Читать онлайн Демон, которого я создала

Глава 1

– Ну все, – сказала я себе и чуть не заплакала. – Прощай, магия. Привет, пожизненная депрессия и безработица.

Я сидела на широкой скамье во внутреннем дворе Академии магии, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, но в легких шевелилось что-то подозрительное – наверное, нервные бабочки, которые тут же развеселились, потому что мой финальный проект… провалился. Не просто провалился – красиво рухнул, как башня из карт, построенная восьмилетним ребенком после второй кружки лимонада.

Вот так, четыре года сижу, колдую, выдумываю светильник, который должен был стать моим шедевром и пробуждать в людях вдохновение… А в итоге – свет как у старого прожектора на свадьбе, только мигает и моргает так, что у зрителей начинала болеть голова. Даже моя магия, похоже, решила взять отпуск.

Я, закусив губу, покрутила в руках свои чертежи – тоненькие листы с каракулями, содержащие пометки и десятки зачеркнутых идей. Каждая строчка была как маленькая попытка спасти корабль под названием «Мое вдохновение», который на самом деле уже давно тонул.

– Ну, можно сказать, что я чуть-чуть провалилась, – пробормотала я и усмехнулась. Самоирония – лучшее лекарство, особенно когда ты перед комиссией пытаешься не расплакаться.

Ровно час назад я стояла перед преподавательским жюри, и они вежливо, но безжалостно обрушились на меня с оценками и комментариями вроде: «Недостаточная проработка», «Несбалансированные магические компоненты», «Проект не готов к защите». То есть, проще говоря: «Пошла ты, со своим светильником!»

После этого хотелось зарыться в землю и до весны не показываться, но увы – академия не предлагает «режим инкогнито».

– Я не знаю, что со мной, – тихо прошептала, глядя на небо, в котором сгущались тучи. – Я же должна была справиться.

Внутри меня зиял огромная дыра.

– Мира? – раздался знакомый голос.

Я обернулась и увидела Лину – одну из тех редких людей, которые не кричали «Ну что за треш!» и не показывали пальцем. Лина села рядом, взяла меня за руку и сказала:

– Да ладно тебе, это же не конец света. Ты слишком много в это вложила, чтобы так просто бросить.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась больше похожа на гримасу:

– А если я теперь вообще никогда ничего не смогу? Что если мое вдохновение просто убежало в отпуск в теплые края? И забыло, как вернуться?

– Тогда будем ждать, – ответила она с таким видом, как будто у нее в запасе есть целая куча вдохновения, и она готова поделиться.

Лина права. Маги не сдаются, правда? А я сейчас, судя по всему, чистой воды «маг-неудачник».

Вспомнились первые дни в академии – когда я безо всяких сомнений хлопала глазами и создавала световые вспышки, а не какие-то уродливые мигающие огоньки. Тогда все казалось волшебством и крутизной, а сейчас – я просто ходячий анекдот.

– Почему так? – прошептала я, глядя в небо, где собирались серые тучи. – Почему магия вдруг сказала мне «фу»?

Пытаясь вернуть хоть каплю контроля, я подняла руку и постаралась вызвать хоть крошечную искру – ну, хоть что-то. Не вышло. Только покалывание в пальцах. Как будто магия говорит мне: «Отдохни, сегодня не твой день».

– Смешно, – подумала я, – я маг-творец, и не могу зажечь даже спичку.

Я поднялась, сунула чертежи в сумку и пошла по коридору, чувствуя, как с каждым шагом в груди растет комок из разочарования и самокритики.

«Наверное, пора открывать курсы по созданию мигающих лампочек, которые никто не любит», – мелькнула в голове мысль. Но, блин, я же хотела создавать красоту, вдохновение и эмоции! А вместо этого – «мелькание и нервный тик».

Пока я шла из внутреннего двора академии ко внешней, на трамвай, изнутри прорвалась тихая, но твердая мысль:

– Ладно, может, сейчас я в дерьме, но это не навсегда. Я найду вдохновение, или хотя бы что-то, что может его наполнить.

Наши трамваи – это почти искусство. Скользят по магическим рельсам, проложенным прямо над улицами, так что едешь чуть выше толпы, чувствуя, как влажный ветер треплет края юбки.

Они ходят только по главным маршрутам: от торговых районов до центральных площадей и в Академию магов. Для нас, студентов, это как школьный автобус, только куда эффектнее – со старомодными сиденьями из темного дерева и позолоченными поручнями, и с кондуктором в идеально выглаженной форме.

Я устроилась у окна, и город потек мимо. Неоновые вывески в форме магических символов мигали над чайными, где пожилые маги в костюмах с подтяжками спорили о заклинаниях. На перекрестках шумели базары – женщины в платьях «песочные часы» торговали тропическими фруктами, некоторые прямо на месте резали ананасы магическими ножами. По крышам пробегали яркие ящерицы размером с кошку – здешние обитатели привыкли к шуму и магическим, и не магическим существам – людям.

Город Ларэн жил в вечном лете. Даже в пасмурный день воздух был насыщен ароматом пряных цветов и мокрой древесины – ведь весь он раскинулся в сердце тропического леса. Сверху над крышами шуршали огромные листья, а между кварталами прятались зеркальные озера, в которых отражались башни из стекла и металла. Улицы тут были тесные, но каждый дом имел что-то от магической сказки – витые балконы, висящие сады, светящиеся вывески на полупрозрачных кристаллах.

Но все это казалось слишком насыщенным для моего настроения. Я знала: дома меня ждет разговор. И не просто «разговор», а выговор, завернутый в вежливую обертку.

Выйдя на улицу недалеко от дома, почувствовала холодный ветерок, который нежно тронул лицо – будто сам город пытался меня подбодрить. Вокруг люди спешили по своим делам, смеялись, обсуждали планы на вечер – а я стояла, одна среди шума, словно главная неудачница в магическом шоу.

– Кризис вдохновения, – пробормотала я и неожиданно рассмеялась. – Ну что ж, похоже, он пришел в гости и забыл, где выход.

Но где-то глубоко внутри тлел маленький огонек – еле заметный, но живой. Он говорил: «Не сдавайся, дурашка. Вдохновение – это не просто дар, это чертовски упорная работа».

Я вдохнула поглубже, выпрямила спину и, несмотря на всю усталость, сделала шаг вперед.

Пусть магия сейчас спит, зато у меня есть сарказм, и он, кажется, еще бодрствует.