Читать онлайн Подруга дочери. (Не)Фиктивная связь

Глава 1

Вадим

– Ни за что! – вопит дочка на всю улицу. Да так, что на нас начинают оборачиваться прохожие. – Ты не можешь жениться на Элинке, пап!

Татьяна сочувственно сжимает мою руку и пытается образумить дочь:

– Вика, разве ты не рада, что папа наконец нашёл своё счастье и хочет создать семью?

– Мам, с кем семью? С этой? Да она же… она…

– Так, хватит! – не выдерживаю я. – Хочешь ты того или нет, нравится тебе Элина или нет, но скоро я сделаю ей предложение. И мы поженимся. И ты, Вика, как моя единственная дочь, будешь при этом присутствовать. И не станешь портить мне настроение в такие важные моменты своим кислым видом! Я всё сказал!

Дочь обиженно насупливается и уходит вперёд, подальше от меня.

– Ты сам разбаловал её, – с улыбкой говорит мне Таня. – Ничего, подуется и успокоится. Как будто в первый раз!

Я лишь качаю головой. Немного раздосадован, что, несмотря на наши с Викторией довольно тёплые отношения, она так импульсивно приняла новость о моём решении жениться на женщине, которую я люблю вот уже три года. Да, пусть Элина немногим старше самой Вики, но разве возраст так уж важен, если главное, что я счастлив?

Мне никогда не везло с женщинами. Пожалуй, только Таня, моя бывшая супруга и мать Вики, не в счёт. Но с ней меня связывает многолетняя дружба и случайный роман. И, конечно, рождение дочери – как последствие этого романа.

Но Элина… Появилась в моей жизни как вспышка, как звезда, озарившая тёмную ночь своим свечением. Страсть, которой мы предались на первом же свидании, лишь убедила меня в правильности выбора. Молодая, горячая, опытная любовница внесла яркие краски в мою тусклую жизнь. Мне было хорошо с ней в постели, не скучно на различных мероприятиях. С каждым месяцем наши отношения становились всё более доверительными, и теперь пришло время перейти на новый уровень.

Традиционный семейный отпуск послужил прекрасным поводом оповестить бывшую жену и дочь о моих намерениях. И мне казалось, что Вика с Элиной неплохо ладят и дочка порадуется за нас, но вышло так, как вышло.

– Надеюсь, ты как всегда права, – говорю Татьяне. – Не хочу, чтобы Вика обижалась. Она ведь понимает, что я не перестану её любить из-за свадьбы?

– Конечно, понимает. Не переживай, Вадим. Всё будет хорошо.

Её добрая улыбка чуть успокаивает меня.

Завидев приличный с виду ресторан, я окликаю дочь:

– Вика, давайте обедать!

Она корчит мне забавную рожицу, но послушно ждёт возле входа.

Из невозможной жары мы попадаем в долгожданную прохладу. Внутри заведения уютно и свежо. Небольшое светлое пространство практически безлюдно, поэтому мы решаем занять столик у окна с великолепным видом на набережную, пляж и бескрайнее синее море.

Огибаем стену из живых цветов, и…

– Ой, Майя! – восклицает моя дочь. – Мам, пап, смотрите, там Майя с папой.

Я перевожу взгляд по направлению, куда указывает дочь, и действительно вижу знакомые лица.

За одним столиком сидят сразу два наших бывших одноклассника: Василий Шмелёв и Сергей Арнаутский. Я предлагаю Тане подойти поздороваться, всё-таки нечасто случается такая встреча в тысяче километров от дома.

После церемонных приветствий и знакомств мужики предлагают нам присоединиться к ним. Таня заводит беседу с Арнаутом, который отдыхает здесь с сыном Вадиком, довольно симпатичным молодым человеком, который моментально вызывает интерес у Вики. Дочка сразу выпрямляет спину, расправляет плечи, бесконечно улыбается и так и норовит коснуться своих волос. Забавно наблюдать за ней. И успокаивает, что сам парень, очевидно, привыкший к женскому вниманию, не обращает на неё почти никакого внимания. Куда больше его интересует телефон в руках, чем наличие за столиком двух симпатичных девчонок, которые постепенно начинают общаться о чём-то своём.

– Странно, что ты, Вика, согласилась хоть ненадолго расстаться с Дашей! – тихо замечает Майя, дочь Васи Шмеля.

– Она поехала домой, полоть грядки, – фыркает дочка, и я отвлекаюсь на вопрос самого Василия:

– Вы, господа Загорянские, помните, что в феврале юбилей выпуска? Приедете же?

– Я точно буду, – отвечает Таня. – Интересно посмотреть, как все изменились. Сто лет же не встречались!

– Ну а ты, Загор, будешь? – спрашивает Сергей.

– Будет, конечно, – усмехается Шмелёв. – Как не посетить спонсору любимую школу? Директриса уже все уши прожужжала, что нужно такому уважаемому человеку дать почётную грамоту!

– Ну если грамоту, то уж, конечно, заскочу ненадолго! – смеюсь я.

А что? На встречах выпускников я до этого не бывал, а тут – такая возможность показать дорогим обидчикам, что я давно не тот пухлый ботан, над которым им так нравилось издеваться. А Виолетте – моей безответной первой школьной любви – показать, от чего она столько раз отказывалась! А уж если я приду на встречу с молодой невестой, она наверняка с ума сойдёт от злости! Решено, уговорю Элину пойти со мной!

– Да, ребята, я точно приду! – мысленно потирая руки, подтверждаю своё решение. Классный будет вечер!

Ещё немного посидев в компании старых друзей и пообедав, мы прощаемся и расходимся по своим делам. Наш семейный отдых подходит к концу, поэтому мы блуждаем по ярмарке, расположенной вдоль набережной, в поисках сувениров.

Таня забегает в лавку со специями, а я приобнимаю плечи дочери и спрашиваю:

– Ты больше не дуешься на папу?

– Я на тебя и не дулась, – улыбается Вика. – Просто высказала своё мнение. И оно, кстати, не изменилось, пап. Элина тебе не подходит.

– Вик, я тебя очень люблю, но…

– Пап, я не ревную, – перебивает дочка, закатывая глаза. – Честно. Меня не колышет, с кем ты спишь, ходишь на свидания и путешествуешь. И Элинка, возможно, для этого отлично подходит. Но делать её частью нашей семьи, пап?

– Мне хорошо с ней, дочь.

– И это прекрасно. Зачем что-то менять? К тому же, так скоро. Вы даже толком не живёте вместе, а ты – сразу замуж звать? Зачем такая спешка? Она что, беременна?

Большую часть моей жизни мне кажется, что я не понимаю женщин. И сейчас как раз этот случай.

– Вика, я запутался, – честно признаюсь дочери. – Ты не хочешь, чтобы я женился на Элине, но, при этом, совсем не против, что мы встречаемся?

– Есть девки, которые подходят для необременительных отношений, – просто говорит она. – Но с ними бесполезно пытаться построить семью. Это заведомо провальная идея. Элина как раз из таких, папа. – Мне не нравятся слова дочери. Я хочу высказать ей своё резкое мнение, но она добавляет: – Я не хочу, чтобы она разбила тебе сердце. Не хочу, чтобы ты страдал. Пожалуйста, не торопись с браком с ней. Ты можешь предложить ей съехаться, пожить для начала вместе. И если всё получится и всё понравится, сделать ей предложение через полгода-год. Это же не так много, да?

– Тебя это успокоит, малышка? – улыбаюсь ей, и она торопливо кивает:

– Буду рада ошибиться, если тебе понравится и полноценно жить с ней. Но в наше время как-то несовременно съезжаться после свадьбы, учитывая, что молодая жена уже давно и неоднократно побывала в твоей постели.

– Вика!!!

– Ну прости, пап, – смеётся дочка. – Мне девятнадцать, и я давно понимаю, зачем мужчины встречаются с женщинами.

– Окей, – согласно поднимаю руки. – Тогда, вместо предложения руки и сердца, я предложу ей переехать ко мне. Пока.

– Вот и чудненько! – радуется Вика. Бросается мне на шею, но в последний момент я замечаю, как в её взгляде живо мелькает одна эмоция. Облегчение. – Спешка в таком деле ни к чему.

Реакция дочери на мою новость заставляет меня взглянуть по-новому на моё решение. И вскоре я понимаю, что пожить вместе перед судьбоносными переменами, пожалуй, лучшее решение. Вика права. Сыграть свадьбу можно и через год.

Глава 2

Мельком бросаю взгляд на часы, но Вика всё равно замечает.

– Так и не отвечает? – спрашивает сочувственно, хотя злорадство было бы куда уместнее, учитывая ситуацию.

Я готовил этот вечер три недели. С того самого дня, как вернулся из семейной поездки.

Я не был романтиком. Но я быстро учился.

Забронировал столик в одном из лучших ресторанов. Мне ещё повезло, что свободный столик выдался на довольно близкую дату! Пригласил Элину заранее. Щедро оплатил все её приготовления: спа, косметолога, парикмахера, визажиста; покупку нового платья стоимостью крыла самолёта, туфель и сумочки к нему. Я подготовил безделушку в бирюзовой коробочке, которые так нравятся всем девушкам! А вместе с изящным браслетом в коробочку вложил ключи. Ей оставалось только прийти в назначенный час в ресторан, где ждали её мы с Викой, и принять моё предложение о переезде и новом этапе наших отношений!..

Но Элина не просто опаздывает. Она попросту игнорирует мои звонки и сообщения.

Когда терпению моему приходит конец, мы с дочкой делаем заказ. Не просто же так мы просидели здесь более часа в ожидании счастливого праздничного пира. И лишь под конец ужина является виновница торжества.

– Ой, простите-простите! – виновато лебезит она. – Пришлось задержаться, чтобы помочь подруге. Там реально очень серьезная ситуация, я не могла поступить иначе.

Выглядит Элина, как всегда, великолепно. Делает умильную мордашку, часто хлопая густыми нарощенными ресницами, что, вероятно, по её мнению, должно вызывать во мне желание незамедлительно простить её. Но вызывает лишь волну негатива, которую, впрочем, я гашу.

Поднимаюсь из-за стола и делаю несколько шагов к ней навстречу.

– Здравствуй, киса.

– Привет, кот!

Она бросается мне на шею и звонко целует в губы. Хихикает, стирая след от помады.

– Не обижаешься? Знаю, ты любишь заранее строить планы, но произошёл просто конкретный форс-мажор!..

– Ничего страшного, – говорю ей. Различаю, как за спиной фыркает дочь. – Я просто хотел провести вечер в компании своих красивых и любимых девочек.

– Да? – кокетливо улыбается Элина. – Ты очень нас балуешь, кот. Мне прекрасно известно, насколько заблаговременно здесь нужно бронировать столик.

– Чего только не сделаешь, чтобы вас порадовать! – выдаю ей свою лучшую улыбку. – Садись, пожалуйста.

Выдвигаю стул, помогая своей возлюбленной устроиться за столом. Собираюсь вернуться к своей тарелке. Но Элина замечает лежащую рядом с ней вытянутую коробочку Тиффани.

– Пожалуйста, скажи, что это мне!!! – издаёт она полный восторга писк и хватает подарок раньше, чем я успеваю что-либо ответить.

Смотрю, как Элина раскрывает подарок, который я столь опрометчиво оставил на столе.

– Вау!!! Вадюша, котик, это просто мечта! Спасибо, милый, за чудесный подарок! Ты так балуешь меня!

Она быстро подхватывает серебряный браслет и протягивает мне, чтобы я мог застегнуть его на тонком запястье.

Мельком бросаю на взгляд в коробочку. Ключей там нет. Вика!.. Перевожу взгляд на неё, и дочка невинно пожимает плечами, словно не при делах. Усмехнувшись себе под нос, я закатываю глаза. Что за очередная идея пришла ей в голову?

Элина любуется браслетом. Я сажусь рядом с дочерью и, наклонившись к самому её уху, спрашиваю:

– Что за фокусы?

– Опоздание Элинки – это знак. Просто ты его не видишь. Повстречайтесь ещё немного, пап. Пожалуйста, не спеши.

Я заглядываю в её глаза. Не могу понять, она прикалывается, что ли? Но Вика смотрит на меня с переживанием, сочувствием. Это разбивает мне сердце.

Моя малышка выросла, испытала первые волнения любви и первые разочарования. И как может, как умеет старается защитить меня от того же, наверняка даже не догадываясь, что я уже успел как следует обжечься на этом поприще. И не один раз.

Мне никогда не везло с девушками. Начиная с моей первой школьной влюблённости и до встречи с Элиной, меня преследовала череда неудач. Многочисленные свидания редко перетекали в отношения, а если и перетекали, то заканчивались быстро, нелепо и беспощадно. Несмотря на то, что давно уже достиг определённых высот, занялся спортом, избавился от нелепых очков, периодически всё равно воспринимал себя пухлым очкариком-ботаном, которого девушки не воспринимали всерьёз.

Я не верил, что Элина будет исключением. Когда я пригласил её на первое свидание, внутри назойливо билась мысль, что второго не будет. Что эта яркая и красивая девушка, словно сошедшая со страниц журналов о моде, сочтёт меня скучным и недостойным её общества. Но каким-то образом она заинтересовалась мной.

Рядом с ней я окончательно избавился от бесящего амплуа из прошлого, научился красиво ухаживать и делать изысканные подарки. Перестал бояться строить отношения.

Возможно, это звучит глупо, но именно она убедила меня начать посещать психотерапевта. И я наконец начал избавляться от синдрома самозванца. Наконец начал понимать, что давно не имею ничего общего с тем неуверенным в себе школьником, над которым из-за внешности и отсутствия модных вещичек гнобили одноклассники. Наконец поверил, что яркая и красивая девушка может выбрать меня. Просто так.

– А чего это вы там шушукаетесь? – весело спрашивает Элина.

– Попросила у папы такой же браслет, – со смешком отвечает Вика.

– Папа тебе ещё лучше подарит, – беззлобно отзывается моя девушка, и я расслабляюсь.

Виктория переживает, и я понимаю её чувства. Но она не может относиться к Элине непредвзято.

“Ещё немного времени им обеим”, – решаю я.

После ужина мы втроём решаем прогуляться по тихому центру. Пробки уже давно рассосались, тёплый июльский вечер перетекает в ночь. Я иду между двумя самыми красивыми девушками во Вселенной и чувствую себя счастливчиком.

Позже мы довозим Вику до дома, и я спрашиваю у Элины:

– Ко мне или к тебе?

– Лучше ко мне, но я заскочу проведать друга.

Это слово сразу царапает где-то внутри. Напрягает.

– Друга? – удивлённо переспрашиваю у девушки. – С которым ты была занята весь вечер?

– Да, а что такого? У тебя разве нет друзей?..

Вопрос повисает в воздухе. Я не хочу напоминать ей, что ранее, в ресторане, она упоминала про помощь подруге. Не хочу, чтобы мои слова звучали жалко и неуверенно, выдавали мои переживания и страхи. Не хочу, чтобы они показывали, что я ревную.

– Вадюш, ну ты что, ревнуешь, что ли? – хихикает Элина. – Мой друг, Айнур, не так давно живёт в Москве. Наши родители дружат, поэтому мы с самых пелёнок общаемся. У Айнура жена беременная в больницу загремела, вот я и поддерживала его. У него, кроме меня, здесь почти нет знакомых.

Друг семьи. Женатый. Что ж, это всё решает. Напряжение спадает, и я выдавливаю улыбку:

– Ты очень добрая девочка, кошечка. Наверное, ему сейчас непросто. Хорошо, что он не остаётся один на один со своими проблемами.

– Ты золото, котик! Мой бесценный бриллиант! – Элина посылает мне воздушный поцелуй. – И сегодня тебя ждёт просто незабываемая ночь!

Её ладошка скользит по моему бедру, достигает паха и нежно оглаживает стремительно восстающую плоть. Впереди виднеется хвост пробки, и Элина хищно улыбается:

– И начать можно прямо сейчас.

Глава 3

– Проходи, располагайся, – говорит Элина, открывая мне дверь. Я вхожу в ставшую уже знакомой квартиру и провожаю её взглядом. На восьмом этаже элитного подъезда шесть квартир. Элина останавливается у второй по счёту двери от её собственной и оборачивается ко мне. – Выпей виски, расслабься, милый. Я скоро.

Она ждёт, что я закрою дверь. Я посылаю ей милую улыбочку и скрываюсь за дверью. Глазка нет, поэтому мне не видно того, что происходит снаружи.

Устало потираю лицо. Я должен ей доверять, верно? Иначе какой в этом смысл… Разве возможны отношения без доверия?

На фоне прошлых неудач в личной жизни я невольно жду того момента, когда Элина помашет мне ручкой. Разве может молодая и красивая девушка задержаться в судьбе немолодого и вечно занятого джентльмена с весьма старомодными взглядами на жизнь?

Эти и многие другие вопросы я прорабатываю на сеансах с психологом. И это даёт свои плоды. Медленно, но верно сомнения вытесняются, если не уверенностью, то уж точно спокойствием. Женщины для меня куда сложнее сложной вычислительной техники, непостижимее систем счисления. Какой-то отдельный мир, сводящий меня с ума. Мне потребовались долгие годы, чтобы привести в порядок своё тело, и теперь я жалел, что не занимался и своей головой раньше. Глядишь, и жизнь была бы лучше.

Минут через пятнадцать Элина возвращается. Ненадолго скрывается в ванной, а выходит ко мне в полупрозрачном пеньюаре. Такая ситуация нравится мне куда больше.

Девушка забирает стакан из моих рук, ставит его на кофейный столик и грациозно садится сверху.

Седлает, прижимаясь горячей промежностью к паху. Располагая руки поверх её упругих ягодиц, я спрашиваю ради приличия:

– Как твой приятель?

– Не очень, – хмурится она. – Но сейчас я не собираюсь думать о нём. Только о нас!

Её пухлые губы прижимаются к моим, и я выбрасываю из головы все незначительные события сегодняшнего вечера.

Позже, когда мы лежим в кровати, пытаясь отдышаться после страстного секса, Элина поднимает руку вверх и любуется браслетом.

– Он такой красивый, кот! Спасибо, ты так балуешь свою киску! – Она осекается. – Или был какой-то особенный повод?.. Прости, Вадик, со всеми этими событиями, я немного запуталась в датах.

С секунду раздумываю, но всё же решаю положить конец сразу всем сомнениям.

– Ничего особенного. Просто хотел предложить тебе переехать ко мне…

– Увииии! – радостно визжит Элина, прыгая на меня сверху. Зацеловывает, пока я посмеиваюсь. Ну вот, а я так переживал! – Это просто отличное предложение, кот! Я счастлива!

– На секунду я побоялся, что ты откажешься. – признаюсь ей.

– Пфф! Почему это я должна отказываться? Мы же с тобой вместе!

– Точно. Вместе. – целую её висок. – Выбери день, и я помогу тебе собрать и перевезти вещи.

– Ммм, хорошо, Вадик. Только получится ближе к осени. Я же скоро еду к родителям, помнишь?

– Нет, не помню, – хмурюсь я. – Наверное, ты мне не говорила.

– Ну как это не говорила? – фыркает Элина. – Точно говорила. Скорее всего, ты, как всегда, был занят работой и просто забыл.

– Маловероятно, но не суть, – отмахиваюсь я. – Не спорить же теперь до посинения из-за этого.

Делаю вид, словно меня не задевает беспечность Элины. Надеюсь, скоро она перестанет забывать ставить меня в известность относительно своих планов.

Через пару дней я отвожу Элину в аэропорт, и она улетает навестить родителей. Сам я погружаюсь в работу, планируя закрыть несколько проектов, пока её нет. Однако к концу недели, когда мы с Викой встречаемся за поздним обедом, дочка выкладывает передо мной свой телефон.

– Видел? – спрашивает она, презрительно кривя губы.

В этот момент на экране смартфона последней модели появляется фотография красивой блондинки.

– Дашка вызывает, – читаю я, и Вика подхватывает телефон.

– Прости, пап, секунду, – улыбается она. – Да, Дашуль. А? Приехала? У общаги? Да ты что! И что? Ну да, я думаю, мама не будет против. Только я не дома. Хотя… Да, думаю, мы заберём тебя примерно минут через сорок. – Выслушав длинную тираду подруги, Вика заключает: – Ну да, посиди в кафешке, скоро я буду. – И отключившись, говорит мне: – Пап, ну всё, планы меняются. Нужно забрать Дашку домой. Есть будем у нас, мама как раз твоё любимое наготовила.

– Куда ехать нужно? – с готовностью спрашиваю у Вики, и дочка называет мне адрес.

Я оставляю пару купюр на столике. Несмотря на то, что мы ещё не успели сделать заказ, я радую чаевыми официанта заведения, где являюсь частым гостем.

Уже устроившись в автомобиле, Вика чертыхается:

– Блин, забыла тебе показать… Напомни дома, пап, ладно?

– Хорошо, – киваю ей. – Итак, Даша – это твоя знаменитая подруга из университета?

– Да. О, вот как раз с ней и познакомишься. Дашка классная, она тебе понравится.

Мысленно закатываю глаза. Полная противоположность своим родителям, Виктория каким-то чудесным образом всегда выстраивает вокруг себя здоровое во всех смыслах окружение. Навскидку я не смог бы вспомнить ни одной жалобы от дочери, даже если бы сильно потрудился. Её не обижали в саду, не дразнили в школе, она не страдала от неразделённой любви, её немногочисленные подруги все сплошь как на подбор были “классными”, “потрясными”, “добрыми”, “весёлыми” и никогда не строили козни за спиной Вики. То ли дети стали добрее, то ли судьба, отыгравшись на нас с Таней, решила оставить в покое нашу дочь, но я был счастлив видеть, какой уверенной, сильной и искренней растёт Вика.

– Что за срочность? – спрашиваю у дочери, и она без проблем понимает, что я имею в виду.

– Дашка звонила в общагу, сказали, что уже можно заселяться. Вот она и примчалась. А там авария, света на этаже нет. Ну и…

– Понятно, – киваю я. – Пока поживёт у вас?

– Ага, не тащиться же ей на пару дней через четыреста километров! Тем более у неё чемодан сломался.

На подъезде к университетской общаге Вика указывает на вывеску кафе неподалёку.

– Вот тут она меня ждёт. Пойду за ней.

– Погоди, Вик. – останавливаю дочь. – Давай я с тобой. Чемодан же сломался, вдруг потребуется грубая мужская сила?

Вика хихикает:

– Пап, ты такой милый! Настоящий мужчина! И чего никак не найдёшь себе нормальную женщину? Мы точно не от мира сего!

– У меня есть нормальная женщина, – напоминаю ей с усмешкой. – Кстати, Элина согласилась переехать ко мне.

Вика поджимает губы.

– Это Элинка то нормальная? Ну-ну! – Она быстро открывает что-то в своём телефоне и показывает экран мне. – Вот, любуйся, что твоя нормальная вытворяет!

Передо мной страница Элины в одной из соцсетей. Свежие фотографии и короткие видео свидетельствуют о том, что моя девушка развлекается на морском курорте.

Слишком откровенные фото в купальнике, как по мне. Но Элина красива и обладает просто потрясающей фигурой. А ещё молода, свежа. Не грех показать себя во всей красе.

И лишь одно “но”. Ну какого же чёрта я, с которым она вроде бы в отношениях, узнаю о её отдыхе от дочери и постфактум?

Глава 4

Новость оказывается не из приятных. Но сейчас у меня нет ни времени, ни желания разбираться с заскоками Элины. Что это? Провокация? Протест? Такими должны быть отношения по версии 25-летней девушки?

– Нормально, да? – возмущённо спрашивает моя дочь.

– Пойдём уже заберём твою подругу, – отмахиваюсь я. Учинять какие-либо личные разборки перед Викой я точно не собираюсь.

По её виду сразу понятно, что она не довольна таким моим решением. А чего она ждала? Что я порву отношения прямо сейчас?

Мы входим в небольшое помещение кафе. Здесь довольно уютно. Пахнет свежим кофе и сдобой. Рот моментально наполняется слюной, и я вспоминаю, что, кроме утреннего кофе, так и не успел ничего сегодня съесть.

Уже в девять была назначена встреча на другом конце города, поэтому я перестраховался. Потом закрутился. Опомнился, только когда Вика уточнила, в силе ли наша встреча. Но и поход в ресторан оборвался внезапным звонком незнакомой мне девушки Даши, подруги моей дочери. Поэтому сейчас я испытываю чувство голода, на фоне которого разгорается раздражительность на Элину. Это ещё одна причина, почему выяснять отношения прямо сейчас плохая идея.

– Дашка! – восклицает Вика, бросаясь куда-то в сторону.

Я смотрю вслед её удаляющейся фигуре, пока она не наклоняется, чтобы обнять подругу. Белокурая девушка, обнимающая мою дочь в ответ, с широкой улыбкой на лице смотрит прямо на меня. Это выходит случайно и чрезвычайно смущает её. Улыбка застывает, Даша торопливо отводит взгляд, чуть краснея.

– Добрый день, – вежливо говорю ей, подходя ближе.

Вика выпрямляется.

– Пап, это моя Даша, ты много о ней слышал. Даш, это мой отец, Вадим.

– Здравствуйте, – тихо говорит Даша. На её лице вспыхивает жаркий румянец. – Вадим и..?

– Вадим Егорович Загорянский, – представляюсь я, бросая быстрый взгляд на Вику. – Можно просто Вадим.

– Неловко получилось, простите, – тараторит Даша, обращаясь вроде бы к подруге, но смотрит при этом на меня. – Не хотела вас отвлекать от встречи. Ещё и чемодан этот дурацкий!..

Она выглядит такой расстроенной и растерянной, что мне становится смешно. Тоже мне, нашла из-за чего переживать!

– Бросьте убиваться, Даша. С каждым может случиться. – успокаивающе говорю ей. – Доедем до дома, и я посмотрю, что можно сделать с вашим чемоданом.

– Да, точно, – улыбается Вика. – У меня папа, знаешь, какой? Ууу, на все руки мастер.

Я с подозрением смотрю на дочь, но она делает вид, что не замечает.

– Ладно, мы либо едем прямо сейчас, либо я что-то заказываю и ем, и вы ждёте меня!

– Не, поехали лучше домой, – кривится Вика. – Здесь только выпечка крутая, а я на диете. Это Дашка может пять булок за раз съесть, и хоть бы что, а у меня от одного запаха сантиметры растут.

– Не выдумывай, – усмехаюсь я. – Ты отлично выглядишь.

– Нет, папа, отлично выглядит Дашка, не прикладывая к этому никаких усилий. А я выгляжу отлично, лишь контролируя питание и регулярно упражняясь. Везёт же некоторым! Ладно, пойдемте.

Я с сожалением смотрю в сторону витрины, возле которой целая толпа. Не отказался бы сейчас от какого-нибудь пирожка, но терять время в очереди, когда мы успеем доехать до дома и наконец поесть нормально, я не хочу.

– У меня есть сосиска в тесте, нетронутая, – вклинивается в мои мысли тоненький звонкий голосок. – Хотите?

Я перевожу взгляд на Дашу.

– Нетронутая? – едва сдерживая смешок, переспрашиваю я. – Хочу.

Она протягивает мне тарелку, и я беру пушистую тёплую сдобу. Но почему-то не могу отвести взгляда от невероятно голубых глаз этой девушки. Стою и пялюсь как последний кретин, пока она не смущается и не разрывает зрительный контакт первой.

И только тогда до меня доходит: её пушистые длинные ресницы настоящие. Даже не тронуты тушью. Как и маленький вздёрнутый носик – тоже натуральный, нетронутый пластикой. Как и пухлые губки. Настоящая красота сейчас такая редкость, что невольно притягивает взгляд.

В большой светлой квартире моей бывшей жены царит атмосфера уюта. Здесь всегда чисто, всегда наготовлено много еды. Несмотря на полную занятость, Таня отличная хозяйка. Таня вообще отличная женщина. Из тех, кто расцветает с годами.

Я заношу чемодан с оторвавшейся ручкой в гостевую комнату, испытывая при этом странные эмоции. Умом я прекрасно понимаю, что у Тани с Викой наверняка гостят разные люди, но именно тот факт, что Даша будет спать в той же комнате, в которой периодически остаюсь ночевать я, задержавшись в гостях после семейных праздников, странным образом волнует меня.

Не позволяю себе анализировать эти мысли. Не позволяю им задерживаться в своей голове. Чтобы отвлечься от них, нахожу в небольшой кладовой ящик с инструментами и выполняю нехитрый ремонт.

Закончив с этим делом, убираю инструменты и иду в ванную, вымыть руки. Но в самых дверях в меня врезается Даша. Выскакивает из тёмной ванной, впечатываясь прямиком в мою грудь.

Она отшатывается, а я по инерции придерживаю её, обхватив за плечи. Убедившись, что девушка нормально держит равновесие, отпускаю руки.

– Ой, простите!.. – шепчет она, потирая лоб. Сдержанно прыскает со смеху. – Ничего себе, какой вы сильный! Просто скала! Думала, голова треснула.

– Ну что же ты так неаккуратно? – мягко журю её. – И бродишь тут в темноте.

– Ну а что же вы так тихо подкрадываетесь? И, вообще, это я тут пострадавшая! – возмущённо фыркает она, становясь похожей на нахохлившегося воробья.

Я не могу сдержать улыбки, глядя на неё.

– Давай посмотрю.

Обхватываю её затылок одной рукой. Другой аккуратно ощупываю лоб. Даша замирает. Кажется, даже не дышит. Лишь смотрит на меня огромными глазами.

Неожиданно мне становится душно. Словно вокруг нас образовался пузырь, в котором стремительно заканчивается кислород. Мир вокруг размывается до двух точек. Её голубых глаз. Вероятно, у меня жар. Или я просто сбрендил.

Торопливо убираю руки подальше от девушки. Для верности прячу их в карманы брюк.

– Лучше поскорее приложить что-нибудь холодное, – хрипло говорю ей.

Даша закусывает губу. От этого простого действия у меня разом подскакивает давление. Ну, точно! Я спятил!

– Мне? – спрашивает она.

И мне.

Мне требуется что-то холодное. Ледяной душ. Ведёрко со льдом. Путешествие в Арктику.

Что угодно, лишь бы затушить пожар внутри. Я же не подросток, ей-богу, чтобы испытывать нечто подобное рядом с красивой девушкой!

– Да, – говорю ей. – Чтобы шишки не было.

– Хорошо. Спасибо. – кивает Даша. – Ну, я пойду?

Сдвигаюсь в сторону, освобождая проход.

– Да. Иди поскорее.

Она проходит мимо, удаляется по коридору. Чуть нервная походка выдаёт волнение.

Я не должен смотреть ей вслед, я знаю. Но всё равно с наслаждением провожаю взглядом стройную фигуру.

Стоит ей скрыться за поворотом, закрываюсь в ванной и врубаю холодную воду. Засовываю голову под кран и стою так несколько минут.

Она подруга моей дочери. Слишком молодая. Даже моложе Элины. И, вообще, я в отношениях. Мне нельзя думать о голубых глазах, в которых хочется утонуть. Нельзя думать о пухлых губах, которые хочется попробовать на вкус. Мне нельзя думать о стройном теле, которое хочется чувствовать под пальцами. Трогать хочется. Сжимать.

Это просто чёртово наваждение. Нельзя ему поддаваться. Просто нельзя.

Глава 5

Это просто химия. Так случается. Какие-то чёртовы флюиды, витающие в воздухе. Ничего не значащая реакция. Абсолютно неуместная. Так бывает, когда видишь объективно красивую женщину на улице или на экране телевизора. Оцениваешь с эстетической точки зрения, иногда наслаждаешься этим видом, иногда это зрелище отзывается эхом желания. Ты знаешь, что ничего такого не будет, да и не думаешь об этом в самом деле. Смотришь и получаешь удовольствие от великолепной картинки.

Смущает меня тот факт, что это не просто незнакомая девушка на улице. А потому я, недолго думая, заглядываю на кухню и тороплюсь распрощаться.

– Вика, я поеду, дела образовались… – говорю, разглядывая, как дочка крутится возле плиты, разогревая ранний ужин на сковороде. Даша, на которую я всячески стараюсь не смотреть, в это время нарезает салат, забавно подняв одну ногу. Словно цапля.

Аналогия с пернатыми, уже не в первый раз приходящая на ум, вызывает у меня смешок. Птичка. Так и буду её мысленно называть. Эта мысль заставляет нахмуриться.

– До свидания, Даша. Вик, пока!

– Погоди, я тебя провожу, – бросает дочка и бежит в коридор. В спину слышу тихое: “До свидания!”. Еле слышное, полное сожаления. Или мне хочется, чтобы это было так. А именно поэтому я и делаю ноги. – Пап, ну к чему такая спешка, оставайся, поужинай с нами.

– Викуль, мне правда нужно идти, – выдавливая улыбку, заверяю дочь. – Встретимся через пару дней и поболтаем, ладно?

– Ладно, – протягивает она. – Это же не из-за Дашки?

– Нет, конечно! Почему из-за неё? – Вопрос дочери меня смущает, поэтому я делаю максимально честное лицо. – У меня дела, Вик, только и всего.

– Ну хорошо, а то я испугалась, что ты не хочешь оставаться из-за нашей гостьи. Ну, из-за того, что ты не в духе из-за выходки Элины!

– Это здесь вообще ни при чём. Ни Даша, ни выходка Элины, как ты выражаешься. Папа просто занятой человек, Вика.

– Поняла-поняла, – она поднимает руки, словно сдаётся. – Тогда созвонимся?

– Конечно, детка!

Я целую дочь. Взгляд помимо воли скользит по коридору, в сторону кухни. Но там нет даже размытой тени Даши. Испытываю ли я досаду от этого? Однозначно. Хоть и не должен.

– Пока, дочь.

– Пока, папочка!

В машине я первым делом пишу Элине.

“Видел твои фотографии. Классные!”

“Спасибо, милый! У папы день рождения, и он устроил нам такой вот сюрприз, вывез на уикенд на море!”

Несмотря на рвущиеся замечания, я испытываю облегчение. Всегда и всему есть удобоваримые объяснения, стоит только спросить. Или хорошенько раскинуть мозгами. Этот принцип работает в отношении всего в моей жизни.

Всего, кроме навязчивой мысли о белокурой пташке Даше, чёрт бы её побрал.

“Хорошего отдыха вам с родителями, конфетка, – пишу Элине. – Буду рад, если особо горячие фото ты будешь присылать лично мне”.

В ответ девушка отправляет мне эмодзи с воздушными поцелуями. Я легко могу представить, как она, улыбаясь, складывает губки бантиком и отправляет мне свой поцелуй. Но стоит закрыть глаза, как я вижу совсем другую девушку и другие губы. Однако в этот момент я уверен, что наваждение рассеется очень скоро. И оказываюсь прав.

Закрутившись с проектами, я забываю не то, что знакомство с Дашей, но периодически и об очередном приёме пищи. К возвращению Элины я успеваю закрыть пять сделок и заключить ещё три договора. Поэтому отправляюсь в аэропорт в весьма прекрасном настроении.

Жду Элину с огромным букетом её любимых ранункулюсов. Ещё издали замечаю девушку. Вот только идёт она не одна, а в сопровождении парня примерно своих лет, который везёт её чемодан.

Я хмурюсь. Хорошего настроения – как не бывало. Опускаю цветы.

Элина замечает меня и застывает как вкопанная. Словно не ожидала меня здесь увидеть, хотя мы изначально договаривались, что я её заберу.

Её замешательство длится всего одно мгновение, в течение которого я успеваю увидеть сотню неблагоприятных исходов. Но вот Элина расплывается в улыбке и бросается бежать через весь зал, чтобы прыгнуть мне на шею. Она повисает на мне, как маленькая цепкая обезьянка, начинает зацеловывать моё лицо.

– Я так скучала, Вадик! Просто по-сумасшедшему скучала по тебе, милый!

– Я тоже очень соскучился, конфетка! – смеюсь я, придерживая её за талию.

Тем временем парень с чемоданом Элины в руках останавливается неподалёку. Очевидно, он не испытывает ни смущения, ни недовольства от поведения девушки. Я смотрю на него немного в замешательстве, отвлекаясь от сладких поцелуев своей прекрасной девушки.

– Элин… – останавливаю её, взглядом указывая на спутника девушки.

– Ой, прости! Конечно! – прыскает она со смеху. – Тебя увидела, и всё из головы вылетело. Знакомься, Вадим. Это Айнур, мой друг. Айнурчик, это мой любимый мужчина, Вадим.

– Добрый день, – говорю ему, протягивая руку. Тот отвечает на рукопожатие, и я замечаю на его руке простенькое обручальное колечко. Моментально вспоминаю, где слышал это имя. Друг Элины, тот, что с беременной женой!..

– Здравствуйте, рад знакомству. Элинка все уши прожжужала про вас.

Улыбка парня добрая и открытая, он смотрит на мою девушку с нежностью, но этот взгляд, скорее, напоминает мне братский, а не наполненный мужским интересом.

– Как жена? – вежливо интересуюсь я у него.

– Спасибо, Ясмине уже лучше. Я отвёз её к родителям, пусть побудет под присмотром матери, а то я целыми днями работаю. Не хочется бросать её одну дома.

– Верное решение, – киваю я. – Прекрасных девочек нужно беречь и оберегать всеми способами. – Бегло целую висок обнимающей меня Элины. – Ну что, красавица, запланировала переезд?

– Да хоть сейчас, милый! – хихикает она. – Теперь я вся твоя.

– Тогда предлагаю заехать к тебе, взять всё необходимое, а в течение следующих пары дней перевезти всё остальное, – с довольным видом заключаю я. Памятуя, что друг Элины является и её соседом, предлагаю: – Айнур, можем подбросить до дома, если хотите.

– О, благодарствую за предложение, если вам удобно, не откажусь.

Всю дорогу Элина рассказывает мне о своём отпуске. Её друг сидит на заднем сиденье и не участвует в разговоре, увлечённый перепиской в своём телефоне, и меня это более чем устраивает.

В следующую неделю мы с успехом осуществляем план переезда, дозаказываем некоторые предметы интерьера и наслаждаемся обществом друг друга.

Первый месяц скорее притираемся, учимся жить вместе. Немного неловко, неуклюже, учитывая, что до этого наши отношения были больше гостевыми. Но Элина старается мне угождать, готовит завтраки и ужины, не всегда удачные. И дом не всегда встречает чистотой, увы. Но я уверен, что со временем всё наладится.

Раз в неделю я непременно заезжаю на ужин к Тане с Викой, где отдыхаю душой от вечной суеты и весёлого щебета своей девушки, у которой всегда много проектов и новостей. Иногда стараюсь выводить Элину в свет, и мы ужинаем в ресторанах. А по выходным, которые случаются у меня довольно редко ввиду специфики работы, мы стараемся посещать театр или выставки. Иногда к нам присоединяется моя дочь. Но чем больше мы с Элиной живём вместе, тем реже Вика соглашается пойти куда-то с нами.

Я списываю это на близость сессии, новогодних праздников, не исключаю и наличие парня. Не хочу думать, но отчасти включаю в поведение дочери и ревность по поводу того, что теперь в моей жизни и в моём доме есть другая женщина.

Как бы то ни было, я преисполнен планами на будущее. Рассчитываю сделать предложение Элине в скором времени. Нам хорошо вместе, мы можем ужиться под одной крышей, так чего тянуть?

Глава 6

В очередную субботу мы выбираемся на выставку современного искусства. А перед этим решаем зайти в кафе и выпить кофе.

Пока я слушаю рассказ Элины о её последнем видео, стараясь сохранить вежливое и внимательное выражение на лице, не успеваю среагировать на поскользнувшуюся на влажной плитке официантку и поднос с двумя чашечками кофе и блюдом с кремовыми пирожными летит прямо на меня.

На счастье, айс-латте Элины нейтрализует кипяток моего эспрессо, а пиджак немного защищает меня от ожога, хотя сам пиджак, как и рубашка, теперь абсолютно не годятся для посещения выставки.

– Ой, простите, простите! – бормочет побелевшая официантка.

– Простите?! – взвизгивает Элина. – Да ты курица безногая, его рубашка стоит дороже, чем весь твой прикид!

На её крик прибегает хостес.

– Света! – строго говорит женщина. – Принеси извинения перед гостями! Их заказ в двойном размере оплачиваешь ты!

Я морщусь:

– Право слово, это такая нелепость, которая может произойти с каждым. Не стоит беспокойства, на улице слякоть, скользкий пол… Никаких вычетов не нужно, прошу вас. Просто принесите заказ заново, я всё оплачу сам.

– Как пожелаете, – тут же смягчается сотрудница заведения. – Приносим извинения за это недоразумение.

– Простите, пожалуйста, – тушуется официантка.

– Всё в порядке, правда. Уверен, что вы сделали это не нарочно, – миролюбиво улыбаюсь я. – Главное, я не ошпарился кипятком, а всё остальное, ей-богу, такая ерунда.

Стоит сотрудницам удалиться, Элина бросает на меня полный раздражения взгляд.

– Вот всегда ты так! Весь такой из себя добренький, словно и не мужик вовсе!

– Элин, даже не начинай, – отмахиваюсь я. – Из-за чего скандалить? Из-за нелепой случайности? Так я не пострадал, вины официантки в произошедшем нет. Каждый может поскользнуться на мокрой плитке.

– Значит, виновато заведение, – упрямо говорит она. – Любой на твоём месте потребовал бы как минимум оплатить заказ и химчистку.

– Детка, я достаточно зарабатываю, чтобы не брать в голову подобные мелочи. Не так я воспитан, чтобы, как последний скряга, искать выгоду для себя при совершенно случайных обстоятельствах. Ну что ты думаешь, я, зарабатывая в сотни раз больше, чем эта девушка, буду с пеной у рта требовать оплатить заказ на пару тысяч и примерно столько же за химчистку? Нет уж, уволь, никогда такого не понимал. Сам так не поступлю никогда, и ты не имей привычки. Мы не настолько бедны, чтобы требовать каких-то компенсаций, когда для этого абсолютно нет причины.

Элина поджимает губы и не разговаривает со мной до выхода из кафе.

Однако, стоит нам выйти на свежий воздух, она обиженно спрашивает:

– И что? Теперь выставка отменяется? Ты весь грязный…

– Зачем портить свидание? – протягиваю я, приобнимая её за плечи. – Сейчас зайдём в магазин, куплю что-то на смену, и пойдём смотреть твои экспонаты.

– Отличный план, – фыркает она, но всё же обнимает меня в ответ.

Я осматриваюсь и вижу вывеску одного сетевого магазина. Не супер дорогой и кричащий бренд, но вполне сойдёт на скорую руку.

Открываю дверь для Элины, и мы входим в яркое помещение с громкой задорной музыкой. В торговом зале нет посетителей, поэтому стайка продавщиц-консультантов с интересом оборачивается на нас.

Я осматриваю зал и нахожу мужской отдел. Пока Элина, брезгливо морщась, удаляется в сторону женской одежды, я пересекаю пространство и начинаю перебирать вешалки с классическими белыми рубашками в поисках нужного размера.

Лёгкий стук каблучков оповещает меня о приближении консультанта. Я поднимаю взгляд, намериваясь задать вопрос, но теряю дар речи.

Передо мной стоит Даша.

– Здравствуйте, – застенчиво улыбается подруга моей дочери.

– Здравствуй, Даша! Ты здесь работаешь? – с удивлением осматривая форменную футболочку, спрашиваю я.

– Подрабатываю несколько часов в неделю. Недалеко от универа. – отвечает она, поглядывая по сторонам. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Да, пожалуйста. Помоги подобрать обычную белую рубашку и какой-то кардиган, желательно, всё максимально классическое.

Девушка критически окидывает меня взглядом, на мгновение закусывает губу.

– Думаю, я знаю, что вам подойдёт! – говорит мне, и её глаза загораются. Она пробегается по залу и выбирает два комплекта, белую рубашку в сочетании с синим кардиганом и молочную в сочетании с кремовым свитшотом.

– Но это же… – удивлённо изгибая бровь, начинаю я, но Даша торопливо перебивает:

– Пожалуйста, просто доверьтесь мне. Эти луки идеально вам подойдут. Не деловой и не офисный варианты, но это будет смотреться очень стильно, вполне соответствовать вашему статусу. Добавит немного яркости в ваш образ. Освежит, в конце концов!

– А, понял! – усмехаюсь я. – Скрасит пару-тройку лет, и я не буду смотреться таким старпёром?

Она стремительно краснеет.

– Нет, ну что вы! Вы и так выглядите очень молодо, я бы в жизни не подумала, что у вас есть взрослая дочь. Но вы, насколько я могу судить, постоянно ходите в классических костюмах. Нет, они вам безумно идут, вы не подумайте! Просто лично мне кажется, что иногда вам стоит одеваться менее официально, это же так классно! Просто примерьте, хорошо? И если вам не понравится, я принесу самый строгий пиджак вашего размера.

Даша смотрит так умоляюще, с задорной улыбкой, что я не смею отказать. Киваю, подхватываю кипу одежды и иду за ней в примерочную.

Закрывшись в кабинке, скидываю пальто и испорченные в кафе вещи.

– Даш, видела? То платье, что ты приглядела, осталось в последнем размере. – обращается к девушке другая сотрудница магазина, видимо, та, которая перебирает вещи у выхода из примерочных.

– Да, видела, – тихо вздыхает Дарья. – Но зарплата только через две недели. Поэтому о платье можно забыть.

– Вадюш! – доносится до меня голос Элины. Я приоткрываю кабинку, натыкаюсь взглядом на Дашу, но она поспешно отворачивается. А потом и вовсе куда-то уходит.

– Я здесь, Элин, – отзываюсь я.

Она бесцеремонно раскрывает дверцу кабинки шире и ждёт, пока я застегну пуговицы рубашки и надену кардиган.

– О, какой ты сразу модный, стильный, – с горящими глазами говорит мне, когда я поворачиваюсь к ней. – И очень сексуальный!

– Прекрасно, – киваю я. – Тогда в этом и пойду.

Второй подобранный Дашей образ беру без примерки. Почему-то у меня не возникает сомнений в том, что всё сядет идеально по размеру.

Пока мне пробивают покупки, смотрю по сторонам, но Дашу не вижу. Жаль. Мне хотелось бы лично поблагодарить подружку своей дочери за безупречный вкус.

– Ну а ты, Элин, себе ничего не подобрала? – спрашиваю между делом.

– Знаешь, на первый взгляд нет. Я люблю побродить по магазину подольше, – улыбается она. – Поэтому никогда и не зову тебя на шоппинг.

Посмеиваюсь. Точно. Мне хватило одного раза по глупости. Когда и через три часа Элина не могла определиться, какие из трёх пар идеальных босоножек ей лучше взять, я предложил взять их все, лишь бы не париться в примерочной модного бутика больше ни единого мгновения. Этот поход встал мне в копеечку, но я получил бесценный опыт, что проще и лучше отделаться от таких шоппингов всего одним словом. “Сколько?”

Уже на парковке я усаживаю Элину в автомобиль и неожиданно вспоминаю об оставленной в кабинке примерочной одежде.

– Чёрт, киса, я сейчас, – бормочу, стараясь не смотреть ей в лицо. – Оставил грязные вещи в магазине.

– Давай, беги, – смеётся она, не чувствуя никакого подвоха. – А то сопрут твою рубашку от Армани, как пить дать!

Быстрым шагом возвращаюсь к примерочным. Сотрудница встречает меня с улыбкой:

– Хорошо, что вы вспомнили о пропаже, а то я уже начала переживать!

Мои вещи лежат на её столике аккуратно сложенными. Беру их в руки и тихо спрашиваю:

– Подскажите, пожалуйста, ваш консультант Дарья…

– Что такое? – хмурится девушка.

– Дело в том, что я невольно стал свидетелем вашего разговора. Вы уж меня извините, но звукоизоляция тут ни к чёрту, так что я, хоть и не планировал, но послушал. – улыбаюсь ей. – Какое платье ей приглянулось?

– Я не понимаю… – ещё больше напрягается девушка.

– Ну что же вы, – качаю головой. – Платье осталось в последнем размере, как раз том, что подойдёт Даше. Так?

– Так.

– Я хотел бы подарить ей это платье. В качестве благодарности за помощь.

– У нас так не принято, – отрезает она.

– Даша учится и дружит с моей дочерью, – признаюсь ей, понижая голос. – Она подобрала мне классный лук, и моя девушка осталась в полном восторге. Я просто хочу сделать ей небольшой подарок, учитывая все эти факторы. Она сделала приятно мне, но так быстро убежала, что я не смог поблагодарить её лично. Поэтому я рассчитываю просто оплатить покупку и попросить вас ей передать платье.

Девушка сомневается. Я вижу это. Поэтому умоляюще смотрю на неё и прошу:

– Пожалуйста! Впереди новый год, а мечты должны сбываться! Пусть сегодня у Дарьи поднимется настроение и сбудется одна маленькая мечта. Как знать, возможно, за вашу доброту и ваша мечта в скором времени осуществится?

– Ну ладно, уговорили, – смеётся она.

Быстро бросается к вешалке с одеждой и снимает маленькое чёрное платье. Несмотря на кажущуюся простоту, оно великолепно. И оно однозначно подойдёт маленькой хрупкой птичке Даше.

Быстро оплачиваю покупку и прошу два пакета. В один убираю свою одежду, второй же вручаю своей подельнице в этом небольшом и приятном предприятии. Затея чрезвычайно нравится мне.

Довольный собой, я насвистываю под нос бодрый мотивчик, торопясь вернуться к Элине. Уже выезжая с парковки, словно почувствовав что-то, бросаю взгляд в зеркало заднего вида и вижу тоненькую фигурку Даши, выскочившей на порог магазина с фирменным пакетом в руках.

Глава 7

– Пап, а ты можешь отвезти меня в пятницу за город? – спрашивает Вика после недолгого разговора. – Девчонка с группы пригласила к себе на дачу на выходные. На девичник. Баня, бассейн, её родители шашлыки будут жарить, а мы веселиться и пить вино.

– Звучит как замечательный план! – улыбаюсь я в трубку. – Конечно, отвезу, детка. Во сколько тебя забрать?

Вика называет время, вполне удобное для меня, и смутно знакомый адрес. И в назначенный срок я подъезжаю в нужное место, чтобы встретить дочь.

Элина, конечно, виду не подала, но надулась. Я понял это, но не стал акцентировать внимание на том, что Вика всегда стояла и будет стоять на первом месте. И если она просит меня отвезти её куда-то, я не стану отправлять её на такси, чтобы побаловать Элину очередным походом в ресторан. Но за миролюбивые отношения, которые мы тщательно выстраиваем, и за отсутствие ненужных истерик в доме я своей девушке всё же благодарен, а потому забочусь заранее об ужине на вынос из любимого ресторана Элины и о подготовке шикарной цветочной композиции в ближайшем к дому салоне. Я хочу, чтобы она знала: даже если я выбираю дочь, я всегда проявлю в достаточной мере внимание и к ней самой.

Паркуюсь и звоню дочери.

– Пап, – тут же отвечает она. – Пять минут.

– Окей, – отвечаю ей и начинаю ждать.

От нечего делать смотрю по сторонам и замечаю тот самый магазин, в котором работает Даша. Уже понимаю, почему Вика назначила встречу именно здесь, почему в это время. И ощущаю вспышку какой-то неподдельной радости, сродни счастью, от мысли, что снова увижу подругу дочери.

Поймав себя на этой мысли, чувствую одновременно и дискомфорт. И решаю просто не зацикливаться. Дома меня ждёт Элина, поэтому думать о Даше в принципе кажется мне неправильным.

А я о ней думал. Довольно часто с момента нашей встречи в голове случайным образом вспыхивали воспоминания о длинных светлых волосах, о трогательной милой улыбке, о мягких пухлых губах, о бездонных голубых глазах, о точёной фигуре. Соврал бы, если бы сказал, что не думал о Даше. Только не хотел думать почему.

Когда девчонки забираются на заднее сиденье и Вика перевешивается ко мне, чтобы поцеловать, я чуть поворачиваюсь и говорю:

– Здравствуй, Даша.

– Здравствуйте! – приветствует она, стремительно краснея. Её реакция отзывается жаром внутри меня.

– Куда едем? – спрашиваю у Вики. Дочка называет адрес дачи подруги, и я вбиваю его в навигаторе. Мысленно присвистываю: дорога больше часа в один конец, если удастся не застрять в пробке на выезде с МКАДа. – Рекомендую вам обеим снять пальто, а то запаритесь.

Вика привычно раздевается, а вот Даша заметно нервничает. Я не сразу понимаю почему, однако стоит ей скинуть обычный чёрный пуховичок, как я замечаю платье. То самое платье. Маленькое, чёрное. С кружевами вдоль линии декольте, куда устремляется мой взгляд. Заметив это, Даша смущается и торопливо запахивает серую вязаную кофточку.

Я отворачиваюсь и плавно трогаю с места. Сосредотачиваюсь на дороге, хоть взгляд то и дело отыскивает в зеркале Дашу. И каждый раз, словно чувствуя его, она поднимает голову и наши взгляды пересекаются. Сначала это секундные переглядывания, но чем дальше мы уезжаем от Москвы, тем смелее становится наша игра в гляделки.

– Ой, пап, а мы сможем заехать в какой-то магазин? – неожиданно спрашивает Вика во время нашего с Дашей очередного раунда, и я перевожу взгляд на дочь.

– Нужно что-то купить?

– Нет, Лена пишет, что ничего не нужно, но я решила, что приезжать с пустыми руками не комильфо.

– Хорошее решение, – киваю я. – Найди магазин на карте, чтобы был по дороге, заедем.

С этой задачей она справляется довольно быстро, и вскоре я сворачиваю к супермаркету в небольшом населённом пункте почти на самом подъезде к дачному посёлку, куда мы держим путь.

– Я быстренько, – говорит Вика, подхватывает пальто и выскакивает из салона быстрее, чем я или её подруга успеваем предложить пойти с ней.

Я смотрю в сторону отдаляющейся фигуры дочери, а стоит ей скрыться за раздвижными дверями магазина, медленно оборачиваюсь назад.

Даша смущённо ёрзает, поправляя кофточку.

– Как дела, Даш? – спрашиваю у неё тихо. Словно боюсь спугнуть.

– Спасибо, всё чудесно, – отзывается она.

– Красивое платье, – замечаю я с улыбкой. – Тебе очень идёт.

Даша вспыхивает.

– Вадим Егорович…

– Можно просто Вадим, – напоминаю ей.

– Вадим Егорович, не стоило, правда. – торопливо говорит мне Даша. – Это было…

– Приятно? – спрашиваю я. – Ведь приятно, Даш, признай? Ты очень помогла мне, подобрала классный прикид. Я просто хотел тебя отблагодарить.

– Простого спасибо было бы вполне достаточно, – говорит она. – А так девочки решили, что вы… Что мы… Словом, неважно.

Её щёки алеют. Я улыбаюсь.

– Они решили, что я оказываю тебе знаки внимания? И тебя это расстроило? – спрашиваю мягко. – Потому что я слишком стар и тебе неприятна подобная ассоциация?

– Вы вовсе не старый! – вспыхивает она. – Да любая из моих коллег от зависти готова была позеленеть! Я и так там не на самом лучшем счету из-за того, что работаю неполный рабочий день, а тут ещё и подарки от клиентов! Вот они и начали меня поддразнивать, что… В общем, что я могу не переживать за место, раз у меня на примете появился “папик”…

Она сердито поджимает губы, вызывая у меня умиление.

– Ну, прости старого дурака, Даша. Я не думал, что из-за меня у тебя будут проблемы на работе. Не желал зла, просто хотел порадовать. Ведь платье оставалось только в одном размере.

– Спасибо, – тихо говорит она, неожиданно улыбаясь. – Платье мне действительно понравилось, я очень хотела его купить, но мне не хватало денег, а у родителей на такую ерунду просить не хотелось. И меня действительно порадовал ваш подарок. А все эти разговорчики… Как-нибудь переживу. Не планирую же я там работать до конца своих дней!

– Вот и правильно, – хвалю я.

– Вадим Егорович, только могу я вас кое о чём попросить? – обращается Даша. Я с готовностью киваю. – Больше не нужно делать ничего такого. Хорошо? Не хочу чувствовать себя должницей. Не конкретно вашей, а вообще.

– Ты ничего мне не должна, – отрезаю я. – Подарки ни к чему не обязывают. Их дарят от чистого сердца, не ожидая ничего взамен. По крайней мере, такие мужчины, как я.

Хочется поморщиться от собственного лицемерия. Ну ладно. Не все подарки. И не всем. Но ведь в отношении Даши я действовал эмоциями, импульсивно. Мне никогда не пришло бы в голову ожидать от неё чего-то эдакого в ответ. Даша совсем не похожа на Элину. И возможно, со своей девушкой я и мог бы претендовать на какие-то преференции благодаря удачным и правильным подаркам, но Дашу мне хотелось порадовать просто так. Жаль, что ей это не доставило столько же удовольствия, сколько мне…

Возвращение Вики выходит внезапным, но оно и к лучшему. Ни к чему продолжать эту странную беседу.

– Фух, – говорит дочь, забираясь в машину. – Не скучали?

– Не успели, – бросая на меня быстрый взгляд, выдавливает улыбку Даша.

– Ну и чудненько, – хихикает Вика. – Тогда едем дальше!

Оставшийся путь мы преодолеваем минут за двадцать. Я дожидаюсь, пока девочки встретятся с подругами, мельком осматриваю участок и добротный дом. Не могу не отметить наличие охранной системы на территории. И, в принципе, остаюсь спокойным за их безопасность. А увидев родителей Лены, мужчину и женщину вполне приличной внешности примерно лет пятидесяти, успокаиваюсь окончательно и прощаюсь.

– Вик, когда вас забрать? В воскресенье?

– Не знаю, давай я позвоню, хорошо?

– Окей. – Притягиваю её к себе и быстро целую. – Пока, дочь. До свидания, Даша.

– До свидания, – вежливо отвечает она. – И спасибо… за всё.

– Хорошо вам отдохнуть! – усмехаюсь я. – Много не пейте только.

– Пап, ну ты что! – смеётся Вика. – Мы немножечко совсем, да, Даш?

Даша, которой я смотрю прямо в глаза, вздрагивает, словно подруга застала её за чем-то непристойным, и часто кивает головой, приговаривая:

– Да, да, совсем чуточку вина и только с хорошей закуской. Я присмотрю за Викой, обещаю.

– А ты присматривай за Дашей, – говорю дочери. – Берегите себя и друг друга. И если что, сразу же звоните, в любое время.

– Хорошо, пап. Так и сделаем.

Обратный путь до Москвы проходит быстрее. Я заезжаю в ресторан и забираю заказ, потом заскакиваю в цветочный. Уже ставя коробку с композицией в нежных бело-розовых тонах на заднее сиденье, с той стороны, где сидела Даша, замечаю на коврике какой-то свёрток. Небольшой пакетик, сложенный вдвое, как оказывается впоследствии.

Осторожно разворачиваю и заглядываю внутрь. Чувствую неловкость, вдруг Даша забыла что-то очень личное?

Но в пакете лежит мужской галстук красивого ультрамаринового цвета в мелкий белый горошек. А под ним сложенный вдвое тетрадный листочек.

Сгорая от любопытства, я распрямляю его и быстро читаю короткое послание.

“Вадим, это мой ответный подарок. Галстук идеально подойдёт к вашему новому кардигану. Спасибо вам за платье!”

Улыбаюсь как последний дурак. Даша, пташка маленькая… Не хотела быть обязанной и ответила тем же. Ну и дела.

Забавная ситуация, но я не мог припомнить, чтобы хоть одна из моих женщин преподносила мне подарки без повода, не по праздникам. Или вот так, в качестве ответа на мой презент ей. А это приятно, чёрт возьми!

Довольный донельзя, я доезжаю до дома и поднимаюсь в квартиру. Ещё не слишком поздно, но Элина не торопится открывать дверь после моего звонка. Кое-как достав ключи, я отпираю замок и прохожу в тёмную квартиру. Очевидно, пустую. Вот и устроил романтический вечер!..

Глава 8

Элины в квартире нет. Это я понимаю сразу, едва пристроив свои приобретения и обойдя все комнаты. Элина собиралась в спешке. Это вывод напрашивается сам по себе, когда я вижу вываленные из шкафа на постель вещи. Словно моя девушка очень торопилась и никак не могла найти необходимое.