Читать онлайн На крыльях тьмы и света: Том I

ЗНАКОМСТВО С ЭЛЬФОМ-ДЕМОНОМ

По правде говоря, эта история никогда и не случилась бы, если бы не случай, который очень странным образом привёл к дальнейшим, не менее странным событиям – ведь и правда бывает такое, что самое важное в жизни кого-либо нередко происходит совершенно случайно.

Было первое июня. Ангел-Хранитель проснулся в самое обычное утро. Каким-то лешим он решил – причём не по своей воле, скорее это происходило совершенно произвольно, словно кто-то давным-давно заложил в него этот механизм, что каждый раз сам крутил шестерни воспоминаний – что ему после каждого пробуждения нужно вспоминать своё прошлое, которое когда-то словно стёрлось из его головы, и для этого он применял всё, что только мог придумать. Хождения к лесным колдунам – которых он, к тому же, встречал крайне редко, ибо чувствительные к магии, ушедшие в лес, вообще не сильно любят взаимодействовать с другими живыми существами – «провидцам» и всяким другим «мудрецами» и знатоками своего дела не привели вообще ни к чему – его мозг ничего не вспомнил, как бы того Ангел не желал. Ни травы, ни заклинания не помогли. Даже магия, которую он знал с давних пор и практиковал самостоятельно, не приносила никакого результата. Сам он даже не помнил, кто нарёк его таким нетипичным для обычного жителя Полесья или Ягодной равнины именем – Ангел-Хранитель. Скорее это было даже не имя, а прозвище. Те, кто его видел – а таких людей было мало – спрашивали его о том, как так получилось, на что он ничего не мог ответить.

Если говорить про его прошлое, то единственное, что он помнил точно – так это то, что он родился человеком. И что с рождения у него не было никаких белых крыльев на спине. Это была самая странная часть его образа – откуда они вообще взялись? И что могли значить? Об остальном даже думать пока не приходилось – что он мог оттуда помнить, если мозг, словно намеренно, стёр все воспоминания?

На все эти вопросы у него, увы, ответов не было. И он старался изо всех сил их найти, пусть зачастую его поиски ни к чему не приводили.

Но помимо этих мыслей у него были и другие дела, потому, недолго думая, он встал со своей кровати. Небольшая уютная деревянная хижина стояла посреди леса, сильно отдалённая от лесных троп и дорог. Здесь не ходили лесовики и грибники, здесь не рубили лес и уж тем более никто – кроме самого глупого или самого безумного человека или кого-либо ещё – не мог тут поселиться. Такие глухомани некоторые остроумные жители Полесья и Ягодной равнины называли «Дальноземьем» – что, в принципе, соответствовало действительности. Ангел-Хранитель прошёлся по своему дому, после чего потянулся и чуть не задел головой деревянную балку. Такое было у него достаточно часто, а ещё чаще он бился головой о неё, после чего нередко ему приходилось ещё какое-то время приходить в себя.

– Надо будет как-нибудь её сместить… – сказал самому себе Ангел-Хранитель, после чего, недолго думая, оделся, вышел из дома и уже взял в руки тяжёлый амбарный замок, чтобы закрыть дом. Но пока его что-то остановило.

Он посмотрел на замок внимательнее. Да, посетителей этих мест практически не было, но безопасность – превыше всего. Да и прятать от других у него было что…

Он снова осмотрел свою хижину. Было здесь не так много вещей, как бы он того хотел, но ему этого вполне хватало. И первым делом его внимание привлекла полка, на которой стояли вырезанные им же фигурки. Его творения в дереве представляли с собой двух рыцарей, которых он сделал самыми первыми, одного мага и трёх эльфов – его последние работы. Да, первые его произведения выглядели не так хорошо, как он хотел, но затем у него получалось всё лучше и лучше. Неподалёку от полки висел меч в ножнах. Продолжая сохранять свой взгляд на полке, он улыбнулся.

Рядом с фигурками на той же полке стояла книга по магии, которую ему досталась от одного профессора, который любил ходить в эти места по грибы. Причём, что было для него очень странным, любил это делать он только осенью, хотя Ангел, смышлёный в таких вопросах, часто ходил за ними в августе. К самой книге существо с белыми крыльями притрагивалось нередко – ему было любопытно узнать основы этого первородного, таинственного явления, особенно учитывая, что, как рассказал ему тот самый профессор, он был «чувствителен» к ней.

Множество ещё вещей лежало в его хижине – и бочка с малиной, и точильный нож, и несколько поленьев, из которых он собирался в скором времени выпилить ещё несколько фигурок, и многое другое. Даже книга по математике завалялась. Иногда он притрагивался к ней, но в последнее время это было большой редкостью.

Он мог любоваться обстановкой в доме ещё долго, однако Ангел понимал, что не хочет долго задерживаться в доме, а потому быстро выдернул себя из мыслей и пошёл собираться. Взяв с собой льняное полотенце, которое он тут же бросил на левое плечо, топор, который он повесил на пояс, и совсем чуть-чуть еды – сделанное своими руками малиновое вино, запечатанное в изготовленную с помощью магии бутыль, травы для заварки чая и небольшую горсть ягоды, которая полностью поместилась в небольшую связку из коры дуба – заперев дверь, он отправился в путь.

Он шёл к одному своему любимому месту, которое располагалось не близко, но и не очень далеко от его дома. Шаг его был неспешен – куда торопиться, если Солнце только-только поднималось из-за горизонта? Сам он, не зная, что делать в дороге, стал напевать себе под нос одну балладу, которую услышал, когда в последний раз был в Илизии – достаточно далёком, но очень красивом городе, хотя и не приятном для него в плане воспоминаний, до которого от его дома нужно было бы идти и идти.

– По камням звонким, по пыли седой, шагает путник с тяжелой судьбой. За плечами – ветер, в глазах – туман, а впереди – горы, как старый обман…– тихо напевал тот, периодически оглядываясь.

Он иногда думал над тем, что можно было бы и применить крылья, чтобы быстрее добраться до нужного места – благо пользоваться ими за долгое время он научился. Но зачем? Разве имеет смысл спешить в вопросах наслаждения утром? Он давал на такой вопрос однозначный ответ – безусловно нет. Сегодня, да и завтра, да и послезавтра не будет смысла куда-либо торопиться. В конце концов, время разбирать небольшой огород ещё не пришло.

Шёл он долго – настолько долго, что Солнце успело подняться чуть ли не до зенита. Ангел продолжал напевать разные баллады себе под нос, лишь изредка переключаясь на попытки снова вспомнить что-то из своего прошлого, после чего, завернув по тропе, он всё-таки добрался до нужного места. Перед ним открылась столь привычная ему небольшая поляна, в самом центре которой находился небольшой чистый пруд, почти весь усеянный камышами. А чуть дальше виднелась река, которую, как он помнил, жители Полесья прозвали Шустрой. По ней он мог бы добраться и до Илизии, если бы мог с помощью магии преодолевать силу течения, которая у этой реки была сильна – всё же не зря её так прозвали. Однако, увы, книга, по которой он обучался, была лишена страниц про эти знания, хотя в оглавлении они были.

Он подошёл к реке, после чего присел на сухой песок. Ангел думал над тем, чтобы немедленно погрузиться в холодную воду реки – всё же купаться в мелководье Шустрой он очень любил. Однако какое-то чувство внутри препятствовало ему это сделать. Почему-то именно сейчас. Он призадумался – обычно такого ощущения на этом месте у него никогда не было. Описать его было бы невозможно – для этого как минимум нужно знать, что может значить то или иное магическое предчувствие, что ему, увы, было недоступно. А может не в чарах было дело?

Предчувствие продолжало его останавливать от привычных ему дел на этом месте, после чего он решил поменять порядок своих действий, и тут же открыл малиновое вино. Звук вышедшей пробки распространился по окрестности, а затем Ангел-Хранитель услышал какой-то шорох в кустах, которые стояли рядом. Он резко обернулся – вроде никого, лишь просматриваемые ветки и листья чуть вздрогнули, после чего снова успокоились. Он немного привстал, начав пристально смотреть в сторону еле колебавшегося куста.

– М? – лишь это проговорил он.

И тут его предчувствие забило ещё сильнее, после чего он ощутил, что кто-то стоит позади него – почувствовал скорее интуитивно, чем магически. Однако не успел он среагировать, как услышал голос.

– Приве-ет.

Он тут же отпрыгнул. Неудачно приземлившись и опёршись на локти, Ангел стал смотреть на существо, которое его потревожило. И от его вида у Ангела на мгновенье перехватило дыхание. Кто знает, откуда взялось это создание, явно вышедшее из сказок, которые читают детям, жившим в Королевстве Венерия – не в плане ужаса, которое оно вызывало, а в плане образа. Существо было явно женщиной, представленное в облике эльфа, и лишь небольшие чёрные рожки на лбу и среднего размера – прямо как у него – чёрные крылья за спиной делали это создание отличным от Остроухого Творения Времён. Возраст её было сложно оценить – всё же Ангел никогда не знал, в каком облике предстают остроухие создания в разные периоды своей жизни – однако она была молодой, хотя её синяки под глазами делали её словно немного старше. К тому же она была невероятно худой, если судить по её лицу. Облачена она была в чёрную мантию с капюшоном за головой, сама она обладало парой жёлтых глаз, взгляд которых был проницательным и как будто устрашающим, хотя Ангел сразу увидел, что как таковой злобы в них не было – скорее в них читалась бесконечно большая потеха, которую это существо готово было нести в мир. Однако страх всё равно окутал его – мало ли, что через секунду выкинет незнакомка?

Она явно не собиралась церемониться, после чего взяла упавшую на песок бутыль с немного вылившимся малиновым вином, а затем провела им рядом со своим лицом. Когда она проделала этот ритуал, её жёлтый взгляд упал на Ангела-Хранителя.

– В следующий раз будь осторожнее, когда будешь так прыгать на топор. А то можешь пораниться. Хотя, буду честна, запах крови меня бодрит.

Ангел тут же вспомнил про топор на поясе, после чего он снял его и немного отложил. Противоречивые чувства мучали его. С одной стороны, он действительно не испытывал какой-то угрозы с её стороны. С другой, подозрительность часто проявлялась в нём, и именно она говорила о том, что стоило быть осторожней. Однако, что бы там не думал Ангел, существу явно были не интересны его мысли. Незнакомка лишь кинула взгляд на бутыль, а затем снова посмотрела на него.

– Можно выпить?

Ангел сначала удивился, быстро выбравшись из своих размышлений, однако затем ответил:

– Да, но лишь чуть-чу…

Не успел Ангел договорить фразу, как незнакомка тут же начала пить вино так, словно пила в последний раз. Недолго длился этот процесс – вино быстро закончилось, она положила бутыль на песок и облизнула губы, чтобы забрать как можно больше вина к себе.

– Какое-то оно… ну, другое. Я малиновое вино издалека чувствую. Но твоё вино какое-то… не то. Сколько там градусов?

– Около десяти.

– Мало. – ответила незнакомка, после чего снова взяла бутыль. – Хочешь научу готовить нормальное малиновое вино?

Ангел-Хранитель неслабо удивился тому, что вообще происходит, после чего он завести их разговор в другое русло:

– Подожди… – он тут же встал, отряхнулся и заинтересованно спросил. – Кто ты?

– А, забыла представиться. – её взгляд тут же устремился в глаза Ангела. – Меня зовут Эльф-Демон.

Ангел усмехнулся. Ещё одно странное существо, почти похожее на него. Только как будто являвшейся полной противоположностью его самого.

– Эльфов я знаю, а Эльфов-Демонов вижу впервые. – улыбка на лице Ангела сильнее расплылась. Он сказал это без какой-либо ненависти или напора. Он хотел узнать её – всё же не каждый день можно встретить таких существ.

– Да ты сам не сильно похож на человека. – ответила Эльф-Демон. – Собственно, как зовут тебя?

– Меня зовут Ангел-Хранитель.

– О, да, я так и думала. – сказала она, после чего усмехнулась. – Почему именно такая мысль промелькнула в моей голове.

– Мне так к лицу это имя?

– Как мне к лицу третья нога.

– М?

– Не обращай внимание. – однако тут же она отсмеялась, после чего продолжила. – Так тебя научить готовить вино?

– Я только за. – скрестив руки, ответил Ангел.

– Эй. – она начала принюхиваться. – Я чую у тебя ещё обычную малину. Почти все элементы на месте…

Она тут же вскинула в небо руки, после чего в воздух поднялись связка с малиной и небольшой шар воды из реки. Затем они вместе смешались, а дальше в месте их соединения образовалась дымка, которая скрыла весь процесс преобразований материи. Ангел не мог уследить за всем происходящим. Эльф-Демон точно обладала магией – это было понятно уже в момент, когда она подняла в воздух все необходимые ингредиенты. Ранее бывшие разными материями, теперь всё это смешивалось воедино, образуя единую массу – и было это видно за пределами пелены. Когда небольшая дымка спала, Ангел-Хранитель увидел в воздухе ярко-малиновый шар, который лёгким движением Эльфа-Демона струёй опустился в бутыль, после чего она взяла её и внимательно осмотрела. Недолго думая, она хлебнула вина, и её лицо приободрилось.

– Идеально… Прямо как в рецепте.

Она тут же посмотрела на Ангела-Хранителя, который был в некотором оцепенении после увиденного. Он даже и сам не мог точно понять, чему удивился больше – тому, что малиновое вино сделали с помощью магии, тому, что незнакомка так бесцеремонно вмешалась в его вещи, или тому, что это всё происходит в реальности.

– Не хочешь попробовать? – спросила она и протянула её существу с белыми крыльями.

Ангел подошёл к Эльфу-Демону, после чего осторожно взял у неё бутыль и чуть-чуть глотнул. На вкус оно оказалось не только крепче, но и намного вкуснее. Пищевод прожгло, после чего Ангел удовлетворённо вдохнул.

– Где ты такому научилась?

– Это не имеет значения. Важно то, что я умею это делать.

– Подожди… Ты пользуешься магией…

– Ну, это сложно не заметить.

– Просто… я тоже ей пользуюсь, но я лишь самоучка, да и в книге, по которой я обучаюсь, отсутствует множество страниц, которые не дают мне полного представления про пользование ей, даже на её базовом уровне.

– Ты мне сейчас предлагаешь, чтобы я взяла и обучила тебя?

– Ну… да, почему бы и нет.

– У тебя есть ещё малина?

– Малина?

– Да, да, малина. А то знаешь, питаться одними листьями берёзы – такое себе удовольствие, особенно когда хочешь смотреть за тем, как достигается твоя цель. Понимаешь, наблюдать за тем, как умирает сто самоубийц, при этом поедая листья берёзы… в общем не очень вкусно, хотя её сок – это что-то с чем-то. Но малина…

В её глазах тут же забились искры счастья, когда она вспомнила о малине. Ангела это на мгновенье вернуло в мысли об угрозе, однако его нутро подсказывало ему, что за этими словами нет какого-либо злого умысла.

– К тому же, та малина, что я взяла у тебя, как по мне, лучшая из возможных.

– Подожди… какие сто самоубийц? Какие листья берёзы?

– А, я же не говорила. – начала она. – Понимаешь, у меня есть одна из целей в жизни – проводить сто самоубийц к их, скажем так, судьбе. Просто приходишь, говоришь с ними, и вроде как достигаешь желаемого.

– Ха-х, прикольно. – Ангел ответил так, как будто в таких краях такое было обыденным. Хотя он чувствовал, что в этих словах что-то не так – в том плане, что он сомневался, могла ли она что-то такое совершить. – Как насчёт спора?

– М?

– Спор будет заключаться в следующем – кто быстрее из нас достигнет своего – либо я быстрее спасу сто самоубийц от смерти, либо ты доведёшь сто из них до их исхода. Вот сколько ты уже довела?

Слова Ангела явно развеселили Эльфа, после чего та, немного подумав, ответила. Время ответа он тоже сосчитал – она словно выдумывала то, что ответить.

– Уже четырёх.

– Как-то мало.

– Я только неделю назад начала.

– А… М… – Ангел попытался что-то сказать, однако понял, что нужная мысль на языке не вертится, потому сказал первое, что он успел вспомнить. – Так что насчёт спора?

– Хм… – она призадумалась, после чего вновь посмотрела на Ангела-Хранителя. – По рукам. Выигрыш определим потом?

– Потом. – ответил он, после чего вспомнил ещё одно. – И что насчёт обучения магии?

– А, да легко. Малину вперёд, и я готова тебя обучить тому, чего нет в твоей книжке. Что у тебя хоть за «произведение»?

– «Основы прикладной магии и магического анализа».

– Ну и название… Как будто какой-то курс углубленной математики, не иначе. Случаем, не илизианцы выпустили?

– Они самые…

Они помолчали какое-то время. В глазах Эльфа-Демона читалась небольшая тревога, но она быстро вернулась в обычное состояние и, посмотрев на нового знакомого, ответила:

– Но в любом случае, я научу тебя.

Ангел-Хранитель тут же стал ликовать, после чего Эльф-Демон начала собирать его вещи.

– Мы уже собираемся?

– Ну так малины-то хочется…

– Ладно, пойдём, не буду тебя мучить.

– Ну да, мучить здесь буду только я.

Она ехидно улыбнулась, начав смотреть на него исподлобья. Однако существо с белыми крыльями это нисколько не смутило.

– Эй. – Ангел взял вещи, собранные Эльфом, после чего посмотрел на новую знакомую. – Не отнимай мой хлеб, устрашение – это моя основная профессия.

– Устрашение – это по моей части. Тебе имя не позволяет таким заниматься. Да и я не позволю.

– То, что меня зовут Ангел-Хранитель, ещё не значит, что я таким не промышляю.

От таких слов Эльф-Демон рассмеялась, после чего её смех стал ещё более громким. Он продолжался ещё долго, после чего, сквозь слёзы, Эльф-Демон всё-таки сказала:

– Да-а, очень смешно, Ангел. Ну ладно, я потом проверю, как ты умеешь устрашать других.

– Боюсь узнать, что ты имеешь в виду.

– Об этом потом. А сейчас – В путь! Только вперёд!

Они тут же двинулись в сторону леса.

***

Солнце только перевалило за зенит, а Эльф-Демон и Ангел-Хранитель уже приближались к хижине последнего. Те двигались очень быстро, а в некоторых моментах Ангел даже не поспевал за своей новой знакомой. Та видимо слишком сильно хотела малины, и от одной только мысли о ней она была готова мчаться со всех ног. По пути они продолжали говорить.

Чем больше времени проходило в их разговоре, тем меньше Ангел-Хранитель испытывал страха по отношению к новой знакомой – всё же никакой она не монстр воплоти, а самый что ни на есть эльф, только с особенностями. Однако, несмотря на всю их беседу, которая была не длительной, он заметил, что она словно многое скрывает. И это заинтересовало его. Он пытался вытащить из неё хоть какую-то крупицу информации, но немалая часть его попыток была тщетной. К тому же, его интересовало то, как она получила свой облик.

В какой-то момент, когда они были относительно близко к дому, его новая подруга словно сорвалась с места.

– Честно говоря, я за тобой немного не поспеваю…

– Эй, Ангел, мы вообще-то идём за малиной! – она сделала особый акцент на их цели. Ненадолго остановившись, сказала Эльф-Демон, после чего продолжила путь тем же темпом.

– Да… Ветер в поле колышет траву… – начал тихо подпевать Ангел-Хранитель, пытаясь ускорить темп.

– Кто-то смотрит в ночную синь.

– Я вижу, ты тоже эту балладу слышала.

– В своё время я её заучила до дыр. Да и не только её, а ещё кучу других.

– В какое это «своё время» ты там что-то заучила? – шутливо спросил Ангел-Хранитель.

– В то время, когда я жила в… – она сделала паузу, явно думая над тем, говорить ли дальше или нет. – в Ривенге́льте, во.

– Ривенгельт это лишь легенда, как ты могла там родиться? – также шутливо переспросил Ангел-Хранитель.

– Но я оттуда родом! – пыталась настаивать на своём девушка в чёрной мантии и с такими же чёрными крыльями. – Вернее, я родилась в Венерии, но корни мои уходят в Ривенгельт!

– Да кому ты рассказываешь всё это. – также шутливо продолжал напирать Ангел-Хранитель. – Вот придём домой, покажешь мне на карте свой Ривенгельт.

– Вот и покажу!

– Ну покажешь.

– Ну вот придём, тогда прям точно-точно покажу!

– Хорошо-хорошо, я буду ждать.

Они продолжали идти, как тут Эльф-Демон остановилась и начала принюхиваться, словно стараясь понять, не показался ли ей учуянный запах. Ангел лишь наблюдал за знакомой, пытаясь понять, что произошло в этот раз. Наконец, она посмотрела куда-то в сторону дороги, и ускорилась. Быстро пробежав расстояние, она завернула за угол, и тут Ангел-Хранитель начал догадываться, что же она учуяла, после чего побежал за ней. Завернув, он тут же увидел картину – на небольшом малиновом поле, которое Ангел организовал рядом со своей хижиной, Эльф-Демон начала бесцеремонно поедать то, что он растил. Он не был против того, чтобы она ела, однако он должен был оставить хотя бы один образец этой малины – специально выращенной каким-то алхимиком из Илизии, которая считалась одной из лучших – сохранился для дальнейшего выращивания.

– Эй, Эльф-Демон, оставь хотя бы одну ягодку. Из чего я потом буду новую малину выращивать?

Эльф-Демон встала, держа руки лодочкой. В них Ангел обнаружил целую горсть малины, которая моментально испарилась, когда Эльф-Демон поднесла её ко рту. Когда она съела ягоды, она удовлетворённо выдохнула, после чего немного посмеялась.

– Вот это была малина! А ещё есть?

Ангел бросил взгляд на поле, где увидел, что на восемнадцати кустах, которые ранее были чуть ли не бордовыми от обилия малины, остались в основном голые листья. И лишь на двух из них осталась малина – всё-таки гостья услышала слова Ангела-Хранителя. Либо просто не заметила этих двух кустов, но в это было сложно поверить.

– У меня в доме есть немного…

– Открывай! И я заодно покажу тебе на карте Ривенгельт.

Ангел-Хранитель тут же достал ключ, чтобы открыть амбарный замок. А тем временем Эльф-Демон разглядывала грядки, которые находились с другой стороны от малинового поля.

– Да я вижу, у тебя тут своё хозяйство.

– Есть немного…

– Чего немного-то сразу? Тут целое поле картошки!

Ангел усмехнулся, после чего последним движением ключа открыл замок и дверь открылась. Он тут же вошёл в хижину и подошёл к своему столу, в одном из ящиков которого лежала карта мира. Эльф-Демон тоже вошла, после чего начала осматривать помещение. Домик был небольшим, но в нём всё было уложено компактно – в самом углу стояла кровать, в другом углу находился стол, за которым Ангел-Хранитель уже начал рассматривать карту, явно сам желавший найти Ривенгельт. Рядом с дверью стояли мотыга, какой-то льняной мешок да небольшой сундук. Однако это слабо интересовало Эльфа-Демона – она желала найти ещё малины. Начав нюхать пространство, она тут же зацепилась взглядом за блеснувшее светом металл, висевший на стене. Из любопытства она тут же подошла к нему, после чего поняла, что этот металл – меч.

– В чёрной кузнице пламя гудело, молот тяжёлый вздымал кузнец.…

– "Клинок, что ты задумал, за дело? Будешь ль правым? Иль станешь палач?"… – дополнил Ангел-Хранитель балладу «Меч из магической печи».

– Откуда он у тебя? – поинтересовалась она.

– Честно говоря, мне его принёс один мой знакомый. Я не совсем понял, зачем он это сделал, но, видимо, он посчитал, что мне это может помочь. Вот теперь он висит на стене, иногда любуюсь им.

– Ты им хоть пользоваться умеешь?

– Нет.

– Хорошо, значит у меня больше шансов выжить.

– Что? – он оторвал свой взгляд от стола и посмотрел на Эльфа-Демона.

– Что?

– Ладно, допустим…

– Где малина?

– А, малина. Сейчас достану.

Он тут же подошёл к сундучку, стоявшему рядом со входом, после чего открыл его. И как раз там Эльф-Демон и увидела то, чего так сильно хотела – куча малины, которая хранилась с помощью магии. Она тут же подошла к сундуку и стала медленно есть ягоду, наслаждаясь её вкусом – её живот уже был заполнен ягодой с поля, поэтому темпы поедания сократились. А тем временем Ангел-Хранитель вернулся к карте, после чего продолжил её рассматривать. Эльф-Демон сложила ладони лодочкой, и снова взяла горсть малины, продолжая медленно поедать её.

– Знаешь, я тут смотрю на эту карту, и, вспоминая все легенды, которые гласят о том, где лежит Ривенгельт, я не могу даже предположить, откуда ты родом тогда.

Эльф-Демон не ответила, лишь продолжая поедать малину.

– Если исходить из одной легенды, которую мне рассказывал один лесник из пригорода Илизии, который однажды как-то попал в мою глушь, Ривенгельт может лежать где-то в районе Восточных Гор. Но сколько бы я ни опрашивал тех, кто там был… Хотя таких было мало… но ни разу не припомню, чтобы они говорили про это эльфийской царство…

Поняв, что Эльф-Демон его не слушает, он повернулся к ней и спросил:

– Так где же Ривенгельт?

– Сейчас покажу, подожди.

Она доела последнюю ягоду, после чего подошла к столу и указала пальцем как раз в Восточные Горы. Ангел-Хранитель лишь удивился.

– Но там же его нет…

– В горах находится портал. Портал ведёт в Ривенгельт.

– Ага, понял… Надо будет как-нибудь туда сходить.

В его голосе не было какого-то сомнения – учитывая то, как он с ней разговорился, ей можно было поверить. Хотя толика сомнений в нём всё ещё оставалась. Он тут же вернул карту в ящик стола, после чего закрыл сундук с малиной.

– Эй, я хочу ещё малины!

– А как же обучение магии?

– Это завтра. Обещаю. Но сначала покажи свою книгу.

Он отошёл от сундука, после чего взял с полки книгу в чёрной обложке. Открыв её, он поднёс переплёт к Эльфу-Демону, после чего та стала рассматривать артефакт. Бумага на ощупь была достаточно старой, а обложка – будто на порядок старше бумаги. Однако, пролистав пару разделов и бегло пробежавшись по ним, Эльф-Демон поняла, что книга вполне себе годная, даже несмотря на то, что некоторые методики применения магии на практике несколько устарели и не соответствуют действительности.

– Где ты её достал?

– Подарил тот самый лесник из Илизии.

Она тут же посмотрела на титульник книги, где было написано: «Издано Илизианским Институтом Изучения Магии». «Понятно…» – подумала она. – «В прочем, мы всё выяснили ещё на берегу».

– Не уж то нашёлся безумец, который будет лезть в такую глухомань?

– Честно говоря, я сам был несколько шокирован тем, что какой-то профессор из Илизии, который по совместительству ещё и лесник, любит отдыхать в этих краях. От него я, кстати, получил и малину.

– Да, страшное место, Илизия…

– М?

– Не суть. В общем, книга неплохая, и, если исходить из того, чего тут не хватает… – она перелистнула на оглавление, после чего всё сопоставила. – То тут не так много, так что ты быстро доберёшь нужные знания.

– О, это приятно слышать.

Эльф-Демон, держа в руках книгу, присела на мягкую кровать, после чего посмотрела на Ангела и абсолютно серьёзно – что для неё на первый взгляд казалось нетипичным – сказала:

– Ответь на вопрос, который интересует меня с того момента, как мы зашли в лес – почему ты поселился в этой глуши?

– Долгая история…

– У меня времени навалом, могу слушать хоть до следующей лягушачьей среды.

– По правде говоря, из своего прошлого я помню очень мало чего.

– В смысле?

– Ну вот так… – он опустил свой взгляд. – Сначала вроде идёт какое-то детство, когда у меня ещё не было крыльев, даже какие-то редкие отрывки оттуда, а потом я помню только то, как очутился в пригороде Илизии, где я с несколькими другими детьми сидел в какой-то комнатушке, где нас осматривали маги. И вот именно в том воспоминании впервые всплывают крылья…

Эльф-Демон внимательно слушала историю, вникая в каждую деталь повествования.

– Мне тогда было уже лет пятнадцать. Один из илизианских магов принял меня к себе в подмастерья, но долго я у него не пробыл – где-то через три месяца в одну удачную ночь я просто собрал всё, что было, и убежал в лес. Бежал долго, далеко, но всё же скрылся оттуда.

– Почему ты убежал оттуда? Нет, я знаю про то, что в Илизии не лучшее отношение к подмастерьям, особенно среди некоторых… – она кашлянула. – Но какова причина твоего ухода?

– Потому что ко мне относились, как к рабу.

Эльф-Демон немного впала в шок. Ангел-Хранитель понимал, что такая реакция его новой подруге не свойственна, однако она всё же так отреагировала. Она покачала головой, после чего снова посмотрела своим жёлтым взглядом на Ангела.

– И вот этот момент меня мучает уже очень долгое время – почему ко мне относились, как к рабу? Почему у меня так сильно обрываются воспоминания? И самое главное – что случилось тогда, когда у меня появились крылья?

– А тебе не всё равно? – немного неожиданно и для себя, и для друга сказала она. – Живи сейчас и не думай ни о чём таком. То, что прошло, уже прошло, его не вернуть, не изменить. Радуйся жизни, пока можешь.

– Легко сказать…

– Ну возможно это сложно принять, но попробуй. В разы лучше житься будет, уверяю. Вот хоть взгляни на меня – каждый день для меня это как новая возможность сделать что-то новое. В один день решаю подтолкнуть самоубийцу к смерти, на другой забираю у какого-то ангела малиновое вино. Жизнь хороша, если жить в моменте, и не думать ни о чём.

С этими словами она упала на кровать, после чего та немного поколебалась и снова остановилась.

– Сколь многое мы упускаем, думая о прошлом…

– И всё же мне нужно знать, что случилось тогда.

– Ну, если для тебя это так важно, то мы обязательно должны будем найти ответы на твои вопросы.

Он поднял взгляд на подругу.

– Спасибо.

– За что? Я же ради приключений отправлюсь!

– Я понимаю, но всё равно спасибо.

– Спасибо в рот не положишь, а малину можно. Так что давай ягоды! – снова шутливо потребовала она.

Ангел тут же полез в сундук, после чего достал оттуда ещё немного малины и передал её Эльфу-Демону. Та с жадностью проглотила все, после чего снова улеглась на кровати, переваривать столько еды.

***

Время шло к вечеру. В тёмной глуши Полесья в это время светились только мотыльки да небольшая хижина, внутри которой горели масляные лампы, стоявшая так далеко от других дорог, что только самое глупое или самое безумное существо смогло бы поселиться здесь на постоянку. В самом доме шла небольшая суета.

– Сегодня на кровати сплю я! – сдерживая смех, сказала Эльф-Демон.

– Мой дом, моя кровать, значит сплю там я. – подыгрывал ей Ангел-Хранитель.

– Иди на коврик!

– Какой коврик? У меня его нет!

– Момент.

Она тут же повела рукой по воздуху, после чего из небольшой связки льна в воздухе начало образовываться полотно, которое после формирования тут же упало на пол.

– На место!

– Молодец, сделала себе место для сна. А теперь спать на нём, быстро!

– Ага, размечтался. Я его для тебя сплела, по доброте душевной.

И тут Ангел-Хранитель не выдержал и засмеялся, как неадекватный. Возможно, он таковым и был, но тут было сложно что-то утверждать. Эта словесная «перепалка» его развеселила так сильно, что у него на глазах проступили слёзы. А затем Эльф-Демон тоже стала смеяться, и в какой-то области леса средняя громкость повысилась на порядок. Долго они веселились, как последние придурки, однако в какой-то момент всё-таки успокоение стало находить, и Эльф-Демон тут же сказала:

– И всё же, можно я на кровати посплю хотя бы одну ночь? Я долгое время спала либо в пещерах, либо в самодельных шалашах, либо в землянках, продолжая скитаться по миру.

– Ну, раз такое дело. – Ангел чуть почесал затылок, опустив свой взор. – То почему бы и нет.

– Спасибо. – на её лице тут же вырисовалась улыбка.

– И всё же расскажи потом, как тебя так угораздило.

– Обязательно. Но пока… спокойной ночи!

– Крепкого меча тебе.

– М?

Он начал гасить лампы, после чего прилёг на льняное полотно и сжался в калачик.

– Помню, когда я был подмастерьем, я слышал, как маги в Илизии желали друг другу на ночь «крепкого меча». Я не могу точно сказать, что это значит, но могу предположить, что они воспринимают сны как путешествие, где они кого-то гасят.

Эльф-Демон хихикнула, после чего сильнее укуталась в одеяло. Ангел-Хранитель лишь сильнее сжался.

– Спасибо, что приютил.

– А где я тебя оставлю? – резонно сказал Ангел-Хранитель. – Всё, давай, засыпай.

– И ты тоже не затягивай.

В доме повисла тишина. Долго ещё подбирал подходящую позу Ангел-Хранитель, пытаясь уснуть. Но погрузиться в мир сновидений никак не получалось – мысль о том, что завтра он начнёт закрывать свои пробелы в знаниях по магии окрыляла его. «Завтра всё будет… а теперь спи!» – подумал он, после чего снова поменял позу.

Наконец, они оба заснули. До следующего утра оставалось ещё очень и очень много времени…

ОБУЧЕНИЕ И ПОИСК

Наступал новый июньский день. А это означало только одно – нужно было снова вставать для того, чтобы изучить новые приёмы магии. Длившееся уже целую неделю обучение медленно начинало становиться своеобразной рутиной – Ангел-Хранитель даже толком и не заметил, как это произошло, хотя обычно такие изменения в его распорядке были заметны, как дым посреди моря. Однако несмотря на рутинность, Ангел познал многое за эти дни – начиная от возможности создавать магический барьер и потоки воды, и заканчивая чтением мыслей – пусть и пока на крайне посредственном уровне – и пониманием семантики магического чутья.

И это было увлекательно. Ещё никогда в своей жизни – по крайней мере той, о которой он помнил – Ангел-Хранитель не испытывал такого удовольствия от происходящего. Даже ранее рутинные дела стали для него такой обыденностью, что получать хоть каплю удовлетворения с каждым днём становилось тяжелее. А здесь не только приятное дело, но и новая знакомая.

Последний фактор и вовсе влиял на многое. Встретить такое экстравагантное существо было крайне тяжело обычному человеку, эльфу, дварфу – да много кому. А ему, видимо, посчастливилось. И у этого были все плюсы – всё же много времени он провёл вне цивилизации и без общения, а тут не просто обыватель Полесья, Илизии, Венерского Королевства или Ягодной равнины, а целый эльф, да ещё и демон! Единственный минус, который на него сильно влиял – малина, которую он так долго выращивал и которую долгие годы хранил с помощью магии, стала испаряться так быстро, словно эту ягоду ела не одна Эльф-Демон, а десяток таких существ.

В прочем она ела не всю малину, а лишь её большую часть, оставляя ему ягоды для того, чтобы он смог вырастить ещё больше этого плода. Да и хорошо было то, что она питалась не только этой едой – она также разделяла с ним рыбу, которую он ловил на берегу Шустрой. Поэтому его запасы тратились не так быстро, как могли бы.

Лёжа на льняном покрывале и повернувшись на другой бок, Ангел почувствовал, как в его лицо бьёт свет, после чего он немного открыл глаза и прищурил их. И тут он услышал, как с кровати встала Эльф-Демон, предварительно зевнув так громко, что её мог услышать житель какого-нибудь дома, стоящего на Венерских Горах, лежавшие отсюда, наверное, за пятьсот километров. Она стала ходить по дому, после чего сказала Ангелу-Хранителю:

– Встава-а-ай! Просыпа-а-айся!

Он привстал, после чего начал потирать глаза. Эльф-Демон тут же схватилась за книгу, лежавшую на столе, и открыла её на последнем месте, где они остановились. Ранее она попросила Ангела-Хранителя отметить в оглавлении книги, чего именно в ней нет и что, соответственно, надо рассказать и показать. Параллельно с поисками она поедала малину из небольшой деревянной миски, которая была заготовлена существом с белыми крыльями на этот день – он делал так, чтобы не заставлять ждать свою гостью вознаграждения.

Наконец, она нашла то самое место, после чего сказала:

– Тысячи эльфийских колец, вот это тема…

– Что там? – спросил Ангел-Хранитель, который убрал льняное полотно в угол и посмотрел на Эльфа-Демона.

– Хе-хе, я помню эти практики очень хорошо.

– Да что там? – он поднялся и подошёл поближе к Эльфу-Демону.

– Но-но-но, Ангел-Хранитель, не торопись. Вот, возьми чуть-чуть малины. – она протянула ему миску с малиной, после чего он взял одну ягодку и положил себе в рот.

Пока Ангел ел ягоду, вкусом которой пытался как можно дольше наслаждаться, он наблюдал, как Эльф-Демон изучала сначала одну страницу, а затем другую.

И тут она рассмеялась, закрыв книгу.

– В общем, наше обучение почти завершено. Ну ладно… про почти, возможно. – она сделала особый акцент на слове «возможно». – я соврала, но посмотрим. Пошли, сейчас буду дальше мучать и колечить твою душу.

– А как же завтрак?

– Так, малину ты поел, что тебе ещё нужно?

Непонимающий Ангел-Хранитель проследил за тем, как Эльф-Демон вышла из его дома, после чего он тоже последовал за ней. Они вышли на лужайку перед домом, Эльф-Демон развернулась, опёрлась о забор и начала говорить вполне серьёзным голосом, спокойно жестикулируя:

– То, что тебе предстоит изучить сегодня, называется «остаточная память предмета».

– Ага.

– Я надеюсь, ты представляешь, как это должно работать? – она приподняла одну бровь и чуть наклонила голову.

– Типа… притрагиваешься к предмету, произносишь про себя заклинание и тогда тебе открывается образ того, что с ним случилось в последний раз?

– Почти. – её лицо снова стало обычным. – В чём появляется образ?

– М?

– Ну в плане, в голове, наяву, или, там, не знаю… в орехе белки, что прямо сейчас смотрит на нас?

Её взгляд в этот момент устремился на одну из сосен, после чего белка, которая реально наблюдала за ними, поднялась выше, бросив свой орех – видимо, от удивления.

– По правде говоря, не знаю.

– Попробую объяснить… В общем перед тобой должно возникнуть своеобразное окно, в котором ты как раз и увидишь происходившее ранее. Понятно?

– Вроде понял, но лучше увидеть это наяву.

– Тоже верно.

После этих слов она притронулась к забору, что ограждал грядки с картофелем от остального жесткого мира. Ангел-Хранитель последовал за ней.

– Ну а теперь перейдём к практике. Притронься к забору.

Он тут же сделал это, после чего Эльф-Демон продолжила:

– А теперь закати глаза.

Он тут же выполнил и это указание.

– А теперь открой рот и высунь язык.

В его голову стали лезть сомнения, однако он решил подчиниться.

– А это точно то, что надо делать при этой методике? – еле как с открытым ртом и высунутым языком сказал Ангел-Хранитель.

– Нет, но… – она тут же засмеялась. – Ты очень забавно выглядишь в таком образе.

– Р… разве?

– По крайней мере я так думаю. – она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Её рот искривился в иронической улыбке, а глаза словно заблестели от забавы. – Можешь убрать язык и глаза вернуть обратно.

Он тут же повиновался.

– Рот тоже закрой.

Губы Ангела-Хранителя снова сомкнулись. Она снова расслабила руки, после чего подошла чуть поближе.

– Продолжим. А теперь, сосредоточься всеми мыслями на этом заборе, что держишь в руке, и параллельно произнеси следующее…

Она сказала ему фразу на эльфийском, которую Ангел тут же повторил. Затем он произнёс её ещё три раза, после чего внимательно посмотрел на Эльфа-Демона.

– Ну что, попробуешь? – спросила она.

– Что ж… Только вперёд.

Он тут же сконцентрировался всеми мыслями на заборе, который он крепко держал. Ангел стал дышать ровно, чуть приподнял голову, чтобы воздуху было легче проникать в организм. Про себя он снова произнёс нужные слова и закрыл глаза.

А затем он услышал какое-то тихое шипение. Оно длилось ещё какое-то время, словно становясь громче, а затем всё стало в разы тише. Ангел открыл глаза вновь. Перед ним стояла Эльф-Демон, которая продолжала наблюдать за ним. Однако странный звук был слышен где-то слева от него, после чего он посмотрел на грядки. А там, прямо над ними, повисла рамка, словно выполненная из облака или тумана. Внутри этой рамки виднелся… самый обычный лес. Тихий ветер обдувал хвою сосны, которая стояла здесь, наверное, уже многие сотни лет. Где-то рядом с ней ходили медведи, иногда в окне появлялись белки и разного рода птицы. Всё было таким тихим и мирным, что даже сложно было представить, что такое вообще было возможным. Ничто не могло потревожить покой, что она создавала вокруг себя.

Внезапно сосна начала падать – от случившегося Ангел даже удивился, ибо так привык к картинке спокойного леса, что уже успел подумать, что её ничто не сможет нарушить – после чего с грохотом та повалилась на траву и землю, подняв в воздух пыль. Огромная туша из дерева чуть поколебалась, а затем успокоилась. Рядом с сосной Ангел-Хранитель увидел… себя. Да, он помнил этот эпизод – те первые дни его нелёгкой жизни, когда он только сбежал из Илизии и пытался обустроить свою новую реальность.

Затем образ сосны помутнел, всё смешалось в круговорот, после чего в окне возникла новая картина – Ангел-Хранитель, весь в поту, шлифовал одну из досок. Процесс был сложным – несколько раз Ангел рукой вытирал лоб, полностью залитый потом, после чего снова продолжал дело, поддерживая работу практической магией.

Он вспомнил свои мысли в тот момент и невероятную тяжесть на душе, которую он испытывал. Только сбежавший из рабства в Илизии, ему было тяжело от осознания, что он был совсем один. Он был зол и расстроен, и в тот момент ничто не могло исправить его положение. Он помнил, как со злобы украл у жителей одной из деревень в Ряньских равнинах ящик с инструментами, которыми он орудовал, чтобы построить себе хижину. Сейчас ему было за это стыдно, но на тот момент его навряд ли что-то могло остановить.

Сцена строгания тоже продлилась недолго, после чего в окне снова случилось помутнение, и он увидел уже вид со стороны этой самой доски, что он прямо сейчас держал в руках.

Он тут же убрал руки от забора, и мир словно стал более реальным – до того он был словно в каком-то тусклом состоянии. Он посмотрел на Эльфа-Демона, которая всё то время спокойно наблюдала за другом. Немного отойдя от случившегося, он спросил:

– Ты это видела?

– «Облачное» окно с жизненным циклом этой доски?

– Значит видела…

– Нет.

Ангел-Хранитель непонимающе глянул на свою подругу.

– Видишь ли, этот образ открывается только тому, кто прямо сейчас смотрит «остаточную память». Я не могу увидеть его.

– Кажется, я понял…

Эльф-Демон тут же покачала головой, после чего посмотрела на Ангела исподлобья, улыбнувшись. Он тут же всё понял.

– Малина сейчас будет.

– И приготовь ещё малиновое вино. Хочу посмотреть, как у тебя с этим дела.

Они тут же пошли в дом, после чего закрыли дверь.

***

Днём они направились в лес, чтобы, как сказала Эльф-Демон, «найти лягушек Среды». Ранее Ангел-Хранитель уже слышал от неё, что она ищет этих существ достаточно давно, и почему-то у неё есть к ним какой-то особый интерес. Правда понять, с чем он был связан, Ангел так и не смог.

Возможно, поиск смыслов в некоторых её повадках и не имел большого значения – ранее она уже заявляла и про сто самоубийц, и про листья берёзы, и про каких-то великанов на склонах Восточных гор, что охраняют вход к порталу в Ривенгельт, которых единожды она смогла замочить. Его такое сильно забавило – до своего побега из Илизии он не был знаком с такими существами, как она. Ему доводилось слышать про каких-то оперных певцов в той же Илизии, которые заявляли, что, мол, они могут питаться одними корками дуба, а единственной целью в их жизни является уничтожение мира, однако ему ни разу не посчастливилось с ними встретиться. И, возможно, уже никогда не посчастливится. Отчасти это было грустно. Но с другой стороны – одна такая личность – это в любом случае лучше, чем ничего.

Ещё его сильно манило желание узнать, как вообще на свет родилось… вот такое существо! Эльф-демон – о таких созданиях он до недавних пор ни разу не слышал. Да и в легендах Ривенгельта, и в Бестиарии Илизии они никогда не описывались – по крайней мере в тех легендах, что он знал, и на тех страницах, что он читал. Откуда она вообще взялась? Что ж, это можно было выяснить одним из возможных способов – узнать у неё лично.

А тем временем они продолжали идти вдоль леса, чуть ли не в полной тишине. Ветра не было, и лишь макушки сосен немного покачивались.

– Долго нам ещё идти? – спросила Эльф-Демон.

– Осталось чуть-чуть до одного известного мне болота.

– Ради лягух чего только не сделаешь.

Они шли, переступая с кочки на кочку. И тут Ангел попытался обойти сосну с другой стороны от Эльфа-Демона, после чего та его остановила.

– Стой!

Он подчинился, а затем медленно перевёл свой взгляд на неё, боясь, что он сделал что-то максимально ужасное.

– Не обходи сосну с другой стороны, а то рассоримся!

Ангел-Хранитель сначала не понял, после чего соответствующе посмотрел на подругу.

– Ну, ты не знаешь? Если друзья обходят дерево с двух разных сторон, то они поссорятся. А если уж обошли, то надо быстро сказать: «Привет на сто лет». Запомнил?

– Запомнил.

– Вот и хорошо.

Они спустились в небольшой овраг, после чего также быстро поднялись из него и продолжили свой путь. Пока они шли, Ангел собирался с мыслями и думал над тем, как правильно начать говорить с подругой насчёт её происхождения. Его любопытство не давало ему покоя, и вот он, наконец, придумав, как начать их разговор, спросил:

– Такой вопрос… почему тебя зовут именно Эльф-Демон?

– Честно – не знаю. Раньше меня звали как-то иначе, но… – она замолчала так неожиданно и так надолго, что Ангелу это показалось несколько странным. – мне в целом всё равно на это. А Эльф-Демон – это прозвище, которое мне дали жители, вроде как, Венерского Королевства. Ну я и взяла себе его в качестве имени. А что?

– Да просто интересно. От тебя так мало информации, словно…

– Словно я что-то скрываю? Да, я всё это время притворялась, а завтра возьму и откушу от тебя кусочек головы, и потом буду наслаждаться им. – шутливо сказала она.

– И всё же.

– Да ничего не скрываю я, правда. Да и к тому же, друзей я не ем. Возможно…

Она чуть-чуть повела губами, после чего облизнула их, якобы слизывая сферические остатки крови в вакууме. Ангел-Хранитель усмехнулся.

– Ха-х, хорошо, поверю.

– Ну ты всё равно поосторожней, и держи меч при себе. Хотя… ты им всё равно пользоваться не умеешь, чем он тебе поможет?

После этих слов на её лице появилась ехидная улыбка. Ангел чуть-чуть смутился. Продолжающаяся пауза смущала его всё сильнее и сильнее. И тут Эльф-Демон снова рассмеялась.

– Видел бы ты себя со стороны. Так сильно испугался, что ужас.

– Да тут не испугаться сложно. Ты представь, если бы на тебя напал… ну, например, упырь или оборотень. Как бы тебя повела?

– Я бы выпила их кровь и даже не испугалась бы.

– Ха-ха, я даже не сомневался, что Эльф-Демон мне так ответит… Я сейчас подумал, что как же странно обращаться к тебе так… Без обид.

– Что есть, то есть.

– Таверна…

– О, мы пойдём в таверну?

– Нет, в смысле, «таверна» это как «тоже верно». Я так иногда говорю, чтобы…

– Не-не-не, всё, ты сказал таверна, и я резко захотела малинового вина. Так что придём, сделаем дело, вернёмся. И выпьем!

В её глазах забились искры, и она снова остановилась, начав думать уже о вине.

– Может, продолжим путь? Тут буквально метров триста осталось.

Эльф-Демон тут же вернулась в реальность, после чего потопала к болоту, обойдя друга. Ангел проследовал за ней.

Наконец, спустя пресловутые триста метров они всё же добрались до цели. Болото было почти таким, каким его представляли многие – тут даже была избушка на курьих ножках, которая, видимо, оторвалась от стада таких же избушек и просто ходила в поисках либо нового стада, либо хозяина. В воздухе парило много мошек.

Друзья спрятались за одним из кустов. Ангел продолжал наблюдать за избушкой, которая одной из своих лап пыталась вырвать корень дерева, которое наполовину находилось в воде. Попытки успехом не увенчались – лапа лишь взбаламутила воду, после чего избушка поспешно скрылась где-то глубоко в сосновом лесу.

– Эх-х, а ведь можно было её себе забрать. – произнёс вслух Ангел-Хранитель.

– Так что ж ты не действовал?

– Ты знаешь, как ловить избушки на курьих ножках?

– Нет.

– И я нет.

– Да, просчёт. В следующий раз надо подготовиться.

Они продолжили смотреть за болотом, притаившись в кустах. Всё было достаточно спокойно, и потому Ангел-Хранитель не мог сконцентрировать свой взгляд на одной точке – он постоянно смотрел в разные стороны, будто пытаясь зацепиться за что-то новое. «Повышенная активность мозга, да…» – подумал он. От небольшой скуки он даже начал тихо подпевать.

– Высоко в облаках, где не ведают ран, где ветер поёт колыбельный обман, стоит Королевство – хрустальный покой, но правит там Тьма под личиной святой…

– Да тихо-тихо ты. – Эльф-Демон знаком показала ему, что лучше сейчас не петь, после чего пальцем указала в сторону воды. – Смотри, лягушка Среды!

Он тут же посмотрел туда, куда смотрела Эльф-Демон. На одном из островков среди мутной воды сидела лягушка, которая своими чёрными глазами смотрела в разные стороны. На её зелёной коже в районе спины была заметна тонкая золотистого цвета полоска. Она методично поедала трёх мошек одновременно, выбрасывая в воздух язык, который был разделён на три части. От скорости того, как быстро эта лягушка ела свою добычу, Ангел чуть вздрогнул.

– Какая голодная…

– Это ещё не самое страшное. – ответила Эльф-Демон. – Видишь на её спине золотую полоску?

– Та-ак…

– Эта полоска и опасна, и не опасна одновременно. Дело в том, что если ты притронешься к ней, не применив специального заклинания, то любое желание, которое ты ей скажешь, она изменит так, что ты только проиграешь. Но если знать один секрет, то всё будет хорошо.

– Подожди. – Ангел-Хранитель посмотрел на Эльфа-Демона. – То есть мы здесь из-за того, что ты хочешь исполнить своё желание?

– Почти. Эта лягушка мне ещё нужна… ну как трофей, наверное. Хочу изучить её и понять, как они всё это делают.

– Хочешь также научиться делать?

Она посмотрела на него.

– Давай ты не будешь читать мои мысли.

– Ха-х, я и не читал.

– Я знаю, у тебя пока плохо это выходит.

Они тут же вернулись к лягушке, которая всё продолжала и продолжала поедать мошек в округе.

– И как ты будешь её ловить?

– Есть один способ, я о нём читала в… неважно, где, просто читала.

Она тут же начала двигаться в сторону лягушки, пытаясь как можно меньше шуметь. Ангел-Хранитель лишь наблюдал из-за кустов – он не собирался своим присутствием влиять на ход всей «операции».

Со стороны это всё выглядело очень завораживающе. Эльф-Демон, которая максимально приблизилась к берегу так, чтобы она сама смотрела в спину своей добыче, сложила руки так, словно собиралась прямо сейчас вызвать шар – то ли водный шар, то ли огненный. Сказать было сложно, хотя она точно не намеревалась жарить свою добычу. Ангел тут же увидел по движению губ подруги, что та говорит какое-то заклинание на эльфийском, которое ему, скорее всего, было незнакомо.

Она подошла ещё чуть ближе. И тут одна из ног Эльфа-Демона ступила на слишком мягкую землю, после чего она полностью провалилась под воду. Ангел даже подпрыгнул от неожиданности. Он увидел, как на звуки всплеска воды отреагировала лягушка, которая прекратила поедать мошек, после чего она тут же перепрыгнула огромное расстояние между островком и противоположным берегом болота и скрылась где-то в лесу. Эльф-Демон тут же всплыла, откинув волосы с лица. Протерев глаза, она поняла, что её добыча упущена. Она ударила кулаком по воде.

– Тысячи эльфийских колец! Почему с самоубийцами у меня получается лучше?!

– Та-акова-а Судьба-а… – пропел Ангел.

– Что-то ты больше поёшь, чем делаешь. Помоги мне выбраться.

– Уф… Сейчас попробую.

Он тут же начал осматриваться, после чего увидел рядом с собой длинную массивную палку, которая по длине хорошо подходила для данной ситуации. Взяв её в руки, он тут же протянул один из концов Эльфу-Демону, и та схватилась за неё, начав медленно выходить на сушу – если на болоте вообще что-то можно назвать сушей. Её ноги ступали по грязи, что ей было неприятно, однако другого выхода пока не было. Когда она выбралась, то сразу же применила одно заклинание, после чего с её кожи, одежды, крыльев и волос вся воды и вся грязь стекла обратно в болото.

– Научишь меня такому же?