Читать онлайн Котёнок Заплатка, или Обретённый дом

Иллюстрации Софи Вильямс

Holly Webb

THE KITTEN NEXT DOOR

Text copyright © Holly Webb, 2021

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2021

© Пудова Е. А., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Для Амелии

Глава первая

– Ты купила рождественские подарки для Оливера и Тигги? – спросила София, щекоча Оливера под подбородком.

Чёрный кот обожал, когда его чешут. Он сидел на диване, высоко задрав нос и довольно мурлыкая.

Её подруга Зара хихикнула:

– Смотри, Тигги ревнует. Она хочет, чтобы ты и её погладила.

Тигги спокойно сидела на коленях у хозяйки, но вдруг заметила, как много внимания София уделяет Оливеру. Кошка вскочила и, обойдя диван, лапой шлёпнула девочку по руке, требуя, чтобы та почесала подбородок и ей.

– Хорошо-хорошо, Тигги, послушай, тебя я могу гладить правой рукой.

София гладила двух шикарных чёрных кошек, посмеиваясь над тем, как они ревнуют друг к другу.

– Иногда мне кажется, что они любят тебя больше, чем меня, – Зара закатила глаза. – Конечно, мы купили им рождественские подарки. Мама нашла в Интернете потрясающих игрушечных рыбок с кошачьей мятой – они выглядят совсем как живые. Тигги досталась сардинка, а Оливеру – форель. Тигги как-то оставила свою рыбку посреди прихожей. Бабушка подумала, что это настоящая рыбина, и переживала, что кошки украли чей-то обед. Такое уже было – Оливер однажды вернулся домой с сосиской во рту, которую где-то стащил.

– Ну ты и нахалюга! – попеняла София Оливеру, но он только закрыл глаза и замурлыкал ещё громче. София улыбнулась, глядя на кошек, и постаралась сдержать грустный вздох.

Заре очень повезло, что у неё было сразу две кошки, да ещё такие добрые и милые. София отдала бы всё на свете, чтобы у них дома жила хотя бы одна. Родители любили животных, но на её просьбы мама обычно отвечала, что они и так слишком заняты – у них есть София и её младшая сестрёнка Лия, и сил на домашних животных уже не остаётся.

– Мы подумаем об этом, когда Лия подрастёт, давай подождём, пока ей исполнится хотя бы четыре или пять, – пообещала мама Софии. Но Лии было всего два года – ждать было жутко долго. Приходилось довольствоваться общением с Оливером и Тигги, пользуясь добротой Зары, разрешавшей подруге играть с ними. На улице София подходила к каждой кошке или котёнку. Она знала имена всех кошек и котов, встречавшихся по пути в школу.

– Ой, смотри, твоя мама и Лия идут к нам, – сказала Зара, выглядывая из окна. – Я думала, ты останешься подольше.

– Я тоже, – София вздохнула. – Я люблю начало рождественских каникул, но после праздников время тянется так долго, особенно когда постоянно идёт дождь. Дома делать совершенно нечего! – она потёрлась щекой о мягкую макушку Оливера.

– Я, пожалуй, пойду надену пальто.

В дверь позвонили, и Оливер с Тигги спрыгнули с колен Софии, чтобы посмотреть, кто это, – они были очень любопытными. Девочки неохотно последовали за ними. София надевала туфли, пока её мама и Зара болтали о Рождестве, а Лия пыталась высунуться из коляски и погладить Оливера и Тигги.

– Твоя сестрёнка любит кошек так же сильно, как ты! – сказала Зара, смеясь, когда Тигги поставила передние лапы на сиденье коляски и позволила Лии потянуть себя за уши.

– О Лия, будь осторожнее! – с тревогой сказала мама Софии.

– Не волнуйся! Тигги не кусается, – успокоила её мама Зары. – Она очень добрая. И если бы она не хотела общаться с Лией, то просто спряталась бы. Я вообще удивляюсь, почему она ещё не попыталась забраться к ней в коляску.

– Я готова, мама, – сказала София, наклоняясь, чтобы на прощание погладить кошек.

– Спасибо, что пригласили меня, – поблагодарила она маму Зары. – Увидимся! Можно Зара придёт к нам, мама?

– Конечно, но сейчас я хочу побыстрее вернуться домой, потому что снова начинается дождь. Похоже, сейчас польёт как из ведра.

Семейство торопливо зашагало домой. Они жили на той же улице, что и Зара, но на противоположном конце – достаточно далеко, чтобы промокнуть насквозь.

– О, ну где же они, где? – пробормотала мама, роясь в сумке в поисках ключей от входной двери, в то время как София подпрыгивала на месте, чтобы согреться, и покачивала коляску Лии. Сестрёнка замёрзла и хныкала, поэтому София развернула коляску к себе и попыталась подбодрить её.

– Посмотри, какие большие лужи! О-о-о, Лия, смотри, какая волна будет сейчас от этой машины. Какой плеск, слышишь?

София повернула голову, чтобы посмотреть, не проехала ли машина по другим лужам, и заметила какое-то светлое пятно в саду у соседей. Сначала она подумала, что это унесённый ветром пакет, зацепившийся за живую изгородь, но пятно вдруг поднялось на лапы и встряхнулось.

– О, мама, смотри! Кошка! В соседнем саду живёт кошка! Хотя это вроде ещё котёнок!

Котёнок, очевидно, услышал возглас Софии. Он прижал уши и испуганно оглянулся. Затем он выскочил из-за живой изгороди, за которой прятался, и помчался в сад за домом. Мама наконец-то нашла ключи в кармане пальто и пыталась внести коляску внутрь.

– София, ты не поможешь мне поднять коляску на крыльцо?

– Ты видела котёнка? – спросила девочка, подталкивая коляску вверх и вытягивая шею, чтобы посмотреть, не показался ли котёнок из-за изгороди. – Он такой крошечный, мам, и такой милый. Он разноцветный! У него оранжевые, чёрные и белые пятна.

– Ой, нет, не заметила! Значит, это кошечка! – ответила мама. – София, не мокни под дождём. Если у неё есть хоть капля здравого смысла, то она наверняка убежала домой.

Но у котёнка не было дома… Он забился под куст в саду, пытаясь спрятаться от дождя. Кошечка была совсем маленькая и худенькая, а теперь так промокла, что косточки словно просвечивали сквозь шёрстку. Она смотрела на тяжёлые капли и вздрагивала, когда они падали с ветвей на её шкурку.

Может быть, вернуться в тот большой старый сарай… По крайней мере, там хотя бы сухо. Но что если снова придут те шумные люди с коробками? Она тогда спряталась за грудой тротуарной плитки. Когда, наконец, набравшись смелости, она выглянула снова, все уже ушли. И с ними исчезли и её мать с братьями и сёстрами. Кошечка долго бродила по сараю и заброшенному двору, разыскивая свою семью. Они же должны когда-нибудь вернуться! Когда стемнело, она снова забралась в их гнёздышко из тряпок в углу сарая, но было так трудно заснуть без братьев, сестёр и матери, к которым можно прижаться, чтобы согреться. Сарай, казалось, был полон звуков, которых она раньше не замечала, – дождь гулко барабанил по крыше, а ветер завывал в щелях. Теперь, когда она осталась совсем одна, в гнёздышке было холодно и сыро.

На следующий день голод заставил кошечку выйти на улицу. Удалось найти бумажный пакет с остатками сосиски в тесте, и только. Она просто умирала с голоду. Благодаря дождю можно было хотя бы пить из луж. Страшнее был холод. Казалось, её шкурка промокла и промёрзла навсегда. Кошечка юркнула в сад, спасаясь от проезжавшей машины, из-под колёс плеснула волна грязной воды. Она почти увернулась от ледяного потока, но хвост и задние лапы промокли насквозь. Что же теперь делать?..

Глава вторая

Котёнок прятался под кустом до конца дня, пока дождь постепенно не перешёл в серую морось. Из дома доносились звуки – хлопанье дверей и голоса, и он испуганно наблюдал, как в кухонных окнах проплывают какие-то фигуры. Через некоторое время одно из окон приоткрылось, и в туманном воздухе поплыли самые вкусные запахи, какие ему когда-либо доводилось чуять. Котёнок выбрался из-под куста, с надеждой принюхиваясь. Он был голоден и страшно замёрз, а эти запахи были так приятны, что казалось, просто притягивали его к дому. Котёнок, дрожа, пробежал по мокрой траве во внутренний дворик. Затем энергично встряхнулся, так что его мех превратился в сотню маленьких мокрых иголочек. Он уставился в окно и мысленно прикинул расстояние – от цветочного горшка до скамейки, а затем – до подоконника. Можно запрыгнуть! Вдруг возле окна раздались громкий голос и смех. Котёнок испуганно вздрогнул, на мгновение застыл, а затем ринулся через двор к укрытой кустами дорожке, ведущей вдоль дома. Его страх был сильнее голода…

Здесь тоже пахло чем-то съедобным – не те приятные ароматы, что доносились из дома, но всё же… Котёнок обнаружил остатки еды возле мусорного бака. Он немного подкрепился корочкой от пиццы, а затем забрался под бак и свернулся калачиком. Это была долгая, холодная, дождливая ночь. Котёнок время от времени просыпался, когда мимо проносилась машина или проходил человек. Утром его разбудил аромат готовящегося завтрака. Пахло так вкусно, что котёнок позабыл свой страх.

Он прибежал во внутренний дворик и на этот раз вскарабкался по скамейке на подоконник и робко заглянул на кухню. Там была женщина, жарившая на сковороде бекон, – пахло просто умопомрачительно. Она тихонько напевала что-то себе под нос. Почувствовав соблазнительный запах бекона, котёнок решил, что, возможно, этот человек не такой уж и страшный. Но тут женщина обернулась, увидела его и удивлённо вскрикнула. Котёнок тоже пискнул от ужаса, пятясь по подоконнику.

– О нет, не уходи, кис-кис, – ласково позвала женщина. – Привет…

Она выключила огонь под сковородой и на цыпочках подошла к окну.

– Привет, малыш. Какой ты милый! Откуда ты взялся, а? – она рассмеялась. – Ты хочешь позавтракать беконом? Да ты, похоже, голодный.

Она медленно подошла к плите, подхватила со сковороды небольшую полоску бекона, дуя на пальцы, и показала его котёнку, который заворожённо наблюдал за ней через окно, прижав уши от страха. Может, пора убегать? Женщина подходила всё ближе… бежать… но… но… еда! Котёнок ничего не мог с собой поделать. Он даже опомниться не успел, как зашагал по подоконнику к женщине, осторожно взял вкусно пахнущий кусочек и мгновенно его проглотил.

– Хочешь ещё? – смеясь, спросила женщина, и котёнок с надеждой посмотрел на неё. Это было так вкусно! А на столе стояла целая тарелка бекона. На этот раз женщина дала ему кусок побольше, а затем и ломоть хлеба, обмакнув его в жир, и котёнок с жадностью всё это съел. Теперь он сидел уже внутри, на подоконнике, примостившись прямо над раковиной. Хозяйка налила ему молока в миску. Котёнок устроился на раковине и жадно лакал, забыв обо всех своих страхах. Едва он допил молоко, в кухню, громко хлопнув дверью, вошёл мужчина. Котёнок в панике бросился к окну, и оба с удивлением уставились друг на друга. Маленькому зверьку показалось, что мужчина выглядел далеко не таким дружелюбным, как женщина.

– Откуда здесь кошка? – требовательно спросил он.

– Запрыгнула на окно, когда я готовила бутерброды с беконом. Она просто прелесть.

Кошечка с тревогой наблюдала, как мужчина взял со сковороды немного бекона, положил его между двумя ломтиками хлеба и начал есть свой бутерброд. Она была сыта, но всё равно не могла оторвать взгляда от каждого проглатываемого им кусочка.

– Ты ведь не кормила её, правда? Теперь мы от неё никогда не избавимся!

– Да она, похоже, просто умирает с голода, Марк. Я дала ей кусочек бекона – что в этом плохого? В любом случае ты знаешь, я бы с удовольствием завела киску.

– Ты слишком мягкосердечна, – вздохнул мужчина, но затем принялся за еду и чтение газеты, а котёнок снова уселся на подоконник снаружи. Теперь, когда дождь прекратился, ему хотелось смыть остатки бекона с усиков и вылизать шёрстку, но он всё равно продолжал поглядывать в окно. Кошечка никогда раньше не бывала в домах у людей, и всё это было очень ново и интересно. Она ещё немного посидела на скамейке, пытаясь согреться под зимним солнцем, и принялась исследовать сад. Время от времени из двери выглядывала уже знакомая ей женщина: приносила угощения – маленький кубик сыра, кусочек курицы – и гладила её. Окно было закрыто, но ближе к вечеру, когда начало темнеть и похолодало, хозяйка открыла дверь и принялась ласково уговаривать котёнка зайти.

– Луиза, ты опять возишься с этой бродячей кошкой? – сердито спросил Марк.

– Ага. Сильно похолодало, ей не стоит оставаться на улице. Перестань ворчать! – крикнула в ответ Луиза. – Кис-кис… Заходи… Марк готовит спагетти. Ты ведь не откажешься от фарша, правда?

Конечно, котёнок не отказался от фарша, поэтому зашёл в дом. Он поел из миски, которую Луиза поставила для него на пол, затем сел рядом с ней на диван, позволил погладить себя и замурлыкал.

– Мама! – София вбежала в кухню. – Угадай, кого я только что видела!

– Тсс, тихо… – мама приложила палец к губам. – Я только что уложила Лию.

– Прости, мам, но я снова видела того котёнка! Того красивого, оранжево-чёрно-белого! И знаешь что? Он сейчас в саду за домом соседей! Это, наверное, их котёнок – я видела, как Луиза выходила погладить его. Я как раз выглянула в окно, чтобы узнать, идёт ли ещё дождь.

– Как хорошо, я очень рада, что это не бездомный котёнок, – ответила мама. – Я где-то читала, что разноцветные кошки – почти всегда девочки, это как-то связано с генами.

– Значит, это киска? Можно мне выйти в сад посмотреть на неё?

Мама немного поморщилась.

– Холодно там, но если ты ненадолго… Только не серди Луизу, София. Ты же знаешь, соседи очень недовольны, если мы их беспокоим. На днях Марк пожаловался, что плач Лии разбудил их посреди ночи, и мне пришлось извиняться. Я объяснила, что мы специально устроили спальню Лии в той комнате, которая не примыкает к общей стене, но он ответил, что её всё равно слышно.

– Им ничего не нравится, – пробормотала София. – А мне они не нравятся!

Мама рассмеялась:

– Я могу понять, что им немного надоела громкая музыка. На прошлой неделе ты включала «С днём рожденья тебя!» раз сто. Конечно, стучать в стену было с их стороны немного некультурно. Так что у тебя есть ещё одна причина не трогать их киску, какой бы миленькой она ни была.

– Хорошо… я только посмотрю через щель в заборе. Луиза уже вернулась в дом. И я надену пальто, не волнуйся!

София побежала за пальто и резиновыми сапогами, а затем поспешила в сад. У дальнего конца забора, где нижняя половина доски откололась, София присела на корточки и заглянула в соседний двор. Ни в одном из ближайших домов никогда прежде не жили кошки! Конечно, соседская кошка – не так хорошо, как своя собственная, но это гораздо, гораздо лучше, чем её полное отсутствие. Сначала София увидела только примятую траву, но потом… У неё перехватило дыхание. По лужайке кралась крошечная кошечка! Она была почти белой: несколько оранжевых и чёрных пятен на спинке, рыжие брови, а ушки и хвост словно украшены чёрно-оранжевыми заплатками. Её шкурка напоминала лоскутное одеяло, которое бабушка Софии шила на протяжении многих лет, – разные цвета смешивались, и получалось очень красиво.

– Ты настоящий лоскутный котёнок! – радостно воскликнула София и прикусила губу – она не хотела шуметь и боялась, что может его спугнуть. Киска выглядела очень испуганной, но она оглянулась на Софию и зашагала к ней по траве. Девочка затаила дыхание. Котёнок был всего в метре от Софии, когда вдруг навострил ушки и оглянулся на дом.