Читать онлайн Убийства нейросети

Глава 1

Я уныло смотрела через огромное, давно немытое окно на окрашенное багровой краской небо. И снова ни облачка, только странная дымка словно застыла в раскаленном воздухе. Недавно в нашем офисе накрылся кондиционер, и теперь мы с Тимофеем пытались как можно шире открывать окна в обеих комнатах, уговаривая себя, что сквозняк принесет долгожданную прохладу. Но самовнушение помогало плохо, и мы мучились от июльской жары, стараясь пореже бывать в негостеприимном помещении.

Впрочем, дела в частном детективном агентстве “Шерлок” шли так плохо, что скоро, похоже, нам насовсем придется покинуть раскаленный офис с серыми окнами и нерабочей кондишкой. В городе словно начисто перевелись бандиты, шантажисты… да что там, даже неверные жены и мужья! За весь июнь нас побеспокоили всего два раз – один раз мы искали невесть куда пропавшую мохнатую рыжую кошку Дусю, скрывшуюся от слишком любвеобильных хозяев в соседнем прохладном подвале. А во втором случае ловили шантажиста, который обещал выдать страшную тайну про любовницу жене бизнесмена, и требовал триста тысяч за молчание. Шантажист оказался той самой женой, бизнесмен с горя не желал расплачиваться с нашим агентством, и выбить с него гонорар до сих пор не удавалось. Впору было самим заняться шантажом.

Секретаршу пришлось сократить, уборщица отказалась убираться у нас бесплатно, из частных сыщиков осталась я одна, и то лишь потому, что не настаивала на своевременной выплате зарплаты и вдобавок мыла полы. Денег я не получала уже с мая, пару месяцев нас с дочкой кормил на свои журналистские гонорары Георгий, но сколько можно сидеть у него на шее? Он ведь мне даже не муж…

Я подошла к окну и вяло подумала, что можно бы его и вымыть, все равно делать нечего. Но как лень чем-то заниматься в такую жару! Да и зачем, если наши дни тут сочтены… Мрачные мысли перебил раздавшийся из динамика зычный голос шефа, Тимофея Рядно:

Полина, клиент пожаловал!

Я вскочила с неудобного крутящегося стула в крошечной комнатушке и буквально рванула в более просторный кабинет шефа. Напротив него за узким длинным столом сидел плечистый парень с короткой стрижкой, мрачным взглядом исподлобья и сильно выдвинутой вперед упрямой челюстью. Его майка-алкоголичка когда-то, видимо, была белой, но теперь посерела от пыли. Мешковатые джинсы тоже видели когда-то лучшие времена. Но держался он уверенно, похоже, настроен был серьезно, и я опустила глаза. Не стоит раздражать столько редкого гостя, мы уже отчаялись получить новый заказ.

Полный вальяжный Рядно, недавно стонавший, что жара растопила его внутренности и он помирает, теперь, узрев живого клиента, словно похудел и светился от радости:

Вадим, познакомьтесь, это наш лучший сыщик, Полина Кудрявцева!

В самом деле лучший, других просто нет, грустно подумала я, поймав недоверчивый взгляд угрюмого парня. Слегка сгорбившись, он в упор смотрел на меня, даже не мигая, а я спокойно улыбалась в ответ – нет, мальчик, в гляделки ты меня не переиграешь. Видимо, фейс-контроль я все же прошла, парень слегка расслабился и, четко выговаривая слова, произнес:

Кто-то убил мою любимую девушку. Я хочу, чтобы вы нашли его. И отыскали ее тело.

Я почувствовала, как моя челюсть потихоньку отвисает, согласно закону мирового тяготения стремясь к полу. Тимофей тоже удивился, вытер со лба выступивший не то от жары, не то от волнения пот, но быстро взял себя в руки и деловито спросил:

Кто ваша девушка? Имя, возраст, день и год, когда ее убили? Дело в полиции когда заведено?

Парень резко выпрямился и обжег главу детективного агентства ненавидящим взглядом:

В полиции меня послали на … Я к ним больше не пойду. Я пришел к вам, нафига вы задаете дурацкие вопросы?

Но… – Тимофей явно колебался, не послать ли парня в то же место, куда его уже отправила полиция. – Мы не можем искать девушку, ничего о ней не зная!

Диктуйте почту. – резко ответил парень, резанув его взглядом и достав из черной потертой барсетки на поясе телефон. Тимофей жестом фокусника вынул из ящика длинного стола визитку и гордо протянул странному клиенту. – Смотрите!

В моей сумочке звякнул телефон – на офисную почту пришло письмо. Я покорно достала свой Самсунг, Рядно достал Айфон, и мы уставились на экраны.

Присланное видео было не слишком хорошего качества. Кажется, съемка происходила вечером, при естественном освещении, и в помещении было полутемно. Прислонившись к светло-зеленой стене и обхватив себя за шею узкими ладошками с длинными ноготками, покрытыми какими-то стразами, сидя на темном полу, по-турецки скрестив длинные босые ноги, сидела юная пухленькая блондинка в синем сарафане. Ее миловидное белоснежное личико уродовали большие темно-красные пятна неправильной формы. Из-за плохого освещения понять, что вызвало такую пятнистость, было невозможно. Блондинка тяжело вздыхала, пялясь широко распахнутыми глазами куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть невидимый текст, и странным механическим голосом, иногда запинаясь, негромко говорила:

Меня только что зверски замучили. Я… я мертва. Мое тело никто не найдет, оно исчезло. Но перед смертью он записал видео со мной, и теперь нейросеть создает меня заново. Я могу рассказать, как меня пытали, как сжимали шею, пока жизнь не покинула тело. Но я никогда не назову имя моего убийцы, потому что он не позволит мне это. Прощайте все, кого я любила.

Видео закончилось, экран погас. Некоторое время мы с Тимофеем продолжали смотреть на экран, словно ждали повтора “на бис”. Я не решалась перевести взгляд на клиента. Он решил над нами поиздеваться? Или поиздевались над ним? Зачем он принес нам этот видеоприкол?

Гм… – шеф слегка покашлял, привлекая мое внимание, но не добился успеха и тихо спросил: – Вы готовы подписать договор и заплатить аванс? Что именно вы от нас хотите?

Я вскинула голову и с изумлением поглядела на Рядно. Мы что, в самом деле берем вот этого клиента? Наверняка это какой-то пранкер, решивший нас разыграть, возможно, на нем записывающее устройство, и он опозорит нас на весь город. Но парень угрюмо произнес:

Давайте договор, все подпишу.

И все же, что мы должны для вас узнать? – не унимался Тимофей.

Кто убил Лизу. И где ее тело. – клиент оставался убийственно серьезен.

Но он же не может в самом деле верить, что девушка мертва? То, что это любительская игра, и нейросеть там рядом не стояла, было понятно даже мне, дилетанту. Я раскрыла было рот, но тут же снова его захлопнула. Не стану вмешиваться, пусть решает Рядно. Мне не хочется потерять эту работу. как я потеряла в свое время гадальный салон. Не везет мне в бизнесе, что тут скажешь…

Тем временем Рядно открыл на экранчике своего Самсунга текст стандартного договора, попросил у клиента паспорт, внес в договор имя-фамилию, затем вставил туда какие-то цифры и протянул мобильник парню:

Аванс надо заплатить сегодня, понимаю, что дорого, но вот такие у нас расценки. Лучшее детективное агентство в городе, мы бы и рады брать меньше, но сами понимаете, надо держать марку! А вторую частью суммы оплатите по результату, в конце расследования. Текст сейчас распечатаю. Да, еще надо будет по мере необходимости оплачивать текущие расходы – к примеру, поездки в другие города, если понадобится. Но обычно там немного выходит, вы не волнуйтесь!

Парень, увидев, что мы готовы включиться в работу, слегка оттаял, мельком проглядел текст договора, кивнул, постучал пальцами по своему мобильнику, у Рядно раздалось характерное оповещение из банка, и вскоре Тимофей с видом объевшегося сметаной кота повернулся ко мне:

Данные уважаемого клиента вы запишите в нашу картотеку сами, немного позже. А теперь, Вадим Петрович, мы с Полиной внимательно вас случаем. Расскажите про Лизу как можно подробнее – все, что можете вспомнить.

Я постаралась выбросить из головы лишние мысли и сосредоточиться на рассказе, но получалось плохо. От жары было трудно дышать, и вдобавок я никак не могла отделаться от странного чувства, что участвую в каком-то диком розыгрыше. Но, если клиент оплатил аванс… да пусть хоть и прикол, но теперь мы сможем заплатить хотя бы за аренду до конца лета! Все, работаю.

Сама история поначалу выглядела стандартно. Вадим Краско познакомился с Лизой Петровой год назад в ночном клубе. Девушка приехала к нам из другого городка, училась в техникуме легкой промышленности и жила в комнатке в общежитии. Ей не нравилась учеба и комнатка с двумя соседками, и она после пары свидания с радостью переехала в квартиру Вадима. По его словам, он сдувал с красивой блондинки пылинки, и весь год они прожили душа в душу.

Девушка бросила учебу, поскольку техникум ей нужен был ради общаги, устроилась на полставки продавщицей в соседний магазинчик, расположенный в крупном супермаркете, и казалась полностью довольной жизнью. Месяц назад Вадим созрел до предложения руки и сердца, купил золотое колечко с бриллиантиком. Лиза на предложение с восторгом согласилась, надела на палец колечко и принялась готовиться к свадьбе. И все шло замечательно вплоть до того момента, когда 2 июля она вышла утром на работу и… исчезла.

Так-так, с этого момента подробнее! – Рядно наклонился чуть вперед, всем видом демонстрируя предельную внимательность.

Меня в тот день в городе не было. – парень словно через силу выдавливал из слова. – Я электрик, обслуживаю электроподстанции. Накануне уехал в командировку на два дня. Поэтому сначала не знал. Звоню ей днем – а телефон отключен. Сначала подумал, что ушла на работу и забыла зарядить мобилу. Она часто так делала. Растяпа, что тут скажешь. Вечером позвонил – то же отключен. Но такого быть не может! Она в соцсетях постоянно сидела. С подружками болтала. Как могло быть, что она так и не зарядила мобильник?

Вадим звонил невесте весь вечер и всю ночь. Наутро сказал начальству, что заболел и работать не может, и под угрозой увольнения поехал домой. Разумеется, Лизы там не было.

Но вы узнали, в магазине 2 июля она работала?

Нет! – словно выплюнул он. – Они ее в тот день даже не видели. Тоже звонили, пытались понять, что с ней. Телефон был отключен.

Вы уехали 1 июня вечером? Во сколько? Что делала Лиза? – я тоже решила поддержать беседу.

Уехал в 17.30, за мной служебный бусик заехал. – парень больше не смотрел мне в глаза. Уставившись на свои кроссовки, он словно мучительно вспоминал события. – Лизы еще не было, ее смена заканчивается в восемь. Я узнавал в ее отделе, она доработала до конца, не отпрашивалась. Закончила, как обычно, и пошла домой.

Да, у нашего клиента идеальное алиби, промелькнула невольная мысль. Есть свидетели, во сколько он уехал из города, и свидетели, что в это время его невеста сидела за кассой, и освободилась лишь через два с половиной часа. Впрочем, чего это я? Какое алиби? Пока что нет никаких свидетельств, что произошло преступление.

Но кто может быть уверен, что она пошла именно домой? – вступил в беседу Рядно. – Она могла поехать к подруге. Или вообще уехать из города к маме.

Она бы мне сообщила. – отрезал Вадим. – От меня у нее секретов нет. Маме я сразу позвонил. Ее подругам тоже. И уж в любом случае, куда бы она ни поехала, она зарядила бы телефон. Современные девчонки… вы что, не знаете, что соцсети им дороже всего?

Шеф сокрушенно покивал в ответ. Я задумалась. Сегодня 6 июля, прошло уже 5 дней, а девушка так и не включила телефон? Да, все же странно. Ладно, надо узнать подробности про странный ролик.

Я в тот же день отправился в полицию. – теперь Вадим говорил быстрее, явно нервничая. – Мне сказали, чтоб не валял дурака. Мол, девчонка нагуляется и сама вернется. Нечего тут кипишь поднимать. Я вернулся, всю ночь заснуть не мог. А наутро ее подруга позвонила, Людка. Она чокнутая, обожает разные каналы про преступления, пробует в криминальный отдел нашей газеты пробиться. Но слишком тупая, так что зря старается… Ладно, не суть. Она сообщила, что в телеге, где она вечно тусуется, на канале Тру-крайм выложено видео. И прислала мне его. Вот то самое…

Мы с Рядно переглянулись. Видео было сделано без всякой помощи нейросети, в этом я готова была поклясться. Но моя уверенность в том, что это простой прикол, как-то улетучилась. Девушку и впрямь могли похитить, запугать, и заставить наговорить на камеру любой текст. Правда, я не заметила в ее глазах паники. Но эта слишком ровная, почти механическая речь, со странными заминками, словно она забыла текст и с трудом вспоминает слова… Может, девушку накачали транквилизаторами? Надо еще раз внимательно просмотреть видео.

А с этим роликом в полицию пробовали обратиться? – быстро спросила я, заслужив от шефа неодобрительный взгляд. Боится, что потеряем клиента? Зря он так волнуется, не возьмется полиция за это дело.

Еще как! – парень нервничал все сильнее. – Меня оборжали там. Дежурный даже регистрировать ничего не стал. Сказал, что я лох, девчонка просто решила меня таким образом бросить, чтоб не искал.

В глубине души я была согласна с дежурным, но вслух этого сказать не решилась. Ладно, договор подписан и даже оплачен, пора браться за дело. Сейчас запишу координаты подруги, приславшей видео, телефоны других подруг и матери Лизы, и отыщу пропажу.

Глава 6

Глава 2

Мила, я частный сыщик, работаю в фирме “Шерлок”. Меня нанял ваш знакомый, Вадим Артамонов. – я представилась по всей форме, чтобы произвести впечатление на девушку, помешанную на тру-крайме.

Продавщица ювелирного магазинчика Людмила Величко “просто Мила, пожалуйста!” была еще симпатичнее пропавшей Лизы. Миловидная, худенькая, модельного роста, со слегка раскосыми глазами, с пышными каштановыми волосами, уложенными в модное каре до плеч, и в приталенном шелковом платье с пышной юбочкой сильно выше колена, она напоминала сказочною принцессу из мультика. Услышав, кто я, она кокетливо потупила глазки, потом оглянулась, пытаясь понять, слышал ли кто-то мои слова. В маленьком ювелирном магазинчике на втором этаже супермаркета покупателей не было, лишь ленивый толстый охранник уныло сидел на неудобном деревянном стуле, не отрывая взгляда от телефона. Мы стояли возле витрины с массивными золотыми браслетами, на каждый мне пришлось бы работать минимум год.

Всегда мечтала поработать Шерлоком. – понизив голос до интимного полушепота, выдохнула она. – Даже на Ватсона согласна. Скажите, у вас есть вакансии?

Ага, полно вакансий, только зарплаты нет, подумала я, но вслух ответила, выжав из себя полуулыбку:

Получить лицензию сыщика можно только с высшим образованием. Желательно, юридическим. Так что у вас все впереди.

Да, всего-то. – девушка заметно погрустнела. – На бюджет мне не поступить, оценки подкачали. А для платного папик нужен. Или вот магазин наш грабануть…

Она чуть прищурилась и обвела хищным взглядом витрины с золотыми и серебряными украшениями. На всякий случай, я решила разговор не продолжать. Если девица хочет начать карьеру юриста с криминала – что же, это не мое дело.

Мила, вы за эти несколько дней получали какие-то вести от Лизы Паниной? Может, она выходила с вами на связь?

Так ее же убили? – девушка слегка прищурилась, и мне никак не удавалось расшифровать ее взгляд. – Какой-то маньяк убил, записал с ней ролик и выложил в телегу. Как она могла выйти на связь? Разве что с помощью нейросети.

Вы так спокойно об этом говорите. – я тоже пыталась сохранить спокойствие.

Да бросьте. – но в ее голосе по-прежнему не слышалось особых эмоций. – Я по потолку сперва бегала, как увидела. Вадьке послала то видео, он в полицию побежал. А там его бортанули. Мол, нет тела – нет дела.

Расскажите про этот канал. – попросила я, понимая, что разговор пошел не туда. Что-то я упускаю, но что?

Тру-крайм? А чего там рассказывать? – она оглянулась на охранника, но тот был полностью погружен в телефонные новости. Тогда она сделала шаг вперед, склонилась к моему уху и горячо зашептала: – Я хочу в журналисты податься. Криминальщики. А в том канале постоянно выкладывают ролики с разных происшествий. Вот наехал какой-то урод на человека, его на телефончик прохожие засняли, и туда бросают. Или гопники пьяные на девушку напали. Народ у нас такой – на помощь не бросятся, где-то за углом затихарятся и на телефончик потихоньку снимают. И снова видео на канал бросают.

На канале нет админа? Любой может выложить видео? – спросила я.

А там много админов. Любой, кто хотя бы неделю подписан, получает права автоматом. – Мила хитро улыбнулась. – Я и сама сколько раз там всякое выкладывала.

Что именно? – заинтересовалась я.

Девушка ненадолго задумалась, потом рассказала о вполне журналистском расследовании.

В небольшом сквере возле ее дома весь май кто-то планомерно травил собак. По обочинам выгоревших на солнце лужаек лежали небольшие кусочки докторской колбасы, с капсулами какого-то жутко ядовитого для псинок лекарства внутри. Стоило хозяевам отвернуться, как домашние собачки, не чуя беды, заглатывали лакомство, и через пару часов в мучениях погибали.

Полиция нехотя принимала заявления, советуя пострадавшим хозяев обратиться в городской управе, чтобы в парке развесили видеокамеры. Но управа тормозила, а вот догхантер оказался трудолюбивым, и каждое утро на лужайках появлялась все новая отрава.

И вот я взяла свой Айфон, накинула темный плащ, и села с ночи в засаде. – обаятельно улыбнулась девушка, явно не подозревая, что сильно рисковала. – Чуть дубу не дала от холода, не ожидала, что в мае можно замерзнуть

Она не взяла с собой никого для подстраховки, лишь поставила возле выхода из сквера велосипед. Закутавшись в незаметный в темноте плащ, она, скорчившись от холода, сидела и дрожала в кустах, пока около 4 утра в парке стало потихоньку светлеть, и на дорожках появилась сутулая худая фигура в сером худи с капюшоном. Капюшон был широкий и надвинут слишком низко, чтобы она могла разглядеть лицо, зато хорошо увидела пластиковый прозрачный мешочек в руках незнакомца. Мешочек был заполнен чем-то розовым. Когда первые шарики колбасы полетели на лужайку. Мила потихоньку вылезла из кустов и защелкала айфоном. А вот дальнейшее оказалось для нее неприятным сюрпризом.

Услышав щелчки, незнакомец ниже нагнул голову и бросился в ее сторону. Девушка побежала к велосипеду, но, хотя и надела для засады кроссовки, а не туфли, добежать до выхода из сквера не успела – сильный удар кулаком в голову ее слегка оглушил, затем она оказалась на асфальте лицом вниз, из разбитого носа шла кровь, а рядом валялся мобильник с треснутым экраном. Нападавший еще раз с силой наступил на несчастный телефончик огромным ботинком, ударил носком по голове девушку, и быстро удалился. Рыдающая от боли и обиды Мила так и оставалась лежать на земле, пока к ней не подошел первый собачник с веселой рыжей таксой.

Словом, айфону моему пришел кирдык, и главное, совершенно напрасно! – даже сейчас, спустя месяц, голосок девушки задрожал от обиды. – Снимки-то отправились сразу в облако, с ними ничего не случилось. Но там можно было разобрать лишь нечеткие очертания чьей-то серой фигуры в капюшоне. Даже рост непонятен, а уж парень или девушка – вообще только гадать. В полиции надо мной только посмеялись – по такому снимку можно любого в городе задерживать.

Я лишь покивала, дивясь про себя такой незамутненности. Девушка еще легко отделалась, догхантер мог и череп ей проломить, если б носил с собой, к примеру, кастет. Почему она не взяла с собой кого-то для подстраховки?

Словом, в полиции облом, и я пошла в газету. Там уж, думаю, мой рассказ на ура пойдет! А меня и там бортанули. Ну, то есть как… – она чуть замялась. – Интервью со мной согласились взять, но я-то хотела сама написать статью! Подробно описать засаду, да и вообще – как я догадалась ловить гада. А для иллюстрации снимок бы сгодился. А мне там жирного лысого дядьку подсунули – мол, он сам все напишет. А мне-то такое зачем?

Незачем. – кротко согласилась я. – И что ты делала дальше?

Бросила снимки в телегу, в Тру-крайм. Вот там на ура пошло! Народ восхищался моей храбростью, мол, не каждый мужик на такое рискнет!

В одиночку точно никто не рискнет, в душе согласилась я. Вроде, очевидно, что в засаде должны были быть минимум двое. Впрочем, ладно, я пришла вовсе не учить девочку жизни.

А того, кто выложил видео с Лизой, ты знаешь? Он же минимум неделю на канале тусуется? Он какие-то видео выкладывал раньше?

Если честно, просто не помню. – она пожала плечами. – У нас там несколько тысяч подписчиков, большинство просто смотрят, или там комменты строчат. Но многие бросают какие-то видео, мы их обсуждаем, а зачем ники запоминать?

В магазинчик вошла суровая дама в синем платье сопровождении не менее важного пожилого мужчины, одетого, несмотря на жару, в костюм-тройку. Мила неохотно прервала наш диалог и подошла к потенциальным покупателям, периодически кидая на меня умоляющие взгляды. Видимо, очень боялась, что я уйду. Но идти мне пока было некуда. Поиски девушки забуксовали в самом начале.

В общежитии, где Лиза поселилась, приехав из деревни, я побывала вечером, сразу после того, что подписали договор. Подружки по общежитию заверили, что уже пару месяцев не видели и не слышали бывшую соседку. Да и вообще, переехав к жениху, она почти не появлялась на горизонте, разве что случайно сталкивались в городе.

Завтра с утра я собиралась поехать в небольшую деревеньку, откуда приехала Лиза, поговорить с ее матерью. Заранее звонить не хотела сразу по нескольким причинам. Во-первых, Вадим и так успел разволновать женщину, не стоило ее пугать еще сильнее. Во-вторых, я не исключала того, что девушка за что-то разозлилась на жениха и уехала домой, к матери, и теперь у нее скрывается. Что до телефона – так симку она могла и поменять. Так что приеду без предупреждения, и сама все увижу.

А еще надо поговорить с парнями из бригады Вадима – не мог он тайком смотаться в город, в ссоре убить невесту, а потом вывезти труп из города? Мало ли, вдруг они повздорили в последнем телефонном разговоре, и его где-то коротнуло? Я посмотрела по яндекс-карте – ехать до поселка, где он чинил оборудование, часа три, за ночь вполне успел бы обернуться. Да, понятно, что он сам к нам пришел, но это был бы не первый раз, когда преступник таким образом пытается создать себе дополнительное алиби. Хотя… зачем ему тогда странное видео, которое наводит на мысль о похищении и убийстве? Лучше бы сделал вид, что девушка сбежала к другому. Ну, то есть что он так думает. Ладно, любые, даже самые сомнительные варианты, все же придется проверить.

Пока строгая дама примеряла браслеты, я открыла канал Тру-крайм и в сотый раз начала просмотр. Ролик с Лизой уже ушел куда-то вглубь, вытесненный бесконечными картинками-мемами и новыми видео разных происшествий. Под каждым шло активное обсуждение, в котором комментаторы соревновались в остроумии или устраивали злобный срач. Чтобы хотя бы попытаться найти того, кто загрузил странное видео, нужен был запрос полиции, с частным агентством канал не стал бы даже разговаривать. .Ладно, хорошо хоть Рядно договорился со знакомым охранником, и записи с видеокамер супермаркета нам покажут. А то ведь и этого не должны.

Я посмотрела на Люду, которая чуть дрожащими пальчиками с длинными лиловыми коготками застегивала на возможной покупательнице очередной браслет, тихо вышла из ювелирного и пошла вниз, в полуподвальчик с несколькими мониторами, через которые охранники наблюдали за залами и парковкой вокруг супермаркета.

Немолодой дядечка с выпирающим пузом и мокрой от пота лысиной – похоже, кондишки в подвальчике накрылись так же, как в нашем офисе – поворчав для виду, пустил меня к монитору и поставил кусочек записи от 1 июля.

Это тебе еще повезло, девуля, что мы неделю всю эту фигню храним. Вот сегодня ее и сотрем, так что ты уж сейчас все осмотри, больше не будет. – без особых эмоций приговаривал он, усаживаясь на слишком низкий для него диванчик возле моего стула.

А можно я себе перекопирую? – взмолилась я. – Может, за одни раз не замечу ,что мне надо?

Да ладно… хотя нет… да фиг с ним, копируй. Только доплати тогда, Тима про копии не говорил. Не, доплати прямо сейчас, потом смотреть будешь!

Я быстро сбросила на телефон охраннику доплату, и наконец смогла спокойно посмотреть минутное видео, на котором Лиза, в том же сарафанчике, что в видео-ужастике, выходит из супермаркета и, не оглядываясь, минует парковку с сворачивает налево, к пешеходному переходу.

Вроде бы, ничего ценного, но… Похоже, она не заходила домой. Или не стала там переодеваться. Что-то случилось по дороге? Надо просмотреть видео еще раз – не попал ли в кадр некто, выслеживающий девушку? Ладно, копия у меня есть, дальше будем с Рядно смотреть вдвоем.

Я попрощалась с охранником и снова поднялась в ювелирный. Но продавщицу окружили уже другие покупательницы, и пришлось снова уходить. Что бы еще полезного сделать за сегодня? Можно позвонить нашему заказчику, его так или иначе надо информировать о ходе расследования. Заодно и проверим алиби. Только тут придется проявить гибкость, он не должен даже заподозрить, что мы проявляем интерес к его персоне.

Вадим, у нас появились сведения, что кто-то следил за вашим домом, и крутился возле подъезда в тот момент, когда за вами заехал бусик. У вас на доме камеры есть? – спросила я, уже зная ответ.

Нет камер. – отрезал он. – Кто говорит о слежке?

Извините, но пока не могу сказать. Потом обязательно сообщу. – лихо врала я. – Но вы сами никого не заметили? Мужчину, женщину?

Нет.

Пожалуйста, дайте телефон водителя бусика. Он смотрел на дорогу, мог кого-то заметить, хотя бы в зеркало дальнего вида.

Я сам его спрошу. – его тон не стал мягче.

Вадим, может, вам и расследование тогда вести самому? – холодно спросила я. – Все же, я профи, знаю, как освежить человеку память, как вести опрос. Давайте не будем постоянно спорить, это вредит делу.

Похоже, мой деловой тон произвел впечатление, и телефон водителя я получила. Быстро созвонилась и, получив согласие на встречу, поехала по указанному адресу.

Глава 3

Развалившись поздним вечером на уютном диване в коротком шелковом халатике, я пересказала Георгию свои приключения, и даже показала ролики с Лизой. Любимый мужчина, раздетый до просторных цветастых подштанников и все равно багровый от перегрева, все же нашел в себе силы внимательно выслушать и два раза посмотреть оба видео. Потом задумчиво произнес:

Да, мисс Марпл, странное у тебя расследование. Непонятно, куда подевалась девушка. И вообще, жива ли она.

Вот если бы полицию привлечь… – грустно проговорила я. – Мы бы попытались раскрыть ай-пи активных участников Тру-крайма, наверняка бы нашли того, кто выложил ролик с девушкой. Да и вообще, по официальных каналам ее разыскивать было бы легче. Я одна буду до пенсии искать, причем, непонятно до чьей – моей или ее. Но пока в полицию обратиться не могу, нет никаких доказательств, что Лизу убили, а не она сама добровольно ушла… Попробую уговорить ее мать подать заявление о розыске, больше ни у кого такое заявление не возьмут. Тогда хоть что-то, вероятно, смогу выяснить. Но как не хочется… вдруг с девушкой все в порядке, а мать от моей просьбы инфаркт получит?

Да, у несостоявшегося жениха заявление не примут… а он как, вне подозрений?

Я уверенно кивнула:

Я поговорила с шофером бусика. Да, они выехали от дома в половину шестого, он после Вадима еще двух работников забрал. Приехали после девяти в поселок, там местные баньку растопили возле пруда, и Вадим парился почти до утра. Практически и не спали в ту ночь, а с утра сразу принялись за работу. Всего в бане было 6 человек: шофер, три электрика и двое местных. Если б кто-то на несколько часов исчез, это бы точно заметили.

А может так перепились, что у них в глазах двоилось? – рассеянно бросил Георгий, но похоже, сам в такое не верил.

Электрики ночью перепились? – хмыкнула я. – Ну, тогда беседовали бы мы не с ними, а с резиновыми шлепанцами возле кучек пепла.

Да, непохоже. – согласился он. – А может, все они помнят, только дружка покрывают? Ты, кстати, уже со всеми побеседовала?

Нет, только с шофером. Если начну остальных разыскивать, Вадим об этом узнает и озвереет. В том-то и проблема, у меня руки связаны. Вот если бы полиция за проверку взялась…

Он привлек меня к себе и ласково погладил по голове:

Не нравится мне чем-то это дело, мисс Марпл. Может, откажетесь от клиента? Вернете гонорар, всего-то делов.

Я покрепче прижалась к его пухлому боку. Какой он уютный, просто плюшевый мишка! Но какие жаркие у него объятия, даже огромный вентилятор, дующий прямо в лицо, не помогает. И я не ожидала, что он, как бывший муж, начнет отговаривать меня от любимой работы. Собственно, это и убило мой первый брак куда надежнее, чем измена. Но ведь казалось, что Георгий с Сашей такие разные…

Делая вид, что хочу достать что-то со столика под окном, я отстранилась и встала с дивана. Ладно, нет смысла начинать спор, набивший мне оскомину еще в прошлой жизни. Я не брошу начатое дело, и мой мужчина, надеюсь, это понимает. Мы и познакомились с ним, когда я расследовала очередное преступление. И он еще тогда осознал, что остановить меня не проще, чем голыми руками танк.

А вообще, нейросеть может создать такое видео? – наполовину высунувшись из окна, спросила я. Ветра так и не было, и теплый вечерний воздух скорее разогревал, чем охлаждал разгоряченное лицо. – Мне кажется, там все же живая девушка говорила.

Георгий тяжело вздохнул:

Нейросеть может многое. Например, телефонные мошенники так часто людей разводят – с ними по видеосвязи говорит некто с лицом, например, мэра города. То есть на экране реальное видео этого человека, который собственным голосом говорит нужные фразы. И с ним можно беседовать, он может и на вопросы ответить, если слишком каверзных не задавать. Ладно, тебе “сотрудники службы безопасности банка” еще не звонили. А вот мне на днях главред наш написал. Смотрю – фото в телеграмме его, хотя я ж его аккаунт знаю, он выглядит иначе. И пишет – важный разговор, срочно, не по телефону, так что сейчас голосовое отправляю. И правда же, отправил! Я для интереса прослушал – точно, и голос его! Вот стиль да, сильно отличается. К примеру, никогда наш милейший главред не скажет” “Уважаемый Георгий Иванович!” Скорее уж просто Иванычем назовет, если не Гошей. Ну, я спросила “редактора”, ему пин-код от моей карты нужен? Или мож наличные через курьера выслать? Он там еще голосовые слал, но я его быстро заблокировал.

Но представь, что кому-то не слишком продвинутому, и не в таких хороших отношениях с начальством, придет вот такое сообщение от начальства. Я если еще и видео с начальственным ликом пришлют? Где главного можно будет не только услышать, но и увидеть? Ведь поверят же, любой без подготовки поверит!

Так что отношение к этому ИИ у меня такое… амбивалентное. Наверное, для чего-то он нужен этот искусственный интеллект… но мне всегда естественного хватало. Но ладно, мошенники – это отдельный разговор. Пока что дипфейками в основном программеры балуются. Извращенцы, наверное. Вот скажи, какая радость смотреть, как какой-то пожилой культурный человек в одних труселях по сцене скачет, еще и поет при этом? Причем, своим голосом поет, и мимика соответствующая. Вот только тело молодого атлета, и мускулы явно не его.

Или вот Алена Делона нынче оживили. Вроде он, и даже мимика его – но это нейросеть с его изображением балуется. Единственная примета подтасовки – двигается слишком плавно. Живой человек все же редко обладает балетной пластикой.

Ну да, а так сразу понятно, что ИИ балуется. – кивнула я, чтобы поддержать разговор.

А если бы на сцене танцевало дряблое старческое тело, было бы понятно? Даже если бы плавно плясало? А ведь нейросети это под силу, просто смысла в таких роликах нет, никто смотреть не захочет. Вот в наше время, мисс Марпл, такого безобразия не было!

Да ну тебя! – разозлившись, я вылезла из окна. – Мы не ровесники!

Разве? – притворно удивился любимый. – А в мою молодость только бабуси в жару в халатах по дому ходили. Еще и полотенце на голову наворачивали.

Засмеявшись, я хотела было скинуть шелковый лиловый халатик, казавшийся мне предельно эротичным, но вызвавший у Георгия такие странные ассоциации, но руки замерли, расстегнув лишь пару пуговок.

А, чуть не забыла! В твою газету приходила девушка Мила после схватки с догхантером?

Кто? После чего? – удивление на расплывшемся было в плотоядной улыбке лице Георгия выглядело так комично, что я невольно захихикала.

Ну худенькая такая девчонка, похожая на балерину на минималках. Она пыталась сфоткать парня, травившего собак в городском сквере.

Георгий нервно поднялся с дивана, но вместо того, чтобы подойти ко мне, нервно прошелся по крошечной комнатке, натыкаясь на стол и стулья и тяжело пыхтя от жары. После того, как он свернул со стола небольшую вазочку с алым маком, я ахнула и шепотом приказала ему сесть на место. Вазочка беспомощно лежала на тонком коврике, истекая чуть мутной водой, а несчастный мак со свернутой головой алел рядом, словно жертва маньяка. Все, мне надо охладиться, а то я скоро сама серийницей стану! Да еще шум в нашей комнате разбудил дочку, и из-за стены послышался ее голосок:

Мамочка, что случилось? Ты упала?

Спи, дорогая, я вазочку случайно уронила!

Я прислушалась – тихо, похоже, Лика заснула снова. Я вновь повернулась к Георгию?

Так вспомнил Милу? Могла представиться Людмилой.

Смутно припоминаю. – мой мужчина снова сел на диван, но в глаза мне почему-то не смотрел. – Хотел с ней интервью сделать, но она отказалась. А при чем тут… это же не она пропала? Непохожа, вроде.

Это ее подруга, завсегдатай Тру-кайма. Она первая увидела видео и прислала Вадиму. Прям напрашивается детективный сюжет – она похитила подругу, заставила записать обращение, а потом убила. Все лишь для того, чтобы развлечь зрителей канала.

А ей-то что с того? – Георгий снова восстал с дивана и приблизился ко мне. – Она там админ? Рекламу ставит?

Я увернулась от его горячих рук и встала поближе к вентилятору, плотно запахнув уже практически расстегнутый халатик.

Глава 4

Наутро я собралась было поехать в деревеньку к матери Лизы, но тут забастовала моя мелкашка, старенький Пежо. Несколько раз фыркнув, машинка просто заглохла, и с места трогаться отказалась. В душе я ее понимала – пилить куда-то два с половиной часа по бездорожью кому же охота? Посмотрела в Инете расписание – в ту деревеньку автобус ходил два раза в сутки, утренний я уже пропустила, могу поехать на том, что в 20. 45. Но прибуду туда ближе к полуночи, и что буду делать? Пустит ли меня мать Лизы на ночлег? Нет, пожалуй, отвезу сейчас свою букашку на эвакуаторе в ремонт, а в деревеньку поеду завтра.

В автосервисе меня уже знали, и немолодой суровый мастер огорошил заявлением, что мою машинку надо не чинить, а сдавать на металлолом. Ремонт обойдется дороже. Я чуть не разревелась – денег нет, зарплату за апрель я и то получила не полностью. А без машины выполнять задания не получится. Оставив машину в сервисе, я вышла на узкую пыльную дорогу без кусочка тени, по ней мне предстояло пилить четверть часа до ближайшего транспорта. И в этот момент позвонил Вадим.

Нашли Лизу? – даже не поздоровавшись, спросил он.

Завтра поеду к ее матери. Возможно, она там. – пытаясь сдержать всхлипы, отрапортовала я, жмурясь от слишком яркого солнца.

Я сейчас в доме ее матери. – сухо ответил парень. – Я вам за что плачу?

За поиски. – от злости у меня даже высохли слезы. – Но мы ведем их по своему плану.

Я спросил про успехи.

Мы только начали. Но если вы будете делать ту же работу, быстрее не будет. И вообще. – я расстройства я пошла вразнос. – Вы мне мешаете. Я хотела использовать фактор внезапности, устроить допрос, не предупредив о своем приезде и исчезновении дочери. Теперь уже не получится.

Со мной она просто отказалась разговаривать. – его тон стал еще холоднее. – С вами тоже не станет.

Еще как станет, со мной разговариваете даже вы! – выпалила я. Если он хочет разорвать договор, хуже не будет. И вообще, пусть Рядно с ним разбирается.

Толку-то от наших разговоров. – судя по тону, он усмехнулся. – Вам помощь нужна?

От вас нет. – Определенно, сегодня мне лучше не играть в дипломатию. – Вот помощь полиции бы не помешала. Но ее у нас с вами нет и не предвидится.

Он немного помолчал, и после паузы произнес:

Я могу пройти по квартирам своего дома и расспросить, кто видел незнакомца. Вы же и этого не сделали?

Может, хотите к нам устроиться на оклад? – съязвила я, думая, что, вообще-то этим сегодня надо заняться. – Поймите же, вы нам только мешаете, опережая на шаг! Люди подготовлены к расспросам, их уже не застать врасплох.

Понял. – он внезапно отрубился.

Свесил голову, я поплелась по взлетающей облаками пыли к остановке, обдумывая, чем бы мне заняться. Пока не починят машину, я не смогу навестить мать Лизы. К тому же, после визита несостоявшегося зятя это бессмысленно. Наверное, поеду к дому заказчика, опрошу соседей. Надо же понять, заходила ли Лиза в тот вечер домой, и если заходила, то одна или с кем-то. Этот опрос виделся мне делом полностью безнадежным. Еще на следующее утро после пропажи был шанс, что люди вспомнят что-то дельное, но теперь, спустя неделю… Придется без толку прослушать множество ложных воспоминаний – Лизу ведь видели в том доме много вечеров подряд, когда она возвращалась со смен, и все эти вечера наверняка сбились в памяти соседей в один бесконечный летний вечер. . Единственный шанс – если ее и правда видели в доме с кем-то из друзей или подруг, тут даже не важно, в какой день, важно найти этого таинственного друга.

Доехав до красивой красной девятиэтажки, я в задумчивости остановилась возле среднего подъезда, осматривая окна нижних этажей. Вот бы в открытых нараспашку окнах показалась бы одинокая любопытная старушка с биноклем, а еще лучше, с фотокамерой! Ведь были же раньше такие соседки, или это только городские легенды?

С грустью поглядев на домофон, я сообразила, что код тоже не знаю. Можно, конечно, перезвонить Вадиму и спросить, но не хотелось лишний раз контактировать с неприятным заказчиком. Ладно, подожду, пока кто-то войдет в дом или выйдет из него.

Я отошла на несколько шагов и присела на слегка облезлую зеленую лавочку возле газона с выгоревшей на солнце листвой. Никаких бабушек с вязанием на ней не наблюдалось, то ли жара их загнала домой, то ли их просто не было в этом солидном новострое? Пахло чем-то горьким, типа полыни, голову припекало полуденное солнце, и на миг мне захотелось и в самом деле отказаться от работы, засесть дома, под вентилятором, и просто воспитывать дочку. По сути, вижу я ее лишь по вечерам, переложив воспитание на садик и на маму, а сама ловлю разных нехороших личностей, переловить которых даже в принципе невозможно… Ну что я за человек такой?

Из подъезда вышла молодая женщина с коляской. С изумившейся меня саму скоростью я рванулась к медленно закрывающейся двери и пулей проскочила внутрь. От неуместного в такую жару усилия по спине потек пот, горло словно протерли наждаком. Вот же дура, надо было хоть минералку с собой захватить! Но поздно пить Боржоми, когда печень отвалилась. Раз уж проникла, можно сказать, в логово врага, надо действовать. И я решительно позвонила в первую же дверь квартиры, окно которой выходило на фасад.

Пронзительная трель звонка слышна, наверное, была даже на той лавочке, где я недавно сидела. За дверью раздались шаркающие шаги, и все замолкло. Я позвонила снова. По шарканию похоже, что в квартире обитает та самая старушка, которую я так мечтала сегодня увидеть. Ну и где же она, бабушка моей мечты, почему даже к двери не подходит?

Я позвонила в третий раз, и тут распахнулась соседняя дверь. На пороге с решительным видом стоял худощавый невысокий мужчина с густыми русыми волосами и красивой сединой на висках. Спортивные штаны, обычно придающие мужикам какой-то гопнический вид, на нем смотрелись как парадная форма, выцветшая голубая майка-алкоголичка подчеркивала ярко-синий цвет глаз. Вздрогнув, я отступила на шаг. Ну почему сердце сначала замерло, а потом забилось так, словно я пробежала марафон? Я прочно забыла синеглазого Сашу, все давно закончено, причем так ужасно, что повторения этой истории я не пожелала бы и врагу. Мне теперь нравятся пухлые уютные мужчины с выпирающим животиком и заметной лысиной на затылке!

Тем временем герой не моего романа переступил порог и сурово спросил:

Гражданочка, что вы забыли в нашем доме?

Его не слишком дружелюбный тон мигом вернул мне утраченное душевное равновесие, и я спокойно представилась:

Полина Кудрявцева, частный сыщик, вот удостоверение. – я показала раскрытую ксиву. – . Меня нанял ваш сосед с четвертого этажа, у него недавно невеста пропала. Обхожу соседей, возможно, в день ее исчезновения они видели посторонних? Вот вы, например?

Он долго сверлил меня взглядом, наконец, отступил на шаг назад, в квартиру:

Ну что же, заходите. Гостем будете.

Я замялась, не решаясь переступить порог. Вдруг он точно так же пригласил в гости девушку Лизу чуть больше недели назад? Правильно истолковав мое смятение, он усмехнулся:

А вот смелости вам недостает. Как же вы на мужской работе-то держитесь?

У нас нужен ум, а не смелость. – я тоже позволила себе слегка улыбнуться, на всякий случай отступая от дверей. – А то ведь частных сыщиков не напасешься.

В его синих глазах появился явный интерес, и он вновь переступил порог.

Полина? Я правильно запомнил? А давайте сделаем так: вы сообщите своему агентству мой адрес, и заходите. Я вас точно не расчленю и не съем, если ваши коллеги будут знать, что вы у меня в гостях.

Я кивнула, отправила сообщение Рядно, спрятала мобильный и вопросительно посмотрела на хозяина квартиры. Он вновь отступил в коридор, и на этот раз я вошла.

В крошечном квадратном коридорчике царила идеальная чистота. На настенной вешалке в форме рогов не наблюдалось не то что курток или плащей, но даже какой-нибудь завалящей кепочки или шарфика. На квадратном столике лежал старый Самсунг. И никаких признаков, что в квартире вообще кто-то живет.

Хозяин, не оборачиваясь, направился налево, на кухню, а я, набравшись храбрости, быстро прошла вперед, в комнату. Резко распахнула дверь и буквально вбежала внутрь. Конечно, я сильно нарывалась, но никак не оставляла мысль – а вдруг он все же заманил к себе симпатичную юную соседку, и она лежит где-то, связанная и с кляпом во рту?

Но комната оказалась пустой. Там царил тот же идеальный порядок, что и в прихожей. Сложенный диван-раскладушка был аккуратно застелен бордовым покрывалом, на придвинутом к распахнутому окну столике-книжке лежал закрытый серый Макбук. Возле стены – простой деревянный шкаф со стопками книг. И опять же я не заметила никаких признаков одежды. Или она вся вот в этом невзрачном невысоком двухдверном шкафчике напротив дивана?

Хозяин неслышно подошел сзади, и я невольно вздрогнула, услышав его голос над самым ухом:

Ищете вашу пропажу? Думаете, валяется связанная тут на полу?

Скорее, в диване. – через плечо бросила я, не оборачиваясь.

А я вас недооценил. – мне показалось, что он с трудом сдерживает смех. – Вы совсем не трусиха. Так и быть, можете лично заглянуть в бельевой ящик.

Не дожидаясь повторного разрешения, я быстро шагнула вперед, нажала на спинку, и диван послушно разложился. Приподняв нижнюю половинку, я заглянула в ящик, где аккуратной стопкой лежало постельное белье. И даже осторожно оперлась на него рукой, уже понимая, что тела, живого или мертвого, там поместиться не может.

Убедились, что я невиновен? Или еще где поищете? – он уже откровенно смеялся.

Если не возражаете, хотела бы заглянуть в шкаф. – я решила воспользоваться добротой хозяина. Не дожидаясь ответа, сделала шаг влево и распахнула хлипкие дверцы. В шкафу не оказалось не то что трупа, но даже захудалой куртенки. Лишь пару металлических вешалок одиноко висели на выдвижном кронштейне. Нет, странная это квартира, что тут скажешь.

Может, теперь чайку попьем? – я наконец обернулась к хозяину пустой квартиры, тот приветливо улыбался, синие глаза оживленно блестели. – Или желаете слазить под стол?

Я кинула быстрый взгляд на разложенную “книжку” – пространство под ней хорошо просматривалось, там что ползать по полу нужды не было. Поэтому я просто вежливо ответила:

Поверю вам на слово – там никого нет.

Тогда идем чаевничать.

Мы прошли на кухню, где все пространство занимала небольшая газовая плита на три комфорки, над которой висел настенный шкафчик, круглый стол и два деревянных стула. Там уж точно нельзя было спрятать даже кошку. Я села на стул, в большую белую чашку хозяин налил кипятка из электрочайника, и придвинул мне, а сам просто сел на второй стул и выжидательно на меня уставился.

Ммм.. это чай? – удивилась я, смотря на прозрачную воду, над которой клубился пар. – Я его представляла как-то иначе.

Ну, уж чем богаты. – пожал плечами гостеприимный хозяин. – Нет заварки, я не ждал гостей. Давай просто побеседуем. Расскажи про свое агентство.

Вопросы здесь задаю я. Ну, хотя бы вначале. – я снова попыталась улыбнуться. – Расскажите про соседку, а потом я отвечу на ваши вопросы.

Только эту формальщину брось. – строго ответил он. – Я Саша, так и обращайся. И на “ты”.

В глазах потемнело, на секунду перехватило дыхание. Синеглазый Саша, давно вычеркнутый из жизни коварным убийцей, а еще раньше мной… Я так старалась тебя забыть, я уже закрыла эту страницу своей жизни. Но ты снова напоминаешь о себе, и так жестоко…

Вам нехорошо? Сердце? – новый знакомый навис надо мной, встревоженно вглядываясь в мое наверняка побелевшее лицо.

Все в порядке. Мой бывший… его звали Сашей. – зачем я это пояснила, и сама не могла понять. – Извините, но я не буду вас так называть.

Ничего, не извиняйся. Буду Шуриком. Ты о чем хотела спросить?

Я выпрямилась и постаралась взять себя в руки. А ведь мужику что-то сильно от меня надо – он и внеплановый обыск кротко вытерпел, и сейчас со мной возится. Я бы такую сыщицу, пожалуй, от греха подальше давно бы выставила из квартиры.

Расскажите мне о вашей соседке сверху. – я вывела на экран мобильного портрет блондинки – Вы ее часто встречали?

Иногда на площадке сталкивались. Или у входа в дом. – кажется, он даже не взглянул на фото. – Справная девица, веселая такая, все глазки мне строила. Но это если одна шла. Если с пацаном – то ни-ни. Серьезный, видимо, парень.

А 1 июля вы ее видели? Вечером? Она одна должна была возвращаться с работы после восьми. Может, в окошко что-то видели?

Честно, не помню. – он пожал плечами. – Окна у меня на сквер смотрят, не на подъезд. Может, сталкивались случайно, а может нет. Может 1-го, а может, 2-го. А возможно, вообще только в июне. Я же эти случайные встречи в календарь не заносил.

Тогда у меня вопрос. Зачем вы меня пригласили, раз по делу ничего сказать не можете?

А чтобы свои вопросы задать. – он пожал плечами. – Твоему агентству кадры нужны? Я подполковник полиции в отставке, хочу в частном сыске себя попробовать.

Да у нас и тех, кто был, уже уволили. – честно ответила я. – А я практически без зарплаты работаю. Заказов мы месяца два не получаем. То ли денег у народа нет, то ли преступники в городе закончились.

А тебя мужик кормит, что ли? – он, слегка прищурившись, с непонятным выражением смотрел на меня. – Ты ведь замужем, верно?

Интересно, он так поухаживать решил? Нет, мне сейчас не до глупостей.

Замужем. – кивнула я. – Вы можете как-то договориться с соседкой, в дверь которой я звонила? Ее окна выходят в нужную сторону. Мне бы с ней побеседовать.

Идем. – он легко, словно мальчишка, поднялся на ноги и не оборачиваясь вышел из квартиры. Я семенила следом. Подойдя к соседской двери, он изобразил несколько коротких и длинных звонков, и шарканье за дверью показало, что был услышан.

У вас своя система переговоров? – офигела я.

А то! – в голосе прозвучало бахвальство. – Сейчас нам откроют. А ты ведь холостая, верно? Думаешь, не видел, как на меня смотрела?

Ты напомнил бывшего мужа. – тихо пробормотала я. – Так что зря радуешься.

О, вот и на “ты” перешли! – почему-то он обрадовался еще сильнее. Ответить я не успела – дверь распахнулась, и на пороге появилась древняя бабуся с короткими седыми волосами, в допотопном застиранном халате непонятного цвета, похоже, доставшемся ей еще от матери. Вот бы Георгию на это посмотреть!

Сашенька, а кто это с тобой? – Она подслеповато прищурилась. Слова она выговаривала с трудом, словно перемешивая их с кашей во рту.

Я ищу вашу соседку с четвертого этажа, молодую девушку с белыми волосами. – быстро ответила я. Главное, не пугать бабусю разговорами об исчезновении и частном сыске.

А, Лисок! – старушка сразу поняла, о ком я. – А зачем ее искать? Она у себя. Сашенька, покажи, где Лисонька живет.

Баб Ира, девушка куда-то переехала. – спокойно пояснил тот. – Не помните, когда ее видели в последний раз?

Да вот вчера… или сегодня? – она уставилась на меня выцветшими светлыми глазами. – Недавно видела. А тебя как зовут, красавица? Ты Лиса? На каком этаже живешь?

На пятом. – ответила я, уже понимая, что опрос пора сворачивать.

Вот! – бабуся почему-то обрадовалась ответу. – И Лисок переехала на пятый! Я ее недавно видела. Или слышала? Она в мою дверь звонила. Это вчера было, да?

Хорошо, баб Ира, отдыхайте. Я вам вечерком кефир принесу. – новый знакомый надвинулся на старушку и как-то быстро и вежливо вдвинул ее внутрь квартиры.

Дверь захлопнулась, я удивленно посмотрела на Сашу.

Прямо тимуровец, не ожидала. Или баба Ира твоя родственница?

Да ладно тебе, иногда старушке продукты покупаю. – пожал он плечами. – Она всех боится, а вот меня почему-то нет. Открывает дверь только мне или сыну, главное, звонить не просто так, а хитро.

И она запоминает эту азбуку Морзе?

Нет, конечно. – он рассмеялся. – Думаешь, я сам запоминаю? Главное, много раз звонить, вроде по системе. Ладно, пошли опять ко мне?

Ты к себе, а я домой. – не ожидая ответа, я пошла к выходу из дома.

Ты что, только меня пришла опросить? – раздался за спиной его удивленный голос. Я обернулась, посмотрела в его широко распахнутые ярко-синие глаза и неожиданно для себя сказала:

Да бесполезно это, никто в этом муравейнике ничего не вспомнит. Я сюда явилась просто потому, что не знаю, что дальше делать.

Ладно, я сам поспрашиваю. – он в упор смотрел на меня, слегка прищурившись. – Завтра приходи, доложу результаты.

Договорились. – я не стала спрашивать, зачем ему это понадобилось. Версии все равно всего две: он хочет за мной приударить, или хочет замести следы. Но мне приятнее верить в первую.

Невольно улыбаясь про себя, я подошла к дому, поднялась на свой этаж и возле квартиры нос к носу столкнулась с худенькой девушкой с пышными волосами, смотревшей на меня так, словно увидела привидение.

Глава 5

Входи, раз пришла. – сердито сказала я, открывая ключами дверь. В конце концов, даже у частных сыщиков существует нерабочее время и частная жизнь. – Что-то новенькое вспомнила? Я ведь просила позвонить, сама бы приехала.

А я не к вам пришла. – огрызнулась Мила. Сегодня она была в темно-синей мини-юбочке, не прикрывающей даже крошечных кружевных трусиков, и в лиловом топике, напоминавшем лифчик от пляжного купальника. Копна чуть вьющихся волос выглядела на этом фоне настоящим предметом одежды, чем-то вроде меховой шапки. – Я к Георгию Бесстрашному. Мне в редакции сказали, он тут живет.

Вот классные коллеги, тут же сдают место жительства ведущего журналиста! С такими друзьями, как говорится, враги не нужны. Но Мила в этом не виновата. Или?

А с кем ты говорила в редакции? – ласково спросила я, подавая девушке запасные резиновые тапочки и жестом приглашая на кухню.

Неважно. – хладнокровно ответила она, проходя следом за мной в белых босоножках на высоченных острых шпильках. Я поморщилась, бедный ламинат! Теперь на нем точно останутся царапины. Девушка тем временем без особого приглашения заняла единственное на кухне удобное плетеное кресло. Юбчонка задралась, выставляя на мое обозрение тоненькую полоску шелковых сиреневых стрингов.– А вы его сестра?

Я его жена. – бросила я, садять на узенький пластиковый стульчик напротив. Надо бы второе кресло купить, но кухонька такая маленькая, два кресла тут поместятся, только если столик выбросить.

Неправда. Мне сказали, что он давно разведен. – Мила гордо вскинула голову и, как Шэрон Стоун, закинула ногу за ногу. Но меня ее трусики не впечатлили.

В чем вообще дело? – мне надоела эта перепалка. – Ты чего хотела?

Предложить эксклюзивный материал для газеты. – девчонка слегка сбавила тон. – Он тогда был со мной очень ласков, мы в кафе посидели, он мне много чего про журналистику рассказывал. Я поняла, в чем ошиблась тогда, снимая урода. Теперь так не ошибусь.

Я молча смотрела на девушку. Что же, теперь понятно, отчего любимый так смутился, когда речь зашла про визит Люды в редакцию. Хотя, что тут такого страшного – посидели в кафе? Ладно, пора переходить к моему делу.

Мила, этот эксклюзив связан с исчезновением твоей подруги?

Хаха, так я и сказала. Сама хочешь материал написать? – она тоже перешла на ты.

Я не журналист, а частный сыщик. В любом случае ничего писать не буду. – спокойно ответила я. – Вся слава достанется тебе.

Не верю. – она постучала длинными ноготками по пластиковому столу. – Я тогда тоже так думала. Вся слава мне, напишу разоблачительную статейку, меня весь город узнает. Может, в газету на работу возьмут. Ну, или на какой-то новостной портал, а может, даже на телевидение! А вот фигушки! Статью тогда написал твой хахаль. А меня упомянул как Л. Представляешь! Я просто Л.! Девушка, которая сидела в засаде, но так ничего и не добилась.

В ее миндалевидных глазах показались слезы. Да уж, некрасиво Георгий поступил с девушкой… если это правда, конечно. Впрочем, он скоро придет, устрою им очную ставку. Ой… Если я уже и о своем мужчине начала думать вот в таких терминах, дело плохо.

Он намекал, что если мы начнем встречаться, то подпишет моим именем статью. – не унималась Мила. – Но он старый и толстый!

Я невольно вскочила со стула, но тут же, набрав в грудь побольше воздуха, опустилась обратно. Так, надо успокоиться. Пока что победа по очкам за девчонкой, ей уже удалось меня вывести из равновесия.

Мила, ты что-то знаешь о Лизе? Она добровольно ушла из дома, верно? Ты помогаешь ей скрываться? – я решила блефовать.

А вот и нет! – теперь глаза девушки сверкали яростью. – Она убита, и я знаю, кто убийца! Такой репортаж может получиться! Даже много репортажей, как это называется… серия, во! Только я хочу писать их сама!

Мила…. – я перевела дыхание и заговорила как можно спокойнее. – Если ты правда знаешь убийцу, тебе стоит немедленно его назвать. Поверь мне, это слишком опасное знание.

С чего это я тебе поверю? – хмыкнула она. – Вот уговори своего… жирного, со мной договор заключить, на серию статей. Тогда и узнаешь. Из прессы.

Некоторое время мы сидели молча. Наверное, надо было предложить гостье кофе или чай, но настроения не было.

То есть ты хочешь написать статью, где будет изложена вся известная тебе информация? – наконец я смогла говорить уравновешенно, не взвизгивая, как торговка на базаре.

Да! Даже с фото! – девчонка, похоже, успокоилась еще не до конца.

Хорошо, я поговорю с мужем.

И не вздумайте меня обмануть! – она встала на ноги, слегка покачиваясь на длинных шпильках. – В первой статье будет ровно половина того, что я знаю. И если кинете, то второй половины не будет!

Она гордо развернулась и, все же удержавшись на каблучках, проследовала к выходу.

Я закрыла за ней дверь и задумчиво подошла к большому зеркалу в гостинной. Быстро скинула скромное белое платье, тонкие босоножки, и придирчиво осмотрела себя. Что же, для почти сороковника выгляжу совсем неплохо. Лишних килограммов практически нет, при моем образе жизни неудивительно. Хотя и девичьей талии не наблюдается. Лицо все еще миловидное, хотя овал немного расплылся, а над глазами тяжело нависли веки. Светло-русые волосы с годами потемнели, надо бы осветлить, но все времени не хватало, а теперь еще и денег. Словом, вполне приятная женщина… наверное… но далеко не красотка. Впрочем, и в молодости я не отличалась излишней худобой и сногсшибательной красотой, в отличие от подруги Маши.

Вот девушка Мила хороша своей юной свежестью и стройностью. Для нее мой гражданский муж старый и жирный? Трижды ха! Для кого же она тогда каблучки нацепила и трусиками сверкала? Есть ли у меня шансы выиграть поединок, если она нацелится на моего мужчину? Не уверена. Хочу ли я вступить в борьбу за него? Я застыла перед зеркалом, пораженная этой мыслью. А в самом деле, готова ли я сражаться за его любовь? В зеркале вместо моих голубых вдруг отразились давно забытые ярко-синие глаза, грустно посмотрели сквозь меня… Я зажмурилась и потрясла головой. Нет никакого Зазеркалья, моя бывшая любовь давно мертва, мои чувства, похоже, умерли вместе с ней. Но с умницей Георгием мне спокойно и весело. Да, буду сражаться.

Домой вернулась мама с Ликой, и я, отбросив ненужные мысли, пошла накрывать на стол. Завтра надо бы мне самой погулять с дочкой, а то я ее вижу урывками, пожалуй, даже реже, чем Георгия.

Любимый мужчина вернулся поздним вечером, когда дочка уже спала, и, поужинав, хотел было сразу перейти к сладкому, но я жестом остановила его порывы:

Приходила Мила, она тебя, кстати, отлично помнит!

Кто? Куда приходила? – опешил Георгий, подставляя мигом вспотевшее лицо под шумно работающий вентилятор. – Где вы пересеклись?

Ко мне домой. – вздохнула я. – Девушка Мила, которая с тобой уже беседовала в редакции.

Ну, я разберусь, кто ей дал адрес! – рассвирепел любимый. – А чего хотела от тебя?

Она думала, ты один живешь. Так что от меня – точно ничего.

А от меня?

Соблазнить тебя хотела. – кротко ответила я. – Шпильки, юбка, из-под которой выглядывают трусики… Но ты ведь не соблазнишься?

Фу. и так духотища, а тут вообще в жар бросило. Выкладывай, что она тебе наплела!

Я кратко пересказала нашу беседу, опустив подробности про кафе. Очную ставку все равно провести не удалось, чего зря ссориться. Тем более, мне надо, чтобы Георгий пошел навстречу девчонке. Но он отказался наотрез:

Какая серия статей, ты о чем? Даже рекомендовать редактору такое не стану. Мне моя репутация дорога как память!

Погоди, вам что, не нужны хорошие криминальные репортажи? – удивилась я.

Хорошие всегда нужны. – отрезал любимый. – Но эта вертихвостка ничего хорошего написать не может. Она в слове “корова” три ошибки делает!

Ты поправишь. – устало ответила я. – Пойми же, мне надо понять, что она знает на самом деле про Лизу.

Да ничего она не знает! – нездоровая краснота постепенно сходила с его лица. – Что за детский сад такой – знаю, кто убийца, но не скажу! И ты тоже даешь, повелась на такую глупость!

Так именно от дурака можно всего ожидать. – я не понимала, чем вызвана его ярость. – Она одержима желанием публиковаться хоть в газете, хоть где. Могла и сама убить подругу, чтобы потом репортаж написать. И видео то могла записать, чтобы выложить в Телеграме.

Ну не настолько же она тупа, это уже диагноз. – Георгий задумчиво покачал головой. – Словом, не верю я в эту историю. Скорее всего, или она сама прячет подругу, вполне себе живую и здоровую, или вообще ничего не знает.

Но у нас полный тупик. – я чуть не плакала. – Я не знаю, где искать Лизу. Даже не знаю, живую девушку мне искать или нет. Просто Лиза Шредингера какая-то. Ты можешь наобещать Миле с три короба, но чтобы она написала свою статью? Мы почитаем, и хоть какой-то свет в конце тоннеля появится.

Да-да, и снова скажешь, что я ее в кафе водил.

Я невольно закашлялась. Про кафе даже не упоминала, а вот ведь… и очной ставки никакой не надо.

Ты словно присутствовал при нашем разговоре. – пробормотала я себе под нос. Георгий недоверчиво покосился в мою сторону, но ничего не ответил. Может, просто не расслышал? И я произнесла в полный голос: – Так поможешь? Пусть напишет свой очерк?

Он нехотя кивнул. Немного успокоившись, я зажмурилась и нырнула в его жаркие не по погоде объятия.

Глава 6.

С утра я решила погулять с дочкой в парке. У бабушки тоже должны быть выходные, что ж я ее эксплуатирую в хвост и в гриву? Тем более, осенью Лика пойдет в первый класс, ее беззаботное детство закончится… Захватив целый мешок игрушек для песочницы, мы дошли до ближайшего сквера, и начали строить крепость. Вернее, Лика строила, а я ей активно мешала, обрушивая своими кривыми ручонками изящные тонкие стенки и расширяя узкие окошки-бойницы. Нет, архитектура – явно не мое. Пора возвращаться к ловле маньяков, это единственное, что я умею.

Сосредоточиться на песочном замке никак не получалось. Как найти потеряшку? Самый простой способ – разговорить Милу. Вряд ли она блефует, возможно, правда знает, где подруга? Конечно, самый правильный, на сто процентов детективный метод – проследить за ней, но увы… У меня еще дня три не будет машины, в которой можно, не привлекая внимания, сидеть возле дома объекта, а потом следовать за ним.. А слежка без машины хороша только в детективный комедиях.

В раскрытой маленькой сумочке зазвонил телефон. Тщетно пытаясь не насыпать туда песка, я изогнулась и посмотрела на дисплей. О, на ловца и зверь бежит.Я вышла из песочницы, старательно отряхнула руки и ответила на звонок:

Да, Мила, слушаю!

Поговорила со своим? Писать мне репортажи?

Конечно! Пиши, он все прочитает, где надо подправит! Сегодня к вечеру успеешь?

Успею. Договор на серию статей будет? Учти, без договора даже название прочитать не дам!

Я согласилась и на договор, и девушка отключилась. Я грустно смотрела на погасший экран. Нет, не уговорить мне Георгия на покупку кота в мешке.

Лика все подбегала ко мне, показывая милые песочные куличики или восхищаясь свернувшимся от жары пожелтевшим кленовым листиком. Но жара плавила мозг, лишая возможности радоваться вместе с дочкой. Вместо этого я нервно озиралась по сторонам, всматриваясь в густые кусты шиповника вокруг. Наверное от того, что раскаленный воздух стал каким-то полупрозрачным, сгустился, словно желе, и мне все чудилось, что из кустов, пробивая странное марево, смотрят чьи-то недобрые глаза, лишая остатков рассудка. Вот если бы спала духота, если бы у меня была возможность спокойно подумать… Да уж, плохому сыщику всегда погода мешает. Пора уходить, нервы совсем ни к черту. Я же не на педофила охочусь, чего паниковать? Никому не нужна ни я, ни почти семилетняя Лика. В Багдаде все спокойно…

Сделав над собой усилие, я догуляла с дочкой до обеда. Вернув ее маме, я прилегла на кушетку и мигом отрубилась. А вечером пришел красный не то от жары, не то от гнева Георгий.

Ну нафига ты ее на меня натравила? – казалось, от него идет жар, как от доменной печи. – Какой договор, ты в уме? Она не дала мне даже взглянуть на свои писульки! Вместо этого все рвалась сиськи показать!

Я лишь вздохнула. Вот и последняя надежда испарилась, как лужица воды в пустыне. Надо ждать, пока починят машину, и проследить за Милой. Может, это к чему-то приведет. Но такой усталой безнадеги я раньше никогда не чувствовала. Может, старость пришла ко мне досрочно, не дожидаясь сороковника?

Назавтра я встала разбитая, словно после тяжелого похмелья. Солнце светило прямо в спальню, дома было тихо. Видимо мама, не дожидаясь моего пробуждения, увела дочку на прогулку. Я позвонила в автосервис – машину обещали починить послезавтра, если достанут нужные детали. Ладно, мне все же работать надо. Пойти, что ли, еще раз с опросом по дому, где жила Лиза? В этот момент позвонила Маша.

Моя красавица-подруга этим летом сидела в декрете, и сходила с ума одновременно от жары и от скуки. Девочка у нее получилась спокойной, по ночам крепко спала, и никаких неудобств не доставляла. Но Оскар, до предела занятый на работе, уделял жене, на ее взгляд, недостаточно внимания, на что она не уставала жаловаться мне в любое время суток. Вот и сейчас она начала было рассказывать, как поздно ночью Оскар, доехав до дома, наотрез отказался обсуждать с ней очередное загадочное дело и просто завалился спать.

Но я не могу только кормить ребенка и гулять с ним! – негодовала Маша. – Я так совсем отупею!

Да, возмутительно. – без огонька поддакнула я. – А что за дело он не хочет с тобой обсуждать?

Слушай, я сейчас на прогулку с Дашуткой собираюсь – - после недолгой паузы сказала подруга. – Давай, бери Лику и погуляй с нами.

Лику уже моя мамочка гуляет, я одна к тебе приеду. – вздохнула я.

Примерно через час я уже шла рядом с подругой и любовалась изящной, украшенной кружевным розовым зонтиком коляской. Конечно, кружева давали немного тени, но все равно маленькая Даша недовольно пыхтела, иногда махая пухлыми ладошками на настигавшие даже под зонтиком солнечные лучи. Маша, тоже вся в кружевах, от коротенького бежевого платья до прозрачным босоножек, шла рядом и старательно надвигала на лоб соломенную шляпку с широкими полями. Ее белоснежное лицо на солнце реагировала не приятным загаром, а исключительно ожогами, надолго портившими нежную кожу. Но какая она все же красотка! Тоненькая, с крутыми бедрами и нереально тонкой талией. Беременность и роды никак не повлияли на ее стройную фигуру. Чуть больше года прошло, а она словно и не рожала. Везет же некоторым!

Так что за дело с тобой муженек не обсуждает, подруга? – не то что мне было по-настоящему любопытно, просто очень хотелось как-то отвлечься от своих неудач. Да и непрошенная зависть хорошего настроения не прибавляла.

Да фигня какая-то, как он говорит. – она не секунду отпустила шляпку, и волна теплого ветра тут же сорвала ее с головы. Всунув мне в руки коляску, Маша догнала низко летящий головной убор и приколола его к волосам длинной шпилькой. – Да что же такое, мне что, теперь приклеивать к себе шляпу?

Маш, так все же? – обсуждать шляпку мне не хотелось.

А, ты про это… Да в полицию уже три заявления поступили, о пропаже девушек. Полиция их сначала и принимать не хотела, но пришлось… А вот теперь эту фигню Оскару передали. Он нервничает, а отказаться не может.

Погоди… девушки пропадают, а Оскар не хочет этим заниматься? – я резко остановилась, не веря своим ушам. Маша по инерции прошла несколько шагов, затем обернулась и невольно рассмеялась, глядя на мое ошарашенное лицо.

Да никто не пропадает, все в порядке. Ну, загуляли девочки, бывает. Они родителям не только смс-ки присылают, но даже видео, где просят не волноваться. Мол, скоро будут дома.

Я только ошарашенно крутила головой, думая, что жала плохо влияет на мои мыслительные способности. Что-то в рассказе Маши вызывало сильную тревогу, но что?

Да ты можешь толком что-то объяснить? – так и не сумев собрать в кучку разбежавшиеся мысли. попросила я. – Ну вот пришли родители с заявлением. Что они в полиции рассказали?

Точно уже не помню. – Маша вернула дочке изо рта выпавшую розовую соску и задумалась: – Ну, ушла девушка Тома куда-то, обещала вернуться домой после 10 вечера, но не вернулась. Сначала прислала смс, что утром будет. А утром – видео, где сообщила, что уедет с молодым человеком на пару недель, все в порядке, искать ее не надо. На все вопросы потом ответит. когда вернется.

Погоди… но ведь можно было позвонить родителям! – я окончательно офигела. – Зачем сразу видео! А родители пытались сами позвонить?

Конечно пытались. – кажется, Маша тоже немного растерялась. – Телефон отключен. Но это ж понятно, девочке не хотелось отвечать на бесконечные расспросы.

И три одинаковых случая? Трем девочками настолько не хотелось разговаривать с родичами, что предпочли видео снять, чем ответить на звонки?

Может, у молодежи так сейчас принято? – Маша, похоже, несколько озадачилась. – А что, ведь правда удобно. По телефону родители истерить начнут, расспрашивать кто да что, уговаривать немедленно вернуться. А так – видно, что все в порядке, а обратной связи нет.

Я медленно покачала головой. Странные нынче у молодежи развлечения. Я лишь недавно насладилась видео, где девушка говорит, что уже убита и обращается к нам после смерти. А тут…

Погоди! – я наконец поймала нужную мысль. – А девушки точно сами, добровольно обращались к родителям? Их могли заставить?

Да вроде они вполне спокойные, и движения такие мягкие, плавные…

Плавные движения бывает у людей, которых оживляет нейросеть. – себе под нос пробурчала я, но подруга услышала.

Но… кто будет с помощью нейросети записывать живых людей? – она уставилась на меня с явным недоверием в огромных серых глазах.

Я долго молча смотрела на нее, потом спросила.

Когда исчезла первая из трех девушек?

Подруга нагнулась к коляске .долго поправляла что-то на ногах у смирно сидевшей Дашутки. Затем наконец распрямилась.

Поля, жара всех нас с идиотов превращает. – жалобно пропела она. – Первая, Тамара, пропала чуть больше месяца назад. Последняя, Оксана – два дня как.

И весь месяц ее телефон отключен? Она не звонила родителям? А она вообще где-то училась. работала?

Я не узнавала. – прошептала подруга, упорно глядя на свои изящные босоножки, завязки-змейки которых переплетались на изящных лодыжках. – Наверное, что-то такое делала. Я была уверена, что она просто загуляла! Я видео смотрела!

А говоришь, Оскар с тобой не делится. – не выдержала я. – Он даже улики тебе показал, хотя вроде и не должен.

Маша промолчала.

Слушай, я тоже хочу это видео посмотреть. – сбавила я тон. – Завтра к тебе в гости зайду, а ты пока у мужа все сведения собери.

Тебе заняться нечем? – удивилась подруга.

В том-то и дело, что веду странное расследование, и там тоже видео замешано.

Я вкратце рассказала о пропавшей Лизе и видео, где она уверяла, что уже убита.

Чудеса какие-то творятся. – прошептала Маша, слегка побледнев. – Думаешь, у тебя тоже… нейросеть?

Не знаю. – честно призналась я. – Я просмотрела разные ИИ-ролики, чтобы понять, как они выглядят, и мне кажется, Лиза все же сама говорила. Но кто знает?

Глава 6

С утра я решила погулять с дочкой в парке. У бабушки тоже должны быть выходные, что ж я ее эксплуатирую в хвост и в гриву? Тем более, осенью Лика пойдет в первый класс, ее беззаботное детство закончится… Захватив целый мешок игрушек для песочницы, мы дошли до ближайшего сквера, и начали строить крепость. Вернее, Лика строила, а я ей активно мешала, обрушивая своими кривыми ручонками изящные тонкие стенки и расширяя узкие окошки-бойницы. Нет, архитектура – явно не мое. Пора возвращаться к ловле маньяков, это единственное, что я умею.

Сосредоточиться на песочном замке никак не получалось. Как найти потеряшку? Самый простой способ – разговорить Милу. Вряд ли она блефует, возможно, правда знает, где подруга? Конечно, самый правильный, на сто процентов детективный метод – проследить за ней, но увы… У меня еще дня три не будет машины, в которой можно, не привлекая внимания, сидеть возле дома объекта, а потом следовать за ним.. А слежка без машины хороша только в детективный комедиях.

В раскрытой маленькой сумочке зазвонил телефон. Тщетно пытаясь не насыпать туда песка, я изогнулась и посмотрела на дисплей. О, на ловца и зверь бежит.Я вышла из песочницы, старательно отряхнула руки и ответила на звонок:

Да, Мила, слушаю!

Поговорила со своим? Писать мне репортажи?

Конечно! Пиши, он все прочитает, где надо подправит! Сегодня к вечеру успеешь?

Успею. Договор на серию статей будет? Учти, без договора даже название прочитать не дам!

Я согласилась и на договор, и девушка отключилась. Я грустно смотрела на погасший экран. Нет, не уговорить мне Георгия на покупку кота в мешке.

Лика все подбегала ко мне, показывая милые песочные куличики или восхищаясь свернувшимся от жары пожелтевшим кленовым листиком. Но жара плавила мозг, лишая возможности радоваться вместе с дочкой. Вместо этого я нервно озиралась по сторонам, всматриваясь в густые кусты шиповника вокруг. Наверное от того, что раскаленный воздух стал каким-то полупрозрачным, сгустился, словно желе, и мне все чудилось, что из кустов, пробивая странное марево, смотрят чьи-то недобрые глаза, лишая остатков рассудка. Вот если бы спала духота, если бы у меня была возможность спокойно подумать… Да уж, плохому сыщику всегда погода мешает. Пора уходить, нервы совсем ни к черту. Я же не на педофила охочусь, чего паниковать? Никому не нужна ни я, ни почти семилетняя Лика. В Багдаде все спокойно…

Сделав над собой усилие, я догуляла с дочкой до обеда. Вернув ее маме, я прилегла на кушетку и мигом отрубилась. А вечером пришел красный не то от жары, не то от гнева Георгий.

Ну нафига ты ее на меня натравила? – казалось, от него идет жар, как от доменной печи. – Какой договор, ты в уме? Она не дала мне даже взглянуть на свои писульки! Вместо этого все рвалась сиськи показать!

Я лишь вздохнула. Вот и последняя надежда испарилась, как лужица воды в пустыне. Надо ждать, пока починят машину, и проследить за Милой. Может, это к чему-то приведет. Но такой усталой безнадеги я раньше никогда не чувствовала. Может, старость пришла ко мне досрочно, не дожидаясь сороковника?

Назавтра я встала разбитая, словно после тяжелого похмелья. Солнце светило прямо в спальню, дома было тихо. Видимо мама, не дожидаясь моего пробуждения, увела дочку на прогулку. Я позвонила в автосервис – машину обещали починить послезавтра, если достанут нужные детали. Ладно, мне все же работать надо. Пойти, что ли, еще раз с опросом по дому, где жила Лиза? В этот момент позвонила Маша.

Моя красавица-подруга этим летом сидела в декрете, и сходила с ума одновременно от жары и от скуки. Девочка у нее получилась спокойной, по ночам крепко спала, и никаких неудобств не доставляла. Но Оскар, до предела занятый на работе, уделял жене, на ее взгляд, недостаточно внимания, на что она не уставала жаловаться мне в любое время суток. Вот и сейчас она начала было рассказывать, как поздно ночью Оскар, доехав до дома, наотрез отказался обсуждать с ней очередное загадочное дело и просто завалился спать.

Но я не могу только кормить ребенка и гулять с ним! – негодовала Маша. – Я так совсем отупею!

Да, возмутительно. – без огонька поддакнула я. – А что за дело он не хочет с тобой обсуждать?

Слушай, я сейчас на прогулку с Дашуткой собираюсь – - после недолгой паузы сказала подруга. – Давай, бери Лику и погуляй с нами.

Лику уже моя мамочка гуляет, я одна к тебе приеду. – вздохнула я.

Примерно через час я уже шла рядом с подругой и любовалась изящной, украшенной кружевным розовым зонтиком коляской. Конечно, кружева давали немного тени, но все равно маленькая Даша недовольно пыхтела, иногда махая пухлыми ладошками на настигавшие даже под зонтиком солнечные лучи. Маша, тоже вся в кружевах, от коротенького бежевого платья до прозрачным босоножек, шла рядом и старательно надвигала на лоб соломенную шляпку с широкими полями. Ее белоснежное лицо на солнце реагировала не приятным загаром, а исключительно ожогами, надолго портившими нежную кожу. Но какая она все же красотка! Тоненькая, с крутыми бедрами и нереально тонкой талией. Беременность и роды никак не повлияли на ее стройную фигуру. Чуть больше года прошло, а она словно и не рожала. Везет же некоторым!

Так что за дело с тобой муженек не обсуждает, подруга? – не то что мне было по-настоящему любопытно, просто очень хотелось как-то отвлечься от своих неудач. Да и непрошенная зависть хорошего настроения не прибавляла.

Да фигня какая-то, как он говорит. – она не секунду отпустила шляпку, и волна теплого ветра тут же сорвала ее с головы. Всунув мне в руки коляску, Маша догнала низко летящий головной убор и приколола его к волосам длинной шпилькой. – Да что же такое, мне что, теперь приклеивать к себе шляпу?

Маш, так все же? – обсуждать шляпку мне не хотелось.

А, ты про это… Да в полицию уже три заявления поступили, о пропаже девушек. Полиция их сначала и принимать не хотела, но пришлось… А вот теперь эту фигню Оскару передали. Он нервничает, а отказаться не может.

Погоди… девушки пропадают, а Оскар не хочет этим заниматься? – я резко остановилась, не веря своим ушам. Маша по инерции прошла несколько шагов, затем обернулась и невольно рассмеялась, глядя на мое ошарашенное лицо.

Да никто не пропадает, все в порядке. Ну, загуляли девочки, бывает. Они родителям не только смс-ки присылают, но даже видео, где просят не волноваться. Мол, скоро будут дома.

Я только ошарашенно крутила головой, думая, что жала плохо влияет на мои мыслительные способности. Что-то в рассказе Маши вызывало сильную тревогу, но что?

Да ты можешь толком что-то объяснить? – так и не сумев собрать в кучку разбежавшиеся мысли. попросила я. – Ну вот пришли родители с заявлением. Что они в полиции рассказали?

Точно уже не помню. – Маша вернула дочке изо рта выпавшую розовую соску и задумалась: – Ну, ушла девушка Тома куда-то, обещала вернуться домой после 10 вечера, но не вернулась. Сначала прислала смс, что утром будет. А утром – видео, где сообщила, что уедет с молодым человеком на пару недель, все в порядке, искать ее не надо. На все вопросы потом ответит. когда вернется.

Погоди… но ведь можно было позвонить родителям! – я окончательно офигела. – Зачем сразу видео! А родители пытались сами позвонить?

Конечно пытались. – кажется, Маша тоже немного растерялась. – Телефон отключен. Но это ж понятно, девочке не хотелось отвечать на бесконечные расспросы.

И три одинаковых случая? Трем девочками настолько не хотелось разговаривать с родичами, что предпочли видео снять, чем ответить на звонки?

Может, у молодежи так сейчас принято? – Маша, похоже, несколько озадачилась. – А что, ведь правда удобно. По телефону родители истерить начнут, расспрашивать кто да что, уговаривать немедленно вернуться. А так – видно, что все в порядке, а обратной связи нет.

Я медленно покачала головой. Странные нынче у молодежи развлечения. Я лишь недавно насладилась видео, где девушка говорит, что уже убита и обращается к нам после смерти. А тут…

Погоди! – я наконец поймала нужную мысль. – А девушки точно сами, добровольно обращались к родителям? Их могли заставить?

Да вроде они вполне спокойные, и движения такие мягкие, плавные…

Плавные движения бывает у людей, которых оживляет нейросеть. – себе под нос пробурчала я, но подруга услышала.

Но… кто будет с помощью нейросети записывать живых людей? – она уставилась на меня с явным недоверием в огромных серых глазах.

Я долго молча смотрела на нее, потом спросила.

Когда исчезла первая из трех девушек?

Подруга нагнулась к коляске .долго поправляла что-то на ногах у смирно сидевшей Дашутки. Затем наконец распрямилась.

Поля, жара всех нас с идиотов превращает. – жалобно пропела она. – Первая, Тамара, пропала чуть больше месяца назад. Последняя, Оксана – два дня как.

И весь месяц ее телефон отключен? Она не звонила родителям? А она вообще где-то училась. работала?

Я не узнавала. – прошептала подруга, упорно глядя на свои изящные босоножки, завязки-змейки которых переплетались на изящных лодыжках. – Наверное, что-то такое делала. Я была уверена, что она просто загуляла! Я видео смотрела!

А говоришь, Оскар с тобой не делится. – не выдержала я. – Он даже улики тебе показал, хотя вроде и не должен.

Маша промолчала.

Слушай, я тоже хочу это видео посмотреть. – сбавила я тон. – Завтра к тебе в гости зайду, а ты пока у мужа все сведения собери.

Тебе заняться нечем? – удивилась подруга.

В том-то и дело, что веду странное расследование, и там тоже видео замешано.

Я вкратце рассказала о пропавшей Лизе и видео, где она уверяла, что уже убита.

Чудеса какие-то творятся. – прошептала Маша, слегка побледнев. – Думаешь, у тебя тоже… нейросеть?

Не знаю. – честно призналась я. – Я просмотрела разные ИИ-ролики, чтобы понять, как они выглядят, и мне кажется, Лиза все же сама говорила. Но кто знает?

Глава 7

Мамочка, я вернусь через какое-то время. – миловидная полная девушка лет двадцати, плавно поправила спадающую на глаза прядку, отбившуюся от пышной копны каштановых волос. Рука двигалась с балетной грацией, браслетик с какими-то стекляшками плавно соскользнул от запястья к локтю. Свободное синее платье чуть выше колен выглядело слишком теплым для июня. – Может, через неделю, или через две. Мы с Павликом решили пожениться. Считай, репетируем медовый месяц.

Она на пару секунд замолчала, медленно растягивая в улыбке полные губы. За ее спиной виднелись покрытые пышной листвой деревья, но невозможно было понять, небольшой лесок это или городской парк.

Звонить мне не надо, не хочу долгих разговоров. Вернусь, все подробно расскажу. Не надо меня искать.

На этом минутное видео закончилось. Экран монитора погас, но мы с Машей, словно завороженные, так и смотрели на синий экран.

Что скажешь? – слегка охрипшим голосом спросила подруга. – Не похоже на ИИ?

Вообще-то, очень похоже. – выдавила я. – Ты видела, как она странно двигала рукой и как улыбалась? Ну давай, поправь волосы, а я тебя на телефон сниму. Только медленно поправляй, словно засыпаешь на ходу.

Маша, словно в забытье, подняла руку и отодвинула вбок светлую прядь. Затем откинулась на кресле и протянула руку:

Показывай.

Встав с крутящегося стула я, не выпуская из рук телефон, продемонстрировала короткое видео. Несмотря на хорошую хореографическую подготовку, движение руки подруги все равно вышло более дерганным, неравномерным. Но конечно, это ничего не доказывало.

Давай разберемся. – я нервно заходила по комнате, невольно повысив голос, но Маша приложила палец к губам. В соседней комнатке спала Дашутка, и мы не хотели ее разбудить. – Это же Тамара была? Пропавшая месяц назад?

Маша кивнула.

Тамара Диченко.

И от нее никаких вестей с тех пор? И телефон выключен? Но ведь у нее подруги есть. Она работала или училась, ты это узнала?

Я Оскара вчера весь вечер пытала. Да, две подруги есть, обе получили от нее смс-ки, без видео, конечно. Им она тоже написала, что уезжает с Павликом. Работала… вот точно не запомнила, Она ж молоденькая совсем, вроде после школы сразу в регистратуру поликлиники устроилась, там и сидела. Вот не знаю, может, она перед поездкой уволилась оттуда?

Так пусть Оскар узнает!

Даже если нет, что это доказывает? – Маша пожала плечами. – Может, регистратура девушке так осточертела, что она просто плюнула и уехала с любимым. А там пусть увольняют.

Ладно. – немного успокоившись, я села на длинный узкий диванчик у стены. А как она исчезла?

Маша ненадолго задумалась, потом, слегка запинаясь. поведала историю так, как запомнила.

В день исчезновения Тамара, как обычно, работала, а вечером, нарядно одевшись, пошла с подругами культурно отдохнуть, кажется, на какую-то премьеру в местный театр. Была, как обычно, веселой и оживленной. А после спектакля внезапно сказала, что домой пока не поедет, хочет в одиночестве погулять по дорожкам вдоль опушки леса. При этом настроение у нее было отличное, выглядела она не просто довольной, а прямо счастливой, словно выиграла в лотерею автомобиль. Подруги, разумеется, попытались пристать с расспросами, но кроме таинственных улыбок и намеков на большую любовь, ничего не добились. Она распрощалась с ними у выхода из театра, и больше ее никто не видел. Но утром родители получили видео, где девушка сообщала о свадебном путешествии. А подруги – короткое смс примерно с тем же текстом.

Да, звучит все это странно, но я понимаю, почему полиция не всполошилась. – признала я. – Давай другие видео посмотрим.

Да мне Оскар только это скинул. – задумчиво ответила Маша. – Зачем мне все три, я ж ничего плохого не заподозрила.

Так попроси скинуть остальные! – я снова повысила голос, и Маша злобно зашипела в ответ. Я снова перешла на шепот. – Да пойми, девушек, возможно, уже и в живых нет!

Все же ты нагнетаешь, мне кажется. – она пожала плечами. – По всему выходит, что Тамара и правда уехала с любимым человеком. А значит, и видео записала сама ,добровольно. Ладно, попрошу Оскара, но не уверена, что он прямо щас подорвется исполнять. Он и так вчера заявил, что я от скуки чего-то себе напридумывала. Давай я вечером его приласкаю, он мне все найдет. А где то видео, что ты смотрела? Давай еще с ним сравним!

Я перекинула ей на компьютер видео с Лизой, та вывела изображение на монитор, и мы молча наблюдали, как, сидя по-турецки на полу, прислонившись к светло-зеленой стене, пухленькая блондинка в синем сарафане, с темно-красными пятнами на лице, тихо говорила, изредка запинаясь, словно забывая текст:

Меня только что зверски замучили. Я… я мертва. Мое тело никто не найдет, оно исчезло. Но перед смертью он записал видео со мной, и теперь нейросеть создает меня заново. Я могу рассказать, как меня пытали, как сжимали шею, пока жизнь не покинула тело. Но я никогда не назову имя моего убийцы, потому что он не позволит мне это. Прощайте все, кого я любила.

Монитор погас, Маша, словно не поверив своим глазам, снова включила видео. Я отвернулась – прикол или нет, но зрелище было тяжелым.

Поля… – голос Маши слегка охрип. – А ведь девушки по типажу похожи, нет? Обе полные, этакие пышечки…

Но Лиза блондинка, а Тамара темная шатенка. – я на секунду задумалась. – Но да, это может не иметь значения. Надо видео еще двух пропавших девушек посмотреть, может, у маньяка нет цветовых предпочтений.

И это тоже ИИ сделал? – Маша потянулась было снова включить видео, но я замахала на нее рукой.

Ну нет, давай в третий раз ты без меня насладишься! Но вообще, тут девушка сидела неподвижно. То есть какие-то мелкие движения пальцами вокруг шеи были… но мне они плавными не показались. Скорее, как нервный тик. Нет?

А замедленная речь? Словно она под препаратами?

Так стресс… или правда препараты… или видео немного замедленно?

А давай его ускорим! – загорелась подруга и, несмотря на мои протесты, включила убыстренное изображение.

Теперь девушка на экране говорила в полтора раза быстрее, ее голосок стал совсем тонким, но мы так и не поняла, говорила она сама или была озвучена искусственно.

Ладно, подруга, ничего мы сегодня не решим. Так что поеду я домой. – я с тоской посмотрела на все еще ярко светившее в окно солнце. Уже почти восемь вечера, а жара и не думает спадать. – Надо хоть дочку перед сном поцеловать.

Но дома я добралась нескоро. Не успела залезть автобус и устроиться на заднем сиденье, как позвонил шеф:

Полина, чего ж ты задания посторонним людям раздаешь, и забываешь об этом?

Кому… что раздаю? – нет, все же, жара доведет меня до психушки.

У меня сейчас сидит некто Шурик… то есть Александр Половцев. – кажется, Тимофей с трудом сдерживал смех. – Подполковник в отставке. Уверяет, что ты дала ему позавчера задание – опросить жильцов его дома на предмет исчезновения соседки Лизы. Он все выполнил… вчера и сегодня вплоть до самого вечера ждал твоего визита, но так и не дождался. Нашел мой номер, вызвал в офис, вот мы тут кукуем уже полчаса. Только не говори, что ты вот прямо щас к нему домой направлялась! Я этого не переживу.

Я про него забыла. – зло рявкнула я. – Я не думала, что он вообще будет кого-то опрашивать.

Сыщик нашего агентства обязан думать! – внезапно разозлился Рядно. – Словом, дуй в офис, не доберешься за полчаса – уволю нахрен!

В полном офигении я сошла на первой же остановке и пешком пошла до нашей офисной высотки, гадая – какая муха укусила шефа, обычно невозмутимого, как объевшийся сметаной кот?

Впрочем, он объяснил все сам, только я вошла в кабинет. Шурик… нет, не стану поддаваться минутной слабости, пусть будет Сашей – сидел в полурастегнутой клетчатой рубашке, вольготно развалившись в моем любимом кресла возле стола, и с довольным видом смотрел на меня в упор ярко-синими глазами. Сердце снова пропустило удар, я застыла на пороге, но тут же разозлилась на себя. Что это со мной? У Саши номер 1 – моего Саши – никогда не было такого самодовольного вида и такого уверенного взгляда в упор. Он привлек меня когда-то совсем другими качествами. Так что прекращаем сравнивать его с этим напыщенным индюком!

Рядно нервно ходил по небольшой комнате, с трудом уворачиваясь от краев слишком большого для нас стола. Увидев меня, он зло прошипел:

Ты всем желающим рассказываешь, что мы на грани банкротства?

А… – я осеклась, вспомнив, что примерно это и говорила позавчера нашему визитеру. – А что, надо обещать всем свидетелям, что ты их на работу в агентство возьмешь?

Вот его бы взял. – он небрежно кивнул на Половцева. – Он за тебя всю работу сделал!

Да ты что! – я удивилась настолько, что не могла даже обижаться. – Он нашел Лизу?

Саша номер 2 усмехнулся, а Тимофей слегка смутился и даже прекратил нервное хождение по кабинету.

Ну уж нет, Лизу придется искать тебе. – наш гость наконец подал голос, причем, в нем явственно слышалась ухмылка. – Но зато я узнал кое-что интересно о ней. Может, пригодится.

Что же?

У нее был поклонник. – спокойно ответил вместо шефа Саша. – Пару раз соседи видели, как ее до дома провожал высокий стройный парень, темный шатен с волнистыми волосами, совсем не похожий на нашего соседа-электрика.

Это точно поклонник? – недоверчиво спросила я. – Может, какой-то работник магазина любезность оказал?

А это ты должна была узнать, причем, еще вчера! – снова разнервничался Рядно.

Хорошо, завтра же опрошу весь супермаркет. – кротко согласилась я. – Мне бы поговорить с соседями, видевшими молодого человека, пусть хоть описание поконкретнее дадут.

Увы, но говорить тебе придется только со мной. – ехидно усмехнулися Половцев. – Я своих информаторов не выдаю. Профессиональная привычка, знаете ли.

Я лишь вздохнула. Существуют ли эти информаторы в природе? Вдруг не было никакого кудрявого шатена, а “воображаемые друзья”, то есть соседи, придуманы то ли для того, чтобы войти в доверие к Рядно, то ли чтобы подкатить ко мне… Впрочем, наверное, у меня мания величия, ради такой великой цели, как поухаживать за мной, Саша не стал бы стараться. А вот ради того, чтобы взяли на работу… особенно, если мне он не поверил, и решил, что дела у “Шерлока” идут отлично, просто я конкурентов опасаюсь. Вот здорово, если я потрачу драгоценное время на поиски непонятного кавалера, а его никогда и не было! Ответственность за провал задания будет целиком на мне, с Половцева взятки гладки, он у нас пока не работает.

Ладно, расскажи сам про шатена. Но чуть конкретнее – рост, примерный возраст, были ли очки, или, может, он глаза щурил. В какие дни провожал Лизу, утром или вечером?

Все расскажу, ничего не утаю! – Саша шутливо поднял вверх руки. – Только давай я тебя до дома провожу, по дороге поговорим. А то у вас жарко так, что меня тепловой удар скоро хватит.

С меня уже тоже тонкими струйками лился пот, поэтому я с облегчением кивнула, и мы пошли к выходу. Уже на улице Саша застегнул пуговицы на рубашке, вытер рукой мокрый лоб и задумчиво протянул:

А вы кондишку установить не пытались?

Почему же не пытались? Она стоит. Только не работает уже несколько дней. – сухо ответила я. – И денег на починку пока нет. Ты вот не поверил моим словам, а я ведь не обманывала.

В смысле… не поверил? – он остановился у в недоумении уставился на меня. – Каким словам?

Что мы практически банкроты.

А, понял! – он внезапно рассмеялся. – Ты решила, что я приехал, чтобы тебя подставить и получить должность главного Шерлока.

Именно так. – веселиться мне вовсе не хотелось.

Полина, расслабься, я не настолько нуждаюсь в работе. – смеяться он тоже перестал. – Скорее, мне просто занятие какое-то нужно. Поэтому я и пошел по соседям с расспросами. Не волнуйся, я тебе не конкурент. После того, как сегодня побывал в вашей… парилке, меня туда никакой зарплатой не заманишь.

Мы медленно пошли по разогретому днем тротуару. Летние новые туфельки прилипали к размягченному асфальту, и я с грустью подумала, что их придется выкидывать. А денег на новые нет… или снова у Георгия просить? Похоже, на гонорар от нынешнего дела пока можно не рассчитывать. Ладно, все это лирика, пора к сути переходить.

Все же, что с таинственным поклонником? Он действительно существует, либо какой-то бабке сослепу показалось? Может, какую-то другую пару видела, а решила, что это Лизу провожают?

Про кавалера мне сказал вполне серьезный человек, и его жена подтвердила. Видели его два раза, но это не значит, что он только эти два раза девушку провожал. За ней же соседи не следили. Время назвали тоже точное, а вот даты… тут проблема.

Просто мой информатор работает посменно. Иногда возвращается домой около пяти вечера, жена выходит ему навстречу, и они идут на прогулку. Так что будем считать, они столкнулись с Лизой и ее провожатым оба раза в 17.10. Ну, плюс минус пять минут, тут сказать сложно, но это и неважно. Но было это в прошлые вторник и среду, или в позапрошлые – тут они не помнят.

Ладно, но как им показалось – у Лизы был роман, или просто знакомого по дороге домой встретила, и решили вместе пройтись?

Им однозначно показалось, что там роман в самом разгаре. – серьезно ответил Саша. – Лиза на него смотрела так… как кошка на живую рыбу. Так мне жена свидетеля сказала.

Мммм… ни разу не видела, как кошка именно на живую рыбу смотрит. С вожделением или с ужасом?

С восторгом, переходящим в экстаз. – усмехнувшись, пояснил Саша. – Давай просто поверим свидетелям на слово – девушка была влюблена в своего спутника.

Да уж… и продолжала жить с другим. – протянула я. – Рисковая девчонка. Ты же ее сожителя видел? Я б его обманывать просто побоялась.

Эх вы, женщины… кроме страха, ничего бы не остановило?

Меня? Много чего остановило бы. Я вообще врать не люблю. Но насчет Лизы неизвестно, может, моральные соображения ее не мучили. Но вот чисто чувство самосохранения – оно ж должно было сработать?

А оно сочетается с влюбленностью?

Я даже сбавила шаг, задумавшись. В самом деле, сколько раз я совершала совершенно дикие поступки ради любимого? Где же тогда пряталось мое чувство самосохранения?

Наверное, не особо. – не стала я кривить душой. – Хорошо, допустим. Лиза накануне свадьбы с Вадимом влюбилась в другого. Ничего удивительного тут нет. Но вот дальше что? Она решила сбежать от надоевшего жениха… и записала видео, где говорит, что ее убили? Причем, даже не Вадиму посылает, а выкладывает в телеграм-канал про реальные преступления. Зачем? Не проще ли было написать записку типа “Меня не ищи, люблю другого” и спокойно уехать?

Он бы прочитал записку и не искал? – удивился Половцев.

Не знаю. – пожала я плечами. – Зачем искать ту, которая разлюбила?

Ох, Полина… вы не влюблялись никогда, что ли? – он с хитрым прищуром посмотрел на меня.

Еще как влюблялась! – резко ответила я. – Но точно знаю – после такой записки искать никого бы не стала.

В голове тем временем вертелись непрошеные мысли о том, что такой непреклонной я стала лишь недавно. Еще несколько лет назад я бы обязательно искала любимого, кого я обманываю?

А я бы искал. – словно озвучил мои мысли Саша. – Так что Лиза, возможно, просто хотела избежать преследования.

Ну да, чтобы ее, кроме Вадима, еще и полиция разыскивала. Отличный план, надёжный как швейцарские часы.

Как ты видишь, полиции до нее дела нет. – усмехнулся Саша. – А что Вадим к частным сыщикам обратится – ну да, не додумалась. Впрочем, не факт, что ты ее найдешь.

Надо найти шатена, в которого она влюбилась. Что-то мне подсказывает, что она тоже там.

Да, всего-то делов. Как думаешь, сколько в нашем городе высоких шатенов?

Так расспроси соседей, может они хоть приметы какие-то назовут?

А они кавалера не рассматривали особо. Муж там больше на Лизавету пялился. Жена вот чуть подробнее парня описала, мол, смазливый, и волосы волнистые. Вот и ищи теперь по этим приметам.

А если еще окажется, что это девушка была влюблена, а парень просто по дороге ее проводил…

От обсуждения Лизы и ее шатена мы как-то незаметно перешли к разговору о безответной любви, и о том, как по-разному она протекает у мужчин и женщин. Мы все ускоряли шаг, я увлеклась так, что словно парила над землей, и даже туфельки словно перестали прилипать к асфальту. Солнце наконец зашло, духота немного спала, и настроение у меня сильно улучшилось. Я словно скинула десяток лет, оставив позади все стрессы, потери, и снова почувствовала себя молодой девушкой на первом свидании.

Вдруг оказалось, что мы уже подошли к моему дому. Остановившись возле подъезда, я набрала было полную грудь воздуха, собираясь с силами, чтобы попрощаться, как вдруг из полуоткрытого окошка старых Жигулей, припаркованных чуть левее, что-то блеснуло в лучах заходящего солнца, и раздались едва слышные щелчки. Один, второй, третий…

Нас снимают! – горло словно вмиг пересохло, и я с трудом шевелила губами. Но Саша и сам услышал странные звуки. Он резко развернулся и бросился к Жигулям, уже схватился было за ручку задней двери, но машина, дико взревев, рванулась вперед и, обдав нас клубами едкого черного дыма, скрылась вдали.

Глава 8

Мамочка, я вернусь через какое-то время. – миловидная полная девушка лет двадцати, плавно поправила спадающую на глаза прядку, отбившуюся от пышной копны каштановых волос. Рука двигалась с балетной грацией, браслетик с какими-то стекляшками плавно соскользнул от запястья к локтю. Свободное синее платье чуть выше колен выглядело слишком теплым для июня. – Может, через неделю, или через две. Мы с Павликом решили пожениться. Считай, репетируем медовый месяц.

Она на пару секунд замолчала, медленно растягивая в улыбке полные губы. За ее спиной виднелись покрытые пышной листвой деревья, но невозможно было понять, небольшой лесок это или городской парк.

Звонить мне не надо, не хочу долгих разговоров. Вернусь, все подробно расскажу. Не надо меня искать.

На этом минутное видео закончилось. Экран монитора погас, но мы с Машей, словно завороженные, так и смотрели на синий экран.

Что скажешь? – слегка охрипшим голосом спросила подруга. – Не похоже на ИИ?

Вообще-то, очень похоже. – выдавила я. – Ты видела, как она странно двигала рукой и как улыбалась? Ну давай, поправь волосы, а я тебя на телефон сниму. Только медленно поправляй, словно засыпаешь на ходу.

Маша, словно в забытье, подняла руку и отодвинула вбок светлую прядь. Затем откинулась на кресле и протянула руку:

Показывай.

Встав с крутящегося стула я, не выпуская из рук телефон, продемонстрировала короткое видео. Несмотря на хорошую хореографическую подготовку, движение руки подруги все равно вышло более дерганным, неравномерным. Но конечно, это ничего не доказывало.

Давай разберемся. – я нервно заходила по комнате, невольно повысив голос, но Маша приложила палец к губам. В соседней комнатке спала Дашутка, и мы не хотели ее разбудить. – Это же Тамара была? Пропавшая месяц назад?

Маша кивнула.

Тамара Диченко.

И от нее никаких вестей с тех пор? И телефон выключен? Но ведь у нее подруги есть. Она работала или училась, ты это узнала?

Я Оскара вчера весь вечер пытала. Да, две подруги есть, обе получили от нее смс-ки, без видео, конечно. Им она тоже написала, что уезжает с Павликом. Работала… вот точно не запомнила, Она ж молоденькая совсем, вроде после школы сразу в регистратуру поликлиники устроилась, там и сидела. Вот не знаю, может, она перед поездкой уволилась оттуда?

Так пусть Оскар узнает!

Даже если нет, что это доказывает? – Маша пожала плечами. – Может, регистратура девушке так осточертела, что она просто плюнула и уехала с любимым. А там пусть увольняют.

Ладно. – немного успокоившись, я села на длинный узкий диванчик у стены. А как она исчезла?

Маша ненадолго задумалась, потом, слегка запинаясь. поведала историю так, как запомнила.

В день исчезновения Тамара, как обычно, работала, а вечером, нарядно одевшись, пошла с подругами культурно отдохнуть, кажется, на какую-то премьеру в местный театр. Была, как обычно, веселой и оживленной. А после спектакля внезапно сказала, что домой пока не поедет, хочет в одиночестве погулять по дорожкам вдоль опушки леса. При этом настроение у нее было отличное, выглядела она не просто довольной, а прямо счастливой, словно выиграла в лотерею автомобиль. Подруги, разумеется, попытались пристать с расспросами, но кроме таинственных улыбок и намеков на большую любовь, ничего не добились. Она распрощалась с ними у выхода из театра, и больше ее никто не видел. Но утром родители получили видео, где девушка сообщала о свадебном путешествии. А подруги – короткое смс примерно с тем же текстом.

Да, звучит все это странно, но я понимаю, почему полиция не всполошилась. – признала я. – Давай другие видео посмотрим.

Да мне Оскар только это скинул. – задумчиво ответила Маша. – Зачем мне все три, я ж ничего плохого не заподозрила.

Так попроси скинуть остальные! – я снова повысила голос, и Маша злобно зашипела в ответ. Я снова перешла на шепот. – Да пойми, девушек, возможно, уже и в живых нет!

Все же ты нагнетаешь, мне кажется. – она пожала плечами. – По всему выходит, что Тамара и правда уехала с любимым человеком. А значит, и видео записала сама ,добровольно. Ладно, попрошу Оскара, но не уверена, что он прямо щас подорвется исполнять. Он и так вчера заявил, что я от скуки чего-то себе напридумывала. Давай я вечером его приласкаю, он мне все найдет. А где то видео, что ты смотрела? Давай еще с ним сравним!

Я перекинула ей на компьютер видео с Лизой, та вывела изображение на монитор, и мы молча наблюдали, как, сидя по-турецки на полу, прислонившись к светло-зеленой стене, пухленькая блондинка в синем сарафане, с темно-красными пятнами на лице, тихо говорила, изредка запинаясь, словно забывая текст:

Меня только что зверски замучили. Я… я мертва. Мое тело никто не найдет, оно исчезло. Но перед смертью он записал видео со мной, и теперь нейросеть создает меня заново. Я могу рассказать, как меня пытали, как сжимали шею, пока жизнь не покинула тело. Но я никогда не назову имя моего убийцы, потому что он не позволит мне это. Прощайте все, кого я любила.

Монитор погас, Маша, словно не поверив своим глазам, снова включила видео. Я отвернулась – прикол или нет, но зрелище было тяжелым.

Поля… – голос Маши слегка охрип. – А ведь девушки по типажу похожи, нет? Обе полные, этакие пышечки…

Но Лиза блондинка, а Тамара темная шатенка. – я на секунду задумалась. – Но да, это может не иметь значения. Надо видео еще двух пропавших девушек посмотреть, может, у маньяка нет цветовых предпочтений.

И это тоже ИИ сделал? – Маша потянулась было снова включить видео, но я замахала на нее рукой.

Ну нет, давай в третий раз ты без меня насладишься! Но вообще, тут девушка сидела неподвижно. То есть какие-то мелкие движения пальцами вокруг шеи были… но мне они плавными не показались. Скорее, как нервный тик. Нет?

А замедленная речь? Словно она под препаратами?

Так стресс… или правда препараты… или видео немного замедленно?

А давай его ускорим! – загорелась подруга и, несмотря на мои протесты, включила убыстренное изображение.

Теперь девушка на экране говорила в полтора раза быстрее, ее голосок стал совсем тонким, но мы так и не поняла, говорила она сама или была озвучена искусственно.

Ладно, подруга, ничего мы сегодня не решим. Так что поеду я домой. – я с тоской посмотрела на все еще ярко светившее в окно солнце. Уже почти восемь вечера, а жара и не думает спадать. – Надо хоть дочку перед сном поцеловать.

Но дома я добралась нескоро. Не успела залезть автобус и устроиться на заднем сиденье, как позвонил шеф:

Полина, чего ж ты задания посторонним людям раздаешь, и забываешь об этом?

Кому… что раздаю? – нет, все же, жара доведет меня до психушки.

У меня сейчас сидит некто Шурик… то есть Александр Половцев. – кажется, Тимофей с трудом сдерживал смех. – Подполковник в отставке. Уверяет, что ты дала ему позавчера задание – опросить жильцов его дома на предмет исчезновения соседки Лизы. Он все выполнил… вчера и сегодня вплоть до самого вечера ждал твоего визита, но так и не дождался. Нашел мой номер, вызвал в офис, вот мы тут кукуем уже полчаса. Только не говори, что ты вот прямо щас к нему домой направлялась! Я этого не переживу.

Я про него забыла. – зло рявкнула я. – Я не думала, что он вообще будет кого-то опрашивать.

Сыщик нашего агентства обязан думать! – внезапно разозлился Рядно. – Словом, дуй в офис, не доберешься за полчаса – уволю нахрен!

В полном офигении я сошла на первой же остановке и пешком пошла до нашей офисной высотки, гадая – какая муха укусила шефа, обычно невозмутимого, как объевшийся сметаной кот?

Впрочем, он объяснил все сам, только я вошла в кабинет. Шурик… нет, не стану поддаваться минутной слабости, пусть будет Сашей – сидел в полурастегнутой клетчатой рубашке, вольготно развалившись в моем любимом кресла возле стола, и с довольным видом смотрел на меня в упор ярко-синими глазами. Сердце снова пропустило удар, я застыла на пороге, но тут же разозлилась на себя. Что это со мной? У Саши номер 1 – моего Саши – никогда не было такого самодовольного вида и такого уверенного взгляда в упор. Он привлек меня когда-то совсем другими качествами. Так что прекращаем сравнивать его с этим напыщенным индюком!

Рядно нервно ходил по небольшой комнате, с трудом уворачиваясь от краев слишком большого для нас стола. Увидев меня, он зло прошипел:

Ты всем желающим рассказываешь, что мы на грани банкротства?

А… – я осеклась, вспомнив, что примерно это и говорила позавчера нашему визитеру. – А что, надо обещать всем свидетелям, что ты их на работу в агентство возьмешь?

Вот его бы взял. – он небрежно кивнул на Половцева. – Он за тебя всю работу сделал!

Да ты что! – я удивилась настолько, что не могла даже обижаться. – Он нашел Лизу?

Саша номер 2 усмехнулся, а Тимофей слегка смутился и даже прекратил нервное хождение по кабинету.

Ну уж нет, Лизу придется искать тебе. – наш гость наконец подал голос, причем, в нем явственно слышалась ухмылка. – Но зато я узнал кое-что интересно о ней. Может, пригодится.

Что же?

У нее был поклонник. – спокойно ответил вместо шефа Саша. – Пару раз соседи видели, как ее до дома провожал высокий стройный парень, темный шатен с волнистыми волосами, совсем не похожий на нашего соседа-электрика.

Это точно поклонник? – недоверчиво спросила я. – Может, какой-то работник магазина любезность оказал?

А это ты должна была узнать, причем, еще вчера! – снова разнервничался Рядно.

Хорошо, завтра же опрошу весь супермаркет. – кротко согласилась я. – Мне бы поговорить с соседями, видевшими молодого человека, пусть хоть описание поконкретнее дадут.

Увы, но говорить тебе придется только со мной. – ехидно усмехнулися Половцев. – Я своих информаторов не выдаю. Профессиональная привычка, знаете ли.

Я лишь вздохнула. Существуют ли эти информаторы в природе? Вдруг не было никакого кудрявого шатена, а “воображаемые друзья”, то есть соседи, придуманы то ли для того, чтобы войти в доверие к Рядно, то ли чтобы подкатить ко мне… Впрочем, наверное, у меня мания величия, ради такой великой цели, как поухаживать за мной, Саша не стал бы стараться. А вот ради того, чтобы взяли на работу… особенно, если мне он не поверил, и решил, что дела у “Шерлока” идут отлично, просто я конкурентов опасаюсь. Вот здорово, если я потрачу драгоценное время на поиски непонятного кавалера, а его никогда и не было! Ответственность за провал задания будет целиком на мне, с Половцева взятки гладки, он у нас пока не работает.

Ладно, расскажи сам про шатена. Но чуть конкретнее – рост, примерный возраст, были ли очки, или, может, он глаза щурил. В какие дни провожал Лизу, утром или вечером?

Все расскажу, ничего не утаю! – Саша шутливо поднял вверх руки. – Только давай я тебя до дома провожу, по дороге поговорим. А то у вас жарко так, что меня тепловой удар скоро хватит.

С меня уже тоже тонкими струйками лился пот, поэтому я с облегчением кивнула, и мы пошли к выходу. Уже на улице Саша застегнул пуговицы на рубашке, вытер рукой мокрый лоб и задумчиво протянул:

А вы кондишку установить не пытались?

Почему же не пытались? Она стоит. Только не работает уже несколько дней. – сухо ответила я. – И денег на починку пока нет. Ты вот не поверил моим словам, а я ведь не обманывала.

В смысле… не поверил? – он остановился у в недоумении уставился на меня. – Каким словам?

Что мы практически банкроты.

А, понял! – он внезапно рассмеялся. – Ты решила, что я приехал, чтобы тебя подставить и получить должность главного Шерлока.

Именно так. – веселиться мне вовсе не хотелось.

Полина, расслабься, я не настолько нуждаюсь в работе. – смеяться он тоже перестал. – Скорее, мне просто занятие какое-то нужно. Поэтому я и пошел по соседям с расспросами. Не волнуйся, я тебе не конкурент. После того, как сегодня побывал в вашей… парилке, меня туда никакой зарплатой не заманишь.

Мы медленно пошли по разогретому днем тротуару. Летние новые туфельки прилипали к размягченному асфальту, и я с грустью подумала, что их придется выкидывать. А денег на новые нет… или снова у Георгия просить? Похоже, на гонорар от нынешнего дела пока можно не рассчитывать. Ладно, все это лирика, пора к сути переходить.

Все же, что с таинственным поклонником? Он действительно существует, либо какой-то бабке сослепу показалось? Может, какую-то другую пару видела, а решила, что это Лизу провожают?

Про кавалера мне сказал вполне серьезный человек, и его жена подтвердила. Видели его два раза, но это не значит, что он только эти два раза девушку провожал. За ней же соседи не следили. Время назвали тоже точное, а вот даты… тут проблема.

Просто мой информатор работает посменно. Иногда возвращается домой около пяти вечера, жена выходит ему навстречу, и они идут на прогулку. Так что будем считать, они столкнулись с Лизой и ее провожатым оба раза в 17.10. Ну, плюс минус пять минут, тут сказать сложно, но это и неважно. Но было это в прошлые вторник и среду, или в позапрошлые – тут они не помнят.

Ладно, но как им показалось – у Лизы был роман, или просто знакомого по дороге домой встретила, и решили вместе пройтись?

Им однозначно показалось, что там роман в самом разгаре. – серьезно ответил Саша. – Лиза на него смотрела так… как кошка на живую рыбу. Так мне жена свидетеля сказала.

Мммм… ни разу не видела, как кошка именно на живую рыбу смотрит. С вожделением или с ужасом?

С восторгом, переходящим в экстаз. – усмехнувшись, пояснил Саша. – Давай просто поверим свидетелям на слово – девушка была влюблена в своего спутника.

Да уж… и продолжала жить с другим. – протянула я. – Рисковая девчонка. Ты же ее сожителя видел? Я б его обманывать просто побоялась.

Эх вы, женщины… кроме страха, ничего бы не остановило?

Меня? Много чего остановило бы. Я вообще врать не люблю. Но насчет Лизы неизвестно, может, моральные соображения ее не мучили. Но вот чисто чувство самосохранения – оно ж должно было сработать?

А оно сочетается с влюбленностью?

Я даже сбавила шаг, задумавшись. В самом деле, сколько раз я совершала совершенно дикие поступки ради любимого? Где же тогда пряталось мое чувство самосохранения?

Наверное, не особо. – не стала я кривить душой. – Хорошо, допустим. Лиза накануне свадьбы с Вадимом влюбилась в другого. Ничего удивительного тут нет. Но вот дальше что? Она решила сбежать от надоевшего жениха… и записала видео, где говорит, что ее убили? Причем, даже не Вадиму посылает, а выкладывает в телеграм-канал про реальные преступления. Зачем? Не проще ли было написать записку типа “Меня не ищи, люблю другого” и спокойно уехать?

Он бы прочитал записку и не искал? – удивился Половцев.

Не знаю. – пожала я плечами. – Зачем искать ту, которая разлюбила?

Ох, Полина… вы не влюблялись никогда, что ли? – он с хитрым прищуром посмотрел на меня.

Еще как влюблялась! – резко ответила я. – Но точно знаю – после такой записки искать никого бы не стала.

В голове тем временем вертелись непрошеные мысли о том, что такой непреклонной я стала лишь недавно. Еще несколько лет назад я бы обязательно искала любимого, кого я обманываю?

А я бы искал. – словно озвучил мои мысли Саша. – Так что Лиза, возможно, просто хотела избежать преследования.

Ну да, чтобы ее, кроме Вадима, еще и полиция разыскивала. Отличный план, надёжный как швейцарские часы.

Как ты видишь, полиции до нее дела нет. – усмехнулся Саша. – А что Вадим к частным сыщикам обратится – ну да, не додумалась. Впрочем, не факт, что ты ее найдешь.

Надо найти шатена, в которого она влюбилась. Что-то мне подсказывает, что она тоже там.

Да, всего-то делов. Как думаешь, сколько в нашем городе высоких шатенов?

Так расспроси соседей, может они хоть приметы какие-то назовут?

А они кавалера не рассматривали особо. Муж там больше на Лизавету пялился. Жена вот чуть подробнее парня описала, мол, смазливый, и волосы волнистые. Вот и ищи теперь по этим приметам.

А если еще окажется, что это девушка была влюблена, а парень просто по дороге ее проводил…

От обсуждения Лизы и ее шатена мы как-то незаметно перешли к разговору о безответной любви, и о том, как по-разному она протекает у мужчин и женщин. Мы все ускоряли шаг, я увлеклась так, что словно парила над землей, и даже туфельки словно перестали прилипать к асфальту. Солнце наконец зашло, духота немного спала, и настроение у меня сильно улучшилось. Я словно скинула десяток лет, оставив позади все стрессы, потери, и снова почувствовала себя молодой девушкой на первом свидании.

Вдруг оказалось, что мы уже подошли к моему дому. Остановившись возле подъезда, я набрала было полную грудь воздуха, собираясь с силами, чтобы попрощаться, как вдруг из полуоткрытого окошка старых Жигулей, припаркованных чуть левее, что-то блеснуло в лучах заходящего солнца, и раздались едва слышные щелчки. Один, второй, третий…

Нас снимают! – горло словно вмиг пересохло, и я с трудом шевелила губами. Но Саша и сам услышал странные звуки. Он резко развернулся и бросился к Жигулям, уже схватился было за ручку задней двери, но машина, дико взревев, рванулась вперед и, обдав нас клубами едкого черного дыма, скрылась вдали.

Глава 9

Каруша, крупная черно-белая лохматая псина неизвестной науке породы весело бежала по редкому лесочку, радуясь даже не слишком сильной тени. Ее хозяин, пенсионер Судукин, бежать с такой скоростью не мог бы и в более прохладные времена, поэтому спустил собачку с поводка и не торопясь, стараясь держаться в тени, побрел следом. За Карлушу он был спокоен – сделав большой круг по лесу, она возвращалась к нему, радостно гавкала, делая несколько буквально балетных па и вновь мчалась куда-то по своим собачьим делам.

Но примерно в середине прогулки псинка внезапно скрылась из виду. Пенсионер начал беспокоиться, и окликнул пса:

Каруша, ко мне!

В ответ откуда-то из густого кустарника раздался протяжный жалобный вой, так непохожий на обычный веселый лай собаки.

Каруша, ко мне! – в панике крикнул хозяин. Но собачка не вылезала из кустов, а ее вой становился все сильнее. Крякнув от досады, Судукин, раздвигая руками густые колючие ветки, полез вглубь, едва не лишившись глаза от удара особо крепкой и сильной ветви.

Собака нашлась в глубине кустарника, на небольшом пятачке, заваленном кучей наломанных веток.. Она поджала переднюю лапу и все громче выла на кучу, шерсть на загривке встала дыбом.

Да что ж ты, дурында, меня сюда заманила? Ногу поранила? – с досадой спросил хозяин, но тут его взгляд упал на длинную белую ветку, высовывавшуюся из кучи. Что-то привлекло внимание своим блеском… постойте-ка, на ветке разве бывают браслеты?

Он сделал шаг вперед, отодвинул воющую собаку, и наклонился пониже, пытаясь рассмотреть подслеповатыми глазами странный опоясывающий тонкую древесину браслет. Похоже, простая бижутерия, какие-то стеклышки… но что-то было не так с самой веткой. Каруша взывала с новой силой, и вдруг он понял, что видит. Это была тонкая, видимо женская, рука кисть которой была погружена в кучу засохших веток, плоть с руки, похоже, уже сгнила и отошла, обнажив белую кость, которую обвивал простенький браслетик с какими-то стразами.

****************************

Первое, что бросилась в глаза – парень был и впрямь очень привлекательным. Он мог растопить женское сердце не брутальной мужской красотой, а, скорее, сладостью корейских дорам. Тонкие черты удлиненного лица украшала шапка густых, чуть вьющихся каштановых волос, карие глаза словно светились изнутри. Даже некоторая худоба не портила его фигуру – светлая майка-алкоголичка открывала глаза широкие плечи и вполне накачанные бицепсы. Да и выправка радовала взгляд.

Парень удивленно застыл на пороге, потом спросил:

Мила, это твоя подруга? Чем обязан визиту?

Павлик, ты помнишь, Вадька сыщиков нанял? Я ж тебе рассказывала. – голос девушки странно звенел, словно от сильного волнения. – Они думают, что ты Лизу прячешь.

Не помню… – казалось, он немного растерялся, но тут же сделал приятное лицо и бархатным баритоном обратился ко мне:

Поверьте, красавица, я сам хотел обратиться к сыщикам, чтобы найти Лизаветту. Просто не успел.

Считайте, что обратились. – отрезала я. – Видите, сыщик сам к вам пришел, с доставкой на дом. Может, в квартиру впустите?

Ох, что это я! – он тут же отступил вглубь коридорчика и сделал широкий жест рукой, приглашая войти. – Входите, девочки, мне в любом случае очень приятно вас видеть!

Непохоже, чтобы парень убивался из-за пропавшей Лизы, подумала я, решительно переступая порог. Мила впорхнула следом, ее лицо выражало сложную гамму чувств, от возбуждения до страха. Мне показалось, или ее губы слегка кривились в усмешке?

Павел повернулся и, в два шага миновав коридорчик, пошел в комнату. Мила буквально надвинулась на меня, толкая за ним, но я вывернулась и забежала по дороге на кухню. Потом заглянула в крохотный совмещенный санузел, и лишь тогда зашла в комнатку, где возле раскладного дивана стоял хозяин квартиры, а на подоконнике, качая длинной ногой в изящной босоножке, восседала Мила. При моем появлении она радостно возвестила:

О, наша сыщица приковыляла. В сортире уже проверила, не плавает Лизаветта? Теперь под стол загляни, и в диван не забудь!

Я с трудом подавила желание немедленно проверить бельевой ящик, и с интересом посмотрела на хлипкий двухдверный шкаф напротив него. Перехватив мой взгляд, Павел широко распахнул двери шкафа, где висели пара тонких курток и штук 10 разных костюмов – от бархатного синего до белоснежного, из какой-то тонкой немнущейся ткани, и ободряюще улыбнулся.

Ты проверь, может, она там висит, только замаскировалась под штаны. – хихикнула Мила.

Павел лишь укоризненно покачал головой, и широко мне улыбнулся. Его улыбка запросто могла растопить небольшой ледник.

В каких отношениях вы были с Лизой. – сухо спросила я, чувствуя себя полной дурой.

Я в нее влюблен. – коротко ответила парень трагическим баритоном с легкой хрипотцой. – Я уговаривал ее бросить своего… мужчину и переехать ко мне. Я бы сделал ее счастливой. Но она отказалась.

Его голос слегка дрогнул. Он плавным жестом скрестил на груди руки, слегка наклонил голову, большие карие глаза словно заволокло туманом. Я посмотрела на Милу. На сей раз была просто уверена – девчонка с трудом сдерживает смех. Интересно, что же такого смешного она услышала? И почему мне и слова, и жесты парня тоже кажутся какими-то… фальшивыми, что ли?

А кем вы работаете? – внезапно выпалила я, хотя собиралась спросить совсем о другом.

На секунду парень выпал из образа убитого горем Пьеро, и с изумлением вытаращился на меня. После недолгой паузы он произнес уже нормальным тоном:

Актер погорелого театра, можно сказать.

Ээээ… не поняла.

Ну, работаю в маленьком театрике “Абажур”.

Актером? – я облегченно вздохнула. По крайней мере понятно, почему он так странно разговаривает. Но актер он неважный, надо признать.

Ты адрес театра скажи, она к тебе с сотней роз завтра же примчится. – хмыкнула Мила с подоконника.

Примчусь. – кротко согласилась я, без всякого приглашения усаживаясь на диван. – Так что адресок мне и правда нужен.

Павлик сделал вид, что смутился, потупил глазки и, приятно улыбаясь, цапнул со стеклянного журнального столика и протянул мне визитку. На красивой меловой бумаге был нарисована настольная лампа с стеклянным абажуром-мозаикой, и крупным шрифтом с изгибами имя актера – Павел Некрасов. Я в упор смотрела на него, но он все улыбался, словно радуясь неожиданной новой поклоннице. Да уж, непохоже, что переживает о пропавшей девушке. Или для него она вовсе не пропавшая?

Когда вы последний раз видели Лизу?

За два дня до ее исчезновения. – он мигом помрачнел, голос снова слегка дрогнул. – Если б я только знал!

Блин, так мы до правды никогда не дойдем, устало подумала я. Девушки тут нет, и женских вещей в шкафу тоже не обнаружено. Надо поспрашивать еще, но я не понимаю о чем. Хоть бы хорошей актерской игрой меня побаловал, я был оценила, но вот это убожество… Надо сбить его с толку, может, хоть что-то полезное узнаю.

Если не ошибаюсь, – я сделала паузу и пару секунд молчала. – Вы должны были жениться на Тамаре. Она сказала, что уезжает с вами.

А… – он вытаращил глаза, пару раз открыл и тут же закрыл рот. – Кто эта Тамара?

Я внимательно наблюдала за ним. Похоже, сейчас удивление не было актерской игрой, выглядело оно вполне искренним. Но все же он актер… и кто сказал, что играет всегда одинаково плохо?

Выдержав вполне мхатовскую. на мой взгляд, паузу, я тихо произнесла:

Молоденькая девушка с пышными темными кудрями, этакая пышечка. Как Лизавета, только еще полнее.

Мила наблюдала за нами, чуть приоткрыв от изумления рот. Но тут она ожила:

Павлуш, а это не та психическая, которая тебя на каждом спектакле цветами забрасывает? Помнишь, по носу тебе розой попала? Мне кажется, она именно Томочкой тогда представилась.

А… ну может. – парень потихоньку ожил и даже попытался улыбнуться, но вышло слегка кривовато. – Но я ее только на спектаклях и видел. Ну, после них она иногда в гримерку прорывалась

Он слегка передернулся, Мила уже откровенно смеялась:

Пашук, а помнишь, она в гримерку к тебе ворвалась, когда мы с Лиской там были? Заявила, что ты настолько прекрасен, что она готова тебе ноги мыть и воду пить? И предложила гнать лохудр, мол, только она твою тончайшую душу понимает. Я еще предложила ей для начала выпить воду из вазы, где ее розы стояли?

Актер молчал, но я заинтересовалась:

И что, выпила?

Ага, как же, разбежалась! – хмыкнула Мила. – Схватила эту вазу и хотела в меня запустить. Весь пол замочила, и на его костюмы для сцены брызги попали. Хорошо я увернулась, а Лиза схватила ее за космы и выкинула в коридор. Но вообще ржака, как она за Пашкой охотилась. А как научилась розы из зала в него метать! Прямо раз – и в нос! Раз и в глаз!

Кстати, просил этой психической билеты на первый ряд не продавать, чтобы хоть иногда промахивалась. – Павел недовольно покосился на весело ржущую Людмилу. – Но она как-то все равно впереди оказывалась, уж не знаю… менялась с кем-то местами, наверное. Это она сказала, что я на ней жениться собрался?

Я на секунду задумалась. А что, если это другая Тамара? У меня же нет фотографии пропавшей девушки, даже видео с прощальной речью Оскар стер… Как бы проверить?

И когда последний раз она метала в вас розы? – деловым тоном спросила я. – Вчера, позавчера?

Актер призадумался, Мила, вмиг став серьезной, не сводя с меня глаз, медленно помотала головой:

Неа, что-то давненько ее не видно было. То ни одного показа не пропускала, а то вдруг исчезла, как привидение. Павлуш, а может, вы и впрямь стали тайком встречаться? Колись давай!

Да отвянь, только твоих приколов тут не хватает. – разозлился парень. – Не помню я, когда ее видел. Давно!

Ладно. – я поднялась на ноги. – Ухожу. Только ответь – такая поклонница, как Томочка, у тебя одна была?

Если бы. – хмыкнул Павел. – Штук пять таких точно наберется. Просто не все такие меткие, что за километр букетом в глаз попадают. Обычно все же в руки суют.

А все остальные поклонницы на месте? – светским тоном осведомилась я, направляясь к двери. Мила осталась сидеть на подоконнике, а хозяин вышел за мной в коридорчик.

Да не помню я! – приложив руки к груди, самым искренним тоном сказал актер. – Вроде все… но я мог и сбиться со счету.

Я укоризненно помотала головой и поинтересовалась:

Если я захочу стать поклонницей, когда на спектакль приходить?

Да хоть сегодня вечером! – кажется, он обрадовался вполне искренне. – На визитке адрес есть. В восемь генеральная репетиция, приходите! Совершенно бесплатно!

Глава 10

Я покосилась на сидящего рядом Половцева. Тот сосредоточенно смотрел на сцену, но даже его профиль выражал снисходительную насмешку. В самом деле, современное прочтение Золушки было довольно забавным, хотя бы тем, что за преобразившейся в принцессу замарашкой охотился не только принц, но и кучер, оказавшийся заколдованным волшебником, а заодно и помощник Феи, влюбившийся в девушку, пока сооружал из тумана ее платье. Этим помощником как раз был Павел Некрасов. На мой взгляд, он был красивее принца, низкорослого и плечистого. Хотя корона, безусловно, украшает любого…

В небольшом помещении было душно, кондишка явно барахлила, если была вообще. Непропорционально большая по сравнению с зрительным залом сцена, казалось, покрыта неоструганными досками, и я все время переживала за босые ноги актрисы, игравшей Золушку до бала.

Народу в зале собралось немного, но меня это более чем устраивало. Мы без проблем сели во втором ряду, и получили возможность практически в упор рассматривать группу нарядных девушек на первом. Девушек было точно больше пяти, видимо, это и были поклонницы Павла Некрасова – а может, и других молодых актеров?

Сбоку от них сидел статный мужчина средних лет, в строгом сером костюме-двойке, с ежиком полуседых волос, выправкой и властным взглядом похожий на полковника из старых фильмов. Видимо, это был режиссер – иногда он останавливал действие на сцене и давал руководящие указания, после чего актеры снова проигрывали ту же сцену, на мой взгляд, без каких-либо изменений. Но “полковник” удовлетворенно кивал головой, и действие мчалось дальше.

Рядом с ним сидел мужичек немного постарше и попроще, полный, с редкими светлыми волосами вокруг подглядывающий на макушке лысины, в белой рубашке с короткими рукавами и слегка помятых штанах цвета хаки. Видимо, это был какой-то помощник, поскольку по указу режиссера он то переставлял ширму на сцене, то бегал куда-то за кулисы и притаскивал графин с водой.

На мой неискушенный зрительский взгляд, Золушка явно симпатизировала вовсе не Принцу, а юному Фею, но возможно, так и было задумано?

Но сосредоточиться на игре фигуранта у меня пока не получалось. Почему-то больше занимала реакция Саши, и я уже немного жалела, что, повинуясь странному импульсу, позвала его с собой, как бы для защиты от маньяка. В конце концов, реальной причины для этого не было – какая опасность могла грозить мне среди кучи людей? Конечно, театр, расположенный в каком-то старом Доме культуры, располагался на отшибе, почти что на лесной опушке, вдали от домов, но после спектакля можно было вызвать такси к самому подъезду, и спокойно ехать домой. Так зачем я начала изображать перепуганную сиротку, и уговорила Сашу составить мне компанию, чтобы ее не составил убийца? К тому же вообще неизвестно, есть ли в этом деле какой-то злодей, и что с Лизой и Тамарой – может, они живы и здоровы, просто сбежали к любимым мужчинам. Пока что в деле нет ни одного трупа…

Так зачем же я пригласила на “Золушку” Сашу номер 2? К чему врать себе, мне просто захотелось его увидеть. Интересно, поверил ли в мой страх Половцев? И почему он вообще согласился, вряд ли из любви к современному искусству? Все же не оставил мысли поступить к нам на работу? Если так, его ждет жесточайший облом.

Днем, часа через два после моего визита в Павлу, мне позвонил Вадим, судя по голосу, сильно подшофе, и грубо потребовал вернуть ему аванс, поскольку невесту я не ищу и вообще толку от меня, как от козы молока. Я чуть было не начала спорить, что молока не дает козел, но вовремя спохватилась и велела звонить Рядно, он заведует деньгами, а я их пока и в глаза не видела. Заказчик еще что-то кричал, наверное, пытался меня оскорбить, но я бросила трубку и для верности внесла его в черный список.

На этом я собиралась закончить с делом и забыть о Павлике и Миле, равно как о растворившемся вдали гонораре, но через полчаса позвонил шеф и заявил, что вопрос улажен, деньги возвращать не надо, спокойно продолжать поиски Лизы. Не факт, что терпения Вадима хватит надолго, но раз шеф велел – ну что же, буду продолжать. И я позвонила Половцеву. чтобы пригласить его в театр “Абажур”. Он не заставил себя долго уговаривать. Поскольку моя несчастная машинка так и оставалась в сервисе, в половине седьмого он с шиком заехал за мной на такси, и вот мы здесь.

Я вновь посмотрела на сцену. Кучер, здоровый мужик с внешностью канадского лесоруба уверял преобразившуюся Золушку в кружевном платье, что подходит ей куда больше, чем избалованный женским вниманием принц. Я согласно покивала в такт. Да, пару надо выбирать по себе. Мне отлично подходит журналист Георгий, полный, мягкий, умный, ехидный. Я с корнем вырвала из сердца бывшего мужа, нерешительного, неуверенного в себе, но такого доброго и отзывчивого… Саша номер 1 сейчас сидел бы со мной, а не на работе, пусть крайне важной и престижной. Я закрыла глаза, и мне показалось, что он и сидит рядом, слегка наклонившись ко мне, и я чувствую тепло его руки…

Нет, пока заканчивать растравлять себе старые раны. Я не собираюсь расставаться с Георгием, да и что я вообще знаю о Половцеве? Только то, что он рассказал о себе сам. Он действительно подполковник полиции в отставке? Я не видела его документов, Рядно, кажется, тоже. Теряю я хватку. Впрочем, зачем ему врать? И вообще, о чем я думаю? Мне надо понять, как перехватить и разговорить после спектакля режиссера, актеров и девушек-поклонниц. Нет, все же правильно я взяла помощника, одной мне никак не объять необъятное.

Ладно, Павел никуда не денется, его коллеги, пожалуй, тоже. А вот девушки могут быстро разойтись, лови их потом. Да и вообще, кто сказал, что они начнут со мной беседовать? Кто я им? На мое удостоверение частного сыщика надежды мало, самой старшей поклоннице актерского мастерства на вид лет 20, для них моя работа вряд ли особо интересна. Хотя вот Мила заинтересовалась… кстати, где она? Ее тоже можно использовать.

Я покрутила головой, но Людмилу среди девиц не обнаружила. Впрочем, она и не обещала сегодня прийти, может, вообще не любительница репетиций. Зато в голову пришла отличная мысль, как мне привлечь и разговорить поклонниц. А режиссером и его помощником как раз и займется Саша, он выглядит куда солиднее, и вызовет больше доверия, чем непонятная тетка в мокром от поте сарафане.

Бархатная сумочка на боку завибрировала, кто-то звонил на мобильник. Хорошо, что я предумотрительно отключила звук. Интересно, кто же это? Рядно, Маша и Георгий были в курсе, куда я иду, и не стали бы беспокоить во время спектакля. Но вибрация все не прекращалась, действуя на нервы, как жужжащая над ухом муха. Я достала телефон и взглянула на дисплей: Георгий! На секунду я перепугалась: вдруг что-то с дочкой? Но нет, тогда позвонила бы мама. Так в чем же дело, просто забыл, что я в театре?

Я быстро написала: “Идет спектакль, закончится, сразу перезвоню”. Ответ пришел немедленно, я даже не успела спрятать телефон в сумочку: “Скинь геолокацию!!” Совершенно офигев, я выполнила просьбу а скорее, требование, и спрятала мобильник. Что вообще происходит? Мой любовник никогда еще не проявлял такой неуместной настойчивости. Зачем ему геолокация, он хочет за мной заехать? Хм, как бы его не возмутило присутствие рядом со мной Половцева, постороннего мужчины, который не имеет отношения а агентству “Шерлок”. Впрочем, откуда журналисту знать, имеет или нет?

Но долго раздумывать над странным звонком мне не пришлось. Занавес опустился, а я, погрузившись в свои мысли, даже не поняла, кого же выбрала Золушка. Впрочем, фиг с ней, надо не упустить стайку девчушек в разноцветных платьицах и шортиках, бросившихся к сцене, и аж подпрыгивающих от восторга, протягивая вперед цветы. Я коротко скомандовала:

Саша, поговори с режиссером, и с его замом тоже!

О чем?

О любви! – впрочем, злиться я могла только на себя. Разумеется, подготовить список вопрос должна была именно я, и проинструктировать спутника заранее. – О Павле Некрасове и его поклонницах. В принципе, главное войти к ним в доверие, о чем расспрашивать, я и сама не знаю.

Избегая его взгляда, я вскочила и побежала к сцене. Девушки уже зашвырнули на сцену цветы и приплясывали возле сцены. Коротенькие юбочки. восторженные лица. Одна, в пышной юбочке, похожей на балетную, и с забавными русыми хвостиками, вдруг обернулась и в упор глянула на меня большими ярко-синими глазами, в которые легкая стеснительность соседствовала с некоторым вызовом. Внезапно я почувствовала что-то похожее на приступ паники. Кого мне напомнила эта девчонка? И почему я вдруг представила себе Лику, свою дочку, в ее семнадцать лет? Она скоро вырастет, моя малышка, а я ее почти не вижу. Я постоянно в поиске – то себя, то преступников, и почти не уделяю внимания дочери. Что, если, не получив достаточно материнской любви, она начнет ее добирать вот в таких извращенных формах? Пополнит группу поклонниц бездарного, но смазливого актера? Девочка отвернулась, и я выругала себя за неуместные мысли. Хватит рефлексировать, сейчас главное, чтобы не начали расходиться Раскрыв, словно для объятий, руки, я громко крикнула:

Кто хочет со мной в гримерку Павла Некрасова? Всех проведу!

Серьезно? Нас пропустят? А ты вообще кто? – нестройный девичий хор не мог сбить меня с толку, и я еще громче заорала в спину резво убегающему со сцены Павлу:

Некрасов, твою мать! Остановись!

В поисках спасения Павлик почти уже скрылся в служебной двери, но на мой дикий вопль все же среагировал и остановился.

Вернись, мы все к тебе!

Низко опустив голову и словно став ниже ростом, он. в своем блестящем костюме помощника Феи побрел к нам. Остановился на краю сцены, окинул потухшим взглядом толпу поклонниц и, присев на корточки, устало произнес:

Полина, устал, как собака, давайте в другой раз? – но встретил мой непреклонный взгляд и загрустил еще больше: – Ладно, только давайте прямо тут поговорим, не надо ко мне всех водить.

Несколько девушек, разочарованно поглядев на него, отошли от сцены. Видимо, они пришли ради других артистов. Краем глаза я видела, что к нам из зала двинулся было режиссер, но Половцев быстро преградил ему дорогу. Так, сколько девушек осталось возле меня? Всего четыре, с ними и поговорим. На вид им всем от 15 до 20 лет, хотя я тот еще физиономист. Да, для них я старуха, но общий язык искать придется. Только надо брать быка за рога, время позднее, девочкам и в самом деле пора по домам. А ко мне вскоре, очевидно, приедет Георгий.

Давочки, куда вы еще трех подружек девали? – широко улыбнулась я. – Павлик хотел большую фотосессию провести, но я так поняла, вы тут не в полном составе? Придется отложить?

Девочки растерянно переглянулись. Та, что напомнила мне повзрослевшую Лику, со смешными русыми хвостиками по бокам, застенчиво протянула:

Так мы самые верные, с нами пусть фоткается, зачем другие?

Я лишь укоризненно помотала головой. Павел выпрямился во весь рост и тяжело вздохнул.

Ну, раз фотосессия отменяется, может, я пойду?

Я махнула на него рукой. Пусть и в самом деле уходит, мне надо узнать, кто из поклонниц перестал приходит на репетиции и спектакли. Впрочем, зачем я это делаю? Мне надо найти Лизу, а пропавших девушек должен искать Оскар. Но меня не оставляло чувство, что это звенья одной цепи.

Девушки молча проводили Павла глазами, затем мрачно повернулись ко мне:

Ты наврала про фотки? Ты вообще кто?

Кто сказал? – возмутилась я. – Я импресарио Некрасова, но нам нужно фото, где будет много его фанаток! А вас жалкая горстка! Где Тамара, к примеру?

Томочка? – заинтересовалась полная девушка постарше с красивым каштановым каре, одетая в легкий льняной комбинезончик. – Да фиг знает, давно ее не видели. Вроде, в мае тут плясала… или даже раньше? Ну и что, без этой жирной коровы съемок не будет?

У Павла было всего 5 фанаток? – огорчилась я. – Он говорил, что намного больше!

Девочки загалдели в голос. Я с трудом разобрала, что обычно тут собиралось около десятка школьниц и студенток, но почему-то некоторые, самые рьяные, потихоньку покинули благородное собрание. Да, раз уж надо собрать всех, мне дадут телефоны всех, кто замечен возле сцены.

Еще через пару минут в моих контактах прибавились еще 4 телефона девушек. Заодно я записала и номера четверки фанаток, которые со мной общались. Ладно, потом вместе с Машей разберемся, кто-то из фанаток фигурирует в тех видео, которые попали в полицию, или я стараюсь зря.Девочки собрались было расходится, но я жестом фокусника вытащила из сумочки большую цветную фотографию Лизы:

А эту девушку видели?

На миг они умолкли, потом снова загалдели разом. Я поняла, что Лизу они знали, она единственная имела свободный доступ в гримерку, откуда остальных девиц постоянно гнал помреж с охранником. Но когда в последний раз она посещала Павла, сказать не могут. Неделю назад, две? Кто знает.

А вы ее знаете? Чем она лучше нас? – звонкий голосок синеглазой прорезался сквозь нестройный хор девичьих голосов. – Она не такая уж красивая, у нас тут куда лучше есть!

Я ее знаю. – я в упор посмотрела на девочку, и внезапно она залилась краской, от чего на полудетском курносом личике выступили почти незаметные до сих пор веснушки. – Во-первых, она старше тебя. Тебе в школе учиться надо, а не парней караулить. Во-вторых… как ты думаешь, может, она просто увидела в Павле не актера, а обычного парня? Может, ему именно этого не хватало?

Девочка растерянно захлопала ресницами, а я разозлилась на себя. Нашлась тетя-воспитательница, тоже мне. Саму бы кто воспитал. Но остановится я уже не могла.

Тебя как зовут?

Наташа. – синеглазка постепенно приходила в себя и, кажется, тоже начинала злиться. Краска отхлынула от лица, и симпатичные веснушки вновь слились с бледной кожей.

Наташа, скажи, разве в твоем классе нет симпатичных парней? Чем они хуже вот этого? – я мотнула головой в сторону уже опустевшей сцены.

Он талантлив! – снова вспыхнула девочка.

А может, кто-то из твоих знакомых мальчиков еще талантливее. Может, у вас в классе учится настоящий гений. Но ты его не замечаешь. А когда он прославится, тебя он тоже уже не заметит.

Наташа осторожно отступала к сцене, пытаясь слиться со плохо оструганными досками. Я осеклась и вытерла рукой вспотевший лоб. Да что это со мной, рановато в неполные сорок лет превращаться в бабку у подъезда, а то. глядишь.скоро начну всем проходящим девчонкам “проститутки!” вслед кричать. Все, хватит, лучше уж я дочку воспитывать буду, когда чуть подрастет.

Я задала еще пару вопросов, но, похоже, успела напугать девочек. и больше ничего ценного из них выжать не удалось. Пробираясь вдоль узких рядов, пошла к Половцеву, увлеченно беседующему о чем-то с двумя мужчинами чуть сбоку от первого ряда.

Когда я подошла, оказалось, они обсуждают рыбалку. Режиссер Артем Глушко, несмотря на свой властный вид и строгий костюм, оказался заядлым рыбаком, и разводил все шире руки, показывая, каких размеров щуку совсем недавно поймал в речке неподалеку от театра. Саша восхищенно кивал, рассказывая, в свою очередь, как недавно огромный сом сломал ему спиннинг. Мужичок попроще, полненький и уютный замреж Никитин, или Петрович, как обращался к нему режиссер, похвастался лишь двумя ведрами плотвы. Вообще, насколько я поняла, особо азарта при рыбной ловле он не испытывал. наверное, просто составлял компанию начальству.

Пока Глушко втолковывал бедному Саше, как правильно ловить щуку, я улыбнулась Никитину и чуть отошла в сторону. Он сделал шаг ко мне и вопросительно глянул: мол, чего желаете? Я быстро представилась: так и так, я частный сыщик, ищу девушку, вот ее фото.

О, это Павлуши нашего зазноба? – весело улыбнулся замреж. – Да видел ее, знаю. Хорошая девчонка, приветливая. А чего ее искать, можно у Павла спросить.

Он уверяет, что неделю ее не видел.

Прям таки неделю? – невысокий, похожий на располневшего кота Леопольда Никитин продолжал улыбаться. – Да ладно, еще вчера тут была, в его гримерке. Вот сегодня вроде нет, не видал.

В этот момент в распахнутые двери зала стремительно, как курьерский поезд, влетел красный как большая вареная свекла Георгий и на всех парах полетел ко мне. Под мышкой у него был зажат портативный Айпад.

Ну что, дорогая, посмотрим фильмец?