Читать онлайн Ни чего не бойся

Пролог

Кетрин спускалась по ступенькам от зала суда, вся на взводе. Как обычно, в руке стакан эспрессо без сахара, кипа бумаг под мышкой. Строгий костюм, включая облегающую юбку, стеснял движения, поэтому приходилось замедлять шаг. Перебегая дорогу, Кет набрала номер подруги.

– Ты представляешь? Мой бывший ещё тот урод! – притормозив возле булочной, взглянула на пирожное, но проведя глазами по сдавливающей юбки на талии, поспешила прочь от заманчивого места, – хочет при разводе урвать себе неплохой кусок денежного пирога. Причем моего честно заработанного пирога.

В понедельник в городе народа было море. Все спешили по своим делам, на дорогах скопились нескончаемые пробки, поэтому, не став брать машину, Кетрин воспользовалась троллейбусом.

– А еще, – продолжала она быстро рассказывать события подруге, – адвокат у него чистое исчадие ада. Три часа мурыжил всех, причем по громкой связи, а это всего лишь развод!

Подошел троллейбус, волной толпы её протолкнули в самую середину. Было настолько жарко и душно, что люди высовывали головы в открытые окна. Но, несмотря на это, Кет продолжала болтать по телефону.

– Он думает, что сможет всё отжать у меня, но нет, мы ещё повоюем, – резко затормозивший транспорт вызвал резонанс толпы и все документы, прижимаемые до этого предплечьем к туловищу, выскользнули и разлетелись по салону. – Я перезвоню.

Опустившись почти на колени, она принялась собирать свои вещи. Недовольные люди не особо радовались лишним движениям, поэтому поспешили помочь всё собрать. Услышав свою остановку, Кет поспешила покинуть это ужасное место, снова набирая номер телефона.

– Ну, так вот. Хотела попросить, найди мне хорошего адвоката, – немного задумавшись, замолчала, однако быстро собралась и продолжила: – На такого профессионала, как этот Алекс, я, конечно, не рассчитываю, но черт с ним. Главное, чтобы был хорошо подкован в бракоразводных процессах.

Выйдя на главную улицу к своему офису, допивая уже кофе, Кет остановилась, чтобы выбросить стаканчик, но снова мешавшие ей папки создали целую проблему. Не удержавшийся телефон, зажатый между ухом и плечом, проскользнул вслед за стаканчиком в мусорный бак.

– Чёрт! – наклонилась она за ним, небрежно перебирая весь мусор, – вот, зараза на самое дно упал!

С конца того провода что-то кричала подруга. Кетрин, засучив рукава, полезла в самую глубь. Из ниоткуда послышался мужской грубый голос.

– Берегись!!!

Оторвавшись от своих поисков, она подняла голову и последним, что девушка смогла увидеть, являлась мчащаяся на неё грузовая машина. Послышался резкий стук. Люди подтянулись к месту происшествия. На асфальте лежала Кетрин, без сознания. А дальше суета, скорая…

Но этого она уже не увидела, так как в себя не пришла.

1 глава

– Господин мэр, я не смогу выполнить ваше поручение! – громко заявил Алекс. – Год как в отставке…

Мэр смотрел на него так, словно удав на кролика, мол, как это так?! Лично просит сам МЭР.

– И к тому же завтра состоится моё бракосочетание с Амелией, – уверенным голосом добавил он, направляясь к выходу.

– Простите, Остин, совсем забыл, – произнес глава города, теребя листок бумаги в руках.

– Надеюсь, вы порадуйте нас своим присутствием? – приостановившись у выхода, поинтересовался Алекс.

– Несомненно! – Градоначальник старался держать дружелюбный тон, хотя на его лице виднелось сильное недовольство.

Но Алексу Остину, впрочем, как и всегда, было плевать, что скажут люди, будь это хоть мэр, хоть дохлая собака.

Небольшой городок Сент-Хеленс был не особо людим. Этот город отличался от всех других, своей изысканностью. Зажиточные богачи из поколения в поколение передавали владения своим детям. Удобное расположение на холме позволяло строить замки внушительных размеров. И традиции здесь были свои. Несмотря на развитие архитектуры, появление электричества в других странах, в Сент-Хеленс всё ещё предпочитали свечи, балы и игру на публику, что в других городах называлось «мерка кошельками».

Ранним субботним утром люди прибывали отовсюду, чтобы лично поздравить с бракосочетанием две влиятельные семьи: Остинов и Томсонов. К тому же замок Остинов редко открывал двери гостям. Сам хозяин – Алекс – был человеком не общительным. Он много лет прослужил государству. Постоянные командировки и разъезды не давали возможности завести семью, но будучи в отставке мужчина решился на серьезный шаг – женитьбу. Претенденток было много, всем хотелось связать свою судьбу с влиятельным и богатым человеком. Остин являлся весьма привлекательным мужчиной: не высокого роста, с широкими плечами, светлой кожей, волосы чернее ночи. Небесно голубые глаза и широкая улыбка сводили барышень с ума. Но тот с выбором не торопился! За много лет надоедливой и хладнокровной работы ему хотелось видеть не только радующий глаз леди, но и родную душу… И по счастливой случайности этой чистой и светлой отдушиной стала для него Амелия Томсон.

Как-то раз тихим осеннем вечером расположившись в парке на скамейке, Остин читал книгу. Погода радовала теплом остаточного лета. И можно было подолгу проводить время вне толстых стен замка. Людей в это время года было значительно меньше, так что в парке Алекс наслаждался тишиной и одиночеством. Внезапно его покой нарушил женский голос

– Простите, вы не подскажите сколько времени?

Алекс поднял голову. Перед ним стояла невысокая блондинка. Немного худая, с невероятно выраженными зелеными глазами. Щеки немного краснели то ли от прохлады, то ли от смущения. Взглянув на часы, он поспешил ответить ей:

– Конечно, ровно четыре часа.

Блондинка смущенно кивнула. Она не знала, что делать дальше, переминаясь с ноги на ногу. Поняв её растерянность, мужчина решил сам продолжить разговор.

– Что-то случилось? Может, вам нужна помощь? – поинтересовался он.

– Я впервые оказалась в вашем городке, – робко начала говорить она, – простите, я не представилась. Амелия Томсон.

– Алекс Остин, – встав со скамейки и галантно поцеловав её руку, произнес он. – Так что у вас случилось, Амелия?

– Я немного потерялась в этом парке. Никак не могу найти свою карету, – отвела девушка глаза в сторону, – простите за беспокойство!

– Ничего страшного, не переживайте! – Алекс взял книгу и убрал в чемоданчик. – Вот что я предлагаю: давайте выйдем из парка и попробуем обойти его по кругу? Я уверен, мы найдём Вашу карету.

Амелия с благодарностью закивала. Так началась их история любви, а уж летом следующего года Алекс и Амелия объявили о помолвке. Несмотря на разницу в десять лет, Томсоны не были против такого союза.

Свадьба казалась чем-то особенным, будоражащим кровь. Замок оказался буквально весь украшен цветами, повсюду фонтаны. Играла живая музыка, на площадках работали акробаты. Столы с белоснежными скатертями и раритетной посудой дополняли композицию роскоши и хорошего вкуса.

И вот гости стремительным образом прибывали в поместье Остинов. Последним прибыл мэр. На лице его застыло удивление.

– Да, уж… весомое мероприятие, день города скромнее празднуем, – выразился он вслух.

– Ну что вы, господин мэр, Алекс всегда был щедр на спонсорскую помощь для города, – вступилась стоящая рядом мама Остина Луиз.

– Мадам Остин, я не имею никаких возражений, но должен признать, что происходящее ошеломляет, хотя такой бриллиант как Амелия Томсон заслуживает красивой оправы.

– Ох, и не говорите, мой сын не прогадал с выбором! – мадам Остин улыбнулась и протянула главе бокал с дорогим шампанским.

Вскоре священник произнес речь, и молодожены соединили свои сердца клятвой любви. Амелия светилась от счастья, принимая поздравления гостей. Господин мэр тоже поспешил почтить молодых и преподнести свои подарки.

– Поздравляю вас, Алекс… Амелия, с этого дня вы тоже Остин. Примите со всей душой, это от меня лично, – Алексу он протянул шпагу, а Амелии колье, причем стоимость которого стыдно говорить даже вслух.

– Скромные подарки, говорите? – с удивлением уточнил Остин. – Боюсь представить, как выглядят дорогие.

– Приму это за благодарность, – ехидно улыбнулся он. – Алекс, нужно поговорить.

– Сейчас? Вы в своём уме? – резко спросил он, сменив доброжелательность на гнев.

– Амелия, вы позволите украсть ненадолго вашего супруга? – поинтересовался мэр у молодой жены Остина.

– Конечно, – не отрывая взгляда от колье, тихо произнесла она.

Остин и мэр отправились в кабинет. Амелия ещё долго продолжала принимать подарки и поздравления, а затем, заметив, что встреча с главой города слишком затянулась, решила поторопить мужа и направилась за ним. Девушка уже хотела их побеспокоить, но в тот момент, когда рука была занесена для стука в дверь, в молодой супруге проснулось любопытство, так что она прижалась к двери и начала подслушивать.

– Алекс, я обещаю, что никогда ни о чём больше не попрошу. Поймите, ну не могу я больше ни кому доверить это задание, – распинался мэр.

– Хорошо, но это последнее, что я делаю для вас, – сухо и гневно произнес Остин. – А теперь извините, мне нужно к жене.

– Спасибо, – по голосу градоправителя не трудно было понять, что он искренне благодарен Алексу.

Послышались шаги; Амелия, чтобы не быть пойманной, постучала в дверь.

– Дорогой, ты скоро? – сделав вид, будто только подошла, спросила она.

Выйдя из кабинета, мэр незамедлительно стал просить прощения у Амелии и все трое отправились снова к гостям.

Вечер незаметно подходил к концу. Кружась весь день в танцах и находясь под столь пристальным вниманием такого количества людей, Амелия сильно притомилась, и Алекс взял на себя ответственность. Он сам разрешил вопрос с гостями, лично проводив и поблагодарив каждого. А после новоиспеченная семья Остинов отправилась в спальню.

Амелия дрожала от предвкушения предстоящей ночи. Ей нравилось, что она теперь не только его любимая, но и законная жена.

Муж, несмотря на свой колючий характер и жесткий нрав, старался быть как можно нежнее с женой.

– Всё ли тебе понравилось, родная? – Остин расстегивал молнию на её платье.

– Очень!!! – Амелия прибывала в полном восторге от происходящего.

Алекс нежно провел рукой по её оголенной шее и принялся целовать плечи.

Неожиданно настойчиво постучали в дверь.

– Господин, к вам прибыл шериф, просит спуститься, – крикнула гувернантка Сара.

– Иду! – ответил служанке мужчина. – Наверное, не успел поздравить. Я скоро, родная. – Поцеловав её в щечку и накинув халат, он спустился вниз.

На пороге стоял шериф – мужчина очень высокого роста, довольно преклонного возраста. Нависшие на нижнюю губу усы придавали его лицу суровость.

– Извините за столь позднее время, – принялся извиняться шериф, – но мэр срочно просит вас на разговор.

– Да он что, издевается? – Алекс гневно посмотрел на шерифа.

– Я не знаю. Поймите, мне сказали, – неуверенно произносил шериф, защищаясь.

– Хорошо, – перебил его Остин, – только накину рубашку.

– Не стоит, он ждёт вас в карете возле дома.

Алекс резким движением запахнул халат и направился вслед за шерифом. Но не успел он закрыть за собой дверь, как к его лицу прижали мокрую тряпку. Тело Остина тут же обмякло и он начал терять сознание. Ближайшие часы прошли как в тумане, все события будто диафильм: то кричащий шериф, то неизвестные люди. В итоге он очнулся в камере один.

Отворилась дверь, и сквозь решетку Алекс увидел, как охранник завёл девушку, на вид лет двадцати семи. Невысокая брюнетка с длинными волосами и глубокими карими глазами. Вид был потрепан, очевидно, её пытали.

– Клёвый халатик, – посмотрев на него снизу вверх, усмехнулась она.

Её посадили в соседнюю камеру. Теперь их разъединяла толстая стена, больше её лица он не мог видеть. Мужчина решил заговорить первым.

– Как вы? – вежливо поинтересовался Алекс.

– Относительно, между небом и землёй, – прошаркав ногами, она присела на пол. Разговор явно не входил в её планы, поскольку отвечала девушка с неохотой.

– Где мы находимся? – попытался продолжить общение Остин.

– Добро пожаловать в наш родной город Шеффилд, – в её голосе явно послышался сарказм.

Алекс не успел ничего ответить, поскольку дверь снова открылась, и тот же охранник вытащил девушку обратно и куда-то увёл. Около часа Алекс провел в полной тишине, пока снова не послышался звук затвора. В этот раз брюнетку их стражник занес на руках. Звеня ключами, он что-то бубнил себе под нос. Но, не успевший распахнуть дверь в камеру мужчина увидел, как в помещение ворвались люди Остина, освободив пленников.

– Остин, вы в порядке? – поинтересовался сослуживец.

– Да! Что произошло? – как всегда спокойным тоном спросил тот.

– Похищение. Ваша жена забила панику и подняла мэра, по горячим следам мы, собственно, и оказались тут. Правда, вас должны были оповестить. Но это вам лично скажет города начальник.

Алекс медленно подошел к парню, державшему девушку.

– А эти люди в курсе, за что меня взяли? – склонив голову к охраннику, но задавая вопрос своим ребятам, спросил Остин.

– Я не знаю, честно, – затрясся парень, – у нас приказ выбить из неё информацию, о вас я ничего не знаю.

– Какую информацию? – схватив его за горло, проговаривал медленно слова Алекс, постепенно начиная выходить из себя.

– О пропаже ценных камней из мэрии, – парень дрожал от страха.

– И? Что удалось узнать? – всё так же пристально смотрел на него тот, кто несколько минут назад был пленником.

– Ничего, она молчит. Это дочь шерифа, его убили на днях, а её посчитали причастной к похищению. Больше ничего не знаю. Честно! – парень всё сильнее прижимался к стене.

Алекс протянул руки и забрал девушку к себе.

– Разберемся. Пошел вон!!! – рявкнул он, и парень в ужасе убежал.

– Что-нибудь удалось узнать? – аккуратно прикрыв брюнетку своим халатом, спросил уже у своих людей Алекс.

– Нет, Остин, этот паренек был один. Видимо он был на дежурстве, в участке никого не обнаружили больше, – четко отвечал сослуживец.

– Ладно, двигаемся в сторону дома. И да, с каких это пор меня не посвящают в ход операции? Передайте шерифу, что я не приветствую импровизацию. – Старший, а им был Остин, разговаривал холодно, будто его ничуть не удивила вся эта ситуация.

Дорога заняла несколько часов. Во время поездки Алекс внимательно рассматривал брюнетку. На её теле были незначительные побои. С чего бы вдруг она потеряла сознание? Остина мучил этот вопрос, ведь наглядевшись за свою военную жизнь, в его практике встречались случаи и похуже. Единственным оправданием её обморока могло послужить только снотворное, не иначе. И вообще Алексу не терпелось узнать, что за спектакль произошел вечером у его дома. По прибытию (а это было уже под утро) Алекс распорядился, чтобы незамедлительно доставили доктора, а сам отправился во владения градоначальника. Он разбудил весь дом, стуча, что есть силы, в дверь. Открыл сам Карл Райдер (он же мер), потирая заспанные глаза.

– Так, господин мэр, суть работы я знаю, но что делать теперь с девчонкой? – как ни в чем не бывало интересовался Остин.

– Об этом нужно говорить в пять утра? – хотел возмутиться Райдер, но, глядя на злобный взгляд утреннего гостя, не рискнул даже возразить.

– Вам же ничего не мешало прервать мне брачную ночь, с какой стати я должен задумываться о вашем сне? – приподняв одну бровь и слегка усмехнувшись, поинтересовался Алекс, а затем прошел без приглашения в дом.

– Присаживайтесь, – вынужденно предложил глава города. – Чай, кофе?

– Спасибо, дома с женой попью. – Остин достал блокнот и ручку и внимательно посмотрел на хозяина дома. – Я жду.

– Простите, не успел предупредить. Вечером шериф Джонатан Трейси доложил мне о заговоре. Вас хотели похитить, предолгая взятку Джону, но тот доложил об этом мне. Мы решили сымпровизировать ситуацию, чтобы вы вели себя естественно, – не дав закончить рассказ, в комнату зашла служанка с бокалом кофе в руках и протянула его мэру, затем поспешила покинуть кабинет. – Девушка – это Кетрин Николсон. Жена нашего главного подозреваемого, который похитил драгоценности. По непонятной причине она копает под вас. Именно она планировала взять вас в плен. Так что подыграйте ей. Узнайте, соответственно, всё, что нужно, только, Остин, прошу, не надо её связывать и пытать, просто ненавязчиво выведайте информацию. – Карл и сам понимал, что слишком много хочет от Алекса, но всё же надеялся на понимание.

– Это, конечно, совершенно не мои методы, – посмотрев на часы, задумчиво проговорил гость, – но посмотрим, что будет дальше.

– Хорошо. Я полностью доверяю вам.

Не сказав ни слова, лишь посмотрев с презрением, Алекс покинул дом мэра, не закрыв за собой двери.

В замке с нетерпением его ждала Амелия. Она металась по спальне до тех пор, пока он не вошел. Но, видя, что муж не в настроении, девушка всё же попыталась вступить в диалог.

– Алекс, что случилось? Я так переживала, – кинулась молодая супруга к нему на шею.

– Давай спать, я устал, – слегка приобняв ее, прошептал он.

Амелия надула губы и отвернулась от него. Понимая своё грубое поведение по отношению к жене, мужчина прижал её к себе, нежно целуя за ушком.

– Оперативно работаете, миссис Остин. – Он слегка прикусил мочку. – Спи, давай.

После его слов обида сама собой прошла, Амелия легла в объятия мужа и сладко засопела.

***

Старинный замок Остинов стоял на возвышенности. Серые каменные стены и кованые решетки на узких окнах немного пугали. Владения Алекса славились прекрасным розарием. В нем были представлены розы различных цветов и сортов, которые хозяин сам лично привозил с разных городов. Внутри замка находились коридоры, запутанные и длинные, ведущие мимо бесчисленного множества комнат; путь освещали факелы. На них висели старинные картины, в основном изображающие портреты династии Остинов. Первый этаж: левое крыло было отведено для прислуги замка, служащих насчитывалось чуть более тридцати человек. Справа находилась огромная библиотека и таких же размеров кухня. В центре замка, соединяющем оба крыла – гостиная. Обитые стены темно-красным атласом навевали мрак, но изысканная мебель из белого дуба уравновешивала гармонии оттенков. Второй этаж: левое крыло предназначено исключительно для хозяев замка, имелась огромная спальня, кабинет Алекса и гардеробная его жены. Справа находятся гостевые комнаты. Центр второго этажа соединяла винтовая лестница. Под ней же находилась неприметная, потайная дверь в самое сокровенное замка – его подвалы. Поговаривали, что они простирались под всем городом.

Наутро Кетрин пришла в себя, оглянувшись по сторонам, девушка попыталась встать. Комната была очень большого размера и, по её меркам, составляла половину хорошего дома. От горящих свечей ей стало очень душно, и Николсон незамедлительно открыла окно. Наткнувшись на свое ужасное отражения в зеркале, гостья поспешила в ванну, а по возвращении увидела, что в гардеробе висело только розовое платье.

– Платье? Вы серьезно? Розовое платье? – Кетрин рассуждала вслух, но вариантов того, что можно надеть, больше не было и, тяжело выдохнув, она одела именно его. Завершив примерку, она спустилась в гостиную, где уже завтракали Остины, мило беседуя о чём-то. Кетрин же кашляньем прервала их беседу.

– Доброе утро, мисс, – спокойным тоном поприветствовал её Остин.

– Доброе! А где я нахожусь? И с кем?

– Извините меня за мой дурной тон. Разрешите представиться, я Алекс Остин, а это моя супруга Амелия. Рады приветствовать в нашем скромном жилище, – всё так же вежливо разговаривал Алекс.

– Скромном?! – усмехнулась Кет. – Может, стоит поговорить о причине моего пребывания здесь? И кстати, я Кетрин Николсон, можно просто Кет.

– Непременно, сразу же после завтрака. Присаживайтесь, Кетрин. – Хозяин дома пытался, насколько это возможно, вести себя мило, но у него это получалось явно плохо.

– Это обязательная часть перед разговором? – не понимая до сих пор, что за необходимость приступать к завтраку, не поговорив, произнесла она.

– Да! – резко и грубо ответил Остин. Лишние вопросы стали наедать ему. – Всему своё время.

Кет, послушав его, села за стол. Разглядывая внимательно еду, она не знала с чего начать. Выбор блюд был огромен.

– Дорогая, какие планы на день? – продолжил хозяин прерванный разговор с Амелией.

– Для начала я хочу отправиться по магазинам, чтобы купить наряд на вечер. Ведь поход в гости к мэру всё ещё в силе? – Амелия держала прямую осанку.

Хотя Кетрин и без этого сразу заметила, что сидящая перед ней особа из благородных девиц.

– Непременно. – Мужчина аккуратно ножом разрезал кусок мяса.

Амелия притихла, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Это, естественно, заметил Алекс.

– И? Говори, уже? – Муж не заставил долго молчать жену, и у Кет складывалось ощущение, что он знает её наизусть.

– Проведи для меня урок фехтования? – глаза Амелии были настолько жалостливые, что только жестокий человек мог ей отказать.

«Фехтование? Зачем этой юной девочке? Хотя чем здесь ещё заниматься», – Кет провела глазами по комнате, – «Мрак и скукота».

– Ты же знаешь, как я к этому отношусь! Ты леди, и мужские занятия тебе совсем ни к чему! – возразил Алекс.

– Пожалуйста!!! – глаза Амелии налились слезами.

«Да проведи ты этот урок, жалко что ли», – внутренний голос Кетрин негодовал и готов был вырваться наружу, но та сдержала себя.

– Хорошо, – наконец растаял Алекс.

Возбужденная Амелия от радости поцеловала его в щёчку.

– Амелия! Веди себя в рамках приличия, у нас гости, – строго рявкнул Алекс.

Хоть с её лица и исчезла улыбка, но было заметно, что все клеточки её организма кричали от радости.

«О, ужас, тяжело нам будет, Остин. Может, сразу тебя прибить? Позже, Кетрин, позже… потерпи», – успокаивала себя гостья, возражая самой себе.

Закончив завтрак, Алекс попросил Кет пройти в кабинет.

Она внимательно принялась рассматривать все награды Остина, а затем провела пальцами по кубкам и почетным грамотам.

– Кетрин, знаю о вас совсем немного, – он, возмущенный ее действиями, указал на стул напротив своего стола.

– Да? – игривой кошечкой Кет переместилась на диван, игнорируя его жест, – и что же?

– Ваш отец шериф. Его недавно убили. Мельком слышал о каких-то там драгоценностях. Мэр временно попросил взять вас под нашу опеку. – Алекс видел взгляд, заинтересованный наградами, но явно не разговором.

– Именно под вашу опеку? – Кет включилась в разговор, заглянув Алексу в глаза.

– Нет, можете поселиться в гостинице мэрии, – предложил хозяин, как вариант.

– Фу-у-у-у, слышала, там не вкусно кормят… так что потесню вас! – наглая гостья снова встала и принялась рассматривать трофеи за боевые заслуги.

– В таком случае я обязан обеспечить вас всем необходимым. Есть пожелания? – Алекса заметно раздражало такое поведение. Он нервно постукивал ручкой по столу.

Кетрин протянула руки, демонстрируя рукава, которые были значительно длиннее её рук.

– Не мой размерчик, согласитесь. – Она расплылась в улыбке, думая, что зацепит шуткой этого эгоиста. По крайней мере, именно так она охарактеризовала его в своей голове.

– Значит, составите Амелии компанию в покупках. Денег выделю, сколько нужно, – ответил он, ничуть не поменяв выражение лица.

– Замечательно, – заморгала гостья своими длинными ресницами, глядя ему в глаза. – А много выделите?

– Не смею задерживать. – Алекс отвернулся к окну, демонстрируя свою незаинтересованность в глупых вопросах.

Кет поняла намёк, не став ничего больше выпытывать, и покинула кабинет.

***

В сопровождении двух молодых охранников Амелия и Кетрин отправились по магазинам. Центр города был усыпан торгашами, бутиками и лавками со всевозможным товаром.

– Вау! У меня глаза разбегаются! Да здесь можно неделю выбирать! Как ты тут живёшь? – Глаза Кетрин действительно не могли остановиться на одном месте. – Не против, если мы перейдём на «ты»? И как тебя можно сокращенно называть?

– Мел. И нет, не против. В ближайшее время, думаю, ты будешь человеком, с которым мне придётся больше всех общаться, – с каким-то разочарованием произнесла Амелия.

– Что? Совсем всё плохо с приближенным окружением? – Кет говорила легко, но всё время с какими-то насмешками.

Для неё это место было диким, тем более ещё более нелепым казался чересчур правильный образ жизни. Дома все гораздо было проще и иначе.

– Мы не особо любим заводить друзей, – голос Амелии всё больше и больше наполнялся огорчением.

– Мы или он? Хотя это не моё дело, – поспешно добавила Никлсон, видя, как Амелия теряется в её слишком личных вопросах. – Пойдём примерять всё на себя!!!

После слов Кет Остин оживилась и принялась показывать все прелести этого города. Кетрин примеряла рубашки, юбки весьма сомнительной длинны, а Амелия более закрытые и свободные платья, хотя и краем газа поглядывала на более откровенные фасоны одежды.

– А что, цивилизация до тебя ещё не добралась? – поинтересовалась Кет, глядя на очередной балахон Амелии.

– В смысле? – удивилась та её словам.

– Что за мешки ты берёшь? – сев на диван и заложив руку за затылок, Кетрин тяжело вздохнула. – Беда… это просто беда, Амелия, по-другому не скажешь.

– Муж мой старых традиций и понятий, ему не объяснишь про моду.

– А по-моему он просто зануда, – Новая знакомая вновь отправилась примерять одежду.

Амелия начала злиться, но, исходя из её милого наивного личика и мягкого характера, злость явно плохо у неё получалась.

– Ты ошибаешься Кетрин, он очень чуткий и нежный человек. Просто привык к дисциплине и ответственности, всё-таки военный. Ну и что, что есть некие правила в доме? Мне это ничуть не мешает любить его.

– Правила? – засмеялась во весь голос Кет, – и какие?

– Завтрак, обед и ужин без опозданий, то же самое касается сна и подъёма, – говорила даже с некой гордостью она.

– Всё по расписанию? – подхватила Кет.

– Не совсем, – Амелия засмущалась и немного покраснела.

– А, ну да, секс. Ну, хоть в этом есть продвижения. Так ты не жена, а прям солдат, – всё больше и больше Кет впадала в иронию.

– Не издевайся, пожалуйста. И давай ускоряться, а то к обеду не успеем.

– Сколько в ней умиления. Хочется сделать всё, чтобы только она не плакала, – пробормотала себе под нос Никлсон.

– Кетрин? Алекс терпеть не может, когда ночью бродят по замку, у него частая бессонница. В этот момент он очень зол. Так что не попадайся ему на глаза, если не спишь, – как-то по-дружески предупредила Амелия.

– Учту. Всё! Ура!!! С покупками покончено, – радостно с пакетами присела на диванчик Николсон.

– А как же платье? – примеряя очередной балахон, поинтересовалась Мел.

– Зачем? – от одной мысли о платьях её передернуло. Искать, а уж тем белее примерять что-то ей не хотелось.

– Вечером на прием к мэру! – возразила та.

Кетрин пришлось подчиниться. Через десять минут она уже нашла подходящее платье.

– Ну, как? – крутясь во все стороны, демонстрировала она находку.

Амелия пребывала в небольшом шоке. Платье черного цвета в пол облегало каждую часть тела Кетрин, а декольте до неприличия было глубоким, да ещё и высокий разрез добавлял вульгарности.

– Так откровенно? – еле проговорила Амелия.

– Нужно узнать мужское мнение, – заметив одного из охранника с открытым ртом, змеиной походкой Кет подошла к нему и пальчиком закрыла ему рот, возвращая отвисшую челюсть на место, – Как зовут?

– Оливер, – робко проговорил тот.

– Как тебе платье, Оливер? – чуть наклонилась вперед, для полной демонстрации декольте. В глубине души она злорадствовала.

– Убийственно!!! – полный восторга голос прорезался в нём.

– И впрямь хорошее платье. – Довольная Кетрин, крикнула: – Заверните, беру!

Амелия оказалась редким шопоголиком, Кетрин изрядно устала бегать с ней от одной к другой лавки и несказанно обрадовалась, когда нужно было возвращаться в замок.

Дворецкий попросил пройти к столу, так как Алекс уже их ждал.

– Кетрин, идём, Алекс не любит опозданий, – крикнула Мел и быстро отправилась в гостиную.

Гостья не торопясь отнесла покупки в комнату и уже чуть позже спустилась вниз.

– Кетрин? – Обратился как всегда монотонным голосом Алекс, – Амелия пояснила вам правила этого дома?

– Конечно! – Кет присела на угол стола, слегка наклонив голову к Алексу. – Прощу прощения за опоздание, – зашипела ему в ухо, – просто именно перед обедом мой организм потребовал освобождения ранее принятого завтрака.

– Нам не обязательно знать такие подробности. – Алекс старался изо всех сил не накричать на Кет, но дрожащие от злости губы его полностью выдавали.

Спрыгнув со стола, гостья села на отведённое ей место.

– Просто весомая причина для опоздания, решила рассказать, – продолжала Кетрин.

– Всё! Спасибо за обед, наелся. – Мужчина резко вышел из-за стола и отправился к выходу. – Через час жду на урок.

Амелия раскраснелась от стыда и долго удерживала рот ладошкой.

– Всё! Спасибо за обед, наелся. – Кетрин процитировала Алекса, после чего обе залились смехом и спокойно продолжили прием пищи.

Через час все по приказу Остина собрались во дворе. Алекс принялся учить Амелию держать шпагу, то и дело прижимая ее к себе.

«Больше похоже на брачные игры», – рассуждала Кет про себя, удобно устроившись на кресле с книгой и наблюдая за ними.

– Дорогая, вы всё купили? – проявил как никогда заинтересованность в делах жены муж.

– Конечно, родной. Даже больше, чем нужно! – с благодарностью отвечала она.

Амелии плохо удавалось скрывать свои чувства, она всячески пыталась поцеловать его и как можно чаще прикоснуться. Сегодня, на удивление, Алекс этому не сопротивлялся, даже наоборот всячески поддерживал её попытки проявления нежности.

– Мисс Кетрин, надеюсь, вы приобрели себе платье? – оставив шпагу Амелии, он подошел и сел с гостьей рядом.

– Естественно, – Кет даже не отвела глаз от книги. – А этот ваш мэр женат?

– Нет, он вдовец, – не понимая, к чему был задан вопрос, ответил Алекс.

– Тогда мой наряд придётся ему весьма по вкусу! – глянув на покрасневшую Амелию, Кет подмигнула девушке.

Остин сделал вид, что не заметил их переглядок.

– Жарковато сегодня, – скинув с себя рубашку, он подхватил шпагу и, шутя, начал нападать на жену.

«Матерь Божья! Какие широкие плечи, какие мускулы… ммм… талия… та-а-ак, Кетрин Николсон, возьми себя в руки!!!»

Откровенно любуясь телом Алекса, Кет и не заметила, что с ней, похоже, давно уже разговаривает Амелия.

– Кетрин? Кет! Ты слышишь меня? – дернула её за рукав хозяйка. – Ты чего застыла?

– А? – переведя на неё свое внимание, «вынырнула» из своей задумчивости Кет, – да книга интересная.

– Ты держишь её вверх ногами, – с недоуменьем отметила Мел.

– Так интересней, – как можно быстрей постаралась ей ответить Кет и взяла книгу правильно.

Алекс увидел её реакцию и заулыбался во все свои тридцать два зуба. Кетрин, пристально глядя ему в глаза, перевернула страницу и как ни в чём не бывало продолжила чтение. Резким движением шпаги Остин отодвинул бумажное издание в сторону.

– Николсон, не хотите попробовать? – с вызовом произнес Алекс.

– Нет, – незаинтересованно ответила та.

– Не переживайте, если что, я помогу вам поднять шпагу, – ехидной улыбкой одарил он ее.

«Вызов? Почему бы и нет!»

Кет непринужденной походкой подошла к мужчине, взяла вторую шпагу и встала в стойку, демонстрируя, что готова начать бой.

– Вам объяснить суть? – с некой насмешкой, поинтересовался он.

– Да нападайте вы уже. Только НАПАДАЙТЕ, Остин, учить меня не нужно!

Начался бой, Кетрин с легкостью отбивала все его атаки. По крайней мере, ей так казалось. Алекс, как истинный джентльмен, дал фору девушке и даже позволил выбить шпагу из своих рук, поставив себя на колени.

– Ну что же вы, Остин? Вам помочь поднять шпагу? – довольная собой заявила Кет.

– Нападайте, Кетрин! – поднявшись с колен, ответил хозяин. – Откуда столько опыта?

– Я же дочь шерифа. С ним мы далеко не в прятки играли.

Говорить ей становилось всё труднее и труднее, так как предыдущие атаки Алекса, оказались просто разминкой для него.

– И мама позволяла? – его вопросы больше напоминали допрос.

– Она бросила нас, когда мне было три, – Кет значительно расстроилась, прокрутив воспоминания у себя в голове.

Но все её победы в этом бою рухнули в одну минуту. Сильный и уверенный мужчина всего одним движением шпаги прижал Кетрин к дереву, приставив лезвие к горлу.

– Техника в целом не плоха, но нельзя морально расслабляться. В реальном бою вы были бы уже мертвы, Николсон. Кстати, первый урок бесплатный, – самодовольно произнёс Остин.

«Зачем? Зачем ты так близко ко мне стоишь со своим идеальным торсом? Кетрин отведи взгляд, ты палишься"

Николсон непроизвольно смотрела на его грудь, и, заметив этот взгляд, Алекс резко отступил назад, убрав шпагу.

– Урок окончен! Спасибо за интересный бой.

Кетрин ничего не ответила, лишь качнула головой, провожая взглядом отдаляющийся торс Алекса.

Вечером, одетый в черный смокинг, как положено по этикету, Алекс ожидал дам в гостиной.

– Амелия, милая, ты великолепно выглядишь! – нежно поцеловав её руку, он слегка покрутил возлюбленную, что бы лучше рассмотреть её образ.

– Спасибо, дорогой, – поцеловала его в щёчку.

Внезапно Остин остолбенел, увидев, спускающуюся девушку по лестнице.

«О, да!!! Именно такой реакции я и ожидала. Это тебе за голый торс, БЕСЯЧКА!!!»

– Остин, а мне вы ничего не хотите сказать? – демонстративно приподняла она, словно поправляя декольте, грудь, проходя мимо Алекса.

– Немедленно переодеться, – сказал он резко, будто отдал приказ.

– Ещё чего! Разбежалась! – злобно огрызнулась Кет. – И не подумаю!

– Я сказал, бегом переоделась!!! – крикнул с такой силой Алекс, что эхо разнесло его голос на весь замок.

Остин настолько был зол, что и сам не заметил, как перешел на «ты».

– В бордель, на панель, да куда угодно иди в этом платье, но не к мэру, – продолжал орать он.

Амелия была готова провалиться сквозь землю, чувствуя и свою вину в том, что не отговорила Кетрин от столь пошлого платья.

– А мне плевать!!! – в таком же грозном тоне отвечала Алексу Кет, а затем уверенной походкой вышла на улицу. Амелия же осталась и всячески успокаивала мужа.

– Это её выбор, тебе не должно быть и дела до этого, – приговаривала она, гладя его по груди.

– Я её сопровождаю, у человека должна же быть хоть какая-то совесть! – не прекращал браниться Алекс.

Немного остыв, он вышел вслед за женой и распорядился, чтобы карета тронулась в сторону дома главы. Всю дорогу Алекс молчал, лишь изредка посматривая то на вырез, оголявший ногу, то на декольте Кетрин. Поймав его взгляд, Кет показала язык. Остина слегка передернуло от её поведения.

Вскоре они прибыли в назначенное место. Замок мэра с виду ни чем особенным не отличался, так казалось Кетрин, вообще для неё они были все типичными и подобными друг другу. Они прошли по извилистой дорожке, выложенной камнями. Огромные растения обвивали стены, переплетаясь где-то высоко, создавая вид цветочной арки. Войдя внутрь, Кет застыла в изумлении. Такой огромный зал для балов она видела только на картинках. Высокие потолки украшали старинные люстры. На приеме среди гостей Кетрин не особо выделялась, некоторые барышни выглядели ещё откровенней, позволив себе до неприличия короткую длину своих нарядов.

– Остин? – направила Кет ладони на толпу, тем самым показывая возмущение такого скандала из ничего. – Ну же! Крикните и на них! Ну, или отправьте всех на свое место. В бордель, например.

Одарив её разъяренным взглядом, он направился в кабинет к градоначальнику.

– Добрый вечер, Алекс, – протянул градоправитель ладонь для приветствия. – Как наши дела?

– Добрый вечер, господин мэр, – присев на кресло и закурив сигарету, ответил гость. – В целом есть продвижения, но эта девчонка не оставляет мне надежды хоть на одну выжившую нервную клетку в моём организме.

Мэр протянул ему бумаги, в которых было сказано, что Кетрин состоит официально на службе своего штата, но выполняет исключительно грязную работу. Ей отдают конверт с данными человека, которого нужно убрать, без указаний на то причин. Внимательно изучившему предоставленную информацию, Алексу не удалось удержать своих эмоций.

– Мы решили её перехватить, прежде чем она доберется до тебя, – уточнил начальник.

– Я убью её прямо сегодня!

– Ни в коем случае! – возразил мэр. – Убьёте – и международный скандал нам обеспечен! А в нашем положении ни к чему привлекать лишнее внимание. К тому же Шеффилд год назад вступил в Орден Пяти Стран. Мы не можем их подвести. Понаблюдайте за ней, попробуйте сдружиться. А дальше я придумаю, как устранить её без плачевных последствий.

– Глупое решение, но приказ есть приказ. Мне так и кажется, что однажды ночью она вонзит мне нож в сердце.

– Перестаньте, – рассмеялся мэр. – Вы её видели? Полтора метра сногсшибательного недоразумения. В общем, решайте сами, как вам действовать.

Закончив разговор, оба вернулись в общий зал.

– Амелия, – в невероятной улыбке расплылся хозяин светского мероприятия, – вы как всегда обворожительны!

Амелия скромно протянула руку для поцелуя, немного смутившись из-за обрушившихся комплиментов в её адрес. Алекс, оставив их, принялся искать Кетрин, которая мило беседовала с племянником мэра: светловолосым высоким парнем лет двадцати пяти. Джеф как можно чаще старался брать Кет за руку.

– Кетрин, должен признать, вы просто шикарно выглядите, – проведя ладонью по её пальчикам, интимно прошептал он. – Эти волосы, – провёл по волосам, – про декольте вообще молчу… многие барышни готовы разорвать вас за такие размеры.

Кетрин выпила несколько фужеров шампанского и была уже пьяна, поэтому смеялась над каждой шуткой Джефа.

– Согласитесь, скучное мероприятие? – дотрагиваясь нежно ладонью по его щеке, заметила она. – А не найдется ли в этом городе заведения повеселее?

– Конечно, таверна мистера Бина всегда пользовалась популярностью.

– И-и-и-и? – Кет крутила его галстук в своих руках, – чего же мы ждём?

Джеф схватил её за руку и повёл к выходу. В это время Алекс общался со знакомым, не заметив, что парочка уже исчезла из его кругозора.

– Джек, прости, мне нужно отлучиться.

Алекс тревожно осмотрел всю толпу, но не обнаружил их. Выйдя на улицу, мужчина поинтересовался у портье:

– Вы не видели брюнетку невысокого роста с огромным декольте?

– Видел в сопровождении мистера Джефа. Они направились, как я понял к мистеру Бину.

– Спасибо!

Сунув несколько монет за информацию, Алекс двинулся пешком в стороны таверны.

Кетрин и Джеф сидели за столиком на очень близком расстоянии друг к другу и что-то бурно обсуждали. Кет сразу заметила вечно недовольного Алекса в дверях.

«Пришел, БЕСЯЧКА, сейчас начнутся нравоучения…».

Людей в этом заведении было очень много, все в основном из простолюдин. Авторитетные личности редко появлялись в таких заведениях. Вот и в этот раз, увидев Остина, толпа стихла, внимательно наблюдая за его действиями.

Алекс молчком подставил стул и присел за столик, недавно сбежавшей парочки.

– Официант, виски! – Протянул руку Джефу для приветствия. – Добрый вечер, Джеф.

– Добрый, – ответил тот рукопожатием. – А вы-то какими судьбами здесь?

– Да что-то взгрустнулось, – не отводя своих ядовитых глаз от Кетрин, прошипел Остин. – Решил проветриться в злачных местах этого города.

Заиграла медленная музыка, Джеф вытащил Кет танцевать.

– Кет? – обнимая за талию и прижимая к себе, как можно ближе прошептал тот. – Надеюсь, ночь будет намного жарче?

– Ну, это зависит от количества алкоголя в нашей крови, – убирая его руки с нижней части тела, девушка перешла к действительно интересующим её вопросам. – Кстати, как дела у вашего дядюшки? Есть продвижение в деле о пропаже драгоценностей?

– Понятия не имею, о чём ты! Я бываю здесь проездом и мне вовсе плевать, как у него дела. – Всё крепче и наглее принялся бесцеремонно трогать ее родственник мера. – Мне больше по душе дела сердечные.

Кет пыталась убрать его руки, но беспардонность у этого парня явно зашкаливала.

«Сделай что-нибудь… разве ты не видишь?», – кинула она умоляющий взгляд на Алекса, отчаявшись оттолкнуть наглого кавалера. В ответ он развёл руками, мол, сама так захотела.

Остин с ехидством наблюдал, как Джеф пытается поцеловать её. Он забавлялся над провалившимися попытками девушки отбиться от него.

– Джеф? Предлагаю выпить, – громко выкрикнул Алекс. – За милых дам!

Парень с радостью зашагал к столу, таща за талию одной рукой Кет.

– Пейте мальчики, а я пойду, немного подышу, – натянув фальшивую милую улыбку, проворковала она.

Дождавшись удобного момента (пока Джеф её отпустит), Кет пулей вылетела на улицу. Но её свобода длилась не долго, поскольку после очередной выпитой рюмки поклонник последовал за ней.

– А я уже успел соскучиться. – Резко прижав ее к стене, он начал трогать и целовать девушку более жестко. – Какая ты сладенькая девочка.

«Чёрт, какой же ты сильный, я не в состоянии справится с тобой».

– Да убери ты уже свои руки от меня, чудовище! – начала кричать Кет.

Из ниоткуда появился Остин и оттолкнул Джефа от Кетрин, хорошенько ударив его по лицу.

– Тебе же сказали убрать руки, идиот! – Кет спряталась за спину своего спасителя.

– Зачем тогда звала веселиться? – недовольно прокричал парень, вытирая кровь с лица.

– Веселиться, а не предаваться любовным утехам, – прижавшись ближе к Алексу, ответила та. – Это разные вещи!

– Да пошла ты! – обиженно пробормотал парень.

– Пошли домой! – отдал приказ Алекс.

Он взял Кет за руку и повел в сторону замка.

– Веди, веди её… может хоть тебе что-то перепадёт. Хотя она, честно, и не огонь, так, под виски сойдёт.

Остин не выдержал, он вернулся и зарядил хороший удар строго в нос обидчику своей гостьи. Алекс и дальше бы мог лупить парнишку, но Кетрин была сильно пьяна ( как казалось Остину, хотя леди была хорошей актрисой), ему приходилось придерживать её.

– О чём ты только думала? – снова возник тон, сухой и равнодушный. – А если бы не было меня? Что бы делала?

– Ой, уж как-нибудь разобралась бы, – с трудом Кетрин удавалась внятная речь, – думаешь, ты там один такой рыцарь был? Уверена, нашлись бы желающие заступиться.

– Или присоединиться к Джефу, – его тон все больше напоминал учительский, Кет казалось, что он вообще безэмоциональный.

– Всё ясно, пытаешься меня чему-то научить? Кстати, за урок номер два нужно платить? – Она усердно принялась ощупывать карманы, но потом вспомнила, что их просто нет.

– А у тебя есть чем? – засмеялся Остин.

Пьяная Кет всё больше и больше его забавляла.

– В долг запиши… ладно, извини за всё вот это… что-то мне так плохо, – Кет немного приостановилась, чтобы перевести дыхание, и осознала, что она практически полностью висит на Алексе.

– Ещё бы! Столько выпить, любой мужчина мог бы позавидовать! – Остин, глядя на то, как ей плохо, перестал вести свои нравоучения.

2 глава

Подходя к дому, Алекс увидел знакомую карету мэра.

– Этого ещё какой чёрт принес?! – Он хотел прибавить шаг, но балласт в виде пьяной девушки не позволял ему этого сделать.

Глава города стоял на улице, а рядом с ним Амелия. Увидев мужа, супруга немедленно прекратила диалог с градоначальником.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Алекс.

Мэр и Амелия наблюдали за жалкой картиной. Остин в слегка растрепанном состоянии пытался удержать Кетрин на ногах, но та то падала в сторону, то висела на Остине.

– Я ещё раз повторяю, что здесь происходит? – уже рассерженным тоном задал вопрос Алекс.

– Видите ли, Остин, поспешив по своим делам, вы забыли предупредить свою жену! Ей же нужно было как то добраться до дома. Я любезно предложил её довезти, – гордо заявил мэр.

– А что, мой кучер внезапно забыл дорогу домой? – Остина отвлекала от разговора вновь качающаяся Кетрин. – Я оставил тебе карету, Амелия, не стоило отрывать мэра.

Амелия, провинившись, опустила глаза. Не дожидаясь продолжения развивающихся событий этого вечера, супруга убежала в дом.

– Не смеем больше вас задерживать, – хозяин дома взглядом указал на карету.

Откланявшись, тот поспешил покинуть владения Остинов.

Первым делом Алекс распорядился отправить Кетрин в комнату. Охранник Томас взял на руки мисс Николсон и любезно отнес в свою спальню. Хозяин дома зашел в супружескую комнату, чтобы переодеться. Амелия лежала на кровати, укутавшись в одеяло. Увидев мужа, она принялась утирать слёзы.

– Алекс, прости, – еле слышно говорила Амелия, – я согласилась на помощь мэра, не подумав.

– Сегодня я ночую в гостиной, а ты, дорогая моя жена, прежде думай о своем поведении. Если я и отлучился по делам, то ни в коем разе не забыл о тебе. Ещё раз повторюсь, что оставил тебе карету и кучера. И у меня нет желания читать тебе лекции! – Алекс сильно рассердился такому вульгарному поведению своей супруги.

У Амелии не оставалось шансов на примирение. Муж покинул комнату, но слышал, как громко шмыгала носом расстроившая его жена.

***

За завтраком Алекс не проронил ни слова в сторону Амелии. Вскоре спустилась Кетрин. Вид у неё был помятый. Привычные брюки и рубашку она сменила на простой халат, что вызвало недоумение у Алекса, но ругаться со всеми окружившими его дамами не было сил. Поэтому Остин опустил эту ситуацию.

– Что за гробовая тишина? – Кет буквально сползла по стулу от головной боли. – У вас кто-то умер?

– Да, Кетрин… – грозным тоном говорил Алекс, глядя на Амелию, – в этой семье вчера умерло доверие, этикет, стыд и совесть моей жены.

– О как! – гостья немного улыбнулась, радуясь, что её вчерашние поведение не худшее, что могло случиться. – Боюсь представить, что ты натворила. Убила кого? – обратилась она с вопросом к поникшей Мел.

Амелия покачала головой, отрицая версию Кетрин.

– Ты надевала моё вчерашнее платье? – хоть как-то пыталась разрядить обстановку Кет.

Мел снова покачала головой в знак протеста.

– Кет, прекрати иронизировать всё сказанное мной. Разве ты не видела? – Остин понял по взгляду Николсон, что она ничего не помнит. – Я оставил ей карету, но её в итоге вчера привёз мэр!

– И-и-и-и? – Кет застыла с вопросом в глазах.

Остин сразу почувствовал непонимание ею всей ситуации, так как с её нормами поведения бесполезно было что-то объяснять.

– Да кому я говорю? – Алекс махнул рукой в сторону гостьи.

– Остин, иногда мне кажется, что тебя прямиком доставили на эту планету из каменного века.

Кетрин жадно принялась пить воду из стакана, затем снова наполнила его водой. Николсон от этой ситуации становилось смешно, поэтому она всячески поддевала словами хозяина дома.

– Я сейчас переключусь на тебя, – Алекс, посмотрел на неё исподлобья так, что гостья едва не подавилась очередным глотком воды.

– Всё поняла, сваливаю, для моей головы сейчас не очень полезны нытики.

Кет поднималась уже по лестнице, но рассерженный голос Остина заставил её немного приостановиться, чтобы послушать, что ещё придумает этот неадекватный человек.

– И ещё. С этого дня у обеих домашний арест! Никаких уроков, магазинов и… – немного задумавшись, он посмотрел на Амелию, вспоминая, что же еще важного можно запретить своей жене.

– И мороженного! – подхватила его мысль Кет. Ей пришлось это выкрикнуть, так как она уже практически поднялась на второй этаж.

–И, – собрался повторить её фразу Алекс, но быстро опомнился. – Что?

– Всё, всё, – гостья не скрывала своего смеха, – уже ушла, от греха подальше.

Ближе к обеду Кетрин немного пришла в себя и, взяв книгу, направилась в сад. Это было единственное место, где ей хотелось находиться. Дизайн очень привлекал гостью, вокруг было много цветов, деревьев различной формы и, самое главное, царила тишина. Здесь она встретила охранника Томаса Брайнера. Парень был одет в рабочую форму. Очень видный мальчик: высокого роста, светловолосый, широкоплечий. На фоне его Николсон смотрелась ребенком, хотя они и были ровесниками.

– Что, совсем плохо? – с некой насмешкой спросил Томас и протянул Кет стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– Ты ещё начни! А за мой любимый сок спасибо. Есть что-нибудь новенького? – Кет общалась непринужденно, так как знала его с детства.

Томас был лучшим другом девушки. Незадолго до её появления он устроился на работу к Остину.