Читать онлайн Котёнок для бывшего

Глава 1

«Левые дети мне сейчас не нужны. Реши проблему и побыстрее».

Что?

Непонимающе смотрю на экран телефона.

Это… какая-то шутка?

Да, мы не думали пока о детях… Но Марк неделю назад сделал мне предложение! Мы строили планы! Были так счастливы!

Телефон вибрирует. Дрожащими пальцами разблокирую успевший погаснуть экран.

Уведомление из банка. На счёт упали… пятьдесят тысяч?!

И сообщение, отправленное следом за переводом. Уничтожающее все сомнения.

«На аборт».

Желудок у меня скручивает диким спазмом, прижимаю одну руку к животу. Другой прикрываю рот. Накатывает тошнота, которая мучает меня последние несколько дней по утрам.

Не верю, что это со мной происходит…

Всё-таки не выдержав, бегу в туалет, бросив мобильный на кровати.

Ослабевшая после приступа токсикоза, с трудом умываю вспотевшее лицо и слышу, как открывается входная дверь.

На секунду меня охватывает безумная надежда, что это Марк. Что он сейчас зайдёт и всё-всё объяснит.

– Ирочка? – женский голос.

Конечно, это не Марк. Он сейчас на работе. Его отца недавно не стало. Хоть у них и были натянутые отношения, но Марк был единственным наследником. Теперь он встал во главе фирмы, и у него сейчас безумное количество дел.

– Ирочка, ты плохо себя чувствуешь? – в ванную, не постучав, заглядывает мама Марка, моя будущая свекровь.

Точнее, я думала, что это моя будущая свекровь. До того сообщения, которое разбило меня на осколки.

– Нет, Ольга Петровна, – качаю головой, промокая лицо полотенцем. – Я… в порядке.

– Ты что, только что встала? – женщина укоризненно качает головой. – Милая, я в твоём возрасте на рассвете уже на ногах была! С утра успевала кучу дел переделать! Марку нужны горячие свежие завтраки, Ирочка!

Не пытаясь оправдываться, выхожу из ванной и иду в спальню.

Меньше всего сейчас меня волнуют горячие завтраки для Марка.

Надо ему позвонить!

Ну не может такого быть, чтобы всё было прекрасно и хорошо – а потом он присылает такое сообщение!

Надо было дождаться его и сказать о беременности лично, а не отправлять фотографию теста с двумя полосками.

– Ира, ты слышишь меня? Почему у тебя на кухне не прибрано?

Стискиваю зубы, беру мобильный.

– Марк? – слышу голос мужчины в трубке.

– Ирина, в чём дело? – у него какой-то шум на заднем фоне.

– Марк, я… ты получил моё сообщение?

Глупый вопрос. Он же ответил на него. Но у меня просто язык не поворачивается спросить…

– Ирина, я занят, что-то срочное? – Марк явно прикрывает рукой динамик, говорит куда-то в сторону: – Да, буду через минуту.

– Я про тест…

– Какой тест?

Глава 2

– Ах, тест! – Марк куда-то идёт, параллельно здоровается с кем-то. – Послушай, я не вижу в этом никакой проблемы!

– Ты… ты…

– Ирина, мне некогда! – хлопает дверь, становится потише, видимо, он заходит в кабинет. – Что тут можно обсуждать? Всё, извини, я должен идти!

Короткие гудки…

Мобильный выскальзывает у меня из руки, с треском падает на пол.

Тупо смотрю на трещину через весь экран.

Потом, так же не думая, достаю из шкафа небольшой чемодан, с которым Марк меня привёз к себе. Ещё шутил, что невеста досталась без приданого.

И тут же целовал, шепча, что ему нужна только я…

Сажусь на краешек кровати, ноги не держат.

Сухо всхлипываю от боли, но слёз нет.

– Ирочка! Что случилось?

Господи, она стучаться умеет вообще?

Хотя какая теперь разница.

– Ольга Петровна, я хотела бы остаться одна, – поднимаю глаза на несостоявшуюся свекровь.

– Милая, – женщина недовольно хмурится, – если хочешь быть женой моему сыну, ты должна придерживаться определённых правил поведения! Какое право ты имеешь вот так выгонять меня из квартиры, которая принадлежит Марку?

Поэтому она заявляется сюда вот уже третье утро подряд, с того самого дня, как Марк сообщил матери, что мы собираемся пожениться? Ещё и пользуется своими ключами! Я пока не успела сказать об этом Марку, но… видимо, он и не был бы против.

– Я вас не выгоняю, я просто… просто хочу побыть одна! Неужели так сложно понять?! – меня начинает потряхивать.

– Да что с тобой такое, Ира? – Ольга Петровна всплёскивает руками. – Мне казалось, что ты девушка воспитанная…

– Всё моё воспитание кончилось, когда ваш сын велел мне сделать аборт! – выплёвываю ей.

Свекровь меняется в лице.

– Что?! Ты что, беременна? Господи, Ира…

– Не называйте меня Ира, – качаю головой, встаю с кровати. – Моё имя Ирина!

– Всех Ирин зовут Ирами, – Ольга Петровна недовольно поджимает губы.

– Меня – нет! Это единственное, что вас сейчас волнует? – горько усмехаюсь. – Ваш сын отправил мне деньги, чтобы убить вашего внука или внучку, а вы спорите со мной из-за имени?

– Ира, ну какое убить! Ну что ты такое говоришь?

Пару мгновений в каком-то помрачении я воображаю, что она сейчас скажет, что это какая-то ошибка. Что мы все друг друга не поняли, просто нужно разобраться и…

– Это же не ребёнок пока ещё, а просто набор делящихся клеток! – доносится до меня спокойный голос. – У тебя же не может быть сейчас большой срок! Сколько – месяц, два?

Закрываю глаза. Мне померещилось. Мне всё это кажется. Я сейчас проснусь, и Марк будет спать рядом, и всё будет в порядке…

– Ира! Марк абсолютно прав! Ну куда вам ребёнок сейчас. Вы даже не женаты ещё. В нашей семье не принято, чтобы невеста выходила замуж с животом! Свадьбу пока спланируешь, пока организуешь… Это же не меньше, чем через полгода! И что, ты там будешь с пузом, которое на нос лезет? Позорище!

– Вы сейчас серьёзно? – открываю глаза и смотрю на женщину сквозь какую-то мутную пелену.

– Милая, – Ольга Петровна подходит ближе, снисходительно улыбается, гладя меня по плечу, – у Марка большие перспективы. На нём держится всё семейное дело! Ему в ближайшие месяцы будет не до младенца, плача по ночам и подгузников. Я рада, что у него хватило разума не поддаться эмоциям. Вам нужно встать на ноги, спокойно пожениться. Ребёнка потом спланируете и родите, годика через два-три.

– Спланируем и родим? – отказываюсь верить тому, что она мне говорит. – Ребёнок уже есть!

– Не глупи, Ира! – женщина качает головой. – У тебя матери нет, она тебе голову поставить на место не может, так я скажу! Сделай, как велел Марк, и мы забудем всю эту дурацкую ситуацию. Я даже закрою глаза на твоё неуважение ко мне. Но на будущее – ты должна лучше себя контролировать! Гормоны там – не гормоны, я старшая в этой семье и требую соответствующего отношения.

Пячусь назад, скидывая со своего плеча руку свекрови.

– Учти, Ира, – она прищуривается, глядя мне в глаза. – Если решишь упорствовать, никто тебя не поддержит! А внебрачные дети нам не нужны! Я сейчас позвоню прекрасному акушеру-гинекологу. Она сделает всё в лучшем виде. Не понимаю, зачем вообще Марк переводил тебе деньги, мог бы просто мне сказать! Столько лет в министерстве! У меня в каждой столичной больнице свои знакомые.

Сквозь боль в сердце начинает пробиваться ужас.

Ольга Петровна действительно много лет работает в министерстве здравоохранения. По возрасту до пенсии немного осталось, год вроде бы…

Обхватываю живот руками, защищая зародившуюся там искорку.

Даже если я уйду и решу рожать… Мне ведь придётся встать на учёт… она узнает! И может навредить мне… и малышу.

– Идём, Ира! – Ольга Петровна властно кивает. – Сейчас позвоню и вместе в больницу поедем!

Глава 3

– Хорошо, – покорно склоняю голову. – Да, вы абсолютно правы, Ольга Петровна.

Внутри разгорается злость. Да какая там злость – ярость! Бешенство!

Решила из меня покорную овцу сделать?! Которая будет на мужа снизу вверх смотреть и только кивать?!

Хренушки! Без вас справлюсь!

Но сначала нужно сбежать! А для этого – подыграть.

– Мне, наверное, в больницу надо будет лечь, – лепечу, стараясь, чтобы голос не выдал моего отношения. – Я тогда соберусь, вы не против? По мелочи возьму что-нибудь… Халат там, тапочки…

– Конечно, – свекровь успокоенно кивает. – Конечно, Ирочка! Ты права! Собирайся, а я пока позвоню!

Киваю, даже выдавливаю из себя улыбку, а когда она выходит, быстро, стараясь действовать бесшумно, достаю из шкафа свои вещи и начинаю без разбора скидывать их в чемодан.

К счастью – а я-то всегда думала, что к несчастью! – одежды и всяких мелочей у меня действительно немного. Проскальзываю в ванную, чтобы захватить оттуда свою косметичку.

– Да-да, сама понимаешь, ну что с неё взять, – доносится до меня голос Ольги Петровны. – Марк ведь её практически с улицы привёл… Конечно, не подумала!

Изо всех сил кусаю щёки изнутри, борясь с тошнотой.

Не хочу слушать!

Уже поняла, что я тут – что-то вроде беспородной дворняжки.

Вот только стоять на задних лапках и лаять по команде я не буду! С этим вы просчитались, неуважаемая Ольга Петровна!

Подумав, собираю отдельно небольшую сумку, в которую для отвода глаз действительно кладу пару белья, халат и домашний костюм – сменные шорты с футболкой. Туда же отправляется вся умывалка.

Теперь задача со звёздочкой – как вынести чемодан? Задвигаю его пока за дверь, и вовремя.

– Ирочка, ты готова? – в комнату заглядывает свекровь.

– Да, – подхватываю сумку.

Женщина оглядывает её и удовлетворённо кивает.

– Я уже вызвала такси.

– Отлично, идёмте, – первая выхожу в коридор, обуваюсь, спускаюсь вниз – к счастью, ключи с тумбочки успела прихватить незаметно, дверь закрывает Ольга Петровна. И только у машины спохватываюсь.

– Ох, я же забыла страховой полис!

– Ну что же ты так! – она недовольно качает головой. – Беги давай! Время ожидания ведь денег стоит!

– Не переживайте, я оплачу, – бегу обратно к подъезду.

В квартире быстро, не давая себе времени на раздумья, хватаю листок из записной книжки, лежащей тут же, на комоде, пишу пару строк, подписываюсь. Оставляю на видном месте. Мобильный с трещиной так и не включился больше – это и к лучшему. Пусть здесь же остаётся. Подхватываю чемодан.

Есть у меня преимущество, о котором моя дражайшая несостоявшаяся свекровь не догадывается. Я всю жизнь была сорванцом. Воспитанная папой, который так и не женился после маминой смерти, я отлично разбиралась в машинах, удочках и стамесках, не путала шурупы с саморезами и вообще, была скорее пацанкой, чем девочкой-припевочкой.

Поэтому теперь, подхватив чемодан – слава всем богам, лёгкий – я поднимаюсь на самый верхний этаж.

Глава 4

Марк

– Что опять?! – в очередной, стотысячный, кажется, раз за день отвечаю на звонок.

Я ведь уже почти дома! Уже из машины вышел!

– Прости, Марк, – голос заместителя, который много лет работал с моим отцом. – Поставщик звонил. Один из основных. Завтра с самого утра надо встретиться. Сразу решил тебе сказать, у тебя же секретаря нет ещё путёвого…

– Я понял, да, конечно, – выдыхаю устало. – Приеду пораньше.

– Спасибо. И, Марк…

– Что? – задираю голову вверх, нахожу глазами окна квартиры и хмурюсь.

Почему-то там темно… Иришка что, заснула?

Мы обычно переписываемся в течение дня, но сегодня у меня совсем не было времени. И она мне тоже не писала. Вспоминаю тот её звонок. Ко мне мать как раз перед этим заходила… О чём там был разговор?..

– Ты отлично справляешься, – зам вырывает меня из мыслей, говорит мягко, даже, пожалуй, благодарно.

Мужчина значительно старше меня, поэтому я спокойно реагирую на такое, можно сказать, немного покровительственное отношение. Он мне очень помогает сейчас, пока я ещё не влился в процесс до конца.

– Спасибо, Роман, – отвечаю немного рассеянно. – До завтра.

– До встречи.

Поднимаюсь на свой этаж пешком, не на лифте – тот громыхает где-то наверху, ждать не хочется. Всего-то четвёртый этаж… А я соскучился! Звоню в квартиру. У меня есть ключи, но мне нравится слышать торопливые шаги Иришки за дверью. Эти несколько мгновений всегда наполняют душу теплом. Пониманием, что тебя ждут.

Вот только сегодня за дверью тишина.

Открываю сам, прохожу в тёмную квартиру. Где она?

– Ириша?

Щелчком включаю свет в коридоре, прохожу на кухню, затем в спальню, даже не снимая ботинок. Внутри поселяется противное сосущее чувство. Что происходит?

Выбираю в мобильном, который продолжаю держать в руках, нужный номер. Абонент отключён или временно недоступен…

Да что за хрень?..

Иду обратно в коридор и цепляюсь взглядом за…

Это Иришкин телефон! С огромной трещиной через весь экран!

А под ним листок. С наспех нацарапанными, прыгающими вверх и вбок буквами…

Пробегаю глазами текст.

Такое ощущение, что вокруг меня внезапно закончился кислород.

Воздуха не хватает.

Это… неправда! То, что здесь написано, не может… просто не может быть правдой!!!

Снова в спальню, распахиваю шкаф.

Пусто. Её вещей нет.

Нет её чемодана.

На автомате, уже не чувствуя ног, иду в ванную.

Одна зубная щётка, ни одной баночки, из-за которых я ворчал, что мне уже и бритву положить некуда…

Бессознательно сжимаю кулаки, комкаю бумагу в руках.

Потом снова расправляю. Вчитываюсь в слова. Вглядываюсь в подпись.

«…Не ищи…»

«…Я не хочу тебя видеть…»

Да не могла она этого написать!

С чего бы вдруг?!

У нас всё было хорошо!

Какой ещё другой… Ничего не понимаю!

Вибрирует мобильный, и я, не глядя на экран, отвечаю.

– Марк, сынок?

– Мама, ты… говорила сегодня с Ириной? – сам слышу, что голос у меня какой-то механический, ну и мать, естественно, тоже это сразу замечает.

– Говорила, – вздыхает, а потом продолжает неуверенно: – Сынок… ты как?

– В каком смысле?

– Ну… она же уехала? Сбежала? Туда ей и дорога! – в голосе матери слышится злость.

– Куда она уехала? – голова начинает слегка кружиться, я прислоняюсь к стене.

– Не знаю и знать не хочу! – выплёвывает мать. – Сынок… давай ты придёшь? Я ужин приготовила, твои любимые…

– Мам, какой ужин?! Ты в своём уме? Меня только что…

Дыхания не хватает, хватаю ртом воздух и не могу выговорить «бросила невеста».

Точнее, сбежала. С другим.

Не слушая, что там говорит мать, сбрасываю звонок. Потом вообще отключаю телефон. С какими-то мазохистскими ощущениями внутри перечитываю и перечитываю записку.

«…Не ищи…»

«…Не хочу тебя видеть…»

Я думал, это любовь. А теперь…

Ненавижу!

Как же я тебя ненавижу!

Ирина

Пять лет спустя

– Катён, только я тебя умоляю… – одной рукой выкручиваю руль, паркуясь, второй нашариваю разрывающийся на части мобильник.

– Спокуха, мам! – моя дочка смешно дует губы, улыбается, кривляется. – Обещаю никуда не лезть!

Качаю головой, ни секунды ей не веря. Катюшке не так давно исполнилось четыре года, но дочура на мой взгляд взрослая не по годам. И словарный запас… даже слишком большой! Я бы не отказалась, чтобы он был поменьше!

Особенно в части крутых выражений, которые нет-нет да и проскакивают у механиков в автомастерской. Даже если они знают, что Катёна вертится где-то поблизости.

– Котёнок, я ненадолго! Обещаю!

Выскакиваю из машины, дочка самостоятельно вылезает следом.

– Здорово, Катёнка!

– Стасик! – дочка машет молодому парню, одному из рабочих.

– Привет, Ирин, – кивает мне Стас, подходя ближе. – Чего, опять с детским садом проблема?

– Карантин, – закатываю глаза. – На неделю.

– Ну и ладно, – он машет рукой. – Пошли, Катён, глянем, чего там интересного у нас есть!

– Мамочка, можно? – дочка подпрыгивает, не в силах устоять на месте.

Егоза.

– Можно, – киваю со вздохом и слежу, как маленькая фигурка рядом с широкоплечим механиком поворачивают за угол, в гараж. Очень надеюсь, что за десять минут дочка ничего не выкинет.

А сама тороплюсь в контору. Мне и правда ненадолго, только документы забрать. Шефа сегодня не ожидается, и слава богу.

– Приве-ет, – секретарша, Лерочка, отвлекается от клавиатуры, по которой клацает длиннющими ногтями.

– Привет, Лер, я за бумагами. Шеф должен был оставить, – киваю ей.

– Ага, во-он там, – девушка кивает.

Забираю стопку, быстро перебираю… Чёрт, так и знала!

– Лер, тут не хватает счетов-фактур за последнюю неделю.

– Ну, я не зна-аю, – она пожимает плечами. – Иди в кабинете глянь.

Ругаясь себе под нос, осторожно перебираю ворох бумаг на столе, стараясь ничего не сдвинуть, и только минут через двадцать нахожу всё, что нужно.

Попрощавшись с Лерой, тороплюсь в гараж, нахожу глазами Стаса, который копается в моторе.

– А где Катёна? – торопливо иду к нему.

– А вон… – он кивает в сторону, и лицо его тут же вытягивается. – Чёрт, Ирин, клянусь, секунду назад была тут!

Глава 5

– Да кто бы сомневался! – вырывается у меня стон.

Судорожно оглядываюсь по сторонам.

Гараж у нас здоровенный, аж на десять машин – автомастерская самая большая в городе. Да ещё и двухуровневый. Конечно, Катёну здесь все знают… Но знают механики!

А есть ещё и клиенты! Причём не всегда адекватные.

Мужики, у которых помяли «их малышку» и «их ласточку», не всегда могут себя контролировать. И в этой ситуации только непонятного ребёнка под ногами не хватает!

– Вот же дерьмо, Ирин, прости, пожалуйста! – Стас уже оббежал две ближайших машины.

– Да не извиняйся ты, – машу рукой. – Сама виновата, задержалась…

– Да я ж знал, что за ней глаз да глаз нужен, – парень действительно расстроен.

– Ладно, далеко она не уйдёт, – вздыхаю и торопливо иду к лестнице. – На улицу, наверное, вышла. Или на второй этаж поднялась.

Вообще-то у нас с Катёной договорённость, что по парковке, которая при мастерской тоже весьма обширная, она не шляется! Потому что ладно в здании… там машины хотя бы стоят. А на парковку заезжают!

И дочка дала мне слово, что на улицу ни ногой. И клятвенно пообещала, что сдержит его!

Я из тех, кого называют сумасшедшей матерью. И с трудом держу себя в рамках, давая дочери определённую свободу. Потому что она вся в меня! А я отлично помню, какой была в детстве! Ох и намучился со мной папочка…

Не зря говорят: растите внуков, только они смогут отомстить вашим детям.

Ну Катёна… сидеть тебе дома на карантине, без мультиков и сладкого всю ближайшую неделю!!!

Несусь сначала на второй этаж, надеясь, что дочка всё-таки там.

– О, Ирин, здорово! – из-за стола-конторки выныривает голова ещё одного механика, пожилого мужчины.

– Привет, дядь Вань! Катёну не видел?

– Опять? – он укоризненно качает головой. – Не, не видал. Не поднималась она сюда.

Да вашу ж дивизию!!!

Пулей слетаю вниз и тороплюсь на выход. Оглядываюсь.

Ну и где она?

Марк

– Зачем тебе туда ехать? – мать недовольно поджимает губы. – Неужели нельзя заместителя отправить? Собрался в какую-то тьмутаракань…

– Мама, во-первых, я сам решаю, когда, куда и к кому ехать лично, а куда отправлять заместителей. А во-вторых… это не твоё дело, – отрубаю жёстко, не испытывая ни малейших угрызений совести.

Мать отводит глаза, но возражать не решается.

И правильно.

– Сынок, я думала, вы с Валерией на ужин завтра придёте, – подъезжает с другой стороны.

– Мы недавно были у тебя на ужине, – просматриваю и подписываю бумаги.

– Это же была годовщина свадьбы… Уже ведь почти два месяца прошло…

– У меня нет свободного времени, – отрезаю, откладывая от себя стопку документов и открывая в ноутбуке финансовые сводки. – Ты закончила, мама? Мне пора!

– Вы ведь уже четыре года женаты, – мать почти шепчет. – Может, пора подумать о…

– Даже не вздумай начинать разговор на эту тему! – перебиваю её.

Ни мне, ни моей так называемой жене дети не нужны.

Брак с Валерией был продиктован исключительно деловыми соображениями.

И лично меня всё устраивает. Полезный для бизнеса статус семейного человека, регулярный безопасный секс с постоянной партнёршей, достойная спутница на все деловые мероприятия – а взамен я без проблем обеспечиваю все её хотелки. И следует признать, что Валерия отлично держится в рамках благоразумия.

Отсутствие детей… в целом было оговорено. Подразумевалось, что нам это не нужно. В ближайшие лет десять. А там будет видно. Да и жена не горит желанием портить фигуру и посвящать себя материнству.

– Да, слушаю, – отвечаю на звонок одного из представителей фирмы в дочерней организации.

Жестом показываю матери на выход, и она подчиняется, кинув на меня последний недовольный взгляд.

Ничего, потерпит. В конце концов, это именно то, чего она хотела. После смерти отца я расширил компанию, вырос до весьма конкурентного игрока на рынке. И останавливаться не собираюсь.

Никто, кроме меня, не знает, чего это мне стоило. Поэтому на стратегически важные встречи я езжу самостоятельно. Даже несмотря на жёсткий отбор в компанию, который проходят все соискатели, раздолбаев, способных на ровном месте просрать серьёзный контракт или ещё где-то напортачить, предостаточно.

Очередное подтверждение этому я получаю очень быстро.

Потому что уже почти подъехав к месту назначения слышу, что двигатель начинает отчётливо стучать.

Торможу на обочине, звоню одному из помощников и моментально выясняю, что они не отогнали машину на техосмотр вовремя. Хотя распоряжение я давал.

– Уволен! – сообщаю идиоту и сбрасываю звонок.

Вот же… Гуглю ближайшую автомастерскую. К счастью, выехал заранее, можно оставить у них машину, а самому добраться дальше на такси.

– Не вопрос, сейчас проведём диагностику, – механик вытирает руки тряпкой, кивает. – Вы номер свой оставьте.

– Я вернусь через… – кидаю взгляд на часы, – приблизительно три часа. Если к тому времени неполадку можно будет устранить, сделайте это. Если нет… неважно, всё равно сюда сначала заеду.

– Конечно, – мужчина кивает.

Переговоры проходят в целом сносно. Будущие партнёры понимают, что им придётся прогнуться, вот и виляют изо всех сил, пытаясь выторговать себе условия получше. Но деваться им некуда. Тут не столица, лучше предложение им вряд ли сделают. Так что в итоге всё равно будет по-моему.

Обратно к мастерской снова добираюсь на такси. Оглядываюсь и замечаю свою машину в углу стоянки, под навесом. Значит сделали.

Подхожу ближе, собираясь сначала осмотреть автомобиль снаружи, но тут же торможу, потому что замечаю возле переднего колеса светловолосую макушку.

Что здесь делает ребёнок?! Ещё и девочка, судя по всему!

Малышка, сидящая на корточках и заглядывающая куда-то внутрь, за колесо, поднимает на меня взгляд, и мне на секунду становится не по себе.

Какие-то очень знакомые глаза…

– Привет! – она с любопытством наклоняет голову. – Ты кто?

Глава 6

Марк

– Я? – на секунду теряюсь от такого вопроса, да ещё заданного ребёнком.

– Это твоя машина? – девочка смотрит серьёзно.

– Моя.

– Ты оставлял её на ремонт? Наверное, её уже отремонтировали, – она говорит очень чисто, выговаривая все буквы и не коверкая слова.

– Да, надеюсь, – тут до меня доходит, что это больше похоже на допрос, причём со мной в роли допрашиваемого. – А ты кто такая?

– Я Катёна, – малышка улыбается.

– Что ты здесь делаешь? Ты потерялась?

Давно не чувствовал себя так странно. Никогда не имел дела с детьми. А она такая мелкая. Ещё расплачется сейчас… Где её родители ходят вообще?!

– Я не потерялась, – малышка со странным именем Катёна серьёзно качает головой. – Я маму жду. И мне, наверное, попадёт, – вздыхает, как взрослая.

– Почему тебе попадёт?

– Потому что я вышла на парковку. Обещала, что не выйду. Слово давала, – она смешно морщит нос и говорит убеждённо: – А слово надо держать! Так мама говорит.

– Мама твоя правильно говорит, – киваю.

– Но я же не просто так! – надувается девочка. – Я из-за котёнка!

– Какого ещё…

– У тебя котёнок там!

Присаживаюсь рядом, заглядываю за колесо…

Чёрт, точно! Глазищи сверкают!

– Я услышала, как он мяукал! – малышка шмыгает носом. – А выходить не хочет!

– Так, ясно, – киваю.

Действительно, сейчас начинает холодать, и кошки залезают греться под капот или на колёса. Надо шугануть оттуда эту мелочь.

– Давай-ка ты подождёшь, я сейчас попробую его достать, – говорю девочке. – Отойди немного в сторону.

Она послушно поднимается и отходит на пару шагов. Ну и хорошо, а то мало ли, выпрыгнет кошак, ещё поцарапает.

– Теперь ты, – обращаюсь к засевшему в глубине животному.

В ответ раздаётся тонкое мяуканье, почти писк.

Вздохнув, лезу в карман за перчатками. Хорошо, взял с собой на всякий случай. Спустя пару минут успешно извлекаю на свет клочкастое нечто.

– Ну вот, твой котёнок, – с сомнением оглядываю болтающегося в моей руке заморыша.

Девочка довольно хлопает в ладоши.

– Спасибо, спасибо!

– Да не за что, – невольно улыбаюсь.

Такая искренняя радость… Протягиваю ей котёнка и тут слышу за спиной запыхающееся:

– Катёна! Я тебя уже десять минут ищу!

От этого голоса все внутренности моментально перекручивает узлом.

Такое ощущение, что у меня внезапно каменеют все суставы.

Медленно, через силу, поворачиваюсь.

Моя… бывшая невеста не изменилась. Нисколько. Всё такая же…

Ирина что-то выговаривает ребёнку, даже не глядя в мою сторону. Но я не разбираю слов.

Только смотрю на этих двоих.

На женщину, которую я люблю…

Любил, а не люблю! Любил!

И на её маленькую копию.

Ирина

Пробежав первый ряд машин, я издалека слышу голос дочки. В первую секунду облегчённо выдыхаю, а потом напрягаюсь ещё сильнее.

Что там за мужчина, с которым она разговаривает?!

Поворот, ещё поворот, и наконец вижу со спины высокого мужчину, видимо, хозяина здоровенного сверкающего внедорожника, рядом довольную улыбающуюся Катёну, которая, заметив меня, тут же виновато куксится.

– Катёна! Я тебя уже десять минут ищу! – хмурюсь, и дочка опускает глаза.

Знает, что виновата.

– Мамочка, это всё из-за котёнка, – тянет жалобно.

– Какого ещё… о, господи! – замечаю грязный трясущийся комок в её руках.

Только котёнка нам и не хватало.

– Он забрался этому дяде под машину. Дядя помог его достать! – глаза у ребёнка умоляющие.

Да чтоб вас всех… Я только кое-как отошла от подобранного Катёной летом полуголого птенца, выпавшего из какого-то гнезда! Мне пришлось стать специалистом по ловле мух. Птах каким-то чудом выжил, оперился и улетел от нас совсем недавно.

И вот теперь котёнок. Вот только он-то не улетит!

Ладно, разберёмся…

Я стараюсь не ругать малышку, тем более не делать это на людях. Всегда лучше обсудить всё наедине! Поэтому поднимаю глаза, собираясь извиниться и увести дочь.

– Простите, пожалуйста, за…

Слова застревают у меня в горле. Губы немеют, как после заморозки у зубного.

Нет…

Откуда?.. Как?.. Что он здесь делает?!

Каменное лицо. Ледяной колючий взгляд.

Не таким я его помнила…

Накатывает застарелая боль, которую, мне казалось, я уже пережила. Но нет, она всё та же, цепкими крючками впивается в сердце, рвёт на части…

А следом приходит злость!

И именно она помогает мне взять себя в руки.

– Прошу прощения, – повторяю негромко и твёрдо, выпрямляюсь, привлекаю к себе Катёну, осторожно обхватывая её за плечики. – Мы отняли ваше время. Не знаю, откуда здесь взялся котёнок, но спасибо, что помогли. Идём, дочь!

Разворачиваюсь и тяну малышку за собой.

Уйти отсюда! Скорее!

Уйти и никогда больше его не видеть!

– Секунду, – раздаётся холодное у меня за спиной. – Не так быстро!

Глава 7

Ирина

– Простите, мы спешим!

Даже не думаю останавливаться.

Что бы он ни собирался сказать… мне это неинтересно!

И слушать его я не хочу.

– Если у вас какие-то вопросы по поводу автомобиля, обратитесь к механикам! – бросаю через плечо.

Не знаю, что Марк ожидал от меня услышать… но явно не это! Потому что остаётся на месте и не идёт следом. К счастью. Видимо, посчитал, что это выше его достоинства.

– Мам, мне тяжело так быстро…

– Прости, малышка, – завернув за угол и скрывшись от, кажется, преследующего нас взгляда стальных глаз, я торможу.

Выдыхаю. Смотрю на дочку, по-прежнему прижимающую к себе пригревшегося и явно не собирающегося «делать лапы» котёнка.

Мне бы отчитать её за то, что опять не послушалась, убежала, да ещё и очередного бедового питомца подобрала… Но меня так выбила из колеи неожиданная встреча, что с трудом получается сосредоточиться.

– Ты сердишься, да? – виновато спрашивает Катёна.

– Я… сердилась, – говорю честно, приседаю перед ней. – Но больше испугалась за тебя, малышка. Ты же знаешь, что опасно выходить на парковку! Ты мне честное слово давала!

– Прости, – дочка хлюпает носом, глаза у неё уже на мокром месте. – Я возле дверей стояла. Я не хотела выходить! Но котёнок так мяукал…

– Ладно, – киваю со вздохом.

Очень хочется махнуть на всё рукой, обнять ребёнка и забыть обо всём. Тем более что меня до сих пор потряхивает. Но… она должна понимать, что если нарушаешь обещание, будут последствия.

– Сегодня и завтра без мультфильмов, – говорю строго. – И вечером никакого сладкого.

Дочка послушно кивает и тут же делает жалобные глаза.

– Мы ведь не бросим его? – опускает взгляд на котёнка.

Чуть не застонав от бессилия, заставляю себя покачать головой.

– Конечно, не бросим, – судорожно подсчитываю, что там у меня со свободными деньгами, которых вечно нет.

Но мелочь надо везти к ветеринару.

– Пойдём, заглянем в гараж, надо Стасу сказать, что ты нашлась и всё в порядке, – покусываю губы. – И заодно узнать, откуда мог котёнок тут взяться.

Хотя толку-то. Зверёныш явно приблудный.

А ещё… кошусь на вход в здание.

Я куда-то туда Марка отправила. К механикам.

Глаза на мгновение начинает пощипывать, но я, мотнув головой, беру себя в руки.

Может быть, он уже ушёл? А желательно, уехал. Сел в свой шикарный автомобиль, который стоит как моя зарплата минимум за три года, и исчез из моей жизни. Как я исчезла из его пять лет назад.

Когда сбегала от Ольги Петровны, мне пришлось вспомнить всё, что я когда-то умела. Повезло, что выход на крышу был закрыт самым простым замком. И повезло, что меня никто не заметил. В итоге я вышла из самого дальнего подъезда и успешно добежала до автобусной остановки. Потом был вокзал и несколько электричек вместо поезда дальнего следования, на который пришлось бы предъявлять паспорт для покупки билета.

Наверное, я тогда заигралась в шпионку. Гормоны шалили, напридумывала себе всякого… Никто ведь за мной не гнался. И не искал.

Стресс дорого мне обошёлся. Пришлось несколько раз ложиться на сохранение. И когда уже лежала на последнем, в роддоме, я случайно увидела в соцсети фото со свадьбы Марка.

Страничку свою я грохнула сразу после того, как ушла, но левый аккаунт у меня, конечно, был. Вот в рекомендательных и вылезло… Один из бывших общих друзей выложил.

Роды начались через час. И свою дочку, своё счастье и сокровище я родила… уже от женатого мужчины.

И почему только он появился здесь?! Неужели не мог проехать мимо и выбрать какую-то другую автомастерскую?

Я научилась жить без него!

Научилась не замечать, как похожа на него Катёна!

Все говорят, что дочка – моя копия, но… я-то вижу, как много в ней от отца.

Отца, который её не хотел. Который предпочёл её матери другую женщину. Статусную, подходящую ему по всем параметрам.

Покрепче сцепляю зубы.

Он нас не хотел – ну так и мы его тоже не хотим! Не нужен он нам!

– Мам, ты чего молчишь? – Катёна дёргает меня за руку.

– Прости, малышка, я задумалась, – обращаю всё своё внимание на дочь. – Пойдём.

Заходим в гараж, и Катёна тут же торопится в сторону.

– Стасик! – звонкий голосок. – Стасик, я здесь! Смотри, кто у меня!

– Катён, потише! – сворачиваю вслед за дочерью и тут же натыкаюсь взглядом на двоих мужчин, один из которых уже разворачивается к выходу, но тут останавливается, глядя на девочку.

Чёрт, чуть-чуть поторопились мы! Не успел уехать, значит… Марк прищуривается, глядя на меня, но я не реагирую.

Пусть думает, что я его не узнала!

Хотя глупость, конечно… Он же не идиот.

– Ирин, документы, – Стас протягивает мне стопку счетов-фактур, которые я оставила у него, когда дочку побежала искать.

– Спасибо, – киваю, говорю тихо: – Клиенту в машину забрался котёнок. Проверь, пожалуйста, другие, может, он не один был! Не хватало ещё, чтоб у нас тут целый выводок по капотам разбежался!

– Да я уж понял, – парень кивает.

– Мамочка, дядя Марк спрашивает, что мы будем делать с котиком! – ко мне снова подбегает дочка.

– Дядя… Марк?!

Они что, уже и познакомиться успели?!

– Ирина! – недовольный голос с другой стороны, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Только шефа не хватало!

Он в гараже появляется нечасто, но уже пару раз делал мне замечания, что с дочерью приезжать сюда не следует. Вообще Игнат – мужик нормальный, адекватный. Платит вовремя и никогда не считал меня дурой-блондинкой, как большинство клиентов поначалу. Поэтому сердить его мне не хочется. Я вполне довольна своей работой и не хочу её терять.

Шеф окидывает взглядом меня, Катёну с котёнком на руках.

– Ты что тут делаешь? Откуда у нас здесь коты? Что вообще происходит… Ого, Марк, неужто ты?

Глава 8

Ирина

Круглыми глазами смотрю, как мужчины пожимают руки, улыбаются, хлопают друг друга по плечу.

– Вот уж не ожидал! Ты чего у нас тут потерял, в нашем городке? – Игнат весело щурится, глядя на Марка.

– По делам приезжал, – обтекаемо выражается мужчина.

Игнат хмыкает.

– Планируешь, значит, и сюда дотянуться, «дочку» фирмы открыть?

А я вздрагиваю на слове «дочка».

– Простите, мы пойдём, – говорю немного невнятно.

– Марк, ща, подожди пять сек, не торопишься? – Игнат кидает вопросительный взгляд на моего бывшего, тот качает головой, а шеф разворачивается ко мне и хмурится. – Ирин, ты мне так и не ответила! Почему снова здесь с ребёнком? Я же просил…

– Игнат, прости, пожалуйста, – мне неловко, что я вынуждена оправдываться, когда Марк тоже стоит рядом и слышит каждое слово. – Садик закрыли на карантин на неделю! А мне надо было документы забрать, я же обещала тебе, что сегодня до вечера всё сделаю и в базу внесу.

– Блин, Ирин, вот не была бы ты таким крепким спецом… – Игнат качает головой. – А кошак откуда?

– Дядя Марк из колеса достал, – пищит Катёна, высовываясь из-за моей ноги. – Простите, дядя Игнат!

– Ладно уж, – шеф хмыкает, машет рукой. – Ирин, насчёт сада я понял, да и хрен с ним. Работай тогда из дома до конца недели. Я к тебе Лерку завтра отправлю, завезёт документы, окей?

– Спасибо большое, – выдыхаю с облегчением. – Идём, Катён.

– Мамочка, дядя Марк спрашивал, что с котёнком, – напоминает мне дочка.

– Свозим к ветеринару, – отвечаю со вздохом больше дочери, не глядя на мужчину, который делает шаг в нашу сторону, – отмоем, накормим…

– Ирин, – Игнат кидает взгляд на заморыша в руках Катёны, подходит ближе, – как у тебя с …? – спрашивает тихо, не договаривая, за что я ему очень благодарна, и так ведь понятно, что он о деньгах. – Если что, могу пораньше в этом месяце…

– Спасибо, шеф, всё в норме, – перебиваю его, скованно улыбаясь, – я справлюсь.

– Ну ладно, – он кивает. – Но если что, не молчи, поняла?

– Поняла, – благодарно улыбаюсь.

Вот ещё и поэтому я очень не хочу потерять эту работу. Игнат, с одной стороны, за свой бизнес болеет всей душой, он автомастерскую сам поднял с нуля, без всякой помощи, и может очень жёстко реагировать, если кто-то сачкует или работает, как говорится, «на отвали». Но при этом по-человечески относится к своим сотрудникам. И за это его ещё больше уважают.

Марк

Прищурившись, наблюдаю, как моя бывшая невеста вместе с дочерью, попрощавшись с Игнатом, выходит из гаража.

В мою сторону даже не посмотрела.

Делает вид, что незнакомы?

А мне не похрен ли?..

Дочка у неё забавная. Общительная такая. Сколько ей лет, интересно? Мелкая, но говорит совсем не как ребёнок.

Видимо, Ирина забеременела почти сразу после того, как сбежала с тем неизвестным «другим». Так что больше четырёх лет девочке никак не может быть.

Во рту появляется кислый привкус.

Если бы мы поженились, у нас уже наверняка был бы ребёнок.

О чём я думаю? У меня есть жена! Когда решу, что нужны дети, они тоже будут. Просто я не хочу. Да и Валерия не хочет. Фигура и всё такое.

Хотя вот по Ирине и не скажешь, что она рожала. Такая же стройная, даже худенькая. Изгибы такие же плавные…

– Марк, эй, ты чего завис? – Игнат хлопает меня по плечу. – Как у тебя со временем вообще? Сто лет не виделись! Пойдём хоть пообедаем! Хотя скорее поужинаем уже, время к вечеру…

– Слушай, я…

Запинаюсь. Мы с Игнатом вместе учились. Закадычными друзьями были в школе, до самых старших классов. Нам последний год оставалось учиться, когда его родители развелись. Мать с ним уехала, и связь мы потеряли.

– Прошу прощения, что прерываю, – в наш разговор вклинивается механик, обращается ко мне, – не успел сказать вам. Клапаны мы отрегулировали, всё в порядке, но я бы рекомендовал всё-таки машину на техосмотр отогнать.

– Да, спасибо, – киваю мужчине.

– Спасибо, Стас, – Игнат кидает взгляд на своего работника. – И проверь территорию, чтоб залётных кошаков тут больше не было!

– Гараж я уже проверил, – механик кивает в ответ. – Стоянку прошерстим сегодня обязательно. Ирина тоже сразу попросила.

– Ну так это ж Ирина, – Игнат хмыкает. – Девочка соображает. Ну чего, Марк? Поужинаем? Или тебе уже пора?

– Поехали, поужинаем! – решаю внезапно.

Собирался отказать. Но теперь… не могу.

Чёрт знает что!

Какое-то забытое ощущение внутри. Тянет и скручивает.

Как-то он говорит об Ирине… чересчур тепло! Между ними что-то есть?

Или это он – тот «другой», с которым она сбежала?!

Да нет, не может быть. Тогда девочка была бы его дочерью. И он бы по-другому себя вёл.

– Ну супер! – Игнат широко улыбается. – Давай на моей поедем! Здесь недалеко есть приличное местечко.

Ресторан действительно оказывается неплохим. Делаем заказ, я откидываюсь на спинку стула.

– Извини, отвечу, – друг достаёт завибрировавший мобильник, хмурится, глядя на экран. – Да, Ирин?

Внутри у меня что-то вздрагивает.

– Да, конечно, не вопрос, – Игнат кивает. – Я же говорил, не проблема! Завтра бухгалтеру скажу. Да-да, в счёт аванса, не переживай ты так! Ну всё, давай, ага.

– Все хотят денег? – спрашиваю вроде как с юмором, когда он заканчивает звонок.

Игнат качает головой, не поддерживая шутку.

– Знаешь, Марк, я придерживаюсь принципа «ты мне – я тебе». У меня сотрудники работают не за страх, а за совесть. И знают, что случись какая фигня – всегда можно обратиться. Не звери же мы все. А тут… ещё не хватало, чтобы из-за котёнка она копейки считала и питалась кое-как.

– Что? – подаюсь вперёд. – Ты… о той девушке с дочерью? В каком смысле «питалась кое-как»?!

– А… – Игнат недовольно машет рукой. – Хорошо хоть позвонила. Видно, ветеринар и правда большой счёт выкатил. А то ведь растит дочь в одиночку, всё сама, гордая и упрямая как сто чертей!

– В одиночку? Но… – растерянно смотрю на друга. – А… не знаю… муж, родня?

– Да никого у неё нет и не было никогда.

Глава 9

Марк

– Что, вообще никого? – внимательно смотрю на друга.

– Отца не стало года полтора назад, – пожимает плечами Игнат. – Знал я его. Хороший мужик был, но здоровье подкачало. Сердце.

– Она давно у тебя работает, видимо? – не хочу спрашивать напрямую, но и не спрашивать не могу.

– Не очень, – задумывается мой собеседник. – Да вот как раз как отца её не стало… До этого он за внучкой следил, Ирина могла работать на полный день. А тут пришлось ребёнка в садик определять, но дети – дело такое, то сопли, то кашель…

– Со знанием дела говоришь? – вроде как поддеваю его, хотя самому совершенно не хочется шутить.

– Нет уж! – Игнат делает вид, что пугается. – Нету и не планируется! Такой геморрой не для меня!

– Ну а отец-то девочки где? – задаю наконец вопрос, который мне интересен больше всего.

– Да хрен его знает, – друг пожимает плечами. – В сплетни я как-то не особо вслушивался, сам понимаешь. В курсе только, что в свидетельстве о рождении у девчонки прочерк – мне бухгалтерша подсовывала бумаги, Ирине надо было льготы там какие-то оформить, как матери-одиночке.

– То есть даже так… – задумчиво постукиваю пальцами по столу.

– А ты, собственно, – Игнат прищуривается, – чего вдруг так интересуешься?

Вопрос застаёт меня врасплох, и друг это подмечает.

– Так, Марк, ты учти! Мы с тобой, конечно, друзья детства, но будешь к девочке подкатывать – и получишь от меня в табло, ясно тебе?

– С чего вдруг такая забота? – невольно сжимаю руку в кулак. – Сам на неё виды имеешь?!

Снова в груди это противное чувство.

Дерьмо! Да я же… ревную!

– Херню не неси, – отмахивается Игнат. – Во-первых, на работе я романов не завожу. Во-вторых, вокруг неё поначалу все механики увивались, но каждый отлуп получил. Не хочется, знаешь ли, пополнить ряды! Ну и, наконец… – хмыкает, – ничего, что тебя дома жена дожидается? Ты ведь женат.

– Откуда ты…

– Слушай, у нас тут медвежий угол, понятное дело, но не надо думать, что мы не в курсе того, что в столице происходит, – мужчина пожимает плечами. – Ты вот понятия не имел, что у меня здесь мастерская и всё такое, да? А я и про тебя слышал, и про компанию твою.

– И про «дочку» фирмы? – усмехаюсь, вспомнив, что удивился, когда друг вскользь упомянул об этом.

– И про неё, – кивает Игнат. – У меня в клиентах всякий народ ходит. Но ты тему-то не переводи. У Ирины жизнь и так непростая. Опять же Катёна у неё. Так что не подкатывай яйца к девчонке!

– И не собирался, – сжимаю зубы.

– Вот и отлично.

Официант удачно приносит еду, ставя точку в разговоре.

Задумываюсь над тем, что узнал.

Что-то меня цепляет.

Что-то во всём этом не так. И это дико раздражает.

– Слушай, – начинаю медленно, когда парень, расставив тарелки, уходит. – Ты сказал, у тебя кого только нет в клиентах. А как насчёт одного совместного дела?

Ирина

Разгибаюсь, отодвигаясь от монитора, и протираю уставшие глаза. Рабочий день подходит к концу, мне уже скоро ехать за дочкой в садик.

К счастью, карантин закончился, и мне сейчас немного полегче. Надеюсь, Катёна походит хоть две-три недели без очередного больничного. Осень, дети болеют чаще, чем обычно, ну и заражают друг друга, естественно, как без этого.

Я всю неделю дёргалась от каждого неожиданного звука. Хотя не видела Марка с той самой единственной встречи.

Ну, это ведь то, чего мне и хотелось? Случайно встретились и разошлись дальше, как в море корабли. Больше я его не увижу.

Вот только в груди так и ноет, как в первые месяцы после моего побега.

– Ирин, закончила? – в мой уголок заглядывает Лера. – Там тебя шеф зовёт.

– Да, спасибо, сейчас приду, – киваю, перекладывая бумажки на столе и ища отчёт, который составляла последние пару дней.

Игнат будет доволен. Доходность автомастерской резко выросла – рядом с нами не так давно расширили трассу, да и транспорта, в том числе тяжёлого, по восточному направлению стало значительно больше.

Шеф действительно удовлетворённо кивает, когда я выкладываю ему всё, что сделала.

– Отлично, Ирин! – предвкушающе потирает руки. – А у меня для тебя две новости! С какой начать?

– Имеешь в виду, с плохой или с хорошей? – напрягаюсь, но Игнат хмыкает.

– На самом деле с хорошей или с отличной!

– Тогда давай с отличной, – улыбаюсь, но расслабляться не спешу.

– Со следующего месяца я поднимаю тебе зарплату, – расплывается в довольной улыбке мужчина.

– Ого… правда?! Но… с чего бы? – первая радость у меня сменяется подозрительностью. – Или мне просто теперь придётся работать и по ночам тоже? – нервно шучу.

– Ну да, конечно, круглые сутки, – отмахивается от меня Игнат. – Нет, конечно. Просто сейчас ты у меня одна занимаешься и картотеками, и базами данных, и анализом эффективности, и контролем тоже. А теперь я создам под тебя отдел! Ну, как тебе новость? Станешь начальницей, будешь командовать тремя сотрудниками! Пока тремя, потом может и больше.

– Ты что, расширяешься? Ты же говорил, что сейчас тебе экономически невыгодно…

– Было невыгодно, – поправляет меня шеф. – Но мы с другом тут решили реализовать одну идею вместе…

– С другом? – у меня вдруг пересыхает во рту.

– Ага, – Игнат кивает, попутно ища какие-то документы в своём ворохе бумаг. – Да где оно… а, вот! Короче, это тебе предварительный договор! Прочитай и, если что не так, можешь обсудить с Марком, ты его видела здесь неделю назад. Он как раз только что приехал.

– Нет! – вырывается у меня.

– В смысле, нет? – Игнат хмурится.

– Извини, я… Давай я с тобой потом обсужу все детали! – торопливо встаю. – Просто мне надо дочку забрать из садика!

– Я могу подвезти, – раздаётся за моей спиной знакомый голос.

Глава 10

Ирина

Ну, блин, спасибо!

Нашёлся благодетель! Подвезти он может!

– Благодарю, я на своей машине, – цежу сквозь зубы, не оборачиваясь.

– Ирин, – Игнат кидает на меня удивлённый и вместе с тем немного укоризненный взгляд, – это была идея Марка. О создании отдела. Думаю, тебе было бы полезно уточнить у него детали.

– А меня на эту должность тоже он предложил? – бессильно сжимаю кулаки.

– Нет, это было предложение Игната, – Марк проходит вперёд и останавливается в паре шагов от меня. – Он рекомендовал тебя, как отличного специалиста.

Я хоть и не смотрю в его сторону, но боковым зрением всё вижу.

– Кстати, ты же пару дней назад говорила, что тебе надо бы машину проверить, – крайне неудачно вспоминает шеф. – Если Марк готов сейчас вас отвезти, то парни как раз и посмотрят!

– У них и без того работы хватает, – отчаянно пытаюсь отвертеться.

– Шеф, с последним клиентом закончили, – в кабинет заглядывает Стас.

Да вы что тут все, сговорились?!

– Отлично! – Игнат хлопает ладонью по столу, и я вздрагиваю. – Стас, у Ирины можешь посмотреть машину?

– Не вопрос, – парень кивает, смотрит на меня. – Давай ключи! Вечером отгоню тебе домой! А у вас с Катёной чего сегодня на ужин? – спрашивает немного заискивающе.

Игнат громко фыркает, а Марк хмурится.

– Курица с картошкой, – вздыхаю, потому что знаю – Стас живёт в общаге, а готовить не умеет совсем, питается одними пельменями. – Ладно. Как пригонишь машину, заходи, накормлю. Держи, – сдавшись, протягиваю парню ключи.

– Супер! – Стас широко улыбается и выходит из кабинета.

– Ну и отлично, – Игнат кивает мне. – Так, короче, вы тогда езжайте. По дороге детали обсудите, и завтра я тогда жду договор с внесёнными правками, если будут, хорошо, Ирин? В принципе, можно будет сразу и подписать! Конец месяца как раз, дальше уже начнёшь подбирать себе сотрудников.

– Хорошо, Игнат, я поняла, – киваю устало.

У меня как-то разом все силы кончились. Только где-то в глубине солнечного сплетения концентрируется дрожь, напоминая: мне сейчас ехать с отцом моей дочери забирать её из детского сада.

Мы останемся наедине. Пусть даже и на двадцать минут. До садика вообще-то близко, но сейчас вечер, самый час пик, дороги загружены. Хоть городок и небольшой, а всё равно машин хватает – ещё и заводчане с городского предприятия сейчас все ломанутся по домам.

– Пойдёмте, – киваю Марку, разворачиваясь к выходу и кидая взгляд на часы.

Из кабинета и гаража мы выходим молча.

– Где ваша машина? – спрашиваю холодно, потому что мужчина останавливается.

– С каких пор мы с тобой на вы? – он кидает на меня взгляд искоса.

«С тех самых, когда ты перевёл мне деньги на аборт, а твоя мать собиралась чуть не силой отвезти меня его сделать».

– Я соблюдаю субординацию, – говорю вслух. – Если вы компаньон Игната, значит, вы мой начальник.

– Но к Игнату ты так не обращаешься, – Марк хмурится.

– Мы будем стоять и спорить о правилах вежливости? – вздёргиваю одну бровь. – Меня ждёт дочь! А воспитатели не любят, когда родители опаздывают.

На челюстях у него начинают гулять желваки, но мужчина молча показывает в сторону, где я замечаю знакомый внедорожник.

– Что с котом, которого я достал в прошлый раз? – спрашивает, пикая сигнализацией.

– Это не кот, а кошка. Ничего, всё в порядке, – пожимаю плечами.

Катёна в восторге от шерстяной подружки. К счастью, кошечка уже почти здорова, я только глаза ей закапываю. Правда, за анализы, нахождение в стационаре ветеринарной клиники и первоначальное лечение мне пришлось выложить круглую сумму. Даже пришлось просить у шефа аванс, хотя я себе такого никогда раньше не позволяла.

– Если нужна какая-то помощь…

– Мне ничего от вас не нужно! – отрезаю, повернувшись наконец к Марку и глядя ему прямо в глаза. – У нас всё хорошо! И будет просто замечательно, когда вы сядете в машину и отвезёте меня за дочерью, раз уж вызвались!

«А потом уедете к чёртовой матери отсюда и никогда больше не появитесь!» – договариваю про себя.

– Садись! – цедит сдавленно Марк, рывком открывая мне дверь.

Он явно зол как чёрт. Ну и хрен с ним. Пусть бесится, сколько влезет!

Пристегнувшись, открываю договор, который мне дал Игнат, и вчитываюсь в условия – а заодно избавляюсь от необходимости что-то говорить Марку, который занимает место рядом со мной.

Правда, молчать мне всё равно не дают.

– Куда ехать? – уточняет мужчина.

– Прямо, – еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, но потом вздыхаю.

Он ведь не может знать, где находится детский сад. Называю ему адрес, и Марк вбивает его в навигатор. А я снова утыкаюсь в бумаги.

– Если появятся какие-то вопросы – задавай, – слышу ровное, но реагирую только кивком.

Пока меня в целом всё устраивает. Главное, чтобы я продолжала находиться в непосредственном подчинении Игната. Вот только…

– Что за регулярное обучение? – прищуриваюсь, глядя на один из пунктов в разделе обязанностей.

– Это стандартная практика для сотрудников моей компании, – пожимает плечами Марк. – Постоянное повышение квалификации необходимо для нормальной работы.

– Но я не сотрудник вашей компании! – выпаливаю зло.

– Мы с Игнатом стали партнёрами, – напоминает мне мужчина. – Он поддержал это требование.

– У меня маленький ребёнок, – сдерживаюсь изо всех сил, прикусывая язык, чтобы не сказать чего-нибудь, о чём потом пожалею. – И нет времени на регулярное обучение! Особенно если для этого придётся ещё и уезжать куда-то! С кем я оставлю дочь?!

– С её отцом, может быть? – Марк тормозит на парковке возле детского сада, поворачивается ко мне, глаза бешеные. – У неё же есть отец, так ведь?