Читать онлайн Игра в поддавки

Глава 1

Я сгорела на работе. Конечно, это не значит, что я буквально сгорела, но тем не менее. Всё время, что себя помнила, я гналась за карьерными высотами, за признанием. Хотелось, чтобы меня ценили как специалиста, чтобы уважали и может даже боялись. Сильная и независимая говорили они. Да, отвечала улыбаясь, именно такая, смиритесь.

Отношения? Отношения, конечно, были. Но все они больше напоминали курортный роман. Такие же яркие и мимолётные. Не каждый мужчина готов быть рядом с той, у которой амбиции выше желания быть удобной.

Как бы то ни было, прожив свою жизнь практически до половины, я была абсолютно и полностью счастлива. За одним маленьким нюансом. И имя ему выгорание. Стремясь объять необъятное, я всё свободное время посвящала работе. В какой-то момент внутренний резерв опустел. В голове что-то щелкнуло, и наступила она, темнота.

Возможно, это был сердечный приступ или тромб или что-то ещё. Но вывод остаётся неизбежным. Я умерла. Хоть отосплюсь наконец-то, с горечью подумала, уносясь к свету.

Приглядевшись, проморгалась. Свет и правда был. Но он слишком сильно отличался от представления о том, как должен выглядеть небесный свет, символизирующий загробный мир. Сейчас перед моим взором была, люстра? Нет, ну правда люстра. Большая, до невозможности красивая, но всё же люстра. Потом до меня начали доноситься и голоса. Посмотрев вниз, обнаружила любопытную картину, свидетельницей которой почему-то мне суждено, стало быть.

Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами, выразительными скулами и пронзительным взглядом, в котором читались неприязнь и отвращение. Его голос, сильный и властный, произносил слова, от которых даже у меня, невидимого свидетеля, по спине пробежал холодок. Как же было жаль эту милую девушку, на которую мужчина изливал всё своё негодование! Он говорил резко и отрывисто, словно нанося удары, и с каждым словом его собеседница всё больше сжималась от страха.

Но, несмотря на все его слова и ужас, который читался в её глазах, она всё же пыталась дотянуться до него. Хотела что-то сказать, оправдаться.

– Ты ничтожество, – прорычал он ей в лицо, схватив за плечи и тряхнув её. – В твоём слабом теле даже кровь драконов теряет свою силу. Ты ни на что не способна.

– Дракхас, прошу, не говори так, – она заламывала руки, с мольбой глядя на него. – Ты сам решил жениться на мне. Нам было так хорошо вместе, что изменилось? Я не понимаю, – слёзы катились по её щекам, и я недовольно скривилась. Никогда не считала нужным выпрашивать внимание мужчины, но девушку было жаль. Такая молодая, совсем неопытная. Он легко покорил её сердце, а теперь так же легко разбивает его.

– Полгода, мы женаты полгода! Но за всё это время ты даже не смогла забеременеть. Твоя кровь слишком слаба. И я не собираюсь тратить свою жизнь, надеясь на нелепую пустышку.

– Как же так? Ты клялся мне в любви, а теперь отказываешься? Срок слишком мал, ты не хуже меня знаешь, что род драконов угасает. Но у нас с тобой больше шансов, чем у других пар, во мне есть кровь драконов, а значит, я могу выносить твоё дитя.

– Слишком мало той крови, – он окинул её презрительным взглядом. – Ты ничтожество, как и все люди, абсолютно бесполезная. Я проклинаю тот день, когда решил назвать тебя своей женой.

– Дракхас, прошу, – она протянула к нему дрожащие руки.

Он посмотрел на неё с презрением, развернул в своих руках и с силой оттолкнул. Она упала на стену, пошатнулась, пытаясь найти опору, оступилась и полетела вниз по высокой лестнице.

Я в ужасе смотрела, как она падает. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что произошло. Переведя взгляд на мужчину, я отшатнулась, увидев лёгкую улыбку на его губах.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я бросилась к девушке, которая лежала на полу. Я понимала, что не смогу ей помочь, но оставить её в таком состоянии, без помощи, было невыносимо. Я пыталась опуститься к ней, но не могла преодолеть расстояние, между нами.

Я, всего лишь, была бесплотным духом, но каким-то чудом оказалась свидетельницей этой неприятной сцены. Однако сейчас меня не волновали эти мысли, потому что всё моё внимание было сосредоточено на девушке. Я парила над её телом, спускаясь всё ниже и ниже, чтобы быть рядом и оказать ей хоть какую-то поддержку, пусть даже невидимую.

И вот, когда я уже почти достигла успеха, перед глазами всё поплыло. Сознание покидало меня, ощущение такое словно падаешь в непроглядную темноту. Я не испытывала страха, лишь чувство обиды. Я была так близка к цели, и всё исчезло в один миг.

– Аурелия, вы слышите меня? – донёсся до меня взволнованный мужской голос, словно из тумана. – Дракхас, она жива, скорее позови лекаря.

– Я в аду? – едва ворочая языком, произнесла я чужим голосом.

– Нет, ты дома, – ответил мне тот же взволнованный голос.

– Дьявол так бы и сказал, – пробормотала я, не открывая глаз, и потеряла сознание.

И снова меня окутала долгожданная темнота и тишина. Состояние, в котором нет никого и ничего. И из которого меня бесцеремонно вырвали, разбудив.

– Как вы себя чувствуете, Аурелия? – с трудом разлепив веки, я увидела говорившего. Это был приятный старичок с аккуратной седой бородкой и внимательным взглядом. Он смотрел на меня выжидающе.

– Пох…уже, чем я ожидала. Что со мной? – голова раскалывалась, всё тело ныло. В памяти всплыли образы недавней ссоры. Наверное, это был слишком реалистичный сон, подумала я.

– Вы упали с лестницы. Я залечил все переломы и ушибы, но вам нужно отдохнуть, чтобы окончательно восстановиться.

– Упала с лестницы? – в сознании возникло неприятное предчувствие.

– Да, Аурелия, ты была беспечно неаккуратна. Что могло повлечь ужасные последствия если бы Алекхас не нашёл тебя вовремя.

Я посмотрела на говорившего и замерла в ужасе, широко раскрыв глаза. Это был тот самый мужчина, который столкнул свою молодую жену с лестницы.

Стоп. В голове что-то щёлкнуло. Как же так? Он столкнул Аурелию, а проснулась я, Валерия? Из-за созвучности имён я не сразу заметила несоответствия. Значит, девушка умерла, а я каким-то образом заняла её тело? Нет, это невозможно.

– Благодарю вас, Караш, за помощь. Теперь я сам позабочусь о своей жене.

– Рад служить вам и всему роду Таргарон, – учтиво поклонился доктор и поспешил покинуть комнату.

– Отдыхай, Аурелия. Позже мы продолжим наш разговор. – Сказал мужчина, как только за врачом закрылась дверь. И это обещание не сулило мне ничего хорошего.

Я посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо произнесла:

– Дракхас, я буду благодарна, если ты рассмотришь возможность развода как решение нашей проблемы.

– Думаешь, я поверю, что ты добровольно согласишься на развод? – Он посмотрел на меня с презрением.

– Лучше развестись, чем ждать следующего падения с лестницы.

– Будь осторожнее со словами, – прорычал он и сделал несколько шагов к моей кровати.

– Я лишь говорю, – сглотнув ком в горле, вздохнула. – Ты можешь подготовить документы на развод, в которых будут прописаны условия, что защитят нас обоих от дальнейших недоразумений.

– И ты подпишешь?

– Если буду чувствовать себя в безопасности, то да.

– Не знаю, что за игру ты затеяла, женщина. Может быть, ты думаешь, что я, находясь под властью своих драконьих инстинктов, не смогу отпустить тебя. Но я не считаю тебя своим сокровищем, поэтому от развода меня ничто не удержит. – Он насмешливо посмотрел на меня. – Ладно, если хочешь, чтобы я подготовил договор, я его подготовлю. Интересно, какую игру ты затеяла и как собираешься удержать меня.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и ушёл.

Я лежала в постели, пытаясь сохранить ясность мысли, чтобы понять произошедшее, но эта битва была проиграна, и сон окутал моё сознание.

Глава 2

Я проснулась одна. Что уже хорошо. Прежде чем встретиться с Дракхасом, мне нужно разобраться в ситуации.

Я осторожно села на кровати и прислушалась к своим ощущениям. Удивительно, но всё было в порядке. Как такое возможно? Я подняла руки и осмотрела их, чтобы проверить, нет ли следов недавнего падения. Но, кажется, всё было хорошо. Странно.

Я решительно откинула одеяло и встала. Передо мной предстала большая светлая и красиво обставленная спальня. Тёплый воздух с ароматом цветов проникал через открытое окно. Трудно было поверить, что я нахожусь в плену у тирана.

Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, я подошла к зеркалу и резко выдохнув посмотрела на отражение. К сожалению, мои опасения подтвердились: на меня смотрела та самая девушка, которую столкнул с лестницы её муж.

Мои недоброжелатели предсказывали мне падение по карьерной лестнице, но кто мог подумать, что их предсказания окажутся настолько точными? Из успешной бизнес-леди я превратилась в девушку, которая полностью зависит от своего мужа. Это был кошмар для моего современного разума.

– Госпожа, вы уже проснулись? – В комнату вошла молодая девушка приятной наружности, одетая в скромное серое платье. – Господин вызывает вас к себе. Позвольте мне помочь вам собраться.

– Да, конечно. – Растеряно проговорила я. Не успела проснуться и сразу в бой? А как же чашечка кофе? Что ж, раз ему так не терпится встретиться, не стану откладывать.

Девушка, имени которой я не знаю, приготовила для меня ванну и помогла мне помыться. Я старалась вести себя естественно, как будто меня купают каждый день словно ребенка. Нет смысла пытаться вести себя иначе, чем тут принято, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.

По окончанию процедур, я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Теперь, когда на моих щеках не было слёз, а в глазах – отчаяния, я поняла, что новое тело прекрасно. Я молода, красива и кажусь хрупкой, что лишь усиливает очарование моего образа. Моя кожа напоминает фарфор, делая меня ещё более

беззащитной. Конечно, странно занимать чужое место, но в ситуации, когда выбор жить или умереть, всё же я выберу пожить. Пусть для этого и предстоит разобраться с ворохом проблем, оставленных предыдущей хозяйкой.

Чего же не хватало этому Дракхасу? Судя по их разговору, он сам её выбрал. Значит, это было осознанное решение, а не навязанное обществом или семьёй. Она, похоже, не горела желанием разводиться. Так что же произошло за эти полгода? Не верю, что дело в отсутствии беременности. Вероятнее всего, как говорят французы cherchez la femme, ищите женщину. И один мужчина её таки нашёл.

– Господин ожидает, прошу вас поторопиться, – сказала девушка, которая так ненавязчиво, но при этом быстро и аккуратно собирала меня для встречи с супругом.

– Да, ты права, стоит поспешить, я всё ещё чувствую себя не очень хорошо после падения. Проводи меня, пожалуйста.

– Разумеется, госпожа, – девушка склонила голову и поспешила распахнуть передо мной дверь.

– После этого я хотела бы, чтобы ты занялась моими вещами, – произнесла я, глядя на девушку с выражением спокойной уверенности. Мой голос и мимика не оставляли сомнений в том, что поручение будет выполнено в точности. – Упакуй все мои вещи, украшения и прочее. Подготовь всё к моему скорому отъезду.

– Вы уезжаете? – На её лице отразилось удивление и беспокойство.

– Всё зависит от того, как пройдёт наш разговор с Дракхасом. Но я думаю, что вероятность моего скорого отъезда высока, поэтому я бы не хотела терять время на сбор вещей.

– Как вам будет угодно, госпожа. Не волнуйтесь, я лично прослежу за сбором ваших вещей.

– Благодарю, дорогая. – Проговорила, приветливо улыбнувшись девушке.

Не знаю, какой именно подготовил договор мой, так сказать супруг. Но раз я в чужом мире, без связей и вообще представлении о происходящем. Стоит попытаться обезопасить себя. Вопрос с личными вещами решён. Надеюсь, удастся получить какие-то отступные. Но если нет, буду продавать то, что упакует мне с собой горничная.

Сделав несколько глубоких вдохов чтобы унять дрожь, я вошла в кабинет, где меня ожидал супруг.

Мы смерили друг друга взглядами. Сейчас между нами шла безмолвная битва, правила которой никто не знал. Он не представлял, чего ожидать от меня. Явно уверенный, что решение о разводе, это какая-то уловка с целью убедить его не разводиться. Я же наоборот, мечтала покинуть эти стены и этого мужчину как можно скорее, и как можно на более выгодных для меня условиях.

– Добрый день. – Проговорила слегка поклонившись. За годы общения с разными людьми, я научилась понимать, что не всегда нужно демонстрировать свою силу и независимость. Иногда, показав слабость или покорность, можно добиться большего. Дракхас был из тех, для кого важно осознание чувства собственной значимости. Что ж, пусть будет так. Возможно, моя покорность поможет лучше понять, чего ожидать.

– Проходи, Аурелия, – он скептически изогнул губы в подобии ухмылки. – Как ты и просила, я подготовил соглашение о расторжении нашего брака. Теперь с интересом послушаю, что ты мне скажешь. Возможно, твоё решение было импульсивным, и теперь сославшись на приступ слабости, ты откажешься от своих слов.

– Для начала я хотела бы прочитать подготовленный вами документ, – сказала я, мысленно хмыкнув. Посмотрим, как у вас обстоят дела с бракоразводными процессами.

– Прочитать? – он недоверчиво поднял брови. – Думаешь, там есть лазейка, чтобы при случае расторгнуть соглашение?

– Расторгнуть соглашение о расторжении? Звучит странно. Но всё же я хотела бы ознакомиться с документом, прежде чем его подписать, если вы не возражаете.

Если нечего скрывать, то к чему так упрямиться? Странно это, неужели он думает, что я подпишу что-либо, не прочитав?

– Что ж, развлекайся, – он протянул мне небольшую стопку листов.

Удобно устроившись в кресле, я погрузилась в чтение. Этот документ не вызвал у меня особых эмоций, если не считать некоторых странностей.

В качестве гарантии выполнения условий соглашения используется магическая клятва? Интересно, что это за религия такая в этом мире, если её атрибуты используются в юридическом договоре?

Я отметила про себя, что нужно будет уделить этому вопросу особое внимание и продолжила чтение.

В качестве отступных мой муж дарит мне поместье на берегу моря? И даже карта расположения на местности есть, а также подробный план самого поместья и его прилегающей территории. Звучит впечатляюще, особенно если учесть, что в обслуживание поместья входит штат слуг, работу которых обязуется оплачивать Дракхас на постоянной основе. Часть слуг уже находится в поместье, они там живут и постоянно следят за территорией. Других мне предстоит нанять самой.

– Вы установили ежемесячные выплаты мне в размере ста золотых? – Я удивлённо подняла брови, глядя на мужчину. Это много или мало? Звучит солидно. Но, к сожалению, я не знаю местных цен.

– Мало? – Он усмехнулся и наклонился над столом, словно пытаясь что-то разглядеть на моём лице. – Хорошо, пусть будет двести. Всё что угодно, лишь бы расторгнуть этот брак.

– Весьма щедро с вашей стороны, – ответила я без эмоций. С одной стороны, он увеличил сумму в два раза, с другой – я до сих пор не понимаю, что представляют собой эти деньги. – И когда на мой счёт поступят первые выплаты?

– Сразу после заключения договора я перечислю вам первую выплату. Остальные будут поступать первого числа каждого месяца. Учитывая, что до конца текущего месяца осталась неделя, к началу следующего на вашем счету будет уже четыреста золотых. Есть ещё вопросы? – С ядовитой усмешкой спросил он.

– Да, я хотела бы, чтобы в договоре было чётко указано, что поместье полностью принадлежит мне и все, кто работает в нём, должны подчиняться только мне. И это не зависит от того, кто им платит.

– Ты думаешь, я буду следить за тобой через них? Не понимаю, на что ты рассчитываешь, выдвигая такие требования. Но, в принципе, я не вижу причин отказать тебе в этом условии.

Только сейчас я осознала, что значит магическая клятва. После слов Дракхаса в договоре появились новые строки, которые точно повторяли мои слова. От неожиданности я чуть не выронила договор из рук, но благодаря опыту деловых переговоров, сохранила невозмутимое выражение лица. Продолжила читать.

– Тут сказано, что я не имею права без заранее обговоренной договоренности приближаться к Вам, а также пытаться искать встречи в обход официально зарегистрированного через секретаря заявления на аудиенцию.

– Я так понимаю, ты с этим не согласна? – Он явно забавлялся, глядя на меня.

– Я хотела бы, чтобы это условие было обоюдно значимым. И хотя вы сейчас готовы заверить меня, что не будете искать встреч, я всё же хотела бы получить письменные подтверждения, внесённые в договор.

Дракхас рассмеялся. Его громкий смех эхом разнёсся по кабинету.

– Я был уверен, что ты попытаешься меня удивить. Но, признаться, не ожидал, что у тебя действительно это получится. Хорошо, не знаю, зачем тебе это нужно Аурелия, но пожалуйста. Теперь для встречи нам обоим нужно хотеть видеть друг друга.

– Благодарю. И последнее. В договоре не указано, что будет с моими вещами, подарками и прочим, что находятся здесь и сейчас. Могу ли я их забрать?

– Твои вещи, только твои. Для чего они мне? – Он нахмурился. – Или думаешь, что сможет затянуть время отъезда, пока упаковываете свой багаж?

– Нет, просто пытаюсь избежать возможных проблем. С другой стороны, это обезопасит и вас. Чтобы у меня не было повода возвращаться за забытыми подсвечниками.

– В таком случае я готов указать в договоре, что ты можешь забрать с собой все свои вещи. Но всё, что будет забыто, останется мне. Двух часов тебе хватит на сборы?

– Более чем. – Убедившись, что все условия включены в договор, я взяла предложенное мне перо. Оно больно ужалило мой палец, и я поморщилась.

– Магическая клятва, взывает к магии драконьей крови, что течёт в твоих жилах. Так ты не сможешь нарушить условия подписанного договора.

– Мы не сможем. – Не удержавшись поправила я уже почти бывшего мужа.

– Да, договор будет скреплён магией крови, и каждый из нас будет вынужден соблюдать все его условия.

Дракхас подписал свой экземпляр договора, из-за чего на моём с лёгким свечением проступили буквы его подписи. Я также в графе подписи написала своё новое имя. Наши документы словно вспыхнули на доли секунды в багряном сиянии, и всё прошло.

С недоумением перевела взгляд на Дракхаса, он смотрел на меня с усмешкой. Вероятно, считая, что моё недоумение вызвано фактом свершившегося развода, а не тем, что сей факт засвидетельствован магией.

С другой стороны, магия и магия. Я мысленно пожала плечами. Как говорится, в каждой избушке свои погремушки. У нас вон тоже космические корабли уже бороздят просторы вселенной. Так что я быстро взяла себя в руки, приняв наличие магии как факт.

– Ну вот и всё. – Проговорил он, глядя на меня со снисхождением. – У тебя два часа чтобы собрать свои вещи и покинуть замок. Советую не тратить время на мольбы и истерики.

– Мне нужны документы на поместье и номер счёта в банке для отслеживания информации о финансовых поступлениях.

– Всё тут. – Хмыкнув, он протянул мне кожаную папку с документами.

Пробежав взглядом по тексту, я убедилась в том, что в документах содержится вся необходимая мне информация, сложив туда же договор о расторжении брака, я, едва сдерживая порыв широко улыбнуться, изобразила вежливый поклон, направившись из кабинета на выход.

На пороге меня встретила уже знакомая девушка.

– Госпожа, я выполнила ваше поручение. Все вещи собраны и готовы к отправке. Кучер ожидает вас у ворот.

– Плава, это правда? Аурелия попросила вас собрать вещи ещё до нашей встречи? – Дракхас смотрел на меня с недоверием. – Ты действительно хотела развестись?

– Да, поэтому я и попросила вас подготовить все необходимые документы, – ответила медленно, делая паузы после каждого слова, чтобы убедиться, что он меня понимает.

– Всё так господин. – Проговорила девушка поклонившись. Она словно забитый ребёнок, стояла опустив голову не решаясь посмотреть выше собственных ботинок. В голове звучал вопрос: как можно так обращаться с персоналом? Хотя чего ожидать от того, кто столкнул собственную жену с лестницы.

– Плава, напомните, пожалуйста, сколько вы получаете за свою работу?

– Два золотых в месяц, госпожа.

– Я готова платить вам четыре, если вы согласитесь оставить свою работу и перейти ко мне. Должность та же. Подчиняться будешь лично мне. – Два золотых, хо-хо, это что получается. Зарплата горничной в сто раз меньше суммы что я стребовала у бывшего мужа.

– Собираешься переманить к себе мою прислугу? – С удивлением спросил Дракхас.

– Хороших сотрудников днём с огнём не сыщешь, сам знаешь. А тут девушка, что не только знает меня, но и за время нашей беседы успела подготовить всё к моему отъезду. Конечно, мне бы хотелось видеть её в числе своих подчинённых.

– И при этом я лишусь горничной, но буду оплачивать её двойное жалование? – Он с неверием смотрел на меня.

– Примерно так, да, – ответила я, стараясь не выдать своего восторга. Ведь ситуация, в которой я оказалась, получив пожизненное пособие и дом в придачу, была поистине невероятной.

Кроме того, ты согласился увеличить моё содержание вдвое больше, чем планировалось. Почему бы не увеличить жалование и для горничной? – хотелось спросить мне, но я вовремя остановилась. Зачем провоцировать его? Сейчас главное – поскорее покинуть это недружелюбное место и начать новую жизнь.

Я мысленно закатила глаза от предвкушения, представляя, как буду жить в своём домике у моря. Жизнь, в которой больше не нужно работать, а можно просто наконец отдохнуть.

– И да, не обязательно принимать решение прямо сейчас, – сказала я, открывая папку и находя нужный документ. – Моё поместье находится на берегу Арова моря, седьмая улица южного квартала. Я оставлю для вас место. Если надумаете сменить работу, приезжайте.

– Неслыханная дерзость, – ответил Дракхас, едва сдерживая ярость в голосе.

Посмотрев на его устрашающее лицо, я скосила взгляд на лестницу. Чёрт, на том же месте, в тот же час, где не так давно погибла Аурелия. От предчувствия неминуемой беды холодок побежал по спине, отрезвляя.

Проследив за моим взглядом, он нахмурился, после чего дёрнув плечом, поджал губы и не прощаясь развернулся, удаляясь обратно в свой кабинет. Я расслабленно вдохнула, улыбнулась девушке и не сдерживая облегчения на лице, поспешила на выход.

Глава 3

Я спешила, я торопилась – мои ноги несли меня к свободе. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах стоял гул от прилива крови, вызванного волнением. Я чувствовала себя так, будто убегала с места преступления. Мне казалось, что стоит выйти на улицу – и все ужасы прошлой жизни Аурелии останутся позади.

Я не могла ни о чём думать, кроме как о том, чтобы поскорее забраться в ожидающий меня экипаж и отправиться в новую жизнь.

В голове звучали слова из песни Кипелова, и от этого на моём лице появилась счастливая улыбка.

Я свободен, словно птица в небесах,

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен с диким ветром наравне,

Я свободен наяву, а не во сне!

– Аурелия! – раздался за спиной голос, показавшийся мне смутно знакомым. – Ты выглядишь счастливой, значит, всё же нашла способ сохранить ваш брак? – спросил спешащий ко мне парень, недовольно поджав губы. И столько разочарования было в его взгляде, что мне захотелось как можно скорее оправдаться, и объяснить, что всё совсем не так.

Я без стеснения несколько минут разглядывала его, замечая сходство с Дракхасом, но в то же время понимая, что он абсолютно другой. Если Дракхасу было около тридцати пяти, то этому мужчине – лет двадцать пять. Он был ближе по возрасту к Аурелии. Кто же он? Вероятно, родственник, потому что его медовые глаза, хоть и казались более добрыми, чем у Дракхаса, определённо были такого же оттенка. Брат?

– Прошу прощения, я задумалась, – смущённо ответила я, отводя взгляд от его лица. – Боюсь, выводы не совсем верны.

– Я видел Дракхаса, он был очень зол и не захотел ничего рассказывать. Ты же, в отличие от него, выглядишь счастливой. В чём же мои выводы неверны? – Он выжидающе смотрел на меня, затем перевёл взгляд за мою спину и заметил кучера на козлах и большой багаж, привязанный к карете. – Ты уезжаешь? Понятно, – он грустно покачал головой. – Вы решили пожить отдельно, ты каким-то образом получила отсрочку от развода, но взамен должна уехать. По крайней мере, ты думаешь, что это временно и однажды Дракхас приедет и заберёт тебя.

– Эм, я не… – Не успела сказать и слова, как он подошёл ближе и с какой-то одержимостью схватил меня за руки, с мольбой глядя в глаза.

– Аурелия, после того, что произошло, ты же могла погибнуть! Я не понимаю, зачем ты пытаешься сохранить этот брак? Неужели твоя любовь настолько сильна, что ты не видишь, как он относится к тебе на самом деле!

– Вижу, поверь, то падение с лестницы не прошло бесследно. – Я высвободила руки из его хватки и показала папку с документами, которую по обыкновению держала под мышкой, – именно, поэтому я попросила Дракхаса подготовить документы на развод, которые сегодня и подписала. И сейчас с вещами уезжаю в поместье, которое получила в качестве отступных.

– Ты подписала документы на развод? – Кажется эта новость его не просто удивила, а потрясла.

– Да, документы подписаны, вещи собраны, карета подана. – Я непрозрачно намекала, что готова ехать и нам пора бы свернуть разговор, но парень кажется не готов был так просто со мной попрощаться.

– Я не понимаю. – Он смотрел на меня, слишком внимательно. От чего я начала нервничать. Но при этом старалась держать лицо, чтобы не выдать себя.

– Всё просто. Если выбирать межу падением с лестницы и разводом, то я выбрала развод. Всё же жить мне нравится больше, чем погибнуть во цвете лет.

– Хочешь сказать, что Дракхас.

– Хочу сказать, что пересмотрела своё отношение к браку. И пусть развод – это весьма неожиданное решение, но всё же, сейчас оно мне кажется наиболее удачным.

– Ты едешь одна, без сопровождения? – Он недовольно нахмурился.

– Хочешь составить мне компанию? – Я удивленно вскинула бровь.

– Пока ты была женой моего брата, я вполне мог быть твоим сопровождающим, хоть мне ни разу и не приходилось воспользоваться этим правом. Но сейчас, когда ты свободная и незамужняя девушка, то боюсь нормы приличия не позволят мне тебя сопровождать.

– Ничего не поделаешь. Правила. – Я беззаботно пожала плечами, оглянувшись на карету. Она была так близко, стоит сделать всего несколько шагов. Но эти метры, всё равно что миля, когда рядом собеседник не горит желанием тебя отпускать.

– Мы можем взять с собой горничную! – Он довольно улыбнулся.

– Мы? – Я с подозрением посмотрела на парня. Он что и правда собрался ехать со мной? Один брат не знает, как избавиться, второй наоборот боится отпустить. Очень интересно, но не настолько чтобы я принимала участие в этих играх. Это не моя жизнь, а погибшей девушки. Моя же ждёт меня впереди. И для этого мне пора отравляться в путь.

– Разумеется. Дорога может быть опасна. Всегда найдутся те, кто захочет напасть на экипаж, доверху нагруженный сундуками, которые наверняка представляют ценность. Одинокая карета на дороге – это заманчивая цель для преступников.

– Я не думала, что у нас настолько плохо с безопасностью.

– Нет, конечно, – он недовольно поджал губы. – Но я не могу позволить тебе так рисковать. Мы ведь долгое время были родственниками, а драконы всегда заботятся о своей семье.

– Моё поместье находится на берегу Арова моря. Сколько времени займёт дорога?

– Если не порталом, а по тракту, то около двух недель пути.

– Порталом? – Я вопросительно посмотрела на него, приподняв брови. Интересно, что он имел в виду.

– Да, – он недовольно скривился. – Можно воспользоваться стационарным порталом, который находится на площади. И за считанные минуты переместиться прямо к месту назначения. Но ты же знаешь, что перемещение порталом стоит неоправданно дорого, но главное это имеет весьма неприятные последствия для организма молодой девушки. Помнишь, как тебе было плохо в прошлый раз?

– Ну раз я решила начать жизнь с нового листа и даже пересмотрела своё отношение к браку с Дракхасом, то почему бы не решиться пересмотреть свой предыдущий опыт, и вновь прибегнуть к помощи портала? – Тем более, увидеть магический телепорт, от подобного я не могла себе позволить отказаться.

Мой собеседник колебался. Кажется, даже выглядел расстроенным. Он что и правда предпочёл бы сопровождать меня две недели в тесной карете, нежели позволить воспользоваться порталом.

– Дракхас выплатил мне компенсацию, думаю денег будет достаточно, чтобы оплатить переход.

– Глупости, тебе в последнюю очередь стоит думать о деньгах. Я всё оплачу. Это то немногое что я мог бы сделать для тебя, на прощание.

– Не стану отказываться. – Я ободряюще улыбнулась, чтобы поддержать его. Вид у парня был до болезненного расстроенным. Я не знала причины, но подсознательно чувствовала вину. Наверное, они с Аурелией были близки. А я не просто заняла её место, но и буквально сбегаю не попрощавшись.

– Тогда подожди меня, я быстро найду девушку, которая будет тебя сопровождать до портала. – Он улыбнулся с таким воодушевлением, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

Ну если брат бывшего хочет проводить меня до портала и оплатить переход. Почему бы не согласиться? К тому же он сможет подготовить меня и объяснить все нюансы. Ведь портал – это что-то волшебное. А значит, совершенно новое для меня, что вызывает интерес. Я уже видела, как магически вносятся изменения в документ. И мне это понравилось. А теперь мне предстоит увидеть магическое перемещение в пространстве. От предвкушения у меня даже кончики пальцев закололо. Вот это инновационный подход!

Молодой человек сделал нерешительный шаг назад, оглянулся и, нахмурившись, погрузился в размышления. Я с любопытством наблюдала за его попытками принять решение.

– Так что насчёт сопровождения? – спросила я, склонив голову набок.

– Аурелия, ты ведь не будешь возражать, если мы отправимся в путь вдвоём? – Он словно опомнился и поднял руки, повернув ладони ко мне. – Нет, я обещаю, что никоим образом не поставлю тебя в неловкое положение. Просто вы с Дракхасом развелись, и я хотел бы поговорить с тобой об этом без посторонних. Развод – это слишком редкое явление, не говоря уже о том, чтобы дракон по собственному желанию согласился отпустить свою пару. В любом случае, чтобы избежать лишних пересудов, супруги предпочитают жить отдельно, а не расторгать брак официально. Ваш с Дракхасом случай уникален и слух скоро распространится по стране. Люди начнут выдвигать предположения, начнутся пересуды.

– Я не против поговорить, к тому же ты можешь дать мне совет, как вести себя в обществе? Мне тоже не хотелось бы, выставить наш брак в нелицеприятном свете, провоцируя домыслы и ненужные рассуждения у окружающих.

– Рад слышать, – он широко улыбнулся, уверенно шагнул ко мне и открыл дверцу кареты, приглашая сесть. Мы отправились в путь вдвоём.

Мы сидели в карете друг напротив друга. Она слегка покачивалась в такт движению. За окном был ясный летний день, пели птицы, шелестела листва на деревьях, а мой попутчик хранил молчание.

Я тоже не спешила начинать беседу. Ведь именно он предложил мне свою компанию в дороге, ему и объяснять причины своего решения. Действительно ли он хочет помочь мне или просто заботится о своём брате и о том, чтобы я не распространяла ложные слухи?

Развод с драконом – звучит необычно. Нужно найти библиотеку и узнать об этом мире. О магии и о том, почему мой муж называет себя драконом. Что это значит? Какой-то особый статус, похожий на дворянское звание, но в магическом контексте?

– Не могу поверить, что Вы и правда развелись. – Проговорил он, наконец нарушив молчание. – Что произошло в тот вечер?

– Мы с Дракхасом поссорились. К моему сожалению, – я невольно поморщилась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не вызвать у Дракхаса ответную реакцию своими «обвинениями». Он ясно дал понять, что мне следует быть осторожнее в высказываниях. – Я оступилась, и это привело к тому, что я потеряла равновесие и упала. С лестницы.

– И после этого ты так неожиданно решила развестись? – Он смотрел на меня испытующе, словно подозревая, что я что-то скрываю. Но он не мог понять, что именно, и это его беспокоило.

– Если брак не приносит счастья, то зачем он нужен? Просто, потому что развод – это неприемлемо. Разве общественное осуждение стоит того, чтобы всю жизнь страдать, заставляя при этом страдать и своего супруга? Теперь мы оба получили то, что хотели, и неважно, как к этому отнесутся другие.

– Дракхас не выглядел довольным.

– Странно, не находишь? – Спросила, следя за мимикой своего собеседника.

– Странно. – Он усмехнулся. – Признаться при подписании бумаг на развод, я меньше всего ожидал у Вас обоих именно ту реакцию, что увидел.

– Возможно именно в моей реакции всё дело. – Я беспечно пожала плечами. – Он не ожидал от меня подобного, не был готов. Возможно моё согласие на развод всего лишь застало его врасплох? Тебе не хуже меня известно о любви Дракхаса всё контролировать.

– Рад слышать, что ты не наделяешь его реакцию романтическими чувствами к себе.

– Не стоит беспокоиться, я отлично понимаю, что он ко мне испытывает. – Я выдохнула с усмешкой. – Презрение, брезгливость и безразличие. Он ясно дал мне это понять, так что я больше не строю иллюзий.

– Ты изменилась.

– Ни одно изменение не происходит без решающего, я бы даже сказала судьбоносного толчка. – Улыбнувшись, внимательно посмотрела в глаза собеседнику. – Однако оставим позади размышления о прошлом. Как ты уже упоминал, впереди меня ждёт жизнь, в которой мне предстоит объяснить окружающим свой новый статус. Как лучше всего это сделать?

– Ты отправляешься в довольно удалённое место. Новости из столицы доходит туда с задержкой. Поэтому прежде всего необходимо завоевать доверие местных, пока они не узнали обо всём сами. Так что старайся не рассказывать о себе слишком много. Пусть люди сами придумывают твою историю. Больше интересуйся их жизнью и бытом. Конечно, ты для них незнакомый человек, и многим будет интересно узнать что-то, что впоследствии станет темой для разговоров.

– Понятно, – улыбнулась я. – Будем активно изображать интерес к их жизни, но при этом избегая сплетней о себе. Что ж, это будет любопытно.

– Я мог бы снять домик недалеко от тебя. Проконтролировал бы, помог освоиться.

– Не стоит. Всё это лишь спровоцирует разговоры. Одно дело, новая хозяйка поместья, и совсем другое, внезапно объявившийся одновременно с ней, молодой человек, что ненавязчиво вмешивается в её жизнь.

– Ты права, – ответил он. – Приезд дракона одновременно с новой хозяйкой поместья, неизменно вызовет пересуды. Но мне неспокойно оставлять тебя одну в незнакомом месте. Мало ли что может случиться, у тебя ведь там нет ни друзей, ни родственников.

Он с грустью посмотрел в окно.

Признаться, эта неожиданная забота и искренние переживания меня удивили. Я привыкла всегда сама справляться со своими проблемами. Но Аурелия из этого мира ещё совсем юная и наивная, неудивительно, что брат Дракхаса чувствует ответственность за её благополучие.

Но не стоит паниковать. Я не Аурелия, а Валерия Вадимовна. Я директор регионального отделения розничных продаж крупной сети магазинов. Всего добилась сама. Не привыкла отступать перед трудностями, поэтому не убоюсь новой жизни с полным пансионом.

Что касается повышенного интереса местных жителей, будем знакомиться и налаживать связи. Это отличное занятие на первое время. Я привыкла много работать и до сих пор не осознала, что пришедшие перемены в мою жизнь и правда всё изменили.

Глубоко вдохнув, я улыбнулась. Всё будет хорошо. Теперь у меня есть домик у моря, пожизненные выплаты от Дракхаса и штат прислуги. Настоящая курортная жизнь!

Глава 4

Телепорт поражал воображение. Почему-то я ожидала увидеть каменную арку в форме полукруга, напоминающую Стоунхендж. Но реальность оказалась совсем иной.

Это было похоже на воздушное окно, парящее в воздухе. Края его переливались разными цветами, напоминая радугу мазутного пятна на поверхности воды. В солнечном свете оно слегка искрились, как будто миллионы крошечных блёсток висели в воздухе.

Трудно описать, но от телепорта исходила сила. Не было слышно ни звука его работы, не чувствовалось ни запаха, ни движения воздуха. Но я ясно ощущала его энергию. Мне хотелось подойти ближе, рассмотреть его, потрогать, понять. Во мне бурлило детское любопытство, которое я пыталась скрыть за исследовательским желанием увидеть что-то новое и грандиозное.

Удивительно, но вокруг не было ни души. Ни толпы желающих переместиться, ни просто зевак, желающих поглазеть на это чудо. Я вспомнила, сколько людей обычно собирается в аэропортах, и удивилась. Неужели перемещение стоит так дорого, что люди предпочитают неделями трястись в экипаже, вместо того чтобы воспользоваться мгновенным перемещением? Или дело в ощущениях, действительно ли всё так плохо? Почему-то в голове всплыли воспоминания из какой-то передачи о том, что телепорты расщепляют тело на атомы, а затем пересылают их в другое место. Там атомы вновь собираются в группы, воссоздавая материальное тело. По сути, разбирая человека и собирая его заново.

Если посмотреть на портал с этой точки зрения, то энтузиазма у меня явно поубавилось.

– Я могу перейти с тобой, а затем вернуться. Никто и не узнает, кто тебя сопровождал. – Брат Дракхаса смотрел на меня неуверенно, готовый в любой момент услышать мой отказ от перемещения.

– На той стороне же кто-то будет, я имею ввиду из работников. Принимающая сторона, а значит твоё появление не останется незамеченным. Поэтому правильнее будет мне отправиться одной.

– Ещё не поздно передумать. Мы можем нанять в сопровождение девушку, и сразу отправиться в путь. Всё необходимое для дороги можно купить тут же в магазинах и лавках.

– Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, правда. Но это всего лишь переход через портал. Не стоит так переживать, ты ведь не хуже меня знаешь, что эти перемещения совершенно безопасны.

Я внимательно наблюдала за его лицом, пытаясь найти подтверждение собственным словам.

– Плохое самочувствие – это лишь неизбежная плата за возможность такого быстрого перемещения. – Проговорила, убеждая при этом больше себя, чем его.

– Мне кажется, если ты сейчас уйдёшь, то я тебя больше не увижу, – сказал он, с тоской глядя мне в глаза. От этого меня снова захлестнуло чувство жалости и стыда. Я же буквально отнимаю у него близкого человека.

– Ничто не мешает тебе приехать в гости, – сказала я, сама не понимая, как эти слова сорвались с моих губ. Мозг явно не участвовал в процессе. – Давай я немного обустроюсь, привыкну к новому месту. А потом ты сможешь приехать в город под каким-нибудь предлогом и навестить меня.

– Твоё приглашение очень важно для меня, – сказал он, внезапно обнимая меня. Затем он отстранился и серьёзно посмотрел мне в глаза. – Ты ведь знаешь, что можешь обратиться ко мне в любой момент, когда тебе понадобится поддержка. Я всегда приду на помощь.

– Я знаю, – сказала, обнимая молодого человека на прощание. Я легко поцеловала его в щёку и повернулась к порталу.

Брат Дракхаса стоял позади, провожая меня взглядом, больше он не произнёс не слова. Но слова мне и не были нужны. Я вернулась в экипаж, чтобы проехать через арку, которая перенесёт меня в город, где находится мой новый дом. Это было так волнительно.

Стоит ли закрыть глаза или, наоборот, открыть их пошире, чтобы не упустить ни одного мгновения предстоящего перемещения? Карета медленно двигалась вперёд, запряжённая лошадьми, которых кучер почти не подгонял. Животные спокойно шли к арке, не выказывая страха. Их инстинкты молчали. И я, осознав это, тоже успокоилась. Если бы там была реальная опасность, кони не были бы так спокойны. Поэтому, отодвинув занавеску, я с любопытством смотрела на приближающееся сияние.

Шаг, ещё один шаг – и вот всё вокруг засверкало. Блёстки весело мерцали в воздухе, постепенно заполняя собой всё пространство.

Пальцы закололо, словно их свело судорогой от тысяч иголок. Это ощущение распространилось по всему телу, как будто я отлежала его, и оно ужасно затекло. Не самое приятное чувство. Чтобы не вызывать болезненные спазмы, я старалась не двигаться.

А потом карета пересекла рамку портала, и мы оказались в воздушном пространстве между двумя рамками. У меня перехватило дыхание, словно при перегрузке. Это было похоже на ощущение, которое испытываешь при взлёте и посадке самолёта.

В один момент искристый свет блёсток уступил место ярким солнечным лучам, которые проникали в карету через открытые окна. Воздух был наполнен теплом южного солнца, а лёгкий ветерок приносил ароматы растений, наполняя лёгкие свежестью и неповторимыми запахами цветов и трав. И самым волнующим был дразнящий запах солёного моря.

Как же давно я не отдыхала! Я глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом, и прикрыла глаза. Хотя тело всё ещё покалывало после перехода, а в глазах всё ещё мерцали отголоски блёсток, всё это казалось незначительным по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Новая жизнь в новом мире, где мне больше не нужно никому ничего доказывать. Можно наконец расслабиться и отдохнуть.

Я знала, что вокруг много неизвестного и непонятного. Магия, другой мир и его законы. Но зачем волноваться о том, что нельзя изменить? Время всё расставит по своим местам. Иногда нужно просто отпустить ситуацию и перестать напрягаться. Вот как сейчас…

Я откинулась на спинку сиденья и довольно улыбнулась. Больше не нужно было скрывать свои чувства и играть роль забитой и несчастной Аурелии. Здесь, где меня никто не знает, я могла быть собой.

Спустя примерно двадцать минут мы подъехали к забору, который был увит затейливым узором. За ним виднелись раскидистые деревья с крупными листьями и ещё зелёными плодами. А дальше по каменной дорожке можно было увидеть большой светлый двухэтажный дом.

«Моё поместье», – с улыбкой подумала я.

Когда мы подъехали, ворота открылись, пропуская карету на территорию. Мы проехали вперёд, и моему взору открылся немного запущенный, но невероятно красивый сад. В его центре стоял дом. Моя обитель.

Это было величественное и гармоничное строение. Помимо парадного входа с крыльцом, здесь были и дополнительные двери, которые вели к подсобным помещениям.

Я вышла из кареты и с любопытством огляделась. Этот большой особняк, казалось, мог вместить человек пятьдесят, не считая прислуги. Подобные строения я уже видела во время своих путешествий по Италии. Там старинные особняки были уютно переделаны, и в них можно было снять комнату и отдохнуть со всеми удобствами.

Ждать пришлось недолго. Едва кучер остановил карету, а я вышла из неё, как через несколько минут из дверей вышли люди. Их было трое мужчин и четыре женщины. Судя по одежде, это были местные работники.

– Добрый день, – поприветствовала я их с улыбкой.

– Госпожа, – всплеснула руками дама в строгом платье и вздохнула. – Мы не ждали вас так рано. Вы прибыли порталом?

– Да, – уверенно ответила я и сделала шаг вперёд. – Я знаю, что времени до моего прибытия было немного, но не беспокойтесь. Уверена, что дом в отличном состоянии. Внешний вид сейчас не так важен.

– Конечно, не сомневайтесь, дом в полном порядке. Ваши комнаты готовы, – она отступила в сторону, пропуская меня, и склонила голову в поклоне.

– Что ж, давайте познакомимся, а потом займёмся вещами, – я махнула рукой, приглашая всех следовать за мной.

Первый этаж, выполненный из светлого камня, отличался массивностью и надёжностью. Большие окна пропускали мягкий свет. Второй этаж, судя по всему, был жилым. Он был темнее и украшен изящными деревянными элементами. Фасад усадьбы был декорирован, что придавало зданию особый шарм. Всё это великолепие венчала большая крыша, тень от которой сейчас падала на меня, позволяя мне рассматривать всё в мельчайших деталях, не щурясь.

Мы прошли через холл и оказались в центре, где была просторная гостиная с камином. Из неё можно было попасть в столовую и на кухню. Справа от входа находилась удобная лестница, ведущая на второй этаж, где располагались жилые комнаты.

Я огляделась и с улыбкой посмотрела на собравшихся. Удивительно, но кучер тоже был среди них.

– Здравствуйте! Меня зовут Аурелия, – представилась я, вспомнив договор и имя, которое поставила под ним. – Аурелия из рода Фаэрон. По условиям договора, заключённого с Дракхасом, это поместье теперь принадлежит мне. Пока я не могу точно сказать, в каком состоянии оно находится. Но, на первый взгляд, всё выглядит прекрасно. За это я очень благодарна. Хочу уточнить, что я не планирую сокращать штат, увольнять или менять сотрудников. Напротив, по договору я имею право увеличить количество работников. Поэтому, пожалуйста, сообщите мне, сколько людей вам не хватает, и мы вместе найдём подходящих кандидатов.

– Здравствуйте, госпожа, – сказала женщина, которая встречала меня у входа, поклонившись. – Меня зовут Тария, я управляю этим поместьем. Вместе с моим мужем, Кремом, который служит здесь дворецким, мы следим за поместьем и всеми работниками.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я. Тария выглядела деловой и собранной. Она явно была предприимчивой и сильной личностью, как и Крем, её муж. Они казались отражением друг друга. Оба были взрослыми, с лёгкой сединой в волосах, подтянутыми и с внимательными взглядами. – Позже я хотела бы ознакомиться с документами и поговорить о состоянии поместья и необходимых работах.

– Как пожелаете, – ответила она без эмоций на лице.

Затем я познакомилась с ещё одной семьёй, которая отвечала за кухню. Итан был поваром, а его жена и помощница, Силия, занимались приготовлением еды. Я отметила, что их руки и униформа были чистыми, и улыбнулась. Персонал вызывал одобрение. Дракхас умел нанимать сотрудников.

Мне также были представлены две молодые девушки, горничные – Эма и Эля, которые приветливо улыбались. Они синхронно поклонились, выражая своё почтение. Девушки были похожи друг на друга, но не являлись родственницами кого-либо из служащих.

Также я заметила пожилого садовника Оса, который с юных лет ухаживал за садом в этом поместье. Хотя сил у него оставалось немного, я решила, что лучше нанять ему помощника, чем увольнять человека, который всю жизнь посвятил уходу за территорией. К тому же, его знания о деревьях, кустах и цветах вряд ли кто-то сможет превзойти.

– Моё имя Греем. – проговорил кучер, представившись служащим поместья. Видно подразумевая, что мне то его имя уже знакомо. Что ж в этом я не стану его разубеждать. – Если госпожа Аурелия не возражает, я хотел бы занять место конюха.

– Я не против, Греем. Об оплате договоритесь с Тарией. На территории есть конюшни?

– Конечно, госпожа, – поклонилась Тария. – Правда, сейчас они пустуют.

– Уже нет, – улыбнулась я довольно. – Карета и запряжённые в неё лошади теперь принадлежат мне. Поэтому Греей будет заниматься их уходом. Пожалуйста, подготовьте договор на его имя и предоставьте ему место для проживания.

– Будет сделано, – ответила Тария.

– Отлично. Тогда не буду вас больше задерживать. Тария, пока распаковывают мои вещи и готовят комнаты, давайте прогуляемся и вы мне всё покажете.

На этом знакомство с персоналом закончилось.

Мы с Тарией прошли по первому этажу, где находились большая и малая гостиные, просторные и светлые комнаты, где каждый элемент интерьера гармонично сочетался с общим стилем здания.

Затем мы посетили кухню, кладовые и комнаты для персонала. Вернувшись в холл, мы поднялись по лестнице.

На втором этаже поместья было уютно и светло. Здесь располагались жилые комнаты, а также библиотека и рабочий кабинет, где можно было отдохнуть с книгой, поработать за письменным столом или просто насладиться тишиной и покоем.

Мои комнаты находились в правом крыле. Они были просторными и уютными. Из окон открывался живописный вид на окрестности и море. До пляжа можно было дойти за двадцать минут неспешной прогулки. Терраса, увитая цветами, была идеальным местом для отдыха и наслаждения морским пейзажем.

Вокруг поместья был ухоженный сад с цветами и зелёными насаждениями, которые создавали ощущение гармонии и умиротворения. Шум волн, доносившийся с моря, добавлял поместью особую атмосферу спокойствия и уюта.

В общем и целом, у меня остались приятные впечатления. Поместье не нуждалось в масштабном ремонте или неожиданных расходах. Мебель и обстановка были практически новыми.

Тария объяснила, что в поместье было достаточно магических накопителей, которые поддерживали атмосферу и климат в комнатах, а также продлевали срок службы всех элементов интерьера. «Магический климат-контроль», – подумала я с улыбкой.

Накопители нужно было заряжать раз в год и, хотя услуги магов стоили довольно дорого, результат был более чем впечатляющим. Поэтому вопрос о необходимости таких расходов не возникал.

Глава 5

Как и любому человеку, который с нетерпением ждёт отпуска и наконец-то отправляется на юг, мне хотелось сразу же пойти на пляж. Поплавать в море, позагорать, может быть, выпить пару коктейлей. Но здесь всё по-другому, здесь другие обычаи. И прежде, чем что-то делать, нужно узнать местные традиции, чтобы не совершить ошибку, которую нельзя будет исправить. Поэтому вместо того, чтобы развлекаться, я направилась в библиотеку.

Вот где мне пригодилось умение быстро находить важную информацию в большом объёме литературы. Изучив несколько книг по этикету, своду законов и пару бульварных романов, я смогла определить основные принципы поведения, принятые в этом обществе.

В целом, ничего необычного, кроме магии, конечно, для меня не было. Ну да, более консервативные взгляды на общение между мужчинами и женщинами. Выход в свет для незамужних женщин был возможен только в сопровождении родственника, официального спутника или сопровождающей компаньонки. В остальном всё было вполне привычно. Женщины имели право владеть имуществом, открывать свои предприятия, могли голосовать и имели много прав. Хотя, судя по всему, эти права были скорее формальными. Они были, но мало кто ими пользовался. Даже в случае развода пара могла развестись, но почему-то никто не спешил официально разорвать отношения. Супруги могли годами жить в разных местах, не встречаясь, но оставаясь в официальном браке.

Что касается драконов. Как оказалось, когда Дракхас говорил, что он дракон, то имелось ввиду, что он и правда дракон. Тот самый с крыльями и огромными зубами. Только благодаря драконам в этом мире существовала магия. Именно их кровь, передаваемая из поколения в поколение, рождала одарённых магов. И если повезёт, то и истинных драконов, способных к обороту. Получается, Дракхас – это какая-то химера? Когда в одном теле уживаются клетки с разным набором генов. Дракон и человек. Я вздрогнула, осознав, что мне удалось сбежать от этого ящера-оборотня. Я, конечно, человек широких взглядов, но всему есть предел.

С другой стороны, он утверждал, что Аурелия обладает кровью дракона. Это, конечно, не оборотень, и это хорошо, ведь не хотелось бы мне превратиться в какое-то мифическое существо, как и в любое другое. От одной мысли об этом по телу пробегает дрожь. Но если есть кровь дракона, то должна быть и магия. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Нет, кроме голода, я не чувствую в себе никаких необычных ощущений. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас главное – обустроиться в этом мире. Понять, кто я и что мне делать. И попытаться прожить эту жизнь иначе, не совершая прежних ошибок. Раз выпал шанс, то я его не упущу. Тем более, что предоставленные условия для жизни более чем необходимы.

С радостной улыбкой я спустилась вниз, чтобы узнать, когда у нас будет обед. Из-за всех этих волнений я совсем забыла о том, что нужно заботиться о себе. И раз уж я решила не повторять прежних ошибок, то нужно уделять больше внимания своему благополучию. В прошлом я так увлекалась подготовкой отчётов, бесконечными совещаниями и брифингами, что забывала не только поесть, но и поспать. Но теперь я не допущу такого отношения к себе.

Стоило мне спуститься, как все вокруг засуетились. Эма и Эля переживали, что только разобрали вещи из-за чего я не успела переодеться. Конечно, из-за того, что вещи не разобраны, а не из-за того, что и не подумала о том, что мне необходимо сменить платье. Для чего?

Мне накрыли стол в просторной гостиной, что показалось странным. Сидеть в одиночестве за большим столом в огромном помещении было неуютно. Нужно будет найти более подходящее место, менее официальное и пафосное. Но пока и здесь неплохо.

Окинув стол взглядом, я улыбнулась. Сервировка и столовые приборы были обычными. Всё было знакомо и привычно. Блюда тоже не казались необычными. Всё выглядело аппетитно и понятно.

Девушки Эма и Эля стояли в углу комнаты, словно статуи, ожидая моих распоряжений. Не очень приятно есть под пристальным вниманием прислуги, но таковы правила, поэтому я старалась не обращать внимания на их присутствие. У всех своя работа.

После обеда я встала из-за стола и решила прогуляться по своему поместью, заглянуть в сад и осмотреть территорию. Настроение было прекрасным. Летний день был солнечным и свежим, зелень радовала глаз, и я чувствовала себя свободной.

– Госпожа Аурелия, – ко мне подошёл Крем и учтиво поклонился. – Вас приглашают на утренний чай к жене мэра.

– Неожиданно, – нахмурилась я. – Только приехала, а уже на аудиенцию к жене мэра.

– Вести о новой владелице поместья уже распространяются по городу. Мадам Розенкроф Силия Таури Жем узнала об этом одной из первых, благодаря своему положению. Но хочу предупредить, что это только начало. Скоро новости о вас станут известны всем, и приглашений будет гораздо больше. Но не стоит бояться, не обязательно принимать все приглашения.

– Но приглашение жены мэра принять стоит? – спросила я с улыбкой.

– Да, госпожа.

– Хорошо, – я весело усмехнулась. – Не думала, что так скоро придётся начинать светскую жизнь, но почему бы и нет. Крем, вы можете подсказать, чего ожидать от этого визита?

– Конечно, госпожа. Мадам Розенкроф Силия Таури Жем очень гордится своим происхождением. Её семья не имеет драконьей крови, но всегда занимала высокое положение в совете его величества. Поэтому, если вы поддержите беседу о её семье, то сможете расположить к себе жену мэра, а значит, и самого мэра. Это откроет вам двери на светские приёмы, где вы сможете завести полезные знакомства и просто хорошо провести время.

– Благодарю, Крем.

– Рад стараться, – он поклонился и поспешил уйти.

В задумчивости я прогулялась по саду, где нашла уютную беседку, что находилась в тени деревьев. Витые сены были оплетены листьями вьюнка, удобные диванчики и небольшой столик. До полного счесться не хватает цветов. В остальном место просто идеальное.

Сделав мысленную пометку, посетить местный рынок, чтобы подобрать и закупить подходящие цветы, я отправилась в свои покои. Раз всё равно планирую отправиться по магазинам, то стоит ознакомиться с вещами, что удалось увезти из прошлой жизни хозяйки тела.

Когда я увидела, сколько вещей уместилось в гардеробной, где на полках стояли туфли, а на вешалках висели платья, юбки, костюмы и другие предметы одежды, я была поражена. Плава, милая девушка, которая помогала мне собираться в дорогу, превзошла все мои ожидания.

Я так и стояла поражённо рассматривая гардеробную комнату, до тех пор, пока в комнату не вошли Эма и Эля, которые хотели помочь мне переодеться. Я согласилась, хотя и закатила глаза. Нужно будет изучить этикет, чтобы понять, как часто нужно менять наряды в течение дня и зачем это нужно.

– Госпожа, – девушки учтиво поклонились, но блеск их глаз слишком сильно выбивался из образа покорности, который они пытались показать. – Мы разобрали Ваши вещи.

– Да, девушки спасибо, вы хорошо потрудились.

– Простите, – одна из них нерешительно посмотрела на меня. – Поверенный так быстро купил это поместье и нанял работников, чтобы помочь нам обустроить его. Это вызвало большой интерес среди соседей. Имение долгое время пустовало, и вот вы приехали, госпожа, без родителей и супруга. Вы одна, но ваши вещи слишком дорогие, а ткани… – Она запнулась, охваченная волнением от своего любопытства. – Такие ткани могут позволить себе только драконы.

Оказалось, что Плава не только упаковала мой гардероб, но и позаботилась о постельном белье, подушках и одеялах. Хорошо, что она не положила перину. Хотя я бы и не удивилась. Но помимо всего прочего, она сложила целый ящик драконьих сладостей. Это был особый и редкий вид десерта, который могут позволить себе только высокопоставленные ящеры. Видимо, это больше всего и взволновало горничных.

– В чём же ваш вопрос? – спросила я, понимая, что Дракхас своей спонтанностью создал слишком заманчивый ореол тайны вокруг моей персоны, а прислуга, в скором времени разнесёт молву об одинокой, но невообразимо богатой девушке, по всей округе. Это, в свою очередь, привлечёт мошенников и любителей лёгкой наживы, которые попытаются втереться ко мне в доверие.

– Вы – дракон? – спросила она с затаённой надеждой в голосе.

– В моих жилах течёт кровь дракона, но её недостаточно для обращения. Поэтому нет, я не дракон. Это поместье досталось мне от мужа, но в ответ на ваш следующий вопрос, сразу скажу. Я не замужем.

– О, – её лицо сменилось с удивлённого на жалостливое. – Прошу прощения, госпожа, нам очень жаль.

Очень жаль? Я мысленно рассмеялась, это так мило и так глупо жалеть меня, ведь даже с финансовой стороны я нахожусь выше них, не говоря уже о статусе. Но раз так нравится, пусть жалеют.

– Есть ещё вопросы? – Я внимательно посмотрела на девушек.

– Нет, что вы, госпожа, – ответила другая, явно опасаясь вызвать мой гнев неуместными вопросами. – Никаких личных вопросов.

– Хорошо, – я улыбнулась, глядя на их расстроенные лица. – Тогда выберите мне платье, которое подойдёт для похода на рынок. Я хочу заказать цветы для сада. И решите, кто из вас будет меня сопровождать.

– Цветы? – девушки оживились. – Вы хотите создать клумбы, украсить веранду или, может быть, сделать композицию на открытой площадке перед домом?

– Или украсить лестницу? Можно посадить растения в пролётах, их ветви будут свисать через перила, создавая красивую живую завесу. Или создать отдельный «зелёный оазис», например, у ворот, – мечтательно предложила одна из девушек, закрыв глаза.

– Мне нравится ваш энтузиазм. Но сначала нужно поговорить с Осом и, возможно, нанять ему помощника для посадки цветов.

– Вы же завтра идёте на чай к мадам Силии, знаете, у них самый красивый сад в городе. Такого разнообразия растений и цветов с фонтанами вы не увидите больше нигде. Их садовник даже умеет создавать фигуры, подстригая кусты особым образом, – чуть слышно проговорила одна из девушек.

– Правда, госпожа, вы сможете прогуляться по саду мадам Силии и узнать, что сейчас есть в городе. У них лучшие садовники, и многие растения привезены из столицы. Хотя, наверное, столичная мода вас не удивит, – сказала вторая, спохватившись.

– Что вы, мне правда интересно. Признаться, работы по улучшению территории может быть и правда много. Поэтому, пожалуй, отложим поход на рынок до завтра. Спешка здесь ни к чему.

Ладно, спешка и правда ни к чему. Всему виной мой неугомонный характер. Решила жить по-другому, больше отдыхать, наслаждаться каждым моментом. А в итоге, уже готова влезть в авантюру с благоустройством двора. Даже дня в поместье не провела.

Поэтому, переодевшись в домашнюю одежду, я попросила девушек собрать и принести мне местные и столичные газеты.

Расположившись на террасе с чашкой чая, я начала изучать местные новости. С удивлением обнаружила, что, хотя городок, в котором я живу, не такой большой по сравнению со столицей, он всё же довольно значителен. Здесь есть свой закрытый книжный клуб, а также фабрики и местное производство. А в доме мэра проходят закрытые вечеринки для знати.

В столичных новостях о разводе дракона не было ни слова. С одной стороны, возможно, новости ещё не дошли до отдалённых городов. С другой стороны, сам Дракхас мог решить сохранить это в тайне. Поживём – увидим.

И что же у нас тут? Пролистав последнюю страницу столичной газеты, я увидела заголовок «Самые завидные холостяки империи». И среди них был портрет до боли знакомого дракона. Алекхас из рода Таргарон, младший и единственный брат Дракхаса.

– Вот как тебя зовут, друг мой, Алекхас, – улыбнулась я, рассматривая фотографию парня, который ещё утром порывался составить мне компанию в путешествии. – Приятно познакомиться, Алекс, – сократив его имя на современный манер проговорила с улыбкой.

Глава 6

Для встречи с супругой мэра я выбрала одно из летних платьев в своём гардеробе. К нему идеально подошла шляпка в тон и нитка жемчуга на шею. Просто и со вкусом.

Когда ты молода и красива, природа сама заботится о твоей внешности. Ничто не сравнится с сиянием кожи и блеском глаз.

Я взяла с собой коробку с эксклюзивными лакомствами драконов и села в подготовленный экипаж. Посмотрев на коробку, которая говорила о своей изысканности и уникальности, я невольно вспомнила Дракхаса. Надеюсь, он не будет сердиться на Плаву за то, что она положила мне в дорогу не только личные вещи Аурелии, но и эту редкость. Хотя, если уж Дракхасу и есть за что злиться, то скорее за то, что я взяла его карету. Наверное, стоило бы её вернуть, но, с другой стороны, переправа может стоить дороже самой кареты, есть ли в этом смысл?

Подъезжая к резиденции, я невольно усмехнулась. Неужели это я считала свой дом огромным и роскошным? По сравнению с этим дворцом, моё жилище кажется просто хижиной.

Масштаб здания поражал воображение. Я старалась не глазеть по сторонам, расправила плечи и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Карета остановилась, и дверь открылась. Молодой человек с подтянутой фигурой протянул мне руку, помогая выйти.

– Здравствуйте, меня зовут Аурелия из рода Фаэрон, и я здесь по приглашению мадам Розенкроф Силии Таури Жем, – произнесла я без запинки. Неудивительно, ведь я всё утро потратила на то, чтобы выучить имя этой важной дамы. Более того, я изучила все подробности о её семье. Теперь я знаю имена её мужа и детей, а также ближайших родственников, живущих в городе.

– Мадам Розенкроф Силия Таури Жем ожидает вас, – учтиво сказал мужчина, пропуская меня вперёд, чтобы проводить к нужному месту.

Всё вокруг излучало богатство, изысканность и какую-то особую помпезность. Видно, что достаток у семьи возник не недавно, из-за чего к обустройству подошли с особым вкусом, а не просто скупая всё самое дорогое и популярное. У особняка был свой шарм, своя история. Неуловимый стиль, который точно отражал характер хозяев. Указывая не только на их статус, но и положение в обществе.

Для меня, как современного человека, что большую часть жизни проводил в городе, было странным находиться в подобной обстановке. И несмотря на то, что в прежней жизни я не скромно считала свой достаток выше среднего, но сейчас, сама себе казалась смешной. То, что окружало меня вокруг, это совершенно другой, иной уровень.

– Доброе утро, Аурелия! Как же я рада с Вами познакомиться! – На встречу мне вышла довольно взрослая, но невероятно обаятельная женщина. Она относилась к тому типу людей, которые дружат со всеми и каждый рад их видеть. Где бы они не появились, такие люди всегда сосредотачивают внимание на себе. При этом каждый стремится подражать им, быть похожим. Признаться, я всегда завидовала людям с подобной харизмой. Это особый талант. Как бы я ни улыбалась, не интересовалась жизнью собеседника, никогда не получалась достигнуть подобного эффекта.

– Доброе утро, мадам Розенкроф Силия Таури Жем, признаться для меня было большой неожиданностью получить Ваше приглашение, – я приветливо улыбнулась. – Это большая честь для меня, и я благодарю Вас за это.

– Что Вы милая, не стоит, – она, счастливо улыбаясь, изобразив лёгкую толику смущения. Каждая её эмоция была выверена и подходила обстановке идеально. – Новые люди в нашем городе, такая редкость. А Ваше появление было столь неожиданным, и я бы даже сказала фееричным. Что признаюсь, не смогла удержаться, чтобы не познакомиться с Вами лично.

Мы расположились на веранде, сев друг напротив друга на удобные диванчики. Разделял нас лишь изящный стол, накрытый разнообразной нарезкой сыров, тонких розовых завитков мяса, в обрамлении кусочков дыни. Чая, кстати, не было. Но были холодные напитки.

– Должно быть Вы имеете ввиду скорую покупку поместья и моё прибытие порталом?

– О, да. Признаться, приобретение поместья и его ремонт, что провели за столь короткий промежуток времени всех нас заставили удивиться. Сколько магических накопителей было потрачено, даже считать не берусь, в какую сумму Вам это встало. Но после того, как Вы из столицы, переместились порталом, причём вместе с экипажем. То вопросы относительно вашего благосостояния теперь ни для кого не секрет. Правда, хотелось бы узнать причину столь поспешного переезда.

– О, – об этом я и не подумала. В целом даже развод с драконом едва ли объяснил мой побег, который как оказалось вышел в целое состояние. Неудобно перед Алексом получилось. – понимаете, в жизни случаются моменты, которые хочется оставить в прошлом, чтобы появилась возможность начать всё с чистого листа.

– Дорогая, – хозяйка дома покачала головой, одарив меня печальным взглядом. – Не стоит, признаться, к вашему появлению до меня уже успели дойти кое-какие слухи относительно вашего мужа. И конечно, теперь я гораздо лучше понимаю причины вашего скорого отъезда. Знаете, если вы хотите, то всегда можете поговорить со мной о своём супруге. Иногда очень полезно выговориться.

– Тут сами понимаете, нужно говорить либо хорошо, либо ничего кроме правды. Но кому нужна эта правда? – я улыбнулась, сохраняя на лице безмятежность. Хотя внутри буквально кричала. Второй день, я тут только второй день, а всему уже известно о разводе. Да, не долго тайну я хранила.

– Конечно милая, – она ободряюще улыбнулась. – Не стоит о грустном. Иногда полезно скорбеть о одиночестве. Просто помните, что мы в этом городе все как одна большая семья. И если нужна будет поддержка, не стесняйтесь. Вы так юны, и уже пережили такое горе, утрату от которой захотели сбежать. В вашем поступке нет ничего предосудительного. Поэтому не позволяйте никому проявлять к себе снисхождение.

– Благодарю вас за тёплые слова. – Скорбеть? Боже, что за слухи обо мне ходят в городе? Для них развод это такая сильная утрата, от которой испытывают горе? Или я что-то не так поняла. Ладно, поймаю Эму и Элю и уточню у них, что за слухи ходят обо мне с их лёгкой руки.

– Мадам Розенкроф Силия Таури Жем, – уже язык от её имени заплетается. – не могли бы вы рассказать мне о том, что интересного есть в вашем городе? На что стоит обратить внимание? Я была бы очень рада получить совет или рекомендацию. В особенности именно От Вас, дамы с чудесным вкусом и изысканным стилем.

– Как же приятно встретить человека, который так тонко чувствует красоту этого мира! – Она улыбнулась с нежностью, прижав руки к груди. – Я сразу поняла, что вы не случайно выбрали наш город. Пусть это и прозвучит нескромно, но у нас действительно лучшие театры, музеи и галереи. А чего стоят наши праздники и фестивали, которые собирают весь город на торжества! Не говоря уже о парках и зелёных зонах, где можно насладиться природой.

Она смотрела на меня с любовью, рассказывая о городе, как о своём ребёнке, который достиг невероятных высот.

– Я хотела бы познакомить вас с нашими кафе и ресторанами, где можно попробовать блюда нашей, не побоюсь этого слова, уникальной кухни. И, конечно, не забудьте о посещении магазинов, не побоюсь этого слова, но наш город славится самыми настоящими торговыми центрами и комплексами, где можно приобрести разнообразные товары или просто прогуляться по красивым улицам, любуясь архитектурой.

– Звучит замечательно. Мне уже не терпится всё увидеть и попробовать.

Чаепитие без чая, прошло в приятной атмосфере, после чего я распрощалась с хозяйкой, и направилась в своё поместье. Хотелось отдохнуть. Несмотря на то, что встреча подразумевала лишь лёгкую беседу-знакомство, я так морально вымоталась, что единственное о чём мечтала, так это об уединении. Там я могла бы быть собой, а не изображать молодую владелицу поместья с трагической судьбой. Кстати, о птичках!

– Девоньки! – Громко позвала я лишь войдя в холл своего поместья.

– Госпожа? – Дворецкий, посмотрел на меня вопросительно.

– Сегодня на встрече с супругой мэра я узнала, что обо мне в городе ходят какие-то слухи. К сожалению, у меня нет точной информации о том, что именно говорят люди. Поэтому я хотела бы получить разъяснения от Эмы и Эли, которые, вероятно, и стали источником этих сплетен.

– Я проведу беседу с горничными и другими сотрудниками, чтобы пресечь распространение слухов и сплетен. – Он тяжело вздохнул. – Что касается последних новостей, то до меня дошли сведения, которые, возможно, были озвучены супругой мэра на вашей встрече. Говорят, вы неожиданно овдовели, что и послужило причиной вашего внезапного переезда.

– Теперь он меня точно прибьёт. – Пробормотала себе под нос, поспешив удалиться.

К счастью, Крем ни коем образом не показал, что расслышал мою последнюю фразу. За что ему большое спасибо. Теперь остаётся надеться, что Дракхас и правда вычеркнул бывшую жену из жизни, и не отслеживает местные новости.

Глава 7

К вечеру Крем доставил мне ещё около дюжины приглашений от разных знатных семей. Если я планирую посетить их все, а я планирую. То ближайшая неделя выйдет насыщенной на встречи и знакомства.

В мире, где нет телевидения, интернета и свободы выбора, будь то посещение ночных клубов или случайные знакомства и романы, оказывается, что единственное, чем можно разнообразить свою жизнь, – это встречи с бесконечными разговорами и обсуждением последних новостей. И поскольку теперь я стала главной новостью, неудивительно, что все хотят видеть меня в качестве гостьи. Мне же остаётся только следовать принятым правилам, потому что я не знаю, как ещё развлечь себя. Чтение литературы и изучение домовых книг, с которыми Тария справляется отлично, – это всё, что я могу придумать.

Любая попытка вести себя в соответствии с правилами моего мира может привести к скандалу. Поэтому я пока не решаюсь проявлять инициативу. Мне нужно привыкнуть к этому миру, почувствовать его границы, как ребёнок, который проверяет границы дозволенного в общении с родителями, чтобы понять, где можно проявить эмоции и устроить истерику чтобы получить желаемое, а где лучше вести себя по-другому.

Так во время прогулки по своим владениям я обращала внимание на то, как общаются между собой мои работники, как ведут себя немногочисленные прохожие, которых можно было заметить, находясь в саду, и ненавязчиво наблюдая за жизнью, что текла своим чередом за пределами моей территории.

Моё первое появление в высшем обществе сразу же погрузило меня в атмосферу помпезности, заставив почувствовать себя неуверенно. Моя решительность и непоколебимость в себе исчезли, а от прежней бравады не осталось и следа.

Да, я ощущала себя опытной и сильной женщиной, привыкшей преодолевать трудности. Я умела командовать, управлять и решать сложные задачи. По сравнению с наивной и слабой Аурелией, я казалась себе воплощением силы.

Но теперь, осознав, что высшее общество – это не то место, где я чувствую себя комфортно, я стала сомневаться в себе. Появилось иррациональное чувство страха и бесконечного одиночества. Оно, пожалуй, было самым пугающим в новом мире. Одиночество.

Вероятно, именно поэтому я с таким воодушевлением восприняла возможность встретиться с теми, кто хотел со мной познакомиться. Конечно, мне было страшно возвращаться в место, похожее на резиденцию супруги мэра, ведь подобные места всегда вызывали у меня чувство неловкости. Но скука и стремление стать частью нового мира стали тем импульсом, который заставил меня согласиться на все предложения.

Первым в списке была визитная карточка местного изобретателя, а точнее мага-артефактора Аркаса Вирристара. Я отправилась на встречу, взяв с собой Эму в качестве компаньонки. Мне было очень волнительно познакомиться с настоящим магом. От волнения я даже начала постукивать кончиком туфли по полу, пока мы ехали в экипаже. Эма, конечно же, заметила моё состояние, но истолковала его по-своему.

– Вы были не обязаны соглашаться. – Она с тревогой посмотрела на меня. – Вы недавно в городе и ещё не знакомы с местными, но приглашение Аркаса Вирристара не накладывало на вас никаких обязательств. Ему вообще не стоило вас приглашать. Приходить на личную встречу в дом к холостому мужчине, даже в сопровождении, – это немыслимая провокация, которая едва ли соответствует нормам приличия. Но я понимаю, почему он так поступил. Эти его изобретения, – она поморщилась, – его больше ничего не интересует, он месяцами не выходит из дома, что-то бесконечно мастерит. Не знаю, что это за магия, но явно ничего хорошего. Даже от его дома веет холодом и мраком. Он явно надеется заполучить в Вас, как в не сведущей в жизни города, союзника. Ох, зря вы не послушали Крема и согласились на приглашение мага. Он околдует Вас, помяните моё слово.

– Эма, – я укоризненно покачала головой. – Я понимаю, что ты волнуешься за меня, но всё же не стоит так говорить об Аркасе Вирристаре. Он уважаемый член общества, маг-артефактор. Поэтому, прежде чем слушать чужое мнение о нём, я хотела бы составить своё, основываясь на том, что вижу.

– Ну хоть бы пучок тои взяли. Знаете, он защищает от болезней, несчастий и всякого зла. Всё же лучше в доме мага хоть какой-то защитой обзавестись. – Она достала из кармана небольшой букет растения с мелкими листьями и такими же маленькими фиолетовыми цветками.

– Прошу, убери. – Я раздражённо покачала головой и отвернулась к окну. – Это уже даже не смешно. Взрослые люди, живущие в современном обществе, и так подвержены предрассудкам и архаизмам, что готовы ополчиться на мага, который из-за своей профессии и происхождения отличается от них.

– Простите, – сказала Эма, быстро убирая оберег обратно в карман своего платья. – Вы, конечно, правы, Аркас Вирристар – достойный член общества, обладатель драконьей крови. Но всё же вам стоит быть осторожнее с ним. Слухи на пустом месте не возникают.

– Хорошо, Эма. Я обещаю быть осмотрительнее. Спасибо за беспокойство. – Мне не хотелось ссориться с девушкой. Она не виновата в моём отношении к приметам и суевериям. К тому же, в её словах может быть доля правды, потому как этот мир наделён магией, настоящей магией, в отличие от моего.

Дом мага, хотя скорее небольшой замок, действительно выглядел довольно мрачно. Тёмно-серое каменное здание с острыми шпилями на башнях, стояло в тени деревьев, таких же высоких и огромных, как и сам дом. Мы подъехали к нему по подъездной дорожке, медленно двигаясь по аллее.

– Какая тишина, даже птиц не слышно, – прошептала Эма, втянув голову в плечи. Её иррациональный страх начал передаваться и мне, и это меня разозлило. Я не собиралась бояться мага, который пригласил меня в гости на чашку чая.

– Не нагнетай. – Я поморщилась поняв, что её настроение передаётся и мне. От былого предвкушения встречи не осталось и следа, лишь нарастающее беспокойство. Стоит найти себе менее мнительную компаньонку.

– Он сам вышел нам навстречу, – прошептала Эма, отпрянув от окна.

– Какой радушный хозяин! – Я ободряюще улыбнулась, сжав холодные пальцы девушки. – Он явно взволнован нашей встречей, поэтому и решил сам встретить нас. По-моему, это даже мило.

– И странно, – пробурчала она себе под нос нервно передернув плечами.

За окном стояла солнечная погода, яркий и жаркий день. Из-за отсутствия ветра в карете было достаточно душно. Но Эму явно бил озноб из-за предстоящего знакомства.

Признаться, всю дорогу, пока мы ехали на встречу, я представляла себе образ учёного-затворника. Невысокого мужчину средних лет, возможно, сутулого, в очках, с редкими волосами и серым цветом лица из-за постоянного пребывания в лаборатории. Но реальность оказалась иной. Видно, кровь дракона внесла свои коррективы. И пусть Аркас Вирристар уступал Дракхасу в физической силе, но его стать, разворот плеч, манера держаться были поистине драконьими. Высокий, кареглазый шатен в строгом костюме, который идеально сидел на его фигуре, подчёркивая и длину ног, и ширину плеч. Красивое, я бы даже сказала, породистое лицо озаряла приветливая улыбка.

Красивый. Это вызывало тревогу. Местные жители, включая Эму, боятся и недолюбливают Аркаса, но это странно. Легко не любить некрасивого и странного парня. Но к привлекательным людям все всегда относятся с большим интересом и вниманием, часто приписывая им положительные качества и охотнее вступая в общение. И если это не происходит с магом, то, возможно, есть веская причина для такого отношения?

Открыв дверь, я с благодарностью приняла руку Аркаса Вирристара, что подошёл помочь мне выйти из кареты. Вдохнув обжигающий сухой летний воздух, улыбнулась.

– Добрый день. – Поприветствовал мужчина улыбнувшись. – Я очень рад, что Вы откликнулись на моё приглашение.

– Добрый день. С моей стороны было бы большой глупостью проигнорировать столь интересное знакомство. Вы же артефактор, а мне всегда было интересно узнавать о новинках в мире магии.

– В таком случае, я с большим удовольствием покажу и расскажу о всех изобретениях, что вас заинтересуют.

За всю беседу, он не выпускал мои пальцы из своих рук, но к своему стыду я этого даже не заметила. Лишь когда Аркас переложил мою ладонь с своё предплечье чтобы проводить в дом, я поняла, это.

Эма недовольно вздыхая шла следом за нами. От неё не укрылось поведение хозяина дома. И если для меня, эта ситуация не была чем-то непривычным, то для Эмы поведение Аркаса явно было вопиющем. Теперь я опасаюсь о тех слухах, что будут ходить с её лёгкой руки. Сделав пометку на обратном пути поговорить с девушкой, я вошла в распахнувшиеся перед нами двери.

Холодный воздух окружил нас, отгоняя усталость от жаркого летнего дня. Я глубоко вдохнула, шумно выдохнув улыбнулась.

– Вы охладили воздух при помощи своего изобретения или это особенность строения? – Спросила, мысленно надеясь на магический кондиционер. Потому как, если он и правда существует, то я отдам любые деньги чтобы установить его в своём поместье. Жаркий климат – это чудесно, но с кондиционером жить гораздо легче.

– Да, моя разработка. – Он провёл меня через холл в гостиную, где нас уже ждал накрытый стол. – Пришлось постараться, создавая установку, способную поддерживать приемлемый уровень температуры в помещении. Но, если Вам холодно, только скажите, нет никаких проблем установить комфортный уровень температуры.

– Сейчас, после поездки в карете, мне более чем приятно находиться в освежающей прохладе. Так Аркас, расскажите, как именно происходит охлаждение воздуха?

Мы сели за стол, после чего к нам сразу подошли слуги, что разлили чай по чашкам, от которых разнёсся умопомрачительный аромат по всей гостиной. Я сделала небольшой глоток, прикрыв от удовольствия глаза. Вкус насыщенный, яркий. В нём гармонично сочетаются разнообразные нотки, создающие богатый и сложный аромат. Каждый глоток этого чая дарил истинное наслаждение и удовольствие.

– Позвольте мне объяснить более доступно. – Он на мгновение задумался, нахмурив брови. – Вам уже известно о существовании специальных шкафов для хранения продуктов, которые поддерживают низкую температуру с помощью хладагента. Я же разработал систему, которая работает по тому же принципу. Она захватывает тёплый воздух из помещения, охлаждает его и возвращает обратно, создавая тем самым комфортный микроклимат.

– Воздух только охлаждается или ещё и очищается? Я имею ввиду, что в работе системы не проветривается помещение, а лишь охлаждается тот воздух, что циркулирует в комнате.

– О, – его губы расплылись в довольной улыбке. – Вы зрите в корень, мне нравится! Не беспокойтесь, моя система настроена таким образом, что несколько раз в сутки забирает воздух с улицы, таким образом полностью меняя его. Чтобы не приходилось дышать пусть и холодным, но грязным воздухом, что застоялся в комнатах.

– Насколько сложна установка подобной системы?

– Большинство домов обладают системой вентиляции, с установленными артефактами, которые поддерживают благоприятную атмосферу в доме. Моя система легко совмещается со стандартными артефакторами, благодаря чему, размещение системы, не требует больших усилий.

– Вы, как артефактор, наверняка уже нашли свою нишу на рынке. Если у меня шанс на то, что вы согласитесь установить подобную систему в моём поместье? И какова будет стоимость?

– Вы действительно хотите, чтобы у вас была такая система в поместье? – Его брови удивлённо поднялись, а на лице появилось комичное выражение.

– Я понимаю, что установка зависит от технических требований и возможностей моего поместья. Прежде чем браться за работу, нужно всё тщательно продумать и проверить. Но если вы готовы заняться моим поместьем и установить систему охлаждения, то это именно то, что мне нужно.

– О, так вы серьёзно? И это не просто вежливость. – Он широко улыбнулся. – Аурелия, для меня будет честью установить у вас мою систему охлаждения. Не беспокойтесь о деньгах. Такое доверие с вашей стороны стоит гораздо больше.

– Не говорите глупостей, любой труд должен быть оплачен, особенно такой ценный. Но в знак нашей дружбы я согласна на скидку. – Сказала я, мысленно вздыхая. Ну вот зачем я отказываюсь от такого ценного подарка? Просто я привыкла, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А быть обязанной незнакомому человеку – это не то, что мне нужно.

– Хорошо. Я приеду к вам в ближайшие дни, чтобы обсудить план работ и составить смету расходов.

– Замечательно, – я улыбнулась. – Возможно, с моей стороны было грубо обсуждать дела в первые минуты знакомства. Прошу прощения, просто сложно устоять перед таким заманчивым предложением. В нашем климате подобные изобретения очень ценны.

– Не стоит извиняться. Признаться, я предпочитаю обсуждать артефакторику, а не светские разговоры. Конечно, это не принято в обществе и считается грубостью.

– Аркас, можно я буду вас так называть? – Он кивнул и улыбнулся. – Знаете, я недавно приехала в город и уже получила множество приглашений на светские мероприятия. Поэтому, если у нас есть возможность поговорить о чём-то другом, я буду только рада. К тому же артефакторика всегда меня интересовала.

– Аурелия, позвольте выразить вам своё уважение. Вы удивительная женщина, и я искренне надеюсь, что мы станем хорошими друзьями.

– Аркас, вы уже покорили меня своим необычным и восхитительным чаем и отсутствием ненужных формальностей. Дружба с вами – это действительно значимый подарок, который я ценю.

Теперь я хочу узнать вас получше и разделить не только чашку чая, но и интересные беседы о ваших работах.

Как оказалось свою нишу на рынке Аркас всё же имел, но это были изобретения для фабрик и заводов. У артефактора хорошо выходило создавать огромные станки и механизмы, которые значительно повышали производительность труда на производстве. И выручки с продажи этих изобретений ему хватало с лихвой, чтобы жить в достатке и иметь возможность воплощать в жизнь именно те изобретения, что ему действительно нравилось создавать. К сожалению, они в обществе спросом не пользовались.

Допив чай, я с интересом посмотрела на мужчину. Что он такое создаёт, что совершенно не вызывает интереса у местных жителей?

– Проведёте мне экскурсию? Признаться ваш рассказ меня заинтриговал.

– Хотите посмотреть, на мою коллекцию? – Несмотря на всё моё расположение, кажется, он так до конца и не поверил, что мне и правда интересно посмотреть на его изобретения.

– Я жду этого с того момента как получила Ваше приглашение. – Произнесла со смехом. – Аркас, когда я говорила, что мне интересна артефакторика, я не шутила.

– В таком случае, – он довольно поднялся, потерев руки. – Позвольте продемонстрировать Вам Аурелия, одни из последних созданных мною артефактов.

Мы прошли с ним из гостиной минуя несколько комнат и коридоров, остановились перед высокими закрытыми дверями.

– Святая святых Аркаса Вирристара? – Спросила с улыбкой, наблюдая за тем, как хозяин дома самолично отпирает запирающие замки.

– Мне нравится это название. – Он довольно улыбнулся, раскрывая перед нами с Эмой двери. – Прошу дамы, проходите.

Это было удивительное место! Вдоль стен тянулись огромные стеллажи, разделённые на секции, в каждой из которых находилось какое-то изобретение. Комната поражала своими размерами. Сотни артефактов были аккуратно разложены на своих местах под мерцающим защитным куполом.

Я как заворожённая шла вдоль полок, с любопытством рассматривая каждый предмет. Хотелось протянуть руку, прикоснуться, изучить всё досконально. Нажать на кнопки, включить, понять, как это работает.

– Защитный купол создан для того, чтобы оберегать артефакты от пыли и грязи, обеспечивая оптимальные условия хранения. Если вы хотите рассмотреть что-то поближе, не стесняйтесь. Я с радостью расскажу вам всё, что вас интересует.

– Зря вы это сказали. – Проговорила широко улыбнувшись. – Меня же теперь из этой сокровищницы ни одним пряником не выманить.

Аркас сиял от счастья, как будто я преподнесла ему самый желанный подарок. Конечно, получить неожиданное признание – это приятно, но неужели он не осознаёт, насколько впечатляющая его коллекция?

Не удержавшись, я схватила первый попавшийся артефакт, как только мне разрешили. Покрутив его в руках, я поняла, что это своего рода набор для маникюра. Меня это так удивило, что я начала проверять работу каждого инструмента, что таил в себе этот артефакт. Это было похоже на швейцарский нож: множество функций, спрятанных в разных отделениях. И мне было так интересно найти каждую из них!

– Потрясающе. – Едва слышно произнесла я, завороженно наблюдая за тем, как мини пилочка, с невероятной скоростью подпиливает мой ноготь. – Я не понимаю, – посмотрев на Аркаса нахмурилась. – Вы говорите, что Ваши артефакты не пользуются спросом, но как такое возможно?

– Аурелия, Вы потрясающая. – Он с восторгом наблюдал за моими действиями. – Вы не только с лёгкостью разобрались с функциями артефакта, но и не побоялись испытать его на себе.

– Мне кажется, что наша встреча закончится моим разорением, потому как я готова скупить всё, на что хватает моего зрения. Аркас, почему Ваши артефакты не пользуются спросом? Я не понимаю, это же так удобно.

– Признаться я и сам задаюсь этим вопросом. Этот артефакт, – он посмотрел на набор для маникюра, что я любовно сжимала в своих ладонях. – По своим функциям полностью соответствует салонным процедурам, что дамы посещают при уходе за ногтями. Но ни один из салонов моё изобретение не заинтересовало.

– Знаете, – я задумалась. – Если Вы хотите ориентироваться на потребности женщин, то Вам стоит создавать артефакты в максимально минимальном формате. В том смысле, что чем меньше и изящнее артефакт, тем больше он будет интересен. К тому же, если не заниматься украшением и каким-то особым оформлением, что безусловно придало бы особый шарм. То я бы порекомендовала Вам выбрать цвет. Допустим белый. Когда артефакт выполнен в одном цвете, без перехода оттенков и добавления иных не подходящих цветов. То такой артефакт проще применить в быту. Так чтобы он гармонично вписывался в интерьер.

– Никогда не задумывался об этом. – Аркас нахмурив брови медленно прошёлся взглядом по своим полкам. – Знаете, Аурелия в Ваших словах есть смысл. Я подумаю над воплощением этих советов.

– Госпожа, – нерешительно начала Эма, – уже поздно, нам пора возвращаться домой.

– Правила, – с сожалением сказала я, возвращая артефакт на место. – Знаете, Аркас, я прекрасно провела время в вашей компании. К сожалению, в ближайшие дни мы не сможем встретиться. Но если вам удобно, я буду ждать вашего визита в выходные. Разумеется, я отправлю вам приглашение.

– С нетерпением буду ждать встречи.

Мы попрощались, и маг проводил нас до кареты. После прохлады помещения оказаться на улице было неожиданно приятно. Горячий воздух согревал слегка продрогший организм. От чего приятная волна прошла по телу. Но ещё более неожиданным оказалось наступление сумерек. Если бы не фонари, освещающие пространство, было бы темно, и ничего не было бы видно дальше своего носа. Неудивительно, что Эма забеспокоилась. Провести время наедине с неженатым мужчиной в первый же день знакомства – это было довольно опрометчиво. Но устоять перед его рассказами об артефактах было невозможно.

Глава 8

Знакомство с книжным клубом стало для меня настоящим открытием. Долгие вечера можно было провести либо за чтением, либо за разговорами. Поэтому горожане часто посещали друг друга в гости, а обмен книгами стал почти автоматическим.

Очередь на прочтение нового любовного романа всегда начиналась с жены мэра. Но обычно она спрашивала мнение девушек из книжного клуба, так как они были непререкаемыми авторитетами в выборе хорошей книги.

Я поначалу переживала, что не знаю, какую книгу они обсуждают. Но оказалось, что я зря беспокоилась – меня пригласили не для обсуждения модного романа. Давно уже пора понять, что единственное, что сейчас интересовал местных сплетников, так это я и моя история.

Книжный клуб, оказался действительно клубом. Он располагался в отдельной резиденции. Вокруг неё были красиво оформленные клумбы с цветами и фонтаны. Дом был большим, светлым, с панорамными окнами. Главная комната была просторной, с уютными диванчиками, креслами и столиками для чая. Сбоку вела широкая лестница на второй этаж, где находилась библиотека, которую пополняли из поколения в поколение члены данного клуба. Там была собрана впечатляющая коллекция самых значимых произведений. По крайней мере, так мне рассказали хозяйки, которые радушно встретили меня.

Девушки внешне они были неуловимо похожи, но при этом держались совершенно по-разному. Элегантные, утончённые в платьях схожих фасонов и всех оттенках пастельных цветов.

Попав в это общество, я прониклась его атмосферой и ощутила себя настоящей ценительницей как современной, так и классической прозы. Однако, если возникнет необходимость обсудить что-то, я, вероятно, буду чувствовать себя неуверенно. За исключением книг по своду законов, этикету и истории, я лишь мельком просмотрела несколько романов, и то лишь для общего представления о мире.

В общем, обсуждение книг оказалось бы более продуктивным для нашей беседы, потому что девушки с энтузиазмом начали расспрашивать меня о моей жизни. Ощущение полного и неизбежного провала спасло мое умение вести переговоры. Я отвечала на все вопросы максимально развернуто, не вкладывая при этом никакого смысла в свои слова. Чтобы избежать новых вопросов, я сама засыпала девушек своими. Я расспрашивала их о городе, о его жителях, обо всём, что меня интересовало. Оказалось, что меня интересовало многое, и девушки с радостью делились со мной всевозможной информацией.

За годы жизни я поняла, что люди любят говорить о себе. Мало кто способен долго слушать кого-то другого с интересом. Если только это не сплетни, но те, как правило проходят за спиной обсуждаемого.

Помимо постоянного беспокойства из-за того, что я ничего не знаю об Аурелии и её жизни до брака и в браке с Дракхасом, мне понравилось место, в котором я оказалась.

Девушки здесь были приветливы и, конечно, имели свои взгляды на мир и место людей в нём. Но в целом всё было в порядке, ведь каждый имеет право жить так, как ему хочется, лишь бы это не навязывалось другим.

Девушки оказались интересными и, как выяснилось, разносторонне развитыми. Что неудивительно, но всё же неожиданно для меня. Например, одна из них, с чудесными рыжими волосами и россыпью веснушек, смущённо рассказала мне о своём увлечении живописью. Я улыбнулась, глядя на неё, – сразу видно, творческая натура. Она была самой яркой из всех девушек, и дело не только в цвете волос, но и в целом. Она каким-то образом собрала яркий и неожиданно гармоничный образ из пастельных тонов. Я бы не решилась так одеться, но ей это очень шло. С интересом слушая её рассказ о выборе ткани и оформлении подарочных пригласительных буклетов, я решила попробовать предложенное печенье, запив его холодным соком. Что хоть и подходит под жаркий день, но всё же выбивается из моего представления. Приглашают на чай, но чая нет. В этом смысле артефактор оказался более последовательным.

Не отрывая взгляда от рыжеволосой девушки, которая с таким воодушевлением рассказывала о текстуре, оттенках и палитре, я машинально взяла печенье и откусила небольшой кусочек. В этот момент я испытала взрыв вкусовых ощущений: сладкое тесто, ароматный апельсин, соль и приятная шоколадная горечь. От неожиданности я замерла, полностью погрузившись в этот головокружительный вкус. Никогда прежде мне не доводилось пробовать ничего подобного. Чтобы убедиться, что мне не показалось, я откусила ещё раз. И, кажется, с каждым новым кусочком вкус становился только лучше и насыщеннее.

– О, как же это восхитительно! Мне не нужны друзья, не нужны враги, когда такие печенья к чаю поданы, – промурлыкала я, закрыв глаза от наслаждения.

– Да, Юмелия Гранделли – настоящий талант в области кондитерского искусства, – сказала хозяйка вечера, улыбаясь смущённой подруге. – Конечно, в обществе не принято, чтобы женщина нашего положения занималась приготовлением пищи. Но Юмелия заслуживает признания. Она готовит печенье, которому нет равных.

– Знаете, – я в задумчивости ухватила ещё одно печенье из вазочки. – Мы все. – Да, да все. Это я в книге по этикету прочитала. – Учились рисовать картины. И у большинства из нас получаются вполне достойные работы. Но, несомненно, есть художники, чьё мастерство превосходит любое, даже самое совершенное полотно.

– Это правда, – подтвердила девушка с рыжими волосами. – Когда я думаю о работах Феско, я не могу понять, как ему удаётся так точно передавать человеческие чувства и подмечать мельчайшие детали. Мне кажется, я могу бесконечно рассматривать каждую его картину. – Она мечтательно закрыла глаза.

– Верно, Эстелла, – поддержали её остальные девушки. – Картины Феско – это настоящее произведение искусства.

– Вот к чему я веду, – сказала, улыбаясь девушке, которая приготовила эти чудесные печенья. – Не сочтите мои слова преувеличением, но печенье Юмелии – это как полотна Феско в мире живописи, столь же чудесные и удивительные. Если бы было кафе с подобной продукцией, я бы каждое утро самолично очередь занимала, лишь бы заполучить столь уникальное лакомство.

– К несчастью, ни её родители, ни её жених не станут поддерживать эту идею материально, поэтому единственное место, где мы можем наслаждаться талантом Юмелии, – это наш книжный клуб.

– Да, для открытия кафе нужно многое предусмотреть, и это действительно непросто.

– Это не так сложно, – возразила хозяйка клуба, делая глоток напитка. – Нужно подать заявку в городскую администрацию. После одобрения, а с этим может помочь мадам Розенкроф Силия Таури Жем, останется только заняться организационными вопросами. Нужно найти место, оборудование и поставщиков продуктов. И, конечно, персонал, хотя для небольшого кафе много людей не требуется. – Она задумчиво постучала пальцами по столу. – На первых порах можно вести бухгалтерию самостоятельно, пока выручка не станет значительной. Потом можно обратиться в фирму, например, мистера Бронкса. Они подготовят все отчёты за небольшую плату.

– В центре есть подходящее место. Магазин сладостей закрылся, и помещение выставлено на продажу. По-моему, его расположение очень удачное, и переделывать под кафе не придётся много, там же подавали напитки, даже столики остались.

– Но как я и говорила, сделать что-то подобное нереально. – Первая девушка вздохнула. – Девушки, конечно, могут вести своё дело, но никто не станет воспринимать подобную идею в серьёз. Без помощи мужчины, никто не даст нужную сумму, ни банк, ни семья.

– Не расстраивайтесь так. – Юмелия обворожительно улыбнулась. – Иметь своё дело, которое при этом приносит не только удовольствие, но и доход позволяя не завесить от семьи, это мечта слишком невероятная чтобы всерьёз думать о ней. Хотя помечтать иной раз приятно.

– Сколько стоит этот магазин? – спросила я, невинно хлопая ресницами.

– Около тридцати золотых. Но это без учёта ремонта, новой мебели, посуды, оборудования и продуктов, – ответила хозяйка клуба, нахмурившись. – В итоге получится не меньше пятидесяти золотых, а может быть и больше. Вряд ли кто-то выделит такую сумму на столь сомнительное дело, особенно молодой девушке без опыта и рекомендаций.

– Наверное, я пожалею о своём решении, – сказала я, чувствуя, что уже жалею. Куда я лезу, и главное, зачем? Видно, во мне ещё не угасла предпринимательская жилка. И даже получив долгожданный отпуск, я не упускаю возможности найти работу. – Но мне, кажется, у этой идеи есть шанс на успех. Поэтому, если Юмелия сможет получить разрешение, договориться о покупке помещения и всего остального, я дам ей пятьдесят золотых без возврата, но с условием, что ей будет принадлежать только девяносто процентов кафе, а мне – оставшаяся часть. Это означает, что каждый месяц Юмелия будет отдавать мне десять процентов от выручки. Все условия мы можем прописать в договоре.

– Зачем вам это? – спросила она с волнением.

– Во-первых, я вижу потенциал. Кафе может приносить прибыль, если всё организовать правильно. И если вы постараетесь, то сможете воплотить эту идею в жизнь, особенно с поддержкой подруг. Сегодня я услышала много хороших идей. Во-вторых, если вы действительно сможете собрать все разрешения и подготовить всё к открытию, я буду уверена в серьёзности ваших намерений. А значит, деньги будут потрачены не зря.

– Вы действительно располагаете необходимой суммой, которую можете предоставить без объяснений о том, кому и зачем вы её передаёте?

– Да, у моего положения есть свои преимущества.

– Прошу прощения, – девушка опустила взгляд, – не хотела своими словами напомнить вам о том, что произошло с вашим мужем.