Читать онлайн Замкнутая система

Часть 1. Стихийная четвёрка

Галактическую Академию Исследования Космоса, которая на сегодняшний день уже полностью занимала пятую планету-терраформ в системе τ-Кита, потряхивало.

Нет, её просто-таки колотило! Но вовсе не от землетрясения.

От зависти.

«Ну вот почему именно ЭТИ?! Несправедливо же!!!»

Студенты всех курсов и факультетов стаями и поодиночке осаждали ректорат с требованиями, жалобами и протестами. Прилетали даже программисты из Заполярья! Но администрация стояла насмерть.

А вот их потоку повезло. Феерически!

Дело в том, что с самого основания ГАИК, уже лет двести пятьдесят, курсантов на время преддипломной практики просто распределяли по экипажам Управления Космической Разведки – дублёрами. Они месяц таскали за своими «старшими» аппаратуру, готовили еду и мыли посуду, выслушивали упрёки в тупости и бестолковости. Или собирали образцы и данные по рекомендованным кураторами темам, ползая по ближайшим новооткрытым планетам.

Но буквально семь месяцев назад в Академии заработал новый и жутко крутой грантовый проект кафедры Психологии и Адаптации факультета Космической Медицины, в который, по слухам, было вбухано просто-таки неприличное море галактической валюты!

В рамках этого проекта именно на втором курсе в текущем учебном году начинали формировать поисковые и исследовательские команды, что будут проходить специальные тренировки и испытания на академических полигонах перед самостоятельным выходом в Дальний космос. Именно для этого южные полигоны сейчас апгрейдили по полной, используя экспериментальные технологии и встраивая новейшие программы по созданию самых различных сред и условий.

Управление косморазведки уже получило для испытаний пятнадцать оборудованных по последнему слову техники новеньких ИССов с фотонными двигателями нового поколения. Их через год припишут к Академии специально для преддипломной исследовательской практики первых подготовленных команд.

Ходили слухи, что проект этот замутили исключительно под научную работу какой-то девицы с психологического: то ли семейка у неё в «галактической десятке», то ли мозг на вес золота… а может и то, и другое. Кого волнуют подобные сплетни? Главное – сразу стало безумно интересно!

Глава 1

Тайлинн Тайлер тогда понеслась писать заявление на участие в проекте одной из первых.

– Пропустите! Да пропустите же! – невысокая и хрупкая с виду, она с трудом проталкивалась сквозь спаянные ряды желающих со всех курсов всех факультетов, штурмующих ректорат.

– Второй курс! Я сказал – ТОЛЬКО ВТОРОЙ!! – дверь в кабинет неожиданно распахнулась, сметая первые ряды курсантов таким громогласным рёвом ректора Ли, что народ отнесло от приёмной на пару метров.

Тайлинн вздрогнула и вместе со всеми сделала шаг назад, но тут над головой прошелестело:

– Чего встала? Ты – второй? Давай, вперёд! – и её так ощутимо толкнул в спину кто-то неизвестный, что она, разметав впереди стоящих, влетела прямо в объятия ректора.

– Вот это я понимаю – стремление! – басом хохотнул тощий и высокий, словно стебель земного бамбука, профессор Ли и похлопал её по спине, – Второй? – она растерянно кивнула. – Проходи.

Она ещё оглянулась, чтобы запомнить того, кто её вытолкнул из толпы – то ли вредителя, то ли благодетеля, – но насупленная тёмно-синяя с серебром стенка, в которую сливалась академическая форма курсантов, уже снова плотно сомкнулась.

* * *

Тайлинн зарекомендовала себя, как самый перспективный аналитик в исследованиях уже к окончанию первого курса. К сожалению, близких друзей в Академии она завести не успела, потому что времени на общение катастрофически не хватало: весь первый год пришлось заниматься почти круглосуточно из-за кое-каких пробелов в общих знаниях.

Ей не было семи лет, когда не стало мамы. Адмирал Тайлер не оставил дочь у дальних родственников на Земле Изначальной, и с тех пор она почти всё время жила на космическом флагмане отца, охраняющего со своей знаменитой Армадой границы освоенной части Галактики. Из-за этого возможность посещать обычную общеобразовательную школу была не всегда, а дистанционка – она и есть дистанционка! Пришлось многое навёрстывать уже здесь. Зато благодаря отцу она имела дополнительный бонус – была очень хорошим космическим навигатором.

Марк Тайлер, обожающий дочь, в свободное время находил ей довольно необычные для девочки забавы: проложить несложный курс, «порулить» в челноке вокруг базы, подраться на занятиях по единоборствам в команде штурмового десанта… Начальный курс космической навигации она играючи освоила под его руководством. Тогда Алистер Флинт, шеф отдела безопасности Непобедимой армады и близкий друг адмирала Тайлера, серьёзно взялся натаскивать её сам. И её отца убедил, чтобы разрешил девушке сдать этот экзамен до поступления в ГАИК. Ещё и поэтому она надеялась попасть в проект: данные были внесены в личное дело, хоть она о том и не распространялась.

Попала.

Вот на первом тренинге из «подопытных», как назвали участников проекта шипящие сквозь зубы завистники, и собралась у них случайная группа. Точнее, почти случайная: кое-кого она всё же запомнила в лицо за год.

Именно здесь она познакомилась с Даной Райнич, стеснительной высокой и чуть полноватой блондинкой, которую несколько раз мельком видела раньше в столовой. Дана зашла в аудиторию сразу после неё и, оглядевшись, спокойно села за ближайший к двери свободный стол, внешне не проявляя ни паники, ни повышенного интереса. Тайлинн тоже осмотрела помещение и, не найдя за кого зацепиться взглядом, уселась рядом. Девушки с любопытством переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Привет, ты кто? – доброжелательно спросила Тайлинн у соседки с удивительными глазами глубокого василькового цвета в обрамлении пепельных ресниц.

– Я – будущая Великая Врачь Всех Обитаемых Миров! – негромко хихикнула та, приглаживая ладонями короткие золотые кудряшки, стоящие нимбом над головой.

– И как зовут будущее мировое светило?

– Дана Райнич. Я закончила первый курс факультета Медицинских практик, это КосМед. А ты?

– Я занимаюсь аналитикой на Исследовательском. Меня зовут Тайлинн Тайлер.

– Как мило! – снова хихикнула Дана, – Я буду звать тебя Тай-Тай. Можно?

Ей удивительно к лицу была тёмно-синяя с серебром курсантская форма, ещё больше оттеняющая и так яркие глаза.

– Как тебе в голову пришло? – хлопнула Тайлинн длинными ресницами и вздохнула, – Меня так папа зовёт. – но увидев растерянное выражение на лице новой знакомой, горячо заверила, – Конечно можно!

Через пару минут они уже оживлённо болтали, будто знали друг друга давным-давно. Дана успела рассказать, что прилетела с Земли Изначальной, где постоянно проживает её замечательная семья, – вполне себе состоятельные потомственные фармацевты. Что старший брат уже четыре года служит в Приграничье рукава Стрельца командиром спасательного отряда, а вот младшая сестрёнка, похоже, всё-таки продолжит дело родителей, которые долго не хотели отпускать её, Дану, в ГАИК. Только брат был на её стороне, он и помог уговорить маму с папой, и лично сопроводил Дану сюда, на Тау-е, поступать в Академию.

Аудитория, между тем, заполнялась. Курсанты разных факультетов старались устроиться рядом со знакомыми или друзьями, а остальные нервно топтались в центре. Но вот входная дверь в очередной раз хлопнула, и рядом с Тайлинн, не глядя по сторонам, сходу плюхнулся лохматый черноволосый парень, уткнувшийся в навороченный планшет. Потом робко подошла, села рядом с Даной и молча кивнула головой однокурсница Тайлинн, статная темноволосая Медея Георгиани, про которую шептались, что она – настоящая грузинская княжна с Земли в каком-то там поколении! Зашёл и брезгливо поморщился высокий широкоплечий блондин с выбритыми висками и дурацкой косицей до лопаток, уселся рядом с лохматым «планшетом», заглянул ему через плечо, высокомерно хмыкнул и отвернулся, оглядывая гомонящую аудиторию.

– Это Свенсон с Боевого, – шепнула Дана, дёрнув к себе Тайлинн за длинную каштановую прядь, – он такой противный!

– Знаю, что противный. – фыркнула Тайлинн. – Он со мной на зимнем студенческом балу на первом курсе познакомиться пытался. Рассказывал, как он крут и как мне повезло, что он обратил на меня внимание, еле отшила! Не помню даже, как зовут.

– Он жуткий сноб. В остальном, на мой взгляд, ни-ка-кой. Тупая гора из мышц и самомнения. – тихо добавила Медея. – Хотя, вроде бы с Ннамани дружит, а Чиому классный.

– Они с Чиому, – кивнув головой на чернокожего улыбчивого гиганта с пепельными дредами до плеч за соседним столом, просветила Дана, – просто учатся вместе и в баскетбол в одной команде играют за боёвку, а на самом деле соперничают во всём.

– Да он, похоже, со всеми соперничает. На всякий случай. – пробормотала Тайлинн.

– Точно, диагноз – мания величия. – кивнула будущая Великая Врачь, и девушки негромко рассмеялись. Лохматый сосед бросил на них нечитаемый взгляд и снова уткнулся в планшет. Тайлинн вздрогнула: с глазами у парня было что-то не так, но что именно – она понять не успела.

На свободные места у противоположного края их стола пристроились две незнакомые девушки. Ещё через пару минут к ним присоединились два парня с технического факультета, известных по академическим теннисным турнирам, которые взахлёб обсуждали в студенческой информационной сети их поклонницы. Один из них, сероглазый чемпион, запомнившийся по роликам в студсети несовременной длинной косой медового цвета и ледяным выражением лица, внимательно оглядел сидящих, чуть задержавшись взглядом на руке Тайлинн, постукивающей пальчиком с небольшой татуировкой по столу, и что-то негромко объясняя своему товарищу.

Осталось одно свободное место, тогда как остальные пять столов, тоже рассчитанных на десять человек каждый, уже были заняты полностью. Прозвучал переливчатый сигнал и в помещение вошли пятеро преподавателей. Один из них, неожиданно оказавшийся ректором Ли, нахмурился, увидев свободное кресло за их столом, и решил уточнить у студентов:

– А где?..

Но фразу он закончить не успел. Дверь за его спиной бабахнула в стену, и в класс ворвался сияющий улыбкой Данила Тищенко, звезда и гордость боевого факультета, крутой пилот, будущий капитан корабля и прочее, и прочее…

– Прошу прощения за опоздание. Выполнял поручение декана Иващенко. – отрапортовал он и эффектно мотнул головой, отбрасывая с лица густую пшеничную чёлку.

По аудитории пронёсся восторженный вздох девичьей половины собравшихся, – Тайлинн и Даны в том числе, кстати, – а мужская половина громко скрипнула зубами. Свенсон выругался себе под нос. Лохматый не отреагировал вообще. Преподаватели спрятали улыбки.

– Не задерживайте, курсант Тищенко. – профессор указал парню на свободное кресло, а девицы за соседними столами громко застонали.

– Привет! – ослепительно улыбнулся блондинистый любимец девушек не только Академии, но и окрестностей, подмигнул голубым глазом и добавил. – Сегодня я, так и быть, с вами, а там поглядим.

Девушки переглянулись и задумчиво прищурились.

– Работаете группами. – педагоги, тем временем, один за другим начали раздавать задания в конвертах.

Лохматый «планшет» обвёл всех жутковатым потусторонним взглядом и снова уткнулся в обожаемое устройство.

Народ погрузился в работу. Педагоги пристально наблюдали за командными действиями и изредка молча выдавали некоторым участникам тренинга разноцветные прямоугольные карточки. За столами понемногу начали шуметь: задания были сложными, и курсанты приходили к решениям весьма эмоционально.

Прошло три часа, впереди оставались ещё час и два незавершённых этапа, и тут Данила Тищенко сцепился со Свенсоном. Они постепенно присвоили себе право принимать окончательные решения, и сейчас уже отмели пару предложений от «теннисных» техников по прохождению этапа. Теперь же перешли к оскорблениям, пытаясь продавить друг друга.

Дана удивлялась, переводя взгляд с одного на другого. Медея, нахмурив густые ровные брови, что-то выводила на столе пальцем. Тайлинн быстро и сосредоточенно черкала на очередном листе, перекраивая заданные схему и алгоритм. Блондинистый сероглазый «техник», который оказался напротив Тайлинн в начале тест-тренинга, сейчас внимательно наблюдал за происходящим, словно уже составил прогноз и ожидал явной развязки. Остальные сидели, как парализованные. Только черноглазый «планшет» так ни разу и не поднял головы от своей игрушки.

К их столу ненавязчиво приблизились преподаватели, но по-прежнему молчали. Время шло. Страсти накалялись.

– Парни, мы покончили с заданиями и начали борьбу за авторитарное лидерство? – с улыбкой вмешалась Дана, когда Тищенко и Свенсон начали повышать голос.

– Не лезь! – в два голоса рявкнули спорщики, уставившись на неё.

Дана не стушевалась, но ответить не успела. Вместо неё громко высказалась Медея Георгиани, до этой минуты в основном наблюдающая за происходящим краем глаза:

– Лидерство? Да какие из них лидеры, Дана?! – презрительно процедила она, в упор глядя на Свенсона, – Жалкие самовлюблённые эгоисты… – и, высокомерно поджав губы и расправив плечи, склонилась, заглядывая в исчерченные стрелками и помарками листы Даниной соседки.

Боевики заткнулись. На аудиторию рухнула тишина. Преподы подобрались ещё ближе. Мазнув по ним взглядом, Тайлинн обратила внимание, что наблюдают они за ситуацией с хищным напряжённым интересом, но вмешиваться явно не планируют. Тогда она быстро сложила листочки перед собой по порядку.

– Предлагаю обсудить третье решение. – чётко произнесла девушка и подвинула исчёрканные таблицы ближе к середине стола. – Может, так вам будет проще прийти к единому мнению?

Тищенко уставился на девушку в упор и непримиримо прищурился, а вот платинововолосый Свенсон вскочил.

– Сиди и жди, когда спросят! – прошипел он ей в лицо и смел листки со стола одним движением.

И тут произошло чудо. Листы прямо из воздуха цепко выхватил черноволосый «планшет», мгновенно перетасовал их в нужном порядке и, как показалось, не слишком внимательно просмотрев, вернул на столешницу.

– Идиоты! – громко процедил он, взглядом чётко обозначив адрес высказывания, и снова взялся за свой гаджет.

– Слышь?! – наклонился к нему Свенсон, – Ты тут вообще для мебели, так что закрой рот!

Парень отложил гаджет и оглядел своими странными глазами притихших соседей, над которыми возвышался здоровенный боевик, потом ткнул длинным пальцем в стопку листов и, пробормотав: «Придурок. Решение!», привычно вцепился в любимую игрушку.

Свенсон рыкнул и занёс кулак для удара, но вдруг натолкнулся на презрительный взгляд Медеи и закашлялся, стукнув этим самым кулаком себе в грудь. Тищенко тем временем быстро подгрёб листы к себе. Он остро зыркнул в «планшета», перевёл глаза на Тайлинн, которая задумчиво поглаживала небольшую татуировку на указательном пальчике левой руки, и опустил на исчерченные схемы.

Полминуты тяжёлой тишины, и…

– Ммм!!! – простонал Тищенко и громко постучался лбом о столешницу, – Точно идиоты! Сдаюсь. – и поднял руки. Затем повернулся к ректору:

– Мы готовы, профессор Ли. Этим решением мы вообще обходим предпоследний этап и опережаем время. Скажите, а можно я возьму в свою команду ту девушку со скорпионом на пальце?

– А кто вам сказал, Тищенко, что ВЫ будете подбирать команду? Или что команду будут подбирать для вас? – заломил кустистую бровь ректор.

Остальные учителя довольно переглянулись и стали раскладывать перед сидящими очередную порцию цветных карточек.

– А что, нет? – искренне удивился Данила, которому, кстати карточки не досталось. Как и хмурому Свенсону.

Профессор хмыкнул, обошёл его и помахал рукой перед лицом их соседа:

– Вы не окажете мне честь, Дембовский, и не вернётесь ли к нам из виртуала? Хоть ненадолго… – ехидно спросил он у лохматого, уставившегося в планшет.

– Дембовский?!! – задохнулся и стал вытягивать шеи народ со всех концов зала.

Парень поднял голову, вскользь оглядев аудиторию, и тут Тайлинн поняла, что не так у него с глазами: они были такими чёрными, что зрачок терялся на фоне крупной радужки, и из-за этого парень на первый взгляд казался слепым. И эта стильная косая чёлка на пол лица…

«Кокос… нет, ананас… нет, не манго, это всё фрукты с Земли, но похоже… Манга? Так, кажется, назывались эти фильмы. Или нет?.. О! А-ни-ме!» – подумала она, разглядывая лохматого соседа, и повернулась к Дане, изогнув бровь.

– Штефан Дембовский, – восхищённым шёпотом пояснила новая подруга. – учится на факультете Техники и Связи. Говорят, на сегодняшний день он один из самых крутых программистов во всей Галактической Академии.

– Это правда. И не только на сегодняшний. – тихо подтвердила Медея, стрельнувшая глазами в сторону черноволосого. – Преподаватели до сих пор удивляются, почему он на ТиС поступал, а не на программирование. А он просто рвётся в косморазведку. Мне соседка по комнате рассказывала. Она на выпускном курсе, но с ним на одном факультете учится. А я его раньше никогда не видела.

Девчонки в аудитории громко зашушукались и вскочили с мест, чтобы разглядеть ещё одну академическую знаменитость.

Правда, если Тищенко знали в лицо все, потому что он не ленился появляться на всех тусовках и участвовал в любых мероприятиях Академии, то про Дембовского не слышал только глухой, но мало кто мог похвастаться тем, что с ним знаком.

– Он похож на анимешку из… Такие фильмы, знаешь? Древние. Сейчас опять эта тема популярна, только технологии другие. – путано объяснила Тайлинн на ушко Дане, и они звонко расхохотались.

– Тренинг закончен. – между тем подвёл итог профессор Ли. – Результаты будут озвучены через неделю на следующем занятии.

Выходили девушки втроём, азартно обсуждая задания и сплетничая. Медея по секрету рассказала, что анимешный Штефан даже был замешан в каком-то жутком скандале, связанном с хакерством и прогремевшем на всю Солнечную систему. Доказать, правда, ничего так и не смогли, а ему тогда, если что, не было и пятнадцати лет.

– Сирена, моя соседка по комнате, сказала, что он с людьми вообще не разговаривает, только с железом своим общается. А ещё ему запретили информационки посещать. Вообще! – с сомнением добавила Медея, – Я думаю, это… – и замолкла.

Напротив выхода из аудитории, сложив на груди руки и демонстративно игнорируя друг друга, стояли два блондина – светло-русый голубоглазый Тищенко и платиновый Свенсон, прищуривший льдистые зеленовато-голубые глаза.

– Эй, красотка, мне нужно с тобой поговорить! – Данила ослепительно улыбнулся, тряхнув пшеничной чёлкой, заступил девушкам дорогу и дёрнул Тайлинн за руку, – Идите, девчонки, идите. Подруга задержится.

– А кто вам это сказал, Тищенко? – скопировала Дана профессора Ли.

– Кхмм… – растерялся Дан. – Нуу… вообще-то все девушки…

– Подруга не задержится. – перебила его Тайлинн и выдернула руку.

– Ахааа. – подтвердила Дана, скромно похлопала васильковыми глазищами, подхватила её и Медею под руки, и они повернули в сторону столовой. Данила недоверчиво нахмурился.

– Георгиани, стой! – раздался сзади приказ Свенсона.

– Ммм! – дружно простонали девчонки, развернулись, и, не сговариваясь, молитвенно сложили ладошки и уставились в потолок.

– Эээ?! – открыл рот удивившийся Свенсон. Тищенко согласно икнул.

– Точно, идиоты. – припечатала Медея.

Подруги переглянулись, фыркнули и пошли обедать.

За неформальной встречей, прищурившись и зажав в кулаке кончик туго заплетённой косы, наблюдал сероглазый блондин, который на тренинге сидел напротив Тайлинн, и ей показалось, что он был готов вмешаться в любую минуту.

– А это кто? – кивнула она головой в сторону наблюдателя, обогнавшего их и свернувшего в сторону выхода из здания.

– Ооо, ты что и его не знаешь? – усмехнулась Дана, – Это Ледяной принц собственной персоной! Тоже местная знаменитость.

– Чего?!! – споткнулась Тайлинн.

– Его так девчонки с ТИСа прозвали. – подтвердила Медея, стрельнув глазами парню вслед. – И наши ИсАны тоже, кстати, по нему многие вздыхают.

– Ахааа! Чемпион Академии по большому теннису. За ним вечно хвостик из чокнутых поклонниц болтается, только он – ни-ни! Может его невеста где-то ждёт?

– Пусть ждёт. – хмыкнула Тайлинн, – Слушайте, девочки, не многовато ли вдруг стало звёзд вокруг нас, скромняшек?

И девушки, весело рассмеявшись, вошли под арку академической столовой, высматривая свободные места.

* * *

В столовой они заняли столик у окна, набрали на панели, расположенной по центру столешницы, заказ из предложенного меню, и выложили перед собой полученные «результаты» тест-тренинга.

– Тай-Тай, получается, каждый из преподов выдавал карточку своего цвета? – Дана почти уткнулась носом в плотные глянцевые прямоугольнички с неизвестными кодами по левому краю.

– Только не всем… Подожди, Дань, – отмахнулась та, раскладывая разноцветные пластиковые карточки одну под другой, – и так ясно, что это результаты чего-то. Но что именно они отслеживали?.. – Тайлинн, словно обдумывая какой-то пасьянс, поменяла местами прямоугольнички ещё раз.

– Дана, а почему ты зовёшь её Тай-Тай, а не Тайлинн? – полюбопытствовала Медея. – Секрет?

– Никаких секретов. Всё прозрачно, как стеклопакет! – Дана, не отрываясь, следила за перемещением карточек, – Тай-линн Тай-лер: Тай-Тай. Здорово, да?

– Скорость решения заданий?.. Или лидерство? Но тогда остался вопрос: как оценивали… и почему… – пробормотала Тайлинн и ещё раз перетасовала карточки.

– Смотри, а это что? – указала пальцем на небольшую странную звёздочку в уголке своего белого прямоугольника Медея. – Может, это оно и есть?

Тайлинн быстро перебрала карточки, и девушки озадаченно уставились друг на друга: у каждой из них оказалось по «звёздочке», только карточки были разного цвета!

– Но так не должно быть! – Медея с сомнением поковыряла значки на картах аккуратным золотистым ноготком, – Если это лидерство…

Над склонёнными головами кто-то негромко кашлянул. Девчонки вздрогнули и задрали головы.

– Привет. Могу я к вам присоединиться? – вежливо спросил Дембовский, оглядев каждую своими странными глазами. – Меня зовут Штефан.

Девушки недовольно сморщили носы, но тут в дверях столовой показались целеустремлённо крутящие головами Тищенко со Свенсоном, и Тайлинн негромко скомандовала:

– Садись. Только быстро!

– Ооо! Аналитики за работой? – парень сел на свободное место за столом, пробежал взглядом разноцветный ряд карточек и внимательно посмотрел на Медею и Тайлинн. – И как?..

– Лидерство – однозначно. Но в чём? Как маркируют? И сколько их? – посыпались вопросы.

Дембовский перебрал карточки с отметками, покрутив и только на зуб их не попробовав, хмыкнул… и добавил к ним свою: вынул из кармана форменного кителя серый прямоугольник с точно такой же восьмилучевой звездой в правом уголке. Потом взъерошил и без того лохматые угольно-чёрные волосы, достал из-за пазухи планшет и мгновенно отключился от реальности.

Тут Дана недобро прищурилась, пнула подругу под столом и повела подбородком ей за спину:

– Оглянись!

Тайлинн повернула голову и перехватила сердитый взгляд Данилы Тищенко. Рядом с ним притопывал ногой злой Свенсон, расстреливающий их глазами по очереди.

– Ух ты! Как любопытно… – Штефан дёрнул себя за длинную чёлку и, задумчиво прищурившись, оторвался от планшета. – Карточки отмечают значимость участника в разрешении какой-то отдельной задачи тренинга. А эти пульсарики помечают лидера, который добился принятия оптимального решения на одном из этапов. Их сегодня должны были выдать шесть, по количеству групп. Вокруг такого лидера, скорее всего, дальше будут формировать команды. Хотя это пока тоже переменная. Скорее всего команд будет больше, а народу в них меньше… – он по-мальчишески непосредственно хихикнул, поманил девочек пальцем, и четверо почти столкнулись лбами над столом, – Ну, привет, Капитаны! Команд пока шесть, четверо сидят здесь. И есть кое-что ещё… Любопытное!

Поделиться любопытной информацией он не успел, потому что панель заказа негромко пиликнула, в центре стола открылся люк, и оттуда поднялась платформа с заказанными блюдами. Штефан отложил планшет, быстро цапнул Данькин салатик, Тай-Тайкину отбивную со сложным гарниром и потянулся за апельсиновым соком Дейки. Княжна опомнилась первой и хлестнула грабителя по руке. Остальные с возмущёнными воплями тоже вернули себе уворованное и сердито уставились на парня.

– Ай! Жадины! – рассмеялся тот, подув на ушибленные пальцы, – Я уже пообедал, если честно. Это так, проверка… – он снова заговорщически понизил голос. – Так вот, я думаю…

– А ты сказала «говорить не умеет»! – ехидно передразнила Медею Тайлинн, – Да он болтун!

– Сама в шоке! – фыркнула та.

– Ахааа! Такой лапочка!.. – томно протянула Дана.

И тут до Тайлинн дошло:

– Погодите… Штефан, ты только что хакнул профессорскую базу Академии?! – она неверяще уставилась на Дембовского.

– Так. – прищурился тот в ответ, – И что?

– Там же подвижная многоуровневая защита, – не поверила Медея, – нам объясняли!

– Нам тоже. – хмыкнул Штефан. – Сами виноваты.

– Спятил?! Тебя же вычислят и вышвырнут! – забеспокоилась Дана.

– Вот и проверим… – заговорщически подмигнул девчонкам он, – Пари?

Они дружно протянули руки и сцепили ладони, парень накрыл сверху своей:

– На что спорим?

Тут прозвучал сигнал внутреннего оповещения и по столовой разнёсся разгневанный бас ректора Ли:

– Дембовский!!! Я тебя прикончу!! Живо ко мне!

Шум вокруг стих.

– Да иду уже. – вздохнул Штефан, хитро улыбнулся подружкам и, подхватив свой гаджет, направился к выходу.

– На желание! – крикнула вслед Тайлинн.

– Хорошо. Я придумаю какое-нибудь. – махнул он рукой и, задрав подбородок, прошествовал мимо испепеляющих его взглядом боевиков.

Девчонки снова расхохотались и принялись за еду.

– Это что сейчас было? – раздался над их головами требовательный голос Свенсона.

– Мы не разговариваем с незнакомыми людьми. – холодно ответила Тайлинн, переложила вилку в левую руку и взялась за нож.

– Что?! Эй! Меня-то все знают! – возмутился Тищенко и плюхнулся на освободившееся место.

– Мы – не все. Ты не представился. – процедила Медея.

– И с воспитанием явные проблемы. – кивнула Дана.

– Какие такие у меня проблемы? – опешил Данила.

– За стол тебя… – Тайлинн помахала в опасной близости от его носа испачканным ножом, – …никто не приглашал.

Данила покраснел и вскочил. Парни переглянулись.

– Мы хотим извиниться. – пробормотал Свенсон, а Тищенко добавил:

– И представиться.

– Извиняйтесь. – величественно кивнула Медея, с трудом сдерживая улыбку.

– И представляйтесь. – фыркнула Тайлинн.

– И постарайтесь не испортить впечатление о себе ещё больше. – предупредила Дана.

– Меня зовут Дан Тищенко. – парень коротко поклонился, прямо в традициях академического бала. – Второй курс, БСП.

– Я – Йон Свенсон. – повторил его жест товарищ, – Можно? – он вопросительно кивнул на свободный стул.

– Что ж… Садитесь. – холодно разрешила Медея.

– И что насчёт извинений? – оторвалась от распиливания отбивной Тайлинн.

– Будут. – Данила уже приволок откуда-то дополнительный стул и подвинул Йона, который быстро набирал на настольной панели какой-то сложный заказ. Дан хмыкнул и согласно кивнул, Свенсон нажал клавишу срочной доставки.

– А вы представитесь?

Пока девушки называли свои имена, на столе появилась батарея высоких стаканов с разными фрешами и целое блюдо аппетитных пирожных.

– Угощайтесь. И давайте выпьем за примирение? – скупо улыбнулся Йон и поднял стакан с апельсиновым соком.

– Пока лишь за перемирие. – ответила Медея и потянулась за фруктовой корзиночкой.

Понемногу разговорились на нейтральные темы: об Академии, о факультетских программах и о проекте.

– Девочки, вы серьёзно собираетесь работать в дальних исследованиях и развитии новых планет? – скептически поинтересовался Свенсон, – Вы такие… – и замялся, искоса глянув на Медею.

– Не боевые? Не героические? Не мужественные? – насмешливо откликнулись подруги, – Бестолковые? Маленькие? Слабые?

Йон покраснел и поджал и без того узкие губы.

– Кстати, вы давно знакомы с Дембовским? – вообще некстати выдал вдруг Данила.

– О, да! Очень! Уже почти… – протянула Тайлинн и мельком глянула на часики на запястье, – почти полчаса.

Тищенко вытаращил глаза и толкнул в бок Свенсона.

– Вы выглядели приятелями, знающими друг друга полжизни. – удивлённо подтвердил Йон.

– Просто он очень общительный. – хитро прищурилась Тайлинн.

– И так легко заводит знакомства… – добавила Дана.

– А как галантен с девушками! – восхищённо закатила глаза цвета переспелой вишни Медея.

С каждой репликой лица у парней всё сильнее вытягивались, а рты всё больше открывались. Девчонки заговорщически переглянулись. Над столом повисла тягучая тишина, и Дан не выдержал:

– Мы об одном и том же Дембовском говорим?

И подруги, не выдержав, расхохотались и закивали.

– Вы странные. – буркнул недовольный Йон.

– Мы – классные! – отрубила Тайлинн и двумя пальчиками взяла с блюда последнее пирожное.

– Никто не спорит. – торопливо согласился Данила и спросил, пытаясь перевести тему, – Скорпион у тебя на пальце, это знак вашего классного тайного общества?

Тайлинн вздрогнула. Потом вернула на тарелку надкушенное пирожное и встала из-за стола:

– Благодарю за компанию. К сожалению, мне пора. Очень много дел. Дана… Медея… увидимся. – она вежливо кивнула и быстро пошла к выходу, не глянув на парней.

– Тайлинн?.. – непонимающе нахмурил пшеничные брови Данила.

– Тай-Тай, всё в порядке? – крикнула вслед обеспокоенная Дана.

Девушка успокаивающе махнула рукой, выходя в широкие двери, и фыркнула, когда ей вслед донёсся голос Тищенко:

– А почему Тай-Тай? Или это секрет?

– Ну что ты, ничего секретного… – ответила расстроенная подруга. – Но это только для близких друзей.

Тайлинн вздохнула, улыбнулась и направилась в библиотеку.

Глава 2

Через неделю после первого занятия, втроём входя в почти пустую ещё аудиторию, девушки увидели, что за «их» столом на прежнем месте уже устроился Дембовский, привычно терзающий планшет, а напротив него сидят Тищенко и Свенсон. Кстати, Медея и Тайлинн сразу обратили внимание, что столов в помещении уже семь.

Дверь за их спинами хлопнула, Штефан поднял голову и приветственно помахал им рукой, а Дан с Йоном насторожённо проследили, как девушки размещаются рядом с ним, и старательно изобразили сияющие улыбки.

– Ты проспорила, помнишь? – отодвинул для Тайлинн кресло рядом с собой и сразу подначил её Дембовский. – Исполняй желание!

– Ничего подобного! Тебя вычислили! – возмутилась она.

– Нууу… Я подумал, а вдруг получится? – Штефан картинно расстроился и тут же протянул руку. – Ладно, аналитик, согласен на пат.

– Аналитик?.. – Тищенко со Свенсоном переглянулись, но их проигнорировали.

– Никаких «патов»! – Дана, устроившаяся слева, ткнула Дембовского локтем в бок, – ТЕБЯ ВЫЧИСЛИЛИ!

– Что вычислили? Кто вычислил? – влезли в разговор боевики, но с тем же результатом.

– Но не вытурили же! Вот я и говорю: пат! – ухмыльнулся он и провокационно понизил голос, – А что, вы уже заготовили желание? Интересно, где бы вы меня ловили, чтобы потребовать исполнения, если бы меня отчислили?..

Тайлинн вдруг отчётливо поняла, что это спектакль для Данилы с Йоном. Штефан явно что-то узнал, и сейчас, улыбаясь девушкам и флиртуя, изредка из-под длинных прямых ресниц бросал острые взгляды в сторону парней, наблюдая за их реакцией.

Тут он перехватил догадку в её глазах и чуть кивнул головой, предлагая присоединиться к розыгрышу. Нахмуренные парни пока внимательно следили за пикировкой, пытаясь понять, о чём речь.

– Конечно, придумали. – Тайлинн кокетливо улыбнулась и медленно провела указательным пальчиком, на нижней фаланге которого красовался маленький чёрный скорпион, по руке Штефана, лежащей на столе. – А ты?

Штефан загадочно кивнул, но всё же спросил:

– А мне-то зачем?

– Ну как же? – вмешалась умница Данька, – Если «один – один», то твоё желание против нашего. Говори!

– Пусть Тай-Тай расскажет про это. – Дембовский ловко поймал девушку за палец с татушкой. – Только мне. – добавил он, заметив, что ушки на макушки поползли у всех присутствующих.

– Принято. – кивнула головой Дана, переглянувшись с подругой и увидев, что она не против.

– А ваше?..

– Эммм… – растерялась блондинка, но тут подключилась Медея:

– Свидание!

– В смысле? – программист явно планировал не такой поворот и озадаченно моргнул.

Только Тайлинн хотела возмутиться, как, взглянув на подругу, поняла, что та тоже просчитала ситуацию и с удовольствием включилась в игру. Но этой репликой Медея не ограничилась:

– Три свидания! – скосила она глаза на парней, сидящих напротив, и отправила Штефану воздушный поцелуй.

– Почему три? – растерялся он.

– Ну как же? – Медея краем глаза продолжала наблюдать за реакцией Йона и Дана, – Мы тоже участвовали в пари! – она высокомерно задрала нос, – Свидание для каждой! Место выбираешь ты, время – мы сами.

– А целоваться будем? – хитро прищурился хакер.

– Свидания же! – после небольшой заминки с переглядыванием ответили все три.

Штефан прикусил губу и зафыркал над расплывчатой формулировкой, потом повернулся к парням, которых до этого будто бы не замечал, и пожал плечами:

– Почему нет? Они все – красотки!.. Ни одной не могу отказать.

Следующие события наложились друг на друга с секундной задержкой: Тищенко и Свенсон с бешеными лицами одновременно вскочили, опрокидывая кресла, прозвучал сигнал к началу лекции и раздался ректорский рёв:

– ТИЩЕНКОСВЕНСОНЗАМЕРЛИВАШУ!!!

Парни действительно замерли. На аудиторию обрушилась тишина. И в этой тишине прозвучал недовольный девичий голосок:

– Вы всё испортили, профессор! Я же просила вас помолчать до разрешения конфликта, а Вы вмешались в кульминацию.

Тайлинн, Штефан, Дана и Медея медленно обернулись и увидели спрессованную толпу у входа в класс, которую сдерживали четверо преподавателей, знакомых им по предыдущему тренингу, нервно глотающего воздух профессора Ли и стройную девицу в шикарном деловом костюме цвета морской волны. Короткий пиджачок с зубастыми отворотами подчёркивал длинную шею и прямые плечи. Узкая юбка-карандаш облегала стройные бёдра до колена, а модные бирюзовые туфли на высоченных шпильках пытались сравнять её с ректором в росте. Едва прикрывающая шею сзади стрижка спускалась на грудь двумя пурпурными крыльями, обрамляя лицо, а в руке она держала за дужки стильные очочки из последнего модного каталога.

Девица успокаивающе постукивала ректора Ли по плечу очками и что-то продолжала ему выговаривать, понизив голос. Профессор сокрушённо кивал и тихой скороговоркой оправдывался. Чуть в стороне с неопределяемым выражением лица наблюдал за взбешёнными боевиками сероглазый теннисист. Дана восхищённо следила за жизнью очков. Тайлинн с Медеей предвкушающе следили за обоими парнями, застывшими напротив. Штефан подозрительно разглядывал девицу.

– Предложите им пройти на места, профессор. – махнула та очочками в сторону двери и, наконец, нацепила их на чуть длинноватый носик.

Преподаватели расступились, и курсанты потянулись к столам.

– ГХММ! – кашлянул ректор Ли, – Позвольте представить автора проекта, в котором вам посчастливилось принять участие, и…

Девица сдёрнула очки, снова постучала ими педагога по плечу и поднесла к его носу руку с золотыми часиками, которые подозрительно сверкнули россыпью мелких огранённых камешков.

– Да-да… – сбился профессор, – Аспирантка кафедры Психологии и Адаптации – Юлия Кэт.

– Юлия… та самая… Юлия Кэт… – волной прошелестели голоса по аудитории.

– Везёт нам! Сплошные знаменитости вокруг! – пробормотала Тайлинн.

– Точно. И ещё всякие символы чего-то там… – кивнула ей Медея.

– Или кого-то там. – добавила Дана и вздохнула. – А она, как психолог, действительно крутая!

– О, да! Вы даже не представляете, насколько… – Штефан кивнул и быстро пробежался пальцами по клавиатуре планшета, зацикливая новоизобретённую им защиту. На экране появился суматошно мечущийся Марио-2958.

– Я веду проект и буду сопровождать психологическую работу с кадрами лично. – светлая, мгновенно располагающая к себе улыбка Юлии никак не вязалась с холодным отстранённым голосом и содержанием выступления.

Этот диссонанс подсознательно настораживал и заставлял внимательно приглядываться к ней и прислушиваться к тому, что она говорила:

– По ходу выполнения заданий я буду принимать решения о перегруппировке. Возражения неуместны, обсуждения не принимаются. Полагаю, разберётесь в процессе. Каждый из преподавателей отвечает за свой сектор работы и по итогам выставляет оценку – это карточка. Я отслеживаю своё направление, и, кроме того, обобщаю и систематизирую результаты. Ну и тоже оцениваю… нужные мне аспекты. Общая цель занятий для вас не озвучивается. Вы только выполняете задачи. Пока ваши педагоги распределяют задания, подведём итоги предыдущего тренинга. – Юлия с улыбкой оглядела народ и добавила, – Ещё пару минут, и приступим.

Она подошла к первому столу, над которым возвышались Свенсон и Тищенко, и что-то тихо сказала им, оглядев поверх очков. Здоровенные парни набычились и сжали кулаки. Юлия сняла очочки и указала ими на выход. Данила побледнел, Йон покраснел, и… оба поплелись в конец зала и уселись за тот самый новый седьмой стол. Штефан издевательски захохотал им вслед.

– Вы давно друг друга знаете? – склонилась к четвёрке ведущая проекта.

Друзья одновременно молча мотнули головами. Аспирантка задумчиво поправила очки. Остальные курсанты, уже сидящие за их столом, затаили дыхание.

– Сейчас избавлялись от конкурентов? – её глаза хищно прищурились.

Та же реакция.

– Шовинизм?.. Преследование меньшинств?.. – Юлия отслеживала каждую эмоцию.

Та же реакция.

– Месть? – за очками на мгновение заплясали весёлые чёртики.

Девушки скосили глаза на Штефана, и тот медленно кивнул.

Юлия скептически изогнула идеальную бровь, задумчиво качнула головой и щёлкнула пультом, зажатым в ладони. Над преподавательской кафедрой в воздухе вспыхнул огромный виртуальный экран, на котором красовалась мерцающая копия пульсара, замеченного друзьями на карточках.

– Поднимите карточки, на которых есть такой значок. – Юлия эффектно процокала шпильками к кафедре.

Народ зашушукался и кинулся активно искать цветные прямоугольнички у соседей. Девушки и Штефан переглянулись и подняли вверх свои.

– Поворот, однако… – Юлия ошеломлённо моргнула и пробежалась взглядом по лицам учителей.

Те подтвердили кивками. В глазах девушки вспыхнул азарт:

– Те, у кого в руках карточки с пульсаром, – капитаны временных команд. Они распределяются по одному за каждый стол и на сегодня получают право окончательного решения. Или… – она как-то хитро усмехнулась, – …или сейчас передают свои карточки тому, кого выбрали лидером на сегодня и получают возможность остаться на прежних местах. – Юлия сосредоточилась на «первой» команде.

Две карточки за соседними столами опустились, парни, их получившие, встрепенулись и расправили плечи. Безликие пока товарищи заинтересовавшей её четвёрки, трое из которых окаменели в ожидании, повернули к Юлии головы. А вот медовый блондин с необычными дымчатыми глазами с тёмной обводкой вокруг радужки напряжённо следил за четвёркой явно в ожидании подвоха.

Четверо «капитанов» одновременно вскинули на Юлию взгляды. «Ну же, давайте уже, вставайте и расходитесь!» – читалось в глазах ведущей аспирантки. А они коротко переглянулись и ровненько сложили четыре разноцветных прямоугольника один на другой. Переглянулись ещё раз. Парень пододвинул разноцветную стопку к яркой девочке с длинными кудрявыми локонами цвета спелого каштана, и все четверо уставились на руководительницу с неподдельным интересом.

Юлия восхищённо усмехнулась и качнула головой: «Ну и кто тут кого тестирует?».

– Продолжим? – спокойно предложила она.

– А мы? У нас же нет лидера… – робко раздалось с нескольких сторон.

– Значит, у кого-то ещё появился шанс проявить себя сегодня, – доброжелательно улыбнулась Юлия.

Сегодня «первые» снова получили пульсары, причём Штефану досталась бирюзовая карточка от Юлии.

Ребята тепло кивнули друг другу на прощание после занятия и разошлись по факультетам: проект – это ещё не всё, задания по основным предметам никто не отменял.

– Интересно, что, по мнению мисс Кэт должно получиться в итоге этого эксперимента? – задумчиво спросила подругу Медея.

– Какие-нибудь крутые поисковые команды, разумеется, – пожала плечами Тайлинн.

* * *

Дана Райнич торопилась: секретариат, закрывается за час до ужина, осталось полчаса!

– Ну вот! Даже лифты уже отключили, так бы хоть до пятого поднялась… – пробормотала она, сердито хлопнув пухлой ладошкой по отправленной «в сон» панели, и направилась к лестнице, ведущей на верхний этаж главного корпуса, где гнездилась администрация Академии, – Ничего… вместо завтрашней пробежки будет.

Она твёрдо решила сегодня же записаться на какие-нибудь нужные дополнительные курсы по психологии на текущий год: Юлия Кэт была её тайным кумиром.

«Вот бы Юлия вела какую-нибудь адаптацию или релаксацию, а лучше совместимость… Я бы у неё поучилась!» – мечтала она, поднимаясь по ступенькам, – «Ведь пригодится в поиске, если в закрытых группах долго работать придётся».

Через десять минут, едва переводя дыхание, она вползла на площадку шестого этажа, а впереди ждали ещё шесть лестничных пролётов.

– Ректор Ли специально забрался на самый верх, чтоб курсанты сто раз подумали, прежде чем к нему лезть. – остановилась она отдышаться, как вдруг услышала неясные, но злые голоса:

– Слышь, пай-мальчик? Ты нарываешься! – говорил кому-то… Йон Свенсон?

Дана на цыпочках прокралась в холл, стараясь, чтобы не скрипнули старинные двойные двери, и прижалась спиной к стене. Свет уже приглушили, но закатные сполохи в окнах по правой стороне широкого коридора ещё позволяли видеть происходящее относительно чётко.

В оконной нише неподалёку от затаившейся девушки на широком подоконнике сидел Штефан Дембовский, как обычно гипнотизирующий планшет. Из дальней аудитории группами выходили курсанты факультета Техники и Связи, у которых закончился практикум по информационным технологиям, и торопливо сворачивали к ближайшему выходу на лестницу. Рядом с Штефаном, перекрыв обзор случайным свидетелям, закончившим занятия, плечом к плечу стояли Данила Тищенко и Йон Свенсон. И в эту сторону никто не смотрел.

Дана торопливо включила свой планшет на запись, подумала и, на всякий случай, ещё на передачу Тайлинн и Медее, и приглушила экран.

– …и про три свидания забудь! Я тебе лично ноги выдерну, если ещё раз с ними рядом увижу. – цедя сквозь зубы, продолжил Данила прерванный приятелем монолог.

– Не лезь к куколкам, это не твоя команда! – ощерился Свенсон.

– Твоя, что ли? – презрительно хмыкнул Штефан.

– На ректора Ли надеешься? Он к тебе как-то подозрительно лоялен, но от нас-то прикрывать не станет: до разборок между парнями ему дела нет! А мы отделаем так, что даже продвинутая Юлия Кэт из тебя конструктор собрать не сможет. – гневно прищурился Тищенко.

– Точно! – кивнул Йон, сжимая кулаки.

– Кстати, а вам-то куколки зачем? – вдруг заинтересовался Дембовский.

– В смысле? – тормознул Тищенко, который явно ожидал не такой реакции на свои… рекомендации.

– Они красивые и отлично соображают. Они нужны мне в команде. – отрубил Свенсон. – Тебе-то что?

– Эй! – попытался оспорить Данила высказывание Йона.

– Да мне просто любопытно… – проигнорировал его возмущение Штефан, откидываясь на оконное стекло, – Вы ведь раньше даже общались постольку-поскольку, в основном соперничали. Теперь вас всё время вместе видят… Что же вас так сблизило? Не похоже, что этот новый проект.

«У него чувство самосохранения сломалось или отвалилось?!» – Дана была в ужасе, но крепко держала перед собой подрагивающий в руках планшет.

Боевики недоумённо переглянулись, а она вдруг чётко почувствовала, что Штефан плевал на обоих парней, что сейчас просто их снова дразнит. Развлекается!

– Кстати, куратор, если что, конструктор собирать из меня не станет. Юлия как раз на вашей стороне. – Дембовский резко вскинул руку, хлопнул Данилу по плечу и грустно вздохнул, – На нас вот наехала сегодня: выпытывала, не преследуем ли мы сексуальные меньшинства в вашем лице, шовинистами обозвала… в присутствии наших товарищей, между прочим. – он отложил планшет на подоконник рядом с собой.

– Что?! – хрипнул Тищенко и вцепился ему в ворот форменного кителя.

– А мы что? Мы ведь ничего! – спокойно продолжил Штефан, легко отбрасывая чужую руку и глядя прямо на затаившую дыхание Дану, – Сидели себе, про свидания разговаривали…

«Они же его прибьют сейчас, или просто в окно вытолкнут!» – девушка обречённо закрыла глаза. – «Даже если завизжу, всё равно, кажется, не поможет».

– Да вы не тушуйтесь, парни! Полагаю, все уже в курсе.

– Что значит «все в курсе»?!! В курсе ЧЕГО?!! – рявкнул Данила. Йон остолбенело таращился на Дембовского.

С лестничной площадки послышались уверенные шаги и дверь рядом с Даной распахнулась, чуть не размазав её по стене. Танцующей походкой по коридору мимо неё к умолкнувшим парням подошёл Чиому Ннамани:

– Эй, голуби, к зачёту готовы?

Свенсон и Тищенко рыкнули, разворачиваясь к нему уже в атакующих стойках: после того, что выдал сейчас зазнавшийся гад Дембовский, им даже в голову не пришло, что Чиому просто общается в своей обычной дурацкой манере!

– Что это вы, ребята, нервные какие-то стали? – прищурился Чи, тряхнув дредами. – Про зачёт забыли, что ли?

– Не забыли! – от «голубей» Свенсона и Тищенко шатнуло в разные стороны.

– Что за зачёт? – заинтересовался Штефан, снова привлекая к себе внимание, и Дана мысленно застонала.

– Так мы же завтра на симуляторах после лекций пашем почти до ужина. – жизнерадостно сообщил чернокожий гигант, не углядев поначалу Штефана за широкими спинами.

– А с утра?

– О, Дембовский! – увидел, наконец, техника Чи, – А ты что здесь делаешь?

– Видишь ли, Ннамани, мне к практикумам по информационным технологиям допуск закрыл лично ректор Ли. В наказание. – вежливо пояснил Штефан. – Я жду, пока практикум закончится: магистр Сидоров грозился индивидуальное задание дать. А пока вот с товарищами беседую.

Свенсона и Тищенко передёрнуло.

– С товарищами, значит? – понятливо изогнул Чиому широкую бровь, – Ну-ну, беседуй…

– Так что с утра? – напомнил ему Штефан.

– На парах особенности суб-пространства и теорию пилотирования сдаём. После обеда – практику на «симах». Комиссия, говорят, уже прилетела, на общем построении факультета будет хвалить и ругать. – хмыкнул Чи. – Свенсон, вы как? Готовы?

– Мы готовы всегда.

– И ко всему… – язвительно ухмыльнулся хакер, и оба боевика снова завелись.

– Тогда за мной. Кое-что обсудить надо. – Чиому внимательно глянул на Штефана и подтолкнул однокурсников к выходу.

Дембовский спрыгнул с подоконника, со вкусом потянулся и не спеша направился в лабораторию магистра Сидорова. Дана отключила планшет и понеслась к подругам: она напрочь забыла и про психологию, и про курсы.

Глава 3

Юлия Кэт перебрала личные дела, закончила систематизацию результатов сегодняшнего тренинга, набросала варианты дальнейшей комплектации и устало потёрла веки. Откинувшись на спинку кресла, она заблокировала доступ к файлам проекта и решила, что в итоговую таблицу внесёт информацию и выводы завтра.

Уже начало темнеть, когда она, выходя из главного корпуса Академии, остановилась на ступенях и вдохнула едва ощутимый морозный аромат, уже пробивающийся сквозь острый запах палой листвы, которым тянуло из парка.

«Скоро первая зима…» – подумала аспирантка и усмехнулась, – «Когда эта фраза успела стать привычной?.. А ведь просто условно стандартный земной год более чем в два раза длиннее.» – и вдруг заметила впереди лохматого черноволосого парня, неспешно идущего в сторону студенческого городка по центральной аллее.

«Дембовский?» – присмотрелась Юлия, и вдруг увидела, как путь ему решительно преградили три силуэта. Девичьих. – «Та странная четвёрка? Их словно стихийно притянуло друг к другу. Случай или не случай, но вот результат… Только не тот, что мне нужен».

Длинноволосая тоненькая Тайлер молча мотнула подбородком в сторону ближней беседки, и ребята свернули туда вчетвером.

«Если они уже стали общаться вне проекта, лучше раскидать их раньше, пока не стали командой. Иначе кому-то из аналитиков придётся вылететь, и мне будет жаль: толковые девчонки, обе. Хотя профессор Ли говорил на защите, что команды лучше сдвоить… Возможно, он прав?» – проследила она взглядом за исчезающими в малиновом полумраке курсантами и медленно направилась к своему коттеджу в квартале педсостава.

* * *

– Рассказывай. – сложила на груди руки Тайлинн, прислонившись к перилам.

– А должен? – иронично поинтересовался Штефан, сердитым взглядом полоснув сдавшую его синеглазую блондинку.

Дана упрямо прищурилась. Медея строго кивнула и шагнула к ней.

– Не о чем рассказывать. – с прохладцей в голосе отказался он.

– Можешь молчать, твоё право… – пожала плечами Тайлинн.

– Вот именно. – поставил он точку в разговоре и шагнул к выходу из беседки.

– Тогда мы отомстим сами. – с точкой не получилось: Штефан споткнулся, медленно развернулся обратно и увидел у неё в руках Данькин сиреневый планшетик.

Парень удивлённо хмыкнул, качнул головой, и длинная косая чёлка упала на лицо. Он отвёл её растопыренными пальцами.

– Слушаем запись и думаем, как это можно использовать. Давай, Дань, врубай. – Медея устроилась на лавке и похлопала ладошкой рядом с собой, подняв на него серьёзный взгляд, – Садись.

Штефан сел и ухмыльнулся: подруги неосознанно заперли его в ловушку, – сзади на перила запрыгнула Тайлинн, а Медея с Даной подпёрли его с боков, скрестив перед ним ноги шлагбаумом. Освободиться не составило бы труда, его ведь не держали, но он вдруг почувствовал себя защищённым, словно в силовом коконе. Приятное ощущение. Такого он не помнил с далёкого-далёкого детства, поэтому спорить больше не стал.

Они прослушали запись «забодайки», – как назвала разборки на шестом этаже языкатая Дана, уже два раза, когда Тайлинн спросила:

– А началось-то с чего?

– Да с этого и началось. – усмехнулся Штефан, – Дана почти к началу дивертисмента и подоспела!

– А если без «почти»? – они смотрели на него в упор в ожидании, и он даже явственно почувствовал затылком взгляд Тайлинн, когда понял, что девчонки окаменеют тут, но не сдвинутся с места, пока не получат ответа. Они даже моргать перестали!

Штефан невольно поёжился: подруги сейчас напомнили ему литературных и киношных киборгов, которыми он увлекался когда-то в подростковом возрасте.

– Я действительно сам разберусь. Это вообще не проблема.

– Ты хочешь лишить нас вкусняшки? – изогнула бровь Тайлинн, наклонившись через его плечо и заглянув в глаза. Длинные каштановые пряди свободно заскользили вперёд и укрыли Штефана до пояса тёмными крупными завитками, в которых запутались огненные отблески фонарей с центральной аллеи. – Жадина!

Парень не понял, почему вдруг перехватило дыхание, и с ответом сразу не нашёлся.

– И мы своих не бросаем! – горячо поддержала подругу Медея.

– В начале было «О, ты-то нам и нужен». – Штефан сдался и безнадёжно вздохнул, – Потом Дана Райнич. Сразу. – он чуть развернулся на скамье, собрав каштановую волну в кулак.

Тайлинн выпрямилась, и он с сожалением выпустил из ладони шёлковые локоны.

– Ясно. Хватит болтовни. – потёрла руки неунывающая Дана, – Пора придумывать гадости!

– Да я как раз и продумывал, как завтра обнулить результаты зачёта у некоторых… товарищей, а тут вы! – ехидно прищурился Штефан. – Обошёлся бы своими силами, но мне желательно занять Тищенко так, чтобы из аудитории не высовывался.

– Так ты у нас злой гений! – хлопнула его по плечу Дана.

– А почему только Тищенко? – удивилась Медея.

– Дей, это как раз понятно! Тогда для Свенсона наступит время ожидания ignota periculum. – зловеще проговорила Тайлинн, взмахнув руками со скрюченными пальцами, и понизила голос, – А ожидание этой самой неизвестной опасности всегда страшнее, чем реальная опасность, о которой ты знаешь, поверь. Ну и бонус: полагаю, такая персональная пакость их обязательно рассорит!

– Но мы же Свенсона не обидим? Придумаем и для него что-нибудь! – кивнула Медея и зловеще усмехнулась. – А то нечестно получится…

– Вот-вот! Одному все подарочки, а второму ничего! – согласилась с ней Дана.

– Это Тищенко инициатор показательного выступления. А про такой «бонус», я, если честно, даже не подумал. Будет кстати… – Штефан уже выяснил в гала-сети, что «ignota periculum» с древней латыни переводится как «неизвестный риск».

– Я знаю, как отвлечь! – запрыгала на лавке Дана, – Мы устроим конкурс… как бы это назвать… блиц, экспромт, что-то в этом роде… На лучшее новое фото звезды боевых пилотов второго курса Данилы Тищенко. Но конкурс только для девчонок!

– Отличная идея, Дань! Девицы его в осаду возьмут и на нужное время заблокируют жёстко, а вот среди поступающего мусора может случайно найтись очень интересненькое что-нибудь, что мы обязательно используем тоже, например, кинем в студсеть! – подхватила идею Тайлинн.

– Точно! Объявление с самого утра организуем, до лекций. – оживилась Медея. – Что в течение часа… Какое там время нам нужно, чтоб его прятками от девочек занять?..

– Большой перерыв перед второй лекцией. Этого хватит. – развеселился вдруг Штефан и понизил голос. – Я вас уже боюсь.

– Пока не бойся. Нет, одного перерыва маловато. Пусть будет большой перерыв, парная лекция и следующий большой перерыв. – азартно предложила Тайлинн, и на вопросительный взгляд друга пояснила, – Вдруг ещё что-то по ходу операции в голову придёт… гениальненькое?

– Принимаем снимки от девчонок в эти два часа с подтверждением даты, времени и авторства! – глаза княжны тоже загорелись азартом, – И фотки пусть в совет курсантов отправляют, чтоб не напрямую к нам. Я договорюсь. Сирена… ну, моя соседка по комнате, там всех знает. А она потом перекинет нам. – хихикнула она. – Выберем самые дурацкие? Только приз нужен какой-нибудь, тогда они точно его на клочки порвут!

– Зайчики из «Плейбоя» на парадку! Голографические! – выпалила вдруг Тайлинн и смутилась, когда Штефан ошарашенно вытаращился на неё, вывернув шею. – Нууу… понимаю, что мелковато для мести, но нервы попортим! И форму.

– Тай-Тай! Где ты этого набралась? – пакостно захихикали подружки, – У тебя же, кажется, старших братьев нет!

– Мне тоже любопытно! – ехидно ухмыльнулся Штефан. – Не поделишься, откуда такой… продвинутый опыт?

– Нууу, я вообще-то росла среди… ммм… парней, которые… ммм… несколько старше меня, а у них, как оказалось, бывают… кое-какие… ммм… интересы в свободное от… ммм… работы время. Вот я как-то раз застукала моего друга Дэми с приятелями за просмотром… ммм… неких видеороликов с зайчиковой гифкой в уголке экрана… В общем, я его пошантажировала чуток и расколола на информацию…

– Это где это ты набрала таких парней?! – подозрительно уставилась на подругу Дана.

– Ну, это папины… эммм… сотрудники.

– О-бал-деть! – восхищённо прошептала Медея. – Это же надо, какие интересные сотрудники у твоего папы…

Крыша беседки подпрыгнула от хохота.

– Мы это обязательно используем! Любую мелкую пакость можно превратить в грандиозную… – Штефан предвкушающе улыбнулся: кажется, подруги заразили его своим мстительным энтузиазмом. – Нужно желание и идеи. А идей, как я понимаю, у нас фонтан?

– Нам понадобится плоттер! – Дану понесло.

– Зачем?

– Призом в конкурсе будет постер: Тищенко в полный рост! С зайчиками!

– А что с базой, Штеф? – деловито перебила Тайлинн.

– Мне нужно на пару минут попасть в секретариат. Базу я взломал давно, и чёрный ход у меня есть, но нужны коды доступа к симуляторам, а мне раньше как-то не приходило в голову в них лезть. Поэтому быстро не получится: эти тренажёры защищены покруче, чем персональное хранилище ректора Ли, и там лучше не наследить.

– Это у него ты отметился, когда ректор тебя из столовой выдернул?

Штефан ухмыльнулся и красноречиво промолчал.

– Чем же отвлечь Ангелину? – задумалась Дана.

– Сирена рассказывала, что секретарь ректора как раз сейчас разводится в шестой раз, уже с каким-то биржевым агентом с Дубхе, поэтому она опять в меланхолии. – хихикнула Медея. – А когда Ангелина в меланхолии, она реагирует только на сентиментальные истории: с утра до вечера читает любовные романы, а работу выполняет на автопилоте! Дело в том, что Сирене как раз привезли что-то новое из этих… шедевров. Я у неё выпрошу, и попробуем секретарше подсунуть!

– А если не подсунем? – засомневался Штефан.

– На ходу что-нибудь придумаем! – подмигнула Тайлинн. – Импровизации – наш конёк.

– Так. Насчёт зайчиков… – вспомнила Дана. – Тищенко с кем в комнате живёт?

– Нам зачем?

– Как это зачем? А если придётся убрать соседа?! – Дана решительно стукнула кулачком по лавке.

– Эй, девчонки, остыньте! Что-то вы далеко зашли в ваших планах мести… – Штефан напрягся и снова полез в планшет. – Тот парень ни при чём, он вообще выпускник!

– Действительно, Дань, ты в своём уме?! – эмоционально возмутилась Медея. – Убивать мы никого не станем. Мы труп спрятать не сможем, у нас ещё опыта нет!

– Ещё?.. – икнул Дембовский.

– Нейтрализовать, дуры! – Дана, непонимающе поморгав, покрутила пальцем у виска.

И все четверо снова расхохотались, как полоумные.

– Мы, однако, засиделись. – Медея мотнула головой в сторону проступающих сквозь ветви деревьев пятен света, который зажигался в окнах жилого корпуса боевых пилотов, ближайшего из пяти в студгородке.

На академический парк под увлекательную беседу незаметно спланировала ночь.

– Оказывается, мстить дружным коллективом гораздо… увлекательнее. Новый опыт. – задумчиво пробормотал Штефан. – Только план у нас какой-то сомнительный.

– Всё равно толком не спланируешь, слишком много переменных. Всё же придётся импровизировать. – пожала плечами Тайлинн.

– И это говорит аналитик! – фыркнула Дана.

– Ахааа… Разбегаемся?

И подруги действительно разбежались по корпусам своих общежитий.

Штефан, улыбаясь, шёл к себе и поглядывал на небо. Рука до сих пор ощущала шёлк каштановых прядей.

Глава 4

После третьей пары «Основ психологии замкнутых групп» Юлия Кэт забежала в лабораторию, чтобы забрать сиреневую папку с итоговыми конвертами, и поднялась на административный этаж главного корпуса: одно «окошко» в лекциях, и она как раз успеет залить результаты тренинга в базу Академии и запустит программу систематизации, пока профессор Ли гоняет первокурсников по свойствам гиперпространства.

Первыми, кого увидела руководитель нашумевшего проекта, шагнув в просторный холл через старинные дубовые двери, были три девицы в парадных формах с серебряными нашивками второго курса, ровненько вышагивающие ей навстречу от противоположного входа на верхний этаж. Она спокойно двинулась вперёд, наблюдая за девушками и краем глаза отметив сидящего на окне напротив секретариата Штефана Дембовского.

Что-то её сильно насторожило, и Юлия проверяла свои ощущения. Аспирантке показалось, что девушки слегка заторможены: одинаковые ровные шаги, одинаково плавно покачиваются руки, одинаково подняты дерзкие подбородки и расправлены плечи, но взгляды ни на чём не задерживаются, они словно бы направлены на нечто невидимое.

«Они вообще… здоровы?! Что они пили вчера там, в беседке?» – подозрительно пригляделась Юлия. Но вот взгляды сошлись на ней, и она насторожилась ещё больше: глаза были ясными и цепкими.

– Добрый день Юлия. – девушки одновременно кивнули головами.

– Почему вы здесь, а не на лекции?

– Мы… – чуть замялась Райнич.

– Ищем Штефана Дембовского. – тут же среагировала Тайлер.

– Это срочно. – подтвердила Георгиани, хотя никто не требовал.

И все три смотрели честно-честно и прямо-прямо!

Тааак…

– Рада, что смогла помочь! – просияла Юлия своей самой располагающей улыбкой, в то время как глаза фиксировали каждую мелочь. Чуть развернувшись, она жестом фокусника указала на парня позади себя, телом пребывающего на подоконнике, а всем остальным явно отбывшего в виртуал при помощи девайса: на окружающий мир Дембовский никак не реагировал.

Юлия чутко прислушалась к своим ощущениям и удивилась: эмоции, проявившиеся в голосах и глазах девчонок, были совершенно искренними:

– Штеф! Где ты был? Мы тебя потеряли! – подруги бросились к нему.

А вот Дембовский их сдал.

Он отреагировал очень правильно, но заминочку Юлия всё-таки засекла.

«Мужчины…» – про себя усмехнулась она, делая шаг к кабинету ректора Ли, где её ждал академический сервер. – «Но когда четверо курсантов с трёх разных факультетов прогуливают совпадающие во времени лекции… Это «жжжж» неспроста, как сказала бы бабушка Ольга».

И уронила на пол, ловко дёрнув магнитный замочек, папку с отработанными тестами. Конверты рассыпались под ногами, и она грациозно присела, собирая их обратно.

«Ждут, когда уйду… Любопытно!» – анализировала она свои ощущения, – «Что-то затеяли».

Ни один из четверых не сдвинулся с места, но по затылку мазками прошлись четыре нетерпеливо подгоняющих взгляда.

– Юлия, Вам помочь? – вежливость вопроса не вязалась с насторожённостью в голосе Дембовского.

«Интересно, что бы вы стали делать, если бы я согласилась?»

– Спасибо, Дембовский, но я пока вполне дееспособна. – поднялась аспирантка и открыла кодовый замок на двери ректорской «пещеры».

– Перекину-ка я на себя наблюдение и за ребятками сегодня, пожалуй, пригляжу. – пробормотала Юлия, войдя в кабинет и «разбудила» свой гаджет, такой же, кстати, навороченный, как у курсанта, оставшегося за дверью. – Зацепила же меня эта… стихийная четвёрка! А ещё… этот Дембовский очень напоминает мне другого Дембовского, но тот, насколько я знаю, семьи не имеет.

А профессиональное чутьё тем временем просто вопило про это самое «жжжж»! Виртуальный экран развернулся над профессорским столом, и вот она уже смотрит на прогульщиков через объектив видеокамеры.

Они стояли, соприкасаясь плечами, и переглядывались, словно вели беседу. Молча. Вот Тайлер подняла голову, глянула прямо Юлии в глаза, в смысле – в объектив под потолком, и тут же переправила взгляд парню, изогнув бровь. Тот медленно кивнул и шевельнул пальцами, лежащими на панели планшета.

Юлия почувствовала себя охотником в засаде.

В этот момент соседняя с ректорской дверь распахнулась и в холл выплыла Ангелина Новак, бессменный секретарь профессора Ли. Она захлопнула дверь своего кабинета, кодовый замок защёлкнулся, и курсанты напряглась. Четыре взгляда скрестились, Штефан повёл плечом, отнял пальцы от клавиатуры, и… Медея Георгиани вдруг резко и глубоко вздохнула, схватилась за руку Даны Райнич, закатила глаза и стала оседать на пол! Девчонки взвизгнули так, что стало слышно даже сквозь звукоизоляцию в кабинете ректора, и подхватили подругу под руки, а Дембовский с сердитым выражением на лице отступил к стене, сжав планшет обеими руками.

«Что за мистика?..» – по спине дипломированного психолога галопом пронеслись мурашки, – «Как он это с ней сделал?!» – и Юлия рванулась на помощь. Но Ангелина, которая уже прошла было мимо, вернулась, замахала руками и поманила девушек за собой, в секретарскую.

Аспирантка, словно предчувствуя что-то, снова вгляделась в экран.

Входящая последней Тайлер обернулась, снова мазнув взглядом по камере, посмотрела на парня и закрыла дверь. И в её жестах и мимике никакой паники уже не прослеживалось. Дембовский, коротко кивнув, спокойно уселся обратно на подоконник, снова склонился над гаджетом, завесив лицо длинной чёлкой, и пробежался чуткими пальцами по сенсорной клавиатуре. С камеры наблюдения отследить его действия не представлялось возможным, но…

Видеозапись из холла, передающая трансляцию Юлии на дисплей, вдруг приостановилась, экран на мгновение подёрнулся рябью, что означало мгновенную перемотку… снова остановка… И Юлия, опешив от кое-чьей вселенской наглости, уже смотрит на себя саму, только что вошедшую в холл академического блока десять минут назад с нежно прижатой к груди сиреневой папкой с конвертами!

Вот она плавно вышагивает по коридору, поглядывает влево, на сидящего на подоконнике второкурсника, мельком вскинувшего на неё свои потусторонние глаза. Регистратор даты и времени в уголке экрана быстро проматывает прошедшее и… идеально сливается с текущим временем. А Дембовский, как и прежде, сидит на подоконнике, не поднимая от планшета головы.

И это система наблюдения, на которую наверчена одна из самых серьёзных защитных программ корпорации «Галактические Системы Информационной Защиты»?!!

Всё!

Девчонок. В холле. Ректората. Не бывало.

– Вот, оказывается, где прячется вселенское зло! – восхищённо прошептала Юлия Кэт, ныряя в программы восстановления файлов.

За стеной послышались невнятные голоса девушек, щебет и аханье Ангелины.

– Ах ты, паршивец! Если бы я не видела этого своими глазами… – восхищение Юлии вспорхнуло, сделало круг почёта над планшетом и зависло у неё над головой, трепеща крылышками: предыдущая запись восстановлению не подлежала, а текущая была и-де-аль-ной. Ни сбоя, ни смещения пикселей, ни…

Никаких сомнений в её реальности и, чёрт побери, никаких доказательств! Даже в секретном хранилище безопасников, куда торопливо заглянула Юлия, предыдущая запись словно бы и не существовала!

– Ну, стихийные! Обратно вы не уйдёте, не оставив следов. Уж я-то постараюсь, это теперь дело чести! Поэтому пишем всё. – азартно хихикнула куратор проекта, сливая текущую запись прямиком на собственный сервер. – А тебе, диверсант, я устрою Дальнюю Разведку! Будешь ты у меня всю жизнь пахать на «ГАЛАСИЗ», как миленький!

Тут Ангелина за стеной как-то особенно душераздирающе простонала «О, нееет!!!» и Юлия насторожилась. Она ещё раз пристально взглянула на пустой коридор с одиноким Дембовским на подоконнике на своём вирт-экране, и приоткрыла боковую дверь в секретариат.

Помощница ректора Ли, пышная молодящаяся женщина с идеальной ярко-рыжей укладкой, последние несколько месяцев в очередной раз пребывала в состоянии сентиментальных женских романов и сплетен той же направленности. И вот сейчас она наклонилась над мертвенно бледной Медеей Георгиани, покачивающейся на стуле для посетителей. Девушка всхлипывала, закрыв руками лицо, а Ангелина настойчиво повторяла, обмахивая её папкой с копиями приказов:

– Вы можете мне довериться, милая, я обязательно помогу вам, только не наделайте глупостей. Ишь, чего удумала!

Напряженные подруги стояли у Медеи за спиной.

– Что случилось? Я могу помочь? – собрав волю в кулак, спокойно спросила Юлия, шагнув в секретарскую, соединённую с кабинетом ректора внутренней дверью.

– Она беременна! И хотела отравиться!! – выдала Ангелина свистящим шёпотом и обернулась, – Ой! Простите, Юлия! Это я не вам… Вы не могли бы оставить нас? Здесь… конфиденциальный разговор.

– Ангелина, вы справитесь? Девочки? – психолог подобралась: на суицидницу княжна не тянула. Ну вот совсем! Так, возможно, это было спонтанное решение? Юлия переводила острый взгляд с замершей Георгиани на её ошарашенных подруг, не сводящих абсолютно круглых глаз с секретарши. – Точно не нужна помощь?

– Нет-нет! – Ангелина уже примерила и натянула на себя образ героини-спасительницы, – Я справлюсь! И, кхм… Юлия…

– Я понимаю. Это не та информация, которой следует делиться направо и налево.

– Именно! Пожалуйста, Юлия.

Девушки переглянулись и опустили головы.

– Да, я поняла. Зовите, если что-то потребуется. Я сегодня работаю у профессора Ли. – спокойно, чтобы не выдать подозрений, сообщила аспирантка.

Девушки снова коротко переглянулись, но секретарь, мелко кивая растрепавшейся от волнения укладкой, практически вытолкала её обратно в соседний кабинет и захлопнула створку. Из секретариата вновь послышались громкие ахи и охи, потом бабахнула уже входная дверь, и Юлия обернулась к развёрнутому вирту над ректорским столом.

По экрану вдоль коридора целеустремлённо рысила Ангелина, нервно встряхивая алой гривой. Едва она шагнула на лестницу, дверь из секретарской в холл приоткрылась, из неё показалась Тайлер, и молча глянула на парня, сидящего напротив. Ни одного слова, ни одного лишнего движения, но Дембовский спрыгнул с подоконника и прошёл за ней в Ангелинино логово. Дверь закрылась.

Юлия азартно перебрала клавиши планшета, входя в базу наблюдения.

– Чччёрт! – коротко выругалась она: запись из секретарской отсутствовала в общих отчётах, – Ну конечно, там же личные данные… – Юлия полезла во внутреннюю базу профессора Ли, куда автоматически сливались все записи безопасников. – Есть. Вот она! – азартным шёпотом подбодрила она себя, но…

Запись чётко фиксировала секретарскую в реальном времени, только вот в маленьком уютном кабинете БЫЛО ПУСТО.

Юлия глазам не поверила и, проверив, дублируется ли наблюдение в её личную базу, приложила ухо к смежной двери, на которой звукоизоляция отсутствовала. Голосов сейчас слышно не было, вирт-экран старательно показывал пустое помещение, но зато слышались отчётливое ритмичное шуршание.

«Что это может быть?» – звук казался привычно знакомым.

– Упс! Я перепутала! – услышала аспирантка шёпот Тайлинн Тайлер и девушки тихонько захихикали. Шуршание прекратилось.

Послышались какие-то торопливые шорохи, щелчок пряжки, скрежет сдвинутого с места стула…

– Тай-Тай, быстрее! Давай помогу. – негромко скомандовала ещё недавно обморочная княжна. – Штефан, не спи!

И тут она поняла!

– Это же новый 4D-плоттер! – пробормотала Юлия и распахнула дверь.

Дембовский подпирал стену напротив, все также пребывая в виртуале, девицы склонились над плоттером. Все три.

– Что здесь происходит? – негромко спросила аспирантка и насмешливо хмыкнула, когда троица у печатного устройства дружно вздрогнула и одновременно развернулась к ней.

Георгиани быстро придвинула стул для посетителей, на котором только что артистично умирала, и опёрлась на него, словно отгораживая подступивших к ней подруг от врагов. Студентки переглянулись и насторожённо, но без испуга, уставились на Юлию Кэт. Пауза затягивалась, но тут снова раздалось шуршание: сам по себе бодро заработал плоттер.

– Так чем всё же вы заняты в секретариате в отсутствие Ангелины Новак? – вкрадчиво уточнила Юлия.

Девушки переглянулись снова, и ей на миг показалось, что взгляды их стали расслабленными и насмешливыми, но на неё они опять смотрели спокойно и внимательно.

– Мы печатаем постер, Юлия. – ответила Тайлинн Тайлер, повела плечами и, поморщившись, стала поправлять форму.

– Для… проекта. – насупилась Дана Райнич, покосившись на подругу, – А что?

– И Ангелина, конечно же, разрешила. – Юлия скептически изогнула бровь.

– Мы не успели спросить разрешения, она убежала… по делу. – холодно пояснила Медея Георгиани, к которой уже вернулся нормальный цвет лица.

– В медицинский корпус, я полагаю?

– Мы не знаем, она не сказала. – пожала плечами Дана Райнич, когда девицы вновь переглянулись, словно предостерегая друг друга от чего-то, – Но мы именно для этого и пришли. Не думаю, что Ангелина отказала бы, и мы обязательно отчитаемся перед ней.

– А можно взглянуть?

– Разумеется, если Вам интересно. – ответила Тайлер, но с места девчонки не сдвинулись, – Сейчас допечатает, и посмотрите. – она вдруг открыто улыбнулась, – Нам важна Ваша оценка.

– Мне очччень интересно. – подтвердила Юлия, продолжая наблюдать: вот снова переглянулись, но никакого волнения, скорее азарт.

«Непонятно…» – Юлия глянула на парня, расслабленно прислонившегося к стене.

Дембовский внешне на разговор не реагировал никак, вид имел абсолютно потусторонний, хотя Юлия отчётливо ощутила, как он напрягся при её появлении. Ей вдруг до зубовного скрежета захотелось вывести парня из равновесия, чтобы увидеть на лице хоть какие-то эмоции кроме отстранённого равнодушия! А ещё отомстить за только что содеянное… но пока недоказуемое.

«Это непрофессионально.» – только успела самокритично подумать психолог, как уже в лоб задавала вопрос:

– Так это вы, Дембовский, будущий счастливый отец?

И это был её триумф: Штефан вскинул на неё абсолютно круглые от шока жуткие глаза без зрачков и закашлялся, чуть не выронив планшет! Но в то же мгновение, только зацепив парня взглядом, Тайлер сделала шаг влево и словно загородила его собой.

– Ну что Вы, Юлия! Боюсь, с отцовством Штефану ещё придётся подождать… неопределённое время. – вызывающе улыбнулась она, – И о беременности Медеи никто из нас… – ещё и подчеркнула, зараза такая, – не произнёс ни слова.

– И травиться она тоже не собиралась! – горячо поддержала подругу Дана Райнич, – У Деи на это нет никаких причин.

– Секретарь спросила, что со мной. На что я ответила, что отравилась, потому что меня тошнило сегодня, и было головокружение. Всё остальное… – Георгиани многозначительно замолчала, медленно погладив яркую обложку очередного бульварного романа, что придавил стопку экзаменационных отчётов на столе. Кричащее название «(НЕ)ЖЕЛАННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ, ИЛИ БЕЗОГЛЯДНАЯ СТРАСТЬ» почти перекрывало сгенерированную нейросетью картинку с изображением полуголого мачо, обнявшего трепетную рыжую красотку с выступающим животиком. Книжица выглядела новой…

– Вот как? – Юлия обречённо вздохнула: Ангелина, чтоб ей! Это её буйное воображение сыграло с ней же дурацкую шутку.

– Меня Тай-Тай фотографировала. Для мамы. И я прикусила зубами цветок. Для антуража. – пояснила Медея, придвигаясь к Тайлер, – А Даня велела выплюнуть, потому что он условно ядовитый.

– Что за цветок? – насторожилась Юлия.

– Розовый олеандр. Он очень красиво зацвёл в уголке отдыха в корпусе ИсАн. – переключила на себя внимание Тайлер, – Сначала всё было в порядке, но на лекции Дее стало плохо. Мы отвели её в медкорпус, там ей вкололи антидот, да и то сказали, что на всякий случай. Она же этот олеандр не ела!

– Но голова у меня до сих пор периодически кружится, темнеет в глазах и учащается дыхание. Сказали, до вечера нужен покой. – Медея нервно вскинула подбородок, – А что?

– Покой? – переспросила аспирантка, пристально разглядывая компанию. Вот не давало ей расслабиться ощущение, что всё не совсем так, как кажется. А точнее – что всё совсем не так!

Но зацепить четвёрку было не за что, даже следы вмешательства в систему наблюдения были ювелирно подчищены.

– А у нас проект. – кашлянул и хрипло добавил Дембовский, глядя на аспирантку в упор.

Тут как раз закончил печать плоттер, а из-за спины Юлии в полной тишине раздался ломкий голос секретарши:

– То есть, как?.. Вы хотите сказать, она не… А я… Я сама всё?..

– Успокойтесь, Ангелина. – мягко сказала Юлия и взяла её за руку, в которой та держала несколько медицинских блистеров и небольшой пузырёк.

Юлия разжала подрагивающую ладонь, забрала успокоительные и усадила помощницу ректора Ли за рабочий стол. Та схватила злополучный роман, ловко сбросив его в верхний ящик и застонала, закрыв лицо руками.

– Вы очень нам помогли, Ангелина! Мы не думали, что Дее снова станет плохо, вот и решили доделать проект. Но Вы нас выручили, не оставили в холле и дали ей передохнуть. Спасибо Вам. Огромное спасибо. – наклонившись над столом, тихо проговорила Тайлинн Тайлер и повернулась к Юлии, – Мы можем идти?

– Да, конечно. Проводите Георгиани в общежитие и проследите, чтобы она до завтра соблюдала постельный режим. – и, когда они, искоса поглядывая друг на друга, двинулись к выходу, едко бросила в напряжённые спины, – И, кстати, что там с проектом?

Девушки, не оборачиваясь, застыли у двери. Георгиани рвано вздохнула, и в этот момент ожил Дембовский:

– О, точно! Извините, Юлия, из-за этой странной… истории совсем забыл. – он спешно вернулся к печатному устройству, выдернул из нижней рамы большой шёлковый лист и, растянув его перед собой двумя руками как щит, предъявил аспирантке.

Она ожидала увидеть всё, что угодно, но только не фрагмент звёздного сектора, поэтому ещё внимательнее пригляделась к постеру.

– Вы хотели только взглянуть. – отвлёк её Штефан, когда Юлия, все ещё выискивая подвох, решила обычную в общем-то четырёхмерную картинку потыкать пальцем.

– А поближе нельзя? – подозрительно прищурилась она, и тут…

– Вы решили попользоваться моим Китом, Юлия? – вкрадчиво поинтересовался этот… этот… Штефан, чтоб его, Дембовский, и скользнул по ней с головы до ног и обратно таким… заметно неумелым, но по-мужски откровенно-восхищённым взглядом, что вышло довольно двусмысленно.

И что-то в его голосе прозвучало такое, что даже Ангелина, забыв о своих страданиях, вмиг отмерла и сделала охотничью стойку. У психолога от неожиданности неконтролируемо порозовели скулы, а мелкий поганец многозначительно улыбнулся, и опустил взгляд на Юлины губы.

– Вообще-то это для… другой девушки, но, если хотите… – прозвучало с отчётливой хрипотцой. – мой Кит… всегда в Вашем распоряжении.

– Убирайтесь вон! – рявкнула Юлия, едва сдерживая смех. Уж этот-то фокус она отлично знала, но как мило исполнено!

«Будущий профессиональный, блин, соблазнитель! Казанова! Жиголо!» – сквозь веселье возмущалась она. – «Сколько ещё талантов генерирует это Вселенское Зло?! И знать бы ещё каких именно талантов…»

Курсанты вылетали из кабинета, шурша постером и сталкиваясь плечами, когда им вслед донёсся мечтательный возглас:

– Ох, Юлечка, да он же влюблён в вас, как сумасшедший! – Ангелина всплеснула руками и сложила ладошки на груди, хлопая затуманенными глазами: похоже, уже придумывала новый роман.

Дверь захлопнулась. Юлия вернулась в кабинет ректора Ли через смежный проём и сразу проверила запись из холла. Пусто! Хотя сквозь звукоизоляцию именно в эту минуту слышались негромкие, быстро удаляющиеся дробные шаги.

– Вот чувствую, что паразиты провернули что-то прямо у меня под носом, ведь не для постера с созвездием Кита они влезли в систему! – сердито пробормотала она и снова нырнула в базу наблюдения, – Но прежде, чем навалять им по наглым лбам, я просто восстановлю оригинальные записи. Какой-никакой компромат!

Параллельно Юлия запустила программу распознавания лиц, торопливо создавая ссылки на четыре личных дела:

– Тааак… Временной промежуток – с восьми утра до… – глянула на сверкнувшие бриллиантами часики, – …до четырнадцати… Нет, лучше до пятнадцати. – клацнула пальчиком «ввод». – И вовсе они вчера не пили ничего в беседке, а явно замышляли какую-то каверзу… Интересно, для меня или для профессора Ли?

Мисс Кэт задумалась, глядя в окно и постукивая очками по столу рядом с сенсорной панелью: она отлично знала о сложных отношениях ректора и слишком любознательного хакера.

Гаджет звякнул: поиск завершился, и она стала пролистывать заложенные закладками файлы.

– И что бы это значило?.. – через полчаса, совершенно забыв о сиреневой папке с результатами теста, задумчиво спросила Юлия своё отражение в лакированной дверце старинного офисного шкафа.

На «утренних» фрагментах стихийная четвёрка пересеклась только за завтраком, а дальше…

Вот Георгиани с соседкой-старшекурсницей входят в зал студсовета, а вот через десять минут выходят.

Вот двухминутная съёмка в комнате отдыха на четвёртом этаже общежития боевых пилотов, где одетая в повседневную синюю форму с короткой юбочкой в складку Тайлер, которая, если что, не входила в здание и не выходила из него… с блокнотиком, грифельным карандашиком и восторгом в янтарных глазищах, вопрошает о чём-то красавчика Диего Гарсию с выпускного, с хищной улыбкой кивающего головой и всё пытающегося её обнять на фоне… развалившегося в мягком кресле под бананом Штефана с планшетом?!

Вот они, все четверо, с деловыми минами расходятся по лекциям из центрального холла в главном корпусе.

А на «дневных» …

– Демммбовский! – промычала Юлия Кэт, когда открыла следующий двадцатисекундный фрагмент, найденный программой: на лестничную площадку через приоткрытую дверь с четвёртого этажа мужского общежития БСП выбираются три девицы в форменных комбинезонах с битком набитой спортивной сумкой, одновременно поворачивают к стене под камерой головы в дурацких пёстрых банданах и победно кивают, после друг за дружкой ступают на лестницу и… исчезают! Под камерой, прямо у стены всё это время кто-то стоит, но человека не видно, только край знакомого навороченного гаджета и вскользь промелькнувшие длинные чуткие пальцы.

Ещё через девять минут девицы в парадных формах, но без сумки, стоя на ступенях административного корпуса, весело машут руками спешащему к ним Дембовскому, и четвёрка, переглянувшись, отправляется… в парк?!

Но ведь, судя по таймеру в уголке экрана, в это самое время они затаскивали в секретариат обморочную княжну! Правда, об этом событии ни одной записи не осталось. Они вообще больше на камерах наблюдения в административном корпусе пока сегодня не засветились! Или…

А это, минутой позже, одинокий Дембовский, как обычно, стоит, отрешённо пялясь в свою игрушку… почему-то на крыльце общаги боевиков, а у его ног брошена подозрительно знакомая спортивная сумка. Мимо него, что-то эмоционально обсуждая с приятелями, спускается по ступеням выпускник Гарсия, этим утром строивший глазки негодяйке Тайлер. Лохматое вселенское зло, которое в это время отсутствовало в записанной реальности… спокойно подхватывает сумку и входит в дверь.

Всё! Больше в этом здании наблюдение его не видит!

– Дембовссский! – прошипела Юлия Кэт, открыв следующую запись с камеры над входом в административный корпус, которая как раз поймала в фокус возвращающуюся из парка четвёрку. Они шли, обняв друг друга за пояса, и… – куда подевались недавние парадки?! – девчонки заглядывали в планшет Штефана и хохотали, тыкая пальчиками в экран. Дана Райнич свободной рукой размахивала в такт шагам свёрнутым в тугую трубку тем самым постером с художественным изображением созвездия Кита, что-то весело доказывая друзьям. Штефан искоса поглядывал на подружек, сдерживая довольную улыбку.

– Любопытно… – Юлия свернула поиск и наблюдение, – А ведь они, похоже, весь день крутились вокруг боёвки… Дан Тищенко и Йон Свенсон, к гадалке не ходить! – пришла к выводу она, – И я практически уверена, что эти два самовлюблённых альфы как-то зацепили стихийных. Не на вчерашнем тренинге, это точно: там мы их развели. Значит позже… – она задумчиво отстучала по столу ноготками какой-то сложный ритм, – Скорее всего, чем-то обидели девчонок, вот те вечером и караулили Дембовского, чтобы нажаловаться. А сегодня вершится святая рыцарская месть! – психолог хихикнула, выставляя себе диагноз, – Я, кажется, от Ангелины этой сочинительской ерундой заразилась!

Она быстро ввела в программу поиска ссылки на ещё два личных дела.

Система тут же отреагировала, и Юлия стала просматривать видеофайлы, на которых отметились два упорных боевика: к подпирающему стену в учебном корпусе боевого факультета Свенсону подошёл Тищенко. Они приветственно пожали руки, и Дан вопросительно кивнул. Йон что-то ответил и оба с улыбками хлопнули друг друга по плечам. Аспирантка тут же вскрыла базу результатов зачёта по Теории суб-пространства.

– А Свенсон-то рванул! – хмыкнула она, – Девяносто семь против девяноста семи. Отлично! – и, открывая следующие записи, проследила, как парни, сведя брови над переносицами, выставив челюсти и сложив на груди рельефные руки, наблюдают за… за кем-то обедающим, прислонившись к стене в столовой. А вот, перекидываясь шутками с товарищами, направляются к тренажёрному комплексу, где установлены симуляторы.

– Нужно будет глянуть, как прошла пилотная практика. – пробормотала она, активируя окно с оценками по Теории, чтобы уточнить, кто из магистров закроет электронную ведомость, – Что?!! Я же только что своими глазами видела!..

Подписанная тремя педагогами боевого факультета ведомость уже переместилась в защищённую академическую базу, но именно в эту секунду, прямо на глазах, оценка Тищенко изменилась на «95».

– Дембовский!!! – умудрилась прорычать Юлия, разыскивая на видеозаписях четвёрку, но стихийные мирно пили сок за облюбованным столиком у окна в столовой, и даже планшета в руках Штефана сейчас не было.

Дверь в ректорскую «берлогу» открылась, и профессор Ли заявил с порога:

– Юлия, детка, выручай.

– Выручу, конечно. – улыбнулась она, быстро сворачивая вирт, – А чем?

– Встретишь со мной комиссию? Хотел взять Ангелину, но она, кажется, сегодня особенно неадекватна, а одному как-то несолидно. «Шишки» уже стартовали с орбиты.

– Наш коридор сейчас свободен, значит, будут через пятнадцать минут. – Юлия шагнула к выходу, поправляя пиджачок. – А дальше?

– Ознакомлю их с заданиями для пилотов – и на полигон. Всё остальное после экзамена: ужин, речи, беседы, экскурсии…

– Полная программа? – хихикнула аспирантка, вызывая лифт.

– Точно. – вздохнул ректор. – Хорошо, что только двухдневная.

Через час высокая комиссия заняла пультовую кабину в тренажёрно-симуляторном комплексе, и первая пятёрка выпускников получила задания.

– Мне обязательно торчать с ними тут весь экзамен, профессор Ли? – шёпотом спросила Юлия, наклоняясь к ректору.

– Понаблюдай, как они оценивают выпускников, нам это важно. И если они действительно такие спецы, как говорят, то дальше, когда пойдёт четвёртый и третий курс, займёшься своими делами.

Тут её отвлёк вопросом молодой и привлекательный заместитель начальника Управления Космической Разведки по какой-то там части, усевшийся с другой стороны.

– Простите? – повернулась к нему аспирантка, приклеив на лицо очередную убойную улыбку из своего психологического арсенала.

– Один есть! – тихонько фыркнул ей в ухо профессор Ли, когда офицер забыл, о чём спрашивал, и принялся осыпать её комплиментами, – Юлия, сегодня ты – моё секретное оружие.

Но гости к курсантам были беспристрастны, и выпускники сдали пилотирование отлично. Никто не получил оценки ниже «90», а Диего Гарсии так вообще не хватило до «сотки» лишь одного балла!

– Извините, я вынуждена вас покинуть. – поднялась из-за терминала мисс Кэт, когда пригласили третий курс, – Мне ещё предстоит систематизация данных по моему проекту.

– Юлия, Вас проводить? – вскочил следом симпатичный представитель Управления Космической Разведки.

– Нет-нет, Илья, благодарю. – добила она его контрольной улыбкой, – Я справлюсь, а вот комиссия без вас – точно нет!

Добравшись до ректорского кабинета, она снова развернула вирт-экран, добавила трансляцию с камеры из зала на полигоне и просмотрела закладки.

– Любопытненько… А эти чего у симуляторки крутятся? – она подозрительно проследила, как три девицы в коротких складчатых юбочках походкой от бедра вышагивают на шпильках вдоль стены тренажёрного комплекса к его входу, из которого только что вывалились счастливые выпускники. – Так… оценки объявлять не стали, даже экран, похоже, комиссия свернула… – мельком глянула Юлия в запись из симуляторного зала, – Правильно, пусть пока понервничают, а завтра на построении будет публичная демонстрация статуса. Мотивируют, однако!.. Хмм… Неожиданно… – она увидела, как Диего Гарсия, экспрессивно размахивающий руками за горячим обсуждением экзамена, заметил троицу, и его лицо просияло. Он приглашающе махнул рукой, и… Тайлинн Тайлер расцвела утренней восторженной улыбкой, порхнув к нему. Диего обнял её за талию и представил друзьям.

– Ооо! – расхохоталась психолог и тряхнула головой, когда в памяти всплыли расфокусированные глаза заместителя начальника УКР, – В разведку брошено супероружие?

Парни с выпускного, похоже, стали наперебой приглашать Тайлинн и подружек отметить успехи, но девушка отказалась и что-то спросила у Диего. Тот ответил, Тайлер вывернулась из объятий, с милой улыбочкой помахала всем рукой, и девушки, переглянувшись, тем же порядком двинулись обратно.

– А вот и Вселенское Зло! – предвкушающе пробормотала аспирантка, увидев бледного от ярости Дембовского, встречающего подруг на развилке, – И… что за страсти?!

Девчонки кинулись к Штефану, обнимая его и что-то щебеча в уши, но он резко отступил от Тайлер, заслонившись княжной, и посмотрел Тайлинн за спину. По аллее с полигона весело гомонящей толпой шли выпускники, и взгляд Дембовского, задержавшийся на Диего, почему-то стал каким-то… хищным? Мстительным!

– Тааак. – задумчиво прошептала Юлия. – Неожиданно!

И продолжила наблюдать, как Тайлер, проследив взгляд парня, нахмурилась, сердито качнула головой и, резко развернувшись на каблуках, потопала следом за компанией боевиков к жилому студенческому городку. Дембовский рванул за ней, схватил за руку и что-то спросил. Тайлер, изогнув бровь, покрутила у виска пальчиком. Он рассмеялся, и вновь вся четвёрка в обнимку свернула в парк.

– О! Укрощение строптивого! Или ревнивого?.. Разберёмся. – хихикнула Юлия и задумалась, – А завтра посмотрим, чем закончилась их сегодняшняя эскапада. И, кстати, выясню, для чего же им понадобился постер с сектором Кита?

Юлия загрузила, наконец, в собственную базу результаты тренинга, запустила программу систематизации и решила, пока идёт обработка данных, просмотреть компромат: закладки с камер наблюдения, слитые на свой сервер.

– Гадский бит!!! – аспирантка начисто забыла и о проекте, и обо всём на свете, летая пальцами по сенсорной клавиатуре. – Это он, сидя на подоконнике в холле, намотал вирусную защиту на своё видео-художество прямо у меня перед носом?!

Покончила с вирусом и восстановлением спасённых файлов Юлия уже далеко за полночь и, основательно пошипев, когда не удалось с наскока взломать «Вселенское Зло», поплелась спать. День выдался на редкость эмоционально насыщенным!

Утром, едва открыв глаза, она просмотрела вечерние записи с камер и поняла, что академию ждёт скандал, когда увидела Данилу Тищенко, бешено разбивающего в кровь кулаки о стену симуляторного зала, и посмеивающихся однокурсников на фоне розового заката с ним рядом. Мгновенно проснувшись, Юлия вломилась в последние ведомости, и…

– ТРИ из СОТНИ? Да это же отчисление!.. Дембооовский!!! – простонала она, и, плеснув воды в заспанное лицо, понеслась к ректору в кабинет.

Председатель комиссии воспротивился её вмешательству. Ей пришлось предъявить данные об особом допуске, выданном в «Галактических Системах Защиты», о котором не знал вообще никто кроме ректора Ли, и даже поклясться выйти замуж за заместителя начальника УКР Илью Каминского, если она не докажет, что произошёл непредвиденный сбой в программе.

Её уровня программистов в комиссии не было однозначно, но всё же пришлось выкручиваться и кое-что подтасовать. Напоследок она предложила высоким гостям присутствовать при пересдаче экзамена несчастливым студентом прямо сейчас! Обошлось. Составили пространный акт с её слов и отправились на построение факультета.

– Отвечай, ученица моя, что ты об этом знаешь? – пророкотал Юлии на ухо профессор Ли, жёстко ухватив её за локоток. – Подозрительно вовремя ты появилась у меня в кабинете!

Она отговорилась итогами тренинга, ловко переведя тему на возможные перемещения в командах своего проекта, и настояла на том, что ей нет необходимости торчать на чужом плацу, улыбаясь Каминскому, когда до сих пор не закончена систематизация.

– Уфф… – выдохнула Юлия, торопливо залезая в систему и, открыв базу наблюдения, снова напряглась.

Высокая комиссия как раз пожимала руки пятерым лучшим курсантам БСП, среди которых рядом с Диего Гарсией и Чиому Ннамани стоял сияющий Йон Свенсон с радужным синяком на припухшей скуле и бровью, стянутой медицинской скобкой.

– Доржались, горячие боевые парни… – пробормотала аспирантка, – А Тищенко где?

Данилу она обнаружила на развилке в парке, где он, высоко закатав рукава слегка заляпанной белоснежной рубашки и злобно ругаясь сквозь зубы, пытался разбитыми руками отдраить что-то с парадного кителя прямо в чаше фонтана. Юлия, задумчиво хмыкнув, собралась переключиться, но тут вирт показал, как за спиной у парня появились три те самые «стихийные» девицы, которые вынырнули откуда-то с боковой аллеи и остановились чуть поодаль. Застывшие в холодном безразличии лица второкурсниц Юлию не обманули: глаза их светились торжеством! Девицы переглянулись, достали планшеты и топнули, Дан, что-то злобно рявкнув, оглянулся и растерянно открыл рот, а троица, засняв его несколькими короткими автоматическими сериями, так же ровно развернулась и исчезла в обратном направлении. Боевик выругался и, отшвырнув китель, понёсся следом. Здоровенное ярко-розовое пятно, мелькнувшее на брюках сзади ниже пояса, Юлия не разглядела, но поняла: кто-то вчера в кабинете Ангелины прятал подправленную на плоттере Данову парадку. И скорее всего под собственной одеждой.

Картинка сложилась!

– А ведь всё с точностью до наоборот… Это девицы затеяли страшную месть, потому что Тищенко где-то зацепил Вселенское Зло. Хакер ни за что бы им не пожаловался: не тот психотип. Значит, узнали сами и мстить за него решили сами. Ему не оставили выбора. – вслух рассуждала психолог. – Уверена, Дембовский ограничился бы оценкой по Теории суб-пространства, это-то явно его идея. А вот девчонки, оказывается, жаждали крови за своего любимчика! Полагаю, Дан этот стресс заслужил, но… Свенсон?

Пересдачу для Тищенко она решила непременно организовать. На следующий день.

А когда довольный ректор Ли уже провожал к челноку высоких гостей, в студсети появилась большая серия фотографий Звезды второго курса БСП с предложением «лайкнуть» лучшую. Среди нескольких десятков великолепных улыбчивых, задумчивых, подмигивающих и загадочно смотрящих вдаль Данов Тищенко затесалась одна, где извернувшийся в сложную букву «дзета» парень со зверским выражением на подбитом лице, стоящими дыбом пшеничными волосами и парой очень нескромных зайчиков из «Плейбоя» на заду рычит в камеру, вытаращив глаза. Разумеется, этот снимок собрал максимальное по академии количество баллов! Юлия даже сама не удержалась и добавила «лайк», уж больно забавным и экспрессивным было фото.

Неизвестные организаторы фотоконкурса победу шедевру не зачли, пояснив, что не был указан автор, и приз присудили портрету, представленному одной из близняшек Лао, но репутация…

Глава 5

«Ррррр!!! Надо срочно их дробить и разгонять по разным командам. Иначе мне конец!» – аспирантка поймала себя на том, что в очередной раз открывает файлы службы наблюдения и листает последние записи в поисках стихийных, и тихонько рассмеялась. – «Паранойя прогрессирует, однако!».

Уже несколько месяцев они внезапно не исчезали с камер и не появлялись на административном этаже, а ей казалось, что паразиты знают о её «маленьком хобби». Вне лекций и практикумов, когда четверо собирались вместе, они мало разговаривали, но у великого психолога Юлии Кэт всё чаще проскальзывала мистическая мысль о телепатии. От этого по коже пробегали противные мураши, и она клялась себе, что ей за глаза хватает стихийной четвёрки на проекте.

А ещё недалеко от них в объективах камер наблюдения теперь постоянно маячил задумчивый и угрюмый Йон Свенсон, часто появлялся рядом нервный Данила Тищенко. И с того самого сумасшедшего дня внимательно наблюдал издалека однокурсник Дембовского, длинноволосый Этьен Соланж, в упор не замечающий немалую компанию следующих за ним поклонниц, томно вздыхающих и расстреливающих его ярко подведёнными глазами.

Но при виде многозначительно переглядывающейся четвёрки в Юлии снова и снова просыпался охотничий азарт: очень хотелось подловить их хоть на чём-нибудь и устроить громкое воспитательное шоу. Она мониторила всё: посещаемость, успеваемость, допы, окружение… Но стихийные отомстили Дану и… снова стали «пай-мальчиком и тремя куколками», как с некоторых пор прозвали их на боёвке с подачи разочарованного Диего Гарсии!

А все пять факультетов Центральной Резиденции ГАИК до сих пор хихикали, обсуждая фото одной зазнавшейся звезды, и пытались угадать автора. Угадал Данила. Его носом ткнули в авторство встречей у фонтана в парке, но он молчал, а больше никто ничего так и не узнал.

Время шло. Проект развивался.

Дан Тищенко, сцепив зубы, рвался к стихийным в команду, но после истории с академическим срезом и нашумевшими зайчиками эти четверо его просто игнорировали, хоть парень очень старался.

Задания на взаимодействие становились всё сложнее, составы команд постоянно тасовались, участников в каждой постепенно становилось всё меньше, а команд, соответственно, всё больше. За полгода уже двое вылетели из проекта совсем: Юлия была неумолима, споры и возражения с обаятельнейшей улыбкой пресекала на корню, свои решения не поясняя.

Но особенно сложно было «первым». Она целенаправленно пыталась их развести, специально вставляя задания, решение которых невозможно без конфликтов.

Четвёрка стояла насмерть.

* * *

И вот на прошлом занятии расслабился и нарвался-таки Штефан. Девчонки бросились на его защиту, и красотка-аспирантка с коварной улыбочкой указала хакеру на дверь и предложила им уйти следом, если её решение кого-то не устраивает.

И они ушли. Втроём.

Вслед за Дембовским.

Демонстративно печатая шаг в полной тишине и гордо задрав дрожащие подбородки. Вслед получили приказ через неделю явиться на разбор полётов от «драконищи», как теперь именовали они Юлию между собой. Девочки не ответили. Молча вышли и Тайлер, выходящая последней, от всей души бахнула дверью. А что? Всё равно терять нечего!

За их столом, молчаливо склонив головы, остались сидеть трое: Любима Боева, однокурсница Райнич, попавшая за «первый» лишь сегодня, угрюмо сложивший руки на груди техник-связист Этьен Соланж, – тот самый длинноволосый медовый блондин с глазами цвета грозового неба, ненавязчиво включившийся в работу команды, продержавшийся с ними последний месяц и тенью следующий за четвёркой вне проекта, но их внимания не привлёкший. И Дан Тищенко, который вернулся в команду уже в третий раз. Здоровенный Свенсон вскочил из-за своего «седьмого», где капитаном обретался уже восьмое занятие подряд, и провожал их растерянным взглядом до выхода, сжав кулаки до белых костяшек.

Руководитель проекта выжидающе оглядывала притихшую аудиторию, выстукивая остро заточенными ноготками победный маршик на своём планшете.

Кое у кого из сидящих за столами на лицах стали медленно проявляться злорадные ухмылки: стихийных жёстко прессовала Юлия Кэт, это видели все, но… им всё равно завидовали. И до этого почти каждый желал задержаться с ними хотя бы рядом, если не вместе.

Зато сейчас оказалось, что стихийная четвёрка – очень даже… «разлучная», обычные кадеты, такие же, как и все!

Такие как Ян и Милена, которых Юлия без объяснений выдворила с проекта ещё в начале.

* * *

И вот сегодня девчонки опаздывали просто катастрофически, а этого раньше не случалось никогда!

Дана снова взглянула на часы и стукнула пальчиком по губам: начинать паниковать? Или подождать ещё полчасика, а потом устроить тихую истерику? А может пойти и устроить громкий скандал? В общем, выбор был, и Дана задумалась, сидя за их любимым столом у панорамного окна в академической столовой.

Дело в том, что сегодня Тайлинн и Медею вызвала на беседу Юлия Кэт. К себе на кафедру. По громкой. Лично.

После того, как выставила с тренинга, аспирантка несколько дней наблюдала за ними, кометой появляясь то в главном корпусе Академии, то в столовой, то в общежитии, часто мелькала на границе видимости в учебных корпусах.

А вчера за обедом Штефан пожаловался, что Юлия ломанула-таки его сервер и нагло оставила сообщение, что ждёт после физподготовки в кабинете профессора Ли.

– Не прошло и полугода, как ломанула! – пробормотала Дана.

– Сходить, что ли? – задумчиво возвёл он к потолку чёрные очи и восхищённо вздохнул, – Она, оказывается, такая… крутая штучка!..

– Сходи-сходи! – скептично хмыкнула Тайлинн. – Всенепременно!

– Позёр! – бросила Медея и отвернулась.

– Даже не собираюсь! – нахмурился Штефан. – Вы что, не поняли, что она даже сейчас пытается нас рассорить?

– Мы-то поняли. – перебила его Медея. – Главное, что и до тебя тоже вовремя долетело!

– У меня вообще впечатление, что у неё это теперь идея-фикс… – задумчиво пробормотала Тайлинн.

– У супер-психолога? – Штефан с сомнением качнул головой.

– Нууу… Всякому супер-психологу требуется свой психотерапевт! – многозначительно выдала Дана, и они, не сдержавшись, фыркнули прямо в стаканы с гранатовым соком.

– Нет, ребят, не спешите. У меня вот стойкое ощущение, что она так жёстко тестирует нас, потому что мы уже команда… Были… – Тайлинн стёрла с лица салфеткой гранатовые брызги и уже торопливо набрасывала скорописью какие-то тексты в блокноте, отмечала их стрелками и галочками, и, наконец, вздохнула:

– Информации маловато, но… из того, что получилось проанализировать на скорую руку, именно такой вывод напрашивается. Дей, глянешь? Может, я что-то упустила… – Тайлинн захлопнула книжечку.

Подруга кивнула и потянулась за блокнотом.

– Информацию я вам добуду. – оживился Дембовский, активируя свой гаджет, но Дана шлёпнула его по рукам, велев сейчас не рисковать.

– Жаль, что вылетели из проекта, было здорово… – вздохнула она.

И вот сегодня…

«Да, было действительно здорово…» – Дана вздохнула и начала выставлять на стол заказанные на четверых блюда, включив подогрев.

«Кажется, я всё-таки начинаю истерить…» – подумала она ещё через пять минут.

– Дань, успокойся. – незаметно подошедший Штефан обнял её за плечи, – Всё будет хорошо.

– Ну вот за какой бедой тебе тогда понадобилось нарываться?! – в который уже раз спросила девушка и сердито сбросила его руки, кивнув на накрытый стол, – Чёртов анимешка, из-за тебя всё! – и жалобно добавила. – Она что, их до сих пор не отпустила?

– Дань, это хороший знак, поверь. – попытался успокоить её парень, устраиваясь напротив.

На нём сегодня вместо стандартной темно-синей формы курсанта ГАИК опять была чёрная футболка с непривычными серебряными росчерками на груди, складывающимися в незнакомые символы 宮崎県, которые Штефан, когда его спрашивали, всегда объяснял по-разному и при этом таинственно улыбался.

«Значит, опять что-то учудил. Чудненькое. Раз свою показательную футболку напялил. – насторожилась Дана. – Тааак…»

– Ты! Ты опять взломал ректорскую базу?! – на лице подруги вдруг явственно проступили понимание и ужас, – Штеф, у нас и так проблемы! Они же тебя… нас…

– Ерунда! Нет у нас проблем. Что ты сразу в панику ныряешь?

Но Дана его уже не слушала: к столику, держась за руки, подходили зарёванные Тайлинн с Медеей.

– Девочки?.. – прошептала она, – Нас вычислили? И исключили из Академии?!

Обе отрицательно покачали головами и шмыгнули распухшими красными носами.

Они были сейчас такими трогательно смешными и непохожими на себя, что Дембовский, который только что собирался хорошенько их подразнить, прежде чем сообщить, наконец, новость, которую добыл из закрытых файлов Юлии Кэт, растерялся.

– Нас не вышвырнули из проекта. Это она вам сказала? – вскочив из-за стола, скороговоркой сообщил он, – Так чего ревёте? – и, дёрнув за руки, усадил обеих на привычные уже места.

– Она сказала, что двух аналитиков в команде не будет ни-ког-да, и либо сейчас каждый из нас в качестве капитана будет присматривать свой комплект специалистов, – горько всхлипнула Тайлинн, – либо, если мы и дальше будем «цепляться друг за друга…» – передразнила она Юлию и быстро-быстро заморгала, удерживая слёзы.

– То аналитика из нас двоих выберете вы, оба, а пилота подберёт она сама, лично. Оставшийся аналитик молча пойдёт в команду, на которую она покажет пальцем, или вылетает навсегда. – шёпотом закончила Медея, и, прерывисто вздохнув, добавила, – Ещё она сказала, что задания продуманы так, чтобы за два года в четвёрки методом идеального взаимодействия собрались только нужные спецы: исследователь-аналитик, техник-связист, врач-адаптолог и пилот-боевой стратег. Других вариантов не будет. А мы…

И подруги-аналитики снова зашмыгали носами.

– А у нас, оказывается, стихийно образовалась идеально совместимая, но неправильная команда, мы закуклились и всех теперь отшиваем! – сморщив нос, условно процитировала «драконищу» Тайлинн, – Но из проекта уйти она нам не даст ни за что! Ей, представьте, именно такое командное взаимодействие и нужно в итоге, то есть, через два года. И она из одной нашей «почти идеальной стихийной четвёрки» – снова злобно передразнила Юлию она, – будет ковать четыре идеальные команды. Ну, в крайнем случае – две. И никто не посмеет ей в этом помешать!

– Нас не могут заставить вернуться в проект! – возмутилась Дана. – Она не имеет права!

– Да. Не могут и не имеют. – согласился задумчивый Штефан, краем глаза поглядывая в неотделимый от него девайс, – Но она точно знает, что мы хотим вернуться.

Девушки вздохнули и кивнули. И тут Штефан изумлённо свистнул:

– Ого! Вчера – безо всяких тренингов, заметьте, – из проекта вылетел мой однокурсник Соланж! Помните, тот длинноволосый рыжий со странными глазами, который с нами на паре последних тренингов…

– Сам ты рыжий! – перебила Дембовского возмущённая Медея. – А про глаза вообще заткнись.

– Я рыжий?! – он демонстративно отбросил с лица пятернёй длинную смоляную чёлку.

– Ты! А он – блондин! Медооовый… – Дана мечтательно вздохнула.

– И глаза у него красивые. Серые, как дым, и чёрный ободок по краю радужки… Очень необычно. – вздохнула Тайлинн, – С мозгами пока не ясно, он больше тихушничает и наблюдает. Но на тренингах вреда от него не было, пару раз даже довольно дельные советы…

– Тааак! – перебил её Штефан и подозрительно оглядел подруг.

– А он чего вылетел-то? – отметила, наконец, главное Медея, – Ведь занятия вчера не было.

– Именно. А причина… – Дембовский проворно перебрал пальцами клавиатуру, – Причину боги не указали, однако.

– Штефан! Ты опять?! Ректор Ли ведь предупреждал, что если ещё раз полезешь в преподавательскую базу и тебя засекут… – зашипели девицы и одновременно покрутили пальцами у висков.

– Не засекут… Я в персональной, у меня тут «блэкдор» теперь… Уже выхожу… Затираю. Думаю, не найдёт. – прокомментировал свои действия хакер и отключил планшет. – Уф! Ну у неё и атакующие вирусы там… Клааасс!

– Ты влез на сервер Юлии Кэт?! – шёпотом завопили подруги, одновременно наклоняясь к нему.

– А что? – возмущённым шёпотом возмутился Дембовский, – Ей можно, а мне нельзя? Она ведь меня сломала! – и шёпотом же добавил, – Зато я кое-что важное узнал. И тоже ей сообщение оставил! – он оглядел подруг и вдруг хитро прищурился. – Слушайте, а ведь Юлия права…

Девушки заломили бровки.

– Вот-вооот. Коллективный разум существует! – расплылся он в улыбке и сразу же получил от коллектива по лохматому разуму, то бишь, по макушке, – Эй! Трое на одного?!

Штефан закрылся руками, скроив перепуганную рожицу, и подруги, наконец, рассмеялись и принялись за еду.

– Извините, можно с вами поговорить? – раздался над их головами негромкий голос Йона Свенсона.

Друзья переглянулись и перестали жевать.

Штефан молча сдвинул свой стул к углу, ближе к Тайлинн, Свенсон притащил ещё один, но сел рядом с ним явно нехотя. Девушки насторожились, не сводя с боевика подозрительных взглядов.

– Я решил сегодня найти Юлию Кэт. Хотел попросить, чтобы она вернула вас… – Йон замолчал и покосился на Дембовского. – Чтобы она вернула Медею, Дану и Тайлинн. Я готов взять вас к себе в команду.

– Ну и как, нашёл? – равнодушно спросила Дана, ковыряясь в салате.

– Нет. Я подумал, что сначала лучше поговорить с вами.

– Ждёшь благодарностей? – презрительно скривилась Медея.

– Нет, Медея. Я ничего не жду. – голос Йона похолодел, – Просто побоялся нарушить какие-то ваши планы. Я уверен, что вы хотели бы вернуться в проект, а как помочь по-другому – не имею понятия.

– Кстати, а почему ты сразу не попросил? Там, на занятии? – Штефан неприлично водрузил локоть рядом с тарелкой и в упор уставился на Свенсона, подперев голову рукой. – Ну, пока У НАС ещё никаких планов просто быть не могло?

– Благодетель… – процедила Медея, отодвигая тарелку.

Боевик скрипнул зубами и опустил взгляд на сжатые на столешнице кулаки.

– Ясненько! – ухмыльнулся Дембовский и отвернулся. – О! Смотрите, ваш любимчик Соланж. Расспросим красавчика?

– Этьен! – девушки переглянулись и замахали руками, – Иди к нам!

– Любимчик?.. – Свенсон удивлённо вскинул голову, оглядывая компанию, пока Соланж пробирался к их столику с кружкой в руке. – С каких это пор?! Я его с вами раньше не видел.

Его проигнорировали.

– Привет! – Тайлинн сдвинулась к Штефану и улыбнулась, – Тащи стул!

– За что она тебя вышвырнула? И почему вчера? – в лоб спросил Дембовский, как только парень уселся рядом и отхлебнул кофе.

– Я сам ушёл. – Соланж ошеломлённо обозрел компанию и нахмурился, заправляя за ухо длинную чуть рыжеватую прядь, выпавшую из небрежного низкого хвоста, сколотого странной заколкой из светлого металла на затылке. – Я никому не говорил. Откуда вы?..

– Как это вчера вышвырнула? – встрял ничего не понимающий Йон.

– Свенсон, челюсть подбери. – процедила Медея, а после настойчиво посоветовала. – И помолчи.

Все так внимательно уставились на Этьена, что он подавился и закашлялся. Тайлинн похлопала его по спине и отняла кофе:

– Рассказывай.

– Я ходил к Юлии вчера. Чтобы поговорить.

– О, ещё один! Этот, похоже, поговорил. – прокомментировал недовольно Штефан, скосивший глаза на Тайлинн, нагло пробующую чужой кофе, – С корицей и ванилью?..

– Угум! – счастливо зажмурилась она и продолжила допрос. – О чём говорил?

– Я сказал, что она несправедливо с вами поступает.

– Этьен, зачем?! – расстроилась Дана, – Ты же знал, что она ответит!

– Знал. – вздохнул тот, отбрасывая со лба снова упавшую волнистую прядь оттенка майского мёда, – Я с первого тренинга за вами наблюдал. И с тех пор делал всё, чтобы попасть к вам в команду… – он оглядел притихших друзей резко посветлевшими вдруг глазами и подытожил, – Я хочу работать С ВАМИ. И больше не стану работать ни с кем, так что… так даже лучше.

Девушки дружно уставились на Штефана.

– Слушай, Соланж… с техникой и связью у тебя полный порядок, я в курсе. Но придётся подналечь на программирование, понял? – Штефан выпрямился и многозначительно прищурился. – Я тобой сам займусь. Возможно, тогда у тебя появится шанс поработать с нами на проекте.

Этьен глянул на хитро переглядывающихся и кивающих головами девчонок, и подобрался:

– Вы…

– Ахааа! – кивнула Тайлинн и поставила перед ним на стол пустую кружку. – Только Юлич Кэт этого пока не оглашала!

– Не верится… Вы, надеюсь, не шутите? – недоверчиво уточнил парень, и вспыхнул улыбкой, наклоняясь к ней. – Хочешь ещё кофе?

– Мы все любим кофе, нас Тай-Тай заразила. – ухмыльнулся Штефан. – А ты пока на испытательном сроке, если что.

– Согласен. – Соланж внимательно посмотрел на него, перевёл взгляд на Тайлинн и задумчиво изломил тёмную бровь.

– А это не секрет. Всё просто: Тай-линн Тай-лер. Все спрашивают. – туманно пояснила для него Медея.

Техник кивнул ей и снова улыбнулся Тайлинн:

– Так что насчёт кофе?

– Я уже заказал. – категорично сообщил Дембовский, и парни уставились друг на друга с исследовательским интересом.

– Слушай, Этьен, а ты Любиму Боеву знаешь? – отвлекла обоих Медея, – Ну, такая… смуглянка невысокая, с шикарной косищей до пояса… Она первый раз с нами в команде оказалась на том занятии. Как она, по-твоему? Или, может, есть другие кандидатуры? Всё же ты с многими командами за это время пересекался, а со стороны виднее.

– Медик? – Соланж соображал быстро. – Я их не слишком хорошо знаю. Раньше вообще внимания не обращал, а вот на проекте… Любима странная, очень закрытая. Я с ней всего пару раз на тренингах работал. Спокойная, не болтливая, старается избегать конфликтов. Ни в одной команде дольше пары занятий почему-то не задерживалась. Больше пока ничего не могу сказать, но… есть в ней что-то такое, что лично у меня вызывает опасения. Знаете, вот вроде мелкая, тихая, но… непредсказуемая, что ли?

– В тихом омуте?.. – хмыкнул Штефан.

– Это уже очень много. – задумчиво проговорила Тайлинн, – Дея, дадим ей с Этьеном «покапитанить» послезавтра, если она согласится?

– Да. Отличная идея. – кивнула подруге Медея. – Сколько у нас пульсаров с прошлого тренинга?

– Всего два. Мы же не до конца отработали. – напомнила Дана, – Но есть.

– Как раз и оценим… Будет интересно. – Тайлинн уже планировала дальнейшие шаги, – Штеф, глянешь, что там у Любимы с медициной? Данька, а ты с ней поболтай насчёт планов, хорошо? Сегодня.

– Поговорю. И всё у неё отлично с медициной, уж тут-то я в курсе! Ты вообще соображаешь, о чём Штефана просишь? – возмутилась Дана. – Он же сейчас опять в базу к преподам полезет, и его отловят! Кстати, Штеф, а что за послание ты Юлии-то оставил?

– Эмм, Дембовский? – насторожился Этьен. – Что значит «опять»? Ты…

– Без паники. Тебе тоже это предстоит… в ближайшем будущем. Если с нами останешься. – покровительственно ухмыльнулся Штефан.

– В каком смысле?

– В прямом. Это будет твой первый экзамен, Соланж. А принимать его буду я. И запомни: я очень строгий экзаменатор!

– Эй! Да что у вас тут происходит?! – не выдержал, наконец, Свенсон. – Заговор какой-то!

– Тссс… – приложила пальчик к губам Медея, – Ты же нас не выдашь?

– Разумеется, нет. – мгновенно стал он собранным и серьёзным, и вдруг выпалил, – Медея, возьмите меня к себе тоже, у вас ведь ни одного пилота всё равно нет.

Она фыркнула и отвернулась.

– Ой, Дейка! – жалостливо протянула Дана, подперев щёку кулачком, – Давай возьмём, а? Он такой лапочка… сейчас. На щеночка беспризорного похож! Может, подберём несчастненького?

Свенсон дёрнулся, но на провокацию не повёлся. Только ещё плотнее сжал губы и кулаки.

– Ты же и так крутой капитан седьмой команды. Что тебя не устраивает? – холодно ответила за подругу Тайлинн.

– Тебе с нами работать не понравится: у нас никто одеялко на себя не тянет, а спорные решения – за аналитиками. Всегда, если ты ещё не понял! – поддержала подруг Дана, – А ты опять орать начнёшь, кулаками размахивать! Не-не-не, нам этого не надо.

– Дайте мне шанс.

– Свенсон, ты нас уже знаешь… немного. – хмыкнул Штефан. – Может не стоит рисковать? У тебя ведь и так всё отлично сложилось, зачем тогда?..

– Один шанс. Пожалуйста.

– Тай-Тай?.. Даня?.. Дея?.. – Дембовский уже серьёзно обращался к каждой по очереди, и девушки с сомнением, но все же кивали головами. – Этьен?

– А я-то… – начал было Соланж, но кашлянул и прикусил губу, потому что вдруг понял и оценил: он «причём», его действительно приняли, и приняли на равных. Наверное, пока на испытание, но уже делят с ним ответственность за решение. – Согласен. И тоже за ним присмотрю. Нам нужны вменяемые пилоты с нашей параллели, я правильно понял?

– Точно! – вместе ответили Тайлинн и Медея, а Дембовский довольно ухмыльнулся, пробормотав что-то про сообразительность.

Йон выдохнул и закрыл лицо руками. Все взгляды скрестились на нём. А когда он руки отнял, друзья увидели абсолютно счастливую улыбку, полностью преобразившую его лицо! Не такую обаятельную, как у Штефана, разумеется, но почти такую же, как у Этьена Соланжа.

– У меня тоже пульсар есть. Нужен? – спросил он.

– А то!

– И пилота я классного знаю. Поговорить?

– Поговори. А мы посмотрим. – с сомнением ответила Медея. – А что за пилот?

– Ннамани.

– Ого! Думаешь, согласится? – засомневалась Дана. – У него, как и у тебя, уже есть команда.

– Да и сможет ли он с нами работать? – поддержала её Тайлинн, – Он же такой… командирский капитан!

– Ну, он вообще-то довольно… – дёрнул себя за косицу Йон, но тут в центре стола на раздаточной панели как раз появились шесть больших порций свежезаваренного кофе. Запахло корицей и ванилью.

– Штеееф, мы тебя обожаааем! – простонала Тайлинн и первой потянула к себе керамическую кружку.

Дембовский задрал нос и ткнул пальцем себе в щёку. Конечно, подруги подыграли: сразу поняли, что он рисуется перед парнями, поэтому поцелуйчиков не пожалели.

– Дембовский, а тебя все целуют за кофе?.. – коварно поинтересовался Этьен, сдерживая улыбку, только на левой щеке проявилась вдруг ямочка, добавив ему привлекательности.

– Все! – хакер утонул в девичьих объятиях, поэтому подвоха не почувствовал. – Только я не всем заказываю.

– Я тоже должен? – прищурился Этьен. – И Свенсон?

– Чего?!! – Штефан в замешательстве открыл рот, и это выглядело так забавно, что девчонки зафыркали, пытаясь сдержать смех, но…

Расхохотались все. Смеялись, потому что отпустило напряжение последних нескольких дней, и замаячила желанная перспектива, на которую никто из них уже не рассчитывал.

Первый раз «стихийная четвёрка» разомкнула глухую стену и подпустила к себе «чужих», и это ощущалось неправильным, но странным и интересным. Никто из них не мог пока предположить, что из этого получится, но именно в эту минуту они понимали и чувствовали друг друга, как себя самих.

– А у вас весело. – язвительный голосок Юлии Кэт разом пресёк смех.

Народ за столом напрягся, головы медленно повернулись, и все взгляды скрестились на аспирантке, которая сейчас выглядела совершенно непривычно и расслабленно: высокие модельные кроссовки, свободные спортивные брючки цвета хаки, облегающий топ оттенка старой бирюзы с открытыми плечами, два высоких пурпурных хвостика на макушке и… полное отсутствие модных очочков. А ещё плотно набитая спортивная сумка через левое плечо, а в правой высокий стакан с гранатовым соком… Этакая студентка, встретившая дорогих друзей!

Юлия сделала глоток, цепко оглядела каждого, немного задержалась на насторожившемся Свенсоне, и подавилась, поймав невозмутимый взгляд Соланжа.

– Полагаю, вам пора расширяться… – прокашлявшись, обвела она стол стаканом, – Становится тесновато, не так ли?

– Нас пока всё устраивает, Юлия. Но спасибо за совет. – холодно произнёс Соланж, едва обозначив улыбку уголками губ, и она мгновенно зафиксировала это уверенное «нас»:

«Ого! Неожиданно… Девочки быстро адаптировались в новых вводных и всё-таки начали смотреть по сторонам? Но Соланж… Неожиданно. Вряд ли он сюда впишется, не смотря на его заявление. Да и Свенсон – не тот психотип, который найдёт своё место в их командах, он слишком авторитарен.» – приподнялись на мгновение чётко очерченные брови, а потом глаза предвкушающе блеснули, – «Зато стихийные пока не осознали свой промах: подпустили чужаков, а на этом можно будет отлично сыграть! Всего лишь дело времени. Теперь-то я непременно создам хотя бы две идеальные четвёрки, потому что сама подберу им кандидатов! Так что… Работать! Надо ещё раз глянуть данные на тех, кого я запланировала влить в их группы, когда четвёрка всё-таки разлетится, и прикинуть, как развести их подальше».

– Девочки, правильное решение. До послезавтра. – коротко кивнула Юлия и добавила, – Дембовский, мой ответ – да.

Штефан помахал ей рукой и занялся кофе.

– Ты решил на ней жениться, и она ответила согласием? – насмешливо полюбопытствовал Этьен.

Штефан изобразил загадочность и таинственность, и все снова рассмеялись.

– Что она тебе написала, и что ты ей ответил? – строго спросила Тайлинн.

– Она спросила, не жалею ли я, что вас подставил с таким вот итогом. Вчера. Я ответил «А Вы об этом жалеете?». Сегодня.

– Ого! – заинтересовался Йон, – А где это ты так душевно переписываешься с Юлией Кэт?

– Она взломала меня и влезла в мой сервер. Вчера.

Свенсон недоверчиво качнул головой. Этьен присвистнул, и глаза его загорелись:

– Шшшак! Вы и вправду интересно живёте! А с виду такие пушистенькие… Пай-мальчик с планшетиком и три куколки. На нашем факультете все парни только так вас и называют! Если узнают…

– На нашем – тоже. – подтвердил Свенсон.

– Вот пусть и дальше так думают. – отрубила Тайлинн.

– Потому что не узнают. – добавила Медея, – Надеюсь.

– А то мало ли до чего додумаются… – хмуро пробормотала Дана.

– А чего это она тебя ломать полезла?! – очнулся от шока Йон.

– Ну… Когда я в очередной раз… – он многозначительно оглядел подруг, – довольно жёстко сунулся в педагогическую базу Академии несколько месяцев назад, ей, похоже, ректор Ли пожаловался на защиту.

– В педаго… Ты точно спятил. – сделал очевидный вывод Свенсон, девушки согласно кивнули, а Дембовский пожал плечами и продолжил:

– Юлия решила меня проучить и убить мой сервер довольно хитрым вирусом, и даже первый уровень защиты протаранила! Но у меня дальше серия экспериментальных мобильных ловушек идёт, зацикленных на зеркалку, вот я ей обратно её вирус и отфутболил! Теперь мы с ней уже четыре месяца бодаемся, ломаем защиту друг у друга и совершенствуем свою. Она, оказывается, тот ещё хакер! И вот вчера меня обошла… – Дембовский довольно, словно объевшийся кот, прижмурился. – Зато сегодня – уже нет! Иначе бы не ответила на словах. А я ей там тааакой сюрприз интересный приготовил… Кажется, она ещё не в курсе!

– Маньяк! – восхитился Этьен.

– Ахааа… – грустно согласились девчонки.

– Знаете, у меня действительно всё неплохо складывалось. – признался вдруг Свенсон, – Но я жутко вам завидовал, потому что вы всё это время были в лидерах, а я хотел себе такую же команду, только…

– Йон, мы уже говорили тебе однажды: мы – неповторимые. – улыбнулась Тайлинн.

– И самые классные! – мягко сказала Дана.

– Поэтому ни у кого другого так не получится. – подтвердила Медея. – По крайней мере, слёту.

– И не только слёту. – уверенно кивнул Этьен.

– Вы – как паззл… – пробормотал Йон, – Не втиснешься, если не подходишь.

– Ну так попробуй подойди. – подмигнул Штефан.

– Именно. – согласилась Тайлинн и предложила, – Давайте разбегаться, братцы-ёжики. Завтра четыре пары, ещё готовиться. Встречаемся после лекций здесь за обедом?

– Договорились.

Глава 6

На следующий тренинг они специально собрались раньше всех. С торцов «первого» быстренько убрали лишние стулья и расположились в два ряда, как задумали: у стены по центру обосновались Тайлинн и Медея, с двух сторон от них – серьёзная Любима и немного нервничающий Йон. Напротив Боевой уверенно улыбалась Дана, рядом с которой замер сосредоточенный Этьен. Штефан с планшетом расположился с краю, оставив место между собой и Соланжем свободным. Как договорились.

В коридоре послышались шаги.

– Готовы? – прошептала Медея. – Начинаем акцию по укрощению пилотов!

– Продолжаем акцию. – поправила её Тайлинн, стрельнув глазами в Свенсона через голову подруги. Йон нервно усмехнулся и покосился на соседку.

Парни хмыкнули, девушки кивнули.

Дверь распахнулась, и аудиторию, в которой добавился очередной стол, начали заполнять курсанты. Почти каждый тормозил, входя в двери и замечая занятый «первый». Кто-то с мерзкой улыбочкой проходил дальше: как же, сейчас Юлия на разборе прошлого занятия стихийную четвёрку размажет и выставит! Кто-то сочувственно приветствовал. Два парня с технического с подозрением покосились на Соланжа, а здоровенный чернокожий Чиому Ннамани, потряхивающий длинными пепельными дредами, двинулся к Йону, удивлённо поигрывая широкими бровями. Они отошли в сторону и Свенсон у приятеля что-то негромко спросил. Чи, метнув вдруг сканирующий взгляд сначала на Тайлинн, а потом на пустое кресло между парнями, тихо что-то уточнил. Йон согласно кивнул. Здоровяк задумчиво прищурился, ещё раз окинул взглядом сидящих за столом и, отрицательно мотнув головой, с довольной улыбкой направился танцующей походочкой к «седьмому». Йон с сожалением проследил за ним глазами и пожал плечами.

Спустя минуту вошли четверо преподавателей, скосили глаза в сторону стихийных, хмыкнули, но промолчали. И тут в аудиторию шагнул Данила Тищенко в обнимку с хихикающими близняшками Лао. Он споткнулся и остолбенел, уронив руки, когда увидел на привычном месте стихийную четвёрку в полном составе и сидящего с ними Свенсона. Из-за спины Данилы с каким-то патологоанатомическим интересом следила за подставой великолепная Юлия Кэт, хищно поблёскивая стильными очочками.

Она, разумеется, сразу засекла расстановку в интересующей её группе, и рассердилась на себя: раньше времени открыла им состав будущих команд, потому что была уверена, что они теперь разделятся на двойки и станут подбирать недостающих специалистов! Прикидывала, как они разобьются на пары. Планировала лично за этим понаблюдать и немного поманипулировать их поисками, ненавязчиво направляя внимание на тех, кого уже выбрала для них сама! Но четверо «стихийных» на двойки не разбились, хоть и не сидели сейчас плечом к плечу. Они распределились «по площади» так, чтобы страховать новеньких и одновременно отслеживать друг друга. Да они просто раздвинули свой кокон на семерых! Боева – интересный типаж, но сейчас она, пожалуй, лишь наблюдатель, и не факт, что с ними останется, а вот Соланж… Ледяной Принц оказался тёмной лошадкой. Он вообще не должен был задержаться в этой группе! Да и судя по тому, что узнала о нём Юлия, в косморазведке он тоже надолго не задержится.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Свенсон, похоже, влюблён в Медею Георгиани. Бесперспективно, но если это так, то его они будут дёргать за ниточки с лёгкостью, это понятно. А вот Соланж ведёт себя, будто спелся с ними с самого первого занятия. Хотя… он же мне говорил: или – или… Подстроился? За один день?! Этот тип не из тех, кто подстраивается. Если только… это и его «волна» тоже?»

Близняшки Лао, проскочившие по инерции до середины аудитории, обернулись и возмущённо пискнули, заметив, что внимание звёздного Тищенко с них переключилось, но аспирантка коротко что-то шепнула профессору Ли, стоящему с ней рядом, и он громогласно велел всем занять свои места.

– Это моё место! Свободен! – прошипел Дан, шагнув к Свенсону.

Йон равнодушно пожал плечами и пальцем указал ему на свободное место между парнями. Остальные шестеро так же молча впились в него ожидающими взглядами. Парень сообразил, что это провокация, но вырулить не успел.

– Тищенко, проблемы? Вы нам мешаете. – Юлия уже активировала демонстрационный вирт-экран. – Определяемся с пульсарами, полученными на прошлом занятии.

Данила думал недолго, сжал зубы и уселся между Дембовским и Соланжем, напрочь забыв про рассерженных Виолу и Лили Лао. Тайлинн показала карточку куратору и толкнула её по столу прямо в руки Этьену. Тот прихлопнул синий прямоугольничек ладонью, коротко улыбнулся девушке и кивнул. Юлия продолжала наблюдать. Медея тоже отдала пульсар ему. Свенсон достал свою карточку и через стол протянул Даниле, а когда тот с довольной ухмылкой ухватил её за край, вежливо попросил:

– Передай, пожалуйста, Чиому.

Дан отдёрнул руку и сжал кулаки. Заледенели глаза, скулы покраснели. Команда выжидающе уставилась на него… ну, кроме Дембовского, который, по-видимому, снова отлучился в виртуал.

Вот тут Юлия чётко поняла, что звёздного пилота Тищенко сегодня ждёт очередное нелёгкое испытание. Парень сделал выбор, легко перешагнув опальную команду, и явно решил присмотреть себе другую, попокладистей. Вон уже и близняшек Лао обаял… Но сразу пошёл на попятный, как только увидел, что ребята вернулись.

Идиот!..

А ведь Дан действительно был одним из лучших на своём курсе, надо было самой осадить его раньше, иначе команда, в которую он так рвётся и в которую она сама планировала его ненавязчиво влить, прокатит его весьма жестоко. Пожалуй, уже сегодня они попытаются изящно отомстить…

И она стала следить за разворачивающимся спектаклем.

– Йончик, солнце, давай я передам, если ему трудно! – между тем, помахала рукой Дана Райнич из-за плеча Этьена.

– Йончик?.. Солнце?.. – нахмурился Тищенко. – Свенсон, давно ты светилом для Райнич заделался?

– Завидуй молча. – посоветовал Дембовский, не отрываясь от гаджета, на экране которого разминался чокнутый Марио и крутились часики в уголке, отсчитывая время до чего-то.

Свенсон запустил карту по столу, но её перехватил Соланж:

– Я передам, Даня, мне тоже не сложно. – приобнял он девушку за плечи и поднялся.

– Соланж, вы меняете дислокацию? Я правильно поняла? – тут же среагировала Юлия Кэт, быстро прикидывая варианты рокировки.

– Нет, Юлия. Он просто передаст пульсар Йона по назначению и вернётся в свою команду. – громко ответила за Этьена Тайлинн, именно для руководителя проекта подчёркивая причастность парня к «первым».

Юлия кивнула и сразу контратаковала:

– Команды пока получают задания. Профессор Ли, проследите пожалуйста, чтобы курсанты за первым столом получили два комплекта, там ведь образовалась сдвоенная команда. – улыбнулась она, внимательно наблюдая за реакцией.

Два пакета с заданиями тут же легли по краям стола. Любима Боева подвинула один аналитикам и девушки зашептались.

«Интересно, и как вы поделитесь?..» – в прищуренных глазах Юлии сплясали чертенята. – «Пожалуй, стихийные попытаются собраться вместе».

– Так. Давайте делить команду на две. – Данила приосанился, когда заметил, что группа не спешит начинать работу, и быстренько взял руководство в свои руки: покосился на Дембовского, нахмурился на Свенсона, прищурился на Георгиани, улыбнулся Тайлинн и… перебрался на место Соланжа.

– Работаем по четыре! – он прочертил ребром ладони стол между аналитиками и скомандовал ей, – Вскрывай первый пакет!

Аналитики не отреагировали. Вообще никак! Обе следили за возвращающимся Соланжем, дожидаясь, пока он спокойно сядет на освободившееся кресло. Тот, словно ничего не произошло, подвинул к себе пульсары и оглядел команду:

– Предложения?

– Либо четвёрки, но тогда… – многозначительно покосился Штефан на склонившуюся над панелью демонстрационного компа Юлию Кэт.

– Йон… чик? – ухмыльнулся Этьен.

Данила предвкушающе напрягся, ожидая скандала: кажется, ещё один выскочка, что к этим девчонкам приклеился, да ещё и в лидеры лезет, сейчас огребёт! Уж Свенсон этого задаваку живо на место поставит!

Но Свенсон, к его изумлению, рассмеялся, погрозив Соланжу кулаком, и высказался:

– Я тоже против. Согласен с тобой, Штефан: однозначно, попытка расколоть команду.

– Девочки?

– Любима, ты как думаешь? – спросила Медея.

– Предлагаю попробовать параллельно! – высказалась тихоня Боева и упрямо сощурилась, отбросив тугую косищу цвета шоколада за спину. – Сможем?

– Вы это о чём? – недоуменно вклинился Тищенко.

– А что? Любопытно же! Так мы ещё не работали, считаю – попробовать стоит, но… Алгоритмы параллельных заданий могут не совпадать. Этьен, сегодня тебе решать. – подвела итог Тайлинн.

– Будет сложно, но рискнуть стоит. – согласилась с подругой Медея.

Тищенко стиснул зубы и насупился.

– Начинаем. – Соланж сосредоточенно кивнул и подтянул к себе второй конверт.

– Эй, вы что задумали?! – не выдержал Данила, – Я же сказал, делимся на четвёрки! По-другому просто времени не хватит, не уложимся!

– Проголосуешь? – насмешливо поинтересовался Йон.

– Дурацкая шутка! Это мне назло?! – рявкнул Данила, – Я ведь объяснил, как будет лучше! Провалите ведь задание, а мне…

– Назло ТЕБЕ? – процедила… Любима, – Очнись уже, пуп Вселенной!

– Юлия, можно вопрос? – громко перебила их Тайлинн, – Мы ещё не вскрывали конверты.

Тищенко заткнулся.

– Слушаю. – аспирантка заломила бровь. – Это по вопросу раздела группы?

– Что-то в этом роде. – перехватил инициативу Соланж, поймав взгляды своих аналитиков, – У нас тут товарищ желает сменить локацию.

– Вот как? – Юлия на мгновение сосредоточенно сощурилась: Данилу Тищенко без шума отсекли от лидерства, и теперь ему нужно либо принять предложенные правила, либо демонстративно встать и уйти.

Но Дан уже понял, что сейчас эти четверо… вернее, уже не четверо… снова от него избавятся, и вдруг остро пожалел об этом. Он просто понял, что ОНИ вместе. Все! Даже никакая Боева, которая, как он был уверен, никогда и никого не сумеет ничем зацепить. И Свенсон! Этот гад был с ними, как только умудрился, скотина?! Тогда как он сам…

Он всё же был одним из лучших на втором курсе факультета Боевой Стратегии и Пилотирования и умел принимать решения. Дан выбрал третий вариант: сложил на груди руки и упрямо нахмурился, решив наблюдать и ни во что не вмешиваться. Юлия повела плечиком и улыбнулась.

– Мы с Деей попробуем разобрать и прописать алгоритмы. Ваша задача – структурировать и искать ловушки. Если получится – выиграем немного времени на параллелях. – Тайлинн улыбнулась Соланжу. – Давай, Этьен, вскрывай первые задания!

– Погнали. – скомандовал тот. – Время!

Дембовский – с ума сойти! – отложил планшет.

Юлия кивнула: перекроили-таки всё по-своему, только справятся ли?

Она искоса отслеживала обстановку за «первым»: через два часа, промариновав его изрядно с молчаливого согласия своих, к Тищенко тихо обратилась Тайлер, и он что-то буркнул в ответ. Вот Георгиани, о чём-то спорящая с Дембовским, обратилась к нему за подтверждением. А теперь Боева – БОЕВА!!! – подсунула ему под локоть лист с какими-то расчётами, жалобно похлопала глазами цвета топлёного шоколада, и…

Памятник рассыпался в пыль.

Ещё через час Дан азартно обсуждал с группой какой-то ход, тыча карандашом в схемы и призывая в союзники Соланжа, а Райнич с улыбкой трепала его по волосам!

Успели.

Все остальные команды уже покинули аудиторию, когда профессор Ли в своей обычной манере объявил, что осталось три минуты до звонка, а «те группы, которые не успеют за это время оформить и сдать результаты, будут расформированы». Восьмёрка за «первым» встала, их руки над столом на мгновение соединились, и Соланж отдал оба конверта с решениями лично в руки куратору, пока остальные педагоги раздавали последние оценочные карточки.

Когда они уходили, Юлия Кэт уже с трудом прятала восхищённую улыбку: Георгиани подхватила под руку Райнич, но их тут же разделил Свенсон, обняв девушек за плечи. У выхода, кидая в сторону Дана обиженные взгляды, топтались близняшки Лао, но тот остолбенел: он смотрел, открыв рот, как длинноволосый Соланж притянул за талию Тайлинн, что-то прошептав ей на ушко. Девушка удивлённо глянула на него, моргнула, а потом весело рассмеялась и, обернувшись, махнула рукой, подзывая отчего-то нахмурившегося Дембовского. Тот, дёрнув за руку Любиму, догнал их, и они, уже вчетвером, в обнимку направились к выходу следом за друзьями.

– Тищенко, а вы меня ждёте? – раздался смешок Юлии у парня за спиной, и он, растерянно оглянувшись на неё, метнулся за командой следом. Правда, придержал двери, когда услышал рокочущий голос ректора Ли:

– Юлия, радость моя, кажется, что-то пошло не по твоему плану?

– Да, профессор. – радостно ответила аспирантка, – Но какой интересный поворот, согласны? Это уже не кандидатская, это…

– А ведь я тебе не раз намекал, что четвёрки… – перебил Юлию её руководитель.

Данила поморщился и захлопнул дверь в аудиторию.

Далеко впереди, у самой лестницы, стояли его сегодняшние товарищи по тренингу и что-то бурно обсуждали. Ему вдруг до боли захотелось оказаться в этом кругу, но он состроил безразличную мину и двинулся к лестнице.

– Тищенко, а ты к нам не присоединишься? – услышал он прохладный голос Этьена Соланжа, когда уже проходил мимо, и развернулся к компании.

Ни ехидства, ни насмешки… только спокойное ожидание.

– Присоединюсь, если вы не против. – серьёзно ответил Дан, внимательно посмотрев в глаза каждому, – Спасибо. Далеко собрались?

– По парку пройтись хотим. Засиделись. – задорно ответила Дана.

– И обсудить, как вырулили сегодня. – кивнул головой Йон.

– И каких сюрпризов ждать от Юлии дальше. – добавила Тайлинн.

– От Юлии?.. – недоверчиво переспросил Данила. – А?..

– Тебе, может быть, понравится. – ухмыльнулся Дембовский.

Они бродили до сумерек, вдыхая прохладный воздух, остро пахнущий талым снегом и набухающими почками, и болтали обо всём, выплёскивая радость и гордость от одержанной сегодня маленькой победы.

Данила подмечал каждую мелочь, надеясь разоблачить фарс, но так и не нашёл к чему придраться. Только удивлялся, слушая весёлую дружескую пикировку «высокомерной» Медеи и «категоричной» Тайлинн с улыбающимся «ледяным» Соланжем. А звонкий смех «тихой» Любимы, с воплями гоняющейся между деревьями с комом не слишком чистого снега наперевес за хохочущим басом «высокомерным» Свенсоном, вообще поверг его в шок. Он искоса наблюдал, как заговорщически, чуть приотстав от остальных, шепчутся Дана и Штефан, с ухмылками поглядывая на идущую чуть впереди троицу, и всё больше убеждался, что именно такой и должна быть команда. И что он сделает всё, чтобы остаться с ними.

– Я теперь с вами? – сдержанно спросил он, когда расходились.

– На испытании. – строго кивнул Этьен.

– У тебя только один шанс. – жёстко добавил Йон.

Девчонки хихикнули, дружно стрельнув в одного и второго говорящими о чём-то, известном только им, взглядами, согласно кивнули и удалились, облепив Дембовского, который потащил их «на вечерний кофе». Дан вздохнул, глядя им вслед.

– Привыкай! – хмыкнул Соланж. – Штефан у них любимчик.

– Точно. – поддакнул Свенсон. – Он вне конкуренции.

– Посмотрим… – процедил Дан, мотнул головой, отбрасывая со лба короткую чёлку цвета спелой пшеницы и расстроенно зашагал к своему корпусу общаги.

Парни хлопнули друг друга ладонями и хитро переглянулись.

– Злые мы?

– А то! Звери!

И пошли следом за друзьями пить кофе.

Глава 7

«Зимнюю», в смысле первую летнюю, сессию проскочили без сюрпризов: Дана с Медеей заработали по «восемьдесят» на физподготовке. Тайлинн «запорола», как она выразилась, систематизацию: получила «всего лишь 90»! Любима скромно отделалась «сотками» по всем предметам.

На короткие каникулы улетел домой Этьен. Остальные завтракали в комнатах, потому что по утрам отсыпались в своё удовольствие, а обедали и ужинали вместе в опустевшей столовой. Девочки в основном проводили время в библиотеке или в парке. Йон с Данилой зависали в тренажёрном зале. Штефан ваял очередной «крутейший подарочный вирус для кое-кого» и велел его не отвлекать. В общем, отдыхали изо всех сил перед началом следующего семестра, который не принёс особых перемен.

Юлия постоянно усложняла задания, группы продолжали тасоваться и уменьшаться. Все, кроме стихийных. На занятиях они пахали вдвое больше остальных, казалось: вот сегодня уже всё, провал! Но они снова справлялись.

«Неразлучной восьмёркой» их звали уже не только на проекте и на параллели. Пять факультетов центрального сектора Академии еженедельно делали ставки на их вылет, но они держались.

А для Юлии Кэт они стали Замкнутой Системой. Слишком замкнутой. И она по-прежнему упорно пыталась их «разомкнуть». Были у стихийных между собой и мелкие конфликты, и серьёзные стычки, если только дело не касалось проекта. Тут они друг за дружку они стояли насмерть!

Всё свободное время друзья сейчас проводили вместе. Жаль, что этого времени было немного: они учились на разных факультетах, а сейчас ещё основательно вгрызлись в основную программу. Но обязательно собирались на завтраки-обеды-ужины, где делились тем, что происходило у каждого из них вне проекта. Это стало необходимостью и традицией, как и воскресные валяния ввосьмером на газоне в парке, когда вторая весна на Тау-е повернула к лету и стало совсем тепло.

С понедельника начиналась итоговая годовая сессия.

А сегодня после лекций хмурый Дан ждал остальных в столовой, сидя за уже знаменитым столиком у панорамного окна, и набирал на панели заказ.

– Неразлучная восьмёрка ещё не в комплекте? – послышался ироничный голос над головой, и рядом с ним изящно приземлилась Юлия Кэт.

– Уже на подходе. – натянуто улыбнулся Тищенко.

– Вас сложно встретить поодиночке. Освоился в команде? – лёгкая улыбка аспирантки не ввела парня в заблуждение: взгляд у неё был рентгеновский, – Как тебе внутри «замкнутой системы»?

– Круто. Такое взаимодействие на тренировках… только не смейся… эмпатическое какое-то, что ли?.. – попытался объяснить свои впечатления Данила, – Будто ощущения друг друга, эмоции, идеи… ловятся ещё на подлёте… Почти все! Это кайф.

«Все, Дан. Все!» – вздохнула Юлия, припомнив великую «мстю», окончившуюся зайчиками на Дановых парадных штанах, – «Абсолютно все эмоции. Это просто ты пока не за всеми успеваешь».

– Да, я заметила, что вы с заданиями стали справляться гораздо быстрее. Несмотря на то, что сильно возрос уровень сложности.

– Ну… Стратегии и тактики никто не отменял! – хмыкнул он.

– И всё же я отчётливо чувствую какое-то «но». – психолог внимательно вглядывалась в расстроенные голубые глаза.

– Знаешь, нет никакой «восьмёрки»! – решился он. – Есть семеро плюс один.

– Почему ты так думаешь? – Юлия не стала заморачиваться по поводу обращения на «ты».

– Сейчас поймёшь. Смотри. – он перевёл взгляд на входную арку, перед которой образовалось небольшое столпотворение.

Наконец из расступившейся толпы показалась Тайлер, которую с двух сторон обнимали за талию Дембовский и Соланж. Тайлинн явно из последних сил сдерживала насмешливую улыбку, подсовывая Этьену под нос одну из криво заплетённых у висков косичек, которые скрепили чем-то кислотно-оранжевым, и тыча пальчиком под рёбра фыркающего Дембовского. Парни весело переглядывались над её макушкой, но вот она увидела Данилу и что-то негромко сказала, вскидывая голову, чтобы поймать взгляды своих спутников, и все трое рассмеялись.

– Вааау!!! – послышался вдруг всеобщий восторженный вопль, и следом зал накрыла тишина, потому что за троицей из входной арки показался громадный Свенсон, непривычно хохочущий басом. Он вёл под локотки тепло улыбающихся Медею и Дану, у которых в волосы было вплетено что-то разноцветное и тоже очень яркое. А на плече Йона удобно расположилась «тихая и спокойная» Любима Боева, которая с совершенно хулиганским выражением на смуглом лице вязала чем-то пушисто-розовым хвост на макушке боевика! Второй платиновый хвостик уже вызывающе топорщился над его левым ухом.

– Ого! – восхищённо протянула Юлия и понятливо кивнула. – Для тебя показательные выступления?

– Я вчера в парке рявкнул на Боеву, когда она ни с того ни с сего полезла мне в волосы что-то цеплять. – признался Дан, – Мы все вместе отдыхали после твоего тренинга, сидели на газоне, болтали, и тут она… Я просто не ожидал! – Данила явно раскаялся уже в сто первый раз, – Девчонки сразу встали и ушли, а Соланж молча врезал мне по морде, представляешь? Я хотел сдачи дать, а тут Свенсон… Представляешь, Свенсон! Сказал, что вопрос доверия закрыт. И парни ушли тоже. Я хотел извиниться, честно! Но вечером найти девочек не смог, они будто растворились на территории. Сегодня на завтрак они все вообще не пришли. Свенсона на лекциях одного отловить не удалось, он с Ннамани всё время общался…

– Зачем ты его отлавливал?

– Поговорить. Объяснить, что я не хотел Любимку обидеть, просто…

Юлия не противоречила, но и не сочувствовала:

– Они ведь уже изрядно потоптались на твоём эго за эти пару месяцев. Похоже, сегодня тебя ждёт ещё один сеанс. Не надоело? – жёстко спросила она.

Дан кивнул, наблюдая, как над макушкой Йона встопорщился второй хвостик, схваченный пушистой розовой резинкой.

– Кто мешает тебе сменить команду? Ты вчера получил пульсар, насколько я в курсе. Можешь воспользоваться.

– Нет. – упрямо ответил Данила.

– Что ж, это твоё решение. А я хочу досмотреть вот этот спектакль до конца. – Юлия легко поднялась и пересела за соседний столик, где на колоритного Свенсона с Любимкой на плече таращились, открыв рты, близняшки Лао.

Купаясь во внимании, яркая компания добралась, наконец, до своего стола. Улыбки полиняли. Юлия сосредоточилась, отслеживая каждую эмоцию.

– Здравствуй, Данила… Привет, как дела?.. Хай, Тищенко. – посыпались ровные безэмоциональные приветствия.

Свенсон аккуратно опустил Любиму с плеча на пол и улыбнулся во весь рот близняшкам Лао, тряхнув дурацкими хвостиками, больше похожими на рожки.

– Любимка! – потёрла руки Дана и жестом фокусника извлекла из карманов комбинезона ещё две пары пушистых колечек – чёрных и белых.

– Эй! – заволновались Соланж и Дембовский, а девчонки дружно закивали головами и пакостно захихикали.

И тут на плечо Йону опустилась широкая чёрная ладонь, и подошедший сзади Чиому Ннамани с ехидной широченной улыбкой демонстративно «прошептал» ему в ухо раскатистым басом:

– Йон… чик! Ты сегодня – такая прелесссть! – и Чи попытался облапать однокурсника.

Народ в столовой прекратил жевать, гоготнул и предвкушающе замер. Свенсон скрипнул зубами и начал разворачиваться к приятелю, но его опередила Тайлинн:

– Ой, Чиому… Привет, радость моя! – с придыханием проговорила она и плавно шагнула к парню, замораживая взглядом Йона и чуть оттолкнув его с пути плечом.

Раньше странная девица никогда не проявляла желания пообщаться, разве что поглядывала издалека. Поэтому явно не ожидавший такого Ннамани насторожённо косил теперь в сторону резко помрачневших Дембовского и Соланжа. Свенсон, уже внимательный и хладнокровный, переадресовал им взгляд Тайлинн. Парни осуждающе насупились, переглянулись между собой и сложили руки на груди, когда Тайлинн обняла чернокожего обаяшку за пояс и, задрав голову, преданно заглянула ему в глаза:

– Чи, а я тебя как раз искала! Ответишь мне на один вопрос? – она хитро обвела глазами окружающих и, чуть задержавшись взглядом на кармашке на груди Георгиани, понизила голос, – Только это будет секрет! Наш с тобой секрет… И для меня это очень, очень важно! – захлопала пушистыми тёмными ресницами с рыжими искорками на концах, и прикусила губу в ожидании ответа.

– Тайлинн, да для тебя хоть все луны с неба! – расплылся в улыбке приятно удивлённый гигант, вообще не ожидавший такого поворота.

Девушка озорно улыбнулась в ответ, встала на цыпочки, потянувшись к его уху, разумеется, не достала, и поманила пальчиком:

– Ты такой высокий, Чиому, – мурлыкнула она, – Выше Йона! Я даже не дотянусь, чтобы пошептаться! – и гордый Чи склонил голову.

«Манипуляторша… Это такой наивный мастер-класс по охмурению? Неужели Ннамани купится, ведь он достаточно вниманием девушек избалован?! А она сама всего лишь отвлекает внимание зевак от Свенсона!» – Юлия прикрыла рот рукой, чтобы никто не заметил расползающуюся улыбку, – «А ведь Дан прав, они мгновенно генерируют идеи, одновременно просчитывают планы друг друга и либо активно подключаются, либо стараются не мешать. Но контролируют ситуацию… Оппа!» – психолог на мгновение отвлеклась, и лишь в последний момент успела заметить, как адресно пересеклись и разбежались взгляды, – «Соланж с Дембовским изобразили ревность, и обаяшка Ннамани совсем поплыл. Коллективный, чёрт побери, разум! И чем закончится этот экспромт?!»

А Тайлинн уже, что-то шепнув на ухо чернокожему ловеласу, усадила его на своё место за столом и теперь уставилась ему в глаза, сложив губы бантиком и заломив разлетающиеся брови.

«И, подозреваю, с постером Кита тогда тоже идея была спонтанная, совершенно непредсказуемая и недоказуемая, поэтому и ненаказуемая… Любопытно, что же Тищенко тогда натворил, что они его так подставили? Молчит, как скала, растерян и расстроен, но тем не менее, с ними. Даже сейчас вон… на старте.»

Чиому, тем временем, поиграл кустистыми бровями и с сомнением качнул головой. Пепельные дреды колыхнулись над плечами. Тайлер обиженно выпятила нижнюю губу и тааак горестно вздохнула, что здоровяк невольно уставился на… нагрудный кармашек её комбинезона и сглотнул. А та, стрельнув глазами в своих девчонок, задержалась взглядом на Георгиани и повела плечиком. Княжна едва заметно кивнула и подруги, словно невзначай, аккуратно обошли здоровяка с боков и, приблизившись, замерли за его спиной. Ннамани же, что-то решив, подмигнул Тайлинн, притянул её к себе и тоже зашептал на ухо.

– Чи, ну пожалуйста! Я хочу сейчас! – капризно топнула ножкой она и положила руки ему на плечи.

– Вот прям сейчас? – самоубийца даже не пытался спрятать самодовольную улыбку, – Тогда свидание вечером. Сегодня.

За спиной Юлии ахнули близняшки Лао, а Тайлер мстительно прищурилась, но, сдерживая эмоции, быстро вернула на лицо прежнее выражение и кивнула:

– Нууу… если только ты сам не передумаешь.

– Я? Ни за что!

– Даже так? – любопытство на личике отразилось совершенно искреннее. – А почему?

– Это повредит моей репутации. – интимно склонился к девушке ловелас.

– Ааа… Понимаю. – кивок в ответ. – Так значит ты согласен.

Краем глаза Юлия отметила, что парни из её команды, мазнув взглядами друг по другу, сдвинулись и напряглись, словно услышали сигнал боевой тревоги. Они сейчас явно не имели понятия, что пришло в голову их безбашенному аналитику, но уже готовились защищать девчонку от всех.

Даже Тищенко подхватился с места и стоял со Свенсоном плечом к плечу!

Аспирантка не сдержалась и громко фыркнула: сжавший пудовые кулачищи и нахмуривший прямые пепельные брови здоровенный Йон в тёмно-синей, отделанной серебром курсантской форме и с торчащими вверх короткими платиновыми хвостиками в пушистых розовых резиночках был бесподобен!

«Он похож на древнего викинга, даже причёска не портит… Ха! А ведь это очередная месть!» – неожиданно пришла к выводу Юлия, кстати вспомнив зайчиков из «Плейбоя», – «Великолепный Ннамани проиграл ещё тогда, когда только надумал подколоть Свенсона! Правда, он пока этого не понял. Даже я не сразу сообразила.»

Чи наконец с улыбкой кивнул головой, и Тайлер, не сводя с него доверчивого взгляда, приподнялась на цыпочки, одной рукой мягко погладила пышную шевелюру на затылке потерявшего бдительность пилота, а второй ловко нырнула в кармашек на груди комбинезона Медеи Георгиани, ну вот абсолютно случайно оказавшейся за его плечом.

И достала оттуда… маникюрные ножницы.

Скользящие взгляды встретились. Княжна, переступив, перекрыла обзор зрителям, подобравшимся поближе, а Тайлер запустила пальчики под дреды, нежно помассировала затылок под ними и начала медленно наклоняться к его губам.

– Тай-Тай, нет! Это слишком! – одновременно выдохнули Соланж и Дембовский, только теперь сообразившие, что именно уготовано боевику, посмевшему зацепить Йона.

Сам же Свенсон сейчас таращился на беспредел и хлопал губами как рыба, выдернутая из воды: шутка Чиому, конечно, была так себе, но тот был его другом.

В предвкушающей тишине где-то в зале упала на плиточный пол и со звоном раскололась чашка.

«Надо же… Какие неожиданные таланты?» – Юлия восхищённо покачала головой.

Чиому, разумеется, понял всё иначе. Он победно улыбнулся и прикрыл выразительные карие глаза, обняв девушку за талию. А маленькая аферистка быстро захватила ладонью с дюжину спиралей прямо на макушке, несколько раз быстро щёлкнула ножницами, едва не цепляя кожу, и выпуталась из объятий с помощью нехитрого приёма самообороны.

Когда Ннамани вскочил, Тайлинн уже стояла в трёх шагах от него в окружении подруг и прижимала к сердцу изрядный пук грустно свисающих из кулачка дредов. Он захлопал себя по обширной, клочьями выстриженной тонзуре, не веря глазам, и шагнул вперёд, но путь ему вдруг преградила маленькая хрупкая Любима Боева!

– Никогда. Не цепляй. Наших. Парней. Ннамани. – процедила она, уперев кулачки в бока и словно бы сверху вниз глядя на двухметрового боевика, которому, как и Тайлер, даже до подмышки макушкой не доставала, и раздельно повторила, – Ни-ког-да, Лысый!

– Ух ты, какая грозная! – умилился здоровяк. – Да что ты мне сделаешь?

– Захочешь узнать – задень ещё кого-нибудь из наших. – кошкой фыркнула Любима.

– Не стоит, Чи. Мы с этим сами прекрасно справляемся. – ласково улыбнулась ему Медея и сразу же нахмурилась, – Надеюсь, ты сделаешь правильный вывод. И не только ты. – и она надменно вскинула подбородок.

– Всем ясно? – оглядела ненавязчиво стянувшихся к месту действия зрителей Дана Райнич и многообещающе улыбнулась.

Народ тут же сделал вид, что ничего интересного не происходит и стал расползаться к остывающим обедам. Юлия Кэт уже стояла в шаге от Данилы, лихорадочно прикидывая, как, если понадобится, спасать девчонку от расправы, переключив внимание на себя.

– Лысый?.. Лысый?!! – рыкнул очнувшийся боевик и поманил к себе Тайлинн. Путь ей попытались преградить «замкнутые» парни, но она, едва глянув на них, бесстрашно подошла к Чиому вплотную.

– Чем ты недоволен, Чи? – добавив слёз в голос, воскликнула маленькая негодяйка и наивно похлопала ресницами, на кончиках которых под заглянувшим в окно солнечным лучом вспыхивали медные искры, – Я всего лишь попросила у тебя прядку волос на память. Одну! Для медальона! И ты, между прочим, согласился! – и выразительно помахала приличным пучком дредов перед нависающим над ней широким носом.

– Пряаадку?! – взревел чернокожий любимец девушек, потрясая над головой Тайлинн кулачищами. – Прядку?!!

Трое «замкнутых» парней, выставив сжатые челюсти, слаженно шагнули вперёд, Данила решительно отодвинул Юлию, подавшись к ним. Но их тут же отсекли от эпицентра бушующих страстей Дана, Любима и Медея.

– Ты сказал, что тебе для меня ничего не жаль, даже луну с неба обещал! А теперь идёшь на попятный? Вот как после такого парням верить?.. – Тайлинн всхлипнула и распахнула глазищи с застывшими в них слезами, доигрывая роль до конца, – Всё, я обиделась! Забирай свою прядку обратно и никаких свиданий! – и впихнула пук волос в руку онемевшему от такой наглости боевику.

– Да какие теперь свидания?!! Ууу, ведьма! И что мне теперь с этим делать?! – опомнился Ннамани и потряс несчастными дредами у неё над головой, – Ты издеваешься?!

– Да. – холодно ответила Тайлинн, отступая на шаг. Рядом с ней уже стояли подруги, – Ты классный парень, Чиому, но не наш. Поэтому запомни: наши всегда лучше, у нас других не бывает. А мы лучшее даже на хорошее не меняем, поэтому и бережём. И ещё – ты умный, значит подумай вот о чём: никакие разборки на кулаках никогда не станут злее женской мести. Никакие, Чи.

Ннамани сглотнул, качнул головой и вдруг гулко расхохотался.

– Свенсон, везёт же тебе! Парни, честно, я вам завидую! Она сделала меня без единого вопля и удара кулаком… – он несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться, и подмигнул Тайлинн, – Так нужна тебе прядка на память, Тай-Тай? Для медальона?

– Нужна. Правда, не для медальона. – громко ответила она и улыбнулась, – И девочкам тоже!

– А зачем тогда? – искренне удивился он.

– Трофей, Чи! – подмигнула нахалка.

– Ведьма!! Как есть ведьма! – усмехнулся Ннамани и вздохнул, – Лады.

Выдал прядку ей и раздал по сваляной пепельной спиральке её подружкам. Ещё одну с усмешкой приняла Юлия Кэт, несколько получили подоспевшие девицы с Меда и пара его однокурсниц с боевого, а вот близняшки Лао поздно опомнились, и им досталась одна прядь на двоих.

Зрители понемногу разошлись, Чиому пошёл «приводить причёску в порядок», что-то бормоча под нос, хихикая и качая плешивой головой. Правда, пару раз обернулся и щёлкнул камерой планшета. Юлия Кэт вернулась за соседний столик и заказала гранатовый сок.

– Слушайте, мы есть сегодня будем? – устало спросила Тайлинн, падая за стол.

– Я заказал. Срочную доставку. – ответил Йон, кивнув хвостатой головой.

– Парниии!.. – вкрадчиво улыбнулась Дана, покосившись на него, и подняла руки с пышными бело-чёрными колечками, надетыми на пухлые пальчики.

– Ммм! – простонали Штефан с Этьеном, но чинно уселись рядом с Тайлинн, пряча улыбки.

– Любимка, ты хотела белобрысые косы? Иди сюда! – Дана выдала подруге пару чёрных резинок.

Та, перекинув с десяток своих косичек с разноцветными пушистиками за спину и мурлыча заводную мелодию под нос, начала выплетать что-то мудрёное на медовой макушке Соланжа, предварительно содрав заколку с длинного волнистого хвоста. Медея весело помотала головой, украшенной локонами, стянутыми яркими голубыми резиночками над ушами. Дембовского Дана быстро обеспечила смешными «рожками», которые перехватила белыми эластичными махрушками, и уселась на своё место, слегка подвинув Данилу.

– А я? – тихо спросил её он, но та словно не услышала.

– Ты сегодня в пролёте, дружище. – ухмыльнулся Штефан, качнув лохматыми рожками, и стал выставлять на стол заказанный обед. – А ведь ещё вчера мог снова стать звездой, единственной и неповторимой!

Юлия покачала головой, насмешливо глядя на расстроенного курсанта Тищенко, отставила пустой стакан на панель, нажала кнопку уборки посуды и, одёрнув пиджачок цвета морской волны, отправилась проверять очередные результаты.

Глава 8

Двухнедельная годовая сессия тоже закончилась ожидаемо: Дана с Медеей хватанули по «90» на физподготовке, Тайлинн – по флоре и фауне тропических зон, а Любима отличились на диагностике скрытых травм. Парни, что удивительно, сдали свои экзамены на «сотки», и до сих пор поддразнивали подруг.

А вот две недели на спортивной базе, где над командой целыми днями измывались педагоги, гоняя по буеракам и полосам препятствий, чтобы вколотить в них командный дух, их чуть не доконали!

Юлиных «подопытных» на восточную базу закинули челноками ближе к вечеру, как только огласили результаты последнего экзамена. Расселили в деревянных летних домиках с двумя жилыми комнатами на пять человек, небольшой кухней-столовой сразу при входе и единственным санузлом с душевой кабиной и всем прочим в торце. Непривычно после наворотов в академических общежитиях, но вполне приемлемо.

Разумеется, девчонкам сначала предложили поселиться «со своими, вам же будет легче», или, как выразилась Дана Райнич, «в девчачьем гетто». Но они дружно возмутились, что «и так со своими», и их, посмеиваясь и хмыкая, оставили в покое. Расселили по домикам-казармам, дали время на обустройство и осмотр территории до утра, а дальше начался – по словам горестно охающей Медеи – круглосуточный ад кромешный: дневные и ночные кроссы, единоборства, полосы препятствий и марш-броски!

– Нас в штурмовой десант тишком решили сдать вместо исследований космоса?! – пыхтела Данька уже к обеду первого дня, Медея только стонала в ответ, а Тайлинн с Любимой молчали, сжав губы в узкую линию.

Парни справлялись с препятствиями на километровой полосе легко, Тайлинн и Любима – стиснув зубы, а вот Дану с Медеей половину пути приходилось подтягивать на себе: выковыривать из зыбучих песков и болотных трясин, переваливать через деревянные и кирпичные стены и выпутывать из колючих зарослей, но Неразлучные всё равно всегда приходили к финишу первыми.

И впали в ступор, когда в итоговой таблице увидели результат «2 – 3».

Они чуть не перессорились из-за этого: вот как их «восьмёрка» могла оказаться на втором-третьем месте? Подруги понеслись на разборки к Юлии Кэт, но та пояснила коротко и безапелляционно:

– Препятствия преодолевали команды из четырёх человек. Даже те, где состав ещё не стабилизировался выполняли это условие. Вас было вдвое больше. Вы отказались работать на полосе четвёрками, и ваше время умножено на два. В таблице результатов вам, именно поэтому, тоже отведены две строки. – куратор ехидно ухмыльнулась, – Я, если честно, удивлена, что вы всё-таки умудрились стать третьими из двенадцати команд!

Добавил тихого бешенства в душу лысый, как колено, Чиому:

– А я говорил, что мы вас сделаем? Так и вышло! Мы – лучшие!

– Ты сам знаешь, Лысый, что это несправедливо! – кинулась на него с кулаками Любимка, но парень просто расхохотался в ответ и ткнул пальцем в громадный вирт-экран, мерцающий в воздухе над рабочей палаткой педагогов.

Даже вечерний кофе в сумерках, пахнущих корицей и ванилью, не поднял им в этот день настроения! Тайлинн устроилась рядом со Штефаном на низкой лавочке у стены их домика. С другой стороны её тут же подвинул Этьен. Любимка в одиночестве раскачивалась на трапеции, как на качелях, и ни на чьи вопросы не отвечала, а Дана улеглась на гимнастическом бревне и подпёрла щёки ладошками, шумно вздыхая и озирая поникшую компанию грустными васильковыми глазами. Йон обнял шмыгающую носом Медею и, усадив рядом с собой на батут, тихо объяснял очевидное: они заупрямились – им отомстили.

– Да понимаю я, что не мытьём, так катаньем нас разделить хотят, но всё равно обидно! Нечестно было так нас оценивать!!

– А я говорил, между прочим, и не раз! – взорвался, наконец, молча подпирающий плечом стену и хмуро сопящий Тищенко, – Ещё в начале первой весны говорил, что нужно делиться на четвёрки, а вы?! – парня даже потряхивало от гнева.

Друзья молча скрестили на нём хмурые взгляды, но Данилу это только подстегнуло:

– Всё девчонок слушаете! – он отшвырнул в кусты цветущей спиреи пустую кружку, – Курицы раскомандовались, а вы ведётесь, вот вам и результат! Довольны?!

– Заткнись, истеричка. – холодно процедила Любимка, спрыгивая с трапеции.

– Истеричка?! Я?!! – Дан едва не задохнулся от возмущения, – Вот вроде ты не блондинка, Боева, а совсем тупая? Устроили матриархат!..

– Ооу, у нас политический митинг? – вскочила и шагнула к нему Тайлинн. – Брожения в оппозиции?

Дембовский с Соланжем поднялись следом и замерли у неё за спиной.

– Шовинистский переворот. – Медея уже не хлюпала носом, встав с ней рядом.

– Самой удивительно, Тищенко, что это скажу тебе я… но как блондинка ведёшь себя ты. – растолкала подруг золотоволосая Дана.

Остальные молча контролировали ситуацию.

– Кстати, Дей, тебе не кажется, что у нас с блондинами перебор? – как-то слишком задумчиво вдруг вопросила Тайлинн, зло прищурившись и накручивая длинную каштановую прядь на пальчик с чёрным скорпионом. – Где разнообразие, чёрт возьми?!

– Ты права, Тай-Тай. Глазу не на чем задержаться. – согласно кивнула Медея, пряча улыбку. – Надо исправлять. А то в серые поисково-исследовательские будни…

Парни напряглись. Ну, все, кроме Штефана, конечно. Тот фыркнул в планшет, пытаясь сохранить серьёзную мину: мечты сбываются, – кажется, Даниле сейчас опять достанется! А он вообще единственный брюнет.

– Будем по масти в команду отбирать? – хищно потёрла ладошки Дана.

– Эй!! Подруги! Вы опять в крайности? – занервничал Соланж. – Ещё неделя всего, а после – каникулы! Может, не стоит торопиться?

– Тьен, не переживай ты так, радость наша ледяная! – потрепала его по макушке Боева, встав на цыпочки, – Белобрысым ты был зимним летом, после каникул у родителей на Шедаре. А сейчас в твоей гриве опять появилась прежняя восхитительная медовая рыжинка, так что ты можешь спать спокойно. Правда, девочки?

– Нууу… надо подумать. – хитро переглянулись Медея и Тайлинн.

– Эй, прекратите! – Этьен покраснел и насупился, – Вы меня пугаете?

– Мы тебя любим, Тьен. – заверила Дана, а Любимка, шагнув вперёд, быстро пробормотала под нос «Шишел-мышел-этот-вышел!», тыкая пальчиком в плоские твёрдые животы и звонко пропела, задрав голову и глядя Даниле в глаза:

– Я сожалеэю, мииилый, но с тобоой пора расстаааться…

Данила тряхнул короткой пшеничной чёлкой и зло процедил:

– Да куда вы от меня денетесь? Я – пилот. Если я уйду, ваша хвалёная неразлучная восьмёрка сразу превратится в пшик!

– Считай, что мы поспорили с тобой насчёт «пшика». И проспорили. – Тайлинн в точности скопировала тон, которым её сегодня добивала Юлия Кэт. – И уже начинаем превращаться.

– Правда, ты этого не видишь. – подхватила Медея, – Потому что в нас, пшикнутых, разочаровался, бросил нас и ушёл искать себе другую, ну очччень крутую и, главное, вменяемую команду без единой курицы.

– Что?!

– Ахааа! Более покладистую и менее блондинистую! – усмехнулась Дана.

Любима перекинула длинную тугую косу за спину, окинула Данилу презрительным взглядом с головы до ног и отвернулась:

– Девочки, а давайте ещё кофе приготовим? – протопала она по крылечку, и подруги потянулись за ней.

– Кстати, если поторопишься, Тищенко, то ещё успеешь устроить вечерний аукцион на свою звёздную персону, и в постельку тебя на руках понесёт всем составом новая, обожающая тебя команда. – Дембовский нырнул в планшет, – Тьен, делаем ставки, кто его подберёт?

– Да вы… подкаблучники все! – презрительно сплюнул Дан.

– Тебя, блондин, сразу предупреждали: окончательное решение за аналитиками. Всегда. – зло хохотнул ему в лицо платиновый Свенсон. – Ищи команду, где аналитик – парень, раз у тебя комплекс на этой почве!

– И не забудь, блондин, шанс у тебя был один. Об этом тебя тоже предупреждали. – безразлично уронил медововолосый Соланж.

А брюнетистый Дембовский вообще промолчал, как будто Тищенко тут уже не было. Парни, словно чумного, демонстративно обошли Данилу по дуге и поднялись в домик следом за девушками.

Дверь они захлопнуть не успели: на крыльцо выпорхнула золотоволосая Дана, шлёпнула красавчику под ноги его набитую как попало стильную спортивную сумку, за которой тянулись рукава модной сине-белой ветровки, и подмигнула:

– Удачи, блондин!

Вот теперь дверь с грохотом захлопнулась.

Утром после стрельбища, когда регистрировались на спарринги по боевым искусствам и самообороне, ректор Ли свёл в одну лохматые брови и пророкотал:

– Не понял…

– Нуу, отряд не заметил потери бойца? – развёл руками Штефан, – Бывает, профессор.

Больше вопросов никто из педагогов не задавал. Издалека расстреляла их взглядом несравненная Юлия Кэт, но, когда увидела Данилу в составе девятой команды, нахмурилась и подходить не стала.

Общий итог оставил неразлучных на второй – и третьей, разумеется, – строке в рейтинговой таблице: обойти команду лысого Ннамани они так и не смогли. А вот Тищенко со своими парнями дышал им в спину. Всё-таки он был действительно хорош и здорово помог своей новой команде подняться!

Глава 9

И вот сегодня расстроенная Тайлинн Тайлер провожала друзей в Зале Прилёта. Ну и отлёта, разумеется.

Отсюда в челноках отправляли в космопорт на орбите ТАУ-е старшекурсников, а за остальными прилетевшие родственники должны были спуститься прямо сюда, в Академию. Они забирали годовые аттестаты, расписывались у педагога, ведущего курс, в получении чада в целости и сохранности, а после теми же челноками, но уже вместе отбывали обратно в космопорт, где грузились в рейсовые или частные корабли и разлетались по всему Галактическому Союзу.

Каникулы!

Тайлинн уже наобнималась с Данькой, которую забирал «тот самый» старший брат – невысокий, всего на голову выше Тайлинн, красавчик в парадной форме космической спасательной службы с лихой золотой кудрявой чёлкой и с такими же, как у сестры, васильковыми глазами. Драго Райнич охотно познакомился с лучшей подругой сестрёнки и строил Тайлинн глазки всё время, пока девушки обнимались, шмыгали носами и клялись звонить каждый день или хотя бы писать, как только будет возможность.

Потом она обменялась маяками с Любимкой, которую, едва увидев, сразу затискали два рослых, почти как Йон, только тощих и вертлявых, абсолютно одинаковых черноглазых и смуглых брата. Они подхватили и сестрицу, и её вещи, и Тайлинн заодно, и поволокли на посадку, наперебой повторяя, что на яхте уже извёлся в ожидании третий брат. Любима отцепила от подруги весёлых старшеньких, объяснила, что ждёт на орбите точно такой же, в смысле – третий близнец. А ещё есть четвёртый брат, только «он самый старший и вообще никому не близнец», который ждёт её дома. И упорхнула.

– Мама, познакомься с моей лучшей подругой и однокурсницей Тайлинн Тайлер. – Медея радостно обняла высокую и фигуристую, как она сама, темноволосую кудрявую женщину, удивительно похожую на дочь и такую же красивую. – Тай-Тай, это моя мама. Средняя княжна Медина Георгиани. – добавила она, понизив голос.

– Здравствуйте. – улыбнулась Тайлинн и кивнула, с интересом разглядывая мать подруги. – Средняя?

– Есть ещё старшая, это моя бабушка Манана. Ей скоро девяносто, но она до сих пор всю семью по росту строит! – похвалилась Медея.

– Тай-Тай?.. – удивилась «средняя» княжна.

Девушки переглянулись и прыснули, Тайлинн закатила глаза, а Медея просветила родительницу, – Не секрет. Все просто, как стеклопакет. – она хихикнула, – Тайлинн Тайлер: Тай-Тай!

– Почему тогда смех? – спросила Медина, с любовью оглядывая дочь.

– Да все спрашивают! – вместе ответили девчонки и, переглянувшись, снова рассмеялись.

– А ты изменилась, милая… – Медина недоверчиво переводила взгляд с дочери на Тайлинн: похоже, с лучшими подругами на Земле у Деи было напряжённо.

– Взрослеем! – весело ответила та и вдруг, нахмурившись, показала взглядом подруге за спину.

Тайлинн оглянулась. В нескольких метрах от них стоял куратор второго курса БСП. Он что-то восторженно говорил высокомерному мужчине, одетому в дорогой серый костюм. Мужчина снисходительно кивал и похлопывал по плечу Данилу Тищенко, невежливо повернувшегося к отцу спиной и не сводившего глаз с Тайлинн и Медеи.

Веселье как-то сразу улетучилось, девушки отвернулись.

– Что-то не так? – сразу почувствовала напряжённость Медина, – Всё в порядке?

– Да. – грустно вздохнули обе.

– Нам пора. До свидания, Тай-Тай. – погладила девушку по плечу мама Медеи, – Я рада, что у моей дочери появилась лучшая подруга. Если будет возможность, прилетай к нам на пару недель, тебе понравится.

– Спасибо! – с улыбкой кивнула Тайлинн и спохватилась, – Ой, Дей, чуть не забыла! Тебе Данька велела передать, что если ты её не разыщешь на каникулах и вы не встретитесь поболтать, она обидится на всю жизнь!

– Данька? – удивилась «средняя» княжна.

– А ты думала у меня одна лучшая подруга? – самодовольно усмехнулась «младшая», – Тай-Тай – САМАЯ лучшая! А есть ещё две, лучшие. Просто Дана Райнич тоже с Земли, мы-то с ней точно встретимся, а вот с Любимой… Она уже улетела домой, на Алголь.

– Это… это созвездие Персея. – вспомнила Медина, – Сектор… Ммм… Далековато от нас…

– Да. – кивнула головой Тайлинн и сжала ладонь подруги, – Не расстраивайся, я сбросила её координаты на твой планшет. Галактическая сеть там тоже на уровне, спишетесь или созвонитесь. У неё такие братья… Шустрые! – Тайлинн восхищённо качнула головой. – Эти близнецы чуть не прихватили меня с собой!

Медина вдруг нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на дочь.

– Успел! – обнял подруг за плечи подбежавший Дембовский, – Здравствуйте. – кивнул он маме Георгиани. – Меня зовут Штефан. Я только попрощаться.

– А ты подумала, что у меня исключительно лучшие подруги? – хихикнула Медея, глядя на изумлённую мать. – У меня ещё и лучшие друзья есть!

– Дей, я подправил тебе защиту и закинул свой адрес. Не теряйся летом. Будет скучно – пиши. – перебил Штефан и кивнул её маме. – До свидания.

– Пока-пока! – махнула рукой Медея, когда мать ненавязчиво потянула её к посадочному терминалу, – Созвонимся.

В Зале Прилёта стоял разноголосый гул, сновали курсанты с вещами, кого-то разыскивали преподаватели… а они вдруг оказались словно в защитном куполе, когда парень обнял Тайлинн и заглянул в глаза.

– Тай-Тай, я придумал, как настроить прямую связь. Доберусь до дома и займусь фильтрами. Может даже получится сделать её устойчивой. – Штефан заглянул в грустные янтарные глаза. – Что написал отец?

– Что меня захватит полковник Флинт, он в командировке тут недалеко, на Менкаре, и завтра утром вылетит сюда. – вздохнула она.

– А где сейчас базируется Армада твоего отца?

Ответить Тайлинн не успела, да, собственно, и нечего было отвечать.

– Штефан, долго я, по-твоему, должна ждать, пока ты попрощаешься со всеми своими поклонницами?! – послышался высокий недовольный голос, и девушка встретилась взглядом с красивой женщиной, выглядевшей чуть старше друга. Та оглядела Тайлинн с головы до ног и презрительно скривилась. – Может, вы уже отпустите моего сына? Ему давно пора улетать, а вы…

– Разве я его держу? – вскинула подбородок Тайлинн и обернулась. – Штеф, как это понимать?

– Прекрати! – процедил парень, глядя матери в глаза. – Не смей оскорблять мою подругу, ты ничего о ней не знаешь!

– Все они одинаковые! Предупреждай их, что у тебя уже есть невеста, тогда, возможно, они не станут на тебе виснуть. – повысила голос… Дембовская?

– Я тебя не просил пристраивать меня в лапы дочерей твоих подружек! – рявкнул Штефан. – Нет у меня никакой невесты! И даже не мечтай, что у тебя выйдет…

– Прости, анимешка, – Тайлинн погладила его по щеке, назло его матери, разумеется, – мне пора. И тебе, вижу, тоже. Увидимся осенью.

Она расцепила руки, обнимающие её за плечи, и шагнула в сторону, краем глаза отметив, что за сценой издалека наблюдает встревоженная Юлия Кэт, а к ним широким шагом уже приближается Соланж, сцепивший зубы и на ходу сбрасывающий с плеча свой стильный рюкзак.

Он явно слышал «задушевную» беседу, поэтому за руку дёрнул к себе Тайлинн, задвигая её за спину, и процедил в лицо взбешённой красавице:

– Штеф, похоже, у нас с тобой проблемы одинаковые! Встретимся осенью – подскажу, как избавляться от докучливых невест. Мне повезло, у меня отец вменяемый, он пока держит оборону вместо меня. Поговори со своим, может он её – качнул головой в сторону поджавшей губы дамы, – нейтрализует?

– У меня нет отца. – перебил его помрачневший вдруг Штефан и быстрым шагом направился к посадочным выходам. Его мать победно ухмыльнулась и поплыла за ним.

– Как всё запущено… – задумчиво свистнул Соланж, подхватил рюкзак и повернулся к Тайлинн. – Ты в порт или кого-то ждёшь?

– Нет. Я пришла наших проводить. За мной только завтра прилетит папин… эмм… помощником. Он сейчас недалеко, на Менкаре, по делам. Днём стартует, а к вечеру будет здесь, на Тау. А тебя кто забирает?

– Тай-Тай, – мягко улыбнулся Этьен. – Я с семнадцати лет летаю сам, только это не афиширую. И сейчас тоже… сам.

– Ого! А договор с Академией?

– Дед составил персональный.

– И как твои на это смотрят?

– Мама сначала била посуду и вопила, что лучше сама меня убьёт, чем я пропаду где-то в космосе, но я упрямый. – он на мгновение задумался и свёл в линию чёрные брови, явно вспомнив домашние баталии. – В общем, уже через год она смирилась, и дед оформил договор, а отец разрешение.

– Отец?

– Да. Он у меня классный.

– На рейсовом летишь? – полюбопытствовала Тайлинн, – Это тебе больше недели до Шедара пилить… – она нахмурила брови, – С двумя пересадками. – и задумчиво накрутила локон на палец с татушкой. – Или даже с тремя…

– А ты полна сюрпризов. Неплохо разбираешься в навигации? – хмыкнул Этьен и возразил, – Нет. Меня ждут уже через пять дней. – и вдруг глаза его вспыхнули. – Слушай! У тебя связь с этим…

– С крёстным?

– Ну, если это он – папин помощник, то да. Связь с ним есть?

– Есть. А зачем тебе дядя Алистер? – насторожилась девушка.

– Скажи ему, пусть ждёт на Менкаре, раз у него дела. А я тебя закину. Если повезёт с маршрутом, будешь там уже сегодня поздним вечером. В крайнем случае – завтра ранним утром! – он поймал её взгляд и вдруг тихо попросил. – Не отказывайся, Тай-Тай.

– Зачем тебе это? Да и твоя семья тебя потеряет. Будут беспокоиться…

– Поднимемся в космопорт, и я сообщу им по импульсной связи, что задержусь на денёк с друзьями. Тебе нужно собраться?

– Нет, мы с Деей ещё вчера рюкзаки сложили.

– Тогда забираем твои шмотки и в порт?

– А как же куратор и документы? – растерялась Тайлинн.

– Куратору вашему объясним, что ты в этот раз летишь со мной, и мой договор на тебя тоже распространяется. – подмигнул Этьен, снова закинул за плечо рюкзак, взял её за руку и скомандовал. – Идём!

И они заспешили обратно на территорию Академии, лавируя между стоящим и спешащим на посадку народом. Обошли, но даже не заметили замершего столбом Данилу Тищенко, мрачно уставившегося им вслед.

* * *

– Пол… эммм… Дядя Алистер написал, что так даже лучше складывается, но ему срочно нужны идентификационные данные на корабль, чтобы оформить разрешение и допуск в зону стыковки. – говорила Тайлинн через час, когда они уже входили в один из пассажирских шлюзов огромного космопорта на орбите Тау-е.

– Ответь, что перешлёшь в течение часа. Мне нужно заскочить в корпус связи. Хочешь, я возьму тебе кофе, и ты пока тут осмотришься? – потянул её в сторону от плотного людского потока Этьен.

– Будет здорово. А то я была тут всего три раза, но ничего толком так и не разглядела! Мы ведь всегда практически сразу спускались на планету. – обрадовалась девушка, – Ну, или сразу улетали.

Через несколько минут она уже стояла у прозрачной силовой стены и прихлёбывала горячий напиток из одноразового стакана с смешным «экологическим» логотипом, наблюдая, как под чернильно-фиолетовым небом, усыпанным крупными разноцветными звёздами, на взлётно-посадочных платформах готовятся к старту корабли. Завораживающее зрелище!..

Соланж сказал, что ему понадобится минут двадцать, и исчез. Под ногами у неё грустно прислонились друг к другу два пузатых рюкзака.

– Тай-Тай? – послышалось удивлённое сзади, и она обернулась.

На неё недоверчиво смотрел Штефан Дембовский, а за его спиной маячила его недовольная мамаша, которая сейчас почему-то выглядела не молодой и ухоженной, а вовсе даже пожилой, встрёпанной и злющей.

– Ты… почему ты здесь? Ты же сказала, что летишь завтра вечером!

– А планы поменялись. – отодвинул его в сторону вынырнувший откуда-то сбоку Этьен. – Ты уже допила кофе? Я дал экстренную заявку на вылет, корабль уже готовят. Штеф, у тебя что-то срочное? – доброжелательно спросил он, подхватывая рюкзаки, повесил оба на плечо и сунул Тайлинн в руки свой планшет. – Быстренько скидывай идентификацию своему дяде Алистеру, и погнали.

Тайлинн всучила ему пустой стаканчик, который Соланж тут же пристроил в мигающий на стене преобразователь для мусора, и набрала адрес.

– Готово. Код персонального допуска он пришлёт.

– Ого! На Менкаре всё так серьёзно?

– Я не понял! Вы летите куда-то вместе? – заступил им проход хмурый Штефан. – Это такая тайна, что раньше не могли мне сказать?

– Штефан, раньше нечего было говорить. Мы решили это около часа назад. И до сих пор вот… решаем. – ответила Тайлинн, глядя через его плечо, как на скулах мадам Дембовской проступают алые пятна.

– А в чём, собственно, проблема? – изломил бровь Этьен. – Разве мы должны отчитываться или оправдываться?

– Просто интересуюсь. – процедил Штефан.

– Ааа, если просто… – легкомысленно пожал плечами Соланж. – Я предложил Тай-Тай подбросить её до Менкара. Она согласилась.

– Тебе же на Шедар, это другой сектор!

– И что? Подумаешь, крюк в пару-тройку световых лет! Мне не сложно, а ей веселее, чем сидеть ещё сутки в пустом общежитии.

– Штефан! – истерично вмешалась Дембовская, пытаясь отвлечь внимание сына от настырной девицы. – Мы не договорили!

– У нас уйма времени до конца лета, договорим ещё. – зло прищурился тот.

– Нам действительно пора, Штеф. Надо ещё дежурному технику передать ключ-карту от эллинга. – Этьен хлопнул друга по плечу и потянул Тайлинн за собой. – Идём?

– Секунду. – Тайлинн шагнула к Штефану и поцеловала его в щёку. – Пока, Штеф. Держись. И попробуй всё же до неё достучаться, вдруг услышит?

Парень непримиримо сжал губы, его мать возмущённо ахнула, а они с Соланжем, взявшись за руки, понеслись к внутренним шлюзам.

* * *

– «Солей»… Это «Солей»?! «Солей» класса «экстра»?!! Я такую только в гала-сети видела, в каталогах… – восторженно прошептала Тайлинн, вцепившись в рукав Этьена, когда с шипением отползла в сторону створка внутреннего шлюза и они шагнули в эллинг. – Твоя?!!

Она глаз не могла отвести от хищного обвода и серебряной надписи на матово отсвечивающем антрацитовом борту.

– Моя. – тихо ответил тот и улыбнулся. – Только не «экстра», а «эксклюзив». Её мне подарил отец на шестнадцатилетие. Собирали её около года по папиным чертежам и под его личным контролем шесть лет назад. Другой такой нет! На ней, между прочим, сейчас экспериментальные фотонники стоят, пять штук. Для её массы – более чем!

– Зачем же пять?

– Два ходовых и два манёвровых, как у всех, и один резервный.

– С основными можно подключить, или только автономный?

– И так, и так. А прошлым летом папа установил новый автопилот и договорился с «ГАЛАСИЗ», чтобы полностью перепрограммировали навигатор. Теперь стало проще летать одному, автопилот немного по-другому маршрут строит… Я арендовал эллинг здесь, в порту, чтобы она была под рукой. – он стеснительно хмыкнул. – Не могу с ней расстаться.

– Я бы тоже не смогла, она – красотка! – вздохнула Тайлинн. – И дорогущая штучка… А как её зовут?

– Ммм… Как-то не задумывался об этом. И с оформлением там столько морочиться… – пожал плечами Соланж, подтолкнув её к трапу.

Техники, которые суетились вокруг космической яхты, уважительно поприветствовали обоих и покинули эллинг. Начальник смены, крепкий усатый мужчина средних лет, доложил, что корабль к старту готов, забрал ключ и активировал передвижную платформу под опорами.

Когда разошлись створы шлюза, выходящего на стартовое поле, Этьен уже отключил защиту прямо из рубки и запустил диагностику систем, а обалдевшая Тайлинн, восторженно попискивая под нос, всё ещё гладила руками то панели, то стены.

– Тай-Тай, очнись! – легко дёрнул он девушку за тяжёлую каштановую косу, – Позже налюбуешься. Сейчас стартанём, запущу навигатор и тогда покажу тебе здесь всё.

– Давай я запущу! Позволишь? – она робко улыбнулась, бочком пробираясь к креслу перед пультом управления, – Только, чур, не автоматику!

– Попробуй… Интересно посмотреть, что получится. – с сомнением пробормотал он и наклонился, заглядывая через её плечо.

Тайлинн с сияющими глазами уже упоённо щёлкала тумблерами и не глядя бегала пальцами по навигационной панели, а перед ней в воздухе висели два широких виртуальных экрана с подробными картами сектора Кита и данными о переменных. Этьен громко свистнул, когда появился третий экран… четвёртый…

– Ммм, не мешай! – отпихнула она его локтем, когда выпавшие из медового хвоста волосы защекотали ей щёку, – И не спи. Платформа уже отсоединилась, видишь? – и ткнула пальчиком в последний экран, где быстро появлялись новые данные из диспетчерской и контроля технической службы.

Этьен плюхнулся в пилотское кресло, пролистал диагностику и снова недоверчиво уставился на подругу, запуская двигатели.

– Есть! – она пальцем растянула перед собой пятый экран, на котором зеленоватым пунктиром засветился проложенный до Менкара курс с мигающими жёлтым контрольными точками входов-выходов в подпространство, и свернула остальные.

– Скажи своему папе, что меняю тебя на суперский новый автонавигатор. Мне на такую детализацию около часа бы понадобилось! – ошеломлённо выговорил он, цепляя клипсу переговорного устройства, и уже холодно и вежливо обратился к ведущему с командного пункта, – Добрый день. «Солей-S» на старте. Дайте отсчёт.

– Тьен, смотри. Смотри! – стукнула его по плечу кулачком Тайлинн и неэстетично ткнула пальцем в иллюминатор, – Вооон там… «Солей»! Ещё одна! Тоже, похоже, к старту готовится… С ума сойти!

Соланж улыбнулся, нажимая «ввод». Яхта дрогнула и оторвалась от стартовой платформы.

– Антигравы в норме. Коридор взял. Ложусь на курс. Спасибо за отличную работу. – привычно проговорил он в лингафон и повернулся к подруге, снимая переговорник. – Да. Это «экстра», и, судя по идентификационному номеру, новая совсем. – и задумчиво добавил, вводя проложенный Тайлинн курс в автопилот, – По-моему, прошлогодняя… Дома поинтересуюсь, чья. Любопытно…

– В смысле: «поинтересуюсь»? Покупкой? Это же закрытая информация!

– Нуу… у меня есть связи, да и Дембовский за эти пару месяцев меня кое-чему научил. – усмехнулся парень.

– Этьен, это плохая шутка. Если тебя отследит компания «Солей», получишь большие проблемы.

– Ерунда. В худшем случае папа холку намылит. – он бесшабашно улыбнулся и, стянув заколку с хвоста, мотнул головой. Медовые волосы рассыпались по плечам. – Ммм, наконец-то!.. Подожди ещё немного, сейчас выйдем из взлётно-посадочной зоны, и покажу тебе «Солей-S» изнутри.

– Ты что, не понимаешь? Ты устроишь проблемы прежде всего своей семье. Своему отцу!

– Что ты обо мне знаешь, Тай-Тай? – стал вдруг серьёзным парень.

– Нуу… Ты окончил второй курс ГАИК на факультете Техники и Связи на «отлично». У тебя необычные глаза. Ты чемпион Академии по большому теннису. Твой дом в созвездии Кассиопеи, у Шедара. У тебя классный папа, а мама умеет лихо бить посуду… У тебя есть «Солей»! Класса «эксклюзив»! И ещё у тебя есть связи. Не совсем поняла, правда, о чём ты… в данном контексте.

– Почти обо всём этом ты узнала за последние пару часов. И то только потому, что согласилась на эту авантюру с полётом до Менкара. И на самом деле это ничто. Такое можно сказать практически про каждого из нас. Согласна? – Этьен наклонился к ней и заглянул в глаза.

– Не знаю… У девочек это всё как-то по-другому. – задумчиво возразила Тайлинн. – Данька мне все уши прожужжала про свою замечательную фармацевтическую семью. Медея много рассказывала тоже, но только сегодня поделилась секретом о своём происхождении. Видимо, мама разрешила: они это не афишируют направо и налево. А вот Штефан вообще на эти темы не разговаривает, сразу психует. Однажды признался, что поступил в ГАИК на технику и связь назло семье, просто чтобы из дому свалить! Мамашу его я раньше не видела, но теперь вовсе не удивляюсь.

– Ого! Когда это он с тобой делился? – удивился Соланж, – Насколько я понял, эту тему он обсуждать никому не позволяет.

– А мы поспорили как-то. Давно, почти год назад. – улыбнулась Тайлинн, – На желание…

– Ооо… Понял. – кивнул он и уточнил, – Тай-Тай, так слухи о том, что Дея – настоящая грузинская княжна, это правда?

– Да. Младшая. А вот Любимка не особенно распространялась о своих. Рассказала только, что у них семейный транспортный бизнес на Алголе, дальние перевозки. И что у неё четверо старших братьев. А что трое из них – близнецы, я только сегодня узнала. Совершенно одинаковые, представляешь? – оживилась она. – Такие весёлые!

– Ты их видела? Они что, за Любимой втроём прилетели?

– Да. Но я видела только двоих, Сияна и Стояна. Они сказали, что третий, Словен, в порту на орбите её ждёт, и тоже тоскует. Сразу видно, что они её очень любят! – она тепло улыбнулась и вздохнула. – Хорошо, когда есть братья и сёстры! Они о тебе заботятся, не дают скучать… а когда ты далеко, вспоминают о тебе, и от этого становится теплее. Наверное…

– А ты у родителей одна? – доброжелательно спросил Этьен, но тёмно-серые глаза с чёрной обводкой по краю радужки смотрели пристально.

– Я у папы одна. – отвернулась Тайлинн.

– Не знал, извини… Расскажешь?

– Зачем тебе это знать? – она словно захлопнулась изнутри: глаза погасли, пропала улыбка.

– Я уже говорил, ты полна сюрпризов. А теперь понимаю, что и тайн тоже.

– А ты любитель разгадывать загадки от скуки? Для этого меня с собой позвал? – сердито прищурилась девушка, – Так открой планшет, там этого добра полно! Специально для развлечения одиноких путешественников. Тем более, Дембовский многому тебя научил.

– Не обижайся, всё не так. – качнул он головой.

Тайлинн упрямо отвернулась.

– Ускоряемся. – Этьен перебрал сенсоры на пульте управления, – Сейчас войдём в пространственный тоннель, я активирую автопилот и покажу тебе «Солей», если не передумала. А через четыре часа вынырнем у Миры.

– Хорошо. – кивнула головой Тайлинн, радуясь, что он сменил тему, – И есть вдруг так захотелось… – она смешно сморщила нос.

– Точно. Но сначала экскурсия? – парень последовательно тронул несколько сенсорных кнопок на пульте.

– Да.

Иллюминаторы медленно, словно глаза веками, закрылись наружными панелями. По экрану контроля слева побежала синяя полоса: включилась силовая защита. Сразу вспыхнули обзорные трансляторы, на которых видимые звёзды сначала слились в радужные полосы, а потом вообще исчезли в пульсирующей чернотой воронке. Этьен поднялся и протянул девушке руку.

Под звук равномерно попискивающего автопилота она осмотрела обе небольшие, но весьма комфортабельные каюты, рассчитанные на двоих каждая, пооткрывала встроенные в стены шкафчики в оснащённом по последнему слову техники медицинском блоке с автономной реанимационной камерой, пощёлкала кнопочками мобильного диагноста и даже в стерильный санузел заглянула. Напоследок постояла у створок грузового отсека, а теперь сидела за столом в уютной кают-компании.

Этьен уже достал из встроенного в стену термо-храна высокий кувшин с апельсиновым соком и несколько салатниц, от которых приятно пахло свежими овощами и фруктами. Хранилище для продуктов у него тоже было из новейших: две высокие камеры, одна из которых служила холодильником, а другая сохраняла готовую горячую еду. Вот сейчас он брякнул на стол два исходящих паром керамических лотка, в которых Тайлинн подозрительно рассматривала красиво запечённое бугристое нечто в шипящей золотистой корочке.

– Ммм… Этьен, ты уверен, что это съедобно? – она осторожно понюхала незнакомое блюдо, но пахло очень аппетитно: грибами, ветчиной и какими-то пряными травками.

– Это фаршированные шампиньоны! – необидно рассмеялся Соланж, – Говорят – это земное блюдо, но ужасно популярное на всех планетах Шедара. Попробуй, правда очень вкусно. – и вдруг без перехода спросил. – А где твой дом, Тай-Тай?

– Когда-то был на Земле. В какой-то Канаде. – она наколола брызнувший мясным соком гриб на серебряную вилку с символично изображённой Кассиопеей в замысловатом вензеле. – Я его очень плохо помню. Мне не исполнилось восьми, когда меня увёз оттуда папа. С тех пор мой дом у него на… на его корабле.

– Почему увёз?

Тайлинн долго смотрела ему в глаза, пытаясь что-то для себя уяснить, но почувствовала вдруг, что спрашивает он не от скуки. Этьен не был равнодушным. И даже… переживал за неё?

И её, наконец, впервые за последние лет пять, прорвало:

– Увёз, потому что погибла мама. Она была отличным исследователем-аналитиком, но редко ходила в поиск со своей командой. Может, раз в год, как я сейчас понимаю. И то ненадолго: в разведку, скорее всего. Потому что папа был… почти всё время занят, а я была ещё совсем маленькой. Когда мама улетала, за мной присматривали тётя Вероник и дядя Серж, дальние мамины родственники, которые и сейчас живут там, в нашем поместье. Они замечательные, но папа решил, что с ним мне будет лучше, и сейчас я уверена, что он тогда был прав. Тётя Вероник меня бы зажалела насмерть, а с папой я многое про себя поняла и многому научилась. – она нервно хихикнула, – Вероник так ругала папу, когда появилась возможность пообщаться по видеосвязи два года назад, ты не представляешь!

– Почему?

– Она просто ужас как рассердилась, когда я похвасталась, чему папа меня научил!

– Не думаю, что отец стал бы учить тебя плохому. – хмыкнул Этьен, наливая сок в стаканы. Он как раз вспомнил счастливое лицо Тай-Тай, подсвеченное призрачным зеленоватым светом вирт-экранов навигатора.

– Что ты, конечно, нет! Но дядя Серж сказал, что тётя Вероник сказала, что папа учит меня всяким глупостям вместо того, чтобы научить хорошим манерам. – Тайлинн заливисто расхохоталась, и парень, глядя на неё, вдруг забыл, о чём ещё хотел спросить. – Тьен?..

– Ммм… И тогда появился дядя Алистер, который стал учить тебя манерам?

– Шутишь?! – фыркнула Тайлинн, – Дядя Алистер был всегда. Это он стал учить меня навигации, как только папа привёз меня на… к себе. – и понизила голос. – Он сказал, что это самая интересная электронная игра на свете!

– Мне он уже нравится. Твой дядя Алистер.

– Он всем нравится, кроме тёти Вероник. Но строгий жутко. Гонял меня больше, чем папа.

– А скорпион? – Этьен дотронулся до татушки на указательном пальчике расслабленно лежащей на столе левой руки.

– Это подарок на шестнадцатилетие. Папа сказал «выбирай, что хочешь», ну я и выбрала. Правда, потом он тааак ругал меня… А Дэми, ну, друга моего, который этот подарок, собственно, и сделал, он чуть не застрелил из… в общем, чуть не убил! Убивать, конечно, передумал, но разж… В общем, наказал обидно. И со мной потом неделю не разговаривал. – она задумчиво покачала головой, – Дядя Алистер его уболтал. Сказал, что я имею право помнить…

– О чём, Тай-Тай?

– Мою маму ужалила такая тварь, когда они исследовали Тубан, что в созвездии Дракона. Ну, ты понял – планету в системе Тубана. Они даже не удивились: вроде бы обычный скорпион, почти копия земного. Вкололи универсальное противоядие. Но оказалось, что это мутант какой-то местный… Пришлось свернуть поиск, потому что она… в общем, доставили её в госпиталь Управления косморазведки ещё живой, но даже там спасти не сумели. Хорошо, что мамины друзья эту тварь хоть и прибили, но с собой в пробирке прихватили. Оказалось, что какой-то совершенно уникальный яд. Теперь и от него… есть противоядие тоже. Вот я и попросила Дэми, чтобы набил мне этого гада в натуральную величину… чтоб всегда перед глазами был. Для концентрации внимания и чувства самосохранения.

– И на аналитика в ГАИК ты… – догадался Этьен.

– Да. Только дядя Алистер сказал, что папа чуть не умер, когда узнал. Поседел даже. За ночь. Он думал, что я на медицинский поступлю. – Тайлинн тяжело вздохнула, – Мне до сих пор стыдно за обман, но он запретил сразу, как только я заикнулась на эту тему! Знаешь… – она накрыла ладошкой его руку, лежащую на столе, – Мы после этого с ним ни разу серьёзно не поговорили. Не было нормальной возможности. Даже на прошлых каникулах парой слов перебрасывались за ужином и всё: постоянно народ вокруг… Второй год уже только по импульсу переписываемся «как дела»-«всё в порядке».

– Не понял. А дядя Алистер? Он же как-то с тобой разговаривает! – хмыкнул Этьен.

Он сейчас почему-то представил дядюшку этакой маленькой пухленькой феей-крёстной Тайлинн, постоянно спасающей её от злого отца и балующей чудесами в виде странноватых электронных игр и задушевных бесед.

– Нуу… он иногда бывает на Менкаре. По делам. Вот мы с ним тогда и общаемся. Немножко. Он довольно занятой человек.

– А чем занимается твой отец? – поинтересовался Соланж.

– А твой? – серьёзно посмотрела на него Тайлинн, – Я даже придумать не могу, чем можно заниматься, чтобы иметь возможность подарить сыну «Солей» на шестнадцатилетие! Да ещё и эксклюзивную модель…

Но ответить Этьен не успел: в рубке замолк автопилот.

– Сейчас вывалимся у Миры. Сверишь курс? – поднялся он из-за стола.

– Конечно! – расцвела подруга.

Фонарь уже был полностью открыт и на передних обзорных экранах разворачивалось феерическое зрелище. Этьен перешёл на ручное управление, Тайлинн уточнила координаты следующего прыжка и сейчас они молча любовались далёкой звездой. Пишущая система корабля чуть слышно пощёлкивала, отсчитывая гигабайты, а они, затаив дыхание, смотрели, как переливается радужный купол перед прорывающимся сквозь облако звёздной пыли красным гигантом, из-за которого им чуть виден сверкающий до рези в глазах серп белого карлика, пересечённый розовым аккреционным диском. За карликом размытой полосой тянулся длинный, как вечная жизнь, мерцающий чуть голубоватый хвост.

– Никогда не видел двойную звезду, да ещё так близко… – заворожённо прошептал Этьен, – Около астрономической единицы от нас, да?

– Чуть меньше. Красота какая… – Тайлинн даже не заметила, как вцепилась ему в ладонь, – Такого не забыть… Спасибо тебе!

– У нас запись будет. Собственная. С трёх камер. – хмыкнул Этьен. – Можно будет потом сколько захочешь любоваться.

– Так то запись… – разочарованно вздохнула она. – Что, уже пора?

– Если твой дядя Алистер тебя не потеряет, можем лечь в дрейф и полюбоваться ещё часок. Хочешь? – снова наклонился он к ней, и Тайлинн закивала головой, не отрывая взгляда от экранов.

– Тай-Тай, надо только уточнить данные по гипер-прыжку, мы ведь меняем время и дрейфуем.

– Ага, сейчас! – ответила она, но прозвучало это как «отстань, не мешай!». Этьен усмехнулся: понял, что она его просто не слышит.

Через три часа он на руках перенёс заснувшую Тайлинн в кают-компанию, уложил на маленький уютный диванчик, укрыл пёстрым пледом и глотнул сока прямо из кувшина. Потом вернулся в рубку, прогнал навигационную программу, внёс поправки, настроив её на прыжок, убедился, что параметры подругой просчитаны идеально и в коррекции не нуждаются, активировал автопилот, и, вернувшись, уселся у Тайлинн в ногах, привалившись плечом к мягкой диванной спинке. Отсюда очень удобно было любоваться сонным румянцем на её щеках и то появляющейся, то исчезающей лёгкой улыбкой.

Глава 10

– Тьен!.. Тьен, просыпайся!! – разбудил его взволнованный девичий голос, – У нас, кажется, автопилот сдох! Мы висим, а он молчит! И Миры нет.

Соланж выпрямился и чертыхнулся, едва успев подхватить падающую с диванчика подругу: лбами они столкнулись знатно.

Перекинув Тайлинн через плечо, он рванул в рубку и облегчённо вздохнул, свалив её в кресло.

– Тай-Тай… шуточки у тебя! Смерти моей хочешь? – сердито потёр он ушибленный лоб, вглядываясь в пустой вирт автопилота, где в левом углу пульсировал малюсенький ядовито-фиолетовый значок отработанной программы. – От инфаркта…

– Может от сотрясения мозга? – похлопала она ресницами, сдерживая смех.

– Не может. Мозгов нет! – ухмыльнулся Этьен. – Надо было звуковой сигнал под выход из гипера установить, а я устал всё-таки, поэтому тупил, вот и…

– Так мы уже на месте? – обрадовалась Тайлинн, схватилась за планшет и вдруг замерла, прикусив губу.

– Что не так? – осторожно спросил он.

– Время. Слушай, если…

– Ооо! Дядя Алистер! – многозначительно покивал яхтовладелец.

– А вдруг он уже меня ищет? Он же весь Менкар по тревоге поднимет! Что я ему скажу? – Тайлинн закрыла лицо руками. – И папа!!!

– Ну что за паника раньше времени? – Этьен вдруг понял, что ему очень, ну просто очень-очень нравится её утешать и успокаивать, и обнял за плечи. – Я тебя не узнаю, аналитик. Будто подменили!

– Что? – она уронила ладошки на колени и подняла на него несчастные глаза. – Вот всегда так со мной!

– Тай-Тай, успокойся. Не думаю, что твой дядя Алистер тебя обидит. Да и отца зря волновать не станет. – Этьен шагнул к навигаторскому креслу, за руки притянул её к себе, обнял, как давно мечтал, и зарылся носом в спутанные каштановые локоны, – Если расшумится, вали всё на меня. Скажешь, что я никогда в жизни не видел раньше двойной звезды, поэтому решил лечь в дрейф, чтобы полюбоваться Мирой. А ты… – он широко улыбнулся, – А ты всю ночь рыдала, била посуду в кают-компании и требовала, чтобы мы срочно летели к нему!

– А ты? – она уже улыбалась, глядя ему в глаза.

– А я – кремень! – насупил брови Этьен, прижав её к себе крепче.

– Но посуда…

– Иди проверь. – он фыркнул, – Остатки вчерашнего ужина на полу среди битого фарфора!

– Как?!

– Это мы с тобой сейчас так торопились реанимировать автопилот, что сдёрнули на пол скатерть, ну и всё остальное с ней вместе. Хочешь, предъявим бардак дяде Алистеру? Для правдоподобия.

– Нет.

– Тогда уберём.

– Ммм… – простонала Тайлинн, уткнувшись Этьену в грудь. – Ненавижу уборку с самого утра!

– Смешная ты, я уже припахал робота-уборщика. У меня всё отсюда, с пульта работает.

– А робота-парикмахера у тебя случайно нет, чтобы прямо с пульта? – девушка хихикнула. – Видел бы ты себя сейчас… Ужас просто!

– Просто ужас? Или… – Этьен вскинул руки и оскалился, – УЖАС!!!

– Не то слово! Как после поцелуя с электрической розеткой!

– А сама-то? – возмутился он, – На дворникову метлу похожа!

И вот они уже хохотали, как сумасшедшие.

– Какой у нас план? – деловито спросила Тайлинн, когда они успокоились.

– Как это «какой»? – изобразил удивление Этьен, покосившись на пульт. – Утренний кофе! Прошу!

Кают-компания блестела. Из-под стола, урча, выбралось нечто круглое, похожее на здоровенную таблетку на роликах, весело помаргивающее синими триодами.

– Мой ты хороший! – наклонилась и погладила робота девушка, пока Соланж набирал заказ на панели супер-кухни.

– До Менкара-d отсюда три часа своим ходом. – поставил он перед ней кружку, пахнущую корицей и ванилью, – Код твой дядя Алистер сбросил ещё… хмм… – глянул он на экран гаджета. – Шесть часов назад. Набери-ка его, а то точно уже беспокоится.

– Нееет! Сначала надо себя в порядок привести. А то он забеспокоится ещё больше, и тебе сначала прилетит по полной программе, а потом уж он разбираться будет, как так вышло! – хихикнула Тайлинн.

– Хорошо. Я за пульт, а ты за причёску. Да?

– Не думаю. Полчаса теперь всё равно ничего не изменят. Как насчёт душа?

– Точно. В душ, переодеться, причесаться… Потом дядя Алистер. – подмигнул Этьен, – План?

– Отличный план, капитан!

– Ты – направо, я – налево. – скомандовал он.

Когда Тайлинн заглянула в каюту напротив, Соланж, уже одетый в тёмно-синие джинсы и блейзер вместо формы кадета Академии, сосредоточенно переворачивал вещи в шкафу.

– Что потерял?

– Шакк! – тряхнул он длинными спутанными волосами. – В душевой только сушилка. А я расчёску оставил в общаге, знал, что здесь есть. Только её, кажется, всё-таки присвоила Нелли!

– А кто у нас Нелли? – насторожилась Тайлинн.

– Сестрёнка, ей семнадцать. Она тебе понравится! – сказал Этьен как о решённом, и мягко улыбнулся, – Та ещё заноза! Всё лучше всех знает и всех строит, даже отца. Только мама ещё сопротивляется. Как-то ей младшую удаётся нейтрализовать, и то с переменным успехом, а я… Мне пришлось этой зимой сопровождать Нелли до Малой Медведицы на безумно популярную выставку всякой ерунды на планете-ярмарке у Кохаба. Я даже из Академии сорвался, помнишь? Так вот, она там приобрела и мне торжественно вручила гребень из чьей-то реликтовой кости, но после почему-то решила, что ей эта дивная штука определённо нужнее. Я сказал, что это её подарок, и даже спрятал, но, похоже, она всё-таки до него добралась, когда я конвоировал её обратно домой. – Этьен с усмешкой качнул головой, – Побреюсь ей назло, как Чиому Ннамани: с волосами не будет проблем, и Нелли побесится! – он таинственно понизил голос, – Это она велела мне волосы отращивать. Как у эльфа в сказке, представляешь?! – и все-таки рассмеялся.

– Ты её очень любишь. – с улыбкой констатировала подруга.

– Да. Знаешь, иногда мне её прибить хочется, но без Нелли мир бы стал чертовски скучным! Честно.

– Ну-ка сядь, я сама тебя расчешу. – велела Тайлинн и ногой выдвинула банкетку из-под столика, над которым красовалось строгое прямоугольное зеркало в тяжёлой раме, насмерть закреплённое на стене. – А то мы ещё шесть часов тут провисим!

Он на мгновение замер, коротко глянул на неё и кивнул.

– Знаешь, Тьен, у тебя убойные волосы, на зависть половине девушек Галактики! Но тебе бы здорово пошла стрижка. – задумчиво сказала она через пару минут, пропуская между пальцами густые медовые пряди. – Какая-нибудь лохматая… с длинной чёлкой… Вот так, например! – она отпустила широкую прядь, и та упала парню на лицо.

Он молча смотрел на неё в зеркало почему-то резко посветлевшими глазами, а Тайлинн вдруг обмерла: «Мамочка… Он же вылитый Штефан! Только блондин и глаза серые, а не черные… и абрис губ чуть иной!»

А Этьен поймал в зеркале её шокированный взгляд и испугался.

– Тай-Тай, что стряслось?! – вскочил и тряхнул за плечи.

– Нет-нет. Ничего. – она мотнула головой и отвела глаза, протянув ему его серебряную заколку. – Просто надо поторопиться, а то…

– Дядя Алистер?.. – фыркнул Соланж, и девушка кивнула, – Кстати, ты не пробовала себя в парикмахерском деле? – он аккуратно забрал у неё из рук специальную щётку для укладки и сушки волос и подтолкнул к банкетке перед зеркалом, – Мне кажется, из тебя бы классный мастер получился! – и провёл ею по длиннющим волосам, тёмным от влаги.

– Пробовала! – хихикнула Тайлинн, – Однажды. Когда мне было одиннадцать. Я тогда решила облагородить своего друга Дэми: сделать ему стильную, как в журнале, стрижку. – и закусила губу, глядя на него в зеркало.

– А дядя Алистер… – Соланж едва сдерживал смех, выплетая что-то у неё на затылке.

– Этьен! – возмутилась Тайлинн и попыталась встать, но он поймал её за недоплетённую косу и дёрнул обратно. – Да. Дядя Алистер велел Дэми сбрить «этот кошмар», а мне – никогда больше не прикасаться к парикмахерским инструментам, а то он во мне разочаруется. И заказал для… в общем, заказал барбер-кабину. Довольно простенькую. И опробовал её на Дэми.

Она закрутила головой, пытаясь заглянуть себе за спину в зеркале.

– Не вертись. Я Нелли косы плету уже лет десять. А недавно она велела научиться плести «сложные эльфийские». – Этьен смущённо хмыкнул, – Научился. Плету. Вот такие, к примеру. – он перебросил ей через плечо нечто ажурно-каштаново-сияющее, скреплённое его же серебряной заколкой. – Идём. Вызывай уже свою фею-крёстную.

– Кого? – удивлённо заморгала Тайлинн, разглядывая замысловатое плетение.

– Дядю Алистера, Тай-Тай! – подмигнул он, и потянул её в рубку.

Тайлинн вытаращила глаза, а потом пакостно захихикала.

Он уже запустил двигатели, когда подруга робко спросила, глядя в экран планшета:

– Дядя Алистер? – и сглотнула, – Пппривет.

Этьен вывел мощность ходовых движков на максимум и, едва выбросил руку и нажал на значок громкой связи, как услышал ласковый бархатный баритон:

– Тайка, ты где, поганка?! Шесть часов уже, как должна стоять передо мной по стойке «смирно», сержант твою армаду! Я уже всю диспетчерскую службу в порту на вашей долбаной Тау на уши поставил. Мне сказали, что у Миры магнитные возмущения сильные были несколько часов подряд: опять, вроде, гигант моргнуть собирается. Пережидали, да?

Соланж уже быстро проматывал запись автопилота и кивнул, когда она стрельнула в него глазами.

– Ддда.

– Надо им сообщить, что ты нашлась, и я теперь убивать никого не стану. А то они мне уже поисковую операцию организовать пообещали.

Тайлинн вздохнула и виновато отвела взгляд.

– Ох, Тайка! Допрыгаешься ты у меня, душа моя! Маякнуть не додумалась, пока висела?! Чтоб я тут от инфаркта не помер?! Коза! Отца довела до ручки, теперь меня решила?!

– Никак не маякнуть, возмущения же! Вообще связи не было. – вмешался Этьен, пытаясь отвлечь на себя внимание, хоть в поле зрения абонента он не попадал.

Тайлинн хихикнула и отрицательно качнула головой, глядя в обеспокоенные глаза друга.

– Так. – уже сухо завершил головомойку дядюшка Алистер, покосившись в сторону, откуда слышал голос Соланжа, – Координаты ваши… ага… уже у меня. Вводи код, который я скинул, и ждите на месте: вас поведут по лучу. Сядете на планету. Тайка, через два часа чтобы была здесь. Как штык.

– Как на планету? – опешила она. – Зачем на планету, крёстный?! Мы же можем пристыковаться к станции и…

– Я сказал. – жёстко перебил её добрый дядюшка Алистер.

– А раньше можно? – снова нахально вклинился в диалог парень.

– Можно, но не стоит. Здесь ещё… работа не закончена. Тот… ммм… диспетчер, который вас поведёт, пока… занят. Как раз получает… кхм… Инструкции, в общем, получает. – и дядюшка, хищно ухмыльнувшись, отключился.

– Злая у тебя какая-то фея-крёстная, Тай-Тай… – задумчиво проговорил Этьен, приглушив фотонники.

– Что ты! Просто он очень за меня волновался. А этот спектакль знаешь, как называется? – друг отрицательно мотнул головой, и она патетически провозгласила, – «Почувствуй всю силу моих эмоций, вызванных твоей виной!». Папа так же говорит, когда переживает.

– Ясно. – он задумчиво кивнул, вводя коды в автопилот. – У нас ещё почти час времени до того, как нас лучом захватят. Что делать будем?

– Тьен?.. – она вопросительно изломила шёлковую бровь, – Тьен, пожааалуйста…

– Что случилось? – напрягся друг. – Может, вернёмся на Тау-е? Или давай я сам закину тебя к твоему папе.

– Нет.

– А в чём дело?!

– Тьен, сооолнце! – Тайлинн молитвенно сложила ладошки, а в глазах плеснулась вселенская жажда, – Тьен… – но всё же не выдержала, и на её лице расцвела хулиганская улыбка. – Дашь порулить?!

Соланж ошеломлённо сглотнул, потом моргнул, потом…

– Ну ты… – расхохотался он и крутанул пилотское кресло. – Вообще-то это не принято, знаешь? Но… Садись, хмм… Тайка! Рули, пока нас на луч не подвесили. Я подстрахую.

– Аааа! Я поведу «Солей»! – завопила она, вылетая из навигаторского кресла, и бросилась ему на шею. – Я! Поведу!! «Солей»!!! – и звонко чмокнула его в щёку.

Через час Соланж был абсолютно уверен, что не сдержится и придушит подругу раньше, чем дядя Алистер.

– Кто?! Кто тот придурок, что учил тебя так водить космические яхты?! Свернуть бы ему шею! Каскадёрша! – они уже довольно сильно отклонились от заданного им с планеты курса, а Этьен всё ещё не мог успокоиться, да и вытурить оккупантку из пилотского кресла сразу не вышло. – Самоубийца!

– Он не учил меня водить яхты, Тьен. – ответила Тайлинн, сияющая от счастья, – Он учил меня водить… – помолчала, прикусив губу и явно что-то взвешивая, но всё же решилась, – …планетарные истребители, ковровые бомбардировщики и… – она поднялась, уступая ему место за пилотным пультом. – И штурмовые десантные катера. А учил мой друг Дэми. – девушка мечтательно улыбнулась, – На десантниках я учиться и начинала, когда мне исполнилось четырнадцать. Это был самый лучший подарок ко дню рождения! – показала ему язык и плюхнулась за навигаторский. – Но яхту я сегодня пилотировала первый раз в жизни! И это «Солей»!! Дэми умрёт от зависти, когда узнает!

– Загадывала желание? – он искоса взглянул на подругу, выправляя курс.

– Нет. Мира и «Солей». Какие ещё желания?! Это же чудо… Мне ведь это не приснилось? – словно боясь своё чудо спугнуть, тихо проговорила девушка. – Сбылась мечта. Спасибо тебе, Этьен.

– Может, поведёшь и дальше? У тебя лихо получается. – фыркнул Соланж, когда их все-таки поймал луч диспетчера. – Даже слишком!

– Нет. У меня пока проблемы с посадкой в атмосфере. – виновато буркнула она. – Слишком жёсткая. А это – «Солей».

– Хмм… А со стыковкой как? – осторожно спросил Этьен, не понаслышке знающий, что это гораздо сложнее.

– Ой, да стыковка – тьфу, мелочь! – махнула рукой Тайлинн.

– Как говорит моя мама, когда сердится на меня или Нелли, «Боги, вы не туда смотрели, когда этот ребёнок родился!» – пробормотал парень и повернулся к ней. – После того, что я сейчас видел, мне интересно… вот любопытно просто! Водить тебя научил друг Дэми. Чему же тогда мог научить тебя твой папа, если так расстроил тётю Вероник?

– А ты никому не скажешь? – хитро блеснула глазами Тайлинн.

Он отрицательно качнул головой, пытаясь угадать, что же ещё такого она могла водить. А девушка таинственно огляделась по сторонам и поманила его пальчиком.

– Он учил меня стрелять по астероидам. Из аннигиляционной ракетной установки. Лично. – прошептала она ему на ухо. – Это секрет.

Этьен закашлялся. Он бы решил, что это дурацкая шутка, если бы не видел собственными глазами, что Тайлинн вытворяла на его яхте!

* * *

Ещё через два часа «Солей» аккуратно встала на титановые опоры у края выжженного квадратного поля, окружённого высоким бетонным забором, который был утыкан камерами слежения. Рядом с громадными воротами далеко справа стояли домики диспетчерской и УП, за ними виднелось единственное пыльное дерево, в тени которого прятались несколько казарм. Противоположную сторону поля занимала какая-то замысловатая длинная конструкция, прикрытая маскировочным силовым куполом. Людей в поле зрения не наблюдалось. Этьен отключил внешнюю защиту, но наружу выходить не спешил. Он и рванувшуюся к выходу Тайлинн поймал за руку и обнял, глядя в иллюминаторы, как горячий ветер пригибает выгоревшую траву.

Наконец от командного пункта управления полётами к ним направился четырёхместный пятнисто-зелёный скутер на воздушной подушке, который шлёпнулся недалеко от входного шлюза «Солей», подняв облако пыли. Водитель спрыгнул вниз прямо в оседающую муть, сплюнул под ноги и помахал иллюминаторам и рубке лопатоподобной рукой.

– Идём? – тревожно вздохнул Соланж и крепко взял подругу за руку.

Ему здесь не нравилось.

Всё вокруг выглядело крайне подозрительно, и особенно водитель скутера: мощный, как Свенсон, загорелый до шоколадного цвета, матёрый мужик лет тридцати пяти с выгоревшим добела коротким ёжиком волос на макушке и бритым затылком, одетый в полинявший штурмовой камуфляж, стоял у передней опоры и как-то предвкушающе оглядывал «Солей-S» прищуренными глазами.

Тайлинн мужика пока не видела, а Этьен не хотел, чтобы подруга испугалась.

«Где, духи Космоса его побери, этот её крёстный?!» – он вздохнул, дотронулся до панели справа от люка, и тишину нарушил негромкий шорох. Это из-под щитка снаружи выдвинулся трап и, медленно разворачиваясь гармошкой, упёрся в землю. Тайлинн нетерпеливо подпрыгивала, выглядывая через его плечо. Она вздрогнула и придвинулась поближе к Этьену, услышав щелчок и шипение, сопровождающие разгерметизацию, но когда плита шлюза втянулась в стену, первой шагнула к выходу, разглядывая из-под ладони крутящиеся локаторы над крышами серых домиков вдалеке.

Мужик внизу вдруг хищно улыбнулся и шагнул к трапу. Этьен, недолго думая, рванул подругу назад и задвинул за спину, сложив на груди руки.

«Торчать тут, конечно, глупо. Дождусь, когда он на трап полезет, а там посмотрим!» – видимого оружия у водителя скутера не было, хоть и выглядел он крайне опасным, а вот у его «Солей» для нежелательных посетителей было несколько сюрпризов, о которых мало кто догадывался.

Мужик оскалился, покачал головой, медленно поднял руку и показал Соланжу О*кей, сложенный из пальцев… И вдруг засунул этот окей в рот и переливчато свистнул, да так пронзительно, что у парня заложило уши. Этьен тряхнул головой, отступая внутрь, но тут сзади раздался визг почти такого же уровня децибел.

Возможно, его просто контузило двумя звуковыми волнами, столкнувшимися прямо у него в голове, потому что на мгновение Этьен утратил связь с реальностью, и именно в этот момент Тайлинн ужом протиснулась мимо него и выскользнула на верхнюю ступеньку трапа. Он дёрнулся вперёд, чтобы схватить её снова, но подруга взвизгнула ещё громче и просто сиганула вниз.

Когда Соланж, чертыхаясь, скатился следом по перилам, чтобы вырубить мужика ногами с налёта, Тайлинн уже висела у того на шее, целовала в обе щёки и захлёбывалась от радости:

– Дэми! Не может быть! Дэми, это действительно ты? Как ты здесь оказался?!

Соланж кашлянул и тронул её за плечо:

– Тай-Тай, не представишь своего друга?