Читать онлайн У судьбы свои правила

© Елена Лесовских, 2025

ISBN 978-5-0067-9605-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

– Здесь поправь, а то не сработает!

– Сам знаю!

– Вот ты косорукий! Держи, а то упустишь!

– Да не шуми ты! Услышит кто-нибудь.

– Может ещё чего-нибудь добавим?

– Не. Не стоит…

Два парня в форме адептов старшего курса Сантийской Академии Магии пытались сплести заклинание, чтобы разыграть своих однокурсников. Плетение было сложным, и нужна была полная концентрация. Им оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг в тишине раздался голос:

– Что вы здесь делаете?

От неожиданности адепты не удержали плетение, мало того, оно в неоконченном виде полетело в говорившего. Им оказалась молодая преподаватель теории магии, которая никак не ожидала такого поворота событий и не успела поставить полноценную защиту. Заклинание врезалось в грудь преподавателя и отбросило её на большое расстояние прямо в стену. В итоге пострадавшую доставили в лазарет, а нерадивые адепты попали на ковёр к ректору.

Хорошо, что всё обошлось. Целители быстро поставили на ноги молодую женщину. Правда она не очень-то и пострадала, что было удивительно. Зато ей дали несколько дней отгулов, которые были для неё как нельзя кстати…

В это же время…

Хранитель библиотеки был очень взволнован. Он уже более трехсот лет занимал свою должность, и никогда за все эти годы не происходило ничего подобного. Да что там! За всю свою долгую жизнь он никогда о таком не слышал. Он торопился доложить о произошедшем своему господину. Торопился настолько, насколько позволяло уже давно немолодое тело. И вот цель достигнута. Хранитель подошёл к двери, отдышался немного и постучал.

– Войдите! – раздался уверенный голос.

Хозяин кабинета, в который так торопился хранитель, стоял возле окна и задумчиво рассматривал что-то на улице. Это был мужчина средних лет. Высокий. С темными, почти черными волосами, которые на висках немного посеребрила седина. Мужчину окутывала аура власти и силы.

– Альберт? – удивился хозяин кабинета, увидев библиотекаря. – Что-то случилось?

– Книга, мой господин. – пролепетал хранитель. – Книга рода проснулась.

– Что? – брови мужчины поднялись вверх. – Что ты такое говоришь?

– Я делал вечерний обход и заметил, как книга рода светится.

– Ты трогал её?

– Нет, господин. Думаю, лучше это сделать вам, как главе рода.

Мужчина кивнул и направился к выходу из кабинета. В библиотеку он шел с мыслью, что происходит что-то странное. Два дня назад ему приснилась его покойная дочь. Его народ очень серьезно относился к снам. Особенно, если во сне приходит давно умерший родственник. Глава рода был уверен, дочь посетила его сон не просто так.

Что-то должно было случиться. И вот теперь книга…

Библиотека встретила тишиной. Глава уверенно направился вдоль стеллажей, пока не дошел до цели. Книга рода как обычно лежала на постаменте. Необычным было свечение, которое исходило от неё. Ни минуты не колеблясь, он дотронулся до

твердой обложки. Почувствовав главу рода, книга открылась, и мужчина не поверил своим глазам.

– Этого не может быть. – прошептал он.

Затем прикрыл глаза, и вскоре в библиотеке появился ещё один персонаж. Мужчина выглядел моложе главы, но колючий цепкий взгляд не оставлял сомнений, что он очень опасен. Прибывший приблизился и остановился на почтительном расстоянии.

– Подойди, посмотри. – позвал его глава.

Мужчина приблизился и заглянул в книгу. На его лице отразилось удивление.

– Найдите их, но чтобы никто не знал. – услышал он приказ, поклонился и быстро ушёл. Глава рода ещё некоторое время задумчиво смотрел на старинные страницы, а потом захлопнул артефакт, и стремительно вышел из библиотеки. Он не был сентиментальным, но сейчас его сердце дрогнуло. В нем поселилась надежда….

Три недели спустя…

– Мы нашли их, господин.

– Когда они будут здесь?

– Есть некоторые проблемы…

– Я спросил, когда они будут здесь!

– Мы делаем всё возможное…

Глава рода задумчиво смотрел на стену напротив. Как такое могло случиться? Кто посмел? Он обязательно во всём разберётся и покарает виновных. Главное, доставить их сюда, а там уже… На лице главы появилась зловещая улыбка…

Глава 1.

Ну, наконец-то, глоток тишины! Я закрыла дверь и буквально рухнула на кровать. Головная боль была просто нестерпимой. При этом ничего от нее не помогало.

Целители разводили руками и говорили, что невозможно погасить ее источник. Боль не оставляла меня уже несколько недель. То затихает, то становится такой, что меня просто выворачивает наизнанку. И кажется сейчас именно такой случай. Я вскочила и бегом устремилась в ванную комнату. Минут пять я опустошала свое нутро, потом стало полегче. Умылась и посмотрела на себя в зеркало. Даааа. Красотка. Синюшный цвет мне не очень к лицу. Но именно он преобладает на моей коже в последнее время, особенно под глазами. Грустно улыбнулась своему отражению и вернулась в комнату.

Глаз зацепился за сломанный кулон лежащий на столе. Сколько себя помню, он всегда был со мной. Я много раз пыталась его снять, ничего не получалось. И вот надо же недозаклинание адептов разрушило плетение, и кулон распался на две части. Чего они там наворотили, теперь конечно не узнаешь, нужно было разбираться по горячим следам, только не до этого мне было. Взяла и повертела украшение. «Не вижу ничего необычного.» – так говорили мне про него все, к кому я обращалась. Даже направленность магии невозможно было понять. Да чего уж там, от кулона не чувствовалась магия. Совсем. Но она была…

В дверь постучали. Вот кому я понадобилась? Положила кулон на место и пошла открывать.

За дверью оказался один из адептов в форме первокурсника.

– Мисти, вас вызывает ректор. – протараторил он.

– Спасибо… – сказала, глядя в уже удаляющуюся спину адепта.

Ректор… Чего ему неймётся? Уже рабочий день закончился. Я бы сейчас с удовольствием приняла ванну и завалилась в кровать. Правда мне ещё нужно

проверить тестовые работы третьего курса, но это можно сделать утром. С утра голова не так сильно болит обычно. Делать нечего, желание начальства – закон. Заперла дверь и отправилась к начальству. Интересно, почему он не вызвал меня магически?

Зачем прислал адепта?

Чтобы попасть в кабинет к ректору, мне нужно было попасть в учебные корпуса. Пришлось немного прогуляться. Опорожнение желудка помогло, и голова стала болеть намного меньше. Но всё равно боль оставалась фоном для всех моих действий. Я пересекла тренировочные площадки, вышла к главному корпусу, поднялась на третий этаж, и вот она, дверь нужного кабинета. Постучалась, услышала «Да, да, войдите» и открыла створку.

– А, мисти Кронк, проходите. – сказал, увидев меня, ректор.

Я вошла и остановилась прямо перед его столом, на котором он упорно что-то искал, не поднимая на меня глаз.

– А вот! – он выудил бумагу и посмотрел на меня. – Вам, мисти Кронк, надлежит явиться в тайную канцелярию, вот запрос. – он протянул мне бумагу.

Внутри меня всё опустилось. В тайную канцелярию не вызывают просто так. Это всем известно. Дрожащей рукой взяла бумагу, в которой было написано, что меня завтра с утра ждут для выяснения некоторых вопросов. Неужели кто-то доложил? Не может быть. Уже столько времени прошло…

– Вы – хороший специалист, и мне не хотелось бы терять преподавателя. – кажется, решил добить меня начальник. – Надеюсь, всё выяснится, и вы вернётесь к работе. В противном случае нам придется расстаться.

То есть, меня могут уволить?

Мужчина потерял ко мне интерес, сел за стол и начал что-то писать. Так я свободна? Решила, что да, и повернулась собираясь уходить.

– И ещё, мисти. – догнал меня голос. – Почему-то к вам не доходят магические вестники, разберитесь, пожалуйста.

Я кивнула и покинула кабинет. Говорить было выше моих сил. На ватных ногах я дошла до своей комнаты в корпусе для преподавателей, а дальше были вечер, полный мыслей, сводящих с ума, и бессонная ночь.

К зданию тайной канцелярии я шла с надеждой, что это ошибка, что моя тайна так и осталась тайной, или меня вызывают по совершенно другому делу. Но так как больше никаких грехов я за собой не знала, то внутренне готовилась к бою. Я не отдам его!

Никогда не была в этой организации. В принципе ничего особенного. Работают там такие же люди, как и везде.

Я ожидала чего угодно, но не того, что меня ждёт сам глава этого департамента. С чего это вдруг? Меня проводил до двери кабинета какой-то угрюмый мужчина, постучался, зашёл доложить обо мне, затем вышел и пригласил войти. Так я оказалась под пронизывающим взглядом мужчины средних лет. Он был невысокого роста. Худой. С длинными тонкими пальцами. Их я разглядела очень хорошо, в отличии от всего остального, выше как-то боялась надолго поднимать глаза, тем более рассматривать. Глава тайной канцелярии поздоровался со мной, предложил присесть, некоторое время рассматривал меня, а потом внезапно спросил:

– Мисти Кронк, а что вы знаете о драках?

Этого вопроса я никак не ожидала, поэтому удивлённо посмотрела на мужчину. Увидев вполне серьезное лицо, решила ответить:

– Только общеизвестные факты.

Мужчина сделал знак, чтобы я продолжала. И я выполнила его просьбу:

– Считается, что драки – потомки давно ушедших из нашего мира драконов. Сильные маги. Обладают даром управлять стихиями. Очень закрытая раса. Они не любят чужаков и никого не пускают на свою территорию. Многие хотели изучить их традиции и быт, но им было отказано в этом. Всё.

Мужчина кивнул и сказал:

– Значит, вы осознаёте всю ответственность, что ложиться на вас. Впервые за несколько сотен лет, драки согласились принять нашу делегацию. Но их главным условием было, чтобы в составе делегации были вы.

– Я? – моему удивлению не было предела. – А при чем тут я?

– Вот и я думаю, причем тут вы… – он достал из стола какую-то папку, раскрыл ее и начал читать. – Аманда Кронк. Тридцать пять лет. Не замужем. Сирота. Работает преподавателем теории магии в Сантийской Академии Магии, которую и закончила с отличием одиннадцать лет назад. Почти ни с кем не общается. Имеет единственную подругу, – в этом месте мое сердце пустилось вскачь, но глава тайного департамента продолжал, как ни в чем не бывало, – которую периодически навещает. Ни в чем противозаконном не замечена. Умна. Образована. Имеет спокойный характер. Со студентами в меру строга… И всё в том же духе. – он захлопнул папку и посмотрел на меня. – Меня очень волнует один вопрос, мисти Кронк. Почему драки выдвинули такое условие?

– Не имею ни малейшего понятия. – искренне ответила я. Мужчина некоторое время задумчиво смотрел на меня и сказал:

– Через неделю в Дракию выдвигается наша делегация. Вы входите в её состав.

– Но… – пыталась возразить я.

– Никаких «но», мисти. Это наш шанс узнать больше о драках. Возможность наладить с ними отношения. Не думаю, что в этом вопросе кого-то интересует ваше мнение.

Он помолчал, опять открыл папку, достал оттуда документ и протянул мне. Я взяла бумагу, начала читать и похолодела. Они всё знают!

– Давайте так, мисти. – подал голос глава тайной канцелярии. – Вы едете с делегацией и пытаетесь на месте узнать, как можно больше деталей про драков и о том, почему им понадобились именно вы, а я… я не видел эту бумажку. Более того, она просто исчезнет из вашего дела… Тем более это всего лишь ребёнок…

Понятно. У меня не было выхода. Мое горло сжало спазмом, и говорить я не могла, поэтому молча кивнула.

– Ну и хорошо. – преувеличенно весело сказал мужчина. – Вы можете быть свободны. О точной дате, времени и месте отбытия вас известят. Всего доброго!

Я встала и на негнущихся ногах отправилась на выход. Вышла из здания и направилась в парк, который находился недалеко. Мне нужно было присесть и всё обдумать. Я села на первую попавшуюся скамейку и потерла виски. Головная боль постепенно нарастала. Хорошо, что у меня не случилось обострения при недавнем разговоре.

Так. Ладно. Нужно решить, что мне делать. Ехать придется, как ни крути. Сколько продлится поездка неизвестно… Значит, еду в Винию.

По возвращении в Академию я написала заявление на отпуск за свой счёт, собрала вещи, чтобы потом не возвращаться сюда, и уже поздно вечером того же дня стояла перед небольшим особняком в городке Виния. На мой стук сначала никто не реагировал, потом дверь открылась, и на пороге показалась полноватая молодая женщина.

– Аманда? – удивлённо спросила она. – Что случилось?

– Привет, Ани. – сказала ей. – Может ты меня сначала накормишь, а потом поговорим?

– Боги! – всплеснула руками подруга. – Ты опять забыла поесть. – она посторонилась, пропуская меня внутрь дома. – Вот что с тобой будешь делать?

Я улыбнулась. Ани так встречает меня каждый раз. Постоянно сетует, что я недоедаю.

– А где Ник? – спросила я, осматриваясь.

– Спит уже наш мальчик. – ответила хозяйка этого дома.

Подруга споро накрыла на стол и плотно меня накормила, рассказывая о последних новостях. А потом пришла моя очередь рассказывать. Ани внимательно выслушала и покачала головой:

– Вот я всегда удивлялась, как тебе удаётся встревать в разные истории. Ты всегда была примерной зубрилой, но приключения на свою пятую точку находила исправно. Мы знакомы давно. Ещё со времён учебы в Академии. Поэтому Ани многое про меня известно, и меня саму она знает, как облупленную.

– На этот раз я не виновата. – начала оправдываться я. – Я понятия не имею, что дракам от меня нужно.

– Эх. – мечтательно закатила глаза подруга.– Говорят, драки все как один красавчики.

– Кто говорит? – скептически посмотрела на неё. – Никто же не знает, как они выглядят. Про драков ходят разные слухи, но я считала все эти домыслы необоснованными.

Хоть и редко, но драки появлялись в нашей стране. Их лица всегда были закрыты, и никто точно не мог сказать, насколько они привлекательны. Но высокий рост и статная фигура воинов с развитыми мышцами, бередили женские умы и делали драков в их глазах красавчиками. То, что за плотной тканью на лице может быть банальное уродство по человеческим меркам, в это наши женщины верить не хотели. По-моему это было глупо, но людская молва она такая… Один придумал, остальные выдают за истину.

– Но и точно сказать, что они уроды ты не можешь. – парировала Ани.

Тут уж мне сказать было нечего. Начинать спор не хотелось. Это было безнадежное занятие. Ани трудно переспорить, если она верит в то, о чём говорит.

– Ладно. – решила перевести тему я. – Ты завтра идёшь на службу?

– Иду. Кстати, Ник завтра дома. В школе начались каникулы. Я думала, он один у меня дома будет. Но раз ты приехала, значит будет с тобой.

Каникулы? Ах, да. И как я могла забыть? Это хорошо. Мы сможем больше времени провести вместе перед моим отъездом. Меня все ещё беспокоило то, что я не увижу его неопределенное количество времени.

– Отлично. – сказала я, помогая Ани убрать со стола. – Мы найдем, чем заняться. Мы с подругой ещё немного посидели и разошлись. В этом доме была моя собственная комната. Когда приезжаю в Винию, я живу в ней. Но прежде, чем пойти

отдыхать, я зашла в комнату рядом с моей. Тихо подошла к кровати, на которой спал десятилетний мальчик. Поправила одеяло, которое он скинул во сне, наклонилась, погладила по голове и тихонько поцеловала в лоб. И только после этого ушла, радуясь, что этот долгий день, наконец-то, закончился.

Утром я проснулась от того, что солнце светило прямо мне в глаза. Как-то забыла я вчера закрыть шторы, вот и расплачиваюсь теперь. Перевернулась на другой бок и

что-то задела ногой. Открыла глаза. На кровати возле моих ног сидел Ник и смотрел на меня.

– Мама, ты приехала. – сказал мой мальчик.

– Приехала, сын. – я откинула одеяло, приглашая Ника к себе.

Он не заставил себя ждать, и уже через минуту я прижимала к себе самое дорогое свое сокровище. Мы лежали, впитывая тепло друг друга. Была бы моя воля, я бы осталась здесь насовсем, но наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.

– Ты надолго? – подал голос сын.

– Не знаю точно. – ответила. – Дней пять-шесть. Ты знаешь, а я еду к дракам. – решила уведомить его.

Ник отстранился, сел на кровати и посмотрел на меня.

– Зачем? – спросил он.

И я рассказала ему всё. Ну почти всё. Ник всегда был очень сообразительным ребенком и имел совершенно недетский взгляд на многие вещи. Я предпочитала разговаривать с ним, как со взрослым, и старалась ничего от него не скрывать. Но историю своего появления на свет, он не знал, а именно этим надавил на меня глава тайного департамента. Сыну я рассказала про невозможность отказаться, так как драки почему-то хотят видеть именно меня, и всё.

– Понятно… – Ник опустил голову. – Значит, тебя долго не будет… Я села и притянула сына к себе, обняв.

– Но я вернусь. – сказала. – И привезу тебе какой-нибудь сувенир. Чего ты хочешь? Ник пожал плечами.

– Ну раз не знаешь, привезу на свое усмотрение. Или знаешь что? – мальчик заинтересованно посмотрел на меня. – Ты подумаешь, пока я здесь, и потом скажешь. Договорились?

– Да.

Ну и хорошо.

– А как твоя магия? Больше не было приступов? – решила поговорить о другом.

– Нет… – Ник замялся. – Мам. – его взгляд стал серьезным.

– Что?

– Как долго мне ещё скрывать мою магию?

– Пока не разберемся в ее природе. Потерпи пожалуйста. Я вернусь из Дракии и отвезу тебя к одному очень умному профессору. Надеюсь, он поможет нам.

Дело в том, что мой сын очень одаренный в плане магии мальчик. Он опережает своих сверстников в несколько раз, и его сила постоянно увеличивается. Только это происходит не плавно, а скачками. Обычно перед тем, как сила у Ника возрастает, ему становится плохо, и начинается приступ, который может длится несколько суток. У него начинается лихорадка, и он впадает в беспамятство. Такое не проходит для него бесследно. Мой сын выглядит болезненно и младше своего возраста. Я показывала его многим целителям, но все они разводили руками. Никто из них почему-то не видел в мальчике огромный потенциал магии. Приступы списывали на особую болезненность ребенка. Но мы с Ани знали, на что способен наш мальчик. Это казалось бы невозможным, но мой сын по способностям имел уровень примерно магистра магии.

Выше только архимаг, а ведь ему только десять, его сила ещё будет расти. Что из этого выйдет, я даже представить не могла и очень за него боялась.

Как люди отнесутся к таким талантам моего сына? Как минимум его будут бояться. Как максимум отнимут у меня, или вообще посчитают его существование угрозой. Поэтому мы и скрываем способности Ника. Нужно понять почему мой сын такой. В школе он не магичит в полную силу. Старается быть среди середнячков, чтобы не привлекать внимания. Это трудно, но другого выхода не было.

Я обещала Нику показать его профессору Дронеру. Этот человек всю жизнь изучает разные магические аномалии. Ник как раз и есть такая аномалия. Я и отец Ника имели высокие магические способности, но наш сын нас уже переплюнул. Я ходила к профессору домой три месяца назад, но мне сказали, что он уехал на полгода. По моим подсчётам я должна вернуться к тому времени, и тогда покажу сына профессору.

Весь день мы с Ником провели вместе, как и последующие дни моего пребывания в Винии. Я занималась с ним магией. Только со мной и Ани, Ник мог не сдерживать себя. Я учила сына более сложным заклинаниям, не для уровня обычного ребенка, но у меня он необычный. Показывала, как сливать силу в накопители, чтобы она не выплеснулась в неподходящий момент.

Головная боль не переставала меня мучить, становясь то сильнее, то немного затихая. Я уже в какой-то мере привыкла к ней. Ани пыталась меня лечить своими методами, но к сожалению всё было без толку.

На четвертый день моего пребывания в Винии к нам пришёл посыльный и принес послание для меня. Оказалось, что отправитель не смог отослать мне вестник, поэтому пришлось напрягать местную службу доставки. Из послания следовало, что через три дня в десять часов утра я должна буду присоединиться к делегации на постоялом дворе «Радость дороги». Это означало, я ещё два дня буду с сыном, что радовало и огорчало одновременно.

Я не хотела его оставлять. Каждый раз, уезжая от него, я оставляла с ним частичку себя. Как бы я хотела жить вместе с ним, но пока мне это было не доступно.

И вот наступил день прощания. Прижимая к себе хрупкое тело сына, я еле сдерживала слезы, но делать нечего, нужно ехать. Я отстранила от себя Ника и посмотрела ему в глаза, в которых стояли непролитые слезы.

– Солнышко мое, я сделаю всё, чтобы вернуться быстрее. – я не выдержала, и по моей щеке скатилась слеза. – Ты у меня большой молодец. Слушайся тетю Ани. Я буду скучать. – прижала сына на миг и опять отстранила. – Помни, я люблю тебя больше жизни.

– Я тоже люблю тебя, мам. – ответил мой ребёнок. Я отпустила его и обняла Ани на прощание.

– Я перед тобой в неоплатном долгу. – сказала ей.

– Какие уж долги между нами… – ответила та.

– Береги его.

– Обязательно. Не волнуйся.

Я уходила с тяжёлым сердцем. Всякий раз расставание с сыном, проходит для меня очень тяжело. Несколько раз оборачивалась на особняк, на крыльце которого остались дорогие мне люди, но потом взяла себя в руки и стремительно зашагала прочь.

Глава 2.

Постоялый двор «Радость дороги» встретил меня многолюдностью. Как я поняла, возле него толпились солдаты из сопровождения нашей делегации. Решила подойти спросить, кто здесь главный.

– Извините, уважаемые. – привлекла я внимание небольшой группы мужчин. – Кто у вас главный?

– А зачем вам наш главный, мисти? – ответил мне один из них.

– У меня к нему дело.

Мужчины переглянулись и отправили меня к мужчине с большими усами.

– Доброго дня, капитан Вардон. – поздоровалась я с ним.

– Доброго дня, мисти. – мужчина посмотрел на меня. – Мы знакомы?

– Нет. Мне подсказали, как вас зовут. – я протянула ему бумагу, в которой сообщалось, что я еду в составе делегации.

– О, так вы – Аманда Кронк! – воскликнул капитан. – Вы вовремя, мисти.

– Как скоро мы отправляемся? – спросила, осматриваясь.

Возле постоялого двора стояла дорожная карета. Это было хорошо. Хоть у меня и есть с собой одежда для верховой езды, но лучше ехать в карете, чем трястись на лошади.

– Как только приедут остальные члены делегации. – он посмотрел куда-то позади меня.

– А вот похоже и они.

Я оглянулась, и поняла всю глубину задницы, в которую попала. К постоялому двору на лошадях приближались три всадника. Одного из них я просто не могла не узнать, хоть и прошло уже больше десяти лет с нашей последней встречи. Это был Нейтон Винзор, а вернее лорд Нейтон Винзор сын герцога Винзора. Чтоб ему пусто было!

Мужчины подъехали к нам, и у меня не было никаких сомнений, что Нейт меня узнал. На его лице промелькнуло узнавание, он спрыгнул с коня, подошёл, и я посмотрела в знакомые до боли глаза. Я бы вполне спокойно отнеслась к этому, нас уже давно не связывали чувства, но дело было в том, что похожие на меня смотрели буквально вчера. Глаза Нейта были точь в точь такие же, как у моего сына, потому что передо мной стоял его отец. Права была Ани, мое умение встревать в истории на высшем уровне.

– Аманда. – сказал Нейт, рассматривая меня. – Что ты здесь делаешь?

– Кажется, еду с вами. – ответила ему.

– Интересно… – протянул герцог. – А почему я не в курсе? – он посмотрел на мужчин сопровождавших его.

– Да ты как-то и не интересовался составом делегации. – сказал высокий стройный шатен с аккуратными усами и бородкой. – А я не знал, что вы знакомы.

Я совершенно этому не удивилась. Мой бывший никогда серьезно не относился к делу.

Нейт оценивающим взглядом прошёлся по мне. Ну нет! Простите, лорд, но у нас с вами никогда ничего больше не будет. Я умею учиться на своих ошибках.

– Так вы знакомы с мисти Кронк? – подал голос шатен.

– Знакомы… – ответил ему Нейт, рассматривая меня. – Аманда, познакомься это граф Глен Мерлок. – он указал на шатена. – А это граф Родерик Леной. – рука Нейта махнула в сторону другого их спутника.

Родерик был могучим блондином. На первый взгляд он был похож на вышибалу из таверны с посетителями криминальной направленности, но никак не на графа. Только мне ли не знать, как обманчива бывает внешность. Вот взять, к примеру, того же Нейта. На первый взгляд, да и на второй тоже, очень приличный, обходительный, вежливый молодой человек. Но если копнуть глубже, зацикленный на себе, своем титуле эгоист, который ни во что не ставит других людей. Подлый, трусливый. Я могу часами описывать «достоинства» Нейта, и всё равно не передам в полной мере всю гниль этого человека.

– Рад познакомиться со столь очаровательной юной леди. – поклонился мне граф Мерлок.

Граф Леной просто кивнул.

– Эта леди далеко не так юна, как кажется, Глен. – хмуро проговорил Нейт.

Интересно, что ему не нравится? Что я нахожусь здесь? Раньше он таким не страдал. Ему было плевать на всех. Да и мне это тоже не нравится, но какой у нас выбор?

– Ваша Светлость, мне отдавать приказ на отправление? – вмешался в нашу беседу капитан Вардон.

– Да. Отдавайте, капитан. – ответил ему Нейт. Так он ещё и главный здесь? Вот я влипла!

Вскоре я познакомилась со всеми членами делегации. Вообще она состояла из шести человек: я, Нейт, Глен Мерлок, Родерик Леной, Кристоф Ниссер и Шелдон Брад. Плюс человек двадцать сопровождения. Я была единственной женщиной в этой компании, что меня немного напрягало.

Кристоф Ниссер был послом. Вежливый обходительный мужчина в возрасте. Я конечно могу ошибаться, но мне он показался вполне порядочным человеком. Шелдон Брад, насколько я поняла по обрывкам разговоров в дороге, был человеком тайной канцелярии. Он был замкнутым, мало с кем разговаривал, держался особняком.

Больше наблюдал, чем трепал языком, опять же в отличии от того же Нейта.

Меня разместили в дорожной карете. В окно я видела, как собираются в дорогу воины сопровождения. Нейт сидел на своем жеребце и о чем-то разговаривал с графом Мерлоком. Граф Леной тоже был с ними, но я не видела, чтобы он поддерживал беседу.

Вдруг дверь открылась, и в карету заглянул посол Ниссер.

– Мисти Кронк, вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил он. – Видите ли, у меня разболелась спина, всё же возраст даёт о себе знать. Боюсь, столь длинный путь мне не осилить верхом.

– Присоединяйтесь. – я махнула рукой на сиденье напротив.

– Премного благодарен. – проговорил Ниссер. – Эта спина, меня доконает. – мужчина с облегчением откинулся на сиденье. – Вы просто спасли меня.

– Может стоило остаться, раз вы плохо себя чувствуете? – спросила я, наблюдая, как мужчина пытается принять удобную позу.

Ниссер посмотрел на меня:

– Понимаете ли, мисти, поехать меня попросил сам император, а в спину вступило в самый последний момент. Ничего. Это моя извечная проблема, и бороться я с ней умею. Я уже предпринял меры. Через пару дней станет лучше.

Ну раз так… Я перевела взгляд за окно. Воины все уже были верхом. Значит, скоро поедем. Не успела об этом подумать, как карета тронулась. Рука сама потянулась к браслету на руке. Его сделал мой мальчик мне в подарок. Когда мы теперь увидимся? Я подавила тяжёлый вздох. Перед окном проскакал на коне Нейт. Как я вынесу дорогу рядом с ним? Кажется, это будет долгое путешествие. Очень долгое…

Путь до Дракии занимал примерно три недели. На границе, как мне поведал посол, нас должны встретить. Куда и как долго мы будем ехать потом, никто не знал. Посол рассчитывал встретиться с высшей властью Дракии, но у него не было никакой уверенности, что так и будет. Можно сказать, что мы ехали в полную неизвестность. Если раньше я была просто рада, что еду в карете из-за удобства передвижения, то сейчас готова была благодарить за это богов. Хоть я и прекрасно держалась в седле, но стены кареты ограждали меня от общества Нейта. Была бы моя воля, я бы все три недели пути не выходила из неё, но к сожалению это было невозможно.

Мы ехали без остановок до вечера. Как сказал посол, первую неделю мы будем ночевать на постоялых дворах, потом придется спать под открытым небом. Ближе к землям драков опять будут постоялые дворы. Вообще посол Ниссер оказался

замечательным собеседником. Начитанным и образованным. Мы обсуждали труды учёных, поэзию и прозу. Но это было потом, первые дни посол маялся со спиной, и ему было не до разговоров.

Постоялый двор оказался вполне неплохим. Чистые комнаты. Горячая вода. Вкусная еда. Я решила избегать общества Нейта, поэтому сразу поднялась к себе и попросила принести ужин в комнату. Я выработала тактику, чтобы не сталкиваться с Нейтом Винзором. Весь день я ехала в карете, на постоялых дворах сразу поднималась в комнату. Днём мы не останавливались на длительный отдых, только по нужде и небольшой перекус, поэтому мне удавалось избегать Нейта ровно до того момента, пока не начались ночёвки в лесу. В первый же такой вечер у нас с ним состоялся разговор.

Объявили привал, и мы с послом вышли из кареты. Его спине было уже значительно лучше, но Ниссер не спешил покидать карету, а я не настаивала. Он мне никак не мешал. Да и зачем человеку в возрасте трястись верхом, когда можно спокойно доехать в карете? Воины капитана Вардона разжигали костёр и готовили пищу. Я посетила кустики и нашла поваленное дерево, с которого прекрасно было видно всю поляну, на которой разбили наш лагерь. Дожидаясь ужина, я смотрела на звездное небо и думала о сыне.

– Ты прямо неуловима. – раздался рядом со мной голос Нейта.

– Что ты хочешь?

Я была не настроена с ним разговаривать. Неделя дороги выматывает, особенно когда тебя периодически мучает сильная головная боль, я желала отдыха, а не разговаривать с тем, кого даже видеть не хотелось.

– Поговорить. – Нейт сел рядом со мной.

– Говори. – я принципиально на него не смотрела.

– Ты чего такая холодная? Всё же у нас есть о чём вспомнить. Я усмехнулась:

– Ты думаешь, я все эти годы хранила память о тебе? Усмири своё эго, Нейт. Я давно уже забыла про тебя.

– Ты изменилась… – проговорил мужчина.

– Разве?

– Ну внешне не особо, а вот характер у тебя изменился не в лучшую сторону…

Я это и без него знала. В свои тридцать пять лет я выгляжу максимум на двадцать. Маги живут около ста пятидесяти – двухсот лет и стареют ближе к этому времени, но мне никогда не давали мои годы. Возможно это передалось Нику. И да, за последние десять лет, я не изменилась. Внешне. А вот внутренне мне пришлось стать жёстче, сильнее. Я стала лучше разбираться в людях и перестала доверять всем подряд.

Но я не собиралась обсуждать это с ним. Меня интересовал только один вопрос:

– Нейт, что ты хочешь?

– Я же сказал, поговорить.

– Ну так говори!

Мужчина некоторое время молчал, а потом всё же спросил:

– Почему тебя хотят видеть драки?

– Не поверишь, я понятия не имею. – я развела руками.

– Я отвечаю за эту миссию. Так что мне нужно знать, почему ты едешь туда. Я посмотрела на Нейта и спокойно ответила:

– Я тебе в этом не помощник. Вот приедем, можешь поинтересоваться у драков.

– Ты же понимаешь, что я это так не оставлю?

– Да, пожалуйста!

Нейт чуть ли не скрипел зубами. У него всегда были проблемы с нервами, вот и сейчас он готов был вспылить. Но не сделал этого. Неужели научился сдерживаться? Похоже на то, потому что мужчина не стал мне больше ничего говорить, а просто встал и ушел. Только вот мне интересно, с какой стати он так уверен, что я что-то знаю?

Мне, конечно, плевать на все его домыслы, но как-то не хотелось проблем с его стороны. А то, что он может мне их обеспечить, в этом у меня не было сомнений. После этого разговора я начала замечать, что меня начали пристально разглядывать друзья Нейта. Возможно это было и раньше, но я не обращала внимание. Сначала это вызывало улыбку, потом раздражение. Что они там себе надумали, не знаю, но мне скрывать было нечего. В случае драков нечего. А так конечно было что, и это «что» – десятилетний ребёнок. Но здесь я готова была сделать всё что угодно, чтобы эта тайна осталась тайной.

Неделю Нейт делал вид, что меня нет, а потом предпринял вторую попытку разговорить меня. Вот чего ему неймётся? Это случилось на нашей последней ночёвке под открытым небом. Далее должны были опять начаться постоялые дворы.

– Слушай, Аманда. – начал Нейт. – Я понимаю, что ты до сих пор обижена на меня, но ты же знаешь, что отец не дал бы нам встречаться дальше. Тем более он бы не дал разрешение на наш брак.

Знаю. Ещё как знаю! Мне вдруг стало интересно, с чего это он решил затронуть наши прошлые отношения.

– Но сейчас он уже не имеет столько влияния на меня, как раньше. – продолжал он. – Мы даже могли бы начать всё сначала… Всё же нам хорошо было вместе.

Я чуть не рассмеялась ему в лицо.

– Ты себе льстишь, Нейт. Меня уже давно не привлекают одни лишь смазливые мордашки, а больше с тебя взять нечего.

Было видно, что он опять готов вспылить, но сдержался. Кажется, кто-то научился держать себя в руках. Это, конечно, в плюс ему, но меня совершенно не трогало. Мужчина некоторое время помолчал, обдумывая мои слова, и вдруг словно в его голову пришло понимание. Взгляд изменился, а сам Нейт приосанился.

– Кажется, я понял. Ты хочешь меня проучить. Ну что же, поиграем… – он развернулся и ушел.

Вот и что он там придумал? То, что Нейт думает, что мир вертится вокруг него, не было для меня новостью. Меня беспокоило то, что он предпримет, а что предпримет, это я знала точно. И оказалась права.

На следующий день мы остановились на постоялом дворе. Я по обыкновению ужинала в комнате и не собиралась никуда выходить до утра. Также я никого не ждала, поэтому стук в дверь оказался для меня полной неожиданностью. Благо я еще не переоделась ко сну и была в платье. Я открыла дверь, и за ней оказался никто иной, как Нейт.

– Что тебе нужно? – спросила.

Но мужчина ничего не ответил, просто отодвинул меня и прошел в комнату. Кажется, кто-то нарывался на выяснение отношений. Чтобы у нас не было зрителей при этом, я закрыла дверь. Я хотела одного, чтобы он убрался из моей комнаты, как можно скорее.

– Ты ничего не напутал? – спросила его, скрестив руки на груди. – Твоя комната в другом месте.

– Ами, Ами. – протянул Нейт, закончив осмотр комнаты и поворачиваясь ко мне. – Ну зачем ты так грубо со мной? Я же помню, какой ты можешь быть.

Он начал приближаться ко мне:

– Признайся, ты меня вспоминала…

– Ты больной? Не подходи! – я наставила на него палец и начала пятится назад, пока не упёрлась в стену. – Хуже будет!

– Ой, Аманда. Кого ты пугаешь? Что ты мне сделаешь? Я знаю, ты меня хочешь. – он подошёл ко мне вплотную и обвел пальцем мое лицо.

Затем палец начал спускаться ниже, а я почувствовала запах алкоголя.

– Ты пьян. – моё сердце стучало, как бешеное.

– Не настолько, чтобы не доставить удовольствие женщине… А ты всё также хороша…

– проговорил Нейт и поцеловал меня.

Я начала вырываться, пытаясь его оттолкнуть, но этим только раззадоривала мужчину. И тогда я решила ударить его магией. Немного. Только чтобы привести в чувство и отодвинуть от себя. Я пустила небольшую искру в его тело. И тут произошло то, чего не ожидал ни он, ни я. Нейта отбросило от меня с такой силой, что он сбил стол и со всего маху ударился о стену. Я в шоке смотрела на то, как Нейт стонет возле стены и не может подняться. Наконец, ему это удалось.

– Ну ты даёшь, Кронк! – мужчина ощупывал свою голову на предмет повреждений. – Разве можно столько магии вкладывать?

– Я тебя предупреждала. – сказала я, словно так и было задумано. – Ты меня не услышал.

– Значит, ты не хочешь со мной дружить? – зло посмотрел на меня Нейт. – Думаешь, что если зачем-то понадобилась дракам, то ты неприкосновенна? Когда-нибудь мы вернёмся, и уж тогда… – мужчина зло сверкнул глазами и поковылял на выход.

Я держалась ровно до того момента, пока за мужчиной не закрылась дверь. Затем медленно осела на пол, и из моих глаз покатились слезы. Нейт очень злопамятен. Он не даст мне жизни, когда мы вернёмся. Нужно брать сына и уезжать куда-нибудь в другую страну. Это нужно было сделать раньше, но я никак не решалась. Что он ко мне пристал? Зачем я ему нужна была тогда и сейчас?

С Нейтоном Винзором я познакомилась в Академии. Мы были из разных слоев общества. Он – сын герцога, я – сирота, не имеющая ни поддержки рода, ни достаточно денег, чтобы вписаться в компанию золотой молодежи. Академия была для меня шансом в жизнь. Для Нейта – просто очередная ступень в обучении. Я была тихой зубрилой. Он – прожигателем жизни. Нас абсолютно ничего не связывало.

За мной пытались ухаживать парни попроще, но мне было не до них. Я училась. Но вдруг на последнем курсе Нейтон обратил своё внимание на меня, дальше началась моя осада. Я далеко не глупа и прекрасно понимала, что между нами пропасть. Оттого и не поддавалась. Но Нейт, когда ему нужно, умеет быть обходительным и пускать пыль в глаза, а я не имела подобного опыта, чтобы его раскусить. Он красиво ухаживал, и я в конце концов сдалась. Вернее поддалась, доверилась. Незадолго до выпуска он стал моим первым мужчиной. В общей сложности мы встречались около двух месяцев. После выпуска из Академии даже жили некоторое время вместе, так как Нейт твердил, что не может без меня.

Это не считалось чем-то предосудительным. Вообще в Артии были довольно свободные нравы. Некоторые девушки начинали половую жизнь лет в

семнадцать-восемнадцать. Даже не дожидаясь совершеннолетия, которое наступало в двадцать один год. Я, можно сказать, была уже старой девой, заведя себе пассию в двадцать четыре года.

Правда раскрылась банальным образом. Я устроилась на работу, хотя Нейт и твердил, что мне не нужно работать. Мой диплом с отличием помог устроиться в департамент магии. Работа престижная и хорошо оплачиваемая, но ненормированная. Я часто приходила очень поздно. Но однажды мне стало плохо и меня отпустили домой. А дальше все произошло, как в плохом любовном романе, я пришла раньше и застала Нейта в постели с красивой блондинкой. Потребовала объяснений, на что услышала, что я ему надоела, и вообще он бы на меня никогда не посмотрел, если бы не проспорил друзьям, собирался просто один раз переспать, но я «оказалась интересной штучкой», поэтому так долго по его меркам встречался со мной.

Мое сердце было разбито, и если бы не Ани, я не знаю, как бы пережила это. Но самое страшное было впереди. Я узнала, что беременна, и опять попала в ловушку собственной наивности. Ребенок – это дар богов. Считала я. Кто в здравом уме от него откажется? Я решила, что отец ребенка должен знать. Начала искать его, но Нейтона не было в Сантии. Я даже посетила дом его отца, что оказалось огромной ошибкой.

Герцог Винзор соизволил поговорить со мной. Он считал, что его сын слишком увлекся «безродной девкой» и был рад, что тот, наконец-то, одумался, и герцогу не пришлось применять меры по моему устранению. В запале обиды я выпалила, что беременна.

На что герцог бросил мне деньги и приказал, чтобы я избавилась от плода. «Винзорам не нужны бастарды. – сказал он мне тогда. – Не советую рожать. Если всё же решитесь на это, судьба ребенка будет предрешена. Избавьтесь лучше сейчас от

выродка, чем потом возьмете на себя грех детоубийства. Это будет на вашей совести, ведь я вас предупреждал.»

Из особняка Винзоров я ушла повзрослевшей, а потом во мне на долгие годы поселился страх. Страх за моего ребенка. Я не думала избавляться от него. Ани меня поддержала, и мы сделали так, чтобы никто не узнал, кто такой Ник. Моя беременность и роды проходили тайно в Винии. Ник официально племянник Ани, а не мой сын.

Я не была параноиком. Когда я ушла от герцога, то решила, что дитя я оставлю, и даже титулованные особы мне не указ. Но мне стали приходить письма с угрозами. Пару раз на меня совершались нападения. И только по воле случая я осталась жива и сохранила ребенка. Тогда-то я и поняла, что всё серьёзно, и меня не оставят в покое. Сделала так, чтобы были доказательства, что я сделала аборт, а сама уехала в Винию. Нейт в моей жизни больше не появлялся до настоящего времени, а я и не искала с ним больше встреч. Любовь к нему прошла, обида тоже. Этот человек для меня давно стал чужим и пустым.

Только страх за моего мальчика присутствует со мной всегда. Сначала я боялась, что отец Нейта узнает, что я родила, и его убьют. Из-за этого мне пришлось держаться на расстоянии от сына. Потом у Ника открылись магические способности, и тогда прибавился страх, что герцог может решить забрать Ника, а я ничего не могу ему противопоставить. Что тогда ждет моего сына? Это была ещё одна причина, чтобы Ник не показывал свои возможности и не привлекал к себе внимание. Конечно, мой сын о ней не знает, но для меня она является наиглавнейшей.

Сколько я просидела на полу, не могу сказать. Когда я успокоилась, начала анализировать, что сейчас произошло. В мозгу было много вопросов, но все сводилось к одному: я зачем-то понадобилась Нейту. А ещё мне было непонятно, почему магический удар оказался настолько сильным. Я прекрасно помнила, что пустила небольшую искру. Почему тогда его так откинуло? Творилось что-то странное и непонятное. Ясно было одно, никому об этом я говорить не собиралась. Разве что Ани,

когда вернусь. Да и вообще. Может я сама не поняла, как в таком состоянии применила больше силы. Ответа у меня не было.

На следующий день и все последующие дни до границы с Дракией, мы с Нейтом почти не пересекались. Он делал вид, что меня нет, а мне было плевать. Чем ближе мы подъезжали к границе, тем волнительнее мне становилось. Разборки с Нейтом пока отошли на второй план. Меня донимал вопрос: Что меня ждёт на территории драков?

Глава 3.

Отряд драков, ожидающий нас, мы увидели издалека. В нем было примерно человек тридцать. Вопрос «Зачем так много?», думаю, проскочил не только у меня в голове. Для отряда сопровождения это было слишком. Обычно в нем было не больше двадцати человек. Хотя кто знает этих драков и их порядки? Пока ехали, я пыталась рассмотреть как можно больше. Мне было интересно встретиться с теми, о ком все говорят, но мало кто что знает.

Драки были одеты одинаково в чёрное. Черные штаны, черные кафтаны, черные сапоги. Покрытая голова и закрытое лицо. Видны были лишь глаза. Мне показалось, что ткань на лице – часть своеобразного головного убора, но с такого расстояния было трудно хорошо разглядеть что-либо, поэтому ручаться за это я не могла. Вообще сначала я подумала, что на голове у драков просто ткань, которая имеет прорези для глаз. Но присмотревшись, поняла, что это не так. Это скорее была своеобразная шапка с тканью спереди и сзади. Чтобы рассмотреть лучше, нужно было быть сильно ближе.

Примечательно, что этот головной убор был черного цвета у всех, кроме двух драков. У одного он был белым, у другого серым.

Именно эти два драка направились к нам навстречу. Раньше всех к ним подъехали Нейт и граф Мерлок. Мужчины о чем-то разговаривали в течении нескольких минут, и Нейт с Мерлоком вернулись к нам. Они подъехали к моей карете, и Нейт сказал:

– Аманда, драки хотят убедиться, что ты приехала с нами. Тебе нужно показаться им. Ну нужно, так нужно. Карета подъехала и остановилась прямо напротив драков. Я вылезла из нее.

– Аманда Кронк? – спросил драк в белом.

– Да это я. – ответила ему.

– Подойдите пожалуйста.

Идти к ним мне было откровенно страшновато. Кто знает, что им нужно? Только выхода не было. Как только я оказалась возле них, драк в сером протянул мне руку. И что мне делать? Подавать ему руку не было никакого желания, но вдруг этим я оскорблю драка, вдруг это какой-то обычай. И я решилась. Медленно подала ему свою руку. И в тот же миг оказалась на лошади перед ним. А дальше мы быстро поскакали в сторону отряда драков. Кажется, меня похитили!

Как только мы подъехали, отряд открыл нам проход и тут же закрыл его за нашими спинами. Я оказалась отрезана от своих соотечественников. Оборачиваясь, я не увидела за крепкими спинами драков нашу делегацию. Но заметила, как от отряда отделилась часть и отправилась за нами.

– Не бойтесь. – услышала я над ухом. – Вам ничего не угрожает. Мы едем домой.

Не бойтесь? Простите, но это невозможно. Домой? К кому домой? Куда? Что меня ждёт? Отпустят ли меня? А как же Ник? Вернусь ли я к нему? Все эти вопросы роем

носились у меня в голове, пока драк в сером головном уборе увозил меня в неизвестном направлении.

Мы скакали пару часов наверно. Луга, которые я видела на протяжении последних дней, сменились лесом. Потом лошадь начала сбавлять ход, и мы остановились.

Откуда-то из-за деревьев выехало ещё трое драков во всем черном. Под уздцы они вели красивую белую кобылу.

За это время я немного успокоилась и начала мыслить адекватно. Что получается? Я зачем-то нужна дракам. Я, конечно, не пуп земли и особой ценности за собой не знаю, но что-то мне подсказывало, что драки пустили чужаков на свою землю из-за меня.

Слишком уж большой интерес к моей персоне. А это значит, что мне скорее всего ничего не угрожает. По крайней мере пока меня куда-то везут. Что делать? Вряд-ли я что-то могу, сидя на лошади перед мужчиной. И тогда я решила наблюдать, а там видно будет.

Драк, с которым я ехала спрыгнул с лошади и протянул руки мне.

– Слезайте, шанни. – сказал он.

Как только я оказалась на земле, один из драков подал мне свёрток.

– Вам нужно переодеться. – драк в сером указал мне на свёрток.

Медленно взяла его и прижала к груди. И где переодеваться? Я начала озираться.

– Пойдемте, шанни. – все тот же драк указал мне в сторону деревьев. Интересно, он что среди них главный?

Мы немного углубились в лес.

– Переодевайтесь. – драк встал ко мне спиной, но не ушёл.

Я в принципе и не надеялась, что меня оставят одну. Огляделась и увидела недалеко поваленное дерево. Положила на него свёрток и раскрыла его. Посмотрела на мужчину, вроде не подсматривает. В свёртке оказались штаны, рубашка, что-то по типу кафтана без рукавов и сапожки на плоской подошве. Штаны и кафтан тёмно-синего цвета. Рубашка была белой. Сапожки черными. Штаны мне свободными. Хотя может это крой такой. Движения не сковывает, и нормально. Своеобразный кафтан был мне по колено и застегивался чуть ниже талии. По бокам он имел разрезы. Можно сказать, что это была длинная безрукавка. Сапожки, как ни странно оказались мне в пору.

Я оделась, временами отслеживая мужчину. Почему-то мысли о побеге даже не посетили мою голову. Да и куда бежать? Я на территории драков. Что меня здесь ждёт? Где осталась делегация, я даже представить не могла, а бегать одной по незнакомой местности… Так себе затея. Я не могу рисковать. Меня ждёт сын.

Надеюсь, что меня отпустят, когда получат то, что им нужно. Иначе… Что будет в этом случае, думать не хотелось.

– Я закончила. – подала голос я.

Драк обернулся. Взял у меня свёрток с моей одеждой и сказал:

– Пойдемте, шанни.

Мы вышли к отряду, и мне подвели ту самую белую кобылу, что я видела ранее. Теперь я понимала, зачем мне нужно было переодеваться. Дорожное платье не способствовало езде верхом, а в штанах было вполне удобно. Я погладила лошадь и запрыгнула в седло. Как только я устроилась, драк в сером вскочил на своего коня и что-то крикнул. Это был язык драков. Я его не знала, но по движениям поняла, что мы отправляемся. А потом началась дорога в неизвестность.

Ехали мы до вечера и остановились на поляне. Драки один за одним начали спешиваться.

– Отдых, шанни. – сказал мне драк в сером.

Я слезла с лошади. Мне дали сходить по нужде, потом отвели к ручью, чтобы я умылась с дороги. Когда вернулась на поляну, мужчины уже разбили небольшой шатер. Меня отвели к нему и пригласили войти. В самом шатре, как оказалось, оборудовали спальное место для меня и положили подушки. Никто не говорил, что я должна оставаться внутри, поэтому осмотревшись, я решила, что лучше мне быть снаружи. Моя цель – наблюдение и сбор информации, а что я могу узнать, находясь за пологом?

Драки суетились на поляне. Слышался смех и разговор на незнакомом мне языке. Кажется, со сбором информации я поспешила. Ну что же. Хотя бы понаблюдаю.

Но как поняла вскоре, наблюдение тоже ничего мне сегодня не даст. Драки выполняли привычные в походе действия. Никто не ругался, никто из них не открыл лица. Я ждала ужина, логически решив, что чтобы поесть, они точно должны будут снять головной убор или хотя бы открыть лицо. Но мои надежды не сбылись.

Тарелку с едой мне принёс тот же драк с серым на голове.

– Прошу вас, шанни. – он раздвинул полы шатра, приглашая меня.

– А я могу отстаться здесь? – спросила его.

Драк на миг задумался и посмотрел в сторону соотечественников. А мне вдруг пришла в голову мысль, что я нарушаю какой-то порядок и веду себя некорректно. Возможно им нельзя открывать своих лиц при чужих, а он мне боится отказать. Любопытство любопытством, а ставить в неловкое положение мужчину я не хотела. Поэтому встала и сама направилась в шатёр.

– Я поем в шатре. – сказала, проходя мимо драка.

– Хорошо, шанни. – в голосе мужчины послышалось облегчение.

Всё же я была права. Одно хорошо, судя по обращению, я здесь на особом положении. Конечно, это лишь моя теория, и все может быть совсем не так. Но как говорится, поживем увидим.

Следующий день прошел ровно также, как и предыдущий. Драки вели себя почтительно, стараясь никак меня не задевать, что укрепляло меня в мысли, что я всё же имею для них какую-то ценность. Но странное дело, контактировал и разговаривал со мной лишь один драк. Тот, что был в сером головном уборе. Сложилось ощущение, что его приставили быть моей нянькой, а остальным запрещено ко мне подходить.

Третий день с драками начался для меня не очень хорошо. Головная боль, которая не сильно тревожила меня в последнее время, кажется, дала о себе знать в двойном размере. Меня не интересовало ничего. Я почти не притронулась к завтраку, потому что меня тошнило. Я видела, как обеспокоенно посмотрел на меня драк, когда забирал тарелку, но ничего не сказал.

Мы отправились в путь, но где-то через пару часов я поняла, что больше терпеть не могу. Я резко остановила лошадь и побежала к ближайшим кустам, где меня минут пять выворачивало наизнанку. Последний раз меня так рвало где-то неделю назад на постоялом дворе. Я понимала, что все это происходит на глазах у чужих мужчин, но мне было так плохо, что у меня даже мысли не возникло о каком-то стеснении. Когда мой желудок перестал сокращаться, я с облегчением села на траву. Перед моим лицом возникла фляга с водой. Я с благодарностью приняла ее и отпила.

– Шанни, всё в порядке? – услышала я голос драка в сером.

Подняла глаза. Возле меня находился только он. Остальные были с лошадьми на дороге.

– Да. Вполне. Дайте мне немного времени, и мы продолжим путь.

– Шанни, мне нужно убедиться, что с вами всё хорошо. Вы позволите?

Я кивнула, даже не подумав, как он будет в этом убеждаться. Голова ещё плохо соображала.

Драк что-то крикнул, и к нам направился один из мужчин. Он подошёл, опустился передо мной на колени и протянул ко мне руки. И тут проснулся мой инстинкт самосохранения. Увидев чужие руки, тянущиеся ко мне, я отшатнулась от мужчины.

– Шанни, не бойтесь, он просто посмотрит. – подал голос похоже и вправду моя персональная нянька.

Мужчина передо мной так и сидел, не опустив руки. Я посмотрела в глаза своей няньки и увидела там напряжение и волнение. Ну хорошо. Я решила довериться ему. Пусть смотрит. Придвинулась назад к драку. Он положил пальцы мне на виски и прикрыл глаза. Я почувствовала, как по телу разливается тепло, и поняла, что меня сканируют магией. Мужчина закончил, встал и начал что-то быстро говорить своему начальству, иногда что-то показывая руками.

– Шанни, давно ли у вас головные боли? – вдруг спросил моя нянька. Откуда им известно про мои головные боли? Это было странно.

Видя моё замешательство, драк продолжил:

– Нам нужно это знать, чтобы понимать ваше состояние.

Я задумалась. В принципе ничего страшного не будет, если я скажу, поэтому произнесла:

– Около двух месяцев.

Драк, что обследовал меня, опять что-то начал говорить. Когда он закончил, я решила вмешаться:

– Вы знаете, что со мной?

– Знаем, шанни. – ответил нянька.

– И что же?

– У вас просыпаются силы.

– Какие силы? От чего просыпаются?

Было видно, что драку неудобно об этом говорить.

– Я не могу ответить сейчас на ваш вопрос. Это вам расскажут позже. Но нам нужно торопиться. Только господин сможет вам помочь.

Какой ещё господин? Чем помочь? Что вообще со мной происходит?

– Шанни, нам нужно ехать. Абрам убрал некоторые симптомы, но это не продлится долго. Вам нужно к господину. Срочно!

И тут я поняла, что не чувствую головной боли. Совсем. Я настолько уже к ней привыкла, что её отсутствие вызвало чувство эйфории. Значит, они знают, что со мной и могут мне помочь? Что ж едем! Я поблагодарила мужчину за то, что помог, и получила в ответ небольшой поклон. Встала, отряхнулась и направилась к своей лошади.

Было заметно, что мы прибавили темп. На отдых не останавливались до вечера. Хотя моя нянька и предлагал мне остановиться и перекусить, но я сама отказалась.

Вечером все повторилось в точности, что и в предыдущие дни. Пока я ходила по своим делам, для меня уже подготовили шатёр. На этот раз я не стала выходить и осталась в шатре. Решила подумать и разложить всё по полочкам. Получалось, что зла мне пока никто не желает. Наоборот заботятся. Значит, можно наводить мосты, то есть поговорить с кем-то. Единственным кандидатом для этого был моя нянька, поэтому, когда он принес еду, я сказала:

– Как вас зовут?

Драк уже развернулся уходить, но мои слова его остановили. Мужчина медленно повернулся ко мне и спросил:

– Шанни, интересует мое имя?

– Да. – кивнула я и поспешила объяснить. – Просто мы как бы общаемся, а я не знаю, как к вам обратиться. Мне не положено его знать?

Драк замешкался, и я поняла, однозначное «нет» он сказать не может. Поэтому наглеть так наглеть:

– А ещё можете составить мне компанию за ужином и ответить на мои вопросы?

– Вы хотите, чтобы я принял пищу с вами?

– Да.

Драк некоторое время молчал, потом он зачем-то поклонился мне и сказал:

– Хорошо, шанни. Это честь для меня.

Драк вышел, а я подумала, что сделала что-то не то и опять куда-то вляпалась. Но сделанного не воротишь. Я не стала кушать, ждала, пока вернётся драк. Он не заставил себя долго ждать, тихо вошёл и сел напротив меня. Затем поставил перед собой тарелку. Движение руки, и я смотрю в лицо вполне обычного мужчины. Ещё одно движение, и головной убор драка ложиться рядом с ним.

Ему было на вскидку около тридцати лет по человеческим меркам. Широкие брови, прямой нос, высокие скулы, узкие губы, короткие темные волосы и темные глаза.

Никакого уродства. Мужчина внимательно наблюдал за мной, пока я его рассматривала. Кстати, глаза у него были глубоко посажены, что придавало лицу немного хищное выражение.

– Как вас зовут? – повторила я вопрос.

– Гедеон, шанни.

– Гедеон и всё?

– Да.

Ну хорошо. Хоть имя сказал, и то радость.

– Гедеон, давайте есть.

– Вы первая, шанни.

Опять их порядки или какая-то традиция? Я взяла свою тарелку и начала есть. Только потом к еде притронулся драк.

– Гедеон, скажите. – обратилась я к мужчине. – Почему вы зовете меня «шанни»?

– Это обращение к… – он пытался подобрать слово, – знатной леди.

– А я знатная леди?

– Да.

Информативно. Ничего не скажешь. Ладно, попробуем по-другому.

– А эти головные уборы обязательны у вас? – я показала на серое нечто возле драка. – Вам нельзя их снимать?

– Вы хотите, чтобы мужчины были без них? Это я решаю что ли?

– Ну, если это не перечит каким-то вашим правилам, то да.

– Я понял вас, шанни. – кивнул Гедеон. Зато я не поняла.

– И что? Мужчины снимут головные уборы?

– Да. Вы оказали им честь. Они будут рады.

Понятнее не стало и вряд-ли станет, судя по коротким ответам драка. Может он всё же пояснит, что со мной происходит?

– Гедеон, вы можете сказать, что со мной?

– Я уже говорил. В вас просыпается магия.

– Но магия во мне уже была.

Мужчина задумался и тяжело вздохнул:

– Я не могу всего сейчас сказать. Вам расскажет господин, когда мы приедем.

– А когда мы доедем до вашего господина?

– Послезавтра. И очень надеюсь, что мы успеем…

– Успеем что?

– Добраться до господина.

– Я так понимаю, что подробности вы мне не скажете.

– Я не могу, шанни. – он покачал головой. – Тогда я должен буду рассказать сначала, а это не моя прерогатива.

Ладно. Послезавтра так послезавтра. Я потерплю. Понятно, что он человек, то есть драк подневольный, и не может со мной говорить на некоторые темы. Но может он ответит на вопрос, не связанный с ними и мной?

– А что с моими спутниками?

Откровенно говоря, на Нейта мне было плевать, но в отряде есть много достойных людей. Тот же посол или капитан. Не хотелось бы, чтобы с ними что-то случилось.

– С ними все в порядке, шанни. – ответил Гедеон. – Они получат то, зачем ехали.

– Да?

– Да. – уверенно сказал мужчина.

– И что это?

– Немного информации о нас.

То есть, как я понимаю, ничего особенного. Ну если посмотреть со стороны, то люди за тем и ехали, чтобы собрать больше информации. Его слова ещё больше укрепили мысль, что вся эта история затевалась с одной целью – чтобы я приехала к дракам.

Зачем я им понадобилась? Покосилась на мужчину. Вряд-ли он скажет. В общем ждём до послезавтра. Будем разговаривать с господином.

Мы поели и драк ушел. А утром я вышла из шатра и обнаружила, что абсолютно всё мое сопровождение с непокрытой головой. Кажется, зря я не верила слухам, наши женщины точно устроили бы на этих мужчин охоту. Могу сказать точно, драки не были уродами. Возможно не все красавцы, но все вполне симпатичные. Видимо, головной убор – это какая-то традиция. Что примечательно, все они имели темный цвет волос. Кто-то был темнее, кто-то светлее, но ни одного блондина. Меня заметили, а потом случилось то, что я никак не ожидала. Драки начали делать мне неглубокие поклоны.

– Почему они кланяются мне? – спросила я Гедеона как можно тише.

– Вы оказали им честь. Вам говорят спасибо.

Как же меня уже достали все эти непонятности! Вот как мне реагировать? Спросила об этом свою няньку.

– Никак. – кажется я его насмешила, по крайней мере в уголке его губ промелькнул намёк на улыбку. – Просто примите это как данность.

Как же все у них странно и непонятно. Взгляд упал на браслет, который подарил Ник, и сердце тревожно сжалось. Как там мой мальчик? Когда я его увижу?

Мы ехали без остановок весь день. Головная боль больше не давала о себе знать, но отчего-то к вечеру я устала так, словно несколько дней работала без отдыха. На меня накатила ужасная слабость. Я еле заставила себя немного поесть. Гедеон кидал на меня обеспокоенные взгляды, но по обыкновению ничего не говорил. После ужина я откинулась на подушки, так как сил не было уже сидеть, глаза мои закрылись, и через какое-то время я провалилась в беспамятство.

Вокруг меня был огонь, много огня. Он стоял стеной и постепенно приближался ко мне. Ужас наполнил каждую клеточку моего тела. Я заметалась, но от пламени не было спасения. Пыталась бежать, но бежать было некуда, огонь перекрыл все дороги. Я оказалась в ловушке и могла только обречённо смотреть, как пламя медленно подбирается ко мне. И вот настал миг, когда оно охватило меня, и я загорелась. Горела моя одежда, моя кожа, мои волосы, горело всё моё нутро. И не было конца этому. Мне казалось, что я растворяюсь в пламени, но не переставала бороться. Мне нельзя в нём погибнуть, я должна жить! Не знаю, сколько это продолжалось, как вдруг сквозь жар и боль я услышала мужской голос:

– Прими, девочка, расслабься, не отвергай, не борись. Я помогу, только прими. Принять огонь? Как можно принять огонь? А голос всё упрашивал:

– Прими! Оно станет частью тебя. Не сопротивляйся, прошу тебя!

И я решила послушаться. Расслабилась и позволила огню меня жалить. Только на этот раз он и не думал этого делать. Огонь словно котёнок начал ласкаться ко мне, не причиняя боли. Как такое возможно? Пламя теперь не сжигало, а согревало. И пригревшись в этом тепле, я наконец-то погрузилась в спокойный сон.

Глава 4.

Просыпалась я тяжело. Тело отказывалось слушаться. Промелькнула мысль, что на лошадь я в таком состоянии сесть не смогу. Придется просить Гедеона дать мне время прийти в себя. Попыталась пошевелить рукой, ничего не получилось. Глаза открыть тоже не получалось. Из горла вырвался стон.

– Тише, девочка. Тише. – услышала я рядом женский голос. – Скоро всё пройдёт. Мне положили что-то на лоб, и моё сознание решило меня покинуть.

В следующий раз просыпаться было намного легче. Чувствовала я себя значительно лучше. Открыла глаза. Я лежала на кровати в какой-то комнате, и это вызвало удивление, так как последнее, что я помнила, это то, как я была в шатре. Повернула голову и увидела пожилую женщину. Она сидела в кресле недалеко от меня и что-то вышивала. Ей на вскидку было около ста тридцати лет по меркам людей. Невысокая. Седые волосы собраны и заколоты на макушке. Одета в тёмно-коричневое платье в пол. Видимо, я произвела какой-то шум, потому что женщина посмотрела на меня. Она быстро для своего возраста встала и поспешила к двери, что-то говоря на незнакомом мне языке.

Женщина вышла, а я осталась одна. Попыталась пошевелить руками и ногами, вроде работают. Решила, что было бы неплохо осмотреться. Подтянула тело на руках, села на кровати и облокотилась на её спинку. Теперь я видела комнату целиком. Она была достаточно большая, а ещё в ней оказалось большое панорамное окно, из которого пробивались лучи солнца. Сделала себе пометку, что сейчас день. Три кресла.

Обычный стол. Туалетный столик с зеркалом. Три двери, одна из которых, как я уже знала, была выходом. Картина с пейзажем на стене…

Не успела я как следует осмотреться, как в комнату вошла уже известная мне женщина и высокий мужчина. Мужчине я бы дала лет девяносто по человеческим меркам. Темноволосый. Темноглазый. На висках небольшая седина. Квадратный подбородок. Морщина между бровей. Суровый взгляд. Одет он был в штаны, рубашку и кафтан без рукавов. Примерно такой, как был у меня, только мужской.

Мужчина подошёл и сел прямо на кровать возле меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

А я узнала этот голос. Именно он помогал мне и звал меня.

– Хорошо. – ответила я.

– Можно я посмотрю? Это быстро и не больно. Мне просто нужно убедиться, что процессы в тебе завершились.

Как тут откажешь, когда речь идёт о моем здоровье? Я кивнула, и мужчина положил пальцы мне на виски и прикрыл глаза. Опять по моему телу прошло тепло. Мужчина просканировал меня и открыл глаза.

– Всё в порядке. – он посмотрел на меня.

И тут мой живот выдал такую руладу, что я даже покраснела, а в глазах мужчины промелькнули смешинки. Он повернулся к женщине и что-то проговорил. На что она поклонилась и вышла. А драк посмотрел на меня и сказал:

– Я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Но давай поговорим после обеда. Сейчас Зита поможет тебе привести себя в порядок и проводит, а я буду ждать тебя.

Он встал и вышел из моей комнаты.

Я не стала дожидаться Зиту. Мне не хотелось утруждать пожилую женщину. Что я сама не справлюсь что ли? Медленно встала с кровати. Тело слушалось плохо. Так и где здесь ванная комната? Дверь на выход я уже знала, по логике ванная одна из двух оставшихся дверей. Доковыляла до одной, заглянула. Отлично! Ванную комнату я нашла.

Сходила в туалет. Набрала полную ванну воды и с облегчением опустилась в нее. И тут появилась Зита. Женщина всплеснула руками и начала что-то лопотать по-своему. Она взяла какие-то пузырьки с полок и начала капать из каждого мне в воду. Потом, не слушая моих возражений, она на удивление крепкими руками помогла мне помыться. После ванны я почувствовала себя ещё лучше. Зита отвела меня в комнату. Там меня ждало нижнее белье, платье и туфли без каблука. Платье было сиреневого цвета с длинными рукавами, сверху оно плотно облегало фигуру и было отделано тончайшим кружевом, а от талии свободно спадало почти до самого пола. Главное было то, что оно было мне в пору и не сковывало движения. Зита высушила мне волосы и соорудила прическу на голове. Затем подвела к большому зеркалу, что-то довольно лопоча. Я посмотрела на себя и едва ли смогла узнать. На меня смотрела красивая девушка. Оливковая кожа, темные собранные в незатейливую прическу волосы, темные глаза, высокие скулы, прямой нос, пухлые губы. Небольшая грудь. Тонкая талия. Узкие запястья…

Интересно, это платье и прическа дали такой эффект? Платье такого фасона я никогда не носила. Обычной моей одеждой были рубашки, юбки по щиколотку или вообще брюки, в зависимости от того, куда я собираюсь пойти. Платьев, как таковых, не было в моём гардеробе.

Зита отвела меня в гостиную. Пока шли, я пыталась всё рассмотреть. Поняла лишь одно: я нахожусь в очень богатом доме. Нет. Скорее всего это замок. Когда я вошла, уже знакомый мне мужчина сидел за столом и смотрел задумчиво в окно скрестив на груди руки, но когда я вошла, встал навстречу. Он осмотрел меня, и в его глазах промелькнуло удовлетворение.

– Ты очень похожа на свою мать. – сказал он.

– Вы знали мою маму? – удивилась я.

– Знал… – мужчина приглашающе махнул рукой в сторону стола. – Я расскажу тебе все, как только поешь. Тебе необходимо восполнить энергию.

Я прошла к столу. Мужчина помог мне сесть и сам устроился напротив меня. Я старалась есть как можно быстрее. В моей душе поселилась надежда на то, что я наконец-то узнаю хоть что-то про себя.

Я не знала своих родителей. Меня подкинули в Дом ребенка, когда мне было меньше года. У меня с собой не было ничего, что могло бы пролить свет на моё происхождение, кроме кулона, который никак не хотел сниматься. Но и он не помог мне понять, кто я, откуда, кто мои родители…

– Ты быстро. – сказал мужчина, когда я закончила. – Не терпится всё узнать?

– Я росла сиротой в приюте. Конечно, мне хочется быстрее узнать что-то о моих родителях. – ответила ему.

Мужчина нахмурился и тяжело вздохнул:

– Это я во всём виноват, мне нужно было отговорить её… Но давай пойдем по порядку.

– он некоторое время смотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Меня зовут Рилон Ристоро. Я – глава рода Ристоро и твой дедушка.

Что он сказал? Мой дедушка? Но… Как?

Видимо, удивление сильно отразилось на моем лице, потому что мужчина поспешил меня заверить:

– Это правда.

– И где моя мама? – осипшим голосом спросила я.

– Моя дочь умерла тридцать пять лет назад. – он нервным движением руки переставил бокал и продолжил. – Сорок лет назад моя дочь вышла замуж. Гард был наследником рода Веридиш. Он любил Нелею, а моя дочь любила его. Тридцать шесть лет назад они поехали в путешествие. Нелея хотела пожить в некоторых местах, посмотреть быт людей. Семь месяцев дочь исправно присылала мне вестники, а потом пропала. А ещё через полгода я узнал, что она мертва.

– Как вы это узнали?

Мой предполагаемый дед подумал немного, потом встал и сказал:

– Пойдем. Я покажу.

Мы петляли по коридорам, пока не дошли до библиотеки. В ней не было никого, кроме пожилого мужчины, который по всей видимости был библиотекарем.

– Альберт. – обратился к нему… дедушка? – Это моя внучка. Библиотекарь внимательно на меня посмотрел и сказал:

– Добро пожаловать домой, госпожа. Вы очень похожи на свою матушку… Он хотел сказать что-то ещё, но глава перебил его:

– Альберт, мы к книге.

– Да, конечно. – засуетился драк. – Не буду вам мешать. Пойду разберу книги на дальних стеллажах.

И мужчина скрылся в недрах библиотеки.

– Пойдем. – окликнул меня господин Ристоро.

Мы прошли между стеллажей, а там на высоком постаменте стояла книга, и от нее исходило голубое сияние.

– Почему она светится? – спросила я.

– Это книга рода. В ней отображаются все члены рода. В ней можно найти всё: кто когда родился, когда жил, когда умер, что из себя человек представлял или представляет.

Мужчина подошёл, положил руку на книгу, и она открылась.

– Книгу беспрепятственно могут открывать только члены рода. Остальные же только если она разрешит. – он начал листать страницы. – Смотри. – позвал меня.

Я подошла и увидела портрет красивой молодой девушки. Под ним надпись «Нелея Ристоро-Веридиш». Она была похожа на меня, но мы всё же отличались. Не знаю чем, но что-то неуловимое делало нас разными. Возможно, если детально рассматривать, я

бы точно сказала что это. Но сейчас на это не было времени, и я была в шоке от происходящих событий. Под портретом были написаны даты.

– Видишь эти даты? – продолжил мужчина. – Эта, – он показал на первую дату, – когда она родилась, а эта, – показал на другую, – появилась, когда моя дочь умерла. Так я и узнал о её смерти…

Он на некоторое время замолчал. Возможно пытался справиться с эмоциями, потому что я видела, как на его лице заходили желваки.

– Она же показала тебя и твоего сына. – продолжил он.

– Меня и Ника? – я удивилась.

А мужчина просто перелистнул книгу и показал мне. Там действительно были портреты, на которых были я и мой сын. Под моим было написано» Аманда Ристоро» и стояла дата моего рождения, а дальше шел рассказ про меня. Под портретом сына было написано «Николас Ристоро.» И тоже стояла дата рождения, и был рассказ.

Совсем маленький, но в нём меня зацепило одно слово. «Наследник». Как это?

– Почему здесь написано, что мой сын – наследник? – задала вопрос, кажется и вправду моему деду.

– Потому что он твой сын, а значит мой наследник.

– Как это?

– Давай вернёмся в гостиную и продолжим. – сказал глава. Я согласилась.

Когда мы пришли, остатки пищи уже убрали, а на столе стоял невысокий чайник и чашки. Мы расселись по своим местам, и дедушка собственноручно разлил по чашкам напиток. Он был тёмно-коричневого цвета и немного тягучим. Я отпила и скривилась. Как можно пить эту гадость? Напиток был горьким. Отставила чашку, наблюдая, как напротив меня мой дед (как привыкнуть к этому?) с удовольствием его пьёт.

– Тебе не понравился сури? – поинтересовался он.

– Если вы про напиток, то не очень. – я поморщилась, вспомнив горечь.

– Мы пьем его с детства. Он прекрасно бодрит.

– Я, наверно, буду бодриться другим способом.

На лице мужчины появился намек на улыбку и тут же пропал. Лицо опять стало суровым.

– Давай продолжим. – начал он. – Я говорил тебе, что именно книга сообщила, что моя дочь умерла. Для меня это было большим ударом. После смерти Нелеи исчез шанс на продолжение нашего рода. Твоя бабушка и моя жена погибла, когда твоей матери было двадцать. Я сильно любил её. Ты знаешь, что драки по-настоящему любят лишь раз?

Я отрицательно покачала головой.

– Теперь знаешь. – продолжил глава. – Представить кого-то на её месте я не мог, поэтому больше не женился. Вся надежда была на Нелею, но и она угасла с её смертью… – он помолчал и продолжил со вздохом. – И вот два месяца назад Альберт пришел ко мне с новостью, что книга засветилась. Я пошел узнать в чем дело и увидел невероятное. То, чего не могло быть. Книга показывала, что у меня есть внучка и правнук. И тогда я сделал всё, чтобы вы оказались здесь.

– Мы?

– Да. Твой сын уже на пути сюда.

– Что?

– Николас уже едет сюда. – повторил он. – И поверь, так для него будет лучше. Но обо всем по порядку. Скажи, что произошло два месяца назад?

Мне на ум приходила только неудачная шалость адептов, в результате которой я оказалась у целителей, а мой кулон разломился на две части. Об этом и поведала дедушке.

– Где этот кулон? – загорелся он. – Я должен его видеть!

– Он в моих вещах, которые остались с делегацией.

Дед нахмурился, потом прикрыл глаза. Через некоторое время в комнату вошёл мужчина. Высокий, темноглазый и темноволосый, как и все драки-мужчины, которых я видела. Он посмотрел на нас, и у меня по спине побежали мурашки. Может это только мое впечатление, но у меня создалось ощущение, что этот мужчина очень опасен.

– Неран, нужно доставить вещи моей внучки, которые остались с делегацией, сюда. – сказал ему глава.

Мужчина без слов поклонился и ушел. А у меня вдруг возник вопрос, но я решила задать его позже. Нужно разобраться сейчас с другим.

– Господин Ристоро, вы считаете, что кулон скрывал меня?

– Обращайся ко мне на «ты» и зови дедом или Рилоном, как тебе удобнее. – дедушка налил себе ещё напиток… как его… а! сури. – Я уверен в этом. Мне нужно взглянуть на него, чтобы определить, какие чары были наложены. Кто это сделал скорее всего определить не удастся, слишком много времени прошло, но возможно удастся выявить направленность магии.

– То есть, кто-то убил моих родителей, повесил на меня кулон, чтобы никто не знал, что я существую, но как только кулон сломался, магия перестала действовать, и книга оповестила, что есть на свете я и мой сын? – я попыталась восстановить цепь событий.

– Всё верно. – кивнул дед.

– А как же тогда мой сын? На нём нет и не было никогда никакого кулона.

– Вероятнее всего чары распространились и на него, как твоего потомка. Точнее не скажу, мне нужно обследовать кулон.

Ну что же, тогда ждём кулон. Но на этом мои вопросы не иссякли.

– Как я оказалась здесь? Я ничего не помню. Рилон опять нахмурился и начал рассказ:

– Мы тебя едва не потеряли. Ты была уже на грани, когда Гедеон доставил тебя ко мне.

– он нервно отпил из чашки. – Понимаешь, внучка, драки очень сильные маги, намного сильнее людей. Мы и живём значительно дольше. Магия у нас начинает формироваться в очень раннем возрасте, постепенно набирает силу и к совершеннолетию приобретает все свои свойства. До совершеннолетия не желательно, чтобы ребенок надолго отлучался от родителей, потому что только близкие родственники, смогут помочь при возникновении неприятных последствий и сгладить их. Обычно магия растёт постепенно, но бывает увеличивается скачками. И тогда только старший по крови может сгладить последствия, вплетая в ребенка свою магию и помогая его магии не наносить вред маленькому организму. С тобой же все намного сложнее. Твоя сила не проснулась до конца. Скорее всего из-за того же кулона. Но когда он был сломан, её уже ничего не сдерживало. Магия начала увеличиваться, что не могло пройти без последствий. Поэтому тебя преследовали головные боли и плохое самочувствие. Когда вы ехали, тебе вдруг стало плохо, Гедеон заподозрил неладное и решил проверить, что с тобой. Оказалось, что твоя магия должна вот вот выплеснуться полностью. Это могло убить тебя, и помочь мог только я, как старший по крови. – он сделал ещё глоток. – Ты потеряла сознание, и Гедеону ничего не оставалось, как быстрее привезти тебя сюда. Он успел, за это я ему благодарен. – глава повертел чашку в руках. – Но и потом всё оказалось не так просто.

Я поддерживал тебя магией, но ты боролась, не хотела открыться и принять всё, что тебе досталось от природы. Я уговаривал тебя, просил, чтобы не сопротивлялась. Я видел, как магия сжигала тебя, и совсем потерял надежду, но ты выжила и приняла всё, чем наделили тебя боги. Потом была неделя восстановления, в течение которой ты спала.

– Неделю? Я спала неделю? – новость ошарашила меня.

– Да. Столько понадобилось твоему организму, чтобы полностью адаптироваться к магии и восстановиться.

Дедушка замолчал, а я вдруг вспомнила, как шарахнула Нейта магией. Значит, это была не моя ошибка, уже тогда сила во мне прибывала.

– И какая во мне магия сейчас?

– Скоро узнаем.

Так, это что же получается? У драков магия растёт постепенно или скачками, но я не вписалась ни в одно из этих условий. И получилось то, что получилось. И тут меня осенило. Скачками! Ник!

– У моего сына большой потенциал магии, и сила растет скачками. – сказала я. – У него случаются приступы, которые могут длиться несколько дней. Получается, я должна была быть всегда рядом с ним, чтобы сглаживать последствия?

Мой вопрос заставил мужчину задуматься.

– Не думаю, что это помогло бы. – ответил он. – Твоя основная сила была заблокирована. Ты ничем не могла ему помочь. Но сейчас он едет сюда. И пока ты осваиваешь свою силу, ему буду помогать я.

– Значит, вы послали людей за Ником?

– Да. Гедеон привезет его.

– Гедеон?

– Да. Ты дала ему право личного круга.

– Что я сделала? – ошарашено проговорила. Дед усмехнулся и пояснил:

– У нас существуют некоторые традиции. Мы не показываем лица чужакам. Это пошло ещё с незапамятных времен, когда считалось, что не видя лица, человек не может считать твою суть. Конечно, это не так, но традиция осталась, и мы иногда следуем ей. Также мужчина средней или низшей касты не может открывать лицо, сопровождая женщину высшей касты, пока она не изъявит иного желания.

– Что за бред? Зачем это?

– Очередная традиция. Раньше женщинам из высшей касты не разрешалось смотреть на мужчин из средней и низшей, но были ситуации, когда такие мужчины вынуждены были сопровождать ее, тогда они просто закрывали лицо. Сейчас это уже не так актуально.

– Но со мной же мужчины не открывали своих лиц, пока я не разрешила.

– Ты – мать наследника и внучка главы клана. Ты относишься не просто к высшей касте, ты – часть одной из правящих семей. Тем более воспитывалась в другой стране, они просто не знали, как лучше с тобой вести себя.

Затем Рилон рассказал, что у драков все земли поделены на семь частей. В каждой части правит глава одного из семи правящих родов. Когда нужно решить какой-то вопрос касательно Дракии, главы собираются на совет. К правящим родам Дракии относятся: род Ристоро, род Веридиш, род Сантеро, род Брилик, род Дримар, род Тирано и род Кресто. Мой дед из рода Ристоро, а значит и я. Для сопровождавших меня мужчин мой статус был на уровне принцессы. При этом я воспитывалась в другой

культуре, поэтому, не зная моей реакции, мужчины решили пока не показывать лиц. Сатия, так называется этот головной убор, в некоторой степени затрудняет дыхание. Поэтому мужчинам было не особо комфортно с закрытыми лицами. Отсюда благодарность, когда я пожелала, чтобы они их сняли.

С Гедеоном вышло все намного сложнее. Вообще, как я поняла, в Дракии разделение на касты это как сословия в Артии. Главный род – это правящая семья в своей местности. Высшая каста – аристократы. Средняя – те, кто по рождению не имеет права входить в высшую касту, но имеют деньги или определенную статусность среди драков: воины, внебрачные дети аристократов, торговцы, мануфактурщики, учителя и другие, низшая каста – слуги.

Гедеон – воин и внебрачный сын кого-то из высшей касты, то есть относится к средней касте. По закону Дракии он не имеет права делить со мной пищу. Но я об этом попросила его сама, тем самым приближая к себе и беря его в свой личный круг.

– И чем мне это теперь грозит? – моя голова уже кипела от избытка информации.

– С Гедеоном ничем. – ответил дед. – Он достойный драк. Но впредь не зови того, кого не знаешь разделить с тобой пищу.

– А что такое личный круг?

– Это те драки, которые имеют право находиться рядом с тобой. К примеру, Неран – драк, которого ты сегодня видела, входит в мой личный круг. Он мой личный помощник, моя правая рука. Я ему полность доверяю.

– То есть Гедеон теперь мой помощник?

– Его роль возле себя ты определишь сама. Он может быть твоим помощником, наставником, телохранителем… Тем, кем ты захочешь его видеть. Поверь, для него это большая честь.

– А если он не нужен мне?

– Ты уже не можешь отказаться. Ритуал был произведен. Этому есть свидетели. Поэтому я тебе и сказал, будь впредь осторожнее с теми, кого зовешь разделить с тобой пищу. – дедушка помолчал и продолжил. – Не переживай, Гедеон – хорошее приобретение для личного круга. Он – отличный воин и сильный маг. Умный. Хитрый. Порядочный.

– И поэтому он поехал за моим сыном. – констатировала я.

– Да. – подтвердил Рилон. – Рядом с ребенком может находиться только родственник или драк из личного круга. Я не мог поехать за внуком, ты тоже не могла. У Николаса ещё нет собственного личного круга, поэтому поехал Гедеон, как драк, входящий в личный круг его матери.

– Как же у вас все сложно. – протянула я и потерла виски.

– У нас, внучка. – усмехнулся дед. – У нас. Ты привыкнешь. – он внимательно посмотрел на меня. – Я вижу усталость на твоём лице. Ты ещё слаба, давай, ты пойдешь отдохнёшь, а потом мы продолжим, если у тебя ещё остались вопросы.

– Хорошо. – я действительно начала чувствовать себя неважно. – Только последний вопрос.

– Задавай. – губы деда растянулись в лёгкой улыбке.

– Отец моего сына – человек. Как это может сказаться на нем?

– Никак. Наша кровь сильнее. Он такой же драк, как и мы.

– Тогда почему вы… то есть мы не вступаем в союзы с людьми?

– Из-за разницы в продолжительности жизни.

Да? Она такая большая? Я посмотрела на своего деда.

– Люди живут максимум до двухсот лет. – продолжил он. – Драки же в основном доживают до семисот лет, но есть долгожители, которые переваливают за тысячелетний рубеж. Учитывая, что драки – однолюбы, представь, как тяжело терять свою половинку и жить потом много лет без нее. – тут его голос дрогнул. – Поэтому драки предпочитают не создавать пары с людьми. Исключением могут стать ведьмы. Они тоже долгожители, но у ведьм своеобразное понятие о семье.

Что?! Тысяча лет?! В моей голове эта цифра никак не могла уложиться.

– То есть и я, и мой сын будем жить тысячу лет?

– Скорее всего. Вы – моя кровь, а значит магический потенциал у вас огромный. Понятно. Это как у людей, чем выше магический потенциал, тем длиннее жизнь.

– Иди, отдыхай. Остальное потом. – дед встал, чтобы помочь мне подняться.

А я вдруг осознала, что этот мужчина рассчитывал провести свою долгую жизнь в одиночестве. Без второй половинки. Без семьи. Это же ужасно! И он как никто другой знает об этом. Но теперь получается у него есть мы. Я и Ник. Мне захотелось утешить его. Пусть я знаю его совсем ничего, но это был порыв моей души. Поэтому когда он подошёл и помог мне встать, я обняла его и сказала:

– Моя семья – это Ник, Ани и теперь ты.

Глава, видимо, не ожидал такого, потому что застыл на мгновение, но потом крепко обнял меня в ответ и прошептал:

– Спасибо.

Глава 5.

Я вернулась в комнату, в которой проснулась. Как пояснил дедушка, она теперь была моей. Для Ника же подготовили комнату рядом.

Прошла и рухнула на кровать прямо в платье. Кажется я переоценила себя, сил действительно было мало. В голове вертелись разные мысли. Я пыталась структурировать всё произошедшее, но получалось так себе.

Это же уму непостижимо! Я нахожусь в закрытой стране, о которой в Артии ходит невероятное количество слухов. У меня теперь есть дедушка! Но самое удивительное. Я – не совсем человек! И мой сын тоже. И предстоит нам здесь жить очень долго…

А ещё это же надо неделю проспать! А до этого едва не умереть… Ани точно убьёт меня. Ой! Ани! Похоже я никогда не увижу свою подругу. В Дракию её не пустят, а я в Артию не попаду. Да и не особо горю желанием туда возвращаться. Получается, оставшись здесь, я решаю множество своих проблем. Самая главная из которых – семейство Винзор. Я теперь буду для них недоступна. Нейт и его отец не смогут ничего мне сделать. Мне больше не нужно прятать Ника и его магию. Не нужно бояться, что его убьют или отберут. Но Ани… по ней я буду очень скучать.

Мы познакомились на третьем курсе Академии. Я осталась без соседки по комнате, и ко мне подселили Ани. С прежней соседкой у нее вышел конфликт. При том настолько серьезный, что комендант общежития изменила своим принципам и переселила Ани ко мне. Я всё своё время посвящала учебе, у Ани же не было столько рвения, как у меня. Она прогуливала, ходила на свидания, варила разные зелья и продавала их аптекарю. Может сыграло роль то, что её вынудили учиться там, и ей было плевать выгонят её или нет. Сначала веселая и шебутная соседка несколько раздражала меня, но несмотря ни на что, мы всё же сдружились. Постепенно стали близки и многое друг про друга знали. Нейта она не одобряла изначально, но я её не слушала. После выпуска мы не перестали общаться, и именно Ани помогла мне в самый трудный момент в моей жизни. Помогла и поддержала. Она же и придумала, как спрятать Ника.

Оставалась с ним. Ухаживала. Играла. Считай стала второй матерью. И я не представляю, что будет с моим сыном, когда он узнает, что Ани теперь не будет рядом. Так незаметно за своими мыслями, я заснула. Разбудила меня Зита.

– Девочка, вставай. Скоро ужин. Господин будет ждать.

– Зита, ты знаешь язык людей? – я была удивлена, потому что до этого Зита разговаривала только на дракском, и даже никак не среагировала на такое её обращение ко мне.

– Конечно. – улыбнулась женщина. – Мы живём долго. Есть время выучить несколько языков.

А я обрадовалась. Зита может стать дополнительным источником информации. Не могу же я ходить к деду по всяким пустякам. Да и с женщиной легче обсудить женские дела.

Зита помогла мне переодеться. Платье было такого же фасона, только цвет на этот раз был светло-желтым. Она занялась моей прической, а я решила ее поспрашивать:

– Зита, тебя приставил ко мне дедушка?

– Нет. – откликнулась она. – Я сама вызвалась присмотреть за тобой.

– Это как? И зачем?

– Да, всё просто. У драков личное пространство и личный круг имеет большое значение. Возле тебя могут находиться только те, кого ты сама примешь в свой круг, но сделать ты это не могла, потому что была без сознания. Господин мог, конечно, сам назначить кого-то присмотреть за тобой, но я входила в личный круг твоей матери и бабушки. – Зита тяжело вздохнула. – Хотела посмотреть на тебя и просто быть полезной. Господин не стал возражать.

– А кем ты была маме?

– Няней. Я вырастила твою маму.

– А бабушке?

– Личной помощницей, пока не родилась Нелея.

– А потом?

– Что потом?

– Что ты делала, когда их не стало?

– Просто жила в замке. Господин разрешил. И вот пригодилась тебе. – она закончила с волосами. – Всё. Пойдём, провожу.

Зита просто подняла мне волосы и заколола. Выглядело мило. Ладно. Поговорим потом, сейчас нужно идти. Но теперь я знаю, кого ещё можно пораспрашивать о прошлом моей семьи.

Дедушка ждал меня в той же гостиной, где мы обедали. Увидев меня, он встал, чтобы помочь мне сесть.

– Как отдохнула? – спросил он, когда мы уселись.

– Нормально. – я рассматривала то, что у меня в тарелке. – Немного поспала. Теперь наверно ночью буду бодрствовать.

– Не будешь. – ответил мне на это дедушка. – Ты ещё не до конца восстановилась. Твой организм будет стремиться восполнить энергию. Сон – то, что ему сейчас нужно.

Мы начали есть. На столе было много незнакомых мне блюд. Я постаралась попробовать их все. Дедушка только с интересом наблюдал за мной, когда я тянулась к очередной тарелке.

– Понравилось? – спрашивал он после каждой моей пробы и получал либо положительный, либо отрицательный ответ.

После ужина нам опять принесли в чайнике сури и кувшин с каким-то розовым напитком.

– Это для тебя. – указал на него Рилон. – Этот напиток делают из ягод верении. Это небольшой плодовый кустарник, который растет на юге Дракии. Думаю тебе должно понравиться.

Он сам налил мне его в высокий стакан и подал. Напиток был приятным на вкус. Сладкий. С небольшой кислинкой. Мне действительно понравилось. Я выпила целый стакан и решила, что наступило время поговорить.

– Я плохо представляю, чем буду здесь заниматься. – сказала деду.

– Пока тебе противопоказаны любые нагрузки. – ответил он мне. – Организму нужно прийти в себя. Так что пока отдыхай. Можешь сходить в библиотеку.

– А потом что будет?

– А потом приедет Николас, и вы будете учиться.

– Учиться? Но я закончила Академию Магии.

– Аманда, у тебя открылась стихийная магия. Насколько я знаю, она отличается от магии людей. С твоим сыном ситуация аналогична.

Стыдно признаться, но я не подумала об этом. Дедушка прав, мне нужно осваивать силу, а то получится как с Нейтом.

– Я уже присматриваю вам учителя магии, но Николасу нужны и другие учителя. – продолжил Рилон. – Он – наследник, значит должен многое знать и быть готовым принять бремя власти. А ещё ему нужен наставник.

– Наставник?

Это ещё для чего? Насколько я знаю, наставники обучают воинскому искусству.

– Да. – подтвердил дедушка. – Парню уже десять. Наши мальчики начинают обучаться боевым искусствам с восьми лет. И наставника должна будешь выбрать ему ты.

– Я? – мне показалось, что я ослышалась, но дедушка кивнул, подтверждая свои слова.

– Как я могу выбрать? Я же ничего в этом не понимаю.

– Такой закон. Наставника выбирают родители. Я не могу вмешиваться. – он помолчал.

– Но если ты боишься ошибиться, то можешь прийти ко мне за советом по поводу кандидатов.

Фух. Уже легче. Но всё-таки почему я? Спросила об этом у дедушки.

– Считается, что родители лучше всего знают своего ребенка и смогут подобрать лучшую кандидатуру.

Да ладно!

– А как же в тех семьях, где родители не имеют тесного контакта с ребенком?

– Родители редко ошибаются. – пожал плечами дедушка.

Кто придумал эти законы? Хотя не мне судить. Я не знаю менталитета драков. А ещё я совершенно не понимаю, как выбирать наставника.

Сказала об этом главе.

– Уверен, ты справишься. Я не могу тебе это сейчас объяснить. Придет время, ты все поймешь сама.

Хотелось бы верить, что так и будет.

Далее дедушка рассказал мне о маме и бабушке. Мы засиделась с ним допоздна, а утром Зита сказала, что деду пришлось уехать. Собирается внеочередной совет глав, и его не будет несколько дней. Я позавтракала и решила, что стоит посетить библиотеку, раз делать мне особо ничего нельзя. Да и нечего.

Библиотека встретила меня тишиной. Я рассматривала высокие стеллажи с книгами и думала, чего бы я хотела узнать в первую очередь, как вдруг рядом со мной раздался голос:

– Доброе утро, госпожа.

От неожиданности я подпрыгнула и повернулась к говорящему. Сердце билось где-то в районе горла. Разве ж можно так пугать?

– О, я вас напугал! Простите великодушно. – передо мной стоял библиотекарь.

– Доброе утро….эммм. – я забыла, как его зовут.

– Альберт, госпожа. – напомнил он.

– Спасибо! – мне было очень неловко, что я забыла его имя, о чем и сказала ему.

– Что вы, госпожа! – взмахнул руками Альберт. – Мы с вами виделись всего один раз. Не думаю, что это тянет на тяжкое преступление. – он улыбнулся.

Кажется, он так шутит. Улыбнулась ему в ответ.

– Вы хотели бы что-то почитать? – спросил библиотекарь.

– Да. – я уже решила, что мне нужно изучить в первую очередь. – Я хотела бы начать с истории Дракии и законов.

– Отличный выбор! Подождите немного, я сейчас принесу.

Он ушел, а я осталась его ждать. Через некоторое время просто стоять мне надоело, и я решила походить между стеллажами и посмотреть книги. Может найду ещё что-то интересное.

Я постепенно углублялась в недра библиотеки и вышла к постаменту с книгой рода. Книга всё ещё светилась. Интересно почему? Как-то забыла я это уточнить у дедушки. Захотелось к ней прикоснуться и посмотреть, но я никак не могла решиться это сделать.

Книга была большой и массивной. Инкрустированная драгоценными камнями. Я всё же решила, что ничего страшного произойти не должно, если я ее потрогаю, и протянула руку к книге, но потом резко передумала и одернула её.

– Не бойтесь, книга ничего вам не сделает. – раздался внезапно голос Альберта. И я снова подпрыгнула от неожиданности и повернулась к говорящему.

– Я вас опять напугал. – констатировал мужчина. – Простите. – он подошёл ближе. – Вы можете спокойно трогать книгу. Вам она ничего не сделает.

– А вам? – мне стало интересно.

– И мне ничего не сделает. Я – хранитель библиотеки, и книга это знает. Тут вопрос в другом. Покажет ли она мне что-либо?

– То есть?

– Это не просто книга. Это древний артефакт предназначенный служить роду Ристоро. Он показывает всех его членов. Живых и мертвых. Даже если ребенок появился в тайне, информация о нем появится в книге.

– Как покажет?

– Будет светиться, пока ребенок не окажется под защитой рода.

– То есть книга будет светиться, пока мой сын не приедет сюда?

– Всё верно, госпожа.

– А что вы имели в виду, когда говорили, что вам книга может не показать своё содержимое?

– Я не принадлежу роду Ристоро, а древние артефакты очень своенравны, и я склонен считать, что они разумны. Если не посчитает нужным, книга даже может не подпустить к себе.

– Как это?

– Ударит магией, станет невидимой, сделает так, что её будет просто невозможно открыть или же просто скроет содержимое.

Ого! Вот это да! Я аккуратно провела по книге кончиками пальцев. Мне показалось, или от неё исходит тепло? Как всё странно…

– Госпожа, я оставлю вас. – сказал Альберт. – Вот книги, которые вы просили.

Он положил книги, которые держал в руках на небольшой столик, стоящий недалеко, и ушёл. А я осталась стоять возле постамента в раздумьях, стоит ли мне заглядывать в книгу рода или уйти. Мои пальцы всё также лежали на книге, и я действительно ощущала, что под ними тепло. И тут моя дилемма была решена. Книга открылась сама на странице принадлежащей моему сыну. Что она хочет мне этим сказать? Вернее, что хочет показать? Я почему-то ни капли не сомневалась в словах Альберта, что книга разумна. Нужно разобраться с тем, что она хочет мне донести.

Я склонилась над книгой. Что тут у нас? Николас Ристоро. Родился тогда-то. Первые годы жизни жил там-то. Ну это я знаю. Дальше. Это знаю. Это тоже. Обладает наивысшей степенью магического потенциала. Что это значит? Перевернула страницу назад. Это я. Нашла пункт про магию. Так. Здесь написано, что я обладаю высшей степенью магического потенциала. Пошли дальше. Моя мама…. О! Обладает высшей степенью магического потенциала. Это как у меня. Так. Дедушка. Обладает высшей степенью магического потенциала. Как это? Я лихорадочно начала просматривать других своих уже умерших родственников. Просмотрела ещё нескольких, и абсолютно у всех, кого я смотрела, была высшая степень магических способностей. То есть, мой сын – уникум? Зачем книга показала мне это? Чтобы я знала? Что вообще значит «наивысшая степень магического потенциала»? Я закрыла книгу, взяла оставленные Альбертом книги и пошла его искать.

Мужчину нашла меж стеллажей где-то в глубине библиотеки.

– Вы ещё что-то хотели, госпожа? – спросил он, увидев меня.

– Да. – ответила. – Мне нужна книга по градации магии у драков. Альберт задумался на мгновение и произнес:

– Один момент.

Он направился опять куда-то вглубь. Теперь уже я осталась на месте, ожидая его. На этот раз библиотекарь вернулся быстро и протянул мне книгу:

– Вот нужное вам.

– Спасибо! – поблагодарила его от души и направилась на выход.

Быстро добралась до своей комнаты. Благо дорогу запомнила. Зашла, села на кровать открыла книгу по магии.

Значит так, драки сильны именно в стихийной магии. Хотя бывают и исключения в виде целителей и менталистов, а также те, кто сочетает в себе и то и другое. Градация силы начиналась с низшей степени. Затем шли средняя и высшая. Это были основные категории. Могли быть те, кто обладал промежуточными способностями. Высшая степень магического потенциала считалась самой большой, и ей в основном обладали представители правящих родов, но она могла проявиться и в рядах аристократов.

Я оторвалась от книги. Что же получается, такой градации, как у Ника, не существует? Всё время до обеда я изучала данную книгу. Потом пришла Зита и напомнила, что пора бы поесть. Ходить я никуда не стала, попросила принести обед в мою комнату. И пока ела, думала. Я нашла упоминание о наивысшем магическом потенциале. В книге говорилось, что им когда-то давно обладали правители. Мне нужно было срочно изучить историю драков. Этим и занялась после обеда. Потом продолжила после ужина и на следующий день.

Когда приехал дедушка, я уже с нетерпением его ждала, так как не знала, что мне делать с полученной информацией. Оказывается, когда-то очень и очень давно народом драков управлял единый правитель. Трон не передавался от отца к сыну, а доставался сильнейшему. Исключением было, когда сын обладал такой же силой и был заведомо сильнее всех остальных. Обычно правителем становился кто-то из семи правящих родов. Но потом сильнейшие перестали рождаться, и началась делёжка власти. Дошло до кровопролития. В конце концов земли поделили, и править страной стал совет.

Получается, что мой сын – потенциальный правитель Дракии. Мои предположения подтвердила книга рода, когда я попросила ее показать правителей в нашем роду, если таковы имелись. Оказалось, что имелись, и у всех у них была наивысшая способность к магии. Это совершенно не добавляло мне спокойствия. Непонятно, что ждёт Ника, и чем может грозить. Поэтому мне срочно нужен был дедушка.

О том, что глава рода вернулся, мне сообщила Зита. Я в это время читала книгу по магии, чтобы понимать, с чем может столкнуться мой сын. Раздумывать долго не стала, решила пойти к деду. За прошедшие дни я более менее изучила, что где находится в замке. Поэтому вполне свободно перемещалась одна.

Дедушка был в кабинете. Сидел за столом, перебирая бумаги.

– Аманда? – увидел он меня. – Заходи, есть разговор.

– У меня к тебе тоже есть разговор. – сказала, закрывая за собой дверь.

– Да? – удивился глава. – Что-то случилось?

– Случилось, но давай, лучше ты первый.

Дедушка некоторое время смотрел на меня, как бы прикидывая, как лучше поступить, но потом кивнул:

– Хорошо, но сперва скажи, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – пожала плечами. – За прошедшие дни меня ничего не беспокоило. Рилон опять помолчал. Было ощущение, что он не знает, как преподнести мне информацию.

– Говори, как есть. – сказала ему.

Дедушка тяжело вздохнул и начал говорить:

– Скоро к нам приедут представители правящих родов.

– Зачем?

– Понимаешь, внучка. – дедушка посмотрел мне в глаза. – Ты на данный момент единственная незамужняя девушка брачного возраста с кровью правящего рода. Я в шоке уставилась на деда:

– Ты сказал «брачного»? То есть они приедут сюда из-за меня?

– Вроде того.

– Но у меня как бы уже есть ребенок.

В Артии имея ребенка, трудно выйти замуж. Мало кто из мужчин хочет воспитывать чужую кровь. Но Рилон махнул на это рукой.

– Это ничего не значит. Главное, ты не замужем.

– Но мне никто не нужен! Я не собираюсь замуж!

– А тебя никто не заставляет. – дедушка откинулся на спинку кресла. – Но ты должна быть в курсе положения вещей. Чтобы сохранить в роду уровень магии, желательно жениться на равной. Если несколько поколений подряд в правящий род будут входить девушки с низким магическим уровнем, то в будущем может снизиться магический потенциал всего рода. Думаешь, правящим родам нравится такая перспектива?

Каждая девочка, родившаяся с высоким потенциалом, автоматически привлекает

внимание. Но таких мало даже в высшей касте. А тут появляешься ты. Та, у которой генетически может быть только высокий магический потенциал. Я не мог отказать им, но и помогать никому не намерен. Решать будешь только ты.

Нда. Ситуация. Кажется, я – тот самый последний лакомый кусочек торта, который хотят многие. Что-то мне не очень хочется, чтобы меня выбирали прежде всего из-за моей магии. Как-то не об этом я мечтала. Да и вообще, мне никто не нужен!

– Когда они приедут?

– Я сказал, что ты ещё не до конца восстановилась, и тебе нужно время. Так что раньше, чем через три-четыре недели не явятся.

– Откуда они узнали обо мне?

– Им изначально о тебе было известно. Чтобы тебя сюда привезти, мне пришлось договариваться и многое согласовывать с советом, но про Николаса они пока не знают. Уже легче.

– Кстати, о Нике. – пришла пора мне рассказать, что узнала.

Дед слушал внимательно, не перебивая, после рассказа глубоко задумался. Я не стала его отвлекать. Всё же он знает лучше меня, что может произойти.

Через какое-то время Рилон заговорил:

– Я не читал подробности про вас с Ником. Мне хватило того, что вы есть. Вот книга и решила показать тебе, чтобы предупредить. – дедушка нервым движением потёр лоб. – Я никогда в это не верил, но кажется напрасно. Видимо, всё же пришло время предсказания.

– Какого предсказания? О чём ты говоришь?

– Когда-то у драков был единый правитель. Ты об этом уже знаешь. Но потом сильнейшие перестали рождаться. Началась борьба за власть. Это было тяжёлое время для драков. Дракия была на грани уничтожения вследствие междоусобной войны. И тогда несколько драков из правящих родов пошли за советом к древней предсказательнице, и та сказала, что чтобы остановить кровопролитие нужно разделить земли. Но однажды родится единый правитель, объединит Дракию и возродит её былое величие. С этого момента единые правители вновь будут править народом драков. Кстати, именно в те времена Дракия была закрыта от остального мира. Война подкосила нас, и дракам было совсем не нужно, чтобы все об этом знали.

– Ты хочешь сказать, что моему сыну предстоит стать правителем? Это о нем было предсказание?

– Скорее всего. – кивнул дед. – Книга рода врать не может. В ней отражаются только факты. А это значит, что нужно беречь Николаса и держать в тайне информацию о его истинном потенциале.

– Считаешь, это может ему навредить?

– Власть имеет свойство развращать. Не все готовы её отдать. Кто-то может не захотеть возвращать старый порядок.

В сердце закрался страх. Что же ждёт моего мальчика? Как нам справиться с этим?

– Нужно искать ему надёжного учителя магии. – продолжил дедушка. – Хотя нет. Я сам буду учить его. Так будет надёжнее всего. А ещё нужно собрать ему личный круг под клятвой служения.

Клятва служения не даст распространяться о том, что происходит с Ником. Это хорошее решение.

И тут до меня дошло, что рано я радовалась и зря расслабилась, думая, что ничего нам здесь не угрожает. Как же я ошибалась, думая, что все беды остались в прошлом. Старое позади, новое нагрянуло.

– Когда Ник будет здесь? – спросила.

– Неделя. Плюс минус несколько дней. – ответил дед.

– Хорошо.

Я хотела, чтобы сын быстрее приехал и был рядом со мной. Так я буду уверена, что с ним всё в порядке.

Всё время до приезда Ника я училась. Больше всего времени уделяла языку. Это было необходимостью. Я не понимала, что говорят вокруг и собиралась исправить это. За неделю, я худо бедно начала понимать язык драков. Пыталась разговаривать. Чаще всего моими собеседниками и подопытными становились дедушка, Зита и Мариша – моя личная горничная.

Первое время Зита помогала мне, но потом я узнала, что ей скоро будет восемьсот лет. Восемьсот! Сама цифра уже вызывала трепет. Я категорически отказывалась, чтобы она мне помогала. Я вообще могла все делать сама. Тридцать пять лет как-то сама со всем справлялась. Но теперь воспротивились дед и Зита. По статусу не положено. Тогда вместе решили приставить ко мне девушку.

Выбор горничной стал для меня отдельной головной болью. Я не хотела, чтобы абы кто имел доступ ко мне, моей комнате и моим вещам. Мне присылали по несколько девушек каждый день, чтобы я могла выбрать. И я выбрала. Мариша оказалась девушкой расторопной, исполнительной и не болтливой, а главное без раздумий согласилась дать клятву служения. Это, можно сказать, было главным условием. Так у меня появилась своя горничная.

Зиту я решила оставить в своём личном круге в качестве советницы и компаньонки, что растрогало пожилую женщину. Дедушка ничего против этого не имел.

Глава 6.

Прошло еще около двух недель. Где-то через неделю, после того, как дедушка вернулся с совета, прибыли мои вещи, и я отдала ему кулон. Он сначала долго рассматривал его, но потом сказал, что есть у него человек, который разберётся с этим.

А потом потекли дни ожиданий. Я ждала сына и дождалась.

В тот день с утра я посетила библиотеку и окопалась с новыми книгами в своей комнате. Дедушка куда-то уехал до вечера, как сказала Зита.

За прошедшее время у меня наметился прогресс в языке, я прочитала несколько книг по магии драков. Своей магией не пользовалась. Рилон сказал, что пока не стоит этого делать. Слишком быстро произошло ее раскрытие. Да и пока не было нужды в этом.

Просматривая оглавление очередной книги, услышала стук в дверь.

– Войдите! – крикнула я, не отрываясь от своего занятия.

Я думала, это кто-то из прислуги пришел что-то забрать, что-то вынести, ну как это обычно происходит, но ошиблась.

– Мама. – услышала я со стороны двери.

Не поверила своим ушам и подняла голову. На пороге комнаты стоял мой сын. Рядом с ним был Гедеон. Рука драка лежала на плече Ника. Небольшой толчок с его стороны, и сын делает шаг ко мне. Я не помню, как оказалась возле него. Вот я только что была на кровати, а в следующий миг стою возле сына, крепко прижимая его к себе.

– Мам, ну хватит плакать. Я же здесь. – сказал Ник.

И я поняла, что по моим щекам текут слезы. Вытерла их, взяла сына за руку, подвела к кровати, усадила и сама села напротив, смахнула с его глаз челку и только тогда смогла разговаривать:

– Как ты? Всё хорошо? Как доехал?

– Всё отлично, мам! – возбуждённо начал Ник. – Гедеон сказал, что ты меня ждёшь, вот мы и приехали. А правда, что мы будем теперь жить здесь?

– Правда. Гедеон говорил тебе что-нибудь?

– Только то, что мы едем к тебе и теперь будем жить в Дракии.

– Тогда мне многое нужно тебе рассказать. – я опять прижала сына к себе и сказала со вздохом. – И как только Ани тебя отпустила?

– А она не отпускала. – подал голос Ник.

Я бы тоже не отпускала… И зная Ани… И тут до меня дошло, что Ани не сдастся без боя. Не в её это характере. Но ей не тягаться с драками. В сердце закралась тревога за подругу.

– Надеюсь, ничего плохого не случилось? – отстранилась и посмотрела в глаза Нику.

– Да, нет! – сын беспечно махнул рукой. – Но Ани сильно ругалась. Гедеону досталось от нее.

Представляю… Мне даже стало жалко драка. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на мужчину, но его не оказалось в комнате. Он тихо ушел, оставив нас с Ником вдвоем.

– Нам будет её не хватать. – вздохнула я.

– Кого, мам?

– Ани.

– Почему? Она собирается уезжать?

– Куда? – не поняла я.

– Ну домой.

Я не очень понимала, что говорит мне сын. Открыла рот, попросить всё мне объяснить, как за дверью раздался шум, а затем она открылась, и я не поверила своим глазам.

– Ты меня достал! – кричала, вошедшая молодая женщина, смотря куда-то в коридор. – Я иду к своей семье, если что! Я пёрлась сюда только ради них!

Мне казалось, что передо мной иллюзия или мираж, но женщина повернулась, и я узнала в ней свою подругу.

– Ани? – моему удивлению не было предела. – Ты здесь?

– А ты думала, я отпущу ребенка одного неизвестно куда, неизвестно с кем? – бушевала Ани. – Или что брошу тебя на растерзание этим варварам, которые даже лиц не открывают?

То, что это она у меня отпали всякие сомнения. Только моя подруга с такой экспрессией может возмущаться, попутно вываливая на тебя информацию.

– Ты представляешь. – Ани подошла к нам. – Вот он, – она показала на вошедшего следом за ней Гедеона. – Пришел к нам домой и сказал, что забирает Ника. Ага. Так я ему его и отдала! Пришлось взять с него клятву и ехать сюда самой! Мне нужно было убедиться, что с вами все будет в порядке! Фуууух.

Ани приземлилась рядом со мной на кровать. Всё. Выдохлась. Я улыбнулась, смотря на нее, и подняла голову на Гедеона.

– Рад, что с вами все хорошо, госпожа. – склонил голову драк.

– Спасибо, что привёз мне сына. – сказала ему, услышала рядом сопение подруги и добавила с улыбкой. – И Ани.

Гедеон ещё раз поклонился, принимая благодарность. Я не знала, что с ним делать. Он теперь в моем круге. Может, он ждёт моего разрешения, чтобы уйти?

– Гедеон, ты можешь идти отдыхать с дороги.

– Спасибо, госпожа. – драк склонил голову и вышел из комнаты. Мы остались втроём.

– Ну ты даёшь, подруга! – выдала Ани. – Я конечно понимаю, что у тебя просто талант влипать в истории, но это уже перебор!

– Не ворчи. – я не могла перестать улыбаться, оказывается, мне ее сильно не хватало.

– А я не ворчу. – уже спокойнее сказала подруга. – Я хочу знать, что происходит. Но, пожалуй, мне сначала нужно переодеться с дороги. Где у тебя здесь ванна?

– Подожди. Сейчас найдем тебе комнату с собственной ванной.

Я позвала Маришу, спросила, есть ли недалеко от моей комнаты ещё свободные. Оказалось, что есть. В одну из них и поселили Ани. Подруга пошла освежиться, но предупредила, что скоро вернётся меня допрашивать. Я же решила показать сыну его комнату, попросив Маришу, чтобы накрыли у меня обед на троих.

– Мам, это теперь моя комната? – спросил Ник, осматриваясь.

– Твоя.

– Насовсем?

– Если не решишь переселиться в другую, то насовсем. – улыбнулась я.

– Ура!!! Не решу! Мне здесь нравится!

Ник ураганом промчался по комнате, заглянул везде, куда только можно. Думаю, с таким же рвением он побежал бы исследовать замок, но вместо этого ему пришлось идти мыться. Потом мы вернулись в мою комнату, где был уже накрыт стол. Ани ещё не было, но я видя голодный взгляд ребенка, разрешила ему есть.

Вскоре пришла подруга. Она была в темно-зелёном платье, которое ей очень шло. Свои длинные рыжие волосы она не стала собирать, а оставила распущенными, видимо, чтобы высохли. Мне кажется, или она сбросила пару килограмм? Несмотря на небольшую полноту, Ани была красивой, имела талию и округлости в нужных местах. Она нравилась многим мужчинам. Ведьмы вообще не бывают некрасивыми. Это у них в крови.

Мы пообедали, и я рассказала всё, что со мной приключилось. Ну почти всё. Про Нейта при Нике я говорить не стала. Ни к чему ему пока это знать. В какой-то момент сын ушел на кровать, и вскоре уже спал.

Я встала, чтобы укрыть его и вернулась к Ани.

– А теперь рассказывай всё, что утаила. – сказала она.

И я рассказала. И про Нейта, и про предсказание. Не забыла и про скорый приезд женихов.

– Дааа. – протянула Ани, после моего рассказа. – Не зря я приехала. Как бы вы тут были без меня?

– Кстати, об этом. – вспомнила я. – Как ты здесь оказалась? Я уже смирилась с тем, что тебя не увижу. Драки же не пускают на свою территорию чужаков.

– А что им ещё оставалось? Ты не представляешь, что я там устроила…

– Дом хоть цел? – хмыкнула я.

– Цел… – улыбнулась подруга. – В общем я категорично заявила, что не отпущу с ними Ника… – подруга посерьёзнела. – Но знаешь, мне кажется, что большую роль сыграло то, что Ник не хотел ехать без меня. Этот… – она махнула рукой на дверь. – Гедеон… Говорил что-то про личный круг ребенка и твой.

– Аааа, понятно.

Я улыбнулась и рассказала Ани, что для драков большое значение имеет личный круг. Считается, что нарушив личный круг ребёнка, нарушаешь его душевное равновесие, что может негативно сказаться на его развитии. А я имею статус у драков, мой личный круг вообще неприкосновенен. Поэтому Гедеон попал в очень щекотливую ситуацию. У него не было другого выхода, как взять Ани с собой. Но думаю, если бы она на этом не настаивала, и Ник спокойно отнёсся к расставанию с ней, подруга осталась бы в Винии.

Мы долго разговаривали. Ани сказала, что пока не собирается обратно. Ей здесь интереснее. Да и не может оставить нас одних. Но я то знала истинную причину того, что она здесь. Мы были её семьёй. Семьёй, которой у неё никогда не было. Ани – ведьма, а у них с родственными связями всё сложно. Мало кто из ведьм выходит замуж, а если и выходят, долго там не задерживаются. Если у ведьмы рождается мальчик, обычно она отказывается от него. Девочек оставляют и учат ведовству. Но некоторые ведьмы бросают и девочек, чтобы не обременять себя. Это и произошло с моей подругой. Она также, как и я, выросла в приюте.

По всем законам Ани должна была стать такой же, как другие ведьмы. Не знаю, что так сильно повлияло на мировоззрение подруги, но она сильно отличалась от них. И не только отношением к жизни, но и магией. Неизвестно, кто её отец, но это был явно не слабый маг, так как в Ани сочетались обычная магия с магией ведающей. Такое просто не могло произойти не будь её отец сильным магом. Для всех магически одаренных учеба была обязательной. Поэтому подруга плюсом училась в Академии магии, а не просто окончила школу для ведьм. Ани никогда не имела привычки менять мужчин, как это делают обычно ведьмы. Словом она была другой, но личная жизнь у неё всё равно не складывалась. Всё же слишком живы стереотипы. Мужчины не воспринимали ее серьезно. Так, девочка на ночь. Ведь «если мужчина не попробовал ведьму в постели, он не жил». И она махнула рукой на возможность создать свою семью. Единственными родными для неё были мы с Ником, и она боялась это потерять.