Шёл июнь 1941 года. Июнь был тёплый, даже жаркий, и ничто не предвещало тяжёлых событий. Алексей работал в поле, как вдруг прибежала его тётка и сказала, что по радио объявили войну. Тётка сразу же заголосила, а сердце Алексея замерло. Война? Какая война? Зачем? Ум отказывался понимать данную реальность. Алексей вышел на улицу. Люди бежали к сельсовету, чтобы всё выяснить. Побежал и Алексей с братом Петром, который был младше его на два года. Мать их умерла при родах, когда Алексею было четырнадцать лет. Его отец, помогавший знахарке при родах, во всем винил себя…В результате он не прожил и года после её смерти. И мать, и её нерождённый ребёнок умерли. После смерти родителей Алексея с братом забрала к себе тётка, хотя у неё самой было четверо детей. Поэтому Алексей с Петром часто жили впроголодь, им все время хотелось есть, а однажды соседка даже увидела, как они с братом ели вареную картошку из корытца, которую тётка намешала свиньям…
… Возле сельсовета собралось много народу. Многие женщины плакали и причитали, мужики нервно курили трубки. Выступил председатель. Сказал, что фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз без объявления войны. Поэтому объявляется мобилизация. Мужчинам призывного возраста прийти завтра к сельсовету…
Через три дня Алексея с братом отправили на фронт. Их отправили к границам, только брата Петьку в Северо-Западную Белоруссию, а Алексея в Литву. Но самое обидное и печальное было то, что им совсем не дали оружия. Совсем. Сказали, что у советской власти его не хватает. Поэтому драться с врагом они будут дубинками, палками, то есть всем, что попадётся под руку…
Первый же бой выдался тяжёлым. Немцы наступали нагло, как будто бы шли по своей территории. "Безоружных людей кинули на врага", – думал Алексей.
– В бой! – крикнул командир. – За Родину! За Сталина!
Люди с палками побежали вперёд. Алексей видел, как гибнут его сослуживцы. И его охватил страх. Первобытный, животный страх. И… Алексей побежал назад. Он слышал, как вокруг него свистят пули, но в него почему-то не попадают. Алексей стал молиться Богу, благо мать его была верующей. Он бежал и молился. Оглянувшись, он увидел, что немец бежит за ним. Молодой ещё мальчишка, лет двадцати, хорошо бегает. Алексею же было уже двадцать шесть, и он чувствовал, что немец его нагоняет. Он уже ясно слышал за собой шаги немца, даже его дыхание… Алексей рванул из последних сил и тут вдруг почувствовал сильный удар по голове. Падая, он понял, что немец ударил его прикладом. Через несколько секунд он потерял сознание.
Когда Алексей очнулся, вокруг никого не было. Только мирно щебетали птицы, да стрекотали в траве кузнечики. Они и не подозревали, что здесь идёт война. "Где же все?" – подумал Алексей. Он понял, что наши отступили, а немцы ушли за ними. Алексей не знал, сколько он пролежал. Может, час, а, может, и меньше. Голова нещадно болела. "Что же делать? – думал Алексей. – Идти за своими? Но кто знает, где они. И не факт, что я не наткнусь на немцев, да ещё и без оружия. Пойду, куда глаза глядят, может, куда и выйду."