Читать онлайн «Десять ступеней»

Сказка, рассказанная Нэлли во время игр зимой 2017 года

Жила-была в одном далёком сказочном королевстве маленькая принцесса. А жила она там не одна: с папой-королём, мамой-королевой и младшим братиком – принцем.

Принцесса была милая и славная. Иначе и быть не могло, ведь папа-король всегда был добрым и справедливым, и мама-королева была нежной и заботливой, и маленький принц, которому от роду было всего три года, был очень весёлым и дружелюбным мальчиком.

Но королевская семья – это королевская семья: со всех сторон окружают её роскошь и богатство; за королём, королевой, маленьким принцем и принцессой целыми днями вереницей следуют советники и министры, придворные дамы и кавалеры, модистки, гувернёры, музыканты, мудрецы и учителя, и толпы слуг.

Слугам в королевском дворце отводился почти весь первый этаж, до того их было много; и стоит ли удивляться, что, дожив до восьми лет, принцесса всё ещё не умела позаботиться о себе делать сама! Утром, когда заря заливала светом небо на горизонте, приходили в покои маленькой принцессы такие же маленькие, как она, девочки служанки. Они будили её, умывали душистой розовой водой из серебряного тазика, одевали в прекрасные шёлковые платья, заплетали её волосы в аккуратные косички и украшали атласными лентами. Вместо своей госпожи они заправляли кровать с утра и расстилали вечером. Даже за столом они помогали маленькой принцессе: подавали бокалы с соком, тарелки с геркулесовой кашей и блюда с фруктами, чтобы той не пришлось бы подняться с места и сделать хоть одно лишнее движение.

Но совершенно неправильно думать, будто маленькая принцесса была избалованной бездельницей! Не обвиняйте её так жестоко, ведь в том, как она жила, не было её вины. Принцесса была очень послушна папе-королю и маме-королеве. Чтобы стать достойной принцессой, она каждый день подолгу училась у самых мудрых учителей и уже умела считать до ста, писать все буквы алфавита и читать по слогам из большой красочной азбуки. Она была очень прилежной ученицей и всегда старательно выполняла все упражнения из учебников. Что ж поделать, если её никто никогда не учил одеваться и умываться самой?

Однажды знойным летом король и королева устали от жары и решили отправиться на прогулку в море. Своих любимых детей они, разумеется, взяли с собой.

В море над самой палубой, путаясь в парусах, свистали прохладные ветры; в небе над прекрасным большим кораблём парили белые птицы, а за бортом сквозь взлетающие брызги воды можно было разглядеть игривых дельфинов. Он кричали так громко и смешно и так высоко выпрыгивали из воды, что маленькая принцесса не могла оторвать от них глаз. Она и не заметила, как на солнце набежали грозные тучи, небо потемнело и с него одна за другой упали первые капли дождя. Король и королева с сыном поспешили под навес. Его заранее натянули над палубой, чтобы королевской семье было где укрыться от солнца и дождя, и был он очень красивый – белый с золотыми кисточками по краям и расшитый золотом и красным шёлком посередине. Отец и матушка звали принцессу к себе, но та никак не могла налюбоваться на милых дельфинов и не хотела уходить от них.

– Что ж, – промолвила королева со вздохом, – пока дождь не разошёлся, ты можешь побыть там, но возьми хотя бы зонтик!

И она приказала служанке заслонить принцессу зонтом. Но вдруг высокая волна ударила в борт и покачнула корабль. Маленькая служанка откатилась к навесу, выронив зонтик из рук, а принцесса, не устояв на ногах, упала в море. Напрасно звала её матушка-королева, напрасно рыдал маленький принц и все служанки, напрасно король искал её взглядом среди бушующих волн: девочка пропала.

Долго и упорно искали её король и все его придворные во время и после бури, но так и не нашли. Угнетённые и горюющие, король и королева вернулись домой.

А что же маленькая принцесса? Она упала в бушующее море, и волны накрыли её с головой. Тотчас бедная девочка стала задыхаться и захлёбываться водой. Она решила уже, что больше никогда не увидит матушку, отца и любимого братца, но вдруг что-то скользкое и холодное толкнуло её в ладошку. Добрый дельфин подплыл под девочку и поднял её из пучины к своим товарищам.

Окружив принцессу, дельфины тянули её, дельфины толкали её, дельфины старались, как только могли, и вынесли наконец обессилевшую девочку на пустынный и серый берег.

– Э-а! Э-а! – прокричали они на прощание и снова скрылись под водой, а маленькая принцесса осталась лежать на мокром песке. Её платье отяжелело от влаги, и ей хотелось есть и пить и было очень страшно и одиноко. Не зная, как быть, принцесса могла лишь плакать, и так она уснула на берегу, а проснулась лишь когда горячее солнышко припекло её с полуденного неба.

Принцесса села на песке, огляделась и грустно-грустно вздохнула. Не было рядом её служанок; никто не нёс ей умыться розовую воду, не готовил завтрак, не заплетал косы. Вокруг простирался только серый песчаный пляж, впереди – лишь бескрайнее море, за спиной – густой лес, в котором громко кричали обезьяны и большие яркие птицы.

Платье принцессы высохло, но оно пропиталось морской солью и испачкалось водорослями и песком, и двигаться в нём было тяжело и неудобно. Волосы её спутались, лицо было чумазым и печальным, а нежные пальчики изранились в кровь. Принцессе хотелось пить и есть; но из уроков природоведения она знала, что пить морскую воду ни в коем случае нельзя, найти же еду можно было лишь в лесу, а туда девочка боялась идти. И так она просидела, вздыхая, у моря до самого вечера. Но с наступлением темноты бескрайнее рокочущее море и пустынный пляж показались девочке такими пугающими, что она, вдруг вскочив на ноги, без оглядки бросилась к лесу. Она, не раздумывая, вбежала в его темноту, и высокие деревья тотчас окружили её плотной стеной. Стало так темно и страшно! Ещё темнее и страшнее, чем на берегу; но принцесса больше не могла повернуть назад. Она поняла вдруг, что пока сидит и вздыхает, силы мало-помалу покидают её и однажды покинут совсем. И тогда она непременно погибнет!

Нужно было найти пресную воду и пищу, нужно было отыскать людей – и поскорее. И, думая так, маленькая принцесса бежала, не разбирая дороги, всё дальше и дальше по страшному лесу. А со всех сторон к ней тянулись гибкие лианы и странные растения, каких она никогда не видела даже на картинках в умных учёных книжках своих учителей. Принцесса путалась в них, спотыкалась и падала, обдирая о корни и камни нежные ладошки, но тут же вскакивала снова и бежала вперёд. Никого не было с ней, некому было о ней позаботиться, и впервые в жизни маленькая принцесса должна была заботиться о себе сама.

– Вода; только бы найти воду, – бормотала она. – Иначе ведь я умру от жажды!

Она бежала ещё быстрее, а справа и слева от неё с ветвей свешивались кривляки-обезьяны и громко кричали:

– Гья-ха-ха! Ия-ха-ха! – а принцессе казалось, будто они гонят её: – Убирайся! Убирайся из нашего леса!

Она бежала ещё быстрее, подбирая длинные юбки своего платья, путаясь в них, падая и обдираясь в кровь, но не замечая ран. А из густых зарослей то и дело прямо над её головой взлетали огромные яркие птицы с красными и зелёными перьями. Они громко щёлкали тяжёлыми клювами и кричали:

– Труан-тха-кха-кха! Труан-тха-кха-кха! – а маленькой принцессе казалось, что это они смеются над ней: – Трусиха! Трусиха!

И она пригибалась, заслоняла голову ручками и, жмурясь от каждого нового крика, ничего не видя от слёз, всё бежала вперёд, пока не поскользнулась и не упала в воду. Оглядевшись, маленькая принцесса увидела, что вышла из леса к большому круглому озеру – в него-то она и упала. Вода в озере сияла в свете луны словно серебро, и это была пресная вода. Девочка так обрадовалась, что расплакалась в голос, и тотчас стала умываться прозрачной чистой водой. Она и на вкус была очень хорошая, сладкая.

Утолив жажду и умывшись, принцесса решила почистить платье, ведь завтра никто не принесёт ей чистую одежду. Раздевшись и оставшись в одной сорочке, она попыталась отмочить платье в озёрной воде, погрузив в неё у берега. Но она ждала долго, а платье не становилось чище. Тогда принцесса припомнила, как стирали одежду прачки во дворце и попыталась сделать так же. Войдя в озеро по колено, она трижды опускала платье в воду и с трудом вытягивала обратно. Оказалось, что восьмилетней девочке ох как нелегко стирать длинные королевские наряды! Бриллианты царапали ей руки, юбки липли к ногам и норовили выскользнуть из пальцев, и они были очень тяжёлые. Но принцесса старалась, ведь больше некому было постараться ради неё, и смогла хотя бы немного очистить платье от песка. Разложив его на большом камне у воды, она села рядом и призадумалась.

Теперь у неё была вода. Но она всё ещё не могла добыть пищу. Она просто не знала как. Охотиться на диких зверей? Но она их до ужаса боялась! Ловить рыбу? Принцесса никогда не рыбачила, а озеро оказалось довольно глубоким, и она опасалась утонуть, зайдя слишком далеко. Девочка подняла взгляд к дереву за своей спиной; на его ветвях висели неизвестные ей плоды. Наверное, их можно есть.

– Но они так высоко! – в отчаянии воскликнула маленькая принцесса и уже хотела расплакаться, как вдруг вспомнила: здесь, на острове, никто не накормит её, если она сама не найдёт себе пропитание.

– А без пищи я ведь умру! – вздохнула девочка и, встав на ноги, подобрала длинную сорочку.

Дерево было высокое, всё обвитое лианами, и забраться наверх оказалось не так уж сложно, почти как по верёвочной лестнице на борт корабля. Но когда принцесса остановилась передохнуть и взглянула вниз – ах! Земля была так далеко и так близко! – ноги у неё задрожали, и она больше не смогла пошевелиться.

– Я ведь умру, если упаду отсюда! – причитала она, изо всех сил цепляясь за лианы. Она и думать забыла про еду.

Неизвестно, сколько времени просидела принцесса на дереве, безутешно рыдая над своей судьбой, как вдруг над ней раздался резкий и насмешливый голос:

– Ты умрёшь и в том случае, если останешься здесь, маленькая госпожа. От голода и холода.

Принцесса вздрогнула от испуга и едва не сорвалась с ветки. Уцепившись за лиану, она прижалась к стволу и встревоженно посмотрела наверх. Но над ней не было никого, кроме большой красной обезьяны с длинным и тонким, изогнутым, как знак вопроса, хвостом и маленькими красными глазами, сидевшей на самой верхушке дерева, словно дозорный на мачте корабля.

– Это так, маленькая госпожа, – усмехнулся Красная Обезьяна, прямо взглянув девочке в лицо. – Очень скоро начнутся долгие холодные дожди; твоя одежда промокнет насквозь и ты замёрзнешь до костей, и негде тебе будет найти приют. Вода, которую ты столь отважно искала, тебя погубит.

Никто никогда не запугивал маленькую принцессу. Она не знала, как быть храброй, и ведь на острове она была совершенно одна. Слова Красной Обезьяны очень сильно испугали её, и девочка горько заплакала.

– Но что же мне делать? – спросила она. – Я так сильно боюсь, и здесь нет ни папы, ни мамы и никого, чтобы помочь мне и защитить меня. Неужели меня никто не спасёт?

Красная Обезьяна задумчиво сощурил свои крохотные глазки и поджал тонкие губы.

– Никто не станет помогать тебе просто так, маленькая госпожа, – ответил он, подумав. – Но если тебе хватит храбрости спуститься с этого дерева, обойти озеро и пройти вглубь леса ещё на тридцать шагов, ты, может быть, сама себя спасёшь. Там, за лесом, стоит дворец Белого Слона – властелина этого острова и всего, что на нём. Он, конечно, не станет тебя спасать: ему дела нет до маленьких девочек. Но, быть может, он наймёт тебя к себе на службу. Только умеешь ли ты делать хоть что-нибудь? Ты ведь такая беспомощная.

Слушая Красную Обезьяну, маленькая принцесса сначала плакала от горя и отчаяния, но чем больше тот говорил, тем быстрее высыхали на её щеках слёзы, а в глазах загоралась решимость. Верно. Здесь, на далёком острове посреди океана, она совсем одна, и никому дела нет, будь она хоть сто раз принцесса. Никто не станет спасать её. Если она хочет выжить и вернуться к папе с мамой и братику, то должна постараться сама!

– Спасибо вам, добрая обезьяна! – воскликнула девочка, вытирая слёзы. – Я никогда не забуду, как вы мне помогли!

Не раздумывая, она ухватилась за лиану и свесила ноги вниз. Охнула от тяжести, но не заплакала. Нащупав ногами жёсткие лианы ниже, принцесса встала на них, перехватила руками лиану, снова шагнула вниз и снова нащупала опору. И так, мало-помалу, мало-помалу, оступаясь и пугаясь, уставая и дрожа, но больше даже не думая остановиться, она спустилась вниз.

Ощутив под ногами земную твердь, маленькая принцесса села у дерева и, обняв колени руками, уткнувшись лицом в перепачканную, пахнущую древесиной сорочку, произнесла с удивлением тихим дрожащим голоском:

– Надо же; а я, оказывается, и так умею!

Но долго сидеть на месте она не могла, ведь солнце клонилось к закату, а ночью лес непременно стал бы ещё страшнее. Маленькая принцесса поспешила в путь.

Своё дорогое и тяжёлое платье, которое всё ещё сушилось на большом камне у воды, она так и оставила там. Длинные юбки, расшитые жемчугом и бриллиантами, только мешали бы пробираться сквозь заросли. И девочка совсем не жалела ни о шёлке, ни о драгоценных камнях, ведь жизнь – самая большая драгоценность.

Конечно, ей страшно было снова войти в тёмный лес, но девочка твёрдо решила, что преодолеет все трудности на своём пути. И прежде всего ей нужно было обогнуть широкое озеро, что разделяло лес на две половины. Озеро было таким огромным, а песок на его берегу – таким мокрым и вязким, что, даже приложив все силы и идя без остановки до самого заката, маленькая принцесса одолела лишь половину пути. Когда же она обошла его и приблизилась вновь к лесу, высоко в небе светила луна: это была полночь.

Принцесса очень устала. Она никогда раньше не ходила так много, а идти по мокрому песку было очень нелегко. И не было рядом с ней ни услужливых кавалеров, ни заботливых дам, ни предупредительной прислуги. Да и еды у неё не было тоже, ведь она так и не сумела сорвать ни одного плода, поэтому силы скоро стали покидать девочку. Но даже так, она не отступала: чувствуя слабость, она падала на колени у воды, умывала ей лицо, чтобы освежиться, и пила, надеясь хоть немного заглушить голод. Холодная вода утоляла жажду, но нисколько не насыщала.

– Ничего! – утешала девочка сама себя. – Вот доберусь до дворца Белого Слона и там поем!

Но когда она дошла до леса, силы почти совсем оставили её, а ещё принцессе было очень страшно: у неё дрожали ноги и даже руки.

– Отдохну совсем немного и снова пойду, – слабеньким голоском прошептала она. – Только попью, чтобы наполнить желудок.

– Вода не избавит тебя от голода, маленькая госпожа! – вдруг раздался над самой её головой знакомый неприятный голос. – Тебе нужна пища.

Вздрогнув, маленькая принцесса стала в страхе озираться вокруг. В свете луны она увидела на ветке над собой ту самую красную обезьяну, что повстречалась ей раньше. Принцесса боялась её. Она сама не знала, почему, но почему-то красная обезьяна казалась ей очень злой. Но всё же её слова однажды уже выручили девочку из беды, и она не сделала ей ничего плохого. Рассудив так, принцесса решила думать об обезьяне только хорошо, пока та не сделает нечто дурное – она всегда старалась видеть в людях лучшее, ведь так намного проще быть хорошим самому.