Читать онлайн Сказка наяву

Глава 1.

– Не то! Не то! И это тоже не то! – я стояла перед открытым чемоданом с вещами и пыталась найти подходящий для поездки гардероб. Но почему-то он был наполнен только наполовину,– Боже, откуда такие вещи в моем шкафу? Вот это уродское платье я зачем купила?

– А оно идеально подходило к тем туфлям-лодочкам и зеленой сумочке в торговом центре. Ты еще тогда сок на кофту пролила и в магазин зашла «Просто купить что-нибудь, чтоб не позориться на людях». В итоге ещё у меня деньги занимала, потому что денег на джинсы не хватило.

Моя лучшая подруга, которая скептическим взглядом наблюдала за всеми моими действиями, тут же напомнила мне все подробности покупки. И откуда у нее такая хорошая память?

– Ну, туфли я же все-таки купила. И даже носила. Пару раз,– я улыбнулась Оксанке, а та с тяжелым вздохом встала с кресла и подошла к чемодану.

– Ты их надела один раз. А через двадцать минут сняла, потому что они натирали. Настя! Зачем тебе столько вещей? Мы едем всего лишь на неделю! И едем мы в горы!

Ах да! Меня зовут Настя. Анастасия Прекраснова. А мою лучшую подругу – Оксана Измайлова. Мы с ней дружим, пожалуй, лет с трех, живем в соседних домах, с детства вместе играли в одной песочнице, пошли в один садик и в одну группу. Одиннадцать лет мы сидели за одной партой и даже в университет поступили один. Правда на разные факультеты. Оксана выбрала филологический, а я – исторический. И вот уже почти двадцать лет мы с Измайловой не расставались дольше, чем на три дня. Исключением была неделя в пятом классе, когда родители Окси увезли ее на каникулах в Турцию отдыхать. И то, потратив уйму родительских денег, моя подруга звонила мне каждый день и рассказывала все подробности ее отдыха.

И сейчас мы тоже вместе собрались отдохнуть недельку в горах. И я, и Оксана, конечно, настаивали на море, но оказались в меньшинстве. Наши друзья категорически настояли на том, что на море мы всегда съездить успеем, а вот скидка на туристический горный маршрут выпадает очень редко. Ну и, естественно, не обошлось без обиженных реплик нашего друга Никиты: «Я с таким трудом выбил эти путевки! Ну неужели вы хоть раз не можете просто согласиться с той идеей, которую предлагаю я?!» И так он говорил постоянно. Поэтому нам было проще согласиться с ним, чем спорить и доказывать, что солнце, море, пляж и танцы всю ночь гораздо лучше комаров, комаров и еще раз комаров. Ну и еще змей, лягушек, жуков всяких. А еще там нужно спать в палатках. Бр!

Хотя это только для меня поездка в горы считалась тяжким путешествием. В отличие от меня, Оксана – спортивно подготовленная девушка. И больше предпочитает удобные кроссовки и джинсы, чем туфли, платья и косметику. Кстати, она почти не красится. Все наши знакомые удивляются тому, что настолько разные люди дружат столько лет подряд и ни разу не ссорились. Я тоже иногда удивляюсь тому факту, что отличница, умница, красавица и спортсменка Оксана дружит со… со мной она дружит. Просто со мной. Без всяких впередистоящих эпитетов. Учусь я стабильно на четверки. Со спортом с детства не дружу. Все мои учителя по физкультуре, закрыв глаза и со словами «Иди уже, чтоб я тебя больше не видел на моих занятиях!» ставили мне иногда даже пятерки. Главное, чтоб не видеть моих позорных отжиманий, бега и лазаний по канату. Характер у меня тоже не сахар. За четыре года отношений с моим парнем Сашкой мы раз десять точно расставались окончательно и бесповоротно. Повезло мне, что он меня, видимо, любит раз до сих пор не бросил. Да и красавицей я себя не считаю. Если смыть с меня весь макияж, не укладывать волосы и надеть обычные джинсы с футболкой, то получится среднестатистическая девушка. Хотя, возможно, глаза у меня красивые. Синего, почти даже фиолетового цвета. Так что да. Я тоже иногда удивляюсь, почему Оксана до сих пор со мной дружит.

– Окси, ну ты же знаешь, что это все для Сашки. Должна же я выглядеть прилично, если он мне предложение будет делать.

– Ты думаешь, что он созрел, наконец-таки?

Я тяжело вздохнула. Это была моя больная тема. Я, как большинство девочек, достигнув определенного возраста, захотела замуж. Ну вот кто, как не любимый человек, должен выступать в роли прекрасного принца на белом коне и с колечком в руках? Правда, Саша за четыре года, почти четыре с половиной, даже ни разу так и не намекнул на то, что вообще собирается на мне жениться. Это было обидно. И Сана прекрасно об этом знала.

– Насть, тут такое дело…– Оксана замялась. Я запаниковала.

– Ты что-то знаешь? Он не собирается на мне жениться? И никогда не собирался? Он со мной встречается просто лишь бы кто-то был? Или у него просто кто-то появился? Оксана! У него появилась другая? Я так и знала! Кабель проклятый!

– Так! Стоп!– Оксанка еле вклинилась в мою словесную истерию,– Никакой другой девушки у него нет!

– У него есть… Парень?

– Настя, ты дура! Саша купил тебе кольцо! Он даже со мной советовался. Размер там, с камушком или нет. И попросил меня ни в коем случае тебе не рассказывать.

Но я уже слушала ее в пол уха. Пока Измайлова распиналась о моей глупости и как я могла вообще подумать о том, что Саша мне изменяет, я, как шестнадцатилетняя дурочка, прыгала по комнате и восторженно визжала. В конце концов, ей просто надоело все это представление, и она просто-напросто с громким стуком захлопнула мой чемодан.

– Но я же еще не все вещи собрала!– обиженно засопела я.

– Из тех вещей, которые тебе действительно понадобятся в горном туристическом лагере, ты взяла все. Их у тебя там всего штуки три-четыре.

– А…

– Нет, Настя! Ни фен, ни утюжок для волос, ни еще три пары туфель на каблуке тебе не понадобятся,– Оксана не хотела меня даже слушать. Я решила сделать еще одну попытку.

– Но…– но безрезультатно. Измайлова знала наперед все, что я хотела сказать.

– Дорогая моя, я же тебе уже объясняла, что такое лагерь в горах. Там есть только горы, лес и наши четыре палатки. Все. Настя, там нет электричества. Совсем нет. Я понимаю, что ты блондинка, и понимаю, что тебе нравится поддерживать миф о своей глупости. Но не передо мной же! Мы дружим с тобой уже почти двадцать лет! Я знаю тебя как облупленную!– взгляд моей лучшей подруги был полон упрека.

– Перебор, да?

– Угу, перебор.

Все. Мы достигли полного взаимопонимания.

Ну да. Для посторонних людей я веду себя как типичная блондинка. Да что уж говорить, из всех близких людей только Оксанка и тетя Маша знают, что на самом деле я не настолько глупая, какой хочу казаться. Так действительно оказалось проще жить. Когда при общении с тобой люди считают тебя не самым умным человеком на свете. Еще знали родители… Но они умерли много лет назад. Точнее, не умерли, а пропали без вести, а потом были признаны умершими. В их смерть я даже спустя столько лет все равно не верю.

Папа пропал первым. Мне тогда было лет десять, наверное. Для окружающих все выглядело так, будто папа просто ушел от мамы к другой женщине, забыв даже о своей дочери и родной сестре. Но на самом деле все было гораздо сложнее. Я помню день его ухода, словно это было вчера. Было часов шесть вечера. Время я запомнила, потому что как раз по телевизору начали показывать вечерние новости. Мама с папой пили чай и обсуждали очередную неудачную попытку террористического акта. Я сидела за столом у окна и старательно рисовала картинку для тети Маши, у нее завтра день рождения. Обычный семейный вечер, нарушенный телефонным звонком. Я даже не обратила на него внимание. Поняла, что что-то не так, лишь когда родители, плотно закрыв дверь в кухню, на повышенных тонах что-то обсуждали. Нет, они не ссорились. Но мама явно была чем-то обеспокоена, а папа лишь твердил, что так надо, что он должен. А потом он ушел. Не взял даже вещи. Лишь поцеловал маму и обнял меня на прощание. «До встречи, моя принцесса» – прошептал он и ушел. Больше я его не видела. Поначалу мама плакала и бросалась к телефону, едва тот начинал звонить. Спустя полгода, ночью после такого же звонка ушла и мама. Я не помню, что она говорила. Я плакала и просила ее остаться. Но мама все равно ушла. Плакала, целовала меня в макушку, постоянно просила тетю Машу беречь меня, но все равно ушла. Тетя Маша заменила мне родителей. Конечно, я долго не могла простить родителей того, что они меня бросили. Но однажды, в день моего пятнадцатилетия, тетя Маша посадила меня перед собой и долго со мной разговаривала, объясняя, что мои родители никого не бросали, что они ушли, потому что так надо было и у них просто не было другого выбора. И поклялась мне, что они живы и обязательно когда-нибудь вернутся. Я ей поверила. Для всех окружающих мои родители меня бросили, спились, подхватили СПИД, их зарезали собутыльники. Ну или что-то подобное. Правду знала только Окси. Она сразу сказала, что не верит во все эти сказки, которые болтают другие. Так мы и жили все эти годы в ожидании их возвращения.

– Насть, ты уснула?– передо мной пару раз пролетела Оксанина ладонь.

Я покачала головой. И честно ответила:

– Родителей вспомнила. Ладно, пойдем чай пить? Там тетя Маша пирог яблочный испекла.

– О! Пирог – это по-нашему!– совсем по-домашнему облизнулась Оксанка. И хитро улыбнулась,– Ты вещи-то все собрала?

– Все, все,– засмеялась я, бросая задумчивый взгляд на два чемодана и небольшую спортивную сумку.

Окси, заметив мой взгляд, лишь тяжело вздохнула и потянула на кухню, где тетя Маша, напевая себе под нос какую-то незнакомую мне песенку, пекла пирожки нам в дорогу.

* * *

Будильник нещадно звенел уже целых пять минут. Я, не открывая глаз, пыталась нащупать его под подушкой, чтоб выключить и продолжить спать. Но тот почему-то не хотел попадаться под руку. А не открыть ли мне глаза, чтобы вырубить неумолкающую ни на секунду уже нелюбимую песню Сплин? Тем более спать по-прежнему очень хочется. Так что проблема снова заснуть точно не возникнет.

– Настя! Только что звонила Оксаночка. Просила напомнить, что зайдет за тобой через двадцать минут,– в комнату заглянула тетя Маша,– Солнышко, ты почему еще в постели? Передумала ехать? Тогда можно я поеду вместо тебя?

Я разлепила сонные глаза. Точно. Мы же едем отдыхать.

– Ребята только рады будут взять тебя вместо меня. Голодными точно не останутся, – рассмеялась я.

– Ох, детка,– улыбнулась в ответ тетя,– Ты мне льстишь. Но в любом случае тебе пора вставать. Позавтракать не успеешь.

Да, да. Тетя Маша, она такая. Сначала еда, а уже потом все остальное. В общем, пришлось вставать.

Через пятнадцать минут я, жуя бутерброд, стояла перед входной дверью и задумчиво оглядывала весь свой багаж. А все ли я взяла? Оксанка вчера меня убедила, что все необходимое разложено по сумкам. Но это было вчера. А вдруг я действительно что-то забыла? Тетя Маша молча наблюдала за моими терзаниями. Ей явно хотелось что-то мне сказать, но она предпочитала молча ждать. В дверь настойчиво позвонили. Оксанка.

– Ты готова?– как-то уж очень удивленно спросила моя подруга.

– Мм… Да. И даже доедаю второй бутерброд. Пойдем?

Оксанка рассмеялась.

– Ты иногда меня действительно удивляешь. До свидания, теть Маша.

Тетя нас по очереди обняла и расцеловала.

– До свидания, девочки. Хорошо вам повеселиться. И… Берегите себя.

* * *

– Ты потрясающе выглядишь,– Сашка ласково чмокнул меня в нос.

– Ты мне льстишь,– довольно заулыбалась я,– Но комплимент принимаю. Спасибо.

– Лиса!– рассмеялся Сашка, целуя меня. Пусть это и звучит слишком шаблонно, но я растаяла в его объятиях.

– Эй, голубки, нам пора ехать! У нас встреча с гидом на два часа назначена. Нужно успеть добраться!– как-то уж очень нетактично влез в наш «разговор» Леша – вечный холостяк, который меняет любимых женщин чуть ли не каждый месяц. Но каждый раз, когда ему в вину ставят его любвеобильность, он смущенно улыбается и говорит: «Я просто ценитель женской красоты». И сегодня с нами ехала очередная его «красота» по имени Катя, которую мы все дружно видели в первый раз. Считайте это женским цинизмом, но от красоты там точно ничего не было. Может, взяла его умом, характером? Или борщ вкусно варит? Кто ж сейчас разберет?

– Завидуй молча!– ткнула его локтем в бок Оксанка,– Но да, ребята, время. Настя, я тебя жду.

Пришлось с тяжелым вздохом идти и садиться в арендованный микроавтобус вслед за всеми. Наш водитель, незнакомый нам мужчина, провожал каждого из нас взглядом, будто бы мы к нему домой обутыми зашли, потоптались и еще одетыми на его кровати повалялись. Странный мужик.

– Ты с Оксаной сядешь? Или все-таки сделаешь вид, что ты моя девушка?– недовольно спросил Сашка, глядя, как я ставлю свою дорожную сумку на пол рядом с Окси.

Я замялась. Вот насколько бы идеальным мужчиной не был Сашка, ездить с ним наедине я не любила. Вот не знаю, с чем это связано, но в поездках я предпочитала ездить рядом с подругой. А Сашка всегда сидел в компании других парней. Вот и сейчас я не горела желанием провести время поездки со своим молодым человеком. Но, бросив виноватый взгляд на Оксану и улыбнувшись любимому, я плюхнулась рядом с ним.

Мы поехали. Минут десять мы с Сашкой ехали в полной тишине, уставившись в окно. На соседнем сиденье тихо посапывала Оксана, положив голову на плечо своего парня Стаса. На заднем сиденье Леша и Катя страстно обменивались слюнями. Остальные ребята шутили, смеялись и что-то активно рассказывали друг другу. В общем, все, кроме нас, довольно интересно проводили время. Мне пришло в голову, что неплохо было бы взять пример с Оксаны и тоже вздремнуть. А для этого мне нужна моя любимая дорожная подушка для сна. Но тут Сашке приспичило со мной заговорить. И не просто, как обычно, обсудить какой-нибудь фильм или последние новости. Ему именно сейчас захотелось выяснить отношения.

– Насть, нам поговорить надо,– начал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Что-то я начала сомневаться в Оксаниных словах. А действительно ли он хотел сделать мне предложение?

– Именно сейчас? А может, немного попозже,– поморщилась я. Конечно, звучало довольно эгоистично, но ссориться именно в этой поездке я не хотела. А судя по Сашиному тону, к этому все и шло.

– Да, Настя, именно сейчас!– мой любимый даже повысил голос.

Я удивленно посмотрела на него, а потом бросила беспомощный взгляд на Оксану. Та проснулась и настороженно за нами наблюдала. Зная свою подругу, я прекрасно понимала, что она готова прийти мне на помощь в любой момент. Да, если честно, то и остальные ребята притихли, ожидая, что будет дальше.

– Хорошо. Давай поговорим,– не глядя на него, пробормотала я. Не хотела я на него смотреть. Может потому, что боялась того, что он скажет, а может просто от неожиданности. Саша редко позволял себе так разговаривать со мной. Я уже упоминала, что постоянным инициатором ссор была именно я?

– Спасибо за разрешение,– процедил Сашка. Я молча сжала зубы, стараясь не сорваться на очередную ссору,– Я уже как две недели с тобой поговорить пытаюсь, но ты постоянно какие-то отмазки находишь. И часто очень нелепые: утюг выключить забыла, тете Маше срочно помочь нужно, с Оксаной договорились встретиться. У меня сложилось впечатление, что ты просто избегала этого разговора!

Ну да, он прав. Каюсь. Так оно и было. Но тон, которым Сашка все это говорил мне не понравился. Очень не нравился. И чтобы по-прежнему не сорваться я продолжала молча смотреть куда угодно, только не на него.

– Настя! Что за детский сад? Твое поведение очень глупо выглядит со стороны! Хоть сейчас имей смелость на меня посмотреть и хоть что-нибудь сказать! Я с тобой разговариваю!

И, чтоб привлечь к себе мое внимание он схватил меня за руку. Оо… Детский сад, значит? Сказать, значит? Я резко повернулась и, сбросив его руку, зло заговорила. Высказала все то, о чем уже две недели предпочитала вообще не говорить. Даже Оксане. И даже не думать об этим. Но сейчас Остапа понесло.

– С меня хватит! Я может и веду себя иногда глупо. Может я и закатываю тебе истерики, но у меня никогда даже в мыслях не было посмотреть в сторону другого мужчины! Две недели поговорить пытаешься, значит? Ты две недели пытаешься мне сказать, что с Лизой Ивановой переспал? Или две недели тебя так совесть грызет, что предложение собрался делать? Типа, если было до свадьбы, значит не считается? Нет, с меня хватит! Я пыталась сделать вид, что я дура-дурой, что ничего не знаю. Пыталась простить тебя, найти хоть какое-то оправдание твоему поступку… Но нет, не получилось. Я как дура, столько лет ждала, надеялась, намекала, что замуж-то пора. А тебя баба какая-то просто пальцем поманила, в штаны залезла, и ты не удержался. Конечно! Это ведь сама Лиза! Богиня местного разлива! Нет, не надо мне пытаться врать, что был пьяный, она сама, мы были в ссоре или что это было в первый и последний раз. Я знаю все. Все. Слышишь? Мне рассказали обо все в ярких красках и со всеми подробностями. А сейчас я просто не хочу тебя видеть. Даже нет, я тебя не хочу больше видеть вообще!

Я замолчала. Да. Вот она, правда. Как я не бежала от нее, как ни пыталась сделать вид, что ничего нет, это не помогло. Не помог и мой пожизненный оптимизм. А в автобусе стояла полнейшая тишина. Готова поспорить на что угодно, такого поворота событий никто от нас точно не ожидал. Сюрприз! Я сквозь слезы взглянула на Оксану. Та явно была ошарашена произошедшим. Я встала с места и. взяв свою сумку, шагнула в Оксанину сторону, Стас тактично переместился на задние сиденья, а моя подруга моментально кинулась ко мне. Дальше все произошло просто моментально. Как в фильмах, наверное.

Оксана схватила меня за руку. Автобус резко затормозил. Раздался громкий стук и лязг железа.

– Настя!– испуганно закричал Саша. А я уже погружалась в темноту. Пафосно звучит, не правда ли?

Глава 2.

Я приходила в себя очень медленно. Немного болела голова. В прочем, учитывая причину потери сознания, это не удивительно. Странно. Нет ни голосов людей, ни сирены скорой помощи. Мы отъехали не так далеко от города, поэтому окружающие никак не могли не заметить аварию. Очень странно. Я вздохнула. Ой, не думала, что за городом воздух настолько чистый. И птички так красиво поют. И лежать на траве так удобно, мягко. Так, стоп! Трава? Откуда здесь трава? Я отчетливо помню, что в момент аварии вокруг нас были одни вспаханные поля без единого клочка растительности. Так почему же я лежу на траве? Может ребята, увидев, что я не прихожу в себя, оттащили туда, где помягче? Но они не могли меня бросить одну! Тем более Оксанка! А может, с ними что-то случилось?

Я моментально распахнула глаза. И тут же снова зажмурилась. Надо мной склонилась удивленная лошадиная морда. Не знаю, почему я решила, что выражение ее морды было именно удивленным, но мне показалось именно так. Хотя я совсем не разбираюсь в лошадях.

– Эльрик, она очнулась!– тут же раздался надо мной женский голос.

– Ты уверена? Мисси, она валяется здесь уже битый час. И я до сих пор не смог привести ее в себя,– раздался в ответ уже мужской голос. В голову почему-то пришло сравнение со звоном колокольчиков. Я аж заслушалась. Никогда в голову не приходили такие странные сравнения. А тут почему-то само по себе возникло. Наверное, головой сильно ударилась.

– Пф… Ты за кого меня принимаешь? Я же не дура!– раздалось обиженное лошадиное ржание?

Ржание? Лошадиное ржание?? Обиженное лошадиное ржание??? Я подскочила от удивления. Действительно. Передо мной стояла необыкновенно красивая белоснежная лошадь. Я лошадей последний раз лет пять назад видела. Я восторженно обошла ее со всех сторон и даже умудрилась погладить. И только после всего этого увидела мужчину, стоявшего шагах в десяти от меня. Красивый. Я таких только в кино видела. Длинные белоснежно-пепельные волосы, присобранные сзади, раскосые глаза, немного удлиненный нос и тонкие аристократические черты лица. Несмотря на смазливую внешность, выглядел он на удивление мужественно. И удивленно.

– А можно на ней покататься?– я кивнула в сторону лошади.

– Покататься? На мне?– раздался рядом возмущенный голос. Я повернула голову в ту сторону, но никого, кроме стоящего рядом животного, не увидела,– Эл, ты слышал? Она сначала нагло меня гладила, а теперь еще и прокатиться хочет!

Голос шел от лошади. К ней что, динамики примотали что ли? Зачем? Я еще раз обошла ее со всех сторон, но не заметила абсолютно ничего подозрительного. А потом внимательней посмотрела на мужчину. Понятно. Ролевик. При более тщательном детальном осмотре я увидела у него за спиной лук со стрелами, на поясе ножны с торчащей рукояткой меча. Одет он был как типичный герой фильмов про Средневековье: белоснежная рубашка, слегка потертые коричневые штаны, сапоги до колена и плотный кожаный жилет. Да, хорошо подготовился. А ведь со стороны кажется нормальным. Хотя. слышала я про странные причуды богатых, которые от скуки занимаются подобными вещами. Может, он из таких?

– А лук настоящий? А меч? А можно я потрогаю?– не выдержала я.

– Ты кто?– хлопая длиннющими ресницами, удивленно спросил он.

Я не успела ответить. Ближайшие кусты зашуршали, и на поляну вышла растрепанная, заплаканная, запыхавшаяся Оксана. Я тут же кинулась к ней. А мужчина убрал лук обратно за спину. И когда только достать успел?

– Оксана! Дорогая моя!

– Я думала, что вы меня бросили,– из глаз моей подруги тут же брызнули слезы.– Я очнулась в лесу, вокруг никого не было. Я шла, шла. Долго шла. Я так устала, я хочу есть. Я так проголодалась. И я никого не встретила, пока шла. Совсем никого. И я боялась, очень боялась, что больше тебя не увижу.

– Ну разве я могла тебя бросить? Ну мы же с тобой столько лет дружим!– я крепко обняла Окси.– Я сама только недавно в себя пришла. Ни тебя, ни Сашки, ни вообще кого из наших. Только вот этот странный парень,– я кивнула в сторону незнакомца.

Как только Оксанка поняла, что мы не одни, слезы на ее лице мгновенно высохли, и она на чистом автомате попыталась поправить прическу. Девочки такие девочки. А уже после глянула на оторопевшего мужчину.

–А он красавчик,– сделала заключение Измайлова,– Жаль, что из этих. Из ролевиков.– А лук настоящий? А меч?

–Я еще не успела проверить,– усмехнулась я, ни капли не удивившись, что мысли с Окси у нас абсолютно одинаковые. За столько-то лет дружбы,– А еще здесь лошадка есть. Смотри, какая красивая.

Измайлова перевела взгляд на лошадку и восхищенно присвистнула. Я ее прекрасно понимала. В Москве таких красавиц вряд ли встретишь. Даже на ипподромах. Высокая, длинноногая, изящная, с умным взглядом и великолепной белоснежной гривой и хвостом, в которые аккуратно были вплетены ленточки. Почему красавица? Ленточки были нежно-розового цвета. Вряд ли хозяин стал бы так издеваться над конем мужского пола.

– Я хочу на ней покататься!– тут же воскликнула Оксана. И уже обращаясь к мужчине, спросила,– Можно на ней прокатиться? Если нужно, мы заплатим,– а потом, вспомнив, что денег у нее сейчас с собой точно нет, добавила,– Ну, налички у меня сейчас нет, я вам на карту переведу. Скажете только свой номер телефона. Рублей пятьсот вам хватит? Или тысячу? Нас же все-таки двое.

Сказать, что мужчина выглядел удивленно, значит, ничего не сказать. Еще более удивленно выглядела сама лошадь. Странные они какие-то. Похоже, сильно в роль вжились. А лошадка-то как играет. И Станиславский сказал бы «Верю!». Дрессированная, что ли? А Оксанка, не дождавшись ответа, решила спросить еще раз.

– Так можно? Или я мало предложила? Ну, давайте еще пятьсот накину, но тогда мы еще и фото с лошадкой сделаем.

– Фото? Что за фото? Не надо мне делать никакое фото! Живодеры! Я благородная лошадь императорских кровей!

Оксана недоуменно вытаращилась на говорящее животное.

– Ей, похоже, динамики прикрутили для достоверности,– пожала плечами я. Оксана согласно кивнула. Да, это был самый возможный вариант из всех. А потом, обратившись к блондину, спросила,– А мы далеко от города? А у вас машина есть? Вы нас подбросите до Москвы? Нет? Ну, тогда покажите, в какой стороне дорога, мы такси поймаем.

Несколько секунд блондин молча стоял и смотрел то на меня, то на Оксану, а потом приблизился практически вплотную. Вид у него был потерянный. Да и в общем выглядел он странно. Маньяк, что ли?

– Москва? Машина? Такси?– мужчина так выговаривал слова, как будто произносил их в первый раз. Просто великолепное погружение в фентезийную реальность. Я была восхищена,– Вы ведьмы?

– Сам ты ведьмак!– обижено засопела я. Обзывается еще.

– К ведьмакам я не имею никакого отношения. Я – эльф,– А сколько гордости, сколько патетики! Как будто признался в том, что он внучатый племянник двоюродной сестры бабушки императора Николая II. Я хотела уже сказать в ответ что-нибудь колкое, но тут Измайлова с яростным рвением задергала меня за руку.

– Насть, у него уши!– зашептала она.

– Ну и что? У всех есть уши,– пожала я плечами, но Окси дернула за руку еще сильней.

– У него эльфийские уши. Настоящие эльфийские уши. Настоящие длинные эльфийские уши!

И тут я наконец-то соизволила заметить гордость всех киношно-книжных остроухих героев. Действительно, уши. И как я не заметила их раньше? Я человек, которому из всех персонажей «Властелина колец» нравился только Леголас. Ну или Орландо Блум, исполнявший роль эльфа. Позор мне.

– А они настоящие?– ни капли не стесняясь, я шагнула вперед и потрогала самый кончик уха. – Оксана, они настоящие!

– Естественно, настоящие!– обиженно надулся настоящий эльф,– Вы что, никогда эльфов раньше не видели?

Мы с Измайловой дружно покачали головой.

– Интересно, с какого края света вы пришли…– пробормотал мужчина.

– Из Москвы,– пожала я плечами. До меня потихоньку начинало доходить, что ни в Москве, ни в Подмосковье, ни даже в далеких Российских глубинках эльфы не водятся.

– Хм… Никогда раньше не слышал.

– Ну да, не удивительно. Если учесть все возникшие факторы, то мы из другого мира,– задумчиво протянула Оксана.

– Из другого ЧТО?– разом воскликнули и ушастый, и лошадка.

– Из другого мира,– повторила я,– Там, где мы живем, нет ни говорящих лошадок, ни настоящих эльфов. Чистый воздух для нас тоже фантастика. Делаем вывод: мы попали в другой мир.

– Я хоть и слышал, что такое бывает, но это случается довольно редко. Последний случай лет сто назад был. Но вам, наверное, все же грустно и одиноко на чужой земле? И хоть я и не ведающий, но, думаю, домой вернуться вы бы не отказались?

Мы дружно кивнули. Мужчина немного помолчал, а потом сказал:

– В принципе, я знаю одного волшебника, который может вам помочь. Живет он правда далековато. В Столице. Учитывая отсутствие у вас лошадей, то до нее придется идти около пяти дней.

– У нас же все равно нет выбора. Нужно идти к волшебнику, значит, пойдем к волшебнику,– моя подруга развела руками. Действительно. Выбора не было. Так что придется идти туда не знаю куда и неизвестно еще, поможет нам этот волшебный волшебник или нет. А потом, посмотрев на озадаченного эльфа, спросила,– Что?

– Ну,– замялся тот,– Я думал, что когда две девушки попадают в другой мир, встречают там говорящую лошадь и эльфа, которого видят первый раз в жизни, то они себя должны вести… немного по-другому.

Мы с Окси рассмеялись. Мы дети двадцать первого века. Те, кто рос на вселенных Гарри Поттера, Властелина колец и огромного количества историй про попаданцев. вряд ли сильно удивиться, когда сам вдруг окажется в ином мире. Но объяснить это средневековому эльфу вряд ли получится.

– Забей!– махнула я рукой.

– Что?– не понял ушастый блондин.

Мда… Что-то мне подсказывает, что таких моментов недопонимания будет много. Очень много. Я еще раз посмотрела на красавчика, потом на лошадку. Сначала я просто хотела спросить, в какой стороне столица и попросить немного денег. Типа мы девочки взрослые, самостоятельные, шнурки завязывать умеем, а значит и волшебника сами найдем. Но вовремя вспомнила принцип, что наглость – второе счастье, и решила, что раз в нашем мире он работает, то можно попробовать и здесь.

– А вы нас отведете к этому волшебнику? Ну или хотя бы до этой вашей столицы? А то мало ли. Волки, медведи, разбойники.

– Вот это наглость!– с искренним восхищением воскликнула лошадка.– Ну вот каких я только девиц не встречала, но таких… Первый раз! Не переживай, девочка! Эл у нас мужчина воспитанный, из благородных, так что не только за ручку отведет вас в столицу, но и к волшебнику в дверь лично постучит. А еще, зная его, лично проследит, чтоб вы обратно в свой мир вернулись.

– Мм… Типа, нечего ваш мир всякими там нами засорять?– недовольно, но тихо пробурчала я,– Я что, маленькая, что ли? За ручку он меня еще отводить будет. Я, если нужно и сама дорогу найти смогу.

– Что ты там сказала? – переспросила лошадка. Эльф же, судя по смеющимся глазам, слышал все. Значит, наши сказки не врут и слух у эльфов действительно хороший. Учту.

– Ничего, лошадка. Я говорю, погода хорошая. И есть хочется.

– Лошадка? Ты назвала меня лошадкой? Я лошадь благородных императорских кровей, а не какая-то низкосортная кобыла!

Я хитро улыбнулась и ласково погладила ее по морде.

– Так вот почему ты такая красивая. А какая у тебя шерсть мягкая! И грива белоснежная. На солнце аж переливается. Сразу видно, что не дворняга, а самая настоящая императорская лошадка.

Моя лесть была проглочена. Императорская кобыла зарделась от доставшейся ей похвалы. Женщина, что с нее взять? Я еще раз погладила белоснежку по морде и с надеждой в голосе спросила:

– А есть что поесть?

Эльф ненадолго задумался, а потом протянул мне сумку.

– Давайте сделаем так. Здесь немного сыра, мяса и яблок. Вы пока перекусите, а я схожу нам ужин достану. Сегодня нет никакого смысла никуда идти, через пару часов уже темнеть начнет. Поужинаем, переночуем здесь, а завтра на рассвете пойдем в город.

– Здесь есть магазин?

– Настя, не тупи!– недовольно одернула меня Оксана, глядя на скрывающихся за деревьями эльфа и лошадь,– Мы в лесу, какой еще магазин?

До меня потихоньку начало доходить, каким способом ушастый добудет нам покушать. Меня слегка замутило. Нет, конечно, я имела представление, что прежде чем мясо попадало на прилавки магазинов, это были живые зверушки, которые бегали. И понимала, что в лесу охота – единственный способ пропитания. Но столкнутся с этим в реальности я совсем не ожидала.

– Он будет убивать живых животных,– прошептала я. Моя богатая фантазия тут же нарисовала мне картину, как остроухий стоит со зловещей улыбкой над невинным зайчиком с натянутым луком, а тот смотрит на него испуганным взглядом и дрожит. Рядом, подначивая мужчину быстрей стрелять, потому что уже время ужина, стоит кровожадная лошадь,– Я не буду это есть.

– О Господи! Прекраснова, я очень сомневаюсь, что наш новый знакомый будет ходить по лесу в поисках только что скончавшегося животного. Не хочешь, значит, не ешь. Вон ягодки пожуй или орехи.

Я обижено засопела. И достала из мешка имеющуюся провизию. Мда, не густо. Три яблока, какие-то орехи, небольшой кусок сыра и копченый окорок. Разделив еду поровну, я приступила к перекусу. Минут десять мы молча ели. Каждая думала о своем. Но молчать я долго не умею, поэтому я решила немного пофилософствовать и обсудить произошедшее с нами.

– Конечно, ты права, Окси. Просто… Просто это так странно. С одной стороны, мы с тобой девушки современные, много фильмов фантастических смотрели, книги читали. То есть для нас с тобой попадание в другой мир не должно быть чем-то удивительным. Но сюда попали именно мы! Почему мы? На все должна быть причина! А еще я переживаю. Ребята же нас потеряли. Волнуются, ищут. Уже и полицию вызвали, наверное. МЧС. И тетя Маша совсем одна осталась. Как же она теперь без меня?

Из моих глаз градом полились слезы. Оксанка, до этих слов недоуменно меня слушавшая, тут же подбежала ко мне. Я почему-то думала, что лучшая подруга решила меня пожалеть и успокоить. Но не тут-то было.

– А что это ты, дорогая моя, пьешь?– в одно движение Измайлова выхватила у меня из рук полупустую фляжку и понюхала,– Вино.

– Очень вкусное вино,– подтвердила я,– Попробуй. У нас таких точно нет. Оно такое мягкое на вкус, такое сладкое.

– И крепкое.

–Дай еще глоточек сделаю. Ну, последний!– тут же заклянчила я, пытаясь выхватить у Оксанки вожделенный напиток. Но не тут-то было. Моя координация меня подвела, и я тут же плюхнулась на пятую точку,– Ой!

– Тебе уже точно хватит. Что же мне с тобой теперь делать?– Сана была недовольна и озадачена. Очень недовольна и очень озадачена. Интересно, почему?

– А я смотрю, вы без нас не скучали,– на поляне бесшумно появился ушастый красавчик и его благородная кобыла.

–Это все ты виноват!– Окси рассержено ткнула пальцем в удивленного эльфа.– Что мне теперь с ней делать? Она же пьяная!

– По-моему, она себя просто отлично чувствует,– мужчина усмехнулся, глядя на то, как я, достав из найденной мной сумки косметичку, аккуратно поправляла слегка размазанный макияж.

– О! Ты даже не представляешь, что может сделать эта отлично чувствующая себя девушка в пьяном виде! А судя по тому, как она себя ведет, выпила она немало. Поверь, ничего хорошего из этого не выйдет. Я ее уже почти двадцать лет знаю. Моя девочка старается вообще не пить. Потому что…

Оксана замолчала на полуслове. Эльф, не понимая в чем дело, перевел взгляд на меня. Я же тихо-мирно рассказывала лошадке о том, какая она теперь стала красавица. Конечно, косметики на макияж лошадиной морды ушло изрядно, но я девочка запасливая, и в сумке у меня еще лежала запасная косметичка. А еще я накрутила ей бигуди. Ну а что? Коняшка же тоже женщина.

– Ты до сих пор сомневаешься в моих словах? А ведь она только начала.

– Я тебя понял. Не переживай. Есть у меня для таких случаев лекарство,– мужчина снял с пояса маленький глиняный бутылечек,– Ну не прям для таких, конечно. Но должно помочь.

– Ты что, сомневаешься?! Это ты во всем виноват! Тебе и исправлять. Нечего было вообще оставлять ей алкоголь! Или ты специально хотел нас напоить?– Окси разошлась не на шутку. А когда моя подруга начинает ругаться, равных ей нет.

– Нет, конечно! Это же настоящее эльфийское вино. Обычно хватает всего трех-четырех глотков, чтобы почувствовать опьянение. А она чуть ли не пол фляжки выпила! Я вообще удивлен, что она на ногах стоит!

– А она и не стоит!

Спорщики замолкли. Ну а что я? Мне было хорошо. Я лежала посреди поляны, раскинув руки в разные стороны. И смотрела на облака. Как все-таки здесь здорово. Тихо, спокойно, никакой суеты. Вон как здорово птички поют. Какие деревья большие. Зелененькие. В Москве таких нет. А вон белочка побежала. Красивая. Хвост такой пушистый. Я была несколько раз в зоопарке и видела там белок. Наши белки совсем другие. Некрасивые. А воздух-то какой! Чистый. Дышать как легко. Мне здесь нравится. Но жарко что-то стало. Надо бы переодеться. Как хорошо, что моя сумка с вещами вместе со мной переместилась.

– Настя! Ты что творишь?– Измайлова тут же кинулась ко мне.– А ты куда уставился?

Эльф тут же стыдливо отвернулся. А я улыбнулась. Он такой милый, когда смущается. А ушки как покраснели. Само совершенство.

– Настя, ты меня слышишь? Оденься немедленно!

– Мне жарко. Я решила переодеться,– ну а что здесь такого? Это ведь действительно так. Окси бессильно вздохнула. А потом пошла к ушастику. А они неплохо смотрятся вместе. Он весь такой высокий, красивый, благородный. И моя Оксанка немногим ниже него, волосы успела привести в порядок, без капли макияжа. Вон как глаза сверкают. Я представила себя на ее месте. Мда… Картина получилась удручающей. Видимо для эльфов я не создана.

– Держи. Пей.– Оксана уже успела вернуться и впихнула мне в руки какую-то бутылочку. Я, не задумываясь, ее выпила. Во-первых, я безгранично доверяла Оксанке. А во-вторых, я просто подумала, что подруга дает мне продегустировать другой сорт вина. В свое оправдание могу сказать только то, что я была пьяна.

– Тьфу, гадость! Это же не возможно пить!– поморщилась я.

– Лекарства не бывают вкусными,– весь ее вид буквально кричал о том, что моя подруга меня бесконечно осуждает.

– Доктор мом.

– Что «Доктор мом»?

– «Доктор мом» вкусное лекарство,– пожала плечами, но Оксана шутку не оценила. Она злилась. А так как мой мозг уже полностью протрезвел, и я понимала, что немного сильно накосячила, то извинения не заставили долго ждать,– Оксан, ну прости меня. Я же не специально. Я не хотела. Честно. Честно-причестно.

Со стороны, конечно, мои извинения могли показаться странными. Но я прекрасно помнила те несколько раз, которые я вот точно также выпила лишнего. И хорошего там не было ничего. Совсем. Пьяные танцы на барной стойке. Купание в море без одежды. Днем. Без приставания к парням, естественно, не обходилось. Ну и непосредственное участие в драках. И Оксана все это время была со мной. И это именно она меня вытаскивала отовсюду. И даже как-то раз уговорила дядю полицейского не забирать меня в обезьянник. Так что я обещала ей больше не пить. Обещание сдержать не получилось.

– Горе ты мое луковое,– Санка прижала меня к себе, а потом строго посмотрела на эльфа,– И чтоб больше твоя фляжка к ней не попадала. Вообще. Никак. Никогда. Ни глотка!

Тот кивнул.

– А мне понравилось,– тихо проржала лошадка, моргая длиннющими накрашенными ресницами.

– А тебе, Миссаиниек, должно быть стыдно!– укоризненно посмотрел на свою спутницу эльф. Та в ответ лишь безразлично фыркнула.

– Миссаи… Миси… Массаи… Чего?– попыталась выговорить имя лошади Оксана. Я бы, кстати, тоже не смогла с первого раза выговорить. И со второго тоже. Если бы мне его на листике написали, тогда, возможно, смогла бы. Но это не точно.

– Позвольте представится. Миссаиниек Эллиана Де Сильфер Несса Куарианская. Член императорской семьи Де Сильфер Несса Куарианск. Очень красивая, умная и благородная лошадь,– лошадка поклонилась. Да уж… Ее полное имя мы точно не сможем произнести. Даже по листочку. Заметив наши ошалелые взгляды, лошадь благородных кровей сжалилась над нами и пояснила,– Для друзей я просто Мисси.

– Я вижу, что смысла представляться полным именем нет,– усмехнулся ушастый,– Меня зовут Эльрик.

Мы с Окси благодарно вздохнули. Ну, Эльрик, так Эльрик. Мы не против.

– Я Оксана. Совсем не благородных кровей,– Оксана протянула Эльрику руку для приветствия. Как ни странно, но он ее пожал. Хоть этот жест для двух миров общий, уже радует. Не хотелось бы сделать что-то не так и быть сожженной на костре. Мало ли какие здесь традиции, обычаи? Может, за простой приветственный кивок меня заклеймят падшей женщиной и привяжут к позорному столбу? И вообще, а вдруг у них девушки в парандже ходят? Или в тех стремных крестьянских платьях, какие по телевизору показывают? Ужас!

Мои размышления прервало чье-то покашливание. Я удивленно уставилась на Измайлову. Ну и чего ей надо? Аа, ну да, точно… Немного задумалась. Бывает. А вдруг и мое молчание расценят как оскорбление? Я натянула на лицо свою самую приветливую улыбку и представилась:

– Привет. Я Настя.

Ну вот и познакомились.

Глава 3.

Ужин приготовился довольно быстро. Ну как, быстро…

– Это что?– уставилась на три небольшие тушки неизвестных нам животных Оксана. Было чему удивляться. Я тоже хотела задать этот вопрос, но Окси меня просто опередила. Одна почившая птичка была ярко-красного цвета. Огромные крылья, большой загнутый клюв, лапы с острыми когтями. Видимо хищная была живность. Что в ней было удивительного? Ну, может то, что ей одной пары крыльев было мало, и она обзавелась вторыми? Два других зверька тоже не сильно отличались по странности от предыдущей. Темный, почти черный зверь, напоминающий нашего земного зайца, но немного большего размера и в наличии у него имелось шесть ног, а вместо привычного нам заячьего пушистого хвостика длинный хвост скорпиона. Ну и довершал троицу помесь единорога с носорогом. Нет, не в прямом конечно смысле, но очень к нему близкий. Маленький, пол метра ростом, с круглым тельцем, но с длинной жирафьей шеей, серый и лысый. Короткая бурая шерсть прикрывала только шею и ноги. Я не зря упомянула единорога с носорогом. Потому что в самой середине лба у него рос рог. Два рога. Точнее рог был один, но двойной. В общем, Чернобыль отдыхает. Встреть я такую живность в живом виде, умерла бы от страха. Ну или осталась бы заикой.

– Кутар, сабс и аароксол,– как ни в чем не бывало пожал плечами Эльрик.

– Мм… Понятно. Можно было не спрашивать,– вздохнула Окси,– Что с этим делать?

– Вы не умеете готовить?– удивленно воззрилась на нас Мисси, а после радостно фыркнула,– Тоже мне, женщины.

А мне показалось, что мы с ней подружились. Я решила спасти ситуацию.

– Оксанка готовит просто шикарно. А уж какие у нее блинчики получаются… Объедение. А еще она просто шикарно варит борщ. И котлетки.

Не знаю, насколько местные жители знакомы с земной кухней, но эльф тут же с жутким уважением посмотрел на мою подругу. Оксанка аж раскраснелась. То ли от смущения, что я ее так расхвалила, то ли от удовольствия, что ушастик на нее внимание обратил. Но Эльрик тут же перевел взгляд на меня. Ой, кажется, что он сейчас спросит, что какие деликатесы умею готовить я.

– Ты так расхваливаешь свою подругу. А что же умеешь готовить ты?– и как я догадалась…

– Ну… Бутерброды там… Яичницу могу пожарить.

Лошадка истерично заржала. Ну а что я? У нас дома всегда готовила тетя Маша. И меня она к плите не подпускала. Особенно после того, как косорукая я решила самостоятельно сварить семье на ужин макароны. Кастрюлю пришлось выкинуть. Макароны прилипли к ней намертво. Но тетя Маша меня похвалила. Сказала, что я молодец, даже квартиру не сожгла.

– Ты же женщина!– продолжала ржать надо мной кобыла,– Это же должно быть у тебя в крови! Ты будущая хранительница очага, хозяйка, мать чьих-то детей.

Теперь уже за меня вступилась Оксана.

– Что за стереотипы? В нашем мире вовсе не обязательно быть хорошей хозяйкой и уметь готовить. Достаточно самой построить карьеру или всего лишь удачно выйти замуж.

– И что? Как успехи?– эльф выжидающе посмотрел на меня. И чего его так эта тема зацепила? Я уже хотела ответить что-нибудь колкое, но в памяти всплыл Сашкин образ, его проступок, наша ссора. Вся накопившаяся злость и обида тут же потребовала выхода. И тем, на кого мне захотелось тут же наорать, чтобы стало легче, оказался ничего не подозревающий Эльрик. Гневная тирада уже была у меня наготове, но тут мой взгляд встретился с абсолютно чистым, искренним и просто обезоруживающим взглядом эльфа. Пару раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я все-таки не выдержала. Из моих глаз градом полились слезы. Эльф удивленно заморгал. А я все ревела и ревела. Оксанка все поняла без слов и как настоящая подруга, молча подошла ко мне и крепко обняла. Дальше я рыдала уже у нее на плече. Слезы прекратились сами собой. Когда мой нос учуял запах жареного мяса. Это что ж получается? Я так долго выплескивала свои эмоции, что остроухий уже успел ужин приготовить? Блин, стыдно-то как…

– Простите. Стресс,– я всхлипнула последний раз и представила, как сейчас выгляжу. Да уж… Скорей всего зрелище удручающее. Нужно срочно привести себя в порядок. Но уж очень кушать хотелось. Я на секунду задумалась, выбирая между голодом и красотой. Голод победил. Ничего, потерпят меня немного и с заводскими настройками.

– Мм… Как восхитительно пахнет,– облизнулась я, плюхаясь за импровизированный стол – возле ярко горящего потрескивающего костра был постелен мягкий плед, на котором аппетитно дымилось мясо, разложенное по неком подобии тарелок – большие плотные темно-зеленые листья. Кроме него в каждой «тарелке» лежали аккуратно нарезанные овощи и печеный картофель,– Да ты настоящий гуру кулинарии!

– Я надеюсь, что это комплимент?– усмехнулся Эльрик,– Потому что звучит приятно.

– Ну, гуру – это мастер какого-то дела,– попыталась объяснить я,– А что такое кулинария, я думаю, ты знаешь.

– Ну да, что такое кулинария я знаю,– рассмеялся Эльрик.

Некоторое время мы молчали, доедая ужин и думая о своем. Мисси тихонько посапывала, примостившись под ближайшим деревом. Не знаю, о чем думал Эльрик, но догадывалась о мыслях своей подруги. Мои мысли были примерно такими же. Конечно, мы обе старались не показывать того, что мы не совсем понимаем, что происходит, что нам страшно. Страшно, что мы можем не дойти до волшебника. Страшно, что волшебник не сможет вернуть нас домой. Страшно из-за того, что больше не сможем увидеть своих родных, друзей. А еще страшно, что в этом мире с нами что-нибудь может случиться.

Я же, в свою очередь, задумалась еще и о причинах нашего здесь появления. Родители с детства меня учили, что в нашей жизни ничего не случается просто так, что на все есть свои причины и у всего есть смысл. Значит, и мы попали сюда не просто так. Но зачем? Ответить на этот вопрос я даже приблизительно не могла. Может, волшебник сможет? Конечно же, он знает гораздо больше, чем Эльрик. В этом я не сомневалась. Но есть ли вообще способ вернуться в наш мир? А что, если нет? Что, если портал в наш мир открывается раз в несколько лет? Или время в двух мирах течет по-разному. Здесь сутки, а у нас год или вообще десять лет? Ладно, будем думать позитивно! Я не одна, со мной Оксана. В случае чего у меня будет она, а у нее я. Моя Измайлова всегда будет рядом и никогда меня не бросит.

Я с нежностью посмотрела на подругу. Она доедала последние кусочки печеного картофеля. Заметив мой взгляд, Окси тут же обеспокоено спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, что ты,– поспешила я ее успокоить,– Просто подумала о том, как же хорошо, что ты оказалась здесь вместе со мной.

– Это точно,– согласилась Оксанка,– Я тоже не представляю, что было бы, если я попала бы сюда сама.

– Если рассуждать логически и опираясь на то, что вы рассказали,– вдруг заговорил Эльрик,– Скорей всего сюда должна была попасть только одна из вас. А вторую просто зацепило. Не знаю почему, но это просто случайность.

– Главное, что мы вместе. А остальное не так важно,– мысли Оксанки полностью совпадали с моими.

Эльф хмыкнул. А потом неожиданно спросил:

– А какой он, ваш мир?

Мы с Окси переглянулись. Ну как объяснить сказочному персонажу технологии современного мира? Для него, наверное, любая наша вещь будет считаться чудом.

– Так с чего бы начать?– я задумчиво почесала подбородок,– О! А в вашем мире есть летающие машины?

– Машины?– не понял Эльрик.

– Ну, большие летающие повозки, которые перевозят людей,– Окси пришла мне на помощь,– У нас давно уже человечество покорило воздух и могут летать на самолетах из одного города в другой. А еще телевизор… Это такой ящик, который показывает ожившие картинки.

– Зачем?

– Нуу…– теперь запнулась уже Измайлова. И уже я помогала объяснять такие привычные для нас, но невероятные для эльфа вещи.

– В основном для развлечения. Но еще по нему показывают новости. Новости это…

– Я в принципе догадываюсь, что такое новости,– рассмеялся Эльрик,– А вы что-то говорили про такси, Москву и динамики. Что это?

Ничего себе, какая память у ушастого. Один раз услышал и сразу же запомнил. Мы с Оксаной по очереди стали рассказывать нашему новому знакомому об изобретениях нашего мира. Особенно Эльрик пришел в восторг от телефона. Как оказалось, у меня в кармане лежал мой мобильник. Так что мы смогли показать его в действии. Конечно, сеть, к сожалению, не ловила, да и заряда было мало. Но зато мы сделали кучу совместных фото, записали пару видео и пытались научить ушастого нескольким нашим песням. Жанровый разброс был не маленький. В список обязательных песен попали и песни Шатунова с Аллегровой, и «Король и Шут» с «Сектором газа и «Сплином» и даже Дима Билан. Но, несмотря на шикарный голос эльфа, все спетые им песни полностью меняли свой изначальный мотив и превращались совершенно в другой жанр. Вы когда-нибудь слышали песню «Демобилизация» исполненную в медленном ритме? Я вот не слышала. В общем, вечер явно удался.

– Давно я так не веселился,– улыбнулся запыхавшийся Эльрик. Мы только что пытались спеть Лепса, известнейшую «Рюмку водки на столе», но даже у голосистого остроухого это не вышло,– И в вашем мире все девушки такие?

– Какие?

– Забавные,– пожал плечами мужчина.

Мы рассмеялись. С учетом шикарно проведенного вечера можно принять это за комплимент.

– Наши девушки, как и ваши, самые разные,– принялась объяснять Оксана,– Есть и веселые, есть и без чувства юмора. Есть домашние, а есть и те, которые постоянно по… танцам ходят. Есть хорошие матери и жены, а есть те, которые думают только о работе. У каждой свой характер и свои предпочтения.

– Значит, мне повезло, что я встретил именно вас.

Мы замолчали. Было приятно.

– Наверное, пора ложиться спать,– глядя на то, как мы старательно прячем зевоту, предложил Эльрик,– Завтра рано вставать.

Хоть вечер и был замечательный, но спорить даже не хотелось. Эльрик на быструю руку соорудил нам из еловых веток лежанки. Получилось очень даже ничего: в меру мягко и удобно, не кровать, но все же лучше, чем спать на голой земле. Пожелав новому знакомому спокойной ночи, мы с Оксаной мгновенно уснули.

* * *

Я проснулась среди ночи. Сна не было ни в одном глазу. В отличие от Измайловой, которая как ни в чем не бывало, мирно посапывала в своей «постели». Везет. Я перевела взгляд на место, где предположительно должен был спать Эльрик. Пусто. Интересно, где его носит?

Я тихонько встала и огляделась. Ни блондина, ни его прекрасной лошади. Костер, судя по всему, догорел уже давно. По спине пробежал холодок. Неужели нас бросили? Нет, они не могли так подло поступить! А если да? Мы с ними толком-то и не знакомы, так зачем Эльрику с Мисси нам вообще помогать? Мы чужие люди. От таких мыслей на глаза навернулись непрошенные слезы. Чтобы хоть как-то себя успокоить, я глубоко вдохнула несколько раз, а потом подняла голову и посмотрела в небо. Красиво! В темноте ярко сверкала россыпь звезд, а посреди всего этого великолепия светила огромная желтая луна. Может у небесного светила здесь другое название? Хотя, не столь важно! Теперь я вдохнула уже от восхищения. Вот это да! В Москве такого точно не увидишь.

Вдруг я услышала недалеко от поляны чьи-то голоса. Они тихо, но отчаянно о чем-то спорили. Я, ничуть не сомневаясь, кинулась на звук голосов. Дура? Да. Ведь там мог быть кто угодно. Но я почему-то была уверена на сто процентов, что это были Эльрик и Мисси. Абсолютно не боясь быть услышанной, я пробиралась сквозь лес, как медведь, проснувшийся после спячки. То есть очень громко.

Голоса замолчали. Но слышать их в принципе мне было уже не нужно. Потому что я уже определила местонахождение, как я думала, предателей, решивших бросить двух невинных девушек на съедение монстрам. Конечно, я хотела бы, чтобы мое появление было менее эпичным, но… я споткнулась о дурацкую корягу и кубарем куда-то полетела. Как оказалось, я практически вывалилась к ногам остроухого красавчика. Я еще не успела даже отдышаться после головокружительного «выхода» как заметила направленный на меня кончик стрелы.

– Хватит на меня направлять эту штуку!– недовольно пробурчала я, а потом вспомнила о том, что эти двое нас бросили,– Ах вы предатели! Иуды! Вам вообще не стыдно?! Бессовестные! Сталина на вас не хватает!

Эльрик удивленно заморгал. Лук он все-таки спрятал.

– Я не буду спрашивать у тебя про Сталина с Иудой, но почему это мы с Мисси предатели?

– А ты как думаешь? Я просыпаюсь среди ночи, костер не горит, вас нет. Вы нас бросили одних посреди леса, Кто же вы еще, если не предатели? Сказочные Павлики Морозовы! – к концу моей гневной тирады я уже засомневалась в своих словах. Уж очень взгляд у этих двух был недоуменный.

– Мы вас не бросали,– заржала Мисси, для большей уверенности пару раз качнув головой.

– Не бросали?

– Нет.

– Так а почему же тогда вы ушли?– может, они сговорились и нагло мне врут? Хотя не похоже. Я прищурила левый глаз и с подозрением посмотрела на Эльрика. Тот тяжело вздохнул.

– Волки. Они слишком близко подобрались к лагерю.

– Волки?!– пискнула я.

И тут же в подтверждение его слов раздался протяжный волчий вой. Перед нами, словно из ниоткуда возникли несколько волков. Ну как несколько? Их хватило, чтобы окружить нас со всех сторон. Ну как волков? Этих чудовищ сложно было назвать волками. Хотя бы потому, что размером они были раза в три больше обычных, которых я видела в зоопарке.

– А это точно волки?– если честно, то от страха у меня зуб на зуб не попадал.

– Конечно, это волки!– отмахнулся эльф.

– Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы? Почему твои волки такие огромные?! Они больше смахивают на оборотней. Или на волколаков!– я не знала, как мне реагировать на то, что сейчас происходило, поэтому решила возмущаться. Как там говориться? Лучшая защита – это нападение? Хотя, наверное, это не совсем подходящий случай.

– В вашем мире они тоже есть? Я их именно поэтому и назвал волками, потому что не думал, что ты поймешь, о ком я говорю. Да, это волколаки. Одичавшие волколаки,– самое интересное, что в отличие от меня, Эльрик был абсолютно спокоен.

– Давай ты в следующий раз будешь называть всех чудовищ своими именами,– попросила я. Но, не дождавшись хоть какой-то реакции, спросила,– У нас есть план?

– У нас?– хмыкнула Мисси. Я покраснела. Ну да при чем здесь вообще я?– Эл далеко не в первый раз с ними встречается. И, как видишь, до сих пор жив. И даже без единого шрама. Так что встань в сторонке и наслаждайся зрелищем.

Мисси сказала это таким уверенным тоном, что страх как рукой сняло. Я последовала совету и умостила свою пятую точку под одним из деревьев, так что хоть с одной стороны я была защищена. Да и вид открывался отличный. Ну а что мне еще было делать? Лошадка уселась рядом.

Бой начался. Да уж. Такое я видела только в кино. Да и то кино рядом близко не стояло с тем, что сейчас происходило на моих глазах. Чудища кидались на лучника со всех сторон, то вместе, то по отдельности. Эльрик с безумной скоростью пускал в них стрелы, ни разу не промахнувшись. Он вовремя пригинался, разворачивался и уворачивался от огромных зубов. Один раз даже немного пробежался по дереву, чтоб достать мечом одного из монстров. Джеки Чан отдыхает. А еще он успевал менять лук на меч и обратно. И делал это со скоростью света, наверное. Как оказалось, мечом мужчина владел не хуже, чем луком. Как и от стрелы, так и от меча ни один из волколаков не ушел от его живым. Ну почти ни один… Это я для красного словца. Когда вожак стаи, самый крупный из всех «волков» пал к ногам блондина, остальные, поджав хвосты и повизгивая, ринулись бежать. Эл остался стоять на поляне один среди горы поверженных им врагов. Он тяжело дышал, с меча капала кровь, в колчане сильно поубавилось количество стрел. В общем, зрелище было эпичным. Я аж зааплодировала. Ушастик вздрогнул от неожиданности.

– Ты чего?

– Нуу,– я замялась. Как теперь ему объяснить, что это просто был порыв восхищения? На помощь мне неожиданно пришла Мисси.

– Эл, я бы тоже тебе зааплодировала, если бы у меня не было копыт. Это было великолепно. Я никогда не устану смотреть на твои бои. Ну что, пошлите спать? У нас еще пару часов до рассвета есть.

– А вот это,– я обвела рукой гору трупов,– Так и останется здесь?

– Наш мир умеет за собой подчищать,– Эльрик вытер меч о траву и пошел от места сражения. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним,– Все чудовища после своей смерти превращаются в пыль.

Услышав это, я на автомате обернулась, желая убедиться в правдивости его слов, но поляна уже была абсолютно пустая. Ух ты!

– Ты сказал все. А их у вас что, много?– мне хотелось чуть больше узнать о мире, в который мы с Окси попали. Неизвестно, сколько мы еще здесь пробудем.

Эл кивнул.

– Я, конечно, не хотел бы тебя пугать, но уж лучше, если ты сразу будешь знать хоть небольшую часть того, что может вас ждать. Может, тогда будешь думать прежде чем отходить от защищенных мест. Кроме уже известных тебе волколаков и оборотней, в нашем мире есть вампиры, русалки, гномы, феи, драконы, кентавры, гарпии и виверны. Не все из них хорошие, не все из них плохие. Есть вампиры, которые питаются только гранатовым соком, а есть и феи, которые погружают в сон своей пыльцой и выпивают всю жизненную энергию. Поэтому к каждому существу нужно относиться индивидуально.

– А единороги?– мои глаза тут же с надеждой посмотрели на эльфа,– У вас единороги есть?

Эльрик рассмеялся. Так звонко и искренне рассмеялся, что я даже на него не обиделась.

– Может быть и есть. Легенды о Королеве единорогов ходят и у нас. Мол, существует Тайный лес, в котором живут единороги. Вход туда закрыт для всех, кроме тех, на кого пало благословение Королевы. И попав туда, Королева исполняет одно твое самое заветное желание. Но правда это или нет, к сожалению, никто точно не знает.

– Жаль. А я так хотела на них покататься,– я расстроено вздохнула.

– Ну эльфа же ты встретила. Хотя они тоже были раньше для тебя сказочными. Так что все может быть, не расстраивайся,– Эльрик улыбнулся, слегка потрепав меня по голове. Мои щеки тут же покрылись румянцев. Как же хорошо, что сейчас темно, и он этого не видит.

За разговорами я и не заметила, как мы вышли на место нашего ночлега. Оксанка по-прежнему беззаботно спала, даже не подозревая о том, что недавно произошло. Интересно, а как она отреагировала бы на существование волколаков и прочей нечисти?

– Спокойной ночи, Эльрик, Мисси,– я постаралась удобней умоститься на своем месте.

Ответить мне не успели. Небо пронзила яркая синяя вспышка. Мы втроем тут же посмотрели вверх. Только что обычная бело-желтая луна медленно приобретала синий цвет. Но не успела я моргнуть и глазом, как небо пронзила новая, теперь уже красная вспышка, и уже ярко-синяя луна приобрела ярко-красный оттенок.

– Эл, а такое у вас часто бывает?– я посмотрела на мужчину.

Мне не ответили. Эльрик стоял и все также смотрел на небо, а на побледневшем лице застыл неподдельный страх.

Глава 4.

– Девочки, пора вставать!– сквозь мой сладкий сон раздался чей-то мужской голос.

Я открыла глаза. Где я? Почему я сплю в лесу? Почему меня будят так рано? Пока я думала о странностях жизни, как с меня нагло стянули мое импровизированное одеяло, чью-то большую кожаную куртку.

– Прекраснова, хватит дрыхнуть! Нам скоро уже выходить пора,– надо мной склонилась рассерженная Оксана. Не выспалась, что ли?

А потом я начала вспоминать все, что со мной вчера произошло. Вспомнила и то, что мы с Оксаной попали в другой мир, и то, что встретили эльфа, говорящую лошадь, а еще волколаков и ярко-красную луну.

Я тут же поднялась и с интересом посмотрела на свою подругу. Рассказал ли ей Эльрик о ночных приключениях? Но, судя по совершенно спокойному выражению лица Оксаны, нет, не рассказал. Решил, что я справлюсь с этой задачей лучше? Или что Окси вообще лучше ничего не знать? Кстати, а куда они с Мисси опять делись? На поляне кроме нас никого не наблюдалось.

– И тебе доброе утро,– после ночных приключений настроение было ниже среднего, но я старалась выглядеть перед Окси бодренько,– А где Эльрик с Мисси?

– Пошли за завтраком,– пожала плечами Измайлова. Я закашлялась. Надеюсь, завтрак не будет состоять из подобных вчерашним животным ингредиентов. Хотя ужин, надо признать, был отменный. Окси рассмеялась. Она явно догадалась, о чем я подумала. Но мне почему-то показалось, что смех был какой-то неестественный. Как будто моя подруга притворялась, что ли.

– Эл сказал, что на завтрак у нас будут фрукты и орехи. Надеюсь, что это будет что-то нам привычное.

Я была с ней полностью согласна.

В ожидании Эла с Мисси и нашим завтраком мы успели привести себя в порядок, подкраситься и даже переодеться. Слава богу, в моей сумке оказалось предостаточно вещей, чтобы смогла переодеться и я, и Оксана. Конечно, не обошлось без Санкиного бурчания, что она в жизни бы не надела шорты такой длины, но, к ее огромному сожалению, выбора у нее нет. Самое интересное, что выглядела она невероятно довольной. Не говоря уже о том, каким взглядом смотрел на нее Эльрик после возращения с «охоты». Окси при каждом его взгляде смущенно опускала глаза и постоянно улыбалась. Кажется, наш ушастик ей начинает нравиться. С одной стороны, мне это не совсем нравилось, ведь у Окси есть замечательный Стас, который ее на руках готов носить. Тем более нам все равно придется рано или поздно вернуться домой. С другой стороны, ну а почему бы и нет? Будем считать это курортным романом: Оксанка развеется, отдохнет, поймет, что лучше ее Стаса никого нет. А с третьей стороны, как бы мне не хотелось себе в этом признаваться, но Эльрик мне тоже безумно нравился.

– Девочки, а скажите…– уже доедая завтрак, начал эльф,– А вы в столицу так собрались ехать?

– Как так?– к чему ведет Эльрик не поняла ни я, ни Оксана.

– Мм… Нуу… Так…– Эл слегка покраснел, потом прокашлялся и закончил,– Как работницы дома отдыха тетушки Меггис.

В принципе, я догадывалась, что он имеет в виду, но решила уточнить на всякий случай:

– Ты же имеешь в виду горничных в гостиницах, да? Ну, то есть уборщиц на постоялых дворах.

– Я бы, конечно, хотел сказать, что да, их я и имею в виду, но нет. Дом отдыха – это бордель, а его работницы, соответственно, падшие женщины. Только они, учитывая специфику их работы, оголяют тело,– я тяжело вздохнула. Я так и думала. Ну а что я хотела? Темное сказочное Средневековье. Никакого самовыражения у женщин.

– Ты сказала это вслух,– Оксана дотронулась до моего плеча. Я еще раз вздохнула.

– Ну и что? Я же действительно так думаю. Это же не честно! В нашем мире женщины так долго боролись за свои права. А здесь им даже нельзя носить то, что им хочется.

– Почему же? Наши женщины имеют столько же прав сколько и мужчины. Наша королева правила наравне с королем. И любили ее нисколько не меньше,– голос Эльрика мгновенно погрустнел. Повисла тяжелая тишина.

– Ты сказал «правила»? Она умерла?– Окси наконец решилась задать повисший в воздухе вопрос.

Наш ушастик горько усмехнулся и покачал головой.

– Нет, не совсем. Здесь история более давняя и запутанная, чем кажется. Я не думаю, что у нас есть время на нее. Нам уже выезжать пора.

– Эл, ну пожалуйста, ну расскажи. Ну, пол часа особой роли не сыграют,– заканючили мы.

На долго Эла не хватило. Уже спустя пару минут мы слушали рассказ Эльрика, по которому можно было бы и сериал снять.

Сказочный мир, в который мы с Оксаной попали, оказывается, разделен на шесть больших королевств, которыми правят Великие Короли и их Королевы. Также есть Империя эльфов и Темная Империя, в которой главенствует Ковен сильнейших Ведьм. Нам посчастливилось попасть в самое большое и великое из всех – Королевство Керистрант. Но свое величие королевство обрело относительно недавно, во время правления предыдущего короля – Николаса Завоевателя. Его не зря так прозвали, ведь именно во время правления Николоса страна постоянно участвовала в войнах, завоевывая новые земли. Король был суровым, иногда даже жестоким человеком, но при нем королевство достигло небывалого величия. Все было бы хорошо, но жалко было королеву, которая долгие годы провела в одиночестве, ожидая коротких встреч с мужем, которого искренне любила. И чтобы хоть как-то скрасить свою скучную жизнь, она вытребовала у короля право на участие в управлении королевством. И оказалось, что в этом у нее талант. По всему королевству были построены новые школы и больницы, открыты парки и театры. А еще королева пересмотрела законодательство и внесла в него ряд изменений, которые существенно упростили жизнь простым гражданам и никак не ущемляли права остальных сословий. Королеву все любили. А в скором времени у короля и королевы наконец-то родился наследник. Казалось бы, после этого Николас должен был успокоится, закончить воевать и осесть дома, заняться своим королевством и воспитанием сына. Но даже рождение ребенка и последующая болезнь его жены никак не повлияла на привычный уклад короля. Он продолжал вести многочисленные войны и по-прежнему редко появлялся в родном замке.

Прошло долгих четыре года борьбы королевы Алисии со смертью. В конце концов, костлявая все же победила и забрала с собой жизнь всеми любимой правительницы. Горевало все королевство, но Николас даже не соизволил явиться на похороны жены. Он отправился в очередной поход. Правление временно перешло в руки Совета, который лично выбирала сама Алисия. Видимо, боги решили наказать Николаса за его безразличие к жене, потому что через три месяца в сражении погиб и сам король. Корона перешла в руки четырехлетнего принца Ремиуса.

До исполнения своего шестнадцатилетния принц учился править королевством. На удивление, он рос умным, добрым и неконфликтным ребенком. Он не только прилежно учился всем преподаваемым ему наукам, но и занимался самообразованием, проводя вечера в библиотеке. В свои шестнадцать лет принц Ремиус был официально коронован. А спустя пять лет женился. Новоиспеченная королева была тихой, спокойной девушкой и прекрасной советницей во всех политических вопросах. Но ее настоящей страстью были цветы. Она проводила все время в саду, постоянно выводя все новые и новые разновидности цветов. И все было бы хорошо, но…

Темная Империя на то и есть Темная Империя. Ковен сильнейших Ведьм захотел больше власти, и Империя напала на королевство Керистрант. Молодой король, в отличие от своего отца, знал военное дело только в теории, но повел себя очень мудро. Было проведено множество переговоров с Главной Ведьмой, и путем некоторых уступок мир был практически заключен. Но Ковену, в отличие от Главной Ведьмы, не нужен был мир. Они предали свою предводительницу. Девять сильнейших ведьм были не в силах убить свою главу, но они смогли наложить заклятье, лишить сил и заточить в только им известном месте.

После же ведьмы направились в замок. Им не нужна была власть. Ковену нужен был младенец. Ребенок, который недавно родился у короля Ремиуса и королевы Оллак. Причиной стало существующее пророчество, по которому дочь нынешних правителей должна была разбудить древнейшее Зло. И ведьмы этого не могли допустить. Именно поэтому собирались убить маленького, ни в чем не повинного ребенка, пока не случилось непоправимое. Естественно, родители этого допустить не могли. Когда ведьмы ворвались в замок, ни ребенка, ни короля с королевой там уже не было. До сих пор неизвестно, куда и как исчезла правящая семья. Но все королевство с нетерпением ждет, когда же они вернуться, чтобы свергнуть Ковен, который сейчас правит королевством.

Эльрик закончил свой рассказ, и на поляне воцарилась тишина. Ух ты! Такой истории я не ожидала. Это получается, мы попали в не самое радужное время для королевства. Надеюсь, что это не помешает нам вернуться домой.

– Подожди, Эл. То есть сейчас королевством, где мы находимся, правят девять ненормальных теток, способных убить маленького ребенка?– Оксана явно была впечатлена немного больше меня.

– Эм… Ну да. Но за двадцать с лишним лет все уже к этому немного привыкли. Конечно, в правлении ведьм приятного мало. Но жить можно. Если следовать их правилам,– как ни в чем не бывало пожал плечами эльф.

– А что будет, если не следовать их правилам?– осторожно спросила я. Ушастый усмехнулся.

– А что бывает с преступниками? В Столице есть Тюремная башня, где содержатся все преступники и неугодные ведьмам люди.

Я задумалась. Если в тюрьме содержатся все неугодные ведьмам люди, значит, и их Главная ведьма должна быть где-то там. Но если всем так надоело правление Ковена, то почему никто не освободит ее?

– Во-первых, потому что башня зачарована и внутри имеет бесконечное количество коридоров и камер. А во-вторых, ни у кого просто не хватит сил, чтобы противостоять столь сильным ведьмам.

– Как ты…?– я удивленно уставилась на Эльрика. Он что, читает мои мысли?

– Ты снова думала вслух,– пояснила Окси. Я покраснела. Надо же обзавестись такой неудобной привычкой. Такими темпами могу ведь и что-то совсем ненужное ляпнуть.

– У вас ведь должно быть много сильных волшебников,– продолжила я свою мысль,– Почему же они не объединятся и не прогонят их?

– Если честно, то я не знаю. Наверное, боятся. В первые годы было не мало таких смельчаков. Но все они были побеждены и заключены под стражу. А сейчас во всем королевстве осталось не так много волшебников, чтоб противостоять ведьмам.

Мы снова замолчали. Тишину нарушила довольная морда Мисси.

– Я уже позавтракала. Когда мы выдвигаемся? А что это у нас за похоронное настроение? Что за кислые мины на лицах?

– Я рассказал девочкам краткую историю нашего королевства.

– Ой, нашли над чем грустить. Пророчества на то и пророчества, что они все равно сбываются. Так что хотят ведьмы или нет, но принцесса все равно вернется, выпустит древнейшее Зло, и что тогда будет, одному Оракулу известно. Тем более оно уже начало сбываться. Что уж тут поделать? И уж кому, как не Элу теперь…– лошадка тараторила очень быстро, поэтому Эл ее просто не сумел остановить. И та сболтнула явно что-то лишнее, пока эльф не щелкнул ее по носу. На самом интересном месте. Значит, красная луна, повисшая в небе – это признак того, что то самое пророчество, из-за которого беспокоились ведьмы, уже начало сбываться. А судя по активному беспокойству Эла, тот как-то с ним связан. Интересное кино. Надо будет его как-нибудь обо всем этом расспросить.

– Хватит уже языком чесать. Нам давно пора выдвигаться. Мы и так задержались.

Делать нечего, пришлось поднимать свои пятые точки с удобных насиженных мест, наспех выбирать что-то «поприличней» из того немногочисленного гардероба, который имелся у меня в сумке. После чего мы наконец-то выдвинулись в столицу на поиски одного из последних волшебников королевства.

* * *

Некоторое время мы шли молча. Оксанкино настроение упало еще ниже. Это было ну очень заметно. Я попробовала разговорить подругу, но разговор не клеился. А в тишине я находиться долго не умела, поэтому пристала с расспросами к эльфу.

– Эл, а в вашем мире все лошади говорящие?

Эльрик снисходительно улыбнулся моему совершенно естественному вопросу, а Мисси заинтересованно дернула ушами, но в разговор вмешиваться не стала.

– Нет, Настя, у нас разговаривают далеко не все лошади. И даже не все животные. Я тебе больше скажу, встретить говорящего зверя в наше время – это большая редкость. И стоят они просто баснословных денег.

– А как ты тогда познакомился с Мисси?– я удивленно захлопала ресницами.

– Почему ты думаешь, что мы познакомились? Может, я ее купил?

Я покачала головой.

– Ты не производишь впечатление богатого человека, который в состоянии купить себе очень дорогую лошадь.

После моих слов Мисси почему-то истерично заржала, а эльф недовольно пихнул ее локтем. После чего пояснил:

– Ты права. Мисси – подарок от очень близкого мне человека.

И замолчал. Я ждала хоть какого-нибудь продолжения, но его не последовало. Мда… Краткость – сестра таланта. Ну ничего, женское любопытство – страшная штука. Если она что-то хочет узнать, то может опуститься даже до шантажа. А мне было ну очень интересно узнать историю знакомства этой парочки.

– Мм… Мне, кстати, так интересно было узнать, что это за необычный цвет у луны вчера был. Точно же, не просто так. Что-то мне подсказывает, что красная луна и пророчество, которого так боится Ковен ведьм, связаны. Я ведь права, Эл? Расскажи, что за древнейшее Зло? Зло оно и есть зло. Но почему его так боятся ведьмы? Они же ведьмы.

– Зачем тебе это знать?– недовольно спросил Эльрик. Я попала в точку. Эта тема ушастому нравилась гораздо меньше, чем тема их с Мисси знакомства.

– Ну, ты же не хочешь рассказывать, как вы с Мисси познакомились. А идти молча я не умею. Мне скучно,– я пожала плечами.

– Тебе действительно интересно как мы познакомились с Мисси?

Не, ну теперь-то мне и про пророчество стало интересно. Уж больно активно остроухий избегает этой темы. Я еще ночью к нему пристала с вопросами про красную луну, почему она покраснела и все такое. Но тогда Эльрик на меня тааак посмотрел, что все вопросы мигом отпали, а Мисси шепотом посоветовала мне ложиться спать и не трогать сейчас нашего великого лучника. Мне ничего не оставалось, как последовать ее совету. Зато сейчас я могла запросто воспользоваться темой пророчества в своих целях. Но, естественно, я, как настоящая женщина, решила действовать хитростью и узнавать все постепенно. Ну, почти постепенно....

– Ты же все равно сейчас мне не расскажешь про пророчество. Так хотя бы расскажи про знакомство с Мисси.

Эльрик звонко рассмеялся. Я заметила, что последнее время он часто смеется. Краем глаза я заметила, как недовольно дернула плечом Оксана. Что это с ней? Но сейчас меня больше интересовал мой разговор с эльфом, поэтому я отложила на потом мысли о странном поведении подруги.

– Ну если твое любопытство настолько велико,– я на всякий случай кивнула,– Если не вдаваться в лишние подробности, то слушай.

И я слушала.

Если пересказывать вкратце и без того не особо подробный рассказ Эльрика, то получается совсем уж короткая и банальная история. В день, когда Элу исполнился сто один год, в переводе на наши человеческие десять лет, один из его родственников, очень богатый и влиятельный эльф, которого Эльрик безмерно любил и уважал, подарил ему красивого белоснежного жеребенка. Оказалось, что лошадка еще и очень языкастая особа. Конечно, родители маленького эльфенка тут же стали отказываться от столь щедрого подарка. Но влиятельный родственник наотрез отказался принимать его обратно. Единственным условием было то, что однажды Эльрик должен будет занять его место. Так как Эл влюбился в Мисси с первого взгляда, и та ответила ему взаимностью, договор был заключен.

– Но, слава всем богам, этот день еще не настал.

– Ты не хочешь занимать место своего родственника?– я понимала, что подробностей я не услышу. Ушастый явно не хотел рассказывать мне ни то, кто этот родственник, ни что за место он должен занять. Ну нет, так нет. Захочет, потом расскажет.– Почему?

– Я считаю, что это для меня слишком ответственная должность. Я просто не смогу с ней справиться,– мужчина пожал плечами,– Но это не важно, потому что рано или поздно я все равно должен буду встать на место дяди.

Тут резко остановившаяся Мисси неожиданно заржала:

– Эл, срочно сюда!

И, оставив меня одну, эльф помчался к встревоженной коняшке. Конечно, мне было любопытно, но что поделать? Сами потом расскажут, в чем дело. Задумчиво потоптавшись немного на месте, я направилась к Оксане. Моя лучшая подруга была, как говорится, чернее тучи. С утра ее настроение явно сильно ухудшилось.

– Окси, родная, что случилось? На тебе лица нет,

Моя родная, моя лучшая подруга зло посмотрела на меня. Я испугалась. Взгляд Измайловой был полон ненависти. Мне показалось, что она просто готова меня убить. Я сделала шаг назад и осторожно спросила:

– Оксаночка, с тобой все в порядке?

– Со мной? Конечно, со мной все в порядке! А что со мной может быть не в порядке?! У меня была прекрасная жизнь! У меня все было хорошо, все было! А сейчас? Это все из-за тебя! Ты у меня все забрала! Мою семью! Мужчину, которого я полюбила! Мою жизнь! Это ты во всем виновата!

И Оксана кинулась на меня. Я успела только краем глаза заметить сверкнувший в ее руке нож.

Глава 5.

Я сидела на земле и испуганно смотрела, как Эльрик пытается удержать Оксанку. Мне повезло. Действительно повезло. Когда моя Окси кинулась на меня, от неожиданности я шлепнулась на землю. Эл и Мисси, услышав Оксанкины крики, тут же бросились мне на помощь и успели как раз вовремя. Мисси выбила у спятившей Измайловой нож, а эльф тут же схватил ее под руки, лишая возможности двинуться.

– Что у вас случилось? Она что, хотела тебя убить?– озадачено посмотрела на меня лошадка.

– Я… Я не знаю,– от пережитого шока моя голова совсем перестала соображать, и я толком не могла объяснить, что произошло,– Оксанка с утра ходила какая-то злая, огрызалась постоянно, всем недовольна. Я у нее спросила, что случилось, а она…

– Это не Оксана,– вклинился в разговор Эльрик,– Это лесной дух.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Что за странности он придумал? Моя Оксана совершенно точно выглядела как Оксана. Потом перевела взгляд на свою подругу. Она уже успокоилась и спокойно сидела на земле. Правда, взгляд у нее был совершенно пустой. Как будто Окси сейчас была в глубоком трансе.

– Что ты с ней сделал?– я не на шутку испугалась за подругу и уже кинулась было к ней, но Эл меня остановил.

– Если ты не хочешь, чтоб она снова попыталась тебя убить, то не подходи к ней.

– Убить?!

– А ты думала, зачем ей нужен был нож?– Эльрик горько усмехнулся,– Не переживай, пока что она не сможет тебе причинить никакого вреда.

– Пока что?– я совершенно абсолютно ничего не понимала,– Что происходит? Почему Оксана хочет меня убить? Мы же подруги! Мы с ней всю жизнь дружим! Я же ей ничего плохого не сделала! И почему она так странно себя сейчас ведет? Что ты с ней сделал?!

– Настя, помолчи!– ушастик устало вздохнул и сел на землю недалеко от Оксаны. А потом похлопал рядом,– Садись и слушай. Только близко не подходи. В следующий раз я просто могу не успеть.

Я снова села на землю. Моей растерянности не было предела. Эльрик выглядел так, как будто разом лет на десять постарел, а с Мисси разом сошла вся ее беспечность. Конечно, я понимала, что сейчас происходит что-то действительно страшное, но не могла понять что. Поэтому тихо спросила:

– Не успеть? Эл, Окси действительно меня убить хочет?

Тот в ответ покачал головой. Я немного успокоилась. Оказалось, зря.

– Я же сказал, что это не Оксана. В Оксану вселился лесной дух. Очень злобный лесной дух. Я не думал, что они еще существуют. Ходили слухи, что их всех истребили Охотники. Оказалось, не всех.

Я продолжала ничего не понимать, но молча слушала. Эл, заметив мой совершенно непонимающий взгляд, наконец-то приступил уже к более детальному объяснению.

Давным-давно в мире существовали прекрасные существа – хранители всех лесов. Их так и называли – лесными духами. Их невозможно было увидеть, если те сами этого не пожелают, но уж если кому удавалось повстречать лесных красавиц, то забыть больше были не в силах. Прекрасными их называли не просто так. Лесные духи всегда были очень красивыми женщинами с полупрозрачной кожей и длинными волосами, прикрывающими обнаженные тела. Их обязанностью, самой их сущностью была охрана лесов и всех существ, которые в них живут. Духи всегда приходили на помощь заблудившимся путникам. Это их и сгубило. Кто-то пустил слух о прекрасных девах, спасших ему жизнь, и в лес начали ходить толпы людей, жаждущих хоть раз увидеть духа. Естественно, что чем больше людей встречали хранительниц, тем больше расползалось слухов об их существовании, а значит, и гостей в лесах становилось все больше и больше. И чем больше людей ходило по лесам, тем больше разрушений они с собой приносили. Разводилось больше костров, а значит увеличилось количество пожаров. А еще участилась охота на животных и птиц, нарушился уже привычный лесу уклад. Каждая сломанная веточка, примятая травинка приносила лесным духам боль.

Сначала они пытались говорить с незваными гостями, пытались объяснить, что люди вредят лесу. Но, конечно же, никто их не слушал. Затем пытались пугать: люди часто стали слышать в лесу страшные звуки, замечать жуткие тени, деревья и кусты так и норовили задеть ветвями путников, подставить подножку торчащими корнями. Но и это мало помогло. Надоедливые людишки как ходили, так и продолжили искать встречи с красавицами. Закончилась история неожиданно. И очень грустно.

Однажды в лесу, возвращаясь из дальней поездки, заблудился один из принцев правящей тогда семьи. Действительно заблудился. Ни он, ни кто-либо из его свиты и слышать не слышали о прекрасных лесных духах. И искренне удивились, когда в один из вечеров, после долгих плутаний по лесу, перед ними появилась девушка. Оказалось, что она уже несколько дней наблюдала за ними, раздумывая о том, помочь им или нет. Решение было принято без сомнений. За неделю не было убито ни одно животное, люди питались ягодами, орехами и кореньями. Костры, которые разводились из сухих веток, которые удавалось найти на земле. Не было срублено ни одного дерева, не надломана ни одна ветка. Да и вели путники себя тихо, стараясь не потревожить никого из лесных обитателей. Что сказать? Девушка была приятно удивлена тем, что в мире еще остались люди, которые так бережно относились к природе.

Ренна, а ее звали именно так, объяснила принцу, кто она такая и предложила помочь выбраться. Конечно же, тот согласился, сил плутать по лесу не оставалось уже ни у кого. Ренна была поражена добротой принца, а тот в свою очередь удивлялся наивности и искренности хранительницы. За те три дня, которые они провели вместе, Ренна и принц Эллиот полюбили друг друга. И не слыханное дело, решили пожениться. Держась за руки, они дошли вместе до окраины леса, прилегающего к замку, но дальше Эллиот пошел один. Он должен был рассказать все родителям и попросить у них благословение на брак.

– Жди меня, я вернусь к закату и заберу тебя. Обещаю. Только жди,– с этими словами принц ушел.

И Ренна ждала. Ждала до заката. Наступил следующий день. А она снова ждала. И так день за днем. Ждала своего любимого, потому что он обещал. Но он так и не пришел. В душе у хранительницы зародился страх, что с ее принцем что-то случилось. И она решилась пойти в замок на поиски своего возлюбленного.

В замке царила суета. Все куда-то бегали, спешили, везде стоял шум, крики и звон голосов. В замке явно намечался какой-то праздник. Конечно же, Ренна решила, что показаться кому-то здесь и спросить, где искать принца, было бы глупо. Поэтому сама исследовала комнату за комнатой, коридор за коридором. Пока не наткнулась на огромный зал, где собралось много людей. Здесь же был и ее любимый. Он стоял на возвышенности, весь такой красивый, в праздничных одеждах, на лице его сияла улыбка, а рядом стояла девушка в свадебном платье и священнослужитель, держащий их обоих за руки. Какой бы наивной не была Ренна, но происходящее было очевидно даже ей. Ее Эллиот вел к алтарю другую.

Так больно ей не было никогда. Эту боль почувствовали все лесные духи. И тут же кинулись на помощи к дочери лесов. А в замке тем временем творился хаос. Природа мигом пришла на зов своей хранительницы. В замке поднялся ветер, со всех сторон летели листья, мелкие ветки и пыль, а над замком сгущались черные тучи. Гости тут же начали испуганно разбегаться, проклиная темных магов, священнослужитель не переставая молился богам. Новая невеста принца стояла возле него, продолжая крепко держать за руку, а сам Эллиот тут же все понял. Он стоял и смотрел на ту, кого еще несколько дней назад искренне полюбил. И продолжал любить. В день своего возвращения он сразу же пошел к отцу, намереваясь рассказать ему о своей любви. Но, вместо этого узнал страшную новость: его королевство было на грани войны, и спасти положение может только его свадьба с наследницей вражеского государства. Как бы не метался в сомнениях принц, выбор был очевиден. Мир в его государстве, жизнь людей, живущих в нем, были гораздо важней чувств. Ошибкой было только то, что мужчина испугался прийти к Ренне и все ей рассказать.

Не видя ничего вокруг, принц пошел на встречу своей возлюбленной. Как она была прекрасна в этот момент. Он не слышал ни криков его невесты, ни приказов короля, ни даже топота множества солдатских сапог. Он смотрел только на Ренну. А она смотрела на него. Хранительница не понимала, почему ее принц собирался жениться на другой, но сейчас всей душой чувствовала его любовь. Она тоже смотрела только на него, не замечая ничего вокруг. И наступил тот момент, когда сама сделала шаг на встречу.

Десятки копий тут же вонзились в тело девушки. Король отдал приказ убить существо, напавшее на замок и помешавшее долгожданной свадьбе. Принц закричал и кинулся к умирающей Ренне. В ее глазах он видел непонимание. Он и сам не понимал, почему отец отдал такой приказ.

– Ничего, сынок. Теперь все в порядке. Чудовище мертво,– с этими словами король подошел к своему сыну. Эти же слова услышали и появившиеся в этот момент лесные духи. Поэтому их последующие действия, наверное, можно было оправдать.

Замок и всех, кто в нем находился настигло проклятие. С этого дня из замка больше никто не мог выйти, сделав и один шаг за его порог. Единственным, исключением стал принц. То ли духи понимали, что Эллиот искренне любил Ренну, то ли таким образом решили его наказать. Еще одной неожиданностью стало то, что жители замка обрели вечную жизнь, не имея возможности умереть. Конечно же, это можно было расценить как подарок. Но спустя столетие вечная жизнь стала надоедать, а прожив еще сто лет, жители замка начали понимать всю суровость наказания. На лесных же духов была объявлена охота. Кто-то распустил слух, что как только умрет последний хранитель, то падет и проклятие. Охотники, а именно так называли себя те, кто истреблял лесных красавиц, становилось все больше, а их жертв все меньше, потому что вопреки всему, вторые не умели и не любили причинять вред людям. Но даже когда духов вовсе перестали встречать, проклятие не спало. И сейчас замок стоит посреди леса, а Охотники переключились на истребление прочей нечисти.

Эльрик замолчал. Я тоже помолчала для приличия несколько секунд, а потом завалила мужчину вопросами.

– А почему замок в лесу? Он же должен по идее находится в городе. А почему не спало проклятие? А что стало с принцем и всеми, кто остался в замке? А откуда ты вообще все это знаешь? Да еще и в таких подробностях. Почему лесной дух вселился в Оксану и хочет меня убить? И что теперь делать нам? Как вернуть мою Окси?

Эльф выслушал поток моих вопросов, а потом терпеливо стал на них отвечать:

– Эта история произошла очень давно. Замок и так граничил с одной стороны с лесом, а когда город покинули люди, ведь как ни крути король больше не мог править, лес постепенно стал расширяться, пока полностью не обступил замок. Почему не спало проклятие, знают только сами лесные духи. Возможно, потому, что еще остались живые хранители. Но, скорей всего это никак не связано. Принц пропал, ушел путешествовать по миру, и никто не знает, где он сейчас находится. А люди, оставшиеся в замке, так там сейчас и находятся. Свыклись с жизнью взаперти и обходятся тем, что имеют. Конечно, периодически к ним приезжает повозка со всем необходимым для жизни. Самое интересное, что на животных проклятие не распространяется, и лошади с провизией прекрасно могут входить и выходить оттуда. И именно от жителей замка я все и знаю. Я был там по… Семейным делам. Сам король мне эту историю и рассказал. А насчет того, почему дух вселился в Оксану, я не знаю. Но есть пара догадок. И нет, я с тобой ими не поделюсь. Иначе потом ты мне снова будешь задавать кучу вопросов. Узнаешь все, когда придет время. Как нам спасти Оксану? Выход только один – искать живых лесных духов. Все понятно? Вопросов больше нет?

Я нерешительно кивнула. И тут раздался жуткий смех. Смеялась моя Измайлова. Я испуганно посмотрела сначала на нее, потом на Эльрика. Но тот, казалось, был удивлен не меньше меня.

– Вам не спасти свою подругу, жалкие людишки. С ее помощью я найду его. Найду и убью. Он обо всем пожалеет. Но сначала я убью тебя,– Оксана улыбнулась мне какой-то совершенно зловещей улыбкой. Меня аж передернуло от того, насколько жуткой она была.

– Нет. Все-таки я был не прав. Думал, что причина совсем другая. Скажи, лесной дух, а почему ты хочешь убить ее?– ушастый кивнул в мою сторону, но дух молчал, снова раскачиваясь из стороны в сторону. Тогда он сделал еще одну попытку разговорить духа,– А что за «он» которого ты так жаждешь убить? И почему ты вселилась именно в Оксану?

Но больше дух не произнесла ни слова. Эл что-то быстро произнес на незнакомом мне языке, а потом обратился ко мне.

– Нам нужно идти, пока этот дух ничего не натворила.

– Куда пойдем?– я с готовностью подскочила с уже насиженного места.

– Дальше в лес. Нам нужно зайти как можно глубже. Будем надеяться, что долго ждать не придется.

– Мм… А вдруг мы насовсем потеряемся?– я с сомнением взглянула на мужчину,– Ты уверен в том, что твой план сработает?

– Нет. Но это единственное, что приходит мне в голову. Только держись подальше от Оксаны. Мало ли что дух внутри нее еще может выкинуть. Пойдем.

И мы пошли. Шли молча, каждый думая о своем. Я искренне надеялась, что наша затея окажется не пустой, и мы спасем мою Санку. Что будет, если у нас ничего не выйдет, думать даже не хотелось. Но страх и мысли об этом невольно возникали в моей блондинистой головушке. Время шло, мы пару раз останавливались на привал, но ничего не происходило, никто из лесных духов даже намека не давал на свое присутствие. Слава богу, Окси вела себя тихо и больше не буянила. Лес сгущался, и уже начинало темнеть, но абсолютно никаких результатов наших блужданий не было.

– Давай сделаем еще один привал? Нужно подумать,– на одной из небольших полян Эльрик остановился. Я согласно кивнула. И села на землю, блаженно вытянув ноги.

– Кайф!

Эл даже не обратил внимание на незнакомое ему словечко. Видимо, уже привык. Он тем временем о чем-то шептался с Мисси. Я задумалась. С момента, как в Оксану вселился лесной дух, белоснежная красавица и десяти слов не сказала. Что это с ней? Оксана послушно сидела, облокотившись о небольшую елочку. В ее глазах по-прежнему было полнейшее отсутствие любого намека на хоть какой-то интерес к тому, что происходило. Видя эту картину, я стиснула зубы от злости и от бессилия. Я ничего не могла сделать. Чертовы духи! Ведь знают же, что мы не просто так ходим по лесу! И видят же, что одна из них заняла Оксанкино тело! Но даже не думают показаться! И тут мне в голову пришла совершенно безумная мысль. Я вскочила на ноги, взяла длинную палку и сунула один конец в костер, который только что развел наш лучник. Я им сейчас покажу, этим защитникам природы!

– Эй вы, хранители фиговы! С меня хватит! Если вы сейчас же не покажетесь и не спасете мою подругу, я сожгу весь лес к чертям собачьим!

Конечно, я блефовала. У меня бы ни в жизни не поднялась рука сделать что-то подобное. Но эти гады об этом-то не знали. Как не знали и Эльрик с Мисси, которые тут же кинулись ко мне, пытаясь уговорить меня не делать глупости.

– Я знаю, что делаю. Не мешайте,– отрезала я. Как ни странно, но меня послушались и тихо отошли в сторонку, с осторожностью наблюдая за моими дальнейшими действиями. А я, выждав еще пару минут, продолжила,– Я смотрю, вы не воспринимаете мои слова в серьез. Я знаю, что вы здесь, так что не отмажетесь. Я не шучу! Считаю до трех. Раз!

В ответ тишина. Ну что ж, я и не надеялась на быстрый результат. Играем дальше.

– Два!

Снова никакой реакции. Хотя мне на миг показалось, что уж как-то необычно громко зашелестели деревья. Идем ва-банк, господа! Я сделала несколько шагов к ближайшему дереву. Им оказалась как раз удачно подвернувшаяся полусухая ель. Я, на секунду задержав дыхание, поднесла к ней свою горящую палку. Глаза Эла и Мисси расширились от ужаса. Они вот-вот были готовы броситься на тушение грозившего начаться пожара. Но, слава богу, у них хватило ума довериться мне.

– Три!

Рука медленно приблизилась к несчастной елочке, когда, словно раскат грома, прозвучал женский голос:

– Мы услышали тебя, человек! Меня зовут Мара.

2м п

Глава 6.

– Спасите Оксану!– я уже битые пол часа пыталась вытребовать помощь для Оксанки у этих, как оказалось, бездушных существ.

– Нет!– а важная тетка из лесных духов уже битые пол часа мне отказывала.

– Почему?

– Я тебе уже в сотый раз говорю, что это не наша проблема,– Верховная Хранительница Мара абсолютно бессовестно фыркнула, глядя мне в глаза.

Я от растерянности даже не сразу сообразила, что ответить. Мне на помощь пришел Эльрик.

– Это и ваша проблема тоже. Ведь это одна из вас вселилась в нашу подругу. И она хочет убить Настю.

Ответный взгляд Мары мог и убить на месте. В нем было столько злости, столько ненависти.

– Она имеет на это полное право.

– С чего это вдруг?– возмутилась я,– Я ее не знаю. И вообще, я только сегодня впервые услышала о вашем существовании. Так что я точно не могла ничего сделать, за что ваша чокнутая сороди… сородни… сородниче…

Я запнулась, запутавшись в том, как же можно обозвать существо, сидящее в моей подруге. Но, не подобрав ничего подходящего, выпалила:

– Тьфу! Короче, я ни в чем не виновата! А если и виновата, то Оксана точно не при чем. Так что помогите ее спасти.

Лесной дух рассмеялась. От ее смеха по коже побежали мурашки… Нет, даже проскакали, промчались, пролетели. Жуткий смех, в общем. А отсмеявшись, Верховная Хранительница взмахнула рукой. Из-под земли тут же полезли корни деревьев, образовалось некое подобие трона. Мара тут же на него уселась. Ну как уселась? Нет. Ей это слово не подходит вообще никак. Величественно проплыла до только что созданного ей царского стула и усадила на него свое Верховное тело. Я почувствовала себя нелепой обезьяной по сравнению с ней. Нам же предстояло и дальше стоять перед высокомерными взглядами этих полупрозрачных пигалиц. Ну уж нет, обойдутся. Подумав об этом, я привычно примостила свою филейную часть на мягкой травке и уставилась на Хранительницу.

– Я вас слушаю,

Та тут же оторопело уставилась на меня в ответ, видимо, не ожидав такой наглости с моей стороны. Но быстро справившись с удивлением, таким же надменным голосом, как и прежде, спросила:

– С чего ты взяла, что я тебе буду что-то рассказывать?

– Если бы не собирались, то не стали бы устраивать здесь представление с появлением вашего стула. Так что я вас слушаю.

– Это трон!– мне тут же попытались возразить, но…

– Мне плевать, как вы называете вашу деревяшку. Я хочу, чтоб вы спасли мою подругу. И я не уйду отсюда, пока вы ей не поможете. Если понадобится, то я спалю весь лес к чертям собачьим, но добьюсь того, чтобы вы это сделали.

– Девчонка!– прошипела Мара,– Как две капли воды похожа на… одну мою знакомую. Такая же наглая и безумная!

Я уже открыла рот, чтоб полюбопытствовать, на кого это я так похожа. Но Хранительница уже заговорила:

– В вашу подругу вселился не совсем лесной дух. А призрак лесного духа. Так бывает, когда мы умираем, оставив на земле незаконченные дела. Так как мы Лесные Хранители, то обычно это какая-то безделушка, вроде беспокойства за только что родившихся зверей, оставшихся без матери, или тревога за засыхающее дерево. Природная сущность у нас такая – за свою родительницу переживать. И поэтому, прежде чем уйти к Матери-природе окончательно, мы вселяемся в какого-нибудь путника, чтобы закончить начатое: проследить, выходить, помочь. Но у вас случай гораздо тяжелее. И чтобы помочь духу обрести покой, нужно совершить невероятное,– лесной дух на пару секунд замолчала, явно собираясь с мыслями, а потом продолжила,– В вашу подругу вселился дух Ренны. И, судя по всему, она мечтает отомстить принцу за предательство.

– То есть, вы хотите сказать, что спустя фиг знает сколько лет призраку вашей подружки что-то взбрело в голову, и она решила, что принц ее предал, поэтому должен умереть? Бедный мужик. Мало того, что любимая умерла на руках, живет уже лет… много с этой мыслью, так теперь эта же баба его убить хочет. Весело тут у вас. Но Оксана тут при чем? Почему Ренна именно в нее вселилась?

Мара пожала плечами. Весь ее вид просто кричал о том, как же я достала ее своим присутствием и своими вопросами. Но почему-то Хранительница мне на эти вопросы продолжала отвечать. Что-то мне подсказывает, что этой женщине от нас что-то нужно. Только вот что? Ладно, подождем. Я не тороплюсь. Во всяком случае, пока Оксанке не угрожает опасность.

– Я не знаю. Скорей всего, это вышло случайно. Возможно, вы просто первые люди, которых она встретила. На месте твоей подруги легко могла оказаться ты.

– Врешь,– вдруг вклинилась в разговор белоснежная морда Мисси. И я, и Эльрик, и все присутствующие лесные духи удивленно перевели взгляд на лошадку. Та же, явно польщенная таким вниманием, гордо задрал морду и продолжила,– Ваша Ренна целенаправленно хотела убить Настю. А значит, у нее на это была причина. А если была причина, значит, и в Оксану она вселилась не просто так. Так что хватит врать и выкладывайте все, что знаете.

Я восхищенно взглянула на Мисси. Вот это да! Вот это она сказала! Умница наша лошадка. Лесные духи же стояли и тихо перешептывались. Видимо, тоже были впечатлены речью. Одна Верховная Хранительница стояла, молча переводя взгляд с меня на Оксану, с Оксаны на Эльрика и с Эльрика на Мисси. После же махнула рукой, и все ее сородичи разом замолчали.

– Никак не пойму, как же так получилось, что сын леса и его лошадь из рода Де Сильфер Несса Куарианск путешествуют с двумя человечишками из другого мира?– от ее тона, полного презрения, у меня аж дыхание перехватило. Это что еще за разделение по междумировому признаку? Интересно, на нее за это можно в суд подать? А здесь вообще есть суд? Я открыла рот, чтобы тут же высказать свое мнение по этому поводу, но Мара меня остановила,– Не надо. Ты еще слишком молода, чтоб тягаться со мной в словесности. Мне не столь важно, почему вы вместе путешествуете. Но, да, Миссаиниек права. Точнее, я думаю, что она права. Я не могу рассказать вам всего, это не моя тайна. Но я точно знаю, что Ренна должна была вселиться в Настю. Но что-то пошло не так, и она оказалась в теле Оксаны. Не обольщайтесь. Я рассказываю это только ради самой Ренны. Умершие лесные духи не могут надолго вселяться в тело живого человека. У вас есть максимум неделя, чтоб найти принца и привести его к Ренне. Иначе Оксана умрет. Ее тело не выдержит присутствие чужой души.

Ни я, ни Эльрик, ни Мисси не были в состоянии сказать хоть слово. Сказанная главной Хранительницей информация никак не хотела перевариваться. Но что-то говорить и не потребовалась. Мара снова заговорила.

– Если бы не беспокойство за Ренну, я бы и слова вам не сказала. Но если пострадает тело Оксаны, пострадает и моя глупая девочка. Вбила себе в голову, что принц ее предал, теперь мстит. А мальчишка до сих пор забыть ее не может, во всем себя винит. За двести с лишним лет так и не женился, все путешествует, ищет способ вернуть к жизни Ренну.

– Это же невозможно,– Эльрик нахмурил брови, а Мара кивнула.

– Невозможно. Но Эллиот думает по-другому. Уже пол мира объездил в поисках. С ума совсем сошел. Когда я его видела в последний раз, он собирался идти в Темную Империю.

Я поднялась с земли, отряхнула платье и улыбнулась.

– Спасибо за информацию, нам пора. Мисси, ты не против, если Эл на тебя Оксанку усадит?

Лошадка согласно кивнула, Эльрик тут же начал собираться, а главная Хранительница чуть не поперхнулась от удивления.

– А ты шустрая, я смотрю. Неужели знаешь, куда идти Эллиота искать?

– Неа,– я покачала головой,– Зато вы знаете. Если вы в курсе, куда собирается идти принц, значит, и в курсе, где он сейчас находится.

Мисси восторженно заржала, Эльрик тихо хмыкнул, а Мара недовольно поджала губы. Моя логика ей не понравилась. Видимо, хотела, чтоб я на коленях выпрашивала у нее всю информацию.

– Я действительно знаю, где сейчас принц. Но вам нужно поторопиться, пока он не ушел. Скоро годовщина гибели Ренны. Он каждый год в это время возвращается к месту ее гибели. Домой.

Я в очередной раз чуть не шлепнулась на землю. Хорошо, что наш блондин успел меня поддержать.

– Подождите. Домой – это в смысле, в родовой замок?

– Да,– Мара кивнула.

– Но ведь оттуда нельзя будет выйти.

Хранительница снова кивнула.

– Я знаю. Но у вас нет выхода. До замка вы меньше чем за три дня не дойдете, а принц пробудет внутри еще неделю. Напоминаю, что на спасение вашей подруги у вас есть всего семь дней. Но пойти она с вами не может. Максимум через сутки она ее тело начнет процесс отторжения души. А это очень болезненный процесс. И только мы сможем хоть как-то облегчить ее страдания.

От отчаяния я закусила губу. Меньше чем за неделю нам нужно дойти до замка, уговорить принца пойти с нами, как-то выбраться оттуда и дойти обратно. Это же просто невыполнимая задача! Но Оксану же нужно спасти… Любой ценой. Мои глаза тут же наполнились слезами. Эл, заметив мое настроение, тут же прижал меня к себе.

– Мы справимся. Обещаю. Мы спасем Оксану,– прошептал он мне на ухо. Я благодарно кивнула,– Нам нужно идти. У нас не так много времени. Нам повезло, что я знаю самую короткую дорогу к замку. Но, как и сказала Мара, меньше чем за три дня нам не дойти.

Я бросила взгляд на Окси. Она продолжала сидеть с отсутствующим взглядом. Моя бедная девочка. Ничего. Я обязательно ее спасу. Чего бы мне это не стоило. Потом посмотрела на побледневшую Мару. Похоже, что она все же тоже переживала. Не за Оксану, конечно. Но как не крути, без ее помощи мы бы не знали, что делать дальше.

– Спасибо вам за информацию. Мы пойдем.

Хранительница же в ответ лишь молча кивнула. А нам ничего не оставалось делать, как пойти прочь от поляны.

* * *

Путь наш лежал по широкому тракту, огибавшему лес, из которого мы довольно быстро вышли. Видимо, без помощи лесных духов не обошлось. Шли быстро, стараясь реже делать привалы. Но все-таки останавливались мы часто. Из-за меня, естественно. Я не привыкла к ходьбе на такие дальние расстояния и очень быстро уставала. Мисси даже благородно предлагала мне периодически на ней ехать. Но верховой наездник из меня оказался тоже никудышней. Что ни говори, но прокатиться десять минут по асфальтированным дорожкам на дрессированной лошади в Московском парке и ехать час-два-три по неровным дорогам на очень болтливой и своенравной Мисси – это совершенно разные вещи. Несмотря на напряженную атмосферу, мы с императорской лошадкой всю дорогу болтали. Обо всем на свете. Я выслушала великое множество историй из их с Эльриком детства и юности, кучу рассказов об их приключениях и просто размышления о жизни. В принципе, я была не особо против этих рассказов. Но даже если бы была против, мне пришлось бы молча все выслушивать. Почему молча? Что-то мне подсказывало, что скажи я хоть слово о том, что мне надоели ее истории, то шла бы я все эти три дня до замка пешком.

– Эл,– во время одного из моментов, когда я шла пешком, я решилась подойти к Эльрику. Меня с самого начала терзал один вопрос,– Почему мы пошли по дороге? Разве не легче было срезать через лес?

Ушастый лучник улыбнулся. Правда, улыбка эта была какой-то снисходительной. Словно вопрос ему задал маленький несмышленый ребенок. Но да ладно, главное – ответ.

– Там болота. Если бы мы начали обходить их, то сделали бы еще больший круг. Да и к тому же к вечеру мы дойдем до постоялого двора. Там можно переночевать. А в месте, где нам нужно будет сворачивать к замку, есть деревня. Как я уже говорил, тебе не помешало бы одеваться чуть поприличней.

Я нагло проигнорировала слова про «прилично одеться». Мои мысли занимало уже совсем другое.

– Мм… Постоялый двор…– я тут же представила большое красивое здание, внутри музыка, весело, много людей и вкусная еда.

Эл, глядя на меня, расхохотался.

– Уж не знаю, о чем ты там подумала, но у тебя ужасно голодный взгляд.

– Я проголодалась,– честно призналась я.

– Извини, но привал здесь делать небезопасно. В этих краях много разбойников. Поешь на ходу? У меня еще мясо и яблоки остались.

Я расстроено вздохнула. Ну нельзя так нельзя. Элу лучше знать. Я впилась зубами в яблоко. Ну ничего, скоро отдохну, искупаюсь, наемся и наконец-то высплюсь на мягкой удобной кровати. Интересно, а как у них здесь с ванной? Я надеюсь, что здесь уже придумали водопровод… А если придется мыться, как в фильмах показывают, в бочке с водой? Ужас… Я уже хотела спросить об этом у эльфа, но тут он резко остановился, вытащил лук и настороженно стал вглядываться в лес. Ну нет, только не разбойники!

– Это разбойники?– тихо спросила Мисси.

Эльрик промолчал. Судя по слегка подергивающимся кончикам ушей, он слушал. Через пару минут напряженной тишины плечи его слегка расслабились, но лук он не убрал.

– Нет, не разбойники. Один человек. Скорей всего девушка. Или парень-подросток. Слишком шаги легкие.

И словно в подтверждение его словам, из леса со словами «Наконец-то!» вышла молодая девушка. Она остановилась, растеряно глядя на Эльрика. А потом на ее лице расплылась радостная улыбка.

– Эльрик! Я нашла тебя!– и бросилась на шею остолбеневшему от удивления лучнику.

– Это кто?– тихо спросила я у Мисси. Уж она-то должна знать всех знакомых эльфа.

– Я Сирина. Невеста Эльрика. А вот ты кто такая?– на лице девушки застыло абсолютно недовольное выражение.

Моя челюсть отвисла сама собой. Оу… Как-то я не подумала, что у ушастого красавчика может быть невеста. Хотя, почему и нет? Но почему-то это факт из жизни эльфа мне не очень нравится.

– Сирина!– Эльрик с тяжелым вздохом оторвал от себя девушку,– Как ты здесь оказалась?

– Тебя искала. И, как видишь, нашла. Кто это?– Сирина, ни капли не стесняясь, ткнула в меня пальцем.

– Настя. Меня зовут Настя,– вклинилась я в их диалог.

– Что за имя такое странное? Из какой глубинки Королевства ты вылезла?

Ответить я не успела. Эл решил вступиться за меня. Ну, или не захотел становиться свидетелем намечающейся драки.

– Сири, хватит! Настя и ее подруга попали к нам из другого мира. И мы с Мисси пытаемся помочь им вернуться обратно.

– Так вот почему луна…– Сирина тут же прикрыла рот ладонью, словно боялась сказать что-то лишнее. Ее взгляд как-то сразу смягчился,– Хорошо. Давай тогда познакомимся еще раз. Я Сирина. Кровная сестра Эльрика.

– Пять минут назад ты была его невестой,– подколола я эльфийку. Но та беспечно махнула рукой и рассмеялась.

– Ты не представляешь, сколько за Эльриком потенциальных невест бегает. И если бы хотя бы за ним. А то большинство из этих девиц интересует только высокое положение братика и его деньги. Поэтому я и представляюсь всем как его невеста, чтоб всякие там хищницы лишний раз не лезли.

Я заинтересовано взглянула на Эла. А он и не говорил, что богат и знаменит… Хотя почему не говорил? После рассказа про их знакомство с Мисси уже можно было понять, что наш ушастый не так-то прост. А Сирина продолжала щебетать.

– Ой, похоже, братик не рассказывал о себе всю правду. Ну, извини, Эл, она все равно бы рано или поздно бы узнала. Ну, наверное. Братик, а куда вы идете? И еще ты сказал, что Настя попала в наш мир не одна. А где ее подруга?

Эльрик, видимо, утомленный болтовней сестры, тяжело вздохнул. Но все же ответил:

– В Оксану вселился лесной дух. И чтобы ее спасти, мы должны пойти в Вечный замок, найти принца Эллиота и привести его к ней.

– Ух ты!– глаза эльфийки заблестели явным азартом,– А можно я с вами пойду? Я давно хотела в Вечном замке побывать. Эл, ну пожалуйста! Можно? Я буду себя хорошо вести! Обещаю!

– Сири, ты же знаешь, почему замок называют Вечным. Я не могу так рисковать!– Эл укоризненно посмотрел на сестру. Но та в ответ лишь жалобно зашмыгала носом, изображая горькое разочарование в родной кровиночке. На что наш блондин пустился в долгие и пространные рассуждения о заколдованном замке, об опасности, которая может подстерегать на каждом углу, и о том, что никак не может рисковать жизнью своей единственной родной сестры. Я аж зазевала от скуки, так это все было долго и нудно. Видимо Сирина была такого же мнения, потому что в конце эльфийского монолога надула губы и с явно наигранной обидой в голосе заявила:

– Ты меня не любишь!– Эльрик вымучено закатил глаза. Видимо, Сири частенько применяла этот прием. При чем очень успешно применяла, потому что девушка с загоревшимися азартом глазами продолжила,– Ты меня совсем-совсем не любишь. Ни капельки. А ведь я твоя единственная сестра! Единственная кровная сестра. Ты должен меня любить больше всех на свете. О, горе мне, горе. Как дальше жить?

Очень натурально приложенная рука ко лбу и парочка тяжелых стонов в конце сделали свое дело, и я, не выдержав, повисла на руке Эльрика.

– Эл, а она прикольная. Давай ее возьмем с собой? Ну, пожалуйста. Ну хотя бы ненадолго. Зато мне не будет так скучно, и я не буду лишний раз к вам с Мисси с разговорами лезть.

– Эльрик, я согласна!– тут же влезла в разговор лошадка. Стало немного обидно. Но ведь Мисси сама мне с таким удовольствием рассказывала о житие одинокого эльфа и его верной боевой подруге. Неужели я их своими разговорами так достала? Ну да, молчать я не люблю, поэтому не умею,– Давай Сирину возьмем с собой. Пусть девочка прогуляется. Что она все в лесу сидит и сидит?

– За что мне такое наказание?– обреченно вздохнул ушастый, но под умоляющими взглядами трех женщин все-таки не выдержал,– Ладно, уговорили! Но только до деревни. Не до Замка. Туда я тебя никогда в жизни не пущу.

Эльфийка открыла рот, видимо, чтобы возразить, но тут же его закрыла, передумав спорить с братом. Во всяком случае, пока. А потом радостно запрыгала, улыбаясь во весь рот.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Братик, я обещаю, что доеду с вами только до деревни и не буду влипать в неприятности!