Читать онлайн Нечисть

© А. Клэм, текст, 2025

© Издание на русском языке, оформление. АО «Издательство «Детская литература», 2025

Плейлист

1. Шон Мендес – Thereʼs Nothing Holdinʼ Me Back

2. MILKOVSKYI – Планеты корабли

3. Edith Whiskers – Home

4. Драгни – Не нравишься

5. Драгни – Пластинка

6. Elvira Т – Волей-неволей

7. Lizer – Не отдам

8. Vance Joy – Riptide

9. Город 312 – Останусь

10. Todd Burns – Only Human

11. Гречка – Люби меня, люби

12. Любовные истории – Школа

13. Catch Your Breath – Shame On Me

14. Егор Крид – Выпускной

Глава 1

Он спас меня

– Если ты сейчас же не поднимешь свой зад с кровати, то мы опоздаем в школу! – Высокий голосок сестры вырывает меня из объятий Морфея.

Просыпаться желания нет. Переворачиваюсь на другой бок и накрываю лицо одеялом, чтобы хоть немного спрятаться от солнца, которое проникает в комнату. Через пару минут я все же пересиливаю себя и поднимаюсь. Последняя серия ночью была лишней – знала же, что сегодня рано вставать, но все равно допоздна не спала. Сажусь на кровати, поправляя кофту.

Раздается стук в дверь.

– Да? – отзываюсь я.

На пороге появляется мой отец в деловом костюме.

– Ты еще не проснулась? – удивляется он.

– Уже встаю, – бубню я, слегка растирая лицо.

– Давай быстрее, а то Ника злится и уже собиралась будить тебя лично. Хочет успеть прийти в класс раньше какого-то мальчика, – сообщает папа чуть тише. – Только я тебе ничего не говорил. Хотя мне не очень нравится, что в таком возрасте она уже начала интересоваться мальчиками.

– Пап, ей пятнадцать, это нормально, – отвечаю я.

– Пока эта «норма», – он показывает жестом кавычки, – не закончит школу, я несу ответственность за то, чтобы моей дочери не разбил сердце какой-нибудь отморозок. Мне тебя хватило, поэтому одну и ту же ошибку я не совершу.

В комнате повисает неловкая тишина, и я пытаюсь что-то придумать.

– Кажется, мама уже заждалась, – говорю я, чтобы хоть немного переключиться с болезненной темы. Болезненной не только для меня, но и для моей семьи.

– Черт, точно, встреча… – Папа смотрит на часы, а после переводит взгляд на окно. – Так, вставай, завтрак мама оставила на столе. Ешьте и отправляйтесь в школу. – Он подходит ко мне и целует в лоб. Он всегда так целует меня и сестру, с самого рождения. Я в ответ только слегка улыбаюсь.

– Скорее всего, будем поздно, думаю, найдете что-нибудь на ужин.

– Конечно, – киваю я. – Хорошего дня.

– И тебе, главное – не опоздайте, – говорит папа, покидая мою комнату.

Через пару минут слышу, как заводится автомобиль, затем немного нервный голос мамы, и все замолкает.

Нужно подниматься, а то и правда опоздаю.

– Черепаха быстрее ползет, чем мы! – возмущается на пассажирском сиденье моя сестра.

– Я сейчас остановлю машину, и ты пойдешь пешком, – с улыбкой отвечаю я, оборачиваясь к ней.

Вероника, Ника, или Нектарин, как я ее иногда называю, отчего она жутко бесится, – моя младшая сестра.

Разница в возрасте у нас почти четыре года, и ощущается она довольно сильно. Казалось, к этим годам мы могли бы стать лучшими подругами: обсуждать парней, ходить в кафешки и весело проводить выходные, однако между нами ничего этого нет. Я радовалась сестре с момента ее рождения и представляла, как мы будем вместе играть. Первое время так и было. Мама читала мне сказки на ночь, пока совсем крохотная Нектаринка лежала рядом и что-то там угукала. Однако, как бы сильно родители ни старались уделять нам обеим достаточно внимания, получалось у них плохо.

Я много обижалась, плакала и не понимала их. Сейчас, конечно же, все стало ясно. Не скажу, что этот период продолжался долго. Папа смог вовремя понять, что в воспитании они ушли немного не туда, однако небольшой отпечаток это все же наложило.

Вероника чуть более избалована, чем я. Чем старше она становилась, тем чаще мы ругались, и в основном это были совсем мелкие, бытовые ссоры. Почему-то мне казалось, что у всех сестер так. Сейчас я стала еще старше и перестала ругаться с сестрой. Обычно мне удается перевести все в шутку или спокойно ответить. Она подросток, поэтому ее импульсивное поведение можно понять.

– Зачем тогда вообще училась на права, если боишься водить? – закатывая глаза, спрашивает она.

– Нектарин, послушай, я получила права совсем недавно, и у меня пока мало практики, поэтому я вожу осторожно. К тому же я не думала, что сяду за руль так скоро.

К экзамену я начала готовиться еще летом, за два месяца до дня рождения. Выучила билеты и сдала теорию, прошла практику и вождение сдала с первого раза, а как только мне исполнилось восемнадцать, начала практиковаться еще больше. Каково же было мое удивление, когда родители после Нового года сообщили, что теперь в школу я буду ездить сама, да еще и сестру возить.

Мы живем в частном доме, за городом. На его покупке и переезде настоял папа, как только узнал, что мама беременна, – говорил, что детям лучше на своей территории, подальше от шума и дорог. Оказалось, таких, как мой папа, которые перебирались семьями, тут много, поэтому мне всегда было с кем играть.

Самый большой минус – дорога до города, которая занимает полчаса, и это только в одну сторону. Но со временем мы привыкли, а иногда эти полчаса даже выручали: если я не успевала сделать домашку, то дописывала ее прямо по пути.

– Знаешь, у тебя никакой практики не будет, если ты будешь так тащиться.

– Спасибо, что всегда поддержишь советом. – Я перевожу все в шутку.

– Обращайся. В следующий раз на автобусе поеду, так быстрее. – Ника складывает руки на груди и смотрит в окно.

– В следующий раз я не буду прикрывать тебя перед родителями.

– Что?!

– Что? – отзываюсь я. – Тебе послышалось.

В последнее время она полюбила уходить гулять, а я, как хорошая сестра, не сдавала ее, но при этом просила отписываться каждые полчаса.

Останавливаю машину у ворот школы и жду, пока сестра выйдет, после доезжаю до парковки, где стоят машины преподавателей и некоторых учеников. Самое сложное – найти свободное место. На школьной парковке это отдельный квест. Сделав два круга, я наконец его прохожу, только боюсь задеть чужую машину. Но все же начинаю потихоньку парковаться.

– Так, еще чуть-чуть, – говорю я сама себе, смотря в боковое зеркало. – Блин, не вижу, доехала или нет…

Позади машины появляется парень и указывает жестами, что можно еще сдать назад. Я с облегчением улыбаюсь. Через пару мгновений он осматривает машину и показывает палец вверх.

Я заглушаю мотор, беру сумку с заднего сиденья и закрываю автомобиль.

– Ну привет, начинающий водитель, – смеется он и обнимает меня.

– Привет, Макс. Без тебя бы вряд ли справилась, – отзываюсь я, пока мы идем к школе.

Макс – один из умников школы и по совместительству мой лучший друг. Наша дружба началась с того, что я случайно пролила на него суп.

Он тогда кричал и злился, а я даже ничего сказать не смогла – заплакала и убежала. Макс подумал, что реву я из-за него, но дело было не в этом: моя лучшая подруга, с которой мы вместе выросли, уехала в другую страну, и у меня просто сдали нервы. На следующий день я, конечно, подошла и извинилась, а он лишь отмахнулся и перевел все в шутку. «Мне все равно не нравилась та футболка, а теперь появился повод от нее избавиться. Так что ты меня даже спасла», – сказал он, а я только слегка улыбнулась. Так и началась наша дружба.

Мы гуляли после школы, делали вместе домашку, я даже ночевала у него пару раз. На самом деле это не я спасла его от дурацкой футболки, а он меня – от одиночества.

Прозвенел звонок, и все разошлись по кабинетам. Первым уроком у нас математика.

Захожу в класс и занимаю свою третью парту во втором ряду. Соседка болеет, так что эту неделю я сижу одна.

Как же я люблю учителей, которые обожают свое дело! У них и самому учиться хочется. Вадим Степанович как раз такой – отдает работе всего себя. По совместительству он и наш классный руководитель. Ему сорок пять, и он всегда следит за своей внешностью.

– Доброе утро, класс. Готовы к новой рабочей неделе?

Раздаются разные возгласы: кто-то действительно готов, а кто-то не особо.

– Как прошли ваши выходные? – интересуется Вадим Степанович.

– Я ездила с семьей за город, – откликается одна из одноклассниц.

– Пф-ф, вот я в субботу такую тусу закатил, максимально оттянулись, – говорит один из парней, и ребята смеются.

– Туса – это, безусловно, круто, – отвечает Вадим Степанович, осматривая класс. – Все соцсети забиты вашими фотографиями, я видел. Но, Васильев, я понимаю, что вы молодые и уже хочется многое попробовать, однако не раз говорил, как это вредно.

– Я прислушаюсь к вашим советам, – отвечает тот.

– Так, посмеялись, а теперь переходим к множествам. – Вадим Степанович подходит к доске и начинает записывать примеры.

Я открываю тетрадь и перевожу взгляд на Макса. Он не замечает меня и что-то усердно записывает.

Максим действительно один из главных умов нашей школы. Постоянно участвует в конкурсах, олимпиадах и конференциях с собственными разработками. Благодаря этому наша школа часто мелькает в местной газете или получает дополнительное финансирование. Поэтому Макс имеет авторитет в школе среди учителей и учеников. Высокий интеллект ничуть не мешает ему покорять сердца девушек. У него темные каштановые, немного вьющиеся волосы, он высокий, худой и всегда идеально одет. Но я никогда не представляла Максима в роли своего молодого человека – слишком уж много всего мы прошли и пережили.

Глава 2

Идиот

Первые несколько уроков пролетают быстро. Наступает обеденный перерыв, и в столовой становится особенно людно. Я, Макс, Софа и Дима – наши одноклассники – сидим за одним столом, и каждый уплетает что-то из своих контейнеров.

– Вась, там, кажется, Ника, – говорит Макс, указывая в противоположный угол столовой.

Я поворачиваю голову, действительно вижу там сестру и, состроив гримасу, отворачиваюсь.

– Ты чего?

– Этот человек сказал, что я еду как черепаха, – бубню я, кусая булочку.

– Да ладно тебе, – отзывается Макс. – Она просто еще маленькая. Эй, Ника, привет-привет! – кричит он и машет рукой. В ответ сестра показывает средний палец и отворачивается.

– Эх, подростки все такие, – вздыхает Макс.

– Попробуй больше практиковаться, – обращается ко мне Дима. – Тогда со временем станешь увереннее.

– Хочешь, я буду тебя утром забирать? Я ведь уже предлагал, – встревает Максим. – Ну и твоего подростка, соответственно.

– Не-е-ет, – тяну я. – Если ты будешь постоянно меня возить, то я вообще больше за руль не сяду, а так хотя бы по чуть-чуть буду учиться.

– Ну смотри, если что – обращайся.

– Да-да, помню, спасибо.

Так получилось, что в нашем выпуске много совершеннолетних – в городе тестировалась экспериментальная расширенная программа для детских садов, и многие ребята пошли в школу в восемь лет. Поэтому и водительские права получить успели.

– Эй, смотри, кто пришел, – говорит Софа, указывая на входную дверь.

В столовую заходят трое высоких парней. Я тяжело вздыхаю и отворачиваюсь. От жизнерадостного настроя Макса ничего не остается.

Даня, Никита и Рома, которых я называю троицей, в какой-то степени знаменитости школы. Ребята учатся в параллельном классе. Они так давно дружат, что по школе даже как-то ходил слух, будто они братья, но это совсем не так.

Даня и Никита – лучшие друзья еще с началки, а Рома присоединился к ним в шестом классе, когда перевелся в нашу школу. Главой троицы стал Даня, так как он самый старший и самый ответственный. Это темноволосый парень с острыми чертами лица и крепким телосложением. Играет в школьной волейбольной команде, поэтому не раз светился на спортивной доске почета.

Никита, самый невысокий из троицы, – еще один представитель умников. Я узнала о нем, потому что он часто ездит с Максом на олимпиады. Никита – кто-то вроде мозга компании и никогда не строит серьезных отношений с девушками. По школе ходит много слухов о том, что он заядлый бабник и может встречаться сразу с несколькими девчонками. Однажды под его чары попала моя одноклассница, но эти отношения продлились недолго. После этого она рассказывала своим подружкам, что случайно увидела переписку Никиты с другой девушкой, в которой был сплошной флирт! А я оказалась рядом и случайно об этом услышала.

Ну и третий, при виде которого у меня скоро начнет дергаться глаз, – Рома, про себя я его называю Ромашкой. Со стороны обычный парень среднего роста, подкаченный, с русыми волосами, но как только открывает рот… Рома Иванов – эгоистичный, надменный и просто невыносимый человек, по крайней мере для меня. Не понимаю, что я сделала в прошлой жизни такого, что в этой меня достает именно он.

Ромашка постоянно таскается с гитарой. Многих сбивает с толку, что при наличии инструмента он нигде не выступает. Ребята из музыкальных кружков часто просят его к ним присоединиться, но тот их игнорирует. В школе говорят, что он выиграл эту гитару в лотерее или отжал у уличных музыкантов.

Троица усаживается за обеденный стол. Обернувшись через плечо, я встречаюсь взглядом с Ромашкой. Парень сидит в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. Вдруг он делает жест ладонью, якобы подзывая к себе. Что ему нужно? Еще ни один наш диалог не заканчивался чем-то хорошим. Словесные перепалки и подколы – вот из чего состоят наши короткие разговоры. Я снова оборачиваюсь и вижу, как Иванов повторяет жест, сводя брови к переносице. Хах. Хмыкаю в ответ, показывая средний палец, прежде чем подняться. В последнюю нашу ссору я опоздала на урок и получила выговор от учителя физики.

– Пойдем в класс, – говорю я Максу. – Не хочу портить себе настроение.

Макс так же молча собирается, а ребята остаются. Троица уже уселась за обеденный стол. Я окидываю Ромашку презрительным взглядом и покидаю столовую.

– Ты опять из-за этого придурка расстроилась? – спрашивает Макс, опираясь на подоконник, пока я достаю нужную тетрадь из сумки.

– Нет, – отзываюсь я, продолжая копаться.

– Я же вижу.

– Максим, давай не будем, пожа…

– Эй, Нечисть, – слышу я позади себя.

«Вот и началось», – проносится у меня в голове. Я спокойно выдыхаю, закрываю сумку и стараюсь держать лицо. С места не двигаюсь. Замечаю, как Макс снова напрягся, делая шаг вперед. Я же выставляю руку, призывая его не вмешиваться в наши разборки.

Вижу Ромашку, который уверенным шагом направляется ко мне.

– Это что было? – отзывается он, останавливаясь напротив.

– Не понимаю, о чем ты, – спокойно произношу я.

Он подходит совсем близко, глядя сверху вниз.

– Я, кажется, подозвал тебя, причем дважды. А ты в ответ что сделала? Думаешь, за дурачка меня держать можешь?

– Да я и не держу, у тебя самого все отлично получается, – отвечаю я с улыбкой и слышу тихий смешок Макса.

Рома хватает меня за запястье, я даже не успеваю среагировать. Макс подлетает к нам.

– Отпусти ее, – грубо говорит друг, кладя ладонь на плечо Ромашки.

– Не нужно, – шепчу я.

– Руки от меня убрал! – Рома резко дергается, и я не успеваю заметить момент, когда мой совсем хрупкий браслет разлетается на маленькие бусинки. Кажется, в тот миг рассыпался не только он, но и мои воспоминания.

Этому браслету больше пяти лет, он очень важен для меня, ведь он был частью парных украшений, которые мы купили с лучшей подругой Катей перед ее отъездом из города.

Я наблюдаю за тем, как бусинки раскатываются по коридору, и на глаза от обиды наворачиваются слезы.

– Ты придурок! – Я вырываю свою руку и отталкиваю Рому, а затем начинаю собирать белые кристальные бусинки.

– Пф-ф, очередная безделушка, – спокойно отзывается он, закатывая глаза. – Такая ведь в любом магазине продается, новую возьмешь.

Я поднимаюсь, выпуская из рук все то, что успела собрать.

– Вась, лучше не на… – Я вскидываю ладонь, и Макс понимает, что лучше не вмешиваться.

Я медленно подхожу к Роме.

– Новую?! – Слез уже нет, есть только огромная злость. – Ты хоть представляешь, сколько эта вещь для меня значит?! Ты просто…

– Что тут происходит?

Поворачиваю голову и вижу Вадима Степановича. Кажется, он сейчас очень зол – совсем ничего не осталось от того веселого и доброго учителя, которым он был на уроке математики.

– Василиса, Роман, живо за мной, – командует он.

«Не хватало мне только выговор получить», – проносится в голове.

В гробовой тишине мы сидим напротив учителя. Очень злого учителя.

Быстро оглядываю кабинет. Большой рабочий стол, на котором стоят стопки с документами и канцелярией. У стены высокий стеллаж, где расставлены большие папки. На подоконнике пара цветочных горшков.

– Что у вас произошло? – спрашивает учитель, складывая руки в замок на столе.

Я боюсь поднять глаза.

– Он первый начал, – тихо говорю я, переводя взгляд вправо, где сидел Ромашка.

Тот быстро встряхивается.

– Я начал?! Всего лишь попросил подойти. – Он подскакивает и смотрит на меня.

– Если так необходимо, мог бы это сделать сам!

– Да с тобой не поговоришь нормально! – огрызается он в ответ.

– Иванов, – прерывает его учитель, – будьте добры занять свое место, или мне придется позвать вашего классного руководителя. Светлана Анатольевна будет очень недовольна.

Ромашка садится обратно, закатывая глаза.

Вадим Степанович тяжело выдыхает.

– Ребят, вы же взрослые люди уже, вам до выпуска осталось совсем ничего. – Он переводит взгляд с меня на Рому и обратно. – Ваши стычки случаются уже не первый раз и далеко не первый год. Вы можете объяснить, в чем причина?

Учитель снова смотрит на меня, но я только прячу взгляд. Не хочу ничего говорить, ведь моей вины тут нет.

Все мои проблемы начались, когда Ромашка перевелся в нашу школу. Первые пару месяцев он вел себя прилично. Однако после того, как увидел родинку у меня на предплечье, у него как будто что-то в мозге переключилось.

Он подкараулил меня около раздевалки, когда я выходила после физкультуры, и схватил за руку.

– Родинка в форме…

– Да-да, в форме сердца, отпусти, дурак!

Я тогда жутко разозлилась и убежала. Но с того момента и начались постоянные издевки, словесные перепалки и многое другое. Сначала я старалась это игнорировать, потом стала огрызаться и отвечать тем же. Но если тогда мы были еще детьми и наше поведение можно было списать на возраст, то сейчас выросли, однако ссоры не закончились.

– Значит, рассказывать вы не хотите, я правильно понимаю, Иванов? – Ромашка молчит, сложив руки на груди, как и я. – Хорошо, я вас понял. Извините, но я вынужден перейти к крайним мерам. Не хочу проверять, чем закончится ваша следующая перепалка.

Вадим Степанович встает и снимает со стеллажа одну из больших папок, а после возвращается. Он открывает документ и начинает что-то искать.

– Так, одиннадцатый класс с уклоном в гуманитарные науки. Роман Иванов. – Он вытаскивает какой-то список, и я начинаю нервничать. – Смотрю на ваш список одноклассников и вижу, что у вас так и нет напарника на выпускной проект. – Он смотрит на Ромашку. – Тогда им станет Василиса. Думаю, совместная работа на общее благо принесет вам пользу.

Глаза расширяются, и я подскакиваю от неожиданности. – Что?! Но Вадим Степанович, мы же в разных классах! К тому же вы утвердили Макса… кхм… Максима Петрова мне в напарники!

– Во-первых, присядьте. – Я послушно занимаю свое место. – А во-вторых, мы найдем Максиму новую пару.

– Но мы уже и идею разработали, вы же знаете!

– Эта тема больше не обсуждается. С классным руководителем Романа я поговорю сам и все объясню. – Он закрывает папку.

– Ну нет, подождите! – Я поворачиваю голову в сторону Ромашки. – А ты чего молчишь?! Скажи хоть что-нибудь!

Он только поворачивается ко мне, зависает на пару секунд, а после меняется в лице.

– Думаю, это замечательная идея.

– Что?! – возмущаюсь я и вижу, как он ехидно улыбается.

Учитель встает.

– Вот и отлично. А теперь бегом на урок, и чтобы больше никаких ссор!

Я забираю свою сумку и выхожу из кабинета, а следом выходит и Ромашка.

– Почему ничего не сказал? Может быть, если бы начали противиться вместе, он бы пересмотрел свое решение, – шепотом возмущаюсь я, чтобы учитель не услышал. – Ты действительно хочешь, чтобы мы были напарниками?

Ромашка наклоняется так, чтобы смотреть мне прямо в глаза.

– Нечисть, это будет лучший проект, – говорит он, а после разворачивается и уходит.

– Это будет худшее время в твоей жизни! – кричу я ему в ответ. – Ты еще сам будешь умолять, чтобы тебе напарника сменили, ясно? И хватит меня так называть! – Смотрю, как он удаляется, а злость во мне просто кипит. – Как же я хочу его прибить! – шепчу себе под нос.

Парень скрывается за углом, а я подрываюсь с места и бегу туда, где произошла ссора. Браслет… Он разорвал его, и бусины рассыпались. Эта вещь была для меня очень ценной, поэтому хотелось собрать хоть что-то. Вернувшись, начинаю сканировать глазами пол. Тонкая цепочка, на которой висели бусины, сразу же бросается в глаза, и, быстро подняв ее, прячу в карман. С бусинами сложнее – они совсем маленькие и найти их будет сложнее.

– Василиса, – вдруг раздается за моей спиной, и холодок пробегает по коже.

Я оборачиваюсь и вижу классного руководителя.

– Кажется, я отправил вас на урок, – строго произносит он.

– А… да… Сейчас, я быстро, – пытаюсь подобрать нужные слова.

– Светлана Анатольевна поставит неявку, поэтому, пожалуйста, отправляйтесь в класс.

Больше я ничего не говорю, а только еле заметно киваю, шагая к нужному кабинету под пристальным взглядом преподавателя. Опускаю руку в карман и сжимаю тонкую цепочку, чувствуя, как внутри скапливается обида, а мысли о выпускном проекте начинают крутится в голове.

Выпускной проект – это традиция нашей школы, через которую проходят все одиннадцатиклассники.

Это задание больше посвящено не умственной работе, а общественно полезной. Школьников разбивают на пары, и они разрабатывают свои варианты работы. Чем-то эти проекты похожи на волонтерство. В конце каждого учебного года в местной газете и на телевидении выходят небольшие репортажи, где рассказывается о результате работы школьников. Выпускной проект полезен не только общественности, но и самим школьникам, ведь за него мы получаем дополнительные баллы к поступлению в университет.

Глава 3

Джекпот

За окном давно стемнело. Последние два урока прошли быстро, и я все это время находилась в прострации после беседы в кабинете Вадима Степановича. Смутно помню даже, как доехала до дома, главное, что машина цела и я жива.

Лежу на диване в гостиной, переключая с канала на канал, не находя ничего интересного.

Слышу шум за дверью, которая через пару секунд открывается, – родители вернулись.

Я поднимаюсь с дивана.

– А ты говорил, что допоздна будете.

– Так получилось, – говорит папа, ставя большие пакеты на кухонный стол, пока мама снимает верхнюю одежду. – Мы даже в магазин успели заехать, – добавляет он. – Смотри, что тебе взяли.

Через секунду ко мне на диван прилетает небольшая коробка.

– Печенье с шоколадом, мое любимое! Спасибо.

– Как в школе, милая? – спрашивает мама.

Я перелезаю через диван и иду в зону кухни, которая совмещена с гостиной.

– Эм… Да все хорошо.

Инцидент с Ромой я решаю оставить пока при себе, может быть, чуть позже расскажу, но точно не сейчас.

– Точно? – спрашивает мама.

– Точно-точно, – улыбаюсь я и обнимаю ее.

– Вероника в комнате?

– Угу, – отзываюсь я, кусая печенье.

– Нужно к ней зайти, спросить, как дела в школе.

– Ой, я бы так не рисковала, комната подростка – опасная зона, – со смехом говорю я.

– Не наговаривай на сестру, – возмущается отец, раскладывая овощи по полочкам.

– Она сказала, что черепахи ползают быстрее, чем я вожу! – Надуваю щеки и складываю руки на груди.

– Милая, не обижайся, но тут она права, – отвечает папа, пытаясь сдержать смех.

– Э-э-э, ты вообще на чьей стороне?

– Я нейтральная зона, – говорит папа, продолжая разбирать пакеты.

– Все понятно, предатель, значит. – Я забираю коробку с печеньем и направляюсь к лестнице. – Вот и сидите тут!

Поднимаюсь в свою комнату под одобрительные возгласы с кухни. Я понимаю, что они ничуть не хотели меня обидеть, просто пошутили.

Окидываю комнату взглядом. Как же я люблю это место! Я сама продумывала дизайн. Большая кровать у стены, рабочий стол с мелочами, школьные принадлежности и техника. Несколько плакатов на стене, немного домашних растений, чтобы было чуть живее, и светодиодная лента. Повесила ее совсем недавно, но теперь она у меня горит практически круглосуточно.

Подхожу к рабочему столу и прохожусь пальцами по фотографиям с датой 22.08.2012. На маленькой фотокарточке я и Катя. Это был мой день рождения, мне тогда исполнилось восемь лет. Мы с подругой в смешных колпаках, я задуваю свечки на торте, а Катя стоит чуть позади и ставит мне рожки, широко улыбаясь. Надо же было родителям подловить такой момент. Что-то теплое разливается в груди. Как же я скучаю!

В следующем году будет десять лет, как мы дружим. Наверное, единственное время, когда мы расставались, – летние каникулы. Меня отправляли в деревню к бабушке с дедом, а Катя оставалась в городе, но при этом мы постоянно поддерживали связь.

Конечно, мы ругались, но после мирились. Чаще всего первой навстречу шла Катя. Даже в таком маленьком возрасте она принимала мой упертый характер и знала, что я не подойду и под дулом ружья, даже если понимаю, что виновата.

В шестом классе подруга сообщила, что ее семья собирается переезжать. Видите ли, отцу предложили работу за границей. Конечно, сначала мы старались придумать какой-нибудь план, чтобы Катя осталась здесь, уговаривали ее родителей, но все было бесполезно.

Однако перед отъездом мы составили несколько правил нашей дружбы на расстоянии. И вот два главных: каждое воскресенье мы должны созваниваться, пропускать ни в коем случае нельзя. Но важные новости рассказываем сразу, а не тянем до воскресенья.

Встретиться лично нам удается один-два раза за год.

Беру ноутбук с рабочего стола и перемещаюсь на кровать. Захожу в мессенджер и набираю Катю, глядя на себя в маленькое окошко камеры. Гудки продолжаются достаточно долго, и уже закрадываются сомнения, что подруга ответит, но через секунду я вижу ее лицо, черное каре и очки в черной оправе, слышу ее звонкий голос.

– Васек, привет! Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает она.

Я тяжело вздыхаю.

– Да нет, просто захотела поговорить.

Катя тяжело вздыхает.

– Так, я же вижу, что-то не так, а ну рассказывай!

Я ставлю ноутбук удобнее, беру подушку и начинаю кричать в нее.

Катя спокойно ждет, пока я закончу свой привычный ритуал.

– Как же меня бесит этот идиот, просто взяла бы и голову ему отвернула! – начинаю я. – Нечисть, Нечисть, Нечисть… Он вообще что-нибудь еще знает, кроме этого?! Мне кажется, он даже моего имени не помнит. Сколько раз я говорила ему отвалить! Почему он простых слов не понимает?! – продолжаю тараторить я, активно жестикулируя. – Это что, так сложно?! Просто отвалить! Я пыталась его игнорировать, но у меня тоже нервные клетки не бесконечные, а после таких вот выходок их скоро вообще не останется! – говорю я, приближаясь к экрану. – Так еще и «это будет лучший проект», – пискляво передразниваю я. – Боже, мне же теперь еще и с этим возиться… Я его в школе-то еле-еле переношу, а если мы еще и вне школы будем видеться, я же вообще умру! Иногда так и хочется приложить его чем-нибудь тяжелым, чтобы отвалил раз и навсегда… Неужели я многого прошу?!

Я падаю на спину, пытаясь отдышаться.

Подруга только хихикает, но ждет, пока я приду в себя. – Ну как, выговорилась?

– Да, спасибо, мне уже легче, а то я это целый день в себе держала.

– Всегда готова выслушивать твои эмоциональные монологи, поэтому, пожалуйста, – улыбается она. – А теперь давай по порядку, а то что-то я половину не поняла.

– Короче, как-то так, – спокойно заканчиваю свой рассказ я, укладывая голову на мягкую подушку и ближе пододвигая ноутбук. Однако про браслет пока не упомянула – боюсь расстроить Катю.

– Я, конечно, наслышана о ваших ссорах, но, может быть, все станет лучше после совместной работы? Как-никак работаете на общее дело, а вернее, на общую аттестацию…

– Есть еще кое-что… – Я перебиваю подругу, закусывая нижнюю губу, и показываю свое запястье. – Он порвал браслет, который мы с тобой тогда купили, бусины рассыпались по коридору, и я не успела все их собрать.

– …И я его придушу, как только увижу, – заканчивает она и тут же начинает смеяться.

– Поверь, я об этом мечтаю уже не первый год… Ты же на меня из-за браслета не обидишься? – тараторю я. – Я и сама очень расстроилась. Давай при следующей встрече купим что-то новое, например подвески?

– Как я могу на тебя обижаться из-за чужой оплошности? Все хорошо, обязательно купим что-нибудь новое!

– Вот за это я тебя и люблю. – Я потираю глаза, которые немного устали смотреть на яркий экран, и перевожу взгляд в нижний угол монитора. 22:17.

Слышу шаги за дверью, следом тихий стук – и уже через секунду мамина голова появляется из-за двери.

– Василиса… – Мама замечает ноутбук. – Там Катюша? – шепотом спрашивает она, указывая на экран, а я в ответ только киваю. – Как закончишь – выйди во двор, там Максим пришел. Я предложила ему подождать в гостиной, но он отказался, поэтому, пожалуйста, не заставляй парня ждать на улице.

– Макс? Зачем? – удивленно спрашиваю я.

– Вот и узнаешь. А Катюше привет. – Мама подмигивает мне и закрывает дверь.

Я на несколько секунд зависаю. Зачем он пришел? Да еще и так поздно… Нет, безусловно, он частый гость в нашем доме, но в такое время он обычно не приходит.

– Это мама? – интересуется подруга.

– Да, тебе привет передавала и сказала, что Макс пришел.

– Поняла. Тогда давай в воскресенье созвонимся. Не забывай про наш просмотр фильма!

– Конечно, помню. Доброй ночи. – Я выхожу из чата, быстро слезаю с кровати и ищу взглядом, что можно накинуть на плечи.

Большая толстовка свисает до пола, пока я обуваюсь.

Выхожу на улицу, и лицо обдувает прохладный апрельский ветер. Вижу друга, который все это время стоял на улице. Он замечает меня и прячет телефон в карман ветровки. Скорее всего, он еще не знает, что мы теперь не работаем в одной команде. Думаю, лучше самой сказать.

– Ты чего тут? – с интересом спрашиваю я.

– Может, немного прогуляемся?

– Давай, только недолго.

– Хорошо.

Мы молча выходим со двора по узкой асфальтированной дороге и направляемся вдоль улицы, без какой-либо цели. Я вижу машину отца Макса. На новую он продолжает копить, а сейчас катается на старой.

В соседних домах горит свет. Люди уже готовятся ко сну, поэтому на улице пусто.

– Почему не предупредил, что приедешь? – интересуюсь я.

Он достает мобильник из кармана, нажимает пару кнопок и показывает мне экран. Я жмурюсь от яркого света.

– Я звонил три раза, но кто-то не брал телефон.

Еще раз бросаю взгляд на экран.

– И правда… Наверное, с Катей заговорилась и не услышала, извини.

– Да ничего, – отвечает он, до конца застегивая ветровку. – Кстати, как она поживает?

– Да все хорошо.

Мы снова замолкаем. Нужно как-то рассказать ему обо всем, но я боюсь увидеть реакцию. Он расстроится? Разозлится? Или ему будет все равно? Хотя, учитывая, что он сильнее меня недолюбливает Ромашку, все равно ему точно не будет.

– Хочу узнать, куда ты пропал после… – пытаюсь подобрать нужные слова. – После обеденного перерыва? Тебя не было на последних уроках, и на сообщения ты не отвечал.

– Я был у директора, мы с еще парой ребят несколько часов заполняли бланки для участия в олимпиаде.

– А, понятно…

– А что сказал учитель? Вы же тогда к нему в кабинет пошли?

Мы проходим очередной дом.

– Пойдем обратно. Я тебя провожу, а сам поеду, поздно уже.

Мы молча разворачиваемся, и тут я замираю.

– Вась? – говорит Макс и поворачивается ко мне, поняв, что я не иду рядом.

– Мы не будем вместе выполнять выпускной проект. Вадим Степанович поставил нас с Ромашкой в пару в надежде, что общее дело нас сплотит и мы перестанем ругаться. Я пыталась его переубедить, говорила, что он уже утвердил нашу с тобой пару и даже наши наработки, но все было бесполезно. А этот придурок Ромашка даже противиться не стал. Мне правда очень жаль, что так все получилось, но я не хочу, чтобы ты отворачивался от меня, ведь это не мое решение… Прости! – на одном дыхании выпаливаю я настолько быстро, насколько это возможно, и опускаю голову.

На пару секунд снова повисает тишина.

– Я знаю, – с усмешкой говорит Макс.

Он закидывает руку мне на плечо, а второй ерошит мои волосы.

– Твоей вины тут нет, поэтому не смей извиняться. И пойдем, а то уже и правда холодно.

На подходе к дому на душе стало так спокойно. Мы останавливаемся у машины.

– Ты поэтому пришел? – спрашиваю я.

Он рассматривает дом позади меня.

– Не только. – Он подходит к машине, открывает пассажирскую дверь и достает рюкзак, а после снова возвращается ко мне.

Я с любопытством за ним наблюдаю. У него в руках небольшая картонная коробочка нежно-бежевого цвета. Он передает ее мне в руки.

– Не уверен, что там все, однако это то, что мне удалось собрать, – тихо говорит Максим.

В коробочке одна к одной лежат маленькие бусинки. У меня на глаза наворачиваются слезы. Неужели Макс сделал это для меня?..

– Ты их собрал и привез мне…

– Ты очень расстроилась из-за того, что он порвался, – с улыбкой проговаривает он, проводя рукой по затылку.

– Спасибо большое. – Я обнимаю его, кладу подбородок на плечо. Он обнимает меня в ответ и проводит широкой ладонью по моей голове.

Сколько же раз он меня спасал! Постоянно помогал и поддерживал. Я не раз ловила себя на мысли, что он мое маленькое спасение, которое было мне когда-то послано.

– Так, хватит распускать тут сопли, у меня есть еще кое-что. – Мы отстраняемся друг от друга, и я вытираю влажные щеки, крепко держа маленькую коробочку.

Он снова начинает рыться в рюкзаке.

– А это тебе, чтобы не расстраивалась. – Макс достает несколько моих любимых конфет «Левушка» с жидкой карамелью. С детства их обожаю.

– Хочешь меня откормить?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты не расстраивалась из-за проекта, и я уверен, что ты вывезешь этот дуэт и вы получите за него высшую оценку, – подмигивает он.

Мы простояли еще пару минут, но Макс заметил, что я начинаю ежиться от холодного ветра, и приказал расходиться по домам.

Я стою у входной двери и жду, пока серый автомобиль уедет. Слышу, как заводится мотор, вижу горящие фары, а после слышу автомобильный гудок. Я улыбаюсь и пытаюсь помахать.

Когда машина пропадает из виду, я залетаю в дом и быстро поднимаюсь к себе в комнату. Усаживаюсь за стол, оставив заветную коробочку на полочке. Тем временем достаю из кармана тонкую цепочку и начинаю нанизывать бусины на некогда целый браслет. Я прекрасно понимаю, что таким, как прежде, он не будет, но хотя бы смогу сохранить ценную вещь. В руках оказывается новый браслет, вдвое меньше, да и бусины не все. С трудом связываю два конца несколькими узлами, чтобы бусины не рассыпались. Беру кнопку и прикрепляю ее на пробковую доску рядом с нашим с Катей фото. Вешаю на кнопку браслет и едва заметно улыбаюсь.

«Кажется, я сорвала джекпот среди лучших друзей», – думаю я.

Глава 4

Война

Я медленно выхожу из машины и направляюсь к главному школьному входу.

Ученики один за другим наполняют просторные коридоры огромного здания. Настроение хорошее, хоть я и понимаю, что сейчас связана с одним придурком, но в этой ситуации попросту бессильна. Поэтому остается только принять этот факт и выполнить работу на высшую оценку.

Иду к нужному кабинету и вижу, как мимо проходят Даня и Никита. Они о чем-то увлеченно беседуют, и Ромашки с ними нет. Я не придаю этому значения и спешу в класс.

Только заворачиваю за угол, как слышу знакомый голос.

Я успеваю заметить гитару за спиной у говорящего и прячусь за угол прежде, чем успеваю понять, чей голос слышала.

Осторожно выглядываю и вижу Ромашку, который стоит со своей классной руководительницей Светланой Анатольевной и о чем-то беседует. Я понимаю, что подслушивать плохо и ужасно некрасиво, но слышу, как Светлана Анатольевна возмущается, и не могу сдержать любопытство.

– Скажу тебе честно, Вадим Степанович поверг меня вчера в шок, но я не стала противиться, так как мне он сказал, что ты был сам не против стать напарниками по проекту с Ильиной, это так?

– Да.

– Ты ведь несколько месяцев выпрашивал дать тебе поработать индивидуально, и я дала тебе эту возможность. У тебя была интересная идея.

– Боюсь вас огорчить, но мы будем работать над идеей моей напарницы, – спокойно отзывается Рома.

– Не хочешь объяснить, что случилось? Почему так резко поменял свое мнение?

Молодой человек шумно вздыхает.

– Мне выпал шанс… – Громкий звонок не позволяет услышать слова Ромашки до конца.

«Черт, звонки всегда такие громкие и долгие!» – мысленно ругаюсь я.

– Хорошо, тут решать только тебе.

Блин, урок. Слышу приближающиеся шаги. Я немного отступаю, напускаю скучающий вид и притворяюсь, будто только что вышла в коридор.

Рома проходит мимо. Он даже ничего не сказал, удивительно. Я понимаю, что сейчас нет времени на размышления и нужно как можно быстрее оказаться в кабинете. Как и ожидалось, за углом стоит Светлана Анатольевна, я быстро здороваюсь с ней и в следующую секунду залетаю в кабинет, сажусь за свою парту и с облегчением выдыхаю.

– Я думал, ты после вчерашнего впала в депрессию и уже не придешь, – с улыбкой обращается ко мне Макс, который сидит за своей партой справа от меня.

– Не дождешься, – смело заявляю я.

В голове продолжает крутиться случайно подслушанный диалог. Я так и не узнала его последних слов, и внутри осталось чувство недосказанности.

В столовой пахнет выпечкой и какими-то специями, не могу разобрать. Мы направляемся к столику у окна, где обычно сидим, и понимаем, что он занят.

Я переглядываюсь с Максом, пытаясь понять, что Ромашка тут вообще забыл, но продолжаю двигаться в сторону стола. Он замечает нас.

– А я уже думал, что Нечисть только воздухом питается, – с усмешкой говорит он.

– Ты заплутал? Ваш класс сидит не тут, – уверенно говорю я, складывая руки на груди.

– Вот. – Он протягивает мне телефон. – Мы же теперь напарники, введи свой номер.

– Ты хочешь доставать меня еще и в Сети? Не дождешься, – так же равнодушно отвечаю я и присаживаюсь на соседнюю скамейку, параллельно доставая из сумки деньги, чтобы купить булочку.

– Нечисть, ты совсем бестолочь? Как ты собираешься обсуждать со мной работу, силой мысли?

Я окидываю взглядом Ромашку, который сидит передо мной.

– Хм, думаю, твоей маленькой головушке это будет непосильно.

Он со всей силы ударяет ладонью по столу, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

– Ты сейчас дошутишься у меня, – медленно и сквозь зубы отвечает он.

– Улица Бауманская, дом четыре, кафе на большом перекрестке, оно там одно, думаю, не перепутаешь. Сегодня в шесть вечера. Буду ждать, – так же спокойно говорю я.

Он еще раз смотрит на меня, потом на Макса, который все это время стоит рядом, а через секунду подрывается, перед этим захватив свою драгоценную гитару. Направляется к выходу из столовой и уже через считаные секунды пропадает из поля зрения.

Глава 5

Несостоявшаяся встреча

Шон Мендес – Thereʼs Nothing Holdinʼ Me Back

Улицы сменяют друг друга, пока я медленно веду машину. Сестру я прождала буквально двадцать минут, но, увидев ее, поняла, что что-то не так. И вот мы уже десять минут едем в полнейшей тишине.

Делаю радио чуть громче, как только слышу знакомый мотив. Прокручиваю барашек еще пару раз. Слова звучат все громче и громче, пока я отстукиваю ладонями по рулю в ритм песне. Это There’s Nothing Holdin’ Me Back Шона Мендеса, которую я слушала дни напролет, когда мне было тринадцать. Из-за того, что я часто слушала эту песню, когда Ника подросла, она тоже на нее подсела.

Жду еще буквально пару секунд до припева, выкручиваю громкость практически на всю мощность и начинаю подпевать исполнителю:

Припев заканчивается, и начинается второй куплет. Краем глаза смотрю на сестру. Всем видом она пытается показать, что ей не особо нравится моя затея, но нога, которая двигается в ритм музыке, выдает ее.

– Давай припев вместе, – кричу я сестре, которая уже не выглядит такой зажатой, как в самом начале пути.

– Эй, на дорогу смотри! – возмущается она. – Ты вообще-то ценного пассажира везешь!

– Да-да, – отвечаю я, чуть двигая телом в такт музыке и продолжая концентрироваться на дороге.

– Когда-нибудь я точно начну ездить в школу на автобусе, – снова возмущается она и закатывает глаза, а я в ответ только смеюсь.

Шутки про мое вождение актуальны, а значит, Вероника снова в хорошем настроении.

Я закрываю книгу «Дорогой Джон» Николаса Спаркса, которую читала последние пару часов, и смотрю в окно. Солнце уже садится и небо окрашивается в оранжево-желтые цвета. Как же я люблю закаты! И вид из своего окна. Беру в руки телефон, который все это время лежал рядом, и смотрю на время. 17:02 – скоро выходить. Боже! Я ложусь на кровать в позу звезды, прикрыв лицо раскрытой книгой.

Делаю тяжелый вздох, больше похожий на жалобный стон. Может, стоило дать ему номер, и сейчас бы никуда не пришлось идти. Ага, и доставал бы он меня еще и по телефону, а так хоть только в школе.

Я сажусь, продолжая держать книгу в руках, параллельно ищу закладку, которую купила в книжном магазинчике на кассе.

Пора собираться. Не хватало еще опоздать. Складываю в рюкзак ноутбук и большую тетрадь, которую завела специально для выпускной работы.

Спускаюсь на кухню и застаю родителей за готовкой.

– Милая, ты куда? – интересуется мама, нарезая овощи для салата.

– Нужно с одноклассником встретиться, это по поводу выпускной работы.

– А ужин? – встревает в разговор папа, который очень забавно пытается одновременно расставлять тарелки и смотреть что-то на ноутбуке.

Гляжу на них и думаю, как же люблю их. Да, мы ссоримся и миримся, иногда не понимаем и не слышим друг друга, но так, наверное, у всех. А вот атмосфера дома у нас особенная. Хоть отец и не умеет и не любит готовить, он все же помогает маме, а она в ответ не упрекает, что он кладет вилки не с той стороны, или добавил слишком много специй в картошку, или что постоянно отвлекается на свою работу, хотя обещал уделить время дому и помочь с ужином.

Она кое-где за ним может что-то подправить, тайком промыть картофель от лишних специй, переложить приборы на другую сторону. Мы все понимаем, что папа старается.

– Я перекушу в кафешке, – отзываюсь я, застегивая джинсовую куртку.

– Ладно, ты надолго? – спрашивает папа.

– Честно говоря, не знаю. Но тут недалеко, я даже машину брать не буду, на велосипеде поеду.

– Хорошо, аккуратнее там, – говорит мама.

– Если что, звони, заберу! – кричит мне в спину папа.

Кафе действительно рядом, поэтому велосипеда в качестве транспорта мне вполне достаточно. Всего каких-то двадцать минут – и я на месте.

Я захожу в давно знакомое заведение. Когда-то я постоянно сюда ходила, но в последнее время были другие дела. Кофейня очень атмосферная, хоть и мало чем отличается от множества таких же. Я занимаю любимое место в дальнем углу: небольшой столик и два кресла.

Нравится мне этот столик не только потому, что находится в маленьком закутке, подальше от чужих глаз, но и потому, что сам уголок очень уютный: несколько старых пожелтевших постеров на стене, небольшой светильник у окна и самое любимое – это просторное кресло, в котором можно удобно расположиться.

Как я узнала от одного работника, это кресло принадлежало дедушке владельца кофейни. Старик с юности мечтал открыть свое кафе, но, к сожалению, не дожил до момента, когда это удалось осуществить его внукам. Однако дети решили оставить любимое дедушкино кресло как память. Его специально поставили в углу, чтобы оно не так выбивалось из интерьера.

Это место мы открыли еще вместе с Катей, когда были намного младше. Помню, как приходили сюда и часто спорили, кто же будет сидеть в этом кресле. В итоге мы усаживались туда вместе – хоть было и тесновато, однако никто не обижался.

Проходя к нужному столику, я успела оглядеться – вдруг Рома уже пришел. Конечно, я догадалась, что его еще нет, когда не увидела рядом ни одной машины, но все же решила проверить.

Стоило мне удобно расположиться и достать все необходимое, как подошла невысокая женщина с блокнотом в руке. – Здравствуйте. Желаете что-то… – Я поднимаю взгляд и вижу знакомое лицо. – Ах, Василиса, девочка, как же я давно тебя не видела!

– Здравствуйте, Татьяна, я тоже рада вас видеть, – улыбаюсь я и встаю, чтобы обнять женщину, и жестом прошу ее посидеть со мной.

– Тебя тут больше полугода не было, хотя живешь совсем недалеко! Последний раз заходила вроде с тем парнишкой?..

Этими словами женщина разбередила рану, которую я старательно пыталась залечить, но виду я не подала.

– Извините, все какие-то дела, – отвечаю я, поджимая губы. – Но обещаю, что теперь буду заглядывать к вам почаще, – сразу же исправляюсь, чтобы не обидеть женщину. – Ты даже похудела, совсем ничего не ешь, наверное, – говорит она. – Я попрошу повара сделать лучшие…

– Ой, уже поздно, я не хочу плотно ужинать. Сделаю заказ чуть позже, когда придет мой знакомый. Лучше расскажите, как вы тут? – Я решаю перевести тему.

– Да что тут может произойти… Постояшки приходят, как и раньше, по выходным все забито, работаем все так же, – отзывается женщина.

Татьяна – раньше мы называли ее тетя Таня, но, когда подросли, она попросила так не делать – помнит нас с Катей еще маленькими. Она, так же, как и я, расстроилась, когда узнала о ее переезде. Тогда я пообещала, что буду заходить сюда чаще, даже без лучшей подруги.

– Ладно, я пойду, там столик зашел. А ты как определишься, зови, – подмигивает она мне. Я отвечаю тем же и улыбаюсь.

Достаю телефон из кармана куртки и кладу его рядом с ноутбуком.

Кликаю на новую ссылку, которую заранее сохранила в отдельном файле для выпускной работы. На экране высвечивается информация об одном из домов пансионата нашего города. Это уже четвертый или пятый сайт, не помню точно. Я читала о каждом пансионате, не понимая, в какой лучше поехать. Все они были похожи друг на друга. Время шло, а я все продолжала изучать информацию. Через час глаза начинают болеть от экрана ноутбука. Прохожусь пальцами по волосам, поправляя их, и откидываюсь на спинку кресла – нужно немного отвлечься и отдохнуть.

– Милая, держи. – Татьяна вытаскивает меня из раздумий, ставя на столик круассан и чашку кофе.

– Спасибо, не нуж…

– Это не обсуждается. Тебя и так полгода тут не было, – говорит она, прищурившись.

– Ладно…

– Кого ты, интересно, ждешь? Мне уже не нравится человек, который так сильно опаздывает! – говорит она, прежде чем уйти.

Я достаю телефон и направляю камеру на свой столик, который выглядит буквально как из Pinterest. Белая чашка кофе с большой ручкой, чтобы удобно было держать, на тарелке круассан, а чуть в стороне ноутбук с открытым сайтом. Сделав фотографию, публикую ее на своей страничке в соцсети и подписываю: «Бывайте чаще в тех местах, которые любите».

Смотрю на время. 19:21. В сотый раз проверяю телефон, хотя понимаю, что никакого сообщения от него прийти не может. Во мне медленно растет то ли гнев, то ли разочарование, или же обида – пока не понимаю. Однако почему я тут сижу и жду чего-то, тоже не понимаю. Может, он решил не приходить или что-то случилось?

Рома

Тихо мычу мотив, одновременно подбирая его на гитаре. Беру в руки карандаш и дописываю нужную ноту в тетради.

Слышу звук нового уведомления и убираю инструмент в сторону, параллельно включая телефон. Это Никита.

Никита: Ну как обстановка, Ромео?

Я: Никак, я дома.

Никита: Ты же должен быть с мелкой на свиданке, не?

Я: Это не свидание!

К чату присоединяется Даня.

Даня: Что я пропустил? Какое свидание?

Я: Никакое!

Никита: Ты же сам просил у своей номер.

Я начинаю раздражаться.

Я: Она НЕ МОЯ!

Даня: Да объясните же!

Никита: Ну, это пока не твоя, но все же мы знаем…

Я: Заткнись!

Даня: Вы предатели!

Никита: Угомонись, сейчас позвоню и все расскажу.

Даня: Лады.

Беседа заканчивается, и я захожу в соцсеть. Пролистываю несколько постов одноклассниц, а после перехожу в поиск и вбиваю уже давно выученный ник. Василиса давно не обновляла профиль, а вот временные посты появляются часто. Нажимаю на последний – эстетичное фото в кафешке. Еще недавно его не было. Смотрю на время: публикация была выложена полтора часа назад.

В голову закрадываются странные мысли. «Она меня час прождала? А если все еще ждет? Да быть этого не может. Точно не может».

Выключаю мобильник и поворачиваюсь к стене, закрывая глаза. В комнате тишина. Минута. Вторая. И я резко подрываюсь.

– Господи, я же не засну, не проверив.

Быстро нахожу куртку и вылетаю из комнаты. Мама сидит в гостиной на диване и переключает каналы.

– Ты куда? – Она выглядывает в прихожую.

Я поспешно обуваюсь.

– Нужно кое с кем встретиться.

– Уже темнеть начинает, возвращайся не поздно, ладно?

– Хорошо, – отвечаю я и хватаю ключи от автомобиля.

– Пожалуйста, не гоняй, я переживаю.

Времени нет, но я замедляюсь и подхожу к ней.

– Сейчас вечер, и машин не так много, поэтому не волнуйся. Я пошел.

Выхожу из подъезда и направляюсь к машине. Несколько минут жду, когда она прогреется. Все это время я не нахожу себе места от нарастающей паники.

Смотрю на время – 20:35.

«Она до сих пор меня ждет?»

Не может быть. Наверное. Или может…

Я ведь не собирался никуда идти. Хотел ее проучить.

Думал, посидит часик и уйдет, но если верить посту с фото, она сидит там уже больше двух часов.

Как только лампочка загорается, я понимаю, что машина прогрелась, и давлю на газ.

Звук разбивающегося стекла заставляет меня вздрогнуть и открыть глаза. Первые мгновения я не понимаю, где нахожусь, но вскоре приходит осознание. Кажется, я заснула.

Чуть разминаю шею, все затекло от сна в неудобной позе. Только сейчас я понимаю, что все это время была укрыта пледом, и пытаюсь понять, что меня потревожило.

Стекло!

– Татьяна! – кричу я. – Что это было, вы в порядке?

– Все хорошо, – доносится из-за угла. – Просто задела пару бокалов.

– Точно?

– Да!

Я облегченно выдыхаю и, наверное, только сейчас до меня полностью доходит, что перед мной стоит Рома. Смотрю на время – 21:47!

Черт! Родители!

Рома все так же стоит напротив, кажется, он удивлен ничуть не меньше меня.

Внутри начинает разгораться чувство злости и обиды. Я и так впустую просидела несколько часов, а по итогу ничего не сделано.

Я даже не хочу знать, где он был и почему не пришел в назначенное время. Видеть его не желаю, уж лучше бы вообще не приходил. Спокойно складываю ноутбук и тетрадь в рюкзак, после аккуратно сворачиваю плед и оставляю его на кресле. Все это я делаю спокойно, будто нет Ромашки, который наблюдает за мной.

Беру грязную посуду и отношу ее на бар.

– Все хорошо? – интересуется Татьяна.

– Угу.

– Вот и отлично, – с улыбкой говорит она, – а то я уже не знала, как тебя будить.

– Спасибо и за плед, и за еду, – говорю я с улыбкой.

Отставляю посуду и возвращаюсь в тишине к столику. Рома все стоит, будто приклеился к полу. Понимаю, что если он скажет хоть слово, я не выдержу и прибью его на месте, а Татьяна пойдет как свидетель. И я более чем уверена, с ее способностью убеждать, она сделает так, что я выиграю это дело.

Я даже не смотрю в его сторону. Быстро накидываю верхнюю одежду и, взяв рюкзак, выхожу из кафе. При этом оставив деньги за еду в небольшой баночке на кассе, предназначенной для чаевых. Слишком хорошо знаю эту прекрасную женщину, она ни за что не взяла бы денег за кофе.

Прохладный ветер наполняет легкие и путает длинные волосы. Отцепляю велосипед и направляюсь к проезжей части.

– Подожди. – Дорогу мне преграждает Рома. – Давай подвезу, – говорит он, указывая на машину.

Я выворачиваю руль и продолжаю шагать в сторону дома.

– Нечисть! – Он снова задерживает меня, и это начинает раздражать еще сильнее.

– Что «Нечисть»? – возмущаюсь я.

Как же меня бесит это прозвище! Я уже несколько лет не понимаю, каким образом и за какие заслуги смогла его получить.

И все же, не понимаю почему, но это прозвище вызывает во мне не только раздражение, но и что-то теплое. Кажется, я где-то его слышала. По телевизору? В каких-то видео? А может, так кажется, потому что уж слишком часто я его слышу от Ромы.

«Василиса, ты начинаешь сходить с ума».

Сейчас я точно знаю, что очень раздражена и зла на человека, который находится рядом.

– Я бы не отказывался на твоем месте.

– Иди в баню! Я не сяду к тебе в машину! – взрываюсь я. – Я, блин, тебя столько впустую прождала!

Меня безумно раздражает чувство ожидания, и оно же бесит Ромашку. Я это прекрасно знаю.

– Ты же не захотела давать мне свой номер, а я вот не захотел приходить. 1:1, – говорит он, ухмыляясь.

– Так бы и врезала, чтобы улыбаться перестал!

– Да брось ты, ничего же не случилось.

– Это максимально детский поступок. – Я смотрю на это выражение лица, и мне становится еще обиднее из-за того, что решила остаться и ждать. – Ты идиот. Для тебя это все шутки, видимо, – говорю я, продолжая хмуриться и катить велосипед.

– Откуда я знал, что ты там проторчишь так долго? Думал, посидишь часик и уйдешь, – возмущается Рома и снова останавливает велосипед.

– Почему тогда вообще пришел? – так же сквозь зубы спрашиваю я, но ответа не последовало. – Ты никогда ни о чем не знаешь, поэтому отвали от меня, пожалуйста, просто отвали! – Я размахиваю руками и велосипед с грохотом падает. Злость буквально переполняет меня. – Я сама сделаю этот долбаный проект, а ты просто меня не трогай и от-ва-ли! – Я тыкаю пальцем в широкую грудь парня. – Хотя бы такую просьбу ты можешь выполнить?!

– Нет. Не могу. Это наша совместная работа, традиция школы, через которую проходят все выпускники, к тому же баллы к поступлению, поэтому не отвалю, – отвечает он, поднимая велосипед.

Я устала, правда устала за этот день и понимаю, что спорить с ним бесполезно.

– Делай что хочешь, мне уже все равно.

– Ну, раз что хочу… – Рома странно реагирует на мою последнюю реплику. – Заметь, ты сама это сказала! – Он перехватывает мой велосипед и тащит к машине.

Я продолжаю стоять на месте, наблюдая за тем, как мой транспорт складывают пополам и убирают на заднее сиденье чужого черного автомобиля.

– Пф-ф, значит у меня сегодня ночная прогулка, можешь оставить его у дома с синей крышей, а я и так дойду.

Рома подходит к пассажирской двери и открывает ее.

– Садись. – Его голос звучит весьма серьезно.

– Я же сказала, что не сяду в твою машину, – гордо заявляю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Мысли одна за одной вертятся в голове, хотя я вообще ни о чем сейчас думать не хочу. Я просто устала. Подул прохладный ветер, и я обняла себя за плечи, чтобы хоть немного укрыться от непогоды.

Понимаю, что спорить с Ромой сейчас бессмысленно, да и я не в том настроении, чтобы устраивать разборки посреди улицы ночью. Концентрируюсь на дороге и продолжаю двигаться в сторону дома, но мысли все равно заняты этим идиотом. Совесть, видимо, его ничуть не тревожит.

Слышу за спиной шаги, но решаю не оборачиваться. Спустя пару секунд меня отрывают от земли и закидывают на плечо. Рома забирает рюкзак и вешает его на второе плечо. После мы разворачиваемся и двигаемся к машине. Я смотрю на тропинку, по которой только что шла, и наблюдаю за тем, как она отдаляется. Через несколько секунд я все же решаю, что нужно возмутиться.

– Эй, ты что делаешь, придурок? Поставь меня на землю! – Я бью кулаком по широкой спине, но все кажется бесполезным.

– Нечисть, будешь сопротивляться – специально уроню, ясно?

– Ты вообще не смеешь меня трогать против моей воли!

– Ты сама сказала, цитирую: – «делай что хочешь», – говорит Ромашка. – Я хочу отвезти тебя домой.

– Ты когда-нибудь оставишь меня в покое или нет?! Сколько можно? Сколько можно действовать мне на нервы?! Я же когда-нибудь реально придушу тебя, и вообще, я с тобой не разговариваю после того, как столько прождала!

– Да-да, как скажешь. – Кажется, он даже не слушает. – Осторожно, не ударься головой, – предупреждает он перед тем, как усадить в машину. Дверь за мной закрывается, а я складываю руки на груди.

Рома обходит машину спереди и садится за руль. Он поворачивается ко мне, хватает ремень безопасности и пристегивает меня.

– Не веди себя так и не хмурься, а то в старости будет много морщин, – спокойно говорит он, но желания разговаривать у меня нет, и я ничего не отвечаю.

Через десять минут мы уже возле моего дома. За всю эту короткую дорогу ни я, ни Рома не сказали ни слова.

Он обходит машину и открывает мне дверь.

– Как мило с вашей стороны, – морщусь я, прежде чем выйти.

Он вытаскивает велосипед и вручает его мне.

– Видишь, как быстро, а ты боялась, – говорит он.

Я молча двигаюсь в сторону калитки, ведя велосипед рядом.

– Доброй ночи, Нечисть. Надеюсь, сегодня тебе приснюсь я.

– Спасибо, только кошмаров мне не хватало.

Глава 6

Папина дочка

Голова ужасно болит, но в школу идти все равно придется. Еще немного – и все это закончится. До экзаменов и выпускного осталась всего пара месяцев. К тому же сегодня пятница, а это значит, что впереди целые выходные.

Спускаюсь на первый этаж и застаю на кухне только маму.

– Доброе утро, садись завтракать.

Через несколько минут передо мной оказывается тарелка. Пахнет очень аппетитно.

– А где все? – интересуюсь я.

– Папа уехал уже, он сегодня Веронику повез в школу, – говорит мама, продолжая складывать посуду в посудомойку.

– Ура! – Я вскидываю руки вверх. – Сегодня поеду без дорожного критика! – И мы с мамой смеемся.

– У нее подростковый возраст, нужно просто переждать, – говорит она.

– Да-да.

– Что за парень подвозил тебя вчера?

От удивления я поперхнулась. А мама многозначительно улыбается.

– Не смотри на меня так, мы просто делаем проект вместе.

– Я его раньше не видела. И давно вы «просто», – она показывает пальцами кавычки в воздухе, – делаете проект? – Ну ма-а-ам, это правда! – возмущаюсь я.

– Ты же говорила, что будешь делать его с Максимом.

Боже, почему она запоминает все на свете?!

– Ну, случились небольшие изменения, и нам поменяли напарников – придумываю я на ходу, лишь бы не говорить маме, что произошло на самом деле, и не рассказывать о том, что Рома достает меня уже не первый год. – Допрос окончен?

– Ладно, так уж и быть, я тебе поверю, – говорит мама, протягивая ко мне руки, и берет мою ладонь в свои. – Просто я очень не хочу, чтобы все произошло, как в тот раз. А каково папе видеть своего ребенка подавленным и разбитым? Наверное, самое ужасное чувство для родителей. – Ее голос начинает дрожать. – Поэтому пообещай: если вдруг что-то случится, ты сразу расскажешь, обещаешь?

– Мам… – Хочется поскорее закончить этот разговор.

В мыслях всплывают неприятные воспоминания, которые хочется спрятать подальше, а лучше вообще стереть. Однако, как бы ни хотелось об этом забыть самой, заставить сделать это своих родных я не в силах.

– Ты ведь после этого так изменилась… Но знай, для нас ты все та же маленькая Васюша. – Она гладит меня по щеке.

– Мам, я просила меня так больше не называть!

Васюшей меня когда-то называла бабушка. Мама тоже называла меня так в детстве, но мне это никогда не нравилось.

– А я так и не услышала обещания, – натянуто улыбается мама.

– Обещаю, – совсем тихо произношу я, проглатывая тяжелый ком в горле.

По поводу того, что я сильно изменилась, мама действительно права. Мой папа прокурор, а мама журналист, однако бо́льшую часть времени она проводит дома, потому что пишет в основном для интернет-изданий.

У меня любящая семья, но я считаю себя папиной дочкой.

Родители всегда старались дать мне самое лучшее. Игрушки, поездки и впечатления – у меня все это было, и в детстве я просто радовалась беззаботным дням.

Глава 7

Расставание

Наши отношения с Никой не всегда были хорошими, но со временем мне начала нравиться роль старшей сестры. И нравилась до тех пор, пока у Вероники не начался подростковый возраст.

Сейчас она бывает просто жуть какой невыносимой, но я стараюсь терпеть и не спорить с ней. Пусть она почувствует себя во всем правой, а я сэкономлю кучу времени на споре.

С детства я была жизнерадостным и открытым ребенком, быстро находила новые знакомства, и у меня никогда не было с этим трудностей. А еще я очень любила справедливость и просто терпеть не могла, когда кого-то задевали, оскорбляли или накидывались толпой. Эти качества мне привил дедушка.

Так было до семнадцати лет. А потом случилось событие, которое изменило мое отношение к людям.

Я была старостой класса и школьной активисткой. Танцевальный марафон? Я уже записываюсь. Подготовка статьи для школьной газеты? Конечно, только скажите тему, могу даже взять пару уроков у мамы. Олимпиада по информатике? Почему бы нет, и неважно, что я терпеть не могу этот предмет, зато грамоту дадут и время весело проведу. Короче, я была везде.

Родителям очень нравилась моя позиция. Они просили, чтобы я приобщила и Веронику, однако сестре это было неинтересно, поэтому все попытки оказались напрасными.

Максим тогда реально походил на ботана и зубрилу, не то что сейчас. Наглаженная рубашка, очки и тяжеленный рюкзак с разными книгами, бо́льшая часть которых в школе не нужна, но он их таскал для общего развития и даже успевал что-то читать на перемене. Не понимаю, как мы находили общие темы для разговоров.

Некоторых уже тогда интересовало, почему Рома ко мне цепляется, но я только отмахивалась и говорила, что он просто дурак.

На одном из собраний активистов я заметила парня. Он словно из книги вышел. Высокий блондин с голубыми глазами, так еще и участник команды по волейболу. Втрескалась я по уши. Я тогда, кажется, столько о нем болтала… Макс и Катя скоро начали закатывать глаза, как только я вспоминала о Викторе.

Школьные матчи стали моим любимым времяпрепровождением. Я ходила на тренировки и матчи несколько недель, и на одном из них случилось чудо. На выходе из зала кто-то меня толкнул, но не успела я испугаться, как почувствовала, что меня держат чьи-то сильные руки.

– Ты как?

Я открыла глаза и увидела Виктора. Однако, если бы я знала, чем это все закончится, то предпочла бы тогда упасть и сломать нос. Так мы познакомились, а через месяц начали встречаться.

Моему счастью тогда не было предела. Мы с Витей часто обедали вместе, вместе ждали моих родителей, забиравших меня из школы, либо он провожал меня до остановки, гуляли на выходных. Я сразу же познакомила его со своей семьей, и все приняли его. Единственный человек, которому Витя был противен, – это Вероника, но тогда я не обратила на это внимания.

Шел месяц за месяцем. Я была влюблена и постоянно пребывала в эйфории. Даже Рома отстал от меня, видимо, понял, что может нарваться на неприятности.

Максим был немного в шоке, когда я рассказала про свои отношения, но возражать не стал. Катя искренне порадовалась за меня, а потом выманила все подробности.

Мы отпраздновали полгода отношений. Поехали на природу с моими родителями – воспоминания, которые сейчас уже не кажутся такими прекрасными.

На восьмой месяц отношений Рома после долгого затишья снова начал доставать, я несколько раз говорила об этом Вите, но никакой реакции не добилась. Я не могла понять, почему Рома снова решил меня задевать, ведь все эти восемь месяцев держал себя в руках.

Тогда я решила попросту забить, для меня важнее было то, что у нас с Виктором все хорошо, – точнее, мне так казалось.

– Он не такой прекрасный, как тебе кажется! – в одной из наших словесных перепалок выкрикнул Рома.

– Не смей его трогать и приплетать сюда!

– Я ведь хочу тебе пом…

– Замолчи! Просто замолчи и хватит меня доставать! – отрезала я и ушла.

А потом случилось то, что я предпочла бы не вспоминать. То, что заставило закрыться в себе и перестать доверять людям.

Мне семнадцать. В конце каждого года у нас проходят тренировочные матчи между школами. В одном из них участвовала команда Виктора, однако, как нарочно, за неделю до этого я слегла с температурой. Я его сразу предупредила, что не смогу прийти на игру, он, конечно, расстроился, а я, кажется, еще больше, ведь не пропустила ни одной его игры, не считая тех, которые проводились не в нашем городе.

Всю неделю я принимала лекарства строго по времени и сбивала температуру, вместе с тем уговаривая маму разрешить мне сходить на матч, если жа́ра не будет. Так и случилось: мама отвезла меня в школу, где проходила игра. Я решила не предупреждать Виктора и устроить ему сюрприз после игры.

Я зашла в спортзал и незаметно уселась на самый верхний ряд, где была пара свободных мест. Шел конец третьей партии. Я удивилась, ведь приехала ровно к началу, видимо, что-то изменилось, а Виктор не предупредил меня, но я ничуть не расстроилась, ведь его команда выигрывала. Я сидела в капюшоне и маске, на которой настояла мама, ничего не кричала, чтобы лишний раз не тревожить больное горло. Только хлопала и следила за мячом.

Наша школа выиграла, я в этом ничуть не сомневалась. Ведь они одни из лучших в округе. Пока весь зал стоя аплодировал игрокам и скандировал кричалки, я незаметно вышла.

Решила подождать Виктора на школьном крыльце, поздравить его с очередной победой. Представляла, как он удивится, когда увидит меня, а я в ответ кинусь ему на шею и скажу, что видела его блестящую финальную подачу.

Прошло уже больше двадцати минут. Все болельщики разошлись. Я еще раз проверила время и решила отправиться к раздевалкам и подождать там, однако услышала мужские голоса. Из школы вышли несколько высоких парней – наша команда. Они заметили меня.

– Василиса, привет! – сказал один из них, кажется, Денис. Виктор меня с ними знакомил, но запомнила я не всех.

– Приветик, видела вашу игру, вы молодцы! – с улыбкой сказала я, продолжая взглядом искать своего парня.

– Спасибо! В этот раз соперники были действительно сильные, но мы оказались сильнее. – Они дружно засмеялись.

– А Виктор разве не с вами?

Парень обернулся.

– Он сказал идти без него, остался в раздевалке.

– Хорошо, спасибо.

Парни, переговариваясь, ушли.

Я простояла еще десять минут, думая о том, какие у него могут быть дела. Потом не выдержала и отправилась к раздевалкам. Сначала постаралась прислушаться, после тихонько постучала и вошла.

В нос сразу же ударил сильный запах пота, перемешанного с мужским дезодорантом. И я увидела картину, от которой все внутри замерло, а ноги начали подкашиваться. – В… Виктор, – еле слышно прошептала я.

Он стоял с оголенным торсом, прижимая какую-то девушку к стене. Они целовались, его рука лежала на тонкой талии. Кажется, они были так увлечены, что не услышали меня.

– Что тут происходит?! – крикнула я, и тогда парочка обратила на меня внимание.

Я стояла на месте и не могла пошевелиться, не могла поверить, что это действительно происходит со мной. Внутри будто что-то начало трескаться.

Парочка явно не ожидала меня увидеть. Виктор в секунду отлетел от девушки как ошпаренный.

– Василиса… что… ты… – попытался сказать он, параллельно ища футболку. А темноволосая стройная девушка тем временем поправляла свою одежду.

– Подожди, это не то, о чем ты подумала, – торопливо сказал он.

– В смысле не то? Ты за идиотку меня держишь, или это у нее приз такой за победу? – Слезы начали подступать, но я старалась продержаться еще немного. Еще чуть-чуть. Я не собиралась перед ним плакать.

– Василиса, солнце, послушай меня…

Солнце… Как же я любила, когда он так меня звал, но сейчас это прозвучало как-то не так, противно и мерзко.

– Не смей меня так называть, не смей называть мое имя… – Огромный ком застрял в горле.

– Что ты сразу начинаешь?

– Что?! Это я начинаю? Это я полезла к ней под юбку?!

Внутри бушевала буря, в который смешались злость, обида и непонимание, в какой момент все пошло не так и чем я заслужила такой омерзительный поступок. Зачем вести себя так, находясь в отношениях?! Если хотел пообжиматься с кем-то, то мог это сделать после расставания!

– То есть то, что этот придурок Иванов вокруг тебя вертится, я должен нормально воспринимать?

– Я тебе тысячу раз говорила, что он просто идиот без мозгов, с которым ты бы мог поговорить, но почему-то всегда откладывал! Интересно почему? – Снова бросаю взгляд на девушку, которая продолжала стоять на том же месте. Я шагнула к выходу.

– Стой! – Он схватил меня за руку.

– Отпусти меня.

– Не отпущу, пока мы не поговорим.

Он сжал мою руку так, что запястье начало жечь, а на душе стало противно – противно от человека напротив, противно думать, что могло бы случиться после поцелуев, и противно верить в то, что все может наладиться. Никогда бы не подумала, что одно прикосновение может вызвать столько чувств.

Я не растерялась и услышала хлопок раньше, чем ударом обожгло мою ладонь. Виктор отпустил мою руку, и я сделала еще два шага назад.

– Виктор, ты настоящее посмешище, раз опустился до подобного. Не смей подходить ко мне на пушечный выстрел и не вздумай заявиться ко мне домой, мой отец быстро тебя выставит! – Я развернулась и спокойно вышла из раздевалки.

Я слышала все слова, что он кричал мне вслед: «Вали тогда», «Кто еще за тобой бегать будет».

Как только я завернула за угол, то рванула по коридору с такой скоростью, с какой никогда не бегала. Казалось, я бегу главные в жизни соревнования и должна финишировать первой. Тогда в награду мне вручат приз в виде неразбитого сердца.

Я затормозила, только когда школа осталась позади. Хотелось где-нибудь закрыться и очень долго плакать, чтобы ни одна живая душа не потревожила меня. Я хотела как можно быстрее добраться до дома и закрыться в комнате. Как же я была благодарна маме, что та настояла на защитной маске, которая закрывала практически все лицо.

Глава 8

Улыбнись

Родителям о расставании с Витей я рассказала спустя пару дней, когда они начали подозревать что-то и пристали с вопросами. Я не стала врать и сказала все как есть. Сказать, что они были в шоке, – ничего не сказать. Они явно не ожидали такого.

В моем классе и в параллели поползли слухи о нашем расставании. Виктор был значимой персоной в школе, поэтому неудивительно, что его личную жизнь обсуждали.

Как я узнала чуть позже, этот идиот рассказал друзьям, что я его бросила из-за постоянных тренировок и недостатка внимания. Конечно же, ему все поверили, а ту часть истории, где он зажимается с другой, пока его девушка болеет, он решил не рассказывать.

Впрочем, меня это не волновало, нас больше ничего не связывало.

Я. Вычеркнула. Его. Из. Своей. Жизни. А вместе с ним и последние восемь месяцев.

Буквально через неделю после нашего расставания в школе появился новый слух о том, что Виктора избили. Говорят, связался с плохой компанией, и какие-то ребята его отметелили, когда тот возвращался домой поздней ночью. Честно говоря, сердце екнуло, когда я узнала об этом, захотелось написать ему и узнать, как он.

Я правда скучала, но мне хватало рассудительности не забывать увиденного в раздевалке. Я осознавала, что ничего больше не вернуть.

Думала, что, может быть, я смогу. Но когда он заявился ко мне домой, от его голоса я испытала только приступ тошноты. Я не готова была простить предательство.

– И только попробуй подойти к моей дочери! – грозно говорил отец.

– Вы не даете мне даже объясниться! – кричал в ответ Виктор.

– Тут все понятно, и объяснения нам твои не требуются.

Не понимаю, как у него хватило духу заявиться к нам после того, что он сделал.

Тогда я слышала их голоса, сидя у окна. В какой-то момент хотелось выбежать и то ли ударить, то ли обнять Виктора. Но здравый смысл оказался сильнее.

Я часто задавала себе вопрос, ревнивый ли я человек. И всегда давала себе один ответ. Я никогда не ревновала в отношениях с Виктором, ведь полностью доверяла и в случае недопонимания мы всегда могли поговорить и обсудить наши проблемы. Видимо, кто-то решил этим воспользоваться.

Однако я сделала четкий вывод, что измену не прощу никогда, какой бы она ни была.

Друзья писали все время, что меня не было в школе. Дима и Софа рассказывали обо всех новостях и интересовались моим состоянием.

С Катей я в тот период даже не созванивалась, только изредка отвечала на сообщения. Я не хотела ни с кем общаться. Но старалась поддерживать связь.

И уже через месяц после нашего расставания, в мае, по школе прошла новость о том, что Виктор закончил десятый класс и уехал за границу вместе с семьей. Это радовало.

Десятый класс я заканчивала дома – папа смог договориться о том, чтобы меня перевели на домашнее обучение и я могла восстановиться.

На самом деле, я тогда кое-как сдала проверочные, половину из которых за меня писал Максим, за что я ему очень благодарна.

Сначала все было хорошо, и мне казалось, что я справляюсь. Но меня накрыло в начале июня, причем очень сильно. Школа закончилась, об уроках можно было не думать. Зато появилось много времени вспоминать и о том, что я увидела в раздевалке, и обо всех хороших моментах наших отношений.

Родители опекали меня как могли. Я понимала, что замыканием в себе делаю только хуже, от этого страдают еще и мои близкие. Но на тот момент мне было просто необходимо это состояние. Я хотела выплакаться и отпустить все. Просто принять ситуацию.

Я искала причины его поступка, кажется, пыталась оправдать, даже не знаю зачем. Так и прошел первый месяц лета: постоянные слезы, голод и подавленное состояние. Одно радовало – Максим был рядом. Постоянно приходил, несмотря на то что я никого не впускала в свою комнату и выходила только по необходимости.

Максим по несколько часов сидел у моей двери и разговаривал со мной, рассказывал истории, которые я уже слышала, или читал мне вслух. Иногда я отвечала и просила его уйти, но он меня будто бы не слышал. Бывало и такое, что я просто молчала все эти часы, пока друг сидел за дверью.

– Я нашел интересную статью о биохимии. Василис, ты что-то помнишь про это? – спрашивал он меня, прекрасно зная, что я оставлю его вопрос без ответа. – Думаю, будет полезно, только слушай внимательно, потом мне расскажешь. Я начинаю. «Сегодня биохимия является одной из основных наук, которая помогает понять механизмы развития организмов. Она играет важную роль в медицине, фармакологии, сельском хозяйстве и других областях…»

Я каждый раз садилась с другой стороны двери, чтобы слышать голос друга и все фразы, которые обращены ко мне, но при этом вела себя тихо, чтобы не выдать себя.

Иногда я беззвучно плакала по ту сторону, слушая успокаивающий голос совсем рядом.

Когда Максим начинал читать что-то из научных статей, я чаще всего засыпала, и, признаюсь честно, это были мои самые крепкие и лучшие сны в тот период.

Как-то раз родители принесли коробку со сладостями, которую для меня доставил курьер. Сначала я подумала, что это дело рук Максима, но он все отрицал; спрашивала Софу и Диму, но ребята тоже говорили, что это не они. Последним вариантом была Катя, но и подруга была тут ни при чем.

Я просила родителей узнать у курьера отправителя, но тот им ничего не сказал. В коробке были сладости и мое любимое печенье с шоколадной крошкой, а на дне маленькая записка: «Улыбнись, тебе не идут слезы».

К июлю мне стало гораздо легче. Я начала выходить из комнаты и общаться с семьей. Их радости не было предела.

Стала чаще списываться с друзьями и попросила Максима не приходить, пока я его не позову, и он выполнил мою просьбу.

Родители предложили мне пойти на психотерапию, и я не стала противиться. Отцу удалось найти хорошего специалиста. Мы постоянно были на связи. Сеансы проходили онлайн, и это мне нравилось. Людмила – так звали психотерапевта – просила меня каждое утро в день нашего созвона набирать ей короткое сообщение, чтобы она понимала, в каком я настроении и как ей лучше выстроить нашу работу.

Например: «Нет настроения разговаривать. Случайно увидела новую фотографию Виктора в соцсети, кажется, он в отношениях». Или: «Папа привез любимое печенье. Мы ездили на пляж, а еще решили, что я буду учиться на права. Очень жду нашего разговора».

Мы смогли проработать довольно много тем.

Уже к середине августа я была как будто новым человеком. Я полностью пересмотрела свое отношение к людям и доверию. Для себя я нашла ответ на вопрос: «Почему мы расстались, и почему Виктор решил так поступить?»

Виктор – человек, которому абсолютно плевать на чувства других людей. Вот и все.

После расставания я немного изменила свои приоритеты. Отношения мне пока точно не нужны. Вот сейчас поступлю в университет, и начнется новая интересная студенческая жизнь. Новое окружение, новые ребята, пары, стаканчик кофе по пути или в обеденный перерыв.

Университетские тусовки и общажные посиделки. Я уже буду практически полностью самостоятельным человеком.

Впереди еще экзамены и задание, которое нужно выполнить, чтобы соблюсти традиции выпускников нашей школы, ну и в качестве приятного бонуса получить дополнительные баллы к поступлению в университет. И мне предстоит приносить пользу обществу в компании Ромашки. Прекрасное завершение школьной жизни.

Глава 9

Урок

Быстро выхожу из автомобиля, закидываю рюкзак на плечо. На улице все еще прохладно.

Направляюсь к главному входу. Сегодня я приехала позже. Из-за аварии на дороге скопилась большая пробка, которую я никак не могла объехать. Поэтому уже опаздываю на пять минут.

Первым уроком русский язык, который ведет Светлана Анатольевна.

Я быстро поднимаюсь на второй этаж и следую к нужному кабинету. В школьных коридорах повисла тишина – ни криков, ни шагов. Только если хорошо прислушаться, можно услышать за дверьми кабинетов приглушенные голоса преподавателей.

Подхожу к кабинету и боюсь постучаться. Внутри неприятное чувство, будто что-то произойдет. Светлана Анатольевна строгий учитель, и многие ее опасаются.

Я еще раз открываю чат с Максом в телефоне, но на мой вопрос, в классе ли он, который я отправила десять минут назад, ответа так и нет. Я осторожно прикладываю ухо к двери, чтобы понять, что там происходит. Кажется, Светлана Анатольевна говорит что-то про ЕГЭ.

Стою еще пару минут, переминаясь с ноги на ногу, а после робко стучу и медленно открываю дверь.

– Здравствуйте, извините за опоздание, можно войти? – осторожно спрашиваю я.

Светлана Анатольевна замолкает, и весь класс смотрит на меня. Не то чтобы я слишком стеснительная, наверное, наоборот, но когда дело касается учебы и преподавателей, все иначе.

– Так, Ильина, почему опаздываем? Урок начался десять минут назад. – Я встречаюсь с ее грозным взглядом, но при этом не отвожу глаз.

– Извините, на дороге была пробка и…

– Мне неинтересно, что там было, – вы знаете правила и устав школы. Я имею полное право не пустить вас на урок, – монотонно произносит она, складывая руки на груди.

– Но я не виновата…

– Я сказала – неинтересно!

Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза. Я и раньше опаздывала на ее уроки, но ничего подобного не случалось. С тех пор как я рассталась с Витей, Светлана Анатольевна как с цепи сорвалась. Цепляться ко мне она начала в этом учебном году. Сначала я не понимала, почему так происходит, но после упомянула об этом в разговоре с одноклассниками и вот что узнала. Весь десятый класс Светлана Анатольевна готовила Витю Громова ко всероссийской олимпиаде по русскому языку. Он удачно прошел региональный этап и оставался только заключительный.

Однако в тот период произошло наше расставание, и Громов сначала отказался от заключительного этапа, наплевав и на собственные старания, и на вклад учителя в свое развитие. Скинул все на болезненное расставание и заявил, что не может принимать участие, а после и вовсе переехал.

– Если вам больше нечего сказать, то покиньте кабинет.

Я понимаю, что если сейчас уйду, то проиграю эту битву.

– Да, есть кое-что. – Я делаю маленький шаг вперед. – Через месяц у нас экзамены, и ваш предмет обязателен для всех. В том числе и для меня. Если я пропущу последние темы, то плохо сдам экзамен, если плохо сдам экзамен, то это повлияет на вашу репутацию в школе, а также на ваши премии. – Я снова смотрю на одноклассников. Встречаюсь с перепуганным взглядом Софы, а после смотрю на Диму и вижу, как он уверенно поднимает палец вверх. Тихонько киваю ребятам, чтобы они поняли, что у меня все под контролем. Наверное. – Ты смеешь мне хамить?

– Я лишь озвучила факты, и ничего больше, Светлана Анатольевна, – спокойно отвечаю я с улыбкой.

– Вон из кабинета! – снова кричит она, указывая рукой на дверь.

– Э-э… Здравствуйте… Я ведь даже зайти не успел, – раздается за моей спиной знакомый голос.

Я оборачиваюсь и вижу Максима, который явно удивлен происходящему.

– Петров, зайди и займи свое место, – спокойно говорит она.

Максим останавливается рядом со мной, но не проходит дальше.

– Почему его вы впускаете, а меня нет? – возмущаюсь я.

– А что происходит? – шепотом спрашивает он, наклоняясь ко мне.

– Ее покусала радиоактивная пчела, – так же шепотом отвечаю я.

– Максим, я сказала: проходи и садись на место.

– А можно мы вместе с Василисой пройдем и сядем, пожалуйста?

Не хочет оставлять меня на растерзание этой ведьме. Улыбка сама появляется на лице.

– Либо ты садишься, либо оба вон из класса!

Я начинаю волноваться: друг тут вовсе ни при чем, он спокойно может сесть, но продолжает стоять рядом со мной. Смотрю на Максима, замечаю его едва заметную ухмылку. Это выражение мне хорошо знакомо. Значит, у него есть план. – Вот так вот! Как жаль, – спокойно выдыхает Максим, разворачиваясь к двери. Я делаю то же самое. – Как раз зайду к завучу и скажу, что передумал участвовать в городской олимпиаде по русскому языку.

Я удивленно смотрю на него и улыбаюсь.

– Всего доброго, Светлана Анатольевна. – Максим хватается за ручку двери.

– Стоять. Оба.

Мы послушно разворачиваемся, и я снова встречаюсь со свирепым взглядом. Похоже, эти слова даются ей очень сложно:

– Быстро садитесь по своим местам и слушайте тему.

Шантаж – это плохо, но сейчас мне так совсем не кажется.

Мы быстро усаживаемся на свои места. Как только Светлана Анатольевна отворачивается к доске, Максим протягивает мне кулачок, и я ударяю его в ответ.

– Круто сработано, – шепчу я.

Продолжаю наблюдать за Максимом, пока тот переключил все внимание на объяснения учителя. Столько всего происходило, но он всегда вытаскивал мою задницу из неприятностей, а влипала я постоянно. До сих пор не понимаю, за какие заслуги в прошлой жизни мне достались такие классные друзья.

Глава 10

Случай в раздевалке

Из мыслей меня вырывает школьный звонок. Урок закончился, и одноклассники начали поспешно собираться. Я так же быстро собираю вещи, бросая взгляды в сторону Светланы Анатольевны, а после стремительно выхожу из класса.

Следующим уроком физкультура, и стоит поспешить, чтобы переодеться и спуститься в холл, где мы будем ждать учителя.

Каждый учебный год первые два месяца осени и два последних весны, когда было тепло, мы занимаемся на улице. Сначала бегаем по стадиону, а после разбиваемся на группы и каждый играет в то, во что хочет.

Мы заходим с Софой в раздевалку, и глаза моей подруги округляются.

– Ну не-е-ет, – тянет она, – скажи, что это все галлюцинация и ты не видишь того же, что и я, – шепчет мне она, пока мы медленно проходим в раздевалку.

– К сожалению, вижу, – вздыхаю я. – Не переживай и пойдем, – уверенно говорю я, взяв Софу под руку.

– А я думаю, чем это завоняло, а это Ильина со своей побегушкой, – слышится писклявый голос, еще до того, как мы успеваем занять место на одной из скамеек.

Мы спокойно ставим вещи на скамейку, я разворачиваюсь и встречаюсь с парой злых зеленых глаз. Это она. Та девушка, которую я видела с Виктором в раздевалке. Она довольно симпатичная – длинные черные волосы и большие выразительные глаза. Раньше мы даже не были знакомы, но после того, как я начала встречаться с Виктором, оказалось, что он ей давно нравился, и девушка искала все возможные способы, чтобы это чувство стало взаимным.

Я складываю руки на груди.

– Слушай, Смирнова, если ты рассказываешь, что летала за границу, то хотя бы делай это правдоподобно. – Я это говорю не просто так, многие знают, что Карина сказочница и придумывает истории на раз-два, причем на этой лжи ее не раз ловили.

– Ты просто завидуешь, что я со своей семьей могу улететь в любое время, а ты нет. – Слышится тихий смешок со стороны ее одноклассниц. – И я не вру!

– Карин, я не хочу с тобой спорить, но когда наносишь автозагар, следи, чтобы тона лица и шеи сочетались. – Я улыбаюсь и начинаю доставать спортивную форму.

– Ах ты!..

Спустя мгновение она вцепляется мне в волосы.

– Совсем больная, что ли?! – кричу я, пытаясь отбиться. Мы падаем на пол, я слышу только возгласы других девочек.

– Отпусти, чокнутая! – снова кричу я, стараясь сесть на Смирнову сверху, чтобы вырваться из ее мертвой хватки.

– Это из-за тебя он уехал, мразь! Все из-за тебя!

Я пытаюсь оттолкнуть ее, но ничего не получается. Мы начинаем кататься по полу, и каждая пытается взять верх над другой. Хоть я и меньше Карины, однако сил у меня значительно больше.

Наконец я сажусь верхом на Смирнову, пытаясь отцепить ее от себя.

– Да не орите вы, дуры! Что я там не видел?! – среди женских криков раздается знакомый голос.

Нас с Кариной оттаскивают друг от друга.

Вижу перед собой Рому, причем без футболки, в одних спортивных штанах. Он крепко держит Карину. Оглядываюсь назад и вижу встревоженного Максима.

– Девушки, если вы захотели устроить бои без правил, то могли бы выбрать не столь людное место, – говорит Максим, продолжая держать меня. – Что произошло?

Карина прожигает меня взглядом. Раздается звонок. Она резко отдергивает руки, немного отряхивается, берет кофту и выходит из раздевалки, не сказав ни слова. Вслед за ней тянется вся параллель, а после и мои одноклассницы поспешно выходят из раздевалки, чтобы успеть построиться на урок.

Остаемся только Софа, я, Максим и Рома. Макс медленно отпускает мои руки.

Меня будто бы бьет молния, и я представляю, как выгляжу перед парнями. Еще раз тяжело вздыхаю и пытаюсь пригладить волосы, которые больше походят на гнездо. Вместе с тем поправляю блузку. Медленно присаживаюсь на скамейку. Голова немного кружится. Кажется, я ударилась затылком.

– Василис… – тихо говорит Софа.

– Что-то болит? Голова? Она тебя сильно ударила? – взволнованно спрашивает Максим, присаживаясь ко мне.

Я закрываю глаза, стараясь усмирить гул в ушах и не упасть в обморок. У меня часто понижается гемоглобин, из-за чего я иногда отключаюсь.

– Достань из сумки бутылек, пожалуйста, – прошу я подругу.

Она роется в сумке, а после передает мне нашатырный спирт. Я его открываю и аккуратно подношу к носу.

– Может, тебя лучше отвести к медсестре? – предлагает Рома. Я даже не поднимаю глаза. На несколько секунд повисает молчание.

Подруга резко встает.

– Так, что встали тут?! А ты бы хоть прикрылся ради приличия, – заявляет Софа, указывая на Рому. – Это вообще-то женская раздевалка, так что идите отсюда! – Она пихает парней к двери, пока те пытаются что-то возразить. – Васе я помогу сама, а вы на урок, живо! Максим, предупреди учителя! – добавляет она, прежде чем закрыть перед ними дверь.

На физкультуру я так и не пошла. Весь урок мы просидели в раздевалке. Учителю сказали, что я просто плохо себя чувствую, а Софа за мной приглядывает. С физкультурой у нас проблем не было, поэтому учитель не стал устраивать разбирательств.

Я отсидела еще четыре урока. Старалась вникнуть в темы, но мысли были совсем о другом. Сначала я думала о том, что произошло в раздевалке, потом вспоминала о вчерашнем дне.

Мы выходим из школы после шестого урока. Небо затянули серые облака.

– Честно говоря, я очень испугалась, когда Смирнова накинулась на тебя… Еще повезло, что обошлось без вызова к директору, – говорит Софа.

– Это точно, – подтверждает Максим. – Я поговорил с Игорем Степановичем, сказал, что ты себя не очень хорошо чувствуешь, он мужик хороший и все понял.

– Спасибо большое, ребят, правда. Что бы я без вас делала… – говорю я, поджимая губы.

Мы прощаемся. Софа и Дима идут в сторону автобусной остановки. Максим предлагает меня отвезти, но я отказываюсь. Мама еще в обед написала, что сестра поедет к подруге на ночевку, поэтому домой мне предстоит возвращаться одной.

Голова еще немного болит. Я подхожу к машине и открываю дверь, когда меня кто-то окликает:

– Эй, мелкая!

Оборачиваюсь и вижу Рому, который идет ко мне. Серая толстовка, темные брюки, уверенная походка. В голове сразу же всплывает случай в раздевалке, но я тут же вспоминаю и вчерашний вечер.

Желания сейчас что-то обсуждать нет, я все еще обижена. Быстро сажусь в машину, пытаясь настроиться на дорогу и вождение. Рома тем временем уже подходит к дверце и дергает ручку, но никакой реакции не получает. Конечно, он ее не откроет, ведь первое, что я сделала, – заблокировала двери.

– Я хочу поговорить, – слышу приглушенный голос за стеклом.

Проворачиваю ключ в замке зажигания, но двигатель молчит. Повторяю еще несколько раз.

– Черт!

Утром же все было нормально. Еще и эта надоедливая рожа тут… Я потираю пальцами виски, пытаясь хоть немного успокоить головную боль, которая становилась все сильнее.

– Ты не уедешь, пока мы не поговорим, – снова произносит Рома.

– Я сама решу, когда уеду, ясно тебе? – отзываюсь я и достаю телефон.

Пролистываю номера. Папе звонить не вариант – он на работе, и отвлекать его лишний раз не хочется. Мама? Она точно так же, как и я, не разбирается в машинах, это просто бессмысленно. Максим? Он уже уехал, к тому же он всегда мне помогает, уже просто некрасиво снова его об этом просить.

Пробую завести машину, но мои попытки не приводят к успеху. Лезу в интернет, набираю «машина не заводится», открываю первую ссылку и понимаю… что ничего не понимаю. От безысходности опускаю голову на руль. Я просто хотела вернуться домой и отдохнуть. Пятница, как-никак.

Уже минут двадцать я пытаюсь завести машину. Поднимаю глаза и наблюдаю за Ромашкой, который все это время оставался рядом. Школьная парковка практически опустела. Все разъехались по домам, а я торчу здесь!

Понимаю, что выхода у меня не остается. Тяжело выдыхаю и опускаю стекло. Ромашка, услышав звук, убирает телефон, в котором смотрел что-то последние пять минут, и подходит ко мне.

– Если я соглашусь на разговор, ты поможешь с машиной? – спрашиваю я, стараясь не выдавать эмоций.

– Заметано.

Я нажимаю на кнопку, и раздается щелчок – двери открыты. Рома обходит машину и садится на пассажирское сиденье. Первые несколько секунд стоит гробовая тишина. Мне нечего говорить, поэтому я ждала, что скажет он.

– Я тут и так двадцать минут торчу, говори уже быстрее и поедем по домам, – бубню я, сжимая руль.

– Мы толком вчера не поговорили, и я хотел извиниться.

Я поворачиваюсь к нему. Мне послышалось, или он извиняется? Да нет, наверное, я просто слишком сильно головой в раздевалке ударилась.

– Извиняйся, – с деланым равнодушием отвечаю я.

– Ты знаешь, что это непросто для меня, и решила поиздеваться?

– Ну… совсем немного, – ухмыляюсь я.

– Хорошо. Прости, что не пришел вчера, – бубнит Рома, смотря в сторону.

– Не прощаю.

– Вот и хо… А?! Что?..

– Ты думал, я так сразу приму твои извинения? Нет. Я проторчала там несколько часов, а ты не пришел только потому, что я отказалась дать тебе номер. К тому же ты порвал очень ценную для меня вещь, про это я тоже помню. – Я не смотрю на него.

– Не думал, что Нечисть такая обиженка.

– Это я еще не обиделась, – отзываюсь я. – Я тебя выслушала, теперь посмотри, что с машиной.

– Скажи, что приняла извинения, – и тогда я подумаю, помогать или нет, – отзывается Ромашка, глядя на меня.

Раздражение накатывает волной. Я делаю глубокий вдох. Еще и эта головная боль…

– Окей, я тебя прощаю, – говорю это только, чтобы поскорее закончить.

– Что-то искренности совсем не чувствуется, давай по новой.

– Да пошел ты! – Я окончательно раздражаюсь и выхожу из машины, Рома следует за мной. – Искренности ему не хватает! Засунь свои извинения знаешь куда?!

– Боюсь представить, – смеется он. – Ладно.

Он начинает рыться в кармане толстовки и достает оттуда отвертку, после подходит к капоту и открывает его. Прокручивает инструмент несколько раз.

– Я же говорил, что ты никуда не уедешь, пока мы не поговорим. – Он подкидывает отвертку и ловит ее одной рукой.

– Ты совсем больной – ломать чужую машину?!

– Во-первых, ничего я не ломал, а просто ослабил некоторые соединения. – Он закрывает капот. – А во-вторых, по-другому ты бы меня не выслушала.

– Идиот, – бросаю я и возвращаюсь в автомобиль. Проворачиваю ключ, и машина заводится как ни в чем не бывало. Смотрю на Рому, который подходит ближе.

– Видишь, все прекрасно работает. – Он наклоняется к открытому окну и улыбается.

– Все работало и до того, как кто-то тайком залез в чужую машину с отверткой.

– Да-да. Ну что, извинения приняты? – снова напоминает мне Ромашка.

– Допустим.

– Вот и отлично. – Он берет свой телефон и поворачивает его экраном ко мне. – А это мне в качестве моральной компенсации. – На экране я вижу контакт с подписью «Нечисть» и рядом смайлик с рожками и зловещей улыбкой.

– Когда успел? – Глаза расширяются, хватаю свой телефон, который все это время был в подстаканнике рядом с сиденьем, смотрю на последние вызовы и вижу неизвестный номер… Хотя нет, как раз-таки его обладателя я знала. Он позвонил на свой телефон, когда я вышла из машины.

– Думаю, можешь записать мой контакт и хорошо запомнить, ведь сообщения будут приходить часто.

– Думаю, проще сменить номер, – рявкаю я и давлю на газ.

Глава 11

Новое знакомство

MILKOVSKYI – Планеты корабли

Выходные прошли слишком быстро. Уже завтра снова на учебу. Вечерний звонок мы с Катей решили перенести на обед. В этот раз смотрим «Идеальное свидание» с Ноем Сентинео.

– Вот почему сейчас нет такого приложения, чтобы можно было выбрать идеального партнера на вечер и хорошо провести время? – спрашивает подруга.

– Сама задаюсь тем же вопросом, – смеюсь я.

Фильм оказался таким легким, а в конце я даже немного взгрустнула, но, похоже, это была светлая грусть. Главный герой перестал притворяться кем-то и надевать маску. Он нашел человека, с которым чувствовал себя самим собой. Я рассказала подруге обо всем, что произошло за те пару дней, которые мы не созванивались, – и про машину, и про кафешку.

– Представляю, как ты его колотила, пока он нес тебя к машине, – смеется она, прикрывая рот руками.

– Хотелось закопать его прямо там! – бубню в ответ я.

Мы еще немного поговорили и попрощались. Катя пошла разбираться с домашней работой на понедельник.

Беру в руки телефон, захожу в мессенджер и не вижу ни одного нового сообщения, отчего облегченно выдыхаю.

Перехожу в последние вызовы – картина все та же, номер Ромашки так и висит как неизвестный.

Зачем было брать номер и говорить, что напишешь, если за выходные ни одного сообщения? Так, стоп! Встаю, оставив телефон на кровати.

– Я не жду твоего сообщения, – говорю я вслух, указывая на телефон пальцем.

Боже, увидел бы это кто-то из родных! Они явно решили бы, что у меня что-то не так с головой. Так, Василиса, спокойно. Ты же не хотела давать ему номер, а сейчас ждешь сообщения. Мысли смешались.

– Ничего я не жду, ясно?

Я выхожу из комнаты и захлопываю за собой дверь.

Подхожу к лестнице. Прислушиваюсь. Снизу доносится звук телевизора. Родители любят вечер воскресенья проводить именно так. Хотя, скорее всего, они заняты каждый своим ноутбуком, а телевизор включен для фона.

Решаю их не беспокоить и отхожу от лестницы. Останавливаюсь у двери Вероники. Мы так и не поговорили в прошлый раз. Может, попробовать сейчас?

Делаю пару резких выдохов, перед тем как постучать.

– Можно войти?

Никто не отвечает, и я открываю белую дверь. Вижу сестру на кровати. Ника поднимает голову и, заметив свет, опускает большие наушники на шею.

– Можно? – еще раз спрашиваю я.

– Что-то случилось?

– Нет, просто решила зайти к тебе. – Я прохожу в комнату и направляюсь к кровати.

Ее комната – это отдельный мир. В основном здесь преобладают темные цвета, на стенах разные плакаты и рисунки, на полу разбросаны вещи, плед на кровати брошен прямо поверх смятого белья.

Никаких светлых тонов. В такой обстановке и до депрессии недалеко, однако ей так нравится, поэтому остальные члены семьи бессильны.

– Как дела в школе? – первое, что приходит мне на ум, когда я оказываюсь рядом с сестрой.

– Нормально, – коротко отзывается она.

– Все успеваешь?

– Да.

А чего я ожидала, что она мне сейчас всю свою жизнь расскажет?

– Ты ни с кем не ругаешься? Я просто видела на руках… – Я указываю на ее ладонь, на которой все так же красуются пластыри.

– Все нормально, чего пристала? – Она продолжает что-то смотреть в телефоне.

– Просто поинтересовалась. – Я поджимаю губы и встаю с кровати. – Если все хорошо, то я рада. Тогда пойду.

Ухожу, так и не получив никакого ответа.

Стою пару минут в коридоре и решаю спуститься. Захожу в гостиную к родителям и оказываюсь приятно удивлена – они не сидят за работой, а реально смотрят какую-то передачу по телеку.

– Дорогая, – первым подает голос папа, пока я медленно подхожу к дивану и встаю позади.

– Что смотрите?

– Какой-то сериал твоей матери, мне права голоса в выборе фильма не давали.

Мама легонько толкает его в бок.

Улыбка сама появляется на моем лице. Какие же они все-таки милые.

– Я думала, что вы снова работаете.

Пока я присаживаюсь на подлокотник дивана, мама поворачивается ко мне.

– Твой отец сказал, что теперь воскресенье мы должны полностью посвящать отдыху, – возмущается она.

– Да-да, – подхватывает папа, протягивая руку к кружке на столике между диваном и телевизором.

– Может, закажем что-то на ужин? – предлагаю я. Есть и правда хочется.

– Корейскую кухню? – спрашивает мама.

– Да! Пойду узнаю, что взять Нике. – Я подхожу к лестнице с довольной улыбкой.

Через полчаса папа забирает заказ, и мы усаживаемся за кухонный стол. Восточную кухню мы заказываем нечасто, поэтому все были рады такому ужину.

Папа рассказывает о том, как выиграл очередное дело. Вероника увлечена едой и потому не особо разговорчива. Больше всех говорит отец, я лишь изредка дополняю его своими шутками.

Однако Вероника выдерживает только двадцать минут, а после уходит к себе в комнату.

– Думаю, не стоит ее останавливать, – говорит отец, видя, как мама собирается вернуть дочь за стол.

– Она стала совсем неуправляемой, – отзывается мама.

– Давайте дадим ей время, – предлагаю я, запихивая в рот кимчи[1].

«Кажется, после нашего разговора она погрустнела», – проносится у меня в мыслях.

Я помогаю убрать со стола, а после отправляюсь в свою комнату. Уже почти стемнело. Беру в руки телефон, который все это время валялся на кровати. По привычке захожу в диалог с Катей, ведь я уверена, что за последние пару часов она точно успела что-то написать или скинуть мем.

Однако мои глаза расширяются, когда я вижу сообщение от незнакомого номера.

Нечисть, будь готова через двадцать минут. Отправлено в 18:02.

Можешь выходить. Отправлено в 18:21.

Ты там померла, что ли?! Ведь смерть – единственный повод игнорировать мои сообщения. И то я считаю, что и в аду у тебя найдется минутка, чтобы ответить мне. Отправлено в 18:29.

Еще раз пробегаюсь глазами по сообщениям, чтобы убедиться, что мне не показалось. Подлетаю к окну, прищуриваюсь, чтобы разглядеть в темноте хоть что-то, и вижу черную машину, которая стоит под окнами. В тот же миг сажусь на корточки, чтобы не было видно моего силуэта в окне. Черт.

– Мне конец, – бормочу я.

Несколько раз перечитываю сообщения. Зачем нам вообще встречаться? Ничего не понимаю.

Смотрю на время: 18:42.

– Мне точно конец, – повторяю я.

Со скоростью света принимаюсь искать, что можно надеть, меняю домашние штаны на джинсы, надеваю водолазку и куртку. Так же быстро спускаюсь вниз и обуваюсь.

– Милая, ты куда?

– Нужно… – Блин, что придумать, не хочу снова говорить о проекте, мама будет задавать вопросы! – Решили с Максимом немного прогуляться, – отзываюсь я.

– Хорошо, тогда передавай ему привет, – отзывается мама.

– Ага, обязательно. – Перед тем как выйти, делаю пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и чтобы Рома не заметил, в какой спешке я собиралась.

Открываю дверь – машина стоит на том же месте.

«Хватит вести себя, как ребенок!» – мысленно приказываю себе. Иду к машине и вижу, как Рома открывает водительскую дверь и направляется к пассажирской.

Быстро осматриваю его. Из всего темного одеяния выбивается только светлая обувь. Стараюсь прочитать его эмоции, но ничего не выходит.

Я двигаюсь не спеша, хотя мне и хочется поскорее уехать от нашего дома, чтобы родители не увидели на месте Максима чужого парня.

Рома открывает мне дверь.

– Знаешь, тебе повезло, что я в хорошем настроении, – говорит он и ухмыляется.

Я останавливаюсь перед ним и делаю реверанс.

– Как благородно с вашей стороны, – ехидно отзываюсь я и запрыгиваю в машину.

Он садится за руль, и мы отъезжаем от моего дома. Первое, что я чувствую, – едва ощутимый аромат кофе. Как кофеман, я просто обожаю этот запах. Замечаю два стаканчика и понимаю, откуда идет запах.

Первые минуты мы едем в тишине. Я так и не понимаю, что вообще происходит. Бросаю косой взгляд на Рому, но он сосредоточен на дороге.

– Выкладывай, что тебе нужно, – наконец говорю я.

– Хах, ты слишком агрессивно настроена. Это я тебя ждал двадцать минут, а не ты.

– Выкладывай.

– Мы так и не обсудили выпускную работу, а время поджимает, – говорит он, не отрываясь от дороги.

– Погоди, почему ты раньше не сказал, нужно вернуться! – Я оборачиваюсь. – У меня на ноутбуке все организации выписаны, вся информация!

– Не нужно, – отрезает он. – Я думаю, ты и так в силах рассказать о своей задумке. – Он бросает на меня взгляд, а после включает поворотник, и автомобиль сворачивает так резко, что я чуть ли не впечатываюсь в дверь.

– Ты бы не мог чуть аккуратнее ездить?!

– Дай подумать… – Он приставляет палец к губе, изображая вид, что размышляет. – Нет, – тихо смеется он.

Я вдруг понимаю, что еду с парнем вечером в неизвестном направлении.

– Останови машину! – Я начинаю отстегивать ремень. – Я выйду.

– Эй-эй! – Одной рукой он пристегивает ремень обратно, продолжая следить за дорогой. – Ладно, я постараюсь осторожнее, хорошо.

Рома сбрасывает скорость.

– Куда мы едем?

– Увидишь.

Я поворачиваюсь к окну. Следующие тридцать минут мы едем в тишине. Наблюдаю, как поселок сменяется лесом, после начинаются городские улицы. Темнота медленно опускается на город, а фонари подсвечивают дорогу. Я еду с этим человеком непонятно куда, но почему-то мне кажется, что он не сможет причинить мне вред.

Дорога занимает около получаса. Я даже начинаю думать, что он просто хочет завезти меня в лес и там бросить, но замечаю городские многоэтажки впереди и успокаиваюсь.

Ромашка паркует машину и выходит. Я делаю то же самое.

– И что это?

– Нечисть, смотри, это дом. – Он указывает на здание. – Как бы тебе объяснить… Дом – это такое здание, где много квартир, в которых люди живут.

– Придурок, я не это имела в виду, – огрызаюсь я, глядя, как Ромашка подходит к подъезду.

– Пошли. – Он открывает дверь и ждет, пока я зайду.

– Ты решил привезти меня к себе домой и затащить в свое зловещее логово? Отличный план, но, думаю, ничего не выйдет, – отзываюсь я, размахивая руками.

– Не угадала, есть кое-что получше, – говорит он. – Давай быстрее.

Немного насторожившись, я все же захожу.

– Но знай: я сказала подруге, что ушла с тобой, и скинула номер машины, так что полиция тебя быстро вычислит, – вру я.

– Больно ты мне сдалась. – Ромашка смеется, а мы тем временем поднимаемся на третий этаж.

Он со звоном достает ключи и открывает коричневую дверь. Я медленно захожу за ним.

Не успеваю оглядеть прихожую, как из-за угла выбегает большой золотистый ретривер. Я всегда боялась незнакомых собак. Ведь никогда не знаешь, чего ждать – может, она хвостом помашет, а может, вцепится в руку.

Я выскакиваю обратно в подъезд. Сердце колотится как бешеное.

С другой стороны дверь сразу же пытаются открыть, но я не даю этого сделать.

– Ты что творишь? – слышу приглушенный голос Ромашки.

– Ты решил меня ему скормить! Я, блин, боюсь незнакомых собак! – кричу я, стараясь успокоиться.

– Нечисть, не бойся, открывай дверь медленно, – говорит мне Рома.

– Ты уверен? Может быть, у тебя план такой – от меня избавиться, – с опаской отзываюсь я.

– Думаю, если я действительно этого захочу, то придумаю что-нибудь более оригинальное, чем скормить тебя собаке.

– Очень смешно! – Я чувствую, как с другой стороны медленно открывают дверь.

– Эй, подожди, не так быстро!

Я протягиваю руку вперед, чтобы собака понюхала меня. Пару минут я привыкаю, а после дверь полностью открывается и собака подбегает ко мне, чтобы обнюхать. Страха уже нет, я глажу ретривера по золотистой шерсти.

– Если я скажу, что он очень дружелюбный, то совру, но ты ему понравилась, – говорит Рома. Я поднимаю глаза и вижу в руках у него поводок.

– Я обаятельная с рождения, – отвечаю я с улыбкой.

– С этим бы я поспорил.

– Заткнись. Ты радуешься больше собаки. У тебя там хвоста сзади случайно нет?

Кончиками пальцев снова дотрагиваюсь до собачьей морды. Шершавый язык пса касается тыльной стороны моей ладони, и я непроизвольно улыбаюсь.

– А ты классный, – обращаюсь я к собаке.

– А я думал, уже никогда не дождусь этих слов, – с усмешкой отзывается Рома, наблюдая за нами и закрывая входную дверь на ключ.

– А вот хозяин у тебя тот еще говнюк.

– Эй, ты животное против меня не настраивай. Кстати, это Бустер.

– Значит, Бустер, будем знакомы.

– Так, хватит нежностей, женщина, а то испортишь мне парня, – говорит Ромашка.

Через пару минут мы снова стоим у машины. Рома открывает заднюю дверь.

– Давай, дружок, запрыгивай.

Бустер сделал это спокойно и без колебаний, видимо, такой ритуал проходил часто.

– Что? Мы опять куда-то едем?

– Едем в наше любимое место, да, дружище? – обращается он к собаке.

Глава 12

За кулисами что-то есть?

Edith Whiskers – Home

Я до последнего не понимала, куда мы едем, но как только увидела знакомую табличку с названием парка, картинка в голове сложилась. Всю дорогу я часто поворачивалась к Бустеру, гладила его, и при этом пес вел себя очень тихо. Видимо, он и вправду хорошо воспитан.

Рома оставляет машину на парковке у парка. По узкой тропинке мы пошли вглубь. Бустер спокойно идет рядом на поводке. Пройдя по узкой тропинке, мы оказались у искусственного водоема, который создали при строительстве парка. Пруд был овальной формы, и, чтобы подойти ближе к воде, нужно пройти чуть ниже по спуску.

Я знаю это место – мы иногда приезжаем сюда с семьей. Бустер все это время идет рядом с нами, но я вижу, как сильно ему хочется побегать. Ромашка спускает собаку с поводка. Я лишь смотрю на довольного пса и улыбаюсь.

– Садись, – приказывает Рома, и я оборачиваюсь.

Рома расстелил свою ветровку и уже мирно на ней сидит. Я немного мешкаю и начинаю снимать джинсовку, чтобы присоединиться к нему.

– Совсем дурная, что ли? Холодно ведь. Сюда садись. – Он чуть двигается, позволяя мне сесть.

Я немного мешкаю, но все же повинуюсь.

Слишком тихо и спокойно. Я люблю наблюдать за водой. Волны сменяют друг друга, образуя еле заметную пену.

Сейчас так спокойно, что кажется, я забыла, зачем меня вытащили из дома. Смотрю на Ромашку, который наблюдает за собакой, бегающей рядом. Мне не так сильно, как обычно, хочется его прибить.

– Нечисть, неужели у меня такой красивый профиль? – язвит Ромашка, поворачиваясь ко мне.

Нет. Все же бесит.

– Да, конечно! – Я кутаюсь в джинсовку.

– Так что там насчет выпускного проекта, какая была идея?

– Сначала я бы хотела выслушать твою, – отзываюсь я.

– Ее нет, поэтому я согласен работать с твоей, но только если это не избавление человечества от кей-поп-культуры.

– Что?! Не-ет, нас не простят девочки, которые мечтают выйти за Чонгука. Хотя мое сердце отдано Тому Фелтону.

– Гарри Поттер, – подхватывает Ромашка.

– Легенда, – произносим мы одновременно.

Я снова смотрю на довольного Бустера, который по-прежнему бегает по траве.

– Мы думали над волонтерством, – начинаю я. – Либо детский сад, либо какие-нибудь кружки. После я посоветовалась с мамой, и она подала крутую идею посетить пансионат для пожилых. Они там одинокие, родные приезжают к ним не так уж и часто, поэтому мы пришли к выводу, что это будет лучший вариант. Я уверена, что мы сможем им помочь. Можно организовать какое-нибудь мероприятие, ту же самую игру в лото. Нужно поговорить с управляющей и узнать у нее, чем мы можем помочь. – Делаю небольшую паузу и, поднимая глаза к небу, вспоминаю своих бабушку и дедушку, которые покинули нас два года назад. – Ведь многие из них очень одиноки и хотят поговорить с кем-то. С теми, кто не в том же положении, что они. С молодежью.

Рома молчит, а потом отвечает:

– Мне нравится, идея очень классная. Значит, мы пойдем спасать старичков от одиночества. Скучаешь по ним? – Он как будто читает мои мысли. Вопрос застает меня врасплох, и мне все труднее сдерживать слезы.

– Очень. – Я поджимаю губы.

Не думала, что буду обсуждать с ним такое. Это кажется очень личным.

Но я правда по ним скучаю, и мне хотелось бы еще хоть разочек съездить к ним в деревню на лето.

– Я тоже скучаю, – снова говорит Ромашка, вытаскивая меня из собственных мыслей. – По отцу.

– А…

– Он погиб в аварии, когда мне было девять. – Рома указывает на собаку, которая гоняет птиц по берегу. – Я всегда хотел собаку, но у отца была аллергия на шерсть, и Бустер у меня появился, только когда его не стало. Конечно, я был очень рад собаке, но я был готов от нее отказаться, только чтобы отец был рядом. – Его голос начинает немного дрожать.

– Извини, – тихо отвечаю я.

– Все хорошо, я ведь первый спросил, поэтому не переживай, – говорит он, снова поворачиваясь ко мне.

Карие глаза смотрят прямо на меня, и я сижу, не в силах отвести взгляд. Кажется, что его правый зрачок чуть светлее, но скорее всего это просто тусклый свет от фонаря падает на его правую щеку. Заливистый лай заставляет нас обернуться к воде.

Что это было? Ромашка, то есть Рома, только что немного приоткрыл занавес в свою жизнь, или у меня галлюцинации? А за кулисами, оказывается, не так печально, как я думала все это время. У него внутри не только эгоизм вместе с хамством, но и светлые проблески чего-то теплого и счастливого – то, что хочется оберегать и защищать от всех. То, что хочется поместить под стеклянный купол. У него там живут приятные воспоминания об отце и, возможно, о чем-то еще. Не понимаю почему, но мне хочется узнать о том, что еще может скрываться за его кулисами.

Я снова краем глаза смотрю на него и вижу, как он улыбается Бустеру.

Из размышлений меня выхватывает прикосновение шершавого собачьего языка к щеке.

– Эй! Хватит меня слюнявить! – Я смеюсь и глажу собаку по голове.

– Ну что, дружище, набегался? – Рома встает, осматривается и снова присаживается на корточки, подзывая собаку. – Ты, кажется, всех птиц там распугал. – Он говорит так легко и спокойно, будто не было разговора пару минут назад. Бустер тяжело дышит, вытащив длинный язык. – Как же я тебя люблю… – Рома снова проходится ладонями по золотистой шерсти, обнимая собаку.

Это так странно. Странно видеть его таким. Таким… спокойным, что ли. Таким счастливым. Я испытываю смешанные чувства и сама не могу их объяснить.

– Думаю, нужно отвезти Нечисть домой, а то детское время уже закончилось. – Я хотела в который раз воспротивиться такому обращению, но в последний момент не стала этого делать. – Как думаешь, друг? – Он снова обращается к собаке, а Бустер в ответ пару раз гавкает. – Видишь, он согласен.

Я улыбаюсь и наблюдаю за тем, как Рома прицепляет поводок к ошейнику.

Глава 13

Адрес

Четверг наступает незаметно. Я сижу на своем месте и жду начала первого урока.

После воскресной вечерней прогулки чувствую себя растерянно. Как я вообще должна реагировать?

– Кажется, кто-то витает в облаках?

Поднимаю взгляд и вижу Максима.

– Просто задумалась.

Я не успела ему рассказать о поездке на наш городской водоем, на пляж. Максим ездил на олимпиаду в другой город, поэтому у нас не было возможности поговорить. Я наблюдаю, как он раскладывает вещи, и наконец решаюсь начать разговор.

– Рассказывай, как олимпиада? Всех поразил своими знаниями?

Он усмехается.

– Если кто всех и поразил, так это Никита. – Макс садится на свое место.

Никита – один из троицы.

– Неужели показал себя на все сто?

– О да, на все сто, по-другому и не скажешь… Но только не знаниями.

– Ну не томи, что там?

– Хоть Никита и умный парень, но иногда забывает включить голову. Познакомился с двумя девушками из других школ и виделся с каждой по очереди. А на последнем мероприятии, где все участники собрались на подведение итогов и концерт, получил две пощечины – сначала от одной, потом от другой.