Читать онлайн Связанные с Рождения

Глава 1

Руки слегка дрожали, я пыталась сосредоточиться.

Так. Давай, Алиса, ты сможешь.

Мысленно представила схему заклинания, сплела сеть и легонько выбросила вперёд. Вдруг медленно шагавшее умертвие взорвалось и разлетелось на части, оставив после себя на земле густую жижу.

– Мамочки… – пискнула от неожиданности я, успев прикрыть себя огненным щитом.

Обведя взглядом помещение, с облегчением убедилась, что я подпалила лишь останки некогда бегавшей нежити. Источая зловоние, ошмётки облепили всё вокруг, включая профессора Кудина.

– Ну что ж, – некромант прищурился и, совершенно спокойно скинул со своей головы руку нежити. – Прогресс на лицо, ты не спалила меня и успела вовремя поставить щит, но с ловчей сетью поработать ещё надо. Идите, Навицкая, позовите следующего.

– А когда … – подняла на него умоляющий взгляд.

– О пересдаче сообщу позже, – и уже тише добавил: – когда ещё нежить найду.

– Спасибо. – широко улыбнулась ему.

– Но это будет в последний раз. – грозно нахмурил брови мужчина.

Конечно, конечно. Он всегда так говорит, а потом мы снова мучаемся и пытаемся подчинить мою вторую магию огня, доставшаяся мне от отца. Ведь маг с двумя стихиями это нонсенс. Что говорить? У меня вся семейка сплошной нонсенс. Взять моего отца – сын ведьмы и мага с драконьей сущностью. Это уже ни в какие рамки не лезет. Ведьмы изначально жили обособлено, на закрытой территории. И как моя бабушка умудрился заарканить дедушку это вопрос, на который мы, так и не получили ответа. Ладно отец, мама вообще фамильяр. Где это видано, чтоб был свободный фамильяр без хозяина? Но это ещё один секрет нашей дружной семьи. И как ни странно, я получила драконью кровь отца и возможность управлять стихией огня. А сестрёнка младшая моя, получила способность перемещения от матери и стихию воздуха. Мы уникальная семья. Редкие в своем роде настолько, что меня без меня женили. А точнее, заключили брачный договор до моего рождения с таким же уникальным и редким ведьмаком. Почему это ведьмак редкость, спросите вы? Да, потому что несколько лет назад, он был вторым, после моего отца, ведьмаком, о котором стало известно миру. Вот так и получилось. Он редкость, я уникальность. А то, как же, такая кровь. Её беречь надо. И потомство уникальное выводить. Но это всё лирика. На самом деле я уже смирилась. Нет, конечно, когда я только узнала всё это, то протестовала и отстаивала своё сердце девичье. Надеясь на светлую, чистую любовь. Но, тот, кому я сердце своё отдала, решил, что я слишком мала и уехал, оставив мне лишь воспоминания. Вот так я осталась с разбитым сердцем, но с прекрасным другом, который должен стать моим мужем…

Может быть… Мы с ним ещё не решили. Мы думаем над этим вопросом.

– Ну, что? – на выходе из подвалов, где моя группа сдавала зачёт по плетению ловчих сетей и ловушек, меня поджидал, как раз мой "жених" Дан. – Сдала?

– Пересдача. – вздохнула я в который раз.

А, правда, в который? Раз пятый уже?

– Что всё так плохо?

– Да, нет. – грустно улыбнулась я. – Сказал, что уже лучше.

– А что грудь трёшь? – парень схватил меня за руку, которой я сжимала кулон под платьем. – Ударилась?

– Нет. – отдернула руку. Правда, чего это я? – Всё нормально.

– Ничего, говорят, к нам новый магистр прибывает на факультет по защите. – Дан ободряюще приобнял меня за плечи, задавая ход нашему движению на выход. – У него опыта вагон, он тебя мигом научит…

– И кто это говорит?

Насколько мне известно, у него один источник…

– Девчонки уже во всю прихорашиваются, красоту наводят, одна ты не в курсах. – хмыкнул он в ответ.

Хм. Что и требовалось доказать. Очередная воздыхательница моего "жениха" напела.

– А она не сказала, как его имя? – спросила я, выходя из дверей главного корпуса Академии на улицу.

От резкого перемещения из полутемных подвалов на улицу мне пришлось зажмуриться – яркое солнце больно слепило глаза.

– Нет, она всё больше о его неземной красоте говорила…

– Так ты всё-таки разговариваешь с ними? – съязвила я.

– Прекрати, Алис, – засмеялся Дан. – неужели ты ревнуешь?

– С каких это пор? – возмутилась я. Нет. К Дану я относилась как к другу и к его пассиям не ревновала. Хотя, наверно, нужно уже что-то решать. Осталось чуть меньше двух лет и я выпускаюсь, а там и договор вступит в силу… – Просто думаю, не поредеет ли число твоих фанаток с появлением конкурента?

– Не-е-е, – довольно протянул парень, – У нас разные весовые категории.

– В том то и дело. – Уж, очень мне хотелось сбить с его головы корону. – Он новая кровь, тем и интереснее…

– Так, хватит. – Дан резко остановился, тем самым заставив и меня развернуться к нему лицом. – Ты хочешь занизить мою самооценку?

– Чего я хочу давно уже не важно. – улыбнулась я. – И тебя это тоже касается. Дан, осталось чуть-чуть, и договор вступит в силу, надо что-то решать. Сними блок со своего зверя…

– Нет. – отрезал он и двинулся дальше по дорожке в сторону учебного полигона.– У меня есть ещё год, а там аспирантура. Время есть…

– Ты так боишься найти свою пару? – задала я, уже не в первый раз, тот же вопрос.

– Алиса, мы опять начинаем тот же разговор. – тяжело вздохнул Дан.

Да опять! И будем его начинать каждый раз, пока я не пойму, почему?! Почему он так не хочет снимать блок и выпустить своего зверя на свободу? Разве не все мечтают найти свою пару? Это сразу бы решило все наши проблемы. Мы стали бы свободны от договора, ведь против истинности никто не пойдёт. Так почему он не хочет освободить нас друг от друга?

– Ты к отцу? – выдернул меня из мыслей Дан.

– Да. Пойду, сообщу об очередном провале.

– Мне пойти с тобой?

Всё-таки он хороший и что говорить, красивый. Вот только моё сердце молчит рядом с ним.

– Нет. – я ободряюще улыбнулась. Последние годы это у меня хорошо стало получаться: улыбаться просто так, потому что так нужно. – Беги к своей ведьмочке. Она тебя уже заждалась, небось?

– Тогда увидимся вечером. – парень чмокнул меня в щёку и уже было собрался развернуться, как я поймала его за руку.

– А что вечером?

Я что-то пропустила?

– Вечером семейный ужин у вас дома. – удивленно произнес Дан. Упустила... – Сегодня же Верховная в гостях… Ты забыла. – скорчила моську. Признаю, виновата. – Ничего страшного. Отец бы всё равно тебе напомнил.

– Достаточно того, чтоб ты помнил. – укоризненно посмотрела на него. – И чтоб, ни как в прошлый раз…

– Мне хватило. – хмыкнул он в ответ.– Я запомнил, что твоя сестрёнка та ещё анаконда.

Да, она у меня такая.

Встречались мы с ней редко: в основном во время каникул или по праздникам, так как она учится в школе «МОД» (магически одаренных детей). Но наша сестринская дружба с годами только крепнет. А скоро мы будем видеться чаще, она уже этой осенью поступает в нашу Академию. Сейчас я улыбалась искренне, глядя как парень расточает своё обаяние на мимо проходящих девчонок. И зря родители волновались за него. Он показал себя с лучшей стороны как ученик и как просто человек.

Хорошо, что в Академии никто не знает, что он мой "договорной жених".

Подставив лицо солнышку, я пошла в сторону тренировочной площадки, расположенной южнее внутреннего дворика Академии. Я не сомневалась, что найду своего отца там, ведь именно он отвечает за физическую подготовку всех кадетов.

Обойдя главный корпус Академии, я вышла на открытый тренировочный полигон, в конце которого виднелась небольшая рощица. Передо мной предстала привычная картина. Разделенные на пары одна группа кадетов отрабатывали молниеносные броски в движении и в нападении, удары ногами в прыжке, не забывая выставлять блоки, отражая атаки товарища, делали незаметные подсечки. Другая группа, так же разделенная на пары, но находящаяся за защитным куполом, отрабатывала похожие броски в движении и в нападении, но с использованием своих магических стихий. В общем, осваивали разящую технику ближнего и дальнего боя, совершенствуя и доводя до автоматизма всё то, что мне никогда не освоить, если я не справлюсь со своей стихией огня. А среди всего этого праздника измотанных тел и душ студентов неспешно прохаживался мой отец с линормом. Правда, почему-то сегодня они были не одни, компанию им составили сразу двое мужчин. Раньше я их здесь не встречала. Один был высокий и худой, одетый в черный длинный камзол, он словно покачивался из стороны в сторону, когда двигался. Второй высокий, широкоплечий мужчина был одет во всё черное, и одежда на нём сидела как влитая, и двигался он плавно и уверенно.

Я их видела со спины, но непонятные причины заставили меня ощущать в их движениях что-то очень и очень знакомое. И то, как отец спокойно держался рядом с ними, говорило, что они знакомы. Чем ближе я подходила к четвёрке, тем отчетливее слышала стук собственного сердца. Дыхание сбилось, я споткнулась на ровном месте и замерла. Мужчина чуть повернул голову, ветер подхватил его пепельные волнистые волосы и бросил прядь на его смуглую кожу щеки. Он подставил лицо ветру и улыбнулся, тем самым поворачиваясь ко мне в профиль. Я знала, стоит ему посмотреть на меня, и его глаза окажутся той же голубизны и глубины, какая может быть у горного озера со слегка затемненными водами. И это знание, это ощущение чего-то до боли знакомого заставило кровь закипать в венах, в ушах зашумело, горло запершило.

Не может быть… Это не он… Это кто-то очень похожий на него…

– Правда, хорош?

Вздрогнув, я перевела взгляд на рыжую девушку чуть выше меня, стоявшую рядом со мной и, смотрящую на мужчин.

И когда она только появилась?

Наверно, я задала вопрос вслух, потому что она тут же ответила, не сводя взгляда с мужчин:

– Встретила Дана, он сказал, что ты к отцу пошла. Тебе не кажется, что он подавляет?

– Дан? – нахмурившись, я удивленно взглянула на девушку, с которой дружила с первых дней, как только поступила в Академию.

– Ну, какой Дан? Он. – кивком головы она указала на гостя и трагически вздохнув, продолжила: – Не знаю, каково нам будет слушать его лекции…

– Какие лекции, Мила?

– Вот, ты как всегда Ась, – только моим близким разрешалось так сокращать моё имя и ей. – Это сногсшибательное воплощение фантазий любой девушки – не кто иной, как сам Дёмин. Это же он будет теперь деканом факультета защитной магии.

Дёмин… Дёмин… Не-е-е… может, есть ещё один Дёмин?…

– А зовут его…

– Евгений Михайлович… – восхищённо протянула она, смотря влюбленным взглядом на мужчину.

Я перевела взгляд туда же и поняла, что не готова встретиться с ним сейчас. Не так, когда у меня сердце выскакивает из груди, руки дрожат, ладони вспотели, а я…

Короче, не готова…

Подхватив Милу под локоть, я резко развернулась и потащила её туда, откуда пришла.

– Ась, ты чего? – возмутилась она.

– Есть хочу. – выдохнула я.

Но не успели мы и сделать пару шагов, как до моего слуха долетел знакомый и родной голос:

– О, демоны! Алиса?!

И правда, демоны…

Остановившись, я развернулась, не отпуская руки Милы, навстречу спешащей к нам худой, темной фигуре.

Да ладно…

– Кай! – взвизгнула и бросилась на шею нечисти в облике человека. Ему я была искренне рада.

– Ух, девушка, кто вы и куда дели мою девочку с хвостиком? – наигранно и, смеясь, спросил Кай, поставив меня на ноги. – Ты отрезала волосы?

– Они постоянно подгорают. – растянув губы в улыбке, ответила я. – А ты уже не шипишь.

– Как ты однажды заметила – главное практика. Дай я на тебя посмотрю, огонёк. – Мужчина прокрутил меня вокруг своей оси, рассматривая меня как куклу со всех сторон. Я засмеялась, впервые за долгое время, открыто и от души. – Линялый хвост, ты ж совсем невеста!

Да уж…

Смех резко оборвался, хотя губы так и остались, растянуты в улыбке.

Нашёл чему удивляться.

Моё тело напряглось прежде, чем я заметила, как рядом с нами оказались отец и его гость. Он только приблизился, а его аура и неповторимый аромат уже окутали меня с ног до головы. Я затаив дыхание, ждала и боялась поднять глаза, разглядывая носы черных ботинок.

– Здравствуй, Алиса.

От звука его низкого вибрирующего голоса меня бросило в дрожь, а по коже понеслись мурашки.

Вот, демоны! Я же исцелилась… Он даже перестал мне сниться. Так почему всё та же реакция спустя столько лет? Так официально – Алиса. А когда-то я была "лисенок". Ну, ничего. Мы тоже так умеем…

– Здравствуйте, Евгений Михайлович.

Я смогла. Я молодец. Даже голос не дрогнул.

Медленно скользнула взглядом по длинным ногам в черных брюках, такой же черной рубашке на широкой груди. Он как будто специально чуть выпрямляется и разводит плечи, отчего расстегнутый ворот рубашки распахнулся, открывая взору пульсирующую яремную ямку. Задержала взгляд на мощной шее, чтоб сглотнуть вязкий ком слюны и, вздёрнув подбородок наши взгляды встретились. Я на мгновенье забыла о необходимости дышать. Сердце, чтоб его… подскочило к горлу, а затем рухнуло вниз. В его тёмно-голубых глазах сияло такое знакомое выражение, хотя сам он изменился. Стал более мужественным что ли. Немного шире в плечах. Волосы стали длиннее. Трехдневная щетина на подбородке и скулах. И взгляд… Взгляд стал пронизывающий, цепкий. Он так же внимательно и жадно изучал моё лицо как я его.

Четыре с половиной года! Я забывала. Вытравливала его из своего сердца. И вот, когда мне это удалось, он появляется! Где справедливость?

Вздернула бровь и усилием воли растянула губы в улыбке, когда заметила, что он чуть морщит нос. Дааа… Запашок от меня тот ещё. Я же подпалила нежить. А Дан ничего не сказал и Мила…

– О, Мила Синицина, – представила я свою подругу, – моя сокурсница.

– Кай, – нечисть галантно поклонился, едва касаясь губами пальчиков Милы, от чего она засмущалась. – Очень приятно.

– Вы проездом? – спросила я, отвлекая Кая от подруги.

– Что ты, огонёк, – Кай приобнял меня за плечи, притягивая к своему боку. А то и понятно, рептилии всегда ищут тепло. – Мой хозяин теперь профессор…

– Профессор кислых щей? – вырвалась у меня шутка моей мамы.

– Декан факультета защитной магии. – отчеканил мой отец. – Кстати, как зачёт?

– Пришла сдаваться. – честно ответила я.

– Что на этот раз? – весело спросил у меня отец. – Надеюсь, старина Кудин цел? – с долей иронии в голосе пожурил он.

– Все целы, – смущаясь, ответила я. Не хватало, чтоб Женя знал о моих неудачах. – Кроме нежити.

– Она её сначала взорвала, – довольно добавила Мила. – А потом сожгла останки.

– А должна была… – вклинился в нашу беседу Евгений Михайлович и, чуть поддавшись вперёд, многозначительно посмотрел на меня.

– Набросить ловчую сеть. – вздохнула я.

– Ничего, огонёк, – весело произнёс Кай. – Как ты любишь говорить – главное практика. Научишься. Академия не сразу построилась. А пойдёмте-ка, девчонки, в столовую. – Кай приобнял меня с Милой за талии и подтолкнул в сторону главного корпуса.– Натавики всё так же балуют любимчиков?

Только я открыла рот, чтоб ответить, как он тут же произнёс:

– Но сначала мы зайдем к тебе, и ты смоешь с себя этот зловонный запах. А то он перебьет все запахи еды. И как твой жених только это терпит?

– Алиса, у тебя есть жених?! – воскликнула Мила.

– Мила, ну, какой жених? – успокоила я её и незаметно ущипнула нечисть за бок. – Ты живёшь со мной в блоке. Ты хоть раз видела парня у меня в комнате?

– Нет.

– Тем более надо смыть этот запах. А то останешься без жениха, в твоём-то возрасте.

– Эй! Кто бы говорил?!

– Я, между прочим, мужчина в рассвете лет и сил.

Мы так и ушли с полигона, обнявшись и не попрощавшись. Хотя всю дорогу, пока мы не свернули за угол, я тактильно чувствовала на своей спине прожигающий взгляд. Словно невидимая рука прошлась от затылка, вниз вдоль позвоночника, задержалась чуть на пояснице, обжигая зависла на ягодицах и скользнула по ногам, обдавая меня волной жара. Смотрите, смотрите, профессор, когда-то вы сами отказались от всего этого.

И лишь благодаря силе воли я не развернулась и не проверила свою догадку.

Алиса

Глава 2

Жека

– Спасибо, что так быстро смог приехать, – проговорил с лёгкой улыбкой мой друг, с которым нас связывает давняя дружба.

Да-да, мужчина, что шёл рядом со мной был моим другом ещё со времён учёбы в стенах этой Академии. Столько лет прошло, а мы до сих пор дружим и поддерживаем друг друга. Правда, последние четыре года я прибывал в соседней империи и немного меньше стал общаться, но это не из-за того, что я решил разорвать связь, а из-за его дочери. Точнее его магического договора на крови с Кланом ведьм. Ведь, я больше чем уверен, что он так и не рассказал всей правды своей жене.

– Разве я мог отказать тебе. – хохотнул я, окидывая взглядом студентов. Эх, когда-то мы тоже были на их месте. Учились, развлекались, к чему-то стремились… Сейчас бы отдохнуть и на миг вернуться в то беспечное время... – Как дела у Василисы?

– Хорошо. – Ден, как это всегда бывает, тепло улыбнулся, говоря о своей жене. – Ничего не меняется. Всё так же язвит, бубнит и доводит до нервного тика.

– Девочки как? – обобщил, хотя интересовала меня лишь одна из них…

– Растут, и сила растёт, а что делать с этим не знаем.

– Быть первопроходцами трудно, не у кого даже совета спросить. – заметил я.

– Надеюсь, с этим ты тоже нам поможешь.

– Куда уж я денусь, – по-дружески похлопал Дена по плечу, как в старые добрые времена. – Так, когда встреча с Верховной?

– Сегодня она будет на ужине, – ответил друг. – Ты тоже приходи, как раз сразу обсудим всё на месте.

Семейный ужин… значит, и Алиса там будет и…

– По какому поводу ужин?

– Официально она приедет навестить своего приемника, – Значит и жених там будет… кулаки непроизвольно сжались, а сущность внутри заворчала. Пришлось выпустить когти в ладонь, чтоб остудить. – А так, поговорить по делу.

– Ну, раз по делу…

Ветер донёс до меня едва уловимый сладкий запах с примесью жжёного мяса. Но этот запах я узнал даже вопреки раздражающей вони и внутренний демон довольно заурчал, а в мозгу вспыхнул образ милой синеглазой девчонки, с россыпью веснушек и вечно лохматым хвостиком непослушных волос. Сам не заметил, как губы растянулись в довольную улыбку, и голова чуть повернулась в направлении аромата.

Как же я соскучился…

– О, демоны! Алиса?! – кричит моя нечисть и бросается на встречу двум девушкам.

Безошибочно определяю её. Ощупываю взглядом. Даже на таком расстоянии отмечаю изменения в ней. Нет торчащего в разные стороны хвостика. Вместо него стянутые волосы в короткий низкий хвостик. Лишь, выбившиеся пару прядей у виска, говорят, что хозяйка с ними всё равно плохо справляется. Стоило только подойти ближе, я втягиваю в себя воздух, пытаясь уловить её запах за этой вонью, замирая и боясь, что от него просто снесёт крышу. Он едва уловим, но он есть.

Ммм… Всё такая же сладкая…

Правда резкий запах её подружки перекрывает, от которого я поморщился. Алиса проходится по моей фигуре взглядом, и я еле сдерживаю себя, чтоб не сгрести её в охапку. В этот момент завидую и ненавижу свою нечисть, потому что он может обнимать её. И делает это, в то время как я трачу всю свою выдержку лишь на то, чтоб просто стоять рядом с ней. А уж когда мы встречаемся взглядами, я понимаю, что всё эти четыре года не жил, а существовал. В этом взгляде было столько всего, что я чуть не захлебнулся эмоциями.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Её стройная фигура облачена в обтягивающие тёмные брюки, заправленные в высокие сапоги. И в такого же цвета укороченный камзол, из-под которого торчит низ белой рубашки, но которая совсем не прикрывает столь соблазнительные формы ниже пояса.

И почему, темного крабом, форма так обтягивает? Вон, на её подружке она сидит чуть свободнее, не считая расстёгнутых пару пуговичек на рубашке. Всё довольно прилично. Так почему на Алисе она сидит как вторая кожа?

– Ты сейчас в ней дыру прожжёшь. – хохочет Ден и хлопает меня по плечу. – Форма как форма, на всех сидит одинаково.

– Что? – недоуменно спрашиваю, отрывая взгляд от троицы, что скрылись за поворотом.

– Хм. – всё так же улыбаясь, хмыкнул друг. – Пойдём, покажу тебе ваше место обитания.

*** ***** ***

– Итак, меня поверхностно ввели в курс дела, но я хотел бы услышать подробности. – Попросил я, как только мы все разместились в кабинете Навицкого-старшего.

Александр Аркадьевич восседал в своем кресле за столом, рядом с ним стоял Ден и держал в руке бокал с янтарной жидкостью. В кресле для посетителей сидела Верховная. Я же стоял у книжного шкафа, одна рука была спрятана в карман, второй – держал бокал с той же жидкостью, что и друг.

– Подробности я рассказать не могу, – начала взволнованно говорить ведьма. – Но вот точно могу сказать, Александр, всё повторяется.

– Столько лет прошло, – с сомнением пробормотал Навицкий-старший. – Ты думаешь, что кто-то решил повторить?

– А как объяснить ещё исчезновение ведьмы и смерть тех девушек?

– Исчезла ведьма? – спросил я.

– Да, – тяжело вздохнула Верховная. – Мать Данилы.

Данила… Кровь в жилах закипела. Дьявольщина! Мальчишку хотелось прикончить на месте, как только увидел в обнимку с Алисой. Моим лисёнком. Весь мир проклятый хотелось разнести, к чертям собачим, как сказала бы Вася, потому что вынести разрастающуюся в груди боль не хватало сил. Демон рвался растерзать противника.

И что, что мне дали эти четыре года вдали от неё? Ни черта не дали!

Думал, разорву контакт. С глаз долой уберу, и сердце не будет так болеть. А нет. Я разорвал не контакт. Я сердце разорвал. Часть его так и оставалась на родине все эти годы. С ней. Разорванное на расстояние, оно болело сильнее, чем я мог себе вообразить. Особенно когда выпотрошенный многочасовыми тренировками мозг занимала одна единственная мысль: "Лисёнок с другим". За столом, пока шёл светский трёп, держался каким-то необъяснимым чудом. В голове гул стоял. Сердце натужно тарабанило. Плоть ныла и кровила. Рёбра трещали. Демон все жилы скрутил. Вспомнил и широкий бокал, что был у меня в руке, треснул и осыпался пылью. Я стряхнул стеклянные крошки с ладони и спросил:

– Ему сказали?

– Нет.

– Надо поставить его в известность. – Ден подорвался к двери.

– Он может наделать глупостей. – взмахом руки, остановила его Верховная.

– Он их и так наделает, потому что рано или поздно узнает. – Серьёзно произнес Александр Аркадьевич, кивком головы, говоря, Дену "зови": – А так он будет у нас под присмотром. Когда она пропала?

– Пару дней назад. – женщина выпрямилась на кресле.

– И Вы только сейчас нам об этом говорите?!

– Как убедились в пропаже, так и сообщаю…

– Кто пропал? – с порога задал вопрос мальчишка.

– Твоя мать. – ответил Ден, закрыв дверь.

Мальчик молодец, стойко принял весть, только мускул на щеке дёрнулся, словно его по ней ударили. Подошёл к дивану и спокойно спросил:

– Что собираемся делать?

– Для начала нам надо сообщить об этом Алёхину, – Александр Аркадьевич включил директора, – пусть он ещё раз осмотрит тела тех девчонок. Может, найдёт, что нам скажет, где они находились до того, как их убили. Ты, – он перевёл взгляд на Верховную, – знаешь, кто был причастен к тем смертям?

– Я нет, но бывшая Верховная знает, – и, опережая следующий вопрос, продолжила: – Только к ней не попасть. Она стала Жрицей в Храме, а туда допускаются лишь пары, готовые пройти ритуал единения душ.

– Значит, нам надо найти такую пару…

– Так чего её искать? – вскочил мальчишка, – Мы с Алисой можем пройти…

– Нет! – рявкнул я, даже сам себя испугался и всех напугал. Надо было придумать почему "нет", а то все смотрят на меня, как на больного: – Это опасно. Все погибшие девушки обладали магией огня. Нам нельзя так рисковать. Ты её не сможешь защитить, если что пойдёт не так…

– Смогу…

– Евгений Михайлович прав, Дан, – прервал его Александр Аркадьевич, – Алиса не контролирует свою магию, ты с ней не справишься. Тем более её сейчас опасно выпускать из-за стен Академии. Да и вообще, надо подумать, как обезопасить всех студенток…

– Объявить учение. – предложил Ден.

– Учение, говоришь… – задумался директор.

– И какое-нибудь соревнование, – предложил я. – Разобьем всех студентов на группы. И им придётся везде передвигаться вместе. А если кто пропадет из команды, так это сразу заметят.

– Хорошая идея. – подхватил Навицкий-старший. – Значит вы занимаетесь соревнованием. – он ткнул пальцем в меня и Дена. – А мы с вами, – он посмотрел на Верховную, – подумаем, как попасть к Жрице.

– А я? – подал голос мальчишка.

– А ты, пока, глаз с Алисы не спускаешь и ничего, ни кому не говоришь. – строго произнёс директор.

Ну, за лисёнком я уж присмотрю.

Теперь, когда я вернулся, увидел её, боюсь, я не способен больше держаться на расстоянии. Мы придумаем что-нибудь с этим договором. Найдём, как разорвать его без потерь.

Дьявол! Мы обязаны! Отдать своего лисёнка я не могу. Правда, простит ли она меня?

Глава 3

Алиса

День сегодня выдался насыщенный в эмоциональном плане. Забытые чувства нахлынули и затопили меня с головой. И горячая ванна не помогла привести мысли в порядок. И всё также дрожа всем телом под одеялом, я лежала на постели, с широко раскрытыми глазами и никак не могла расслабиться.

Весь день прошёл как в тумане, а уж за столом и вообще думала лишь о том, как поскорее спрятаться в своей комнате от этого пронизывающего взгляда. Даже не обратила на очередной спор сестры с Даном внимание. Она вечно его цепляет. А он её дразнит в своей ленивой манере и это её ещё больше заводит. И когда она только повзрослеет? Хотя я когда-то тоже была такой. Отстаивала свою точку зрения, и не слышала доводов рассудка.

И сейчас я словно вернулась в тот день, когда мы вот так же все сидели за столом. С той лишь разницей, что четыре года назад, ужин был посвящён отъезду дяди Жени, а сегодня мы, как бы, собрались по поводу его приезда. В тот день мы впервые познакомились с Даней. И как-то так получилось, что мы с ним быстро нашли общий язык. Может, это было связанно с тем, что он поступал в Академию. А может, потому что Дан отвлекал меня от тяжёлого чувства расставания с человеком, к которому я испытывала далеко не родственные чувства. И вот тогда меня осенило: "Жека просто не знает о моих чувствах. Если я ему признаюсь, он не уедет. Он останется со мной…"

Какой же я была наивной.

Вздохнув, я перевела взгляд на узоры полутонов на белоснежной стене, создаваемые игрой света, проходящего сквозь шторы. Горячие слёзы подступили к глазам. Всё ещё глядя на стену, но уже более не видя её, перед глазами ярко вспыхнули обрывки и целостные картинки тех далеких дней. Он – мой Жека. Он всегда был рядом, сколько я себя помнила. Он всегда принимал участие во всех моих детских шалостях. Неудивительно, что наивное сердечко выбрало его, как объект первой влюбленности. Он был моим воплощением мужественности, красоты, внимания и девичьих грёз.

Пронизывая время, память вернула меня на четыре года назад. И вот я окунулась в тот душевный трепет, который был вызван желанием признаться в своей любви. Стремясь отогнать неприятное унизительное воспоминание того вечера, я заворочалась в кровати. Мне так не хотелось ворошить свое полное наивности и простодушия прошлое, но память нашла лазейку…

И вот я влетаю в библиотеку, в которой две минуты назад скрылся дядя Женя.

– Жека, ты не можешь уехать. – Я подлетела к нему и вцепилась в его рубашку руками, пытаясь заглянуть в глаза.

– Нет, лисёнок, – его глаза полыхнули серебром, когда он посмотрел на меня. – Я не могу остаться.

– А как же я? – прильнув к нему, я затаила дыхание в ожидании ответа.

Но он медлил. Окинул меня своим теплым, чуть потемневшим взглядом. Провел пальцами по щеке, убрал локон за ушко.

– А ты поступишь в Академию, как и хотела. – хрипло произнёс он, проведя рукой по спине, сжал талию. – Найдёшь друзей, встретишь первую любовь…

– Но я уже нашла! – его рука на талии напряглась, а взгляд ещё больше потемнел. – Я тебя люблю.

– Маленькая моя, – мужчина улыбнулся мне той самой неотразимой улыбкой, заставляющей биться моё сердце быстрее. – Ты слишком молода и принимаешь простую привязанность за чувства, которых и нет в помине…

– Это не привязанность! Я люблю! Люблю! – застучала по его груди кулачками. – А ты бросаешь меня! Ты же обещал мне…

– Тш-ш-ш, лисёнок, – он обхватил мою голову руками и стёр большими пальцами слёзы, которые я даже не заметила, как полились и мягко произнёс: – Я не бросаю тебя. Просто так надо. Поверь, так для тебя будет лучше. Я намного старше тебя, красавица. Тебе надо отдать свою симпатию кому-нибудь помоложе, который сможет по достоинству оценить твой дар…

– Симпатию? Оценить? – я вырвалась из объятий и отступила на шаг. Волна обиды накрыла меня. Я в любви признаюсь, а мне про дар, симпатию и возраст… – Вы правы, Евгений Михайлович, так лучше. – Я старалась, чтобы мой голос не дрожал и звучал как можно естественнее. Обида клокотала, ища выход. – И как говорит моя мама: будете в наших краях – заходите. Может, к тому времени я уже найду себе кого помоложе! А может, уже выйду замуж и детей нарожаю!

На лице мужчины не дрогнул ни единый мускул, он продолжал излучать непоколебимую уверенность. Он не жалел. Остатки грёз разбились о горькую реальность. Мне вдруг стало жаль себя настолько, что слёзы, которые только-только успели высохнуть, грозили хлынуть потоком. Я распрямила плечи, окинула взглядом мужчину, которого любила, запоминая каждую деталь, чтоб потом холить и лелеять свою мечту и, высоко задрав подбородок, произнесла:

– Счастливого пути.

Развернулась, собираясь уходить, когда меня настиг тихий голос:

– Будь счастлива, лисёнок.

Вздрогнув, я проснулась. Слёзы ручьями лились из моих глаз, как и четыре года назад, когда он уехал. И как три года назад, когда он не приехал на моё поступление, а прислал подвеску с запиской "Поздравляю". А вот когда он не вернулся по окончанию своего контракта, я уже не плакала. Хотя и ждала. Думала, приедет и спасёт меня от договорного брака, но нет. Так почему сейчас я снова плачу? Грудь разрывает от жгучей боли, горло сдавило спазмом, а тело начинает натуральным образом колотить.

Зачем он вернулся? Зачем? Я же научилась жить без него. Я смирилась. Мне надо взять себя в руки.

С трудом передвигая измученное тело, я вылезла из кровати и подошла к окну. В предрассветных сумерках, на площадке возле дома, полураздетый – в одних спортивных штанах – Жека, уверенно держа огненный меч рукой, другую отведя в сторону, с мастерством виртуоза грациозно скользил по земле, отрабатывая технику нанесения ударов невидимому противнику.

Ну, здравствуй, Евгений Михайлович. Тоже не спиться?

И мне бы развернуться и уйти, но я не могу. Несмотря на расстояние, пробивает меня бешеными зарядами каких-то дьявольских чувств. Высвободившиеся эмоции окружают меня со всех сторон, и я как завороженная наблюдаю, как от каждого движения бугры мышц на груди и плечах мужчины перекатываются. Шаг вперед, выпад, поворот корпуса, меч, рассекая воздух, прочерчивает огненную дугу, и снова шаг вперед, выпад. В отблесках огненного меча блестят выступившие капельки пота. Они стекают по его коже, оставляя мокрую дорожку. И я слежу за ними, желая также пройтись кончиками пальцев по его коже. Совершенствуя очередную сложную комбинацию, Жека повернулся в сторону, где, затаив дыхание, стояла я. И в одну секунду, изогнувшись в прыжке, переместился на другой конец площадки в виде полутрасформированного демона. Он выпрямляется во весь свой рост, демонстрируя всю свою мощь. Не могу отказать себе в удовольствии, взглядом обследую такое знакомое и в то же время совсем новое для меня тело демона. Он стал ещё красивее.

Ну, почему? Нельзя же быть таким красивым…

Скольжу обратно к лицу, и наши взгляды сталкиваются.

В сердце вспышка, будто разряд от шаровой молнии получила. А за ним – ударная волна, разрывающая мою грудь на микрочастички, не оставляя живых тканей.

Ну, что за смертельная хворь?! Ну, почему я не могу тебя отпустить? Казалось же всё прошло и вот…

Один его взгляд, и взрыв. Киваю в знак приветствия, чуть растянув губы в улыбке. Жека, погасив огненный меч, кланяется, приложив одну руку к животу. И я тут же улыбаюсь шире, вспоминая, что он так делал всегда, когда приглашал меня маленькую на прогулку.

– Алиса! – голос Эли, в сопровождении с резким стуком двери об стену, заставил меня резко отвернуться от окна.

Ну, что за привычка – не стучаться?

– Чего орёшь? – шикнула на сестру. – Весь дом перебудишь.

– Да было бы кого будить. – она подошла ко мне и посмотрела в окно. – Подглядываешь?

– Так, – развернула её от окна. Нечего на полуголых мужиков заглядываться. – Чего прилетела в такую рань?

– Я подслушала разговор в кабинете. – заговорщически прошептала она, усаживаясь на кровать. – Дело плохо.

– Когда-нибудь тебя поймают и за уши твои оттаскают. – пожурила я. – Выкладывай.

– Найдено мёртвыми три девушки с магией огня. Но самое главное, мать Дани пропала.

– Поэтому он из кабинета вышел такой мрачный и остаток вечера ни с кем не разговаривал. – задумчиво пробормотала я.

Наверняка, задумал что …

– Теперь тебя закроют в Академии, а меня в школе… – вздохнула Элька.

– Это не страшно, главное, чтоб маму Дани нашли… живой.

Зная Даню, он уже строит планы, с чего начать поиски.

– Ты думаешь, что её тоже могли похитить?

– Ничего не думаю. – я зарылась в шкафу, вытаскивая вещи, чтоб одеться. – Мне надо к Дане.

Только проговорила, как в дверь постучали. Мы с сестрой переглянулись.

Неужели, Дан, сам пожаловал?

Глава 4

Алиса

– Дан!

Открывая дверь, я предполагала, но сомневалась, что за дверью именно он. Сердце глупое, надеялось увидеть там совсем другого.

Почему? Потому что, глупое…

Вид парня, мягко говоря, был не очень. Дан выглядел замученным, одежда была в лёгком беспорядке, а под глазами – темные круги.

У него магическое истощение!

– Поможешь? – шепнул он, держась за косяк двери.

– Конечно, – я пропустила парня в комнату.

Было видно, что он с трудом передвигается и через силу дошёл до кровати.

Линялый хвост, что же он делал?

– Видок у тебя, тот ещё. – поджав губы, проговорила Эля.

– Раз вы в такую рань встали, – прохрипел парень, растягиваясь на моей кровати. – Значит, мелкая, вчера опять подслушивала. Разве тебя не учили, что подслушивать нехорошо?

– А тебя не учили, что нужно смывать с себя ночные похождения перед тем, как явиться к невесте? – парировала сестра.

Она недолюбливала Дана. И всем своим видом демонстрировала свою неприязнь. А всему виной – наш договорной брак. Она не понимала, как я могла спокойно смотреть на его флирт с другими девушками, когда рано или поздно он может стать моим мужем. А я… а что я? Я смирилась, что вся наша жизнь с ним пройдёт вот так. Он будет гулять. Я буду строить карьеру. А Эля…

– Ревнуешь, Эльфёнок? – Дан, растянул губы в довольной улыбке, глядя, как сестра сверкает злобно глазами.

– Этой чушью пусть Алиса занимается…

– Эля! – прикрикнула я, ведь прекрасно же видит, что это истощение. – Сейчас Дан, расслабься.

Я хоть и плохо справлялась со своей стихией огня, как магией. Но вот исцелять и даже пополнять резерв, я научилась ещё в детстве. Благодаря дяде Жене. Он, как демон, умеет подчинять огонь и направлять его, преображая. Огонь в его руках может, как исцелить, так и убить. У меня это получается пока хаотично, но исцелять с помощью огня я научилась. Поэтому и поступила на факультет лекарей.

Набросив, на себя рубашку и, наспех натянув брюки, я разместилась рядом с Даней на постели. Расстегнула рубашку на парне, под его недовольное сопение. Прижав к голой груди ладони, закрыла глаза и призвала Огонь. Мне для этого не требовалось произносить слова заклинания, огонь это часть меня. Пламя Дракофламо всегда отвечало на зов. Пусть моя сущность молчала, но её сила текла в моей крови. Вот и сейчас стоило мне подумать об опаляющей стихии, как горячее лавовое озеро зародилось в груди, от него извивающимися ручейками потекла обжигающая энергия. Время замедлилось. Языки пламени ласкали открытые участки кожи и пропадали, проскальзывая под кожу.

Так, моя хорошая, ещё чуть-чуть.

– Хватит, Лис, – прошептал Дан, улыбнувшись и, сжал мою ладонь. – Оставь себе что-нибудь.

– Итак, – я стряхнула последние искры огня с рук и выжидающе посмотрела на парня. – Что случилось?

– Зов на крови ничего не дал. - Они что всю ночь проводили ритуал? Парень поднялся к изголовью, удобнее устраиваясь на кровати, и ответил на мой немой вопрос: – Мы пытались всю ночь. Словно, её что-то удерживает. Сначала мы подумали, что она за Щитом у Серого Хребта, но тогда я бы её не почувствовал. А так, притяжение есть, только его что-то блокирует.

– Раз есть притяжение, – предположила Эля, озвучивая мои мысли, – значит, она жива…

– И находится где-то в городе. – Дан перевел на меня взгляд и продолжил: – Так уж, у нас сегодня намечается прогулка. Будь готова.

– Ты заешь, где её искать? – удивилась я.

– Нет, но я знаю того, кто мне поможет.

– Я с вами – подскочила сестра.

– Нет. – строго сказал парень, поднимаясь с постели. – Туда куда мы пойдём, маленьким девочкам не место.

– Я не маленькая! – топнула ножкой Эля.

Да-а. Взрослый жест, что тут скажешь.

– Дан, тебе надо отдохнуть, – я проводила его до двери.

– Разбуди меня в обед. – проговорил он, закрывая за собой дверь.

*** ***** ***

– Добро пожаловать в "Эго", – нас поприветствовала девушка, на которой из одежды была прозрачная накидка до пола, а под ней лишь полоска ткани, прикрывающая грудь и такая же полоска, а может чуть шире, прикрывающая бёдра. – Прошу за мной. Я провожу вас к свободному столику.

– Скажи, пожалуйста, а зачем я тебе здесь нужна? – прошептала я, неосознанно прижимаясь к парню.

– Чтоб я не отвлекался. – с улыбкой проговорил он.

Идя за девушкой, я с любопытством осматривалась по сторонам. В то время как парень периодически кивал то одной девушке, то парню, что скрылся за полупрозрачной воздушной тканью. Каждый столик с трёх сторон был отделен ширмой, а вместо входа была шторка, которую можно было прикрыть, скрываясь от посторонних глаз. Стены увивали цветы и зелень, журчал искусственный водопад, производя впечатление, что мы в каком-то гроте. На каждом столике стояли благовония, наполняя воздух тягучим ароматом. Я сглотнула, когда увидела, как одна из девушек, похожих на ту, что шла впереди нас, сидела у одного из посетителей на коленях. Он подносил к её лицу кисть винограда, от которой она отщипывала губами ягодки.

– И как часто ты тут бываешь?

Меня проигнорировали. Неужели так часто? Обида доселе неизвестная мне, кольнула в районе груди. Прекрати, я сама решила, что мы просто друзья. Дан помог мне разместиться на низком диванчике, а сам приземлился напротив. Перед нами сразу же поставили два бокала с бесцветной жидкостью. Он улыбнулся одними губами и протянул мне меню. Я же пригубила из своего бокала чуть сладковатую воду. Улыбка Дани пропала, и его взгляд резко метнулся куда-то мне за спину.

– Тёмного крабом. – выругался он и взяв меня за руку, скомандовал: – Уходим!

Меня быстро и незаметно потащили вглубь зала. Я же, не удержавшись, развернулась, чтоб посмотреть, от кого мы бежим и пожалела… Лучше бы я этого не делала. Любопытная корга.

Потому что стоило мне только обернуться, как сразу встретилась взглядом с чуть прищуренными глазами, темными, как небо перед грозой. Вот только вместо молний, в них проскальзывали всполохи огня.

Мать моя женщина…

Жека бросает взгляд на Даню, хмурится ещё сильнее. Казалось бы, куда сильнее… и вновь смотрит на меня. И вот я вижу, то о чём мечтала моя душа: ярость, ревность и боль. Эти чувства являются такими сильными, что сметают всё внутри меня. В моей груди проносится целый ураган, да такой, что я пугаюсь.

– Быстрей, быстрей, быстрей! - Затараторила я, ускоряясь и подталкивая Даню.

Я просто кожей почувствовала: ещё секунда и тут начнётся Армагеддон с демоном во главе. То ли я переборщила со своим "быстрее", то ли что. Но мы так быстро скрылись за углом, пролетели огромное помещение с бесшумными поварами, что не успела я ахнуть, а дверь за нашими спинами хлопнула, оставляя нас в узеньком темном переулочке.

– Давай быстрее. – Дан припустил вдоль улочки, зажатой каменными стенами домов. – Там есть отличная стоянка. Надеюсь, мы успеем…

– Не успеем, – я дернула Даню за руку, останавливая.

В конце улочки, возвышаясь тёмной горой, стоял Жека, заполняя собой весь проём, преграждая нам путь. И даже на расстоянии в несколько метров я видела, что он еле сдерживается.

Мать моя женщина… Нужно отступать… Разворачиваться и бежать… Есть шанс, что дверь открыта…

От страха я попятилась, не сводя с мужчины настороженного взгляда. При этом Дан стоял на месте.

Заморозился что ли?

– Еще один шаг, – ласковым голосом проговорил Жека. – И я с удовольствием сам займусь вашим наказанием. – столь же ласково, сколь и кровожадно закончил он.

Дан в недоумении посмотрел на меня.

А что я? Не пойманный, не вор…

Глаза в глаза. Моё сердце разгоняется и совершает прыжок в густую мрачную бездну. И я помчалась со всех ног к заветной двери. Но куда мне тягаться с демоном. Только моя рука коснулась ручки двери, как вдруг сильная мужская рука обхватила меня за талию и прижала к чему-то твердому и мускулистому.

Ой, мамочки…

– Куда собралась, лисёнок, – приглушенно рычит Жека, обдавая моё ухо горячим дыханием. Лисёнок… Сердце по новой разбивает мне грудь. Я задыхаюсь. Приходится рвано и громко хватать воздух. А он добивает: – Я тебя не отпускал.

Нет, нет. Нельзя играть моими чувствами. Зажмуриваюсь. Вся сжимаюсь. А Жека берёт и сильнее прижимает к себе. Вспышка ослепила даже сквозь веки. Запах озона сменился тягучим ароматом, который я только сегодня вдыхала. Распахиваю глаза. Сначала в поле зрения попали мужские ноги в классических брюках синего оттенка. Потом я медленно начала скользить взглядом вверх, пока не наткнулась на взгляд чуть раскосых и абсолютно черных глаз. Таких мужчин прежде мне видеть не доводилось.

– Виктор, рад видеть тебя. – проговорил Жека, продолжая удерживать меня рядом с собой. В то время как Дан сидел рядом с мужчиной.

– Серьезно? Я удивлен, увидев тебя здесь.

О, демоны, вот это голос…

Фигура у него была, точно выточена из дерева. Гладкая загорелая кожа, четко прорисованные мышцы, брюки держались гораздо ниже того, что считается приличием. Я туда старалась не смотреть. И вообще рядом с ним дышать становилось тяжело, воздух превращался в растопленный сахар. До сих пор я не знала, что оказывается мужчина, может просто источать сексуальность. Голую и неприкрытую.

– Жень, твоя спутница поплыла… – проговорил мужчина, улыбнувшись.

– Алиса? – Жека развернул меня к себе. – Посмотри на меня.

Да, пожалуйста. Не-ет. Ну, за что? Я никогда не смогу избавиться от этого наваждения. Как же мне жить дальше?

– Дан, что она пила?

Тот, что пробубнил в ответ, но я слышала лишь голос Жеки, такой родной и сексуальный… Говори, говори. Ты самый лучший…

– Так, стоп.

Мою голову зафиксировали огромными ладонями. Пальцы надавили на виски и темнота.

Глава 5

Жека

– Дан, она точно ничего не пила? – вроде спросил, как всегда, а парень побледнел.

– Нет, только глоток киризы. – тем не менее, голос звучал его спокойно.

Ладно, я вспылил и чуть рыкнул…

Но это только из-за реакции Алисы на Виктора. Она не может так смотреть на кого-то, кроме меня.

Это же надо… Смотреть на другого мужчину, когда рядом я! Разве не меня она когда-то любила? Любила…

– Не волнуйся, Жень, – Виктор посмотрел на девочку, которая мирно посапывала на диванчике рядом с нами. Сразу захотелось закрыть её собой, чтоб не пялился на неё. Моя. – Запрещёнки в этом заведении нет. Она просто с непривычки надышалась благовониями, вот и поплыла. Так зачем пожаловал?

Виктору не терпелось от меня избавиться. Впрочем, и я рад был бы отсюда убраться. Ещё бы. Стражи из личной гвардии императора просто так по таким заведениям не ходят. Теперь слухов будет. Как бы все клиенты не разбежались. Это для местного самоуправления всё конфиденциально, "тайна клиента", и бла-бла-бла. А для нас тайн нет. Мы задаём вопросы и получаем то, что нам нужно.

– Надин. – глаза василиска вспыхнули. Знает. – Давно её видел?

Скрывать что, ему резона нет, поэтому и выложил всё как на духу:

– Дней пять назад была здесь с одним типом, точно не вспомню его имя, но он постоянный клиент. Лавка у него ещё напротив городской библиотеки с травками и зельями. Они о чём-то спорили сильно. Потом она словно кого-то увидела и быстро ушла, а он остался. Всё. С тех пор никто из них не появлялся.

– Ещё про неё, что сказать можешь?

По глазам вижу – может… Что-то личное у него с ней…

– Подруга у неё здесь, в городе, есть. – Я бросил взгляд на парня. Дан кивнул. Хорошо. – Иногда заглядывали на пару. Правда, где живёт – не скажу. Не знаю.

– Эти девочки здесь бывали? – на стол выложил кристалл и активировал изображение.

– Хм. Кажется, вот эту видел недавно с парнем из вашей Академии. – Виктор ткнул на рыженькую девчонку.

– Почему решил, что из Академии?

– Так он был в форме кадета, поэтому и обратил внимание. – хмыкнул василиск. Да. В это заведение стараются ходить лишь в гражданском, чтоб никто не приметил тебя. – Пиромаг, четвёртый курс.

– Часто здесь бывает?

– Часто и каждый раз с новой. – улыбнулся Виктор. – У меня девчонки стали ставки уже делать, как долго продержится следующая его спутница.

– Когда последний раз был?

– Так вот с этой рыжей последний раз и был. Поэтому и запомнил.

– Спасибо и на этом. – подхватил на руки спящее тело лисёнка. – Если Надин или этот парень появится, сообщи мне. – Чёрт, завтра учение объявим… – Лучше полковнику Алёхину, он передаст.

Для активации портала мне нужны были руки, но ношу свою отдавать абы кому не хотелось. Даже если учесть, что это её будущий муж… возможно. Элька трепушка поведала мне, что эти двое так и не стали близки, как пара, хотя очень сдружились. Поэтому в Академии никто не знает об их скрытом статусе. От чего мелкая почему-то негодует.

– Ладно Дан, он хочет нагуляться и всё такое, но Лиса. – возмущалась Эля сегодня, когда объекты разговора направились на прогулку. – Как можно смотреть на его похождения, зная, что он станет твоим мужем? Я не понимаю, почему они не могут разорвать этот договор?

– У них нет веской причины это делать. – ответил спокойно, а внутренности все скрутило в тугой узел. Знала бы ты, чего будет стоить этот разрыв… – Подобные браки не редкость.

– Но они не любят друг друга!

Наивная душа. Разве для брака нужны чувства?

С этим горящим взглядом она напомнила мне ту Алису, которая верила в любовь. Такую же сильную, как у их родителей.

Интересно, она ещё верит?…

– Достаточно, что они уважают друг друга и понимают.

– Ну, не знаю. – Эля откинулась на спинку дивана, на котором сидела и, задумчиво посмотрела в окно. – Мне этого явно не достаточно. Я хочу, чтоб мой муж любил меня. Вон, как папа маму.

И эта туда же…

– А как же твои чувства?

– По моим наблюдениям, парням это не интересно. – грустно вздохнула мелочь. – Так уж, пусть сначала он полюбит, а потом уж, я его.

Если бы ты знала, деточка… Я бы всё отдал, чтоб ещё раз услышать от Алисы те заветные слова, что она тогда кричала мне со слезами на глазах.

Прижал свою ношу сильнее к груди, устраивая поудобнее в своих объятиях. Мельник старательно отводит взгляд и делает вид, что вокруг исключительно интересный пейзаж. Хотя кроме тротуара и вечерних сумерек, да пары прохожих, ничего особенного не было. Разве что ещё ворона пролетела, да сонная собака гавкнула ей вслед. Мы шли спокойными тихими улочками, в сторону Академии.

Девочка завозилась в моих объятиях. Тише, тише, маленькая. Вздохнул и поморщился. Её запах забивали запахи благовония "Эго".

На что он рассчитывал, притащив туда Алису? Это же заведение специально создано для соблазнения наивных дев.

– Зачем ты вообще потащил её в это заведение? – зарычал я, а его выражение стало ещё более каменным.

– Вы же сами сказали: "глаз с Алисы не спускать."

Да, он издевается!

– А ещё тебе было сказано – не лезть в это дело.

– Я просто хотел поговорить с другом матери…

– Потащив Алису в заведение для тайных свиданий?!

Запрещёнки, может, там и нет, как утверждает Виктор, но там и так афродизиак в воздухе летает. Стоило мне только переступить порог этого заведения, я сразу почувствовал запах лисёнка. Сначала подумал – показалось. Но стоило осмотреть помещение и наткнуться взглядом на движущуюся парочку в центре зала, демон взревел. И мне на долю секунды показалось, что они движутся в сторону комнат.

Неужели, Элька ошибается и у них не дружеские отношения? – пронеслось у меня в голове. Но тут Виктор, возьми да, скажи:

– Не от тебя ли убегают эти двое?

А, правда, там кухня и запасной выход…

"Уходит!" зарычал демон внутри, рассекая грудь когтями.

"Поймать! Противника порвать. Девчонку наказать."

Сам не понял, как рассёк пространство, и преградил путь к бегству. Вот только лисёнок на то и лиса, что сдаваться не собиралась, в отличие от своего напарника. Но она даже не подозревает, что давно уже поймана. Поймана мной. Вздохнул, заполняя лёгкие сладким запахом девочки.

Моя…

– Где мы можем найти подругу твоей матери?

Надо было чем-то занять мысли помимо той сладкой ноши, что у меня на руках. А то, не ровен час, поменяю направление и запру её в более надёжном месте, чем Академия.

– Она работает в городском лазарете. – отозвался Дан. – Зовут Юля.

– Хоть что-то. – бросил я с раздражением. – Ты куда подал рапорт?

– Я остаюсь в аспирантуре.

– Из-за Алисы?

– Из-за договора.

Сказано это было таким тоном, что сомнений нет – он знает условие расторжение договора. Вопрос: знает ли Алиса?

– Она знает?

– Нет. – Мельник впервые за всё время посмотрел мне в глаза. – Вы же её знаете. Если бы она узнала, то мы были бы уже женаты.

Да-а. Хорошо, что она не знает.

– Зверя, тоже из-за договора, заблокировал?

Парень не ответил. Да. Трудно жить с закрытой сущностью. Чувствуешь себя не полноценным. Даже самые элементарные заклинания делались бы на «раз-два». Их делала бы твоя сущность на инстинктах. А так, приходиться постоянно работать над собой. Жилы рвать.

Если он достиг таких высот при блокированном звере, что будет, когда парень выпустит его? Хм. Такой потенциал. Силен парень.

– Завтра объявят учения и Академию закроют на срок их проведения. – нарушил я, затянувшиеся тишину. – Ты же всё равно не усидишь на месте. Выясни, кто этот кадет, который был в "Эго" с рыжей. О всех подозрениях докладывать мне или Денису Александровичу. Ясно?

– Так точно.

Мы расстались у ворот Академии. Мне всё-таки пришлось открыть портал в комнату Алисы. Не тащить же её на руках через весь двор. Сплетни пойдут. Она разозлится. Хотя… почему бы её не позлить?

Превозмогая свою тягу и заглушая желание, раздел её до нижнего белья. Готовился к тому, что легко не будет. Но, как это обычно бывает, силы не рассчитал и всё же поддался соблазну, пробежался взглядом по столь соблазнительным изгибам. Откладываю в памяти новые формы.

Какая же она красивая… Взгляд оторвать невозможно.

Сверху донизу меня заливает жаром. Да таким, что еле сдерживаю своего демона. Прячу соблазн под одеялом и ещё пару секунд любуюсь нежными чертами лица.

Открываю портал и перемещаюсь в кабинет Тохи. Он на мгновенье оторвался от бумаг на столе, кивнул, ухмыльнулся и вернулся к своему занятию. Я же плюхнулся в кресло напротив и прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к лисёнку.

Завтра нас ждёт весёлый день. А сегодня надо ещё навести лекарку. Может, что дельное скажет.

Глава 6

Алиса

Моё утро началось не со стука в дверь и громкого крика Милы, что мы опаздываем. Утро началось с приятного чувства и мысли: "Я выспалась". Впервые за время учёбы в Академии, я выспалась. Здесь каждый студент страдает хроническим недосыпом и усталостью. А я бодра и весела.

Прелесть какая. Что для счастья надо? Спасибо, дядя Женя.

Потянулась и одеяло сползло с меня, открывая взору мою наготу…

Что за? Почему это я в одном белье? Вот же… а ещё декан называется.

Осознание того, что Жека видел моё тело в неглиже, немного смутило. Но только немного. Потому что я знаю, как выгляжу в белье и стесняться мне нечего. А вот то, что он увидел меня, тут же подняло моё настроение до небес.

Надеюсь, он подавился слюной. Ну, ничего, посмотрим, как он будет вести себя сегодня.

До подъёма было ещё час времени. Поэтому я не спеша приняла душ, привела себя в порядок и переступила порог, чтоб наведаться в столовую и выпить чашечку чая в тихой обстановке. Но только закрыла дверь, как пространство разрезал вой сирены. Такой, что я подскочила на месте и первые пару секунд пыталась унять сердце, которое норовило выскочить через рот. Зажав уши, медленно двинулась на выход. Потом сквозь мерзкий вой пробился мерный голос директора.

– Студенты и преподаватели, в Академии объявлены учения. Внимание, повторяю, в Академии объявлены учения сроком на десять дней. Приказ всем студентам и кадетам собраться со своими кураторами на главном полигоне. Время на подготовку – десять минут. Опоздавшим – штрафные очки.

Десять минут?!

Я улыбнулась, представив, как сейчас Мила вскочила и заметалась, хватаясь то за штаны, то за рубашку. А я уже готовая. Красивая и чинная, вышагиваю по общежитию в сторону названого полигона. Ещё раз благодаря в душе демона.

Не всё ей меня будить. Пусть побегает, ей полезно. А то она вечно бубнит на меня.

А вокруг творилось нечто! Преподаватели старались упорядочить суету студентов. Но некоторые думали, что если проскользнут, то успеют быстрее остальных. Несмотря на некоторые мелкие стычки, через десять минут все студенты, и преподаватели выстроились на полигоне в ровные ряды, где во главе каждой колонны стоял староста курса. Там и тут студенты поправляли криво застегнутую одежду, приглаживали волосы, перешептывались. Я же спокойно дождалась, когда все утихомирятся и спокойно заняла своё место. Хотя, по правде говоря, я такая была не одна. С последнего курса таких было человек пять, и со второго двое, даже парочка первокурсников отличилась. Но почему-то на меня едва ли не пальцами показывали за мой опрятный вид и полную собранность. А удивленный взгляд декана Дёмина, что стоял чуть в стороне, говорил о том, что мое появление он оценил. Он пробежался взглядом по моей фигуре, отмечая порядок в форме. А мне почему-то представилось, что он так же смотрел на меня, когда раздевал. Румянец медленно, но верно покрывал мои щеки. Смущенно одернула одежду, не зная, куда деть глаза. На говорливых сокурсников смотреть не могла, а на декана факультета защитной магии – просто страшно. Его взгляд на себе я даже не глядя чувствовала.

На середину полигона вышли директор Александр Аркадьевич и мой отец, декан факультета боевой магии Денис Александрович. Рядом с ними встал и Дёмин, а так же наш лекарь Алексей Степанович. Интересно. Желая остаться незамеченной, я уставилась в затылок впереди стоявшего студента.

Директор начал свою речь с того, что все уже слышали десять минут назад.

– С сегодняшнего дня в Академии начнутся ежегодные учения. В связи с этим Академия переходит на осадное положение. К завтрашнему дню факультеты боевой и защитной магии прошу подготовить на рассмотрение план обороны. Особо удачные идеи будут отмечены поощрительными баллами. Уже сейчас организовать патрулирование периметра и определить вероятные места прорыва, наладить сообщение между мобильными группами и штабом. В состав мобильных групп будет входить семь студентов, по одному студенту с каждого факультета и два новобранца. Места проведения учений у всех групп будут разные, и определит их комиссия. Задача комиссии: оценить по балльной системе качество выполнения заданий.

Все потрясенно молчали, переваривая услышанное и оценивая размер грядущих неприятностей.

– Вам предстоит научиться работать в команде, правильно рассчитывать свои силы и распределять силы команды. Сейчас каждый студент имеет возможность отличиться и проявить себя. Инициатива и неординарные идеи приветствуются. Занятия на время учений отменяются. Ошибки и недочёты при выполнении задании будут рассматриваться в штатном режиме в штабе. Заслуги будут учитываться на зачетах и экзаменах, – подсластил пилюлю директор. – Мы с достопочтенными коллегами оценим достижения каждого, и особо отличившиеся получат «автоматы». Так же будет учитываться работа в связке с подчинённой нечистью. И самое главное, это касается выпускников, у вас есть шанс попасть в Императорскую Службу Расследования. За этим лично проследит подполковник Дёмин.

В рядах будущих выпускников прошлись шепотки, но заслужить одобрение комиссии будущие боевики и защитники не обольщались. За всё время существования Академии в ИСР попали лишь единицы выпускников, их можно по пальцам одной руки перечислить. А всё по тому, что туда берут только тех, кто имеет сильного покровителя или, кто вернулся со службы у Серого Хребта. Среди хмурых лиц лишь наш факультет лекарей выделялся бодрым видом. Лекарь уж никак не может попасть на службу к императору, но и нас не обошли стороной.

– Лекарскому факультету подготовиться к принятию больших партий раненых и больных. Иметь достаточное количество лекарств, отработать навыки оказания первой помощи. Будет учитываться не только правильность действий, но и время, затраченное на больного. В реальном бою на счету каждое мгновение. Нужно уметь определять, кто первый нуждается в помощи, и отработать вместе со стихийниками вынос раненых с места боя. Завтра проверим вашу готовность, вы первыми демонстрируете все свои навыки. И тот, кто покажет себя достойным, после окончания обучения, получит патент императорского целителя, что позволит ему практиковать при любом императорском дворе на свой выбор. За этим лично проследит Алексей Степанович.

Упомянутый Алексей Степанович имел честь получить такой патент в своё время, но почему-то продолжал работать в стенах нашей Академии. Теперь и в наших рядах взволнованно зашептались. Ещё бы. Это такой шанс, открыть личную практику и не зависеть ни от кого. Единственный минус – это по первому зову своего сюзерена ты будешь обязан явиться во дворец. Но это такие мелочи по сравнению с независимостью. Не говоря уже о том, что с этим патентом в разы увеличится твой заработок и расширится выбор клиентуры.

– Декан факультета некромантии, – продолжил свою речь директор, – пойдемте со мной, обсудим подробности и план мероприятий на завтра. На этом у меня все.

Кивнув седовласому, но всё такому же темному, как и его магия, декану Кудину, директор подождал, пока тот к нему подойдет, и они направились к административному корпусу. Оставшиеся в ожидании смотрели на двух мужчин. Вперед вышел мой отец и стал оглашать списки студентов, которым предстояло теперь работать сообща. Я с возрастающим волнением ждала имен членов своей группы. Каково же было мое удивление, когда вместе со мной назвали Дана. А вот Мила попала в группу с Максом Шелих – любимчиком девушек и преподавателей, а заодно и Даниила негласный соперник в стенах этой Академии. И главное они соперничают между собой во всём: и за внимание противоположного пола, и за лидерство среди кадетов, и за одобрение преподавателей. Успокаивает лишь одно, что у них вполне здоровая конкуренция, без каких-либо агрессивных стычек. С чем это связано, непонятно. Хотя… Есть подозрение, что это как-то связанно с одной ведьмочкой, с которой Дан в последнее время всё больше проводил время…

Или она оборотница? А, не важно. Мальчишки, есть мальчишки…

После того, как прозвучали последние имена из списка участников, и стало известно, кто в какую команду попал, всем разрешили расходиться.

– Что ж, студенты могут идти на завтрак, а всех преподавателей прошу следовать за мной для дальнейшего согласования наших действий. – закончил свою речь декан боевой магии.

А вот я прослушала имена остальных участников своей группы, задумавшись об этих мальчишках. Желая сразу выяснить, я без промедления направилась к Дане, вокруг которого уже стояла парочка студентов. Среди которых я узнала некроманта Олега Полехина. Мы с ним в прошлом году практику вместе проходили. Мила всё вздыхала по нему в сторонке, а он встречался с первокурсницей тогда.

Чувствую, ждёт меня допрос с пристрастием от неё.

– Алиса!

Вспомни её, вот и оно…

В несколько шагах от меня стоял Макс, а за его спиной маячила Мила, махая мне рукой. Улыбнулась, но маршрут не поменяла. Невольно посмотрела на парня, и наткнулась на его напряженный изучающий взгляд. Он окинул меня с головы до ног и остановился на лице. Не знаю, что он там увидел, но его губы растянулись в довольной улыбке.

Странно. Нет. Ваше внимание мне не нужно.

Обойдя их компанию по дуге, я пошла навстречу к своей группе.

– Ну, что Навицкая, – вместо приветствия произнес Полехин, когда я остановилась рядом с ним. – Надеюсь, ты не только умеешь взрывать трупы?

– Не только. – одарила его слащавой улыбочкой. – Я могу быть весьма полезной.

– Чем же это? – поинтересовался парень, судя по всему, с факультета защиты.

– Вот с этим и предстоит разобраться Даниле. Он же у нас капитан группы или я ошибаюсь? – в ожидании я обвела всех взглядом.

– Поддерживаю, – согласился защитник. – Лидером команды должен стать ты, Мельник.

Дан подобрался и, расправив плечи, бросил на меня довольный взгляд. Да, всегда пожалуйста. Я постаралась скрыть улыбку, но та предательски всё же появилась на моем лице.

– Раз возражений нет, я – Алиса, с факультета лекарей.

– Олег, некромант.

Хм, кто бы сомневался.

– Дима с факультета защиты,

Теперь я знаю, как твое имя.

– Лиля – стихийник.

Судя по значку на воротнике – воздушник.

– Кира – ведьма, первокурсница.

Ах, вон ты какая, яблоко раздора.

Что же, вполне симпатичная и интересная, такая – своеобразная. Волосы двухцветные от пепельного к черному; глаза черные и дерзкие, как у всех ведьм; из-за воротника выглядывает кончик татуировки на шее; и фигура у неё видная, статная.

Теперь понятно, что эти два самца не поделили.

– Юра с боевого факультета. – Пробасил парень, отвлекая меня от ведьмочки, которая уже не знала, куда деть глаза, от моего назойливого взгляда.

– Когда собираемся на первую тренировку? – деловито спросила я, обращаясь к Дане.

– Соберемся после обеда у главного полигона, – отдал свое первое распоряжение Дан. – К этому времени я забью нам полигон для тренировки и постараюсь разузнать, что нас ждёт. И меня, кто не знает, зовут Дан.

– Ну что, тогда увидимся, – довольная собой я развернулась в сторону главного корпуса.

На ступенях у главного входа стоял Жека, разговаривающий с аспиранткой Евой Илиной с факультета защиты. С первого взгляда видно, что она пытается привлечь его внимание и кокетничает с ним напропалую.

Это он теперь её начальник, получается. И они могут видеться с ним постоянно. Что ж, она симпатичная…

Словно почувствовав мой взгляд, Жека, продолжая слушать девушку, слегка повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я теряюсь на мгновенье, застигнутая за подсматриванием.

Хотя чего это я? Они же не скрываются. Стоят у всех на виду. А смущаюсь почему-то я.

Вздернув подбородок, я сверкнула глазами и резко отвернулась, краем глаза заметив, как он криво улыбнулся, а Ева недовольно поджала губы.

В большом помещении столовой среди студентов, я без труда нашла рыжую макушку моей подруги. И взяв свой поднос с едой, направилась в её сторону. Каково же было моё удивление, когда рядом с ней я заметила довольного Макса и замедлила шаг.

– Алиса, присоединяйся, – улыбнулся он одной из своих обольстительных улыбок, заметив моё приближение. Его было нетрудно заметить, так как он не сводил с меня глаз. – Если мы из разных групп, это не мешает нам общаться. Тем более у каждой группы индивидуальное задание, а значит, нам нет нужды избегать друг от друга.

– Да, мы и раньше-то, не особо общались. – заметила я, присаживаясь напротив Милы, которая слегка покраснела и старательно делала вид, что пьёт чай.

– Привет, Мила, – рядом со мной плюхнулся Олег. Теперь понятно, почему она покраснела. – Вы слышали, что некоторые задания придётся выполнять на пару с какой-нибудь группой?

Дальше к нашему столику стали подсаживаться и подсаживаться. От избытка информации, который каждый пытался донести до собеседника, моя голова начала болеть. Покончив с едой, я направилась в место, где можно получить информацию в полной тишине – в библиотеку. Занятия хоть и отменили, но никто не отменял долги. И к тому же, я хотела найти хоть что-нибудь о своём драконе. Почему пользоваться его магией могу, а почувствовать и выпустить нет? Всю дорогу до библиотеки Мила безостановочно говорила о том, как нам с ней несказанно повезло с членами группы. В её команде, как и в моей, собрались сильнейшие кадеты Академии. А ещё и самые красивые… и восхитительные… и самые-самые… Хорошо, что ей не нужно было в библиотеку, и как только она меня проводила, тут же поспешно убежала по своим делам, с мечтательным выражением на лице.

Ох, не к добру всё это…

Глава 7

Алиса

Засидевшись за книгами, я чуть не пропустила обед.

Хорошо, что есть подруга, которая непременно напомнит.

– Алиса, я так и знала, что ты ещё здесь. – Захлопнула книгу Мила, заставив меня вздрогнуть.

Хоть успела дописать и то хорошо.

– Зато я написала доклад по «неестествознанию». – спокойно отреагировала я, поднимаясь из-за стола.

– Но ведь занятия отменили. – удивилась она, следуя за мной на выход из библиотеки.

– Ага, а долги не списали. – напомнила ей, пропуская её вперед, придержав дверь. – Так уж, кого-то ждёт дополнительная пересдача по зельям.

– Странно, да? – бросила она через плечо, выходя в шумный коридор. – Ведьма я, а "отлично" получила ты.

– Просто кому-то надо пройти инициацию. – хмыкнула я.

– Успеется. – отмахнулась Мила и мечтательно произнесла: – Вот встречу своего, тогда пройду. Хотя знаешь, если Лежик согласиться…

– Стоп, – я остановилась и взглянула на подругу, – не говори мне, что всё ещё вздыхаешь по нему.

– Что сказать? – продолжила идти в направлении столовой. – Да, нравится он мне, зараза такая. Кстати, тут Макс интересовался тобой…

– Не-ет. – прервала её. – Мне вот только проблем с его поклонницами не хватает. Только-только от Даниных отделалась.

– Алис, но ты же не будешь вечно одна?

– Как ты говоришь: "Вот встречу своего…"

– Такими темпами ты никогда его не встретишь. Ведь, чтоб встретить, надо ходить на эти встречи.

– Вон, эти встречи сами к нам идут.

А точнее Шелих с Даней шли с полными подносами в сторону нашего стола.

Нашего! За всё время учёбы там всегда сидели только я и Мила. Всё!

Теперь там половина Академии собралось.

Вот, как так-то?! Я есть хочу, а не разговоры разговаривать...

Сегодня в столовой было особенно шумно, все говорили об учениях. Слова директора о том, что каждый может отличиться, упали на благодатную почву. Почти за всеми столиками обсуждали, что бы этакого придумать. То тут, то там слышались взрывы смеха.

– Ну, не красавчики? – вздохнула Мила.

– У тебя каждый второй красавчик. – и меня осенило. – Слушай, а может, у тебя дар входит в силу, раз ты на всех слюни пускать начала? Или это весна? Играй гормон…

– Скажешь тоже. Ни на кого я не пускаю слюни… ой…

– Девчонки, что стоим на проходе? – втиснулся между нами Орлов, обнимая нас за талии и, подталкивая в сторону нашего стола.

Странно сидеть за столом в таком количестве народа. Не привыкла я. На все вопросы отвечала односложно – да, нет, не знаю. И старалась быстрее покончить с едой. Даже вкуса её не почувствовала. Меня смущал изучающий взгляд Шелиха и его тонкие намёки на вечернее рандеву.

Перетопчешься, милый человек. Хотя, какой он человек? Он же оборотень. И если мне не изменяет память из клана чёрных ягуаров. Страшные люди, я вам скажу. Страшно красивы.

Если внимательно присмотреться, то Макс был очень похож внешне на Жеку. Он даже волосы зачесывал так же, как дядя в свои юные годы. Вот только Жека был пепельный блондин, а Шелих брюнет. И глаза у него тёмные, в то время как у мужчины моей мечты голубые.

Мужчина моей мечты? Та-ак. Если дальше так пойдет, есть я буду либо ночью на кухне, либо в своей комнате. Надеюсь, натавики не слишком обидятся. О, ещё можно с Каем. Точно! Где ты, гад ползучий, когда так нужен? Совсем забыла про тебя…

****

– Алиса, у тебя такой воодушевлённый вид, – приобнял меня за плечи Олег, когда мы уже подходили к месту нашей тренировки, – я надеюсь, ты в своем воображении никого из живых существ не взрываешь?

– Шутки у тебя плоские. – огрызнулась я. – Придумай уж чего-нибудь другое.

– Шутки в сторону. – произнёс Дан, когда мы все собрались возле него. – Для начала мы посмотрим, что могут первокурсники, после посмотрим работу в паре. Лиля, Юра, вперед.

Парень с девушкой встали друг напротив друга и стали поочерёдно запускать в воздух разные сфиксы. Они чередовали огненные и световые. Иногда их соединяли, из-за чего получалась молния.

– Смотрю, вы уже работали вместе. – произнёс Дан. – Хорошо. На что способны Димон и Олег, я знаю. Кира, твоя задача быть на подхвате. Теперь поработаем в паре. Алис, создай нам боевой сфинкс. Твоя задача, Лиль, развеять чужую магию.

Ну, раз командир просит…

Закрыла глаза, выставила руки и призвала свой огонь. Влила немного огня дракона и… Вуаля! Ух, ты! Такой у меня впервые.

Мой снаряд был трёхцветным: огненно-оранжевая сердцевина перетекала в кроваво-красный, а по кромке шара топорщились багряные протуберанцы.

– Во, мелкая, не устаешь удивлять. – восхищённо проговорил Димон.

– Да, я такая. – Подвесила сфикс в воздухе и, уперев руки в боки, с довольным видом уставилась на Лилю.

– Ох, как бы это нам боком не вышло. – вздохнул Лежик.

Вот, вечно чем-то недоволен. И что в нём девчонки находят. Хотя некроманты, наверное, все такие…

Лиля выступив вперёд, хмыкнула на высказывание некроманта. Я надеюсь, что на него, а не на мой боевой настрой. Скинула руки – и перед ней закружил небольшой смерч. Смерч полетел к шару и изогнулся рогом. Расширившись, воронка заглотила мой огненный шар. Но этого Лиле показалось мало, и она слегка повела пальцами. Вихрь, вытянувшись столбиком, пару раз подпрыгнул в воздухе.

Не иначе как пытается утрясти содержимое "желудка". Всё же решила шутки шутить. Хорошо, мы уж точно не пальцем деланные.

И я чуть влила в свой сфикс ещё магии, только не огненной, а целительской, от несварения.

Воронка стала стремительно распухать, а Лиля стала изо всех сил пытаться подавить мою магию. Смерч превратился в извивающийся змееобразный столб воздуха, внутри которого светился и искрился огненный шар. Он всё разрастался и разрастался, совершая хаотичные движения и затягивая в свою воронку мусор с земли, впрочем, нас то же стало затягивать.

– Лиля бросай! – перекрикивая завывание ветра, дал распоряжение Дан. – Димон, ставь щит!

То ли Димон не успел, то ли его щит был слабенький. Раздался громкий хлопок, сопровождающийся ослепительным взрывом. Меня подхватило воздушной волной. Потеря ориентации, падение и я со всего размаха рухнула в болотную жижу, уходя в неё с головой. Ледяная вода намочила одежду мгновенно, и холод впился в кожу иглами. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и ничего не видя. Убрав с лица волосы и протерев от грязи глаза, смогла оглядеться и чуть не взвыла.

Не-ет. Только не это! Фу! Фу! Бе-е-е…

Везде, куда простирался взгляд – болото! Это всё, что смогла рассмотреть сквозь клочья густого и вонючего тумана. Ещё то там, то тут, можно было заметить маленькие островки снега. Это у нас на территории Академии снега уже нет, а в лесах, полях и вот, на болотах, он ещё не сошёл. Постанывая от ушибов и еле переставляя ноги, доковыляла до чахлого кривого деревца, надеясь, что там будет суше. Забралась на островок, и запустила вверх столб искорок.

Так, магия есть. Это хорошо. Туман противно оседал на лице каплями. Ни черта ни видать! Лилю бы сюда. Она бы развеяла туман.

Кричать нельзя, неизвестно, что тут за существа обитают. Существа… Поневоле потянулась к дереву, ища рядом с ним защиту. А лучше на нём. Преодолевая брезгливость, с трудом подтягивалась по стволу, коченеющими пальцами хватаясь за гладкие ветки, холодные, в какой-то слизи как змеи.

– Чёрт!

Это и была змея, свисающий чёрный хвост которой я приняла за ветку. Еле успела отбросить. Не успела она упасть в болотную жижу, как на ней сомкнулись челюсти какого-то животного. Я даже разглядеть толком не успела. Приплюснутая вытянутая голова, состоящая из одной большой челюсти.

Да эта тварь меня бы пополам перекусила в раз! Я же только-только оттуда выползла…

С чавканьем проглотив змею, неизвестная тварь вновь погрузилась в болотную жижу. А я дрожала от ужаса.

Теперь, скорее на деревце сдохну, чем полезу обратно в болото! Или умру от обморожения… не-е, это мне не грозит.

Влажный холодный воздух плюс мокрая одежда и я уже продрогла до костей. Призывать огонь побоялась, с моими способностями я вмиг спалю своё укрытие.

Время тянулось неимоверно медленно, малейшая попытка пошевелиться и разогнать кровь приводила к тому, что я соскальзывала. И тут, как будто и без того проблем мало, вдалеке я услышала пощёлкивания.

Нет-нет-нет! Только не нарры!

У этих злобных монстров две челюсти. Когда они чувствуют добычу, внутренняя выдвигается вперёд и при беге раздаётся характерное пощёлкивание.

Что они вообще делают на болоте?! Так надо посмотреть сколько их, а потом подпалить всех разом. Ох, покой нам только снится…

Мне осталось только застыть на месте и ждать, слыша, как всё ближе и ближе раздаются пощёлкивания и до рези в глазах вглядываться в как на зло сгустившийся туман. Перед глазами уже поплыли синие круги. Вдалеке послышался громкий плеск. Я вслушалась. Видно ничего не было, но показалось, что там идет схватка, а потом пощёлкивающие звуки стали удаляться.

Удаляться! Неужели они кого-то съели и ушли? Надеюсь, ни кого-нибудь из ребят…

В душе родилась робкая надежда на благоприятный исход. Я ждала, и ничего не происходило. Нечто крупное бродило в тумане, но нарров слышно не было. И вдруг, совсем рядом раздались хлюпающие звуки шагов. Клочья тумана разошлись, являя знакомую фигуру…

– Полехи-и-ин. – радостно выдала я, перед тем, как мои пальцы соскользнули с ветки, и я полетела вниз.

Упасть мне не дали. Некромант поймал меня словно упавшее яблоко.

Ммм. А на первый вид и не скажешь, что он такой сильный.

Выглядит как жердь: худой и высокий.

А такой крепкий… и тёплый… и чёрт! Не думала, что буду так рада видеть его, но я рада!

Лицо и правда, симпатичное. Высокие скулы, бледная, но гладкая кожа, дерзкая улыбка на соблазнительных губах.

Такие губы должны быть у девушек. И волосы натуральный блонд. А вот глаза… глаза холодные: и цветом, и взглядом… Бр-р-р.

– Вот скажи, как это у тебя получается, что не движение, то акт вандализма? – сквозь зубы процедил парень.

Это он так зол на меня или я такая тяжелая?

– Сейчас-то я в чём виновата?

– Ну, это не я забросил нас в Гнилые болота…

– И не я!

– Тише ты! – шикнул он на меня. – В этих болотах надо быть особо осторожными. И то, что ты намазалась её грязью – это ты молодец.

Да? Это я, конечно, и так всегда молодец. Не говорить же ему, что это случайность.

– Слушай, а откуда в болотах нарры? – спросила я, как только меня придали вертикальный вид. – Они вроде как у Серого Хребта водятся…

– Тихо!

– Да что ты всё время… ммм… гого… ммм… – Он закрыл мне рот своей грязной ладонью. Грязной!

– Слышишь?

Я прислушалась, но руку его со своего рта убрала.

Птфу! Птфу! Бе-е-е…

До меня отчётливо донеслись звуки злобного пыхтения, изредка разбавленные шипением, словно кто-то сдерживает крик боли.

– О! Слышу. – прошептала я.

– Нам туда. – он указал рукой в противоположную сторону от источника звука.

Сбежать надумал? А вдруг там наши?

– Это же болото и звук здесь искажается. – одернула его.

– Отличница что ли? – но направление поменял.

Значит, правда просто ошибся…

– Да уж стараюсь, не то, что некоторые…

– Стой. – выставил парень руку, в которую я с размаху врезалась.

Сильный и жилистый…

Перед нами в клубах тумана, но всё же видно было хорошо, извивалась вниз головой Лиля, пытаясь выбраться из странной лианы.

Линялый хвост, это же ядовитый плющ!

И ожог на правой щеке девушки подтвердил мою догадку. Я присела на корточки и погрузила в жижу кисти рук… Фу-у-у…

– Ты что делаешь? – вздёрнул меня Полехин.

– Это ядовитое растение и мы не сможем просто так её от туда вытащить, не пострадав сами.

Я зря, что ли, руки пачкала?

– Навицкая, я некромант. – с чувством своего превосходства произнес парень. – И умею не только поднимать нежить, но и …

С этими словами, он совершенно спокойно подошёл к девушке и прислонил свою руку к плющу. Его губы зашевелились, плющ жалобно запищал, почернел и осыпался пеплом, покрывая Лилю с ног до головы черным покрывалом.

– Теперь твой выход, Навицкая. – жестом дал добро мне парень.

Не теряя времени, я присела рядом с девушкой на колени, прям в эту жижу грязи. Прислонила ладонь к ожогу на щеке, и призвала Огонь. Заискрился, побежал, лизнул щёку и впитался, исцеляя и заживляя.

Ты ж мой хороший…

– Спасибо. – прошептала Лиля, поднимаясь на ноги и вытирая руки об штаны.

Да-а, одежду только сжечь осталось.

– Интересно, ты всех захватила с собой или только нам выпала такая честь? – издевательски произнёс Полехин.

– Да с чего ты взял, что это я?!

– Ну, у меня в роду драконов и ведьм нет. – пожимая плечами, ответил он. – Может, у Лили? – дождавшись её отрицательного ответа, продолжил: – Дан ведьмак, Димон оборотень, малышей в расчет не берём. Получается – ты.

– Получается, я. Но есть одна загвоздочка. Над Академией стоит защитный купол, и я его не смогла бы при всём желании пробить.

– Да-а, загвоздка… – задумался парень.

Куда идти мы не знали, поэтому просто шли вперёд. Лиля разогнала туман в радиусе ста метров от нас, но мне это ничего не дало. Гнилые болота во всей красе. Кривые деревья с черными ветвями, зеленая жижа под ногами. В некоторых местах она даже доходила до колен. Говорили, тут есть омуты, до дна которых еще никто не доставал.

Верю. Кому хочется нырять вот в это.

А еще вокруг колыхался туман. Густой, похожий на холодный протухший кисель. Мы шли уже минут десять в полной тишине. Пока я вдруг не замерла на месте и все вместе со мной. Внутри все насторожилось. Секунда… две. В последний момент, заметив световой сфикс, я увернулась и избежала удара. Полехин бросился вперед, за ним Лиля, разгоняя туман и, только я плелась в конце. Мы выбежали как раз вовремя, Дан ногой отшвырнул от себя нарра и им же сбил ещё двоих. Только тогда до них дошло, что новая «еда» невкусная и опасная. К тому же к ней пришли на подмогу. Недовольно пощелкивая челюстями, они скрылись в тумане.

– Откуда, чёрт возьми, на болоте нарры? – прорычал Дан, заметив нас.

– Навицкая, вы случаем не родственники? – Съехидничал Полехин, на что я мило улыбнулась. Зараза такая. – Осталось найти Димона и малышню…

– Их здесь нет. – прервал его Дан. – Это я прыгнул в портал за вами…

– Может, ты скажешь, и кто открыл портал? – спросил некромант.

– Смерч. – спокойно ответил Дан и пояснил, глядя на меня с Лилей: – Ваш смерч стал затягивать всё, а потом я увидел, как из него вырвалась портальная учебная бомба и взорвалась она ровно напротив вас. Вас стало туда засасывать. Ну, я и прыгнул следом.