Читать онлайн Экскурсия в таинственный замок

Глава 1. Уникальное приглашение

– Лёва! Лёва! Смотри! Мечты сбываются! – взъерошенный Константин Тимофеевич влетел в мой кабинет без стука. Его седая кучерявая шевелюра от возбуждения хозяина плясала джигу-дрыгу, щёки пылали румянцем, большие слегка навыкате глаза сияли нездоровым блеском. Он размахивал рекламным буклетом и радостно улыбался во все «тридцать три зуба».

– Господин профессор! – «попытался я, официальным тоном притушить этот огонь, приостановить лавину, ураган, смерч готовый снести всё, и вся на своём пути. – Вы врываетесь средь бела дня в кабинет следователя по важным делам! Орёте как первоклассник, получивший пятёрку! Вам уже за шестьдесят, а вы ведёте себя как ребёнок!

– Лёва, ты ничего не понимаешь! Тебе чуть больше тридцати, а ты уже состариться успел! Короче! Нет времени тебя перевоспитывать! Слушай сюда! – он начал читать:

«Уникальное предложение!

Первая экскурсионная группа, которая переступит порог замка после реконструкции.

Снежная, морозная зима выдалась в этом году. Прекрасная пора для… экскурсий! Приглашаем вас на необычную экскурсию в древний замок. Кто знает, какие тайны он скрывает? А какие слухи ходят об этом замке! Ух, закачаешься!

Замок Летцефестун (в переводе с немецкого Последний Оплот) был построен в 14 веке нашей эры Генрихом фон Юнгингеном, родственником братьев-магистров Тевтонского ордена, и славного рыцаря. После поездки в Баварию он покинул орден, завел семью и начал строительство замка.

Местные жители и друзья из ордена пытались его отговорить от полубезумный затеи. Это место испокон веков считалось проклятым. Здесь пропадали люди (порой целыми деревнями), регулярно случались лесные пожары и оползни.

Опасения «суеверных крестьян» не остановило Генриха и замок был построен. Семья бывшего рыцаря вела уединенный образ жизни. Как отшельники, они находили супругов для детей и не позволили своему роду угаснуть.

Всё изменилось в 19-ом столетии. Молодой наследник рода фон Юнгинген предпочел уединению фамильного замка жизнь при дворе короля Людвига Баварского. Он трагически погиб на дуэли.

После этого в замке и окрестностях одна трагедия сменяла другую. В скором времени хозяева распустили прислугу и полностью прекратили контакты с внешним миром. Где-то через год по округе разнеслись слухи, что в замке не осталось живых.

С тех пор замок пребывал в запустении и упадке. Лишь в 2010-м году было принято решение отреставрировать Летцефестун и сделать объектом национального достояния».

– И что?

– Ах, это так волнительно! Собирайся! Времени у нас в обрез! Туда надо ещё добраться!

– Послушай, Кот! – это сокращённо от Константина. – Обоснуй: с какой целью нам туда, бросив всё, мчаться сломя голову?

Котофей посмотрел на меня как на придурка. Помолчал. Огляделся. Сел на стул. Скрестил руки на груди и профессорским голосом стал объяснять двоечнику, прогулявшему лекцию:

– Чтобы добраться до замка к назначенному сроку нам необходимо сегодня вылететь в Баварию. Там на автобусе доберёмся до ворот замка, где нас будет встречать милейший экскурсовод Марта. Сказали, что мы её легко узнаем – у неё красивые светлые волосы заплетены в две косички. И фотка прилагается. Билеты я уже заказал. Осталось собрать: «трусы, носки, противогаз – форма раз» и вперёд! Поэтому, ты, друг мой, складываешь свои бумажки в стопочку, прячешь делишки в сейф и идёшь со мной!

– Почему это «делишки»? – оскорбился я. – У меня «ДЕЛА»!

– Лёв, ДЕЛА у прокурора, у тебя – делишки! А вот то, что нас ждёт в замке это может и есть настоящее большое ДЕЛО!

– С чего ты взял? Это же просто экскурсия!

– Лёвушка, я чую пятой точкой! Ну не бывает совпадений! Мне попалась эта реклама. Это раз. Ты знаешь, что я не совсем обычный профессор, я собиратель славянского эпоса и этноса – это два! Ты же сам меня дразнишь: «Кот Баюн», да и фамилия у меня такая – это три, четыре, пять. Продолжать? Не убедил?

– Вот это то и странно – при чём тут Бавария? Это же не славяне!

– Ой, ну мне, что сейчас тебе начать рассказывать всю коллизию того, кого и почему считать славянами? Лёв! Всё, «устал я слушать! Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать!»

– Ты голоден?

– Чему ты удивляешься? Люблю повеселиться, особенно пожрать!

– Профессора с мировыми именами, так не «выражопываются»! – пошутил я, убирая со стола документы. Выключил компьютер, вышел вслед за своим другом и соратником по расследованию похищения у него старинных артефактов секир Перуна.

– Что из одежды надо взять? Сколько эта экскурсия будет длится? Ты мне ничего не сказал! Брать с собой «волшебный чемоданчик»? Вдруг понадобится криминалист или следователь?

– Я думаю взять сменку, на недельку. Мало ли придётся задержаться. Люблю быть готовым к любым перипетиям. Да, набор отмычек и прочий инвентарь для проникновения всегда пригодится.

– Ой, профессор! С вашими авантюрно-воровскими замашками я удивляюсь, что вы на свободе!

– Смешно! На себя посмотри! Подобное притягивает подобное! – надулся Кот. Но долго обижаться он не умеет, и вот уже при полном параде мы выехали в аэропорт.

Дорога пролетела легко и радостно. Мы не заметили, как оказались возле замка.

Милая девушка, временами смущаясь улыбалась нам и всем прибывшим на первую экскурсию.

Глава 2. В пасть со Львом

Когда часы на башне замка начали отбивать двенадцать ударов, тяжеленые дубовые двери распахнулись перед экскурсантами и Марта, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, пригласила своих подопечных пройти внутрь.

– Добро пожаловать в Летцефестун!

– Что-то пошло не так! – буркнул я на ухо своему другу профессору Константину Тимофеевичу Баюну. – Милашка эта, девочка с двумя смешными косичками, волнуется, видимо первая экскурсия у неё. Ответственная уж больно! Старается быть хорошей для всех!

– Да, эт норм: первый блин обычно комом. Верно: что-то явно пошло не так. Странно, часть гостей привезли с собой чемоданы и спрашивают, где их комнаты. Это же не пансионат! Бедная девочка! Смотри как расстроилась, наверное, надо ей помочь, хотя бы поддержать. – согласился со мной профессор.

Марта непонимающе хлопала глазами, а гардеробщица, фрау почтенного возраста, знающая на английском только «Здравствуйте» и «Пожалуйста» на пальцах пыталась объяснить, что “сумка брать нихт».

В результате шумных разборок кто-то из гостей с потрохами выдал водителя Юргена. Сказали, что это он наболтал про экскурсию на два дня.

Видимо нервы юной экскурсоводши не выдержали и она на чистом немецком (возможно, с большим количеством нецензурных выражений) устроила разнос бедолаге водиле.

– Это она конечно зря! Все приехавшие притихли и наблюдают за оживленной беседой Юргена и Марты. Мужичок, правда, не так эмоционально защищается и по итогу, стоит виновато почесывает затылок. Может она не такая беззащитная и безобидная. Ещё и убежала куда-то. Наверное, звонить начальству, жаловаться! Скорее всего по стационарному телефону. Лёв, ты заметил, что мобильная связь работать отказывается, а в замке 100% ловить не будет.

– О, вернулась. Что-то быстро, видать не дозвонилась. Давай послушаем что скажет.

Девушка извинилась перед собравшимися и еще раз озвучила план экскурсии:

«Два часа неспешной прогулки по замку и праздничный обед в стиле 19-го века».

– Никакой ночёвки в замке не предполагается. После трапезы автобус отвезет всех обратно в город. Вещи, чтобы не таскать с собой, лучше прямо сейчас оставить водителю. Он перенесёт их в автобус, пока вы будете на экскурсии.

Началась суета. Кто-то возмущался, кто-то перебирал чемоданы, выуживая из них самое необходимое, кто-то требовал жалобную книгу, кто-то посмеивался над обманутыми туристами. Марта в этой суете выглядела немного потерянной и расстроенной. Казалось, девушка сейчас расплачется. По крайней мере, носом она уже шмыгала и глаза покраснели.

– Хорошо, что у нас небольшие рюкзаки, мы с тобой как улитки: «Всё своё ношу с собой!»– пошутил Кот.

Когда «буря в стакане» улеглась, и все взяли то, что хотели, Марта повела группу по коридорам и комнатам замка.

– Фи, где эти глупые туристы собрались здесь ночевать? Тут всё ясно, Летцефестун точно не предназначен для размещения такой толпы, да ещё с собачками, капустой и прочими странными объектами. Ты сколько комнат насчитал?

– Всего четыре спальни, плюс детская и несколько комнат прислуги, в которые нас не пустили. – резюмировал я.

Мы осмотрели роскошные спальни хозяев, гостиную, каминный зал с охотничьими трофеями на стенах, библиотеку и галерею с фамильными портретами.

– Ты заметил, что экскурсовод обратила особое внимание на портрет основателя замка Генриха фон Юнгингена и последнего владельца, безвременно почившего Карла фон Юнгингена? – спросил Константин. – Последнему, судя по картине, не было и двадцати лет. К чему бы это?

Два часа пролетели незаметно. В столовой нас ждал роскошный обед. Вот только погода за большими стрельчатыми окнами мне совершенно не понравилась. Забеспокоились и другие гости. Похоже, пока мы наслаждались экскурсией, началась метель. За окнами клубилась белая мгла, зловеще завывал ветер. Под его порывами замок время от времени содрогался, будто сложен не из камней, а из пенопласта.

Когда мы доедали десерт, в столовую влетел запорошенный снегом Юрген и сообщил, что мост через ров завалило снегом. К автобусу и машинам не пробраться. Он уже успел отнести туда чемоданы гостей.

В столовой повисла тревожная тишина. Все прекрасно понимали, что если метель не закончится в ближайшие пару часов, то мы застрянем в замке неизвестно на сколько. Без связи. Без возможности вызвать помощь. И, судя по всему, без еды.

– ЧъЙОрт! Ведь провизию завезли из расчета на один торжественный обед, который вы только что съели! – в ужасе воскликнула Марта. – Что же делать в такой ситуации?

– Вы у нас спрашиваете? – проскрипел недовольный женский голос. – А вот это мы предлагаем решать вам, дорогуша!

– Чего вы сразу на милую девушку наехали! – заступился мой драгоценный профессор, защитник всех угнетённых и сирых. – Она что-ли пургу вызвала? По виду она ещё молодая ведьма, такое ей не подвластно! Не ругайте и не критикуйте! Мы взрослые люди! Многие из вас, как я вижу, уже опытные охотники за привидениями! Перестаньте дёргать экскурсовода без повода. Она и так уже с ног сбилась, пытается всё разрулить! Давайте я расскажу немного о нас, с Лёвой, чтобы вы знали с какой просьбой можно к нам обратиться и чем мы можем быть полезны.

Народ несмело загудел, но мой друг настолько харизматичен и эмоционален, что его даже лягушки и птички слушали, открыв рты.

– Я профессор славянской мифологии. Лёва – следователь по особо важным делам. Мой верный и надёжный друг. Умён, смел, находчив, галантен, также, как и я.

– Вы что его сюда женить привезли? – смеясь спросила молоденькая красотка. Все заулыбались и полилась теплота, та которая и в холодном замке, без еды и перспектив согревает и объединяет не случайно собравшихся в одном месте людей.

– Нравится? Вы ещё аукцион будете устраивать за обладание его руки и сердца, но для начала номера телефона! – поддержал и усилил волну юмора Кот Баюн.

– Ох, зря вы с ним связались, он же сказочник! Профессор Баюн, вам много чего с три короба наврёт! Вы не за мной, а за ним будете бегать! Умалять, чтоб легенду или миф рассказал!

– А вы думали! Сядем возле камина, будем смотреть на огонь, я вам расскажу «Миф об Изабелловой лошади». О наших с Лёвой приключениях, которые ещё не закончились. Кто знает может мы найдём здесь ниточку, которая приведёт нас к поимке преступника. Я точно знаю, что здесь есть замечательный домовой Фома Фомич. Вы не бойтесь, милые дамы с собачками, капусткой, котятами и белочками! Он такой классный, прям как я, очень добрый! Как начнёт говорить на своём домовитом языке, становится так комфортно, как будто ты дома. Мне очень приятно, что милые дамы, вы не визжите и не кидаетесь туфлями. Благодарю вас за внимание.

Народ весело гудел, знакомился с соседями, смеялся, ахал и охал от услышанных похожестях историй и время незаметно текло.

– Ой, а где наша Марта?

Вдруг старинные часы откуда-то из глубины замка пробили полночь.

Глава 3. Приключения начинаются

Мы тоже познакомились с некоторыми персонажами нашей экскурсии. Народ разбрёлся по комнатам и закоулкам, от нервного перевозбуждения никто не спал. Перемещались от компании к компании или общались тет-а-тет.

– Лёв, представляешь, у Василисы зеркальце не работает, а ещё она знаешь, что заметила? – вернулся с очередного рандеву профессор и заявил.

– Что?

– Да то, что в замке нет зеркал! Что-то тут не так. У нас нет волшебных предметов, но мы сами являемся людьми, которые чувствуют и видят тонкие планы.

– Тут и без зеркал много отражающих поверхностей. Может зеркала просто замаскированы? Видимо кто-то боится отражений. Что ты ещё узнал? Я только что выслушал научно-познавательную лекцию про мои вдруг нахлынувшие чувства, от дамочки с собачкой! Они, между прочим, не только у меня! Чувства. Что здесь что-то неладное, я почувствовал ещё до того, как часы пробили полночь! Вспомни, Константин Тимофеевич!

– Да, ладно, разбурчался тут, как старый дед! Я хотел с домовым погуторить, не могу его найти. Всякие «вампирчики» и странные молодые ребята – все носятся по замку как угорелые. Ловят уснувшего дракона. Ничего не видят и не слышат! Всё, что работало вне замка, перестало работать или стало работать не так. Ты заметил – мастер по замкам Григорий не справился с замками, на вид простецкими, для внутренних те массивных дверей. Дважды… Это ведь звоночек.

– Эка невидаль! И на старуху бывает проруха. Ты поясни мне, что молодЁжь и подрОстки, должны слышать и видеть?

– Приключения начались задолго как часы пробили полночь. Метель не думает прекращаться. Даже, наоборот, только усиливается. Ты слышал, как за окнами воет ветер? Может, это совсем не ветер? Серьезно! Мне кажется, что в гуле стихии я отчетливо слышу волчий вой. Очень близко, прямо под окнами, или в соседней комнате!

– Профессор, ты только женщинам не расскажи свои подозрения. Где мы столько нюхательной соли найдём? Что это за волки такие странные, решили прогуляться в пургу? Как-то холодно и зябко по снегу бродить. Может это оборотни, а не молодёж?

– Да не только это! С боем часов замок стал каким-то пугающим. Лампы сразу стали подозрительно мигать. Не случилось бы чего с электричеством! Сыростью повеяло, несмотря на жарко натопленные камины.

– Ты тоже учуял эту странную сырость или плесень столетий? – в животе у меня заурчало. – Странно, я вроде хорошо поел! Похоже, пора достать скромные припасы или идти к Марте с просьбой раздобыть еды. Остатки обеда унесли на кухню.

Но профессор не сдавался:

– Это не животы урчат! Звуки раздаются в темных коридорах замка и напоминают мне не то стон, не то тихое рычание. Что это? Ветер в трубах или что-то другое? Шутник Юрген, напугал всех своими байками! Теперь даже мне мерещится всякое! – заволновался Кот.

– Профессор, возьмите себя в руки! Вам ещё слагать сказки, мифы и легенды, а вы паникуете! – постарался угомонить поддавшегося панике друга, перевести его внимание со всяких звуков я сказал ему:

– Пожалуй, стоит подумать о том, как отсюда выбираться. Кажется, Марта упоминала, что в замке есть трактор. Черт с ней, с метелью! Добраться бы до машин, а там уж до города доехать как-нибудь получится. Трактор точно пригодится, чтобы расчистить мост.

– Тебя волчий вой не смущает? Если волки нападут на тех, кто решил покинуть каменные стены? Тут лучше действовать группой. Сначала нужно получить ключи от трактора. Где бы они могли быть? У кого? Согласится ли персонал замка нам помочь? – сработало! Мозг профессора перестал тревожиться и начал действовать.

– Черт! Это был крик в коридоре? Слуховые галлюцинации? Или происки нечисти, голодных духов? Привидения, которые давно ждали, когда в замке появятся люди, не на двухчасовую экскурсию, мимоходом, а останутся на всю ночь, до утра? – насторожил уши как доберман Константин Тимофеевич.

– Профессор! Вы опять забыли для чего вы здесь!?

– Таки разве ты дашь мне забыться в сладком ужасе? – хитро подмигнул мне сказочник Баюн.

Я совершенно успокоился за него и за будущие легенды. Может настоящим легендам надо уже угомониться, перестать пугать гостей, сесть рядком возле камина и рассказать всю подноготную этого семейства и замка: «Кто из них, кто».

У меня сложилось стойкое ощущение, что замок большое тело, а всё что в него попало – его внутренний мир.

В общем наша задача: всё расставить по своим местам, помирить и примирить прошлое с настоящим, чтобы могло родиться будущее.

Как говорят: «утро вечера мудренее!»

***

Повезло же Альбрехту Штауфен родиться не в светлых палатах с теплой колыбелью, а в холодных руинах родового поместья, которое давно забыли даже призраки.

Его самые замечательные и любящие родители – беглецы, скрывались от Тёмного Братства, и не могли найти места безопаснее и выбрали замок не из ностальгии, а от отчаяния.

Старинный особняк дышал проклятиями: стены шептали жуткими голосами, тени скользили и двигались не боясь, что их заменят, гуляли как кошки по дому: сами по себе; в подвалах не только по ночам, но и днём, что-то скреблось, жаждущее вырваться наружу.

Его мать, Элинор Штауфен, когда-то была могущественной ведьмой-архивариусом, хранительницей запретных знаний. Но теперь её магия была скованна страхом. Она проводила дни в огромной библиотеке замка, лихорадочно перебирая древние фолианты, пытаясь найти способ защитить сына. Иногда она забывала его покормить, слишком погруженная в заклинания, которые больше не работали.

Её ласка была редкой, а взгляд – далёким, будто она видела не Альбрехта, а тень его будущей судьбы. Но всё равно его мама была самой лучшей, она тихим слабым голоском пела ему колыбельные. До его рождения у неё был очень мощный, волшебный голос, но все силы, которые звучали, когда она пропевала заклинания ушли на охранные обереги и защиты, чтобы спасти наследника.

Его отец, преданный своими друзьями, Конрад Штауфен, последнее время также, был одержим поиском спасения. Он рыскал по руинам особняка, искал запретные артефакты, которые могли бы защитить семью. Но однажды он не вернулся из подземелий. Альбрехт было уже пять, и он помнил последние слова отца: «Я найду способ… Я обязан».

Безусловно, его родители, как все, или большинство родителей, желали своему сыну добра и счастья. Только маленькому ребёнку не понятны и не нужны все эти «жертвы» ради спасения в будущем. Ему хотелось больше внимания, любви, игр, весёлых догонялок и просто совместных трапез здесь и сейчас. Он, и как все на свете маленькие дети, не живут будущим, они не понимают времени и для них прошлое/настоящее/будущее – всё находится в одном моменте, в эту самую минуту, в одной точке. Долгими одинокими вечерами Альбрехт отчаянно думал в чём же провинился или плох, что родители ищут непонятно что, непонятно, где и для чего, совершенно забросили мальца и иногда забывают покормить его.

Поэтому мальчик рос в тишине и страхе. Его единственными друзьями стали призраки прежних обитателей дома, которые то пугали его, то жалели. Он не подозревал, что его магия проснулась рано, вместо радости это принесло лишь новые опасности и тревоги:

– когда он ложился в большую, мягкую, но холодную кровать, тени шептали его имя;

– зеркала показывали чужие воспоминания;

– книги в библиотеке кричали, когда он к ним прикасался.

Первое настоящее заклинание он случайно сотворил в свои пять лет. Как всегда, вечером он сидел в холодной комнате и крепко обнимал любимого плюшевого медвежонка. В один холодный вечер, мальчишка почувствовал себя совсем никому не нужным и безгранично одиноким, ему так отчаянно захотелось чтобы медведь ему отвечал, что он выкрикнул своё заветное желание вслух, вложив в слова всю свою боль, грусть, любовь и надежду. Он крепко обнял своего любимого медвежонка, сильно зажмурил глаза и твёрдым голосом сказал: «Я хочу, чтобы ты мог говорить, стал живым и был всегда рядом со мной!» Комната завертелась в цветном калейдоскопе, и мальчик провалился в глубокий сон.

Утром мальчик проснулся от того, что кто-то мягкой лапкой нежно касается его щеки. Альбрехт открыл глаза и чуть не закричал от радости. Нет, он не испугался и не особо удивился. Он нежно обнял своего плюшевого товарища и горько заплакал.

Их тайная дружба продолжалась больше десяти лет. Мишка преданно служил ему, пока не сгорел в камине при попытке «спасти» Альбрехта от врага. Эту печальную историю Альбрехт не любил вспоминать и никому её не рассказывал.

На этом проявления магии не закончились. У него появился ещё один лучший друг – призрак служанки Гретхен.

Среди шныряющих туда-сюда призраков была девчушка-веселушка. Она умерла в девятилетнем возрасте, 200 лет назад, но так и не выучила правила этикета. Девчонка постоянно пугала сотоварищей, пролетая сквозь стены и высовываясь в неожиданных местах. Старшие призраки её не любили за весёлый нрав. Они считали, что так не подобает вести себя приличному приведению!

Как-то вечером, она вылетела из-за кровати мальчика, стала нырять под одеяло, прятаться за шторы, виснуть на люстре, корчить смешные рожицы – мальчик вместо того, чтобы заплакать от испуга – рассмеялся и стал бегать и играть в прятки с прозрачной девчонкой.

Его жизнь наполнилась странной таинственной дружбой. Втроем они проводили не только вечера.

Мать рано начала обучать сына грамоте. Он часто сидел на диване с книгой. Когда подрос, стал выше, смог доставать с полок книги сам – то мать уже не отвлекалась на него.

Глава 4. Книга Шёпота Теней

Восход. Жалко петухи не поют, вымерзли или простудились…

– Вот мы и пережили эту ужасную ночь в страшно-загадочном замке Летцефестун! – заявил профессор Константин Тимофеевич, когда увидел, как за окнами занимается заря. – Смотри Лёв, метель, похоже, потихоньку стихает. Господи! Благодарю тебя за то, что мы все ещё живы! Друг мой, я что-то так устал, как никогда, с ног валюсь, так хочу спать! – профессор, зевая во весь рот присел на мягкий диванчик. – Слушай, и тебя так неумолимо клонит в сон? Хочу забыться и забить на все дела! Я закрываю глаза и собираюсь прямо сидя на диванчике уснуть! О, а ты можешь прилечь прямо там, где стоишь, там тебе будет тёпленько.

– Что-то здесь не так! Неужели эта насыщенная событиями ночь нас так вымотала. Или дело в чем-то другом? – спросил я, но ответа не последовало. Кот уже храпел на все лады. Я глянул на него, присел возле живого огня и это последнее что помню, потому что я свалился прямо перед камином на звериную шубу.

***

В один зимний, снежный вечер, Альбрехт пошёл в библиотеку, чтобы найти новые сказки для своих друзей.

Сегодня он поднялся по лесенке на второй ярус библиотеки. Решил закрыть глаза, какая книга сама попросится в руку ту взять почитать.

Он шёл не торопясь, пальцы скользили по корешкам старинных фолиантов. Пальцы начало покалывать как иголочками, потом в центре ладони появился жар, в этот миг в руку, как будто сама, выпрыгнула с полки книга.

Альбрехту на тот кон было уже 8 лет. Он открыл глаза, посмотрел на название: «Книга Шёпота Теней». Открыл, не разбирая страниц – на какой откроется, ту и прочитаем. Начал читать вслух слова, написанные столбиком. Вдруг, он понял, что не может произнести ни буквы вслух. Рот просто открывался, как у карпов в пруду, а слов не слышно. Он закрыл книгу и отправился искать мать.

Она сидела в кабинете, обложенная стопками книг, что-то сосредоточенно писала и рисовала картинки на сшитых, в толстую книгу, пустых листах.

Она не взглянула на подошедшего отпрыска. Подняла голову только тогда, когда он положил перед ней фолиант.

– Значит пришло время. – то ли себе, то ли ему, пробормотала она. – Мальчик мой, ты оказывается уже вырос, я и не заметила. Положи эту книгу возле изголовья. Это теперь твоя книга. Читай её. В ней заключены тайные знания. Пока будешь её изучать – ты будешь молчать. – добавила добрая мать. – А сейчас ступай, у меня важное дело. Не удивляйся. В результате того, что ты начал читать книгу вслух, все зеркала в доме на неделю заговорят стихами, сам ты онемел примерно на месяц.

С этого дня Альбрехт внимательно читает книгу и выполняет задания и упражнения, следует шепоточкам и часто бродит по замку не просто так, без дела. а в поисках ответов на загадки из глав.

Как-то гуляя по замку, мальчик забрёл в подвал и нашёл кровавые следы, ведущие в запечатанный лаз, и понял – отец наткнулся на то, что не должен был видеть. Альбрехт не стал испытывать судьбу и искать как открыть потайной ход. Книга на этот счёт молчала, сколько он не листал страниц, они оставались чистыми и проявлялись лишь по очереди.

Время шло. Альбрехту исполнилось двенадцать.

В их, с матерью, спокойную размеренную жизнь, ворвалось Тёмное Братство. Адепты ордена всё же выследили семью. Одиночество и первые неуправляемые проявления магии юного мага, сыграли с семьёй злую шутку. Мать иногда замечала, как её маленький сынишка забавляется с привидениями, учила его скрывать свою силу, но однажды Тёмное Братство всё же нашло их.

Однажды в дом ворвались чужие тени. Мать заперла сына в потайной комнате, а сама осталась сдерживать их. Мальчик слышал её крики, видел, как стены истекали кровью, а потом – тишина.

Выждав время, мальчик выбрался из укрытия. Матери нигде не было. Только пепел и кровь на полу.

Глубоко вздохнув, сирота подошёл к её рабочему столу, где лежала толстая тетрадь. Он взял бережно её в руки и открыл. Последняя запись в дневнике на странице гласила:

«Альбрехт, беги. Они хотят не убить тебя… а использовать».

С этого момента его детство окончилось так и не начавшись. Это была его последняя ночь в родовом особняке.

Куда идти он не знал. Но его волшебная книга показала дорогу. Мальчик взял с собой медведя, немного оставшихся лепёшек и сухих ягод. Завернул в материнскую мантию книгу. Положил на самое дно. Сверху кинул свой нехитрый обед, посадил медведя, закинул сумку за плечи. Надел на себя как можно больше одежды. Взял отцовский посох и пошел в ближайший город, где жила их дальняя родственница, или подруга матери, он точно не знал, да это было и не важно.

Услышав, что родители исчезли при загадочных обстоятельствах, тётушка, поохав, спрятала мальчика, от греха подальше, в монастырской библиотеке, под видом сироты.

Теперь в его распоряжении была не очень большая библиотека. Но интересных книг там было достаточно. В свободное время от дел по монастырю, и учёбы, он читал. Жизнь была чуть веселее чем с маменькой, но юношу звали и манили новые города и люди. Иногда в монастырь заезжали торговые люди, странствующие рыцари, пилигримы. Вечерами он мог слушать их рассказы о событиях за стенами монастыря.

Побег! Решено! Он напросился к одному уважаемому торговцу в услужение. Парень знал грамоту, мог писать и считать. Много не попросил, главное, чтобы его увезли отсюда.

За такую малую плату, торговец согласился. Когда Альбрехт сбежал из монастыря ему было 16 лет. На память он прихватил с собой три запретные книги. Они всё равно лежали запертые в огромном кованом сундуке, потому что были отобраны у чёрного мага и одна из них иногда кусалась.

***

Мне показалось, что я отключился всего на минутку. Огляделся. И когда это я успел перебазироваться в библиотеку? Совершенно не помню, как я здесь оказался. Ладно, потом разберёмся! Профессор сидел за письменным столом, положил голову на руки и храпел по-богатырски. Я подошёл, потряс его, но это был не профессор, а его фантом. Он как мираж растворился. Я здесь совсем один.

Стояла гнетущая тишина, нет она скорее была какая-то звенящая и тяжёлая. Всегда любил книги и эта тишина в читальном зале, нарушаемая шелестом страниц… Так! Стоп! Кто шелестит страницами? На столе, где сидел фантом лежал огромный фолиант и медленно переворачивал сам свои страницы. Я что сплю? Я ущипнул себя за ляжку:

– Чего вы щиплитесь! – раздался писклявый голосок. От неожиданности я аж подпрыгнул:

– Кто здесь? – я стал зыркать по сторонам. Нет никого.

– Вот же дурень! – насмехался голосок. – Не туда смотришь! Да, ладно, чего ты крутишься как белка в колесе? Ты в книгу смотри! Оболтус, высокорослый!

Я решил оскорбиться и сделал шаг в сторону от стола.

– Куда ты потопал!? Нормально, значит: сначала занимается членовредительством, потом бежать хочет заставить, чтобы сломать!

– Кого сломать? Какое вредительство? Каким членам? – спросил я возвращаясь к книге.

– Кого ты только что ущипнул? Того и сломать можешь, если пойдёшь прямо сейчас туда незнамо куда, не посмотрев в книгу и не увидев фигу!

– Хах! Зачем мне эта книга если она показывает фиги?

– Ой, дурья твоя голова! Только может, что щипать за живое! – обиженно пропищал голосок.

Я начал понимать, что это моё «ущемлённое» бедро разговаривает со мной и спросил, глядя на него:

– С какого перепугу ты со мной разговариваешь?

– Понимаешь, тут такое дело. Мозг твой в отключке, сейчас всем рулит подсознание. А оно разговаривает через тело. Понимаешь? Получается если ты будешь слушать сигналы своей тушки, то всё будет тип-топчик! Усёк?

– Не совсем. То, что тело связано с моим бессознательным, я без тебя знаю. Мне не понятно почему болтливым бедром я чувствовать должен?

– Чем ты хочешь чуять, как всегда – попой? Нам сейчас не нужны приключения на пятую мягкость. Нам надо понять – в каком направлении дальше двигаться.

– А зачем идти?

– Правильный вопрос! Именно «За чем!»

– И?

– Ты выбраться из замка живым хочешь?

– Естественно… Ещё Баюна прихватить надо. Один я ни ногой отсюда!

– Ой, ой, ой! Вот давай без угроз!

– Я разве кому чем угрожал?

– Только что! Вот скажи спасибо, что мозг эту фразу не слышал! А то он придумал бы какой-нибудь развлекательный аттракцион, типа подпиленных лестниц, скользких свежевымытых мраморных полов, банановых или арбузных корок. Эт он запросто организует на такие слова. Понятно?

– Не вижу связи.

– В кого ты такой тупой? Ты же только, что пожелал одной ногой остаться здесь. Ну, а как можно без ноги? При самом лайтовом раскладе: вывих, перелом.

– Какой же тогда хоррор?

– Например, дверью оторвет или волки с собачкой Капусточкой и Крыской отгрызут.

– При чём тут милые животные? Как сюда заберутся волки? – я уже успокоился и решил выведать у своего тела всю правду, раз оно всё знает наперёд!

– Да, ты прав, завязывай меня отвлекать и фильтруй базар на будущее, это-то ясно?

– Ты хочешь сказать, что здесь может сбыться не только желание, но и просто метафора?

– На глазах умнеешь! Смотри в книгу! Не мешай ей шелестеть, она сама откроет ту страницу, которая именно сейчас нужна тебе!

Я не отводил взгляда от странной книги. Её страницы были одного размера, но разные по цвету, шрифту и содержанию. Вот Египетские рисунки и непонятные письмена, кошки-сфинксы. А вот, да бред! Мне, наверное, показалось – цветная иллюстрация из Снежной Королевы. Потом опять какие-то арабские вязи и девушка, может Шахерезада. Страница остановилась. На меня смотрел очаг из каморки Папы Карло! Да тот самый, нарисованный! Но огонь в нём шевелился. Вода в котелке парила. Крышка слегка подпрыгивала.

– Ой! Блин! У нас времени мало!

– Почему?

– Вода закипела!

– И что теперь?

– Вот ты бара… – я хлопнул ладонью себя по бедру.

– Ай, яй! Чего ты шлёпаешь меня? Я ж не виновато, что ты тупишь!

Я отвёл руку в сторону.

– Ладно, ладно, расхлопался он тут! Никакой любви к себе и собственному телу!

– Само тянешь время! Говори! Что там за ужас?

– Самый ужасный! Вода выльется и потушит огонь! Тогда ты не найдешь этот очаг, а за ним потайную дверцу!

–Так зачем мне дверца, если у меня нет ключа от неё?

– Правильно мыслишь, Володя Шарапов! Да не просто ключа, а: З-О-Л-О-Т-О-Г-О!

– Ключик же на дне озера, у Тортиллы. Окей, где зимой я тебе найду пруд и черепаху?

– О! Ты боишься холодной воды и купаться в проруби зимой?

– Гы, смешно! Ты значит любишь? Если ты моя часть – значит тоже не любишь! Не может же одна нога любить тепло, а друга бежать и нырять в прорубь? Так не бывает, или весь целиком, или никак!

– Да, я тут с тобой соглашусь. Я не только не люблю холодную воду, ходить одной, терпеть не могу, только с подружкой – второй ножкой с бёдрышком. Левой, правой, ать два!

– Замечательно! Тогда собрались и всей толпой бегом искать этот очаг!

– Погодь! Бежать он собрался! Посмотри внимательно опять на книгу, думай про золотой ключик! Она очень умная и сделает для тебя всё что ты пожелаешь.

Книга пошуршала страничками и опа! Я почувствовал, как лечу в объятья Снежной Королевы! Везде снег, метель. Гляжу – озеро круглое такое, лёд гладкий и кристально чистый, прозрачный, аж дно видать. Смотрю – на противоположном берегу дивчуля, укутанная в старый огромный платок, в огромных валенках, кинула какой-то предмет и звонким голоском кричит: “Ты катись, катись, колечко, на весеннее крылечко, в летние сени, в теремок осенний! Да по зимнему ковру к новогоднему костру! Растай лед, пусть лев плывёт, черепаха по дну проползет и парню ключик принесёт!”

Посреди льда образовалось круглое пространство, и вода заплескалась.

– Чего стоишь как вкопанный! Ныряй давай!

– Так холодно же! Я без полотенца! – и тут “понесли ботинки, нет НОГИ!» Я на ходу снимал с себя тёплую одежду, кофту, рубашку…

Глава 5. Перипетия судьбы

Его благодетель оказался владельцем аптеки в большом городе. Он стал помощником аптекаря. Смешивать, растирать, разбавлять лекарственные снадобья он научился очень быстро, но ему это было мало – он хотел сам создавать лекарства.

Аптекарь некоторое время терпел своего ученика и его алхимические опыты, но ему надоело препираться с своевольным магом-недоучкой, и он уволил парня, за то, что даже обычные простые зелья слишком часто взрывались сами по себе.

Случайное открытие произошло, когда подмастерье собирал свои пожитки и обнаружил, что коварный аптекарь, закрыл его любимую книгу у себя в мансарде. Альбрехт встал под открытым окном и позвал свою книгу. И чудо произошло! Книга, хлопая страницами как крыльями вылетела из окна и упала своему хозяину прямо в руки. Обнаруженное умение, заставлять книги летать, решил не афишировать, вдруг заставят работать в цирке?

Ему опять крупно повезло, в свои неполные девятнадцать лет Альбрехт, под именем Альберт Штейн, устроился переписчиком в университетскую библиотеку. Он был готов сидеть над фолиантами, за то, что ему позволялось бесплатно, наравне с детьми высокопоставленных и высокородных слушать лекции.

Грустное, одинокое, мрачное детство, тяжелые годы в монастыре и практика у аптекаря – мрачный фон жизненных перипетий наложили печать на психику мага. Альбрехт никому не доверяет, временами даже себе самому, так как его магия часто выходит из-под контроля. Все события и его желание стать успешным и могущественным магом направлены на то, чтобы узнать правду о своих родителях. Его детство – это тьма, одиночество и утрата, но именно это сделало его сильным и целеустремлённым.