Читать онлайн Разбитые иллюзии

ПРОЛОГ.

«Мужчины всегда выбирают тех, кто рядом. Просто потому, что так удобнее.»

Я повторяю, эту фразу каждое утро, глядя на своё отражение в зеркале. Мои идеально уложенные темно-рыжие волосы спадают на обнажённые плечи, темно-зелёные глаза смотрят с холодной решимостью, провожу пальцем по своим полным губам, которые умеют так соблазнительно улыбаться.

Я, Алиса Валерьевна Новикова. 32 года. Владелица элитного PR-агентства. Успешная. Красивая. Желанная.

И одинокая.

Нет, я не из тех женщин, которые жалуются на отсутствие мужского внимания. Мужчин вокруг меня всегда было предостаточно, но все они… такие предсказуемые. Скучные. Легкодоступные.

А я люблю сложные задачи. И особенно – чужих мужчин.

Когда впервые увидела Максима Андреевича Соколова на презентации нового жилого комплекса «Лазурный берег», где моё агентство вело PR-кампанию, я сразу поняла – он станет моим. Высокий, подтянутый, с лёгкой сединой на висках, уверенный взгляд карих глаз и дорогой костюм, сидящий как влитой. Профессиональный архитектор, владелец собственного бюро, 42 года – идеальный возраст для мужчины. Его жена, Наталья, работала вместе с ним, милая блондинка с голубыми глазами и вечно виноватой улыбкой, типичная домашняя кошечка, слишком привыкшая к своему комфорту. Одиннадцать лет брака сделали их отношения пресными, как вчерашний хлеб, разве такая женщина может удержать мужчину? Наталья была слишком… правильной, а мужчинам нужен вызов, огонь, страсть. Всё это я могла дать Максиму и гораздо больше.

Теперь, спустя четыре месяца, глядя на своё отражение, я вижу женщину, которая почти достигла своей цели. Максим уже не может без меня, он на крючке, осталось сделать финальный рывок – и он будет только моим. Я наношу алую помаду на губы. Сегодня важный день – вечеринка в честь окончания нашего совместного проекта и Наталья тоже будет там. Бедняжка даже не подозревает, что сегодня её идеальный мир рухнет. Я улыбаюсь своему отражению. Игра началась, и я намерена выиграть. Никто не говорил, что будет легко. Но кто сказал, что я боюсь трудностей?

ГЛАВА 1.

Четыре месяца назад.

– Алиса Валерьевна, архитектурное бюро «Соколов и партнёры» ждёт вас через двадцать минут, – голос моей помощницы Виктории, как всегда, звучал безупречно профессионально.

– Спасибо, Вика. Файлы с презентацией готовы?

– Да, я отправила на вашу почту. И ещё… – она замялась, – я собрала информацию о руководстве, как вы просили.

Я улыбнулась. Вика никогда не подводит.

– Отлично. Свяжись с рестораном и забронируй столик на вечер, если всё пройдёт хорошо, нам будет что отпраздновать.

Архитектурное бюро Соколова было одним из самых престижных в городе, получить такого клиента для моего PR-агентства – настоящий джекпот, но меня интересовал не только контракт. В досье на Максима Соколова я нашла всё, что хотела знать. Женат одиннадцать лет, детей нет («проблемы с зачатием у жены» – шепнула мне по секрету знакомая из их окружения), трудоголик, перфекционист, любит дорогие вещи и ценит качество во всем. Его жена, Наталья, работает с ним как дизайнер интерьеров. Судя по социальным сетям – идеальная пара. Слишком идеальная, чтобы быть настоящей.

Я вышла из машины у современного здания из стекла и бетона. Офис архитектурного бюро занимал весь двенадцатый этаж. Мои каблуки уверенно стучали по мраморному полу холла, когда я направлялась к лифтам, обтягивающее черное платье с глубоким, но не вульгарным декольте подчёркивало мою фигуру, волосы собраны в строгий пучок, из которого я намеренно выпустила несколько прядей. Сдержанно, но с намёком.

Первое впечатление – самое важное, а я умею производить впечатление. Секретарь в приёмной – девушка с копной кудрявых волос – сразу определила во мне человека, к которому стоит относиться с уважением.

– Алиса Валерьевна? Максим Андреевич ждёт вас. Позвольте, я провожу.

Переговорная комната была просторной и светлой, за длинным столом сидели четверо: двое мужчин средних лет в костюмах, парень с планшетом и она Наталья. Светлые волосы аккуратно уложены, скромный макияж, бежевый костюм – всё говорило о хорошем вкусе, но без изюминки. Заметив меня, она вежливо улыбнулась, и вот в комнату вошёл он, Максим Соколов был даже лучше, чем на фотографиях. Высокий, с уверенной осанкой, в сером костюме, который явно стоил целое состояние, когда наши взгляды встретились, почувствовала лёгкий электрический разряд, он это заметил – я видела, как на долю секунды расширились его зрачки.

– Алиса Валерьевна? – Максим протянул руку. – Рад знакомству. Наслышан о ваших успехах.

Его рукопожатие было крепким и уверенным. Я задержала его руку в своей на секунду дольше, чем требуют приличия.

– Взаимно, Максим Андреевич, ваши проекты говорят сами за себя.

Поприветствовав остальных присутствующих, я заняла место напротив Максима. Наталья сидела рядом с ним, и я заметила, как он привычным жестом положил руку на спинку ее стула. Жест собственника. Мне нравились такие мужчины – они сильнее привязываются к тому, что считают своим, а значит, и сильнее страдают, когда теряют.

– Итак, – начала я, открывая презентацию, – давайте обсудим, как мы можем вывести ваш новый проект на качественно новый уровень узнаваемости…

Следующие два часа я говорила о стратегиях, целевой аудитории и инновационных подходах к PR-кампании, чувствовала на себе взгляд Максима – внимательный, изучающий. Иногда он задавал вопросы, демонстрируя острый ум и понимание рынка, Наталья тоже включалась в обсуждение, но её замечания были слишком… правильными. Без риска, без дерзости.

Когда презентация закончилась, Максим, впечатлённый моими идеями, сказал:

– Должен сказать, ваше агентство предлагает именно то, что нам нужно, – он посмотрел на коллег, которые согласно кивнули. – мы бы хотели обсудить детали контракта.

– Прекрасно, – я улыбнулась. – может быть, в менее формальной обстановке? Я забронировала столик в «Белуге» на сегодняшний вечер.

«Белуга» был одним из самых дорогих ресторанов города, известным своей исключительной кухней и безупречным сервисом.

– Отличный выбор, – кивнул Максим. – но сегодня вечером у нас с Натальей годовщина первой встречи…, – он нежно посмотрел на жену, от чего меня слегка передёрнуло. – Может быть, завтра?

Наталья ответила ему тёплой улыбкой. Тошнотворная идиллия.

– Конечно, – мой голос не выдал ни капли разочарования. – завтра даже лучше. Я сообщу вам время, на которое будет забронирован столик.

Встреча закончилась, Максим вызвался проводить меня до лифта.

– Знаете, Алиса, – он впервые назвал меня просто по имени, – мне кажется, это начало плодотворного сотрудничества.

– Тоже на это надеюсь, – я посмотрела ему прямо в глаза. – и зовите меня просто Алиса. Думаю, мы быстро найдём общий язык.

Лифт приехал, и я шагнула внутрь, уже нажав кнопку первого этажа, я добавила:

– Кстати, поздравляю с годовщиной. Одиннадцать лет вместе – это впечатляет.

Его удивлённый взгляд был именно той реакцией, на которую я рассчитывала. Откуда я знаю про одиннадцать лет? Маленькая демонстрация того, что я умею получать информацию. Двери лифта закрылись, и я улыбнулась. Первый ход был сделан.

ГЛАВА 2.

Вечером того же дня я сидела дома с бокалом красного вина, просматривая социальные сети Максима и Натальи, их страницы были как страницы из глянцевого журнала – идеальные фотографии, улыбки, путешествия, но чем дольше я смотрела, тем больше замечала мелочи. На последних совместных фото они стояли чуть дальше друг от друга. Комментарии Максима к постам жены стали более формальными, а год назад он перестал публиковать их совместные фото на своей странице – теперь это делала только Наталья. Классические признаки угасающих отношений, им обоим просто удобно поддерживать образ счастливой пары. Удобство – вот что убивает страсть.

Мой телефон завибрировал – пришло сообщение с незнакомого номера:

«Добрый вечер, Алиса, это Максим Соколов. Хотел уточнить время нашей встречи завтра.»

Я улыбнулась, сделав глоток вина, он не стал ждать до завтра и сам и первый написал мне. Хороший знак.

«Добрый вечер, Максим. Приятно получить сообщение от вас лично. Предлагаю встретиться в 19:00 в «Белуге», как раз успеем обсудить все детали за ужином.»

Его ответ пришёл почти мгновенно:

«Отлично. Буду ждать. Кстати, презентация сегодня была впечатляющей.»

Я немного подождала перед тем, как ответить:

«Спасибо. Надеюсь, вечер с женой тоже будет впечатляющим. Годовщина – важный день.»

На этот раз пауза перед его ответом была длиннее:

«Мы просто поужинаем дома. Ничего особенного.»

Я мысленно поставила себе галочку. Ничего особенного. Именно то, что я и предполагала.

«Иногда простые вечера самые ценные. До завтра, Максим.»

«До завтра, Алиса.»

Я отложила телефон и откинулась на спинку дивана, мой просторный лофт в центре города был идеальным отражением меня самой – стильный, современный, без лишних сантиментов. Никаких семейных фотографий, никаких мягких игрушек или других сентиментальных безделушек. Только функциональность и эстетика. Моя последняя серьёзная связь закончилась три года назад, когда я поняла, что Игорь – успешный хирург и по совместительству мой жених – хочет превратить меня в домашнюю кошечку вроде Натальи. Дети, семейные ужины, отпуск на даче…, это было не для меня. Я вернула кольцо и с тех пор не позволяла никому приближаться настолько близко, с чужими мужьями было проще. Они не ждали от меня вечной любви и преданности, им нужно было то, чего не хватало дома – страсть, адреналин, чувство новизны, и я давала им это, наслаждаясь процессом, но никогда не привязываясь. С Максимом будет интереснее, он не похож на тех женатых мужчин, с которыми я имела дело раньше. В нем чувствовалась настоящая сила, уверенность человека, который сам построил свою империю. Такие мужчины не бросаются в омут с головой, их нужно завоёвывать постепенно, шаг за шагом. Допив вино, я направилась в спальню. Завтра нужно быть во всеоружии. В шкафу я выбрала темно-зелёное платье, которое идеально подчёркивало цвет моих глаз и открывало ровно столько, чтобы разжечь воображение, но не выглядеть вульгарно. Сделав все приготовления на завтра, я быстро приняла душ и улеглась в постель. Лёжа в постели, я начала строить план, как привязать Максима к себе, и увести его от жены, хотелось реализовать инстинкт охотницы и соблазнительницы. Никому, конечно, никогда не признаюсь, но у меня нет цели женить Максима на себе, моя цель, реализовать свои амбиции роковой женщины, ну а то, что будет разрушена семья…, это жизнь такая.

Утро следующего дня встретило меня ярким солнечным светом, проникающим сквозь панорамные окна. Люблю просыпаться с первыми лучами солнца – это даёт мне преимущество перед многими людей, которые ещё нежатся в постели. К семи часам утра я уже успела пробежать десять километров в близлежащем парке, принять контрастный душ и выпить свой утренний американо с корицей. Надев деловой костюм, я вышла из дома и сев в машину, поехала в офис. Я вела машину и напевала, какую-то романтичную мелодию, настроение было прекрасным, в предвкушении вечернего ужина. И тут мне пришло в голову…, а если Максим придёт на ужин с женой. Конечно, не по плану, но, буду импровизировать по ситуации, не сегодня, так завтра, но…, я никогда не сворачиваю с пути, буду корректировать по мере необходимости свои действия. Мой девиз: «Вижу цель, не вижу препятствий!»

Сегодня важный день. Официальное подписание контракта с бюро Соколова и вечерний ужин с самим Максимом, я не торопилась, методично изучила документы, сделала пометки в ключевых пунктах, в договорах всегда кроются детали, которые многие пропускают, но не я. В офис Соколова я прибыла ровно в назначенное время – 11:00. Пунктуальность в бизнесе – признак профессионализма.

– Алиса Валерьевна, проходите, вас уже ждут, – та же кудрявая секретарша проводила меня в кабинет Максима.

В этот раз обстановка была камерной – только он, я и юрист компании. Наталья на встрече не присутствовала.

– Доброе утро, Алиса, – Максим поднялся мне навстречу, сегодня он был в темно-синем костюме, который подчёркивал ширину его плеч. – Надеюсь, вы не против, что мы решили провести подписание в узком кругу?

– Доброе утро. Ничуть не против, так даже эффективнее, – улыбнулась ему, доставая свою копию договора. – я изучила все пункты и внесла несколько незначительных корректировок. Надеюсь, это не проблема? Брови Максима слегка приподнялись – обычно исполнители проектов не правят его договоры.

– Смотря какие корректировки, – он взял документ и начал внимательно изучать мои пометки.

Юрист наклонился к нему, тоже изучая изменения. Я спокойно ждала, наблюдая за реакцией Максима, его лицо оставалось непроницаемым, но по лёгкому кивку я поняла – он оценил мою тщательность.

– Действительно, незначительные, но весьма существенные правки и уточнения, – наконец произнёс он. – видно, что вы досконально изучили проектную документацию.

– Я всегда погружаюсь в работу с головой, Максим Андреевич. Половинчатые решения – не мой стиль.

Наши взгляды встретились, и я заметила в его глазах проблеск интереса – не мужчины к женщине, а профессионала к профессионалу, что ж, это тоже неплохое начало. Подписание прошло быстро и деловито, когда юрист вышел, оставив нас наедине, Максим предложил мне кофе.

– У вас впечатляющее портфолио, Алиса, громкие проекты, – сказал он, передавая мне чашку. – построить такой бизнес в вашем возрасте – редкость в нашей стране.

– Благодарю, у меня был отличный учитель – отец научил меня не бояться рисковать, – я сделала глоток. Кофе был превосходным. – ваше бюро тоже впечатляет, особенно последний проект эко-квартала в Северном районе.

– Вы изучали наши проекты? – в его голосе звучало удивление.

– Разумеется. Я не работаю с клиентами, не ознакомившись детально с их деятельностью, проектами, подрядчиками, в общем, собираю полное досье, – это была правда, хотя и не полная. – тот проект особенно интересен своим подходом к общественным пространствам. Интеграция природных элементов в урбанистическую среду – это будущее архитектуры.

Максим внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, большинство PR-специалистов, с которыми я работал, обычно говорят о трафике, конверсиях и целевой аудитории, редко кто вникает в саму суть архитектуры.

– Тогда вам не везло с PR-специалистами, – я пожала плечами. – невозможно эффективно продвигать то, чего не понимаешь.

Наша беседа плавно перетекла в обсуждение архитектурных тенденций. Я не притворялась – действительно увлекалась современной архитектурой, и мои познания явно произвели на Максима впечатление.

– Жаль прерывать такую увлекательную беседу, но у меня встреча через двадцать минут, – неохотно произнёс он, взглянув на часы.

– Ничего страшного, продолжим вечером, – я поднялась и протянула руку. – до встречи в «Белуге».

Его рукопожатие было крепким. Как и вчера, я задержала его руку на мгновение дольше необходимого, но в этот раз он сам не спешил разжимать пальцы.

ГЛАВА 3.

Вернувшись в свой офис, я занялась текущими делами, которые требовали моего внимания. После, спустившись на первый этаж Бизнес-центра, пообедала, сделала ряд звонков клиентам, решив возникшие рутинные вопросы, посмотрела на часы и поехала домой, чтобы к семи вечера быть во всеоружии. Приехала домой рано, до выхода оставалось три часа, чтобы скоротать время, решила позвонить своей близкой подруге, Машке, мы с ней со школы дружим. Маша Королёва, или Машка, как я ее называю с детства – моя единственная настоящая подруга, 33 года, каштановые волосы до плеч, карие глаза с хитринкой и вечная улыбка на губах, владеет небольшой, но успешной художественной галереей в центре города, если я – лёд, то Маша – огонь. Импульсивная, эмоциональная, не умеющая держать язык за зубами, но при этом невероятно преданная. Мы с ней как сестры, только без родственных обязательств.

Машка ответила после второго гудка, словно сидела с телефоном в руке:

– О, сама Новикова звонит! Случилось что-то исключительное, или ты просто соскучилась по моему сладкому голосу?

Я невольно улыбнулась. Машка всегда умела поднять настроение.

– Машунь, готовься слушать, у меня новая цель, – я плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник.

– Только не говори, что опять женатик? – в ее голосе звучало любопытство, а не осуждение, Маша никогда никого не осуждала.

– Женатик женатику рознь, этот – особенный.

– Все они для тебя «особенные», пока не попадают в твои сети, – хмыкнула она. – ну, выкладывай. Кто он? Банкир? Политик? Звезда шоу-бизнеса?

– Архитектор, – я сделала драматическую паузу. – Максим Соколов. Слышала о таком?

– Тот самый Соколов? – Машка присвистнула. – Который строит элитные комплексы по всему городу? У которого жена – эта… как ее… дизайнер интерьеров?

– Наталья, – произнесла я с лёгким презрением. – милая блондиночка, которая сидит в тени своего великолепного мужа.

– Алиса, – голос Маши стал серьёзным, – я тебя знаю с детства, обычно ты ввязываешься в эти истории, чтобы развлечься, но сейчас… что-то не так. В твоём голосе есть что-то новое.

Я задумалась. Машка всегда видела меня насквозь.

– Может быть, – неохотно признала я. – он не похож на других. В нем есть… глубина. Сила.

– А ещё статус, положение, деньги, – не удержалась подруга.

– Я и сама неплохо зарабатываю, – огрызнулась я в ответ.

– Извини-извини, – Машка смягчилась. – просто переживаю за тебя., не хочу, чтобы ты напоролась на неприятности. Этот Соколов – фигура заметная в городе.

– Потому и интересно, – я потянулась, как сытая кошка. – сегодня у нас деловой ужин, но…

– Но ты уже выбрала платье, которое заставит его забыть о жене, бизнесе и собственном имени, – продолжила за меня Маша.

– Темно-зелёное от Версаче, – подтвердила я. – под цвет глаз.

– А его жена будет?

– Надеюсь, что нет. Ужинаем в «Белуге».

– Ого! Сразу с козырей заходишь. И какой план?

Я улыбнулась, глядя в потолок.

– Никакой пошлости, только интеллектуальный флирт, немного прикосновений, бокал хорошего вина… и посмотрим, захочет ли господин архитектор продолжить вечер.

– А если захочет?

– Тогда откажу, – я рассмеялась, услышав её удивлённый вздох. – первый раз всегда нужно отказать, Машунь. Особенно таким, как он, пусть знает, я не лёгкая добыча.

– Ты – зло во плоти, Алиса Новикова, – восхищённо произнесла Маша. – бедный мужчина даже не представляет, что его ждёт.

– Ещё как представляет, – возразила я. – они все всё понимают, просто делают вид, что это не так. Игра «я не хотел, она сама». Мужчины – такие дети.

– Но ты не остановишься, пока не разрушишь их брак, верно? – в голосе Машки не было осуждения, скорее, констатация факта.

– Я не разрушаю крепкие браки, Маш, лишь ускоряю неизбежное. Если мужчина действительно любит жену, он никогда не посмотрит на другую.

– Философия хищницы, – хмыкнула подруга. – ладно, не буду мешать твоим сборам. Завтра жду подробный отчёт!

– Обязательно, – я улыбнулась. – Кстати, как там твой новый художник? Тот, с бородой и татуировками?

– Сплошное разочарование, – Машка вздохнула. – красивая обёртка, пустая начинка, но его картины продаются, так что я терплю его занудные монологи о современном искусстве.

– Бизнес есть бизнес, – согласилась я. – ладно, мне пора готовиться.

– Удачной охоты, хищница! – рассмеялась Маша и отключилась.

ГЛАВА 4.

Я положила телефон и потянулась, у меня было ещё два с половиной часа на подготовку. Неспешно направилась в ванную, включила воду, добавила ароматическую соль с запахом сандала – не слишком женственный, но чувственный аромат. Погрузившись в воду, размышляла о предстоящем вечере, обычно я действовала по накатанной схеме: флирт, намёки, поцелуй, постель… все предсказуемо и быстро, но с Максимом нужен другой подход, такие, как он, ценят то, что нелегко получить. Значит, придётся играть в долгую. Мысленно я уже представляла, как это будет. Сначала деловые отношения, потом дружба, долгие разговоры на профессиональные темы, случайные прикосновения, взгляды… Постепенно он начнёт сравнивать меня с женой, я покажу ему другой мир – яркий, полный страсти и новых впечатлений, и в какой-то момент он сам сделает шаг навстречу. Я знала, что мужчины, подобные Максиму, не бросают жён сразу, сначала будут встречи, потом он начнёт задерживаться на работе, появятся «срочные командировки» Наташа будет догадываться, но молчать – такие, как она, всегда боятся потерять свой комфорт, а потом… Потом я решу, хочу ли оставить его себе или отпущу, когда наиграюсь. Выйдя из ванны, я внимательно осмотрела себя в зеркало, фигура, которой позавидовали бы многие двадцатилетние – результат ежедневных тренировок и жёсткой диеты. Ни грамма лишнего жира, упругая кожа, плоский живот, волосы цвета темной меди спадали на плечи влажными волнами, с лицо сейчас без макияжа, и я смотрела на своё настоящее отражение – без масок и притворства.

«Мужчины всегда выбирают тех, кто рядом просто потому, что так удобнее,» – прошептала я своему отражению. – «Но я докажу, что страсть сильнее привычки.»

Бросив взгляд на часы, начала неспешно собираться, каждое движение выверено годами практики. Лёгкий макияж, подчёркивающий глаза и скулы, но не кричащий о себе, причёска – локоны, собранные в низкий пучок, из которого я специально выпустила несколько прядей, чтобы создать эффект лёгкой небрежности. Духи – всего одна капля за ухом и на запястье, чтобы он почувствовал аромат, только если наклонится очень близко. Темно-зелёное платье село идеально, подчёркивая все достоинства и скрывая несуществующие недостатки. Высокие каблуки, минимум ювелирных украшений – только изумрудные серьги-гвоздики и тонкий золотой браслет. Последний взгляд в зеркало перед выходом. Совершенство. Я улыбнулась своему отражению – холодной, уверенной улыбкой хищницы, вышедшей на тропу войны. К шести часам вечера я была полностью готова, вызвала такси и вышла из квартиры.

Я прибыла в ресторан точно в назначенное время. Максим уже ждал за столиком в укромном уголке с видом на вечерний город. При моем появлении он встал, и я отметила искреннее восхищение в его взгляде.

– Вы выглядите сногсшибательно, – произнёс он, отодвигая для меня стул.

– Благодарю, – я села, позволив платью слегка скользнуть вверх, обнажая колени. – вы тоже выглядите отлично.

Он и правда был хорош – темно-серый костюм с едва заметной искрой, белоснежная рубашка без галстука, лёгкий аромат дорогого парфюма. Весь его облик излучал силу и уверенность.

– Я заказал шампанское, надеюсь, вы не против? – он кивнул на запотевшее ведёрко с бутылкой.

– Прекрасная идея, нам есть что отпраздновать.

Когда бокалы наполнились пузырящейся жидкостью, мы подняли тост за успешное сотрудничество. Первые полчаса разговор крутился вокруг работы – мы обсуждали детали кампании, стратегии продвижения, я вносила предложения, он корректировал их своим видением, это был диалог равных – и именно это, я видела, ему нравилось.

– Знаете, Алиса, – произнёс Максим, когда нам подали основные блюда, – редко встречаю женщин, которые так свободно говорят о бизнесе. обычно либо чрезмерная агрессивность, либо наоборот – постоянные попытки понравиться.

– А я редко встречаю мужчин, которые воспринимают женщину как равного делового партнёра, – парировала я. – обычно либо снисходительность, либо попытки флиртовать. Должна признать, с вами приятно работать.

– Наталья говорит так же, – усмехнулся он. – что со мной легко работать.

Я аккуратно прощупывала почву:

– Кстати, почему она не присоединилась к нам сегодня? Было бы интересно обсудить дизайнерскую составляющую проекта.

Максим сделал глоток вина:

– Она сослалась на усталость, последняя неделя была напряженной, много работы с новым проектом, но я передам ей, что вы надеялись её увидеть.

– Конечно, – я улыбнулась. – надеюсь, она хорошо отдохнёт. Работа с супругом – это особый вид отношений, требующий баланса.

– Вы правы, – он немного помолчал. – иногда это непросто. Особенно когда я требую невозможного – а я часто требую.

– Перфекционизм?

– Скорее, максимализм, – он встретился со мной взглядом. – А вы? Ваш супруг не возражает против ваших поздних деловых ужинов?

– У меня нет супруга, – я сделала глоток шампанского. – свобода – слишком ценный ресурс, чтобы разменивать его на отношения, которые требуют компромиссов.

– Интересная позиция, – его взгляд стал изучающим. – но разве в этом не суть отношений – находить компромиссы?

– Возможно, но я предпочитаю компромиссы в бизнесе, а не в личной жизни. В бизнесе всё определяется контрактом и выгодой, в личных отношениях правила менее чёткие.

– А разве это не делает их более… человечными?

– Да, но и делает их более уязвимыми, – посмотрела на него прямо. – я ценю определённость, Максим, предпочитаю знать, на что могу рассчитывать.

– А как же спонтанность? Сюрпризы? Разве не они делают жизнь интересной?

– Только, если это приятные сюрпризы, – я улыбнулась. – а с ними, как показывает опыт, дело обстоит нестабильно.

Наш разговор становился всё более личным, но я сознательно не переходила грань. Никакого флирта, только разумная откровенность и интеллектуальная связь, также видела, что Максим заинтригован – не моей внешностью (хотя, безусловно, она ему нравилась), а моим умом, независимостью, уверенностью. Женщины вроде меня были для него в новинку.

– Знаете, что меня всегда удивляло? – произнёс он, когда нам подали десерт. – Почему такие амбициозные женщины, как вы, часто выбирают путь одиночества?

– А почему такие успешные мужчины, как вы, часто оглядываются на других женщин, имея рядом любящую жену? – я произнесла это легко, с улыбкой, но увидела, как он напрягся.

– Я не оглядываюсь, – его голос стал холоднее.

– Я говорю в общем, Максим, – я деликатно отступила. – это наблюдение из жизни, не более, но вы не ответили на мой вопрос.

Он помолчал, затем усмехнулся:

– Возможно, потому что мужчины всегда ищут вызова. Нового горизонта, возможно, нам просто скучно.

– Или просто удобно иметь и стабильность, и адреналин одновременно, – я произнесла это безо всякой язвительности, как констатацию факта.

– А одиночество вам не бывает… неудобно? – он изменил направление разговора.

– Я не одинока, Максим, у меня есть друзья, коллеги, временами – любовники. У меня просто нет постоянного мужчины в жизни это разные вещи.

– И вас это устраивает?

– Полностью. Я сама решаю, с кем проводить время и как его проводить, никаких обязательств принести тапочки и выслушать, как прошёл день.

Он рассмеялся:

– Вы удивительная женщина, Алиса.

– Просто честна с собой, – я подняла бокал. – За честность?

Наши бокалы соприкоснулись, и в этот момент я поняла – первый этап пройдён, он заинтересован, но ещё сам не осознает, насколько. Он видит во мне равную, коллегу, интересного собеседника, и это гораздо более прочная основа для будущей связи, чем банальное физическое влечение. Вечер пролетел незаметно, мы говорили об архитектуре, искусстве, путешествиях, он рассказал о своих проектах в Европе, я – о своих клиентах в Азии, ни слова о его жене, ни намёка на флирт, только два профессионала, каждый в своём деле, находящие удовольствие от общения друг с другом. Пришло время прощаться, я намеренно не затягивала:

– Спасибо за прекрасный вечер, Максим. Было действительно интересно.

– Это мне нужно благодарить вас, – он помог мне надеть пальто. -давно не встречал такого эрудированного, интересного собеседника, разбирающегося в вопросах, где в основном главенствуют мужчины.

– Сексизм вам не идёт Максим, до встречи в понедельник, – я протянула руку. – начнём работу над проектом.

– Обязательно, – он пожал мою руку, на этот раз не отпуская намного дольше необходимого. – я уже предвкушаю наше сотрудничество.

ГЛАВА 5.

Вызвав такси, я не позволила ему проводить меня до машины – самостоятельность во всем была моим кредо. Сев в машину, я улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида, план работал идеально, он зацепился не за мою внешность или сексуальность – этого было бы слишком мало для такого мужчины, Максим увидел во мне родственную душу, интересного собеседника, человека своего уровня интеллекта, а это гораздо более сильная привязанность.

Телефон издал характерный звук, оповещая о сообщении:

«Спасибо за вечер. Ваш взгляд на архитектуру, как искусство для жизни совпадает с моим. Редкость в наше время. М.»

Я не стала отвечать сразу, пусть немного подождёт, привыкает к мысли, что я не из тех женщин, которые всегда доступны, даже по телефону.

Приехав домой и поднявшись в квартиру, я разделась, приняла душ, и улёгшись в кровать, с улыбкой подумала: «Охота только начиналась».

На утро, проснувшись, как всегда раньше будильника, я отправилась на утреннюю пробежку, затем контрастный душ, кофе и в прекрасном настроении поехала в офис. Приехав, увидела, что работа уже кипит, быстро проверила почту, ответила на срочные письма и запросы клиентов, дала распоряжение своему заместителю, заниматься остальными текущими проектами, объяснив, что лично буду заниматься проектом Соколова, а на нём все остальные.

Проект «Лазурный берег» стартовал уже через неделю после нашего ужина. Моё агентство и бюро Соколова начали тесное сотрудничество, и теперь мне приходилось бывать в его офисе почти каждый день. Я намеренно держалась профессионально и отстранённо, демонстрируя компетентность, но не допуская никаких намёков на личный интерес. В первый день совместной работы с командой я, наконец, познакомилась ближе с Натальей, она оказалась именно такой, как я и предполагала – милой, вежливой и невероятно… пресной. Наталья была хорошим специалистом, это я признавала, но во всем остальном – сплошное клише домашней жены. Постоянно спрашивала мнение Максима, даже по самым незначительным деталям, и это явно его раздражало, хотя он старался не показывать своего недовольства и не демонстрировал, своё недовольство ею.

– Максим, как ты думаешь, лучше использовать этот оттенок или вот этот? – спросила Наталья, показывая два почти идентичных образца текстуры для презентации.

– Наташа, решай сама, это твоя работа, – ответил он с едва заметным недовольством в голосе.

Я заметила, как она сникла, и мне стало почти жалко ее. Почти.

– Лично мне кажется, что правый образец лучше сочетается с общей концепцией, – произнесла я, не поднимая глаз от своего ноутбука. – но это только моё мнение.

Наталья благодарно улыбнулась мне, а Максим бросил внимательный взгляд, я чувствовала, как он изучает меня, пытаясь понять мою игру. Неделя за неделей мы работали вместе, и я методично строила свою стратегию, с Натальей я была дружелюбна и профессиональна – никакого соперничества, никаких сравнений. С Максимом – исключительно деловые отношения, разбавленные интеллектуальными беседами и общими интересами, он приглашал меня на еженедельные ужины, якобы для обсуждения проекта, я соглашалась, но каждый раз выбирала людные места и неизменно уходила сразу после десерта, оставляя его с лёгким чувством неудовлетворённости. К концу первого месяца я заметила первые признаки того, что мой план работает, Максим стал более раздражительным в присутствии жены, особенно когда я находилась рядом, он стал критиковать ее работу, придираться к мелочам, в то время как мои идеи неизменно получали одобрение.

– Наташа, ты опять используешь эти безвкусные шрифты? – раздражённо бросил он во время одного из совещаний. – Мы же обсуждали это. Клиенты ожидают современности, а не этого… провинциального стиля.

Наталья покраснела и опустила глаза:

– Я думала, что они лучше подходят для целевой аудитории…

– Не думала, – отрезал Максим. – ты просто делаешь то, что привыкла делать последние десять лет.

Я молча наблюдала за этой сценой, делая вид, что погружена в работу, когда Наталья вышла из комнаты с блестящими от непролитых слез глазами, я подняла взгляд на Максима:

– Не слишком ли жёстко?

Он провёл рукой по волосам:

– Возможно, но она не развивается, стоит на месте, в то время как рынок не прощает застоя.

– И все же, она твоя жена, – произнесла я нейтральным тоном. – и твой сотрудник. Публичная критика редко бывает конструктивной.

Максим посмотрел на меня с удивлением:

– Ты ее защищаешь?

– Я защищаю эффективную рабочую атмосферу, – я закрыла ноутбук и встала. – конфликты в команде снижают продуктивность, это плохо для проекта.

Он усмехнулся:

– Всегда рациональна, всегда профессиональна. Ты когда-нибудь позволяешь себе просто… чувствовать, Алиса?

– Конечно, – улыбнулась я. – в подходящее время и в подходящем месте.

И вышла из кабинета, оставив его с этой мыслью.

На шестой неделе проекта мы с Максимом сидели в уже ставшем привычным ресторане, я намеренно выбрала столик у окна – чтобы неожиданные знакомые видели нас, и ни у кого не возникало даже мысли что нас связывает что-то большее, чем деловые отношения.

– Ты избегаешь меня, – внезапно произнёс он, отложив меню.

– Мы видимся почти каждый день, – я удивлённо подняла брови. – О каком избегании может идти речь?

– Ты знаешь, о чем я, – его взгляд стал обжигающим. – между нами что-то есть, Алиса. Что-то большее, чем просто рабочие отношения.

Я сделала глоток воды, выигрывая время.

– Максим, ты мой клиент, и ты женат. Даже если бы что-то и было, – я сделала паузу, – а я не говорю, что это не так, но это не имеет значение, ты не свободен от обязательств.

– Имело бы, – он накрыл мою руку своей. – ты не похожа ни на одну женщину, которую я встречал. Ты… настоящая.

Я мягко, но решительно высвободила руку:

– Не стоит говорить того, о чем мы оба можем пожалеть, я ценю наше сотрудничество и.… дружбу, если можно так назвать наши отношения, но я не тот человек, который разрушает семьи.

Это была ложь, и мы оба это знали, но такие были правила игры.

– Моя семья… – он замолчал, подбирая слова. – это сложно.

– Обычно так говорят мужчины, которые хотят оправдать интерес к другой женщине, – я улыбнулась, смягчая свои слова. – давай не будем портить то, что у нас есть, Максим. Проект идёт отлично, мы хорошо понимаем друг друга. Разве этого недостаточно?

Он не ответил, но я видела разочарование и.… желание в его глазах. Огонь, который я старательно разжигала все эти недели.

Середина второго месяца работы над проектом ознаменовалась первой серьёзной презентацией для инвесторов, я подготовила концепцию PR-кампании, Максим – архитектурную часть, Наталья – дизайн-проект интерьеров. Команда работала как часы, но напряжение можно было почувствовать физически. Накануне презентации мы засиделись в офисе допоздна, Наталья ушла около девяти, сославшись на мигрень, а мы с Максимом остались дорабатывать последние детали, около одиннадцати часов я почувствовала, что нуждаюсь в перерыве.

– Пойду сделаю кофе, – произнесла я, потягиваясь. – Тебе принести?

– Спасибо, – он потёр глаза. – двойной эспрессо, выпил бы с удовольствием.

В офисной кухне было тихо и пусто, я включила кофемашину и, пока она нагревалась, подошла к окну. Ночной город раскинулся подо мной, мерцая огнями – красивый, манящий, полный возможностей.

– О чем задумалась? – голос Максима прозвучал неожиданно близко, он стоял в дверях, прислонившись к косяку, с усталой, но привлекательной полуулыбкой.

– О том, как красив город ночью, – ответила я правду, не оборачиваясь. – миллионы огней, миллионы историй.

Он подошёл и встал рядом, наши плечи почти соприкасались:

– И какая история у тебя, Алиса? Настоящая, а не та, что ты рассказываешь всем.

– А разве у кого-то есть настоящая история? – я повернулась к нему. – Мы все носим маски. Ты, я, Наталья… Выбираем ту версию себя, которая удобна в данный момент.

– С тобой я не хочу носить маску, – произнёс он тихо и сделал шаг ко мне.

Кофемашина запищала, сообщая о готовности напитка, я воспользовалась этим, чтобы отойти от него.

– Кофе готов, – я улыбнулась, разрывая момент интимности. – нам ещё работать и работать.

Он смотрел на меня с нескрываемым вожделением и.… да, в глазах горел огонь азарта за ускользающей добычей, я же знала, что делаю всё правильно, недоступность всегда была самой сильной приманкой.

ГЛАВА 6.

При завершающем этапе проекта, для инвесторов, команда решила отметить это в модном ресторане недалеко от офиса, я намеренно оделась провокационно – черное платье с глубоким вырезом на спине, высокие каблуки, волосы, свободно спадающие на плечи. Время пришло показать новую грань себя, Наталья поначалу выглядела напряженной – она всегда чувствовала себя неуютно и не уместно на этом празднике, но после бокала шампанского немного расслабилась. Максим был в ударе – шутил, смеялся, принимал поздравления от коллег, но я ловила на себе его взгляды – долгие, изучающие, наполненные тем самым огнём, который я так старательно разжигала.

– Потанцуем? – спросил он, когда большая часть команды уже разбрелась по территории ресторана, сбиваясь в небольшие кучки по интересам, а Наталья вышла в дамскую комнату.

– Почему бы и нет? – я пожала плечами с притворным равнодушием. – Мы заслужили немного веселья.

На танцполе было многолюдно, и мы оказались в тесном пространстве среди других танцующих, его руки легли на мою талию – невинный жест для танца, но мы оба знали, что это значит.

– Ты прекрасна, – произнёс он, наклонившись к моему уху. – все мужчины в этом зале завидуют мне сейчас.

– И мне это нравится, – лукаво с придыханием прошептала я ему, глядя прямо в глаза. – Твоя жена не будет ревновать?

Его лицо на мгновение омрачилось:

– Наташа… она хороший человек, ревновать не будет.