Читать онлайн Клинок и Призрак

Глава 1 "Точка невозврата"

Пакеты с покупками шуршали в руках, когда Элла толкнула дверь плечом, улыбаясь.

"Мам, я купила ту сумку, которую ты хотела! И кофе новый – папа же просил!"– крикнула она в пустую прихожую.

Тишина ответила ей эхом. Странно. Родители всегда были дома к этому времени. Она бросила сумки на диван, достала телефон.

"Мам, где вы? Я уже вернулась."Голос матери в трубке звучал спокойно, даже немного рассеянно: "Дочка, мы задержались ненадолго. Скоро будем."Элла повесила трубку, не придав значения лёгкой фальши в её тоне.

Вечер опустился на город, заливая комнату холодным синим светом. Часы на стене тикали слишком громко. Она пыталась читать, убраться, даже начала готовить ужин – но руки сами тянулись к телефону.

"Пап, где вы?"– снова без ответа.

"Мам, возьмите трубку."Тишина.

Элла села на пол, обхватив колени. "Может, они просто забыли зарядить телефоны?"

Она сама пыталась себе поверить. Телевизор включился с громким треском. "…пожар в центре города. По предварительным данным, обрушение перекрытий. Есть жертвы."Камера дрожала, показывая огонь, дым, кричащих людей. И тогда она увидела их. Мама – в том самом шарфе, который Элла подарила ей на день рождения. Папа – с портфелем, который всегда брал на работу. Их лица были размыты дымом, но она узнала их сразу.

"Немедленно прервём трансляцию…"– сказал диктор. Телефон выскользнул из рук. Она не плакала. Она просто сидела и смотрела в одну точку, пока экран не погас, а за окном не начался дождь.

"Это ошибка,"– подумала она. "Это не они. Они скоро придут."Но часы тикали, а дверь не открывалась.

Утром будильник прозвенел слишком громко. Элла механически собрала сумку, надела куртку. В колледже было хуже, чем всегда. Шёпот за спиной, смешки, кто-то специально задевал её локтем в коридоре.

"Слышали, её родители сгорели?"– "Ну и что? Она и так странная."

Преподаватель бросил на неё сочувствующий взгляд, но ничего не сказал. Элле было всё равно. Она просто ждала, когда закончатся пары. Дома она рухнула на кровать, не включая свет. Телефон лежал рядом, экран мерцал уведомлениями – кто-то из одногруппников написал "Соболезную", но она не открыла сообщение. Вместо этого листала ленту: фотографии с вечеринок, мемы, новости.

И снова попадался тот же репортаж: "Трагедия в бизнес-центре. Среди погибших – сотрудники 'Горизонта'."Комментарии: "Террористы.""Авария.""Кто-то специально поджёг."Элла закрыла глаза.

На столе лежал паспорт. Рядом – ключи от квартиры. Элла взяла ножницы и разрезала фотографию на удостоверении личности – аккуратно, по контуру лица, как будто стирала последнюю связь с тем миром, где у неё ещё было будущее.

Элла села на пол, облокотившись спиной о кровать, и открыла телефон. Палец скользил по экрану, листая ленту, пока она не наткнулась на хэштег #ЗонаОтчуждения. Статьи, видео, форумы. "Как добраться до Зоны: 5 способов, которые не убьют тебя (возможно)". Она кликнула. Видео начиналось с дрожащей съёмки: ночной лес, голоса, шум шагов. "Первый способ – через старую железную дорогу. Там патрули слабее, но зато много ловушек."

Элла увеличила громкость. "Второй – через подземные тоннели. Рискованно, но быстро."Комментарии под видео: "Не верьте ему, там радиация зашкаливает", "Я ходил через тоннели, жив остался, но это ад".

Она открыла карту, отметила маршрут. Потом перешла на форум сталкеров. "Новичкам: что взять с собой?"– "Воду, еду, дозиметр, оружие. И молитву."– "Не ходите одни."

Элла усмехнулась. "Слишком поздно."

Прощание с квартирой заняло десять минут. Она встала, медленно обошла комнату. Взяла с полки фотографию – они втроём на море, мама смеётся, папа держит её за руку. Элла посмотрела на неё, потом аккуратно положила на стол. Рядом – ключи от квартиры.

"На случай, если кто-нибудь вернётся", – подумала она, хотя знала: никто не вернётся. Открыла шкаф, достала отцовский нож.

"На всякий случай", – сказал он когда-то.

Теперь этот случай настал. Сунула его в рюкзак. Потом – аптечку, фонарик, пакет с едой. Последним взяла мамин шарф. Не чтобы вспоминать. А просто потому, что он пахнул её духами. Она очень любила шарфы. Закрыла дверь. Не оглянулась.

Граница Зоны начиналась за заброшенным посёлком. Элла шла по разбитой дороге, мимо ржавых знаков "Стоп! Радиация!"и "Опасность для жизни!".

Воздух пах металлом и чем-то ещё – чем-то, чего она не могла определить. Вдалеке маячили огни костра, голоса. Она пригнулась, обходя их стороной. Потом увидела её – первую аномалию. Воздух над землёй дрожал, как над раскалённым асфальтом, но здесь не было жары. "Гравиконцентрат", – вспомнила она из видео.

Осторожно обошла, чувствуя, как волосы на руках поднимаются. И вдруг – тишина. Ни криков, ни шума машин, ни городской суеты. Только ветер, шелест листьев и собственное дыхание. Элла остановилась. Перед ней лежала ржавая рельса – граница. За ней начиналась Зона. Она переступила. Ноги провалились в траву, мокрую от росы или чего-то ещё. Вдали замигал огонёк – может, фонарь, может, глаз мутанта. Элла сжала рукоятку ножа.

"Точка невозврата", – подумала она. И пошла вперёд.

Глава 2 "Первая ночь в