Читать онлайн Ходящий на грани жизни и смерти 3
- Автор: Максим Хорошилов
- Жанр: Любовное фэнтези, Боевое фэнтези, Героическое фэнтези
Глава 1
Далеко за пределами города, более чем в нескольких сотнях километрах, посреди ночных пустошей брел высокий молодой мужчина. Все его тело скрывал черный, как сама ночь, плащ, а тусклого света звезд было недостаточно, чтобы разглядеть его лицо подробно. Но темнота ночи не могла скрыть его взгляда, что предвещал скорую гибель. Рядом с ним, бесшумно, что совсем не характерно для человека в доспехах, шел темно-фиолетовый рыцарь. Глаза его сияли темно-синим светом, давя на тех, кому не повезло стоять рядом.
– Все на месте, владыка.
– Отлично. Слушайте меня внимательно. Наша главная цель – найти и освободить людей, что держат здесь в качестве подопытных. В первую очередь это касается тех, кого я вам показывал. Остальное вторично. Повторю. Наша главная задача – защита и спасение людей. Все ясно?
«Так точно!..»
– Тогда начнем. В атаку.
***
Дезморт стоял посреди пустошей. Ночной лунный свет, небольшой ветерок, ни одной души в округе… Умиротворенная картина, если не знать, что в скором времени здесь прольются реки крови. Дезморт не был пацифистом, не был и высокоморальным человеком, но… Использовать детей в экспериментах, которые в большинстве случаев оказываются куда хуже смерти… Это было ужасно. Дезморт хорошо контролировал свои эмоции, но он никогда не отрицал их. И прямо сейчас они говорили, что он убьет каждого, кто причастен к происходящему в стенах лаборатории. А внутри находится самый настоящий подземный город. Город-лаборатория, где совершается преступление против человека. Зачем Дезморт вообще лезет во все это? Лаборатория явно связана с Фольгрумом. Сила последнего древнего лжебога несопоставима ни с чем, что видел Дезморт. Она необъятна. Она внушает трепет. Она внушает страх.
«Страх… И почему меня не покидает ощущение неправильности от этого слова?..»
Помотав головой, Дезморт вздохнул.
«Пора.»
Прогремел взрыв, земля пошла ходуном. Вслед за землетрясением пришли и новые звуки. Крики отчаяния умирающих людей. Десятки человек лишились своих жизней в первые секунды начала операции.
– Это Кайт, как слышно?
На правом бедре Дезморта, прикрепленная к поясу, висела рация. Еще одно наследие прошлого. Прошлого, когда люди не прятались за стенами одного города, а спокойно перемещались по всему земному шару.
– Слышно хорошо. Как обстановка?
– Никаких проблем. Все идет в точности как ты предсказал.
– Что с потерями?
–… В пределах допустимого.
«… Это было ожидаемо. Кабалерры отнюдь не убийцы и даже не воины. Они простые люди, которым пришлось взять оружие в руки.»
– Следуйте плану. Поддерживайте убийц, сами не высовывайтесь.
– Так и собирался поступить.
На эту операцию Дезморт взял с собой достаточно большие силы. Около сотни членов гильдии убийц, которые были только рады поучаствовать, небольшой отряд в несколько десятков человек во главе с Кайтом, принадлежащие фракции Кабалерров и сам Дезморт вместе со своими теневыми солдатами. Можно задаться вопросом, а зачем Дезморт вообще взял с собой кабалерров, если те отнюдь не сильные воины?.. Причин несколько. Во-первых, несмотря на то, что кабалерры не воины, они долгое время жили в трущобах. А значит их боевые навыки все же куда выше простого обывателя. Во-вторых, Кайт все еще с трудом воспринимает Дезморта как командира. Слишком долгое время он сам приказывал, отчего главе Кабалерров сложно свыкнуться с новыми реалиями. И Дезморту было необходимо узнать, может ли он положиться на Кайта. И последнее, Дезморт хотел показать кабалеррам, что происходит в застенках лаборатории. Гильдия убийц же, главенство над которыми взял Ветус, была трудно контролируема. Слишком кровожадны они оказались. Если долгое время не давать тем убивать, то они просто взбрыкнуться. Ветус, кстати, несмотря на свое прошлое слуги, вполне хорошо справлялся со своей новой ролью. Вдруг, неподалеку от Дезморта земля начала расходиться в стороны, а после из открывшегося прохода побежали люди. Но не успели они пройти и пары метров, как оказались нанизаны на теневые шипы. В тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра, Дезморт стоял на земле, невольно вспоминая слова Ветуса.
– Мы ошибались, когда думали, что эксперименты проходят в простой лаборатории. Они построили целый город под землей. И все для одной цели. Создание сосуда для пришествия «бога».
«И как давно главенство города пляшет под твою дудку, Фольгрум?..»
Помотав головой, Дезморт убил новую партию пытающихся сбежать людей, переводя мысли в другое русло.
«Благодаря усилиям ребят, а также информации, полученной от гильдии убийц, получилось узнать где находится город, численность врага, примерно в пятьсот человек персонала и несколько тысяч подопытных…, а также наличие портала.»
Портал… Не описать словами как был удивлен Дезморт, когда узнал где находится лаборатория и как в нее попадают люди.
«Но разве пространство, это не сила одного из братьев-детей Создателя?..»
Конечно, вряд ли существо такого уровня стало бы тратить сове время на создание порталов для простых людей, но… Если Дезморт получил силу работать с душами, то почему кто-то не мог получить что-то подобное?
«И если такой человек действительно есть, то дело принимает весьма скверный характер. Я даже не имею предположений кто он и насколько могущественен. В то время как я сам уже сильно засветился.»
В этот момент позвучал еще один взрыв, куда более сильный чем раньше.
«Хм… Странно, этого не было в плане.»
«Владыка. Мы наткнулись на какой-то склад. Здесь полно взрывоопасных предметов. Если бы не были бы призраками, то потеряли бы сейчас половину состава.»
«Рассказывай.»
«Штурм шел согласно вашему плану, владыка. Но в какой-то момент мы спустились вниз, предварительно опросив несколько человек. Но они и сами не знали о том, что хранится на складе. И когда мы в него вошли…»
«Кто-то взорвал его.»
«Именно. Проход завалило. Что прикажете делать?»
Взрыв был достаточно сильным, чтобы обвалить несколько помещений.
«Должно быть еще…»
Не успел Дезморт закончить, как раздался сначала один, а затем и еще три аналогичных взрыва.
«…»
Скорее всего, все проходы, ведущие вниз разрушены и завалены. Проникнуть внутрь простому человеку будет невозможно, по крайней мере ближайшие несколько часов, если не дней.
– Кайт, отводи людей.
– Но…
– Это приказ.
– Ясно.
«Он явно недоволен своим положением подчиняющегося. Долгое время находясь в роли приказывающего… Сложно принять чью-то власть над собой.»
– Враг применил взрывчатку. Все проходы завалены. Необходимо менять план.
«Люди просто не смогут проникнуть внутрь.»
– Понял, увожу людей.
В голосе Кайта пропало нежелание подчиняться.
«Ветус уводи убийц. Враги устроили завал, заперев себя внутри…»
Дезморт некоторое время молчал, а после дополнил.
«… Дальше пойдут только призраки.»
«Понял, но… Ты уверен, что стоит рисковать? Фольгруму важны эти исследования. Он наверняка оставил здесь защиту. Может стоит подождать?..»
Легкая улыбка коснулась губ Дезморта. Не потому, что ему было забавно слышать подобное, а потому, что его ответ был очевиден для них обоих.
«Я не могу отступить. И ты это понимаешь. Но ты прав, соблюдаем осторожность. Фольгрум наверняка будет очень огорчен тем, что мы собираемся сделать.»
«Понял. Я отдам распоряжения и прибуду к тебе.»
«Двигайся к центральному входу.»
Глубоко вздохнув, Дезморт медленно побрел в сторону центрального входа, который находился в паре километрах от него. Торопиться не имело смысла, так как убийцы и Кабалерры должны сначала уйти.
«Подорвать все пути выхода наружу… Либо они настолько уверены в работоспособности портала, либо… У них есть еще один запасной выход. Стоит помнить об этом.»
*Кап. *Кап-Кап.
Подняв голову, Дезморт посмотрел на небо, затянутое тучами. Капли дождя принялись смывать кровь, которой пропиталась земля, а в сердце Дезморта поселилось плохое предчувствие.
***
– Призраки смогут перебраться через обвалы и продолжить операцию.
– Да, но наших сил слишком мало. Под землей находится целый город с кучей проходов и помещений. Мы не сможем провести штурм с такими малыми силами.
– Но нам придется. Отступить сейчас, значит провалиться и расписаться в проигрыше. Нашему врагу важны исследования, проводимые в этой лаборатории. Если мы отступим, кто знает куда они переместятся через портал? Нельзя позволить ему получить желаемое!
Посреди все тех же пустошей, рядом с большим котлованом, за импровизированным столом из пенька какого-то дерева, шло бурное обсуждение. В нем участвовали Ветус, Эквис, первый теневой гвардеец – Милес, а также сам Дезморт. Неподалеку стоял Кайт. Он молча наблюдал за всем, ничего не говоря.
– Милес прав.
Когда Дезморт заговорил, все молча уставились на него.
– Нам нельзя позволить Фольгруму заполучить сосуд. Если он снизойдет в мир живых…
Многозначительно посмотрев на своих подчиненных, Дезморт продолжил.
– Его сила невероятно могущественна. Когда я встретился с ним на собрании богов, то понял: «В прямом бою нам его не победить.» Он во много крат сильнее. И единственное наше преимущество перед ним сейчас – нахождение в мире живых.
Боги были наделены большой силой, но вместе с ней пришли и ограничения. Обретая могущество, способное пошатнуть баланс в мире, они подвергаются ограничениям со стороны самого мира. Как именно это происходит Дезморт не знал, но Левиафан был весьма категоричен, когда рассказывал об этом.
– Если он обретет сосуд, способный выдержать его силу… Он сможет уничтожить мою душу.
–…!
–…!
–…!
В глазах абсолютно каждого подчиненного Дезморта застыло удивление вперемешку с ужасом. Каждый из них уже умер один раз. И благодаря Дезморту узнали о том, какова же жизнь после. Пожалуй, единственный, кто не осознавал, насколько ужасно уничтожение души, так это Кайт. Но лишь из-за своего незнания. Уничтожение души… После такого не будет ничего. Абсолютно. Ни посмертие, ни перерождение, ничего. Но не столько понимание того, что ждет их владыку в случае победы Фольгрума, сколько спокойный голос Дезморта, когда он произносил это, ужасал их.
– Нам нужно максимально замедлить, если не избавиться вовсе от любых попыток Фольгрума заполучить сосуд.
Его голос абсолютно не выражал никаких эмоций относительно собственного конца в случае неудачи.
– Именно поэтому, мы поступить несколько иначе.
Глаза Дезморта блеснули.
– Нам незачем штурмовать лабораторию. Враг уверен в своей недосягаемости. Они не ждут нового нападения в ближайшее время.
Посмотрев на каждого из своих подчиненных, Дезморт продолжил.
– У всех вас есть преимущество перед остальной нашей армией. Завалы не станут для вас препятствием.
– Тайное проникновение…
– Именно. В дополнении к этому, вы все можете передвигаться незаметно для глаза человека.
Слова Дезморта заставили призраков задуматься.
– Вы будете идти впереди и разведывать обстановку. А я последую за вами, избегая внимания людей.
Последовали согласные кивки, а следом Дезморт повернулся к Кайту.
– Для кабалерров у меня другая задача. Вы должны…
***
– А мы точно сможем выбраться?..
– Конечно. Ты что, сомневаешься в господине?
– Н-нет, просто… Это как-то…
– Понимаю. Звучит безумно. Подорвать единственный путь наверх, даже имея за спиной портал…
Два мужчины среднего возраста в белых халатах брели по полуразрушенным тоннелям, освещая себе путь факелами.
– Да уж… И это несмотря на то, что атака была неожиданной.
– Кстати, а кто напал-то?
– А, черт его знает. То ли убийцы, то ли кто-то из трущоб.
– Давно пора уже разобраться с этой опухолью на лице города.
– И не говори. Не понимаю, почему главенство просто не сдвинет барьер от монстров?..
Некоторое время воцарилась тишина, а после раздался низкий голос.
– А они могут?
– Конечно, это же… Ты кто такой?!
За спиной лаборантов, бесшумно, словно он вовсе и не ступает по земле, шел рыцарь в черных доспехах. Второй лаборант потянулся за рацией на своем поясе, но не успел, с ужасом уставившись на свои руки, отрубленные по локоть. Крик боли раздался в мертвенной тишине темных тоннелей.
– Заткни его.
– Есть!
Всего мгновение понадобилось теневому воину, чтобы оборвать жизнь кричащего то боли мужчины. Его напарник, безмолвно наблюдающий за жестоко расправой, дрожал от страха. Его глаза бегали от черного рыцари к мужчине в черном плаще, а рука, подрагивая тянулась к рации. Но сообщить о чужаках кому-либо ему было не суждено.
– Держи его.
Молча, не издавая никаких звуков, рыцарь в черных доспехах подошел к застывшему от страха человеку и схватил его за руки. Хватка его была столь тяжела, что отбивала любой шанс выбраться. Вынужденный наблюдать за приближением Дезморта, мужчина не выдержал и потерял сознание, повиснув на руках теневого солдата.
– Удивительное дело. Они проводят опыты над людьми. Над детьми. Но стоит самим оказаться даже не в такой же, а лишь отдаленно схожей ситуации, как от страха теряют сознание.
Голос Дезморта был холоден, полон презрения. Впрочем, это не помешало ему выполнить задуманное. Подойдя к потерявшему сознание человеку, он всего за пару мгновений оказался в пространстве его души. Очень скудном, надо сказать. Подземное помещение с ровными белыми стенами. На постаментах стоят кристаллы с воспоминаниями. Смотреть всю жизнь этого человека Дезморт не стал, подходя то к одному, то к другому воспоминанию, но не притрагиваясь к ним. Наконец, он остановился возле предпоследнего. Притронувшись к нему рукой, Дезморт увидел множество картинок, пролетевших с огромной скоростью.
***
– Всем внимание! Господин считает, что возможно на нас будет совершенно нападение в ближайшее время! И нам необходимо укрепить оборону. Склады с взрывоопасными веществами должны быть перемещены наверх, с учетом, что их можно будет взорвать, вызвав контролируемый обвал. Если на нас нападут, то сделают это сверху. Обвалы заставят противника отступить, или по крайней мере потратить много времени на разгребание завалов.
В большом зале с белокаменными стенами собралось несколько сотен человек. Почти все они были одеты в белые халаты
– Обвалы?.. Мы подорвем все входы наружу?!
– Что?
– Это правда?!
– Тишина! У нас есть портал, с помощью которого мы можем как покинуть лабораторию, так и получать припасы. Повода для беспокойства нет. Итак. Дальше. Вам выдадут расписание, по которому вы будете патрулировать территорию, докладывая обо всем в главный пункт охраны. Необходимо разместить камеры на всех подходах к основным помещениям и в них самих…
Продолжительное время Инквизитор, как звали всех людей в красных мантиях, обрамленных золотом, рассказывал о предстоящей работе, подмечая разные детали и разделяя присутствующих на группы. Наконец, он закончил, оставив всех в зале недоуменно озираться.
– Сколько он сказал у нас времени?..
Кто-то высказал мысль, что вертелся в голове у многих.
– Неделя. У нас всего неделя на все это.
–…
Послышались усталые вздохи.
– Ну что же. Чем раньше начнем…
***
Вернувшись в реальный мир, Дезморт закрыл глаза, переваривая полученную информацию.
«Это не лаборатория. Это настоящая подземная крепость. Пройти через все эти ловушки незаметно… Не получится.»
Потерев пальцами переносицу, Дезморт размышлял.
«Всю лабораторию можно разделить на несколько уровней. Самый верхний, откуда мы пришли, не имеет ничего ценного за исключением складов с взрывчатыми веществами, которыми и вызвали обвалы. Дальше идет жилой уровень, где проводят время вне работы все живущие здесь люди. Спальные комнаты, столовая, развлечения… Ничего, что мне необходимо. И наконец, третий уровень, который находится на пару километров ниже моего текущего местоположения, где проводятся опыты над людьми. Там же должны быть и ребята. Дальше идет уровень с порталом. Он охраняется очень хорошо и меня обнаружат сразу, как я там окажусь, какие бы трюки не использовал. А причина этого в божественной энергии Фольгрума, которой пропитан весь уровень с порталом.»
Создав у себя в тени стул, Дезморт достал его и сел, сведя руки в замок.
«Как пробраться на уровень, где держат ребят, не обнаружив себя?..»
Задача далеко не из простых. Сходу ее решить не получалось и Дезморт уже начал прикидывать вариант пойти напролом.
«Слишком опасно. Не только для меня, но и для ребят. Если враги узнают, что на них напали, то могут переправить всех через портал. А я не уверен, что успею спасти ребят раньше.»
Главной причиной, почему Дезморт хотел идти незаметно, было заклинание подчинения ребят. Если им прикажут напасть на него, они нападут. Прикажут убить себя, они убьют. А если противник узнает, что Дезморт пришел именно за ними…
Глубоко вздохнув, Дезморт продолжил думать. В этот же момент, пребывающий без сознания мужчина издал стон.
«…!»
На лице Дезморта возникла улыбка.
Он медленно поднялся со стула и подошел к очнувшемуся мужчине, который смотрел на Дезморта со страхом. Подойдя к нему вплотную, Дезморт наклонился к его уху и произнес одну фразу.
– Хочешь жить?..
Глава 2
– П-прием, база!
– Что стряслось, Ахей?
– Т-Троя придавило завалом.
– Сейчас вышлем подмогу, вытащите…
– Не получится.
– Почему?
– Он мертв.
–…
На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь частым дыханием Ахея.
– Все ясно. Возвращайся обратно, возьмешь с собой Ахиллеса и продолжите патрулировать вместе.
– П-понял.
Выключив рацию, Ахей со страхом посмотрел на стоящего перед ним Дезморта.
– Ты молодец. Глядишь и заработаешь себе на жизнь. А теперь веди. Чтобы не сработало ни одной ловушки, и никто не понял, что здесь есть кто-то кроме тебя.
Слегка толкая застывшего в ужасе мужчину, Дезморт брел вслед за ним.
«У ловушек весьма занятная система «свой, чужой». Они срабатывают, если в зоне их действия появляется цель, не отмеченная в их базе. Их создатели прописали личности каждого патрульного в базе данных ловушек за столь короткий срок… Но они не учли самого главного дефекта такого подхода. Если разрешенная цель ведет другого человека, то ловушки не будут его замечать. Ловушки, придуманные неизвестным человеком гениальны, но в то же время и столь же глупы.»
Всего за неделю было создано свыше нескольких сотен ловушек самого разного типа. Ямы с кольями, ловушки с дротиками, взрывные плиты… И все они имеют систему «свой, чужой», которая далеко не так проста, как может показаться простому человеку. Чтобы сделать такое нужно обладать недюжинным талантом, знаниями и упорством.
– А-а… К-как вы сюда попали?..
Дезморт удивленно посмотрел на шедшего впереди него мужчину.
– Ты действительно уверен, что хочешь знать?
–…
– Вот и не…
– Я здесь провел уже больше пяти лет.
Брови Дезморта полезли вверх.
– Хочешь доказать, что можешь быть полезен?
– Я… Скажите, зачем вы напали на это место?
Чем больше проходило времени, тем больше смелости находил в себе Ахей. Бредя в тишине тоннелей лаборатории, Дезморт размышлял.
«Стоит ли продолжать разговор?..»
Некоторое время не издавая звуков, Дезморт вдруг ответил.
– Прекратить опыты над людьми.
«… Но он может рассказать многое.»
Дезморт мог бы «прочитать» жизнь Ахея полностью, просмотреть все его воспоминания, но… Он боится потерять себя. Чем больше жизней он перенимает, тем дальше уходит от себя самого. Вместе с навыками, к нему приходят и эмоции людей. В битве с Вальтуром, Дезморт едва не потерял себя. Пусть он никогда не признается никому, даже самому себе, но разрушая душу Вальтура, он был в шаге от того, чтобы потерять самого себя, потонув в эмоциях своего врага. Боль утраты сначала родителей, а после и опекуна, что взял его воспитывать, опустошенность, граничащая с полным безразличием к жизни, что захлестывала его в эти моменты… Появление новой цели в жизни – обретение могущества и месть… Сохранить себя и собственные стремления стоило Дезморту невероятных стараний. С того дня утекло немало воды, Дезморт «прожил» еще несколько жизней. Миракл, Грэс, Санус, Потестасы, Эквис, гвардейцы… Анализируя собственные действия, Дезморт понял, что начал терять то, чем гордился всю свою жизнь. Свое хладнокровие. Все чаще и чаще поддаваясь эмоциям, он перестал их контролировать. И это уже чуть не привело его к смерти. Во время битвы против монстра с божественной энергией. И именно после этой битвы Дезморт и нарекся, что будет стараться не просматривать чужие воспоминания.
– Т-только за этим?..
Нужно отдать должное, Ахей не сбился с шага, когда услышал следующие слова Дезморта.
– Не только. Я пришел чтобы убить всех причастных к этому.
Произнеся это, Дезморт внимательно следил за Ахеем, ожидая как тот поступит. Но его поведение смутило даже видевшего не одну жизнь. Выдохнув, тот расправил плечи, стал шагать твердо, а из голоса пропала дрожь.
– Тогда… Пожалуйста сделайте это. Я помогу чем смогу.
«…»
Признаться честно, Дезморт не знал как ему реагировать на реакцию Ахея. Он ожидал, что тот попытается помешать Дезморту, попробует предупредить остальных или же прыгнет на него, в конце концов.
– Пусть я и догадываюсь, но все же спрошу. Почему ты хочешь помочь?
– Вся эта лаборатория… Это логово Дьявола. Здесь проводятся опыты над людьми порой настолько жестокие, что даже у демона затряслись бы колени в ужасе. Страдания, что испытывают люди, которым не повезло оказаться прикованными к столу… Их не описать словами. Если вы пришли сюда, значит наверняка знаете кого используют в качестве подопытных.
– Простых детей.
– Именно. Детей, которые в жизни не совершали ничего, даже отдаленно столь ужасного, за что могли бы получить такую ужасную судьбу…
Ахей сжал руки в бессильной злобе.
– Понимаете… Многие из них хотели бы совершить самоубийство. Закончить страдания… Дети, которым порою нет и двенадцати, мечтают о смерти…
Голос мужчины начал срываться, а в глазах проступила ненависть.
– Знаете, что самое ужасное из всего этого?..
–…
– Виновники всего этого живут незаслуженно хорошо. Главенство… Аристократы… И этот чертов божок!..
Глаза Дезморта сверкнули.
– Божок?
Некоторое время Ахей молчал, прикусив губу. Он наверняка корил себя за то, что сболтнул лишнее.
–… Бог, ради которого они и проводят опыты. Бог, которому впору зваться Дьяволом…
Слова про бога дались Ахею с трудом. Он то и дело поглядывал на Дезморта, словно боялся, что тот передумает.
– Занятно. И что еще ты знаешь про этого бога?
– Немногое. Лишь то, что он хочет снизойти в наш мир. И для этого ему необходим сосуд…
Ахей замолчал, а Дезморт закончил за него.
– Сосуд, который пытаются вырастить в этой лаборатории.
Ахей остановился и посмотрел на Дезморта. В его глазах виднелся коктейль эмоций. Ненависть, отчаяние, желание наказать виновных, сочувствие к детям и… Полное смирение с собственной смертью.
«Нет. Он желает смерти.»
– Ахей… Ты прав. Бог, способный на подобное… Он не бог, а самый настоящий Дьявол.
Глаза Дезморта сверкнули потусторонним черным светом.
– Но даже Дьяволу не победить смерть.
***
Бесшумно двигаясь по освещенным белыми лампами тоннелям лаборатории, Дезморт размышлял.
«Попробует ли Ахей сдать меня?.. Или он действительно воспылал ненавистью к происходящему?»
Дезморт не очень верил Ахею, когда тот рассказывал про то, насколько ужасным местом считает лабораторию. Он весьма умело показывал свои эмоции, где надо давил на жалость, где не надо просто молчал. Играясь со своим голосом, он пытался добиться у собеседника сочувствия и понимания.
«Он делал все слишком идеально. Словно по инструкции.»
Люди по своей природе весьма предсказуемы. Они могут пылать ненавистью к чему-то, но спустя время… Они привыкают. Это неизменная истина человека. Конечно, бывают исключения, но… У любого правила они есть. И Дезморт считал, что Ахей лишь умело играет свою роль. Бросает Дезморту пыль в глаза, дабы заставить его ослабить бдительность. Прав ли он?.. В скором будущем это станет известно. Ну а пока, Дезморт приближался к месту, где держат подопытных. Шаг за поворот, еще один…
«Ita vivam!..»1
Выйдя из тоннелей, Дезморт едва нашел слова, чтобы описать то, что он увидел.
«Все причастные к этому ужасу умрут. В загробном мире их будут ждать долгие года мук ада.»
Сотни, нет, тысячи небольших клеток, в которых держат людей самых разных возрастов. От детей, некоторым из которых нет и десяти лет, до проживших свыше шести десятков лет, взрослых. Но для каждого, без исключения, было верно одно утверждение…
«Они страдают.»
Абсолютно каждый находящийся в этом пропитанном страданиями месте, сидел в своих клетках, связанный по рукам и ногам. На их телах виднелись следы от разрезов, ожогов, уколов и еще черт знает чего. Но самым страшным был не это. Куда страшнее был их взгляд. Наполненный огромной болью, страданиями и отчаянием, он молил о прекращении этой пытки. Абсолютно каждый заложник этого места молил Дезморта. Молил даже не о спасении, а о смерти.
«…»
Дезморт никогда не считал себя эмоциональным человеком. Он с самого детства старался контролировать себя и моменты, когда ему это не удавалось можно пересчитать по пальцам рук. Но сейчас… Его бросало в дрожь от ужаса, которым наполнялись тоннели этого места. Он испытывал ненависть к виновникам произошедшего в этом логове Дьявола.
–…
Никто ничего не говорил. Каждый находящийся здесь человек не верил, что странный мужчина с горящими глазами поможет им. Они… Смирились со своей участью.
– Эквис.
Голос Дезморта, казалось, не принадлежал ему самому. Тихий, сквозящий таким холодом, что заставил бы собеседника поежится, если бы тот мог.
– Бери всех теневых солдат. Вы остаетесь здесь и когда я дам сигнал…
Дезморт ненадолго затих. Но уже через несколько секунд продолжил.
– Освободите всех. Дайте им выбор. Продолжить жить свободно или умереть.
Продолжение приказа Дезморт произнес мысленно.
«Но попробуйте спасти жизни как можно большему количеству людей. Детей особенно. Пообещай им спасение.»
– Как прикажете.
В голосе командира Отринувших смерть слышалась мировая тоска, но вместе с ней и жажда крови.
«…»
Дезморт продолжил свой путь, осматривая каждую клетку в поисках Эйвы и ребят, внутренне скрепя зубами. Неужели они жили здесь?.. Испытывали столько страданий, но продолжали бороться. Не сдавались и смогли сбежать… Чтобы снова оказаться в стенах этого ада… Стоит быть честным с самим собой. Дезморт не воспринимал ребят серьезно. Даже зная из их рассказов о жизни в лаборатории… Внутри, он не воспринимал их как равных. Было тому виной его прошлое, или причина иная, но он не считал их кем-то сильным.
«Но выжить и сохранить себя после стольких страданий… Они куда сильнее чем простые люди.»
Дезморт все шел и шел… Но клетки на заканчивались.
«Сколько же здесь людей?..»
– Г-господин?..
Раздавшийся в тишине хриплый голос заставил Дезморта обернуться. За его спиной, в одной из клеток лежал человек. Смертельно бледный, худой, слепой на один глаз… Но несмотря на это, в его единственном глазе горел огонь надежды.
– Тимор…
– В-вы… помните меня?
Молча кивнув, Дезморт подозвал одного гвардейца.
– Проследи, чтобы он выжил.
– Есть!
Бросив взгляд на истерзанное тело Тимора, Дезморт собрался было уходить, как вдруг тот вновь заговорил.
– Г-Грэс и Миракл… Они тоже здесь.
Кивнув стоящему рядом гвардейцу, Дезморт ответил.
– Их тоже освободят. Как и всех остальных.
– Спа-спасибо, господин…
Помотав головой, Дезморт никак не ответил, молча вернувшись к поискам ребят.
–…
Долгие пять минут он осматривал помещение с клетками, но по итогу покинул его, так ничего и не добившись. Эйвы и ребят здесь не было.
«Не стоит удивляться. Эйва ведь говорила, что их держат в каком-то помещении. А значит к ним другое отношение… Почему?»
Нет, Дезморт не хотел бы увидеть ребят в этих клетках, не хотел видеть их истерзанные тела, но… Если к ним относятся иначе, то этому должно быть объяснение. А какая может быть причина особого отношения к подопытному, если цель сосуд бога?.. Дезморт не хотел об этом думать. Одной мысли, что в теле кого-то из ребят окажется столь мерзкое и ужасное существо хватало, чтобы Дезморта начала сжигать ненависть.
«Спокойно. Держи эмоции в узде.»
Продолжая шагать дальше, Дезморт не удивлялся отсутствию охраны. Зачем она здесь? В месте, куда проникнуть незамеченным невозможно, если только ты не сотрудник. Да и смысл? Ничего ценного здесь нет, все исследования проводятся ниже.
«Камеры содержания «особых» экспериментов. №1»
Так гласила надпись на стене рядом с железной дверью.
«Ветус, проверь.»
«Смерть всемогущая…»
«Ветус?..»
«Т-тут чисто. Можешь заходить.»
Мысле-речь Ветуса была взволнованной, что не понравилось Дезморту. Но он не стал долго ждать, проходя сквозь дверь.
«…»
Оказавшись внутри, Дезморт смог наблюдать картину комнаты полностью покрытой кровью. Пол, стены, потолок… Абсолютно все было в крови. Зрелище не для слабонервных. Первое время Дезморт молча смотрел на это, никак не комментируя, а после просто вышел.
«Dispeream…»2
Почему Дезморту стало так плохо? Нет, не от вида крови. И даже не от мыслей, что внутри был человек. Причина была проста, но в то же время ужасна в своей правдивости.
«Эйва ведь описывала комнату, где их держат именно так?..»
Нет, не покрытые кровью стены, пол и потолок. Дезморт думал о том, как выглядела сама комната. Небольшая, с высеченными каменными кроватями, кандалами на стене и яркими белыми лампами.
«Дезморт, я понимаю твое потрясение, но стоять на месте не стоит. Нужно поторопиться найти ребят.»
Глубоко вздохнув, Дезморт сбросил наваждение.
«Ты прав.»
И Дезморт пошел вперед. Ускорив шаг и сжимая кулаки в попытки погасить злость, бушующую внутри.
***
– Нам нужно бежать.
– Дезморт обещал, что поможет. Нужно просто дождаться его.
– С чего ты вообще взяла, что ты говорила с ним?!
Оказавшись снова в застенках лаборатории, Эйва, Хейз, Диес и Нокс уже не в первый раз сорятся на эту тему. Эйва искренне верила, что Дезморт спасет их. Хейз считал, что им можно верить лишь себе. Один раз они уже сбежали, а значит смогут и еще раз. Нокс и Диес обычно не лезли в их перепалку, но сегодня что-то изменилось.
– Эйва. Когда ты в последний раз говорила с Дезмортом?
Нокс задал один единственный вопрос, но не дал Эйве ответить на него, продолжив.
– В тот момент, он знал где находится это место?..
Эйва прикусила губу. Каждый присутствующий знал, что ответ отрицательный. Найти лабораторию невозможно. Слишком хорошо они прятались. И помогало им в этом ни много ни мало, а само главенство. Как можно найти место, где проводят опыты над людьми, если их прикрывают те, кто имеют самую большую власть в городе?..
– Нам нужно просто…
– Эйва! Ты слишком веришь в способности Дезморта. Каким бы гениальным или сильным он бы ни был, идти против главенства города слишком сложно. Человеку, который знает город лишь несколько месяцев ни за что не узнать местоположение лаборатории.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Эйва не говорила Дезморту, но подобные ссоры случаются очень часто. Раньше, до того как они сбежали в первый раз, такое случалось реже. Они не знали какого это, жить без страданий. Не знали жизни снаружи. Оказавшись же здесь вновь… Они уже были не способны жить как прежде. Воцарившуюся тишину нарушил щелчок замка. В помещение вошел сгорбленный седой мужчина. Возраст его давно перешагнул за отметку в сорок лет, но в прищуренных карих глазах виднелась жизнь, редкая для его возраста.
– Чего раскричались?
–…
На лице старика играла мерзкая улыбка. Он наслаждался ненавистью и страхом, направленными на него. Именно он проводит эксперименты над ними с тех пор как они вернулись.
– Пора спать.
Не прошло и пары секунд, как все в комнате, помимо старика, лежали без сознания. От самого старика исходил голубой туман, который и послужил причиной сна ребят. Он ходил по комнате, бормоча себя под нос.
– Сосуду не нужна личность. Придется убить личность изнутри, чтобы не пострадало тело…
В этот момент раздался скрип двери.
– Кто…
Не успел старик договорить, как тело перестало слушаться его. Обернувшись, старик увидел, как из его собственной тени появились кандалы, прочно связавшие его. Непонимание начало перерастать в страх, когда он увидел приближающегося парня со смазанным силуэтом. Глаза парня пылали злобой и ненавистью. Они обещали страдания столь большие, что старик сам не заметил, как в ужасе закричал.
***
Удар. Второй. Третий. Кулак Дезморта раз за разом прилетал в тело старика.
«Убить личность, значит?.. Dispeream!»3
Еще раз. И еще. Лицо того, кто ставил опыты над людьми уже превратилось в один сплошной кровоподтек.
«Такая жестокость… И почему Фольгрум зовется богом? Имя Дьявола ему подходит куда больше.»
Хруст. И еще один. Кости старика ломались одна за другой, заставляя того кричать от боли. Но Дезморт не вникал его мольбам прекратить. Кровавая пелена ненависти затмила ему глаза. И лишь крик Ветуса смог остановить его.
«Дезморт! Он сейчас умрет! Успокойся!»
Глубоко дыша, Дезморт закрыл глаза.
«Ты прав… Нужно успокоиться. Ему нельзя умирать так просто.»
Лишь спустя несколько десятков секунд Дезморт смог взять себя в руки.
«Итак. Есть идеи что он с ними сделал?..»
«Пока ты отводил душу, я проанализировал их состояние. Они… Они проживают самый худший кошмар их жизни. Раз за разом.»
«…»
Ругательства сами лезли на язык, но Дезморт уже достаточно себя контролировал, чтобы не позволять им проявляться.
«И как нам им помочь?..»
Пусть Дезморт и спрашивал это, но он догадывался какой будет ответ.
«Я думаю, что кошмар появится в их пространстве души как отдельное воспоминание. Тебе нужно войти в него и… Помочь им самим справиться с ним. Но запомни, они должны сделать это сами. Иначе их душа может получить повреждения.»
«Понял. Присмотришь, чтобы меня не убили, пока я займусь этим?..»
«Хорошо. И Дезморт… Удачи.»
«Спасибо.»
Глава 3
– Ты никчемен.
– Ты слаб.
– Ты не способен даже о себе позаботиться, как ты собираешься воплотить свою мечту?
Сотни голосов раздавались в кромешной тьме. Один кричал, другой говорил шепотом… Каждый голос словно проникал в голову.
– Может тебе стоило бы умереть?
– Зачем мучить окружающих своей слабостью?
– И зачем ты продолжаешь барахтаться?
– Словно букашка, пытающаяся стать человеком.
Закрывай уши руками не закрывай, убежать от голосов было невозможно. Но этого было мало. Слишком мало, чтобы сломить личность владельца души. И тогда все голоса пропали. Пропали, чтобы их заменил другой.
– Ну привет, Хейз.
«Д-Дезморт?..»
Посреди непроглядного мрака стояли два человека. Хейз и Дезморт. Первый стоял на коленях, держась за голову. Второй же… Стоял с дьявольской улыбкой от уха до уха. Он смотрел на Хейза с таким презрением, которое, казалось, ощущалось физически.
– Ты жалок, Хейз. Посмотри на себя.
Дезморт смотрел на Хейза и морщился.
– Ты бесполезен. Ни на что не годен. Слабый, беспомощный, не способный даже себя самого защитить. И как же ты хочешь совершить невозможное?..
Слова Дезморта резали словно нож.
– Сравни нас. Нам с тобой примерно одинаковое количество лет. И что в итоге? Один из нас ни на что не способный кусок мяса, а второй уже не раз доказал свою гениальность.
Вдруг кромешная тьма расступилась. Вместо нее появилась знакомая комната в особняке работорговцев. Комната, где держали Хейза с ребятами.
– Узнаешь это место?
Послышался смешок.
– Конечно узнаешь. Ведь именно здесь мы встретились.
Вдруг в комнате появились Эйва, Диес, Нокс, Дезморт… И Хейз. Еще один. Дезморт сидел рядом с Эйвой, о чем-то говоря с ней, когда Хейз подошел к нему и вызвал на спарринг.
– Ооооо. Ты хотел не спарринга. Ты хотел самоутвердиться. Хотел выместить собственную слабость на ком-то другом.
Снова послышался смешок.
– Не получилось. Обломал зубки, да?
Сцена сменилась. Все та же комната, но Дезморта в ней уже нет. Вместо него…
– Н-не. Н-не под-подходи…
Эйва дрожала от страха, а к ней, с мерзкой улыбкой на губах, приближался работорговец.
– Вы были так бесполезны. Что ты, что Нокс с Диесом. Ничего не могли ему сделать. Казалось бы, сейчас с Эйвой произойдет страшное…
Дезморт вдруг громко рассмеялся.
– Но потом пришел я. Убил работорговца, а после спрятал его труп. Мне вновь пришлось делать всю работу самому. И зачем вы нужны, а, Хейз?
Сцена вновь сменилась. Все та же комната, но уже перед побегом. Дезморт в этот момент находился в другом крыле. И работорговцы пришли. Пришли и забрали Эйву.
– И ты снова ничего не смог сделать.
Сцена сменилась вновь. Сад возле особняка работорговцев.
– Дезморт! Эйва… Эйву забрали раньше срока!
Диес и Нокс смотрели на Дезморта с мольбой.
– Они даже не посмотрели на тебя. Они понимают, что ты ничего не сможешь сделать. Они знают, что ты бесполезен. И они снова побежали ко мне.
И вновь смешок.
– И снова я сделал то, на что ты не был способен. Составил план, а после победил их главу в неравной схватке. Ты ведь даже уследить за нашими движениями не мог, я прав?
Сцены сменялись раз за разом. Все носились вокруг потерявшего сознание Дезморта, ухаживая за ним как за самым драгоценным сокровищем. Несли его на себе, охотились, кормили его…
– А ради тебя они бы сделали это?
Город. Дом, в котором они обустроились. И вновь пришел Дезморт. Пришел, и предложил создание ранее не существующей организации.
– Никому и в голову не пришло ничего подобного, а я придумал это в первые дни своего появления в городе.
Приют: «Яблоневые сады». Голос в голове, приказывающий прийти.
– Я ушел лишь недавно, а вы снова умудрились вляпаться в неприятности.
И вновь начинающий раздражать смешок.
– И ты снова ничего не смог сделать. Снова был лишь наблюдателем, неспособным повлиять на происходящее. Вы сами вернулись в лабораторию, где над вам проводят опыты.
Сцена изменилась в последний раз. Лаборатория, комната где держат ребят.
– И снова все надеются, что их спасет Дезморт. И правда… Кто же еще?
Тьма вновь вернулась.
– Скажи, Хейз… Тебе самому не надоело? Ты слаб. Ты ни на что не годен. Постоянно кто-то должен спасать тебя… Может стоит закончить это?
«Закончить?..»
– Именно. Зачем продолжать это бессмысленное существование? Тебе самому не противно?
Дезморт перестал улыбаться.
– Умри. Закончи это.
Вдруг Дезморт пропал, а вместо него в воздухе начал парить обрамленный золотом кинжал.
«Умереть?..»
Отчаяние поглощало Хейза, в то время как окружающая тьма наоборот, словно обнимала его.
«Нужно лишь… Закончить это…»
Хейз медленно поднялся с колен.
«Прекратить это бессмысленное существование…»
Он приблизился к кинжалу.
«Закончить…»
Кинжал лег в руку.
«Бессмысленное…»
Дрожащие руки направили кинжал в горло.
«Существование…»
– Действительно.
Раздавшийся голос заставил Хейза вздрогнуть.
«Д-Дезморт?..»
– Ты должен закончить это бессмысленное существование.
Голос Дезморт больше не сочился высокомерием, как это было прежде.
«Д-да… Ты прав…»
Дрожащая рука потянула кинжал к горлу. Капли крови блеснули на лезвии кинжала.
– Начни уже жить.
«А?..»
Слова Дезморта заставили Хейза остановиться.
– Пора становиться сильнее, не думаешь?
«…»
– Ты долгое время был вынужден бессильно наблюдать, не имея возможности ничего изменить. Пора изменить это, не думаешь?
«Ты…»
Хейз в нерешительности посмотрел на кинжал.
«… Прав.»
Кинжал полетел в сторону. В это же время все пространство пошло трещинами.
***
Белый свет заполонил все вокруг. Ни одного другого оттенка, лишь белый, режущий глаза, свет. И посреди этого пространства, оглядываясь в недоумении и ужасе, стояла Эйва. Не понимающая что происходит, она в то же время испытывала какой-то неописуемый страх. И как оказалось не зря. Пространство пошло рябью, а после изменилось. Перед Эйвой предстала картина прошлого. Далекого прошлого, когда ей самой было не больше шести лет.
– Именно тогда.
Вдруг раздался голос Хейза. Эйва обернулась в сторону, откуда он исходил, но никого не обнаружила. Тем временем картина начала меняться. Маленькая, еще совсем ребенок, Эйва осталась без родителей. Она не испытывала каких-либо мук по этому поводу. Как бы чёрство это ни звучало, но она их даже не помнила. Лишь сухой факт того, что они у нее были оставался в ее памяти. Что ждет ребенка, оставшегося без родителей в городе?.. Будучи простолюдинкой, Эйву ждал один из детских приютов, но… Все ведь не могло пойти по такому простому и хорошему сценарию, не так ли? Ее забрали люди из лаборатории. И в первый же день своего нахождения там, Эйва поняла, насколько же это ужасное место. Для неокрепшего детского разума, опыты, которые иначе как пытками не назовешь, были невероятно трудным испытанием. А ведь это был лишь первый, из грядущего множества, день. Но вместе с ужасом, Эйва обрела в тот день и кое-что другое.
– Меня зовут Хейз.
– Д-Диес…
– Нокс.
Она обрела тех, кого могла без сомнений назвать семьей.
– Как-то само собой так получилось, что ты стала нашим негласным лидером.
И вновь голос Хейза раздался где-то в пространстве. И вновь Эйва не смогла увидеть его.
– Х-Хейз!..
Вдруг пространство пошло рябью. Вновь лаборатория. Все та же комната, где их держат уже несколько дней. Но больше ни у кого не осталось надежды. Глаза абсолютно каждого сквозили болью и отчаянием. Но даже с таким взглядом, Эйва продолжала улыбаться.
– Тебе было больно.
Слова Нокса заставили Эйву вздрогнуть.
– Тебе было точно так же, как и нам невероятно больно. Но ты держалась. Старалась не показывать этого.
Ненадолго повисла тишина. И посреди этой тишины, словно раскат грома, раздался гневный голос Хейза.
– Ты всегда была лицемеркой!..
На смену ему пришел крик Нокса.
– Ты никогда не воспринимала нас как равных!..
А после раздался голос Диеса.
– Ты никогда не была честна с нами. Всегда лгала, глядя нам в глаза!..
Ноги Эйвы подкосились. Она рухнула на колени, прикрывая лицо дрожащими руками.
Тем временем пространство вновь пошло рябью. По всей лаборатории раздавался громкий вой сирены, лампы мигали красным, а крики ученых, ставящих на них опыты раздавались один за другим. Эйва с остальными сидела в уже ставшей для них домом комнате, не издавая никаких звуков. За столько лет, проведенных в застенках этого ужаса… Они потеряли надежду на другую жизнь. Они не знали жизни за пределами этих каменных стен. Лишь по многочисленным оговоркам, рассказам из книг и картинкам из них же, они знали о городе. О том, как люди живут. Живут и не страдают. Раздался щелчок. Сирена стихла, лампы погасли… А дверь открылась.
– Это ведь ты тогда предложила бежать.
Голос Нокса сквозил ничем неприкрытой злобой и ненавистью. Эйве становилось все хуже и хуже. Она уже не видела перед собой ничего.
– Ты сказала нам…
– Д-давайте сбежим! Посмотрим на город. На жизнь вне лаборатории!..
Сомневались они недолго. И уже вскоре бежали по оставшимся без электричества тоннелям лаборатории.
– Мы поверили тебе…
Наивный голос Диеса, вопреки обыкновению, звучал твердо и злобно.
– Поверили, что сможем жить как простые люди!.. Но что в итоге?..
Пространство вновь пошло рябью.
– Мы попали к работорговцам, вот что!.. Чья в этом вина, Эйва?
Руки Эйвы дрожали, а из глаз лились слезы. Взгляд с каждым мгновением тускнел.
– Твоя. Это твоя вина, Эйва!
Пространство уже в который раз пошло рябью. Сердце Эйвы пропустило удар. Встреча с Дезмортом. С этим странным парнем с необычными, черными глазами. Он сразу зацепил Эйву своей загадочностью, а вместе с ней… Силой. От него веяло сильной волей. Она сама не заметила, как впервые за долгое время ее маска стала явью. Она улыбалась искренне. У настоящей Эйвы зародился огонек жизни в глазах.
– Твои голубые глаза напомнили мне безграничное небо. В них отражалась сильная воля и решимость.
Впервые за очень долгое время Эйва была действительно счастлива. Вот только продлилось это недолго.
– Что он говорит? Какая у тебя способность? Говори!
Их проверяли на наличие способностей. И Дезморт эту проверку не прошел… Эйва тогда испугалась, что его убьют, но, к счастью, все обошлось. По возвращению в комнату Дезморт завалился спать, сказав, что ему нездоровится. А на следующее утро…
– Ха. Он теперь с нами. Нечего жалким рабам даже думать о нем больше.
Эйва вновь натянула маску. Искреннее разочарование и непонятная боль поселились в ее сердце. Но прошло не так много времени как Дезморт вдруг вновь пришел. Незамеченным для работорговцев. И именно тогда Эйва вдруг поняла, что хочет называть его другом. Настоящим. Несвойственное ей поведение. Она никогда не смотрела на других людей как на друзей. Хейз, Диес и Нокс являются исключениями, так как познакомились они еще в детстве. Но с Дезмортом все иначе. Всего пара дней… Нет, даже простых встреч, а она уже хочет видеть его рядом?.. В то время ей было тяжело понять собственные эмоции. Пространство вновь пошло рябью. Тем временем у настоящей Эйвы перестали литься слезы, а глаза начали обретать ясность.
– Н-не. Н-не под-подходи…
Когда пьяный работорговец приближался к ней с вполне ясным мотивом… Эйва дрожала от страха. Она давно привыкла к боли, но… Но то, что он планировал с ней сделать было куда хуже в ее понимании. Отчаяние ее было столь велико, что вырвалось из-под ее маски невозмутимости… И тогда появился Дезморт. Со светящимися черными глазами, он словно рыцарь из сказок спас ее. Облегчение и радость, что она тогда испытала трудно передать словами. С того момента Дезморт частично взял на себя роль негласного лидера. Ей больше не приходилось выглядеть сильной, чтобы поддерживать остальных… Она могла быть собой. Картина сменялись одна за другой. Готовящийся аукцион. Тяжелые тренировки, придуманные Дезмортом, невероятно дерзкий с опасный план с нарочным попаданием при побеге… И день перед аукционом. Эйву забрали раньше срока. Почему?.. Страх вновь начал захватывать сознание девушки. Тяжелые часы ожидания, а после… Битва в особняке. Они пришли за ней. Пришли, чтобы спасти только ее одну. Но она видела Вальтура. Знала его силу. И тем более удивленной она была, когда Дезморт сражался с ним на равных. Как она почти умерла от его руки и как Дезморт сделал что-то, что заставило его испытывать невероятные страдания. Как он долгое время лежал без сознания и как страх потерять его поселился в ее сердце. Как она была рада, когда он очнулся… И как негодовала, когда он решил уйти из города. Пусть и временно, пусть у него и была веская причина… Ей было больно отпускать его. Но она отпустила…
«Submission!»
Вдруг раздавшийся в голове голос она не забудет никогда. Кровь застыла в жилах, а тело перестало слушать ее. С каждым шагом боль и отчаяние проявлялись в ее душе. Страх возвращения в лабораторию был невероятным. Но препятствовать подчинению она не могла. И вот, она с ребятами снова в стенах этого ужасного, богом забытого места. И как ведомая неясным чувством она вдруг оказалась посреди цветочной поляны. Следующая неясному порыву души, она шла по каменной дорожке, уходящей вдаль… И увидела воспоминание Дезморта. Быть изгоем… Она не знала какого это, ведь с самого детства была знакома с Хейзом, Диесом и Ноксом. Впрочем, особого сочувствия она тоже не испытала. Виной тому было ее прошлое, наполненное болью и страданиями. Сложно сочувствовать кому-то, кто имел нормальную жизнь, если сама была лишена этого… Разговор с Дезмортом вернул ей жизнь. Она перестала утопать в отчаянии. Но шли дни. Сохранять маску невозмутимости стало для Эйвы чем-то невероятно трудным. Опыты, что ставили над ней и с ребятами приносили боль. Но эта боль была ничто в сравнении с осознанием того, к чему они могли привести. По словам все тех же ученых, ставящих над ними эксперименты, шанс измениться в плохую сторону был слишком велик. Она лично видела, как другая подопытная, бывшая красивой девушкой, вдруг превратилась… В монстра. В невероятно уродливого монстра, неспособного даже говорить. Пока что им везло, но как долго это будет продолжаться?.. Ночь сменяла день. Дезморт не мог их найти. Постепенно, но Эйва начала смиряться с тем, что они больше не увидятся в реальности. Но Дезморту она об этом не говорила. Она вдруг поняла, что боится…, боится того, как он на нее посмотрит, если станет слишком поздно… Как он поступит?.. Если она станет уродливым монстром, как он поступит?.. Она гнала от себя подобные мысли, но они возвращались вновь и вновь с настойчивостью хищника, преследующего жертву. Эйва не знала сколько прошло времени, но в какой-то момент она вдруг поняла…
«Я…»
Слезы вновь потекли ручьем.
«Я не… Не хочу…»
Страх увидеть на лице Дезморта отвращение. Страх увидеть как он отворачивается от нее и уходит… Страх… Потерять его.
«…»
Рядом с ней появился кинжал, обрамленный золотом. Рядом появились силуэты Диеса, Хейза и Нокса и в один голос воскликнули.
– Покончи с этим! Не позволь этому произойти!
«Не позволить…»
– Убей себя! Это единственный верный выход!
«Убить… Себя…»
Взяв кинжал в руки, Эйва направила его себя в сердце. Медленно, дрожащими руками, она начала приближать его. И в этот момент раздался голос Дезморта. Тихий, на грани слышимости, он спрашивал.
– Почему он полюбил тебя?..
Эйва остановилась.
– Разве он выбрал тебя из-за внешности?..
Руки Эйвы опустились вниз.
– Разве… Он не влюблен в тебя?.. Хочешь предать его?
Кинжал выпал из рук Эйвы, а пространство пошло трещинами.
***
И вновь кромешная тьма пыталась затопить все вокруг. Но вместе с ней пространство пытался поглотить невероятно яркий белый свет. Невероятно красивая картина, как свет борется с тьмой, а тьма борется со светом. Каждый пытается поглотить другого, но вынужден тщетно пытаться сделать это, неспособный победить. И посреди буйства света и тьмы, по разные стороны, сидели Диес и Нокс. Каждый из них смотрел себе под ноги, но глаза их были направлены друг на друга. Они ничего не говорили, но чувствовали странное, непреодолимое чувство скорой беды. Беды столь большой, что вгоняла в ужас и отчаяние. Но не успели они заговорить, как пространство пошло рябью. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило им посмотреть друг на друга… Непередаваемый ужас отобразился в их наполненных болью глазах. Лишь будучи сторонним наблюдателем, можно было понять, что привело их в ужас. Находясь в пространстве света, Диес смотрел на голову Нокса… Которая катилась в отдалении от тела. Тело продолжало стоять, а кровь хлестать во все стороны, но на лице застыло выражение спокойствия. Будучи же на стороне тьмы… Нокс видел Диеса, в груди которого виднелся простой с виду стальной кинжал. Одежда пропиталась кровью, но на лице все также сияла наивная и даже слегка глупая улыбка.
– Это ты виноват.
Каждый из них слышал этот голос. Слышал и понимал… что это правда? Разум словно отключился, оставив лишь эмоции. Эмоции, которые состояли лишь из отчаяния, ужаса и боли. Пространство вновь пошло рябью. Вместо тела самого близкого друга, каждый из них увидел Эйву. С тем же волевым взглядом и легкой улыбкой, что казалось никогда не сходила с ее лица. Всем своим видом она внушала спокойствие и внушала мысль, что все будет в порядке… Точнее, так было бы. Если бы не лужа крови, что растекалась под ней. На месте ее груди виднелись множество порезов разной глубины. Под некоторыми виднелись кости. Но она продолжала улыбаться, как бы говоря, что все будет в порядке. И это придавало картине еще больший ужас.
«Н-нет…»
«Э-Эйва…»
Что Диес, что Нокс, оба упали на колени, схватившись за голову руками. Но даже закрыв глаза, как бы странно это бы ни было, они продолжали видеть. Видеть, как пространство вновь пошло рябью и вместо Эйвы появился Хейз. С таким же острым, словно бросающим вызов, взглядом. С таким же выражением лица, словно собирался драться. Но подобно Эйве, Хейз уже не был жив. Его правая рука была словно вырвана, из обрубка торчала кость. Левая нога была вывернута под невозможным с целыми костями углом. На груди же виднелась рваная рана, словно кто-то просто сорвал кожу с его тела.
– Это случилось из-за тебя.
Сухой голос, который принадлежал то ли женщине, то ли мужчине… Он говорил так, словно перечислял факт. Тем временем жизнь начала уходить из глаз близнецов. На смену ей пришла пустота.
«Из-за меня…»
«Это я виноват…»
Пространство вновь пошло рябью. Хейз пропал и на смену ему пришел… Дезморт. Его взгляд не выражал ничего. Абсолютно. Именно так смотрят мертвецы. Именно таким его взгляд показался Ноксу, а чуть позднее и Диесу, в их первую встречу. Именно таким взглядом прямо сейчас смотрели и сами близнецы. Черные волосы Дезморта, которые они помнили из последней их встречи, насквозь пропитались кровью. Все лицо Дезморта было изуродовано. Множества самых разных ран рисовали страшную картину. Уши отсутствовали, рот был зашит черными нитками, а на месте носа лишь два чернеющих провала. Чем ниже опускался взгляд, тем более ужасную картину наблюдали близнецы. Руки и ноги сломаны везде, где только это возможно, на груди вырезана кровавая пентаграмма, на каждом из концов которой торчал кинжал. Опуская взгляд чуть ниже, открывался вид на вспоротое брюхо, из которого вываливались внутренности человека, которого они знали под именем Дезморта.
– Он долго мучался перед смертью.
И вновь сухой голос неизвестного, а вслед и новая рябь пространства. Перед глазами близнецов предстали все их друзья. Хейз, Эйва, Дезморт… И они были живы.
«Нет!..»
«Пожалуйста!..»
Живы, и подвергались самым страшным пыткам, которые только могли вообразить себе близнецы. Им вырывали зубы, резали, жгли, срывали кожу заживо… Попытки хоть как-то повлиять на происходящее были тщетны. Как бы близнецы не старались, они не могли даже с места сдвинуться. Вынужденные наблюдать за пытками свои друзей, они прямо на глазах теряли волю к жизни. Отчаяние поглощало их, а вслед за ним пришел и голос неизвестного.
– Способ их спасти есть.
Всего одна фраза, но именно она смогла вернуть проблеск жизни в глазах близнецов. Перед каждым из них появился кинжал, обрамленный золотом.
– Убейте себя.
«Убить…»
«Себя?..»
Первые мгновения они не двигались, но наполненные болью крики друзей сыграли решающую роль. Руки протянулись к кинжалам и схватили их.
– Только так их пытка закончится.
Даже будучи в настолько ужасном состоянии, близнецы чувствовали эмоции окружающих. Их дар и их проклятье. Неудавшаяся мутация, которая, на удивление, пошла во благо. И они чувствовали, что неизвестный говорит правду. И это заставило их принять тяжелое решение.
«Пытка закончится…»
«Только тогда…»
Кинжал был направлен в сердце и медленно приближался. В этот же момент, Дезморт, который все так же подвергался пыткам, вдруг заговорил.
– Как глупо.
Его слова заставили близнецов вздрогнуть.
– Первое, что пришло вам в голову, это слушать незнакомца?
Слова Дезморта заставили головы близнецов заработать. Замечающие одну несостыковку за другой, они возвращались из пучины отчаяния в которую были загнаны. В этот же момент раздался громогласный голос, что заставил пространство вздрогнуть.
– Убейте себя! Я приказываю!
Но больше незнакомец, который все же оказался мужчиной, не имел влияния на близнецов. Они отбросили кинжалы в стороны и пространство пошло трещинами.
***
И вновь наполненное непроглядной тьмой пространство. Вот только в этот раз вместо сломленных, ничего не понимающих ребят, в нем оказался Дезморт. И в его взгляде не было ничего даже отдаленно напоминающем отчаяние, страх или что-то подобное. Лишь победная улыбка на лице. Прямо перед ним стоял взбешенный высокий мужчина. Белые волосы, ниспадающие до плеч, широкий размах плеч, мускулатура, которой не может похвастаться даже человек, всю свою жизнь занимающийся спортом… И глаза. Полностью черные с мириадами маленьких белых точек, что вызывали мысли о космосе.
– Ты!..
Прямо сейчас Фольгрум был невероятно взбешен. Долгие годы он пытался создать сосуд, что выдержит его силу в мире смертных. Сосуд, что позволит ему обойти главное ограничение богов.
– И снова здравствуй, Фольгрум. Наша прошлая встреча была довольна мимолетной…
В этот момент древний бог резко дернулся с места и схватил Дезморт за шею, подняв того над землей. Но с лица Ходящего На Грани Жизни и Смерти не сходила победная улыбка.
– Ты будешь умирать очень медленно, отродье Анимы!..
– Древний бог, а плюешься слюной. Ты случаем бешенством не заражен?..
Попытки задушить Дезморта не приводили ни к чему. Тот словно и не дышала. Хотя почему словно? Он и не дышал. Дело в том, что здесь находилась его душа. А душе кислород не нужен. И физические атаки на душу тоже не работают. А дотянуться до тела Дезморта Фольгрум не мог из-за ограничений, наложенных на него миром.
«Боги имеют весьма ограниченное влияние на мир смертных.»
И лишь поэтому Дезморт позволял себе улыбаться. Видеть бешенство на лице своего врага… Это доставляло определенное удовольствие.
– Ты!..
Пространство пошло трещинами.
– Твое время выходит.
Все с той же улыбкой, Дезморт констатировал факт. Все это пространство было создано Фольгрумом с одной целью. Уничтожить личность сосуда, чтобы начать изменять тело по собственному желанию. И когда ребята покинули его ловушку… Оно начало разрушаться.
– Мы еще увидимся…
– Всенепременно.
Вспышка света и древнего бога и след простыл. С лица же Дезморта слетела улыбка. Потерев переносицу, он глубоко вздохнул.
«Сила Фольгрума поражает. Сохранять невозмутимость, чувствуя ее давление довольно трудно.»
Обернувшись, Дезморт посмотрел на трескающееся пространство, которому вскоре придет конец.
– Пора возвращаться к ребятам.
И на его лице расцвела улыбка. Но в этот раз искренняя.
Глава 4
– Хаа…
– Аргх…
–…
– Дезморт!..
Оказавшись вновь в реальности, Дезморт тут же оказался заключен в объятья Эйвы. Плечо намокло от ее слез. Обняв ее в ответ, он прошептал успокаивающие слова. Ребята постепенно приходили в себя и замечали Дезморта. Эмоции, что виднелись в их глазах были самые разные.
«Когда ты только что видел смерть и пытки близкого человека, разве будет иначе?..»
Но за всем тем коктейлем эмоций, что они испытывали, виднелось одно. Они были невероятно рады видеть его. Слезы на лице Диеса, стойкий взгляд Хейза и Нокса и… Влюбленный, наполненный слезами взгляд Эйвы.
–…
В этот момент Дезморт почувствовал как мысли последних дней о том, что он все меньше является человеком, ушли. Пришла полная уверенность в том, что он человек.
«Человек…»
От такой простой мысли в груди стало чуть теплее. Но предаваться чувствам сейчас было бы глупо и недальновидно.
– Я понимаю, что вы рады долгожданной встречи, но мы немного на вражеской территории.
Слова Дезморта вернули всех в жестокую реальность.
– Итак, введу вас в курс дела…
Кратко описав ситуацию, Дезморт наблюдал задумчивость на лицах своих друзей.
–… Так что мы сейчас в довольно щекотливом положении.
Действительно. Пути отхода нет, а учитывая огромное количество подопытных, которых Дезморт хочет освободить…
– Трудная задачка…
– Не то слово.
Эйва уже отошла от первоначальной радости встречи с Дезмортом и чуть отошла от него, все еще крепко держа того за руку.
– Для начала, я хочу сделать с вами всеми то же самое, что сделал с Эйвой.
На него вопросительно уставились.
– Связать наши души.
В глазах ребят мелькнуло понимание.
– Мы не только сможем всегда быть в курсе того, в каком состоянии находится другой, но и встречаться во сне…
Встречи с Эйвой натолкнули Дезморта на мысль, что они смогут собираться вместе, где бы они ни были. И для этого им не нужно работать с душами, хватит и самого Дезморта с Эйвой.
– И еще… Это усилит вас. Как физически, так и в плане количества энергии души.
Самому Дезморту проку от этого будет немного из-за его огромного объема души, но ребятам это может сильно помочь. Первым вызвался Нокс. В этот раз Дезморту не нужно было читать заклинание или использовать другие костыли. Его контроль над собственной силой была достаточно высок, чтобы обойтись без этого. Нокс почувствовал сначала сильный холод, заставивший его вздрогнуть, а после сильный жар и слабость, вынудившие его присесть. А через еще одно мгновение он казался посреди души Дезморта. Невероятно завораживающие зрелище. Дезморт же попал в пространство души Нокса. Заснеженная гора, на которой виднелась поляна с несколькими невероятно красивыми цветами. Голубой, Белый, Красный и… Черный. Слегка улыбнувшись, Дезморт приступил к установке постоянного усиления, дабы избежать переизбытка энергии и превращении Нокса в ходячую бомбу. В прошлый раз вся процедура заняла около получаса, сейчас же он справился за несколько минут. Оказавшись снова в реальности, Дезморт приступил к Диесу. Пространство его души было… Потрясающим. Парящий в небесах величественный замок, словно созданный из песка. Закончив с ним, Дезморт приступил к Хейзу, пространство души которого заставило Дезморта поежится. В глаза сразу бросается полностью черное небо, что навело мысли о его собственном пространстве души. Сухая безжизненная земля и… Колизей. Со следами разрушения на стенах, он, тем не менее, внушал трепет.
«Это было довольно утомительно.»
Оказавшись в реальности, Дезморт приходил в себя. И пока он сидел с закрытыми глазами, он услышал голос Милеса.
«Ахей решил нас сдать.»
–…
«Ожидаемо. Вы его убили?»
«Да.»
«Какова ситуация?»
«Нам пришлось убить еще нескольких человек. Среди них был связной.»
– Кажется скоро нас заметят.
Слова Дезморта заставили всех насторожиться.
«Получится заменить его?..»
Пусть Дезморт и понимал каков будет ответ, но все же задал этот вопрос.
«Нет.»
«Какова периодичность связи?»
«Следующая перекличка через… пять минут.»
Потерев переносицу, Дезморт связался с Эквисом.
«Начинайте.»
И сразу после этого посмотрел на ребят.
– Пора выбираться. За мной.
***
– Нападение!..
– Враги!..
– Спасите!..
Вся лаборатория гудела. То тут, то там раздавались панические крики людей. Дым, гарь, кислота, кровь… Сотни запахов объединились в один непередаваемый аромат. Сталь билась о сталь, раздавались крики командиров, раздающих приказы.
– В атаку!
– Не отступать!
– Оставьте в живых главарей!
Весь подземный город-лабораторию охватил хаос. Люди резали людей. Смерть собирала жатву.
«Hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitae4. Лишь смерть может принести жизни радость избавиться от опухоли, что отравляет ее.»
Теневая гвардия Дезморта освобождала людей, в то время как сам Дезморт вместе с ребятами направлялся к ним. Люди смотрели на разрушенные кандалы не верящим взглядом. У многих в глазах начала проблёскивать надежда. Глаза Эйвы, Хейза, Диеса и Нокса отражали разные чувства, когда они смотрели на них. Жалость, ненависть, сострадание, холодное спокойствие… Теневые гвардейцы освободили всех довольно быстро, несмотря на то что подопытных было куда больше тысячи. И в тот же миг, когда они закончили, все встали перед Дезмортом на одно колено.
– Ваш приказ выполнен, владыка!
И тогда внимание всех людей перешло на Дезморта. Смесь страха, отчаяния и надежды. Каждый из них ждал. Ждал пока Дезморт определит их дальнейшую судьбу. И он вышел вперед. Черные глаза светились потусторонним светом, а взгляд казалось смотрел прямо в душу. Молча смотрев толпу, что собралась перед ним, он медленно заговорил.
–… Раньше я жил за пределами города. Почти всю свою сознательную жизнь я даже не знал о его существовании. Жизнь в наполненном монстрами мире весьма трудна. Каждый день был наполнен риском умереть. Смерть всегда была рядом.
Взгляды, направленные на Дезморта, гласили, что они далеко не впечатлены. Но Дезморт продолжал говорить, не обращая на это внимание.
– Но по определенным причинам я был вынужден покинуть обжитую местность. И первыми кого я встретил были… Работорговцы. Я тогда удивился. Мир на грани краха, человечество едва ли не уничтожено… И все, что кого-то интересует это подчинение других людей?..
Дезморт продолжал говорить, разводя руками. Постепенно интерес слушателей рос.
– И там же я встретил тех, кто в итоге и привел меня сюда.
Дезморт посмотрел на ребят, вынуждая тех сделать шаг вперед. Каждый из них смотрел на Дезморта, словно спрашивая, что он творит. Но он продолжал, словно не замечая этого.
– Однажды им повезло сбежать из этого ада.
Сотни завистливых взгляда впились в ребят, заставляя их поежиться.
– Тогда же я и узнал о существовании города. Несколько десятков тысяч человек. И все они… Живут, словно даже не зная о том, что происходит за стенами. Боги защитили их от угроз внешнего мира…
Грустная усмешка появилась на лице Дезморта.
– Я не верил в это. И лишь когда сам оказался здесь, то понял, что все это было правдой. На первый взгляд, город показался мне раем на земле. Люди улыбались, шумно веселились… Они были счастливы…
Дезморт на некоторое время замолчал, разглядывая реакцию слушателей.
– Но так было лишь на первый взгляд. Трущобы, рыцари главенства, что давно забыли свою главную задачу, аристократы, что были только рады несчастью простолюдинов… И вишенка на торте, главенство.
Взгляд Дезморта стал пронзительным.
– Упивающиеся своей властью мерзавцы. Список злодеяний, что они совершали столь огромен, что перечислять его можно бесконечно. Но самым главным их грехом было создание лаборатории…
Дезморт замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Вдруг он задал вопрос.
– Знаете ли вы, какова цель опытов, что над вами ставили?
–…
–…
–…
Даже Эйва с ребятами смотрели на Дезморта с жаждой узнать. И им пришлось слегка разочароваться, так как Дезморт вдруг задал иной вопрос.
– Что вы знаете о Фольгруме?
Ответом ему послужили незамедлительные крики.
– Спаситель!
– Единственная надежда в беспросветном мраке!..
Ответы были разными. Кто-то преподносил его, а кто-то проклинал.
– Мерзавец, которому нет дела до простых людей.
– Еще один «божок»
Были и те, кто не верил в его существование.
– Еще один плод воображения фанатиков…
Кивнув собственным мыслям, Дезморт продолжил.
– Люди знают его под титулом Бога. Но на деле он самый настоящий Дьявол.
–…
–…
–…
– Уже далеко не один год он влияет на умы людей. И главенство не исключение. Не знаю, что он сделал, угрожал или же обещал власть и могущество… Это не важно. Важно то, что он главная причина ваших разрушенных судеб.
В глазах людей отражались самые разны эмоции. Но преобладал, конечно же, скепсис и неверие.
– Существование в мире богов наскучило ему и он возжелал попасть в мир смертных. Но законы мира помешали. И ему пришлось искать обходные пути…
Дезморт вновь замолчал и посмотрел на каждого стоящего перед ним человека. Глаза его блеснули, а голос стал жестким.
– Вы.
Мертвая тишина стала ему ответом.
– Ему необходим сосуд. И этим сосудом должен был стать кто-то из вас.
И вновь тишина.
– Верить мне или же нет, ваш выбор.
Дезморт продолжил говорить, отметив приближение Кайта и кабалерров.
– А теперь я скажу, что будет со всеми вами дальше. Прямо сейчас всех причастных к опытам над людьми убивают мои подчиненные. Уже к утру в лаборатории не останется никого в живых. Вас выведут наружу и отведут в город. Не сопротивляйтесь и выполняйте приказы. Мир снаружи опасен. Монстры будут рады отобедать человечиной. Тем более, когда ее так много. Сейчас же…
Вдруг Дезморта накрыло предчувствие опасности. Он замолчал, прислушиваясь. Из недр лаборатории начал быстро распространяться свет, а следом за ним пришел и невероятно громкий взрыв.
«Дезморт! Я почувствовал энергию Фольгрума!»
Мысль Ветуса проскочила всего за несколько мгновений, а Дезморт уже начал действовать. Все пространство вокруг затопили тени. Свет начал бороться с ними, пытаясь поглотить, в то время как они пытались поглотить его. Но это было только начало. Вслед за светом пришел и взрыв. Невероятно могущественный, он уничтожал все. Потолок пещеры начал падать на людей.
–…
Все в страхе зажмурились, готовясь встретить свой конец, как вдруг… Вокруг сформировались тени. Ни взрыв, ни многотонная порода не навредили им. Из глаз, рта, носа и ушей Дезморта пошла кровь. Он упал на колено.
– Дезморт!..
Эйва хотела подбежать к нему, но путь ей заградил теневой гвардеец.
– Дай пройти!
– Беспокоить господина сейчас нельзя. Иначе нам всем крышка.
Сжав кулаки, Эйва была вынуждена согласиться со словами гвардейца. Вынужденная наблюдать за истекающим кровью Дезмортом, что защищал их всех, она не заметила, как из глаз полились слезы. Дезморт тем временем прикладывал все усилия, чтобы не позволить взрыву и толще земли убить всех.
«Дезморт, уровень душевной энергии в критической зоне!..»
Но даже так, какой вариант у него оставался?..
«Еще… Немного…»
Несколько мгновений, которые длился взрыв, превратились в вечность. И вот, последняя капля энергии души Дезморта оказалась потрачена, а следом за ней закончилась и пришедшая ей на смену молитвенная энергия. Тени начали рассеиваться, открывая вид на ночное небо, затянутое тучами. Капли дождя начали падать на землю. На месте, где раньше была лаборатория остался лишь кратер.
– М-мы падаем!..
Тени Дезморта смогли защитить людей, но это не отменяло того факта, что километры каменной породы под ними оказались уничтожены взрывом. И падение наверняка убило бы, если не всех, то большинство. Но когда уже казалось, что все усилия Дезморта пойдут насмарку, земля, на которой они находились вдруг начала парить, медленно опускаясь вниз.
– Ф-фух.
Кайт обессиленно упал на одно колено. Он смог сохранить усилия Дезморта, не дав людям умереть. Но только люди хотели облегченно вздохнуть, как послышались хлопки.
– Браво! Просто невероятно! Вы смогли выжить после всего этого!..
Прямо рядом с Дезмортом, словно из ниоткуда, появилась фигура старого мужчины. Волосы на голове давно покрылись сединой, но взгляд его алчных желтых глаз был слишком живым для человека его возраста. Вслед за ним появились и еще два человека. Женщина с белыми, ниспадающими до колен волосами и точно таким же глазами. И третьим был мужчина в самом расцвете сил. Широкоплечий, высокий, с развитой мускулатурой и короткой стрижкой. И вновь белые волосы и желтые глаза.
– Э-это же…
– Главенство…
Само главенство города покинуло центральное кольцо. Виновники происходящего в стенах лаборатории продолжали приближаться. Теневые воины Дезморта уже давно развеялись из-за недостатка энергии. Члены гильдии убийц все погибли во взрыве. И лишь Кабалерры были способны сражаться. И они вышли вперед, пусть и понимали, что победить вряд ли смогут. Все же, каждый ощущал невероятное давление от противника. Вместе с кабалеррами, вперед вышли и ребята. Взгляд Эйвы был направлен на тело Дезморта, который неподвижно лежал на земле, продолжая истекать кровью.
– Мальчишка и правда невероятно силен. Не удивительно, что он привлек внимание владыки.
–…
–…
Женщина опустилась к телу Дезморта. Ребята тут же бросились на нее… Точнее попытались. Тело каждого сковала неизвестная им сила, не позволяя двигаться. Одна из главенства нацепила на руки и ноги Дезморта золотые кандалы, а также провела рукой над ним, излечивая от ран. Вдруг, фигуры главенства начали блекнуть, а женщина выругалась.
– Забирайте его. Уходим.
Что Эйве, что Хейзу, что Диесу и Ноксу… Каждому хотелось кричать от бессилия. Вынужденные наблюдать за тем, как главенство исчезает в золотом свете вместе с Дезмортом, они рухнули на землю.
***
Пробуждение давалось Дезморту тяжело. Все тело ныло от боли, перед глазами все двоилось и кружилось, тошнота подступала к горлу… Целый набор из ощущений. Но куда больше собственных ощущений, Дезморта беспокоило то, что он видел. Прикованный к железному стулу, на руках и ногах золотые кандалы… Кандалы, которые полностью блокировали его способности. Он не мог ни призвать тени, ни отправиться в собственную душу, ни поговорить со своими гвардейцами… вообще ничего. Ко всему прочему его кидало то в холод, то в жар.
«… Давненько я не испытывал такого.»
Для человека, который снял ограничения с собственной души, болезни настолько же далеки, насколько далек простой человек от обезьяны. Организм становится куда крепче и борется с ними куда эффективнее. А сейчас он словно вернулся в те времена, когда был простым человеком. Дезморт продолжил осматривать помещение, в котором оказался. Каменные стены, на которых кто-то вел счет проведенным внутри дням… А в углу видимо этот самый человек. Точнее его останки.
«… Запах прекрасный.»
Неподалеку от самого Дезморта стояла небольшая тележка с… Пыточными инструментами…
«Меня ждет незабываемое времяпровождение…»
Невеселая улыбка посетила его лицо. Он умел терпеть боль, все же для воина это важное качество, но…
«Но у всего есть предел. Как долго я смогу продержаться?..»
Одно дело боль от ранений в бою и совсем другое пытки.
«Хех… Мне еще не доводилось находится в пыточной.»
Ухудшало настроение и то, что Дезморт не знал о состоянии Эйвы и ребят. Спас ли он их?.. Даже если это так, смогут ли они добраться до города? Несколько сотен людей, большинство из которых никогда не держали оружие в руках… Но предаваться таким мыслям Дезморту не дал его знакомый.
– Ты очнулся, отродье Анимы.
Прямо перед Дезмортом, словно из ниоткуда, появился Фольгрум. Все те же черные глаза с мириадами белых крапинок. Все те же белые волосы, ниспадающие до плеч… И все та же невероятная сила.
–…
Дезморт молчал, сохраняя каменное выражение лица, хотя внутренне похолодел. Шутка ли, попасть к злейшему своему врагу на пыточный стул.
– Признаться честно, я уже подумал, что девчонка тебе не нужна. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы найти ее…
Это был его план с самого начала?.. Эйва и ребята… С самого начала они были лишь приманкой?.. Фольгрум приблизился к Дезморту вплотную. На его лице торжествовала победная улыбка.
– Но ты оправдал мои ожидания.
Фольгрум занес кулак и нанес удар. Дезморт упал на пол со сломанным носом. Но не издал ни звука. Через несколько секунд тело пленника поднялось в воздух, а после приземлилось обратно на стул. Фольгрум, тем временем, взял в руки плоскогубцы.
– Знаешь зачем они нужны?
В ответ Дезморт лишь сжал зубы, готовясь к приступу боли. И она последовала. Вот только куда более сильная, чем он ждал. Всего миг и ноготь правого мизинца оказался выдернут. Дезморт успел сдержать крик, но вместо него последовал утробный рык. Вот только Фольгрум только начал. Следовала одна вспышка боли за другой. Дезморт больше не пытался молчать. Его крик раздавался вновь и вновь. И вдруг… Ногти закончились.
– Ты же не думал, что это конец?
Фольгрум взял новый инструмент, а в тишине пыточных залов раздался сдавленный крик…
***
–…
Настроение среди выживших после взрыва в лаборатории царило мрачное. Они выжили. Вот только что дальше?.. Мир за пределами города кишит монстрами, которые будут только рады полакомиться толпой слабых людишек. Несколько десятков кабалерров, большинство из которых истощены… Эта не та сила, что способна защитить их. Пока среди бывших подопытных царили подобные мысли, Эйва, Хейз, Диес и Нокс думали о другом. Дезморт. Они знакомы меньше года, а он уже сделал для них столько, сколько не делал никто. Он стал для них по настоящему «своим». И он снова пришел им на помощь. Вытащил из лаборатории и… И из-за этого поплатился собственной свободой. А возможно и чем похуже…
«Что с ним собираются делать?..»
Его не убили. А значит он для чего-то им нужен. А значит… У них есть время, чтобы спасти его. Как ни странно, но эта мысль пришла к ним всем одновременно. Грустная усмешка посетила их лица.
– Спасем Дезморта?..
Уверенные кивки послужили ответом Эйве. Глубоко вздохнув, она натянуло на лицо привычную улыбку и повернулась к гудящей толпе позади.
– Каждый из вас сейчас наверняка думает: «А что будет дальше?»
Она говорила не громко, он услышали ее все. Гул голосов затих, а все они повернулись к ней.
– Дезморт спас нас всех. Он пожертвовал собственной свободой, чтобы добиться этого. И нам нельзя дать его усилиям пропасть даром. Мы выживем. И нам не помешают ни монстры, ни кто-либо иной!
Слова Эйвы смогли взбодрить людей. Вот только долго ли это продлится?.. Выцепив взглядом Кайта, Эйва кивком попросила его подойти.
– Нам нужно решить как поступать дальше.
Немного отойдя от людей, они устроили мозговой штурм.
– Добраться до города такой толпой нереально…
– Предлагаете бросить их всех на съедение монстрам?..
– А что нам остается?..
– Всегда есть варианты.
Последняя фраза принадлежала Диесу. Кайт смотрел на него со скепсисом, в то время к остальные побуждали его продолжать.
– Дезморт не раз совершал то, что другие назвали бы невозможным. Не он ли наглядный пример, что рамки «невозможного» мы устанавливаем сами?..
Некоторое время стояла гробовая тишина. Каждый обдумывал как поступать. И в этот же момент… Тень Эйвы колыхнулась. Все тут же отскочили, приготовившись к бою. Явление повторилось, а после из тени Дезморта поднялся… старик с светящимися синими глазами. Оглядевшись, он поднял руки, показывая мирные намерения.
– Меня зовут Ветус. Я слуга Дезморта.
–…
–…
–…
Несмотря на слова Ветуса, ему, конечно же, никто не верил на слова. Но старика это не смутило. Он посмотрел на ребят, а после задержался на Эйве.
– Ты можешь проверить это. Моя душа связана с Дезмортом.
Эйва переглянулась с ребятами, а после прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своей душе. Она почувствовала нить, связывающую их с Дезмортом, а после посмотрела на старика перед ними.
– Он не врет.
Диес и Нокс также проверили слова Ветуса своими способностями и не заметили лжи. Кивнув друг другу, они немного расслабились, но продолжали смотреть на Ветуса.
– Если хотите знать, что с ним сейчас, то увы… Я не знаю.
Во время взрыва, когда Дезморта пытался всех защитить, у него промелькнула мысль, что он останется без сил. И если на них в этот момент нападут… Ничего хорошего не случится. И поэтому приказал Ветусу спрятаться в тени Эйвы. И оказалось это было верным решением.
– Я не знаю ни где он, ни в каком он состоянии.
Впрочем, они и не питали надежды, что он сможет что-то ответить им.
– Возвращаясь к теме того, что делать дальше…
Ветус посмотрел на всех, а его глаза блеснули потусторонним синим светом.
– Я могу предложить вариант как спасти всех.
Слова Ветуса заставили всех насторожиться. И, как оказалось, не зря.
– Договариваться с монстрами?!
– Ты уверен, что это возможно?
–…
Предложение Ветуса было весьма неоднозначным. Лаборатория находилась неподалеку от Великой библиотеки. И для того, чтобы сохранить жизни каждому, призрак предложил… Договориться с монархом, чтобы временно разместить людей на ее территории.
– Понимаю как это звучит, но вы недостаточно хорошо знаете мир за пределами города. Вы привыкли называть монстрами всех, кто не похож на вас.
Ветус говорил складно и давал так желанный им вариант, отчего всем хотелось верить ему. Но сама идея договариваться с монстрами… Звучала весьма дико.
– И все же нам нужно что-то решать.
Дождь все усиливался. Среди людей начали слышаться редкий кашель.
– Людям необходима еда, вода и тепло. Чем дольше мы медлим, тем ниже шанса выжить.
Кайт все еще сомневался в том, насколько правильным будет следовать словам Ветуса, когда как остальные уже определились. И это стало последним кирпичом на весах выбора.
– Итак, выдвигаемся?..
Глава 5
Дождь лил словно из ведра. Одетые в обноски, люди дрожали от холода, но продолжали упорно идти вперед, отказываясь сдаваться. С момента начала их похода прошло несколько часов. Некоторые свалились без сил, вынуждая других нести их на плечах. Оставлять кого-то позади, когда спасение недалеко… Было бы неправильным. Голод, холод, болезни… С каждой прошедшей минутой шансы на выживание снижались. Благо, монстры по дороге им не попадались. И это настораживало. Напряжение все росло. И когда впереди показалось огромное здание… Напряжение дошло до предела. Ведь если сейчас они не смогут договориться с монархом, то… Они умрут. Что примечательно, Ветус совсем не сомневался в том, что они смогут договориться. Для него вопрос стоял лишь в цене. Насколько дорогим обойдется помощь Планты?..
– В-впереди!
В толпе раздались вскрики. И причиной им послужили… Светящиеся зеленые глаза из темноты. Ветус вышел вперед, и когда взгляд существа направился на него, она вышла. Монарх территории Великой библиотеки совсем не изменилась с последней встречи с Дезмортом. Все та же зеленоватая кожа, большие зеленые глаза, детская наивность на лице…
– Монарх территории Великой библиотеки.
– А ты… Слуга Ходящего На Грани Жизни и Смерти?
– Именно.
– Итак, что же вы все забыли на моей территории?
Планта выделила слово «моей», как бы говоря, что не рада неожиданным гостям.
– Мы вынуждены просить вашей помощи, монарх. К сожалению, Дезморт попал в ловушку и… Это долгий разговор. К сожалению, люди долго не протянут. Мы просим вас об убежище.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. И лишь спустя несколько минут, когда люди начали беспокоиться об отказе, он ответила.
– Моя помощь не будет бесплатной.
– Разумеется. Мы оплатим ее. Но позже. Сейчас, к сожалению, мы не имеем ничего, что может заинтересовать вас.
Медленно кивнув, Планта властным голосом сказала им следовать за ней. Ветус вернулся к ребятам и Кайту.
–… И что это было?
– Вы о чем?
– Она назвала Дезморта Ходящим На Грани Жизни и Смерти?
Ветус замолчал, думая как ответить. Соврать? Промолчать?..
– Это не мой секрет. Думаю, Дезморт сам расскажет вам, как у него появится возможность.
В глазах ребят виделось, что они насторожены ответом старика, но требовать ответа не стали. Планта провела их к зданию Великой библиотеки. Среди людей послышались пораженные ее размерами шепотки.
– Здесь уже жили люди когда-то, так что думаю вы сможете обустроиться.
Планта повернулась к Ветусу. Некоторое время глядя на него, она перевела взгляд на Эйву. И в глазах монарха промелькнул интерес. Лишь спустя несколько секунд она отвела взгляд, продолжив осматривать их группу.
– А вы идите за мной.
Ребята переглянулись. Кто-то должен был остаться, чтобы помочь людям обустроиться. И эту роль на себя взял… Кайт.
– Идите, я прослежу, чтобы люди устроились.
Молча кивнув, ребята, вместе с Ветусом, выдвинулись вслед за Плантой. Они поднялись на второй этаж, где зашли в дальнюю дверь. Внутри оказался уютный кабинет. Темно-красные обои, обитые кожей стулья, прочный деревянный стол, несколько картин… Ветус хмыкнул. На картинах была изображена смерть в каком-либо ее проявлении. Тонущее судно, предатель, всадивший нож в спину, средневековое сражение на мечах…
– Уютно.
Неожиданно, но Планта слегка смутилась. Впрочем, продлилось это недолго, и она заняла место за столом. Ребята не переговариваясь сели на стулья. Ветус же продолжал стоять рядом с Эйвой.
– Итак… Для начала я хочу выслушать вашу историю.
Ветус молча посмотрел на Эйву, предлагая ей вести разговор. И она не стала отказываться, поведав монарху монстров о лаборатории…
– Вы, люди, всегда были жестоки по отношении друг к другу.
А после и о том, как к ним на помощь пришел Дезморт…
– Он стал еще сильнее с нашей прошлой встречи… Впрочем, не удивительно.
И под конец рассказа, голос Эйвы дрогнул.
– Значит, его забрало главенство… Говоришь на него надели золотые кандалы?
– Д-да. Вы знаете что это?
Рассказывать о произошедшем оказалось тяжело, из-за чего голос Эйвы слегка дрожал.
–…
Планта некоторое время молчала, глядя на Эйву. И лишь спустя несколько секунд ответила.
– Скорее всего они наделены божественной энергией Фольгрума.
–…
–…
–…
Пусть Дезморт и рассказывал о том, что лаборатория была создана для того, чтобы создать сосуд для бога, но… В это слишком тяжело поверить простому человеку.
– Это плохо. Кандалы Фольгрума запирают душу в теле. Скорее всего, он сейчас не может использовать способности свое души.
Планта замолчала и за нее закончил Хейз.
– А значит сам он не выберется.
Короткий кивок Планты подтвердил его вывод.
– Но как нам ему помочь?..
Пусть Эйва и спрашивала это, но она и не надеялась услышать ответ. И как только она это спросила, Ветус вышел вперед. Посмотрев на Планту, он заговорил.
– Мы… Хотим попросить вашу госпожу о помощи. Возможно, она заинтересована в освобождении Дезморта.
В глазах ребят стояло непонимание. Госпожа?.. Кто стоит над монархом монстров?.. Каждый из них чувствовал силу Планты и понимал, что они даже рядом не стояли с ней. И насколько же могущественной должна быть сущность, чтобы зваться госпожой монарха?..
–…
Глаза Планты передавали негодование, направленное на Ветуса.
– Если госпоже будет угодно, я свяжусь с вами. А теперь давайте поговорим о цене за помощь…
–…
Ветус ничего не говорил, отойдя обратно за спину Эйве.
– И что же вы хотите?
Эйва говорила твердо, глядя в глаза Планте. Внутренне она опасалась, что монарх монстров может запросить в качестве платы?.. Но снаружи это никак не проявлялось. Планта же улыбнулась.
– Ничего.
Ее ответ заставил всех ошарашенно посмотреть на нее.
– Можете считать, что я отдаю Дезморту должок. Когда-то я была на вашем месте. И Дезморт ответил также.
Пока ребята ничего не понимали, Ветус кивнул собственным мыслям.
«Сердце зараженного монстра…»
– Обустраивайтесь. Думаю, вам нужно отдохнуть.
– Спасибо.
Несмотря на удивление, Эйва ответила незамедлительно. Ребята поднялись и вышли из кабинета. Ветус пошел было за ними, как вдруг раздался голос Планты.
– А ты задержись, Ветус.
Не став отпираться, он закрыл дверь и сел на стул. И как только он это сделал, Планта велела ему говорить.
– Говори.
– Я подозреваю, что Фольгрум хочет использовать Дезморта как сосуд.
Бровь Планты полезла вверх.
– И что же натолкнуло тебя на эту мысль?
– Много деталей. Но лишь после того, как его забрало главенство, я смог сложить картину воедино.
– Допустим. И чего же ты ждешь от госпожи?
– Как не допустить того, чтобы Дезморт стал сосудом? Как это будет происходить?
Планта вздохнула.
– Главным условием будет… Уничтожение личности.
Ветус сжал зубы.
– Скорее всего он будет пытать Дезморта до тех пор, пока тот не сдастся. Поэтому времени у вас ровно столько, сколько сможет выдержать Дезморт.
Планта продолжала говорить, а Ветус внимательно слушал, дабы попытаться помочь Дезморту.
– Вторым условием будет жертвоприношение. Понадобится немало жизней, чтобы позволить Фольгруму пусть и ненадолго, но явить себя в мире живых.
Ненадолго Планта замолчала, словно вспоминая.
– И последнее… Фольгруму понадобиться закрепиться в мире смертных. И для этого он… Устроит массовое жертвоприношение, полагаю.
Увидев на лице Ветуса немой вопрос, Планта пояснила.
– Ему понадобиться уничтожить едва ли не весь город, чтобы получить достаточно жизненной энергии, чтобы обойти мировой закон.
–…
– Тебе есть о чем подумать. Иди. Ответ госпожи я передам позднее.
– Как скажете. Спасибо за помощь.
***
–…
Дезморт обессиленно лежал на холодном каменном полу. Выглядел он сейчас, мягко говоря, ужасно. Ногти на руках и ногах вырваны, все пальцы вывернуты в разные стороны. Ноги также не обошла подобная участь. Дезморт походил больше на сломанную куклу чем на человека. Каждая минута, проведенная в таком состоянии, доставляла ему боль. Но он молча терпел ее, сжимая зубы. Кстати о зубах… Добрая их половина лежала рядом в луже крови. С момента попадания Дезморта в плен прошел всего день. Один чертовски длинный день, наполненный пытками. У Фольгрума оказалась до одури хорошая фантазия, когда дело касалось доставления страданий. Он ломал ему кости, жег тело раскаленным металлом, вырывал зубы…
«Нужно… Собраться.»
Мысли текли вяло. Разум пытался уйти в спасительный сон. Но Дезморт давил эти порывы. Уже битый час он пытался добиться отклика от своей души. Привыкнув к могуществу, ему оказалось невероятно трудно принять свое бессилие.
«Мог ли Фольгрум полностью запечатать мою душу?..»
Уверенный в противоположном, он упрямо пытался попасть в пространство собственной души. Но как бы он ни старался, добиться этого у него не выходило.
«Я делаю что-то не так…»
Он слишком привык, что для попадания в пространство своей души ему хватало простой мысли.
«Думай…»
Прошел час. Затем второй. Дезморт упрямо продолжал тщетные попытки проникнуть в пространство своей души. Когда же пошел третий час его стараний… Он уснул. Сам того не осознавая, он потерял сознание от истощения. И первым, что он увидел по пробуждению, была предвкушающая улыбка Фольгрума.
– Знаешь, я тут поразмышлял… Физические пытки это конечно хорошо, но что на счет разнообразия?