Читать онлайн Иллюзия из хрома и пепла

Том I: Шрам на лице города

Пролог: Ржавое сердце

Гарланд был городом-утопией, выстроенным на костях старого мира. Его верхние уровни, «Вершины», парили в стратосфере, купаясь в чистом солнечном свете. Здесь воздух был разреженным и искусственно очищенным, а жизнь представляла собой бесконечную галерею изящных голограмм, стеклянных шпилей и титановых мостов. «Вершины» были символом человеческого гения, торжества технологии над хаосом.

Но у каждого дива есть изнанка.

Основание Гарланда, «Подполье», было его антиподом. Гигантский техногенный каньон, куда не доходил естественный свет, погруженный в вечные сумерки, нарушаемые лишь ядовитым свечением неоновой рекламы и вспышками плазменных горелок. Воздух здесь был густым, как бульон, и состоял из выбросов сотен фабрик, испарений кислотных дождей и мелкой металлической пыли, которую жители называли «железным туманом». Здесь, в лабиринте ржавых переходов, трущоб из гофрированного металла и кибер-слободок, жизнь ценилась дешевле батарейки для сенсора.

В самом сердце этого металлического ада, в мастерской, утопающей в грудах хлама, жил и работал Кодя. Он был «Сантехником». Но чинил он не трубы. Он был лучшим нелицензированным инженером-нейромехаником в своем секторе. Он чинил кибернетику. Возвращал людям из «Подполья» возможность работать – работать на систему, которая их же и перемалывала. Его мастерская, «Клапан», была его крепостью и коконом. Здесь пахло озоном, припоем, жженым кремнием и тоской. Он предпочитал тишину механизмов человеческому общению. Его собственная правая рука, от локтя, была грубой, но надежной кибернетической конструкцией его же производства – память о столкновении с бандитской группировкой «Осколки». Он выжил чудом и с тех пор не доверял никому, особенно тем, кто пах «Вершинами».

Однажды ночью, когда с верхних ярусов капала едкая жидкость, смывая в «Подполье» их технологический прах, в его мастерскую вошла та, что изменила всё.

Ее появление было подобно падению звезды в угольную шахту. Плащ из адаптивного камуфляжного материала, идеально сидящий костюм из самоочищающейся ткани, безупречная осанка и холодный, сканирующий взгляд бионических глаз с платиновыми ободками. В «Подполье» так не ходили. Здесь смотрели с усталой покорностью или животной злобой. Ее взгляд был взглядом хирурга, оценивающего биомассу.

– Тебя зовут Сантехник? – ее голос был низким, отточенным, лишенным каких-либо эмоциональных модуляций.

– Это кто спрашивает? И главное – сколько платит? – буркнул Кодя, не отрываясь от диагностики сгоревшего визора.

– Мне нужна твоя помощь. Не для меня. Для него.

Она кивнула в сторону двери, где в тени стояла массивная, закутанная в грубый брезент фигура. Кодя почувствовал знакомое нутряное напряжение. Большие, дорогие проблемы. Но фраза «оплата криптой, без договоров и вопросов» заставила его внутреннего демона – жадность – проснуться и пошевелиться.

Фигура вошла, согнувшись в дверном проеме. Под брезентом оказался молодой человек с мертвенно-бледным, осунувшимся лицом, покрытым каплями липкого пота. Его глаза были стеклянными, а мышцы на шее и плечах дергались в неконтролируемом тике. Но не это привлекло внимание Коди. Это был киберкостюм «Гранит» модификации «Воевода». Эксклюзивная, невероятно дорогая система усиления, доступная только высшему эшелону корпоративной безопасности «Орбитали Корпорейшн» или армейским спецподразделениям. Такие вещи не «ломались». Их списывали и утилизировали с соблюдением всех протоколов безопасности.

– Что с ним? – спросил Кодя, уже чувствуя знакомый запах гари и перегоревших конденсаторов.

– Глубокий сбой операционной системы на уровне ядра, – отчеканила девушка. – Попытка несанкционированной модификации прошивки. Обход ограничителей, гипербуст силовых приводов. Он… переоценил свои возможности. Официальные каналы для нас закрыты. Говорят, ты лучший в «Подполье».

Кодя не был лучшим. Но вид «Воеводы», этого святого Грааля военной кибернетики, вызвал у него профессиональный трепет. И ту самую, тихую, незаметную жадность, которая шептала: *«Представь, что ты сможешь узнать, разобрав его. Технологии, на которые ты никогда не заработаешь. Это твой единственный шанс вырваться отсюда».*