Читать онлайн Завещание генетика

ЧАСТЬ I: НАСЛЕДНИКИ

Глава 1: Последняя воля

Алексей Соколов ненавидел почтовые уведомления. Особенно те, которые требовали личного присутствия для получения. Особенно в дождливые вторники. Особенно когда его мозг работал на пределе возможностей, выстраивая сложные алгоритмические последовательности, которые могли бы предсказать следующий биржевой крах.

Звонок в дверь прервал поток его мыслей, и Алексей вздрогнул. Диаграмма, которую он выстраивал в голове последние два часа, рассыпалась как карточный домик. Он потер виски, ощущая, как начинается головная боль – верный спутник его интеллектуальных марафонов.

– Курьерская служба «Меркурий», заказное письмо, – раздался голос из домофона.

Алексей нехотя оторвался от монитора. На экране мерцали графики и таблицы, которые для обычного человека выглядели как хаотичный набор цифр, но для него складывались в стройную систему предсказаний.

– Поднимайтесь, – бросил он и нажал кнопку.

Пока курьер поднимался на его этаж, Алексей попытался восстановить утраченную мысль. Безуспешно. Вместо этого его мозг автоматически переключился на анализ шагов курьера. Тяжелый, прихрамывающий на правую ногу, вероятно, бывший военный, около пятидесяти лет, недавно начал курить снова после длительного перерыва…

Звонок в дверь прервал этот непроизвольный анализ. Алексей открыл, стараясь не смотреть курьеру в глаза. Зрительный контакт всегда давался ему с трудом – слишком много информации, слишком много микромимики, которую его мозг не мог игнорировать.

– Алексей Викторович Соколов? – спросил курьер, протягивая планшет для подписи.

– Да, – Алексей небрежно расписался и взял конверт.

Плотный, кремового цвета, с тиснением и восковой печатью. Такие не используют в повседневной переписке. Алексей почувствовал укол любопытства, который мгновенно перерос в непреодолимую потребность узнать содержимое.

Закрыв дверь, он внимательно осмотрел конверт. Никаких опознавательных знаков, кроме печати с инициалами «ВК». Бумага дорогая, высшего качества. Алексей провел пальцами по шероховатой поверхности, оценивая плотность и состав. Его чувствительные пальцы, привыкшие к быстрому набору кода, мгновенно определили: хлопок, не менее 80%, ручное изготовление.

Он аккуратно вскрыл конверт и извлек письмо, написанное на такой же дорогой бумаге.

«Уважаемый Алексей Викторович,

Имею честь проинформировать Вас о том, что Вы включены в список наследников имущества покойного Виктора Ильича Кронова. Оглашение завещания состоится 15 апреля 2035 года в 12:00 в родовом поместье Кроновых по адресу: Московская область, Одинцовский район, деревня Успенское.

Ваше личное присутствие обязательно согласно условиям завещания.

С уважением, Элизабет Хоук, Душеприказчик и личный адвокат В.И. Кронова»

К письму прилагалась карта проезда и пропуск для прохода через систему безопасности поместья.

Алексей перечитал письмо трижды, каждый раз пытаясь найти скрытый смысл. Его пальцы начали подергиваться – верный признак того, что его мозг перешел в режим интенсивного анализа.

Виктор Ильич Кронов? Имя казалось смутно знакомым, но Алексей не мог вспомнить контекст. Он никогда не встречался с этим человеком, в этом он был уверен. У него была фотографическая память на лица и имена. Если бы он когда-либо пересекался с Кроновым, он бы помнил.

Наследство? Это должна быть ошибка. У Алексея не было богатых родственников. Его воспитали приемные родители – простые учителя из Саратова, которые умерли пять лет назад в автокатастрофе.

Он положил письмо на стол и вернулся к компьютеру. Биржевые графики больше не интересовали его. Он открыл поисковик и ввел имя: «Виктор Ильич Кронов».

Десятки тысяч результатов. Миллиардер, основатель биотехнологической корпорации «БиоНекст», гениальный генетик, филантроп. Умер месяц назад от редкого генетического заболевания.

Алексей погрузился в чтение. Каждая новая информация вызывала десятки вопросов. Он открывал вкладку за вкладкой, выстраивая в голове карту связей и временную линию жизни Кронова.

Родился в 1957 году в Ленинграде в семье ученых. Окончил биологический факультет ЛГУ, затем аспирантуру в МГУ. В 80-х уехал в США, где сделал несколько прорывных открытий в области генетики. В 90-х вернулся в Россию и основал «БиоНекст» – компанию, которая начинала с производства инсулина, а выросла в одну из крупнейших биотехнологических корпораций в мире.

Но что поразило Алексея больше всего – это исследования Кронова в области генной инженерии. Он был пионером в редактировании генома, разработал несколько революционных методов для лечения наследственных заболеваний. Но затем, на пике карьеры, около 30 лет назад, он внезапно свернул публичные исследования и ушел в тень, оставив управление компанией своей дочери Диане.

Алексей нахмурился. Что-то не складывалось. Почему известный генетик и миллиардер оставил часть своего наследства безработному аналитику данных, которого никогда не встречал?

Он продолжил поиски. Статьи, интервью, фотографии. На большинстве снимков последних лет Кронов выглядел болезненно, но его глаза – пронзительные серые глаза – сохраняли удивительную ясность и интенсивность.

Серые глаза. Как у самого Алексея.

Мысль, промелькнувшая в голове, была абсурдной, но он не мог ее отбросить. Он открыл свое свидетельство о рождении – электронную копию, которую хранил вместе с другими документами. Мать: Соколова Ирина Алексеевна. Отец: неизвестен.

Приемные родители никогда не скрывали, что усыновили его. Ему было три месяца, когда его биологическая мать отказалась от него – молодая студентка, которая не могла позволить себе воспитывать ребенка. Об отце не было никакой информации.

Мог ли Кронов быть его биологическим отцом? Алексей быстро подсчитал. Если ему сейчас 28, то он родился в 2007 году. Кронову тогда было бы около 50 лет. Возможно, но маловероятно. Зачем известному ученому скрывать свое отцовство? И почему он решил объявить о наследстве только после смерти?

Часы на компьютере показывали 3:17 ночи. Алексей не заметил, как пролетело время. Его голова гудела от информации и вопросов. Он потер глаза и решил, что пора спать. Завтра он продолжит расследование. До оглашения завещания оставалась неделя.

Но сон не шел. Он лежал, глядя в потолок, пока его мозг продолжал анализировать, строить гипотезы, искать закономерности. Виктор Кронов. Генетика. Наследство. Странное совпадение или часть какого-то большего плана?

Утром Алексей чувствовал себя разбитым, но решительным. Он сварил двойной эспрессо и вернулся к компьютеру. Сегодня ему предстояло узнать больше о Кронове и его исследованиях.

Он начал с научных публикаций. Большинство статей Кронова были слишком специализированными даже для его развитого ума, но он быстро улавливал основные концепции. Ранние работы Кронова фокусировались на лечении генетических заболеваний – стандартная, хоть и новаторская область. Но затем тематика начала смещаться в сторону более спорных территорий: улучшение когнитивных функций, продление жизни, усиление физических возможностей.

В последней опубликованной статье, датированной 2005 годом – за два года до рождения Алексея – Кронов рассуждал о теоретических возможностях создания «направленной эволюции человека». Статья вызвала скандал в научном сообществе и, возможно, стала причиной его ухода из публичной науки.

Алексей откинулся в кресле, массируя виски. Головная боль усиливалась. Теория начинала формироваться, но она была настолько дикой, что даже его привыкший к нестандартным гипотезам разум сопротивлялся.

Что, если Кронов не просто теоретизировал? Что, если он проводил эксперименты? На людях. На эмбрионах. На нем?

Алексей вскочил с кресла и начал мерить шагами комнату. Это безумие. Но факты: его необычные интеллектуальные способности, которые проявились еще в раннем детстве. Его способность видеть закономерности там, где другие видели хаос. Его периодические нервные срывы, когда информационный поток становился слишком интенсивным.

Он всегда считал себя просто одаренным, может быть, с легкой формой аутизма или синдромом саванта. Но что, если его особенности не были случайностью природы? Что, если они были спроектированы?

Алексей вернулся к компьютеру и продолжил поиски. Теперь он искал информацию о современниках Кронова, о его коллегах, о любых намеках на секретные исследования.

Он нашел несколько интересных зацепок. Упоминание о тайной группе ученых, называвших себя «Эволюция», которые в начале 2000-х обсуждали возможность ускорения эволюции человека через генетическое вмешательство. Кронов предположительно был связан с этой группой.

Затем он наткнулся на журналистское расследование, опубликованное десять лет назад. Автор утверждал, что в закрытом исследовательском центре «Геном» в Подмосковье проводились незаконные эксперименты на человеческих эмбрионах. Расследование не дало конкретных результатов – журналист не смог предоставить доказательства, а «БиоНекст» подала на него в суд за клевету и выиграла дело.

Но самой интригующей находкой стал пост на малоизвестном форуме, посвященном теориям заговора. Анонимный пользователь, представившийся как бывший сотрудник «БиоНекст», писал о «проекте Наследие» – якобы секретной программе по созданию генетически улучшенных детей. По словам автора, Кронов использовал свою ДНК в экспериментах и внедрял эмбрионы суррогатным матерям, которые не знали о истинной природе беременностей.

Большинство комментаторов высмеяли эту историю, назвав ее фантазией, вдохновленной научной фантастикой. Но для Алексея она звучала слишком правдоподобно, чтобы быть простой выдумкой.

Он открыл свою фотографию и изображение молодого Кронова, найденное в архивах. Сходство не было очевидным с первого взгляда, но при более внимательном изучении проявлялись общие черты: форма лба, посадка глаз, линия подбородка.

Телефонный звонок вырвал его из задумчивости. Он не узнал номер.

– Алексей Соколов? – женский голос, холодный и четкий.

– Да, это я.

– Меня зовут Элизабет Хоук, я адвокат Виктора Кронова. Вы получили мое письмо?

– Да, получил, – Алексей почувствовал, как участился его пульс. – У меня есть вопросы.

– Все вопросы будут разъяснены при оглашении завещания, – отрезала женщина. – Я звоню, чтобы убедиться, что вы планируете присутствовать.

– Почему я указан в завещании? Я никогда не встречался с господином Кроновым.

Пауза на другом конце линии.

– Мистер Соколов, я не уполномочена обсуждать детали завещания до официального оглашения. Могу сказать только, что ваше присутствие крайне важно и соответствует последней воле моего клиента.

– А если я откажусь приехать?

Еще одна пауза.

– Это ваше право. Однако в таком случае, согласно условиям завещания, вся доля, предназначенная вам, будет перераспределена между другими наследниками.

Алексей сжал телефон.

– Другими? Кто еще указан в завещании?

– Эта информация конфиденциальна до оглашения. Так я могу рассчитывать на ваше присутствие?

Алексей колебался. Часть его хотела отказаться, оставить эту странную историю в прошлом и вернуться к своей обычной жизни. Но другая часть – та, что отвечала за его неутолимое любопытство, за потребность решать загадки и находить ответы – уже знала, что он поедет.

– Да, я буду.

– Превосходно. Автомобиль будет ждать вас в 10 утра 15 апреля у вашего дома. Всего доброго.

Она отключилась до того, как Алексей успел задать еще один вопрос. Он положил телефон и уставился на экран компьютера, где все еще были открыты фотографии Кронова.

Что это? Наследство от неизвестного миллиардера? Или встреча с собственной тайной, с правдой о своем происхождении? Или, возможно, нечто гораздо более зловещее?

Алексей потер глаза. Его разум начал строить десятки возможных сценариев, от банальных до фантастических. Но ни один из них не давал ему чувства завершенности, ощущения, что он разгадал головоломку.

Был только один способ узнать правду. Ему нужно было принять приглашение и явиться в поместье Кронова.

Он бросил еще один взгляд на фотографию генетика. Эти серые глаза, так похожие на его собственные, казалось, смотрели прямо в его душу. Обещая ответы. И предупреждая об опасности.

Следующие дни превратились для Алексея в лихорадочное исследование. Он погрузился в изучение Кронова и его компании с интенсивностью, граничащей с одержимостью. Его квартира постепенно превращалась в подобие детективной доски: стены были увешаны распечатками статей, фотографиями, заметками, между которыми протянулись красные нити, отмечающие возможные связи.

Он нашел еще несколько наводок на таинственную организацию «Эволюция», но ничего конкретного. Словно кто-то тщательно вычистил информацию из сети. Это только усилило его подозрения.

На четвертый день раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с небольшой коробкой.

– Алексей Соколов? Посылка от компании «БиоНекст».

Сердце Алексея пропустило удар. Он подписал квитанцию и забрал посылку. Внутри оказался запечатанный конверт и старинные наручные часы – механические, судя по весу, дорогие.

Он открыл конверт и прочитал короткую записку:

«Эти часы принадлежали Виктору Ильичу. Он хотел, чтобы они были у вас перед оглашением завещания. Носите их при себе 15 апреля. Э. Хоук»

Алексей осторожно взял часы. Они были тяжелыми, с платиновым корпусом и кожаным ремешком. На обратной стороне была гравировка: «Время раскрывает все тайны».

Он поднес часы к уху. Тиканье было ровным, гипнотическим. Он надел их на запястье – они подошли идеально, словно были сделаны специально для него.

Это было странно. Зачем посылать ему часы покойного? Символический жест? Или в них скрыто что-то большее?

Алексей внимательно осмотрел часы, но не обнаружил ничего необычного. Обычные, хоть и очень дорогие, механические часы.

Накануне визита в поместье Кронова он почти не спал. Его мысли были слишком беспокойными, теории и вопросы сменяли друг друга с головокружительной скоростью. К утру он чувствовал себя измотанным, но странно возбужденным.

В 9:55 его телефон просигналил о входящем сообщении: «Автомобиль ожидает вас у подъезда».

Алексей надел часы Кронова, взял подготовленную сумку с самыми необходимыми вещами (интуиция подсказывала, что визит может затянуться) и вышел из квартиры.

У подъезда его ждал черный представительский автомобиль с тонированными стеклами. Водитель, молчаливый мужчина в костюме, открыл перед ним дверь.

– Господин Соколов, добро пожаловать. Наш путь займет примерно два часа.

Алексей сел в машину, и она плавно тронулась с места. Через затемненные окна он наблюдал, как городской пейзаж постепенно сменяется пригородным, а затем и сельским.

Они ехали в тишине, которую нарушало только тиканье часов на его запястье. С каждым ударом секундной стрелки Алексей приближался к разгадке тайны, которая, возможно, изменит всю его жизнь.

Поместье Кроновых оказалось внушительным строением в стиле неоклассицизма, окруженным высокой стеной с современной системой безопасности. Машина остановилась у массивных ворот, где сканер считал пропуск, прикрепленный к лобовому стеклу.

Ворота бесшумно открылись, и автомобиль продолжил путь по длинной аллее, обсаженной старыми дубами. Вдали виднелся господский дом – трехэтажное здание из светлого камня с колоннами и широкой террасой.

Когда машина подъехала к главному входу, Алексей заметил, что у дома уже стояли другие автомобили. Значит, он не единственный гость. Не единственный наследник.

Водитель открыл дверь:

– Прошу вас, господин Соколов. Вас ждут в главном зале.

Алексей вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух пах свежестью и цветами, но под этими запахами таилось что-то еще – чувство напряженного ожидания, предвкушения.

Он поднялся по широким мраморным ступеням. У дверей его встретил дворецкий – высокий пожилой мужчина с безупречной осанкой.

– Господин Соколов? Проходите, пожалуйста. Вы последний из гостей.

Алексей шагнул в просторный холл, впечатляющий своей роскошью и вкусом. Старинные картины на стенах, мраморный пол, хрустальная люстра. Дворецкий повел его по коридору к двойным дверям из темного дерева.

– Остальные наследники уже собрались, – произнес дворецкий и распахнул перед ним двери.

Алексей ступил в зал, где его ждала встреча с четырьмя незнакомцами и раскрытие тайны, которая, возможно, изменит не только его судьбу, но и будущее всего человечества.

Глава 2: Незнакомцы

Зал был огромным – высокие потолки с лепниной, стены, обшитые темным деревом, величественные окна от пола до потолка. Но внимание Алексея моментально привлекли люди, сидящие за длинным столом из полированного дуба.

Четыре человека. Трое мужчин и одна женщина. Все примерно его возраста. Все выглядели настороженно и неуютно, как люди, которые не понимают, почему они здесь и что их ждёт.

Во главе стола сидела единственная, кто выглядел здесь уместно – высокая, худая женщина лет пятидесяти в строгом деловом костюме. Её светлые волосы были собраны в тугой пучок, а холодные голубые глаза изучали Алексея с клинической отстранённостью.

– Алексей Соколов, – произнесла она, и это не было вопросом. – Я Элизабет Хоук, личный адвокат Виктора Ильича. Благодарю, что приняли приглашение. Прошу, займите ваше место.

Она указала на пустой стул рядом с темноволосой женщиной восточной внешности, которая мгновенно повернулась к нему. Её взгляд был настолько интенсивным и проникающим, что Алексей невольно замедлил шаг. На мгновение ему показалось, что она видит все его мысли, все его страхи и сомнения. Это было дезориентирующее ощущение.

– Присаживайтесь, мистер Соколов, – повторила Элизабет с ноткой нетерпения. – Теперь, когда все в сборе, мы можем начать.

Алексей сел, стараясь не смотреть на соседку, чьё присутствие ощущал почти физически, как теплую волну, исходящую от неё.

– Прежде чем мы приступим к официальной части, – продолжила Элизабет, – позвольте представить вас друг другу. В конце концов, вам предстоит провести выходные вместе, и небольшое знакомство будет уместно.

Она указала на крупного мужчину с военной выправкой, сидящего напротив Алексея.

– Рамир Хан. Бывший офицер спецназа, ныне частный консультант по безопасности.

Мужчина кивнул. Его лицо оставалось невозмутимым, но глаза – тёмные, внимательные – оценивающе скользнули по Алексею. Его физическая форма была впечатляющей – широкие плечи, мощная шея, руки, которые, казалось, могли согнуть стальной прут. Но Алексей заметил и нечто большее – расчётливый ум за этим фасадом силы.

– София Вернер, – Элизабет указала на женщину по другую сторону от Алексея. – Врач международной гуманитарной организации, специалист по экстремальной медицине.

Женщина слегка улыбнулась. У неё было спокойное лицо с выразительными зелеными глазами и каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Несмотря на явную усталость, в её облике чувствовалась внутренняя сила и решительность.

– Ева Лин, – адвокат кивнула в сторону соседки Алексея. – Психотерапевт, специалист по кризисным переговорам.

Теперь Алексей позволил себе взглянуть на неё. Она была красива той красотой, которая одновременно притягивает и настораживает. Идеальные черты лица, ухоженная кожа, чёрные волосы, спадающие на плечи блестящим каскадом. Но главное – её глаза, тёмные и глубокие, которые, казалось, считывали каждую микроэмоцию на его лице.

– Приятно познакомиться, Алексей, – произнесла она, и её голос был мягким, мелодичным, с едва заметным акцентом.

– И, наконец, Михаил Ковач, – Элизабет представила последнего из присутствующих, худощавого мужчину с резкими чертами лица и нервными движениями. – Профессиональный игрок в покер и, как я понимаю, достаточно успешный биржевой аналитик.

Михаил усмехнулся, барабаня пальцами по столу.

– А теперь наш гвоздь программы, – он обратился к Элизабет с нотками вызова в голосе. – Алексей Соколов, я правильно понял?

– Верно, – кивнула адвокат. – Алексей Викторович Соколов. Консультант по анализу данных и прогностическому моделированию.

Алексей поморщился от этого описания. Его последний официальный контракт закончился полгода назад срывом из-за панической атаки, и с тех пор он перебивался случайными заработками.

– Теперь, когда формальности соблюдены, – продолжила Элизабет, – я должна объяснить, почему вы все здесь. Виктор Ильич Кронов, как вы, вероятно, знаете, был выдающимся учёным и предпринимателем. Человеком, который изменил мир биотехнологий и генетических исследований. Месяц назад он скончался после продолжительной борьбы с редким генетическим заболеванием.

Она сделала паузу, словно отдавая дань уважения памяти покойного.

– В своём завещании Виктор Ильич указал, что пятеро молодых людей должны присутствовать при оглашении его последней воли. Эти пятеро – вы. По условиям завещания, перед официальным оглашением вы должны провести выходные в поместье, знакомясь друг с другом и с наследием Кронова. Официальное оглашение состоится в воскресенье в полдень.

– Подождите, – София подняла руку. – Я не понимаю. Почему мы? Насколько мне известно, никто из нас не был знаком с господином Кроновым лично.

Элизабет сдержанно улыбнулась.

– Это часть условий завещания, доктор Вернер. Виктор Ильич был… эксцентричным человеком. Он оставил чёткие инструкции относительно процедуры, и моя задача – следовать им до буквы.

– И что именно мы унаследуем? – спросил Михаил с деловым интересом. – Я не имел чести быть знакомым с покойным, но, насколько я знаю, его состояние оценивалось в десятки миллиардов.

– Все детали будут раскрыты в воскресенье, – отрезала Элизабет. – А сейчас вам будут показаны ваши комнаты. Ужин в семь вечера. Доступ к большинству помещений поместья свободный, за исключением западного крыла, которое закрыто на реконструкцию. Если у вас есть вопросы о бытовых аспектах вашего пребывания, обращайтесь к персоналу.

– У меня есть вопрос, – Алексей наконец заговорил. Его голос звучал тише, чем он хотел бы. – Почему часы? Зачем Кронов хотел, чтобы я носил его часы?

Элизабет посмотрела на его запястье, где тикали старинные часы.

– У каждого из вас есть личный элемент наследия Виктора Ильича, – она указала на других присутствующих. – У доктора Вернер – медальон. У господина Хана – перстень. У мисс Лин – брошь. У господина Ковача – запонки. Это символические предметы, показывающие связь с наследодателем. Их значение также будет объяснено в воскресенье.

Алексей заметил, что она ловко уклонилась от прямого ответа. И судя по выражению лица Евы, сидящей рядом, она тоже это заметила.

– А теперь, если вопросов больше нет, – продолжила Элизабет, вставая из-за стола, – персонал проводит вас в ваши комнаты. Отдыхайте, осматривайтесь. Поместье и прилегающая территория в вашем распоряжении. Я буду ждать всех к ужину.

С этими словами она покинула зал, оставив пятерых незнакомцев наедине друг с другом.

Наступила неловкая тишина. Первым её нарушил Михаил.

– Что ж, ситуация интригующая, не правда ли? – он окинул взглядом присутствующих. – Пятеро незнакомцев, таинственное наследство, старинное поместье. Похоже на начало детективного романа.

– Или фильма ужасов, – мрачно добавил Рамир, поднимаясь со своего места. Его движения были плавными и экономичными, как у хищника. – Не знаю, как вы, но я намерен осмотреть территорию и оценить систему безопасности. Эта ситуация слишком странная, чтобы принимать её за чистую монету.

– Паранойя – профессиональная болезнь военных, – усмехнулась Ева, изящно поднимаясь со своего места. – Но в данном случае я согласна с господином Ханом. Ситуация необычная, и небольшая разведка не повредит. Кто-нибудь хочет присоединиться к экскурсии по поместью?

Её взгляд остановился на Алексее, и он почувствовал странное тепло, разливающееся по телу. Словно она направила на него невидимый прожектор внимания.

– Я предпочту отдохнуть, – сказала София, вставая. – Прилетела только сегодня утром из Судана, и смена часовых поясов даёт о себе знать. Увидимся за ужином.

Она кивнула всем и вышла из зала в сопровождении одного из членов персонала.

– А я, пожалуй, присоединюсь к разведке, – Михаил потянулся, как сытый кот. – Люблю исследовать новые территории, особенно когда есть такая интересная компания.

Он бросил быстрый взгляд на Еву, но та, казалось, не заметила его интереса.

– Алексей? – Ева повернулась к нему. – Вы с нами?

Он колебался. Часть его хотела остаться в одиночестве, проанализировать ситуацию, собраться с мыслями. Но другая часть была заинтригована этой женщиной, её проникающим взглядом и тем странным эффектом, который она на него оказывала.

– Да, – наконец ответил он. – Я с вами.

Они разделились: Рамир отправился изучать периметр и системы безопасности, а Алексей, Ева и Михаил решили исследовать само здание.

Поместье оказалось настоящим лабиринтом комнат, залов и коридоров, сочетающих классическую архитектуру с ультрасовременными технологиями. Повсюду были заметны камеры наблюдения, сенсорные панели и другие элементы продвинутой автоматизации.

– Впечатляющее место, – заметил Михаил, когда они вошли в огромную библиотеку с книжными полками до потолка и удобными креслами для чтения. – Интересно, сколько оно стоит? Пятьдесят миллионов? Сто?

– Вас интересуют только деньги, господин Ковач? – спросила Ева с лёгкой улыбкой.

– Зовите меня Михаил, пожалуйста, – он улыбнулся в ответ. – И да, деньги – универсальный язык, на котором говорит мир. Всё остальное – лишь производные.

– Циничная позиция.

– Реалистичная, – парировал он. – Но хватит обо мне. Скажите лучше, что привело сюда вас? Что связывает успешного психотерапевта с умершим генетиком?

– То же, что и вас, полагаю, – Ева подошла к одному из стеллажей и провела пальцами по корешкам книг. – Загадочное приглашение и любопытство.

Алексей наблюдал за их обменом репликами, отмечая напряжение, вибрирующее между ними. Михаил явно флиртовал, но в его поведении чувствовалась и настороженность. Ева, в свою очередь, казалась расслабленной, но Алексей заметил, как она незаметно изучает окружающее пространство, обращая внимание на камеры и возможные выходы.

– А вы, Алексей? – вдруг спросила она, поворачиваясь к нему. – О чём вы думаете?

Её прямой вопрос застал его врасплох.

– О том, что ничто здесь не случайно, – ответил он после паузы. – Нас выбрали по какому-то критерию. Нас связывает что-то большее, чем просто прихоть эксцентричного миллиардера.

– И что это может быть? – спросил Михаил с насмешливым интересом.

Алексей посмотрел на часы на своём запястье.

– Это то, что мы узнаем в воскресенье. Или, может быть, раньше.

Они продолжили осмотр, обнаружив роскошный крытый бассейн, полностью оборудованный спортзал, кинотеатр и даже небольшую обсерваторию на верхнем этаже. Везде ощущалось странное сочетание старины и высоких технологий, богатства и научного подхода.

Когда они проходили мимо одной из закрытых дверей, Ева внезапно остановилась.

– Вы чувствуете? – спросила она тихо.

– Что? – Алексей напрягся, пытаясь уловить, что привлекло её внимание.

– Нас наблюдают, – она указала на почти незаметную камеру в углу коридора. – Не просто системы безопасности. Кто-то активно следит за каждым нашим шагом.

Михаил по