Читать онлайн Подстава для инкуба

Глава 1. Где я узнаю… В общем, ничего хорошего

– Этого не может быть! – вскричала я в отчаянии и выключила видео, которое скинул мне на телефон Стефан Фолетто. – Ерунда какая-то. Олег меня любит, и он мне не врал. Ты же знаешь, что я могу распознать любую ложь.

– Знаю, Даш. Ты отличный профайлер, наделенный к тому же недюжинными магическими способностями. Но иногда и на старуху бывает проруха, – пожал плечами статный черноглазый красавец-инкуб, по совместительству владелец детективного агентства. – Особенно в отношении близких такое случается.

– Не-не-не, – замычала я и, мотая головой, бросила гаджет на столик, за которым мы сидели друг напротив друга на летней веранде кафе «Баррелий». Хорошо, что мои вопли заглушала музыка, а то бы те немногочисленные посетители, которые прятались тут от послеобеденного солнца, стали на меня оглядываться. – Что-то не то.

– Ну, думай сама. Мое дело предупредить, – Стефан мило улыбнулся мне, а затем официантке, которая уже пятый раз пробегала мимо.

Та давно заприметила вальяжного, с модной стрижкой густых смоляных волос, гладковыбритого и одетого во все белое мужчину лет тридцати двух. На вид тридцати двух. Сколько Стефану было на самом деле, я не знала. Инкубы медленно стареют и долго живут. Вполне могло оказаться и сто тридцать два года, и за двести. Но не обратить внимания на мужчину такой красоты было невозможно.

К тому же светлая тенниска так эффектно оттеняла ровный бронзовый загар на его руках и лице, что официантка даже зажмуривалась, когда дефилировала мимо нас. Образ похитителя женских сердец дополняли белые полотняные брюки с молочного цвета кожаным ремнем из крокодиловой кожи под стать ботинкам. В общем, заставить себя сидеть где-то на кухне молоденькая девчушка не могла.

– Принесите мне свежевыжатый апельсиновый сок со льдом, – попросил Стефан, когда та в очередной раз приблизилась к нашему столику. – И не торопитесь, – крикнул в спину, когда официантка с резвостью горной козы понеслась выполнять его пожелание.

– Мог бы чары свои убавить, – скептически хмыкнула я, наблюдая за худенькой короткостриженной шатенкой в фирменном фартучке. – А то она ноги переломает, бегая за твоим соком.

– Это все, что тебя волнует? – спросил Стефан, пристально посмотрев мне в глаза. – До сих пор не веришь, что видео подлинное? – убрал свой телефон со стола в небольшой портфельчик (тоже белый), лежавший рядом с ним на диванчике.

– Конечно, нет, – вздохнула я, возвращаясь к нашему разговору. – Не верю. Но я в шоке. Не может быть, чтобы Олег…

Я замолчала, поняв, если произнесу это слово вслух, не выдержу и разревусь как белуга. А я пыталась не показать своего истинного отношения к только что просмотренному. Однако куча страстных эмоций от любви до ненависти захлестывала меня своими волнами и как разбушевавшаяся река после сильного ливня пыталась вырваться наружу. И все это усиливалось ведьмовской магией. Так что мне огромных усилий стоило держать себя в узде.

Неужели это снова повторилось? И снова перед самой свадьбой! Ну, не может быть таких совпадений! Сглазили меня что ли? И кто ж такой сильный, кто может изменить судьбу тридцатилетней ведьмы? Ведь я даже из Москвы уехала в этот поволжский Красногородск, чтобы вновь обрести себя. И работать на Фолетто бросила. А вот надо же, он снова появился в моей жизни. Еще и с такими новостями.

– Верить, не верить, твое дело. Поэтому я к тебе и пришел, чтобы ты сама все проверила, – Стефан накрыл мою ладонь своей и легонько сжал, отчего приятное тепло разлилось по всему телу и стало подбираться к сердцу.

Я знаю это прикосновение инкуба. После него все мысли улетучиваются из головы, и не хочется ничего, лишь бы тебя ласкали эти нежные пальцы, обнимали крепкие со стальными мышцами руки, и прижатой к голому торсу грудью ощущалась разгоряченная кожа. А между ног чувствовалось встающее желание мужчины обладать тобой. И мне действительно захотелось сейчас всего этого.

И в большей степени не потому, что поддалась магической сущности Стефана, а потому, что захотелось отомстить неверному Олегу…

О-о! Даша, остановись! Так только курицы безмозглые поступают. Еще ведь ничего доподлинно не известно. И ты это прекрасно знаешь. Все-таки годы работы в детективном агентстве «Фолетто и сыновья» не располагают к вере первому, хоть и красочному, доказательству измены любимого с какой-то шмарой. Смазливенькой, молоденькой и с хорошей фигуркой, судя по видео.

– Спасибо, конечно, – я вытащила свою ладонь. Получилось двояко. То ли благодарю Стефана за его заботу и участие, то ли за совет проверить все самой. Но уточнять не стала, пусть думает, что хочет. – Запись не смонтирована? – попыталась включить остатки мозга, не принимавшие участие в изобретении проклятий, насылаемых на голову Олега.

– Обижаешь, – фыркнул инкуб. – Программист уже смотрел, – поблагодарил официантку, принесшую сок. Как бы невзначай дотронулся до ее руки, в которой был поднос, и строго сказал. – Нам больше ничего не нужно. Принесите, пожалуйста, счет.

Девчушка вздрогнула и внезапно покрылась красными пятнами. Странно зыркнула на Стефана и на этот раз не побежала, а пошла к барной стойке обычным шагом, пару раз недоуменно оглянувшись.

– Отключилась, – хохотнул Стефан. – Ты ведь так хотела? Теперь со злости лишнюю тыщу нам припишет.

– Пойду с Олегом поговорю, – не обращая внимания на скупость инкуба, я встала, решив не откладывать выяснение отношений в долгий ящик. – Иначе изведусь.

Если бы знала, чем это обернется, так бы не торопилась.

Наскоро попрощавшись со Стефаном и пообещав ему потом позвонить, выбежала из кафе и уселась в свой старенький «Вольксваген Джетта», на котором сбежала из столицы два года назад. А так как денег с тех пор заметно поубавилось, оставила верную машинку до лучших времен. Возит, не сильно пока ломается – и ладно.

Звонить Олегу не стала, прекрасно зная, что он обычно в это время дома. Хорошему IT-специалисту не обязательно шляться в офис каждый день и просиживать там штаны. После пандемии большинство таких работников остались на удаленке, привыкнув как дикие коты, попавшие в хорошие руки, к домашней пище и возможности не соблюдать рабочий режим.

А еще я думала, что лучше заявиться внезапно и застукать неверного любимого самой. Ну, если видео реальное. Тогда и разборки проще, да и все остальное тоже. И повод расстаться, как говорится, на лицо. Но я этого совсем не хотела. Ведь мы встречаемся с Олегом больше полугода, и у нас до появления Фолетто все было хорошо. Да что там хорошо. Замечательно! Причем я считала парня, моего ровесника, своим спасением от прошлого.

Поэтому искренне обрадовалась предложению руки и сердца, сделанному как и положено с кольцом и преклоненным коленом в торжественной обстановке при друзьях неделю назад. Правда, до дворца бракосочетаний, чтобы подать заявление, мы не добрались в виду занятости Олега над каким-то очень срочным проектом, но поводов сомневаться в серьезности его намерений у меня ни разу не возникло.

Припарковав машину во дворе дома, поглядела в зеркало. Да уж, видок не очень. Обычно голубые глаза посерели от переживаний и пялились на свое отражение с какой-то подозрительностью, а щеки пылали краснотой. Губы сжались в узкую полоску, которую не спасала ярко-розовая помада. Только длинные белокурые волосы, отлично отбеленные недешевым парикмахером, привычно устроились в прическу нетугим пучком на затылке.

Я вздохнула, но ничего исправлять не стала. Ни губы красить, ни тушь под глазами подтирать. Все это вообще не важно. У меня мир под ногами рушится, так что плевать на остальное.

Вот сейчас узнаю, что видео с голой девицей и обнимающим ее голым же Олегом туфта (кстати, съемок конкретного секса не было, в какой-то момент снимавшую камеру накрыло отброшенной верхней частью женского нижнего белья), и на шею любимому кинусь, думая, какая я дура, что поверила Стефану. Опять же – после пропажи изображения звуки-то остались, и они были более чем характерными. Но ведь их можно подделать…

– Привет, – я напряженно улыбнулась, когда Олег в домашних шортах открыл дверь. Не сразу. Пришлось постучать, намекая хозяину квартиры о серьезности намерений. – Вот, мимо проезжала, решила забежать ненадолго, – сдвинула на плече тонкую бретельку нежно-голубого сарафана, эффектно облегающего мою стройную фигуру. – Пустишь? – удивилась, что парень стоял как вкопанный.

На его лице читалось… Хм-м… Странно, что я не смогла прочитать его эмоции. Как будто венецианская маска с широко открытыми и такими любимыми карими глазами, стянула кожу, не давая недоуменно моргать, уводить взгляд в сторону и поджимать губы, как бывает при вранье. Я искала эти признаки, но не нашла.

– А… да… Конечно, заходи, – Олег отступил вглубь, давая мне возможность протиснуться в дверь. – Я только проснулся, еще не совсем соображаю, – объяснил свое поведение, поворачивая щеколду. – Работа срочная, всю ночь сидел, – дотронулся пальцами до носа. Все-таки соврал.

– Один? – я тут же задала каверзный вопрос, следуя за любимым на кухню, где пахло яичницей и кофе. Комплект был единичный. Возможно, девица ушла утром, а этот своло… досыпал в одиночестве.

– Нет, не один, – Олег честными глазами посмотрел на меня. – Ребята заходили, с ними кое-что порешали, – отвел взгляд влево (врал). – Кофе будешь? – остановился у плиты.

– Нет, не хочу, – отказалась я. – Ты ешь, а я в туалет, – быстрым шагом вышла из кухни и свернула в небольшой зал однушки.

Посмотрела на смятую постель, расстеленную на диване, и принюхалась. Пахло незнакомыми духами. А еще на светлой с мелкими фиолетовыми цветочками наволочке, как доказательство измены Олега, лежал длинный черный волос. Такой же как у девицы на видео. И будто специально тут положенный. На самом виду.

Сердце глухо ухнуло и застучало в груди. Часто-часто. Разгоняя по крови адреналин. В глазах помутилось, и я схватилась за спинку, чтобы не свалиться на пол, теряя равновесие. «Нет, этого не может быть», – прошептала чуть слышно, снова повторив фразу, уже несколько раз произнесенную сегодня. Но холодный разум, оставшийся где-то внутри сознания, говорил о другом.

Двумя пальцами осторожно подцепила волос, и… меня неожиданно захлестнула злость. Ведьминская злость, от которой все вокруг может рассыпаться в прах, если выпустить ее наружу. В общем, накрыло меня по полной. А ведь я никогда не поддаюсь эмоциям, испытанным в первую секунду. Долгие тренировки и моя специализация профайлера, умеющего на основе мимики и жестов человека выявлять ложь, способствовали моей стойкости.

Но не в этот раз. Почему так вышло – думать уже не могла. Адреналин зашкаливал, и мне захотелось Олега убить. За то, что предал, что повелся на какую-то смазливую курицу, что…

– Ты заблудилась что ли? – появившийся на пороге Олег выглядел недовольным. И вдруг брякнул. – Чего ты тут рыщешь? – странным чужим взглядом посмотрел на волос в моей руке.

От его слов я мгновенно вспыхнула, но желание убить в себе сдержала. Секунду смотрела любимому в глаза, а потом вдруг превратилась в Снежную королеву. Вернее в замороженное чудовище. Иносказательно. Внешне-то я выглядела все той же невысокой милой блондинкой, только внутри после бушевавшего пожара злости внезапно зазвенели льдинки, превратившие огненные искры в сверкающие бриллианты.

Они осыпались кучкой в основание разожженного костра и… просто остались там. Не тлели как уголья, усиливая в груди жжение от обиды, а весело блестели холодным светом, не вызывающим ничего. Ни боли, ни любви, ни ненависти к Олегу. Возникшее чувство пустоты было для меня новым, но мне оно понравилось.

Я аккуратно положила чужой волос обратно на подушку, брезгливо вытерла руки о подол сарафана и подошла к Олегу. Ни слова не говоря (а зачем лишние слова, когда все понятно?) залепила ему пощечину и с гордым видом прошла мимо него в коридор. Дернула входную дверь, забыв, что та заперта, но дожидаться, пока откроют, не стала. Потому что сил не было обернуться и увидеть любимого, разбившего мне сердце.

Сконцентрировав магическую энергию в ладони, двинула ею по защелке, вышибая личинку замка. Выскочила из квартиры. Широко распахнувшаяся железная дверь гулко брямкнула о стену, но я уже неслась по лестнице вниз, игнорируя лифт. Я боялась, что вот-вот меня догонит Олег и потребует объяснений, а говорить с ним я не хотела. По крайней мере, не сейчас точно. А сейчас мне нужно как можно скорее оказаться подальше от него, от его дома.

В то же время у меня теплилась надежда, что немного погодя любимый перезвонит и какими-то добрыми словами все объяснит сам. «Однако сегодня я трубку брать не буду», – подумала я и выключила телефон.

Усевшись в машину, поняла, что все-таки ошиблась. Мои чувства не замерзли. Нет. Они клокотали как магма в жерле вулкана и пытались вырваться из-под бриллиантовой корки, но что-то крепко держало их там. Может какой-нибудь клапан безопасности сработал, может еще что-то.

«И что же это что?» – задала себе вопрос и посмотрела на подъездную дверь, из которой любимый так и не выскочил, чтобы меня остановить. Вздохнула и вырулила со двора. Без всяких мыслей проскочила несколько улиц и только потом сообразила, что еду, куда глаза глядят. Хорошо хоть дорогу вижу и не реву. Домой не хотелось, поэтому решила, что самое лучшее – провести время на природе. Не на пляже, где куча народа (к тому же купальника с собой нет), а в лесной тиши.

Свернула на междугородную трассу, с нее на проселок, убегающий куда-то вдаль, и остановилась на обочине под сенью высоченных сосен. Выходить не стала, чтобы не стать закуской для слепней и мошек. Посмотрела из окна на зацветающую траву и задумалась. Мысли в голове путались и постоянно перемежались вопросом «почему он так со мной», но чуть позже кое-что начало вырисовываться.

Во-первых, случилось внезапное появление Стефана Фолетто, с которым не то что не виделись, даже не созванивались последние два года. Я выбросила старую московскую симку и завела другую, решив после той трагедии начать новую жизнь. Но инкуб меня нашел. Впрочем, я не особо и пряталась. Ни имя не сменила, ни фамилию. Дарья Морозова – классно же звучит. К тому же Фолетто детектив и искать умеет.

Во-вторых, удивительным образом всплыло видео с моим женихом в главной роли. Причем было прислано каким-то анонимом не мне, а Стефану, что уже само по себе странно. Ему-то зачем? Но ведь не поленился, приехал, показал. А мог просто по мессенджеру скинуть (номер-то мой узнал тоже) и забыть. Какая Стефану разница, кто кому изменяет, если за это не платят?

Можно, конечно, было бы объяснить любовью бывшего коллеги ко мне, несчастной потерянной ведьме. Только никогда таких чувств ни у него, ни у меня к нему не было. Инкубская сущность по определению любить не может, лишь в себя влюблять. Но на меня чары Стефана, как и всей его семейки, не действуют из-за моей магической способности видеть правду и ложь. Плюсик мне в карму. Так что наши отношения всегда были сугубо деловыми. Поэтому меня в штат агентства и взяли.

А в-третьих, почему приехал…

Стоп! А что появилось вперед? Видео или Стефан?

Вот дура! Как же я сразу не спросила, когда была получена запись? Выпялилась на своего драгоценного Олега и весь ум растеряла!

Ведь если Стефан получил сначала видео, а потом приехал в Красногородск, это одно. А если наоборот, то второе. Хм-м… И что? А разница есть. Но что значило второе, а что первое – никак не придумывалось.

В общем, я запуталась. К тому же в голову снова стали лезть мысли об Олеге и чисто женские вопросы «почему». Первое – почему он так странно себя повел, когда увидел меня в зале? Разозлился, сказал «рыщешь». А я всего лишь ушла с кухни, если уж на то пошло. И делала так не раз, когда приходила в гости. Почему сегодня иначе?

Дальше шли другие «почему», от которых хотелось реветь, но так чтобы кто-то утешал и теплой рукой гладил по волосам. А таких людей поблизости не было. Не в лесу, конечно, где стояла машина, а по-человечески рядом со мной. Единственная подруга Инга осталась в Москве, а новых я не завела, встретив Олега. Мне хватало его одного. До сих пор.

В памяти внезапно всплыли воспоминания, как перед моими глазами возник чужой волос на подушке любимого, и меня передернуло.

Ой, что это?!

Бриллианты с застывшими внутри искрами внезапно лопнули, и яростный огонь обжег мне душу. Я всхлипнула, выпустив одну слезинку, а затем заорала от боли. В голос. Громко и протяжно, как раненный зверь. А затем залилась слезами, катившимися из глаз сплошным потоком.

Зная, что истерика скоро не закончится, с невидящими глазами еле нащупала ручку и выползла из машины на свежий воздух. Заорала снова, чтобы ослабить боль, а темнеющий лес откликнулся гулким шумом. Будто жалел меня и сопереживал. Махал мне ветвями и успокаивающе что-то шептал. Ну, хоть кто-то меня понимает. Даже легче стало.

Я пошла вдоль обочины, отгоняя от себя мысли об Олеге. Все, хватит о нем думать. По крайней мере, не сейчас. Сейчас надо привести себя в порядок и разобраться, что случилось после того, как дотронулась до волоса. Откуда вдруг взялась эта дурацкая жалость к себе, никогда не испытанное ранее чувство? Явно неспроста. Или просто потому, что давно перестала быть ведьмой, все эти два года пряча свою сущность внутри?

Не знай, не знай. Не слишком ли много на сегодня удивительного?

Направив свои раздумья в другое русло, я перестала всхлипывать, а затем и лить слезы. Тут же почувствовала, как жалили комары, пользуясь моей отрешенностью, и резво повернула назад к машине. «Совсем идиотка, – обругала себя, прибавляя шагу. – Выползла в такое время на природу. Еще бы в лес понеслась. А лучше б у муравейника какого застыла». Даже улыбнулась, представив свои обглоданные кости. Люблю я думать о худшем, чтобы оно не случилось.

Последние метры я буквально бежала, отмахиваясь от противно пищащей живности. Заскочила в машину и еще там похлопала влетевших за мной наглецов. Вытерла влажной салфеткой лицо, убирая потекшую тушь, помаду и остатки нервного срыва. Тяжело вздохнула, увидев в зеркале ненакрашенную мордашку с красными глазами, и завела старую коняшку.

Пора ехать домой. Как говорится – утро вечера мудренее. Все равно ничего умного сделать не смогу, пока не разберусь. А разбираться надо на свежую голову.

Плавно тронулась и… увидела выскочившего на дорогу человека, на довольно приличной скорости рванувшего мне наперерез. Прямо перед машиной он споткнулся и упал под колеса. Да ну на фиг! Успела я затормозить или нет?!

Ой, что же делать?

Не-не, у меня не было мыслей сбежать и бросить попавшего, судя по всему, в беду парня в черной футболке и довольно рослого. Я боялась, что он умер. А смотреть на мертвое тело в луже крови нисколько не хотелось. Но придется. Что ж за день-то такой!

Я собрала свою волю в кулак и вышла. Ура, не задавила. Хотя какое ко всем вонючим чертям «ура». Пусть парень и не долетел до капота, но лежал крючком в пыли, не подавая признаков жизни. И кровь была не от столкновения с машиной, а от странной раны на плече. Это были три порвавшие кожу полосы, которые парень зажимал правой рукой. А левой держался за живот, откуда на синие джинсы стекали красные капли.

Может, медведь зацепил? Очень похоже. Ужас. Тогда надо скорее драпать. Не ровен час эта скотина появится на горизонте.

Я быстренько сбегала за нашатырем и сунула открытый флакон под нос парню. Тот никак не отреагировал, и я подумала, что все плохо. А еще подумала, что надо как-то запихать бедолагу в машину и на всех парах мчаться в ближайшую больницу. Городская, кстати, не так далеко. Может, успею доставить, пока раненый не истечет кровью. А судя по всему, это может случиться очень скоро. Бурое пятно под телом заметно увеличилось.

Чтоб меня! Нашатырем тут не обойтись. Надо кое-что покрепче и помагичнее – эликсир здоровья, который готовлю из трав и нужных заклинаний и всегда вожу с собой вместе с положенным составом аптечки. Но средство жутко энергозатратное и входящие ингредиенты очень редкие, поэтому тратить драгоценную жидкость на первого встречного было жалко. Опять же – не ждать ведь, когда тот помрет у меня на глазах.

Вернулась через несколько секунд (сама поразилась, с какой скоростью бегаю туда-сюда) и влила немного эликсира в рот парня. Затем глубоко вздохнула, подавляя жадность, которая тут же проснулась в виде толстой жабы на груди, и обрызгала рану на плече, аккуратно разжав твердые мужские пальцы. Теплые. Жив, значит. Ну, теперь и не окочуришься, надеюсь.

Увидев, как кровь стала останавливаться, а края раны затягиваться, начала тормошить лежавшего:

– Эй, вставай, тебе в больницу надо.

– Не-не, только не в больницу, – еле слышно прошептал парень, с трудом открыв глаза. – Мне туда нельзя, – зашевелился, пытаясь подняться.

– А куда же? – удивилась я и помогла ему встать. – Ты на ногах еле держишься. И раны вон. Дай-ка посмотрю, что у тебя на животе, – попробовала убрать руку, но мне не дали.

– Довези по адресу, который скажу, получишь денег на химчистку, – парень легонько оттолкнул меня и, перебирая по машине свободной рукой, медленно пошел к пассажирской двери.

А я от тычка чуть не улетела в кювет. Вот тебе и благодарность. Ничего себе силища. Будто и не умирал тут. А потом подумала: «Да по фигу. Увезу и с глаз долой. Мне-то что. Жизнь тебе спасла, а что с ней дальше будешь делать, не мое дело».

С опаской всмотрелась в лес, откуда появился красавчик, и почувствовала взгляд. Или показалось? Но я определенно увидела четыре светящиеся точки, которые пялились из темноты. Подойдя к машине, оглянулась. Нет ничего. Значит, показалось.

Молча уселась за руль, и мы помчались в город.

Глава 2. Вот гад какой

– Куда ехать? – спросила я, выруливая с проселочной дороги на Кокшанскую трассу, соединяющую небольшой одноименный поселок на Волге с Красногородском. – Далеко? Могу не довезти, – скорчив безразличное лицо, чуть повернула голову в сторону парня.

– Довезешь, не переживай, – хмыкнул тот, впялившись в дорогу серо-голубыми (пожалуй, больше серыми) глазами, выглядывающими из-под темно-русой челки.

– Ну, тебе видней, – я тоже уставилась на пересохший от дневной жары асфальт. – Адрес-то скажешь? – решила не миндальничать и сразу перейти на «ты». – Или это секретный секрет? Повороты пальцем показывать будешь? – съехидничала тут же.

Вот бесил он меня почему-то. Может из-за того, что появился неожиданно и создал мне проблемы, которых и так хватало. Может потому, что не удостоил меня своим вниманием и не поблагодарил хотя бы за то, что вовремя остановилась, не задавив. Может потому, что в приказном порядке заставил себя везти, не спрашивая, хочу я или нет. Конечно, я бы все равно забрала парня с собой, но ведь мог бы спасибо сказать для начала. А то сидит, хмыкает еще. Гад какой!

– В пригород, в Новотроницк. Знаешь такой коттеджный поселок? – спросил меня с явно выраженным скептицизмом, будто я из далекой деревни приехала. – По трассе впереди будет. Справа, – еще и усомнился в моих картографических способностях и умению ориентироваться в пространстве.

– А как до поселка доберемся, штурманом будешь работать? – на этот раз хмыкнула я. – Типа здесь налево, тут прямо и там метров двести, – усмехнулась, показывая, что не лыком шита. – Я, между прочим, за рулем… – хотела сказать с десяток лет, но вовремя спохватилась. Ведь девушке не стоит акцентировать внимание парня на своем возрасте. – Приличное количество лет, – вывернулась из щекотливого положения.

– Ну, молодец. Значит, не заблудимся, – парень похвалил меня с заметной издевкой в голосе, за что я очень сильно захотела шибануть его по башке. – Тебя хоть как зовут, фея заброшенных дорог? – прозвучало даже романтично, но моего отношения к пассажиру не поменяло.

– Не все ли равно, – я не собиралась представляться. Зачем? Для того чтобы оставшиеся минут пятнадцать называть друг друга по имени? Вот еще. – Зови фея. Просто фея, – изобразила такую очаровательную улыбку, что Джеймс Бонд отдыхает. Потом вспомнила, что на лице после влажной салфетки ни одной яркой детали не осталось, и нахмурилась.

– Хорошо, – покладисто согласился парень. – Фея, так фея. И что ты, Фея, в лесу вечером делала? Комаров кормила? – то ли хохотнул, радуясь своей гениальной прозорливости, то ли хмыкнул, считая меня дурой.

– Комаров, все верно, – теперь соглашалась я. – У меня там ферма прикормлена. Потом отлавливаю и рыбакам продаю, – внезапно моя фантазия начала отчебучивать свое. – Классный бизнес. Ни разводить, ни вкладываться не надо. Только постоять вечером на обочине и все. Денежки по карманам так и посыпались.

Ну а что? Пусть считает меня неадекватом. Сам же себя повел как козел. А я что, хуже? Да и по фигу. Пусть думает, что хочет. Видимся в первый и последний раз.

– М-мм, – промычал собеседник со знанием дела, качая согласно головой, и неожиданно для меня включился в игру. – Ферма! Нужная вещь. И много получаешь? Судя по машине, не очень, – показательно оглядел салон и остановился на лобовом стекле, треснувшем от прилетевшего неделю назад в правый нижний угол камешка.

– Это вторая, я сюда только на ней катаюсь, – отбрила я парня, изображая надменную богачку. – Незачем хорошую тачку по старым дорогам убивать.

– Прибыльный бизнес, говоришь? – парень скорчил рожу всезнайки. – А чего орала, будто тебя резали? Комаров многовато налетело? Разгоняла?

– Нет, тебя звала, – огрызнулась я.

Не знаю почему, но дурацкий разговор ни о чем надоел. Может потому, что вспомнила, из-за чего кричала на самом деле, и старая боль неприятно кольнула сердце вновь. Может потому, что вообще говорить расхотелось, и внезапно возникло такое сильное пресильное желание – побыстрее отвязаться от наглого пассажира и добраться домой, лечь спать и никого не видеть.

– Так и подумал, – ухмыльнулся собеседник и замолчал. Похоже, уловил в моем возгласе истерические нотки. Сказал лишь через некоторое время. – Сейчас будет поворот направо и по улице, никуда не сворачивая, летим до крайнего дома.

Затем, не отрывая рук от живота, поводил левым плечом, проверяя ощущения. Не застонал от боли – при таких-то повреждениях не то что двигать, шевелить невозможно, а тело будто раскаленные иглы пронзают. И даже не заскрежетал зубами. И, похоже, ему самому это показалось странным.

Потому что вдруг резко задрал остатки порванного рукава, свисавшего лоскутами над раной, и посмотрел на нее. Также быстро вернул ткань на место, прикрыв плечо ладонью, и с глупым выражением лица уставился на меня (я видела его движения краем глаза). Похоже, хотел узнать, заметила я или нет, что от трех глубоких кровавых полос остались только свежие розовые шрамы.

И первым делом парень должен был спросить:

– А как это?

Я же собиралась ответить, что помазала ему плечо бабкиным бальзамом от всех напастей, и добавила бы ерунду про старинные рецепты староверов. Но пассажир молчал. А я, свернув на нужную улицу, подумала, что любой мой ответ в данном случае не прокатит. Потому что никакой эликсир не обладал такой скоростью заживления. На крайняк срослось бы дня через три. Не сейчас уж точно.

Только если парень не…

… оборотень!

Чтоб меня. Вот зараза! Вляпалась!

Знакома я была в бытность свою детективом с такими – наглыми, прожорливыми и считающими себя верхом совершенства среди мифических существ. Хотя с их силищей можно так думать, если бы не их тупость. По крайней мере, все с кем я встречалась, особо умом не блистали. Только один из вожаков московских стай Верглигор более-менее мне понравился. Не как мужчина, как человек, если можно так сказать про волкодлаков в обычном мире.

Блин! И что теперь делать? Не было печали, как говорится, купила баба порося.

Если признаюсь, что поняла, кто есть незнакомец, не придет ли ему на ум меня просто-напросто сожрать, чтобы не оставлять свидетелей? По закону МИФа (Международной Иномирской Фидуции в полной расшифровке, а фидуция – сделка, основанная на доверии) показывать свою сущность людям нельзя. Следует жестокое наказание, да еще охотники сразу пойдут по следу. А с ними вообще шутки плохи.

Следовательно, чтобы не сожрал, придется обозначить себя как ведьму. А я этого не хочу ни при каком раскладе. Два года прожила в Красногородске, не знакомясь с местными и совершенно не зная, кто живет в городе из существ, и очень замечательно прожила. А теперь что? Узнают одни, что новая ведьма появилась, затем другие – город-то маленький, и все. Какая-нибудь сволочь впутает в свои разборки. Мол, ты умеешь расследования проводить и так далее. Не хочу!

Поэтому решила, что пойду по другому пути. Блеф – то, что мне сейчас нужно. Попробую-ка я разыграть карту бабкиного бальзама. Для начала. А там видно будет.

– Классно заживляет, да? – улыбнулась я загадочной улыбкой, сворачивая с трассы на боковую дорогу, ведущую в Новотроницк. И быстро, пока парень не успел опомниться, затараторила. – Бабуля моя по старинному рецепту делает. Вмиг кровь останавливается, и раны срастаются. Я на тебя, между прочим, полфлакона употребила. Боялась, что помрешь у меня на глазах. А я ой как сильно мертвяков боюсь.

Пришлось все-таки прикинуться идиоткой, как ни хотела. Но факт остается фактом – мужики к таким бабенкам относятся менее подозрительно. А с фактами не поспоришь.

И блеф сработал. По мимике и непроизвольным жестам парня, я поняла, что он задумался. Мозговой штурм тут же отразился на его лице. Глаза побежали вверх направо, а левая рука коснулась ладонью подбородка и там зависла. Я видела это своим отточенным боковым зрением.

– Кстати, ты нигде такого бальзама не найдешь, – продолжала дожимать пассажира, обрадовавшись, что тот хотя бы решил поразмыслить над моими словами. Я ведь давала оборотню отличную возможность скрыть свою сущность. – Ручная работа и секретный состав. Так что с тебя кроме химчистки еще и за мое лекарство причитается, – решила до кучи показать себя меркантильной особой.

Ладонь стала подбородок медленно поглаживать, что говорило о продуктивности мыслительного процесса, происходящего в голове парня. Мне стало понятно, что он взвешивает все «за» и «против», выстраивая логическую цепочку из вариантов, и пытается найти выход. Затем на мгновение рука полностью закрыла рот (максимальная концентрация) и отстранилась от лица (решение принято).

– Неожиданно, – пробормотал оборотень. – Не думал, что такие бальзамы существуют, – пристально посмотрел на меня.

– Тоже так считала, – я повернулась к нему и прямым открытым взглядом (признак честности) заглянула в его бездонные серые глаза. Вау, да он красавчик. – А вот есть. И как видишь, результат на лицо. То есть на плече. Наверное, моя бабка ведьма, – закинула другую удочку, изобразив на своей мордашке мину, что нисколечко в это не верю.

– Похоже, ведьма, – неохотно согласился парень, снова ухватившись за подбородок. – И правда, плечо почти не болит, – соврал (отвел глаза в левую сторону). Хотя и без этого было понятно, что нет там давно никакой боли.

– Заплатишь? – крохоборила я. – Тысчонку сверх твоей доставки, – решила не мелочиться. Лишняя копеечка никогда не повредит. Да и убеждает собеседника, что мой ум довольно примитивен.

– Хорошо, – окончательное решение скосить на мой бальзам быстрое заживление раны было принято. – Заплачу, – не стал торговаться.

– Остатки продавать не буду, самой надо, – строго предупредила я. – Так что свой живот лечи сам, – сбавила скорость перед шлагбаумом, стоявшим в начале коттеджного поселка.

Потом мы долетели до высокого двухэтажного дома из желтого кирпича с красной черепичной крышей и окруженного такого же цвета забором из профнастила. Остановившись у калитки, я просигналила два раза длинными и тремя короткими гудками, как сказал парень, и стала ждать. Минуты через три увидела выходящего из распахнувшейся двери мужчину средних лет, плечистого и мордатого, одетого в темно-серый спортивный костюм.

– Подожди немного, он сейчас тебе деньги вынесет, – сказал мне мой пассажир, выходя из машины. – Все потом, – резко гаркнул подошедшему, открывшему было рот, и, облокотившись на него, прихрамывая, пошел в дом.

Денег я, конечно, дождалась. Целых пять штук. Класс! А салон я и сама почищу, есть у меня для этого другое чудодейственное средство. Развернулась и поехала восвояси, считая, что моя миссия по спасению жизни оборотня выполнена.

Как же я ошибалась!

Прекрасно ведь знаю, что у каждого поступка есть свои последствия.

Но это будет потом.

А завтра я собираюсь затеять разборки со Стефаном по поводу видео и решить, что делать со своими чувствами к Олегу. Ведь за одну секунду любовь не проходит, даже после того, как узнаешь об измене. И еще – какие-то смутные сомнения витают у меня на подкорках.

И надо узнать, зачем на самом деле приехал инкуб. Не ради ж меня?

Дома меня ждал сюрприз. Хотя нет, не так.

Дома было полное отсутствие сюрпризов, которых я все-таки от Олега ждала.

Сначала представлялось, что он, не дозвонившись до меня, приедет и будет стоять у закрытой двери с понурым видом как побитый пес. Я даже во дворе немного посидела, чтобы осмотреться. Но никакая фигура в белой футболке и бежевых шортах там не появилась. И загадочного сидельца в надвинутой на лоб белой же бейсболке на лавочке у подъезда не наблюдалось. Я разочарованно вздохнула и вышла из машины.

«Вот признайся, Даш, ждешь ведь?» – спросила себя, прекрасно понимая, что да, хочу от любимого извинений и объяснений.

Хотя будь Олег здесь, я бы зло фыркнула и пробежала мимо, не останавливаясь и не глядя в его сторону. В общем, повела бы себя как все женщины на земле. Я мечтала, чтобы меня увещевали и уговаривали, а я сопротивлялась и делала вид, что мне все по фигу. И возможно в конечном итоге сдалась бы, решив, что сказанные любимым в свое оправдание слова вполне подходят для прощения.

Сегодня хотелось быть простой бабой, а не знающей профайлинг стервой. Но… У моей квартиры тоже никого не оказалось.

«Плевать», – подумала я, запирая за собой дверь. И тут же полезла в сумочку за телефоном. Хотела убедиться, что этот сволочь хотя бы звонил. Как не хрен! Ни одного звонка, будто ничего не случилось. А впрочем, нет, случилось. Сообщений в мессенджере с пожеланием спокойной ночи, которые Олег отправлял каждый вечер (я раньше удивлялась зачем, а потом поняла, как это приятно), не было. Похоже, осознал степень проблемы и не знает, что делать.

«А-а, черт! – внезапно вспомнила. – Я же ему замок вышибла, – посмотрела в зеркало, висевшее в ванной, и убедилась, что краснота вокруг глаз не прошла, а веки набухли от слез. – Идиотка! И что теперь скажу? Откуда во мне такая силища? Даже мужик с молотком вряд ли такое сможет проделать, – поплескалась холодной водой, затем приложила к глазам ватные диски. – Да уж…»

Решила, что вряд ли смогу придумать что-то реальное, и, бросив эту затею, пошла спать.

***

– Секса не хочешь? – огорошил меня Стефан, спросив как ни в чем не бывало, когда я уселась за столик в том же кафе следующим утром. – Могу помочь, а то вид у тебя неважнецкий. Чисто по-дружески, без обязательств, – улыбнулся своей лучезарной улыбкой, отчего проходившая мимо новая официантка споткнулась о соседний диванчик.

Парень был по-прежнему великолепен и неотразим – загорелый брюнет во всем белом опять излучал свои инкубские флюиды. Но я отрицательно покачала головой.

– Ну и зря, – усмехнулся Стефан, протягивая мне меню, которое уже прочитал, пока ждал моего появления. – Надо было давно попробовать. Может, тогда и остальное было бы по-другому, – изучающе посмотрел в глаза с нескрываемым любопытством.

Причем с честным, не наигранным. Будто реально хотел затащить меня в постель. А ведь это странно. Потому что давно оговорено – этой темы не касаться. Однажды, когда я только поступила к Фолетто на службу, мы это выяснили. Очень эмоционально. После чего у меня спина и руки болели, а у парня – скула с фингалом на пол-лица и между ног, куда я приложилась коленом.

Возможно, я тогда излишне погорячилась, но и он-то хорош. Не сработало инкубское влечение, решил действовать по-мужски грубо. Не силой, конечно, хотел меня взять, а полез целоваться, крепко прижав мою спину к стене своего кабинета и удерживая там всем телом. Горячим, возбужденным от предвкушения близости. Мог бы и поласковее. Хотя нет, все равно не помогло бы. Я его не хотела.

У меня как раз случилась любовь, закончившаяся потом весьма трагично… Э-эх…Не буду вспоминать.

– Никто из дам до сих пор не жаловался, – продолжал тем временем нахваливать себя Стефан. – Глядишь, и ты бы отошла. Правильные гормоны, полученные вовремя, женскому здоровью очень способствуют. А уж я умею доставлять удовольствие. Поверь.

– Только не говори, что Линора куда-то свинтила и снова бросила тебя одного, – усмехнулась я, зная ветреную подружку инкуба, довольно специфичную особу. – Или ты решил воспользоваться моим плачевным состоянием? – отложив меню в сторону, присмотрелась к собеседнику.

– Никуда не свинтила, она одного чела по новому заказу в московских клубах ищет, – Стефан сделал вид, что не обратил внимания на мою колкость, но не сдержался и вдруг резко высказался, повысив голос и краснея от злости. – Придумала тоже, воспользоваться! Вам, бабам, всегда хочешь как лучше сделать, а вы вечно домогательства придумываете. Мне секса, по-твоему, не хватает, что я на тебя взгромоздиться собрался? – схватил стакан с водой и стал жадно пить, пытаясь успокоиться.

А я подумала, что была права – что-то с инкубом не то. И нервничает он вовсе не из-за меня. Просто за своим дурацким предложением пытается спрятать внутреннее беспокойство. Как я сразу-то не заметила? Блин! Надо взять себя в руки, перестать думать об Олеге и включиться в дело, из-за которого так неспокоен Стефан. Если дело интересное, хотя бы отвлекусь от своих переживаний. Чужие ошибки исправлять гораздо легче, по себе знаю.

– Ты ведь не из-за видео приехал? – полуутверждающе спросила парня, пропустив мимо ушей его выпад. – Рассказывай. Чем смогу, помогу, – откинулась на спинку диванчика и сложила на груди руки в замок.

– Мне яичницу с овощами на гриле и черный кофе, – Стефан подозвал официантку, которая с лучезарной улыбкой сразу же подскочила к нам, как только ей махнули. – И баварские колбаски, – добавил, немного подумав. – А ты что будешь? – спросил меня.

– Кофе по-турецки, – сказала я девушке с блокнотом. – Больше ничего. Я дома поесть успела, – пояснила Стефану.

– Как хочешь, – пожал тот плечами и отпустил официантку. – А колбаски тут реально вкусные. Зря не взяла, – полез в свою сумочку и вытащил несколько листков белой бумаги, сложенной вчетверо. Положил их на стол рядом с собой и прижал ладонью. – Сейчас все обрисую.

Теперь на его лице появилась решимость, и пришло заметное спокойствие. Аристократические черты снова приобрели свою утонченность, а нахмурившийся лоб расправился. Похоже, Стефан сильно сомневался, что я буду ему помогать. Ошибся. Хотя возможно расчет на мою помощь был сделан верно. И видео как-то неспроста вовремя появилось. Но все может быть и не так. Что ж, поживем – увидим. Хитрить, конечно, господин детектив умеет.

– Два дня назад при загадочных обстоятельствах умер фигурант одного нашего дела, – Стефан сразу же выложил суть проблемы, выбрав из множества обстоятельств и фактов самое основное, за что я всегда его ценила. Жаль, что касалось это только наших расследований, а не наших отношений, в которых по инкубской привычке наматывал лишние круги. – И в убийстве обвиняют… – помолчал, нервно сглотнув, – меня.

– Хм-м, действительно неожиданно, – хмыкнула я. – А почему в кутузку не упекли? Следов маловато оставил? Или отпечаточки смазались? – ехидно улыбнулась и недоуменно похлопала своими голубыми глазками.

– Скажешь тоже, упекли, – Стефан отпил из стакана воды, затем прошелся левой ладонью по голове, пригладив волосы на затылке. – Во-первых, с моими связями это довольно сложно. В крайнем случае, вышел бы под залог. Тоже мне проблема, – гордо выпрямился. – А во-вторых, полиция об убийстве ничего не знает.

– Вот как. Интересно, – я сжала губы, понимая почему. – Мифические? – спросила чуть слышно.

– Угу, – инкуб мотнул согласно головой. – Из них.

– Пулей серебряной застрелили или кол вонзили осиновый? – на автомате по своей старой привычке озвучила хохму, которую придумали со Стефаном как-то давно.

Развлекались мы так, спрашивая каждый раз о способе убийства клиента у нашего работодателя Карла Людвиговича, основателя империи Фолетто, когда тот излагал обстоятельства нового дела. И каждый раз доводили папашу Стефана до белого каления. А все потому, что мифических существ ни первым, ни вторым способом не убить.

Эту глупость с серебром и колами выдумали люди для собственного успокоения и в книжках сию идею озвучили. Мол, есть надежда человеку спастись, если на его пути повстречается неубиваемый монстр. Ну-ну.

– Да нет. Все по правилам. Голову отрубили, – вздохнул Стефан и поблагодарил улыбчивую официантку, принесшую заказ. – Спасибо, голубушка, ты вовремя.

На что девушка расплылась еще шире, а я подумала, что у нее губы порвутся. Уж слишком она старалась понравиться сидевшему напротив меня обаяшке.

– Переспать с ней что ли? – отвлекся Стефан от созерцания расставленных на столе тарелок и посмотрел официантке вслед. – Ниче такая, – оценил легкую походку и стройные ножки, разглядывая покачивающуюся в такт шагам попу в короткой темно-бордовой юбке.

– Смотрю, кому-то больше меня сексуальная помощь нужна, – хихикнула я, осторожно отхлебнув горячий кофе. – Успеешь еще. У тебя весь город в кулаке, Стеф. По крайней мере, женская половина, – намекнула на его выдающиеся способности обаять любую даму от 18-ти (инкуб чтил законы) и до 50-ти (может и больше) лет.

– А вот тут проблемка, – Стефан повернулся ко мне и снова нахмурился. – Мне лишний раз в городе лучше не светиться, – протер салфеткой вилку с ножом. – Возьми, почитай, – подтолкнул ко мне локтем сложенные листы. – Сразу поймешь, куда я вляпался, – аккуратно запихнул кусок яичницы в рот и принялся тщательно жевать.

Я же сделала еще глоток и, поставив чашку на стол, цапнула бумагу. Развернула. Вгляделась в напечатанные с одной стороны стандартным шрифтом буквы. Похоже, на двух листах обычного офисного формата было кратко изложено все, что собирался рассказать мне Стефан. Очень прагматично, надо заметить. Пробежалась по тексту глазами и задумалась.

– Вроде обычное дело, – проговорила через некоторое время, когда Стефан уже перешел к жареным колбаскам, аппетитно скворчащим на чугунной сковороде. – Оборотни постоянно друг с другом враждуют, – размышляя, потерла подбородок левой ладонью и замолчала.

– Я тоже думал, что ничего нового, – прожевав очередную порцию мяса, ответил собеседник. – А вон как вышло. Московские бузят, что я заказ не выполнил и деньги назад требуют. А местные предъявляют, что я в интересах московских их вожака замочил. Я что, дурак? – стукнул по столу кулаком с зажатым в нем ножом. – Уж своими-то руками убивать точно бы не стал. Мало других способов?

– И теперь у местных должен быть новый альфа, – вспомнила я ободранного красавчика-оборотня, которого забрала из леса. – Хм-м… Похоже, у них сейчас драка-собака началась, так что можно этим воспользоваться.

– Хорошо бы, – кивнул головой Стефан. – А как?

– Зря ты в этот город вернулся. Никогда бы на твоем месте сюда не сунулась, – я уставилась на инкуба, который поперхнулся от моих слов, и добила. – Брата твоего зазря здесь убили.

Глава 3. Обстоятельства дела

– Да я бы и не сунулся, – Стефан запил мясо апельсиновым соком и вытер губы салфеткой. – Обстоятельства так сложились. И платили хорошо, а я не дурак отказываться от легких денег.

– Альберто также говорил в свое время, – напомнила я инкубу. – Тоже за легкий заказ взялся, который довел его до смерти. Причем довольно глупой.

– Согласен. Вот и я вляпался, будто наше семейное проклятье здесь засело, – Стефан откинулся на спинку диванчика. – Закончу дело и никогда сюда не вернусь, – глубоко вздохнул, обещая самому себе и сомневаясь в своей же клятве, о чем я узнала, глядя на характерные телодвижения. – Так что, возьмешься? – спросил и сразу перешел к очередным уговорам. – Даш, мне без тебя не справиться. И реально кранты.

– Я уже поняла, – ответила я, не говоря ни да, ни нет, хотя решение было принято. Очень уж интересно все переплелось. А загадки разгадывать я люблю. – Но хочу немного подумать, – тут я не врала, потому что собиралась еще раз перечитать, обмозговать и только после этого задать Стефану более конкретные уточняющие вопросы.

– Ясно, – кивнул он и подозвал официантку. – Голубушка, принесите счет, – а когда та, радостно сбегав к стойке, с такой же скоростью притащила кожаные корочки цветом в тон ее юбки и убежала, сказал мне. – Все-таки я ее отлюблю.

– За какими только красивыми словами не скрывается банальный секс, – хмыкнула я, но читать нотацию инкубу не стала. Бесполезно. Да и по фигу мне. – А сколько стай волкодлаков в Красногородске? Ты узнавал? Ну, чтобы мне не начинать со всякой ерунды, если возьмусь.

– Две. Остальные в области по деревенькам глухим поселились, подальше от цивилизации. А вот парочка тут поблизости. Да и то не обе стаи в городе, – ответил Стефан, засовывая деньги за счет. Подумал и, достав из сумочки визитку, положил ее туда же. – Одни в пригороде где-то, я потом скину тебе адрес на всякий. А за которыми я следил, тут в Дубках живут.

«Ага. Значит, следил не за моими новыми знакомыми, – подумала я. – Хотя очень жаль, с одним-то мы почти подружились, – почесала кончик носа и усмехнулась. – Сама совершаю непроизвольные жесты, как все остальные. Надо бы тщательнее за собой присматривать. Вру ведь, что подружились». Вспомнила, что рассталась с оборотнем совсем не на положительной ноте. Еще и денег за помощь стрясла, чем точно не вызвала в красавчике добрых ко мне чувств.

– Скинь, – согласилась со Стефаном, хотя адрес уже знала. – В таких делах все может пригодиться. Я тебе позже позвоню, – сделала большой глоток кофе и, поднявшись, собралась уходить.

– Еще секунду, Даш, – остановил меня инкуб. – Не успел тебе рассказать, что я пробил айпишник, откуда мне прислали видео с твоим парнем.

– И? – нахмурилась я. Слышать сегодня про Олега ничего не хотела. Боль еще не прошла, хотя я ее тщательно скрывала. И в первую очередь от себя. – Что-то интересное? – не стерпела и все-таки задала вопрос, который после слов Стефана колюще-ноющей занозой засел в голове.

Ничего не поделаешь – женщина устроена именно так, а не иначе. Хочет одного (тут не только о мужиках речь), а вытворяет другое. Причем порой совершенно противоположное своим желанием. Но с полной убежденностью считает, что так правильно. Да и любопытство женское никуда не деть. Этим я совершенно не отличаюсь от глуповато-нежной половины человечества.

– Не особо, – ответил Стефан. – Отправлено с одноразового телефона с чистой симкой. И, похоже, гаджет валяется теперь в мусорном баке около твоего дома. Или в цветочной клумбе, я особо не уточнял.

– Ну, спасибо, обрадовал, – чего-то подобного я и ожидала.

Потому что затеявший это умный человек (я так решила по сложно-проделанным ходам – не напрямую видео мне прислали, а через Фолетто, которого надо было еще найти), не стал бы светить свой телефон. Завидущих подруг у меня нет, так что друзья-недрузья исключаются, а бывшая Олега счастлива в браке. Хотя… есть вариант. Может, у него еще какая-то бывшая есть, затаившая обиду и начитавшаяся детективов? Отсюда такие выкрутасы с телефоном?

Тут же подумала, что во дворе брошенный гаджет поискать стоит. Может, на нем отпечатки остались или запах духов.

– Я потому не стал дальше отслеживать, что бестолку, – продолжал Стефан. – Вряд ли и ты что-то обнаружишь. Телефон, я думаю, специально около тебя бросили, чтобы отвлечь. Так что не трать время, не ищи, – дал мне дельный совет.

Я же, обдумав, молча согласилась и пристально посмотрела парню в глаза, пытаясь определить врет или нет. Но заметных признаков лжи не обнаружила. Лицо Стефана было безмятежно и чуть устало. И даже слишком расслаблено. Он наелся как кот сметаны и сыто-довольный лучезарно на меня пялился. И все-таки что-то мне не понравилось.

– Попробуй выяснить что-нибудь еще. Ты умеешь, – попросила Стефана, заодно похвалив. – Буду тебе благодарна. Мне нисколько не хочется этим заниматься.

– Да просто возьмись за мое дело, и будем в расчете, – инкуб не преминул воспользоваться представившейся возможностью снова меня убедить и, протянув бордовые корочки официантке, удержал ее за руку. – Я вам свой номер оставил, позвоните в конце смены, я вас встречу.

Девушка радостно вспыхнула и покраснела, а затем пробормотала «да, обязательно» и унеслась на кухню. А я решительным шагом выскочила на улицу к своей машине.

Дома, удобно устроившись в мягком кресле и подтянув под себя ноги, развернула листки Стефана и снова их прочла.

Да, дело-то совершенно обыкновенное. Как раз по профилю агентства «Фолетто и сыновья», занимающегося некоторыми особыми услугами и поиском всяких реликвий и родовых сокровищ, исчезнувших в лапах богатых и не очень (что бывает чаще) родственников. Клиентами инкубов-детективов было огромное количество богачей и в России, и за рубежом, несмотря на то, что агентство в прессе и интернете никак не афишировалось.

Отлично работало разносившее славу так называемое сарафанное радио, особенно широко вещавшее среди мифических существ. Те нередко прибегали к услугам детективов, знающих мир ночи и его законы.

Вот совсем недавно к Фолетто обратился вожак московских оборотней Верглигор. Тот самый, которого я считала наиболее адекватным среди тупых качков. В заказе стояло – вернуть семейную реликвию, старинную скрижаль с древними письменами (в переводе на простой язык – деревянную доску с наскребаными на ней давно нечитаемыми магическими знаками). Вернее ее часть, увезенную с собой отцом Твердимира, местного альфы, при разделе стаи еще в прошлом веке.

По легенде скрижаль придавала особую силу волкам и делала их менее уязвимыми в бою. А, следовательно, те получали зримое преимущество перед другими соперниками. Понятно, что половина реликвии – есть половина. Поэтому Верглигор захотел иметь всю. Почему сейчас? Стефан ответил и на этот вопрос, хорошенько все выяснив, прежде чем взяться за дело.

Молодец, не подкопаешься. И подводных камней не нашел.

В общем, ответ оказался довольно прост. Месяц назад у Твердимира в схватке с охотниками погибли оба сына (не спасла скрижаль-то) и осталась только дочь, которая вожаком стаи быть не может. Поэтому реликвия, передаваемая строго по мужской линии, должна была по понятиям Верглигора вернуться к его сыновьям, как ближайшим родственникам Твердимира. Даже если девушка станет женой нового вожака, стрижаль отдать все равно придется.

Однако местный альфа такой постановке предъявленных претензий возмутился и показал знатный кукиш двоюродному братцу, послав того куда подальше. То бишь в пешее эротическое путешествие. Мол, во-первых, Твердимир еще жив, а во-вторых, у него могут быть внуки. Так что все по-честному. И по мужской кровной линии один из внуков вправе владеть скрижалью.

В свою очередь таким ответом остался недоволен москвич, хотевший под шумок прибрать реликвию к рукам и с ее помощью как-то выделиться среди своих в столице. Поэтому, закусив удила, решил бороться за наследство.

Тут я подумала, что зря считала Верглигора более умным оборотнем. Он оказался таким же твердолобым как остальные. А в данной ситуации повел себя вообще по-свински. Вместо того чтобы отступить (понятно же, что реликвии не видать ему как своих мохнатых ушей), затеял возню с инкубами. И я, даже не дочитав, поняла, что должен был сделать Стефан – соблазнить дочурку альфы, чтобы та на крыльях любви отдала доску преткновения собственноручно.

Обаять особу женского пола, даже из мифических существ, хоть гуля, хоть оборотницу Стефану по плечу. Вот он и взялся. Действительно, плевое дело. Не надо искать похищенных сокровищ, спрятанных в глубоких подвалах кубышек с драгоценными камнями и прочей братии от золотого тельца, а всего лишь дождаться, когда влюбленная дурочка сделает все за тебя.

Но случился обломчик.

Только Стефан успел с девушкой познакомиться и, как считал, заполучить над ней власть, как папашу внезапно убили. Отрезали голову кинжалом (странно это – отметила я для себя, потому что сделать так совсем непросто). Причем отрезали в тот самый день и незадолго до того как инкуб заявился в дом Твердимира с расчетом скрижаль забрать.

Я с усмешкой представила себе безумное выражение лица Стефана, когда тот вошел в зал многокомнатной квартиры, занимающей целый этаж, и увидел оборотня без головы в самом центре на ковре. В этот момент из закоулков коридора выпорхнула счастливая соблазненная и как безумная заорала, увидев примечательную картину – склонившегося над трупом отца своего нового парня.

Прибежавшие на крик другие члены стаи хотели сразу же инкуба убить, но советник альфы сделать этого не дал. Мол, разобраться надо. Однако дамочка тыкала в Стефана пальцем и как заведенная повторяла:

– Он, он Твердимира убил, я сама видела. Это он!

А Стефан отнекивался:

– Да я когда зашел, он уже такой был. Не мог я. У меня и оружия-то нет.

Потом пришлось рассказать, что он детектив, нанятый Верглигором, со связями в мире ночи. Так что убийство, если стая на это решится, будет не по закону МИФа. Соответственно, появятся охотники и прочие неприятности. В общем, обсудив ситуацию, оборотни дали Стефану неделю, чтобы доказал, что не виноват и нашел настоящего убийцу, если таковой есть. А если это Стефан, то ему каюк.

Хоронили альфу как умершего от старости с сердечным приступом, прилично заплатив больничному патологоанатому. Так что полиция не в курсе.

Но и Стефану непросто. Воспользоваться своим даром при опросе стаи он не сможет, мужики же. Разве что поговорит с соседками, что-то видевшими или слышавшими перед убийством Твердимира. Как раз это инкубу и поручу, пусть немного побегает, не попадаясь на глаза оборотням. А вот мне придется со стаей пообщаться. Осталось найти повод для знакомства.

– И снова я, – хихикнула, когда Стефан взял трубку после «двадцать третьего» (конечно, я не считала) звонка. – Не отвлекаю? – спросила с ехидством, прекрасно зная, почему тот долго не отвечал. Наверняка официантка не дождалась конца смены и, отпросившись с работы, позвонила. – У меня вопросы появились.

– Я вообще-то вижу, что это ты, – фыркнул инкуб, тяжело и шумно дыша. – Но ради тебя готов на все, – услышала, как прошептал «это по работе», подтверждая мою догадку. – Спрашивай.

– А какие отношения между двумя местными стаями? И с московскими родственниками тоже. Узнавал?

– О-о, – поперхнулся Стефан, понимая, что рассказывать об этом при посторонних нельзя. – Я сейчас, – пошел куда-то. Или в ванную, или на балкон. Я услышала стук закрываемой двери.

– Ты не один? – будь он рядом, я бы наивно похлопала глазками.

– Даш, не надо строить из себя дуру, – сразу раскусил меня Стефан. Видимо по телефону ярко выраженная тупость прозвучала слишком отчетливо, что мне совсем не свойственно. – Конечно, узнавал.

После раздела стаи, жившей где-то в Подмосковье, новая стая отца Верглигора перебралась в Москву, а отца Твердимира в Красногородск. Почему так далеко – выяснить не удалось. Так ответил Стефан, при этом запнувшись на слове «не удалось». И я думаю, что этим вопросом наш детектив даже не озаботился. Зачем ему какая-то древняя история? Мне же было интересно, потому что обычно при разделе стай оборотни продолжают жить рядом.

А с другой стороны, стало понятно, что между ними что-то произошло. Что-то, из-за чего проживание поблизости отметалось. Как вариант – братья крепко рассорились. Хотя могло оказаться, что родственники-оборотни по какой-то линии Твердимира уже жили в Красногородске. И вполне может оказаться, что женился он на своей истинной родом из этих мест. Тогда интересны отношения с другой стаей.

– Ха-ха, – рассмеялся Стефан, когда я высказала свои предположения. – А ты права, Дашка. Светлая у тебя голова, – похвалил меня по своей инкубской привычке угождать женщинам. И хоть я об этом знаю, все равно стало приятно. – Папаша-то Твердимира был женат до того, как сюда перебрался. И вот сам Твердимир женился на самке из второй стаи. Увел ее у будущего вожака, после чего отношения с той семьей не заладились.

– В общем, они жили друг от друга обособленно и абсолютно не ладили, – сделала я соответствующий вывод о местных оборотнях. «Узнать бы, с кем дрался красавчик, – подумала тут же. – Мог и со своими, и с этими. Блин, какого фига я все время о нем вспоминаю?» – А если обе стаи тоже родня, то новый альфа после смерти Твердимира может быть и из второй, – уточнила у Стефана.

– Впол-лне м-мо-ожет, – произнес тот, медленно смакуя слова. – До этого я еще не додумался. А не оттуда ли убийца? – сразу же высказал свое предположение, о котором подумала и я.

– Значит, тебе придется прошерстить более тщательно эти любовно-семейные отношения, – дала я задание, с которым инкуб согласился. – Сам же знаешь, что в них кроется самый большой процент поводов для убийств, – напомнила давно известную истину. – И, кстати, девица твоя показалась мне подозрительной. Если влюбилась, то никак не могла обвинить тебя. Наоборот защищать должна. А ты уверен, что у тебя с ней все было на мази?

– Вот сейчас уже не уверен, – голос Стефана стал серьезным. – Ты когда задаешь свои вопросы, а я начинаю задумываться, то мне начинает казаться все другим. Умеешь ведь… – новая похвала не заставила себя ждать, но я ее оборвала.

– В целом девчонка вокруг тебя скакала, – сделала предположение исходя из слов собеседника. – И ты считал, что скрижаль отдаст. А секс у вас был? – нужная идея внезапно ворвалась в мою голову, и я поразилась ее простоте.

– Секс? – недоуменно переспросил Стефан и, немного помолчав, промычал. – Не-а.

– Да ладно! – воскликнула я, хотя ожидала именно такого ответа. – И как же так вышло? Не встал? – грубо хихикнула.

– Скажешь тоже. Ну, Даш, имей совесть говорить про меня такое, – рассердился инкуб. – С этим никогда проблем не было. Я могу и бабку столетнюю расшевелить, не то что восемнадцатилетку, пышущую здоровьем. Эти сами в кроватку прыгают, стоит только улыбнуться, – стал оправдываться и нахваливать себя как каждый мужик, обвиненный в половом бессилии.

– И что же на этот раз пошло не так? – прервала я его разглагольствования о себе любимом. – Наверняка девчонка что-то соврала. Типа я не такая и что-то в этом роде. Да?

– Не совсем, – помрачнел Стефан. Мне было понятно это по приобретшему хрипотцу голосу. – Сказала, что она еще девица и боится гнева отца. Мол, только после свадьбы…

– Ха-ха-ха, – не удержалась я и заржала, даже глупо при этом взвизгнув. До того было смешным оправдание, чтобы инкубу не давать. – А ты жениться не собирался и порядком струхнул.

– Да, блин! – теперь Стефан разозлился не на шутку. – Конечно, не собирался. На кой черт мне жена оборотень с ее многочисленной родней из клыкастых родственников.

– Ох, мальчик мой, – вздохнула я. – Ты в первый раз что ли под этот каток со свадьбой попадаешь? Ничего не смутило? Сам же только что говорил, что любая согласна в постель запрыгнуть.

– Да я тогда подумал, что и хорошо. Нет секса, нет проблем с последующим нытьем брошенки, – Стефан немного успокоился. – Думал, принесет скрижаль, а я помашу ручкой и умотаю.

– Умотал? – скептически хмыкнула я. – Ты даже не задумался, почему она к тебе в штаны не залезла.

– И почему же?

– Ну, сказать, что не хотела, ничего не сказать, – я снова вздохнула для нагнетания мрачной обстановки, отчего Стефан шумно засопел в ожидании моего ответа. Видимо до сих пор не додумался. – Просто у девицы уже появился истинный, и она никого кроме него не замечает, – раскрыла «страшную семейную» тайну оборотней, которую вообще-то все мифические знают.

– Вот, блин, – только и сказал инкуб.

Затем послышался какой-то шум и треск. Такое впечатление, что из рук Стефана выпал телефон или попал под раздачу, с силой шмякнувшись о подоконник. А может ему помогли, но вроде не бросили о стену, потому что вскоре я услышала глухой голос.

– Я идиот, – Стефан понял, как облажался. – Вот поэтому оборотней терпеть не могу. Они ж звери. Забыл я, Даш. Ей-бог забыл про эту их специфику.

– Бывает, – снисходительно простила я инкуба. – Одно не понятно. Зачем девица… кстати, ты не написал, как ее зовут… зачем изображала влюбленность?

– Какой ты правильный вопрос… – начал Стефан на автомате.

– Перестань меня хвалить, – я опять его оборвала. – Нет времени на ерунду. Я и так знаю, как сильно ты меня любишь.

– Василиса.

– Что Василиса? – переспросила я. – А-а, дочка вожака, – тут же догадалась. – Хорошо, буду знать.

– И что теперь делать будем? – Стефан, наконец, задал адекватный вопрос.

Пришел в себя. Молодец. Быстро. Не стал канючить и поливать себя грязью – еще одна хорошая черта инкуба, которую я в нем ценила. Вовремя признавать свои ошибки, не выкручиваться и не юлить, мол, это не я, а кто-то там другой, Стефан умел. Не боялся показаться недоумком, несмотря на свой комплекс превосходства над другими, который периодически все-таки проявлялся. А с другой стороны, почему бы и нет?

Стефан обладал особыми способностями, которые применял не только для того, чтобы затащить какую-то тетку в постель. Он виртуозно владел искусством соблазнения, даже не включая свою сущность. Есть ведь такие мужчины с собственным неповторимым обаянием. Вот он один из них.

К тому же Стефан отличный детектив, раскрывший кучу дел. И не только простых и легких, которые обожал как все лентяи, а весьма запутанных. Причем парочка из них была действительно странной. Даже я тогда не догадалась, что убийца садовник. Это не из классики, а реальное наше дело. Мы уже все версии отмели, вернувшись к разбитому корыту, а Стефан вдруг догадался. Так что пора его спасать, чтобы мир не остался без такого отличного парня.

Как представлю его в желудке у клыкастого зверя, остающегося даже в человеческом облике оборотнем с тупым мозгом и вредным характером – ф-фу, зараза. Даже комок к горлу подкатил.

– Ты по-прежнему занимаешься историческими раскопками, а я посмотрю на семейку вживую, – я мгновенно расписала план наших действий. – Сдается мне, что ключиком к твоей подставе будет Василиса. С нее и начну.

– Надо узнать, кому это выгодно, – Стефан ввернул свою излюбленную фразочку. – Кто-то явно в ускоренном порядке захотел стать альфой.

– Как вариант, – согласилась я. – Съезжу к обротням, попялюсь, а там видно будет. Неделя все же не так мало. Пока, – попрощалась с инкубом и выключила телефон, не дослушав его «Пока, по…».

Надо бы лично познакомиться с девицей, так ловко обманувшей Стефана. Хотя… если подумать, сложного тут ничего нет. Тот как упрямый осел свято верит в свою неотразимость. Вот и пропустил удар. Что ж, недостатки есть у всех. Но! Кто-то об этом определенно знал. А это наводит на мысль – не было ли задание детективам раздобыть скрижаль первым ходом в долгой игре оборотней?

Навскидку у меня сложилось несколько версий.

Так как один из местных альф сложил голову в собственном доме без каких бы то ни было свидетелей – значит, убить хотели именно его и план хорошо обдумали. Причем убили не в лесу, например, на охоте, а именно в квартире. Почему? На это у меня нет пока ответа. Но видимо это имело какое-то значение. «Ой, погоди-ка, – остановила я свои рассуждения. – Тут Дашуня, ты не права, ответ-то есть».

Хотели конкретно обвинить Стефана, который ни за какие коврижки в лес бы не поехал. Оборотней он недолюбливает, и это мягко сказано. А заманила инкуба к Твердимиру его дочурка, которая, похоже, в этой истории имеет свой собственный интерес. Как вариант – помочь кому-то из своей или чужой стаи стать альфой. И тут понятно, что своему истинному. Чего-то тому не хватало для альфости. Надо здесь определенно покопаться.

Значит, для начала надо найти истинного Василисы.

Опять же. Не дает покоя незнание оборотней, что Стефан инкуб. Возможно, поэтому удивились его признанию и дали отсрочку. А изначально думали, что обычный пройдоха собирается Василису охмурить и скрижаль выцыганить. И очень может быть, что подвернулся Стефан к какому-то заранее разработанному плану. Тоже вариант.

Тут на первый план выходит Верглигор, который о задумке знал и решил помочь исполнителям за определенное вознаграждение – скрижаль. Причем выгода для старого волка двойная. Он избавляется от ненавистного двоюродного братца и обретает страстно желаемую вещицу. Но! Опять это но. Верглигор знал о сущности Стефана. Выходит, московский оборотень ни при чем. Или специально не сообщил своим подельникам, удержав туз в рукаве.

Фу-ух, я запуталась, рисуя на обороте одного из листов Стефана стрелочки, связывающие оборотней.

И в этот момент меня отвлек звонок с высветившимся именем.

«О-о, – подумала я, не решаясь брать трубку. – А тебе-то чего надо?»

Глава 4. Странный разговор и странная встреча

Это был не тот человек, которого я ждала все это время.

Настойчиво трезвонил (первый вызов я пропустила) не Олег. Да, да. Я все еще хотела его объяснений. Но на экране было другое имя – Инга. Моя подруга. Не бывшая. Но с тех пор как я уехала из Москвы, мы больше не встречались и лишь пару-тройку раз обменялись звонками ни о чем.

– Алле, – ответила я, подумав, что ничего не теряю. – Привет.

– Привет. Как жизнь? – бодрый, насыщенный нотками настоящей чувственной женственности, голос Инги врезался в ухо. – Говорят, у тебя обалденные новости, – загадочно замолчала в ожидании ответа.

– Говорят? – я сразу ухватилась за ключевое слово. – И кто же такой болтливый? – подумала «интересно, о чем она», не собираясь рассказывать о последних драматических событиях прежде, чем выясню конкретный подтекст темы про жизнь.

– Фу, Дашка, опять темнишь по своей дурацкой привычке, – Инга терпеть не могла, когда ей отвечали вопросом на вопрос.

А я представила, как она по своей привычке пялится в зеркало, вытянув к нему шею и рассматривая боевой раскрас из темных теней и длинных наращенных ресниц, обрамляющих серые с голубым оттенком глаза над пухлыми щечками. А затем, убедившись в идеальности макияжа, поправляет прическу – крепкими пальцами формирует перышки из коротких смоляных волос, торчащих в разные стороны.

– А ты как всегда мой спрос игнорируешь, – обменялась я любезностями.

– Стефан настучал, что ты выходишь замуж, – прекрасно зная, что я и дальше буду выкручиваться, сдалась Инга. – Вот хочу узнать, есть ли я в твоем списке приглашенных.

«Упс… Нежданчик. И что теперь ответить?» – подумала я, решая, посвятить подругу в мои проблемы или отмахнуться, сказав, что это неправда.

– Он никогда мне не врет, – правильно восприняла Инга мое молчание. – Так что я все знаю. Свадьба когда? А то ж платье новое надо купить, – не дождавшись моего оправдательного мычания, позвала сама себя на торжество.

– Как без тебя? Обязательно приглашу. Боюсь только нескоро, – стала я все же выкручиваться. – И даже не в ближайшем будущем. Стефан что-то перепутал.

– Так, – задумалась Инга, постукивая пальцами по столу (похоже, сидела где-то в кафе, судя по специфичным звукам музыки и чужих разговоров). – Свадьба накрылась медным тазом? – после недолго анализа, сделала выводы из моих слов. – Застукала его с другой кикиморой?

Ну откуда она обо всем догадалась? Ведь не экстрасенс (знаю, таких не бывает, это шарлатаны-психологи за деньги) или провидец (а такие есть, но очень мало, и найти их довольно сложно, прячутся, чтобы их не использовали). Так что ни через расстояния, ни через стенки подруга не видит. Обычная ведьма. Правда, много знающая и очень умная. И совсем не добрая, несмотря на поговорку про толстушек.

– Поняла по твоему кислому голосу, – объяснила Инга, не дожидаясь моего вопроса «откуда знаешь». – Я, кстати, теперь у Фолетто-старшего помощником руководителя работаю, – ошарашила меня. – Там про свадьбу твою и подслушала. А потом Стефана расколола.

– Ничего себе, – буркнула я.

И подумала, как много изменилось за время моего отсутствия в столице. Раньше подруга всеми правдами и неправдами от предложения Карла Людвиговича отбрыкивалась. Считала, что быть вольной птицей лучше, чем сидеть в офисе перед дверью начальства и всяким идиотам-клиентам улыбаться. Ведь помощник руководителя, по сути, обычная секретарша, так красиво названная в веяниях современности.

Инге и без официальной работы вполне хватало на жизнь от продажи породистых кошек (все время забываю сложное название этой рыже-полосатой масти, из которой получаются самые лучшие фамильяры), стоивших в мире ночи сумасшедшие деньги. А еще дамочка втайне приторговывала зельями «отворот-приворот», очень легкими, без смертоубийства и рабства на всю жизнь. Так что у охотников претензий к ней не было.

– А Фолетто откуда обо мне узнали? – спросила я, надеясь услышать о главном секрете инкубов, хотя давно могла узнать его от Стефана напрямую.

– А кто их разберет, где надыбали, – не оправдала подруга моих ожиданий. – Может, поинтересовались твоей судьбинушкой из-за нового заказа у вас в городе. Может от кого весточка прилетела. А что у тебя случилось-то? – задала тот вопрос, которого я боялась. – Изменил прямо перед свадьбой? – охнула от своего предположения. – Серьезно?

Я будто воочию увидела, как подруга округлила глаза и наморщила лоб.

– Ну, не совсем так… – начала я, сглотнула комок в горле и неожиданно для себя выложила все про Олега. Захотелось выговориться. Надоело держать обиду на любимого внутри. – Классно, да? – подытожила, закончив рассказ.

– Боже мой, Даш, ты превратилась в мымру, – обычная «поддержка» подруги не заставила себя ждать. – Ой, нет, это еще мягко сказано. Ты становишься бабой. Фу-у. Так и не выяснила, кто эта курица, и Олега своего не отмутузила? Я просто тебе поражаюсь, – за чем последовали советы, что надо было делать с точки зрения Инги.

Курицу найти и вырвать ей волосы… Ну, или типа того. Убить бы, да с охотниками не хочется связываться. А изменщика тоже наказать и забыть. И завести нового – из области «мужиков на наш век хватит».

И вроде говорились обычные вещи (замужем подруга была пять раз и каждый раз разводилась со скандалом, причем не ей изменяли, а наоборот), мне почему-то сейчас было странно слышать от нее такое. Чувствовалось… неискренность что ли? Чуть заметная, чуть уловимая, но я насторожилась.

И возмущения в голосе хватает, и негодования на неблагодарного свинтуса, который так по-гадски себя повел. Но мне почему-то не верилось, что Инга переживает. Хотя нет, переживает. В интонации несколько раз отметились нотки сочувствия. А вот из-за меня или кого-то другого – непонятно. Слишком замаскировано, а это подозрительно, ведь подруга никогда не скрывала своих эмоций.

У меня даже закралась мысль – а не они ли вместе со Стефаном мою размолвку подстроили? Как вариант. Чтобы вернуть обратно в Москву. Инге из собственного эгоизма захотелось – я лишила ее верной подруги, то есть себя. А Стефану – для повышения раскрываемости. Но! Жили же они два года, мной совершенно не интересуясь. Значит, не очень-то я и нужна, чтобы разводить такие игрища с видео.

– А ты права, – отсекла я словарное изобилие, состоящее по большей части из ругательств и несшееся мне в ухо нескончаемым потоком. – Я совсем размякла. Надо эту курицу действительно найти и поговорить, – услышала молчаливое согласие. Ан нет. Не согласие, что-то другое. – Как хорошо, что ты позвонила, буду исправляться.

– Так и сделай, – не слишком уверено произнесла Инга. – И ныть перестань. Мужиков море. Найдем. Если что, есть у меня на примете парочка красавчиков, – и в своей манере хохотнула (обрадовалась, что неприятный разговор закончился).

Почему же общение со мной было для подруги неприятным? Заранее знала, что вместо приглашения на свадьбу получит кукиш? Хм-м… За этими вопросами тащится следующий. Почему узнав о моем замужестве, не позвонила сразу, чтобы обругать за забывчивость и напомнить о себе? А сделала это после того, как я получила видео с Олегом? Очень интересно! И пока необъяснимо.

– Стефан сказал, что есть возможность узнать, – стала я жонглировать словами. – Вычислить по телефону нельзя, но есть варианты… А впрочем, не буду вести себя как баба, хоть и блондинка, – прибавила в голос твердости и решимости, – пойду к Олегу и все выясню, – подождала реакции подруги.

– А и правильно, – согласилась та, запнувшись посредине фразы. – Ты мне звони, мальчиков пошалить я найду.

– Хорошо, – согласилась я и попрощалась. – Обязательно звякну. Пока.

После разговора у меня осталось двоякое ощущение. Вообще-то я была рада, что Инга позвонила. И рада, что меня выслушали и дали советы. Дурацкие, как всегда, но отвлекающие от переживаний. Зато ощущение, что я чего-то упустила, не пропало. Ну, ладно. Выясню позже у Стефана, что же такого наболтал он своей секретарше и где успел остановиться, и уж потом подумаю еще.

А сейчас не буду прятать голову в песок и наберу Олега.

Все-таки волшебный пендель от подруги здорово помог.

«И правда. Чего это я спряталась за расследованием? – приободряла себя, хотя страшно трусила. – Не пора ли решать свои проблемы прежде чужих? Давай, давай. Телефончик-то уже в руках. Осталось найти нужный контакт», – подпинывала теперь сама себя. Однако желание нажать кнопку вызова резко пропало, как только увидела на заставке фотку улыбающегося Олега.

Не дрейфь, Даша!

Ткнула пальцем в надпись «Любимый».

– Алле, – после долгих гудков прошелестел приятный женский голос. – Пиццу мы не заказывали, отвяжитесь, – отключился.

Меня будто ушатом ледяной воды облили. Я растерянно уткнулась в экран и, казалось, вот-вот рухну на пол. Хорошо, что уже сидела. И что это было?

– Это не пицца, – сказала холодно девице, снова мне ответившей. – Могу я Олега услышать?

– Он спит. Передам, что вы звонили, – сказала вежливо, но тут же бросила трубку.

Похоже, мой хороший новую пассию уже не скрывает, а она его телефон хватает как свой. Офигеть! Мне стало обидно за себя, однако жалеть и впадать в депрессию я не стала. Просто пошла в прихожку и достала из сумочки лекарство от всех болезней (я его и в аптечке вожу, и с собой всегда таскаю). «Бабкин бальзам» не только раны заживляет, но и от нервов лечит. Неоднократно проверено – работает как часы.

Сделала глоток побольше. Выдохнула, обжегшись секретной составляющей, помотала головой, проверяя мгновенно возникшее ощущение легкости, и стала спокойной как удав.

А что полагается удаву для лучшего умиротворения? Отличный обед.

Поискала на карте кафешку поблизости от дома Твердимира и рванула туда, намереваясь потом заняться слежкой за Василисой. Ну и посмотреть, кто там ходит и что вообще делается.

Пока обедала окрошкой и гуляшом с пюре, Стефан прислал мне фотки волчьего семейства, которые сделал незадолго до убийства вожака. «Приятный был дядечка», – подумала я, разглядывая высокого мощного мужчину средних лет с короткой стрижкой седых волос, в деловом черном костюме с белой рубашкой и темно-синим галстуком. Портили это великолепие слишком бесцветные блекло-серые глаза усталого старика.

Дочь Твердимира была на него похожа, только с более мягкими женственными чертами лица и более яркими карими глазами. Симпатичная деваха. Совсем молоденькая, но похоже не дура, раз так ловко обвела Стефана вокруг пальца.

А вот, кстати, и она вышла из дома и остановилась на ступеньках у крыльца с каким-то парнем (я нашла место во дворе прямо напротив нужного подъезда). На ловца и зверь бежит, как говорится. Интересненько. А парнишу-то я знаю!

Им оказался мой новый знакомец из местных обитателей ночи, на этот раз одетый в темно-синюю футболку с более бледными в полоску разводами и синие джинсы. Те же, в которых я его видела или другие – черт знает, но смотрелось в целом очень стильно. Футболка из полиэстера от известной спортивной фирмы гармонировала с серыми глазами и, обтягивая мощный торс и бицепсы на руках, подчеркивала поджарое тело. Само собой никаких рваных ран на животе не было.

Я даже вздохнула облегченно, увидев парня живым.

Лесной ободраныш о чем-то жарко спорил с Василисой, судя по их эмоциональным жестам и повышенным тонам. Жаль, были они от меня далековато, и я не расслышала сути спора. Уж слишком неожиданно парочка выскочила из подъезда, а я не успела подключить прослушку и пока доставала ее из бардачка, упустила момент, куда подевался оборотень.

Когда подняла голову, увидела только злую и раскрасневшуюся Василису, слишком тощую и низкорослую (на фотке Стефана она смотрелась намного лучше), в желтых трикотажных шортах и такого же цвета маечке. Девушка уже болтала с другим парнем, взявшимся неизвестно откуда. Тот держал ее за руку и видимо успокаивал.

Жест не ускользнул от моего внимания, и я сделала вывод, что мужчинка и есть тот самый истинный, которого ищу. Впрочем, и без ласкового поглаживания по руке было понятно по глазам девушки, как она относится к довольно рослому и широкоплечему коротко стриженому блондину. Прямо искрится вся и сияет от счастья.

Я, конечно, не особо разбираюсь, как должны выглядеть истинные пары у оборотней, но с моей точки зрения тут был какой-то диссонанс. Рядом с парнем Василиса казалась совсем маленькой и вообще не сочеталась с истинным. Во-первых, она жгучая брюнетка с длинным хвостом на макушке, а он светленький. А во-вторых… во-вторых… хм-м… очень странно… его взгляд ничего не выражал.

Слишком холодно смотрят желто-карие глаза на девушку своей мечты, хотя и улыбка добрая и слова заботливые.

– Не слушай ты его больше, он сам альфой стать хочет, – говорил баритон истинного через мою прослушку. – Мы все правильно сделали. Забей, – понизил голос. – Так ловко на детектива наехали, что он с испуга всю свою харизму растерял, – хохотнул самодовольно. – Скоро на убийцу выйдет, и все закончится, дурашка, – потрепал девушку по голове.

– А я ведь реально подумала, что папу Стефан убил. Ты меня так убедительно убедил, чуть не разорвала его, – улыбнулась уголками губ Василиса. – Хорошо, Олег вмешался.

– Хорошо, что хорошо, – скорчил недовольную мину блондин. – Вечно твой бывший под ногами путается. Ну, сожрали бы идиота, который стрижаль увести у нас хотел, ничего бы не случилось. Потом бы сами убийцу нашли.

– Алекс мне сказал, что знает, кто убил, – Василиса стала шептать, а я прибавила мощности своего агрегата. – И скоро мне докажет, сказал.

– А я говорю, что врет, – повысил голос блондин. – И думаю, что это он сам и есть. Кому выгодно забрать у тебя стаю? Ему. Он волк-одиночка. Надоело, небось, одному мыкаться. Вот и уловил момент с детективом этим заезжим.

– Алекс считает, что…

– Все, хватит, надоело, – начал злиться парень, и Василиса заметно потухла. – Давай, я тебя в магазин отвезу, развеешься, – резко сменил тему. – У нас свадьба скоро, купишь чего-нибудь там.

– А не слишком мы торопимся? – пискнула девушка, вглядываясь в своего собеседника. – Все-таки папа недавно умер.

– Нисколько не торопимся, – ответил блондин. – Как только траур пройдет, так и справим. Стае нужен вожак.

– Да, да, я понимаю, – взгрустнула девушка. – Но ходить по магазинам одна не хочу. Ты со мной? – с надеждой как давно не гулявшая по улице маленькая собачонка спросила у своего могущественного хозяина.

Мне даже жалко ее стало – с таким заискиванием девушка улыбалась. А потом я удивилась. Ни разу не слышала, чтобы истинные так себя вели. Ведь у них как у людей быть не должно. Типа она его любит, а он позволяет себя любить. Я понимаю истинность как наваждение, от которого никуда не деться, и тебя все время тянет к любимому. Причем обоих одновременно, а не одного. Какая-то фигня, в общем.

– Нет, мы со Стасом сейчас по делам, могу только подбросить, – отказался блондин. – Поедешь? – махнул рукой кому-то за моей машиной.

– Тогда нет, – фыркнула Василиса, посмотрев в ту же сторону. – Стас противный, видеть его не хочу.

– Ну, желание моей принцессы для меня закон, – парень с явным облегчением согласился с невестой. Я почувствовала это в его голосе. – Вечером вернусь, и мы все обсудим, – чмокнул девушку в щеку и, отпустив ее руку, быстрым шагом прошел мимо.

Я оглянулась и увидела стоящий прямо за моей машиной новенький черный «Мерседес», за рулем которого кто-то сидел. Видимо, неизвестный мне Стас. А еще я подумала – не проследить ли за оборотнями, которые едут куда-то по своим делам. Интересно, по каким? Хотелось бы знать. В любом случае поговорить с Василисой я всегда успею. Даже сегодня, позже, после того как проясню первый вопрос.

Завела свою ласточку и вырулила со двора вслед за блистающим свежим лаком авто, прокручивая в голове подслушанный разговор. У меня получалось, что на Стефана науськал Василису ее истинный. И, похоже, этот звереныш ведет какую-то свою игру. Цель-то понятна, стать вожаком. А вот как с этим связано остальное – следующий вопрос.

Пока прикидывала то да се, выехала из города на ту же Кокшанскую трассу. Намазано там оборотням что ли? Или дорога имеет какое-то определенное для них значение? Надо бы у Стефана спросить. А то сначала один подрался, теперь эти несутся так, что еле успеваю, пропустив между нашими машинами только три. Боюсь, если будет больше, гаденышей потеряю.

Вовремя заметила, как те, притормозив на перекрестке, свернули налево. Не туда, куда гоняла я в поисках душевного равновесия. Несколько дальше. Сбавила скорость и, переждав обгоняющий большегруз, последовала в ту же сторону. Увидев пустынную неасфальтированную дорогу, посыпанную только гравием, поняла, что следить незаметно не получится. Меня как на ладони видно, несмотря на петляющую среди деревьев полосу.

Остановилась метров через триста, когда задние габариты «Мерседеса» были еще видны и не скрылись за следующим поворотом. Послала вслед магический маячок вроде тех, которые частные детективы крепят к преследуемому транспорту. Разница лишь в том, что обычным маячком надо выстрелить из ружья и удачно попасть, а мне мысленно активировать гаджет и открыть окно.

Хотя слово «удачно» тут тоже нужное. Машина должна быть в пределах видимости, иначе заклинание может сработать на что-то другое. Но вроде получилось. На планшете с картой леса красная точка двигалась. Значит, не в дерево попала. Уже хорошо. Знала б заранее, на чем поедут оборотни, маячок бы сразу прикрепила. А так пришлось импровизировать на ходу.

Не люблю импровизаций.

По опыту знаю, частенько ерунда какая-нибудь случается. Считаю, что надо продумать, подготовиться, а не действовать наобум. Вот на фига я за оборотнями потащилась? Ведь могла Василису допросить и наверняка узнала бы все. Ну ладно, не все. Но основное по ее жестам поняла бы, а дальше дело техники – вовремя задать неожиданный вопрос, вывести из равновесия, ну и пара проверенных приемчиков.

Почему не сделала, как хотела? Смутило отношение истинных друг у другу. Впечатление такое, что на Василису сделан приворот. Не простой. Очень сложный. Хотя чего врать-то? Я о таком вообще не слышала. На оборотней всякая колдовская магия не действует, у них химия другая, животная. Истинность, запахи, метки, прочая хрень. Надо быть очень могущественным магом или ведьмой, чтобы обойти эту химию. Но если тут все как я думаю, честных ответов не добьюсь.

Вернее, ответы будут честными с точки зрения Василисы, а на самом деле нет.

Да и ведет она себя как люди, пригубившие зелье моей подруги. Даже легкое, которое варит Инга, действует как надо. Видела я этот результат не единожды.

– Во-во, смотри, – лет пять, наверное, назад ткнула меня в бок Инга, когда мы сидели в скверике около ее дома в центре Москвы и уплетали мороженое. – Парочку видишь? – мотнула подбородком в мимо проходивших парня с девушкой, кативших впереди себя розовую коляску. – Женились уже. А он, паразит, вообще не хотел.

– И что? – спросила я заинтересованно. – Ты его поругала? – хихикнула. – И он сразу в загс побежал?

– Не сразу, конечно, – скривилась подруга. – Разве такого усовестишь? Она уже беременная была, а он ни в какую. Мол, поживем для себя. Ага, конечно! Знаю я таких поживальщиков. Помыкаются по съемным квартирам, а потом разбегаются из-за бытовых проблем. А девка на бобах и с ребенком.

– И ты ее пожалела, – усмехнулась я, прекрасно зная, что у Инги такого чувства никогда не возникало. Кроме собственной выгоды ее не интересовало ничего. – И помочь предложила, – еще раз хмыкнула и добавила. – За небольшое вознаграждение.

– Именно. Совсем за небольшое, – улыбнулась Инга, дожевывая вафельный рожок. – Девка сама меня нашла в интернете. Чего ты ржешь? Работает ведь приворот-то. Вон как парень счастлив. Любо-дорого смотреть.

Действительно, новоиспеченный муж радостно улыбался, когда поворачивался к своей половинке, ласково поддерживал ее под локоток одной рукой, держась второй за ручку коляски. Периодически что-то гугукал, заглядывая внутрь, и явно гордился произведенным на свет чудом. От парня разительно отличалась женушка, шагавшая рядом с видом уставшей от всего женщины.

– А ничего, что скоро действие зелья закончится, и бедолага поймет, что его обманули? – спросила я, когда парочка ушлепала на приличное расстояние.

– По-фигу, их проблемы, – Инга полезла в сумочку за салфетками. – Мне заплатили, я сделала. Причем честно предупредила о последствиях…

Вот и Василиса была очень похожа на «счастливого» мужа.

Впрочем, может я лишнего надумала? Это я могу. Но лучше форс-мажоры предусмотреть, для этого и покатила за… как его? А-а, Стасом, он ведь за рулем. Разведаю что да как, разговоры подслушаю, а потом видно будет, что делать.

Кстати, пока я стояла, ни одна машина мимо не проехала.

Я тронулась, когда красная точка на планшете замерла где-то в километре. Ни поселка, ни озера, которыми богата местность вокруг Кокшанской трассы и к которым частенько ездят городские жители летом, в том месте на карте не оказалось. Возможно там домик охотников. Или полигон оборотнянский… оборотнический… Фу. Нужное слово никак не придумывалось. Плевать. Прибавила газу, чтобы побыстрее удовлетворить свое любопытство.

Неожиданно с боковой грунтовки выскочила черная машина и на полном ходу врезалась мне в правое крыло. Перед глазами закрутилось небо…

Глава 5. На волосок от смерти

Сделать я ничего не успела, кроме как отчаянно вцепиться в руль, и оказалась в кювете, крутанувшись пару раз в воздухе. Приземлилась на крышу и повисла на ремне безопасности вниз головой. Вытаращив от ужаса глаза, увидела, как откуда-то из меня на потолок стекает тонкой струйкой кровь, но боли не чувствовалось. Видимо адреналин от испуга зашкаливал. Только в голове прилично шумело, видимо ей и стукнулась.

Попыталась оглядеться, но, пошевелившись, потеряла сознание…

Очнулась (может сразу, может через какое-то время, не знаю), не открывая глаз, и услышала рядом мужские голоса.

– Какого черта, Стасян, ты ее сбил? – спрашивал баритон истинного Василисы. Я узнала его сразу. – Можно было просто дорогу перегородить. Никуда бы человечка от нас не убежала. И что теперь делать? Вдруг помрет? А нам надо узнать, кто ее послал.

– Кто-кто? – грубо ответил второй басом. – Несложно догадаться, что инкубская подружка. Магический жучок вряд ли дал кто-то другой.

– Не факт, что чертов детектив, – не согласился истинный. – Приглядись-ка получше. Это ведь она увезла Алекса и не дала нам его добить. Я по запаху узнал. Тогда на дороге много их следов осталось.

– Может и она, – задумался Стас. – Думаешь от Алекса?

Я услышала, как из разбитого водительского окна шумно посыпались остатки стекла. Чуть-чуть приоткрыла левый глаз и сквозь щелку увидела толстощекого здоровяка лет за тридцать, который пытался просунуть внутрь салона свою лысую башку. Попялился на меня, сделал глубокий вдох и… вдруг лицо его пошло волнами, глаза сверкнули красным, а затем на щеках выступила серая шерсть. Понятно, что не борода. Та за секунду сантиметров пяти сразу не вырастает.

Оборотень явно начал превращаться, учуяв мою кровь. Зарычал, отзываясь вслед своей ненасытной утробе, гулко булькнувшей где-то у него в животе. И потянулся ко мне, приоткрыв рот и оскалив приличных размеров клыки. Я подумала, что ни за какие коврижки просто так не сдамся, хотя была не в лучшем положении, и собралась приложиться кулаком морде в нос. Ни собаки, ни волки этого не терпят, потому что такой удар их шокирует.