Читать онлайн 2088. Роман о борьбе за воздух свободы

© Александр Бирагов, 2025

ISBN 978-5-0067-9290-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Александр Борисович Бирагов

2088. Роман о борьбе за воздух свободы

Глава первая. Допрос

За спиной Ричарда послышался скрежет дверного замка. Этот звук ему не приходилось слышать уже много лет, с тех пор как мир массово перешел на электронные замки. Пискнули давно несмазанные петли, и тяжелая металлическая дверь со скрипом отворилась. Долгое пребывание в полной темноте предельно обострило его слух. Он ясно ощущал пространство небольшой изолированной камеры без окон с дверью позади него в трех-четырех метрах, однако, где именно он находился, было для него загадкой.

– Рич, мне уже становится скучно, – с притворным разочарованием в голосе кокетливо протянула высокая девушка с короткими пепельного цвета волосами.

– Чарли, принеси, пожалуйста, девушкам еще апероль и позови Гарни, пусть сыграет нам на своем компранте, – учтиво произнес Ричард, развалившись в своем любимом кресле, сделанном под его фигуру на заказ из кожи молодых телят, выращенных в холодном климате Нормандии. Идеально гладкая кожа кресла приятно обволакивала его полуобнаженное мускулистое тело.

– Непременно, сэр, – коротко ответил седовласый пожилой стюард и размеренным, полным достоинства шагом устремился к бару, по пути он нажал на наушник в ухе и по внутренней связи негромко передал Гарни просьбу хозяина.

Поднявшись на верхнюю палубу, отделанную бирманским тиком, Гарни уселся на боковой диван чуть поодаль от Ричарда и заиграл на прекрасно настроенном компранте. Он перебирал пальцами по струнам и клавишам, а звуки новомодного инструмента складывались в легкую энергичную музыку, создававшую веселую, непринужденную атмосферу.

Девушки на носу корабля задвигались в ритме заполнившей палубу мелодии. Кэти благодарно улыбнулась Ричарду, который ответил ей сдержанной удовлетворенной улыбкой. На миг он осознал, как дорога стала ему эта юная бестия, ее короткие с металлическим оттенком волосы и точеная фигурка с длинными ногами, ее мелодичный голос, уносящий его от житейских проблем…

Вдалеке виднелся скалистый берег, вокруг – бескрайнее и спокойное в этот день море. Казалось, вокруг не было ни одной посторонней души. Ричард растворился в окружавшем его мире покоя и умиротворения и предавался накрывшей его неге.

Звуки приближающихся катеров дошли до его сознания не сразу, но вой полицейской сирены мигом вернул его в реальность. На палубу забежал, слегка запыхавшись, полноватый капитан, на ходу напяливая фуражку и поправляя китель.

– Мистер Салливан, сэр! – бросился он докладывать. – Это береговая охрана, сэр!

– Спасибо, кэп, – язвительно откликнулся Ричард, – я уже догадался.

– Что прикажете делать, сэр? – вытянулся в струну капитан.

– Неспроста они сюда пришли. Капитан Бонс, срочно сообщите об этом моей службе безопасности по зашифрованному каналу, – приказал Ричард.

– Всем оставаться на своих местах! – донесся усиленный громкоговорителем повелительный голос.

Катера шли на полном ходу и уже тормозили двигателями возле яхты, опасно сближаясь бортами.

Капитан Бонс вопросительно посмотрел на Ричарда.

– Выполнять приказ! – гаркнул на застывшего капитана Ричард.

Тот впопыхах бросился в капитанскую рубку, сбив по пути стюарда, в руках которого был поднос с бокалами. Звон разбившихся о тиковый пол бокалов тревожно отдавался в ушах Ричарда:

– Не к добру все это, – выпрямляясь в кресле, произнес он, – не к добру.

Один из катеров обошел лодку и пришвартовался к корме. На борт поднялись четверо крепких мужчин в темно-серой форме береговой охраны, движения их были отточены, а в глазах читалась уверенность в собственных действиях.

– Мистер Салливан, – обратился к хозяину яхты один из незваных гостей, высокий, широкоплечий мужчина с искаженным ртом, отмеченным небольшим шрамом возле губ.

«Он заранее знал, к кому обращаться, – подумал Ричард, – это не простая береговая охрана».

– Сэр, связь не работает! – перебил мужчину со шрамом капитан, виновато глядя на Ричарда.

– Я же просил оставаться на своих местах, – зло заорал на капитана гость.

«На их катерах установлены глушители сигнала, – продолжал размышлять Ричард, – чем дальше, тем хуже…» Его пульс участился, но внешне он оставался спокойным и с видимым интересом разглядывал представителей «власти», внезапно нарушивших такие редкие для бизнесмена минуты отдыха.

Ричард лично знал начальника береговой охраны этих мест, старый полковник неоднократно гостил на его яхте и пользовался щедрым гостеприимством мистера Салливана. Омары, шампанское, шикарные девушки, беззаботно флиртующие с гостями – Ричард знал, как «дружить» с облаченными властью людьми. Он презирал коррупцию и старался максимально честно вести бизнес, однако некоторые вопросы решались существенно проще с протекцией «друзей» на нужных местах. Так он пытался оправдывать свой подход к делам, считая, что ничего противозаконного он не совершает.

– Итак, мистер Салливан, у нас имеется ордер на ваш арест, – продолжал человек со шрамом, – и я вынужден немедленно арестовать вас и доставить в камеру следственного изолятора!

– Я так понимаю, выбора у меня нет? – спокойно произнес Ричард.

– Пожалуйста, давайте без фокусов, любое сопротивление будет нами пресечено, – жестко предупредил человек в форме. – Не заставляйте нас прибегать к силовым методам, поверьте, мои ребята не откажутся размять косточки!

«Какой странный акцент, – мозг Ричарда всегда работал быстрее происходящего вокруг, в любых переговорах он был на голову впереди оппонентов, и сейчас годами отточенная способность к анализу не подводила бизнесмена. – А еще эта форма… уж слишком она новая, неужели этот скупердяй полковник раскошелился на покупку новой формы для своих ребят? Нет, она надета на них впервые. А еще этот значок на воротнике… Конечно! Как я не заметил его раньше», – удивился своей невнимательности Ричард.

В углу воротника у каждого из четырех мужчин был закреплен крошечный круглый значок с черной буквой Z на темно-сером фоне. Благодаря матовой поверхности в сочетании с отсутствием цветового контраста заметить его могли только посвященные.

Однако Ричард не был уверен в своей догадке и решил не испытывать судьбу. При любой попытке разоблачить эту военизированную группу под угрозу ставились члены экипажа яхты, гости и Кэти… Кэти!

«Они без раздумий убьют всех свидетелей, – мысленно резюмировал Ричард. – Если это действительно Корпорация, то лучше не создавать дополнительных проблем».

А вслух мягко произнес:

– Никто и не собирается выкидывать фокусы. Да, кэп?

Капитан только нервно закивал головой в ответ.

– Вот и славно, – человек со шрамом слегка улыбнулся и потянулся во внутренний карман полицейской куртки, сделанной из мембранной ткани, пронизанной кевларовыми нитями. Такая одежда не только позволяла телу не потеть в знойную погоду, но и защищала от ударов острым ножом и попадания пуль некрупного калибра.

– Вы не представились, – холодно заметил Ричард человеку со шрамом.

– Прошу простить мои манеры, имя мое вам незнакомо, я ведь не медийная личность, – вежливо, но с иронией прозвучало в ответ. – Сержант Джонс, военно-морская полиция округа.

Достав из кармана сложенный пополам гибкий лист тонкой электронной бумаги, сержант начал читать:

– Сэр Ричард Салливан, в соответствии с постановлением номер 1408 окружного судьи вы обвиняетесь в заговоре против правительства и должны быть незамедлительно доставлены в следственный изолятор временного содержания, откуда вас повезут на закрытое судебное заседание. Вам будет предоставлена возможность связаться с адвокатом уже из камеры изолятора, – закончив читать текст, сержант посмотрел в глаза Ричарду. – Я попрошу вас повернуться и завести руки за спину.

«Неужели они наденут на меня наручники? Не так я себе представлял окончание сегодняшнего дня», – подумал Ричард, прикидывая, насколько реальна возможность сбежать. Инстинктивно он всегда старался встать в самом выигрышном месте, так было и в этот раз.

«Два шага до капитанской рубки, – просчитывал он свои ходы, – бронированная дверь остановит первые пули, дернуть ручку люка, спуститься по лестнице, и я – на внутренней палубе, защищенной от посторонних, открыть последний люк над водой, кислородная маска с мини-баллоном на лицо, компактный подводный буксировщик в руки, нырнуть… И через десять минут я на берегу, возле резервного автомобиля… Но Кэти! Я не могу с ней так поступить, они разделаются с ней», – тут же с досадой перебил себя Ричард.

Все это время трое стоявших в стороне мужчин были на взводе, как цепные псы, готовые к команде «Фас!», чтобы начать бойню.

– Ричард! – Фамильярно одернул его сержант. – Прошу еще раз, без фокусов.

– Да, конечно, выбора вы мне не оставили, – удрученно пробормотал Ричард, поворачиваясь спиной к человеку со шрамом.

Электронные браслеты световых наручников защелкнулись на руках со звуком, сымитированным встроенным динамиком. Сделав резкое движение, Ричард почувствовал неприятное жжение кожи на запястьях.

– Прошу вас, – скомандовал сержант, провожая Ричарда на борт полицейского катера.

Послышались тяжелые шаги, и в комнату вошли несколько человек. Ричард не мог разобрать точно, было ли вошедших в камеру двое или трое. Свежий воздух, несмотря на присутствие в нем откровенного запаха сырости, приятно обжег легкие Ричарда, и он вдохнул его поглубже. Из угла послышался неприятный скрежет металлических ножек стула, передвигаемого по бетонному полу. Приближающийся к Ричарду звук затих ровно в шаге от его лица. С громким выдохом на стул сел грузный человек, его зловонное дыхание чувствовалось настолько близко, что Ричард невольно поморщился.

Плотно сидевшую на глазах маску, не пропускавшую свет, резко сняли. Ричард на мгновенье зажмурился от света тусклой лампы на потолке. Он огляделся вокруг: в комнате, кроме сидящего напротив мужчины, был еще один, стоявший прямо за его спиной. Разглядеть второго Ричард не смог.

Сидящий жестом показал на дверь стоявшему позади человеку, и через пару секунду Ричард снова услышал шаги и скрип закрывающегося выхода из этой мрачной камеры.

– Итак, мистер Салливан, – протянул мужчина, поерзав явно не помещавшимся на стуле объемным задом.

Глаза Ричарда уже успели привыкнуть к свету, и он не стесняясь разглядывал собеседника. Тучный мужчина был одет в изрядно поношенный костюм мышиного цвета, сидевший весьма плотно на грушевидном теле. Темная рубашка с засаленным воротником, жирные волосы, слипшиеся в неестественные локоны, и зловонное дыхание, к которому Ричард не успел еще привыкнуть, кричали о низком уровне базовой гигиены и вызывали желание поскорее закончить эту встречу.

Впрочем, Ричард понимал, что это только начало и дальше Корпорация наверняка приготовила ему еще более неприятные сюрпризы.

– Вы понимаете, почему находитесь здесь? – продолжил толстяк после некоторой паузы.

– Единственное, в чем я могу быть уверен, так это в том, что я нахожусь не в следственном изоляторе округа, – уверенно ответил Ричард.

– Вы, мистер Салливан, обвиняетесь в очень серьезном преступлении, – проигнорировал его ответ мужчина в сером костюме, – таких, как вы, у нас посылают на смертную казнь, – презрительно «обнадежил» он Ричарда.

– Заканчивайте спектакль, – устало попросил Ричард, – мы оба понимаем, что все это фарс. Корпорация хочет меня запугать. Говорите прямо, что вам надо от меня! – повысил тон Ричард, с трудом сдерживая гнев и отвращение.

– Бойскаут, выпускник Стэнфорда с отличием, лучший трейдер Hurricane Ventures, первый миллион уже в 29 лет, миллиардер в 42 года! Выдающаяся карьера! – собеседник Ричарда хладнокровно продолжал свою речь, не обращая внимания на эмоциональный выпад бизнесмена.

«Подготовился и выучил объективку, которую ему собрали в аналитическом отделе Корпорации. Главное сейчас сохранять самообладание и попытаться понять, намерены ли они оставить меня в живых», – Ричард мысленно анализировал ситуацию и прикидывал варианты дальнейшего хода диалога.

– Вы подавали большие надежды, очень многие в правительстве верили в вас, – продолжал тучный мужчина.

– Простите, можно я задам вопрос? – прервал его Ричард и, не дожидаясь ответа, продолжил: – у вас в Корпорации так принято?

– Что именно? – ответил мужчина и осекся, осознав, что своим ответом выдал себя, однако почти сразу вернул лицу холодно-отстраненное выражение.

Ричард слегка улыбнулся и продолжил:

– Видите ли, я вырос в обществе, в котором представляться считается хорошим тоном, – перебросил мяч на сторону собеседника Ричард.

– Густав, мое имя Густав Майнц, но вы его вряд ли еще услышите в своей жизни, – с некоторым неожиданным сожалением произнес мужчина.

– Хорошо, Густав, давайте начистоту! Скажите, чем я могу быть вам полезен, – попытался перехватить инициативу в разговоре Ричард.

– Мистер Салливан, я понимаю ваше состояние, но поверьте, через мои руки проходит много разного люда, – Густав выразительно произносил каждое слово, явно гордясь своим служебным статусом, – это ведь моя работа задавать вопросы, а платят мне за ответы, которые вы мне определенно дадите.

– Я лишь хочу облегчить вашу работу, – подхватил Ричард, – у меня нет причин для конфликта с вами, я полностью осознаю, в какой ситуации нахожусь и то, что у меня не так много шансов выбраться отсюда живым.

– Все так, мистер Салливан, – толстяк улыбнулся и почти дружелюбно продолжил: – Вы не такой высокомерный, как мне сообщили, возможно, мы закончим наш диалог чуть раньше планируемого.

Ричард закрыл глаза: на какое-то мгновенье он представил себя на званом ужине у своих друзей танцующим со своей Кэти… «Где она сейчас, что они с ней сделали? Удастся ли еще увидеться с ней когда-нибудь?..» – Вопросы заставили его встряхнуться, вытеснив страх перед грядущим моментом.

– Хорошо, мистер Салливан, раз вы понимаете всю серьезность сложившейся ситуации, нам будет проще, – в тоне Густава послышалось некоторое облегчение. – Начнем с вашего интервью на канале CMTC, в котором вы критикуете Корпорацию за скупку компаний, исследующих вирусологию. Каков был ваш интерес в этом заявлении?

– Стоимость акций нескольких известных компаний, занимающихся схожими исследованиями, упала, и у меня появилась возможность купить их дешевле, вот и вся выгода, – пожал плечами Ричард.

– Но вы публично заявили, что обладаете неопровержимыми доказательствами того, что Корпорация умышленно скупает лаборатории и банкротит их, чтобы «никто не мог добраться до правды в изучении природы вирусов», – процитировал Ричарда собеседник.

– Но это же всего лишь интервью, мне надо было привлечь внимание публики, – лгал Ричард, честно глядя в лицо противнику.

– И вы стали скупать лаборатории? – вопросительно заглянул в глаза собеседнику Густав.

– Да, прикупил пару лабораторий, – небрежно буркнул Ричард, – я делаю деньги на подобных сделках, вы ведь и сами прекрасно это знаете.

– Хватит, мистер Салливан, эта комедия уже начинает меня злить, лаборатории убыточны и требуют огромных вложений на разработки и развитие, – прошипел Майнц, – не в ваших правилах заниматься подобным бизнесом. Кто спонсирует эти покупки?

Ричард не был бы успешным предпринимателем, если б не мог прогнозировать возможные варианты развития ситуации. Он понимал, что Корпорация рано или поздно «спросит с бизнесмена», зашедшего не на свою «поляну».

– Вы же не собираетесь выпускать меня из этой камеры, так ведь? – прямо спросил он.

– Вы нас явно недооцениваете, мистер Салливан, – не сдерживая смеха злорадствовал Густав, – не только вы, но и ваша семья познает могущество Корпорации, мы не допустим, чтобы какие-то коммерсанты мешали нам, и поверьте, вы будете молить о смерти своих детей, лишь бы не видеть их мучения, – нарисованная им картина явно доставляла ему удовольствие.

Ричард сжался как пружина, готовая выстрелить. Как бы ему хотелось растерзать этого мерзкого толстяка за одни только слова про детей! Но электронные браслеты с обжигающими кольцами намертво сковали его руки за спиной. Он на мгновение представил Ленни и Рика, свою жену Лору, их семейные вечера перед Рождеством: с праздничным столом, теплой дружеской атмосферой, с любовью выбранными подарками… От осознания того, что он их больше никогда не увидит, его стало тошнить, голова закружилась и кровь неистово застучала в висках.

– Ричард, конечно же, мы не думаем, что это вы организатор и самостоятельно решили противостоять Корпорации. И все же я повторю свой вопрос еще раз, – толстяк говорил железным голосом, будто вбивая гвозди в гроб Ричарда. – В чьих интересах вы действуете? Кто вас спонсирует? Во имя своей семьи, не дурите!

– Хорошо, я все вам расскажу, – взял себя в руки Ричард, – только мне нужны гарантии безопасности для меня и моей семьи.

– Все зависит от того, что вы нам собираетесь сообщить, – отреагировал Густав.

– Полгода назад ко мне обратились из Сопротивления, так они себя называли, – Ричард решил открыть некоторые карты этому дознавателю, – и потребовали от меня финансирования параллельных разработок в области вирусологии. В тот момент мне показалось это странным, и я хотел отказать им, но они прислали мою переписку с Кэти, моей любовницей. Мы общались только в зашифрованном мессенджере, я и не ожидал, что он будет взломан. Как бы вы поступили на моем месте? Понятно, что я не хотел потерять семью, но что делать, я тоже не знал… Тогда они прислали мне множество материалов о всем том зле, что творит Корпорация, и я решился помогать им.

– Как их звали, – коротко спросил Густав.

– Кого? – не поняв вопрос, переспросил Ричард.

– Людей из этого Сопротивления, – нарочито закатывая глаза уточнил Густав.

– О, я не знаю имен, они связывались со мной анонимно с рандомными именами в мессенджере, – отвечал Ричард.

«Все сходится с отчетами аналитиков, – подумал Густав, – он действительно говорит правду. Впрочем, ничего не мешает попробовать еще кое-что».

– Хорошо, Ричард, вашу семью не тронут. Но вот Кэти, очевидно, придется несладко, однако вы можете спасти и ее жизнь, дав нам что-то существенное взамен, – Густав проникновенно посмотрел в глаза Ричарда.

«Мою семью им уже нет смысла убивать, а тело Кэти наверняка стало обедом для акул, – стараясь не показывать вызванных этими мыслями эмоций, думал Ричард, – но ведь у меня остается еще пусть крохотный, но шанс выбраться из этой истории. Бедная Кэти…»

– Тридцать, – резко сказал Ричард.

– Что тридцать? – с недоумением взглянул на него Густав.

– Тридцать миллионов долларов на обезличенном счете в одном из банков Каракаса, – отчеканил Ричард, – нужно только назвать пароль к счету.

– Это всего в часе лета из этой дыры, – произнес Густав и невольно покраснел, поняв, что опять сморозил лишнее.

– Тебе просто нужно зайти и взять свои тридцать миллионов, – вкрадчиво звучал голос Ричарда.

– Выкладывай детали, а я уж посмотрю, что можно сделать, – пытался хитрить Густав.

– Я тоже не дурак, Майнц, – резко сказал Ричард. – Ты для начала выведи меня отсюда, там я тебе скажу детали, а ты дашь мне возможность сбежать.

На мгновенье Густав представил себе пляж, загорелых девушек модельной внешности, с восторженным щебетом окруживших его… В его мимолетной фантазии они обвивали его своими длинными стройными ногами, ласкали его шею и всячески ублажали его уставшее и обрюзгшее тело.

Этих сладких фантазий Густаву хватило, чтобы принять решение. Он резко поднялся со стула и в три больших шага оказался у двери камеры, постучал два раза по металлической двери, сделал паузу и постучал еще три раза, ключ в замке повернулся, раздался скрип открывающейся двери.

В камере послышались шаги, и сразу же Ричард увидел взмах руки, услышал стон охранника и звук упавшего тела на холодный бетонный пол.

Густав Майнц не потерял свои навыки искусного убийцы, которыми он владел в расцвете своей карьеры в Корпорации. Некогда самый искусный киллер в своем округе, Густав получил прозвище Ассасин за умение ликвидировать свои цели с помощью тонких игл, вонзаемых в шею жертв. Так произошло и в этот раз, тюремный охранник даже не успел осознать, что произошло, как был повержен точной иглой Ассасина.

– За мной, – скомандовал Густав, на его щеках появился румянец, происходящее явно вдохнуло в него новые силы.

– Ага, а наручники? – напомнил Ричард с грустной иронией.

– Тьфу ты, – Густав приложил свой палец к тач-панели на наручниках, и световой обод отключился. Несмотря на свой лишний вес, Густав был уверен в своем физическом превосходстве и военной подготовке, поэтому, отключив наручники и велев Ричарду идти за ним, он спокойно повернулся к своему пленнику спиной и быстро зашагал во тьму коридора.

«Из камеры налево, прямо двадцать шагов, снова налево и сразу направо еще двадцать шагов, направо еще пятьдесят шагов, – Ричард по привычке мысленно проговаривал каждый свой шаг, – налево, лестница наверх, остановились, шаги наверху стихают, поднимаемся, открываем люк, никого, вдали амбар, бежим к нему, за амбаром автомобиль, садимся в него, но аккумуляторы разряжены, бежим к гаражу через тюремную площадь, ноги, отвыкшие от ходьбы, затекли и не слушаются, падаю на землю. Густав хватает меня и поднимает на плечи, еще несколько шагов, и мы затаились за листвой кустов возле гаража. Скоростные электроскутеры бесшумно домчат нас до пристани, – продолжал рассуждать Ричард, – а там я смогу добраться до лодки и переправить нас в безопасное место».

Оседлав два скутера, они помчались вдаль от тюрьмы к синеющей вдали линии берега. Луна и звездное небо ярко освещали им дорогу.

«Погони нет, это очень странно, – недоумевал Ричард и тут же попытался найти этому объяснение. – Может, они еще не обнаружили пропажу».

Несмотря на хорошо изученную карту своих излюбленных мест, Ричард никак не мог понять, на каком из островов они находятся. Добравшись до берега, они бросили скутеры и устремились к пришвартованным лодкам на в гавани. Вокруг не было ни души, только в будке охранника тускло поблескивал желтый свет.

– Я помогу завести вон ту лодку, – Густав указал толстым пальцем на двухместный катер, длина которого не превышала пяти метров.

– Достойный выбор, – ответил Ричард, оценив 150-сильный мотор лодки, с небольшим весом лодки они смогут оторваться ненадолго, – я встану за штурвал!

Бесшумно сняв чехол с лодки, беглецы запрыгнули внутрь. Поковырявшись пару минут, Густав завел мотор, и они, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, пошли на малом ходу.

Ричард оглянулся на будку охранника: «Спит мертвецки, нам опять везет…»

Отойдя метров на пятьсот от берега, он дал полный ход, мотор взревел и понес беглецов вдаль от острова заточения.

Впереди виднелись два близко расположенных друг к другу острова.

– Мой самолет в часе хода от этих мест, – сообщил Ричард.

– Когда я получу номер счета и пароль для снятия денег?

– Спокойным тоном Густав напомнил бизнесмену о его обещании.

– Как только шасси моего самолета оторвутся от взлетной полосы, – отвечал Салливан, – Я доставлю тебя в Каракас, и ты сможешь получить свои деньги в банке.

– Хорошо, Ричард, ты же не думаешь выписывать какие-либо фокусы? – поинтересовался Густав.

– Я держу свое слово, но ты и сам это прекрасно знаешь из своих отчетов, – уверенно произнес Ричард.

– Тогда я спокоен, – глубоко вдохнул Густав.

Пройдя две трети пути, они услышали сзади звуки стремительно приближающихся моторов.

– Черт, они нас обнаружили, – констатировал Густав, – они вооружены и определенно превосходят нас в количестве. Что будем делать?

В голове у Ричарда был единственный способ, который позволил бы им уйти от погони, но его применение ставило под угрозу его связь со своими сообщниками. Он владел секретными кодами, полученными от хакерской группы Deep Lurkers. Именно благодаря им он получал информацию о разработках вирусологических лабораторий по всему миру. Но на кону стояла его жизнь и жизни членов его семьи.

– Твой смартфон, – закричал Ричард, – он ведь подключен к внутренней системе безопасности Корпорации?

– Да, конечно.

– Давай его сюда, быстрее, и возьми штурвал, – скомандовал Ричард, – курс не меняй.

Достав смартфон из внутреннего кармана своего старого костюма, Густав разблокировал его и передал Ричарду. Бизнесмен запустил системное приложение, ввел знакомую комбинацию символов и получил root-доступ к внутренним процессам. Густав краем глаза наблюдал за действиями Салливана, пытаясь не афишировать свой интерес к происходящему. Ричард запустил браузер и зашел на секретную страницу Deep Lurkers, набрав в окошке чата команду SOS и свой персональный код.

– Они уже близко! На расстоянии выстрела! – вдруг оглянулся он.

В смартфоне что-то пикнуло, прервав наблюдение Ричарда, он быстро напечатал, что ему необходимы коды доступа к катерам Корпорации, которые были уже возле них. Он надеялся, что хакеры знают их местоположение и легко определят катера, коды которых необходимо взломать.

Еще через мгновение смартфон снова пропищал, и в окне чата появился код доступа к системе управления катерами Корпорации.

– Войди в систему безопасности Корпорации, срочно, – прокричал Ричард, будто Густав находился не возле его плеча.

Взяв в руки смартфон, Густав в пару нажатий открыл приложение и ввел свой персональный код. Снова получив в руки смартфон, Ричард в очередной раз удивился спокойствию этого полного стражника.

Зажав иконку с изображением буквы Z, Ричард нажал на увеличение громкости и через миг ввел запомнившийся ему хакерский код в появившееся на экране поле. На экране появилось колесико загрузки.

– Они еще слишком далеко, – с сожалением произнес Ричард, – еще метров сто, но не сбавляй ход, Густав!

Эта минута длилась словно час, он не мог поверить, что ему удастся провернуть эту операцию. Его руки сотрясала дрожь, но он всеми силами старался контролировать свои эмоции.

«А где сейчас Кэти, что с ней сделали?» – мысленно задавал вопросы Вселенной Ричард, не отрывая взгляд от экрана смартфона. Появившаяся картинка подтвердила, что он смог подключиться к системам катеров. Еще несколько раз он нажимал на всплывающие картинки. Через пару секунд один из катеров резко затормозил и лишь по инерции продолжал свое уже неспешное движение.

– Первый готов! – победоносно закричал Ричард.

– Да ты настоящий хакер! – одобрительно поддержал его Густав.

Со вторым катером Ричард провернул те же операции, и вот они уже начали отрываться от преследователей.

– Обойди мыс слева, – скомандовал Ричард, – там ближайшая гавань к аэродрому.

Густав послушно вел их спасительное судно, не задавая лишних вопросов. Но его спокойствие продолжало настораживать Ричарда.

«Почему он не волнуется, ведь, поймав нас, его расстреляют вместе со мной, – вопрошал про себя Ричард, – или не расстреляют?»

Густав уверенно пришвартовал лодку к небольшому пирсу, и беглецы скорым шагом двинулись к видневшемуся неподалеку аэродрому. Оградительная металлическая сетка аэродрома давно уже требовала ремонта. Густав, вцепившись своими толстыми пальцами в ее ячейки и с силой дернув на себя, оторвал достаточный для прохода кусок ограждения. Опустевший в ночи аэродром представлял собой небольшое поле с поизносившейся взлетно-посадочной полосой. Среди нескольких припаркованных судов выделялся нужный им самолет.

– А вот и моя ласточка, – с гордостью произнес Ричард, показывая на блестящий самолет последней модели Cessna с черно-зеленой ливреей. На правом борту виднелся атакующий добычу ястреб – фамильный герб Салливанов.

– Не хило, – по-простецки произнес Густав, – быстрая птичка.

Подойдя к борту, Ричард приложил свою ладонь к считывателю, одобрительный звук сопроводил открывающуюся дверь-трап, дружелюбно приглашавшую владельца на борт.

– Ну вот почти и все, – произнес Ричард, поднимаясь на борт своего самолета.

– Мистер Салливан, – услышал он спокойный голос Густава за спиной.

– Да, Густав, – неспешно поворачиваясь к нему, ответил Ричард.

Что-то закололо в шее бизнесмена, ноги его подкосились, и он мгновенно потерял сознание.

– Ну, Карл, молодчина! Не зря я ходатайствовал о твоем повышении!

Ричард слышал голоса, но не мог открыть глаза, конечностей он тоже не чувствовал, дышать ему удавалось с трудом, но он был в сознании.

– Такое провернуть под силу только настоящему спецагенту! – одобрительный голос продолжал хвалебную речь.

«Карл, почему Карл? – встрепенулось сознание Ричарда. – Он ведь Густав, Густав Майнц. Майнц… такую фамилию носила моя гувернантка, а Густав… Густавом звали мою первую собаку, золотистый ретривер, добрый и ласковый. Они подловили меня, вызвав подсознательное доверие, какой же я идиот… Идиот! Они развели меня как мальчишку!» – продолжал корить себя Ричард.

– Теперь у нас есть его доступ к базе этих мерзавцев из Deep Lurkers, – незнакомый голос констатировал, что они получили все, что хотели.

– Что делать с ним, шеф? – послышался голос Карла.

– Подарим ему достойную смерть, он нам больше не опасен, – миролюбиво отвечал тот же голос, принадлежавший, очевидно, старшему по званию, – разбейте самолет с телом о скалы.

– А семью?

– Наблюдайте пару месяцев, осторожно, не привлекая к себе внимания, – распорядился старший, – при любой подозрительной активности устраните.

– Будет сделано, шеф, – отрапортовал Карл. – Рад служить!

Глава вторая. А моральность?

5:37 – именно такое время показывала проекция часов на гладкой серо-голубой стене. Нейт проснулся от знакомого до боли шума мусоровоза. Это автономное исчадие ада не знало смазки долгие годы, и его скрип будил жителей в округе. Чертыхаясь, молодой человек выглянул из окна своей спальни. Его дом напоминал логово Франкенштейна, сотканный из лоскутков американской эклектики, с высокой центральной лестницей – практически обязательным элементом для богатых особняков ХIХ века, он выделялся среди всех строений в этом городке. Разноцветная крыша дома полностью состояла из солнечных панелей, выпущенных в разные годы, от коричнево-зеленых до глубоких синих оттенков. Пристройка, отделанная серебристыми листами нержавейки, и потрепанный гараж в стиле хай-тек также не добавляли шарма этому жилищу.

Лицо Нейта исказилось в демонической улыбке. Споткнувшись о спящего пса, он допрыгнул до компьютера и начал неистово писать код. Нейт уже второй месяц практически не спал и не ел, весь погрузившись в поиски решения проблемы, занимавшей все его мысли.

Бессонные ночи превращались в покрытые густой пеленой раздумий дни. В этот день муза решила снизойти к нему, и уже через пару часов молодой человек с облегчением вздохнул, отложил клавиатуру и направил свое бренное тело в душевую. Стоя под теплым душем, он наносил на тело любимый гель с ароматом пачули и поигрывал мышцами, ощущая свою значимость и предвкушая награду за проделанную работу.

Мелодия звонка Back chat, back chat It’s driving me insane вернула его в реальность.

– Я слушаю, – Нейт нажал на кнопку спикерфона в душе.

– Нейт, срочно приезжай в офис, – нервный голос звучал особенно напряженно на фоне падающих на кафель капель воды.

– И тебе доброго утра, Майкл, – вяло протянул Нейт.

– Нет времени на эти формальности! Ты новостей не читаешь, а тут такое происходит, – протараторил позвонивший.

– Да, конечно, босс, буду через полчаса, – успел сказать Нейт перед тем, как услышал короткие гудки.

Звук запуска его раритетного 911 GT3 в 997-м кузове, выпущенного в далеком 2010 году, заставлял подпрыгивать соседскую кошку и сердце Нейта. Этот ритуал он не променял бы даже на самый современный электромобиль. Мчась по полупустой автостраде, молодой человек перебирал в голове стратегии применения своего продукта, разработку которого он этим утром вывел на финишную прямую. Его мысли прерывались только восхищенными взглядами белокурых красоток из обгоняемых им рафинированных автомобилей, управляемых автопилотом. Нейт сохранил единственный экземпляр оригинального Porsche в своем городе, чем был безмерно горд.

– Привет, Майкл, – сказал Нейт, входя в большую стеклянную дверь переговорной. За большим прямоугольным столом, кроме его начальника, сидели незнакомые Нейту гости: жилистый мужчина средних лет в дорогом костюме и немолодая женщина, чьи изящные формы обтягивало изумрудное платье, а красовавшийся на длинной шее рубиновый кулон подчеркивал глубокий и чувственный вырез.

– Присаживайся, – бросил Нейту шеф. – У нас гости из корпорации Zonder, мистер Дрейк и мисс Роуз. Коллеги, разрешите представить вам нашего главного разработчика Натаниэля Шалми.

Нейт кивнул гостям и беззвучно уселся в обтянутое яркой тканью кресло на хромированном корпусе.

Компания, в которой трудился Нейт, занималась разработкой весьма специфичных программных продуктов. Например, пять лет назад команда под руководством Нейта выпустила программу-вирус, главной целью которой было выявление рабочей ответственности сотрудников. Компании, купившие данный продукт, анонимно получали данные о недобросовестных сотрудниках, при этом не ограничивая тех в их правах. Сотрудники, скачивавшие конфиденциальную информацию с рабочих компьютеров или отправлявшие файлы на личную почту, открыв их на домашнем компьютере или еще где-то, автоматически сообщали системе о нарушениях. Подобных продуктов за десять лет работы в компании команда Нейта выпустила немало, и все они были коммерчески успешны, за что ему платили внушительные бонусы. Но последние два месяца голова Натаниэля была занята совершенно иным. Вот уже несколько лет в свободное время он развивал собственную нейронную сеть. Нейт обучал свою нейронку на данных многочисленных клиентов, к которым он имел доступ. Конечно, это было далековато от понятия законности и деловой этики, однако давало Нейту безграничные возможности и существенное преимущество перед другими разработчиками. Нейт не ощущал особых угрызений совести, но, осознавая, что однажды его могут раскрыть, тщательно заметал следы своего вмешательства в чужие дела. Увидев за столом сотрудников Корпорации Zonder, Нейт подумал сперва, что его действия не остались незамеченными. Корпорация сотрудничала с их компанией несколько лет и обладала самыми крупными объемами данных о клиентах во всем мире. Разумеется, Нейт не мог не воспользоваться столь ценным ресурсом для обучения своей нейронки. Однако вид дамы в изумрудном платье вместо серьезных дядек из службы безопасности опроверг проскользнувшую мысль.

– Натаниэль, – заговорил официально Майкл, – коллеги из Zonder пришли к нам с интересной идеей. Как ты мог слышать из новостей, в некоторых странах участились случаи подделок фирменных кассет для шлемов индивидуальной защиты. Наш продукт, который мы интегрировали в Корпорацию пару лет назад, позволяет дистанционно определять подделку и отключать работу шлема в общественных местах, однако это не позволяет находить источники производства контрафактных кассет. Неделю назад Zonder прописала новый пункт в пользовательском соглашении, наделяющий Корпорацию некоторыми особыми правами…

– Позвольте, я продолжу, – произнесла убедительным тоном мисс Роуз. – Мы хотим, чтобы вы разработали продукт, позволяющий отследить контакты наших клиентов с этими мошенниками.

– И что вы собираетесь дальше делать с этими сведениями? – спросил Нейт в недоумении. – Ведь их невозможно будет использовать в ходе расследования.

– Это уже не ваша забота, – парировал мужчина в темно-сером костюме, – у нас существуют собственные следственные группы.

– Ваш продукт будет подключаться к смартфону, домашнему компьютеру, зубной щетке, чайнику, к обручальным кольцам, ко всем устройствам клиента, анализируя все необычные контакты, и выдавать в итоге данные, которые помогут нам в поиске подпольных производителей, – попыталась разъяснить мисс Роуз, мило улыбаясь и демонстрируя свои белоснежные зубы. – Законность работы вашего софта мы обеспечим.

– У вас есть ровно 90 дней, начиная с сегодняшнего дня, – чеканя каждое слово, произнес мистер Дрейк, обращаясь к Майклу.

– Надеюсь, вы понимаете, что нам придется приостановить разработку многих наших продуктов, – миролюбиво ответил Майкл.

– Вопрос стоимости не имеет никакого значения, – продолжал чеканить мистер Дрейк.

– В таком случае можете на нас рассчитывать, – уже уверенно произнес Майкл.

Мистер Дрейк одобрительно закрыл на мгновение глаза, гости одновременно поднялись со своих мест и, не прощаясь, вышли из переговорной комнаты.

– Ты вообще понимаешь, о чем они просят? – Нейт был явно недоволен услышанным.

– Нейт, мы не можем отказать Корпорации, ты знаешь это не хуже меня, – произнес Майкл, повышая тон.

– Мне никогда не нравились эти жулики, – ответил Нейт с обидой в голосе.

– Этот проект позволит нам всем получить хорошие бонусы, а ты купишь себе наконец новый дом в приличном районе. Собери разработчиков, устройте брейншторм и представьте мне варианты к вечеру, – улыбаясь скомандовал Майкл.

Старинное кожаное терракотового цвета кресло, приобретенное на аукционе за астрономическую сумму и радовавшее хозяина своей эксклюзивностью, издало приятный хрустящий звук, когда Нейт небрежно развалился в нем. Закинув голову и прикрыв глаза, Нейт пытался сложить пазл из множества решений, которые позволят получить желаемый заказчиком продукт.

– Соната, – громко обратился к голосовому помощнику из своего кресла Нейт, – собери на звонке Питера, Эрику, Вималу и Сергея.

Через пару минут на экране напротив Нейта уже улыбались молодые программисты со всех частей света. Основа команды состояла из четырех тимлидов самого высокого уровня, на которых он всегда мог рассчитывать.

– Привет, ребята, – начал совещание Нейт, – надеюсь не сильно оторвал вас от ваших дел. У нас в офисе побывали представители Корпорации и разместили срочный заказ на разработку. Давайте сразу договоримся, проект конфиденциальный и не совсем «белый». Попрошу не обсуждать этичность продукта, который от нас ожидают заказчики, мне и самому это немного не по душе, однако выбора у нас с вами нет.

– «Ты приходишь в мой дом в день свадьбы моей дочери и просишь меня об убийстве за деньги», – процитировал крестного отца Сергей.

– Все получат крупные бонусы за этот проект, – молниеносно парировал Нейт.

– Ну, с этого и стоило начать, – ответила белокурая Эрика, – мы же всегда готовы к сложным проектам.

– Да, все верно, Эрика, проект не просто сложный, его необходимо успеть завершить в девяносто дней.

– А как же наши текущие проекты, пробурчал долговязый Питер, – клиенты будут в ярости.

– Все ставим на холд, причины придумайте сами, исходя из специфики ваших задач, – уверенно сказал Нейт, – подготовьте текст, и Джессика свяжется лично с клиентами.

– Ладно, рассказывай уже детали, – Сергей дал понять, что согласен на предложенную схему.

– Вимала, на тебе составление технического задания, постарайся подробно конспектировать наш брифинг. Корпорация хочет пресечь на корню производство мелких партий контрафактных кассет для шлемов индивидуальной защиты, – Нейт начал вводить коллег в тему повестки в своей привычной манере, – с помощью создания единой сети из различных устройств, смартфонов, умной обуви, колец, и, соединяя данные с их социальными коммуникациями, наш продукт должен выявлять необычные связи, которые выведут службу безопасности на производителей фальшивок.

– Я так понял, про законность использования этих данных говорить не приходится, – с иронией в голосе произнесла Вимала.

– Все верно, этот вопрос корпорация берет на себя, – сожалея сказал Нейт.

– Шеф, позвольте предложить, – прервал коллегу Питер.

– Мы все тебя внимательно слушаем, Питер, – Нейт расплылся в ожидательной улыбке.

– Сергей в прошлом проекте реализовал похожее решение, – продолжил Питер, – мы все установим его на смартфоны и создадим сеть из своих персональных устройств, протестируем недельку, заводя новые знакомства и покупая вещи, используя необычные для себя паттерны поведения.

– Поддерживаю такое начало, – одобрительно произнес Нейт, – Сергей пришли нам всем свой софт и открой доступ к исходному коду.

– Да без проблем, я как раз думал над усовершенствованием этого продукта, – Сергею явно была по душе предложенная Питером инициатива.

– А я установлю это приложение на устройства в разных возрастных группах, – Эрика не упустила возможности проявить себя. – Я волонтерю в центре занятости, безработные горожане точно не заметят изменений в приложении по поиску работы.

– Моя сестра учится в школе, и у них там есть собственный мессенджер, который она не так давно разработала, – добавила Вимала, – это даст нам доступ к старшеклассникам, которые не упускают возможности сэкономить, не обращая внимания на законы.

– С вами всегда приятно иметь дело, коллеги, напишите в чат, когда все будет готово к запуску, – подытожил Нейт. – Всем чудесного дня!

Нейт развалился в кресле поудобнее и закрыл глаза, довольный продуктивностью совещания.

Абрахам Шалми, дедушка Натаниэля, был замечательным рассказчиком. А маленький Нейт – внимательным и понятливым слушателем. Долгие беседы сдружили внука с дедом, который окружал своего внука любовью и заботой.

Эйб рассказывал внуку о тех временах, когда мир был совершенно иным.

– Во времена моей молодости, Нейт, люди путешествовали по всему миру без масок и защитных шлемов, – делился своими воспоминаниями Абрахам, – ты себе и представить не можешь, какая это была свобода, свобода, которую мы не ценили тогда.

Сейчас, в 2088 году, сложно представить мир без вирусов, планета изменилась до неузнаваемости за каких-то полвека. Дедушка Натаниэля описывал историю, не противореча школьной программе, но добавлял многие детали, которые в школе старались умалчивать. Например, о скрытых действиях Корпорации, которые привели ее ко всемирному могуществу.

– Но, дедушка, нам в школе не рассказывали об этом, – услышав очередную порцию правды, сетовал юный Нейт.

В юности Эйба, так называли пожилого Абрахама близкие ему люди, Корпорация Zonder была лишь небольшой экспериментальной лабораторией. После первого масштабного карантина в 2020 году мир начал успокаиваться, появились рабочие вакцины против коронавируса COVID-19, однако вакцина, произведенная лабораторией Zonder, не была принята ни одной страной, и дела у будущей Корпорации шли, мягко говоря, плохо.

История умалчивает о деталях, предшествовавших сделке, однако к концу 2022 года Zonder подняли гигантский раунд инвестиций от неназванных инвесторов объемом 7,5 миллиарда долларов. Еще более удивительным стало то, что за следующие двадцать лет о Корпорации не вышло ни одной публикации в прессе. Это было спокойное время, и мир успел вздохнуть полной грудью. Туристическая отрасль и экономики большинства стран довольно быстро восстановились, и казалось, что всеобщий карантин был лишь страшным сном.

Идиллия закончилась 21 февраля 2043 года, когда в популярном мексиканском курортном Канкуне доставили в больницу человека с очень странными симптомами. Нулевой пациент буквально сгорел в палате в страшных муках за 12 часов.

Эйб старался не рассказывать Нейту все подробности в красках, что в силу жесткого характера удавалось ему лишь отчасти, и Нейт впитывал как губка правду о Корпорации через призму всех этих душераздирающих историй.

– Врачи делали все, что могли, – продолжал изрядно поседевший с годами мужчина, – даже наличие современного медицинского оборудования не спасло несчастного гражданина Боливии Хорхе Аугусто, – это имя отчетливо сохранилось в его памяти.

Большинство больниц старались умалчивать о таких происшествиях, и больница в Канкуне не стала исключением. Мир узнал о новом вирусе только спустя три недели, когда скончалось более пятидесяти сотрудников медицинского учреждения. Канкун захлестнула неизвестная науке зараза, и власти Мексики в срочном порядке изолировали город. Слаженные действия федеральных и муниципальных властей привели к нераспространению за пределы города нового вируса. Однако потери среди местного населения и туристов были колоссальные.

– Буквально за пару месяцев город будто вымер, – с легкой дрожью в голосе повествовал дедушка, – пустынные улицы еще вчера популярного туристического города словно вымерли, люди боялись выходить подышать даже на свои колониальные балкончики в старом городе. Канкунцы с сильным иммунитетом переносили болезнь относительно легко, страдая лишь несколько дней от повышенной температуры, диареи и нарушения координации.

– Канкунский грипп, – Эйб прочеканил каждую букву, – как прозвали его в обществе, не щадил ни стариков, ни детей, отнимая у молодых семей самое дорогое, что у них было. Из почти миллиона населения в живых осталось менее ста тысяч человек, включая туристов, для которых Канкун стал вынужденным домом на неопределенный срок. На свете не осталось ни одной страны, оставшейся равнодушной к этой проблеме, гуманитарная помощь приходила даже из Северной Кореи. Обеспеченные европейские державы отправляли передвижные лаборатории и лучших ученых, чтобы ускорить изучение нового вируса. Ровно через полгода скончался последний пациент, и новые заражения более не фиксировались. Мировое научное сообщество находилось в недоумении: бесследно растворившийся вирус не давал спокойно спать лучшим ученым умам планеты.

– Нам в школе рассказывали, что в сентябре 2043 года в Америке произошло то же, что и в Канкуне, – решил блеснуть знаниями Натаниэль.

– Все верно, – поддержал юношу Эйб, – это случилось одновременно в двух американских городах: Нью-Хэйвен в штате Коннектикут первым зафиксировал массовое заражение молодых людей в общежитии Йельского университета, и в Хьюстоне, штат Техас, бригада портовых работников была госпитализирована с похожими симптомами. В этих двух случаях медикам удалось спасти больше человеческих жизней, а ученые нашли источник заражения.

– Стало ясно, что в Канкуне, Хьюстоне и Нью-Хейвене пациенты контактировали с черноперым тунцом, – Эйб на мгновение остановил свой рассказ, увидев расширяющиеся зрачки внука, – работники порта в городе Хьюстон, так же как и студенты из Йеля, подрабатывающие в местном порту, занимались разделкой черноперого тунца.

– И Хорхе Аугусто, – он хорошо запомнил его имя, перебив дедушку, произнес Нейт, – приехал из Боливии на заработки в порт Канкуна!

– А ты схватываешь на лету, – Эйб погладил внука по кучерявым волосам. – Эта рыба, черноперый тунец, достаточно распространенная в Западной Атлантике, не по своей воле принесла страдания миллионам человек.

– Тем временем ученые не сидели без дела, без устали анализировали поступающие данные о развитии вируса, с каждым днем приближаясь к созданию заветной вакцины, – продолжал свой урок истории старик. – Уже к ноябрю две крупные фармацевтические компании представили свои вакцины для проведения процедуры сертификации. Вакцины работали, как всегда, с некоторыми побочными эффектами, но они спасали жизни. Слаженная работа государственных институтов власти с населением привела к нераспространению вируса за пределы городов, в которых были зафиксированы случаи заражения.

– Но мир не успел вдоволь насладиться пьянящим ароматом свободы от заразы, – с горечью и досадой произнес Эйб, словно он заново переживал те тревожные годы. – Новые очаги заражений появились в различных частях света, в странах с сухим и жарким климатом, в северных странах и на территориях с повышенной влажностью. Оказалось, что вирус не имеет климатических уязвимостей.

Разработанные вакцины успешно справлялись с известным вирусом и вскоре паника, поглотившая весь мир, сменилась обыденным недовольством карантинными ограничениями. Всего полгода спустя на рынке уже действовало порядка десяти подобных вакцин от различных фармкомпаний, получавших заоблачные прибыли. Ученых ставил в тупик лишь один факт: ни у одного из новых очагов не прослеживалась цепочка зараженных пациентов с первыми очагами в Канкуне или в городах США. Черноперый тунец не был распространен в водах стран с новыми очагами заражений. Вирус передавался человеку от различных рыб или представителей фауны без какой-либо закономерности.

Абрахам рассказывал взрослеющему внуку и финансово-экономические подробности, зная о его пытливом и разносторонне развитом уме.

– Эти события, нормализовавшие обстановку, вызвали подъем фондовых рынков после долгого их падения, – Эйб старался не избегать незнакомых юноше терминов. – Бычьи настроения спекулянтов разогревали спрос не только на акции фармкомпаний, ритейл, авиаперевозки, промышленный сектор – росли практически все сектора экономики.

Пресса по всему миру игнорировала появление новых очагов заражений и усиленно избегала публикации материалов с неутешительными прогнозами ученых. Мировое сообщество устраивало наличие достаточного количества вакцин и невероятный подъем в экономике.

– Нас тогда всех вакцинировали в обязательном порядке, – на выходе произнес Абрахам, – и это дало положительные результаты. Так, к середине 2044 года суточное количество зараженных не превышало нескольких тысяч во всем мире! – в голосе дедушки Натаниэль слышал и гордость, и разочарование одновременно.

– Но что тогда пошло не по плану? – Нейт с интересом внимал каждому слову из рассказа своего пожилого собеседника.

– Мы рано обрадовались успеху и поплатились за свою беспечность, – резюмировал Эйб. – В октябре 2044 года медики были поставлены в тупик, вакцинированные заражались болезнью с симптомами, идентичными симптомам уже известного Канкунского гриппа, однако антитела, приобретенные благодаря вакцинам, не справлялись с вирусом, и люди умирали в течение двух-трех суток в агонии.

– Знаешь, мой мальчик, мы ведь и тогда победили, – спокойно продолжал Абрахам, – новый вирус был изучен буквально за две недели, а фармкомпании оперативно начали производить эффективно работающую вакцину. Но это было только началом нового этапа в истории человечества, развивавшегося по демоническому сценарию. Ноябрь 2044 года подарил миру еще один штамм вируса, устойчивый к имеющимся вакцинам.

– В декабре на медицинской конференции в Мюнхене выступил с докладом известный немецкий вирусолог Герберт Нойманн. В своем выступлении он осветил проблему загадочного происхождения известных вирусов и перспективы появления новых штаммов. Он заявил, что фундаментальное понятие штамма не совсем соответствует изученным материалам.

– Я даже запомнил его слова, – Эйб ненадолго остановил повествование и, переведя дух, процитировал вирусолога из Аахена: – «Да, вирусы имеют удивительное сходство и даже, возможно, искусственно разработаны в лаборатории, однако тот факт, что вакцинированные пациенты не имеют никакого иммунитета к обоим новым штаммам, говорит не о мутации, а о совершенно иной модификации вируса». Научное сообщество со скептицизмом восприняло доклад Герберта, но сомнения в ученые умы всего мира он смог посеять.

За 2045 год человечество столкнулось еще с несколькими «модификациями» Канкунского гриппа, и каждый раз фармкомпаниям удавалось выпускать в кратчайшие сроки работающие вакцины. Сам процесс вакцинации стал обыденностью для населения, вводились локальные карантинные меры, и мир как-то научился жить в новой парадигме. Фармкомпании строили мегазаводы и получали сверхприбыль. Мировая экономика стала замедлять темпы роста, но глобальных потрясений человечество не ощущало.

– Мы все еще ходили в рестораны, гуляли в парках и думали о светлом будущем, – старик мечтательно улыбнулся, – но следующие годы не принесли нам ничего хорошего. Модификации Канкунского гриппа сменялись абсолютно новыми вирусами, непохожими на ранее известные ученым штаммы. На разработку вакцин стало уходить все больше времени и средств.

– 2050-й, – вздохнул с горечью Абрахам, – в этом году ввели локдаун по всей Америке. К 2050 году человечество, ослабленное необходимостью ежедневной борьбы, представляло собой жалкое зрелище. Еще некогда мировые супердержавы, поигрывающие ядерными арсеналами, словно мышцами на сцене, теперь пытались решить эпидемиологические вопросы, помноженные на продовольственные проблемы. Правительства некоторых стран оказались достаточно расторопными и сумели минимизировать ущерб от наступившей эпидемии. Более коррумпированные государственные режимы поплатились за свои подходы к управлению сполна – больницы резко переполнились, фонды социального и медицинского страхования истощились за считаные месяцы, а производители базовых продуктов питания оперативно перестроили свою позицию и отказались производить товары себе в убыток. Цены на хлеб, молоко, крупы, мясо и овощи устремились вверх.

– В те годы, мой мальчик, далеко не каждый представитель среднего класса мог позволить себе скромный ужин из куриной грудки и риса, и только богачи не ощутили перемен. Бедняки в лучшем случае могли пару раз в неделю позволить себе рис с консервированными овощами, а мясное рагу считалось роскошью.

Так проходили нелегкие 50-е. Появившиеся на новой волне молодые политические объединения, ратовавшие за свержение режимов, к собственному удивлению, не находили в сердцах голодных сограждан отклика, так как последние искали в первую очередь хоть минимальной, но стабильности. Желторотые революционеры, не имеющие фундаментального финансирования, не вызывали у масс особой симпатии и потому не имели ощутимой поддержки, что не мешало им придумывать удивительные лозунги предвыборных кампаний и занимать умы наиболее прогрессивных избирателей.

К 2057 году Всемирной Организации Здравоохранения, исходя из эпидемиологических соображений, удалось призвать всемирное сообщество к тотальному локдауну. Между большинством стран прекратилось не только пассажирское транспортное сообщение, но и логистика продуктов питания и товаров легкой промышленности.

– Мы погрузились в средневековье, буквально, Нейт! – дедушка говорил каким-то надтреснутым голосом, что заставляло сердце юноши сжиматься. – Люди стали бережливее относиться к быту, настал расцвет сервисов по ремонту изделий и вторичному использованию всего, что было возможно. Слово «оптимизация» стало основополагающим в конце 2050-х.

– Но наш народец, Нейт, уникален, вот отчего, скажи мне, люди такие, – риторически произнес Эйб, – даже в это непростое время они умудрялись посещать казино, ночные клубы, обходить ограничения по перемещению между странами. Человек разумный – удивительное существо, которому нет равных во всей фауне нашей планеты. Мы предаемся веселью в самые тревожные моменты и впадаем в печаль в самые торжественные минуты.

Целое поколение, выросшее на перепайке плат и перепрошивке роботов, ограниченное в реальном общении друг с другом, вмиг получило возможность влиять на ход дальнейшей истории человечества.

– Мир окончательно изменился, понимаешь? – дедушка искал соучастия в глазах внука. – Средства массовой информации становились более свободными, и мы стали узнавать обо всем, что раньше от нас утаивали. Появились независимые СМИ. Узурпацию власти семейными кланами уже трудно было скрыть, а факты коррупции на местах всплывали в ежедневном формате. Молодые люди, осознающие возможность влияния на развитие общества, не стали упускать момент и образовывали политические партии с многочисленными неравнодушными к переменам избирателями. В то же время правящие многие годы кланы, пытаясь укрепить свои позиции, пресекали любые попытки взращивания революционных настроений. Несмотря на то что репрессии по отношению к оппозиционно настроенным людям стали расти, в обществе царил безликий, но отчетливо нарастающий протест.

В год, когда Нейту исполнилось двадцать лет, пожилой Эйб рассказал внуку эпизод из жизни молодого следователя из Калькутты Мукула Шармы, который изменил ход мировой истории. Этот эпизод глубоко засел в памяти Нейта и оказал существенное влияние на становление его личности.

Возникший в эпоху глобализма, в начале 90-х прошлого века, Союз европейских государств, некогда стабильный и экономически успешный, подошел к 2057 году с огромным финансовым долгом. Абсолютное большинство государств Европы уже объявили на тот момент о дефолте, а государственными активами управляли кредиторы, спасающие население от нищеты и голода, ежегодно вкладывая миллиарды долларов в убыточные страны. Исключением стала лишь Германия, отказавшаяся от общего европейского пространства. Таким образом, ей удалось сохранить некоторое подобие стабильности и благодаря консервативным методам государственного управления остаться независимой от кредиторов державой.

Некоторые страны, спасавшие Старый Свет, оказались более успешными в это кризисное время и в силу эффективного планирования своей экономики смогли выступить кредиторами Европейского Союза. Для европейских государств выгоды были очевидны – граждане стали получать пособия, в магазинах снова появился достойный ассортимент продуктов питания, медицина возвращалась в штатный режим работы, и у людей появилась хоть какая-то надежда на лучшее будущее. Правительства объявивших дефолт стран благодаря полученным кредитам избежало люстрации, публичной казни государственных функционеров, разграбления общественной собственности. За счет полномасштабных финансовых вливаний страны-кредиторы получили безграничные возможности по управлению имуществом европейских стран: промышленность, медицинские центры, военные базы, порты и другие объекты транспортной инфраструктуры – все это перешло в руки консорциума кредиторов.

Сам консорциум по факту состоял из двух стран – Британии и Индии. На рубеже 30-х годов эти государства сумели договориться о совместном развитии и использовании сильных сторон друг друга. Так, к началу 50-х они подошли со стабильно растущей экономикой, несмотря на общемировой кризис. Казалось бы, все стороны получили желаемое и жизнь наладилась, вдобавок ученые из США разработали инновационный материал, способный остановить распространение смертоносных вирусов.

Однако в идеальном плане консорциума по захвату Европы нашлись изъяны, кредиторы не учли двух важных моментов. Во-первых, дыра в экономике Европейского Союза оказалась в десятки раз больше предварительных прогнозов – она буквально поглощала все вливающиеся в различные секторы деньги. А во-вторых, быстрый рост экономик стран-кредиторов затуманил взор внутренних контрольных органов и позволил коррупции достичь небывалых масштабов.

Так, в одной из крупных индийских провинций за одну ночь двадцать миллионов человек остались без средств к существованию, с их пенсионных счетов исчезли все денежные средства. Следователи проявили небывалую оперативность и схватили главу местного пенсионного фонда Каджала Балакришнана в аэропорту, когда тот собирался покинуть страну со своей семьей. В ходе допроса коррупционера и его соучастников полиция выяснила, что с помощью нехитрых схем Каджал и его подельники за пять лет вывели более пятидесяти миллиардов долларов на свои личные счета. Они бы с успехом продолжали воровать деньги, если бы не жадная любовница Балакришнана, которая, пока ее любовник дремал, ухитрилась заменить реквизиты счетов на его компьютере и внести несколько корректировок в алгоритмы, выполняемые преступным софтом. Работа была сделана достаточно грубо и попала в поле зрения фискальных органов, однако девушке удалось улизнуть с несколькими сотнями миллионов за границу, а Каджал попал под следствие и получил десять лет тюрьмы с конфискацией всего имущества в пользу государства.

Шло время, государство компенсировало похищенные пенсионные средства, новостные повестки сменились более актуальными событиями, народ возвращался к повседневной жизни. Но именно тогда на сцену театра событий вышел молодой следователь из Калькутты – Мукул Шарма. Он не мог поверить в то, что прямо под носом у правительства могут так откровенно отмывать деньги. Дело усугублялось еще и тем, что глава пенсионного фонда Индии, достопочтенный Нирвер Сингх, благодаря своей политике регулярного повышения размера пенсий, считался любимцем всех граждан Индии. Однако это не смутило молодого Мукула. С небольшой командой надежных следователей он за пять месяцев смог раскрыть всю коррупционную схему, которую якобы не увидели его коллеги.

Благодаря его расследованию, чиновники самого высокого уровня, оказались под подозрением, пресса гудела и писала о невероятных масштабах хищений из государственной казны, но, когда дело зашло слишком далеко, Мукул Шарма неожиданно исчез. Его тело нашли спустя несколько дней растерзанным дикими зверями недалеко от дома его родителей, к которым он приехал на выходные. Управление полиции провело прощальную церемонию со всеми почестями и объявило национальный траур. Сразу после этого правительство одобрило показательные суды над несколькими чиновниками из Министерства финансов, а коллеги из команды Шармы получили награды и были отстранены от дальнейшего расследования.

Общество вновь утихло, и жизнь возвратилась в свое русло, пока в сети не появилось посмертное видеообращение Мукулы Шармы. Записывая это видео, он уже знал, что для него эта история может закончиться фатально, но он и не догадывался, что его бесстрашие и ответственное отношение к долгу изменят дальнейшую судьбу всего человечества.

Мукул Шарма родился в небогатой семье на окраине Калькутты, его отец выращивал редкие растения и прививал сыну трудолюбие и внимание к деталям. В детстве его любимой забавой были игры в прятки. Подрастая, Мукул серьезно увлекся поиском новых укромных мест, где можно было бы спрятаться или спрятать какие-то свои ценности. Это умение нередко приводило его к неожиданным открытиям. Уже юношей он часто находил не только спрятанные от родителей пачки сигарет своих сверстников, но и тайники наркоторговцев с деньгами или запрещенными веществами.

В очередной раз найдя странный сверток с таблетками, Мукул отнес его в ближайший полицейский участок. Он только потом понял, что ему повезло: на смене оказался порядочный инспектор, а у его коллеги, который крышевал местных барыг, в этот день был выходной. Полицейский похвалил юношу и быстро нашел с ним общий язык. Понемногу он стал привлекать Мукула к своим расследованиям в качестве волонтера, что неимоверно радовало любознательного парня. Когда же пришло время выбирать профессию, Мукул Шарма, без всяческих сомнений, поступил в Высшую Школу Полиции в Калькутте. Проявив феноменальное рвение к учебе, Мукул приобрел здесь и недостающие знания, и опыт в расследованиях. Диплом он получил с отличием.

Работа в следственном управлении, куда его взяли благодаря старому знакомству его матери, была его мечтой. Уже с первых месяцев работы на посту младшего следователя Мукул начал осознавать масштабы коррупции, опутавшей весь индийский народ. Но все же его не покидала надежда на лучшее будущее своей страны. И даже когда, прижав местного чиновника из Министерства образования, он в очередной раз получил указание руководства остановить расследование, Мукул не сдался и продолжил служить, уверенный, что однажды он сможет все изменить к лучшему.

Что произошло в тот вечер, вряд ли еще кто-то расскажет, одно можно сказать точно: дикие звери, растерзавшие молодого следователя, не имели никаких претензий к личности Мукула Шармы. Выложенный анонимным пользователем ролик быстро набрал миллионы просмотров, и население всей Индии вышло на улицы, скандируя лозунги и ожидая услышать правду от правительства. В этом видеообращении Мукул в деталях рассказал о своем расследовании коррупционной схемы пенсионного фонда, показал куда утекали миллиарды долларов населения. Возможно, народ удалось бы сдержать, осудив действия Нивера Сингха на посту главы пенсионного фонда и посадив его за решетку. Только вот расследование, проведенное Мукулом Шарма, не ограничивалось пенсионным фондом, следы этих денег вели к главе правительства и его семье. Как утверждал Мукул в своем посмертном обращении, глава правительства Дивья Прадеш и его клан за десятилетие своего правления похитили из казны более пятнадцати триллионов долларов. В своем видеоролике молодой следователь ссылался на сайт, у которого были сотни зеркал, не позволивших закрыть доступ людям к этой информации. На этом ресурсе в сети он разместил все найденные доказательства преступления семьи Прадеш. Среди прочих доказательств были и сведения о причастности английских лордов к отмыванию денег для Дивьи.

Все совместные с Британией проекты консорциума кредиторов оказались скомпрометированы. 29 июня 2057 года – день, когда Индия увидела обращение Мукула Шармы, стал отправной точкой глобальных изменений в мире. Последовавшие демонстрации, разгром правительственных зданий привели к свержению клана Прадеш. К власти в Индии пришло Временное Народное Правительство, основной задачей которого было наладить финансирование внутренних процессов, чтобы заткнуть финансовые дыры, оставленные семьей Прадеш. Народ Индии отказался продолжать финансирование консорциума кредиторов, и Правительство Британии, оказавшись в одиночестве перед зияющей дырой в бюджете Европейского Союза, приняло решение также свернуть дальнейшее финансирование Старого Света.

Оставшись без внешнего финансирования, уже через две недели люди в Европе стали собираться на митинги и демонстрации, а правительства европейских стран не имели финансовых возможностей, чтобы сдерживать народ. Первыми выступили военизированные структуры и полиция, заявив о самостоятельности и захватив жизненно важные объекты: больницы, склады с продовольствием, военные объекты и объекты транспортной инфраструктуры.

Как известно из исторической литературы, первые организованные группы мародеров среди населения появились во Франции. Профсоюз одного автомобильного концерна, захватил здание завода и административные строения, объявив себя независимым государством, их примеру последовали профсоюзы и в других городах и странах. Профсоюзам приходилось конкурировать за ресурсы с военными, полицейскими и бандформированиями.

Простым людям, не вступавшим в объединения, было крайне тяжело выжить. Их грабили, насиловали, забирали последний кусок хлеба и убивали. Эти события сопровождались осложнявшейся эпидемиологической обстановкой. Новые вирусы распространялись с высокой скоростью, а процент летальности стал расти. Так, Европа погрузилась в хаос, навсегда утратив статус союзных государств.

Разработка вакцин была по карману лишь богатым странам, и обеспечивать ими они могли даже не всех своих граждан. За вакцины приходилось платить, и платить немалые деньги. В Европе вакцинацию могли позволить себе лишь отдельные особо богатые граждане. Остальные старались соблюдать все возможные меры по предотвращению заболеваний. Преступный мир также нес потери от вирусов, и ему также приходилось соблюдать осторожность. Это отчасти давало возможность обычным людям хоть изредка выходить на улицу в поисках пропитания. Рождаемость падала на фоне растущей смертности, и население Европы стремительно сокращалось. Вирусов становилось все больше, существующие вакцины не справлялись со своей задачей и теряли востребованность у тех, кто мог их себе позволить.

Все это продолжалось более десятилетия, ровно до того момента, пока мир вновь не услышал о Корпорации Zonder. Как мы знаем из истории, в 2070 году Корпорация вывела на рынок революционный продукт – шлем индивидуальной защиты (ШИЗ) со встроенным сменным фильтром, который закрывал доступ внутрь шлема более чем девяноста девяти процентам существующих вирусов. Человек, обладающий этим девайсом, мог без угрозы здоровью находиться на улице. Доступная стоимость шлема взорвала рынок и принесла Корпорации баснословную прибыль.

Безусловно, самые бедные слои населения не могли позволить себе регулярно покупать сменные фильтры, которых хватало на неделю эффективной работы, однако за счет многочисленных покупателей, изыскивающих возможность приобретения фильтров, смертность стремительно стала снижаться, рождаемость – понемногу расти.

Тяжелая вирусная обстановка не была лишь европейской проблемой, вирусы были распространены по всему миру, и чем крупнее был город, тем острее стоял вопрос защиты населения. Лишь в отдаленных, малозаселенных локациях можно было обходиться без ШИЗов.

Имея постоянный заказ на свои шлемы, Корпорация Zonder также разрабатывала и выпускала продукцию для сотен тысяч предприятий по всему миру. Системы фильтрации воздуха в помещениях позволили некогда небольшой лаборатории сделать новый скачок в развитии. Сотрудники получили возможность работать в закрытых пространствах без использования шлемов. Получая гигантские прибыли, все следующие годы Корпорация Zonder росла как на дрожжах, скупала активы крупнейших государств, выдавала кредиты правительствам, превратившись в действительно исполинских размеров Корпорацию с господствующей над мировым устройством силой.

Глава третья. Депрессия

Клара проснулась от отдающей во все тело головной боли, депрессивное состояние, мучавшее ее вот уже два месяца, не оставляло девушку даже во сне. Кларе, в числе прочего, не удалось досмотреть последнюю серию любимого сериала про нигилистов девятнадцатого века, который она приобрела по подписке DreamFlix – сервиса, «доставляющего развлекательный контент в ваши сны», столь популярного в последнее время.

Бесчисленное множество вирусов не являлось единственной проблемой современных людей. Болезни из прошлого, которые мы так и не научились побеждать, сохранились до наших дней. Всемирная Ассоциация Врачей WDA (World Doctors Association), главная на сегодня организация в борьбе с человеческими недугами, уже девять лет подряд объявляла депрессию самой распространенной болезнью на земле. По самым скромным подсчетам, от депрессии мучился каждый третий человек. Этой болезнью страдали и богатые, и бедные, люди всех профессий, политических взглядов и религиозных убеждений.

В начале двадцать первого века врачи не придавали большого значения депрессии и не диагностировали этот недуг как болезнь. Произошедшие после 2020 года события, усугубили и, благодаря безразличию общества, помогли скорому распространению этой болезни.

Депрессия врывалась в жизнь Клары внезапно. Во сне эта напасть зачастую портила романтические сцены, в которых смелые рыцари добивались ее руки, в поединках завоевывая право быть рядом с этой красоткой. Конечно, никаких рыцарей Клара не видела в жизни, да и молодые люди уже давно перестали совершать рыцарские поступки, однако молодое сердце просило романтики, и Клара покупала очередную серию на DreamFlix в Средневековом сеттинге, и наслаждалась рыцарскими историями во сне.

Это психическое расстройство не оставляло ее даже во время нечастого секса – в самый неподходящий момент на Клару обрушивалась вселенская грусть, уносящая ее вдаль от долгожданного оргазма. Глядя на субтильное тело своего очередного партнера, она мысленно жалела себя и давала себе обещание не якшаться с дохлыми программистами, а найти настоящего рыцаря, способного поразить любую нечисть и защитить честь своей дамы.

В отличие от тридцати пяти процентов трудоспособного населения, а именно такой уровень безработицы был зафиксирован в прошлом году, Клара имела приличную работу, немаловажным плюсом которой являлся удаленный формат и отсутствие необходимости выходить из дома для поездки в офис, да и оплачивалась работа в службе поддержки клиентов довольно неплохо. И все бы хорошо, но депрессия заставляла Клару порой писать грубые ответы клиентам, давать резкую обратную связь начальству, а то и попросту отлынивать от исполнения своих обязанностей.

Это не могло не сказаться на ее персональном рейтинге среди сотрудников службы поддержки. Рейтинг, складывавшийся в основном из позитивных отзывов клиентов, учитывал также оценку, выставляемую искусственным интеллектом, анализировавшим тональность голоса, полноту ответа, реакцию клиента и корректность почтовой переписки. С каждой последующей неделей депрессия делала свое дело, и рейтинг Клары стремительно снижался, что в свою очередь неминуемо вело к снижению почасовой ставки и вгоняло ее в еще большую грусть и расстройство.

Клара, как и многие, не горела желанием обращаться к врачам по пустякам, однако, осознав, что самостоятельно выбраться из этой трясины ей уже не по силам, девушка решилась обратиться к высококвалифицированным специалистам. Как сотрудница с большим стажем работы в компании, она могла позволить себе расширенную страховку с персональным лечащим врачом, чем и воспользовалась, обратившись в свою страховую компанию. Кларе невероятно повезло, и приятный мужской голос на горячей линии медцентра, рекомендовавший ей именитого доктора Коулза. записал ее на прием в тот же день.

Клара заколола длинные слегка вьющиеся волосы в своей любимой манере, отчего на ее голове образовалось подобие закрученной от ветра дюны, и в назначенное врачом время подключилась к приемному кабинету доктора по видеосвязи.

– Мисс Брайт? – спокойный, доброжелательный голос принадлежал мужчине средних лет в белом халате с непривычно вытянутым бледным лицом.

– Можно просто Клара, доктор. Меня и так немного мутит от происходящего.

– Понимаю… как вам будет удобнее, – с некоторым замешательством отозвался собеседник. – Меня зовут Сэмюэль Коулз, я назначен вашим лечащим врачом.

Несколько мгновений доктор изучал ее внешность: худощавые плечи обтягивал вязанный свитер, на шее красовался амулет из полированного металла незнакомой доктору формы. С некоторой настороженностью он произнес:

– Могу я быть с вами откровенен?

– Ну раз уж я у вас на приеме, хотелось бы услышать правду, – пожала плечами Клара.

– Согласно представленным данным из вашей медицинской карты за последний год… – неспешно начал врач, – программа анализа личности произвела расчеты…

– Доктор Коулз, давайте без прелюдий, у меня биполярка? – перебила его Клара, демонстрируя свою готовность принять любой диагноз.

– Мисс Брайт… – осекся доктор и тут же поправил себя, – Клара, я пока не могу быть уверен, но у меня есть предположение, что у вас очень редкая форма дистимии. Мне не приходилось ранее встречать в своей практике подобного, но читал об этом в старых университетских учебниках.

– Что? «Все так плохо?» – уже с некоторым недоумением произнесла Клара.

– Конечно же, нет! Мне нужно провести несколько сеансов психической диагностики, и, я надеюсь, мы найдем правильный путь лечения, – успокаивающим тоном заверил доктор.

– Звучит не очень убедительно, – неодобрительно затянула Клара.

– Мисс Брайт, я вовсе не хотел вас пугать, – Коулз мысленно обругал себя идиотом: пожалуй, надо было подготовить девушку перед такими откровениями.

– Я надеялась на курс препаратов и больничный отпуск, а не на «экспериментальное лечение», я правильно вас поняла? – успокоившись, резюмировала Клара.

– Отчасти вы правы, Клара, нам еще не приходилось сталкиваться в своей клинике с такими анализами среди пациентов вашей возрастной группы, – Коулз старался смягчить ситуацию.

– Возрастной группы? – недоумевала Клара. – Что вы хотите этим сказать?

– Простите, я имел в виду, что похожие данные мы наблюдали только у пожилых людей, родившихся в 2000-х годах, – внес корректировку в сказанное доктор Коулз.

Клара многозначительно смотрела на доктора, его гладко выбритое вытянутое лицо, идеально выглаженный белоснежный халат, сложенные перед собой руки – эта рафинированность вызывала у нее легкую тошноту.

– Я не совсем вас понимаю, – после небольшой паузы выдавила из себя Клара.

– Клара, не волнуйтесь, через пару минут в вашем личном кабинете будет доступна инструкция по предварительному лечению, также я сообщу вашему работодателю о необходимости предоставить вам месячный отпуск по состоянию здоровья. Пожалуйста, выполняйте все согласно инструкции, а я с вами свяжусь ровно через две недели, – уверенным тоном резюмировал доктор.

– Будет сделано, доктор Коулз, – отрапортовала Клара, – я свободна?

– Не смею вас больше задерживать, – оканчивая сеанс видеосвязи сказал доктор, – хорошего дня, мисс Брайт.

Клара посчитала разговор с доктором довольно странным. Выйдя на небольшую прогулку, она всю дорогу не могла собраться с мыслями. Когда же, вернувшись домой, она решилась зайти в свой личный кабинет в WDA, то обнаружила в нем подробную инструкцию по предварительному лечению с рецептом на бесплатные препараты, которые должны были доставить уже через 35 минут, а также годовую подписку на сервис по фильтрации хороших новостей, который убирает все негативные новости и пропускает только позитивный контент для своих подписчиков. Клара уже пробовала этот сервис, скачивая его с пиратских торрентов, но то фильтрация работала плохо, то «лицензия» слетала, так и не прижился этот фильтр в ее жизни. Поэтому от лицензионной версии Клара уж точно решила не отказываться.

Специфика работы Клары заключалась в поддержке особо состоятельных клиентов Корпорации Zonder. За один день она могла пообщаться с бизнесменами и политиками высшего уровня с нескольких континентов. Проблемы с девайсами Корпорации случались с завидной частотой, а покупатели, отдавшие приличную сумму денег за VIP-пакет сервиса, не были готовы ждать ремонта, и, пока мобильная бригада в срочном порядке доставляла им устройство на замену, Клара говорила с ними по телефону, сглаживая острые углы, успокаивая их и сохраняя высокий уровень репутации Zonder.

За последние пару лет она прошла всевозможные тренинги по управлению своим голосом, умению ловить вибрации собеседника и манипулированию людьми. Терапия, назначенная доктором Коулзом, давала свои плоды, и Клара возвращалась к гармоничному состоянию бытия.

В то сентябрьское утро, следуя своему ритуалу, Клара включила горячий душ на полную мощь, расстелила пурпурного цвета коврик для йоги, попросила голосового ассистента включить следующий урок на большом экране и стала растягивать свое молодое тело. Гордая своей физической формой, она не пропускала ни одно утро, двигаясь по уровням курса йоги для продвинутых. После комплекса истязаний своих упругих мышц она проследовала в душевую, успевшую превратиться в парилку, и неспешно гладила свое тело нежной мочалкой, пропитанной приятным ароматом лавандового геля. Выйдя из душа, она заварила любимый кенийский сорт кофе и уселась перед широким окном, уйдя в мечты об отпуске у моря.

Ее мечты прервал звонок на служебный коммуникатор. Переведя звонок на экран, она увидела входящий из клиентской службы, а это означало, что пора приниматься за работу. Обреченно выдохнув, Клара взяла чашку с кофе и, сев за рабочее место, надела наушник.

– Служба поддержки Корпорации Zonder, меня зовут Клара, чем я могу вам помочь? – максимально дружелюбным голосом, еще наполненным утренней негой и мечтами о теплом море, произнесла Клара

– Доброй ночи, – в наушнике послышался уставший голос.

– Добр… Здравствуйте, – не сразу нашлась Клара, – чем я могу вам помочь?

– Система фильтрации в моем доме перестала работать, – голос собеседника слегка дрожал, – в новостях говорили о новых вирусах в нашем районе, что мне делать?

– Пожалуйста, не волнуйтесь, сейчас мы что-нибудь придумаем, – успокаивающе произнесла Клара, пройденные тренинги помогали ей уверенно вести диалог с клиентами в подобных ситуациях, – к сожалению, я не могу найти ваш аккаунт по номеру телефона, с которого вы обращаетесь, не могли бы вы подсказать ваш ID?

– Меня зовут Герберт, Герберт Феллон, где мне искать этот ваш ID? – голос собеседника нервно скакал, выдавая критическое эмоциональное состояние клиента. – Я же могу заразиться этой чумой!

– Пожалуйста, мистер Феллон, – не теряя самообладания, произнесла Клара, – сохраняйте спокойствие, сейчас я вас найду в базе, и мы вызовем оперативную бригаду, которая в течение часа все починит.

– Да ты слышишь, что у меня сломалась система фильтрации! – голос перешел на крик. – За что я плачу такие деньги?

– Мистер Феллон, вы проживаете по адресу: 5036 Сенека Драйв, Даллас, Техас? – все тем же спокойным голосом продолжала диалог Клара.

– Да, черт побери, Даллас! Техас! Сенека Драйв!

Параллельно с беседой Клара вела поиск ремонтных бригад в ближайшей доступности, и, когда нашлась такая, девушка отправила запрос и взяла в диалоге с клиентом минутную паузу на получение подтверждения от ремонтников.

– Мистер Феллон, я нашла вам ремонтную бригаду, – голос Клары внушал оптимизм, – они будут у вас в течение получаса или ранее!

– А я не помру за это время? – несколько успокоившись, спросил клиент.

– С вами все будет в порядке, ожидайте бригаду.

– Хорошо, я буду ждать.

– Мистер Феллон, – немного замявшись, заговорила Клара извиняющимся тоном, – простите мою бестактность, но вы же понимаете, что для сервисных работ вам придется отключить охранную сигнализацию и пустить бригаду в дом?

– Да, да, скорей уже, – повторял растерянный клиент.

Клара вся сияла. В такие моменты ей хотелось танцевать, девушка искренне радовалась возможности помогать подобным сложным и требовательным клиентам. Депрессия уходила в свою норку в глубинах ее сознания, и от ощущения собственной значимости у Клары наступала эйфория. Остаток рабочего дня прошел в обычной рутине, без каких-либо потрясений, и даже депрессия не решилась помешать спокойному сну девушки.

Звонок начальства по специальной линии разбудил Клару за час до мелодии будильника, отменяя все ее утренние ритуалы.

– Мисс Брайт, вы еще спите?! – в голосе шефа сквозило явное недовольство.

– Да… ммм… что стряслось? – еще не проснувшись, промычала Клара.

– Хм, вы вчера общались с мистером Гербертом Феллоном.

– Да, общалась, – пыталась собраться она.

– Это был не вопрос, – собеседник повысил голос.

– Я помогла ему решить проблему с вышедшей из строя системой фильтрации, – перебила его Клара, – вызвала ему оперативную ремонтную бригаду, – от ее сна не осталось и следа.

– Помогла, значит, – в голосе руководителя нарастали металлические ноты.

– Что-то случилось, Гарри? – недоуменно спросила Клара.

– Я думал, это вы мне расскажете, – сбавил тон собеседник, – так вы… Ты, значит, утверждаешь, что ничего не знаешь, Клара?

– Да что же произошло?

– Нашего клиента вчера убили в его собственном доме, – отрезал Гарри, – его ограбили, задушили и стерли все записи с камер наблюдения.

– О боже! – в ужасе ахнула Клара.

– И последний человек, с которым он разговаривал, была ты, – произнес Гарри уже с сожалением, – возбуждено служебное расследование, ты главная подозреваемая на текущий момент, и к тебе отправлена следственная бригада оперативников Корпорации.

– Бедный мистер Феллон. Вы что же, считаете, что я в этом как-то замешана? – после мгновения раздумий с обидой спросила Клара.

– Я ничего не считаю, Клара, – участливо сказал Гарри, – этого звонка вообще не должно было быть,

– Но я правда тут ни при чем!

– Это уже не мне решать.

– Спасибо за звонок, – выдавив из себя, закончила разговор Клара.

Дрожащими руками она налила стакан воды и закинула в себя целую горсть антидепрессантов, нахлынувшие противоречивые эмоции не давали ей контролировать поток собственных мыслей.

Девушка не могла поверить в услышанное. Она пыталась разложить все по полочкам, пока не осознала, что сейчас постучатся оперативники и увезут ее на допрос. От этой мысли тело Клары обмякло, и она рухнула на стул возле ноутбука.

«Дзинь», – раздался сигнал мессенджера и экран ноутбука ожил.

– Тук-тук, – на экране появилось текстовое сообщение от аватара с дружелюбным мишкой.

– Кто вы? – незамедлительно ответила Клара на входящее сообщение.

– Мисс Брайт, я друг, который узнал о вашей ситуации и хочет помочь вам.

– Что за чушь? Откуда вы знаете мое имя?

– В моей работе приходится многое знать. Например, о том, что вы сжульничали на выпускных экзаменах в колледже, чтобы получить наивысший балл, или то, как вы в первые годы работы в Zonder прикрывали коллегу, который таскал со склада сменные фильтры для шлема своей больной матери… Позвольте мне не продолжать.

– Да кто вы такой?!

– Если коротко, я член организации «за справедливость», мы просто помогаем таким честным людям как вы, оступившимся раз, не попасть в еще большие передряги. Иначе говоря, я ваш бесплатный и анонимный ангел-хранитель.

– Я пока ничего не поняла из того, что вы сказали.

– Я попробую упростить максимально. Клара, ровно через пятнадцать минут в вашу дверь постучатся оперативники Корпорации, которые без лишних разговоров увезут вас в кабинет для допросов, а потом в изолятор временного содержания. Скорее всего, вы больше не увидите белого света. Вы сейчас главная подозреваемая, и с вами будут делать все, что захотят, без соблюдения какой-либо этики.

– И что вы предлагаете? – чуть осмелела Клара.

– Я искренне верю, что вы не причастны к совершенному преступлению, и по долгу своей службы готов оказать вам помощь. Я вызволю вас из лап Корпорации, если вы беспрекословно будете выполнять мои указания.

– Почему я вам должна верить?

– Ответ мой не нравится даже мне самому. Потому что у вас, к сожалению, нет выбора, Клара. Либо я вызволю вас на свободу, либо Корпорация сделает свое дело, и о вас больше никто не вспомнит.

Клара, возможно, не осознавала всей картины происходящего, но то, что было очевидным, не могло не ужасать. Она понимала, что каким-то образом помогла грабителям и Корпорация не оставит ее в покое. Она не хотела отправиться на допрос по делу, к которому, как она надеялась, не имела никакого отношения. Она слышала о подобных мероприятиях от коллег в анонимных чатах и представляла себе методы работы оперативников Zonder.

– Черт с вами, мистер Икс! – она до сих пор не знала имени собеседника. – Что мне необходимо делать?

– Вставьте наушник в ухо, возьмите свой телефон и выходите из квартиры, больше ничего не берите, сейчас я позвоню вам.

На этом чат оборвался. Клара, дрожащими руками схватила со столика свой телефон и наушники, по пути вставив один из них в правое ухо, надела легкое пальто, кроссовки и вышла из любимой уютной квартиры, на возвращение в которую особых надежд не питала. Запирая квартиру на все замки, она услышала в ухе звонок и невольно вздрогнула. Тапнула пальцем по наушнику, и в ее ухе раздался незнакомый голос.

– Клара, это Эндрю из чата, – с небольшим акцентом прозвучал в ухе приятный мужской баритон, – ты вышла из квартиры?

– Эндрю, значит, – с некоторым смакованием в голосе произнесла Клара, – да я вышла, что дальше?

– Оперативники уже в здании, спускайся по лестнице и не отключай связь.

– Как скажешь, – она все еще не доверяла незнакомцу из чата, но выбора у нее действительно не было.

Клара преодолела несколько этажей и услышала шаги на пару площадок ниже. Не спрашивая собеседника, она завернула на седьмой этаж.

– Эндрю, я на седьмом этаже, оперативники, скорее всего, чуть ниже, куда идти?

– Дай мне пару секунд, – Эндрю пытался найти другой выход, – так, пожарная лестница в конце коридора, выход через окно, потом на этаж ниже, вход в соседнее здание, далее по коридору и переход к грузовому лифту.

Клара послушно выполнила его указания и уже через пять минут оказалась на улице, выйдя из соседнего здания в пятидесяти метрах от своего дома.

– Ловкий ты все-таки, – переведя дух, произнесла девушка. Только теперь она осознала, насколько близка была к пожизненному заключению еще пару минут назад.

– Ты молодец, Клара, все сделала, как мы договорились, и ты на свободе, – Эндрю спокойно продолжил, – теперь ты мне доверяешь?

– Ну, я стала верить тебе чуть больше, – с легкой улыбкой отвечала она.

– Твое спасение еще не завершено, с минуты на минуту они поймут, что ты сбежала, перехватят тебя по местоположению твоего телефона и, несомненно, поймают в течение этого дня.

– Я могу выкинуть телефон и уехать к сестре своего бывшего парня, она живет в другом городе, и о ней никто не знает, – в устах Клары это звучало как заранее заготовленный план.

– Даже если ты догадаешься не покупать билет, а уехать на попутках из города, они все равно найдут тебя у нее, вы ведь общались с этой девушкой через мессенджеры?

– Ты о том, что мой ноутбук теперь у них? – Клара пыталась строить из себя подготовленного шпиона. – Вход в мессенджер защищен двухфакторной авторизацией, и я не храню историю больше десяти дней, как, по-твоему, они прочитают мою переписку?

– Клара, ты, наверное, не до конца понимаешь могущество Корпорации, – развел руками Эндрю, – они платят правительству огромные деньги, на них работают все спецслужбы, всю твою переписку они получат по одному запросу.

– Что же тогда делать? Что делать? – потерянным голосом спросила девушка.

– Тебе необходимо дойти до станции метро Приштин, это ровно в двадцати пяти минутах ходьбы от тебя, не садись на транспорт и иди пешком. Знаешь, как дойти?

– Да, там недалеко студия йоги.

– Отлично, через двадцать пять минут тебя будет ждать наш агент, назовешь ему пароль «ветер крепчает» и он даст тебе шлем индивидуальной защиты со встроенным телефоном с зашифрованной связью.

– Ветер крепчает, – повторила Клара, – это же известный фильм японского режиссера.

– Мы тоже бываем сентиментальными, – усмехнулся Эндрю, – а теперь выкинь телефон, свой шлем индивидуальной защиты и следуй к станции, там возле ларька с корейской едой тебя будет ждать наш агент, поторопись.

– А как же я без защиты?

На этих словах связь оборвалась и девушка, немного поколебавшись, но следуя инструкциям, выкинула телефон и шлем в ближайшую урну и поспешила на встречу со своим неизвестным будущим.

– Ну как все прошло? – Федор с надеждой смотрел на своего подчиненного.

– Все прошло даже лучше, чем я ожидал, она ни о чем не догадывается и безгранично верит нам, – с чувством исполненного долга отвечал молодой человек.

– Не расслабляйся и дай мне знать, когда она доберется до убежища, – выходя из кабинета бросил Федор.

– Так точно.

Как только Клара надела шлем индивидуальной защиты, на него поступил входящий звонок.

– Это я, Клара, – прозвучал в трубке уже знакомый девушке голос.

– Да, Эндрю. Что мне делать дальше?

– В двух кварталах от этой лавки – наше убежище, видишь вывеску ремонта шлемов?

– Вижу вывеску, – отчеканила Клара.

– Следуй в том направлении и не отключайся.

– Я уже прошла два квартала, – запыхавшись, отчиталась девушка, спустя несколько минут.

– Через дорогу мотель, надо подойти к двери и набрать код 1788.

– Вижу мотель, секунду. Семнадцать восемьдесят восемь, – проговорила вслух Клара, нажимая на клавиши домофона. Замок открылся.

– Поднимайся на второй этаж и заходи в комнату восемь, она открыта.

– Я внутри, – после некоторой паузы ответила она.

– Теперь ты в безопасности, я позвоню через некоторое время с дальнейшими инструкциями.

Связь вновь отключилась. Клара устало упала на диван, сняла шлем. Замок двери, видимо управляемый дистанционно, щелкнул, и Клара оказалась запертой в незнакомом для нее месте. По телу пробежала дрожь от страха перед ситуацией, в которую она влипла.

Собравшись с силами, Клара оглядела номер. Это была скромных размеров комната с кроватью, небольшим диваном, крошечной ванной и столиком с ноутбуком и чайником. Под столом в мини-баре она обнаружила несколько пакетиков со снеками, газировкой и лапшой быстрого приготовления. Девушка вспомнила, что еще не завтракала и почувствовала такой голод, что заваренная лапша показалась ей не хуже ресторанной пищи.

– Войдите, – отреагировал Федор на стук в дверь.

– Она в убежище, под нашим присмотром, – отрапортовал молодой человек.

– Молодец, Андрей! Дальше все по плану?

– Так точно, – отчеканил молодой человек, – Корпорация заблокировала внешний доступ с ее аккаунта. Мы дадим ей взломанный аккаунт, по которому она войдет в систему, а дальше она сможет войти под своим паролем во внутренний контур системы, они заблокируют его не раньше чем через час.

– Верно, их бюрократия играет нам на руку, демонически улыбаясь, ответил Федор, отчего шрам на его лице сверкнул как играющая на солнце шкура ящерицы, – без предварительного решения оперативной комиссии Корпорация не может заблокировать внутренний доступ. Остался последний шаг, действуй!

– Принято, – сухо ответил Андрей и удалился из кабинета предводителя.

Еда помогла девушке немного расслабиться. «Лишь бы не попасть в лапы Корпорации, – думала Клара, – как же хорошо, что Эндрю вызвался мне помочь». В ту же секунду шлем завибрировал, и девушка включила громкую связь.

– Клара, это я, – прозвучал спокойный голос спасителя, – как ты там обустроилась?

– Нормально, я даже успела перекусить, – разнеженным голосом ответила Клара и добавила: – Я так рада твоему звонку…

– Умничка, силы тебе еще понадобятся. Мы уже почти закончили операцию по твоему спасению. Остается сделать тебе новые документы и вывезти из страны в безопасную гавань.

– От меня что-то потребуется?

– Да, к сожалению, мы не всесильны, и даже нам приходится прибегать к помощи сторонних организаций, – заметил Андрей.

– Но все мои счета наверняка уже заблокированы, да и большими средствами я не располагаю, – растерялась Клара.

– У нас есть вариант решения этой проблемы, тебе лишь необходимо предоставить некоторую информацию нашим друзьям, которые организуют твое дальнейшее беззаботное будущее.

– Какую информацию? – с недоумением спросила беглянка.

– Информацию из базы Zonder, – сухо ответил Андрей.

– Но, Эндрю, это противозаконно, я никогда не совершала преступлений, – голос Клары задрожал от обиды и гнева, до этого момента ей не приходило в голову, что «ангелы-хранители» могут использовать ее в своих целях.