Читать онлайн Гром. Криминальный мир

Лана Александровна Ременцова

Краткое описание романа:

Мирид дышал жизнью даже в своих самых тёмных закоулках. Здесь можно было найти всё: от блеска золотых монет до отчаяния голодных глаз. Гром, закалённый улицами, понимал этот город как свои пять пальцев. Он видел и несправедливость, и проблески человечности, и именно это делало его тем, кто он есть. Теперь, когда его жизнь переплелась с судьбой принцессы, мужчина чувствовал ответственность, давящую на плечи не хуже «доспехов героя, защитника».

Тали, принцесса Жаринии, оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Никакой надменности или капризов. В глазах девушки горел огонь, отражающий стойкость её народа, живущего в объятиях безжалостной пустыни. Она понимала цену каждой капли воды, каждого куска хлеба и каждой жизни, отданной за Жаринию.

Путь в Жаринию был полон опасностей. Разбойники, песчаные бури, дикие звери – лишь малая часть того, что ждало их впереди. Но Гром знал, что сложнее всего будет справиться с внутренними демонами, с той болью, которую он так тщательно скрывал. Ему придётся вспомнить, кто он есть на самом деле, чтобы стать тем, кто нужен Тали и её народу.

Защищая принцессу, Гром постепенно открывал для себя новые грани самого себя. Он учился доверять, сострадать и любить. Жариния, с её палящим солнцем и бескрайними песками, становилась для него не просто местом, которое нужно защитить, а домом, где он мог найти покой и, возможно, даже счастье.

Судьба приготовила для Грома ещё немало испытаний, но он был готов. Он больше не был просто уличным бродягой, потерявшим всё. Он был Гром, защитник принцессы Тали и надежда Жаринии. И он не отступит.

Пролог

Город Мирид – исполинская шахматная доска, где пешками служат судьбы. Современность наложила свой отпечаток, но под глянцем небоскребов и неоновых огней скрывается клоака, где властвуют банды. Они – тени, крадущиеся по узким переулкам, где свет фонарей дрожит, будто в предсмертной агонии.

Их лица – маски, скрывающие звериную сущность.

«Человек человеку волк», – эта латинская поговорка здесь возведена в Абсолют. Деньги – их бог, власть – их идол. Они торгуют страхом, сеют хаос, и эти империи растут на крови и слезах.

Каждый район – отдельное княжество, где свои законы и жестокие правители. Пересечение границ чревато войной, кровавой баней, где лишь самый сильный выживает. «Война – это мир, свобода – это рабство, невежество – сила», – как писал Оруэлл, и в этом аду его антиутопия оживает.

Но среди этого мрака есть и те, кто борется. Одинокие волки, бросающие вызов системе, люди, уставшие от беспредела. Они – искры надежды, готовые разжечь пламя возмездия. Битва за город только начинается, и ставки высоки, как никогда. Исход предрешить невозможно, но одно ясно – в этом аду не будет места для слабых. Здесь выживает только тот, кто готов сражаться до конца.

В самом сердце этой шахматной доски, в районе, прозванном Гнилым углом, обитал человек по имени Рик. Его лицо, изрезанное шрамами, было картой пережитых битв, а глаза, некогда полные жизни, теперь отражали лишь усталость и решимость. Он видел достаточно смертей, достаточно предательств, чтобы цинизм стал его второй кожей. Но под этой броней еще тлел огонь справедливости, который мужчина отказывался гасить.

Рик не был героем в сияющих доспехах. Он был просто человеком, которому надоело жить в страхе. Мужчина видел, как банды отнимают у людей последнее, как дети растут в нищете и насилии. И он решил, что с него хватит. Рик начал с малого – защищал слабых, помогал нуждающимся. Его действия вызвали гнев местных боссов, и вскоре за голову защитника была назначена награда.

Но Рик не дрогнул. Он знал, что это будет тяжёлая битва, и был готов к ней. Рик собрал вокруг себя небольшую группу людей, которые разделяли его взгляды. Вместе они стали костью в горле у бандитов, источником надежды для тех, кто уже отчаялся. Гнилой угол оказался ареной для их борьбы, и каждый день приносил новые вызовы, новые потери.

Рик понимал, что шансы невелики, но верил, что даже одна искра может разжечь пламя. Он верил, что люди устали от страха и готовы бороться за свою свободу. И был готов возглавить эту борьбу, даже если это будет стоить ему жизни. Ведь в аду Мирида даже маленькая надежда – это уже победа.

Глава 1. Гром

В этот день небо казалось особенным. Рваные тучи не предвещали ничего хорошего. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые изображения облаков. Казалось, сама природа затаила дыхание, предчувствуя нечто важное. Ветер стих, будто испугавшись собственного шума, и листья на деревьях замерли в ожидании.

В воздухе висела какая – то тревожная тишина, нарушаемая лишь отдалённым карканьем ворон. Их крики, обычно раздражающие, сегодня звучали как мрачное предзнаменование. Рик стоял на крыльце дома, ощущая этот всеобщий озноб. Обычно в это время дня кипит жизнь, слышны голоса детей, лай собак, но сегодня все было иначе. Пустота, выедающая всё живое вокруг.

Внезапно, будто повинуясь невидимому сигналу, небо разверзлось. Первый раскат грома, оглушительный и яростный, пронзил тишину. После второй, третий… и вот уже вся атмосфера наполнилась грохотом и сверканием молний. Дождь хлынул стеной, смывая с земли пыль и грязь, будто пытаясь очистить мир от скверны.

Стихия разбушевалась не на шутку. Ветер взвыл, срывая листья с деревьев и бросая в хаотичном танце. Молнии пронзали небо, оставляя на мгновение яркие следы на тёмном полотне туч. Рик стоял, заворожённый этой яростной красотой, ощущая себя песчинкой перед лицом неукротимой силы природы.

И в этом хаосе, в этом буйстве стихии, он вдруг почувствовал какое – то странное облегчение. Как будто все его тревоги и печали, все сомнения и страхи были смыты этим ливнем, унесены ветром. Осталась лишь ясная пустота, готовая к новому началу, к новым свершениям.

Он спустился с крыльца и ступил на мокрый асфальт.

«Чувствую каким – то шестым чувством, сегодня должно произойти что – то важное. Но что? Странно. Моя чуйка меня никогда не подводила». Рик шёл по лужам размашистым шагом и смотрел по сторонам. Обычно в такую непогоду происходили убийства и насилие. Его крепкая рука сжимала рукоять пистолета, всё ещё лежащего в кармане потёртых джинсов. Одиночка. Рика не жаловала судьба счастьем. Когда – то был влюблён, однако совсем недолго. Женщина прожила с ним три года и убежала от его образа жизни. Воспоминания о несчастной любви оставили в его душе неизгладимый след – шрам, похожий на тот, что на лице. И больше ему не захотелось испытывать судьбу. Мимолётные связи были, однако пустые. Чувства Рик выключил. Вот так просто, как выключить лишнюю кнопку. И все эти годы он сублимировал не растраченную энергию любви в помощь и защиту людей. Тех, кого обижали бандиты. Рик прошёл несколько улиц и тут услышал детский плач. Небо снова окрасилось багровыми тонами, и громыхнула молния. Мужчина решил посмотреть, где плачет ребёнок. Слух улавливал детские всхлипывания от мусорных баков. Он подошёл и заглянул за них. Там сидел на корточках мальчик, лет десяти на вид. Худенький, бледный и несчастный.

– Что ты здесь делаешь один? – Мужчина наклонился и спросил мягким голосом.

Мальчик поднял заплаканное лицо. Рик не был красавцем – суровое лицо со шрамом. Ребёнок вздрогнул.

– Не бойся. Я не обижу тебя. Наоборот, помогу, чем смогу, – пошарил в карманах и, найдя конфетку, протянул.

Детские глаза уставились на неё.

– Бери. Не отравишься. Я – добрый дядька. Меня зовут Рик. Может, ты даже слышал обо мне?

Мальчик кивнул и, взяв конфету, быстро запихал в рот, став похожим на хомяка. «Я не ел уже второй день», – пронеслось в голове ребёнка.

Рик улыбнулся.

– Вот и славненько. Так кто ты и откуда? Где твои родители?

Он промямлил, так как большая конфета во рту мешала.

– Моих родителей убили бандиты. Их застрелили в нашей машине. Я смог убежать.

Мужчина снял потёртую кожаную куртку и укрыл малыша.

– Это ужасно. Мне очень жаль. Дождь поливает как из ведра. Пойдёшь со мной? Мой дом недалеко. Напою горячим чаем. И конфет у меня там много.

Мальчик встал, а в голове пронеслось: «Этот дядя не похож на бандита. И куда мне идти? Мы были богаты, и бандиты, наверное, решили ограбить наш дом. Мне нельзя возвращаться. Я должен умереть для всех». А вслух сказал:

– Дядя, я… умру здесь и сейчас.

Рик приподнял кустистую бровь.

– Ты что? Зачем?

– Не по – настоящему. Для них, бандитов. А когда вырасту, отомщу.

– А – а – а, ясно. Ничего себе. Так ты значит смелый и умный. Настоящий зверёныш. Меня зовут Рик. А тебя?

– Неважно. Моего имени больше нет.

«Зачем ему знать моё имя? Ямалик Эранович умер. Нет больше семьи Шигариных. И фирма моего отца, скорее всего, разорится».

Рик внимательно посмотрел на высокого темноволосого мальчишку с умным и решительным взглядом и острыми чертами. Он понравился ему.

– Знаешь, я чувствовал, что сегодня случится что – то невероятное. И этим чем – то стал ты. Вернее, кем – то. Я нашёл сироту, но мне кажется, что мы подружимся. А имя… дам тебе необычное, символичное сейчас погоде – Гром. Можно, я буду так тебя называть?

– Гром – м… произнёс мальчик с упором на последнюю букву, будто смакуя это слово на вкус.

– Хорошо. Теперь я – Гром, и улица станет моим домом.

Губы мужчины тронула лёгкая улыбка.

– А не хочешь стать моим названным сыном? У меня никого нет. Дом большой, и мне не будет так одиноко. Если решишься, научу всему, что сам знаю.

– Чему? – тёмно – синие глаза мальчишки округлились.

Ямалик вспомнил, как учился в элитном лицее.

– Бою, стрельбе, выносливости.

Мальчик подумал с минуту и кивнул.

– Вот и ладно. Идём.

Рик обнял свою «находку» за плечи, и они пошли в его мир.

Дома у мужчины было тепло и уютно. Хозяин включил камин, и потрескивание дров наполнило комнату умиротворяющим звуком. Гром сидел на диване, закутавшись в плед, и пил горячий чай с лимоном. Он смотрел на огонь, и в его глазах отражались пляшущие языки пламени. Боль и страх постепенно отступали, уступая место надежде. Рик наблюдал за ним, стараясь не нарушать его уединение, так как понимал, что мальчику нужно время, чтобы прийти в себя и осознать произошедшее.

Вечером он приготовил ужин. Простое, но сытное блюдо – картофельное пюре с котлетами. Гром ел с аппетитом, будто навёрстывая упущенное. После еды хозяин предложил ему принять душ и дал чистую одежду. Мальчик засиял. Он долго стоял под горячими струями воды, смывая с себя грязь и усталость. В голове проносилось его прошлое: лицей, друзья, любящие родители. И их ужасная гибель. Ямалик ощутил, как по щекам вместе со струями воды потекли слёзы. И здесь и сейчас он дал волю слабости. Раз и навсегда!

– Я вырасту и отомщу за вас! Верну свой мир. Стану снова богатым и сильным! Ямалика больше нет. Пока нет. Родился Гром.

Выйдя из ванной, ребёнок почувствовал себя будто заново родившимся.

Перед сном Рик рассказал ему свою историю. О том, как потерял родителей в детстве, о скитаниях по приютам и улицам, о том, как выжил и стал тем, кем является сейчас. Защитником Мирида: зримым и не зримым.

Гром внимательно слушал, ловя каждое слово. Он видел в этом мужчине не просто спасителя, а родственную душу, человека, который понимает его боль и готов разделить его судьбу.

Засыпая в мягкой постели, Гром впервые за последние дни почувствовал себя в безопасности. Он осознал, что теперь у него есть дом, есть семья, есть человек, который защитит. И хотя прошлое навсегда останется с ним, мальчик верил, что будущее может быть светлым и полным надежд.

Рик сидел в кресле у камина, глядя на спящего мальчика. Он чувствовал, что этот ребенок изменит его жизнь. Что теперь в его судьбе появилась новая цель – защитить Грома и помочь ему стать сильным и достойным человеком. Рик поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы этот мальчик больше никогда не узнал, что такое боль, страх и одиночество. Он сделает из него героя. Героя Мирида.

Утром Гром проснулся от запаха свежеиспеченных блинов. Рик стоял у плиты, ловко переворачивая золотистые круги. На столе ждала тарелка с фруктами и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Мальчик удивлённо посмотрел на Рика, не веря своему счастью.

– Вы так вкусно готовите. Как моя… – осёкся.

– Кто твоя?

– Никто. Где вы так научились готовить?

Мужчина улыбнулся.

– Пришлось.

Они молча ели и каждый думал о своём.

После завтрака Рик предложил Грому прогуляться по окрестностям. Они пошли в лес за городом, где мальчик с восторгом рассматривал деревья, птиц и цветы. Рик рассказывал ему о каждом растении и животном, стараясь увлечь и отвлечь от тяжёлых мыслей. Гром постепенно раскрывался, задавал вопросы и улыбался.

– А сейчас пробеги вокруг этой поляны десять кругов.

– Зачем? – глаза мальчишки округлились, став синими как океан.

– Твои тренировки начинаются.

Мальчик хотел вспылить, в силу того, что раньше им никто не командовал. Наоборот личная домашняя прислуга пыталась постоянно угодить единственному наследнику семьи Шигариных.

Вернувшись, домой, они занялись обустройством комнаты для Грома. Рик выделил ему самую просторную и светлую комнату в доме. В ближайшие дни вместе они расставляли мебель, вешали картины. Мальчик принимал активное участие в процессе, с энтузиазмом предлагая свои идеи.

Вечером, уложив его спать, Рик сел за свой рабочий стол. Он занимался разработкой новых технологий в области альтернативной энергетики помимо быть героем в городе. Теперь, когда в его жизни появился Гром, Рик почувствовал, что его работа приобрела новый смысл. Он хотел создать мир, в котором дети будут расти в безопасности и гармонии, где не будет места боли, страху и одиночеству. Рик понимал, что это долгий и трудный путь, но теперь у него была цель, и он был готов идти до конца.

В последующие дни жизнь в доме Рика наполнилась смехом и новыми красками. Гром оказался любознательным и смышлёным мальчиком. Он быстро учился всему, тренировался, с удовольствием помогал по хозяйству и с нетерпением ждал их совместных прогулок. Рик старался окружить его заботой и вниманием, восполняя тот недостаток любви и ласки, которого мальчик лишился.

Однажды вечером Гром спросил Рика, почему он решил взять его к себе. Мужчина обнял мальчика и сказал, что увидел в нём родственную душу, потерявшегося и нуждающегося в тепле. Он рассказал ему о своих мечтах, о лучшем мире и о том, что верит в силу каждого человека изменить свою жизнь и жизнь других. О том, как борется с бандитами и спасает тех, кого те хотят продать в рабство в другие страны.

– То есть вы – герой?

Мужчина улыбнулся.

– Нет. Всего лишь не покорившийся. А вот ты – станешь героем. Я верю в тебя.

Мальчик кивнул. Рик понял, что время пришло и начал рассказывать, как спасает Мирид от тирании местных банд. И часто встаёт им поперёк горла. Как его ищут и не находят, потому что не знают кто он.

– У меня маска и чёрный костюм.

– Где – то я читал о таких героях.

– Возможно. Но, повторюсь, я не герой.

Гром внимательно слушал Рика, его глаза горели огнём надежды. Он понял, что нашёл не только дом, но и настоящего друга и наставника. Мальчик почувствовал, что его жизнь обрела новый смысл, и он готов вместе с этим благородным смелым человеком строить светлое будущее.

С каждым днём их связь становилась всё крепче. Рик и Гром стали настоящей семьей, объединённой общей целью и любовью. Они верили в то, что вместе смогут преодолеть любые трудности и создать мир, в котором каждый ребёнок будет счастлив и защищён.

Годы летели незаметно, Гром рос крепким и умным юношей. Рик старался дать ему все необходимое: хорошее образование, навыки самообороны, стрельбы и, самое главное, умение мыслить критически и самостоятельно принимать решения. Он учил его видеть красоту в простых вещах, ценить дружбу и никогда не сдаваться перед лицом трудностей.

Вместе они путешествовали по стране, помогая нуждающимся, спасая от бандитов, и вдохновляя людей на добрые дела. Рик делился опытом и знаниями, а Гром – энтузиазмом и верой в лучшее. Они создавали небольшие общины, где люди могли найти поддержку и научиться жить среди бандитов.

Однажды, во время одной из таких поездок, встретили девочку. Она была сиротой, лишённой крова и заботы. Гром сразу почувствовал к ней родственную душу и предложил Рику взять её к себе. Тот, видя его искреннее желание помочь, согласился. Девочка ненавидела своё прошлое, имя – Амалия и вообще свою пустую жизнь.

– Давай назовём её Искрой. – Гром предложил Рику.

Он согласился.

Вскоре Искра стала частью их семьи. Она оказалась умной и талантливой девочкой, быстро училась и с удовольствием помогала им в разных делах. Вместе они образовали сплочённую команду, готовую изменить Мирид к лучшему.

Рик, Гром и Искра продолжали борьбу с бандитами, неся свет и надежду тем, кто в этом нуждался. Они верили, что даже самые маленькие добрые дела могут привести к большим переменам. И знали, что пока у них есть такая крепкая дружба, смогут преодолеть любые препятствия и создать город своей мечты.

Со временем их слава разнеслась по всей стране. Люди приходили к ним за советом, поддержкой и просто за каплей надежды. Рик, Гром и Искра стали символом добра и справедливости, их имена шептали с благоговением и благодарностью. Они основали тайную школу, где обучали всех желающих самообороне и стрельбе.

Бандиты сбились с ног, разыскивая неуловимых мстителей. Но тщетно.

Однажды ночью бандиты их всё-таки нашли. На тайную школу напали наёмники, когда шла очередная тренировка. Рик, Гром и Искра встали на защиту своих людей, демонстрируя не только силу, но и мудрость. Они смогли отразить атаку, но поняли, что это только начало. Им нужно было быть готовыми к новым вызовам и найти способ остановить бандитов, иначе все их тайные труды могут рухнуть как карточный домик.

Грому уже исполнилось двадцать пять, а Искре двадцать. Настала пора становиться ещё сильнее.

Рик понимал, что враги не остановятся, пока не уничтожат их всех. Нужно было действовать на опережение. Они вместе начали разрабатывать план по уничтожению главных бандитских главарей и решили проникнуть в самое сердце криминального мира, чтобы разрушить его изнутри.

Гром и Искра собирали информацию о бандитах, их связях и слабостях. Они использовали все свои навыки и знания, чтобы составить полную картину криминальной сети. Рик же занимался разработкой стратегии и тактики борьбы, учитывая все возможные риски и опасности. Свою прошлую деятельность он уже давно как оставил и теперь весь смысл его жизни был Мирид и Гром с Искрой.

Боевая троица героев понимала, что их план очень опасен и требует максимальной осторожности. Но они были готовы рискнуть всем, чтобы защитить своих людей и создать светлое будущее для Мирида. В конце концов, они не считали себя героями, а скорее теми, кто не может позволить злу торжествовать.

Вскоре, Рик, Гром и Искра начали осуществлять свой план. Они наносили точечные удары по бандитским базам, уничтожая их ресурсы и лишая поддержки. Эта троица освобождала захваченных людей и возвращала им надежду на лучшую жизнь.

Действуя дерзко и решительно, герои сеяли панику среди бандитов и подрывали их авторитет. Люди начали верить в возможность победы над злом и присоединялись к борьбе этой троицы. Вскоре, они собрали целую армию единомышленников, готовых сражаться за свободу и справедливость.

Однако их тоже называли бандой.

В одном из добротных домов состоялся разговор о них между главарём по кличке: «Шрам» и его людьми, самыми приближёнными верными «псами».

– Босс, эти выскочки из Гнилого угла опять подорвали нашу колонну, которая везла товар. А на той неделе взорвали тачку Серого. Хорошо хоть его там не было.

Крупный детина виновато опустил бритую голову напротив письменного стола из красного дуба. За ним восседал представительный мужчина в деловом костюме и курил сигару. Рука с массивным золотым перстнем аккуратно стряхивала пепел в бронзовую пепельницу в виде головы орла.

– Твари! – раздался его бас. – Что произошло с Серым, меня не волнует. Ещё один чирей на моей заднице. «Буцы», выяснили что-нибудь о главарях этой банды Гнилого угла? Я месяц им дал! Зови их.

Парень поклонился лысой головой и вышел. А вскоре вошли двое других парней, по внешнему виду близнецы.

– Босс…

Шрам сощурил глаза, буравя их недобрым взглядом.

– Вы нарыли инфу? Сколько ещё я должен ждать? Или вы хотите, чтобы ваши уши стали у меня вместо пепельницы?! – главарь швырнул в них остаток сигары, щёлкнув пальцами. Меткости ему было не занимать, он точно попал в цель – в лоб одного из парней по кличке «Буц».

– Босс!.. – тот вскрикнул, потирая ожог на лбу. – Да. Мы накопали инфу. У них более сотни людей. Все тренированные, дерутся, стреляют. Тренирует их сын главного. В общем, главарей у них трое: Старик, его сын и, похоже, сестра. Мы даже их кликухи узнали: Гром и Искра. А папашу зовут Рик.

– Так… – оскалился Шрам. Глаза сверкнули хищностью. – Внедрите в их банду наших людей. Пусть примутся за этих «детишек». А Искру я хочу в личные подстилки. Найдите метод, как её поймать.

– Босс, они неуловимы. Дом, где жили раньше, сгорел. Другие банды спалили. Где сейчас обитают, никому неизвестно. Грому примерно двадцать пять, он славится силой и меткостью. Его любят люди. Они считают его героем. И девку будет очень тяжело найти и притащить к вам.

Главарь резко встал. Стул с бархатной обивкой упал.

– Вы смеете ещё здесь рот открывать насчёт его силы?! Какой – то выскочка мешает всем бандам вершить дела! И если мои люди не могут принести его печень мне на завтрак, то эту девку я точно жду. Сделаю из неё общую подстилку. Передайте остальным, чтобы все взялись за них. Иначе через неделю я буду завтракать вашей печенью!

Буцы кивнули.

– Да, босс! – пролепетали в унисон, пятясь к двери.

Главарь, остался один в своём кабинете. Он подошёл к огромному окну, открывающему вид на ночной город, залитый неоновым светом. Ярость кипела в его крови. Рик и его семейка, как кость в горле, мешали ему установить полный контроль над городом. Шрам был уверен, что рано или поздно сотрёт их в порошок.

Он подошёл к бару и налил стакан виски. Алкоголь немного успокоил его бушующую ярость. Шрам вспомнил, как начинал. Он был никем, уличным голодранцем, но с помощью силы и хитрости пробился наверх. И сейчас этот выскочка Рик со своими отпрысками, грозил разрушить его империю. Этого он допустить не мог.

Шрам залпом выпил виски. Он понимал, что для победы над Риком потребуются не только сила, но и ум. Нужно перехитрить его, нанести удар в самое слабое место. И Искра, дочь Рика, казалась ему идеальной целью. Поймав её, он сможет контролировать Рика и Грома. Тогда они сами преподнесут ему свои головы на блюдечке.

Ухмыльнувшись этим мыслям, Шрам вызвал по телефону личного помощника.

– Лаймон, подготовь всё необходимое, – прорычал в трубку. – Мы начинаем охоту. На этот раз я лично займусь Искрой. И обещаю, это будет незабываемо.

– Конечно, босс. А как же Буцы? Они уже отправили к ним самых лучших наших шпионов.

– Пусть работают. А я хочу прикинуться жертвой рэкета нашей банды. Придумай, как и где это лучше состряпать. И если всё пройдёт гладко, думаю, очень скоро мы поймаем кого – то из них.

Лаймон, тихий и незаметный, как тень, незамедлительно приступил к выполнению приказа. Он знал, что в настроении босса лучше не перечить. Идея с «жертвой рэкета» казалась ему рискованной, но босс всегда славился своей непредсказуемостью и чутьем на выгодные комбинации. Лаймон быстро организовал подставную ситуацию: небольшой магазинчик на окраине, владелец – запуганный до смерти старик, и, конечно же, «случайный» налёт бандитов Шрама. Всё должно было выглядеть максимально правдоподобно, чтобы привлечь внимание Грома или Искры, известных своей склонностью к защите слабых.

На следующий день Шрам лично прибыл на место предстоящей «операции». Он был одет в поношенный плащ и шляпу, скрывавшие его лицо. С гримом на лице мафиози казался обычным прохожим, случайно оказавшимся в эпицентре бандитского беспредела. «Случайные» бандиты, конечно же, были самыми проверенными людьми Шрама. Они ворвались в магазинчик, имитируя яростный грабёж, избивая «владельца» и разнося всё вокруг. Шрам наблюдал за происходящим из тени, готовый в любой момент вмешаться, если появится Искра или Гром.

Однако, вместо ожидаемых героев, появился лишь патрульный полицейский, привлечённый шумом. Бандиты тут же «рассеялись», а Шрам, изображая испуганного свидетеля, принялся помогать старику, подняться. «Полицейский» оказался продажным копом из свиты Шрама, который «арестовал» нескольких бандитов для вида. Шрам усмехнулся про себя: план сработал не до конца, но он не терял надежды.

Вечером, вернувшись в свой кабинет, он получил отчёт от Лаймона. Подставной магазинчик привлёк-таки внимание Рика. Тот лично посетил его, предложив хозяину – старику защиту и убежище. Шрам ликовал. Рыбка клюнула. Осталось только дождаться, когда Рик выведет «деток» из тени. Игра началась.

Шрам откинулся в кресле, довольно потирая руки. Рик попался в его ловушку, как муха в паутину. Теперь оставалось лишь плести сеть, чтобы заманить в неё Искру и Грома. Он чувствовал предвкушение, как хищник перед охотой. Эта игра будет опасной, но тем слаще будет победа.

Шрам приказал Лаймону усилить наблюдение за стариком и его новым «защитником». Каждое их движение должно было быть под контролем, каждая встреча – задокументирована. Он не хотел упустить ни единой детали, понимая, что Рик – опытный игрок, и нужно быть готовым к любым сюрпризам.

Вскоре Лаймон доложил, что Искра часто навещает старика – хозяина магазина, принося ему еду и лекарства. Шрам усмехнулся. Она была именно такой, какой он и представлял: наивная, добрая и импульсивная. Идеальная жертва. Он решил действовать быстро, пока Рик не заподозрил неладное. И отдал очередной приказ подручному.

Лаймон разработал новый план: подстроил похищение старика, оставив улики, ведущие к конкурирующей банде. И рассчитывал, что Искра, движимая жаждой мести, бросится на поиски похитителей, не подозревая, что её ждёт настоящая западня.

В ту же ночь, девушка, узнав о похищении старика, вышла на охоту. Гром пытался остановить сестру, но она была непреклонна. Шрам, наблюдая за ней, издали, довольно улыбнулся. Его план сработал идеально. Игра началась.

Искра, будто разъярённая тигрица, выслеживала след предполагаемых похитителей. Гром, хоть и с неохотой, следовал за ней, понимая, что остановить её невозможно. Брат чувствовал неладное, какую – то искусственность в оставленных уликах, но не успевал донести свои опасения до Искры. Она была ослеплена гневом и желанием немедленно покарать виновных.

Шрам, наблюдая за приближением девушки к заранее подготовленной ловушке, наслаждался моментом. Он предвкушал, как его люди обезоружат её и доставят к нему. И собирался лично объяснить ей, какую ошибку она совершила, встав у него на пути.

Однако когда Искра ворвалась в заброшенный ангар, где, по его расчётам, должна была быть засада, её там не оказалось. Лишь тишина и слабый запах машинного масла витали в воздухе. Шрам ощутил холод по спине. Что – то пошло не так.

В тот же момент Лаймон, бледный от страха, ворвался в его кабинет.

– Босс, всё сорвалось! Рик подменил Искру двойником. Они вычислили нас! – выпалил он, задыхаясь.

Шрам почувствовал, как земля уходит из – под ног. Рик. Коварная крыса Гнилого угла. Он снова его переиграл.

Гнев вскипел в его крови. Шрам недооценил Рика и его «деток». Но игра ещё не окончена. Он вытащит из этой передряги максимум выгоды и заставит их всех заплатить. Война только начинается.

Шрам резко развернулся, схватив Лаймона за грудки, и встряхнул.

– Где Рик? Где Искра? Где Гром? – прорычал сквозь зубы.

Лаймон, заикаясь, указал на монитор, где транслировалась запись с камер наблюдения. На экране было видно как Искра, в сопровождении Грома и ещё нескольких их бойцов, штурмовали один из второстепенных складов Шрама.

– Они идут за хранилищем, – прохрипел подручный.

В глазах Шрама вспыхнул огонь. Значит, Рик решил ударить по самому больному месту, лишить его ресурсов. Он оттолкнул Лаймона и бросился к двери, отдавая приказы на ходу.

– Собрать всех! Перекрыть все выходы! Никому не дать уйти!

Пока мафиози мчался к месту сражения, в голове зрела новая стратегия. Он позволит им взять хранилище, но только для того, чтобы заманить их в ловушку. И превратит склад в неприступную крепость, где Рик и его команда встретят свой конец. Он поклялся, что лично раздавит Рика, как надоедливого таракана.

Но, когда Шрам прибыл на место, увидел, что склад уже пылает. Внутри раздавались взрывы и стрельба. Он понял, что Рик предвидел его действия и подготовил нечто большее, чем просто налёт. Это была хорошо спланированная операция по уничтожению его империи. Ярость охватила Шрама, но вместе с ней пришло и отрезвление. Он проиграл этот раунд. Но был уверен, что война только начинается, и следующая битва будет за ним.

Шрам замер, наблюдая за хаосом. Огонь пожирал его собственность, а вместе с ней и часть власти. Он видел, как из дверей склада выскакивали его люди, охваченные паникой и дымом. Многие падали, сражённые пулями снайперов, засевших на крышах соседних зданий. Рик не оставил ему ни единого шанса.

Сквозь грохот и пламя мафиози сумел разглядеть фигуру Искры, координирующей отход своих бойцов. Она двигалась с грацией и точностью хищника, уверенная в своей победе. В этот момент он осознал всю глубину своего просчета, как недооценил Рика и его людей, позволив им зайти слишком далеко.

Стиснув зубы, Шрам отдал приказ отступать. Сопротивление было бессмысленным. Нужно было сохранить то, что осталось, и перегруппироваться. Он пообещал себе, что заплатит Рику сторицей за этот унизительный разгром. Он будет преследовать его до края света, пока не сотрёт с лица земли.

Мафиози развернулся и быстрым шагом направился к машине, оставляя позади пылающий склад и развалины своей гордости. В голове созревал план мести, жестокий и беспощадный. Война только началась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

Добравшись до своего джипа, Шрам запрыгнул внутрь и дал команду водителю уезжать. Мафиози смотрел в окно на удаляющийся ад, чувствуя, как ярость клокочет в груди. Этот день стал самым чёрным в его карьере, и он не собирался оставлять это безнаказанным.

Всю дорогу до убежища он молчал, погружённый в свои мысли: перебирал в голове возможные варианты действий, отбрасывая один за другим. Рик был хитрым и опасным противником, и действовать против него вслепую было бы самоубийством. Ему нужна была информация, чёткий план и надёжные союзники.

Добравшись до убежища, мафиози немедленно созвал своих ближайших помощников. В мрачном зале, освещённом лишь тусклым светом от пары настольных ламп, он поделился с ними планами. Они слушали, затаив дыхание, понимая, что надвигается буря. Месть босса будет страшна и беспощадна.

В ближайшие дни Шрам погрузился в работу с головой. Он снова собирал информацию о Рике и его людях, выискивая их слабые места. Рассвирепевший, как бык искал союзников среди своих старых партнеров, предлагая им долю в будущих прибылях. Шрам был готов на всё, чтобы уничтожить Рика и восстановить свою репутацию. Война только начиналась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

По ночам мафиози не мог сомкнуть глаз. Перед ним вставала картина разгрома, лица его погибших парней, ухмылка Рика. Жажда мести терзала, не давая покоя. Он представлял себе, как своими руками уничтожит Рика, как вырвет сердце и скормит псам. Эти мысли были единственным, что поддерживало его в эти трудные дни.

Глава 2. Смерть Рика

Наконец, план был готов. Шрам собрал своих людей и подробно объяснил каждый этап операции. Он учёл все возможные риски и предусмотрел запасные варианты. Его банда была уверена в успехе, видя решимость в глазах босса. Шрам знал, что это его последний шанс. Если он проиграет, его карьера будет закончена, и тогда он станет посмешищем в преступном мире.

Лаймону, наконец, удалось найти один из складов Рика, где тот часто бывал.

В назначенный день банда Шрама выдвинулась на штурм убежища Рика. Они действовали быстро и слаженно, как единый механизм. Охрана склада была застигнута врасплох и не смогла оказать серьёзного сопротивления. Вскоре Шрам и Рик встретились лицом к лицу.

В глазах Рика читалось недоумение: осознание, что недооценил Шрама и его жажду мести. Мафиози не стал тратить время на переговоры. Его люди устроили перестрелку. «Детей» Рика рядом не оказалось. Они ранили его. И Шрам собственной персоной набросился на него, как зверь, начав методично избивать. Рик, будучи раненым в висок, истекал кровью и не мог оказать должного сопротивления. Ярость Шрама была настолько велика, что он не чувствовал боли. Вскоре Рик лежал на полу, избитый и беспомощный. Шрам стоял над ним, тяжело дыша, и смотрел с презрением. Месть свершилась. Он достал пистолет с глушителем и выстрелил ему в голову.

Мафиози опустил пистолет, наблюдая, как жизнь покидает глаза Рика. Он чувствовал опустошение, хотя и ожидал удовлетворения. Месть не принесла ему облегчения, лишь подтвердила, что он перешёл черту, за которой не было возврата. Убийство людского героя Мирида могло сильно перевернуть его жизнь. Осознание пришло поздно, однако верни всё назад, он – мафиози крупной банды, поступил бы также.

Приказав своим людям, замести следы, Шрам покинул склад. Ему нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее и решить, что делать дальше. Преступный мир не прощает слабости, но и не любит тех, кто заходит слишком далеко. Он понимал, что нажил себе множество врагов из банды Рика, и его положение стало ещё более шатким, чем прежде.

В ближайшие недели мафиози жил в постоянном напряжении, ожидая удара в спину. Он усилил охрану, сменил убежище и старался не показываться на публике. Интуиция подсказывала ему, что расплата не за горами, и он должен быть готов к любому развитию событий. О «детях» Рика совсем думать расхотелось.

Однажды ночью, когда Шрам сидел в своём убежище, размышляя о будущем, раздался звонок в дверь. Он насторожился, но приказал впустить посетителя. В комнату вошёл незнакомец, одетый в дорогой костюм. И представился как представитель одной влиятельной организации, заинтересованной в услугах банды Шрама. В его голосе звучала угроза, а в глазах – холодный расчёт. Мафиози понял, что его месть Рику стала лишь началом новой, ещё более опасной игры. Глаза осмотрели высокого посетителя: молодой, тёмные волосы, худощавое лицо с высокими скулами и острым волевым подбородком. Глаза незнакомца тёмные как угли, показались ему прожигающими насквозь.

– Кто ты?

– Это неважно. Мне нужно, чтобы твои люди остановили колонну дальнобойщиков, идущую в Мирид с Севера.

– Зачем? – глаза мафиози опасливо сузились. – Я не работаю с незнакомцами.

– И это неважно. – Достал из кармана пачку хрустящих банкнот.

Шрам сразу обратил внимание, что сумма далеко не маленькая.

– Это лучше всех моих ответов. – Незнакомец бросил пачку денег на гладко отполированный стол.

– Допустим. Что везёт колонна? Мне надо знать хотя бы некоторые детали. Иначе сделки не будет.

– Контрабанду. Запрещённые фрукты с острова Роба, которые вызывают отравления у людей.

– Ясно. А тебе – то что от этого?

– И это тоже неважно. Сделай и всё. Останови колонну, конфискуй товар и передай мне.

– И что ты будешь делать с этим товаром?

Незнакомец выставил руки в чёрных кожаных перчатках на стол, приблизив лицо.

– Много вопросов. Выполнишь или мне нанять твоих оппонентов? Рика с Гнилого угла?

– Ха. Его уже нет в живых. А его «детки», похоже, затаились где – то в норе. Думаю, банда Рика скоро распадётся.

– Интересно… откуда ты знаешь, что Рика нет в живых? Об этом ещё никто не знает.

Шрам напрягся. Его телохранители, стоящие за спиной, взвели курки пистолетов.

– Угомони своих псов. Я не один пришёл. Позвони своим людям на проходной.

Тот сразу позвонил.

– Месть, у вас всё в порядке?

– Нет, босс, нас всех держат под прицелом пару десятков каких – то бандюков.

Шрам похолодел. Он понял, что попал в ловушку. Незнакомец оказался куда опаснее, чем казалось на первый взгляд.

– Видишь, Шрам, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Убери своих людей, и мы продолжим разговор, – произнёс незнакомец, не отрывая взгляда от него.

Тот кивнул телохранителям, и те опустили оружие. Напряжение в комнате немного спало, но он понимал, что ситуация остаётся крайне опасной.

– Ладно, говори, что тебе точно нужно. Но учти, я не терплю угроз.

– Я же сказал, мне нужна та колонна дальнобойщиков. И я не потерплю отказа. В твоих же интересах выполнить мою просьбу, – голос незнакомца звучал холодно и бесстрастно.

Мафиози задумался. Он понимал, что отказ может повлечь за собой серьёзные последствия. Но и выполнение просьбы незнакомца втягивало его в опасную игру, исход которой был непредсказуем. Однако сумма, предложенная за «работу», перевесила страх.

– Хорошо. Я согласен. Но ты должен заплатить мне больше. И я хочу гарантии, что после выполнения работы ты оставишь меня в покое.

Незнакомец улыбнулся.

– Об этом мы поговорим позже. Сейчас главное – выполнить работу. И помни, Шрам, я буду следить за тобой. Любая попытка обмануть меня будет стоить тебе жизни.

Мафиози ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Он не любил, когда ему угрожают, но в голосе незнакомца чувствовалась такая уверенность, что спорить было бессмысленно.

– Куда отвезти их? – спросил Шрам, стараясь сохранять спокойствие.

– Пока это не твоё дело. Ты предоставишь колонну, а маршрут тебе сообщат позже. И не вздумай совать нос, куда не следует.

Шрам сжал кулаки. Ему не нравилось, когда его держат в неведении, но сейчас не время для споров. Цена вопроса была слишком высока, чтобы рисковать из – за любопытства.

– Когда будет эта колонна?

– Через три дня. Будь готов.

Незнакомец развернулся и направился к выходу. Мафиози проводил его взглядом, полным ненависти и злобы. Он понимал, что этот разговор ещё не закончен. И обязательно выяснит, кто этот незнакомец и чего добивается. А пока ему нужно собрать колонну и выполнить работу. Но в голове уже зрел план, как обернуть ситуацию в свою пользу. Шрам не собирался быть пешкой в чужой игре.

После ухода незнакомца он вскочил и подбежал к окну, выглядывая на улицу. Несколько черных фургонов без опознавательных знаков быстро растворились в ночной мгле. Ярость кипела в нём. Как этот выскочка посмел явиться в его логово и угрожать ему? Он пообещал себе, что отомстит за этот унизительный визит, и вызвал своих приближённых. И отдал им чёткие указания по подготовке к перехвату колонны дальнобойщиков, но умолчал о деталях сделки с незнакомцем. Верность его банды всегда можно было купить, поэтому он решил держать козыри при себе. Мафиози знал, что контроль над информацией – это ключ к власти в его мире.

Три дня пролетели в напряжённом ожидании. Шрам не сидел, сложа руки, и отправил лучших людей на разведку в район предполагаемого маршрута колонны, чтобы выяснить все детали и подготовить идеальную засаду; также начал собирать информацию о незнакомце, используя все свои связи в преступном мире.

В назначенный день он и его банда были готовы. Колонна дальнобойщиков появилась точно в срок. Операция прошла как по маслу. Дальнобойщики были быстро обезврежены, а грузовики перегнаны в заранее подготовленное место. Мафиози ликовал. Он снова доказал, что его банда – сила, с которой нужно считаться. Теперь оставалось только дождаться инструкций от незнакомца и получить свою долю. Но Шрам не собирался отдавать всё. У него был свой план, как использовать ситуацию в своих интересах и получить максимальную выгоду.

Когда прибыло сообщение от незнакомца, мафиози изучил его с подозрением. Инструкции были просты: перегнать грузовики в указанный ангар на окраине города. Шрам почувствовал подвох. Почему такое простое задание? Слишком легко. Он решил подстраховаться. Отправив часть своей банды с грузовиками, он сам с несколькими верными людьми отправился следом, держась на расстоянии и наблюдая за происходящим.

В ангаре их уже ждали. Незнакомец стоял в окружении вооружённых людей, лицо скрывала тень. Грузовики въехали внутрь, и ворота начали закрываться. Шрам дал знак своим людям, те заняли позиции, готовые к любому развитию событий. Как только ворота закрылись, незнакомец начал говорить. Он поблагодарил его за выполненную работу и пообещал щедрую оплату.

Однако мафиози не верил ни единому его слову, так как знал, что в этой игре нет места честности. Как только незнакомец закончил говорить, он отдал приказ. Началась перестрелка. Пули свистели в воздухе, рикошетя от металла.

– Шрам! Я так и знал, что ты поганая гиена, начнёшь первым стрельбу. – Проорал незнакомец, спрятавшийся за свалкой металла, где также притаились их люди – лучшие стрелки.

– Да! Я не верю никому. Слишком ты странный гость в моём логове. Вы не уйдёте отсюда живыми, если не скажешь сейчас кто ты?

– Ха – ха. Ты – мразь убил нашего названного отца. Героя этого города. Я – Гром. Его названный сын и правая рука. И вы здесь в этом ангаре оставите свои головы.

– Что?! Тогда я и тебя убью, мальчишка! И где твоя сестричка? А её возьму в подстилки для себя… для начала, а после – для моих парней.

Банда Рика, а теперь уже Грома, привычная к уличным боям, действовала слаженно и эффективно.

Гром взревел от ярости.

– Не смей трогать мою сестру, падаль!

Он выскочил из – за укрытия, ведя огонь из автомата. Враг ухмыльнулся. Он всегда любил выводить людей из себя. Это делало их предсказуемыми. Он приказал своим людям сосредоточить огонь на Громе, надеясь быстро покончить с ним.

Но новый главарь банды Рика оказался не так прост. Он ловко уклонялся от пуль, перемещаясь между укрытиями и отвечая метким огнём. Его люди не отставали, умело маневрируя и поддерживая нового их лидера. Перестрелка становилась всё более ожесточённой. В ангаре стоял дым, пахло порохом и кровью.

Мафиози понял, что недооценил Грома. Тот был не просто мстительным мальчишкой, а опасным противником. Нужно было менять тактику. Он приказал своим людям отступать к грузовикам, чтобы использовать их в качестве укрытия. Сам же решил попытаться обойти молодого главаря Гнилого угла с фланга.

Однако Гром предвидел его маневр, и оставил несколько человек прикрывать отступление, а сам бросился в погоню за Шрамом. Он знал, что если упустит его сейчас, то потеряет всё. Ярость и жажда мести давали ему силы.

В итоге, Гром настиг этого мафиози в узком проходе между грузовиками. Они столкнулись лицом к лицу. В глазах Грома горел огонь ненависти. Шрам попытался выстрелить, но Гром был быстрее. Он выбил пистолет из его руки и нанёс мощный удар в челюсть. Тот пошатнулся и упал на землю. Гром навис над ним, готовый нанести смертельный удар.

– Это тебе за всё, – прорычал, занося кулак для решающего удара. Но в этот момент из – за грузовика выскочил один из людей Шрама и выстрелил в Грома в упор. Пуля попала в плечо, и мужчина отшатнулся, потеряв равновесие. Мафиози, воспользовавшись моментом, вскочил на ноги и оттолкнул его в сторону.

После подобрал пистолет и прицелился во врага.

– Ты был неплох, мальчик, но сегодня не твой день, – произнёс с усмешкой. Но прежде чем он успел нажать на курок, из – за другого грузовика выскочил один из людей Грома и открыл огонь по нему. Пули прошили воздух, и Шрам упал, раненый. Его не стали добивать, так все решили, что он умер.

Перестрелка возобновилась с новой силой. Люди Шрама, оставшиеся без босса, запаниковали и начали отступать. Гром, несмотря на ранение, сумел организовать преследование, так как понимал, что сейчас самое время добить врага.

Вскоре ангар опустел. На полу лежали тела убитых, повсюду валялось оружие и гильзы. Гром, опираясь на плечо одного из своих людей, окинул взглядом поле боя. Он победил, но какой ценой? Ярость и жажда мести утихли, оставив после себя лишь пустоту и боль.

Гром направился туда, где оставил тело мафиози. И каково же было его удивление, когда того там не оказалось.

– Мразь. – Сплюнул. – Шрам ушёл! – проорал своим. Найти его! Он раненый и далеко уйти не мог.

Десять человек отделились от его банды и ринулись на поиски.

Гром осознавал, что это только начало. Впереди ещё много битв и потерь. Но был готов, и поклялся отомстить за смерть Рика, и защитить названную сестру. И он сдержит клятву, чего бы ему это ни стоило.

Немногим раннее.

Шрам очнулся, увидел, что его людей отстреливают как зайцев и заполз в свой джип. Спустя минуту уже нёсся на всех парах в одно из своих укрытий.

Добравшись до убежища, рухнул на грязный матрас, чувствуя, как мир вокруг него меркнет. Боль пронзала всё тело, но хуже было осознание поражения. Он упустил Грома, позволил ему выжить и, что ещё хуже, сбежать. Ярость клокотала в груди, смешиваясь с отчаянием. Шрам понимал, что теперь Гром не остановится ни перед чем, чтобы добраться до него.

«Я ошибся в нём. Этот мальчишка очень силён. Рик оставил после себя достойную замену».

Превозмогая боль, он нашарил в кармане мобильник и набрал знакомый номер. В трубке послышались гудки, а после хриплый голос:

– Чего тебе, Шрам?

– Мне нужна помощь, – прохрипел. – Гром… он идёт за мной.

На том конце провода воцарилось молчание, а через минуту раздался холодный, расчётливый ответ:

– Я помогу тебе. Но помни, всё имеет свою цену.

Раненый мафиози знал, что имеет в виду этот голос. Он задолжал этому человеку слишком многим, и теперь пришло время платить по счетам. Но у него не было выбора. Ради выживания бандит был готов на всё.

– Я согласен, – ответил, стараясь придать голосу уверенности, сжимая телефон в руке.

– Отлично. Жди моих людей. Они скоро будут, – прозвучало в ответ, и связь оборвалась.

Шрам закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают его. Он понимал, что впереди его ждёт ещё много испытаний и опасностей. Его лучших людей убили, однако многие остались в тайных местах. Он был Шрамом, крупным мафиози, и выживет любой ценой. Он отомстит Грому за всё, что тот ему сделал. И вернёт себе власть и влияние, которые потерял. Это была его клятва.

Ожидание казалось вечностью. Каждая минута растягивалась, наполняясь стуком сердца и шелестом ветра за стенами убежища. Шрам лежал неподвижно, стараясь экономить силы. Мысли роились в голове, перескакивая с Грома на предстоящую расплату, на будущее, в котором снова станет тем, кем был раньше. Он представлял лицо Грома, когда придёт его час, и это придавало ему немного сил.

Громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Раненый с трудом поднялся, опираясь на стену, и приоткрыл дверь. В проёме стояли двое мужчин в чёрных костюмах, лица скрывали тени.

– Мы от него, – коротко сказал один из них, и мафиози кивнул, пропуская их внутрь. Они осмотрели помещение, не говоря ни слова, а после один из них протянул аптечку.

– Обработай раны. Нам нужно, чтобы ты был в форме.

Тот молча принялся за дело, следуя их указаниям. Они работали быстро и профессионально, будто отработанные механизмы. Он чувствовал, как их присутствие наполняет убежище холодной уверенностью. Эти люди знали, что делают, и это немного успокаивало.

Когда обработка ран была закончена, они помогли ему подняться, и вывели из убежища. Чёрная машина ждала у дороги. Двое в чёрном усадили его внутрь и тронулись с места. Мафиози откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза. Он не знал, куда они его везут, но доверял этому голосу, понимая, что это его единственный шанс. Он выживет. Он вернёт свое. Он – Шрам грозный мафиози.

Гром собрал самых приближённых людей. Искра тоже была рядом.

– Сегодня мы частично отомстили за смерть Рика. Все мы его любили и уважали. Он – создатель нашей маленькой империи защитников города. Мы спасаем многих, даём беспризорникам приют, вытаскиваем девушек из публичных домов, куда их затянули бандиты. Но убийца Рика ушёл живым, и наш долг – найти его и убить.

Все загудели, соглашаясь с предводителем.

Он достал мобильный телефон.

– Искра, возьми крепких парней и отправляйся к нашим хакерам. Пусть взломают мобилку Шрама и выудят всё, что может нам помочь в его поисках.

Гром швырнул телефон ей. Девушка поймала и кивнула. Тонкая, ловкая, как кошка, и в то же время сильная, будто пантера. Она также как и он, любила Рика и считала своим отцом, а Грома – братом. Они никогда не смотрели друг на друга по – другому. Выросшие вместе, закалённые регулярными тренировками, по характеру были похожи на волка и волчицу. Названные брат и сестра теперь вели свою стаю вместо Рика к его мечте – чистому от отморозков Мириду.

– Идите. Идите все по домам. А я… хочу развеяться, покатаюсь по городу по нашим с Риком любимым местам. Почту его память.

Сотня бойцов разошлась. Большинство из них были сиротами, и их дома находились неподалёку – общие казармы, некогда созданные Риком.

Гром взял свой байк, и понёсся по городу. Ветер завывал, играя с его волосами цвета спелых каштанов. Музыка в наушниках орала так, что ему казалось, только так она способна заглушить боль от потери Рика.

«Рик… ты заменил мне отца. Ты многому научил, сделал из меня машину, машину из стальных мышц и железных нервов, способную бороться с любым злом. Ты научил стрелять, научил уворачиваться от пуль, научил жить! Покойся с миром. Я отомщу за тебя!»

Гром промчался мимо старого приюта, первого пристанища для многих из них. Здесь Рик впервые собрал вокруг себя беспризорников, обучая их не только выживанию, но и справедливости. Воспоминания накатывали волнами, то нежными, то обжигающе – горькими. Он остановился на смотровой площадке, откуда открывался вид на весь Мирид. Город, за который они сражались, город, который Рик так мечтал очистить.

Гром достал из кармана смятую фотографию. На ней Рик, молодой и улыбающийся, обнимал его и Искру. Тогда они были ещё детьми, наивными и полными надежд. Он сжал фотографию в кулаке. Надежды остались, но наивности больше не было. Жизнь закалила их, превратила в воинов, готовых на всё ради своей цели.

Внезапно, в наушниках раздался треск, и музыка стихла. На экране телефона высветилось сообщение от Искры: «Гром, срочно приезжай. У нас есть зацепка». Его сердце забилось быстрее. Надежда вспыхнула с новой силой. Он завёл байк, и рванул с места, оставляя позади печальные воспоминания и устремляясь навстречу мести.

Ветер свистел в ушах, в голове пульсировала одна мысль: «Я найду тебя, Шрам. И ты заплатишь за смерть Рика».

Байк ревел, пожирая километры опустевших улиц. Ночной Мирид, обычно кишащий жизнью, сейчас казался призрачным и безлюдным. Гром знал, что это затишье перед бурей, предвестник надвигающейся войны. Войны, которую он не начинал, но в которой ему предстояло сражаться до конца.

Он примчался к старому складу на окраине города, месту, которое они использовали в качестве базы. Искра ждала его у входа, её лицо было напряжённым и сосредоточенным.

– Он точно жив, Гром. У нас есть доказательства, – выпалила она, не давая ему даже поздороваться.

Внутри склада царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом монитора. На экране мелькали размытые кадры с камер наблюдения. Искра указала на одну из них.

– Это Шрам. Его видели сегодня в портовом районе. Он что – то планирует. А в его мобильнике мы нашли разговоры о новой партии девочек в их публичные дома. Девчонок везут с юга. Как мы поняли, они прибудут завтра.

Гнев вскипел в крови Грома. Портовый район. Логово крыс и отбросов общества. Идеальное место для Шрама, чтобы прятаться и плести свои грязные делишки.

– Собирай наших, – процедил сквозь зубы. – Сегодня ночью мы покончим с этим раз и навсегда. А завтра спасём девушек.

Он посмотрел на фотографию Рика, всё ещё зажатую в его руке.

– Я клянусь тебе, Рик. Я отомщу за тебя.

В его глазах горел огонь, огонь ярости и решимости. Огонь, который не погаснет, пока Шрам не заплатит за свои преступления.

Склад ожил. Бойцы, будто тени, скользили в полумраке, готовясь к выходу. Каждый из них был заточен под конкретную задачу, каждый горел желанием отомстить за Рика. Гром раздавал последние указания, его голос звучал ровно и уверенно, вселяя в них спокойствие и уверенность.

Вскоре колонна мотоциклов и автомобилей вырвалась из темноты склада и помчалась в сторону портового района. Ночной город, казалось, затаил дыхание, предчувствуя надвигающуюся бурю. Гром ехал во главе колонны, его байк рассекал ночную прохладу, а в голове роились мысли о предстоящей схватке. Он знал, что Шрам не будет ждать никого с распростёртыми объятиями и, скорее всего, там прячется от них, и понимал, что их ждёт ожесточённое сопротивление, но был готов. Он и его люди были готовы на всё, чтобы свершить правосудие.

Портовый район встретил бригаду Гнилого угла зловонием грязных доков и тусклым светом редких фонарей. Здесь царили свои законы, законы жестокости и насилия. Гром поднял руку, приказывая остановиться. Они спешились и, будто призраки, растворились в лабиринтах узких переулков. Каждый знал свою цель, каждый был готов к бою.

Вскоре раздались первые выстрелы. Завязалась ожесточённая перестрелка. Пули свистели в воздухе, взрывались искры от ударов о металл и бетон. Бойцы Грома, как разъярённые звери, крушили всё на своём пути, сметая сопротивление бандитов. Гром лично прокладывал себе путь к Шраму, его кулаки и ноги превратились в смертельное оружие. Он чувствовал ярость покойного Рика, гнев, который вёл его вперёд.

Гром нашёл Шрама в одном из заброшенных ангаров. Тот пытался бежать, но Гром был быстрее. Он настиг его, схватил за шиворот и швырнул на землю. В глазах мафиози плескался животный страх. Гром поднял его на ноги и ударил в лицо. Шрам упал, но тут же попытался подняться. Гром не дал ему шанса. Он бил его снова и снова, пока тот не потерял сознание. Ярость немного отступила, оставив лишь пустоту. Гром посмотрел на бандита, лежащего без сознания на грязном полу. Месть свершилась. И только хотел выстрелить ему в голову, как услышал за спиной низкий баритон.

– Стой!

Он резко обернулся. Глаза прищурились, пытаясь в полумраке разглядеть приближающуюся фигуру. Тот подошёл. За ним шли ещё четверо, держа оружие наготове.

– Кто ты? – процедил Гром. – Эта мразь заслужила смерть.

– Я – чужак для твоего города. И да, согласен с тобой: Шрам – мразь. Однако… он нужен мне. Я хочу послать его в пустыню для охраны важного для меня объекта. Он лучше всего подходит на роль управляющего теми псами, совсем отъявленными отморозками. Поверь, ему там не придётся сладко. А смерть… слишком лёгкая для него доля.

Гром пнул Шрама ногой и приблизился к чужаку. По мере приближения взгляд уловил достаточно представительного мужчину лет пятидесяти на вид в деловом костюме с дорогой тростью.

– Допустим. Но пока ты не ответишь, кто ты, я не отдам его.

Мужчина усмехнулся.

– Смело. Я наслышан о тебе и твоей сестре. Такие люди действительно заслуживают уважения. Я – король пустыни Жаринии, если можно так выразиться.

– Чем ты занимаешься?

– Оружием, как и многие. Но точно не девочками для бандитов и не детьми.

Гром подумал минуту, рассматривая мужчину.

– Шрам, привыкший к комфорту, роскоши и уюту, в пустыне точно будет как в аду. Что ж, я согласен.

– Хорошо. Ты умён. Обещаю, что его жизнь будет в постоянном пекле. Ещё… мои люди долго искали тебя.

– Зачем?

– У меня есть к тебе личная просьба. Только такой человек, как ты, способен помочь мне.

Гром нахмурился.

– У меня есть единственная дочь – Тали. Ей всего двадцать. Две недели назад её похитили. Мои люди уже с ног сбились, но всё, что им удалось узнать, – её везут головорезы в пустыню Эру. Для их короля. Я хочу, чтобы ты со своими людьми вытащил Тали оттуда живой. Даже если она лишится чести, неважно, главное – верни мне её.

Гром пытался увидеть в нём ложь, но не видел.

– Почему твои люди этого не сделают? Мы не наёмники и не выполняем ничьих заданий.

– Причина банальна. Мои люди не обладают такими боевыми навыками, как ты и твои люди. Рик… обучивший вас, был легендой.

Гром спрятал свой пистолет за пазуху, показав этим, что переговоры мирные.

– Ладно. Я помогу тебе. Только по той причине, что ты – любящий отец. И мне уже заранее жаль девочку. Насколько я наслышан о «зверях» Эры, чести её уже точно лишили. Главное теперь – живой вернуть.

Король пустыни облегчённо вздохнул.

– Я заплачу тебе любые деньги.

– Мне не нужны твои деньги. Но мне понадобится информация. Всё, что ты знаешь об Эре и его короле. И всё, что можешь узнать о местонахождении Тали.

– Всё будет сделано. Мои люди свяжутся с тобой в течение суток. И ещё… возьми это.

Король пустыни протянул Грому небольшой, но явно очень дорогой нож в ножнах, украшенных драгоценными камнями.

– Это амулет моей дочери. Он всегда был с ней. Если покажешь его ей, она поймёт, что ты прислан мной.

Гром взял нож. Он чувствовал, что впереди их ждёт опасное приключение. Пустыня Эры – это не Мирид, там действуют совсем другие законы. Но он не мог отказать отцу, который готов на всё ради спасения дочери.

– Хорошо. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Гром кивнул своим людям, и они погрузили бесчувственное тело Шрама в один из автомобилей короля пустыни Жаринии.

После они покинули портовый район, оставив за собой лишь запах пороха и пепел разрушенных надежд. Ночь продолжала хранить свои тайны, а впереди их ждала новая битва, битва за жизнь и надежду.

Глава 3. Тали

Гром окинул взглядом свою бригаду. Молчаливые, закалённые в боях парни – бойцы, каждый из которых готов отдать жизнь за него и за общее дело. Он знал, что может на них положиться. Впереди их ждала опасная территория, где каждый шаг мог стать последним.

Автомобили мчались по ночным улицам, прочь от порта, вглубь города. Гром молча смотрел в окно, размышляя о предстоящем путешествии. Эра… это название звучало как приговор. Земля, где правит жестокость и беззаконие, где жизнь человека не стоит и ломаного гроша. Но ради спасения незнакомки – Тали он готов был рискнуть всем, потому что благороден до глубины души. И в память о погибших родителях.

В его голове крутились обрывки информации, полученные от короля пустыни. Эра, король Эры, Тали… Он пытался сложить все кусочки пазла воедино, чтобы хоть немного понять, что их ждёт впереди. Но пока в сознании была лишь непроглядная тьма.

Утром они уже были на границе Мирида. Гром остановил джип и вышел наружу. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, уходящая вдаль до самого горизонта. Он глубоко вдохнул горячий воздух и посмотрел на своих людей. Искра стояла по правую руку.

– Готовы?

В ответ услышал лишь молчаливое кивание голов. Гром достал из сумки нож, подаренный королем пустыни, и сжал в руке, чувствуя тепло драгоценных камней. Это был не просто амулет, это была надежда. Надежда на то, что они смогут найти Тали и вернуть девушку домой.

Он отдал команду, и колонна машин двинулась вглубь пустыни. Солнце палило нещадно, и песок слепил глаза. Бойцы надели очки и плотнее закутались в платки, защищаясь от зноя. Машины шли ровно, преодолевая песчаные барханы и каменистые участки.

Несколько часов спустя они достигли небольшого оазиса. Гром приказал остановиться, чтобы дать людям отдохнуть и пополнить запасы воды. Искра подошла к нему и указала на следы на песке.

– Похоже, здесь недавно кто – то проезжал.

Названный брат внимательно осмотрел следы, свежие и вели в направлении Эры.

– Это может быть, кто угодно, – нахмурился. – Но нам нужно быть осторожными.

После короткого привала они снова двинулись в путь. К вечеру достигли границы Эры. Перед ними возвышалась высокая стена, окружённая колючей проволокой и сторожевыми вышками. Гром приказал остановиться, заглушить двигатели, достал бинокль и начал осматривать окрестности.