Читать онлайн Три богатыря. Ни дня без подвига. Коллекция историй

© Т.И. Курочкина, Е. В. Зудова, текст, 2025

© ООО «Кинокомпания СТВ»,

© Студия анимационного кино «Мельница», 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Часть первая. Пропавшая корона

Три богатыря неуверенно топтались в княжеском кабинете. Князь позвал их во дворец, чтобы сообщить подробности нового задания. Но вместо этого владыка земель русских метался из угла в угол, распихивая мебель и раскидывая бумаги. Князь зажал в руках письмо и гонял им по залу докучавшую уже который день муху.

– Что это с ним? – тихо спросил товарищей Добрыня. – Нервный какой-то…

– Чай крепкий пьёт… много, – так же шёпотом предположил Илья.

– Вот именно! Чай! – закричал вдруг Князь, прекратил преследование несносного насекомого и протянул Илье письмо. – Печенеги через наши границы индийский чай перевозят! А нам ни копейки! Езжайте-ка на границу и всё там решите!

– Ну что, братцы… – с энтузиазмом начал Алёша.

– Так, погоди, Алёша, – перебил его Князь. – Это дело деликатное и важное, так что без тебя.

– Княже! – расстроенно воскликнул тот.

– Что княже? – недовольно вздёрнул бровь государь. – Тебе напомнить, как ты поля пшеницы от нашествия саранчи спас?

Алёша растерянно почесал затылок. Был за ним такой грешок. Послал его не так давно Князь решить вопрос с вредителями, разоряющими крестьянские посевы. И он, конечно, решил. Спалил всех насекомых разом! Вот только перестарался чуток и огонь перекинулся на пшеницу. В итоге сгорел весь урожай. Но ведь нет пшеницы, нет и саранчи. Так ведь?..

Князь явно считал по-другому. Он буравил младшего из богатырей презрительным взглядом, от которого у молодца тревожно сжался желудок.

– Так, давайте-ка без долгих прощаний, – сказал наконец государь, решив, что внушение произвело нужный эффект. – Повторюсь, дело важное!

Илья с Добрыней пожали плечами, похлопали Алёшу по плечу и немедленно отправились в дорогу.

А третий богатырь так и остался стоять посреди кабинета с понурой головой.

– Ну, а ты чего тут? – раздражённо спросил Князь. – Иди-иди, иди. Ума набирайся.

Делать нечего, пришлось Алёше восвояси идти, пока Князь ещё хуже наказания не придумал. Послонявшись немного без цели по городу, побрёл расстроенный богатырь домой. А куда ещё идти, коль на службе его не ждут больше?

Пришёл он к избе родной, сел на пенёк и голову повесил.

В это время у яблони в саду суетился Тихон. Щуплый пожилой мужичок, который с малолетства присматривал за Алёшей, стоял на спине крепкой старушки и тянулся за яблоком.

– Ну-ка подпрыгни! – крикнул он своей помощнице.

Бабуля, которая приходилась родной бабушкой жене Алёши, Любаве, послушно подпрыгнула.

Тихон немного подлетел вверх и схватил наконец яблоко. Одобрительно кивнув головой, он спустился на землю и протёр яблоко краем рубахи, собираясь надкусить. Тут он заметил, что Алёша понуро сидит поблизости и водит поленом по земле, рисуя грустные рожицы.

– Чего хмурый такой? Случилось чаво? – спросил его Тихон.

Алёша тяжело вздохнул.

– Илья с Добрыней в поход ушли, на печенегов, – произнёс он тоскливо. Его голова опустилась так низко, что едва не касалась земли.

– А ты чего не пошёл? – удивился Тихон.

– Меня Князь не пустил, провинился я, – с печалью в голосе проговорил Алёша. – Не доверяет он мне.

– Так это… – задумчиво произнёс Тихон. – Тебе смыть позор нужно.

– Куда смыть? – не понял Алёша.

– Ну! Показать, что ты иначе можешь! – пояснил Тихон.

– Я уже пробовал, – покачал головой богатырь.

И действительно, попытку такую он предпринял. Когда Князь узнал, что Алёша вместе с саранчой ещё и весь урожай изничтожил, гневу его не было предела.

– Верни всё как было! – в исступлении орал он на богатыря, потрясая скипетром.

Делать было нечего – отправился Алёша в обратный путь. Каких сил ему стоило перепахать и снова засеять поле, и говорить не будем. Но на этом он не остановился. Влекомый чрезмерным рвением, он вернул на место не только ростки, но и всю саранчу.

– Ну вот, вернул как было, – довольно вздохнул он, утирая пот со лба.

Но стоило только ему поднять глаза, как Алёша сразу понял свою ошибку. Прожорливые вредители уже дожёвывали последние колоски.

Какую же головомойку устроил ему Князь! Он и кричал, и ногами топал, и клялся в подземелье нерадивого богатыря посадить. После того случая добрый молодец ещё долго не показывался ему на глаза. Алёша считал, что время и новые заслуги изменили мнение государя на его счёт, но вот как оно всё вышло.

Тихон с Бабулей переглянулись.

– Ладно, подумаем, утро вечера мудренее, – успокаивающе сказал Тихон и повёл своего подопечного в дом.

На следующее утро Князя снова донимала неугомонная муха. Пока владыка земель русских мирно спал, она влетела в опочивальню и начала кружить у самого его лица. Встревоженный громким жужжанием, Князь поморщился и сонно отмахнулся от неё.

Но муха никак не унималась. Теперь она избрала своей целью алмаз в короне правителя. Всё так же настойчиво жужжа, она описала несколько кругов по комнате, и приземлилась прямо на драгоценный камень. Князь снова сделал движение рукой, муха взлетела и тут же села обратно. Тогда государь начал отбиваться уже обеими руками. Наконец он открыл глаза, окончательно проснувшись.

Жирная чёрная вредительница кружила прямо перед его носом. Князь долго следил за её полётом, терпеливо выжидая момент, когда муха снова сядет на корону. Стоило только ей приземлиться, как Князь со всего размаха ударил себя по лбу. Он взвыл от боли, неловко повернулся и свалился с кровати.

– Охрана, охрана! – закричал государь так громко, что слышно было даже на улице.

В коридоре тут же раздался топот множества ног. Дверь распахнулась и целый отряд стражников ввалился в княжескую опочивальню. Зацепившись друг за друга орудиями в узком проходе, они всей гурьбой повалились на пол.

Тут на пороге появился Антип, низенький толстый боярин, первый княжеский советник. Неодобрительно покачав головой, он попытался аккуратно перебраться через кучу-малу из беспомощно копошащихся солдат, что сцепились руками и ногами. Ему это практически удалось, если не считать того, что боярин чуть не выдернул ус одному из стражников. Тот сердито всхлипнул, но выбраться из-под груды тел всё равно не смог.

– Князь-батюшка, что стряслось? – бросился к правителю Антип, заметив, что тот лежит на полу возле кровати.

– Опять эта муха, – раздражённо прорычал Князь, указывая на свою противницу. – Ну-ка, поймать её быстро!

Антип понятливо кивнул, подошёл к окну и открыл створку. Муха, как будто только этого и ждала и с довольным жужжанием вылетела на улицу.

В этот момент в опочивальне появился ещё один посетитель. Говорящий конь Юлий, который уже давно числился среди приближённых Князя. Он окинул презрительным взглядом стражников, которые до сих пор не могли подняться на ноги.

– Да, Князь… – закатил глаза Юлий, неспешно подходя к правителю. – Безопасность твоя хромает. Человеческий фактор потому что, – с умным видом заключил он, указывая на опозоренных солдат, задом выползавших из дверей. – Нужно охранную систему ставить, – заявил конь. – С сигнализацией! Чтоб ни одна муха не пролетела.

– Да зачем нам? – всплеснул руками Антип. – От мух дихлофос же есть!

Юлий вплотную приблизился к лицу боярина.

– Да? – строго спросил он и со значением посмотрел на княжескую корону. – А от расхитителей княжеской собственности? – После этого он перевёл взгляд на самого владыку. – А от похитителей Князя?!

Правителя эти слова очень впечатлили, и он согласно закивал.

– Да, Антип, – проговорил государь. – Тебе что, Князя не жалко? Вон, охрана никуда не годится. Даже муху поймать не могут. – Он бросил возмущённый взгляд на стражников, повернулся к Юлию и велел: – Ставь систему!

Сказано – сделано. Юлий, который всегда пылал энтузиазмом, особенно если дело касалось его собственных идей, немедля взялся за работу. Не прошло и нескольких часов, как коридор перед княжеской спальней превратился в хитроумную полосу крайне опасных препятствий.

Сначала шла целая батарея торчащих из пола острых колов, способных пронзить любого злоумышленника. Сам Юлий ловко юркнул между ними, извиваясь всем телом. Эту преграду он явно считал только разминкой перед настоящими напастями. А вот Антип, которому конь с гордостью демонстрировал плоды своих трудов, неловко пробирался через этот лес, время от времени протяжно охая и крестясь.

– Ну, вот, а ты: дихлофос-дихлофос, – хохотнул Юлий, наблюдая за боярином. – Смотри, как надёжно!

Дальше стояла огромная бочка. Конь с любопытством заглянул внутрь, оттуда тут же вылетели стрелы. Едва успел увернуться!

– Вау! – восхищённо присвистнул Юлий и двинулся дальше.

Вдруг послышался вскрик Антипа. Его высокая боярская шапка зацепилась за решётку, подвешенную под потолком. Её как раз подпиливал сурового вида стражник. Антип осторожно снял шапку и поспешил отойти.

Юлий тем временем изучал латы, установленные рядком поблизости от коровы, мирно жующей сено. Он подошёл к доспехам, что стояли ближе всего к ничего не подозревающей бурёнке. Затем подкрутил их, как заводную игрушку. Рука железного рыцаря занеслась над коровой и отвесила ей шлепок. Та монотонно замычала.

– И сигнализация есть! – обрадовался Юлий. Восторгу его не было предела.

Из покоев выбежал взволнованный Князь.

– Готовы? – поинтересовался правитель.

– Сейчас-сейчас, – отозвался Юлий. – Финальная настройка. Будет точный расчёт, и никакого человеческого фактора.

В этот момент железная рука рыцаря снова сорвалась вниз и шлёпнула корову. Возмущённая таким отношением, она лягнула обидчика. Доспехи, как костяшки домино, повалились друг на друга. Последний из рыцарей задел рычаг, который активировал одну из ловушек.

В потолке открылся люк и прямо на головы Князя, Антипа и Юлия рухнул огромный булыжник. Они едва успели отскочить в сторону.

– Хороша система, – довольно заключил Князь.

Чуть позже Князь крутился перед зеркалом, рассматривая, хорошо ли сидит корона на его царственном челе. Рядом, как обычно, топтался Антип и бросал на правителя восхищённые взгляды.

Внезапно из-под кровати вылез Юлий, оказавшись прямо перед Князем. В зубах конь держал нить, которую тянул в сторону окна.

– Тьфу, Юлий, напугал до смерти, – проворчал Князь. – Ты чего здесь? Сломалось что-то?

Конь тем временем крючком зацепил нить за подоконник.

– Нет, всё работает, – беззаботно ответил он. – Это датчик движения. Если кто через окно полезет, система сразу оповестит.

Тут нитка отцепилась и упала в чай Князя.

Юлий с непоколебимым видом выудил кончик нитки из чашки, потом отхлебнул из неё немного и прицепил нить обратно к окну.

– Вся охрана на одной нитке держаться будет? – удивился Антип.

– Антип, это же технологии будущего, – закатил глаза Юлий. – Нужно доверять технологиям!

– Как говорится, доверяй, но проверяй! – насупился боярин. – А вдруг она у тебя плохо работает?

– Да! – вставил Князь.

– А это – вишенка на торте! – радостно отозвался конь. – Проверка системы на уязвимость!

– Опа! – опешил Князь. – А это как?

– Просто, – пожал Юлий плечами. – Объявим конкурс. Кто пройдёт через охранную систему и украдёт корону, тот молодец и получит награду! А от этого молодца мы все лазейки этой системы и узнаем, а потом их устраним!

– О-о-о, верно! – одобрительно воскликнул Князь. – Антип! Пиши указ!

Через некоторое время на балконе княжеского дворца появился глашатай с указом в руках. Весь честной народ на площади замер в ожидании.

– Указом Князя Киевского объявляется конкурс! – начал глашатай. – Кто взломает охранную систему Князя, проникнет в его покои и украдёт его корону, получит приз – сто рублей!

Толпа на площади радостно загудела.

Тут же на балкон выбежал Князь, быстро что-то шепнул глашатаю на ухо и скрылся.

– Получит приз – сто нерублей! – тут же исправился глашатай.

Люди перед дворцом начали недоуменно переглядываться.

Тогда на балконе снова появился Князь, опять что-то сказал слуге и убежал обратно в покои.

– Получит приз – сто сладких пряников! – послушно объявил глашатай новое решение правителя.

Среди собравшихся на площади был и Алёша. От удивления челюсть у него отвисла чуть не до земли.

– Сто пряников! – восхищённо проговорил он. – Вы слышали? Это три месяца чай вприкуску можно пить!

Тихон с Бабулей, стоящие поблизости, хитро переглянулись.

Ранним утром солнце осветило княжеские покои. Настенные часы пришли в движение. В них распахнулась дверца, из-за которой появился механический петушок. Он поклевал зёрнышки и громко прокукарекал.

Князь сонно заморгал и потянулся. Проведя рукой по волосам, он не нащупал на голове короны.

– О! Украли всё-таки, – вздохнул Князь. – Или не украли? – задумался он, подозрительно оглядываясь.

Государь поднял подушку – там ничего. Тогда он заглянул под кровать – тоже ничего. Даже в сапоге проверил, но результат был тем же.

– Вот что за люди такие? – возмутился правитель. – За пряник готовы любимого Князя обокрасть! И ничто не помеха!

В опочивальню зашёл Антип с подносом в руках. По своему обыкновению, он принёс государю завтрак.

– Проснулся, Князь-батюшка? – спросил Антип, наливая в чашку чай.

Тут он повернулся к кровати и сразу заметил пропажу.

– Господи помилуй, где же корона? – перепугался боярин.

– Ты не брал? – приподнял Князь бровь.

– Никак нет, батюшка! – замахал руками Антип.

– Юлия зови! – потребовал тогда государь.

Спустя пару минут в дверях показался Юлий.

– Так, ну что тут у вас? – деловито поинтересовался он. – Пропала, говорите?

Конь прошёлся по княжеской опочивальне, оглядываясь по сторонам. Наконец он остановился возле кровати и заглянул под подушку. Короны, разумеется, там не оказалось.

Тогда конь сурово взглянул на Антипа и спросил:

– Ты не брал?

– Нет! – возмутился тот.

Юлий кивнул и посмотрел под кроватью. Он, также как и Князь, проверил в сапоге. Короны не было и там.

– Так, здесь смотрели, здесь смотрели… – бормотал конь себе под нос, осматривая комнату.

Закончив проверку всех шкафчиков, полочек и потаённых уголков княжеской опочивальни, Юлий хлопнул копытами и с довольным видом сказал:

– Ну и что, и правильно, что протестили! – Конь совершенно не выглядел обеспокоенным. – Светлая голова у тебя, Князь! Давайте похитителя награждать!

Вскоре в центре города соорудили небольшую сцену. На ней восседал сам Князь, а возле него стоял целый мешок с пряниками. Сгрудившиеся рядом стражники усердно отгоняли от него воробьёв.

– Для получения заслуженной награды на сцену приглашается победитель конкурса похищения княжьей короны! – возвестил глашатай.

Один из слуг поднял табличку: «Хлопаем!».

Из толпы донеслись неуверенные аплодисменты.

Потянулись томительные минуты ожидания. На сцену никто не спешил.

Народ постепенно начал терять интерес к происходящему и расходиться. Через некоторое время на площади остался стоять один Алёша.

– Алёша? – заметил его Князь. – Это ты что ли корону украл?

– Да что ты, княже, – нахмурился богатырь. – Не для того я тебе служу, чтобы добро государственное воровать. – Он немного помолчал и, потупившись, добавил: – Хотя пряники люблю.

Князь обернулся к Юлию.

– Ну, и где твой вор? – холодно спросил он.

Это был один из тех редких моментов, когда чересчур говорливый конь не нашёлся, что ответить. Он только переминался с копыта на копыто и с преувеличенным интересом разглядывал мостовую.

– Получается, и систему не проверили, и короны лишились! – бушевал Князь. – И как мне теперь государством без короны управлять?

Правитель в гневе отвернулся. Взгляд его упал на бесцельно топчущегося перед ним богатыря. Он тяжело вздохнул, приняв не самое приятное решение.

– Алёша! – позвал Князь, помахивая в воздухе пряником, словно хотел подманить несмышлёного щенка. – Подойди-ка.

Богатырь неуверенно приблизился.

– Вот что – даю тебе княжеский шанс исправиться, – провозгласил правитель. – Держи пряник.

Алёша принял угощение и с воодушевлением улыбнулся.

– Ты чего такой довольный? – вскинул государь бровь. – Тебе про саранчу напомнить?

Улыбка тут же сползла с лица Алёши.

– Короче, нужно вора найти, – сказал Князь, убедившись, что его строгость возымела действие. – Такое дело. Корону украли.

– Так знаю я! За сто пряников! Условия хорошие у конкурса! – ответил Алёша. Он не сразу понял, что на самом деле произошло.

– Условия нарушены! – закричал Князь. – По условиям как было? Корону вернуть должны были.

– В обмен на пряники! – кивнул Алёша.

Государь закатил глаза, отнял у него пряник и сам откусил.

– Никакого обмена не было! – прорычал он.

– Может пряники не любят? – предположил Алёша.

Князь повернулся к Антипу.

– А Илья с Добрыней когда возвращаются? – тихо спросил он.

Антип в ответ только растерянно пожал плечами.

Государь закрыл лицо руками и немного помолчал.

– Алёша, ты с дворца начни, – сказал он наконец, решив, что помощь нерадивого богатыря лучше, чем совсем никакой. – Попробуй тем же путём, что вор пройти. Может, поймёшь чего.

Мечтая исправиться в глазах Князя, Алёша без лишних разговоров поспешил во дворец.

Встав в начале коридора с ловушками, он начал разминку: отжался, поприседал, потянулся во все стороны и засучил рукава.

– Ну система басурманская, отведай-ка силушки богатырской! – воскликнул он, закончив с упражнениями. – Княже, я готов! Начинаю?

По другую сторону коридора из-за двери высунулась голова Князя.

– Давай быстрее уже, Алёша, – крикнул он богатырю. – Чего ты тянешь?

Молодец кивнул и ринулся в бой. И сразу в него полетел целый десяток топоров. Алёша довольно уверенно увернулся от острых лезвий – они только едва подрезали ему края одежды. Окрылённый результатом он побежал дальше, со всего размаха ударился о стену из деревянных кольев и распластался по полу.

– Ерунда! – беспечно махнул он рукой, ничуть не растеряв пыл. – Вместо утренней зарядки.

Немного поразмыслив, для следующей попытки богатырь взял два щита. Дело пошло веселее. Ему удалось закрыться от топоров, а потом успешно преодолеть колья. Дальше из бочки вылетел град стрел, и все воткнулись аккурат в щиты.

Но впереди ждали всё новые преграды. Сделав неаккуратный шаг, Алёша наступил в яму со змеями. Одна из них зашипела и вцепилась ему в нос. Богатырь не растерялся, схватил её покрепче и закинул на люстру. Используя змею как лиану, он подтянулся и пролетел над ямой. Ещё мгновение – и Алёша приземлился прямо перед дверью в княжеские покои. Правда, он наступил прямо на механизм в полу, заводящий доспехи.

Рука железного рыцаря поднялась и ударила корову. Бурёнка замычала, лягнула латы и те повалились на пол. Как и во время настройки, последний из них задел рычаг.

– Алёша, беги! – закричал Князь, высовываясь из спальни.

Сверху открылся люк и на Алёшу полетел булыжник. Богатырь лишь улыбнулся и с лёгкостью поймал громадный камень.

Вдруг под ним затрещал пол. Добрый молодец вскрикнул от неожиданности и провалился прямо в клетку.

– Вроде система работает, – проговорил Князь, задумчиво почёсывая подбородок. – Ничего не понимаю. Давай ещё разок, – скомандовал он.

Алёша послушно повторил весь путь с самого начала. В этот раз он прихватил с собой охапку сена для коровы, но в итоге всё равно оказался в клетке.

– А я тебе сена свежего принёс, – вздохнул богатырь, глядя на корову из-за решётки.

Князь обеспокоенно бродил по коридору.

– Нет, так дело не пойдёт, – размышлял он. – Нужен другой подход.

– А может, это басурмане украли? – предположил Алёша.

– Да кто ж их знает! – схватился за голову Князь. – Одно известно: преступники это. Честный человек корону бы вернул. – Тут он ненадолго задумался и вдруг широко улыбнулся. – А чтобы поймать преступника, нужно мыслить, как преступник!

– Я попробую, – с решимостью кивнул Алёша.

Богатырь надолго ушёл в свои мысли. Он напряжённо хмурил лоб, пыхтел и наконец уронил голову на прутья.

– Княже, не могу, как преступник, – виновато развёл он руками. – Совесть богатырская не даёт.

– Может, тогда не как преступник, а как сыщик? – предложил государь.

Алёша с большим энтузиазмом отнёсся к своей новой роли хитроумного детектива. Он притащил в сарай гору документов и повесил на стену большую доску. Обклеил её портретами разных злодеев, под которыми подписал места их преступлений и прикрепил вырезки из летописей.

Тихон с Бабулей с почтительного расстояния наблюдали за его сосредоточенной работой. Время от времени они заглядывали в сарай, подливали своему подопечному чая из самовара и молча удалялись.

Село и снова взошло солнце. Алёша продолжал упорно размышлять. Он соединял изображения красными ниточками, пытаясь найти взаимосвязь между преступниками, перебирал папки с их досье, морщил лоб и кряхтел от натуги.

Наконец на столе остались три папки: дела Колывана, Бабы-Яги и Соловья-Разбойника. Алёша закрыл глаза и начал водить по ним пальцем, как будто играя в детскую считалочку.

– Инти-инти-интерес. Выходи на букву с, – задумчиво проговорил богатырь, остановившись на папке Соловья. – О, Соловей! Ага!

Обрадовавшись долгожданной догадке, он выбежал на улицу, вскочил на коня и умчался в лес.

Тихон с Бабулей молча переглянулись и пошли следом.

Долго ли коротко ли, но добрался Алёша до чащи, где промышлял Соловей-Разбойник. Он сбавил скорость и дальше продвигался уже со всеми предосторожностями, готовясь ко встрече со злодеем.

Вдруг в кустах послышался шорох. Алёша настороженно остановился и достал меч.

В это время Соловей-Разбойник свесился вниз головой с ветки спиной к богатырю и заметил на лесной тропинке Бабулю с Тихоном.

– Пенсионеров не граблю! – проворчал он. – У меня совесть есть, идите давайте отсюда.

– Тихон? Бабуля? – удивился Алёша. – Вы чего следствию мешаете?!

Соловей не ожидал увидеть в своих владениях богатыря и не сразу понял, что происходит. Зато Алёша своего шанса не упустил. Он ухватил Разбойника за шиворот и бросил на землю.

– Зачем корону украл? – прорычал богатырь.

– Корону не брал, зуб даю! – взмолился Соловей.

– Давай, – не растерялся Алёша.

Он одним быстрым движением выдернул у Разбойника золотой зуб и спрятал под своим шлемом.

– Верну, как корону найдём! – пообещал богатырь.

– А в чём дело-то? – обиженно спросил Соловей.

– У Князя корону украли, – вздохнул Тихон.

Соловей покатился со смеху, держась за больную щёку.

– У Князя? Украли? Вот это провернули!

– Смеётся искренне, похоже, он ни при чём, – шепнул Тихон Алёше.

Богатырь внимательно посмотрел на Соловья.

– Ты же всё равно преступник! – обрадовался он. – Давай, помогай нам, мысли как преступник.

– Как преступник? – переспросил Соловей и широко улыбнулся. – С удовольствием!

Алёша подхватил Соловья под руки и потащил с собой. У себя в сарае он усадил злодея за стол, зажёг лампу и направил свет ему в лицо. После этого Тихон высыпал перед Разбойником кусочки бересты с нарисованными частями тел и тщательно перемешал.

– Давай, давай, мысли, – поторопил Соловья Алёша.

Тот задумчиво почесал подбородок.

– Ну, сколько их было? – спросил Тихон и незаметно показал ему два пальца.

– Кажется, их было двое! – решительно ответил Соловей.

– Двое! – обрадовался Тихон.

– Может, разного размера? – предположила Бабуля.

– Ага, – кивнул Разбойник. – Один пониже…

– Другой повыше! – тут же подхватил Тихон.

Бабуля продолжала размышлять:

– Тогда один худой?

– Другой потолще? – с сомнением проговорил Соловей.

Тихон поделился очередной догадкой:

– Один мужик?

– Другой женщина! – радостно добавил Соловей.

А Алёша задумчиво произнёс:

– И оба опытные…

Богатырь сосредоточенно перебирал картинки, складывая портреты предполагаемых преступников. После нескольких перестановок на столе получился Тихон с лицом Бабули и Бабуля с лицом Тихона. Алёша непонимающе уставился на странный результат.

– Ну наконец-то! – воскликнул Тихон и поменял головы местами. – А то мы уже заждались.

Алёша продолжал рассматривать получившихся персонажей.

– Тихон, Бабуля, это же вы! – вдруг ахнул он.

– Ага! – радостно кивнул Тихон.

– Ура! – заорал Соловей. – Зуб давай! – скомандовал он Алёше и протянул руку.

– Погоди, – хмуро бросил ему богатырь и повернулся к Тихону. – Тихон, зачем?

– Как зачем? – удивился тот. – Сейчас корону Князю вернёшь.

Бабуля добавила:

– А он тебе снова дела важные доверит.

– Нельзя же так, Тихон! – Алёша был вне себя от возмущения. – Князь волнуется. Да и что вы со мной, как с дитём малым? Теперь вот стыдно перед Князем будет.

– Ну прости, Алёша, – успокаивающе произнесла Бабуля, – мы же как лучше хотели.

– Да, – робко кивнул Тихон. – Помочь тебе решили. Помнишь, когда ты с лошадки в детстве упал, я тебе…

– Да не падал я ни с какой лошадки! – отмахнулся Алёша.

– А как я тебя из крапивы вызволяла? – спросила Бабуля с хитрой усмешкой. – Тоже, скажешь, не было?

– Эх, ну при чём здесь крапива?! – с досадой ответил Алёша. – Нужно к Князю идти и всё доложить.

– Так пойдём, – с готовностью кивнул Тихон. – Не страшно.

– Постойте, а как удалось-то? – вмешался в разговор Соловей.

– Да, как удалось? – тоже заинтересовался Алёша.

Бабуля и Тихон хитро переглянулись.

Они поведали Алёше и Соловью, что разработали план, как проникнуть во дворец в обход охранной системы. Разумеется, двум старичкам через полосу препятствий было не пройти, поэтому они решили пробраться через окно. Надев скроенные наспех маски, они привязали себе на спины воздушные шары и без всяких проблем взлетели прямо на подоконник. Дальше дело было за малым. Бабуля, огибая протянутые от окна верёвки, добралась до Князя и стащила корону прямо с его головы. Тихон потянул её обратно. После этого оба благополучно спустились вниз, так и не выдав себя.

Закончив рассказ, Тихон закрыл ошарашенному Алёше рот.

– Тихон, а где ты такому научился? – присвистнул Соловей.

– Да, было дело, – неопределённо махнул рукой тот.

Он сделал какой-то неуловимый жест, достал из-за уха Разбойника зуб и отдал ему.

– Ну ловкач! – довольно хохотнул Соловей.

В княжеских покоях было неспокойно. Владыка земель русских бродил кругами по кабинету, грыз пряник и явно начинал терять терпение. В сторонке томились от мучительного ожидания Антип с Юлием.

– И где его Леший носит? – нервно бормотал Князь. – Без короны… – Он с тоской взглянул на своё отражение в зеркале. – Как голый.

Он ещё немного побродил туда-сюда, повернулся к Юлию и выпалил:

– Это ты виноват! Со своей системой!

– Это как посмотреть! – запротестовал конь. – Вот взгляни, к примеру, на Антипа…

– Если ты опять на меня свалить вздумаешь… – тут же ощетинился боярин, прекрасно зная, что конь только в крайне редких случаях готов признать свою вину.

– Вот именно! – поддержал Антипа Князь. – С лошадиной головы на здоровую! Хотя, Антип-то, может, и виноват…

На этих словах советник государя чуть не остолбенел от плохо скрываемого возмущения.

– Но ты виноват больше! – закончил государь, строго глядя на Юлия.

Вдруг распахнулась дверь и на пороге появились Алёша, Тихон и Бабуля.

Богатырь робко протянул Князю корону.

– Алёша! – воскликнул государь. – Слава Богу! Нашёл! Спаситель! – Тут правитель заметил старичка с бабулькой, которых молодец привёл с собой. – А вы зачем? Если за пенсией, то это не ко мне. Это на почту.

– Да с повинной они к тебе, – понурив голову, проговорил Алёша.

– Это как? – не понял Князь.

– Так это ж… – неуверенно начал Тихон. – Это мы как бы корону украли.

Князь с Антипом громко расхохотались.

– Ага, так я и поверил, – утирая слёзы, сказал правитель. Вдруг он понял, что его визитёры совсем не шутят. – Это как это?

– Ну… я в юности… – начал Тихон.

– Да впрочем, не важно, – прервал его Князь.

Он подошёл к зеркалу и водрузил на голову корону. Довольно оглядев своё отражение, государь снял её и поцеловал. Едва его губы коснулись драгоценного алмаза, Князь недовольно скривился. Он даже лизнул камень, чтобы подтвердить свою догадку.

– Леденец?! – взревел он. – Это что такое? Это не моя корона! У меня с алмазом, а не с леденцом! Над Князем пошутить решили?! – бушевал правитель.

Алёша непонимающе уставился на разгневанного государя.

– Да что ты, Княже? – теперь уже по-настоящему испугался Тихон. – Но мы эту брали, честно слово!

Князь протяжно завыл, окончательно потеряв надежду вернуть пропажу. Из коридора ему в унисон замычала корова.

– Работает! – с довольным видом заметил Юлий.

Князь совсем вышел из себя и воскликнул:

– Ничего у тебя не работает!

– Неправда, – возмутился конь. – Я самую надежную систему от похищения короны придумал!

– А как же её тогда похитили? – язвительно спросил правитель.

– Кого? – с невинным видом переспросил Юлий.

– Юлий! Корона ненастоящая! – не своим голосом завопил Князь и бросился на коня с кулаками.

– Конечно, ненастоящая! – поспешил успокоить его Юлий, уворачиваясь от царственных тумаков. – Мы же сами с тобой настоящую спрятали от греха подальше.

Князь замер от изумления.

– Что? – тихо переспросил он.

Юлий молча открыл шкаф и начал в нём рыться. На пол полетело колесо, теннисные ракетки, стопки бумаг и ещё куча всякой всячины. Наконец конь с торжествующим видом достал корону. В ней искрился драгоценный алмаз.

– Юлий, запамятовал я совсем, – смущённо проговорил Князь и на всякий случай уточнил: – Моя корона?

– А чья? – пожал плечами конь. – Моя что ли!

Князь недоверчиво покрутил в руках корону. Оглядел внутри и снаружи, поскрёб ногтем, даже попробовал на зуб камень.

– Алмаз! – обрадовался он. – Ура!

От счастья Князь заскакал по залу, словно мальчишка. Он прижимал к груди корону, твёрдо решив больше никогда и ни за что с ней не расставаться.

– Княже, а со мной-то как? – осторожно поинтересовался Алёша.

– Алёша! Ты полностью реабилитирован, – ответил абсолютно счастливый Князь. – Подчёркиваю. Пол-нос-тью.

Тут он подбежал к Тихону с Бабулей.

– А вам повышенную пенсию! – горячо пообещал он старикам.

Те радостно охнули и обнялись.

Конь в этот момент украдкой лизнул камень в фальшивой короне.

– Вкусно, княже! – как ни в чём не бывало улыбнулся Юлий.

Вот так закончилось очередное приключение наших героев. Чего только не было в новой истории: и скандал, и интрига, и расследование. Настоящий богатырский детектив!

Часть вторая. Умный Алёша

Много подвигов совершили богатыри русские. Сражались и с разбойниками, и с пиратами, и с захватчиками иноземными. Но и в мирное время молодцы без дела не сидели. Силушку свою всегда на пользу другим обращали. Если дров нарубить надо, все к ним шли. Если вдруг волки дикие на скотину покушались – тоже к богатырям. Никогда они в услуге люду простому не отказывали. Вот и в тот раз, между походами, Алёша Попович взялся поле перепахать. Только сделать это решил по-своему. Лошадь или вола запрягать в плуг он не стал: к чему скотину лишний раз нагружать? Да и само орудие решил задом наперёд перевернуть, чтобы удаль свою получше показать.

Непростую задачу молодец перед собой поставил. Сил у него, конечно, было хоть отбавляй, да вот дело всё равно шло с трудом. Уж и упирался он, и сверху садился, и плечом толкал, а за час всего межу одну пройти успел.

Когда Алёша уже совсем из сил выбился, появились рядом товарищи его боевые – Илья Муромец с Добрыней Никитичем. Поглядели они на потуги друга своего и рассмеялись добродушно.

– Ты бы перевернул его, что ли, – посоветовал Добрыня. – Больно смотреть.

– Перевернуть каждый дурак сможет! – ничуть не смутился Алёша. – А так интереснее!

– Ладно, бросай это дело, – махнул рукой Илья. – За тобой мы. Поехали, границу проверим. Там шевеление какое-то.

Алёша, всегда готовый отправиться в новое приключение, тут же бросил плуг и собрался в дорогу.

Спутником он был бесшабашным и весёлым. Весь путь до границы развлекал молодец своих товарищей: и на руках ходил, и под куст маскировался, и на ветках деревьев крутился, как на брусьях. А потом такую шутку придумал – взял сразу два меча и давай ими в воздухе махать, как будто танец с саблями исполнял. Илья с Добрыней с удовольствием присоединились к его забавам.

Долго ли, коротко ли, а добрались богатыри до самого края земли русской, где родной лес со степью встречался. Именно оттуда приходили сообщения тревожные. Говорили, войско Бекета, предводителя кочевников, повадилось деревни окрестные разорять.

Решено было сначала обстановку разведать. Укрылись богатыри в кустах и начали наблюдение. Прошло совсем немного времени, и словно из ниоткуда возник шатёр. Двигался он будто сам по себе, никого больше рядом видно не было. Призадумались богатыри. Что за диво такое? Пока герои наши размышляли, шатёр потихоньку к самой границе подобрался. Стоило ему пересечь рубеж государственный, Алёша сразу меч из ножен вытащил.

– Тс-с-с… – шикнул на него Добрыня. Ещё спугнёт врага своим излишним рвением.

А басурмане тут как тут. Разом выскочили из шатра, построились ровными рядами да мечами ощетинились.

Тут уж Алёша не выдержал.

– Отведайте-ка силушки богатырской! – что есть сил заорал молодец, поднял меч над головой и бросился в бой.

Почти удалось ему до войска басурманского добежать. Ещё бы секунда – и начал бы Алёша неприятеля громить, но из шатра появилась огромная рука, сжимающая не менее увесистую дубину. Ударил невидимый враг богатыря прямо по голове, да с такой силой, что молодец птицей полетел в обратную сторону. Несколько раз перекувырнулся он в воздухе и приземлился рядом с товарищами.

– Не упал… – проговорил Алёша, покачиваясь на подгибающихся ногах. В следующую секунду он всё-таки рухнул на землю. – Упал… – вздохнул молодец, и потерял сознание.

Илья с Добрыней выхватили мечи и поспешили отомстить за товарища.

Откинув войско вражеское обратно в степь, богатыри оттащили Алёшу в лес. Там на полянке он пару раз моргнул и, казалось, начал приходить в себя. Резко сев, он нахмурился и подпёр кулаком подбородок.

– Ну как ты? – взволнованно спросил Добрыня.

Ответа не последовало. Молодец всё так же сидел на земле, хмуро оглядывался по сторонам и чесал в затылке.

– Что с тобой, Алёша? – забеспокоился Илья. Товарищ вёл себя немного странно.

– Думаю… – ответил он.

Илья с изумлением повернулся к Добрыне.

– Во дела, думает… – даже немного испугался богатырь.

Алёша тем временем достал свой щит и начал крутить его в руках. Вскоре он поймал им луч солнца, и весёлый солнечный зайчик заскакал по траве.

– Алёш, да нет врагов уже! – обеспокоенно сказал Илья. – Это фортификации свои они оставили, – кивнул богатырь на брошенный басурманским войском шатёр.

– Фортификации? – переспросил Алёша, продолжая орудовать щитом.

– Да. Непорядок, конечно, – вздохнул Илья. – Но ты присядь лучше, отдохни.

– На нашей земле, – тихо проговорил Алёша. – Нехорошо!

Илья повернулся к Добрыне и покрутил пальцем у виска. Погорел, мол, товарищ их на службе, из ума совсем выжил от удара внезапного.

Но тут Алёша направил свет на вражеский шатёр, и он тотчас же вспыхнул. Изнутри выскочил затаившийся там приспешник Бекета и покатился по земле, пытаясь сбить огонь.

У богатырей от изумления даже челюсть отвисла.

– Как так?! – ахнул Илья. – Ловко ты это придумал! Молодец!

– Спасибо, конечно, – с улыбкой ответил Алёша. – Только это не я придумал, а Архимед. Простейшая физика – отражение света, – объяснил он, убрал щит за спину и собрался уходить.

Двое богатырей с недоумением переглянулись.

– Ну… в общем, мы так и подумали… – неуверенно произнёс Добрыня.

Илья заметил, что их товарищ уже шагает по тропинке в сторону Киева.

– Алёша! Ты куда? – позвал он.

– В библиотеку! – бодро ответил молодец.

– Зачем это? – не понял Добрыня.

– А зачем, по-твоему, ходят в библиотеку? – отозвался Алёша. – Читать.

Илья с Добрыней растерянно глядели ему вслед.

– Что-то неладное с Алёшей, – задумчиво произнёс Добрыня. Немного помолчав, он добавил: – А что за Архимед?

Илья только плечами пожал:

– Кто его знает. – Он с явным беспокойством наблюдал, как Алёша постепенно скрывается из вида. – Как бы не натворил чего…

– Архимед? – с недоумением приподнял бровь Добрыня.

– Да какой Архимед, – вздохнул Илья. – Алёша!

В столице Руси в это время весь город собрался на дворцовой площади. Там стояла большая сцена с занавесом, над которой была растянута вывеска, гласящая: «Самый умный».

– Умники всея Руси – собирайтесь! – сказал глашатай в мегафон, выходя на сцену. – Ну что? Кто рискнёт сразиться с нашим десятикратным победителем – Юлием?! Встречайте, встречайте!

Под бурные овации занавес открылся, и к восхищённым зрителям вышел Юлий, удивительный говорящий конь. Всяк знал о его редкой учёности. Всё благодаря тому, что жил он раньше при монастыре и все-все книги там перечитал. А устроившись в Киеве, стал местной библиотекой заведовать.

– Здравствуйте-здравствуйте-здравствуйте! – поприветствовал Юлий благодарную публику. – Давайте, давайте, смелее! Делайте ваши ставки! Я отдам победителю… самое дорогое, что у меня есть! Свои четыре подковы! – Конь продемонстрировал толпе копыта с ржавыми подковами, из которых торчали шляпки погнутых гвоздей. Зрители дружно рассмеялись и собрались расходиться.

– Что вы предложите взамен? – продолжал Юлий. – Друзья, мне уже надоело быть самым умным, честное слово, я готов отдать титул! – Конь как мог подбадривал толпу, но большого интереса к происходящему никто не проявлял. – Кто-то бросит мне вызов? Может, ты? – обратился он к седому мужичку в крестьянской одежде. Тот в ответ только хмуро мотнул головой и пошёл своей дорогой. – Или ты! – Юлий подбежал к молодому парнишке, который отшатнулся от бравого оратора, словно призрака увидел.

Конь повернулся к девице в цветастом сарафане:

– Посоревнуешься со мной? Навряд ли… – вздохнул он, когда девушка, поджав губы, резко отвернулась и поспешила уйти с площади. – Хоть кто-то потягается со мной сегодня? – начал он терять терпение.

Тут возле сцены появилось новое лицо. Точнее, лицо всем знакомое, но какое-то… другое. Это был Алёша. За спиной у молодца была привязана целая охапка книг, на лице красовались очки, а в руках – толстый фолиант, который он листал прямо на ходу.

– Алёша! – позвал друга Юлий. – А, может, ты хочешь умом помериться? – предложил он, приобнимая молодца за плечи. – Вот умора будет!

Оставшиеся на площади горожане залились хохотом. Все знали, что хоть Алёша и силён не по годам, но большим умом никогда не отличался.

– А что, я рискну! – кивнул богатырь, отрываясь от книги.

– Не смешите мои подковы, – рассмеялся Юлий. – А что поставишь?

Алёша немного подумал, а потом протянул коню свою книгу.

– «Тригонометрические функции», – прочитал Юлий на обложке. – Ну… – немного смутился он, встретив незнакомые слова, но быстро нашёлся: – Я такую уже читал. А детективчик, может, какой… Нет?

Богатырь приподнял бровь и отрицательно мотнул головой.

– Ладно, так и быть, – нехотя согласился конь. – По старой дружбе.

Толпа потянулась обратно к сцене, предвкушая занимательное зрелище.

– Итак, первый вопрос, – объявил глашатай, когда все притихли. – Какого цвета пузико южнорусского таракана?

– Зеленоватого! – тут же ответил Алёша.

– Правильно, – кивнул глашатай.

– Что? Какого таракана? – опешил Юлий.

– Второй вопрос, – тем временем продолжал глашатай. – Как называется взаимопроникновение…

– Диффузия, – перебил его Алёша.

Глашатай заглянул в карточку с ответами и расплылся в улыбке.

– Правильно! – снова крикнул он.

Площадь взорвалась аплодисментами. Юлий от изумления открыл рот, да так и не смог его закрыть.

– Ты даже не дал ему договорить! – возмутился конь, наконец вернув себе дар речи.

– А зачем? – пожал плечами Алёша. – И так всё понятно.

Глашатай объявил:

– И третий, заключительный вопрос. Как его зовут? – Он указал на молодого темноволосого парня, стоящего у сцены.

– Что за вопросы? – окончательно вышел из себя Юлий.

– Иван! – не задумываясь сказал Алёша.

– Правильно! – закричал глашатай.

Толпа возликовала.

– Как ты узнал?! – изумился Юлий.

– Теория вероятности, – объяснил Алёша, закидывая за спину свои перевязанные книги. – По статистике имя «Иван» носит девяносто семь целых и тридцать четыре сотых мужского населения.

На этом молодец снова открыл тригонометрию и ушёл со сцены. Юлий в отчаяньи схватился за голову.

Глашатай тем временем снял табличку с его именем и повесил над сценой новую, на которой большими буквами было написано: «Алёша».

Поняв, что больше ничего интересного не произойдёт, зрители быстро разошлись по своим делам. А Юлий сел на краешек сцены и пригорюнился.

– Юлий! – вдруг окликнул его кто-то.

Конь поднял голову и увидел идущих мимо Добрыню с Ильёй.

– Алёшу не видал? – спросил один из богатырей.

– В библиотеке этого умника поищите! – пробурчал в ответ Юлий.

– Да мы там уже искали, – вздохнул Илья.

Юлий только сильнее нахмурился.

– Да, а кстати… Кто такой Архимед? – осторожно поинтересовался Добрыня.

– Что за день сегодня? Все умнее меня стали! – пробормотал себе под нос конь. – Да-да, знаю такого. Хороший человек был, – сказал он уже громче, пытаясь придать себе максимально уверенный вид. – Жаль этого добряка…

– А чем он известен? – допытывался Илья.

– Да так сразу и не скажешь, – уклончиво отозвался Юлий. – Он такой был – то тут, то там. Поспать любил, но в меру. А бывало, встанешь с утра, а он тут как тут. Хороший друг, любящий отец… Да…

– Понятно… – растерянно кивнул Илья.

– А вы-то откуда о нём узнали? – спросил Юлий.

– Да Алёшу как тугарин по голове стукнул, так он сам не свой стал, – объяснил молодец. – Книги читать начал. Архимед, Эвклид… Что-то не так, в общем.

Богатыри попрощались с конём и пошли искать своего внезапно поумневшего товарища.

Когда они скрылись из вида, Юлий воскликнул:

– Так вот оно что! Тугарин по голове ударил! Ещё посмотрим, кто умнее, – решительно сказал он и сорвался с места.

Алёша же был в это время дома. Вернувшись в свою избу, он развил бурную деятельность. Притащил колбы, реактивы всякие, начал эксперименты химические проводить, да всех вокруг поучать.

Жена его Любава и родная её Бабуля наблюдали за ним с раскрытыми ртами.

– Так… – бормотал Алёша, смешивая жидкости из колб. – Добавляем к соляной кислоте этот раствор и… Смотрите что!

Неизвестное вещество, что он держал перед собой в небольшой мензурке, вдруг стало ярко-красным и задымилось. Бабуля с Любавой не на шутку перепугались.

– Господи спаси, – прошептала старушка и тайком перекрестилась.

Молодец же, не обращая никакого внимания на оторопь своих зрительниц, вылил жидкость из мензурки в кадку с рассадой, и оттуда мгновенно выросли помидоры. Да такие огромные, что верхушкой побеги в самый потолок упирались.

– Таким образом, у нас получилось замечательное удобрение! – довольно заключил Алёша. – Это простейшая прикладная химия. Ну что, поняли? Бабуля?

Старушка тяжело вздохнула и рухнула на пол без сознания.

– А ты, Любава? – с надеждой повернулся он к жене.

Девушка только молча смотрела на него. Из глаз её текли слёзы. Она понимала только то, что от любимого её балагура и следа не осталось.

На этом Алёша решил, что домашние его совсем безнадёжны. Собрал он весь свой инвентарь и ушёл, чтобы найти более благодарных зрителей.

Любава же подняла Бабулю с пола, усадила на скамью и чаю налила, чтобы хоть немного в чувство привести.

В этот момент дверь избы отворилась и на пороге появились богатыри.

– Любава, – приветствовал девушку Илья и тут заметил, что добрая старушка готова в любой момент снова лишиться чувств. – Бабуля? – удивлённо произнёс он и перевёл взгляд на развесистые кусты помидоров, заполнившие половину горницы.

– Алёша дома? – осторожно поинтересовался Добрыня.

– Я так не могу больше! – в отчаянье запричитала Любава. – Помогите! Его как подменили! Раньше был весёлый, добрый, а теперь… Вообще про меня забыл! Ходит, в книгу уткнувшись. Я его зову, а он говорит: «Не мешай!»

– Значит, не показалось нам, – вздохнул Добрыня.

– Не в себе он, – с трудом произнесла Бабуля, собравшись с силами. – Я ему: «Чего хмуришься, Алёшенька?» А он – ищу, говорит, логориф какой-то.

– Логарифм, он говорил, Бабуля, логарифм, – поправила её Любава и громко всхлипнула. – Верните мне моего Алёшу! Я так больше не могу.

Тут она уже не выдержала и горько заплакала.

Илья и Добрыня обеспокоенно переглянулись.

– Надо его отвлечь как-то, – решил Илья. – А то потеряем богатыря.

А на границе хан Бекет вместе с войском прятался за невысоким барханом. К нему бежал басурманин, которого Алёша чуть не спалил вместе с шатром.

– Почему ты не принёс мой шатёр? Где он?! – в гневе топнул ногой Бекет, узнав одного из своих.

– Сгорел… – ответил тугарин, падая на колени перед повелителем.

– Вот русские, – прорычал Бекет. – Бейте ногами, кулаками. Но имущество зачем жечь?

Тут он заметил, как прямо к нему из леса приближается облако пыли. Бекет испугался, что это богатыри решили вернуться и добить его войско.

– Всё, уходим, – скомандовал он.

Воины побросали мечи и луки и кинулись врассыпную.

– Подождите, подождите! – закричал Юлий. Именно он на всех парах мчал к Бекету, поднимая копытами песок.