собиралась, ты чего так долго?

Я скинула тяжелые ботинки, вылезла из куртки и устало глянула на Дину.

– Как обычно.

– Я тут тебя жду, а ты ворчишь на меня. Иди ешь картошку, хотя она уже остыла.

Дина работала в офисе и почти всегда была дома раньше меня. Поэтому я очень ценила, что она готовила для нас, хоть и не особо вкусно. Я готовила еще хуже, поэтому жаловаться было не на что.

– Короче, он мне так и не ответил. А я ведь надеялась, что у нас получится в эти выходные с ним встретиться! Он музыкант, на барабанах играет, – Дина тараторила около меня, пока я жадно закидывала в себя вареную картошку с огурцом и кивками поддерживала беседу.

– Угу…, – буркнула я, пододвигая ближе тарелку с салатом.

– Ты знала, что их группа будет выступать в этом месяце? Пошли со мной? Я хочу на него посмотреть, может он меня потом позовет на свидание. Ты даже не представляешь, какой он милашка!

В глазах Дины светились задорные огоньки. Похоже, она в него была по уши влюблена.

– Я работаю, – устало ответила я ей.

– Ну да, ну да, – подруга закатила глаза. – Ты не думала что-то поменять в своей жизни? Я уверена, что можно работать и меньше за такие деньги.

Я с укором посмотрела на нее:

– Не всем повезло выбирать.

Еще пару часов Дина без умолку рассказывала про того парня, имя которого я даже не запомнила. Пересказав всю переписку с ним за последние четыре дня, она закончила, после чего мы легли спать.

Мне снилось, как я ползаю по газону с ножницами, выравнивая каждую травинку. За спиной кто-то стоял, возвышаясь надо мной, но всякий раз, когда я оглядывалась, он ускользал в другую сторону, скрытую от моих глаз. Где-то далеко меня ждала Тень, с которой мне еще предстояло встретиться, но сегодня я этого еще не знала.

***

Утром меня разбудил звонок от мамы. Даже в свой выходной поспать допоздна мне не удалось.

– Ты чего так рано? – со все еще закрытыми глазами раздраженно спросила я. – Кто-то умер?

Телефон выскользнул из непослушных рук на пол, и я смачно ругнулась, что мне обязательно при случае припомнит моя мать. Когда я его наконец поднесла к уху, услышала всего одно короткое, режущее слух слово:

– Да.

Я вскочила на кровати. Вмиг меня обдало холодом от ее короткого ответа. Вся моя язвительность сразу улетучилась, как и сон.

– Мам, что случилось?

К такому никогда не бываешь готов.

– Помнишь Пашку и Илью? – продолжила мама. – Илья разбился позавчера на мотоцикле, мне его мама рассказала. Бедный мальчик, какая несчастная семья!

Конечно я помнила близнецов. Мы в детстве днями напролет играли с ними, пока Пашка не погиб. А потом все перестали играть и с Ильей. Дети жестокие: смотреть каждый день на Илью и видеть в нем Пашку оказалось невыносимо для детской психики.

– Мне очень жаль, мама. Сходи к тете Гале может, поддержи ее.

На той стороне трубки слышались всхлипывания.

– Бедная мать! Это ж надо – похоронить одного сына еще маленьким, а теперь еще и второй… Ох, Господи! Что ж так жесток ты к той семье?! – запричитала мама. – Ввязался в компанию. А ведь хороший мальчик был. Вот будь у него девушка – так не ездил бы на этом проклятом мотоцикле!

И этой девушкой могла быть я. Вслух этого я не сказала. Просто вспомнила, как уезжала на учебу, избегая прощания с Ильей. Мама еще что-то говорила, но я уже потеряла нить разговора. Мне нужен был кофе, спать все равно уже не получится после таких новостей.

– Завтра хороним, – сказала мама в конце и спросила, не приеду ли я на похороны.

Ехать я не собиралась.

Дина еще спала, когда я стояла у батареи на кухне, наблюдая, как просыпается город. Еще было темно, но утром темнота всегда кажется другой. Мне не хотелось думать о близнецах, я и так слишком часто вспоминала их. Иногда мне казалось, что приехала сюда, чтобы затеряться в этом городе, в работе. Крутились мысли о нашем с Ильей поцелуе, как все могло бы быть иначе, останься я тогда в деревне. Тряхнув головой, я согнала эти мысли. Это был мой выбор, и теперь должна научиться жить с этим выбором.

Кофейня на углу готовилась к открытию. Девушка включала лампы одну за другой, и я могла наблюдать, как она суетливо бегает внутри остывшего за ночь помещения.

Какое-то странное движение за окнами кофейни привлекло мое внимание. Девушка была не одна. Я вновь почувствовала, что наблюдаю здесь не только я. Внутри кофейни было что-то, и оно следило за мной. Издалека. Пока что.

Мне стало холодно. Мое тело не двигалось. Я не могла оторваться от окон кофейни, всматриваясь в глубину помещения. Я снова ощутила на себе тот липкий взгляд, и его обладатель был там. Сейчас, когда я не торопилась и была не такая уставшая, как вчера, я смогла прочувствовать это ощущение. Вероятно, так себя чувствует жертва, когда понимает, что за ней охотятся.

– Доброе утро!

Я не слышала, как Дина зашла на кухню. Я аж подпрыгнула от неожиданности, больно ударившись коленом о батарею.

– Ой, извини, я не хотела тебя напугать, только не бей меня, – хихикнула Дина и убежала в ванную.

Выругавшись и потирая ноющее колено, я глянула в кофейню. Девушка уже была за барной стойкой и готовила первый заказ. Кроме нее и какого-то пожилого мужчины там больше никого не было.

Глава 2

Последние дни работалось тяжело. Клиентов было немного, так что я часто оставалась одна в магазине, прокручивая в голове свои мысли под монотонное жужжание холодильника для цветов. Осень вошла в свою самую серую стадию, когда солнце осталось только в памяти. К счастью, яркие цветы на работе добавляли красок в мою жизнь. Я бережно гладила лепестки роз, наслаждаясь бархатистостью их лепестков, заботливо укутывала в бумагу свои любимые фиолетовые ирисы и наслаждалась запахом свежих эвкалиптовых веток. Мне нравилось быть здесь, в мире, полном тропических растений. Я жадно поглощала каждый момент жизни так быстро увядающих цветов и старалась дать им как можно больше любви, чтобы они знали, что погибают не напрасно.

В голове у меня уже который день периодически вспыхивали слова мамы. Ильи больше нет, как и Пашки. Два внешне практически одинаковых человека исчезли с лица Земли и остались только в наших воспоминаниях, как и солнце в ноябре. Мы с Диной никогда их не обсуждали. Похоже, не я одна хотела забыть ту историю как страшный сон.

Я задумчиво гоняла вилкой по тарелке несколько кукурузных зерен, исподтишка поглядывая на Дину. С аппетитом у нее было получше, чем у меня. Часто мы обедали вместе, и сегодня снова сидели в забегаловке напротив моего магазина. Дина тоже молчала почти все время.

Я долго думала, стоит ли рассказывать подруге о смерти Ильи. Хоть мы и дружили все вместе раньше, наши пути уже давно разошлись. Мне казалось, что если я расскажу, то все изменится. Для Дины. И для меня.

Выпив залпом оставшуюся в стакане воду, я все же решилась:

– Дина, послушай.

Она глянула на меня, вопросительно приподняв брови.

– Помнишь Илью и Пашку Бессудных? – я продолжила, невольно понизив голос. – Илья погиб, мне мама сказала.

Дина отложила вилку и откинулась на спинку стула. В ее глазах был то ли испуг, то ли удивление. А потом тонкие дорожки слез потекли у нее по щекам.

– П-почему? – дрожащим голосом почти шепотом спросила она.

Я пересела на соседний стул и обняла подругу.

– Он разбился на мотоцикле.

– Нет… – Дина отстранилась, вытерла слезы со щеки и посмотрела мне прямо в глаза, – почему ты мне это рассказала, Эля?

– Я думала, это важно, чтобы ты знала. Мама звала меня на похороны. Кажется, они были вчера.

Дина уткнулась мне в плечо. Я слышала ее всхлипывания. Я не знала, что ей ответить. Я чувствовала, как она вся сжалась у меня в руках. Зря я об этом заговорила.

Дина попыталась вылезти из моих объятий, и я ее отпустила.

– Знаешь, я наверное пойду, – тихо всхлипнув, сказала Дина.

Я смотрела, как она выходит из кафе, не оглянувшись ни разу. Внутри у меня сжалось сердце, и глаза защипало. Плечо все еще холодила промокшая от ее слез ткань рубашки, на которой остались следы туши.

Мне стало душно в кафе, словно весь воздух ушел у меня из легких, оставив только пустоту и тяжесть в груди. Веселая музыка из колонок в этой чертовой забегаловке меня раздражала, и я поскорее вышла на шумную улицу, где запах сырости укутал меня в свои бездушные объятия.

Я шла обратно в магазин, кутаясь от проморзглого ветра в болоньевую куртку. Воздух снова возвращался в мои легкие, наполняя меня серой пустотой этого угрюмого города. Я злилась, что мне пришлось все рассказывать Дине – это должны были сделать ее родители. Но они ее берегли от всех несчастий, как могли. Я злилась и на свою маму, за то, что она не позаботилась о моих чувствах и сразу же рассказала мне всё. Лучше бы я ничего не знала!

***

Почти каждую неделю ко мне в магазин приходил один молодой человек и каждый раз покупал белые тюльпаны. Иногда я думала, что заказываем мы их только для него. Парень был примерно двадцати пяти лет, выглядел немного младше меня. Мне нравилось перекинуться с ним парой слов, пока я подготавливала его цветы. Как я поняла, работал он в офисе за углом, а его избранница ходила в соседний фитнес зал. Я могла видеть в окно, как парень ждал ее каждый раз, в любую погоду. После чего они вместе шли к остановке. Но никогда не держались за руки и не целовались. Так продолжалось в течение полутора месяцев.

Но в этот раз что-то изменилось.

Парень, как обычно, пришел купить свои белые тюльпаны. Я потянулась за шелковой лентой под цвет лепестков, чтобы перевязать букет, как ощутила его холодные пальцы на своем предплечье.

– Нет. – Он слегка сжал мою руку.

Я застыла на месте от неожиданности. Мы были совершенно одни в магазине.

– Сегодня я не хочу никаких лент, – произнес он, и каждое его слово отдавалось эхом у меня в голове.

Он отпустил мою руку, и мы встретились взглядом. Но в них я не обнаружила того дружелюбия, к которому так привыкла. Это был взгляд другого человека. Голос его мне тоже показался каким-то иным.

– Конечно, – я старалась звучать как можно увереннее.

Дрожащими руками я перевязала его букет простой веревочкой и протянула ему. За все время он ни разу не оторвал от меня взгляда, словно пытался высосать из меня всю жизнь своими вдруг ставшими такими холодными глазами. Я смотрела куда угодно, лишь бы не видеть его. Человек не должен иметь такую власть над другими одним лишь взглядом, но он имел.

– Знаете, Э-ли-на, – по слогам прочитал он мое имя на бэйджике, – у моей мамы всегда росли такие тюльпаны. Мы их срывали в детстве, а потом она на нас ругалась.

Колокольчик на двери весело зазвенел. Какая-то женщина с мелкой собачкой шумно ввалилась в магазин, внеся холодного воздуха с улицы. Сразу стало легче дышать, и боль в груди начала рассасываться.

– Хорошего вам вечера, – нарочито весело сказала я парню, наконец найдя в себе смелости посмотреть на него. Он улыбнулся, и это напугало меня еще больше. Будто я была рыбкой, которую он поймал, и сколько б я не трепыхалась, знал, что скоро я задохнусь. Я почувствовала себя совсем маленькой, несмотря на то, что мы были примерно одного роста.

– И вам, Элина.

Лучше б он никогда не произносил мое имя. Ноги у меня стали совсем ватными, и мне пришлось опереться на стол. Липкий страх поглощал меня со звуком его голоса, произносящего мое имя.

Колокольчик проводил парня своим мелодичным звоном. На этот раз он ушел к остановке один.

Всю дорогу домой я пыталась думать хоть о чем угодно, кроме того парня. Но у меня не получалось, как бы я ни старалась. Что-то до боли знакомое я увидела в его пугающем взгляде, но вспомнить никак не получалось. Он проник в мой разум и запечатал себя в нем своей жуткой улыбкой. Я испуганно оглядывала людей в троллейбусе, надеясь, что его там нет. Его и не было, разумеется, но с того момента я не была больше одна. Рядом всегда был кто-то. Кто-то неуловимый, как Тень из моего сна.

Капли дождя стекали по стеклам троллейбуса одна за другой. Отражающиеся в них огоньки блестели разными цветами. Я наблюдала, как красные огоньки сменяются зелеными, и мы продолжали наше движение до следующего светофора. Люди куда-то шли, чтобы скорее отогреться после тяжелого дня. Город был в напряженном ожидании зимы, которая наконец укутает его в мягкий снег и подарит покой всему живому.

Окна нашей комнаты смотрели на меня бездонными темными глазницами, когда я подошла к дому. Дины еще не было. Я вспомнила, что она рассказывала про музыканта, с которым так хочет пойти на свидание. Возможно, ей наконец удалось с ним встретиться.

***

Я сидела на кухне и читала какой-то дурацкий романчик, который хозяйка квартиры оставила на кресле, когда я услышала звук открывающейся двери. Через несколько минут Дина присоединилась ко мне с чашкой ароматного чая в руках. Она была в веселом расположении духа, словно нашего разговора в обед вовсе не было.

– Ну что? – спросила я, усаживаясь на кресле поудобнее и готовясь к длинному рассказу. – Ты где пропадала?

Дина уселась на стул, поджав под себя ноги, и задорно улыбнулась:

– О-о-ох, ты даже не представляешь, какой у меня сегодня был вечер!

Мне стало тепло на душе, глядя на счастливую подругу. Постепенно зловещая улыбка парня с тюльпанами начала исчезать, и мне стало легче. Я наконец поняла, как же устала за день и как здорово, что моя любимая подруга рядом. Я слушала радостное щебетание Дины о свидании с музыкантом: как они ужинали, как гуляли и как он на нее смотрел. Это не была та самая любовь с первого взгляда, по крайней мере так уверяла меня Дина, однако светилась она так, как если бы была самым влюбленным человеком на земле. Мне оставалось только надеяться, что ее новый ухажер не разобьет ей сердце.

– Мы договорились с ним встретиться снова, – проговорила Дина, отхлебывая большой глоток чая, – я думаю, у нас все получится.

Я тоже надеялась на это.

– Ой, а у тебя как день вообще прошел? – неловко спросила Дина, заправляя непослушные кудрявые волосы за ухо.

– Да так, как обычно, – сказала я, пожав плечами и поерзав в кресле.

Дина была так прекрасна в своей радостной эйфории, что я не хотела портить ей настроение второй раз за день своими тревожными рассказами о парне с тюльпанами.

– Эля, ну пошли со мной на концерт, пожа-а-алуйста. Я тебя с ним познакомлю. Он классный!

Я сдалась. Дина обладала той очаровательной способностью убедить меня пойти с ней на любое приключение.

– Ладно – с улыбкой произнесла я.

– Он тебе понравится! – оживилась подруга.

Она всегда меня знакомила со своими парнями, которых было довольно много, так, что всех имен я уже и не вспомню. Но меня никогда не спрашивала про моих. Наверное, догадывалась, что с моей работой сил на отношения не остается. А еще она помнила, как болезненно было для меня расставание с Ильей, так что никогда не затрагивала эту тему.

Мы еще посидели на кухне, болтая о том о сём. Усталость делала мое тело все тяжелее. Вскоре мы пожелали друг другу спокойной ночи. Дина осталась сидеть на кухне в темноте одна и, судя по легкой улыбке в тусклом свете смартфона, переписывалась со своим музыкантом.

Войдя в комнату, мое внимание привлек букет на столе Дины. Это были те самые белые тюльпаны. Я узнала их по коричневой бечевке, которой я сама же их пару часов тому назад перевязывала.

В ту ночь я не могла уснуть еще долго, разглядывала белые цветы в вазе, окрашенные оранжевым светом фонаря из окна. Я все еще чувствовала на себе ледяной взгляд того парня. Я подтянула одеяло на себя, укутываясь в него. Несмотря на горячую батарею в комнате, мне стало как-то холодно. Вскоре я уснула, то просыпаясь, то снова проваливаясь в какие-то тревожные сны. Белые тюльпаны преследовали меня даже там.

Глава 3

Я снова в своей деревне. Дина, Пашка и Илья рядом. Мы идем воровать яблоки в старый сад бабы Лены, которая уже три года как умерла. Сад большой, но никто за ним не смотрит, от чего он зарос высокой травой, которая достает нам до пояса. Мама отругает, если узнает, что мы задумали. Но нас это ни капли не волнует. Нас тогда вообще ничего не волновало, и мы наслаждались каждой минутой лета.

Паша и Илья так похожи, что мы их путали первые месяцы после знакомства, поэтому Дина сплела им два браслета из ниток: один – желтый, другой – красный, – и заставила их носить. У Пашки был желтый. Потом она сплела два браслета и нам: мне – зеленый, а себе – синий. Мы их носили до сих пор.

Ребята ловко залезли на дерево и скидывали мне яблоки – мелкие, красноватые. От них шел такой сладкий аромат, что даже сейчас, вспоминая, у меня текут слюнки. Я так и не научилась лазить по деревьям, поэтому моя задача была собирать сброшенные ребятами яблоки и кричать, если кто-то идет. Никто никогда так и не пришел, а яблони в конце концов погибли и были похоронены в зарослях бурьяна.

Звук захлопывающейся двери вырвал меня из полудремы. Дина ушла на работу. У меня сегодня был выходной, но все мои попытки выспаться не принесли успеха. Последнее время я спала плохо, мне часто снились Пашка с Ильей, моя деревня, Дина, и, конечно же, эти ужасные белые тюльпаны.