Читать онлайн Ни единого шанса

Глава 1

Вечер не задался, и это – мягко говоря. Сейчас я еду в такси, под отвратительную музыку и просто молюсь, чтобы все светофоры в городе оказались зелеными. И чтобы таксист не тормозил лишний раз.

Мой телефон загорается сообщением от Элис:

Элис: Ты далеко?

Рия: 10 минут.

Элис: Ок, не переживай, успеешь.

Куда же я так спешу? В бар на концерт вокальной школы, где я занимаюсь вокалом с Элис, которая мне и пишет.

Уже где–то год я хожу на занятия к Элис, и переодически мы проводим концерты для учеников, где выступаем с песнями, чтобы оценить свой прогресс, привыкнуть к сцене и все такое. И вот сегодня такой день. Два месяца мы с Элис репетировали песню для этого вечера. Все должно было быть идеально. Я готовилась к этому дню. Предвкушала его. Подобрала платье, подходящее по стилю к мероприятию. Разучила песню.

И собиралась завтра просто сиять.

Да, я собиралась туда завтра.

Но полчаса назад, когда я лежала на диване, с грязной головой, и закидываясь чипсами, смотрела слезливый сериал, я увидела сообщение от Элис:

Элис: Рия, ты где? Мы уже начинаем

И тут до меня дошло. День, к которому я так долго готовилась – не завтра. Он сегодня. Более того, он уже сейчас, а я лежу размякшей булкой и вообще не представляю как, я все перепутала.

В кратце: за 5 минут я накидываю на себя ближайшие джинсы с кофтой, расчёсываю голову, параллельно вызывая такси. Увы, если я и хочу сегодня выступить с песней на которую потратила два месяца своей жизни – придётся делать это страшненькой, с несвежей головой и возможно даже в слегка помятой кофте.

Единственное, как я успеваю привести себя в порядок, пока подъезжает такси – это мазнуть щеки румянами, ресницы тушью пару раз. И уже в машине я решаюсь накрасить губы, чтобы не выглядеть бледной поганкой. И просто возношу благодарность всем богам, за то что водитель ехал ровно, и я не разрисовала себе помадой пол лица.

Через пять минут я влетаю в бар, где проходит все наше мероприятие. Это маленький бар в центре города, под названием Лампочка. Внутри 6–7 столиков, сам бар выполнен в стиле лофт, кое–где на стенах висят неоновые вывески и с разными словечками. В углу – небольшая сцена, на которой как раз сейчас поёт Кара – и она охренительно ярко и классно исполняет песню Бритни Спирс.

Ее голос звучит звонко, она уверенно держится на сцене, и я очень за неё рада. По–доброму завидую.

У меня это будет третье выступление на публике. И это каждый раз – стресс. В первый раз у меня даже руки с микрофоном дрожали, но все поддержали меня, так это был первый раз. Вообще вокал для меня – это один из способов выбираться из своего кокона комфорта и чуть–чуть растрясать свою жизнь.

Меня в дверях замечает Элис и я спешу к ней.

– Ух ты, ты все таки успела. Отдышись немного и скоро будет твой выход.

Я действительно пытаюсь отдышаться и понимаю, что кажется это невозможно. Я очень нервничаю. Я и без этого нелепого опоздания нервничала бы. А так – мне кажется моё сердце сейчас где–то в поднебесной.

И очень велик соблазн сейчас слиться, сказать Элис, что я не могу.

Кара тем временем заканчивает песню умелым мелизмом и под наши аплодисменты уходит со сцены.

Ее подруга Рита посылает ей воздушные поцелуйчики.

Сегодня бар закрыли специально для нашей школы. Никаких людей с улицы тут нет. Это чтобы мы не разволновались и не чувствовали себя неловко. Хотя многие ребята вообще очень уверенно себя чувствуют. Та же самая Кара – ей бы впору выступать на настоящей сцене с настоящими зрителями.

У нас сегодня из зрителей только мы сами: ученики и преподаватели школы, ну и ещё немногочисленные сотрудники бара.

Следующей на сцену идёт Виктория. И она поёт какую–то неизвестную мне, но довольно сложную песню, где очень круто показывает свои навыки владения голосом.

– Ты следующая, – подмигивает мне Элис.

Я шумно выдыхаю.

Я готовилась: мы сто раз прогнали мою песню и все звучало идеально. Сейчас я выйду, соберусь и спою.

Это то, что я повторяю себе как мантру оставшиеся две минуты песни Виктории.

И когда следом объявляют меня, я на ватных ногах иду на сцену и беру микрофон. Сейчас зазвучат первые аккорды минуса Don’t speak1. Всё Рия, соберись.

Диджей включает минус моей песни. Три, два, один.

Я осматриваю зал, замечаю Элис. Все улыбаются.

И я …пропускаю вступление.

Чёрт.

Изобразив гримасу на лице, все-таки влетаю в следующие ноты и подхватываю мелодию.

Но мой голос звучит… как-то отстойно, хрипло, сипло. Я даже не знаю, как. Но это и далеко не похоже на то, как мы репетировали до этого.

О БОЖЕ…

Стараюсь держать фокус внимание на то, чтобы хотя бы попадать в ноты. Но это выступление – просто максимальный отстой.

Это полный провал.

Полный.

Я официально облажалась.

Заканчиваю песню с радостью, что это позор закончился.

Слышу от ребят подбадривающее “ты молодец” и подхожу к Элис. Руками обхватываю себя за голову и просто развожу руками.

Она приобнимает меня за плечи:

–Расслабься, это опыт. В следующий раз будет намного лучше.

И да, я знаю. Но все равно – обидно.

Звучит ещё пару песен от других учеников, и на этом официальная часть нашего мероприятия завершена.

Дальше мы все просто сидим в баре – обсуждаем выступление и вообще болтаем обо всём.

Мне приходится рассказывать историю, почему я опоздала и как за пятнадцать минут я всё-таки долетела сюда с другого конца города. Все поддерживают меня, и вечер на самом деле проходит хорошо.

Но я, конечно же, мысленно всё ещё ругаю себя.

Мы долго смеёмся над всей ситуацией, разбившись на небольшие группки. Я сижу с Элис и с ещё двумя девчонками и мы обсуждаем какие-то сериалы, когда мой взгляд привлекает внимание парень в угловом столике бара. Рассматриваю его и понимаю, что он – не один из наших. Я никогда не видела его ни среди учеников, ни среди персонала нашей школы. На сотрудников бара он тоже не похож – они ходят в фирменных футболках.

Он же сидит в огромном худи с капюшоном. Большие наушники висят на шее, и он уткнулся в телефон. По виду, он вообще как будто пытается слиться со стеной. Но у него это не выходит: лично мой взгляд постоянно отвлекается на него, не смотря на то, что я активно участвую в разговоре.

С расстояния, которое нас разделяет, я слабо могу различить его черты, чтобы описать, что притягивает мой взгляд. Вижу только, что у него достаточно лохматые волосы, которые выбиваются из капюшона и пряди постоянно падают ему на глаза. Но в полутьме я даже не могу разглядеть цвет его шевелюры.

– Одно не могу понять, когда ты успела накраситься да ещё и губы красной помадой намазать? – резко вопрошает Элис, обращаясь ко мне.

Я пожимаю плечами.

– Ох не спрашивай, я прилетела сюда на скорости горящей пятой точки, но по дороге всё-таки окунула лицо в помаду.

Пока говорю, замечаю, что парень, за которым я наблюдала встаёт со своего места и медленно идёт в сторону бара, мимо нашего столика. И заметив, что я провожаю его взглядом, он мне подмигивает.

Эмм, это странно.

Нахмуриваюсь на секунду, но тут же отвлекаюсь на разговор о Гарри Поттере, который завела Мия.

Да, чтоб вы понимали, для меня Гарри Поттер это как королевские пингвины для Робин из Как я встретил вашу маму.

О Гарри Поттере я могу говорить часами. И вот мы уже активно обсуждаем, почему Том Фелтон стал таким крашем, когда его персонаж откровенно мерзкий. Спустя пол часа, Элис спрашивает:

– Кому еще принести напитки?

– Всем, – отвечают девчонки.

– Я схожу с тобой, – говорю я, и мы топаем в сторону бара.

Элис заказывает пиво и какие-то коктейли у бармена, я тем временем осматриваюсь по сторонам, и моё внимание опять привлекает парень, которого я видела раньше. О котором я уже и думать забыла, честно говоря. Не то чтобы я планировала пересечься с ним лицом к лицу.

Но в итоге, мы стоим рядом, на расстоянии вытянутой руки. Перед ним почти полный стакан с чем-то похожим на виски. И он оборачивается на меня с довольной и немного насмешливой улыбкой.

– Привет, – протягивает он мне.

Я удивлено вскидываю брови. Почему он заговорил со мной?

Он же говорит это мне?

Но тут кроме меня, только Элис, и она стоит спиной к нам, так что нет вариантов, что он обращается к ней.

Значит всё-таки ко мне.

Но я не обязана отвечать, верно же?

– Ты язык проглотила? Или вежливость не в твоём стиле?

Какого хрена?

Прочищаю горло, прежде чем ответить:

– Нет, просто предпочитаю не разговаривать с грубиянами.

– О, у неё всё-таки есть голос, – опять насмешка.

Какой мудак.

Нервно посматриваю на бармена и мысленно проклинаю его за то, что он так медленно наливает наши напитки.

– Отличное мероприятие у вас тут сегодня, – не унимается сосед.

Почему он просто не может отстать от меня?

– И я что-то не знаю, кто тебя пригласил, – протягиваю я.

– Я сам себя пригласил.

Пожимаю плечами. Мне всё равно и я искренне не понимаю, почему мы продолжаем этот бессмысленный диалог. Ищу глазами Элис, но она уж активно обсуждает что-то с Райаном – нашем ди-джеем.

Я остаюсь один на один с этим назойливым придурком.

– Видел по твоему выступлению, что у тебя сегодня не супер удачный день.

О боже, и он тоже был свидетелем этого позора. И зачем он вообще говорит со мной?

– И ты прям пытаешься сделать его ещё хуже? – я закатываю глаза.

– Отнюдь, – он отпивает небольшой глоток из своего стакана и резко смотрит на меня.

Я наконец могу его рассмотреть. У него достаточно острые черты лица, резкая линия скул, подбородка, тёмные глаза, тёмно-русые пряди волос спадают на лицо. У него довольно широкая спина и большие руки, но он не из тех, кого называют шкафами. Замечаю, что на руках есть татуировки, но они скрываются за толстовкой. И у меня возникает смутное ощущение, что я могла его где-то видеть.

Его взгляд очень остро и внимательно скользит по мне. И я как будто всем телом начинаю ощущать этот взгляд, как он буравит мои глаза, затем спускается на мой рот и ниже.

На меня накатывает незнакомое до того ощущение какого-то колкого трепета.

И в тот момент, когда его глаза впяливаются в зону моего декольте – я понимаю, что это за ощущение. Мерзость, липкое отвращение – вот что я чувствую, когда он смотрит на меня так.

– Я скорее предлагаю сделать этот вечер немного лучше, – тихо и с наглой ухмылкой говорит он, – если ты понимаешь, о чём я.

О боже, это действительно происходит со мной? Какой-то придурок пытается снять меня в баре.

Меня? Нелепо.

Среди всех девушек, которые могут выглядеть доступно и создать впечатление, что им это надо – я на последнем месте.

Потому что я и сексуальные отношения с незнакомыми парнями – это вообще несовместимо.

На самом деле, всё даже проще: я и сексуальные отношения с парнями – это несовместимо. Нет, ничего такого, я не интересуюсь девушками. Просто уже несколько лет я вообще не интересуюсь темой отношений. Я не наряжаюсь чтобы привлечь кого-то. Не флиртую со знакомыми и незнакомыми парнями. Не пытаюсь ни с кем познакомиться. Я просто живу свою обычную жизнь и парням в ней нет места.

Не то чтобы я была глобально против. Но просто им обычно не до меня, я не сильно заметная для противоположного пола. А когда три года назад у меня был первый парень, он пытался поторопить события и быстрее перейти к горизонтальному этапу наших отношений, но я была не готова терять девственность после месяца свиданий и в итоге отшила его.

И так вышло, что теперь в свои 21 я до сих пор – без какого-либо сексуального опыта. И вот я стою в баре, и какой-то идиот воспринял меня как объект для съёма.

Говорю же, нелепость.

– Мне это неинтересно, – просто говорю я. Хотя, честно говоря, у меня в мыслях глубоко обматерить его и ещё стукнуть пару раз, за то, что он воспринял меня за доступную женщину. Это довольно оскорбительно. Но я не идиотка, провоцировать таких людей может оказаться себе дороже. Я просто сейчас тихо ретируюсь и всё.

– Почему? – не унимается придурок, – тебе бы понравилось.

– Ни единого шанса.

Он недовольно хмыкает.

И мне требуется задействовать всю свою выдержку, чтобы не ляпнуть что-нибудь опасное. Вдруг он псих, или маньяк какой-то. Но на его лице почти смех, когда он смотрит на меня. Кажется, он совсем не расстроен моим отказом. В глазах – странное озорство.

– Ну ладно. Тогда расскажи, почему ты опоздала на эти ваши посиделки с песнями?

– Мне неинтересно с тобой разговаривать, – пытаюсь объясниться, но не успеваю, потому что бармен, наконец, вручает мне наши напитки.

И года не прошло!

Хватаю два бокала, тычу Элис локтем, она подхватывает ещё два и мы двигаемся к нашему столику.

– Ну пока, – слышу себе в след и прям чувствую, что он провожает меня взглядом.

Вечер довольно скоро подходит к концу, через какое-то время я замечаю, что мой знакомый пропал из бара и радуюсь, что больше его не встречу. Но на всякий случай, первая вызываю такси домой и ухожу, попрощавшись с Элис и остальными.

Дома я ещё раз прокручиваю момент своего позорища во время выступления. При этом напеваю ту же песню, собираясь спать, и у меня получается всё идеально.

Это все сцена и нервы.

Какая разница, если я пою для своего личного удовольствия и не собираюсь давать концерты.

Но на самом деле, я понимаю, что реально хотела бы выступать, хотела бы петь и вообще проявляться ярче и привлекать к себе внимание.

Но с моими навыками, боязнью сцены и стеснительностью – это просто мечта из параллельной реальности.

С этой мыслью я проваливаюсь в сон.

Глава 2

На следующий день, собираясь утром на работу, я записываю голосовые сообщения своей подруге Роксане, в подробностях рассказывая о своём эпическом провале с выступлением. Рассказываю всё, припудрив разговор долей юмора и шуток над собой. И звучу я совершенно спокойно, как будто это меня не расстроило.

Да и не то, чтобы я прям расстроилась, или у меня упала самооценка, и я больше никогда не планирую выступать перед публикой. Нет, всё не настолько плохо. Мне просто обидно.

Рокс, конечно же, всё это чувствует, поэтому присылает в ответ голосовое, в котором почти три минуты рассказывает, что в условиях, которые были у меня – вообще спеть это уже круто.

С Рокс мы знакомы с колледжа, и она – моя лучшая подруга. Вообще, официально она даже моя соседка по квартире. Раньше мы жили вместе, но уже около двух месяцев, как она съехала к своему парню – Марку. Только комнату в нашей квартире она всё-таки предпочла оставить.

“Ну а вдруг как-то ночью я выясню, что он козёл” – объясняла это она – “чтобы мне было куда вернуться”.

Мы с Рокс совершенно разные на самом деле: она худощавая блондинка среднего роста, я же – ростом миниатюрная дюьмовочка – а вот формами – вполне себе “пышечка”, как говорила мне мама.

На самом деле, ничего такого, просто моя фигура далека от привычных худощавых S–ок. Я обычно выбираю M или L, у меня довольно пышная грудь, которую мне очень часто хочется спрятать, округлые бёдра, и, слава богам, – узкая талия.

В общем, моя фигура очень женственная, но я не люблю лишнее внимание, поэтому обычно прячу всё это за умелым оверсайзом.

Нет, я не одеваюсь как бесформенное нечто. Я люблю платья и юбки и иногда даже ношу декольте – но просто, если в моем образе есть что-то, что принято называть сексуальным и откровенным, я пытаюсь “успокоить” это, например, слишком широкими джинсами. И если я одену обтягивающую юбку, то непременно с широченным свитером.

Рокс же ничего не стесняется, и обычно её гардероб – это провокация, острая и горячая. На которую очень часто клюют парни. Но теперь у неё есть Марк, и переодически он пытается заставить её одеваться попроще.

Но Рокс, конечно, предпочитает игнорировать это его желание и всё время съезжает с темы. Роксана – очень острая на язык, довольно ветреная на первый взгляд, и не то чтобы супер заботливая девушка для парня, но для меня она самая офигенная подруга.

Слушая её голосовые, я наряжаюсь на работу, надеваю ярко розовую кофту с длинными рукавами и открытыми плечами и широкие джинсы, добавляю длинный кулон на шнуровке и несколько колец под метал, подкрашиваю губы и выхожу из дома, довольная своим образом.

Через десять минут я уже еду в автобусе, настроение приподнятое из-за разговора с Рокс и от того, что я хорошо выгляжу. И я уже текстом пишу Рокс.

Рия: А ещё, прикинь, меня вчера пытались снять в баре

Рокс: А вот тут поподробнее пожалуйста

Рия: Да какой-то идиот недвусмысленно намекнул на “хорошее продолжение вечера”

Рокс: Воу. Зря не согласилась. Если бы секс был хорош, то ты бы уже и не вспомнила об этом инциденте на сцене с утра

Рия: Рокс!

Рокс: Ладно-ладно, дай пошутить. Ну твой барный ловелас явно не на ту напал

Рия: Это было так ужасно

Рокс: Наверно он просто был не очень. Обычно, если тебя пытается снять какой-нибудь красавчик – это вполне прикольная игра. Уж я то знаю

Да, Рокс в отличие от меня довольно опытная женщина в этих делах. Марк – её четвёртый парень на длительные отношения, а в перерывах у неё постоянно бывали короткие интрижки.

Один раз мне даже пришлось выпроваживать какого-то парня из нашей квартиры, потому что Рокс с утра даже не удосужилась его разбудить. Этот случай я до сих пор ей постоянно припоминаю.

Рия: В моем случае – это ни разу не прикольная игра

Рокс: Тогда забей – ты же всё равно его отшила

Я как раз подъезжаю к своей остановке, когда получаю это сообщение. Выбегаю из автобуса и мчу на работу, захватив по дороге стаканчик карамельного капучино.

Работа у меня не то чтобы очень весёлая, я работаю в компании производителя мебели, и моя задача – вести их социальные сети: делать публикации, отвечать на комментарии и собирать статистику.

Не то чтобы это было очень сложно и требовало каких-то особых навыков, но в своей работе я хороша: я исполнительная и люблю небольшую рутину.

На самом деле, это даже довольно скучно. Но это работа, она же не обязана быть идеальной. Да и деньги платят – не очень много, но у меня вполне средняя зарплата.

Короче, не жалуюсь. Но понимаю, что бывает и лучше.

Ближе к обеду, мне опять приходит сообщение от Рокс:

Рокс: Ты же помнишь, что обещала сходить со мной на концерт сегодня?

Чёрт.

Конечно, я забыла.

Молчу.

Вижу, что Рокс печатает.

Рокс: Рия?

Рия: Я забыла

Рокс: Только не говори что напланировала каких-то дел, отмазки не принимаются. Я предупредила тебя неделю назад. Сегодня мы идём тусить под песни Мэтта Брайена.

Встречаемся в 19.00 у “Stells”

Ну да, у Рокс замашки командира. Неделю назад она действительно сказала, что мы идем на концерт. Они вроде как купили билеты ещё давно, и она хотела пойти с Марком – но Марк решил слиться, так ему не зашла музыка The Words – это рок-группа, где солистом был вышеупомянутый Мэтт Брайен.

Ну что поделать, песни The Words действительно любят женщины. Они как Инрике Иглесиас – только в стиле рок.

Я не слишком разбираюсь и вообще не их фанатка, но их песни – сейчас играют из каждого утюга, и мне вроде как даже нравится парочка.

В любом случае, живые концерты – это всегда прикольно.

Я люблю это ощущение музыки, толпы, всеобщего кайфа.

Поэтому, конечно, я иду с Рокс, даже если и выделываюсь немного для приличия. Просто мне не совсем удобно, что не приходится платить за билет. Нет, у меня нет проблем с деньгами, просто Рокс привыкла немножко заботиться обо мне ещё со времён колледжа. Тогда она почему-то решила, что я маленькая и нуждающаяся в защите малышка, а она – мой спаситель, и научит меня жизни.

В общем, примерно так всё и осталось. Но я люблю эту женщину.

Закончив работу, я перекусываю сэндвичем в кафе рядом с работой и в 19.00 я уже у Stells.

Stells – это клуб, концертная площадка, популярная в нашем городе. И я до сегодняшнего момента никогда там не была. Что ж, это упущение мы сегодня исправим. И концерт The Words – отличный повод.

–Эй, привет – раздаётся за мной звонкий голос, в котором я узнаю свою подругу. Рокс налетает на меня с объятьями и со всей силы сжимает мои ребра.

–Отличный наряд, – оценивает она мой вид.

–Ты тоже шикарно выглядишь.

Роксана сегодня – лейди в стиле рок. На ней огромная футболка с принтом Guns&Roses, чёрные джинсы, и несколько чокеров на шее. Волосы она собрала в хвост, оставив пару прядей.

–Пойдем.

Мы встали в очередь на вход в клуб. Спустя пятнадцать минут – мы внутри. В зале большая сцена, и народ уже начинает скапливаться на танцполе. Поодаль от сцены в противоположном углу я замечаю бар, где продают напитки.

Мы двигаем туда и тихонько занимаем очередь.

–Тут вроде прикольно, – говорю я, оглядываясь.

Народ постепенно прибавляется и я понимаю, что сегодня здесь будет полно людей. Конечно, большинство – девушки.

Музыку The Words и Мэтта Брайена обожают именно девушки, и у него, как я знаю, полно сумасшедших фанаток.

Но и парни тут есть. Я так понимаю, что в основном те, которые пришли со своими вторыми половинками.

Смотрю на одного мужчину, который как будто не от сюда, за его руку цепляется миниатюрная брюнетка, и когда перевожу взгляд на неё – понимаю, что это моя преподавательница по вокалу – Элис.

–Эй, привет! – машу я ей.

–Воу, Рия, не ожидала тебя тут встретить сегодня, знакомься это мой муж Тим, – она кивает на своего угрюмого спутника, – он не то чтобы в настроении, – тише добавляет она, наклоняясь ко мне.

–Эй, Рокс, – тыкаю я в спину подругу, – познакомься, это Элис и её муж Тим.

Роксана одаривает новых знакомых лучезарной улыбкой и сразу же лезет обниматься к Элис.

–О, Рия мне много рассказывала, ты та самая женщина, которая заставляет её кричать, – заговорщически улыбается она.

Мы вместе смеёмся над этой нелепой шуткой.

–Вы здесь с кем-то? – спрашивает Элис.

–Нет, мы вдвоём.

–Тогда составьте нам компанию.

–С радостью, – отвечает за меня Рокс и мы медленно двигаем в толпу.

Через пятнадцать минут фоновая музыка отключается, и зал начинается громко хлопать, приглашая музыкантов на сцену, я заряжаюсь этой энергией толпы и изо всех сил бью ладонями друг об друга.

Весь свет заглушается и из глубины сцены раздаются первые аккорды.

И у меня бегут мурашки.

Блин, какое же классное ощущение.

И под красивый гитарный риф на сцену выходят музыканты, и из микрофона льётся красивый мужской голос. Эта первая песня – это очень популярный хит группы, и толпа просто ревет.

Мы стоим довольно далеко от сцены, я не особо рассматриваю подробности того, что происходит на ней, а просто отдаюсь ощущениям.

Мы с Рокс танцуем, раскачиваемся, поем вместе.

Первая песня заканчивается и солист обращается к толпе:

–Ну что, народ, я счастлив сегодня выступать здесь, с вами, в своём родном городе, давайте зажжём.

И следующие полтора часа проходят в чистом кайфе: энергия музыки, толпы, кайф от громкого звука – всё это заводит меня.

Я подпеваю тем песням, которые знаю, Рокс – подпевает всем. Элис тоже. Даже её угрюмый муж – и то начинает улыбаться.

Я в полном восторге – двигаюсь в такт, наслаждаюсь каждым музыкальным инструментом, который могу расслышать, кайфую от голоса солиста – он глубокий, чистый, с небольшой хрипотцой – и он поёт свободно и легко, будто просто проживает каждое слово.

Кайфую от текстов песен – и теперь понимаю, почему у группы так много фанаток женщин, там такие чувственные тексты, о любви, о чувствах. Конечно, нам это нравится.

Поэтому когда в толпе я слышу: “о боже, Мэтт просто шикарен” я не удивлена.

В этот образ легко влюбиться. И сложен он неплохо. Я не вижу его вблизи, но думаю, что он вполне симпатичный молодой человек.

И когда звучат последние аккорды песни, которую группа исполнила на бис – зал взрывается, а мы с Рокс и Элис обнимаемся в порыве.

И спустя пару минут, когда мы начинаем с Рокс двигать в сторону выхода, Элис останавливает нас.

–Эй девчонки, не хотите с нами на вечеринку афтерпати? Там будет группа и ближайший круг знакомых.

Я удивлённо смотрю на Элис.

–А откуда вы знаете группу? – начинаю я.

–Ой, – улыбается она, – я разве не сказала? На самом деле Тима сюда притащила не я. Барабанщик – его давний друг, ещё со школы. Поэтому мы немного знакомы. Думаю никто не обидится, если я приглашу вас. Не то чтобы это прям супер закрытая вечеринка. Всё будет там, – она кивает в угол зала, и я там я вижу тёмную винтовую лестницу, она закрыта перегородкой – там еще один этаж.

–На самом деле, я не думаю, что это хорошая идея, – начинаю я, но не успеваю придумать отговорку, как Роксана просто взрывается чуть ли не визгом.

–О, офигеть, конечно мы пойдём, – она обнимает Элис и следом Тима, – вы ребята – уже мои лучшие друзья.

Я смотрю на Рокс осуждающим взглядом, но ей все равно.

–Ты уверена, что это удобно? – спрашиваю я у Элис, всё еще надеясь отвертеться. Потому что прийти и тусоваться на концерте – это одно, а вот идти на закрытую вечеринку, где ты почти никого не знаешь – это максимально странно, и не пахнет ничем хорошим.

–Конечно, – отвечает мне на этот раз Тим, – никто не будет против того, что я и моя жена приведём друзей, поверь, если ты переживаешь о группе – они вас могут даже не заметить. Он закатывает глаза, – Ну знаешь, популярность, она иногда кружит голову.

Согласившись со всеми уговорами, мы идём вверх по лестнице. Там не очень большое помещение, бар небольшие круглые столики, и мы занимаем один из них, заказываем пару напитков у официанта. Постепенно сюда поднимаются люди, кто-то подходит здороваться с Тимом и Элис, они перекидываются парой предложений. И я бы не сказала, что само мероприятие выглядит весело. Но мы с ребятами болтаем. Рокс в подробностях рассказывает, как её парень Марк сказал, что никогда не пойдёт с ней на этот концерт. Вот если бы она позвала его на Рамштайн, то да.

–Эй, диджей, включай музыку, что за тухлая вечеринка, – громко раздаётся сзади меня, я резко оборачиваюсь и вижу парня, который стоит в двери служебного входа, и держит дверь. По одежде я узнаю в нём барабанщика группы. Он обводит взглядом зал и встречается глазами с Тимом

– О, вот ты где.

И идёт к нам:

–Здравствуйте, дамы – тянет он, – друзья Тима – мои друзья, добро пожаловать на это скромное пати, – он опять переходит на крик и кричит в сторону, – Ну где же музыка?

Тим встаёт, обнимает друга.

–Девчонки, это Кевин.

–Нууу, я вообще-то хотел представиться самостоятельно, – он тянется Рокс и галантно целует её руку, затем проделывает тот же трюк со мной.

–Меня зовут Роксана, а это Рия.

–И тебе лучше не распускать слюни, Кевин – они заняты, – добавляет Элис.

Он разочарованно вздыхает, как будто только что у него из под носа увели мороженое.

–На самом деле, занята только я, – начинает Рокс, и толкает меня локтем в бок – Рия вот абсолютно свободная женщина.

Я хочу убить её за это. Серьёзно.

Но, слава богам, Кевин как будто не слишком заострил на этом внимание.

В этот момент к нашему столику подходят еще несколько парней.

–О, наконец-то – тянет Кевин, – девочки, позвольте представить вам, – это Тэд – наш басист, – он указывает на не очень высокого парня в красном худи, а Мэтта вроде как все знают, – он указывает на второго парня в белой рубашке и чёрных брюках. Он, очевидно, переоделся, потому что на концерте он был в чёрной футболке. Я поднимаю взгляд, чтобы рассмотреть наконец его лицо.

И меня широко открывается рот.

Чёрт.

Это лицо я знаю.

Это парень, который пытался вчера снять меня в баре.

–Привет, – протягивает он, впившись в меня взглядом и оголив зубы в улыбке.

Глава 3

Это же шутка, правда? Как может быть, что парень из не очень популярного бара – это и есть Мэтт Брайен? Это полнейший бред.

Вся компания перебрасывается какими-то репликами, но я их не слышу, потому что в ушах звенит.

Я смотрю на лицо Мэтта, и у меня нарастает паника.

Я не знаю, что делать, но мне надо срочно убраться отсюда.

Господи, популярный музыкант Мэтт Брайен оказался человеком, который пытался просто снять девушку в захудалом баре.

Пытался снять меня.

Я надеялась, что никогда больше не пересекусь с тем типом, и вот он смотрит на меня с прищуром и самодовольно улыбается.

Наглец!

Наблюдаю, как все начинают тесниться за нашим столом. Парень, которого назвали Тэдом садится рядом с Тимом и Элис, напротив нас. Они подвигаются и Мэтт садится рядом с ними, его взгляд все ещё упорно следует за мной.

Я, наверно, уже представляю супер странную картину, потому что меня начинает тянуть Роксана, чтобы я подвинулась. Рядом со мной и Рокс садится Кевин.

–Так что за новые подруги Тима и Элис?– раздаётся голос Тэда.

–Я занимаюсь с Рией вокалом, мы встретились тут, – объясняет Элис, указывая на меня, – а Роксана – подруга Рии. Мы только познакомились.

–Ну, добро пожаловать на нашу скромную вечеринку, – отвечает Тэд, а я все также не могу отвести взгляд от Мэтта. Жду, когда он всё-таки что-то скажет, раскроет, то что было вчера.

Он уже не смотрит на меня. И, вообще, выглядит скучающим, осматривая всё вокруг, руками теребя манжеты рукавов.

В своей кипельно белой рубашке он максимально выделяется среди нашей компании и, очевидно, притягивает взгляд всех вокруг. Замечаю, что с противоположного столика ему машет какая-то девушка, и он с очень скупой улыбкой кивает ей в ответ.

–Мы вообще любим, когда кто-то приводит свободных подруг, – улыбается Тэд нам Роксаной.

–Да меня уже огорчили, – отвечает ему Кевин, – что эти дамы не то чтобы свободны.

Всё это говорится со смехом, не похоже чтобы им было действительно интересно за нами приударить, просто, похоже у них такая манера общения.

–Ну, точнее, я занята, – раздаётся голос Рокс.

И они с Элис вместе, как будто репетировали эту реплику, продолжают вместе:

–А вот Рия совершенно свободна.

Блин, я убью её. Честно, если после этого вечера кто-то найдёт труп моей подруги – то это я. Суд меня оправдает.

–А может, она сама будет говорить за себя, – раздаётся резкий ответ. На мгновение, я не понимаю откуда. Но по повернувшимся головам в сторону вокалиста, понимаю, что это был он.

–Что? – поворачивается Мэтт Брайен с жестким смешком, – у неё же есть голос. Она может сама высказаться, свободна она или нет. Правда, мисс Барби?

Козёл!

–Да, спасибо, – резко смотрю на него, и надеюсь, что мой взгляд прожжёт в нём дыру, – у меня хватит голоса на то, чтобы сказать “Нет”, если придётся.

Замечаю признак усмешки прежде чем он отворачивается.

Разговор за столиком резко ушёл куда-то в другую сторону, за которой я не могу уследить. На самом деле. я думаю о том, как побыстрее свалить отсюда и бросаю на Роксану немые взгляды, которые должны говорить о том, что я хочу уйти, но она поглощена общением и вообще не реагирует на меня.

А я не могу долго оставаться здесь. Откуда я знаю, вдруг ему прямо сейчас приспичит раскрыть нашу вчерашнюю встречу и выставить меня в ужасном свете. Хотя, тут как посмотреть, это же он повел себя как мудак, пытаясь пиставать к незнакомой девушке. Сейчас, по его виду вообще не скажешь, что он здесь в чём-то заинтересован, он ведёт себя максимально отстранённо и совсем немного участвует в разговоре, коротко отвечая на вопросы, которые адресуют конкретно ему.

Я украдкой рассматриваю его и понимаю, что, на самом деле, он довольно привлекателен, как мужчина. Это довольно обидно, что таким придуркам достаётся внешняя красота. Острая линия подбородка, растрёпанные волосы, манера держаться. Есть в нём что-то такое, что постоянно притягивает мой взгляд. Небрежные, но как будто грациозные движения, и то, как губы складываются в скупую улыбку.

Его определённо можно назвать красивым. Хотя, наверно, это норма популярного музыканта. Будь он страшненьким – не завоевал бы свою популярность.

Рассматривая его лицо в очередной раз, осознаю одну мысль.

А вдруг он вовсе и не помнит о вчерашнем и не узнал меня? А то, с чего бы ему молчать.

Это было бы идеально на самом деле.

–Рия, а ты кем работаешь? – задаёт мне неожиданный вопрос Кевин – тоже как-то связана с музыкой?

–Я… нет. – неуверенно отвечаю я – я работаю в одной мебельной фабрике, занимаюсь их социальными сетями.

–На самом деле, Рии не очень нравится эта работа, она скучная, – резко врывается Роксана в разговор.

–Не правда, – отвечаю я, – она нормальная – просто не всегда интересно читать и писать про диваны.

–А помнишь, ты рассказывала историю про клиента, который возмущался из-за того, что диван не подошёл для секса? – Роксана смеётся, привлекая внимание к этой истории.

Чёрт. Почему я вообще с ней дружу?

Она так и продолжает ставить меня в неловкие ситуации.

–Правда? – спрашивает у меня Тэд – и что же конкретно ему не понравилось?

–Это тупая история, – я пытаюсь съехать с темы, но уже всё внимание приковано ко мне. Даже Мэтт Брайен слегка развернулся в мою сторону.

–Да ладно, расскажи – улыбается Элис.

Закатываю глаза, но всё же решаюсь ответить.

–Материал, – тихо отзываюсь я, – жёсткий материал, об который его партнёрша стёрла все колени, – чувствую как вся заливаюсь румянцем.

Такие разговоры не мой конёк. Такие разговоры в незнакомой компании – вообще не мой конёк. И завтра я собираюсь за это убить Рокс.

–Они после этого случая даже добавили специальную страницу на сайте, о том, на какие характеристики обращать внимания, если выбираешь диван именно для этого, – добавляет Роксана.

Все смеются.

– Отлично, теперь у нас есть знакомый эксперт по диванам для секса, – весело протягивает Мэтт и опять смотрит прямо на меня. И это тот внимательный пожирающий взгляд, который я видела вчера в баре, который как острой бритвой проходится по моей коже.

–На самом деле, любой диван подойдёт, главное найти к нему подход, – говорю я и толкаю Рокс в бок, – пойдём сходим в туалет,– шепчу ей на ухо.

Кевин выпускает нас из-за стола, пока вся компания упорно продолжает ржать над этой историей.

–Обычно проблема в том, чтобы найти подход к партнёру, а не к дивану.

–Но хорошо, что у нас этой проблемы нет, – слышу голос Мэтта и закатываю глаза, быстро топая в сторону уборной.

Какой же самоуверенный идиот.

–Давай уедем, – прямо говорю Рокс.

–С чего вдруг?

–Мне не нравится эта компания. Это странно, мы ничего о них не знаем.

–И что? – недовольно спрашивает она, – вот и узнаем, Рия, нельзя сидеть всё время в коконе. К тому же ты знаешь Элис. И вообще, по-моему они нормальные ребята.

Разочарованно рычу и понимаю, что просто так Рокс не сдастся. Она действительно чувствует себя в своей тарелке, к тому же такой шанс потусить с популярной группой.

– Ладно, помнишь, я рассказывала про парня, который пытался снять меня вчера в баре? – понимаю, что лучше рассказать как есть, будет быстрее, – Это был Мэтт Брайен. Я узнала его сейчас.

– Да ладно… – глаза Рокс расширяются.

– Говорю тебе, это был он. Вчера в баре. И он узнал меня.

– Подожди-ка, ты говорила что к тебе приставал какой-то мерзкий тип, а этот парень просто красавчик. Ты не перепутала?

Что? Причём здесь это вообще?

– Я не говорила, что он плохо выглядит, я говорила что он повёл себя мерзопакостно.

– Тем что пытался познакомиться с тобой? – она изогнула бровь.

– Он не пытался познакомится со мной. Он даже не представился, а просто предложил мне…секс.

– Ну, значит, он весьма прямолинейно высказался, что ему нужно. На самом деле, так даже лучше, чем если они долго морочат тебе голову, пытаются узнать получше, и всё такое, хотя, очевидно, что их интересует только одно.

Она не понимает. Серьёзно. Она не понимает. Она более свободных нравов и для неё разговоры о сексе – это норма. Для меня же даже невинная шутка про диваны была выходом из зоны комфорта. И сама мысль, что какой-то идиот пытался предложить мне просто секс – оскорбительна. И теперь ещё более оскорбительно находится с ним в одном помещении.

– Тебе прям так сильно не нравится эта компания и ты хочешь уйти? – серьёзно спрашивает Рокси.

– Мне не нравится только Мэтт Брайен.

– Тогда просто не обращай на него внимание. Ты же не трусиха какая-то, чтобы убегать. И ты имеешь полное право находится в компании любых людей. Пусть ему будет неудобно, – она пожимает плечами.

И я понимаю, что она в чём-то права. Я не хочу быть трусихой. Тем более, что если я сейчас сбегу, он, наверняка, поймёт, почему я ушла. Поэтому, нет, я не доставлю ему такого удовольствия.

– Хорошо. Давай останемся. Но если он будет пытаться ещё раз…если ты понимаешь, о чём я, то мы уйдём.

– Ты уже отшила его раз, отошьёшь ещё раз – просто говорит Рокс, поправляя помаду, – на самом деле, это даже забавно, не многие могут похвастаться тем, что дали отворот популярному певцу.

Когда мы возвращаемся к столику, все уже разбрелись по разным углам. Тим, Тэд и Брайен зависли возле бара, в зале, наконец, заиграла музыка, не так громко, как если бы это был какой-то клуб, но достаточно, чтобы стало не так неловко. Мы с Рокс возвращаемся к нашему столику, под популярный хит Нирваны. Там остались Элис и Кевин.

Кевин, на самом деле, оказывается очень приятным парнем. С ним приятно общаться. Он довольно эрудированный, при этом не зануда. Мы довольно долго общаемся, спустя какое-то время, к нам возвращается Тим, а Рокс наоборот, перемещается ближе к бару и долго болтает тет-а-тет с Тэдом. Я не хотела бы, чтобы она оставляла меня, но в компании Элис и Тима я чувствую себя более менее уверенно, чтобы дать Рокс немного свободы от моей дружбы на этот вечер.

Тим рассказывает, что они с Кевином знакомы ещё со школы, и Элис он встретил благодаря Кевину, когда та училась в музыкальной академии, а Кевин ухаживал за её подругой скрипачкой.

Сам Тим, кстати, никак с музыкой не связан – он программист. Но кажется, ему всё равно максимально комфортно в этой компании.

Я же чувствую себя не совсем в своей тарелке. Как будто мне тут совсем не место.

– Так ты, Рия, занимаешься с Элис вокалом? – спрашивает у меня Кевин.

– Да, хожу уже пол года наверно, может чуть больше.

– Просто для себя или у тебя какие-то особенные цели?

– Нет, просто мне нравится петь в душе, – улыбаюсь я, – решила, что не стоит издеваться над соседями и делать это хотя бы немного правильно. Но у меня не то чтобы супер голос.

– Да ладно – ты прибедняешься, – звучит голос Элис. – У тебя классный прогресс.

На самом деле она права, прогресс у меня есть. Я записывала видео, когда пришла на первое занятие и это моё “ДО” на самом деле ужасно. Я, кажется, не попадала ни в одну ноту. Но не то чтобы сейчас у меня появилось “ПОСЛЕ”. Я стала лучше, но до того чтобы мне это нравилось, ещё далеко.

– На самом деле, люди которые не работают в музыке, а занимаются этим как хобби намного приятнее самих музыкантов, – говорит Кевин и внимательно смотрит на меня с улыбкой.

– Возможно, мне сложно судить. Единственный человек, связанный с музыкой, которого я хорошо знаю, это Элис – и она замечательная.

– Уууу, – тянет Элис с улыбкой – спасибо.

– Ну поверь мне, я знаю многих – отвечает Кевин, – да и мы сами, – он кивает в сторону Тэда и Мэтта Брайена, – не самые приятные личности.

– По-моему, кто-то напрашивается на комплимент, – смеётся Тим.

– О, вы же знаете Кевина, из нас троих, именно он хочет казаться хорошим, – раздаётся сзади голос, который я тут же узнаю. Мэтт снова подходит к нам, и он опускает руки на плечи Кевину, – правда, солнышко? Ты уже попытался произвести самое приятное впечатление на незнакомую девушку?

– Ой отвали, – пихает его Кевин, – кто–то же должен быть нормальным.

Мэтт обходит Кевина и садится напротив меня, рядом с Тимом.

Желание свалить поскорее домой, которое уже было пропало, пока мы общались с Кевином – снова захлестнуло меня целиком.

Как можно раздражать просто своим присутствием? И почему он так абьюзит Кевина?

– Кстати, какие планы на день рождение этого самого нормального? – резко встревает Элис, обращаясь к Мэтту.

– Да какие планы – просто вечеринка в баре, – он пожимает плечами и наклоняется к Тиму и Элис, – но у меня было пару идей насчёт подарка, который он точно не забудет.

– Вот идиот, – ворчит Кевин.

Я поворачиваюсь к нему.

– Это у тебя день рождение?

– Да, через два дня. Кстати, я буду очень рад, если ты придёшь.

Опять улыбка. И теперь я думаю, что до этого мне не показалось, и он действительно проявляет ко мне внимание. Внимание не как к просто другу школьных друзей. Или как вообще меня можно назвать?

– Не думаю, что это хорошая идея, – я пожимаю плечами, – мы только познакомились.

– Расслабься, Барби, мы не то чтобы разборчивы в связях.

Опять он.

Смотрит на меня наглой и даже хищной улыбкой.

Я чувствую как кровь приливает к лицу. Понимаю, что это не просто реплика. Это намёк на то, что было вчера.

Кевин кидает в друга картошкой фри.

– Да ладно тебе, просто шучу, – Мэтт поднимается и машет нам, – ещё увидимся.

Я провожаю его злым взглядом и надеюсь, что он почувствует все проклятия, которые я мысленно ему посылаю.

– На самом деле, мне реально будет приятно – если ты придёшь, – поворачивается Кевин, – а то там опять будут одни музыканты, а это максимально тупая вечеринка.

– Я правда не могу, – говорю я, чуть сжав плечи, – прости, мне нужно отойти.

Я собираюсь найти Рокси, уже пол второго ночи, и я думаю, что нам уже действительно пора. Хотелось бы ещё добраться домой без приключений.

Причём Рокс сегодня должна остаться у меня в нашей общей квартире. Она предупредила Марка, у нас сегодня будет девчачья ночь. Так что я собираюсь найти её и оттащить домой.

Нахожу её у бара всё так же в компании Тэда, и они очень жарко обсуждают что-то, но я не могу разобрать что.

– Рокс, по-моему, нам уже пора, – трогаю её за плечо.

Подруга поворачивается ко мне и на удивление быстро соглашается.

– Да, хорошо, дай две минутки, я докажу этому упрямому человеку, что его мнение – абсолютная лажа, вызывай пока такси.

Я хмурюсь, но захожу в Убер, вызывая машину.

Машу Рокс в сторону выхода, чтобы она знала где меня искать.

– Тебе, дорогуша, понадобилось бы больше двух минут, но я сделаю тебе скидку, потому что тебя ждёт подруга, и притворюсь, что ты меня убедила, – отвечает Тед.

Я не слышу, что происходит дальше, так как уже отхожу. Наблюдаю по приложению, как к нам двигается жёлтая машина, спускаюсь вниз в первый зал, и выхожу на улицу.

– Опять ты, Барби, – раздаётся рядом со мной. И я вижу, что у стены, облокотившись на неё одним плечом, стоит солист группы. Желание сбежать сразу же накрывает меня. Но я борюсь с ним, убеждая себя, что я не трусиха, и он ничего мне не сделает.

– Ты хотя бы мог попытаться запомнить моё имя, – с раздражением говорю я.

– Зачем? Мне вполне удобно называть тебя Барби, – он лениво окидывает меня взглядом, – к тому же твой наряд вполне соответствует.

– Мне не нравится. Я не хочу, чтобы меня так называли, – я выпрямляю плечи и смотрю прямо на него, стараясь принять максимально уверенный вид, чтобы он понял то, что с моим мнением надо считаться.

Он отталкивается от стены и подходит ближе ко мне, отчего у меня перехватывает дыхание, и я немного сжимаюсь.

– Что ж, жаль, что мы не всегда получаем то, что хотим, – последнее слово он медленно тянет.

Я понимаю, что он стоит ко мне чересчур близко. Хочу сделать шаг назад, но не могу пошевелиться. Мэтт Брайен осматривает меня своим острым взглядом, и я могу разглядеть, что глаза у него карие, но очень тёмные.

Меня окутывает его запах: какой-то терпкий, древесный с нотками табака.

Обычно я не люблю запах табака, но этот звучит вполне приятно. Хочется вдохнуть ещё.

Понимаю, что у меня замедляется дыхание, и я дышу глубже. Его глаза внимательно следят за мной. Замечают.

Ох ты ж чёрт.

Всё-таки заставляю себя сделать шаг назад, и в этот момент открывается дверь, и на улицу выглядывает Роксана.

В кои то веки я готова благодарить богов за то, что она так вовремя.

– Воу, привет! – она осматривает картинку, которую мы представляем, – что там с такси ?

Я смотрю в телефон, и вижу, что такси, уже на месте. И правда, рядом с нами стоит машина, и я даже не заметила, как она подъехала.

Машу на неё рукой.

– Вот.

– Ну супер, – отвечает она, и мы двигаемся в сторону автомобиля.

– Было приятно познакомиться,– кричит Роксана Мэтту, – отличный концерт и вечеринка.

Он делает несколько быстрых шагов в сторону нашего такси, и открывает нам двери. Роксана пролазит на заднее сидение первая, и я сажусь следом.

– Хорошей ночи, – говорит нам Мэтт и закрывает дверь.

– Всё в порядке? – Рокс обеспокоенно вглядывается в моё лицо.

– Да, да, – я киваю.

И думаю, что это вообще только что было. Почему я так странно отреагировала?

Глава 4

Следующие два проходят как обычно, хожу на работу, захожу в любимое кафе, за исключением одного: не перестаю думать о том вечере после концерта и этом странном моменте на улице с Мэттом Брайеном. И всё ещё не могу поверить, что популярный исполнитель, солист группы, пытался подкатить ко мне в баре.

На самом деле, моя жизнь довольно-таки размеренна и скучна: дом, работа, занятия с Элис, поездки к маме. У меня обычно закрытый круг общения, поэтому вся эта история: поход на концерт, а потом знакомство с группой, с Кевином – для меня как гром среди ясного неба моей спокойной размеренной жизни.

Через пару дней после концерта, мне приходит сообщение с незнакомого номера:

Неизвестный: Рия, привет! Всё ещё буду очень рад, если ты придёшь на мой день рождение сегодня вечером. Бар Лампочка. Все собираются в 20.00. Кевин.

П.С. твой номер дала мне Элис.

Пишу Элис:

Рия: Ты дала мой номер Кевину?

Элис: Да, ты же не обижаешься? Он правда хороший парень. Попробуй пообщаться с ним. Это ни к чему не обязывает.

Следом приходит ещё одно её сообщение:

Элис: Он пригласил тебя на день рождение? Давай встретимся и придём вместе, чтобы тебе было спокойнее?

Оххх, оказалось Элис ещё более бойкая, чем Рокс.

Да, я трусиха, и мне сложно сходиться с людьми, именно поэтому мне хочется отказаться. Но с другой стороны, мне действительно было интересно общаться поближе с Элис и её мужем. И Кевин тоже вроде приятный парень. Почему бы и нет?

Конечно, мысль о том, что там будет Мэтт Брайен немножко портит настроение. Но, я переживу его присутствие. Не такая уж я и трусиха.

Решив, что пойду, пишу Элис:

Рия: Хорошо, где и во сколько встретимся?

И следом же пишу Кевину:

Рия: Я приду, до вечера.

В этот же момент понимаю, что раз у человека день рождение, то нужен какой-то подарок. Чёрт, это всё усложняет.

Что дарят в таком случае?

Вспоминаю разговор Тима и Кевина тем вечером после концерта, и он наталкивает меня на одну мысль.

Вечером я встречаюсь с Элис и Тимом недалеко от бара Лампочка и мы вместе уже направляемся туда.

– А это же тот же бар, где был концерт нашей школы? – спрашиваю я Элис.

– Да, этот бар теперь принадлежит Мэтту Брайену, насколько я понимаю. Поэтому мы и договорились о том, чтобы провести концерт там.

– Аааа, – киваю я. Теперь понятно, как мы могли встретиться, – так вот, что он там делал.

– Разве он там был? – спрашивает Элис.

Неужели она его не видела?

– Да, я видела его там после выступлений. Просто не поняла, кто это. А потом, когда мы увиделись после концерта, узнала.

И я не буду говорить ей ничего больше.

– Это редкость, на самом деле – отвечает мне Тим, – у бара есть менеджер. Мэтт там бывает крайне редко, так-то они вообще всё больше времени проводят в столице.

Я пожимаю плечами. Что ж, очевидно, мне повезло. Хотя, везением на самом деле это сложно назвать.

Мы заходим внутрь, и там уже собралось достаточное количество людей. Я не успеваю особо осмотреться, и нас почти у входа встречает сам виновник торжества.

Кевин улыбается. Он хорошо выглядит: на нем ярко-синий свитшот с надписью “сегодня лучший день”.

– Привет, ребята. Рия, я очень рад, что ты пришла!

– С днём рождения, – я улыбаюсь ему.

– Да, с днём рождения, братан, – хлопает его по спине Тим, и они с Элис продвигаются в центр зала.

Мы с Кевином остаёмся наедине.

Наверно, нужно сейчас вручить ему подарок. Я тянусь к сумочке.

– Я не знала, что тебе подарить.

– Ты вообще не обязана была искать мне подарок. Твоего присутствия было бы достаточно.

Я замираю на мгновение. Он что флиртует со мной?

Ох чёрт. Я совсем не сильна в этом.

– Ну на самом деле, я не могла прийти без подарка, – достаю из сумки коробку и протягиваю ему, – держи, я слышала что вы с Тимом обсуждали, то как ты любишь Властелина Колец, поэтому я нашла подарочное издание трилогии. Надеюсь, у тебя такого ещё нет.

Он берет книгу.

– Ух ты. Обычно мне все дарят барабанные палочки.

– Ну это было бы странно, думаю их у тебя в достаточном количестве.

– Ты очень хорошо выглядишь – резко выпаливает Кевин, опять застав меня врасплох. Его взгляд мягко скользит по мне.

Я сегодня надела двухслойное тёмно-зелёное платье ниже колена. Снизу полиэстровый слой, а сверху – шифоновая сетка, небольшая ассиметричная сборка в районе талии, среднее декольте. На шее у меня короткий чокер из жемчуга с сердечком. Волосы я с утра уложила мягкими волнами. На самом деле, я выгляжу достаточно скромно, но, как мне самой кажется, – элегантно.

– Спасибо, ты тоже, – стараюсь звучать ровно. Но мне действительно неловко.

Кевин вроде как хороший парень, но всё это настолько для меня непривычно. Я была вне этой «игры» уже несколько лет.

– Ну проходи, мы, на самом деле, просто собираемся сыграть немного. Осталось дождаться Мэтта.

– А чего меня ждать? – раздаётся за нами громкий голос. Я даже спиной чувствую его появление.

Кажется, он не умеет появляться не эффектно.

– С днём рождения, бро.

Мэтт даёт пять Кевину, обнимает его и только после этого оборачивается на меня.

– О, опять ты, сегодня уже не Барби.

Его глаза быстро и колко окидывают меня, и я не понимаю, почему опять чувствую как будто съёживаюсь.

Я бросаю на него недовольный взгляд и не удосуживаю ответом. Он не достоин получить больше моих эмоций.

– Будь повежливее, у неё есть имя, – Кевин толкает друга локтем в бок.

– Ладно-ладно, – он смеётся, – привет, Рия – демонстративно он улыбается мне, и тянет каждую букву имени, – видишь, я, на самом деле, помню, как тебя зовут..

– Удивлена, а то я уже думала, что ты придумаешь мне новое прозвище, раз Барби уже неактуально.

Он наклоняется ко мне и меня обдаёт его дыханием, когда он говорит уже не так громко, как раньше:

– А я не говорил, что не придумаю.

После этого Мэтт отходит от нас. А я опять перевожу дыхание, смотря ему вслед.

Да что со мной такое? Почему каждый раз, когда он оказывается рядом, мой разум будто битой вырубает?

– Я пойду, найду Элис и Тима.

Продвигаюсь внутрь бара, вижу неразлучную парочку на одном из столиков, с ними ещё сидит девушка, сажусь рядом.

– Рия, знакомься, это Эшли, мы учились вместе, – говорит Элис.

Я обмениваюсь парой стандартных приветственных реплик с Эшли.

В этот момент, на ту маленькую сцену, где меньше недели назад я пережила крах, врывается Мэтт и говорит:

– Всем хай! Мы тут все собрались, чтобы поздравить нашего обожаемого Кевина с его 25–летием. Иди сюда, друг.

Кевин выходит и становится рядом с ним. К ним сбоку присоединяется Тэд.

– Если ты ждёшь какой-нибудь проникновенной речи в честь твоего дня, – то ты ошибся, – Мэтт смеётся, он просто толкает его в плечо кулаком и обнимает.

К Кевину подходит Тэд и тоже заключает того в объятия.

– Если вы думали, что тут будет весёлая вечеринка, то вы тоже ошиблись, мы же музыканты, мы больше нихрена не умеем. Поэтому мы сейчас просто немного поиграем и споем. И нет, даже не думайте, мы не будем петь наши песни. Сегодня тут зона свободная от The Words.

И тогда Тэд, который обычно играет на басу, берет обычную гитару и начинает наигрывать известное вступление из Nothing else matters – Metallica.

– Ну ладно, давай начнём с этой, – говорит Мэтт, берет еще одну гитару и вступает с вокальной партией. Кевин уже садится за барабаны, и тоже начинает играть.

И я реально залюбовалась.

Когда я была на их настоящем концерте, я как-то не особо вдавалась в подробности, я просто жила в своих эмоциях и ощущениях. Сейчас же, я наблюдаю. Они играют как один механизм. И главное: живой механизм. Они не исполняют идеально свои партии, но живут в нотах, которые играют. Когда Мэтт начинает импровизировать в словах – ребята подыгрывают ему.

Дальше они исполняют популярные песни Нирваны, Битлз, Ролинг Стоунс, и все в зале танцуют, подпевают и просто наслаждаются атмосферой.

И я тоже. На удивление я понимаю, что мне тут, действительно, нравится, и я рада, что пришла.

В отличие от других я не танцую, нет, это было бы слишком для меня. Но мне реально кайфово сидеть за столиком, слушать музыку и наслаждаться этой атмосферой музыки и свободы. Я даже выпила пару коктейлей, и они немного расслабили меня.

И все эти звуки, ноты – они проникают мне под кожу, куда-то в район грудной клетки. И даже голос Мэтта Брайена – он тоже стремится внутрь моей сути, и я замечаю, что покрываюсь мурашками, когда он берет особенно красивую ноту.

Предпочитаю не думать об этом. Потому что он может быть очень крутым вокалистом, но это не отменяет того факта, что он полный идиот, и я ненавижу его за его мерзкие намёки.

Спустя какое-то время, Мэтт предлагает Элис занять его место на сцене и исполнить что-то с женским вокалом. И Элис точно так же круто спевается вместе с ребятами.

Тим пошёл ближе к сцене и, выпив куда больше алкоголя чем я, он сегодня невероятно весел и танцует в первых рядах.

И я на какое-то время остаюсь одна за своим столиком наблюдая за Элис, когда напротив вальяжно, как будто он здесь король мира, садится Мэтт.

И да, одиночество было куда более приятной перспективой, чем опять слушать его.

Он не такой претенциозный, как был после концерта, когда был в идеально белой рубашке. Сегодня он в простой футболке, и клетчатой рубашке, повязанной на поясе – но он всё равно притягивает внимание.

Я окидываю его недовольным взглядом.

– Опять скучаешь? – спрашивает он.

– А ты считаешь, что в состоянии меня развеселить?

Уголок его губ поднимается, а глаза прищуриваются.

– Наверняка. Но у меня нет такой цели.

– А зачем тогда пришёл? Решил порадовать меня новым прозвищем?

– А ты, значит, ждёшь? – он облокачивается на диван в вальяжном жесте, в его голосе – улыбка.

Я, кажется, корчу недовольное лицо. Я понимаю, что он просто играет со мной. Это раздражает меня.

– Сегодня ты похожа Русалочку вообще-то, – игриво тянет он, – но не думаю, что это прозвище тебе подойдёт. Так что, я оставлю за собой ещё время подумать.

– Не утруждайся, – я тяну немного коктейля из трубочки и демонстративно отворачиваюсь от него. И всё равно всей кожей ощущаю, что он наблюдает за мной.

Чёрт, вот что ему надо? Я же уже раз отказала ему. Почему такое чувство, что он здесь как воплощение демона-искусителя?

И почему моё тело так странно реагирует на его присутствие? Опять перехватывает дыхание, чувствую себя раздетой под его взглядом и ненавижу его за это ещё сильнее.

Может кому-то и нравятся эти его томные взгляды и сомнительного рода предложения, – но только не мне.

– Мне, серьёзно, не очень нравится твоя компания, – говорю я, и собираюсь встать, чтобы отойти от него подальше. Но Мэтт резко подскакивает со своего места, и касается моего предплечья рукой, задерживая на месте. Ощущение его тёплой ладони даже сквозь ткань платья обжигает.

– Ты такая забавная, врунишка, но не утруждайся, – возвращает он мне мою же фразу, – я уйду сам. Он отрывает свою руку от моей и идёт в сторону сцены.

Да что же это такое? Я оседаю обратно на свой стул, ощущая, что со мной явно что-то не то. Мысли сбились в кучу, а ощущение в теле выдают какую-то беспорядочную какофонию.

Что там было в этом коктейле, который я пью?

В этот момент Элис и ребята заканчивают очередную песню, и Тэд бросает гитару со словами:

– Все, хватит петь, давайте уже пить!

– О, истина – отзывается ему Мэтт откуда-то из глубины, и все они разбредаются кто куда.

Тим и Элис возвращаются ко мне, и вскоре к нам присоединяется Кевин и к моему неудовольствию – их лидер группы.

– Не знал, что ты пьёшь – поэтому принёс тебе маргариту, – Кевин ставит рядом со мной ещё один коктейль. У него самого, как и Мэтта, в руках было по стаканчику рокса с чем-то похожим на виски.

– Спасибо, – протягиваю я, и про себя отмечаю, что должна пить этот коктейль чертовски долго. Потому что очевидно, алкоголь влияет на меня странно: место, где Мэтт Брайен дотронулся до моей руки до сих пор покалывает от ощущений.

Без концерта эта вечеринка превратилась в какую-то неразборчивую суету передвижения разных людей. К месту, где мы сидели, то и дело подходили разные незнакомые мне люди и поздравляли Кевина, перекидывались диалогами с Мэттом и Тимом.

Я разговаривала с Элис, мы обсуждали наши будущие планы на новые песни для разучивания. Когда никто не отвлекал Кевина, он максимально закидывал меня вопросами, о том, чем я занимаюсь, где училась и всё такое, как будто стремился максимально меня узнать. Это было немного странно, я отвечала, но немногословно. На самом деле, Кевин создавал впечатление хорошего парня, такого парня, которому действительно интересна ДЕВУШКА, а не только то, что она может ему предложить в физическом плане.

Но мне всё равно казалось это как-то неправильно.

Мэтт не особо участвовал в разговоре, за что ему спасибо. Терпеть его без его странных непристойных шуток и комментариев было гораздо легче, хотя я все ещё предательски съёживаюсь, когда ловлю на себе его немногочисленные взгляды. Но то, как он смотрит на меня – это вызывает противоречивые чувства в моем пьяном мозгу. Я полностью ненавижу это, но каким-то частичкам моего тела как будто даже это нравится.

Господи, Рия, ты отвратительна!

Уже после полуночи, я думаю, что мне пора уходить, и хочу сообщить об этом Тиму и Элис, но нигде не могу найти их глазами. Кевин тоже отошёл, болтая с кем-то из своих знакомых. Зато Мэтт Брайен всё ещё здесь, сидит с максимально скучающим видом рядом. Вообще не понимаю, чего он сидит весь вечер тут, он же лидер группы, звезда любой вечеринки, почему не отрывается где-то в громкой компании, как Тэд, например. Того я уже несколько раз видела в компании трёх громко хохочущих девушек, пьющих вместе текилу. И, кажется, с ключицы одной из них он слизывал соль.

Вот Мэтт Брайен мог вполне быть там же. Это вполне в его духе. Но нет, он упорно мозолит глаза мне.

Я достаю телефон и утыкаюсь в него, делая вид, что максимально занята. Проверяю свой не особо популярный блог в социальной сети: новых сообщений и комментариев нет. Просматриваю пару сториз знакомых. Ставлю пару лайков.

В общем, создаю иллюзию бурной деятельности, когда голос Мэтта прерывает мои архиважные дела.

– Может ты всё-таки передумала? – подмигивает он мне, обмачивая губы в стакане рокса.

– О чём ты?

– О том, чтобы провести вместе время, – просто отвечает он, затем замолкает ненадолго, и с ухмылкой выдаёт, – с удовольствием.

Что? Боже, у него всё-таки одно на уме. Я вообще не понимаю, почему я здесь сижу в его присутствии. Почему не ушла, как только мы остались одни. Мне приходится действительно контролировать своё лицо, чтобы не скривиться.

– С прошлого раза ничего не изменилось. Мне всё ещё неинтересно, – стараюсь сохранить максимально нейтральный голос.

Он бросает на меня долгий взгляд, одним глотком выпивает остатки напитка в бокале и затем наклоняется чуть ближе через стол. И, конечно, это движение заставляет меня чувствовать себя неловко, но потом он говорит, голос ещё звучит тише и ниже чем обычно:

–Я думаю, ты та ещё врунья, когда говоришь о том, что тебе неинтересно.

До моего лица долетает отголосок его дыхания. Это не то чтобы интимно, но уже что–то, и я чувствую, что покрываюсь предательским румянцем. Боже, почему я оказалась в этой ситуации? Снова. Мне хочется ударить его. Хочется высказать ему всё своё негодование. Но я застываю и не могу ничего даже сказать.

Почему, чёрт возьми, он так на меня влияет?

Надо прекращать. Всё, я должна закончить этот разговор и уходить. Это уже какой-то бред.

Но вместо этого я поднимаю взгляд на его губы. И я зависла…

Я зависла смотря на эту наглую дерзкую ухмылку. На то как изгибается его рот, в этой ужасающей усмешке. И мне хочется огреть его чем-то, чтобы он перестал быть таким самодовольным, но я буду наглой вруньей, если скажу, что не подумала о том, как же красив этот засранец. И я совсем не хочу этого признавать, но где-то внутри меня я вдруг обнаруживаю крохотную и очень тёмную мою версию, которая задумалась, а каким был бы на вкус его поцелуй.

Фу, боже, и откуда во мне эта эти ужасные мысли?

Ох, я же говорила себе, больше не пей, Рия!

Он заметил мой взгляд. Конечно, он заметил. И я уже жду очередной нелепый комментарий, но он молча улыбается.

– Эй, Рия, – врывается громкий голос Элис, – мы с Тимом уже собираемся домой, ты с нами?

Ну вот и всё, слава богам. Не пришлось самой выдумывать повод сбежать. Хотя, я не знаю, как бы я справилась.

Поднимаюсь из-за стола. Мэтт смотрит куда-то в дальний угол, и, вообще, как будто, не особо парится над моим уходом и моим очередным отказом.

– Ну пока, – говорю я, потому что уходить без прощания вроде как не вежливо.

– Ещё увидимся, – он слабо улыбается мне в ответ.

– Это вряд ли.

Всё, я больше с ним не встречусь. Всё что мне нужно, – это избегать этого парня.

Даже если мне придётся ради этого избегать и общения с Кевином. Это не такая уж проблема, на самом деле. До этого дня я думала, что Кевин интересуется общением со мной как с другом, но кажется всё-таки нет, поэтому теперь у меня появился отличный повод отказать ему во встрече в следующий раз, если он и будет её искать.

Ничего больше, чем дружба я дать ему не могу. Увы, это не моя история. Я просто не готова пока.

Глава 5

Следующие дни проходят для меня в обычном темпе. Я хожу на работу, переписываюсь с Рокс, навещаю маму в её загородном доме, в котором она поселилась, когда я захотела съехать от неё во время учёбы в колледже.

Мои мама и папа развелись, когда мне было 10 лет. И долгое время мы жили вдвоём в съёмной квартире в центре Шеффилда. Но когда мне захотелось чуть больше самостоятельности, и я поселилась с Роксаной, мама решила, что хочет переехать поближе к земле, чтобы у нее был свой маленький садик, за которым она могла бы ухаживать.

Так, она переехала в отдалённый домик, нашла там работу воспитательницы в детском саду и теперь кайфует от неспешной жизни загорода.

Я же – полностью городской житель, мне нужна вся эта городская движуха, и я, наверно, никогда бы не смогла жить вот так, вдали от настоящей цивилизации.

Но я навещаю маму как минимум раз в неделю. Правда мне довольно проблематично добираться сюда из центра города, потому что приходится трястись в автобусе почти целый час.

И последнее время я очень сильно задумываюсь о том, что хотела бы купить машину и получить права, чтобы быть свободнее в передвижениях. Но пока моя зарплата не позволяет откладывать.

Не считая отвратительной долгой дороги, я очень люблю приезжать к маме. У нас с ней действительно доверительные отношения, мы можем болтать обо всем. Можем просто смотреть вместе старые фильмы и вздыхать по мистеру Дарси. Только она, конечно, будет вздыхать по Дарси Колина Ферта, а я люблю современную экранизацию.

Маме я рассказываю всё или практически всё. Я даже рассказывала ей, почему порвала со своим единственным парнем три года назад. И когда я поведала ей эту историю, она действительно поддержала меня и сказала, что он не заслуживает моих слез. Конечно же, я плакала: я думала, что влюблена в него. Я думала: у нас все серьёзно. А он даже не написал мне после того, как я выпроводила его из-за того, что он торопил события. Видимо, расставание со мной его совсем не задело.

И тогда мама была тем, кто поддержал меня, не дал мне расклеиться, и я за это безумно ей благодарна.

На самом деле, я благодарна ей вообще за всё. Она мой свет. Она делала всё, чтобы я не чувствовала себя неполноценно после ухода папы. Она дала мне чувство настоящей семьи.

– Что новенького в большом городе? – спрашивает меня мама, когда я приезжаю к ней через пару дней после дня рождения Кевина.

– Хм, в городе ничего – а вот твоя дочь случайно познакомилась с участниками одной популярной рок–группы. Рокс затащила меня на концерт, а потом оказалось, что у нас общие знакомые. И вот, мне даже показалось, что барабанщик группы, его зовут Кевин, проявляет ко мне знаки внимания, – про Мэтта Брайена и его «знаки внимания» я решила не говорить, чтобы не расстраивать маму.

– А что за группа?

Включаю их самый хитовый трек на мобильнике:

– Вот это они.

Раздаётся глубокое гитарное вступление и голос Мэтта разрывает динамик моего айфона.

Мама слушает пару минут.

– Неплохо. Не особо разбираюсь в барабанах, но у их солиста очень приятный голос.

Мда. Голос у него может и приятный, но сам он тот ещё засранец.

Решаю найти клип, чтобы показать маме их, так сказать, лицами.

– Вот, это Кевин, – тыкаю на экран, когда в клипе наконец мелькает он.

– И как он тебе?

– В смысле? – спрашиваю я.

– Ну ты сказала, что он проявляет к тебе знаки внимания. Так вот, как он? Насколько эти знаки тебе понравились?

– Эмм… – я на минуту задумываюсь. На самом деле Кевин никак не взволновал меня своими улыбками и невинным флиртом. Мне было бы куда интереснее дружить с ним, чем рассматривать как что-либо большее.

– Ну по твоему лицу всё понятно, – смеётся мама.

– Что именно? – удивляюсь я.

– Ну там никаких мечтательных глаз и ничего такого. Так что очевидно, у этого Кевина мало шансов. А что насчёт этих двух? – она тыкает в телефон на изображение Мэтта и Тэда.

– Ну солист – он говнюк со звёздной болезнью, – обтекаемо выдаю я характеристику маме, – а с басистом я общалась меньше всего.

Она смеётся.

– Ну ладно, расскажи, как там на работе? Ты еще не успела послать свою начальницу?

Да, у меня на работе совершенно отвратительная начальница. Нет, она не деспот и всё такое. Она просто невероятно тупая. И каждый раз, когда она вкидывает в наш отдел свои гениальные идеи, которые мы должны выполнять, я просто скриплю зубами и сдерживаюсь изо всех, чтобы не рассказать ей, что я думаю.

– Пока нормально, последнее время она, кажется, больше поглощена своим новым ухажером, чем работой. Поэтому я пока могу дышать спокойно. А как у тебя дела на работе? Как твои любимые малыши?

Мама обожает работать с детьми, и мама мечтает о внуках. И постоянно подталкивает меня уже найти себе того самого, с которым я смогу создать семью и подарить ей маленьких внучат.

Ох, только я невероятно далека от этого!

– Всё хорошо, – говорит мама спокойно, но я замечаю, что она как-то странно отводит взгляд.

– Что-то случилось?

– Нет, малыши прекрасно. Маленький проказник Итан недавно устроил такой переполох, когда спрятался в раздевалке, и мы с другими детьми дольше всех не могли его найти во время игры в прятки.

Ох. Она меняет тему. Что-то случилось.

– Мам…

Я знаю. Она знает, что я знаю. Мы понимаем друг друга без слов.

– На самом деле, я дорабатываю в садике последние две недели, – признается мама.

– Что? Почему? Они же не могут уволить тебя.

– Они и не увольняют. Они просто расформировывают этот сад. Они просто открывают другой, большой. А там уже сформированный штат воспитателей. Так что вот так.

– Оу, – тяну я, – но ты же можешь попробовать устроиться в другой сад.

– Ох, милая, я бы и рада, но тут не так много дошкольных учреждений. Всё-таки наш район довольно маленький. И в нашей группе не очень много детей. Так что, вскоре я всецело посвящу себя розам в моём огороде. Не бери в голову, это не страшно.

Она улыбается, но я то понимаю, что это просто маска. Мама любит свою работу, мама кайфует от детей. Ей нравится всё это. И как бы ей не нравились розочки, дома она зачахнет, как те самые кусты, которые она всегда отсаживает мне в горшок, а я забываю их поливать. К тому же, без работы у неё сильно снизится доход. А со своей зарплатой я не смогу ей помогать.

Надо что-то придумать.

Может предложить ей снова переехать в город. Там она сможет найти работу, благо, детских садов у нас полно. Да и вообще будет ближе ко мне. В конце концов, она может даже жить со мной, Рокси же всё равно уже почти полностью съехала.

Да, определённо стоит ей предложить это.

– И, нет, Рия, я не поеду обратно в город, – она обрубает мой поток мыслей, – я знаю, о чём ты сейчас подумала. Но этот ритм жизни – не для меня. Так что, не переживай. Я найду себе дело.

И я пока не нахожу в себе слов, просто подхожу и обнимаю её.

Позже я ещё смогу убедить её, или придумаю другой способ ей помочь.

А пока мы готовим печенье, а потом заваливаемся вместе перед телевизором смотреть Блондинку в Законе.

На следующее утро, я еду домой, по дороге долго переписываюсь с Рокси. Рассказываю ей о маме и том, как я могла бы решить эту проблему.

Рокс: Рия, я понимаю твои чувства, но тебе не кажется, что твоя мама сама вполне самостоятельная?

Нет, нет. Мама может и самостоятельная, но я точно должна ей помочь и я найду решение.

Рокс: Кстати, как прошёл день рождение, о котором ты мне совсем ничего не рассказала? “подозрительный смайлик”

Рия: А ты откуда знаешь?

Рокс: я же подписалась на Элис в соцсетях, а она выставляла фотки, и вот тебя там очень даже видно. Проводила время в компании одного симпатичного ударника? Признавайся.

Рия: он раздобыл мой номер и лично пригласил, не смогла отказаться.

Рокс: так и как вечеринка? Надеюсь, Кевин не сделал ничего такого, из-за чего мы записываем в список мудаков?

Рия: нет, он был довольно милым…А вот Мэтт Брайен, опять отпускал свои непристойные намёки.

Рокс: Чтооо?

Рия: да, он опять предлагал мне то самое “зелёный смайлик, которого тошнит”

Рокс: мда, он похож на такой тип парней, которых редко отшивают. Видимо, его задел твой отказ.

Рия: ну что ж, пусть привыкает.

Снова проматываю в голове последний вечер. Я так странно реагировала тогда на Мэтта. И это определённо было из-за тех пары коктейлей, которые я выпила. Потому что сейчас, на трезвую голову, я понимаю, что мне вообще не стоит о нём даже думать. Что действительно важно: это понять как помочь маме.

На следующий день в понедельник я, собравшись утром, одев на себя юбку карандаш и широкую футболку, отправляюсь на работу.

Как всегда захожу за кофе, делаю милое селфи в лифте и выкладываю себе в сториз.

Я вполне довольна жизнью и предвкушаю хороший день, когда сажусь на своё рабочее место и включаю рабочий ноутбук.

Вообще, я бы с большим удовольствием поработала где-нибудь на летней площадке уютного кафе – сегодня такая хорошая погода.

И на самом деле, в моей работе нет ничего такого, из-за чего мне бы нужно было сидеть в офисе. Но регламент нашей компании не подразумевает работу вне рабочего места.

Спустя час от начала рабочего дня в кабинет врывается Меган, – та самая начальница, – и ставит свою сумку на мой стол.

– Рия, будь лапушкой, подготовь отчёт, о количестве позитивных и негативных упоминаний нашей мебели в социальных сетях за прошлую неделю.

– Я бы хотела сначала заняться контентом на эту неделю, а потом подготовлю отчёт.

– Зачем? – спрашивает она, игриво хлопая глазками, – сначала сделай отчёт.

О боже. Она действительно не понимает.

Большую часть дня я убиваю на этот дурацкий отчёт, и конечно, из-за этого наши социальные сети остались без контента на этот день. Более того: и завтра когда я приду на работу, сначала потребуется какое-то время, чтобы этот контент сделать.

Но Меган не думает наперёд, ей нужно то, что ей нужно сейчас. А этот отчёт вообще на самом деле бесполезен и не дает никакой информации, как действительно обстоят дела с имиджем компании в интернете. Но Меган живёт в своём мыльном пузыре и считает иначе. А кто я такая, чтобы спорить с Меган.

Под конец дня, когда я отправляю ей отчёт, она перезванивает мне, потому что её уже давно нет на рабочем месте и чуть ли не кричит в трубку.

– Рия, а почему сегодня нет никакого контента? Наш босс видел это и он недоволен. Почему ты ничего не сделала?

Эмм, серьёзно? Я сейчас готова просто взорваться. Потому что это ты сказала мне делать этот чертов отчёт.

– Я занималась аналитикой, как ты и просила, – безэмоционально отвечаю я.

– Ну так надо же расставлять приоритеты, ты же не первый день работаешь, – поучительным голосом высказывает она мне в трубку, – пожалуйста, не разочаровывай меня больше.

Я вешаю трубку и тяжело вздыхаю.

– Опять Меган? – раздаётся из-за угла голос коллеги Виктории. Она модерирует сайт, – Забей, она кажется отошла от своего бурного романа и теперь снова готова портить нам жизнь. Держи конфетку, подними настроение.

Виктория кидает в меня шоколадным батончиком.

– Спасибо, – говорю я и жадно накидываюсь на конфету. Когда я нервничаю я не могу сдержать себя от употребления сладостей или булочек.

В этот вечер, мне приходится задержаться на работе и допоздна готовить контент на следующий день, чтобы завтра не было заминки.

Вечером я прихожу домой в ужасном настроении и сразу заваливаюсь спать.

Глава 6

Следующим днём, когда я в обед выхожу на перерыв на работе, меня озадачивает звонок Элис. Обычно Элис мне почти не звонит. На самом деле, раньше мы с Элис пересекались только на наших занятиях – это в последнее время я вдруг резко стала видеть её намного больше.

Я не жалуюсь, мне, на самом деле, нравится Элис, и общаться с ней вне занятий это круто.

Но звонок меня удивил.

– Рия, привет! – раздаётся её звонкий голос в телефоне, – как ты?

– Эмм, привет, всё нормально, вот вышла на обед.

– Ты, наверно, удивилась моему звонку, – со смехом тянет она.

– Вообще–то да.

– Понимаю, ну не буду ходить вокруг да около, у меня есть для тебя предложение.

– Предложение? Если ты хочешь чтобы я где-то пела, я ещё не отошла от прошлого позора.

– Ой нет, это не связано с нашими занятиями.

– Тогда что это за предложение? – я уже достаточно удивлена, и мой голос звучит недоверчиво.

– Предложение по работе. Ты же занимаешься социальными сетями, думаю, тебе будет интересно.

– Что ты имеешь в виду?

– Короче, моим друзьям нужен человек, который будет заниматься всей этой интернет-фигней, снимать фото, видео и всё такое. Ну, я думаю, ты сама понимаешь, – она быстро тараторит, и я не успеваю вообще сориентироваться, – и они очень хорошо платят, я пришлю тебе сумму сообщением. Давай вечером встретимся где-нибудь в центре, и вы все обсудите.

– Элис, подожди, я ничего не поняла. Какая работа? Кому это нужно?

– Зайка, у меня не очень много времени для подробностей, уже пришёл ученик, давай вечером обсудим. Скину адрес.

И она кладёт трубку.

И следом мне приходит сообщение.

Время и адрес известной кофейни недалеко от моей работы.

А ниже сумма. От которой у меня открывается рот. Это сумма в три раза больше того, что я получаю на сейчас.

В полнейшем недоумении, что вообще сейчас произошло, я доедаю свой сэндвич и возвращаюсь на работу.

Меган сегодня в офисе и целый час грузит меня какой-то ненужной информацией о том, что важно быть вовлечённой в работу. А сложно быть вовлечённой в работу, когда начальница тебя упорно от неё отвлекает.

На самом деле, я хорошо делаю свою работу, но в чём-то, возможно, Меган права: я не особенно вовлечена. Просто это перестало быть мне интересно. И смелый человек на моем месте бы легко уволился и занялся чем-то другим. Но я цепляюсь за это состояние стабильности.

С этими мыслями я думаю, что, наверно, стоит встретиться с Элис по поводу её предложения. Это всё выглядит довольно сомнительно, но, во всяком случае, я могу узнать.

Вечером в назначенное время я прихожу в кофейню, адрес которой оставила Элис и заказываю себе кофе и пирожное.

Это не очень популярное место, но в зале есть несколько гостей, которые, в основном, заняты своими делами. Кто-то тихо общается. Кто-то сидит с ноутбуков. Я нахожу свободный столик у окошка, где я собираюсь подождать Элис.

Она забегает внутрь зала спустя десять минут. За это время я успела на половину выпить свой кофе и съесть пол пирожного.

– О, привет, ты уже тут. Это супер, – она подбегает и обнимает меня.

– Привет! Расскажи, что это за работа.

– Рия, я не очень разбираюсь. Он сам тебе все расскажет.

– Кто, он? – не унимаюсь я. Вся эта таинственность меня немного напрягает. Обычно Элис изъясняется вполне нормально, а тут ей как будто зашили рот.

– Сейчас узнаешь.

В этот момент двери кафе раскрываются в очередной раз , и я вижу фигуру.

Он в огромном худи, с капюшоном сверху и лицо почти скрыто от глаз, как будто он не хочет, чтобы его узнали. Но я сразу понимаю, кто это.

Перевожу медленный взгляд с него на Элис. Она оборачивается и машет ему, привлекая к себе внимание.

Он замечает её и резко направляется к нам.

И через пару секунд Мэтт Брайен уже сидит напротив меня, впивается взглядом и улыбается мне своей довольной улыбкой.

Почему он всегда улыбается?

И почему я опять вижу его? Где я провинилась в прошлой жизни, что я продолжаю с ним встречаться?

Я хочу стукнуть Элис чем-нибудь тяжёлым. Серьёзно. Не могла сразу сказать, кому понадобилось нанять меня, я бы ни за что не согласилась на эту встречу.

Почему он не может оставить меня в покое? Зачем предлагать мне работу? Теперь сумма, которую прислала мне Элис уже не кажется такой приятной.

Явно, это какие-то грязные игры Мэтта Брайена. По-другому быть не может.

– Собственно, вот, Рия, ребятам нужен человек, который будет заниматься их социальными сетями. Мэтт расскажет тебе всё подробнее.

– Да ну, – успеваю ответить я, и телефон Элис начинает громко трезвонить.

– Простите, надо ответить, я вас оставлю, – и она встаёт из-за стола и выходит на улицу, активно жестикулируя во время разговора. Я наблюдаю за ней и хочу тоже уйти.

– Ну, во-первых, привет, – раздаётся голос Мэтта и выводит меня из ступора, – с вежливостью у тебя, очевидно, проблемки, но Элис говорит, что у тебя другие плюсы.

Оборачиваюсь на него и вижу его самодовольное лицо. Его колкий взгляд всё так же не отрывается от меня.

– Ты что, вздумал меня купить? – решаю не ходить вокруг да около, и сразу прояснить всю ситуацию.

– Прости, что?

Показываю ему сообщение, которая прислала мне Элис.

– Это. Работа. Деньги, – я отчеканиваю каждое слово, – Я отказала тебе, и ты решил, что так ты получишь всё, что тебе нужно.

На минуту он замирает, а потом начинает смеяться.

– Ты в своём уме? Или у тебя настолько бешеное самомнение?

Я молча вопросительно смотрю на него. Мне надоело его бояться.

– Мне не нужно платить кому-то чтобы переспать, – его голос становится тише чем раньше, так что, слава богам, другие посетители кафе, не могут услышать, – и уж, тем более, я не стал бы платить тебе.

Как это расценивать вообще?

Он окидывает меня злым взглядом, который мне очень сложно расшифровать.

– Тогда что это?

– Просто Тим и Элис сказали, что ты неплохо разбираешься во всей этой интернет-херне. А у меня в окружении есть полно людей, которые неплохо брынчат на гитаре, но ни одного, кто шарит во всех этих постах, лайках и прочей хрени.

– И почему ты просто не опубликуешь новость, что тебе нужен такой человек? Думаю, найдётся уйма людей, кто захотел бы на тебя работать.

– Нахрена? – он пожимает плечами, как будто я задала самый тупой вопрос на свете, – Я уже нашёл такого человека. Нет, если ты хочешь дальше писать о своих диванах, то пожалуйста. Но мне показалось, что это, действительно, тебе не интересно.

Я выдыхаю.

– Это не нормально. Сначала ты преследуешь меня со своими тупыми неуместными предложениями, а теперь предлагаешь работу. Понимаешь, как это выглядит?

– А, ты об этом, – Мэтт закатывает глаза, – Ну это мне больше не интересно. И как я уже сказал, я бы не стал тебе платить. Ты должна захотеть этого сама.

Он подмигивает мне. Опять. О боже.

– Ни единого шанса.

Кажется, отшивать его уже входит у меня в привычку.

– Ладно, – просто отвечает он, – я больше и не предлагаю. Зато предлагаю работу. И это хорошее предложение. Подумай. У нас не супер-то пыльная работа. У нас есть отдельный менеджер, он занимается глобальными делами, а тебе нужно будет модерировать аккаунты в социальных сетях, делать какой-то контент, фото, видео, что там нужно вообще, тебе виднее. Если тебе надоело сидеть в офисе и строчить про свои диваны, то это хороший вариант.

Я недоверчиво смотрю на него. На самом деле, это звучит как-то очень заманчиво, наверняка, есть подвох. Нужно просто найти его. В это время Мэтт отвлекается на сообщение на экране своего телефона.

– Почему тогда ты предлагаешь так много денег, если работа не пыльная? – спрашиваю я.

– Это много? – он отрывается от телефона.

Ах, ну конечно. Для таких звёзд как он, счёт идёт в других числах. Для меня – это очень много денег, для него – капля в море.

– В этом диапазоне получают все сотрудники, которые работают на группу – я не могу платить тебе сильно меньше, это было бы странно.

Это, на самом деле, – аргумент. Я бы хотела поспорить с ним, но не могу.

– А ещё тебе придётся общаться и работать непосредственно с нами – а мы не самые приятные личности – так что, в некотором роде, это компенсация.

А тут уже я смеюсь.

– Оказывается неподражаемый Мэтт Брайен умеет быть самокритичным, – с сарказмом выдаю я.

– Я не говорил, что я неподражаемый. Но ты можешь ни в чём себе не отказывать и называть меня именно так.

Он подмигивает, а я закатываю глаза. Он просто невозможен.

И этот разговор невозможен и не имеет смысла. Потому что, как бы не было круто это предложение, я не смогу с ним работать. Он меня бесит. Мне не комфортно в его обществе. Мне оскорбительна сама мысль, что этот человек предлагал мне случайную связь.

– Это всё, конечно, замечательно, – говорю я твердо, – но мне это не интересно. У меня есть работа.

– Подумай пару дней, – говорит Мэтт, – потом скажешь о своём решении. Давай я запишу тебе мой номер, и если ты решишься, то просто напиши мне.

Он тянется к моему телефону, и я не знаю почему, но позволяю ему взять телефон и записать номер в телефонную книгу.

Мой мозг к этому моменту будто просто устал и превратился в желе от нахлынувшей на него информации.

Я тихо тяну “ладно”, хотя на задворках сознания всё еще вертится мысль, что надо было сразу твердо отказать. Почему я этого не сделала?

Потому что на меня скинули предложение, о котором я всегда мечтала: работать в музыкальной индустрии, заниматься действительно тем, что мне интересно, работать когда и где мне хочется.

Боже, если бы это предложил мне кто угодно, я бы тут же согласилась. Но это предложение от Мэтта Брайена. И это просто портит всю сказку.

В это время Мэтт возвращает мне мой телефон, и встаёт из-за столика.

– Ну всё, пока. Подумай, – он кивает на мой телефон.

Я просто смотрю ему в след.

Затем беру телефон и хочу сразу удалить его номер, чтобы не было искушения больше думать об этом и вижу что в телефонной книге у меня появился новый контакт. “Неподражаемый Мэтт Брайен”

Ну и самомнение!

И вместо того чтобы удалить номер, я перезаписываю его: “Самоуверенный придурок Мэтт Брайен”

Пока пишу приходит сообщение от Элис:

Элис: прости, пришлось срочно уехать, оказалось я увезла все ключи от дома, и Тим не мог выйти.

П.С. и прости, что сразу не рассказала, от кого предложение о работе. Мэтт взял с меня слово, что я не скажу.

Я тяжело вздыхаю, потираю виски, и мой взгляд падает на недоеденное пирожное. Запихиваю его в рот сразу целиком, надеясь что сладостная феерия во рту немножко вернёт меня в чувство, но не чувствую никакого удовольствия.

Скидываю одноразовую посуду в мусорник и выхожу из кафе.

Обычно я еду домой на автобусе, но в этот раз решаю пройти пешком.

Я иду по улицам и думаю о том, что вообще происходит в моей жизни.

У меня действительно всё хорошо, есть стабильная работа, хорошие отношения с мамой, друзья и хобби. Да, есть к чему стремиться, но всё нормально.

Нормально.

Но почему такое ощущение, что в моей жизни нет искры?

Во мне самой нет огня, который бы наполнял моё существование.

И, сейчас, когда передо мной помахали красной тряпкой в виде предложение с офигенной работой, о которой я всегда мечтала, но которое я не могу принять, я как будто особенно остро ощутила, что я пустая.

Иду по городу, включаю музыку в airpods–aх и наслаждаюсь прохладным апрельским вечером.

Ветер развевает мои волосы, и я глубоко погружаюсь в музыку, выбираю меланхоличные песни и позволяю каждой ноте, каждому аккорду, каждой грустной строчке захватить меня полностью. Музыка ведёт меня, она в каждой клеточке моего тела, позволяет прожить мою грусть, мои несостоявшиеся мечты и нереализованные мысли. Я погружаюсь в это состояние и просто иду.

И через час, когда я наконец прихожу к своему дому и поднимаюсь в свою квартиру, я уже не так настроена грустить и переживать. И первым делом я звоню Роксане. Потому что мне определенно требуется с кем-то поговорить.

Она, как всегда, весело приветствует меня, спрашивает, что новенького, и я выкладываю ей всё. Даже рассказываю про то, что Мэтт Брайен назвал себя неподражаемым у меня в телефоне. Рокс смеётся с этого, выслушивает всю историю, и потом просто спрашивает:

– И что? Ты собираешься согласиться?

– Нет, конечно.

–Почему? – её голос звучит искренне удивлённым и, я думаю, что, возможно, со стороны мой отказ и не выглядит таким логичным как у меня в голове, – ты же всегда хотела погрузиться в мир музыкальной индустрии, да и твоя работа явно отстой.

– Да, но не таким образом. Я не хочу работать на группу, солист которой хотел переспать со мной.

– Ох, ну это бред, малышка. На работе всегда кто-то хочет с кем-то переспать. Кто-то даже делает это, вспомни меня и Карла, и ничего.

О да, на прошлом месте работы у Роксаны был секс без обязательств со своим коллегой. Эта женщина – просто камикадзе во всём, что связано с отношениями. Она как будто была во всех ситуациях.

– Он меня бесит. Мне не комфортно в его обществе. И то что он хотел, ну… что он хотел, это меня смущает. Это очень хреновая база для хорошего рабочего сотрудничества, – объясняю я.

– Тебя не переубедишь, малышка. Просто не прошляпь хороший шанс из-за своего страха. К тому же, это хорошие деньги, и в твоей ситуации с мамой – это бесспорный плюс.

Ох. Это то, о чём я стараюсь не думать. Потому что аргумент о том, что нам с мамой действительно нужны деньги, мне нечем крыть.

– Я обещала подумать пару дней, и я подумаю ещё, – решаю заверить Роксану, и придаю своему тону убедительности, – но я на 99% уверена, что не пойду на эту работу.

Глава 7

99% моей уверенности стремительно тают, когда на следующий день Меган вызывает меня в кабинет генерального директора, и говорит:

– Рия, прости, но руководство приняло непростое решение – сократить штат. Теперь социальные сети и сайт будет вести один человек. Тебе сделают все положенные выплаты по сокращению, передай, пожалуйста, все дела Виктории. Нам очень жаль.

Я даже не успеваю ничего спросить или вставить пару слов, понегодовать на них всех или, что там вообще делают в таких ситуациях.

На ватных ногах я просто выхожу из кабинета и направляюсь к Виктории. И жаль, что даже на неё я не могу злиться. Это логично, что из нас двоих оставили её. Я не умею модерировать сайт. А разобраться с социальными сетями проще.

Я довольно быстро ввожу Викторию в курс дела, под её сочувственные взгляды. Интересно, эти жмоты хотя бы накинули ей зарплату, или она должна делать двойную работу за те же деньги?

Захожу в кадровую службу, где они выдают мне все бумаги, и намекают, что если я закончила с передачей дел, то могу быть свободна.

Закидываю свою кружку и ежедневник в сумку, посреди дня выхожу из офиса, и вообще не понимаю, что происходит в моей жизни. Только вчера я думала о том, что у меня есть стабильная, хоть и не очень хорошая работа. А сегодня я – свободная птица. Спасибо хотя бы за то, что мне сделали положенные выплаты. На какое-то время хватит.

Придётся затянуть пояс потуже. Жаль, я уже приметила пару платьев, на которые хотела потратить свободные средства. Что ж, отложу покупку, пока я не найду новую работу.

Но сегодня единственное, что мне хочется – это утонуть в жалости к себе.

Поэтому я еду в сторону дома и захожу в супермаркет, беру бутылку вина и большое ведро орехового мороженого.

Да, сегодня я позволю повариться в этом котле жалости.

Дома я надеваю максимально мягкую пижаму, заплетаю волосы в неприглядный хвостик и заваливаюсь на диван смотреть Ла-ла-Лэнд под вино и мороженое.

Да, вот так, погрязнув во вредной еде, я предпочитаю пускать слюни на экранного Райана Гослинга и сегодня вообще не думать о своей жизни, катящейся в тар–тарары.

Я знаю, что завтра я буду искать работу, а сегодня – я просто комок жалости, никчёмности, и спустя пол бутылки и час фильма – ещё и нетрезвости.

Когда Эмма Стоун и Райан начинают испытывать трудности в отношениях из-за своих карьер, мне вдруг звонит Рокс.

– Привет, подруга, – тяну я в трубку и тут же понимаю, что спалилась. Мой голос звучит пьяно. Чёрт.

– Воу. Вот это поворот. Как вышло, что только рабочий день закончился, а малышка Коулман уже в дрова?

Малышка Коулман это я. Коулман – это моя фамилия.

– Я не в дрова, а немного подвыпившая, – пытаюсь оправдаться я.

– Не суть. Ты обычно в это время ещё на работе.

– Ну… теперь я без работы.

– Как это? – звонкое удивление звучит в голосе Рокс.

– Меня уволили. Сокращение штата. Всё произошло сегодня утром, – объясняю я, заикаясь.

– И где ты?

– Дома, пью вино, смотрю на Райана Гослинга.

–Малышка, давай я приеду.

– Валяй, – я оценивающе осматриваю бутылку белого, которое я пила, – только вино заканчивается.

– Ничего, – смеётся Рокс, – я возьму ещё.

Через пол часа подруга как ураган влетает в мою, а стоп, нашу квартиру. У неё с собой пакет ещё с двумя бутылками вина, и всякими закусками.

– Ну рассказывай, – налетает она на меня с объятиями и топает в свою комнату, на ходу скидывая платье.

– Да ничего интересного, – кричу я сквозь дверь, – просто Меган с утра пригласила в кабинет, и сказав, что им очень жаль, попросила освободить место.

– Вот же сучка, – ворчит Рокс.

Не знаю, как именно Меган может быть связана с решением о сокращении, но с тем, что она сучка, я не могу не согласиться.

– Вот поэтому сегодня я в таком виде, переживаю своё увольнение, завтра начну искать работу. Не могу долго сидеть – маме нужна будет моя помощь.

– Малышка, а почему ты до сих пор не согласилась на то офигенное предложение, которое сделали тебе вчера? – Рокс резко появляется в дверях и серьёзно смотрит на меня.

– Я же уже говорила, я не хочу работать на Мэтта Брайена.

– Рия, это полный бред, тебе предлагают кучу денег, – она уже открывает принесённую бутылку вина и раскидывает закуски по мискам. Как она двигается так быстро?

– И что?

– И то, что тебе нужны деньги, у твоей мамы сложная ситуация, плюс работа действительно интересная, – Рокс уже плюхается на диван, закидывая в себя ломтик чипсов, – и вот совпадение: тебя попёрли с твоей убогой диванной корпорации, за которую ты так цеплялась.

– Она не убогая, – я сажусь рядом и ныряю обратно в своё ведро с мороженым.

– Ага, как же. По мне, так это вселенная подкидывает тебе знаки, чтобы ты согласилась.

– Вселенная не подкидывает никаких знаков – ворчу я. Ла-ла-Лэнд уже закончился и я включаю Как я встретил вашу маму, сериал, который мы с Рокс любим смотреть в любом настроении. Грустно, весело – мы включаем его и кайфуем.

Мы с Рокс в этот вечер выпиваем ещё две бутылки вина, и я уже действительно в дрова, когда Роксана всё-таки убеждает меня согласиться на предложение Мэтта. И на пьяную голову все её аргументы на мне срабатывают. Настолько, что уже почти в одиннадцать вечера, я открываю номер Мэтта Брайена и пишу сообщение. Мысль о том, что я пожалею об этом завтра утром, накрывает меня с головой. Но Рокс не даёт замешкаться и нажимает кнопку «отправить» вместо меня.

Рия: Я согласна!

Смотрю, как сообщение ускользает с характерным звуком и начинаю думать, что отправлять его почти ночью – просто тупизна. Феерическая! Он опять решит что-то не то.

И я дописываю:

Рия: на работу, а не то, что ты мог подумать.

Я откидываю телефон подальше и начинаю сверлить его взглядом.

Чёрт, что я наделала?

Пьяная Рия – это просто ужасная Рия, она предает все свои идеалы.

Больше никакого алкоголя! Кажется, я говорю себе это слишком часто.

– Всё, расслабься, – смеётся Рокс, – будь смелее.

Я утыкаюсь лицом в подушку и хнычу.

Спустя десять минут моего сверления взглядом телефона, экран загорается, и я тут же хватаю его:

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: ни о чем таком не думал, но приятно знать, что ТЫ все ещё думаешь об этом “подмигивающий смайлик”

Чёрт.

Рокс выхватывает телефон, читает сообщение и начинает смеяться.

– Это никогда не сработает, – я простанываю эти слова, тыча пальцем в телефон.

– Расслабься, малышка, – все ещё смеётся Рокс, – просто, видимо, он из тех мужчин, что флиртуют со всем, что движется. Это не значит, что у него действительно на тебя виды.

– Ну да. Он уже несколько раз намекнул, что у него их нет.

Забираю у Рокс телефон и пишу сообщение:

Рия: я не думаю. Просто сразу предупреждаю, о сугубо профессиональном характере нашего общения.

– Воу, как ты вытащила из себя это? “Сугубо профессиональный характер”? Ты же пьяная в хлам, – Роксана опять смеётся, а я толкаю её локтем в ребра.

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: сейчас уже поздновато для сугубо профессионального общения, не находишь?

Закатываю глаза. Не успеваю придумать ответ, как следом приходит еще одно сообщение.

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: Давай встретимся завтра утром и всё обсудим. Часиков в 11.00, в Пеле в центре. Удобно?

Рия: ок.

– Ох, на что ты меня подбила… – швыряю телефон в дальний угол и хочу поколотить Рокс, чтобы выразить своё негодование, но она опять только смеётся.

Утром я просыпаюсь с жуткой головной болью на том же диване, где мы вечером предавались греху чревоугодия вместе с подругой.

Чёрт. Сколько же я выпила? Почему в голове будто танки проехались?

Нахожу глазами Рокс, она на кухне заваривает кофе.

– Доброе утро, – машет она, и её голос звенит у меня в ушах.

Морщусь и замечаю, что она выглядит намного лучше, чем я себя чувствую.

– Проснись и пой, малышка, я заварила тебе кофе. Приводи себя в порядок и вперёд на новую работу.

Вытягиваю вперёд палец, в немом жесте, призывая Рокс помолчать. Что вообще вчера произошло? Собираю по кусочкам остатки вечера, и когда до моего тупого мозга доходит, наконец, на что я вчера согласилась, я быстро хватаю телефон и смотрю последние сообщение, чтобы убедиться, что это мне не приснилось.

– Чёёёрт!

Я резко подскакиваю и хватаюсь за голову.

– Нет, нет, нет. Что мы наделали? Зачем писали ему? – я начинаю тараторить быстро-быстро, – сколько время? Надо отменить встречу и сказать, что я передумала.

Рокси вдруг резко замирает и смотрит на меня своим суровым взглядом.

– Так, а-ну отставить панику. Не для того ты вчера согласилась, чтобы сегодня опять включить трусиху, – она указывает на часы – сейчас 9.30, у тебя полтора часа чтобы привести себя в порядок и добраться до Пеле. Ехать туда минут двадцать, так что поторопись.

Я хочу возразить, но этот её взгляд – это не то, чему я готова сопротивляться, особенно с такого похмелья.

Поэтому я плетусь в ванную, и принимаю максимально горячий душ, надеясь, что он меня взбодрит, но не расплавит. Моя голова все ещё гудит, но потихоньку я начинаю проникаться смелостью и думаю, что да, чёрт возьми, я готова получить эту интересную работу, поставить на место Мэтта Брайена и заняться тем, что мне действительно может понравиться. А заниматься контентом музыкального проекта – это реально интересно. И я готова к этому.

И никакой придурок–солист с его мерзкими намеками не испортит мне эту работу.

Выхожу из душа и быстро одеваюсь. Времени особо нет, поэтому я выбираю платье, которое не нужно гладить, простое, с небольшой сборкой на талии и средним вырезом. Решаю накинуть сверху джинсовку.

Голова все ещё гудит.

Выхожу назад на кухню, где довольная Рокс потягивает кофе, с видом, как будто это вовсе не она была вчера моим собутыльником.

Заливаю в себя аспирин и вызываю такси.

По дороге меня колошматит от выпитого вчера, клаксоны от машин давят на уши и я, пожалуй, готова молиться, чтобы аспирин начал действовать быстрее.

В центре мы попадаем в пробку, поэтому в Пеле я захожу в 11:10 и моя внутренняя пунктуальщица негодует. Но я делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Я смогу. Я не буду злиться и раздражаться на Мэтта Брайена и я получу эту работу.

Пеле – это довольно фешенебельный ресторан в стиле нео-классики, однажды я уже была здесь с Рокс, но обычно это заведение – не мой ценовой уровень. Чашка кофе и пирожное здесь стоят как хороший обед из нескольких блюд в ресторане средней руки.

Оглядываюсь. Зал довольно пустой. Лишь пару столиков занято людьми, которые, кажется, вообще никуда не спешат и максимально расслабленно поглощают свои завтраки.

В дальнем углу я нахожу взглядом Мэтта Брайена. Удивительно, что он пришёл вовремя. Я ожидала, что мне придётся ждать эту избалованную звезду сцены.

Медленно шагаю к нему. Он будто совсем меня не замечает, уткнувшись в телефон.

Он ничего мне не сделает, – уверяю себя. В этот раз, это я иду к нему на встречу, мне не надо бояться.

Подхожу ближе и отодвигаю стул напротив него. Он, наконец, замечает меня и расплывается в самодовольной улыбке.

Такой улыбке, которая в сочетании с его хитрым прищуром, предполагает совсем не рабочее отношение.

Чувствую лёгкий озноб в теле.

– Я уж решил, что ты передумала и не придёшь.

Я сажусь за стол.

– Не в моих принципах отступаться.

Ага, именно это ты и хотела сделать утром.

Он ничего не отвечает и просто изучает меня глазами.

И я тоже осматриваю его. Он, в отличие от меня, выглядит очень свежо, одет не претенциозно, футболка и джинсовая рубашка, но всё на нем сидит с иголочки, и он весь просто излучает уверенность и непоколебимость.

– Хочешь перекусить? – спрашивает Мэтт, – у них отличные завтраки.

– О, нет, спасибо. Давай лучше обсудим дела.

Я потираю виски: голова всё ещё болит.

– Ну дела, так дела – он пожимает плечами, – твои дела это наши социальные сети, у нас есть аккаунт в инстаграм2. Туда нужен какой-то контент, чтобы подогревать интерес к группе. Плюс надо мониторить комментарии и не допускать там бардака. Сможешь?

– У вас есть какая-то стратегия? – спрашиваю я, – какой контент вы публикуете? Как регулярно? Кто, вообще, этим занимается сейчас?

– Эмм, я сам, иногда Кевин. Иногда Роберт – это наш менеджер.

Звучит сомнительно, на самом деле. Я беру телефон и ищу в соцсети их аккаунт, смотрю на это и вижу что их последняя публикация была…

– Три недели назад? Серьёзно? – я удивлённо пялюсь на него, показывая пост на экране.

– Я же говорил, – он делает глоток своего чёрного кофе, – мы не особо в этом разбираемся.

Я качаю головой, и понимаю, что тут очень много работы. Но с другой стороны – чтобы я не сделала, это уже будет лучше чем есть сейчас. Так что я даже приободряюсь от этой мысли.

Жестом зову официанта, и говорю Мэтту:

– Хорошо, я согласна поработать над вашими социальными сетями.

Заказываю у официанта латте с карамельным сиропом, потому что мне нужна доза глюкозы, чтобы запустить свой ещё плохо работающий мозг.

– Только как я уже сказала: сугубо профессиональное общение. Ты должен пообещать: никаких больше сомнительных предложений, – я тычу в него пальцем.

Мэтт в это время просто смотрит на меня.

– Никакого флирта, никаких подколов и нелепых прозвищ!

Голос Мэтта спокоен и в нём слышны нотки веселья, когда он отвечает:

– Этого я тебе обещать не могу.

Как это?

В это время официант приносит мой латте и я тянусь к трубочке, чтобы втянуть в себя напиток.

Снова чувствую на себе внимательный взгляд Мэтта. Не то чтобы он вообще переставал смотреть на меня.

Смутившись, поспешно выпускаю изо рта трубочку.

– Я серьёзно. Ты должен пообещать, что всего этого не будет, потому что иначе я не буду на тебя работать.

– И я уже сказал, Карамелька, я не буду давать обещание о том, что, возможно, не смогу выполнить, – голос немного сипит и он делает глоток кофе, – но я, честно постараюсь, – он поднимает руки в жесте “сдаюсь”.

Я шумно выдыхаю.

– Не Карамелька, Рия. Меня зовут Рия, – цежу я сквозь зубы.

– Хорошо, – соглашается он, – никаких подкатов, никаких предложений сексуального характера, он делает паузу, и расплывается в улыбке, – ….Карамелька.

Я закатываю глаза.

Господи, Рия, на что ты подписываешься? Этот человек неисправим. Это ещё станет моей головной болью. Но вместо того чтобы спорить дальше или вообще уйти, я спрашиваю:

– Итак, каков план?

Глава 8

– Я дам тебе доступ к аккаунту, а чуть позже днём познакомлю с Робертом, нашим менеджером. Он сможет рассказать, что мы делаем вообще в качестве PR–активностей. Но в целом, я хочу, чтобы по всем вопросам и идеям ты обращалась ко мне. Я хочу больше контролировать нашу репутацию в сети. Твоими официальными документами займётся Роберт. Вот и весь план.

– И я могу выкладывать, что захочу? – неуверенно спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

– Обсудив со мной – да. Это первое время, потом, когда втянешься – сможешь сама.

– То есть мне придётся работать в постоянном контакте с тобой? – медленно уточняю, стараясь не звучать трусливо.

– Да, Рия, – Мэтт многозначительно поднимает брови, – надеюсь, это не проблема.

– Нет.

Я поспешно сглатываю и отвожу взгляд.

– Вот и хорошо. Тогда сейчас позавтракаем и поедем в нашу студию, там познакомишься с Робертом.

– Скажи адрес и время, я приеду сама.

Мэтт хмурится.

– Не выдумывай. Я уже заказал еду. Поедим и поеде, – с нажимом произносит он.

Я хочу возразить, но по жесту Мэтта официант тут же подскакивает к нам с подносам, и расставляет блюда на столе.

Передо мной оказывается очень красивая тарелка глубоко синего цвета на которой цветовой феерией уложено аппетитное яйцо, овощи и лист салата.

Запах ударяет мне в ноздри, вызывая слюнки, но руками я тут же отодвигаю от себя блюдо.

– Я не буду, – мне не нужны его подачки в виде красивых ресторанов и всего такого. Достаточно того, что я согласилась на работу.

Мэтт резко кладёт вилку и нож на стол, звук привлекает внимание немногочисленных гостей ресторана, и часть голов поворачивается к нам.

– Хватит выделываться, Рия, это просто еда, – шипит он сквозь зубы, так что слышу его только я, – если ты не готова просто позавтракать со мной, то о какой совместной работе идёт речь.

Я открываю рот и шумно выдыхаю от возмущения.

Демонстративно придвигаю к себе тарелку, натыкаю вилкой помидор и отправляю в рот. Мэтт расслабляется, возвращается к своей еде и обводит ножом стол и блюда перед нами:

– К тому же, хорошая еда помогает освежить голову после похмелья.

Ахххх! Я одновременно смущаюсь, и жутко злюсь на него, но демонстративно жую салат, надеясь, что он почувствует моё раздражение невербально.

Я действительно хочу всё бросить и уйти подальше от Мэтта Брайена с его ехидными комментариями, но вспоминаю, что мне действительно нужны деньги, и что я должна немного подвинуться в своих принципах ради работы мечты.

К тому же, возможно, после опыта работы с ними, меня смогут нанять и другие музыкальные коллективы.

В этих мыслях я молча заканчиваю завтрак и отмечаю, что после еды мне реально становится лучше. Как будто более здоровая кровь или энергия начинает струиться по моим венам.

Мэтт также заканчивает свой завтрак и оставляет крупную сумму официанту за наш завтрак.

Мы движемся к выходу, и на улице он ловит меня за локоть, направляя в сторону парковки.

– Сюда.

Я хочу одёрнуть руку, но вспоминаю, что это снова может показаться ему обидным, и он решит больше не иметь со мной дел. Съёживаюсь, но не разрываю касание.

И я незаметно облегчённо выдыхаю, когда он сам довольно быстро разрывает этот контакт, показывая мне в сторону чёрного BMW. Щёлкает сигнализация машины.

– Садись.

Мэтт обходит авто и останавливается у водительской двери, вопросительно смотря на меня.

– Ты что, повезешь меня?

– А ты предпочитаешь поездку на автобусе? – он исчезает в дверях авто. И я остаюсь на улице и сжимая зубы, открываю пассажирскую дверь, проскальзывая на сидение.

Всё это очень странно.

Пристёгиваюсь, оценивающе осматривая машину. Конечно, новенький кожаный салон, полная комплектация, судя по моим скромным оценкам.

– Я бы могла и сама доехать, необязательно возить меня.

Мэтт тыкает что-то на приборной панели и многозначительно смотрит на меня.

– Пожалуй, оставлю это без ответа.

Он быстро выруливает с парковки и вклинивается в машинный поток.

– Оставить без ответа – это промолчать. А ты, очевидно, не можешь сдержаться, – парирую я.

И откуда во мне столько смелости?

– А ты, очевидно, всё-таки не такая простая тихоня, как кажется на первый взгляд.

Я недовольно фыркаю, но решаю оставить без ответа этот комментарий.

Спустя пятнадцать минут поездки, мы паркуемся возле старого завода и я сомнительно озираюсь.

– У нас здесь студия, и да, она специально в таком неприглядном месте, если ты об этом подумала. В таких зданиях легче всего организовать хорошую шумоизоляцию.

Я выхожу из машины и следую за Мэттом в недра сомнительного вида постройки.

Пройдя внутрь вслед с Мэттом, открываю рот в удивлении. Внутри все оказывается весьма прилично. Коридор хоть и тёмный, но тут явно делали ремонт, по стенам висят неоновые линии–направляющие, уводящие всё дальше вглубь. Мы пару раз виляем по коридору, и Мэтт открывает дверь, пропуская меня внутрь, проходим первое помещение, похожее на тёмный кабинет, здесь пару столов, компьютер, но мы идём дальше.

Новое помещение похоже на студию, где мы с Элис занимаемся вокалом: просторная комната, стены обклеены звукопоглощающим материалом, стоят инструменты, барабанная установка, пару гитар, микрофон, звуковая установка и колонки. На полу раскинут яркий лоскутный ковёр. Такого в студии у Элис нет. Так же по всему периметру разные диваны и кресла, высокие и низкие стулья.

– Располагайся. Тут мы репетируем, готовим новые песни, иногда просто тусуемся, – Мэтт окидывает взглядом комнату.

Замечаю дверь в углу.

Мэтт усмехается.

– А там ночует Тэд, когда ему не кайф вести девушку домой.

– Фу, мерзость, – испытываю вдруг резкое отвращение, и надеюсь, что мне не придётся туда заглядывать.

– Может и так. Только не говори ему этого, он намного обидчивее меня.

Когда я присматриваюсь к мебели, выбирая, куда бы пристроить свою пятую точку и думая о том, что мы будем делать дальше, дверь резко открывается и в дверном проёме появляется Кевин.

Увидев меня, он расплывается в добродушной улыбке.

– Привет, Рия! Рад тебя видеть. Мэтт всё-таки уговорил тебя?

– Уговорил меня? – неуверенно выдавливаю я.

– Работать с нами?

– Аааа, да. Ну как сказать, я просто резко лишилась своей работы, и мне пришлось согласиться, – объясняю я Кевину.

– Воу, а что случилось? – он проходит ближе ко мне и падает на диван.

– Попала под сокращение отдела.

– Очень жаль, – он дарит мне сочувствующую улыбку. Рядом с Кевином мне становится чуть проще. Он оборачивается на Мэтта.

– Что по планам?

Тот в это время сидит за столом, подпирая голову кулаком, его как будто вообще не интересовало, то что тут происходит.

– Пока ничего нового, Кевин.

Барабанщик вздыхает и двигает в сторону двери, про которую я спрашивала у Мэтта. Через минуту он выходит оттуда с бутылкой кока-колы.

– Хочешь? – спрашивает меня он.

– Нет, – я удивлённо таращусь в стороны комнаты, из которой он принёс бутылку.

– Что? Там холодильник и кухонька. Бывает, мы зависаем тут надолго, и неплохо иметь возможность перекусить.

Мэтт с довольной улыбкой смотрит на меня, полностью обескураженную.

– Я просто слегка наврал Рие и сказал, что это комната, куда Тэд водит случайных девиц.

– Это не смешно, – недовольно бурчу я.

Кевин окидывает взглядом вход в кухню и многозначительно добавляет:

– На самом деле, нельзя точно утверждать что это ложь. Тэд такой товарищ, что может их куда угодно водить.

Он поворачивается и нарочито долго смотрит на диван, на котором сижу я.

Я тут же вскакиваю.

– Хватит, – голос Мэтта резко разрывает комнату. – Я пошутил. Он тоже пошутил. Расслабься и сядь.

Спустя час моего очень неловкого сидения на диване в студии, перебрасывание несколькими фразами с Кевином. Дверь в очередной раз открывается, и заходит незнакомый мне мужчина вместе с басистом Тэдом.

Тэд даже не замечает меня и сразу идёт в кухню. А мужчина осматривается, здоровается с Мэттом и Кевином и смотрит на меня.

Он старше ребят из группы, ему наверно за 30. Он выглядит очень презентабельно. Брюки из твида, жилетка, но рубашка слегка расстёгнута, будто он пытался придать себе небрежный вид.

Он шагает ко мне.

– Мадмуазель, вы должно быть наш новый контент-менеджер. Я Роберт.

– Меня зовут Рия. Рия Коулман.

Он берет меня за руку, и в наигранном жесте вальяжно прикасается губами к костяшками.

Замечаю закатывающиеся при этом жесте глаза Мэтта.

– Не переживай, Роберт со всеми женщинами так себя ведёт. Ты привыкнешь, – раздаётся весёлый голос Кевина. Мэтт же лишь злобно смотрит. Почему он постоянно так злобно на меня смотрит?

В этот момент из кухни вываливается Тэд и спрашивает:

– А где пиво?

Тут он резко смотрит на меня, как будто только что заметил. Что собственно, похоже, не далеко от правды.

– Воу. Привет. Я тебя помню, тебя обхаживал Кевин на вечеринке, ты поэтому здесь?

– Заткнись, Тэд! – рявкает Мэтт и бросает на него многозначительный взгляд. Кевин тем временем слегка смущается и отводит взгляд.

– Её зовут Рия. Я нанял её в качестве нашего контент-менеджера. Так что, привыкайте к ней, – уже спокойно объясняет Мэтт.

– Отлично, – Роберт хлопает в ладоши, – Рия, расскажи, с какими музыкальными коллективами ты уже работала?

– Эммм…я занималась контентом большой мебельной компании.

Он поднимает брови и окидывает меня оценивающим взглядом.

Я уже двести раз пожалела, что согласилась, и под его взглядом я становлюсь ещё более неуверенной в себе и теряюсь.

Роберт переводит взгляд с меня на Мэтта и обратно. Между ними разворачивается какая-то игра в гляделки, смысл которой мне не дано понять. Но очевидно, что Роберт уступает. Потому что спустя несколько напряжённых мгновений, он хлопает в ладоши, и говорит мне:

– Ладно, тогда я буду потихоньку вводить тебя в курс дела, пойдём в кабинет, обсудим стратегию там.

– Вообще-то, насчёт этого… Роберт, Рия будет работать со мной. Ты можешь рассказать ей о том, о каких-то глобальных пиар-стратегиях, которые ты делаешь. Но я хочу контролировать социальные сети сам.

Роберт посмеивается:

– Ох, Мэтти, это такая головная боль, зачем тебе забивать этим мозги?

То, как он говорит это прозвище, заставляет меня поёжиться. Вообще, слабо верится, что Мэтт позволяет себя так называть.

Но, на удивление, он никак не реагирует.

– Ты молодец, нашёл нам сотрудницу, теперь мы с ней поработаем, – продолжает Роберт.

И во мне проскальзывает мысль, что это было бы удобно. Это лишило бы меня неудобств и неловкости, которую я постоянно испытываю рядом с Мэттом Брайеном.

– Я уже сказал, – отчеканивает Мэтт, – ты займись своей работой. Рия займётся своей. И да, Рия пришлёт тебе свои документы, займись оформлением всех официальных бумаг.

– Ладно-ладно, договорились, – Роберт подходит к Мэтту и легонько ударяет его в плечо в дружественном жесте. Тот заметно расслабляется.

А я сдавленно выдыхаю, потому что надеялась, что удобно съеду от общения с Мэттом.

Что ж, не судьба, Рия. Видимо ты должна научиться быть смелой и смотреть в глаза своему страху.

Спустя десять минут, мы уже сидим за столом вместе с Робертом и Мэттом, Роберт рассказывает какие-то нюансы о том, как он следит за новостями в интернете. Роберт – менеджер группы, он договаривается о концертах, выбивает условия с концертных площадок и клубов, он следит за стриминговыми сервисами, которые выпускают синглы, и по остаточному принципу он наблюдает за репутацией группы в интернете.

Но социальными сетями, как уже сказал мне Мэтт, они занимаются постольку-поскольку. Там иногда бывают фото с концертов, которые присылают им проффесиональные фотографы, или анонсы новых треков.

Пока я с интересом выслушиваю всё это, Кевин и Тед слоняются по студии, перебрасываясь какими-то малопонятными мне фразами, обсуждают знакомых.

– Как насчёт сделать контент более живым? – говорю в итоге я, – выкладывать больше закулисья.

– Зачем? – спрашивает Роберт.

– Люди любят быть причастными. А ваш контент сейчас очень официальный, не живой, – объясняю я.

Раздаётся противный писк телефона, и Роберт отвлекается на звонок, начинает ходить по студии.

Я поворачиваюсь к Мэтту, чтобы узнать, что он думает о моем предложении.

Он молчит, но выглядит заинтересованным. Я думаю дождаться, пока Роберт закончит разговор, чтобы продолжить своё предложение. Но он, не успевая повесить трубку, машет всем рукой и одними губами говорит “я поехал”.

Я провожаю его взглядом, когда слышу голос Мэтта рядом с моим лицом.

– Так что для этого нужно?

Он наклонился ко мне, чтобы я его услышала, и его дыхание опаляет мою щеку. Я тут же резко оборачиваюсь на него.

– Что?

– Что нужно, чтобы сделать контент более живым? – он отодвигается от меня, завладев моим вниманием.

Почему-то я опять смущаюсь.

– Эмм, можно выкладывать фото и видео с репетиций, или те же видео с концертов, только не профессиональные, а сделанные на телефон, вами же. От первого лица.

– Звучит прикольно, – врывается в наш разговор голос Кевина. Он сидит за установкой и поправляет тарелки. А затем резко ударяет по ним палочкой и делает серию ударов по бочке. Громкий звук разрывает мои барабанные перепонки.

– Воу, воу, – кричит Мэтт, закрывая уши, – полегче. Давай без этого пока. У кого-то из нас может болеть голова.

Он кидает на меня многозначительный взгляд, но больше не делает никаких комментариев.

Я хмурюсь.

Как же странно.

– Давай на сегодня закончим – вдруг говорит мне Мэтт, – я могу отвезти тебя домой.

– Нет, – резко выпаливаю я, и замечаю, что он хмурится. Но ничего не говорит, – так что насчёт фото и видео? Я могла бы записать что-то с репетиций. Вы, ребята, этим занимаетесь?

Я обвожу взглядом Мэтта, Кевина и Теда.

Мэтт прочищает горло:

– Да, конечно. Приходи завтра на репетицию и сможешь поснимать. Идёт?

– Да, отлично.

Я встаю с диванчика и направляюсь к выходу.

– Я провожу тебя, – Мэтт идёт за мной.

– Это необязательно, я запомнила дорогу.

– И всё же.

Я достаю телефон и вызываю Убер, предпочитая заполнить паузу тем, что пялюсь в телефон. Мэтт молча идёт рядом, чуть позади меня. Его руки и голова опущены.

Мы выходим на улицу. Моя машина ещё где-то едет. Фронтмен просто молча стоит рядом со мной, чем раздражает меня. Откуда в нем такая навязчивость?

– Тебе вовсе не обязательно стоять здесь, моё такси скоро подъедет.

– Ну, я его не вижу здесь, – он обводит глазами парковку перед зданием.

– Ты всегда такой упрямый?

– А ты всегда такая нелюдимая?

– Только с тобой, – я одариваю его презрительной усмешкой.

Он смеётся.

– И всё же ты согласилась работать на меня.

– Уже подумываю, не пожалею ли я об этом, – бормочу я не понимаю зачем, и не могу сдержаться и продолжаю, – Как я смогу работать на такого наглого и помешанного на контроле человека.

Он смеётся.

– Смиришься.

– То есть ты даже не будешь отрицать, что ты такой?

– А зачем мне это отрицать, Карамелька? Я не нахожу в этих качествах что-то ужасное.

– Обычно людям не нравятся такие самодовольные… – я резко замолкаю, потому что очень велик соблазн назвать его идиотом.

Он усмехается, и в этот раз не только его губы говорят об усмешке, все его тело отзывается смехом. Но голос Мэтта как обычно твёрд, когда он говорит:

– Возможно, это не нравится тебе. Ну а возможно, – он делает паузу и окидывает меня внимательным цепким взглядом, отчего я опять чувствую трепет всей кожей, – ты просто обманываешь сама себя. Потому что, на самом деле, это тебя и привлекает.

Что??? Мое раздражение взлетает просто до небес при мысли о том, что он думает, что меня что-то в нём может привлекать.

Я впиваюсь в него едким взглядом, надеясь, что он прочтёт в нем все моё презрение.

Господи, и как же я могла согласиться работать с этим человеком? Какой головой я думала?

– Ты просто напыщенный, самодовольный осёл, – выкидываю каждое слово, – и ничего из этого не может привлекать, – цежу я сквозь зубы, и резко понимаю, что это видимо последнее, что я ему скажу. На этом мой прекрасный план по завоеванию работы мечты полностью разваливается.

Мэтт опять просто смеётся.

– Кажется, это твоё такси.

Я даже не заметила, как приехала машина. Так он меня взбесил.

Я руками смахиваю волосы и быстро мелкими шагами семеню в сторону машины.

Сохраняй гордость, Рия. Сохраняй гордость.

Сажусь в авто и закрываю дверь, прежде чем Мэтт успевает что-либо мне сказать.

Открываю телефон, и нахожу сообщение от Рокси.

Рокс: ты получила работу?

Рия: получила, а потом потеряла.

Нет же никакого шанса, что после того как я назвала его ослом, он продолжит работать со мной.

Тут же телефон разрывается звонком от подруги.

– Что случилось? Выкладывай

Я рассказываю всё Роксане, и когда дохожу до части, где я просто не сдержалась и выдала кучу нелицеприятных слов своему предполагаемому работодателю, Рокс просто стонет в телефон.

– Ты просто не смогла сдержаться, да?

– Нет, не смогла. Он такой и есть. Самый настоящий осел

– Ну, возможно, вы друг друга стоите, – выдаёт Рокс, отчего я задыхаюсь от возмущения, – ты тоже упрямая ослица, раз не можешь хоть немножко придержать язык за зубами, ради работы мечты. Не так уж она тебе видимо и нужна.

– Нужна, – обессилено стону в телефон.

Чёртов Мэтт Брайен.

Прощаюсь с Рокс и кладу трубку.

Такси привозит меня домой. Я переодеваюсь, готовлю себе ужин, прокручиваю в голове свой день и понимаю, что я сама виновата в том, что моя классная карьера так и не успела начаться. Никто не тянул меня за язык называть его ослом. Да и вообще я изначально согласилась работать с ним, зная, что он способен меня раздражать и не сдержалась в первый же день. Просто браво, Рия.

Опять погрузившись в пучины жалости к себе, я включаю любимый сериал, и уже ближе к вечеру нахожу сообщение:

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: Завтра в 17.00 будет репетиция. Приходи. Снимешь там, что нужно.

Эммм, он всё ещё хочет чтобы я пришла? Серьёзно?

Рия: думала после ругани на парковке, ты не захочешь, чтобы я работала с тобой.

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: парочкой ругательств уровня первоклашки меня не напугаешь. К тому же, за твоим праведным гневом забавно наблюдать.

Стоп, что? Забавно? Ему забавно? Я резко вскакиваю, привожу всё тело в тонус, чтобы написать следующее.

Рия: то есть ты специально ведешь себя так, чтобы спровоцировать меня?

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: приходи завтра и узнаешь.

Я выдыхаю. Он хочет играть со мной в какие-то игры. Но я не хочу, я не буду реагировать на его выпады, вот и всё .

Вот, что мне нужно – сохранять спокойствие. Игнорировать.

Я хочу придумать подходящий достойный ответ, но не успеваю, от Мэтта приходит ещё одно сообщение:

Самоуверенный придурок Мэтт Брайен: Спокойной ночи, Карамелька.

Завтра напомню ему об этикете использования имён.

Глава 9

Следующий день я на удивление в хорошем настроении, весь день провожу в своё удовольствие, танцую под музыку, устраиваю небольшой разбор гардероба и даже делаю пару постов в свой блог.

Да, я веду маленький бложик, в котором рассказываю о стиле, делюсь фотографиями. Но у меня никогда не было много времени, чтобы уделять ему полноценное внимание, плюс, я так никогда и не решилась вести настоящий живой блог, с полноценными видео. Обычно я просто пишу текстовые посты, и выставляю свои фотографии.

Мне очень нравится наблюдать за живыми классными блогерами, которые активно общаются с аудиторией, легко выходят в прямые эфиры, записывают видео, но для меня всё это чересчур. Хотя мне это очень интересно, и я бы хотела быть немного свободнее в этом плане.

И вот сегодня я даже села и попробовала записать очередную сториз, но записала пять одинаково дурацких видео. Пересмртрела их. Но в итоге мне не понравилось, как звучит мой голос, и я, как обычно, просто выложила фотографию.

Ближе к вечеру, я собралась на репетицию к группе.

До студии я добралась на автобусе, и за десять минут до назначенного времени, была уже на месте, раздумывая о том, стоит ли зайти заранее или лучше подождать. Пока я медленно крутилась перед входом, не заметила, как рядом со мной возник Кевин.

– О, Рия, привет! Ты уже пришла?

– Привет, Кевин.

– Пойдём внутрь, – он открыл дверь, пропуская меня. Я проскальзываю в тёмный коридор и оборачиваюсь на барабанщика.

– Как часто вы собираетесь на репетиции? – спрашиваю я, чтобы узнать немного больше об их специфике работы и понимать, к чему мне вообще готовиться.

– По–разному. Когда отрабатываем новый материал, часто. Когда нет нового – то реже. Вообще непонятно, как будет здесь. Мы же последний год жили и работали в Лондоне – там другой ритм. Здесь всё… – он замолкает ненадолго, как будто пытается подобрать слово, – …иначе.

– Ах, да, так а почему вы вернулись? И надолго вообще?

Хм, может это работа для меня вообще временная?

– У Мэтта пару месяцев назад умер отец, – нехотя отзывается Кевин, – его маме и сестре нужна помощь и поддержка, поэтому мы пока что вернулись в Шеффилд.

– Оу, я не знала.

– Мистер Брайен так внезапно скончался. Сердечный приступ. Ему было всего 53 года. Мэтт с ним даже не успел попрощаться. Мы были в Лондоне, когда это случилось, – тихо говорит Кевин, его голос тонет в темноте коридора.

Мы подходим к двери студии, барабанщик открывает её ключом, и попускает меня вперёд.

– Поэтому наш солист последнее время не очень-то приятный тип, он ещё не отошёл от смерти отца, – Кевин кидает свою сумку на пол и проходит вглубь, туда, где я уже знаю, располагается кухня, – Да честно говоря, я думаю на нас всех это сильно повлияло. Мистер Брайен был классный мужик, и он всех нас поддерживал.

– Что ж, спасибо за откровенность, Кевин, – говорю я, и решаюсь пока сделать пару кадров пустой студии. Ещё не знаю, зачем мне это. Но пусть будет.

– И ещё кое-что, Рия, – Кевин выходит из кухни, с бутылкой воды, – хочу сразу прояснить. Я не собираюсь пытаться за тобой приударить.

Я резко разворачиваюсь, смотря на него во все глаза.

– Я не хочу недопониманий,– продолжает он, – ты мне понравилась сначала, но как я понял, я тебя не особо заинтересовал в этом плане, да и заводить интрижки на работе – это странно. Но ты кажешься довольно приятным человеком, так что я буду рад предложить тебе дружбу.

Он улыбается, я как огорошенная палюсь на него. Потому что не ожидала такой прямоты.

– Эмм, – я прочищаю горло, – кажется, дружба звучит хорошо.

– Ну ты не обольщайся, вдруг ты непроходимая душнила и не любишь Гарри Поттера, тогда никакой дружбы у нас не выйдет, – его тон серьёзный, но по пробивающейся улыбке, я понимаю, что это всё-таки шутка.

– Я думала, ты фанат Властелина Колец.

– А что нельзя любить и то, и то?

– Можно, наверно, – я неуверенно переминаюсь с ноги на ногу, а потом решаю поддержать его игру, – знаешь, вообще-то у нас не выйдет никакой дружбы, если среди нас двоих у тебя эмоциональный диапазон как у зубочистки.

Кевин смеётся, видимо, поняв мою отсылку.

– Что ж, видимо, друзья, – он в показательном жесте подносит мне руку для рукопожатия. Я сжимаю его ладонь с мягкой улыбкой на лице.

Дверь открывается и в помещение залетает Мэтт Брайен, его взгляд тут же вцепляется в наши с Кевином сцепленные руки.

– Мило, ты уже тут, – резко комментирует он, скидывая с себя джинсовую куртку.

– И тебе привет, – нервно цежу я, разрывая рукопожатие с Кевином.

С появлением Мэтта в студии резко становится меньше места, и я тут же понимаю, что не знаю, куда себя деть.

Но я настраиваюсь на то, что ему не вывести меня из себя никакими выпадами. Я готова к ним, поэтому они меня не цепляют.

– Мы сегодня доработаем трек, который начали вчера – говорит Мэтт больше Кевину, чем мне.

– Супер, у меня как раз появилось несколько идей для барабанных партий, – отвечает Кевин.

– Только, как мы уже говорили, не активничай в начале. Барабаны должны быть почти незаметны в начале и постепенно растут к кульминации.

– Да, есть идеи насчёт этого, но надо подумать, как это всё совместить с основной мелодией и со словами, которые ещё не до конца готовы, – Кевин нажимает на последнее слово, как будто упрекая Мэтта.

– Это новая песня? – я решаюсь вставить свои пять копеек в этот диалог, потому что иначе чувствую себя здесь максимально лишней.

– Типа того, – нехотя отвечает мне Мэтт.

– Как часто вы выпускаете новые песни? Сколько времени проходит от начала разработки до записи и релиза трека? – я накидываюсь на них с вопросами, чтобы больше понять специфику работы. Если у них скоро выйдет новый трек, было бы неплохо прогреть аудиторию.

Мэтт отмахивается от моих вопросов, рассевшись на стуле и нервно постукивая пальцами по коленям.

– Давай это всё потом обсудим.

Я хочу высказать ему, что не стоит игнорировать мои вопросы, но вовремя решаюсь не открывать рот лишний раз, не провоцируя его. И тихо смирившись, я спрашиваю:

– Что мне тогда делать сейчас?

– Просто посиди пока, – лениво тянет Мэтт, кивком головы указывая на кресло напротив, – можешь дальше наводить дружбу с моим ударником.

Кевин слабо пожимает плечами, как бы говоря мне, что Мэтт, очевидно, не в настроении.

– Рия, будешь кофе? У нас там есть кофемашина, – спрашивает барабанщик. Хочу согласиться, чтобы хоть как-то скрасить эту атмосферу появившуюся здесь с приходом угрюмого Мэтта. Но дверь открывается, и в помещение входит Тэд.

– Где тебя носит? – вместо приветствия набрасывается на него фронтмен.

Тэд закатывает глаза.

– Приятно проводил время в постели одной красавицы, она из меня все соки выжала.

– Отложи своё красноречивый рассказ, – прерывает его Мэтт и кивает на меня, – сегодня с нами Рия, и она будет записывать какие-то отрывки из нашей репетеции, так что хватай бас, и вперёд.

– Господи, дай хоть воды попить – ворчит на него Тэд.

– В следующий раз приходи вовремя и оппейся. Мне надоело каждый раз тебя ждать.

Кевин садится за барабаны, а Мэтт подходит к красивой чёрной акустической гитаре. Насколько я знаю, обычно он играет на электро.

Я вскакиваю со своего места, и осматриваюсь, думаю, куда бы мне деться, чтобы не мешать им.

– Где мне быть? – спрашиваю я.

– Где хочешь, – отвечает Кевин, постукивая палочкой по тарелкам.

Интересно, не мешаю ли я им?

Я двигаю в сторону самого тёмного дальнего угла, где стоит кресло-мешок и неуклюже падаю туда, решая, что нужно максимально слиться с пространством.

Тэд нехотя, вразвалочку, идёт к ребятами и берет бас-гитару, проверяя струны на ней.

– Так что мы играем сегодня? – спрашивает он.

Мэтт не отвечает, просто начинает перебирать струны, складывая их в тихую чарующую мелодию, отдающую какими-то арабскими мотивами. Она звучит очень маняще, как будто завлекает куда. Я открываю рот, вся обращаюсь в слух и вообще забывая о том, что я должна тут вообще-то что-то снять.

Постепенно к этой акустической мелодии добавляется бас Тэда и лёгкие ударные, добавляя в мелодию красивый объем. Они несколько раз играют один и тот же кусок, вслушиваясь и что-то меняя. В какой-то момент, Мэтт просит Кевина сделать ударные ещё тише, и они начинают заново. Я делаю несколько маленьких видео со своего места.

– Давай дальше, мы уже сто раз сыграли это вступление, – говорит Тэд, и Мэтт меняет акустику на обычную электро-гитару.

Мелодия становится более активной, яркой, но остаётся такой же мелодичной и чувственной

– Нужны слова, – кричит Тед, – Ты придумал слова?

Мэтт подходит к микрофону ближе и напевает какую-то мелодию. Это не слова, а какой-то набор звуков. С удивлением для себя отмечаю, что даже этот набор звуков, звучит максимально притягательно.

– Это херня, а не слова, Мэтт.

– Давайте играть дальше.

Кевин ловит ритм, а ребята складывают мелодию, делая какие-то неведомые переборы.

Я решаю проскользнуть в кухню и послушать оттуда.

– Здесь должен быть яркий припев, – слышу голос Мэтта.

Он наигрывает какой–то отрывок, но резко останавливается и начинает сначала.

– Это не то, Кевин, ударные должны быть сильно ярче.

Он снова начинает гитарную партию, Кевин подстраивается с ритмом, но Мэтт опять резко все бросает.

– Не то.

Они начинают заново. И снова Мэтт бросает, на этот раз смотря на Тэда.

– Что ты играешь? – кричит он на него.

Я выглядываю из дверного проёма, чтобы узнать, что происходит. Они так классно начали, что я совсем не ожидала, что сейчас у них так резко всё станет очень нервно.

Тэд просто пожимает плечами.

– Что тебе не нравится?

–Всё . Это всё херня, – Мэтт резко бросает гитару в сторону.

– Уймись, – Тэд делает пару шагов в сторону Мэтта.

– Сам уймись, вы играете какую-то то хрень, всё тоже самое, что мы уже делали в других песнях.

– А ты значит весь из себя такой уникальный, – выбрасывает ему Тэд.

– Ребята, хватит, – пытается встрять Кевин.

Но и Мэтт и Тэд уже оба сильно завелись. Мэтт весь взъерошенный, он сжимает челюсти и его глаза горят гневом.

– Хватит срываться, – цедит Тэд сквозь зубы, – если такой нервный, то найди уже себе девицу и выпусти пар.

– Да пошёл ты, – Мэтт толкает его в плечо и пулей вылетает из студии.

Я всё так же стою в проёме, оглядываясь на ребят и не понимая вообще, как всё приобрело такой скверный оборот.

– Та-дам, – Кевин встаёт из–за барабанов, постукивая пальцами по бочке – добро пожаловать в команду, Рия. У нас не всегда всё красиво и гладко.

Тед бросает на меня долгий задумчивый взгляд, который мне не совсем приятен и, откладывая бас гитару, проходит мимо меня в кухню.

Я иду к дивану и беру свою сумку, думая, что, скорее всего, моя работа нас сегодня точно окончена.

Радуюсь, что несмотря на не очень здоровую обстановочку, я сумела заснять несколько интересных кадров, из которых можно сделать какие-то посты.

– Я пойду, пожалуй, – киваю я Кевину и двигаюсь ближе к выходу.

Дверь открывается и в неё заглядывает Мэтт. Его волосы слегка мокрые и зачёсаны назад, но он уже не выглядит таким злым, как пару минут назад.

Он находит взглядом меня и как будто удивляется, что я оказываюсь так близко к нему.

– Ты уже собралась? Поехали, я отвезу тебя домой.

Из кухни раздаётся короткий смешок.

Солист стоит близко, я не замечала, что он такой высокий. Или это я такая маленькая? Мне приходится задрать голову, чтобы поднять на него свой взгляд и возразить. Я уже открываю рот, чтобы в очередной раз сказать ему всё, что я думаю об этой идее, но вовремя решаю не лезть на рожон. Закрываю рот и молча киваю. Уголок его рта поднимается, как будто он разгадал весь мой внутренний монолог.

– Вот и умница.

Выдыхаю через нос, считая по себя до пяти. Мэтт отодвигается, давая мне пройти и что-то говорит Кевину, но из коридора я уже не слышу, что именно.

Мы молча следуем по коридору, выходим на парковку, и Мэтт открывает передо мной пассажирскую дверь своего BMW.

Я бросаю на него короткий удивленный взгляд, прежде чем сесть.

Я больше ожидала, что он будет срываться и бесить меня, как он обычно делает, вместо того, чтобы быть галантным и открывать мне двери авто.

Но я оставляю эту мысль при себе. Мне сейчас совсем не хочется его провоцировать.

Закрыв за мной дверь, он обходит машину, и садится рядом на водительское сидение.

– Куда едем? – говорит он, заводя мотор.

Я удивлённо таращусь на него.

– В смысле?

–Адрес, Карамелька, – он поворачивается ко мне, и пожимает плечами, – я не знаю, где ты живёшь.

Облегченно выдыхая, я называю ему свой адрес. И тут же думаю, чего я собственно испугалась, не мог же он увезти меня куда-то ещё.

– Ты так и будешь называть меня Карамелькой?

Машина медленно выезжает из двора.

– А ты хочешь, чтобы я снова называл тебя Барби?

– Нет, – резко восклицаю я.

– Ну значит, Карамелька.

Его губы трогает весёлая улыбка, а я бормочу про себя, что “у меня вообще-то есть имя”.

Несколько минут мы едем в полной тишине. Мэтт ведёт машину без навигатора, идеально ориентируясь в дорогах Шеффилда. На улице уже почти стемнело, густые сумерки укрыли город, который загорелся огнями. Я смотрю в окно, рассматривая наш город и думаю о том, как он прекрасен. Я действительно люблю это место, его атмосферу. Но, возможно Мэтт, не воспринимает его так же. Они ведь строили свою музыкальную карьеру в Лондоне.

– Моя работа ведь временная, да? – спрашиваю я у фронтмена. Он поднимает одну бровь, оборачиваясь на меня, и я объясняю, – Вы же вернулись в Шеффилд не навсегда. Кевин рассказал мне.

– Я не знаю, когда мы вернёмся в столицу, пока всё сложно, – отвечает Мэтт.

Я молча киваю. Очевидно, он не особо настроен со мной болтать о делах своей семьи. Да и мне тоже не то чтобы хочется разделять с ним такие разговоры.

– Где я могу почитать какую–то информацию о вашей группе и о вас вообще?

Солист опять молча выгибает бровь, смотря на меня.

У него что, слова платные?

– Мне нужно быть немного осведомленной о вашем творчестве и о вас лично.

– Всё что тебе интересно, ты можешь спросить у меня.

– Ладно, – тихо выдавливаю из себя.

На самом деле я хотела максимально сократить наше общение, именно с тобой.

– Когда вы собрали свою группу? – спрашиваю я.

– Эту информацию ты легко найдёшь в интернете, – глубокий голос Мэтта как будто журит меня за что-то, – спроси то, что тебе действительно интересно.

Мы останавливаемся на красном светофоре, и тогда я сильнее поворачиваюсь к Мэтту, чтобы видеть его.

– Ладно, вы часто так ругаетесь, как сегодня на репетиции?

Он смотрит на меня из под длинных ресниц и опять издаёт короткий смешок.

–. Нет, но бывает. Это нормально. Мы неидеальны, музыка неидеальна. У кого–то бывает хреновое настроение.

– И у кого же было хреновое настроение? У тебя или у Теда? – говорю я, прежде чем успеваю обдумать свои слова.

Он отворачивается в окно.

– Скорее у меня.

Я отворачиваюсь в другое окно, приминая между собой губы, удивлённая тем, что он вообще ответил.

Опять молча задумываюсь делаю несколько вдохов, и в мои лёгкие врывается древесный запах с нотками табака, на который я не сразу обратила внимание. Но он приятно обволакивает меня во всем пространстве машины.

Вот почему приятно пахнуть должны именно придурки?

Автомобиль останавливается и я не сразу понимаю, что мы уже приехали, мой дом рядом.

– Спасибо, что подвёз.

Я отстёгиваю ремень, и неосознанно делаю глубокий вдох, моя грудь вздымается, внутренности еще больше заполняет этот манящий запах табака и дерева.

И я ловлю взгляд Мэтта, который на мгновение задерживается на моём декольте.

Закрываю глаза, и сглатываю, уже мысленно готовясь к какой-нибудь мерзости, которую он сейчас выдаст.