Читать онлайн Два ученика часть 3. У Врат времён

Весть от Архелая

Александр, отставив в сторону недопитый капучино, нервно постукивал пальцами по прохладной столешнице. Летнее солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев на Патриарших прудах, играло бликами на стекле витрин. В тени кафе было приятно, в отличие от улицы, покрытой раскаленным асфальтом снаружи. Тимаков ждал Макента. В этом кафе можно было не беспокоиться, что их разговор услышит кто-то посторонний. Его хозяин был человеком Танга и персонал прошел тщательный отбор у филиппинца. Сообщение от строителя о встрече пришло неожиданно, нарушив размеренную жизнь Александра. Он сразу понял, что видимо случилось что-то серьезное.

Вскоре на входе появился Макент. Подтянутый, с неизменной элегантностью в одежде, он выглядел слегка измотанным. В его глазах, обычно излучавших уверенность, была заметна тревога.

– Здравствуй, Александр, – произнес строитель, усаживаясь, напротив – Спасибо, что приехал.

Он окинул взглядом окружающую обстановку, словно убеждаясь, что их никто не слышит.

– Похоже, нам придется тряхнуть стариной, не забыл ещё, как мир спасать?

– Такое нельзя забыть. Я слушаю тебя.

– Помнишь, когда ты лежал в клинике и отходил после жесткой посадки, я рассказал тебе о пропаже книги из хранилища.

– Да, в той книге говорилось, как стать частью темной материи, и скорее всего её похитила Кайла. Впрочем, одной книги недостаточно, нужен еще артефакт, который хранится в воронке времени в Египте. Еще ты сказал, что поводов беспокоится нет, так как вход в нее откроется не раньше, чем через пару сотен лет.

– Все верно, но ситуация немного изменилась. В расчетах была допущена ошибка и вход в воронку будет открыт уже через месяц, а точнее через семь дней.

– Может быть Кайла не знает об этом?

– Я бы на это не рассчитывал.

– Значит нужно поехать туда и забрать артефакт первыми?

– Да, план такой. Хотя, теперь стало ясно, что там не артефакт, а еще одна книга.

– Вторая часть?

– Скорее приложения к основному документу.

– И всё-таки, я не понимаю, чем может быть опасна Кайла, если станет частью темной материи? Ведь она уже перестанет быть человеком.

– Ты прав в своих рассуждениях, но лишь отчасти. Есть информация, что она всё-таки сможет сохранить свою человеческую сущность и при этом получит возможность захватить власть над миром. Кайла начнет войну, страшнее которой ещё не было.

– Но зачем война? Если она хочет власти и денег, то сможет получить их и мирным путём.

– Не просто власти и денег. Она хочет разрушить этот мир и построить на его обломках новый, которым она будет управлять безгранично. Именно этого хотел Рагнол.

Александр задумался.

– А откуда информация про сроки, когда должна открыться воронка времени?

Макент посмотрел на приятеля и улыбнулся.

– Это хороший вопрос. Вчера я получил письмо, в котором есть все расчеты.

– И от кого оно?

– Его написал Архелай.

– Значит он жив!

– Я очень на это надеюсь. Письмо он написал в Египте и отправил мне вскоре после битвы с Рагнолом. Однако человека, который должен был его доставить смертельно ранили и письмо попало к его сыну. К счастью для нас молодой человек смог разобраться с адресом, и я получил его вчера.

– Так, а что с Архелаем?

– Я отправляюсь в Египет и надеюсь, что выясню это.

– Ты говорил об этом с Ханной?

– Да, но без подробностей, у нее и так хватает забот с маленьким.

– Я бы хотел поехать с тобой.

– Думаю, одного Танга хватит. У тебя только в семье всё наладилось.

– Ты прав, но всё же я попробую уладить с женой этот вопрос.

– Хорошо, если сможешь, то я буду рад. Честно говоря, на другой ответ я и не рассчитывал. Сейчас к нам присоединится профессор. Он расскажет всё более подробно. А пока я бы выпил чашечку кофе.

Как и сказал Макент вскоре в кафе вошел профессор Бирюков. Он огляделся и заметив сидевших за столиком у окна знакомых прошел к ним.

– Итак профессор мы с Александром хотели бы услышать, что вам удалось узнать по интересующей нас теме.

Бирюков откашлялся и сказал:

– Как я уже говорил, к счастью мы сохранили копию украденной книги, так что ее текст для меня по-прежнему доступен. За последние месяцы мне удалось серьезно пополнить словарный запас древнего языка, на котором она написана. Благодаря новым книгам и отдельным документам некоторые понятия в книги получили несколько иной смысл, чем при первом переводе.

– А если по существу профессор – нетерпеливо произнес Макент.

Бирюков посмотрел на него с некоторой обидой и продолжил:

– В этой книге говорится не о том, как стать частью темной материи, а о том, как ее использовать.

– Поясните пожалуйста вашу мысль – попросил Александр.

– Я прежде всего историк, а не математик или физик, но попробую объяснить. Представьте себе, что вы получили доступ к спутнику, который видит всё, что происходит на Земле и в любой части вселенной. А главное в любой момент времени в прошлом и будущем.

– И как это сделать?

– Об этом написано во второй части книги, которая находится в Египте.

Александр допив свой кофе, поставил чашку на стол и сказал:

– Знаете, а мне кажется, что всё это менее страшно, чем кажется. Ведь человеческий мозг, даже самый мощный не сможет переработать и самую малую долю такой информации. Кайла вряд ли сможет, что-то с ней сделать.

– Это верно, если бы не были придуманы инструменты, которые помогут очень сильно ускорить мозговые процессы – произнёс профессор.

– В книге об этом тоже сказано?

– Да, этому посвящена целая глава. Там что-то вроде шлема как я понимаю, но подробная инструкция находится во второй части.

– Час от часу не легче. Если Кайла на самом деле любила Рагнола, то она вполне может, попасть в прошлое и подать ему сигнал, чтобы он избежал ловушки.

– Александр прав. И такое вмешательство в уже сложившиеся события могут привести к самым ужасным последствиям. Нужно опередить Кайлу и не дать ей создать такой артефакт любыми средствами. Хорошо, что у входа в воронку времени постоянно дежурят надежные люди Танга, но этого недостаточно. Что такое два-три человека против Серых тог.

– И сколько сейчас насчитывается Серых тог? – спросил Александр.

– До великой битвы их было около трехсот бойцов.

– Три сотни! – повторил Александр.

– Да.

– Почему же они не приняли участие в битве?

– Во-первых, часть из них там были, например, при охране ме-леха. Во-вторых, после разговора с Закваном, Рагнол считал, что сражение он как минимум не проиграет. Так что другую часть, которая была задействована на охране объектов подконтрольных искателям, их хозяин не хотел снимать оттуда. Он опасался, что Закван может попытаться их захватить пока там никого нет.

– И где они сейчас.

– Сейчас они служат Кайле. Не все конечно, но думаю сотня их наберется. Если бы мы встретились сейчас с такой маленькой армией, у нас не было бы ни каких шансов. Пока они не проявляли себя, но обстоятельства могут измениться и надо внимательно наблюдать, за тем, что происходит вокруг.

– Когда мы едем?

– Через два дня. Я сообщу Тангу, что ты тоже с нами.

– Хорошо. Тогда мне нужно идти. Подготовить супругу.

– Подожди, ты ведь хотел побывать в хранилище, откуда похитили книгу?

– Увидеть библиотеку Ивана Грозного? Конечно!

– Тогда сегодня ты ее увидишь – улыбнулся Макент.

Строитель повернулся к профессору и уже без улыбки спросил:

– Вы уверены в том, что перевод теперь правильный? Я спрашиваю, не потому, что не доверяю вам, но от этого очень многое зависит.

– Да, теперь я уверен.

– Спасибо профессор, вы проделали большую работу. Ну что же, давайте покажем нашему другу, то, что мечтали бы увидеть все историки мира.

Строитель поднялся, и за ним встали Александр и Бирюков. Выйдя из кафе, они сели в ожидавший у обочины джип. Строитель сказал что-то водителю и откинувшись на спинку сиденья обратился к Тимакову:

– На самом деле не Иван Грозный спрятал эту библиотеку, хотя и имел к ней самое прямое отношение. Библиотека была привезена в Россию задолго до него, его бабкой, Софьей Палеолог. Софья, племянница последнего византийского императора, жила в Риме, впитав в себя величие и утонченность обеих империй. Выйдя замуж за русского князя Ивана III, она привезла в Москву в качестве приданого Либерию – бесценное собрание книг, сокровищницу византийской мысли и культуры. Впрочем, эта библиотека включала и книги, о существовании которых сегодня люди даже не подозревают.

– Ты говоришь о содержащихся в них древних знаниях? – задумчиво спросил Тимаков.

– Именно так, – подтвердил Макент – Хотя в Москве того времени не нашлось бы людей, способных их понять или хотя бы прочесть. Поэтому они не представляли никакой угрозы. – Так кто же спрятал эту библиотеку? – с любопытством спросил Александр.

Строитель задумался на мгновение, будто погрузившись в глубину истории.

– Иван Грозный, – продолжил он, – дополнил собрание несколькими редкими экземплярами, и хранил его в подвалах Кремля, как самую ценную реликвию. После его смерти власть перешла к Борису Годунову, человеку несомненно умному и просвещенному. Среди его советников был иностранец, Конрад Буссов, искусный лекарь, пользовавшийся доверием бояр, а, следовательно, и царя. Годунов очень сблизился с Конрадом и однажды показал ему наследство, доставшееся от Ивана Грозного – эту удивительную библиотеку. На самом деле, Буссов был не совсем тем, кем хотел казаться…

– Он был строителем? – поинтересовался Тимаков.

– Именно так, – кивнул Макент – Он внимательно ознакомился с собранием и оценив знания, хранившиеся в этих книгах, страстно захотел их выкрасть. Впрочем, вскоре он понял, что в те неспокойные времена вывезти большое собрание книг из страны для него слишком рискованно. Поэтому он решил спрятать их до лучших времен.

– И он рассказал Годунову о воронке времени, которую заранее подготовил? – спросил Тимаков.

– Да, этот метод всегда срабатывал, ну, почти всегда, – ответил строитель, улыбнувшись уголками рта – Всю библиотеку перенесли в воронку времени, вход в которую находился у одной из башен Кремля. Годунов, как я уже говорил, был просвещенным человеком и беспокоился о сохранности доставшегося ему наследия. Однако события в России развивались быстро и внезапная смерть царя Бориса, а затем Смутное время вынудили Конрада покинуть Москву. Он уехал в Китай, где позже скончался при загадочных обстоятельствах.

– А как же узнали, где искать вход в воронку?

– Этана обнаружил запись о ней в одной из книг, вероятно, написанной самим Буссовым. Однако Этана долгое время не занимался поисками этого собрания. Думаю, он не особо верил в существование этой библиотеки. Он добрался до нее только в начале девятнадцатого века.

– Почему именно тогда?

– Ты, наверно, не забыл уроки истории, – сказал Макент с легкой иронией – Захват Наполеоном Москвы не сулил ее архитектурному облику ничего хорошего. Этана понимал, что многие здания будут разрушены. А найти вход в воронку времени без физических ориентиров очень сложно, а иногда и невозможно.

– Да, я читал, что Наполеон приказал взорвать Кремль при отступлении, – подтвердил Тимаков – и спасло его только то, что пошел дождь.

– Может, так и было, а может, по-другому, но Этана подоспел вовремя – загадочно улыбнулся строитель.

В этот момент джип мягко остановился на Софийской набережной.

– Это здесь? – удивился Александр.

– Да. Этана перенес все книги и спрятал их здесь. Для этого ему пришлось построить новую воронку времени. Сейчас вход в нее – вот в этом здании – указал Макент на старинный особняк – В то время, это была усадьба купцов Котовых. Интересные были люди, этана был близко с ними знаком.

– Идемьте – нетерпеливо произнес Бирюков.

Пожилой профессор чувствовал себя в этом древнем хранилище более комфортно, чем даже дома. Он набрал на двери код и трое спутников оказались в темном подъезде. Профессор повернул направо, спустился по лестнице в подвальное помещение и включил освещение. Александр и Макент последовали за ним. Они пошли по техническому коридору, в котором были протянуты множество поводов. Неожиданно профессор остановился перед небольшой решетчатой дверкой, расположенной в стене справа. Порывшись в карманах, Бирюков извлек ключ и отпер видавший виды навесной замок. С тихим скрипом дверь отворилась, и он пропустил попутчиков внутрь. Александр огляделся. Они стояли в крохотной, совершенно пустой каморке, стены и пол которой были сложены из грубого камня. Профессор, бросив нетерпеливый взгляд на часы, нервно покачал головой.

– Сейчас откроется – пробормотал он.

В тот же момент Александру знакомо сдавило грудь, и он почувствовал ощущение невесомости. Спустя мгновение они оказались в большой зале с арочным потолком, в которое Этана когда-то давно погрузил в воронку времени.

– Это здесь? – спросил Тимаков.

– Да, пройди вперед – ответил Макент, ничуть не впечатленный происшедшим.

Александр вошел в большое помещение с низким потолком, до которого он почти доставал головой. В стены были вмонтированы круглые крутящиеся стеллажи для книг, похожие на колеса водяной мельницы. Александр подошел к одному из стеллажей и, осторожно проведя рукой по потрепанным корешкам и страницам, начал рассматривать книги. Его глаза расширились от удивления. Это были не просто книги, а рукописи, некоторые из которых, судя по почерку и переплету, были очень древними. Среди них Александр распознал рукописи Птолемея, Геродота, Аристотеля – великих мыслителей, чьи труды стали основой для многих современных наук. Он понимал, что вероятно держит в руках копии, сделанные с невероятной точностью, но даже сама мысль о том, что он прикасается к истории, захватывала дух. Воздух был наполнен шепотом веков, а каждый том хранил в себе бесценные знания, тайны и открытия, собираемые столетиями. Перед Александром открылся доступ к бесценному наследию, к истории человечества, которое будто ожило на страницах этих древних фолиантов.

– Впечатляет, не так ли? – послышался голос Макента.

– Еще как – не оборачиваясь, произнес Александр.

– Для первого раза я думаю, достаточно, у тебя еще будет время получше ознакомиться с этим собранием. Сейчас нам к сожалению, нужно заняться делами менее интересными.

– Да, это верно – сказал Тимаков, положив на место тяжелый свиток.

За пару дней Танг всё подготовил к поездке. Чтобы избежать нежелательного внимания решили лететь в Египет с пересадкой в Стамбуле. Каир встретил их обжигающей жарой и характерным для восточных мегаполисов хаосом – шумным водоворотом людей, звуков и запахов. Избегая лишних глаз, они сели в такси и отправились в заранее забронированный Тангом отель на окраине города. Там, в тишине, они смогли наконец-то перевести дыхание, отдохнуть от изнурительного путешествия и сосредоточиться на заключительном, самом важном этапе – поездке в Гизу. Возник вопрос о транспорте. Макент, предложил воспользоваться поездом, полагая, что это будет быстрее и проще. Однако Танг обозначил существенный недостаток такого варианта – потеря маневренности. Поезд следует по строго определенному маршруту, что делало их передвижения предсказуемыми и легко отслеживаемыми. Поэтому было решено арендовать внедорожник, способный беспрепятственно передвигаться по любым дорогам, позволяя им, в случае необходимости, быстро менять маршрут и уйти от потенциальной слежки. Александр загрузил на свой смартфон специальное навигационное приложение, которое прокладывало маршруты, избегая крупных автомагистралей и оживленных улиц. Это должно было обеспечить максимальную незаметность их передвижения. На следующее утро, на рассвете, они покинули Каир. Дорога вела через бескрайние просторы пустыни, простиравшейся до самого горизонта, пролегала мимо небольших, почти незаметных деревень, история которых уходила в глубь веков, мимо руин древних строений, молчаливо хранящих тайны минувших эпох. Александр, держа руку на руле, внимательно следил за дорогой, постоянно осматриваясь и проверяя окружающую обстановку. Танг, наблюдал за радиоэфиром, используя высокотехнологичное оборудование для обнаружения возможной слежки, стараясь заблаговременно распознать врагов. Казалось, только Макент не был обеспокоен возможной опасностью и иногда прерывал молчание, рассказывая о том или ином месте, о быте и традициях древних египтян, и артефактах, связанных с этими местами. Наконец, впереди показалась Гиза. Вид на знаменитые пирамиды, возвышавшихся над пустыней, как огромные, древние исполины, был впечатляющим. Можно было бы остановиться, чтобы полюбоваться этой красотой, но сейчас им нужно было окунуться в густую городскую среду и как можно скорее исчезнуть во множестве улиц и лабиринтов старого города. Они оставили машину у выбранного Тангом неприметного отеля в старом квартале.

1812 год.

Пригороды Москвы полыхали. Огонь пожирал деревянные дома, превращая целые деревни в адский костер. Дым, густой и едкий, застилал небо, окрашивая его в жуткий оранжево-красный цвет. На фоне этого апокалиптического пейзажа, стоя у своего особняка, граф Ростопчин беседовал с гостем, прибывшим из далекой Бухары. Мужчина с глубокими, проницательными глазами, держался сдержанно, несмотря на окружающий его ужас. Это был один из самых мудрых строителей ордена белых – Этана.

– Давно ли вы из Бухары? – спросил граф.

При этом он пристально всматривался в лицо Этаны, будто пытаясь разгадать его истинные намерения.

– Всего пару дней, как прибыл.

– Не самое удачное время для визита в столицу, вам не кажется.

– Да, граф, – согласился Этана, его взгляд стал еще более серьезным – но именно поэтому я здесь.

Он сделал паузу, словно выбирая слова.

– У меня есть очень важные дела.

– Какие же? – с нескрываемым любопытством спросил граф Ростопчин, наклонив голову.

– Я должен позаботиться о том, чтобы моя коллекция картин не попала в руки французов, – ответил Этана твердо.

Это объяснение, хотя и правдоподобное, было лишь прикрытием. Настоящая причина его прибытия была иной.

– Но мы еще можем успеть вывезти её! Я постараюсь найти для нее место – воскликнул граф, на мгновение забыв о панике, царившей вокруг. Он искренне хотел помочь, хотя и понимал, насколько это сложно в данных обстоятельствах.

– Нет, – покачал головой Этана. – Она слишком велика, а сейчас место нужнее раненым.

– Что ж, ценю вашу заботу, – сказал граф, с нескрываемым удивлением глядя на Этану.

Он не мог понять, что скрывается за этой внешней простотой и спокойствием своего собеседника. В этот момент к Ростопчину подошел казачий майор и учтиво поклонился:

– У меня срочное донесение для вас граф – сказал он.

– Простите, хотел бы побеседовать с вами подольше, но сами видите, дела, дела – сконфуженно произнес Ростопчин, разведя в стороны руки.

Попрощавшись с графом Этана с трудом пересек улицу, окутанную едким дымом и заполненную людьми, повозками и лошадьми, и сел в свой экипаж. Москва, раньше пышная и величественная, теперь представляла собой одновременно лагерь беженцев и лазарет. Стони раненых свезенных сюда после Бородинской битвы размещались везде, где была возможность. Многие жители подмосковных городков, окрестных сел и деревень бежали от французов в столицу, не представляя, как и где они будут жить. Этана слукавил, сказав губернатору о причине своего приезда. На самом деле он приехал в Москву ради древних книг, скрытых в воронке времени, существовавшей еще со времен Годунова. Этана, знаток древних рукописей и хранитель тайн, был одержим идеей спасти эти бесценные книги. Самый простой способ вывезти их, но как это сделать незаметно? Город находился в состоянии хаоса, французы приближались, и любая попытка вывезти собрание могла обернуться большими неприятностями. Ему нужно было срочно найти выход. Сначала Этана планировал вывезти книги во время всеобщей эвакуации, но теперь это было невозможно. Время уходило, и французы уже стояли у ворот Москвы. Подданство бухарского эмира давало Этане возможность свободно перемещаться в городе. Так что переждать захват Москвы – был единственный вариантом, к которому он пришел. Его дом, приобретенный два года назад и расположенный недалеко от Кремля на восточной стороне, давал хоть какую-то надежду. Возможно, солдаты Великой армии не доберутся до него, прежде всего захватив центральные районы города и увязнув в их грабеже. Но главной проблемой оставались подводы. В городе катастрофически не хватало лошадей и повозок. Многие жители уже покинули свои дома, унося только самое необходимое. Этана решил ограничиться самыми ценными книгами, оставив остальные в хранилище. Не самое правильно решение, но альтернативы не было. Вход в воронку времени открылся два дня назад и останется доступным еще неделю. Это был крайне ограниченный период, который требовал быстрого и решительного действия. Французы вошли в Москву второго сентября, а четвертого Этана уже подготовил свой план. Строитель решил в полночь пробраться к башне Кремля, где был скрыт вход в воронку времени. Оставшиеся часы Этана посвятил подготовке к своей миссии и обдумыванию путей отступления после её завершения. Той ночью на посту у башни стояли солдаты третьей бригады пехоты. Сержант Жюль Камю, развалившись на стуле, вытащенном из соседнего дома, вытянул ноги к костру. Его приятель, седовласый капрал Шарль Ламэ, стоял рядом, опершись на тяжелое ружье, словно задремав. Этане и его помощнику необходимо было пройти мимо этих двоих незамеченными, что казалось невозможным. Большинство солдат наполеоновской армии не отличались религиозностью, но суеверными были почти все. Этим и решил воспользоваться строитель. Этана порылся в своей замшевой сумке и извлек небольшой хрустальный флакон в форме пирамиды. Он спрятался в тени дома, скрытый густым кустом черемухи, так что солдаты не могли его видеть. Строитель размахнулся и метнул флакон в сторону французов, стараясь попасть в костер. Достигнув горячего воздуха, поднимавшегося от огня, флакон взорвался облаком мелких, мерцающих синим светом брызг. В момент броска Этана задел ветку черемухи, и она предательски хрустнула. Камю мгновенно встрепенулся и, выставив вперед ружье, стал всматриваться в темноту.

– Кто здесь? – рявкнул он, готовясь нажать на курок.

Однако в этот момент за его спиной из пламени костра взвился в небо огненный столп. Он закрутился в стремительной спирали, осыпая окрестности тысячами искр и издавая глухой, нарастающий рев. При виде этого зрелища Ламэ отшатнулся и рухнул со стула на землю, а Жюль, бросив ружье схватился за голову и с диким воплем бросился прочь по улице. Его напарник, увидев бегство приятеля, тоже вскочил и кинулся в противоположную сторону.

Слуга и верный помощник Этаны – Макар, остановил телегу напротив башни и спрыгнув с козел привязал лошадь к растущей рядом рябине. Этана тем временем уже вошел в небольшую нишу в стене и стал отсчитывать ряды кирпичей. Ему нужно было найти в девятом от основания ряду, третий и седьмой кирпич, и вдавить их в стену. Однако ничего не вышло. Кирпичи была намертво скреплены между собой. Такой механизм открытия входа встречался очень редко и возможно Этана делал что-то не так. Уже отчаявшись, строитель хотел уйти, но тут ему в голову пришла мысль, вернее догадка. Он достал нож и раскопал землю в основании стены. Его догадка оказалась верна. За две сотни лет с момента строительства этой воронки, стена успела осесть в землю на один ряд кирпичей. Этана быстро отсчитал восемь рядов и силой надавил на нужные камни. В тот же миг он провалился в воронку времени. Вокруг него была кромешная тьма, но он был к этому готов. Достав из сумки фонарь, он зажег его и осветил пространство вокруг. Строитель стоял посередине длинного туннеля построенного их белого камня и почти полностью заполненного большими сундуками. Это были не обычные сундуки, какие можно было найти во многих домах по всей Европе. Эти большие ящики были сделаны из сирийского кедра, хорошо просмоленные и запертые на несколько сложных и крепких замков. Можно было не сомневаться в их герметичности и прочности. Такие сундуки не разрушились бы даже если сотни лет простояли в сыром подземелье. Этана подошел к одному из них и потратив не мало времени смог его открыть. Внутри ровными рядами лежали рукописи, и книги. Строитель понял, что перед ним стоит очень непростая задача. Вывезти всё это собрание в текущих условиях, тем более незаметно у него возможности нет, а для того чтобы перебрать все сундуки и отобрать самые ценные книги ему понадобится слишком много времени. Оставался только один вариант. С приходом Наполеона в Москву, город становился не самым надежным местом для такого собрания, а значит его нужно было перенести в другое место. Подальше от стен Кремля. Для этого ему нужно будет построить новую воронку времени. С такими мыслями Этана снова оказался у кремлевской башни. Он погасил фонарь и направился к тому месту, где остановился Макар, но на пол пути остановился. В лунном свете, хорошо освещавшем дорогу строитель увидел, что телега стояла всё там же, но лошади уже не было. Подойдя поближе Этана увидел лежащего на земле Макара. Он лежал на спине, а в его шее зияла рана из которой пузырясь выливалась кровь. Строитель разглядел, что отверстие в шее его подручного имело треугольную форму. Значит Макарыча зарезал штыком, один из французских солдат, просто, чтобы взять его лошадь. Этана вздохнул и взяв с телеги кусок ткани накрыл им верного слугу.

Встреча

Макент оставил своих друзей и отправился на базарную площадь. Он никому не сказал, зачем, но никто его об этом и не спрашивал. Каир обрушился на него стеной звуков и запахов. Базарная площадь бурлила жизнью: торговцы наперебой расхваливали свой товар, дети гоняли мяч меж прилавков, старые тарахтящие автомобили, груженные горами сочных фруктов и землистых овощей, медленно протискивались сквозь толпу. Макент, одетый в простую льняную рубашку и светлые брюки, казалось, растворялся в этом бурлящем котле, но напряжение выдавало его. Стараясь не привлекать лишнего внимания, он вглядывался в лица, выискивая знакомые черты. Обжигающее солнце безжалостно палило, и крупные капли пота струились по его лбу. Ища спасения от зноя, строитель прислонился спиной к шершавой стене старого здания, с наслаждением ощущая прохладу древнего камня. Мимо сновали назойливые торговцы, наперебой предлагая туристам безделушки, ароматные специи и сверкающие украшения. И вдруг, краем глаза он заметил его. Невысокий блондин с копной длинных волос, одетый в потертые джинсы и простую полосатую рубашку, стоял у прилавка с фруктами, рассматривая сочные гранаты. На шее у него был повязан клетчатый платок. Это был Архелай. Он бросил мимолетный взгляд на Макента, и почти незаметно кивнул головой в сторону узкой, темной улочки. Макент сразу пошел в указанном направлении. Архелай двигался впереди, не оборачиваясь, и ничем не привлекая к себе внимания. Они петляли по узким, извилистым переулкам, мимо лавок ремесленников и заброшенных домов, хранящих истории поколений своих жильцов. Наконец, шум и суета базара остались далеко позади, уступив место лишь гулкому эху шагов, отражающемуся от древних стен. Архелай, словно тень, скользнул в небольшой переулок, заканчивающийся тупиком. Здесь не было ни души. Он обернулся к Макенту, и в его голубых глазах заискрилась искренняя радость.

Мы можем говорить, – прозвучал его тихий, но твердый голос.

– От тебя очень долго не было вестей. Что с тобой случилось, расскажи – произнес Макент, вглядываясь в лицо друга.

– Об этом расскажу позже. У нас мало времени, – начал Архелай, и мгновенно преобразился, став очень серьезным – Они пока не знают, что вы здесь, но это ненадолго.

Макент нахмурился, и на его лице отразилось беспокойство – У тебя есть план?

Архелай вздохнул, его плечи чуть опустились – Есть. Риск высок, как никогда, но мы должны опередить их. Иначе мир будет не спасти.

– С этим я не спорю. Думаю, лучше продолжить наш разговор в более удобном месте.

– Где вы остановились?

– В отеле на севере города, место надежное.

– Кто ещё с тобой?

– Ты всех знаешь. Это Александр и Танг.

– Хорошо, идем.

Макенту сначала показалась несколько странной такая подозрительность Архелая, но потом он решил, что это просто осторожность.

Спустя полчаса, оба строителя добрались до места. Не ожидавшие увидеть Архелая, Танг и Александр кинулись к нему, но Макент дал понять, что сейчас не время для расспросов.

Подождав, когда все сядут он произнес:

– Итак, когда мы все вместе нужно решить, как будем действовать. Нам нужно проникнуть в очень древнюю воронку времени, вход в которую спрятан под великим сфинксом.

– Ты знаешь, что там может нас ждать? – спросил Александр.

– Нет, туда не проникал ни один человек вот уже несколько тысяч лет.

– То есть все про нее знали, но никто туда не пытался попасть и даже искатели. Так?

– Да.

– Но почему? – спросил Танг.

– Штука в том, что о каких-то больших ценностях, которые могли находиться в этой воронке времени, не было сказано ни в одном документе. Зато известна история ее создания. Когда древние построили несколько воронок времени на территории нынешнего Египта, то одна из них довольно быстро потеряла стабильность. Не знаю почему это не удалось исправить сразу, но момент был упущен. Она стала неконтролируемо расширяться и поглощать пространство вокруг себя. В результате – цветущая плодородная страна стала превращаться в пустыню. Один из древних ученых придумал механизм, способный восстановить стабильность воронки. Но он не успел его построить, так как сделал свое открытие незадолго до катастрофы потопа. Впрочем, он успел передать чертежи Эову перед его отлетом в Агартху, с одним своим помощником. Эов, когда вернулся на Землю вспомнил об этих чертежах и поручил выполнить все необходимые работы по строительству механизма. Все те пирамиды, которые мы можем видеть и сегодня – это его части. Ещё одна его часть находится в самой воронке времени. В совокупности они обеспечивают стабильность и ограничивают её дальнейшее расширение. Так что если внутрь воронки зайдет кто-то не очень сведущий в устройстве механизма, то он может случайно нарушить его работу.

– Тогда она снова начнет поглощать пространство вокруг? – спросил Александр.

– Это в лучшем случае. Никто не знает, какие могут быть последствия. Например, взрыв высвободившейся энергии или образование черной дыры. Поэтому до сих пор все избегали проникать туда.

– Так стоит ли нам делать то, что избегали другие в течении нескольких тысячелетий? – спросил Танг.

– У нас нет другого выхода, но это еще не всё. Есть ещё одна проблема.

– Какая?

– Эта воронка пережила катастрофу, а значит внутри нее до сих пор может быть вода.

– Ничего себе проблема. Может нам взять водолазные костюмы с собой.

– Не самая плохая идея – пожал плечами Макент.

– Должен вас обрадовать – произнес до этого молчавший Архелай – туда проникали уже после того, как Эов вернулся и что-то настраивали в механизме. Значит внутри всё нормально.

– Ты уверен?

– Да, мне удалось ознакомиться с преданием, которое осталось о посещении Эовом Египта. Там много написано про эту воронку.

– Это очень хорошо – сказал Танг.

– Однако проблема всё же есть. Агенты Кайлы в городе повсюду. У Великого Сфинкса их постоянно дежурит не меньше дюжины, – продолжил Архелай.

– И как же они умудряются оставаться незамеченными? – недоверчиво спросил Танг.

– Они профессионалы и часто меняют друг друга. При этом хорошо маскируются. Одни притворяются безобидными торговцами сувенирами, другие – маскируются под охранников. Пройти мимо них незамеченными – задача практически невыполнимая. Можно попробовать ночью…

– Ночью им бояться нечего и они могут применить оружие, – перебил Макент – а вот днем – толпы туристов и усиленная охрана. Начнись перестрелка, и полиция слетится, как мухи на мёд. Днем для нас безопаснее. Когда откроется портал под Сфинксом?

– Завтра, ровно в час пополудни, – произнес Архелай – Они тоже не будут сидеть сложа руки, хотя точного времени могут и не знать. Нам нужно отвлечь хотя бы часть агентов, создать хаос, чтобы кто-то из нас смог пробраться к порталу и добыть книгу.

– Можем инсценировать приезд важного чиновника, например, посла – предложил Танг.

– Нам не хватит времени – произнес Александр.

– Хватит, можете поверить. Завтра к полудню, приедет целый кортеж с охраной.

– Если у тебя получится это устроить – это будет идеальное прикрытие – сказал Макент.

– Я могу пройти в портал – произнес Архелай.

Макент посмотрел на друга и покачал головой.

– Там могут быть сюрпризы, оставленные строителями портала, так что одному идти слишком рискованно. Я пойду с тобой. На этом думаю стоит закончить, завтра будет очень много работы.

Танг не подвел и в полдень к величественному изваянию льва с головой человека примчались три автомобиля. Лимузин и два джипа охраны. На них весело развевались на ветру маленькие флаги Индонезии. В этот момент на парковку прибыл еще и целый автобус китайских туристов. Охрана, очевидно не предупрежденная о прибытии дипломата, быстро стала оттеснять азиатских туристов от дороги. В суматохе, вызванной прибытием индонезийского посла и любопытными китайцами, Архелай подал знак Макенту. Они синхронно двинулись к основанию Сфинкса, стараясь слиться с толпой. Архелай быстро перебрался через ограждение и, пригнувшись, начал обследовать плиты у подножия монумента. Макент, прикрывая его, зорко следил за перемещениями агентов Кайлы, стараясь просчитать их действия. Неожиданно одна из плит под ногами Архелая отошла, открыв узкий проход, уходящий вглубь. Этот лаз был обнаружен египетскими учеными меньше года назад, но они и не подозревали, куда на самом деле он ведет. Не теряя ни секунды, строитель нырнул в проем. Макент, убедившись, что опасности нет, последовал за ним. Оказавшись в темном тоннеле, они почувствовали резкий запах пыли и сырости. Стены были покрыты древними иероглифами и свет от фонаря выхватывал из мрака эти фрагменты ушедшей эпохи. Архелай шел первым, скорее повинуясь инстинкту, словно чувствуя приближение портала. Вскоре они оказались в просторной пещере, в центре которой, на полу был нарисован круг, разделенный на три сектора. В каждом из них было изображено животное: слон, лев и бык.

– Ну что? Знаешь, как действовать дальше? – спросил Архелай тяжело дыша.

– Пока только в теории.

Макент приблизился к кругу, внимательно изучая символы.

– Эта схема встречается в древних книгах вавилонских ученых, – пробормотал он, – это своего рода замок с кодом. Нам нужно активировать сектора в правильной последовательности, иначе портал не откроется.

Архелай нахмурился.

– И как нам узнать эту последовательность?

– Слоны символизируют мощь и стабильность, львы – храбрость и силу, а бык – плодородие и упорство. Тот, кто храбрый и кому не занимать упорства, приведет свое государство к мощи и стабильности. Думаю, порядок такой: лев, бык и потом слон, но лучше проверить. Макент достал из сумки небольшой камень с выгравированным изображением скарабея.

– Скарабей – символ перерождения, портал в некотором роде тоже перерождает. У многих воронок времени в Египте изображали именно его. Нам нужно сопоставить энергию этого амулета с животными на круге.

Макент положил камень в центр круга и стал медленно его поворачивать. Когда голова скарабея оказалась рядом с сектором льва, камень слегка завибрировал.

– Первый – лев, значит я прав – произнес Макент.

– Рискнем? – спросил Архелай.

Макент кивнул, и пошел по кругу, ступая на нужные сектора. Когда он наступил на слона, круг засветился мягким голубым светом. В его центре начало пульсировать пространство, постепенно формируя мерцающую сферу.

– Похоже, мы все сделали правильно, – сказал Архелай, не скрывая радости.

В это самое время Александр заметил двух охранников, стремительно приближающихся к месту, где скрылись строители. Несомненно, они что-то заподозрили, возможно, даже видели, как Архелай и Макент исчезли в тайном лазе. Александр коснулся руки Танга. Филиппинец кивнул и прошептал что-то в рацию. В тот же момент два телохранителя посла ринулись наперерез охранникам пирамид. Серые тоги замерли, выкрикивая что-то в адрес приближающихся. Телохранители ответили им тем же, и между ними разгорелась словесная дуэль. Конфликт разрастался, вовлекая в себя все новых и новых участников. Один из охранников уже коснулся кобуры, готовый обнажить оружие. Посла спешно увели к машине, а три его телохранителя продолжали яростную перепалку с пятью охранниками. Александр с замиранием сердца следил за тем местом, где исчезли Архелай и Макент. В этот миг он совершенно упустил из виду, что выход из этой воронки времени мог располагаться совсем не там, где был вход. Неожиданное прикосновение к плечу заставило его резко обернуться. Перед ним стоял Танг.

– Нам пора, идем, – отрывисто произнес филиппинец и направился к микроавтобусу, припаркованному на обочине.

– А как же Макент и Архелай? – спросил Александр на ходу.

– Не волнуйся, с ними все в порядке.

Александр, больше не задавал вопросов. Запрыгнув в микроавтобус, он увидел Танга уже беседующего с кем-то по телефону. Лицо его было напряжено, но голос оставался спокойным и ровным. Микроавтобус тронулся, петляя по узким улочкам, подальше от перепалки, разгоревшейся у подножия сфинкса. Тимаков, прильнув к окну, надеялся увидеть среди прохожих знаковые лица друзей, но видел лишь бесконечный поток туристов и египтян, занятых своими повседневными делами. Поездка казалась бесконечной. Наконец, микроавтобус остановился у неприметного здания в одном из отдаленных районов Гизы. Александр и Танг остались ждать в машине.

Прошло около часа, когда дверь распахнулась, и в солнечном свете появились Макент и Архелай. На их лицах читалось удовлетворение, а в глазах горел огонь азарта.

– Мы сделали это! – воскликнул Макент, запрыгивая в микроавтобус – Мы нашли то, что искали.

Архелай лишь кивнул, устало откинувшись на сиденье.

Машина тронулась и спустя полчаса они въехали в район одноэтажных построек, проще говоря лачуг. Танг заранее позаботился об этом их убежище. Когда вся команда оказалась внутри просторной комнаты одного из домов, филиппинец посмотрел в окно и повернувшись произнес:

– А неплохо сработали.

– Всё-таки странно, что они даже не заметили, как вы вошли и вышли – сказал Александр, открыв бутылку с водой, которую, кто-то заботливо поставил на стол.

– Главное книга у нас – сказал Архелай, – правда её состояние оставляет желать лучшего. Я сделаю цифровую копию.

– Это разумно – сказал Макент.

– Да, так что поспать не получится – произнёс Танг.

Тихий стук в дверь прервал разговор. Архелай и Танг мгновенно выхватили оружие. Макент, быстро прошел к окну, готовясь встретить незваных гостей. Александр бесшумно приблизился к двери, и прислушался. Стук повторился, но теперь его ритм изменился.

– Это свои – тихо сказал филиппинец.

Тогда Александр открыл дверь и быстро отошел в сторону. В дом вошел смуглый человек, закутанный в черные одежды.

– Ахмед, ты задержался – с облегчением произнёс Танг, быстро подойдя к незнакомцу.

– В городе небезопасно. Врагов больше, чем мы предполагали. Вам нужно уходить, и немедленно. Каждая минута на счету.

– К Саиду?

– Нет, там вас уже ждут. Единственный путь вниз к базарной площади и через подземные водостоки дойти до окарины.

– Хорошо, мы готовы.

Архелай, Макент и Александр спешно собрали вещи и вышли из дома на ночную улицу. Луна освещала крыши зданий таинственным мерцанием. Вокруг царила звенящая тишина. Танг покинул убежище последним. Он обменялся несколькими короткими фразами с Ахмедом. Когда таинственный незнакомец исчез в лабиринте улиц, Танг еще раз окинул взглядом окрестности, удостоверяясь, что поблизости нет чужих. Затем, он повел своих друзей по узким, извилистым улочкам вниз, к базарной площади. Этот спуск казался бесконечным. Улицы становились все более узкими и запутанными, а тень от нависающих зданий совершенно непроницаемой. Архелай поравнялся с Тангом и пошел с ним рядом. Футляр с драгоценной книгой он держал в руке, а за спиной висел надежный вунк. Достигнув площади, они замерли и осмотрелись. Базарная площадь, обычно шумная и многолюдная, сейчас казалась вымершей. Лишь редкие тени скользили между лавками, да вдалеке слышался приглушенный лай собаки. До места, где был вход в подземный лаз, оставалось совсем немного.

– Я пройду первый, как доберусь до того края, идите за мной – тихо сказал Танг, обернувшись.

Он пригнулся и быстро побежал через площадь. Как только его тень слилась с темными силуэтами лавок, за ним последовал Александр и Макент. Архелай немного замешкался, и выбежал на площадь, когда его друзья уже достигли противоположного края. Он беспрепятственно достиг ее центра, но тут раздался резкий хлопок выстрела. Архелай почувствовал острую боль в боку. Он инстинктивно схватился за рану, и футляр с книгой выпал из его руки, глухо ударившись о мостовую. Превозмогая боль, Архелай метнулся за угол ближайшего дома, укрываясь от новых выстрелов.

Макент и Танг, открыли ответный огонь, хотя и не видели противника. Нужно было дать возможность их другу, выйти из его убежища. Архелай понимал, что шансов подобрать книгу у него нет. Но он знал и другое: если он задержит преследователей, у его друзей появится шанс спастись. Сжав зубы, Архелай достал из кармана флешку на которую успел сохранить фотографии страниц из книги. Он обернул ее в ткань и положил туда небольшой камень с мостовой. Высунувшись из своего укрытия он с силой бросил узел в сторону друзей. Мешочек упал недалеко от Танга и он смог быстро его схватить. Заметив это, Архелай приготовился встретить врагов лицом к лицу, готовый заплатить любую цену за то, чтобы его друзья выжили. Книга осталась лежать на мостовой, так что всё внимание серых тог будет приковано к ней. Макент рывком добрался до небольшой каменной клумбы и нырнул за нее осыпаемый пулями врагов. Он отдышался и посмотрел в сторону, где был его друг.

– Ты сможешь добежать до нас? – крикнул он.

Через паузу, заполненную взаимной стрельбой, Архелай ответил:

– Нет. Идите, я их задержу.

– Брось, мы тебя не оставим – крикнул Макент, выстрелив несколько раз.

– Ты не понял. Это ловушка. Они ждали нас, так что в подземный ход идти нельзя. Бегите вдоль стены и постарайтесь, чтобы вас не заметили. Там на углу есть антикварная лавка. Под прилавком находится лаз в туннель, который выводит в соседний квартал. Не мешкайте – быстро проговорил Архелай.

Он прислонился к стене и гримаса боли исказила его лицо. Макент провел рукой по лицу, не находя что ответить.

– Ну же! – закричал Архелай – Я их отвлеку на себя.

– Надо делать, что он сказал – произнёс Танг, подобравшись поближе к Макенту.

– Я буду помнить тебя друг – прошептал Макент и быстро поднявшись, перебежал обратно к лавкам.

– Здесь нас ждут, так что пойдем другим путем – сказал он на ходу Александру и побежал вдоль стены. За ним двинулись Танг и Тимаков. Как и говорил Архелай на углу оказалась антикварная лавка. Макент было достал свой набор для отпирания замков, но в этот момент к двери подошел Танг и выбил ее сильным ударом ноги. Тогда строитель быстро вошел внутрь и прошел к прилавку.

– Сюда, скорей – крикнул он.

Александр, вошедший последним, прикрыл за собой дверь и тут услышал хлесткие выстрелы вунка. Это стрелял Архелай. Тем временем Танг и Макент открыли тяжелую крышку, закрывавшую вход в лаз. Он представлял собой довольно узкий по ширине подземный тоннель. Впрочем, высоты у него вполне хватало, чтобы двигаться почти не пригибаясь. Один за другим члены команды спустились вниз. Первым пошел Макент освещая себе дорогу небольшим фонариком. Уже спустя полчаса они снова оказались на улице, выбравшись через круглый люк, вмонтированный в тротуар. Поскольку было еще очень рано никто их не заметил. Откуда-то из-за домов послышались одиночные хлопки, потом они превратились в звук новогоднего салюта оглушительный грохот. Еще через пару мгновений всё стихло. В доме, рядом с которым стоял Александр кто-то стал открывать окно. Все трое как по команде быстро пошли вниз по улице.

– Не думал я, что моя встреча с Архелаем, будет такой короткой. Я не успел о многом с ним переговорить – с сожалением произнес Макент.

– Он был прав – это была ловушка. Если бы не его чутье, то нас бы уже не было – произнёс Танг.

– Это верно. Ставки очень высоки. Кайла сделает всё, чтобы остановить нас и не дать нам ей помешать – покачав головой сказал Макент.

Архелай проводил взглядом друзей приготовился дать свой последний бой. Его рана давала о себе знать и мешала движениям. Попытавшись выбраться из своего не самого хорошего укрытия, он неаккуратно высунулся и снова был ранен, на этот раз в руку. Архелай выронил вунк и сел на землю. Из оружия у него остался боевой нож. Он вынул его из ножен и приготовился. Ждать пришлось не долго. Несколько серых тог выскочили из-за угла, словно тени. Архелай, не теряя ни секунды, бросился в атаку. Отбивая удар за ударом, он быстро и яростно наносил удары, не давая врагам передышки. Боль в боку и в руке обжигала, но он не обращал на нее внимания, сосредоточившись на единственной цели – задержать их. Бой был коротким и жестоким. Архелай, истекая кровью, сражался как лев, защищающий свою территорию. Он понимал, что силы покидают его, но не сдавался. Каждый удар, каждое движение было продиктовано отчаянным желанием дать друзьям еще время. В какой-то момент ему удалось сбить с ног одного из нападавших, но двое других навалились на него и повалили. Архелай упал на мостовую, чувствуя, как жизнь покидает его тело. Он видел, что агенты Кайлы, оставив его, прошли дальше вдоль стены. В глазах потемнело, но строитель успел заметить, как один из них поднял с мостовой книгу. Последнее, что он почувствовал – это холод мостовой и тихий шепот ветра, доносящийся из узких переулков.

Архелай очнулся и открыл глаза.

– Ты же не думал, что мы тебя бросим? – послышался голос Макента.

Архелай посмотрел помутневшим взглядом на говорившего. Но ничего не ответил.

– Ты слышишь меня? – спросил, наклонившись Макент

– Да, меня не так просто убить – еле шевеля губами ответил строитель.

– Меня окружили серые тоги. Я справился с тремя из них, но потом они забрали книгу и ушли. Больше я ничего не помню – Архелай провёл языком по растрескавшимся губам.

Макент быстро достал из своей сумки ампулу и разломив ее влил содержимое в рот другу.

Архелай с трудом проглотил лекарство и на некоторое время замер, закрыв глаза.

– Он умер? – спросил Александр.

– Нет, он концентрирует свою энергию на исцелении ран.

Наконец строитель открыл глаза и уже ясным взглядом посмотрел вокруг.

– Ты успел вовремя Макент. Я бы не выжил.

– Ну, … справился бы.

– Вы смотрели флешку? Она у вас? – неожиданно строго спросил Архелай.

– Да, не переживай, я забрал ее, но посмотреть времени не было. Ты снял всю книгу?

– Нет, я почему-то начал с последних листов и дошел наверно до середины. Надеюсь этого хватит. Теперь, когда вторая часть книги у Кайлы, нужно понять, что делать.

– Ты не встречался с профессором Бирюковым? – спросил Макент, когда к ним подошел пожилой ученый – Он прилетел час назад, по моей просьбе.

– Нет, но ты рассказывал – сказал Архелай, пожав протянутую профессором руку.

Макент полез к себе в сумку и немного порывшись, достал из нее металлическую флешку.

– Профессор, здесь фото страниц второй части книги, которую похитили из хранилища. Поскольку вы прекрасно справились с переводом первой части, я прошу вас перевести и этот документ. Очевидно, Кайле ничто больше не мешает воплотить свой план, но мы должны ей помешать. Я на вас надеюсь.

Бирюков взял флешку и прошел к столу, на котором стоял ноутбук Танга. Там он просмотрел ее содержимое.

– Объем небольшой, так что я постараюсь завтра к вечеру сделать перевод – сказал профессор и попрощавшись вышел из комнаты.

Макент обернулся к Архелаю.

– Отдыхай, тебе нужно восстановить силы.

– А где мы? – тихо прошептал раненый.

– Мы в Каире, в безопасном месте – ответил Макент.

На следующий день Бирюков попросил всех собраться в гостиной.

– Я сделал перевод. Во второй части книги говорится, что нужно создать специальный механизм точно по чертежам и пройти с ним через временной портал из своего времени сначала в прошлое, а потом в будущее. После этого человек станет частью темной материи. Тогда он, будучи связан с этим механизмом сможет физически проникать в любой уголок вселенной и перемещаться во времени.

– Что значит физически? – спросил Александр.

– Это значит сохраняя свою физическую оболочку.

– Значит Кайла не исчезнет, но сможет появиться где угодно и когда угодно. Это меняет дело.

Макент прошелся по комнате и глядя в стену произнес:

– Мы не смогли ей помешать и обе части книги у нее в руках, так что можно считать, что у нее всё получится. Вопрос только во времени.

– Тогда что нам делать? – спросил Тимаков.

– На этот вопрос есть ответ, но он вам не понравится – сказал профессор.

– Говорите – нервно произнес Макент.

– Об этом написано в самом конце книги. Прочитать этот текст было не просто, там сложный язык, но общий смысл я кажется уловил. Там говорится, как можно нейтрализовать человека, ставшего частью темной материи. Текст может показаться странным, но смысл такой: Если образ такого человека, предстанет перед Вратами времени, и сможет пройти их, то облечется нитями невидимой силы. Тогда само время накажет его. И столкнется человек в поединке с собой же, и испепелит себя и где было много, не будет ничего.

– Белиберда какая-то – произнес Александр.

– Нет, в этом есть смысл. Я слышал, что эти Врата времени действительно существуют. – произнес Архелай.

– Что за врата? – заинтересованно спросил Александр.

– Я точно не знаю.

– Я тоже слышал, и откровенно говоря, считал, что это миф или аллегория, но похоже они всё же существуют – задумчиво произнес Макент – О них говорится в трех книгах, которых я читал. Одну из них написал ученик и близкий помощник Эова, после их самого длительного полета. Так что очень может быть, всё это правда – сказал Макент.

– Так Врата еще и не на Земле? – удивился Тимаков.

– Нет.

– А где они находятся?

Профессор даже потер руки, очевидно ожидавший этот вопрос.

– Об этом было написано в одном месте книги. Вы помните, как в некоторых легендах рассказывается, что нужно пойти не знамо куда и взять там не знамо что. Это, как раз про то место. Оно гораздо дальше не только солнечной системы, но и нашей галактики. Мне не удалось точно расшифровать координаты. Нужен очень мощный компьютер.

– Это мы как-нибудь устроим – задумчиво произнес Макент.

Танг резко встал и прошелся по комнате.

– Ну хорошо, где-то в космосе есть Врата времени, но где нам взять образ Кайлы? Я ведь правильно понял, что именно она должна там стоять. А если нам удастся поймать ее, то незачем тащить в другую галактику, мы и здесь сможем уладить все вопросы – произнес он.

– Я знаю, где взять её образ. В архивах Рагнола, точно должны быть ее фотографии. По ним мы сделаем трехмерное голографическое изображение Кайлы – произнес Архелай.

– Да, у меня есть знакомый специалист, он такое сможет сделать – сказал Александр.

– Кайла получила вторую часть книги и наверняка в курсе того, что мы можем предпринять. Она сделает всё, чтобы нам помешать – сказал Макент.

– Это проблема. А еще большая проблема, где нам взять корабль, который сможет доставить нас к нужному месту? Я хочу напомнить, что Закван погиб вместе с единственным космическим аппаратом, который был на Земле – сказал Александр.

– Нет, не единственным. Корабль, на котором прилетел Эов, всё еще существует и находится там, где он приземлился – возразил Архелай.

– Откуда такая уверенность?

– Во-первых Этана тоже так считал. Во-вторых, я изучил большинство надписей и преданий древних индейцев. Если свести вместе некоторые разрозненные документы, то можно сделать вывод, что они не только знали о существовании космических кораблей, но и видели их в действии. Древние предки индейцев не были дикарями, которые разобрали бы его на украшения и наконечники копий. Они понимали истинную ценность таких вещей. Вероятнее всего, они сокрыли корабль как величайшую святыню, а лучшего места, чем воронка времени для этого сложно придумать.

– А Этана не говорил, где его можно найти? – спросил Танг.

– Нет, он считал, что такие артефакты могут быть опасны если станут достоянием людей.

Впрочем, у меня есть догадка, где он может быть. Точное место, где приземлился Эов, когда вернулся из Агартхи на Землю, не известно. Мы знаем, что это было где-то на Американском материке. Впрочем, одно название, которое сохранилось до нашего времени, может дать нужную подсказку.

– Город богов Теотиуакан – покачав головой произнес Макент.

– Да. Там и нужно искать – подтвердил Архелай.

– Но он спрятан в воронке времени, а как ее найти? Указателя там ведь нет – спросил Александр.

– С помощью карты Заквана, вот как – ответил Танг.

– Точно, как я мог забыть, там есть все известные воронки времени.

Макент взглянул на своих приятелей и улыбнулся.

– Я смотрю наш мозговой штурм удался. Думаю, на сборы нам много времени не нужно, так что завтра же отправимся в дорогу. Танг, тебе нужно просмотреть все воронки в том районе и сделать ещё кое-что. Кайла не будет сидеть сложа руки пока мы пытаемся разрушить ее планы, так что понадобятся надежные люди, которые смогут стать нашими глазами и ушами пока мы будем там.

– Конечно.

– Архелай, тебя с собой мы не сможем взять, прости, ты еще слишком слаб.

– Вынужден согласиться с тобой, но помните, что я с вами и как только мне станет лучше, я …

– Я знаю, это – улыбнувшись произнёс Макент.

– Погодите, а когда достанем корабль, если он вообще там, то кто им будет управлять? – спросил Александр.

– Может сами разберемся – предложил Макент.

Александр покачал головой и сказал:

– У нас не будет на это времени. Сейчас там полно туристов. Если будем извлекать корабль, как это делал Закван, то он повиснет в десяти метрах над землей. Все быстро поймут, что это.

Макент пожал плечами и спокойно сказал;

– Значит нам нужно найти человека, который сможет управлять этим кораблем. Он нам в любом случае нужен, и теперь понятно, что прямо сейчас.

– На меня не смотри, рядом был Юл и я не запоминал, что он там делал. Так что у нас проблема – произнес Александр, заметив пытливый взгляд Макента.

– Не проблема, а задача – снова спокойным тоном сказал строитель.

– Вообще-то я могу поговорить с одним знакомым космонавтом. Он, насколько я понял, летал на МКС, так что опыта у него хоть отбавляй. Его зовут Георгий Борисов, он болгарин, – сказал Танг.

– Интересно откуда у тебя таки знакомые? – с ухмылкой спросил Александр.

– Димитрий познакомил. Мне нужно было открыть тайник, где код представлял собой название созвездия, а Георгий справился с задачей просто по снимку с телефона – непринуждённо сказал Танг.

– Понятно. А с чего ты взял, что он согласится? – спросил Макент.

– Сейчас он не у дел, а по космосу скучает безумно. К тому же быстро найти другого уже вряд ли получится.

– В этом ты прав. Ладно, поговори с ним, но без подробностей – произнес строитель.

Александр заметил, что Макент, был необычно мрачен в последнее время. Ещё в Египте он был молчалив и задумчив. Тимаков и сам ощущал тревогу, даже большую, чем перед атакой марсианского флота. Впрочем, тогда он полностью мог доверять Юлу, его знаниям, и опыту, а сейчас положиться можно было только на удачу. К тому же непонятно сможет ли обещанный Тангом космонавт, справиться с управлением корабля, построенного несколько тысячелетий назад. Но проблема была не только в этом. Их предстоящий полет был направлен в точку на карте, куда, возможно, ещё не ступала нога человека. В неведомую область, за гранью известных человечеству миров. Что их ждет там, в этой неизвестной части космоса? Сумеют ли они добраться до места назначения? А самое главное, смогут ли они вернуться? Эти вопросы висели в воздухе тяжелым, невыносимым грузом, давя на плечи Александра.

Борисов

На следующий день, который выдался дождливым и ненастным они вернулись в Москву. После полудня Танг прислал сообщение: его знакомый вылетел из Софии и поздно вечером будет в Москве. Встречу можно было назначить на сегодня, прямо в гостинице. Александр и Макент согласились, и к девяти вечера они уже стояли у входа в отель, дожидаясь Танга.

– Почему не привёз его к нам в офис? – спросил Макент, когда к ним подошел филиппинец.

– Я не уверен, не следят ли за нашей штаб-квартирой агенты Кайлы.

– Ты прав, исключать этого нельзя. Мы бы подвергли нашего вероятного капитана неоправданному риску, независимо от исхода переговоров, – подтвердил строитель.

** Борисов оказался невысокого роста лысоватым мужчиной лет сорока. Танг в общих чертах обрисовал ему предстоящую миссию и его обязанности. С каким кораблем он столкнется и все детали полета, Борисов должен был узнать на сегодняшней встрече. С первых его слов стало ясно, что он не только ни разу не был на МКС, но и вообще в космосе. Хотя действительно серьезно рассматривался, как кандидат на полет, но, как говорится, не сложилось. В последствии Борисов занимался вопросами подготовки настоящих космонавтов. У него была привычка заговариваться и не следить за тем, что говорит собеседник. В довершение образа, он носил очки в тонкой стальной оправе, с толстыми, слегка синеватыми линзами, которые делали его взгляд нереальным. Александр не удержался от вопроса, разглядывая диковинный аксессуар:

– Вам нравится такая форма? Я про очки.

– Да, ведь такие носил Леннон.

– Космонавт ни разу не бывавший в космосе – это нонсенс – с долей сарказма произнес Макент.

– Послушайте, как вы вообще могли готовиться к полету с таким зрением? – спросил он, стараясь не обидеть Борисова.

– Ну, тогда у меня оно ещё было отменным.

– А давно вы планировали оказаться на МКС? – спросил Александр.

– Двенадцать лет назад. Вы не волнуйтесь, я всё помню. Как говорят в России: мастерство не пропьешь – засмеялся Борисов.

– Где вы научились так хорошо говорить по-русски?

– Во-первых, я получил образование в Санкт-Петербурге, а во-вторых, готовился к полету плечом к плечу с русским космонавтом в Центре подготовки имени Гагарина. С тех пор у меня осталось много друзей в России, с которыми я поддерживаю связь.

– Понятно. Наверно у вас к нам тоже есть вопросы? – поинтересовался Макент.

– Да, когда можно посмотреть корабль?

Трое посетителей переглянулись.

– Вы только это хотите узнать?

– Да, увижу корабль, сразу будет понятно на что он способен, а от этого и будет зависеть успех миссии.

– Дело в том, что он не похож ни на один из тех, что вам доводилось видеть, – произнес Александр, внимательно наблюдая за реакцией Борисова.

– Я это уже понял. Потому и хочу его увидеть.

Макент бросил укоризненный взгляд на Танга.

– Ну, а что я должен был ему сказать? – развел руками филиппинец.

– Значит, вы окончательно решили лететь с нами? – подытожил Макент.

– Вы шутите? Я мечтал об этом всю свою жизнь, а тут такой шанс.

– Но это будет опасное путешествие, и я не знаю, вернемся ли мы обратно, – добавил строитель, стараясь придать голосу убедительную мрачность.

– Здесь жизнь пресна и однообразна. А подготовкой космонавтов и без меня есть кому заниматься.

– А семья, родственники? – спросил Александр.

– Я слишком люблю свою работу, чтобы делить свою жизнь с кем-то еще. А родных у меня нет, так бывает. Я был единственным сыном у своей матери.

– Что же, тогда собирайтесь и завтра в полдень мы за вами заедем.

– Я еще не разбирал вещи, так что мне хватит и полчаса.

– Зато нам нужно времени побольше, так что до завтра – произнес Макент на прощанье.

Все трое вышли из холла гостиницы и направились к ожидавшей их машине.

– Странный он какой-то вам не кажется? – спросил Александр.

– Пожалуй – пожав плечами сказал Макент.

– Не более, чем мы с вами – спокойно ответил Танг.

Строитель задумался и утвердительно покачал головой.

– Да, так и есть.

Теотиуакан

Утром четверо участников миссии были в Аэропорту.

– Когда мы прилетим в Мехико, оставим Георгия в отеле, а сами доедем до города Пуэбла. Это город на половине пути до Теотиуакана. Там нас встретят надежные люди. Я подумал, что сразу ехать к месту не стоит, нужно убедиться, что нас там не ждут. Если всё в порядке вызовем Борисова из Мехико и отправимся Теотиуакан – сказал Танг.

– Хороший план. Осторожность нам не помешает – подтвердил Макент.

Солнце клонилось к закату, когда на следующий день измученные длительным путешествием путники наконец-то прибыли в отель, расположенный в шумном мексиканском городе Пуэбла. Воздух был пропитан ароматом цветущих растений, резко контрастирующих с запахом пыли, покрывавшей черный минивэн. Два юных служащих отеля, с нескрываемым любопытством посмотрев на приехавших, быстро и ловко перехватили у них тяжелые чемоданы и сумки, почти вырывая их из рук уставших путешественников. Сами же путники, оставив багаж на попечение юношей, проследовали в просторный холл отеля, украшенный яркими, характерными для Мексики, орнаментами и резьбой. Воздух внутри был прохладным и приятно пахнущим полированным деревом. Танг окинул внимательным взглядом роскошный холл. Его взгляд остановился на барной стойке, располагавшейся напротив ресепшена. Около нее стояли трое мужчин. Двое из них, судя по характерным чертам лица, покрытых темным загаром, были индейцами. Один из них – старик с морщинистым лицом, мудрым взглядом и седыми волосами, собранными в низкий пучок, второй – мужчина лет сорока, с сильными руками в черной кожаной жилетке. Третий резко отличался от них: низкорослый, с копной черных, вьющихся волос, был типичным мексиканцем. Танг ненадолго отошел от своих спутников, и тихо переговорил с пожилым индейцем. Вернувшись, он сел в одно из кресел и обратился к своим спутникам:

– Нам определенно повезло, никаких чужаков здесь не появлялось. В Теотиуакане тоже. Так что у нас есть небольшая фора во времени.

Макент нахмурился.

– Думаю не особо большая. Кайла скоро узнает, что мы здесь, и ей очень захочется выяснить, зачем. Корабль – не книга, и в рюкзаке его не спрячешь. Нужно вызывать Борисова,

– Утром он будет здесь – сказал Танг.

– Хорошо, есть еще один вопрос, но его давайте обсудим в номере – произнес строитель, заметив, что один из юношей забиравший их багаж, несет ключи от комнат.

Через полчаса все собрались в номере Макента, который разложил на столе пергамент, придавив его края двумя стаканами с текилой.

– Итак, в Теотиуакан поедете вы с Борисовым, а я останусь здесь для подстраховки. Теперь о том, что вам нужно знать. Вход в воронку времени находится не у большой пирамиды, как думают искатели, а в ста метрах от нее на север, между двумя мегалитами. Расстояние может оказаться маленьким, чтобы туда пролезть, но это не должно вас смутить. Просто взберитесь на эти каменные глыбы и встаньте на них обеими ногами. Портал откроется и втянет вас внутрь.

– Мы справимся – кивнул Александр – не забывай, мне удалось пробраться в воронку в Сирии, а там вход был в двадцати метрах над землей.

– Точно, я и забыл. Вот план здания в портале. Здесь три помещения, про два всё написано, однако вот это самое большое и про него нет никакой информации – произнес строитель, указывая на заштрихованный квадрат в плане здания.

– Да, если корабль есть, то он там – заключил Александр.

– Нужно постараться не встретиться с серыми тогами, нас слишком мало – сказал Танг, потерев ладонью свою мускулистую шею.

– Внезапность и будет нашим помощником в этом деле. Если они сюда нагрянут, когда вы поедите в Теотиуакан, я их встречу. Как активировать извлекатели – знаете?

– Да – я видел, как это делал Закван – сказал Александр.

– Хорошо,

– За космонавта я беспокоюсь, слишком много впечатлений для первого раза – произнес филиппинец и снова потер шею.

Макент на мгновение задумался и сказал:

– Брать Борисова в саму воронку не стоит. Нужно будет его устроить где-то на ночлег, а когда вы всё сделаете, то вызовите его.

– У нас очень жесткий временной коридор, чтобы всё сделать, а сколько займет времени вся операция неизвестно – сказал Александр, погладив подбородок.

– Да, план чрезвычайно рискованный, но лучшего мы уже не придумаем – пожал плечами Макент.

Утром приехал Борисов. Он явно не выспался, но старался этого не показывать. Макент дал ему несколько инструкций и пожелал удачи. Водитель, с которым приехал Георгий, принес тревожные вести: серые тоги на двух машинах выдвинулись из Мехико сюда. Надо было спешить. Танг подогнал пикап прямо к распахнутым дверям отеля. Борисов и Александр быстро спустились вниз и сели в машину. Пикап, взметнув за собой вихрь рыжей пыли, рванул с места. Проводив его взглядом, Макент вернулся в прохладную холл отеля и жестом подозвал к себе двух индейцев, неподвижно сидевших в углу. Это были те самые люди Танга, с которыми он вчера разговаривал.

– Нужно поднять небольшую бурю, ребята, – произнес строитель с прищуром – Чтобы ваш сонный Пуэбло заклокотал, как растревоженный муравейник.

Пожилой индеец, с лицом, испещренным морщинами, словно древняя карта дорог, в знак понимания покачал головой. Макент достал из кармана мятую пачку сигарет и, выудив одну, протянул старику.

– Расскажите местным о чужаках, рыскающих в поисках древних сокровищ. Они приедут сюда на двух черных минивэнах, через час, может чуть раньше. Эти люди – черные копатели, от их грязных рук уже пострадали древние захоронения в Пуэрто-Рико и Аргентине. Они просто вышвыривают кости на землю, а то и вовсе сжигают вместе с мусором, чтобы замести следы.

Старик принял сигарету, но не закурил. В глубине его глаз вспыхнул гневный огонек. Он что-то пробормотал на своем языке, и второй индеец, быстро вышел из отеля.

– Мы сделаем все, как надо, и этим чужакам дорога сюда будет заказана, – произнес старый индеец и последовал за своим товарищем.

Макент сел в плетеное кресло и откинулся на спинку. Он знал, что его слова упали на благодатную почву. Вера в духов предков и необходимость блюсти их покой была неискоренима в этих землях. Достаточно искры, чтобы разжечь пожар праведного гнева.

Теперь оставалось ждать. Александр и Танг уже должны приближаться к Теотиуакану. Успеют ли они добраться до портала до того, как Кайла поймет, что они затевают? И сможет ли Борисов совладать с кораблем, когда он вырвется из плена воронки времени? Вопросов было больше, чем ответов. Но Макент верил в своих товарищей.

Для входа в воронку времени, было необходимо соблюсти и место и время, поэтому нужно было спешить. Однако на подъезде к Теотиуакану у пикапа спустило колесо. Танг и Александр принялись менять его, в то время как Борисов прогуливался вокруг. Из-за этой задержки они чуть не опоздали. Вход в воронку времени уже был открыт, но нужно было успеть извлечь космический корабль до наступления утра, когда появятся туристы и его смогут увидеть с большого расстояния. Александр первый заметил два мегалита, стоявших словно стражи портала, и указал на них Тангу. Понимая, что на машине к ним не пробиться, Танг резко остановился и стал выкидывать вещи из кузова. Тимаков сразу к нему присоединился.

– Зачем такая спешка? – недоуменно спросил Борисов, – У нас же вся ночь впереди.

– Ты упускаешь из виду разницу во времени, – бросил Александр, продолжая вытаскивать вещи – В портале время течет гораздо медленнее, чем здесь.

– Тогда понятно – пожал плечами Георгий.

После того, как все вещи были выгружены, Тимаков и Танг подхватили их и, почти бегом устремились к заветной цели. Преодолевая каменистую россыпь, они все ближе подбирались к мегалитам. Борисов некоторое время смотрел им вслед, потом завел мотор и поехал по дороге вперед, как ему сказал Танг. Через километр его встретил один из людей филиппинца и доехал с ним до одинокой хижины в лесу. Александр чувствовал, как нарастает необъяснимое волнение, словно невидимые нити тянули его вперед, к этой древней каменной твердыне. Он довольно быстро оторвался от своего попутчика и уже искал взглядом хоть какие-то неровности в мегалитах, которые помогли бы им забраться наверх. Танг, пыхтя и отдуваясь, старался не отставать, при этом его лицо сохраняло неизменное выражение сосредоточенности. Когда они приблизились вплотную к мегалитам, Тимаков замер. Между двумя исполинскими глыбами клубилась дымка, переливаясь всеми цветами радуги. Ему показалось, что в этом мерцающем мареве он увидел очертания города, которого не могло существовать в настоящем времени – какие-то сооружения из сверкающего металла, парящие в воздухе платформы, замысловатые конструкции, назначение которых невозможно было даже предположить.

– Если корабля здесь нет, но нет нигде – пронеслось в голове у Александра.

Он решительно подошел к одному из мегалитов и начал на него карабкаться. Танг, без колебаний последовал за ним, хватаясь пальцами за небольшие отверстия, сделанные в камне. Наконец их трудный подъем был окончен, и они встали на гладкой вершине мегалита.

– И что дальше? – спросил Танг.

– Не знаю, попробуем перепрыгивать с одного на другой – ответил Тимаков и легко перепрыгнул на соседнюю глыбу. Филиппинец последовал за ним.

– Теперь обратно? – спросил Танг, но в тот же момент неведомая сила потянула его в расщелину. Александр тоже покачнулся на ногах и неожиданно полетел, по крайней мере так ему показалось. Мир вокруг взорвался калейдоскопом красок и звуков, и он почувствовал себя парящим среди всего этого великолепия. Перед глазами мелькали картины, одна фантастичнее другой – диковинные животные, невиданные растения, города, построенные из белоснежного камня. Затем все исчезло, и они оказались в тихом, залитом мягким светом месте, окруженном стенами из мрамора, на которых покоилась легкая крыша, сделанная из тонких бревен.

– Обычно все не так. В смысле по ощущениям – произнес Тимаков, встряхнув головой.

– Тебе виднее – ответил филиппинец осматриваясь.

– Это первое помещение, оно выполнено в виде беседки. Значит там вход во второе, а там в большой зал – сказал, сориентировавшись Александр и направился к массивной двери. Он открыл ее и оказался в большом зале, едва освещенным светом из маленького окна в противоположной стене.

– Здесь должен быть факел или масляный светильник – произнес он, когда к нему подошел Танг.

Однако, как только Тимаков произнес эти слова весь зал осветился голубым светом, который излучали десятки, а может сотни маленьких светильников, расположенных на полу и у самого потолка.

– Он здесь! – воскликнул Танг не сдержав радости.

Александр поднял голову и сразу увидел зависший в нескольких метрах над полом корабль.

– Теперь дело техники, давай расставим извлекатели по периметру – сказал он, скидывая рюкзак.

Макент сидел в холле гостиницы, слегка обдуваемом двумя вентиляторами и ждал новостей. Время тянулось мучительно медленно. Строитель достал из внутреннего кармана фляжку с текилой и сделал несколько глотков. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, немного успокаивая нервы. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь представить, что сейчас происходит в Теотиуакане. Он представил себе большое помещение, и спрятанный в нем корабль. При этом казалось, что он чувствует энергию воронки времени, ее тихий голос. Внезапный шум машин заставил Макента вздрогнуть и открыть глаза. К отелю подъехали два черных минивэна. Из них сразу выбежали люди в черном камуфляже, с угрюмыми лицами и оружием наперевес. Макент усмехнулся. Кайла не теряла времени.

К незваным гостям вышел администратор отеля, демонстрируя полное спокойствие.

– Добро пожаловать, – произнес он с ироничной улыбкой.

– Чем могу служить?

Один из громил, явно главный, ничего не ответил и шагнул вперед, но в этот момент заметил Макента.

– Кто это? – спросил он администратора.

– Простой турист, наслаждается красотами Мексики. Вам, я думаю, это тоже будет интересно.

– Не будет – отрезал главный.

Он хотел пройти в холл гостиницы, но обернулся. В клубах пыли к отелю мчались пять пикапов, набитых вооруженными людьми. Они сидели даже в кузовах.

– Вы бы убрались отсюда пока не поздно – по-прежнему спокойно произнес администратор – Местные жители не любят незваных гостей, особенно с оружием.

К этому моменту два автомобиля уже подъехали к отелю. Из первого, на борту которого было написано: «Главное управление народных культур», вышли четверо индейцев с карабинами наперевес. На втором красовалась надпись: «Департамент полиции нации Навахо». В глазах защитников народной культуры горел праведный гнев. Атмосфера накалялась с каждой секундой.