Читать онлайн Шёпот ветра, танец огня, песнь леса

Теперь я прошу у тебя помощи

– Кто придумал эти покровы! – вошла в комнату господина женщина, откидывая с лица светлую ткань. Мужчина засмеялся.

– И тебе доброго дня, маменька, – слегка склонил голову юноша, – насколько я знаю, господину тоже не нравится этот элемент одежды, так что не думаю, что он расстроится, узнав, что ваше лицо видели другие люди.

– Знаю, – вздохнула женщина, – но во избежание лишних вопросов предпочту, чтобы вне дома меня никто не узнал.

– Ясно. Как дела в семье? – с некоторым нетерпением спросил юноша. Не так давно он перебрался на Южные земли для того, чтобы работать там, где люди не знают, кто является его матерью. А главное, кто его отчим…

Если коротко, то давным-давно появилось Небо. Хотя, учитывая, что юноша знаком с ним лично, лучше сказать, что Небо появился. Но ему скучно было, видите ли, и создал он дракона. Да не простого, а снежного. И назвал его Сиалоном. Потом подумал-подумал, да и этого дракона оборотнем сделал. А потом решил, что ему одному скучно будет и создал кучку людей. И всё было хорошо и прекрасно. Ну люди естественно косячили периодически, там, например, травили друг друга и всё такое. Но это же мелочи! Только вот недавно этот Небо в разговоре со своей семьёй сказал, что уходит на пенсию и не будет больше за людьми следить, чтобы ничего такого не произошло. А для слежки поставил разных существ руководить определёнными людьми на определённой территории. Ну они ведь не он, не могут сразу всё видеть. И похоже, новоявленному пенсионеру настолько крышу снесло, что тот и дракончика своего одним из этих управляющих сделал.

И всё было бы прекрасно и замечательно, если бы госпожа Эйра не вошла в род Сиалон. Хотя, конечно, хорошо, но, лучше бы Сиалон был каким-нибудь обычным человеком. А то и так про него все говорили. А потом у него в поместье что-то странное произошло. А после он вообще женился. Да не на ком-нибудь, а на чёрной вдове, у которой ещё и ребёнок был! Этим самым ребёнком и был упомянутый ранее юноша. И Сиалон официально объявил, что признаёт Мерта своим наследником. И несмотря на то, что фамилию свою юноша сохранил, как-то его всё равно узнавали. На территории Сиалона. А вот южней уже, слыша, что Мерт из рода Цанрен, с Сиалоном его никто никак не связывал.

– Сказал, что скоро обязательно подъедет. Он тоже по тебе скучает.

– Хорошо,– кивнул Мерт. Хотя Сиалон и не являлся его родным отцом, он играл в его жизни очень значимую роль, хотя сами мужчины этого и не показывали, – А эти двое?

– Они с Чоу где-то бегают, – усмехнулась Эйра. В браке с драконом у неë вновь родились дети. Двое. Близнецы. Лунвей и Мирен. И если внешне эти двое были одинаковы, то поведение значительно различалось. Мирен был очаровательным, послушным, воспитанным ребëнком. А вот Лунвей… Так и норовил что-нибудь разбить, кого-нибудь покалечить, в общем, как-нибудь повеселиться. При этом любил обвинять во всëм своего очаровательного брата. Ох, как провëл бы своë детство Мирен, если бы в поместье его отца не было такого человека, как Мерт, чувствующего ложь?

Мерт, безусловно, любил своих братишек. Но, откровенно говоря, иногда хотелось их прибить. Ну как иногда? Далеко не редко. А всë почему? А потому что эти двое тоже братика своего любили, но в связи с разницей в возрасте и в силу своей неопытности иногда не понимали, от чего их любимый братик мог начать злиться. Ну как иногда… Разве будить его рано утром и убегать от него, держа в руках что-то дорогое для Мерта – это не братская забота? Они ведь обеспечивали братику утреннюю пробежку! И почему Мерт поджимал губы, если кто-то из близнецов ел его любимые закуски? Они ведь для здоровья не полезны! Это ещë ничего. Как близнецы подросли, они заметили, что хоть они и называют Мерта братом, но тот не называет отцом их отца. И пришли к верному выводу, что родного папеньки у него нет. И если Мерт собирался просить чего-то у родителей, чего не хотели близнецы, то это и припоминали. Отчего-то все трое были уверены, что Сиалон всегда будет слушать только близнецов. И Мерта это всë же задевало. Он ведь знал, что его отца убила их мать. А почему? Да потому что из-за него умерла сестрëнка Мерта, с которой он даже не успел познакомиться. Тогда несколько недель подчинялся Цанрен своим младшим братьям. Пока сам Сиалон не наказал этих двух за их поведение.

А потом как-то затерялись борьба и соперничество, забылись старые обиды и…

– Брат! – услышал Мерт двухголосый крик, прежде, чем двое мальчишек не кинулись на него.

– Прошу прощения, господин. Господа так желали встречи с вами, что никто из встреченных на пути не смог их остановить. Доброго дня вам, – войдя в комнату, поклонилась женщина.

Юноша еле удержался на ногах! Хотя его братишки были младше его на девять лет, они уже были достаточно сильны. А когда конкуренция их переросла в дружбу, то вместо двух разных ребят незаметно появилось удвоенное нечто.

– Рад тебя видеть, Чоу, – улыбнулся Мерт, обнимая весьма подросших всего за несколько месяцев мальчишек.

На юге было гораздо теплее, чем в тех землях, где правил Сиалон. Окно в комнате, где Мерт обычно разбирался с документами своих клиентов было слегка приоткрыто. Пели птицы, жужжали пчëлы. Изредка шуршали листья деревьев от едва заметного ветерка. Мерту нравилось это. К тому же слегка смугловатая кожа, чëрные волосы и тëмные глаза встречались здесь очень часто и на Мерта особого внимания никто не обращал. Он был похож на местного. В отличие от остальных, оказавшихся сейчас с ним в одном помещении. И никто из них не обратил внимания на новый, достаточно сильных для этих мест, порыв ветра. Кроме Мерта. Он улыбнулся, наблюдая за своей семьëй.

Эйра не подала вида, что почувствовала присутствие любимого мужчины. Она знала: сейчас он хочет встретиться не с ней. С замужества прошло уже почти десять лет, но Эйра всë ещë не понимала, как между этими двумя (и это не про Мирена и Лунвея), сложилась такая крепкая связь. Отчего-то эта связь была ещё крепче, чем с родными детьми. Или Эйре так казалось? В первые несколько месяцев, да что там, первые пару лет, Эйре часто могло что-то показаться. Иногда даже казалось, что Мерт Сиалону роднее, чем она. Но позже, став чувствовать себя гораздо увереннее, женщина стала понимать мужчину. Своего мужчину.

– Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас оставить. Если что пусть мелкие зовут, – подмигнул Мерт братишкам.

Он шëл… К кому? К мужу матери. К отчиму. К отцу? К отцу братьев. Пожалуй, он шëл к своему наставнику.

– Приветствую вас, господин, – почтительно склонил голову юноша, оказавшись за спиной у мужчины. Хотя и хотелось запрыгать от радости и повиснуть на его шее. Ещё не так давно Мерт мог себе это позволить. Но не сейчас. Сейчас он уважаемый человек, которому необходимо поддерживать свою репутацию. Ведь именно об этом и говорил беловолосый мужчина перед отъездом Мерта. К беловолосому мужчине и приблежался его пасынок.

Сиалон медленно развернулся. Как и обычно, когда дракон был наедине с семьëй, на его лице появлялась лëгкая улыбка.

– Давно не виделись, – ответил глава семьи и развëл руки, давая Мерту себя обнять.

– Рад вас приветствовать, господин, – отступая небольшой шаг назад после объятий, склонил голову юноша, – Как дела дома?

– Как обычно, – усмехнулся Салон, показывая интонацией, что все формальности соблюдены и можно спокойно разговаривать дальше, – Вчера как раз выпал первый снег.

– Судя по тому, что маменька здесь, он уже успел и растаять? – приподнял бровь Цанрен. Он ведь хорошо знал свою мать. И еë привычку выбегать босиком, без покрова под снег и подставлять ему лицо. И обычно это происходило каждое утро в течении недели после появления снежинок. Если они, конечно оставались на протяжении этого времени.

– Именно так, – улыбнулся Сиалон, вспоминая счастливое лицо жены, которое видел каждый год в это время, – О чëм задумался? – повернулся дракон на пасынка, чья улыбка слегка потускнела.

– Да так. Если бы тогда… Всë случилось не так, как случилось, у неë бы не было такой возможности. Наверно.

– Главное, что она есть сейчас, – после короткой паузы сказал Сиалон.

– Да… Так что же произошло? – резко перевëл тему юноша. Этот же мужчина и научил его чувствовать, когда что-то происходило или что-то не договаривались.

– Виделся же уже с Эйрой? – тяжело вздохнув, спросил Сиалон. Дождавшись кивка наследника, продолжил, – Заметил? – вновь задал вопрос дракон. Он знал, что ответит ему Мерт, и знал, что он понял о чëм спрашивает у него сын Неба.

– Заметил. С этим ведь всë хорошо, все здоровы. В чëм тогда проблема? – спросил Мерт, уже чувствуя какой-то подвох. Когда-то он уже испытывал такое чувство…

***

– Господин! Господин, подождите! – пытался угнаться мальчишка за беловолосым мужчиной. Мерт чувствовал: Сиалон знает, о чëм хочет поговорить с ним только что признанный наследник. И надеется, что мальчишка ещë не настолько упрям, вынослив и не настолько желает узнать причину, чтобы почти пробежать все этажи поместья Сиалон. А Мерт всë же не сдался.

– Г… Господин! Почему вы сейчас это сделали? – пытаясь скрыть сбитое дыхание, спросил Мерт Цанрен, – Разве это не принесëт вам проблем? И я ведь и так могу быть наследником двух…

– Мерт, – резко остановил мальчишку Сиалон, – Ты скучаешь по дому?

– Мой дом здесь.

– По отцовскому дому. По дедушкам? Бабушкам? Как часто вообще виделся с родителями маменьки? – Сиалон смотрел на мальчика необычно серьëзным взглядом. А внутри его медленно стало появляться какое-то склизкое чувство…

Отец Мерта был единственным сыном своих, уже пожилых родителей. А Мерт был единственным сыном своего отца, у которого, по понятным причинам, также детей уже не будет. А значит сейчас Мерт единственный наследник семьи Цанрен. Что же касается Эйры… Еë братик… Был на пятнадцать лет младше неë. Был. Достоверно никто не знал, что произошло. Никто не знал даже жив он или нет. Кто-то говорил, что он сбежал. Кто-то был уверен, что глава семьи не рассчитал силы при наказании. Кто-то верил, что юноша отправился на выполнение какого-то задания. Но это, как говорится, другая история. А сейчас о Мерте. Единственным, точно живым ребëнком там осталась Эйра. Но женщинам поместье в их семье не передаëтся, а стало быть и там наследником является Мерт.

– Если честно, то… Конечно скучаю, господин. Хотя… За то время, что я живу здесь, вы стали мне намного ближе, чем бабушки и дедушки за предыдущие годы. С дядюшкой я виделся гораздо чаще, чем с другими людьми из поместья маменьки. Вы сами знаете, он даже навещал нас однажды, как раз перед своим… Своей… Ну вы поняли. Так что сильных привязанностей к прародителям я не испытываю. Но почитаю их, как старших в своей семье, – ответил Мерт.

– Ты сам знаешь, что уже в том возрасте, в котором родители должны объявить твой статус. Подтвердить наследником, объявить будущее, если наследником признают кого-то из братьев… – вытащив из ящика два конверта, начал Сиалон. Мерт кивнул, – В связи с этим я, во избежании беспокойства твоей маменьки, написал в обе семьи, в которых ты можешь стать прямым наследником, чтобы там официально подтвердили твой статус…

– И? – прошептал мальчишка. Слегка подрагивающими пальцами, он взял письма, которые протянул ему Сиалон. Его сердцебиение немного участилось, а в ушах появился какой-то гул. Строчка за строчкой, он по несколько раз перечитал письма. Внимательно осмотрел печати. Но ничего не менялось. Обе семьи высказывали крайнее недовольство. Они были возмущены просьбой Сиалона. В общем, они отказались от Мерта. Писали, что не понимают, как можно признать наследником и даже внуком сына такой ужасной женщины.

Тогда Мерт не понимал, что он чувствует. Вроде он не был удивлëн и даже предполагал нечто подобное, но… Отчего-то всë равно стало очень грустно. Тот мужчина, о ком не объявляли, становился изгоем, у которого не было абсолютно ничего. Мерт вздрогнул, когда увидел мокрый след на письме в руке. Он тут же вытер лицо руками и посмотрел на Сиалона.

– Я понял, господин. Благодарю вас.

***

– Проблемы с восточными землями.

– Только с восточными?

– И с западными. Да и с южными не восторг, но они хотя бы не…, – Сиалон резко замолчал. Мерт понял, что Сиалон замялся перед самым важным.

– Не что?

– Не объявили на меня открытую охоту. На меня и на твоих братьев.

– Ого. В связи с чем такая щедрость?

– На Западе решили, что это я привлëк к ним все природные бедствия в этом году.

– Ну с этими понятно. А с Востоком-то что?

– Они уверены, что я убил их главу, – нахмурился дракон. Да ещë откуда-то все решили, что драконья чешуя – это лекарство чуть ли не от смерти.

– Ты разберëшься? – вновь посмотрел на Сиалона юноша. Он очень редко обращался к Сиалону на ты.

– Надеюсь. Ты уже взрослый, и теперь я прошу у тебя помощи.

– Конечно.

– И было бы лучше, чтобы Эйра с детьми пока были здесь.

Дочь земли

Она выглядела хрупкой, очень худой. Несмотря на смугловатую кожу, всем вокруг почему-то казалась бледной, даже болезненной. Но на еë лице всегда горели радостью и любовью еë карие глаза. Почти всегда она радостно улыбалась, без стеснения показывая всем свои ровные зубы.

Никто не знал, кто были еë родителями, где и как она родилась. Еë нашли несколько ребят, завëрнутую в полотенце и смеющуюся от «танца» пчëл прямо над еë лицом, когда пошли собирать ягоды по поручению женщины, что заменила им мать. Этот день был не самым удачным для юных собирателей: прямо перед ними на полянке появился огромный медведь. Почти все успели спрятаться в разных местах. Кроме Мии. Мия была одной из самых младших и от испуга застыла на месте. Остальные ребята с ужасом смотрели, как зверь подходит к их сестрëнке, пытались придумать, что же делать. Гога, который был самым старшим, уже нашëл большой камень и целился в голову медведя. Но тут все услышали звонкий смех. Это опять смеялось то дитя. Животное отвернулось от Мии и направилось к свëртку. Медведь несколько минут внимательно смотрел на ребëнка, наклонял голову то вправо, то влево, коротко рыкнул, наблюдая за бабочками, которые летали по кругу, обрамляя лицо малышки. Опустил свою морду близко-близко к ней и… Прикоснулся своим носом на несколько секунд к еë лбу, после чего ушëл вглубь леса.

Тогда ребята взяли эту девочку с собой и принесли к матушке. Они рассказали ей и о насекомых, и о медведе, и о том, как Мия не успела отойти.

– Dünyanın kızı, – прошептала тогда женщина, которая стала матерью детям, лишившимся родителей. И дала девочка имя. Долума.

Девчонка хорошо общалась с названными братиками и сестрëнками и слушалась матушку. Достаточно быстро обучилась грамоте и интересовалась ботаникой и медициной, любила гулять в лесу и никогда не пугалась даже самых больших диких животных.

Каштановые волосы, карие глаза, смуглая кожа. Дочь земли. Лесная девочка. Именно так часто говорили про неë в округе. Несмотря на немного резкий характер, любовь к сарказму во время практически каждого разговора, Долума была очень добрым ребëнком и старалась помочь каждому, кому эта помощь была необходима. Так и шли год за годом.

– Матушка, я в лес! – крикнула девчонка, выбегая из дома.

– Долума, стой! – попыталась остановить еë женщина, в чьих волосах уже виднелись седые пряди. Такие короткие «диалоги» случались нередко. Девочка часто убегала, даже не спрашивая мнения воспитательницы.

Так и сейчас. В свободной одежде, с сумкой через плечо, она вприпрыжку двигалась по лесным тропинкам. Она всегда знала, с какой стороны находится дом, с какой – город. И сейчас, идя вдоль реки, она знала, что здесь рядом находится компания загадочного господина, недавно приехавшего в эти земли. Долума знала, что за слухи о нëм ходят, но не знала, какие из них правдивы. Вроде кто-то говорил, что господин Цанрен лишь на несколько лет куда-то уезжал, а вообще и родился, и жил здесь. Кто-то уверял других, что он совершил страшное преступление и поэтому сбежал сюда. Ну и явные глупцы, в чëм была уверена Долума, называли этого господина потомком Неба. Ведь все знают, что сын Неба – это Снежный Дракон. А в господине Цанрене не было ничего ни снежного, ни драконьего. Да и никакого намëка на род Сиалон у него в имени не было.

Долума села на траву рядом с быстро текущей речкой. Где-то вдалеке, ближе к городу, виднелись редкие силуэты людей, светило яркое солнце. На камнях грели свои спины ящерицы, среди густых деревьев и высокой травы Долума заметила пару змей, которые также наслаждались солнцем. Немного посмотрев на них, девочка слегка оттянула рукав от своего запястья, где был какой-то рисунок. Она не знала, откуда он и что значит, не знали и матушка, и другие ребята. Откуда они могли это знать, если даже о еë родителях никому ничего не было известно.

Девочка легла на спину. Мелодично пели птицы, на заднем плане жужжали насекомые, иногда шуршали листья деревьев от слабых порывов ветра, где-то недалеко закричала женщина, большой шмель приземлился в нежный цветок, журчала вода в реке. Стоп. Долума резко поднялась. Женщина? Где здесь женщина? И почему она кричала? Девочка огляделась. Ага. Нашла. Вон она, в голубом платье и с головным убором такого же цвета. Действительно, не так уж и далеко. Долума побежала к ней. Подбегая, девчонка уже понимала, что происходит, поэтому доставала из своей сумки тëплую накидку и сосуд с водой.

– Где ваш муж, госпожа? – сразу резко спросила Долума. Пожалуй, прозвучало не совсем вежливо и дружелюбно, ну ладно. Сейчас надо проследить, чтобы ничего не случилось с ребëнком. Подумав о том, что никто не видит её невежливость, да и вообще она буквально только что ослушалась матушку, лесная девочка спокойно убрала ткань с лица неожиданной прохожей и подняла подол платья. Она успела заметить, насколько прекрасна и необычна эта незнакомка. Вот кто действительно мог бы называться потомком Неба! Несмотря на пот, стекающий со лба, полуприкрытые глаза, напряжённое, немного мученическое выражение лица, поджатые губы, Долуме она показалась самым прекрасным человеком в мире.

– Он… Муж… – женщине явно было не так легко говорить, но при этом, вроде бы она оставалась спокойной и сама знала, что делать. Похоже, у неё это не первенец. Девочка опустила голову вниз, чтобы пыль поднявшаяся от резкого порыва ветра не попала в глаза.

– Да откуда я знала, что сейчас-то, – будто разговаривая с кем-то другим, но никак не с Долумой, сказала женщина, – Ты предлагаешь мне дома все эти дни проводить? – снова продолжила женщина. "Наверное, этот разговор с воздухом помогает ей уменьшить боль," – подумала Долума, уже сделав всё, чему учили наставники по медицине, к которым так заботливо отправляла её матушка. Ещё совсем немного.

– Отстань от ребёнка! Сказал, что работает. Не знаю, но явно не хотел отвечать мне на этот вопрос, – женщина снова закричала. Потом опять что-то сказала. После опять закричала. Так продолжалось до тех пор, пока они не услышали плач. Волшебный первый плач. И сейчас в руках Долумы, завёрнутый в тёплую накидку, лежал прекрасный новорождённый мальчик. Кожа его была такой же, как и у матери.

– У вас родился прекрасный мальчик, госпожа, – улыбнулась Долума.

– Слышал? – распластавшись на зелёной траве сказала женщина, глядя в небо.

– С кем вы разговариваете, госпожа? – всё же не сдержала своего любопытства девочка.

– С мужем, – улыбнулась незнакомка.

– Простите..?

– А? Нет-нет, он жив и в полном здравии. Не могу объяснить, – выдохнула мать, прижимая к себе своё дитя.

– Ладно. А как вы назовёте мальчика? – снова полюбопытствовала дочь земли. Женщина посмотрела на чистое голубое небо, с которого очень, даже слишком жарко пригревало солнце.

– Тай. Тайянг. А тебя как зовут, прелестное дитя?

– Ой. Простите, госпожа. Меня зовут Долума, – склонилась в реверансе девочка.

– А имя рода?

– Его нет. Моя матушка и её старшие воспитанники дали мне имя после того, как нашли меня в лесу. А… – Долума слегка замялась. Всё же она задала уже достаточно много вопросов женщине, которая только что родила ребёнка, но… – А вас, госпожа? И откуда вы? Вы очень красивая!

– Я навещаю здесь родственников. Как я, так и мой муж с Северных земель. Можешь называть меня Эйрой.

– Рада знакомству, госпожа Эйра. С Днём рождения, господин Тайянг. А какое имя вашего рода, госпожа? Или вашего мужа?

– Если я скажу тебе об этом, то твоё отношение или ко мне, или к моим близким может кардинально измениться. Так что давай обойдёмся одним именем?

– Хорошо, госпожа Эйра.

– Наверняка, твоя матушка уже заждалась тебя. Не так ли? – слегка прищурилась госпожа.

– Да, – покорно опустила голову девочка, – тогда я пойду. До встречи, госпожа Эйра! – попрощалась Долума и побежала к дому. Подобные побеги хоть и были регулярными, но были и кратковременными. Долума не заставляла волноваться о себе матушку.

Эйра тоже задержалась на прогулке. И шла знакомить Тая с его семьёй. Сиалон наверняка уже поделился всем произошедшем с Мертом, и старший сын если ещё не бежал навстречу матери, то, как минимум, был дома. Женщина улыбалась. Она смогла подарить своему любимому мужу троих сыновей. Хотя и к Мерту он относится как к своему, что тоже всегда радовало и согревало Эйру.

– Мам! – услышала Эйра. А вот и её первенец, – Всё в порядке? – выдохнул Мерт, подбежав к женщине.

– Конечно. Знакомься: ещё один твой братишка. Тайянг. Прелесть, правда?

– Да уж. Больше не пугай так! А если бы что-то случилось?

– Здесь была очаровательная девочка, которая помогла мне, не беспокойся. Идём лучше в дом.

***

– Что-то узнал?

– Пока точного ничего нет. А ты поговорил с тем, кто должен занять его место?

– Угу.

– Что сказал?

– Ничего толком. Ощущение, что и место-то это ему не нужно совсем. Но обряд через три дня. Тогда он официально станет новым главой.

– А на тебя как отреагировал?

– Негативно. Но не очень. Он сам сейчас в полном недоумении.

– Ясно. Вот документы, о которых вы спрашивали, господин. По ним всё действительно выглядит так, как будто и правда ты убил Линдао.

– Собственно, так я и думал. Осталось узнать кто же так хочет смены власти. И где именно. Ладно. А что там с нашим новым членом семьи? Нормально всё? Здоров? Как прошло-то?

– Да-да-да. Хорошо всё, здоров. Тай. Тайянг Сиалон. Там повезло, что девочка какая-то рядом оказалась, помогла вроде.

– Девочка? В смысле… ребёнок? Приняла роды?

– Угу. То ли Долима, то ли…

– Долума?

– Да, точно! Как узнал?

– Слышал. Она недалеко тут в приёмной семье живёт. Если в столь юном возрасте смогла принять роды и продолжит учиться, представь, чего она только сможет достичь в своём мастерстве к взрослому возрасту. Было бы неплохо поддерживать с ней дружеские отношения.

– Надеюсь, только дружеские?

– Если захочешь, можешь и жениться. Ты не так уж и сильно старше неё.

– Спасибо. Давайте как-нибудь без этого.

– Конечно. Так, тогда я полетел, если что-то случиться, знаешь, как позвать. Попробуй-ка ты поговорить с этим типом, а то мало ли, может он просто прекрасный актёр. Потом расскажешь всё в мельчайших подробностях.

– Понял. Что-то ещё?

– Пока нет. Так, а..?

– Маменька в своей комнате с Тайянгом, чем занимаются, не знаю. Уверен, она будет безмерно рада вашему визиту.

– Отлично. Значит заскочу. Спокойной ночи, Мерт.

Ученица

«Южная академия магии объявляет о начале набора одарëнных детей 10-12 лет. Приëм проводится по итогам вступительных испытаний. Есть бюджетные места,» – прочëл Мерт в газете, которой закрывал лицо от мужчины, за которым наблюдал. Дальше шëл перечень факультетов, прописаны условия. Мирену и Лунвею не помешало бы тоже поучиться. Но, пожалуй, не у своего старшего братца под боком, а ближе к родителям.

Мужчина тем временем, переодически оглядываясь, стал пробираться к соседней улице. Мерт не спеша встал и, не переставая боковым зрением следить за мужчиной, пошëл в ту же сторону. Какое же запутанное дело подкинул ему отчим!

***

– Долума, нам необходимо поговорить, – строгим голосом сказала матушка, не давая сообщить Долума о том, что та снова идëт в лес. И даже перекрыла выход.

– Что-то случилось, матушка? – удивилась девочка.

– Скажи, ты хочешь учиться?

– Чему, матушка?

– Магии. Растения изучать, алхимию, такое всë?

– Да, матушка. Но как?

– Академия объявила набор и я была бы рада, если бы у тебя получилось туда поступить.

– Правда?

– Да. Тогда необходимо всë сделать так, чтобы все были уверены в том, что тебе десять лет.

– Как, матушка?

– Тебе ведь рассказывали, как тебя нашли? Представим, что тогда тебе было явно больше года.

– Хорошо. Буду рада там учиться, но разве у нас достаточно средств на это?

– В этом году есть бюджетные места.

***

Южная Академия не так давно стала считаться одним из самых престижных учебных заведений, в котором далеко не каждый год могли появиться студенты не то что не платящие за обучение, но даже получающие стипендии. И Долуме посчастливилось стать одним из таких учеников.

До Мерта же на протяжении нескольких месяцев доносились весьма разнообразные слухи об этом одарëнном ребëнке. Сиалон точно шутил, когда предполагал то, что это дитя войдëт в их род. Разве что с кем-то из мелких встречаться начнëт…

– Господин Мерт, помните ту девочку из Академии? Да? Она опять случайно оживила скелет, и они сейчас бегают вокруг поместья…

– Чей скелет на этот раз?

– Если честно, то я не разобрал. Что-то вроде тигра, но с медвежьей головой и крокодильем хвостом. Похоже девочка снова экспериментировала с селекцией, – пожал плечами мужчина, работавший помощником у Мерта. Подобные истории рассказывали то помощник, то посыльные, то клиенты.

– Ладно, я понял.

– Так что, господин? Пусть бегают?

– Пусть бегают. Бегать полезно.

Долума регулярно упражнялась в подобных делах. Ей было интересно, что будет мешать, а что помогать при передвижениях, комбинируя различные части скелетов животных между собой. Хотя, конечно, первым таким ожившим сбежавшим скелетом был, по классике, самый обычный пластиковый скелет изображающий человека и прозванный на факультете Юсуфом.

***

– Господин, вы слышали, кто-то в Академии суп воскресил!

– Всмысле? Как?

– Все овощи соединились в изначальную форму из мелких кусочков, которые ещë не были съедены и по воздуху покатились к академским грядкам, а кости старательно пытались собраться в скелет, но между собой не смогли договориться в чей.

– И что дальше с костями было?

– Не знаю, об этом не рассказывали.

– Кто бы это мог быть, конечно… – улыбнувшись, иронично покачал головой юноша.

Такое тоже было несколько раз. С разной едой. И да, это тоже Долума. А всë почему? Потому что истина дороже супа! Девочка с одногруппниками не смогли определиться в том, из кого же сделана еда в столовой. А что касательно костей… Ректор, как обычно, прервал на самом интересном! И кости, которые уже подрались со своими собратьями и перепачкались в пыли и другой еде было приказано отдать на обед местным собачкам. Которых Долума, кстати тоже очень любила…

***

– Господин, вы слышали?!

– Что такое?

– Собаки академские заговорили! Там девчонке той стало грустно, что не все животных понимают и та амулет какой-то создала!

– Чем дело кончилось?

– Оказалось они знают подробности личной жизни некоторых преподавателей, которые не хотели бы этим делиться. И ректор амулет забрал, пока и про него эти создания чего не ляпнули.

***

Всë это было до того, как студентов стали обучать зельеварению… На котором студенты помимо того, чтобы варить зелья ещë и пытались создавать новые и улучшать всë, что связано с медициной.

– Господин Цанрен! Я дочку свою проведать ходил, так знаете, что услышал?

– Что же?

– Там на курсе у них девчонка есть какая-то умная, так та бинты создала какие-то диковинные! Сами завязываются! – восторженно сказал один клиент, пришедший за консультацией.

– Вот только бинты эти, словно змеи и задушить могут, да и просто так на месте не лежат, любого мимо спокойно проходящего как цапнут, так зови на помощь, чтобы их с тебя сняли, пока они конечность не пережали! – тем же вечером узнал Мерт окончание истории.

***

– Ты тоже слышал про эту девчонку? – зашëл как-то молодой преподаватель ботаники к Мерту. Они находились в дружеских отношениях.

– Про Долуму?

– Про неë самую. Знаешь, что она на прошлой неделе сделала? Прекрасное зелье.

– И почему же ты сказал это с таким обречëнным выражением лица?

– Это было зелье, которое уничтожает сорняки. И она распылили его не только на сорняки, понимаешь?

– И что же? Вы теперь без еды?

– Пока нет. Но… Как у неë это всë получается?! Прекрасная девочка, но столько проблем с ней. Даже отчисление еë обсуждали на совете, да жалко как-то. Такой талантище!

***

– Представляете, господин! В Академии студентка какая-то есть, так та зелье для обучаемости нахимичила! Так его выпил кто-то и реально запоминать всë стал, даже язык какой-то древний, там кто-то с лингвистического факультета выпили и древние языки выучили, но родной-то свой забыли. Нет, ну вы представляете, господин, а?!

***

Долуме нравилось учиться, и она искренне пожалела о… О грустных последствиях к которым иногда могли привести еë эксперименты. Она училась, и даже предположить не могла, что еë имя знает уже, как минимум, весь город.

А Мерт, улыбаясь на подобные рассказы и жалобы, продолжал старательно изучать документы, бумаги, пытался разговаривать с людьми о том деле, в котором Сиалон простил его помощи. И ничего не понимал. Было бы хорошо на труп посмотреть. И с окружением восточного главы поговорить.

Юноша открыл окно и вдохнул полной грудью воздух. Что же… Значит пришло время побывать в тех землях.

Восточные земли

Жители восточных земель славились своей скромностью и кроткостью. По крайней мере при других людях. И вроде бы глава их, Линдао, тоже был мужчиной вполне приятным. По крайней мере таким он казался главам соседних государств. Это был не первый восточный лидер, а уже второй, приходившийся сыном первому. И убит он был спустя всего два с половиной года после начала своего правления.

– Готов? – откинул назад белые волосы мужчина, который только что приземлился рядом с Мертом. Юноша заметил подлетающего дракона ещë несколько минут назад. Цанрен ничего не ответил: оба мужчин понимали насколько они могут подвергнуться опасности, как только пересекут границу. Конечно же, если пересечь её, например по воздуху, то их прибытие какое-то время точно удастся скрыть. Но сам Сиалон понимал, насколько будут выделятся его белые волосы и голубые глаза. Хотя дракон и не волновался за себя: всё-таки он уже не тот мальчишка, мечтающий спрятаться от облаков. И много практиковался в магии. Он переживал за свою семью. Конечно же, за ними следит помощник Мерта. Джихан, кажется, его зовут? Или нет. Да и глава Южных земель в курсе о том, кто гостит на его территории.

Менее, чем в ста метрах от них виднелись стоящие друг напротив друга пограничники. Они сообщали о малейших движениях друг друга своим командирам. Сиалон и Мерт переглянулись, затем коротко кивнули друг другу. Небольшой разбег и в небе уже виден огромный белый дракон с юношей на шее.

– Ты же должен был на спине оказаться!

– Промахнулся! Ваше превращение оказалось слишком быстрым, я пытался зацепиться хотя бы за что-то.

– Это мне ещё повезло, получается?

– В какой-то степени, – пожал плечами юноша, разговаривающий с ветром.

– Ладно. Снижаемся.

Оглядываясь вокруг, мужчины слегка поморщились. Людей не было видно. Но было видно большое количество мусора. И чувствовался очень неприятный запах. Сиалон и Цанрен снова переглянулись. Они подумали об одном и том же: обычно такой запах стоит в тех местах, где царит смерть.

– Господин, где мы? – практически шёпотом спросил Мерт.

– Должны быть в деревне неподалёку от столицы. И да, это она… Когда я последний раз был здесь, всё было… повеселее, что ли.

– Может случилось что-то?

– Похоже на то. Что же, идём?

Пройдя несколько домов, мужчины заметили девочку, лет десяти, сидящую на улице и старательно плетущую корзинку.

– Доброго дня, юная госпожа, – стараясь не напугать её, сказал Мерт.

– Добрый день, – медленно повернула та голову.

– Что здесь случилось? Несколько лет назад, когда я был здесь, эта деревня была одной из самых процветающих в стране.