Читать онлайн Вересковая пустошь

Глава 1

Был бы у меня такой кот, я, может, и не женился бы никогда.

Папа Дяди Федора

Я смотрела на дом, в котором мне предстояло провести следующие 2 года и боялась пошевелиться. Нет. Не может быть. Он же обещал, что дом будет пригоден для жилья, вот и в заявке написано – я судорожно шарила по карманам широкой теплой юбки. Вот, нашла! Достала изрядно помятый лист бумаги и чуть ли не по слогам, бубня себе под нос, прочитала корявые буквы, написанные старостой деревни, в которой мне предстоит отработать после Академии магии – "Дом почти новый, только пару лет, как поставили, место удобное, для вас в самый раз будет. Не сумневайтесь". Вот так, значит, встречаем молодую ведьму? И эта развалюха "в самый раз для меня"? Ну, сейчас он у меня тут сам корячиться на восстановлении дома и прилегающей территории будет. Где он??? Я повертела головой, потом крутанулась на каблуках и все равно никого не увидела. Смылся! Пока я стояла в ступоре, изображая верстовой столб, этот гад успел удрать! Врешь, далеко с повозкой да на той несчастной лошаденке не уйдешь! Я быстро развернулась к тропинке и … получила веткой дерева по лицу. Мгновенно накатила ярость, глаза заволокла зелёная пелена, из горла готов был сорваться рык. Стоп! Да, правильно, надо остановиться и успокоиться. Дышать, закрыть глаза, разжать ладони. Разжать ладони! Да, по ним уже бегают невидимые мурашки энергии, а это значит, что глаза уже светятся и волосы вот-вот выбьются из косы и встанут очень красивой, но достаточно страшной короной вокруг головы. Успокаиваемся и дышим. Глубоко. И только тут, как сквозь толстый слой ваты, я замечаю какой-то звуковой фон. Замерла и стою с закрытыми глазами, постепенно сливая энергию и прислушиваясь к окружающим звукам. Хорошо, что глаза закрыты! Как я могла сразу не заметить ещё одного персонажа, который, скорее всего, с самого начала наблюдал за мной и видел все преображения?! Как стыдно, что я за ведьма такая??? Так потерять самоконтроль! Так, берём себя в руки и сосредотачиваемся – передо мной … кот? Огромный! И аура у него светится и переливается тёмно-серым, мягким, бархатным, аж погладить захотелось. Открываю глаза и действительно вижу здоровенного тёмно-серого кота. Он уже ничего не говорит, только внимательно смотрит огромными оранжевыми глазищами, словно спрашивая, ну как ты, полегчало?

А мне действительно полегчало, мурашки с ладоней разбежались, волосы улеглись, даже глаза перестали светиться. Откуда знаю? Да вот стою и смотрюсь в кошачьи глаза цвета жидкого огня как в зеркало! А он вроде, как и не против, стоит на задних лапах, сложил передние на мягком пузике и … улыбается! Да так душевно, что и я не удержалась и тоже расползлась в улыбке. Как он это делает?

– Я на речку ходил, бредни проверял. Чую, кто-то на двор пришел. Пока прибежал, а тут ты стоишь, огнем плюешься. Я когда тебя увидел, сразу понял, что это ты. В смысле, что ты моя. Моя хозяйка, понимаешь? Ты – настоящая!

Котик шаркнул лапкой, церемонно поклонился и выдал:

– Позвольте представиться. Себастьян. Для Вас, моя дорогая, просто Бася.

Я тоже не ударила в грязь лицом и автоматически ответила грациозным книксеном, не зря же в меня вбивали премудрости этикета с рождения:

– Анна Вереск.

Себастьян взял мою руку в свои лапы и, пристально глядя в глаза, спросил:

– Просто Анна? Просто Вереск?

И я поняла, что от него не получится что-либо скрыть, потому, что своими глазищами он смотрел мне прямо в душу и при желании мог увидеть все, что хотел, и, главное, не лез в нее с ногами, то есть, с лапами.

Все ещё держа меня за руку, Себастьян подхватил мой чемодан и подвёл к крыльцу. Я снова расстроилась, глядя на обшарпанные заросшие зелёным мхом стены, растрескавшиеся окна и провалы в крыше. Кот загадочно улыбнулся и сказал:

– Посмотри ещё раз.

И я посмотрела. И увидела, как спадает защитная пелена и через несколько мгновений я стояла с открытым ртом и разглядывала действительно «почти новый дом, пару лет, как поставленный». Не обманул староста. А, как же…? Почему я не увидела сразу? С немым вопросом, протянутой рукой и так и открытым ртом я обернулась к Себастьяну. Кот улыбался и, жмурясь на солнце, успокаивающе промурлыкал:

– Хоть ты и ведьма, настоящая потомственная с сильным даром, но некоторые виды магии тебе, к сожалению, недоступны.

Да, это правда, и котик очень сильно щадит меня, говоря о "некоторых"видах магии. Я действительно во многих разделах не сильна, да и в программе обучения травников было очень много пробелов. Как нам объясняли – вы варИте свои травки, а делом пусть занимаются настоящие маги. Только в лесах, где, в основном и проживали те самые ведьмы-травницы, были не только травки, но и различная нежить. На самом деле тварей, живых и не очень, которые могут магичить, в наших краях большое разнообразие, хоть каталог составляй. И все эти сложности с защитой дома совсем не лишние и обходят стороной жилище ведьмы лихие люди да нежить, потому что мОроком глаза отведены да тропинки спутаны.

Настроение стремительно улучшалось и в дом мы в Себастьяном входили, соблюдая церемонии: кот открывал двери и приглашал меня с поклоном, я старательно держала спину прямой и медленно шла по половикам, как по мраморному полу дворца. Хочется ему поиграть в этикет, так я всегда готова!

– Добро пожаловать домой, дорогая Анна!

И от этих слов стало очень тепло на душе и в глазах предательски защипало. Чтобы не потерять лицо я стала оглядывать комнату, посреди которой стояла. Большая выбеленная печь, у окна деревянный стол, три стула с резной спинкой, за дверью большой сундук на полу, на стене полки с красивой посудой. Все чисто, аккуратно, на шторках, скатерти и полотенцах вышитые цветы. Вереск. Ну конечно! Когда ректор вручал мне диплом с назначением места службы, то сказал, что мы подходим друг другу. В смысле место службы и я. Деревня называлась Вересковая глушь. Да, мой псевдоним тут подходил идеально. Себастьян молча смотрел на меня, не мешая осматриваться, и, когда убедился, что я узнала цветы, сказал:

– Видишь, я же говорил, что сразу понял, что ты настоящая хозяйка этого дома. Пойдем, я покажу тебе все остальное.

Оказалось, что за дверью была ещё и лестница на второй этаж. Мы поднялись, котик открывал одну за другой двери и показывал:

– Это твоя комната, это туалетная комната, это комната для гостей, это моя комната. Сейчас располагайся, вода уже нагрелась, и спускайся, будем обедать.

Через час мы уже сидели за накрытым столом. Себастьян расстарался – запечённая утка с овощами, свежий хлеб с румяной корочкой, колечко жареной колбаски, свежая зелень блестела капельками воды, ароматные пряники с глазурью, небольшой горшочек с медом и самовар. Возле расписных тарелок лежали столовые приборы и салфетки. Котик ухаживал за мной, как будто всю жизнь только тем и занимался, что прислуживал за столом какого-нибудь вельможи. Да так естественно, что никакой неловкости не возникало. Сам он пользовался столовыми приборами очень ловко, что говорило о серьезной практике. Интересно всё-таки, где он этому научился, не в этой же глуши?

Мы ели и разговаривали обо всем и ни о чём, видимо, Себастьян соблюдал правило "сначала накорми, напои, спать уложи, потом спрашивай". Ещё один плюс в его пользу. Как я убедилась в последствии, это не игра в этикет, а обычное его поведение. Чудесным образом в Себастьяне сочетались соблюдение правил за столом и лёгкость общения. Никакой чопорности и высокомерия, сплошная элегантность и прекрасное чувство юмора!

И мне вспомнился мой родной дом, где за большим столом собиралась вся семья и папа шутил, а мама улыбалась тепло и ласково. Моя гувернантка Софи, мой старший брат Виктор, все молодые, невозможно красивые, смеялись и были счастливы! Пока не пришла беда…

И снова глаза защипало. Да что ж такое? Уже несколько лет я не позволяла себе такого, а сегодня это уже второй раз!

Себастьян быстро уловил перемену в моем настроении и быстро налил ещё травяного чая. Как я была ему благодарна за молчание! Никаких тебе "что с тобой?"или "успокойся", он просто посидел рядом, пока я допила чай.

Я осмотрела стол и нарочито громко спросила, куда девать оставшуюся еду, ведь испортится.

– Ничего не испортится, есть погреб, а в нем ледник. Пойдем, покажу.

Я сложила еду и взяла с собой. Погреб был таким же чистым и добротным, как и все остальное в доме, на полках стояли несколько банок с вареньем, медом и соленьями, на отдельной полке стояли баночки-скляночки, которые словно говорили «не съедобно!» Себастьян обещал завтра провести полную экскурсию. А сейчас спать! Полностью согласна. Этот дом мне нравился все больше и больше.

Глава 2

«Кто рано встает, тот еще до обеда устанет»

Сонная сова

Утро началось не с кофе. За окном кто-то истошно орал высоким голосом, а другой пытался его выгнать со двора. Надо было занять другую комнату, ту, у которой окна выходят не на внутренний двор. Голоса раздавались все громче, злобное шипение Себастьяна переходило в рычание, но молодая баба не собиралась сдаваться и орала, заглядывая в окна:

– Я точно знаю, что ведьма уже здесь! Вчера все видели, что староста ездил ее встречать на тракт!

– Так что теперь ей, на рассвете бежать и решать твои дела??? Иди отсюда, дай человеку отдохнуть с дороги! – сердился Себастьян.

Но баба не унималась и, уперев кулаки в бока, наступала на кота:

– Да как ты не понимаешь?! Дело-то серьезное! Как раз по вашей части!

Надо спускаться, иначе они своими воплями всю живность в лесу перепугают.

Под эту перебранку я умылась, оделась, обрела перед зеркалом относительно нормальный внешний вид и спустилась вниз. Баба, как только увидела меня на крыльце, сразу изменила стиль поведения. Она бросилась ко мне на встречу, в голосе появились просительные и слезливые интонации, но смысл проблемы до меня все равно не доходил.

– Стоп! – сказала я, вытягивая руку ладонью вперёд. – Как звать?

– Янина я, Михея, значицца, женка!

– Отлично! Теперь говори, что случилось?

И баба завыла и заголосила, я подпрыгнула от неожиданности, а Себастьян громко рявкнул:

– Молчать!

И Янина закрыла рот, но надо было срочно дать ей выговориться, иначе глаза вот-вот лопнут.

– Говори, – тихо сказала я и мой спокойный голос подействовал на бабу положительно и она заговорила, почти не сбиваясь.

Ночью был какой-то шум на дворе, но собака не брехала и за свое хозяйство они с мужем были спокойны, пёс огромный, злобный, свою службу знает и во двор никого не пустит. Но утром в курятнике она не досчиталась двух кур. Все замки были целы. Она с мужем обшарила весь курятник и только когда солнце взошло, нашли небольшой просвет в крыше, будто кто-то отодвинул слой соломы, а потом не до конца уложил назад.

– Так от ведьмы чего хочешь? К старосте иди! – взвился кот. И я была с ним солидарна.

– Да при чем тут староста? Это ж самое нечистое дело! Злобыш никакого человека не пустил во двор, только нечисть могла глаза ему отвести, – уперев руки в бока ощетинились Янина.

– Ага, это ж каждая нечисть так заботится о сохранности твоего сарая, и крышу красиво уложит, и возьмет только две курицы, а не передушит весь курятник?!

Янина стояла молча, переваривая доводы Себастьяна. Я прям видела, как ее глаза наполняются осознанием. И вот перед нами уже стояла та самая решительная баба, которая ворвалась на наш двор полчаса назад.

– Таааак. Это, значицца, староста от меня так избавиться хотел, от себя, значицца, спихнул, а я, значицца, позорюсь тут, да уважаемых людей тревожу! Ну, он у меня сейчас узнает, как удобно лапами когтистыми солому ровнять! – явно процитировала последнюю фразу Янина. Ноздри ее раздулись, яркое намисто на высокой груди заходило ходуном и, тяжело печатая шаг, Янина очень быстро скрылась за поворотом.

– Ох, не завидую я ему, – с чувством сказал Себастьян.

– А нечего от своих обязательств увиливать, да ещё нас подставлять! Пойдем завтракать.

За утренним чаем Себастьян ещё немного поворчал о слишком умном старосте и тупоголовых бабах, которые вместо того, чтобы пошевелить мозгами, ногам покоя не дают, да занятых людей от дел отрывают всякими глупостями.

– Это какими такими важными делами ты занимался спозаранку?

– Как какими? Сегодня надо обязательно провести обряд!

– Какой обряд? – удивилась я.

Себастьян посмотрел на меня сначала строго, потом вздохнул и вполне добродушно ответил:

– Ладно, спишем твою забывчивость на утреннее происшествие. Мне эта дурная баба тоже мозг взбаламутила. А провести нам надо обряд единения. Ты ж должна стать настоящей хозяйкой дома, ну, и меня, конечно.

Точно! Совсем из головы вылетело.

– Только тебе я стану не хозяйкой, а другом. – улыбнулась я.

Но Себастьян строго глянул на меня и напомнил:

– Обряд требует полного добровольного подчинения фамилиара хозяйке. Только тогда мы сможем обрести ментальную связь. И я это сделаю с удовольствием, – улыбаясь добавил он.

– Так, а что к нему готовиться? Только заклинание повторить. И после этого ничто не мешает нам оставаться друзьями.

– Вот и замечательно, – муркнул кот и предложил обзорную экскурсию.

– С чего начнем? Предлагаю с участка, там быстрее и проще, в лаборатории закопаемся надолго.

На участке кроме дома стоял добротный сарай. В нем на стене был разрешен садовый инвентарь, практически новый. Мой взгляд кот понял правильно и тихо пояснил:

– Береника, моя бывшая хозяйка, не успела им воспользоваться. Когда дом новый поставили да сарай, силы были уже не те, чтоб самой копать да полоть, а из деревни мужики с бабами со своими граблями да лопатами приходили. То ли на самом деле так им сподручнее, то ли берегли ведьмино имущество. Уважали ее очень. Побаивались, не без этого, но уважали. Сами помощь предлагали. Только редкие да ядовитые травки сама выращивала, никого не пускала. Очень сильная ведьма была. Тебе много чего оставила, все потом покажу.

В сарае было чисто, у стены стоял крепкий стол, над ним вбиты в стену закрытые фонари с огарками свечей. На столе были видны следы ожогов, стоял небольшой котел с крышкой, ящик с стеклянными колбами и мерными стаканами, настоящее сокровище! Все чистое, каждый в своем гнезде, видно, что сделано под заказ и тщательно береглось. В выдвижных ящиках также был строгий порядок, ложки, пинцеты, палочки, мешалки, ножи лежали в разделителях по размеру и по составу, серебряные отдельно от медных и деревянных. На стуле с высокой спинкой лежала подушечка с потертой вышивкой, я пригляделась и убедилась – вереск!

Себастьян закрыл сарай на замок и повел меня дальше, за дом.

Обойдя дом по мощеной каменной дорожке, мы вышли к небольшой деревянной беседке. Внутри нее стоял стол, по периметру располагалась лавочка, покрытая покрывалом. Вместо стен была натянута сетка, от мошек, надо полагать. С крыши свисала масляная лампа. Выглядело все это очень уютно.

– Подарок от старосты. – кивнул на беседку Себастьян. – Забаву, дочку его младшую, вылечила Береника. С того света, можно сказать, вытянула, вот и расстарался Ефим Силантьевич.

Сразу за беседкой росли травки, огороженные небольшим заборчиком. Я узнала лунник, горечавку, аконит, мяту, копытень, змеиный язык, чернокорень и даже плакун-траву. Даа, тут и некроманту есть чем поживиться.

Дальше было все как у всех: морковка, свекла, фасоль рядом с кабачками, немного картошки и чесночная грядка. Живем!

От леса огород отделял небольшой ручеек, который, весело журча на камнях, бежал к реке. Мы перешли ручей по мостику и двинулись вдоль кромки леса к реке. Река была достаточно широкая, по краю берега заросшая регезом. Кое-где лес подступал к самой кромке воды, а через километра полтора, где река делала крутой поворот, деревья росли над самым обрывом. И, казалось, что держатся они там исключительно на честном слове, потому что под таким углом держаться за песок ни одно дерево не может.

Через пару минут оказались у небольшого причала, где лежала перевернутая вверх дном лодка.

– Стала протекать. – огорченно вздохнул Себастьян, показывая лапой на лодку. – Пришлось мужиков нанимать, чтоб заново кожей обтянули. Вот, сохнет теперь. Только представь, две серебрушки отдать пришлось! Грабители!

– Ничего, заработаем! – попробовала утешить я его. О жизни в режиме постоянной экономии я знала, как никто другой. Как Себастьян жил тут один, не представляю.

По дороге домой кот стал загибать пальцы на лапах:

– Свечи, 5 белых и одна зеленая в центр, есть. Для порошка соль, сандал, полынь, сера, все есть, перетереть. Мел для пентаграммы есть. Эвкалипт для очищения есть.

Я слушала молча, Себастьян перечислял все необходимое для ритуала единения. Похоже, у него в запасах было все, что нужно. Вот и хорошо.

– Где проводить будем? В доме?

–Конечно – отозвался Себастьян. – Дом тоже к тебе привяжем.

На мой удивленный взгляд кот серьезно ответил:

– Ты ж теперь хозяйка всего этого, – он повел широко лапой вокруг себя. – Ну, и моя.

– Это понятно. А дом тут причем?

– Дом твой хранитель. И мой. И всего нашего. Пусть он не умеет говорить и даже мыслить, но эм-па-ти-чес-ки, – по слогам произнес малознакомое слово, – ты сможешь его чувствовать. Как я. А ему можешь даже говорить что-нибудь вслух.

Да, такому меня не обучали. Стою, как первокурсница перед деканом. Ну, да ладно, в процессе нагоним.

Дома пошли смотреть «лабораторию». Вход в нее был под лестницей, поэтому сразу я ее и не заметила. Светлая, по периметру заставленная мебелью, комната с одним окном, выходящим на огород. У окна стоял большой светлого дерева стол с двумя тумбами по краям. Вдоль стен стояли шкафы, такого же теплого солнечного цвета. Рукомойник с резной тумбой и зеркалом стоял в углу. Мой взгляд зацепился за крюк, вбитый рядом с небольшим крючком, на котором висело полотенце. На этот крюк был намотан шнур, один конец которого свисал вниз, а другой тянулся вверх, к потолку. На границе с потолком шнур проходил через скобу, которая прижимала его к стене и дальше шел к центру комнаты, где висело большое колесо. Колесо выполняло роль люстры, где по контуру располагались шесть подставок для свечей. С помощью шнура можно было опускать и поднимать люстру, чтобы зажечь или потушить свечи.

– Здорово! Как во дворце! – вырвалось у меня. Спохватившись, бросила взгляд на Себастьяна, но тот, кажется, вовсе не обратил на мой возглас внимания.

– Шкафы Береника придумала. У местных все в сундуках хранится, только неудобно это. Давай посмотрим, что нам сегодня понадобится. Ты не стесняйся, осмотрись, что и где находится. Если что непонятно, спрашивай.

Шкаф с книгами занимал всю боковую стену. На полках стояли издания по травологии, зельеварению, ритуальной магии, истории магии. А это что такое? Создание амулетов? Зачем это травнице? Огромный тяжелый том открылся почти на середине. Там лежала закладка – прямоугольник из толстой темно-коричневой кожи с тиснением, внизу сужается и заканчивается кисточкой из тонких полос из той же кожи. Я вгляделась в рисунок. Ничего не понятно, слишком много мелких деталей.

– Не смотри так близко, отодвинь от глаз подальше. – Послышалось сзади.

Я послушно отодвинула и посмотрела еще раз.

– Ух, тыыы! Руна Эйваз! Руна защиты и силы!

Вертикальная полоса сверху перечеркивалась двумя косыми небольшими черточками, наподобие стрелы. Вокруг этой стрелы вилась тонкая лоза со множеством крошечных листиков и цветочков. В верхней части лоза образовывала легкий завиток, в нижней раздваивалась и веточки изгибались наружу, соприкасаясь внизу лепестками. Лоза – как символ роста и связи с природой. В сочетании с руной силы и защиты должна оказывать очень сильную помощь ведьме травнице. Кто и как создал такую красоту? Рисунок был не вырезан, это точно. Кто-то выжег каждую деталь, каждый цветок. Кто бы не сотворил это чудо, он был настоящим мастером! Кусок кожи с руной был далеко не новым, края потерты, кое-где кожа потрескалась. Видно было, что этой вещью часто пользовались, поглаживали и просто держали в руках. Где-то у меня было… Я сбегала наверх за своим дежурным саквояжем, нашла розовое масло, кусочек бархата и натерла им поверхность закладки. Кожа потемнела, быстро впитала масло, трещины наполнились влагой. Теперь надо дать маслу хорошо пропитать кожу. Через несколько минут я натерла закладку сухой тряпочкой и руна заблестела, отражая солнечные лучи. Вот теперь как новенькая! Я улыбалась, довольная собой.

– Береника очень любила эту закладку. Это подарок, только не знаю, от кого. – Себастьян взял в лапы закладку и разглядывал ее.

– Так мне нельзя будет ею пользоваться? – огорчилась я.

– Думаю, что можно. Вряд-ли Береника была бы недовольна. Все, что есть в доме, теперь твое, такова была ее последняя воля. –тихо сказал Себастьян. И уже нарочито бодрым голосом добавил –Я все подобрал, надо подготовить. Вот, держи ступку и пестик, перетирай полынь с солью. Потом 2 капли сандалового масла добавить надо будет. Я развешу эвкалипт.

Каждый занимался своим делом, а между тем время близилось к обеду, о чем и напомнил желудок. Готовить ничего не стали, съели то, что оставалось от вчерашнего ужина, а вот кофе пошли пить в беседку. Себастьян взял с собой толстый фолиант, чтоб обновить в памяти заклинание единения, а я прихватила том «Создание амулетов». Интересно было почитать то, что заложила Береника.

На каждой странице было описание для одного амулета. Сверху красивыми витыми символами было написано название амулета, ниже четкими мелкими буквами шло подробное описание всех этапов: от приготовления сырья до процесса создания амулета. Внизу был рисунок. На одних страницах подробный, разноцветный, с пометками на полях, на других – карандашный набросок от руки. На заложенной странице слева было описание амулета от бесплодия, а справа – для ограничения плодовитости. О, как!

– Себастьян, – окликнула я кота. – Скажи, Береника делала амулеты?

– Скорее, обереги, – не отрываясь от своего фолианта отозвался он. – Но силу они имели ничуть не меньшую, чем если бы их сотворил артефактор.

Хм, неужто такая сильная была ведьма? Интересно, каким именно амулетом она занималась в тот раз, от бесплодия или же наоборот?

Я посмотрела вниз страницы, на рисунки. Очень похожи, с одной только маленькой разницей. На том, что слева – круглый металлический диск с выбитой руной плодородия Гебо, стилизованным символом Х. По краю шла волнистая линия, как символ потока жизни и энергии. На рисунке справа все то же самое, только символ Х был перечеркнут наискосок большой стрелкой – руной Тюр, символом защиты.

Я вложила закладку на место закрыла книгу, взяла в руки чашку с остывшим напитком и выпрямилась за столом. Как легко, думала я, изменить действие амулета на противоположное. Добавил линию или крестик, перечеркнул символ и вот, пожалуйте, уже не просто не работает, а работает не пойми как. Да, из серебра или меди амулеты, конечно, хороши, но то ли дело из камней. И не важно, драгоценный камень или нет, наполняет силой его артефактор. Вот моя бабка очень сильная ведьма, долгих ей лет такой жизни, как она хочет. На день моего пятнадцатилетия подарила она мне амулет из изумруда – небольшая темно-зеленая капля со светлыми прожилками, оплетенная серебряной сеткой на длинной серебряной же цепочке. Велела носить у тела не снимая. Так и ношу под платьем, хоть он очень красивый и я с радостью носила бы его всем напоказ, но раз бабка так сказала, значит так надо.

Допивая остывший кофе, я смотрела на лес, окружавший участок. И в какой-то момент мне показалось, что лес смотрит на меня. Точнее, кто-то невидимый смотрел на меня оттуда. Я попыталась присмотреться, перебегая взглядом от одного дерева к другому, к кустам, но так ничего или никого не смогла разглядеть. Стало жутко, по спине пробежал холодок. Я поежилась и посмотрела на Себастьяна. Он наконец-то оторвался от своей книги, повернул ее ко мне, отмечая лапой место.

– Прочитай и запомни слова. Скоро закат.

С этими словами он встал и не спеша пошел в дом. Я еще раз оглядела лес. Лес как лес, с кустами и деревьями, птички поют, ветер ветки колышет. Виданное ли дело, ведьма леса испугалась?

Так, займемся делом. Я углубилась в чтение, стараясь не отвлекаться. Закончив с ритуалом единения, я стала читать дальше, не замечая, как идет время. Очнулась, только когда услышала свое имя и вздрогнула от неожиданности. Себастьян вывалился по пояс из окна и звал меня.

– Скорее! Зову, зову тебя, уснула, что ли? У меня уже все готово, иди скорее в дом!

Я посмотрела на солнце, да, действительно, скоро закат. Большой алый шар висел над землей, почти касаясь горизонта. Длинные тени деревьев легли на реку, вода потемнела, небольшие волны отливали стальным цветом.

Пора.

В лаборатории все было готово. В центре на небольшом столике лежал округлый камень. Вокруг него была мелом нарисована пентаграмма, возле каждого лучика стояла белая свеча. На камне была выдолблена руна единения Линкос – две дуги, перекрещивающиеся между собой, внутри которых вытянутый горизонтальный ромб, касающийся всеми вершинами дуг. Себастьян взял ступку, в которой я растерла полынь с солью, капнул 2 капли сандалового масла, добавил желто-оранжевый порошок и стал осторожно размешивать лопаткой. Полынь и сандал перебили едкий запах серы и смешались с ароматом эвкалипта, листья которого Себастьян жег в лаборатории.

– Смесь теперь нужно насыпать по рисунку руны, очень аккуратно и осторожно. – Кот протянул мне ступку.

У меня засвербило в носу от сильного аромата трав и серы. Видимо, выражение моего перекосившегося лица не понравилось Себастьяну, и он отобрал порошок у меня и сам стал насыпать его на руну. Я отошла от столика, потому что действительно боялась расчихаться и испортить все торжество момента. В центр руны кот пристроил зеленую свечу. Она упала, закатилась под стол. Себастьян поставил ее снова, помахал возле нее лапкой, вроде стоит. Когда все было готово, Себастьян поманил меня пальцем и зажег все свечи. Мы посмотрели в окно, край солнечного диска почти касался земли. Начнем!

Мы встали возле столика напротив друг друга, протянули я руку, а он лапу над всей этой конструкцией. Когда наши рука-лапа сплелись, я произнесла первые строки стиха обряда:

Пусть сила наша будет вечна

Хранить тебя клянусь я бесконечно

Запах трав и серы усилился, вокруг сплетенных руки-лапы воздух уплотнился, стало теплее.

И если тьма накроет свет

Щитом я стану для всех бед

Огонь в свечах загорелся сильнее и ярче, смесь в руне задымилась, из нее стали вылетать зеленые искорки и, поднимаясь все выше, закружились вокруг наших руколап в медленном хороводе.

От бед и тьмы, от злых тревог

Сберечь тебя и дом мой долг

Искорок становилось все больше и вот уже вокруг нас летали яркие зеленые светящиеся искры, поднимая ветер. Стало темно. Мои волосы развевались подхваченные ветром, стал виден лишь силуэт Себастьяна, только огромные глаза горели ярким оранжевым светом. Думаю, мои глаза тоже светились зеленым. Говорить было все труднее.

Сердца пусть бьются в такт с судьбой

Клянусь быть верным пред тобой.

Все тело охватил жар, зеленые искорки превратились в гибкие светящиеся ленты и устремились мне в ладонь и в лапу Себастьяна. Свечи ярко вспыхнули, зеленая свеча не устояла и упала на камень. Огонек свечи попал на порошок в руне, мгновенно вспыхнула сера желто-оранжевым обжигающим облаком и свет перед моими глазами померк.

Глава 3

«Хоро