Читать онлайн Мой опасный ведьмак

1

– Стой! Стой, рожа пушистая!

По брусчатке, лихо лавируя между людьми, транспортом и гужевыми животными неслось что-то очень юркое и очень мохнатое.

– Стой, кому говорят!

За этим чем-то очень мохнатым, почти так же ловко и быстро мчался парень.

– Хвост купирую, паршивец!

Что-то очень юркое и очень мохнатое почему-то решило, что во всем городе нет лучшего места спрятаться от преследования, чем моя юбка.

ВЖУХ!

И я растерянно застыла посреди улицы, оглядываясь и пытаясь понять, что это такое ко мне жмется. Острая мордочка, ушки на макушке, длинный хвост, хитрющие глазищи. Цвета зверь был ну совершенно непонятного, потому как где-то вывалялся во всей грязи мира. С трудом я все же опознала в беглеце лисенка, с которого ручьем текла грязная вода, пачкая все вокруг. Мое платье в том числе!

– Ну-ка иди сюда! – почти что прорычал подошедший ко мне парень, смотря на лисенка так, словно тот ему должен кучу денег и отдавать не собирается. Убийственно смотря, в общем.

Меж тем лисенок выполнять требование не собирался. Наверное, чувствовал угрозу, исходящую от парня. Впрочем, я тоже эту угрозу чувствовала. От парня буквально исходили эманации гнева, кажется, даже камни брусчатки поежились от его присутствия.

Хотя, справедливости ради, парень был хорош собой, и это легкое бешенство ему очень даже шло. Передо мной стоял высоченный широкоплечий платиновый блондин с ярко-зелеными глазами и по-мужски красивыми чертами лица. Волевой подбородок, прямой нос, упрямые губы, вот это вот все. Я бы даже тихонько вздохнула от восхищения, если бы прятавшийся за мной лисенок не обтирался о мою одежду и не пытался превратить мои прекрасные дорожные ботиночки в болотные сапоги.

Одежда на парне была без опознавательных знаков – ни гербов, ни нашивок, и социальный статус определить не представлялось возможным, а потому я, как хорошо воспитанная магесса, решила быть предельно вежливой. Мало ли какая титулованная особа тут за зверьем гоняется? Кто этих местных знает.

– Ваша лиса? – поинтересовалась я.

– Моя, – процедил парень, прожигая зверя взглядом.

Я покосилась на лисенка и попыталась отойти с линии взгляда, чтобы не мешать этим двоим выяснять отношения между собой. Но лисенок дураком не был и понимал, что моя юбка – последний рубеж защиты от разъяренного парня. А потому удивительно синхронно пододвинулся вместе со мной, сохраняя и дистанцию, и разделительную юбку между собой и парнем.

– Что-то не похоже, – заметила я.

– А вы посмотрите повнимательнее в эту наглую пушистую рожу, – ответил парень, не сводя с лисенка взгляда.

Я последовала совету, но пушистая рожа не выглядела наглой. Беззащитной, впрочем, она тоже не выглядела, зато выглядела хитрющей и немножечко довольной. Как будто сожрал всех окрестных куриц и цыплят разом.

– Он что, забрался в курятник? – предположила я.

– Какой курятник? – не понял парень. Даже взгляд от лисенка отвел и посмотрел на меня.

Кажется, впервые за все время разговора посмотрел, потому как всю суровость как ветром сдуло. И сосредоточенно-злое выражение лица, с которым наверняка обычно платиновые блондины голыми руками душат жутко грязных лис, исчезло. Зато появилось другое – немного удивленное и немного задумчивое.

– Ваш, – предположила я.

Ну просто иначе зачем гнаться за жуть каким грязным лисенком по городу?

– Мой? – парень удивленно вскинул брови.

– Или не ваш? – озадачилась я.

Снизу раздалось фырканье, подозрительно похожее на смех. Блондин мгновенно разъярился:

– И хвост купирую, и уши!

Угроза на лисенка не подействовала. Наоборот, он поплотнее прижался ко мне! Мог бы обхватить лапками за ногу – наверняка бы обхватил.

– Леннарт! – к нам подъехала шикарная карета, из которой высунулся рыжий, точно медная монетка, парень. – Ну ты чего? Опаздываем!

Блондин снова выразительно посмотрел на лисенка.

– Ну-ка живо отцепись от юбки!

Лисенок снова фыркнул, и я готова поспорить, что услышала «Еще чего!» от зверя.

– Леннарт! – в окно кареты высунулся еще один пассажир. На этот раз девушка с черными, точно смоль, волосами.

Она быстро оценила обстановку, но, в отличие от Леннарта, имела противоположную точку зрения.

– Ну еще не хватало грязных лис в карете со мной!

С девушкой я была бы категорически согласна, мне бы тоже не хотелось ехать в компании грязного пушного зверя. Если бы этот зверь не жался прямо сейчас к моим ногам.

– Нам Кабан башку оторвет, если мы сегодня опоздаем, – раздался голос еще одного пассажира. Тоже парня, в котором угадывалось портретное сходство с черноволосой девицей. Видимо, брат.

Не представляю, как все трое умудрились высунуться в одно окно, но смотрели они на хозяина лисенка. А потом вдруг у всех синхронно округлились глаза, как будто они увидели что-то невероятное или неприличное. Шокирующее, в общем.

– Ух ты! – воскликнул рыжий. – Это что же получается, Лисец за ней гнался?

И все трое уставились на меня, как будто только что заметили. И у всех троих такая улыбка на лице возникла, словно я – их любимый десерт. А затем удивительно синхронно перевели взгляд на блондина и еще шире заулыбались, хотя, казалось бы, куда шире. Я решила прояснить ситуацию, пока меня не обвинили демон знает в чем:

– Впервые вашего зверя вижу!

– Никто не сомневается, красотуля, – пропел жгучий брюнет. При этом хоть и отвечал он мне, а смотрел на блондина.

– У меня есть дельное предложение! – воскликнула девчонка. – Оставляем Леннарта с его Лисцом и его красотулей тут, а сами едем дальше. Я Ленни очень люблю, но мне моя голова нужна на плечах!

– Эй! – возмутилась я.

Но мой возглас проигнорировали.

– Зачем тебе голова на плечах? – ехидно поинтересовался рыжий, – Наносить макияж можно и на оторванную голову, а больше она тебе вроде и не нужна…

Раздались звуки глухих ударов, и оба – рыжий и брюнетка – скрылись в карете для выяснения отношений.

– Леннарт? – спросил оставшийся в окне парень, брюнет.

Он смотрел на блондина очень внимательно и как будто очень серьезно. И лишь подрагивающие уголки губ выдавали с трудом сдерживаемую улыбку.

Блондин кинул мрачный взгляд на лисенка, продолжавшего прятаться за моей юбкой с видом абсолютного победителя.

– Езжайте, – процедил блондин нехотя.

Брюнет кивнул и скрылся в окне, а в следующую минуту карета сорвалась с места, распугивая и, кажется, даже немного расталкивая всех на своем пути.

И вот мы остались втроем: маркий зверь, разъяренный парень и я между ними. А мне, между прочим, тоже надо спешить!

– Ну, я, наверное, тоже пойду, – неуверенно сказала я, пытаясь отодвинуться от лисенка.

Тот ни в какую не хотел от меня отлипать и довольно шустро прижимался обратно.

– Я тоже опаздываю, – продолжала говорить я лисенку. Говорить и отодвигаться.

Лисенок смешно фыркал и снова прижимался. Мол, не отпущу тебя, моя защитница и спасительница, буду цепляться за твой подол изо всех сил.

– И мне тоже нужно поторопиться, – продолжала я пытаться установить контакт с животинкой, снова отодвигаясь подальше.

На этот раз не удалось не только достучаться до мохнатой моськи, но и отодвинуться. Я сделала шажочек в сторону и поняла, что уперлась боком во что-то. В кого-то?

Повернулась и поняла, что взгляд мой уперся в пуговицу черной рубашки. Запрокинула голову и встретилась глазами с Леннартом.

– Ой! – пискнула я, чувствуя, что краснею.

Хотела шагнуть обратно, но лисенок подлез под ноги. Даже моего скромного веса хватило бы, чтобы переломать малышу лапы, а потому я попыталась как-то отпрыгнуть от мохнатого безобразника. Ну и полетела на брусчатку, естественно.

Точнее, должна была полететь. Потому как меня очень эффектно и, что скрывать, очень приятно подхватили сильные мужские руки. Лицо блондина оказалось та-а-а-ак близко, что, кажется, я забыла, как дышать. Зрачки его невозможно ярких зеленых глаз мгновенно расширились, и где-то там в глубине затанцевала опасная тьма.

– Куда же вы торопитесь? – негромко спросил парень внезапно низким голосом.

– В ведьмовскую школу… – пролепетала я, не в силах оторвать взгляда от шикарного мужчины.

– Поступаете? – с какой-то понимающей, облегченной улыбкой спросил блондин.

– Нет… – все так же зачарованно ответила я. – Приехала по обмену от Магистериума…

Тьма в глазах парня полыхнула, а в следующее мгновение меня очень резко вернули в вертикальное положение и строго, немного ошарашенно и зло спросили:

– Ты что, магичка?!

И тут на меня снизошло озарение, не иначе:

– А ты что, ведьмак?!

Где-то от брусчатки раздалось фырканье, больше напоминающее смех. Кажется, я только что прикрыла своей юбкой настоящего и очень наглого фамильяра от настоящего и очень злого ведьмака. Ну блеск.

2

Блондин посмотрел на лисенка таким убийственным взглядом, что, кажется, у того начала подсушиваться шерсть.

– Магичка! – повторил он, специально для фамильяра. – Магичка!!!

Заклинило его, что ли?

– Магесса! – поправила я, с вызовом посмотрев на парня.

– Магичка! – почти что взвыл парень.

Лисенок фыркнул в духе «какая разница», а Леннарт прикрыл глаза ладонью.

– Нет, я, конечно, знал, что мне повезет по-особенному, но чтобы вот так… – пробормотал парень.

Собственно, этим коротким диалогом можно максимально полно охарактеризовать отношения между магами и ведьмаками. Долгие века мы жили в состоянии молчаливого противостояния. Наука против сырой магии. Ювелирные заклинания против бездумной силы. Магистериум против Ковена.

Но все меняется, и каким-то невероятным чудом или, что более вероятно, королевским ультиматумом мы вынуждены налаживать контакт. И первой ласточкой в этом историческом событии послужил обмен студентами. Точнее, студентками. Еще точнее – мной и какой-то ведьмочкой.

Не знаю, за какие заслуги ведьму отправили в мою прекрасную академию, а я сюда попала по кошмарному недопониманию и идиотскому совпадению. Когда декан поинтересовался, кто хочет написать диплом о магии ведьмаков, я почему-то решила, что это гениальная идея и великолепный старт для карьеры. Кто ж знал, что меня отправят изучать их на месте!!!

Вот так я и оказалась посреди Вайлдтауна в компании дорожного сундука, рассматривая карту города, когда на меня налетел дикий зверь и его не менее дикий хозяин.

– Прошу заметить, твой лис сам ко мне пристал!

– Лисец, – ответил ведьмак.

– Что? – не поняла я. – Таких животных не существует.

– Животных, может, и не существует, – пожал плечами парень, – а Лисец – есть.

Ладно, мне на самом деле было все равно, лисец это, совец или змеец. Что действительно меня волновало – так это поджимающее время. Нужно было попасть в Школу ведьмаков до полудня, и времени оставалось каких-то жалких полчаса. Карта Вайлдтауна, выданная мне вместе с письмом для местного ректора, была чудовищной. Кажется, ее рисовал слепой пьяница левой пяткой. Как раз в тот момент, когда я рассматривала кривые линии улиц и думала, почему сразу не проверила все бумаги на месте, на меня и налетела эта парочка. Кстати, парочка…

– В качестве извинений за испорченные ботинки и испачканное платье я готова принять информацию, – сказала я, посмотрев на парня. Пришлось немного запрокинуть голову, но я надеялась, что это не портило мой требовательный взгляд. – Мне нужно попасть в вашу Школу ведьмаков, а эта дурацкая карта абсолютно бесполезна.

– Вот как? – приподнял бровь Леннарт и одним движением вырвал карту у меня из рук.

– Эй! – возмутилась я.

– Что? – лениво отозвался ведьмак, рассматривая бумагу.

– Верни мою карту! – я требовательно протянула руку.

– Она же бесполезная? – ехидно поинтересовался парень.

– Но она моя!

– И ты совершенно не умеешь ей пользоваться, – пожал плечами ведьмак.

Затем повел рукой над бумагой и таки соизволил вернуть мне. Удивительное дело – карта преобразилась! Теперь на ней были изображены обычные, прямые улицы, квадратики домов и аккуратные подписи.

– Вы специально над людьми издеваетесь? – мрачно спросила я, быстро сориентировавшись куда идти.

– Мы издеваемся? – совершенно искренно удивился парень. – Издевался тот, кто вручил тебе эту карту.

Я покосилась на ведьмака, и тот изволил пояснить:

– Это что-то типа сувенира. Изображение корежит в присутствии упорядоченной магии.

– Упорядоченной магии? – не поняла я.

Ведьмак выразительно посмотрел на меня, и я возмущенно ахнула:

– Какая чушь! Магия – едина!

– Да-да… – отмахнулся парень, даже не пытаясь сделать вид, что слушает меня.

Я аккуратно сложила карту, убрала ее в поясную сумку и повернулась к своему дорожному сундуку. Ну, тут стоило сказать, что багаж у меня был внушительный и содержал в себе вещи на все случаи жизни. На абсолютно все случаи жизни. Мало ли что могло случиться со мной у этих кошмарных ведьмаков? Я считала, что должна быть готова к любым испытаниям! А потому и веса в сундуке было прилично. Настолько прилично, что даже магией тащить было тяжко. Шагая от почтовой станции, я то и дело останавливалась, чтобы пострадать над картой и передохнуть от занятий тяжелой атлетикой. И мысленно проораться, что все нормальные города уже давно построили стационарные порталы и только ведьмачьи выселки отвергали прогресс.

– Ты идешь? – окликнул меня Леннарт, уже отошедший на несколько шагов.

– Сейчас, – процедила я, разминая пальцы и собираясь с духом.

Ведьмак вернулся и с интересом уставился на меня. Лисец тоже не сильно отличался от хозяина – от любопытства аж пасть приоткрыл.

– Кхм… – раздалось над ухом. – А что ты делаешь?

– Собираюсь заставить сундук левитировать за мной, – пояснила я.

– А какие проблемы? – не понял парень.

– Он тяжелый!

– И?

Нет, этот ведьмачачий нахал еще и издевается!

– В смысле «и»?! Это же первое правило левитации: сила магии, прилагаемая к левитации предмета, прямо пропорциональна весу предмета и обратно пропорциональна…

Ведьмак даже дослушивать не стал. Просто кинул взгляд на сундук, и тот оторвался от брусчатки. Я во все глаза уставилась на парня. Но он явно не использовал ни сложных рунических арканов, ни длинных магических цепочек. Что там, он не то что не напрягался, он больше даже не смотрел на сундук!

– Идем? – спросил Леннарт, глядя на меня.

Ужасно хотелось спросить, как он это сделал, но я понимала, что буду выглядеть безграмотной дурочкой. А выглядеть глупо перед этим парнем мне почему-то отчаянно не хотелось. Даже мысль о том, что произошедшее может занять половину, а то и целую, главу диплома, не спасала. Пришлось сделать вид, будто я каждый день вижу, как сундуки весом с лошадь плавно скользят по воздуху за молодыми и неопытными магами, тьфу, то есть ведьмаками.

– Идем, – кивнула я с достоинством.

3

Сложно сказать, что я ожидала увидеть на месте Школы ведьмаков. Деревянный замок на курьих ножках? Россыпь землянок? Каменную башню бесконечной высоты? В любом случае я была уверена, что это что-то необычное.

Но, к моему великому удивлению, ведьмаки жили и учились в совершенно банальных, можно даже сказать скучных зданиях, огражденных от города высокой и толстой каменной стеной. Защищала ли эта стена город от юных ведьмаков или юных ведьмаков от города, сказать сложно, и я не была уверена, что хочу выяснять.

– Прозаичненько… – пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Неширокая дорожка из белого камня вела нас по довольно зеленой территории школы. Газон, конечно, больше смахивал на луг, а некоторые встречные деревья достигали пары обхватов в ширину ствола, но тем не менее академия не выглядела запущенной или заросшей. Наоборот, чувствовался уход, просто он был… другой.

– А что ты ожидала? – спросил ведьмак. – Погост?

– Не погост, – не слишком изящно ушла я от ответа.

– Не погост? – хмыкнул парень, но я не стала ввязываться в дискуссию.

Меж тем Леннарт оказался весьма любезен и устроил мне импровизированную экскурсию. Я увидела один из учебных корпусов, кусочек тренировочной площадки, впечатляющий купол оранжереи, лабораторное здание.

– А это общежития, – прокомментировал Леннарт очередные здания, стоящие по обе стороны от дорожки. Здания были абсолютно идентичные, разве что левое казалось чуть новее и аккуратнее, а правое требовало не то чтобы ремонта, но хотя бы пару ведер свежей краски.

– Дай угадаю: слева – женское, а справа – мужское?

– С чего ты решила? – чуть улыбнулся ведьмак.

– Левое выглядит поухоженнее.

– Ну правильно, девчонки редко залезают к парням в окна, – пожал плечами Леннарт.

– Э-э-э-э… – протянула я немного растерянно, немного испуганно.

Воображение быстро нарисовало пьяных ведьмаков, которые лезли-лезли по стене и залезли ко мне со всякими сомнительными намерениями.

– Это старая ученическая традиция – залезть в окно к любимой, чтобы коменданты не поймали, – пояснил Леннарт. Помолчал и добавил: – А не то, что ты подумала.

– Ничего я не подумала, – буркнула в ответ.

– Ну-ну…

Я рассматривала жилые корпуса, пытаясь представить, что меня ждало внутри. Ходили разные ужасы о ведьмачьей школе: и что вода там только ключевая, и что туалет на улице, и что внутри чисто клоповник. Снаружи оценить было сложно, а спрашивать как-то неловко. Успокаивала мысль, что, собираясь сюда, я готовилась ко всему. Даже к землянкам! Не зря мой дорожный сундук был забит под завязку.

Оторвавшись от мыслей о предстоящих бытовых проблемах, я вынуждена была заметить, что студенты обоих корпусов откровенно пялятся на нас. Шедшие люди – замерли, разговаривавшие – замолкли, читающие на лавочках возле корпуса – оторвались от книг. Даже в окна повысовывались. В обоих корпусах!

Я, конечно, понимала, что магесса среди ведьмаков произведет фурор, но не настолько же! И даже как-то незаметно для самой себя придвинулась поближе к Леннарту, чуть не наступив на хвост всю дорогу путающемуся в ногах Лисцу.

– А чего они так на меня смотрят? – тихо спросила я у ведьмака.

Леннарт прокомментировать не успел – к нам подскочила та самая компания, что укатила без моего ведьмака к какому-то неизвестному Кабану.

– Ленни, ты зачем красотулю сюда приволок? – с наскока спросил жгучий брюнет, сделав «страшные» глаза.

Рыжий тоже выразительно посмотрел на Леннарта:

– Ректор же сказал, еще один раз и… – парень чиркнул пальцем по горлу.

А вот брюнетка была настроена более легкомысленно. Девушка подошла, покачивая бедрами, и, кажется, все любопытствующие парни на улице синхронно сглотнули.

– Ой, да ладно вам. Подумаешь, девушку привел. Не дракона же за хвост притащил.

Я скрестила руки на груди и холодно заметила:

– Девушка тут и все слышит.

– А еще девушка – магесса, – вставил Леннарт, тихо посмеиваясь над друзьями.

Троица удивительно синхронно приподняла брови. Первым опомнился рыжий.

– Ух ты! – парень чуть не подпрыгнул на месте. – Настоящая магесса! Я и не думал, что отпустят такую хорошенькую…

Тут его приветственную речь прервал подзатыльник от брюнетки.

– Арни, угомонись. Девушка и так в шоке.

– Девушка не в шоке, а в компании Ленни, – хмыкнул ее брат. – Кстати, а что это? – парень кивнул на мой дорожный сундук, мирно покачивающийся у нас за спиной.

– Багаж, – ответил Леннарт таким ехидным тоном, будто я туда напихала только косметику и чулки!

– Оу. А почему ты его несешь? – удивился брюнет.

– Она ж маг, – пожал плечами Леннарт.

– И что? – не понял рыжий, потирая затылок. Рука у девчонки, видимо, была тяжелая.

– Ну у магов там что-то сложное с передвижением предметов, – пожал плечами Леннарт.

– В смысле «сложное»? – не понял рыжий. – Что там вообще сложного может быть?

Брюнетка, кажется, решила спасти меня и задала максимально невинный вопрос, тем самым позволяя не отвечать на возгласы рыжего:

– С какого ты факультета к нам перевелась?

– Факультет общей магии, кафедра Теоретической магии, – гордо ответила я.

Нет, своей кафедрой я действительно очень гордилась. Именно мы, теоретики, разрабатывали новые заклинания, улучшали старые и изучали магию в целом, стремясь привести все знания о ней к упорядоченному состоянию. Но, кажется, ведьмаки моего воодушевления не разделяли. Повисла непродолжительная растерянная тишина, а затем ее нарушил убойный вопрос от брюнета.

– Красотуля, а ты колдовать-то вообще умеешь?

4

– Магистериум что, совсем совесть потерял? – нахмурился Арни. – Прислать к нам простого человека!

– Эй!!! – возмутилась я. – Я все еще тут!

– Да умеет она колдовать, – подал голос Леннарт. – Вон какой сундук почти до школы доперла.

– А что с ним не так? – не понял рыжий.

– Сам посмотри, – усмехнулся Леннарт и…

Одним взглядом кинул мой багаж в парня! Я ахнула, мгновенно представив, как начало сотрудничества Ковена и Магистериума ознаменуется размазыванием одного из ведьмаков по белой брусчатке моим сундуком. Даже зажмурилась от ужаса, не в силах предотвратить неотвратимое.

Но грохота, визга и истерик слышно не было, а потому я открыла сначала один глаз. А потом второй.

Мой сундук висел в воздухе прямо перед самым носом рыжего. Точнее, не висел, а болтался, как поплавок в неспокойной воде. Арни же стоял с видом таким напряженным и сосредоточенным, будто держал весь мой багаж на вытянутых руках.

– Красотуля, ты что приволокла с собой? – спросил брюнет с задумчивым видом.

– Все, – честно ответила я. – И еще немножко про запас.

– Ясно, – хмыкнул парень, протягивая руку в воздухе и будто бы взвешивая сундук в руке. – Тебе повезло, что встретила Ленни. Мало кто смог бы так играючи его дотащить сюда.

– Ты сама несла его? – округлила глаза брюнетка.

Хотелось гордо выпятить грудь и сказать: «Да, конечно! Плевое дело!». Но рядом стоял Леннарт, который видел мои потуги. Впрочем, блондин позорить меня не стал, лишь уклончиво заметил:

– С переменным успехом.

Развивать тему не хотелось, и я поспешила уйти от разговора:

– Далеко до административного корпуса?

Компания дружно обернулась: в просвете между общежитиями виднелось строгое, но оттого не менее роскошное здание, отчаянно напоминавшее остаток цитадели. Вероятно, это действительно было так, потому что невинный бежевый цвет, в который было выкрашено здание, отчаянно ему не шел, делая нелепым. Эффект примерно такой же, как если бы нарядить любого из стоящих рядом парней в женское платье.

– Туда, – кивнул Леннарт в сторону административного корпуса.

– Эй, вы ничего не забыли? – возмутился Арни, все еще обливающийся потом под весом моего багажа.

– Оставь у женского корпуса, – пожал плечами мой ведьмак.

– Это вообще-то мои вещи, – заметила я.

– И они обвешаны защитными и запорными магическими цепями, как праздничное дерево, – хмыкнул брюнет.

Я промолчала и первая зашагала вперед. Мне хотелось обдумать, как ведьмаки, ни разу в жизни не слышавшие и не использовавшие ни одного правила нашей магии, умудрились ее рассмотреть. Что-то такое я читала не очень давно и не очень внимательно, выбирая тему для диплома. Но мысль раздражающе ускользала.

А вот блондин удивительным образом все еще был рядом – шагал с таким видом, будто каждый день провожает магессу в ректорат.

– Если пропустишь еще пару, выговором не отделаешься! – ударился в спину немного тревожный возглас брюнетки.

Леннарт не ответил, лишь сделал неопределенный жест, который я бы расценила как «да без разницы».

Остаток пути мы преодолели быстро. Административный корпус был внутри такой же нелепый, как и снаружи – некогда узкие коридоры, бойницы и толстые стены пытались превратить во что-то дружелюбное и нейтральное. Штукатурка поверх мрачных камней, краски девственных оттенков и ощущение затаившейся опасности за углом.

Ведьмаки вообще были весьма закрытым социумом. В крупных городах они жили отдельными диаспорами, в армии служили самостоятельными отрядами, в сенате представляли собой особую фракцию. Так было всегда, и я не понимала причин, почему именно сейчас стало возможным это изменить.

Императору надоела грызня Ковена и Магистериума? Личная инициатива старцев? Или что-то более глубокое и оттого более тревожное?

Ответов у меня не было, и я сделала мысленную зарубку хорошенько обдумать этот момент попозже. А сейчас мне предстояло знакомство с ректором этой школы, самым знаменитым ведьмаком из ныне живущих. Он обладал массой наград за какие-то боевые действия, имел вес при дворе, был личностью легендарной и, если честно, немного опасной.

Чем ближе была дверь ректорского кабинета, тем сильнее у меня колотилось сердце от волнения.

– Ну, дальше не потеряешься, – подал голос блондин, кивнув на латунную табличку с высеченными буквами «Ректор Барил Холл».

– Спасибо, что проводил, – кивнула я, вежливо улыбнувшись.

– Ты одна магесса среди ведьмаков. Спорное решение для обмена, – пожал плечами парень.

– Но вы отправили к нам ведьму, – напомнила я.

Леннарт хохотнул:

– О, поверь, в случае нашей ведьмы я бы больше переживал о Магистериуме.

– Думаешь, меня захотят здесь обидеть? – нахмурилась я, в одно мгновение почувствовав на себе вес окружающих меня толстенных каменных стен.

– Нет, – коротко ответил ведьмак, не замешкавшись ни на секунду.

И мне почему-то показалось в этот момент, что зеленые глаза парня нехорошо полыхнули магией.

– Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени, – спросил Леннарт.

– Анна… – растерянно ответила я, удивившись тому, как так вышло. – Аннабель Ахшар.

– Будем знакомы, Аннабель Ахшар. Мое имя – Леннарт Ровен.

А затем парень совершенно неожиданно озорно мне улыбнулся и добавил:

– Не бойся, я присмотрю за тобой.

– Спасибо? – неуверенно ответила я, заставив парня хмыкнуть.

И лишь когда ведьмак скрылся за поворотом узкого коридора, я поняла, что он оставил мой вопрос без ответа. Почему же все студенты так на нас пялились?

5

Я глубоко вздохнула, извлекла из поясной сумки рекомендательный конверт от ректора моей академии и толкнула дверь. Внутри была узкая, точно келья, приемная с бойницей вместо окна. В приемной за чисто символическим столом сидела симпатичная ведьмочка возраста слегка за тридцать и пилила когти. Да, именно когти.

– Добрый день! – поздоровалась я.

Ведьма сначала полюбовалась на собственные когти, а потом вопросительно посмотрела на меня. Хотелось толкнуть длинную пламенную речь о том, кто я такая и зачем пришла, но на лице женщины медленно проступало удивление.

– Все-таки прислали?

Я гордо вскинула голову:

– Естественно! Ведь договор об обмене учащимися утвержден самим императором!

– То-о-о-очно, – протянула ведьма, как будто забыла об этом факте.

Словно и не имперский указ это был, а записка студента.

– Ну, проходи, – женщина кивнула на вторую дверь в сам кабинет ректора.

Ректор моей академии был уважаемым старцем, больше политиком, чем магом, членом Магистериума. Он ничего не преподавал, не знаю, управлял ли академией, но выполнял представительские функции. Легко входил в кабинет императора и, в целом, мог выбить любые преференции для моей альма-матер.

Ректор школы ведьмаков же был мужчиной ближе к пятидесяти, но при этом сохранившим военную выправку и силу. Он сидел боком за массивным столом, откинувшись в кресле, и хмуро читал какие-то бумаги на вытянутой руке так, словно у него были проблемы со зрением. Я нервно кашлянула, молча вынула конверт, положила на стол ректора и придвинула к нему. Мне показалось неуместным отвлекать ректора от чтения.

Мужчина медленно перевел взгляд на меня, потом – на конверт, потом снова – на меня. Как у ведьмы в предыдущей комнате, на его лице медленно отразилось понимание. А затем и вовсе лицо ректора посветлело, и он выдал:

– Какая хорошенькая!

И произнес он это не с каким-то пошлым контекстом, нет. Это было восклицание, полное умиления. Так говорят о младенцах или котятах. Но не о студентках выпускного курса!

– Меня зовут Аннабель Ахшар, и я приехала по обмену в соответствии с решением…

– Да-да, – отмахнулся ректор и кивнул на гостевое кресло. – Располагайся. Как добралась? Уже заселилась?

– Э-э-э… – растерянно протянула я. – Добралась хорошо. Еще не заселилась.

– Ну это ты зря, коменданты у нас с норовом, перерабатывать после шести не любят, – добродушно сообщил ректор, пальцем подманив конверт с моими бумагами к себе.

Я скосила глаза на настенные часы, которые показывали полседьмого. Очень хотелось задать очевидный вопрос, но почему-то мне показалось, что именно этого от меня и ждет ректор. А я не была уверена, что хочу оправдывать ожидания человека, решившего со мной посюсюкаться.

– Так-так-так, что тут о тебе пишет мой мно-го-у-ва-жа-е-мый визави? – проговорил ректор Холл, вспарывая бумагу конверта.

О содержимом послания я знала: внутри был мой табель с идеальной успеваемостью и письмо, полное такой приторной вежливости, что хотелось глотнуть лимонного сока после прочтения. Вообще-то совать нос в запечатанные конверты – дурное дело. Но я-то совала, пока конверт еще был не запечатан… и не сама, а с помощью ректорской секретарши и коробки пирожных, приложенных к ней.

– Ты посмотри, неужто старый сыч прислал нам такое сокровище! – ректор поцокал языком, рассматривая, буквально любуясь моим табелем. – Знаешь, Анни, я в жизни не видел таких идеальных табелей у своих бестолковых студентов. И мне даже немного жаль, что тебя отправили к нам, потому как влиться в учебу, конечно же, нормально не получится. Все ж таки, как ни крути, а ты – магесса, у вас одна магия – магия цифр…

Я почувствовала легкое раздражение. Ведьмаки считали нас бездушными счетами, а мы их – малограмотными дикарями. Ни то ни другое не отражало сути, но противостояние передавалось от поколения к поколению, и кроме указа императора я не знала ни одной причины, почему это все должно было измениться.

– Вот что! – ректор вдруг весь подобрался, словно ему в голову пришла гениальная идея. – Ты не переживай за табель. Я предупрежу преподавателей, и они без проблем поставят тебе красивые оценочки.

– Э-э-э… – растерянно протянула я.

– Чтобы не портить твой прекрасный табель! – пояснил ректор.

Выглядел он просто сама душка. Эдакий добрый дядюшка, заявившейся с мешком конфет для любимой племянницы. И это мне не понравилось.

– Я сама вполне способна получить отличные оценки, – проговорила сухо.

– М-да? – мужчина удивился. – Ну так это хорошо. На каком факультете ты, говоришь, училась?

– Факультет общей магии, кафедра Теоретической магии, – все так же гордо ответила я, хотя рядом с настоящим боевым ведьмаком почему-то уже такой гордости за свое образование не испытывала.

– Ну так это же еще лучше! – радостно воскликнул ректор Холл, повергнув меня в полную растерянность. – Я и не думал, что мой визави окажется таким дальновидным стари… э-э-э старцем!

Я сделала вид, что не услышала оговорки, а ректор сделал вид, что не оговаривался.

– Иди, получи у Марси все необходимые бумажки и…

Мужчина встал, и мне пришлось встать следом. Он протянул мне огромную, шершавую, мозолистую ладонь, которая каждый день долгие годы держала и до сих пор держит меч, и, широко улыбнувшись, сказал:

– И добро пожаловать в нашу лучшую Школу ведьмовства!

Улыбка не дошла до глаз мужчины. Но я с достоинством ответила на рукопожатие, чувствуя, что Магистериум, кажется, отправил меня на закланье в это богами забытое место.

Но тут был еще такой вопрос: Ковен не хотел налаживать связи? Или Магистериум? В любом случае император никого не пощадит, когда… не когда, а не если узнает о халтуре. А я не хочу потом оправдываться за формальное выполнение указаний.

Марси – так звали секретаршу ректора – дала мне несколько бумаг. Бланк на заселение, бланк на то, бланк на се. И лишь выйдя из ректората я долистала до самой важной бумажки – копии приказа о зачислении.

Зачислении на боевой факультет?!

6

Некоторое время я тупо пялилась в бумажку, не решаясь выбрать: вернуться поскандалить или принять вызов и пойти заселяться. С одной стороны, я же теоретик, о чем мне теоретизировать на боевом факультете? Банальная, безвкусная провокация! Отвратительно формальный подход к выполнению имперского указа.

С другой стороны, ну вот поскандалю я, а дальше? Вряд ли ректор извинится и провернет фарш обратно. Только отношения испорчу с сомнительным результатом: ведь не факт, что после этого меня не выкинут на преддипломную практику куда-нибудь подальше от безопасной цивилизации. Слышала, ведьмы и ведьмаки проходят все практики на границах аномалий магических зон. Жутко опасные места!

Поразмыслив, я решила, что поругаться всегда успею, а из учебы на боевом факультете наверняка тоже смогу извлечь пользу. В конце концов, это будут юные ведьмаки в естественной среде обитания!

К тому моменту, как я закончила гипнотизировать бумажку и приняла решение, в зоне видимости мелькнула какая-то меховая грязная тряпка. Присмотревшись получше, я поняла, что это Лисец, сбежавший буквально перед входом в ректорат.

– Тебе здесь не нравится, – констатировала я.

Лисец хмыкнул, как если бы ответил «Тебе тоже».

– Ты знаешь, где комендант общежития? – вдруг спросила я животинку, поняв, что хоть и представляю общий план территории школы, но расположение комнат на нем не указано.

Фамильяр медленно кивнул, не совсем понимая, что я от него хочу.

– Веди меня! – скомандовала я.

На что немытый пушной зверь лишь высокомерно фыркнул.

– Пожа-а-а-а-а-а-алуйста, – добавила я, сложив руки в умоляющем жесте.

Лисец вздохнул и засеменил по дорожке, смешно виляя замызганным хвостом.

Вопреки моему ожиданию, на этот раз никто на меня не пялился. Честно говоря, всем вообще было настолько демонстративно безразличны и я в компании Лисца, и мой багаж, который эти горе-атлеты поставили четко напротив входа и который снующие туда-сюда студентки обтекали, как вода камень. Это немного настораживало, но спросить было не у кого.

Лисец довел меня до красивых дверей в центре здания, возвышающихся над уровнем земли на целых четыре ступеньки, кивнул в духе «Ну, а дальше ты сама», и снова куда-то испарился, стоило мне на что-то отвлечься.

Я покосилась на багаж, но решила сделать пробный заход налегке, а потому четыре ступени спустя оказалась в просторном холле, отделанном каким-то местным камнем. Внутри было оживленненько, ко мне то и дело обращались взгляды, но без фанатизма. Девушки сновали туда-сюда, обсуждая одновременно учебу, платья, украшения, модные сплетни и чем поужинать. Я держала спину и взгляд прямой, на случай, если у кого-то возникнет желание меня задеть. Но желания никто не изъявил.

Выцепив взглядом пост блюстительницы местных порядков, я решительно направилась к ней. Старый, сильно потертый стол, жесткий стул и женщина неопределенного возраста. И если Марси выглядела моложе своих лет, то эта ведьма – старше. На столе у комендантши не было ничего, кроме таблички «прием окончен». Женщина внимательным, цепким взглядом оглядывала всех входивших и выходивших. Точно коршун на охоте.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Прием окончен! – рявкнула комендантша, смотря буквально сквозь меня.

– Но мне нужно заселиться, – терпеливо пояснила я.

– Тоже завтра, – отрезала ведьма.

– Но мне негде ночевать! – воскликнула в легком отчаянии.

– Надо было приезжать пораньше, – ехидно ответила комендантша.

– Раньше я не могла, – буркнула в ответ. – Я же не знала, что меня к вам сошлют.

Тут, наконец, комендантша изволила меня заметить. Как и остальные представители власти над студентами, эта шокированно смотрела то на меня, то на протягиваемую мной бумагу, что-то отчаянно пытаясь сообразить.

– Магесса? – удивленно спросила ведьма.

– Верно, – кивнула я с достоинством.

Женщина вздохнула:

– Сожрут тебя тут, малышка, попомни мое слово.

– Подавятся, – весело ответила я. – Так что там с жильем?

Комендантша покачала головой и перестала следить за холлом.

– Вот, возьмите, – я продолжала протягивать бумагу. – Здесь все написано.

Ведьма скользнула ленивым взглядом по тексту и сказала:

– Мне жаль, но тебе действительно стоило приехать пораньше. Все комнаты для одного студента заняты, остальные живут по двое, иногда по трое. А подселять тебя к какой-нибудь ведьме мне тебя откровенно жаль.

– И что теперь, совсем нет вариантов? – растерянно спросила я.

– Ну почему же, – встрепенулась комендантша. – Здание рядом видела? У Декса куча свободных комнат, думаю, он сможет пристроить тебя с комфортом.

Мне что, только что предложили заселиться в мужской корпус?

Кажется, у меня дернулся глаз.

7

– Категорическое «нет»! – воскликнула я, скрестив руки на груди.

– Своя, отдельная комната с санузлом, – заявила комендантша тоном лучшего торговца магической косметикой. – Куча мужчин под боком.

– Вот именно. Мне ваша куча не нужна, я сюда не мужа искать приехала, – сказала суровым тоном.

– Да? – округлила глаза ведьма и забухтела: – Дожили, к концу обучения пять шестых девок холостые остаются.

– Это разве плохо? – удивилась я.

– А то как же! Такими темпами до демографического кризиса недалеко! Кто потом будет нести пост на границах магических аномалий?

– Маги всегда несут пост на границах магических аномалий, – заявила я с чувством гордости за отечество.

Но на мою пафосную речь ведьма лишь презрительно фыркнула, извлекла из поясной сумки какую-то крошечную записную книжку и принялась ее листать.

И листать.

И листать…

Я не сразу поняла, что просмотренных страниц было гораздо больше, чем эта книжечка могла вместить. УХТЫ, впервые вижу технологию знаменитых ведьмачьих гримуаров вживую! Правда, я никогда не думала, что они пользуются ими на уровне личных записей, но все равно УХТЫ!

Мое томительное ожидание нарушил голос уже знакомой брюнетки.

– Заселяешься? – спросила девушка, с любопытством посматривая на комендантшу.

– Пытаюсь, – вздохнула я.

Комендантша пробубнила что-то в духе «Чтоб этому ректору самому играть в тетрамиконы» и продолжила листать книжечку.

– Но мест нет. Предлагают переехать в мужское общежитие, – пожаловалась я.

Если у меня от происходящего глаза дергались, то у брюнетки они полезли на лоб.

– Категорическое «нет»! – воскликнула она. – Заселяйся ко мне!

Комендантша оторвала глаза от своих записей и впилась взглядом в брюнетку.

– Вы знакомы?

– Лучшие подружки! – заверила ведьмочка, обхватив меня за плечи.

– С магессой? – искренне удивилась комендантша.

– А что вас удивляет? – бодро отозвалась брюнетка.

– Да, – неуверенно поддержала я ведьмочку, больше от нежелания жить в мужском корпусе, чем от желания поближе с ней познакомиться. – Что вас удивляет?

Комендантша с громким хлопком закрыла записную книжку, чирканула что-то в моей бумаге о заселении и потеряла ко мне всякий интерес.

– Пойдем, – брюнетка вцепилась мне в руку и поволокла в сторону лестницы.

Жила ведьмочка на третьем этаже в светлой комнате достаточно просторной для одной студентки.

– Сейчас вытряхнем из завхоза кровать и поднимем твой сундук, – носясь по помещению и убирая свои разбросанные вещи, тарахтела брюнетка, – и сможешь расположиться с комфортом.

Я подошла к окну, чтобы не стоять посреди комнаты, и выглянула на улицу. Солнышко уже садилось, по территории бегал обслуживающий персонал, зажигая магические светильники, компании и парочки спешили урвать теплые деньки, пока погода не испортилась. Хотя здесь было южнее моей академии, и осень наступала гораздо позднее, все же ее неотвратимое приближение ощущалось в воздухе.

– А почему в мужском общежитии есть свободные комнаты? – неожиданно задала я очевидный вопрос. – Ведьмаков меньше ведьм?

Звуки активной уборки за спиной внезапно прекратились, и я обернулась. Девушка застыла посреди комнаты, и на ее красивом лице отражалась глубокая задумчивость. Вот не поверю, что я сейчас спросила что-то неожиданное. Но, кажется, нечаянно задела табуированную тему.

– Или это здание просто меньше? – решила я выкрутиться из щекотливой ситуации.

Не хотелось выглядеть пронырливой магессой, лезущий во внутренние вопросы ведьмачьей общины.

8

– Ты задала сложный вопрос, – медленно проговорила брюнетка, неторопливо складывая плед. – Но шила в мешке не утаить, так что не думаю, что раскрою тебе какой-то страшный секрет. Все равно скоро об этом будет известно широкой общественности.

Девушка положила плед в верхний ящик комода и прошлась по комнате, словно собираясь с мыслями.

– Ты же знаешь, что зоны магических аномалий опасны, и летучие отряды регулярно патрулируют их границы. Часть отрядов – маги, часть – ведьмаки. Но маги не совсем подходят под эти задачи – вы хуже чувствуете колебания, ваша атакующая магия не такая сильная. Ведьмаков стали чаще кидать в горячие точки. А это… опасно. Часть ребят сейчас несет службу вместо учебы, людей не хватает. Ведьмаков не хватает.

Я поежилась. Попасть на границу магических аномалий со студенческой скамьи – врагу не пожелаешь.

– Кажется, теперь я понимаю, в чем суть имперского указа, – произнесла я. – Если все получится, мы сможем обмениваться опытом и быть более эффективными.

– Мой отец состоит в Ковене. Он считает, это мертворожденная идея, – пожала плечами девушка.

– Твой отец? – округлила я глаза. Кажется, моя новая соседка дочка какого-то влиятельного ведьмака. Не зря у нее своя отдельная комната!

– Да, – кивнула брюнетка. – Ой. Меня зовут Лара Морус.

Я округлила глаза. Морус – весьма известная фамилия, глава их семейства входит в Ковен, а еще возглавляет Казначейство. Жутко влиятельный тип и жутко влиятельная семья.

– И, как ты наверняка догадалась, второй из нашей компании – Дарен – мой брат.

– Угу, – коротко ответила я, пытаясь отодрать челюсть от пола.

– Арни зовут Арнольд, его фамилия Телог. Он у нас основатель нового рода, – Лара невесело усмехнулась. – Неизвестно, как ребенок ведьмаков оказался беспризорником, но когда его дар проснулся, весь городишко подпрыгнул. Хорошо, что отряд ведьмаков там был проездом, а то бедолаге бы не поздоровилось, никакой Ковен бы не спас.

Я лишь покачала головой. О том, что в момент пробуждения дара юные ведьмаки выбрасывает в воздух заряды магии неизмеримой силы, всем известно. Но, как правило, семья готовит ребенка к этому этапу взросления. Сложно представить, что мог натворить мальчишка, которого бросили на произвол судьбы.

– Ну а Ленни уже наверняка представился, – закончила перечислять ребят девушка.

– Представился, – согласилась я. – Только фамилия мне его ни о чем не сказала.

– И не скажет, – хитро усмехнулась Лара. – Он у нас под творческим псевдонимом учится. Поругался с семьей и ушел, хлопнув дверью.

– Оу.

– Только не спрашивай, что случилось, меня не посвящали, – подняла руки девушка, будто я накинулась на нее с каленым железом в попытках выпытать детали. – Может, Дарен знает, но тоже вряд ли скажет.

– Они лучшие друзья?

– Арни нашел мой отец, и мы приютили его в семье. А Ленни сам пришел, когда повздорил со своими. Точнее, Дарен его привел. Получается, что мы дружим с детства, вот только парни меж собой как братья, а я – девчонка, и потому все время немного за скобками.

Последнее прозвучало немного грустно, но Лара быстро взяла себя в руки.

– Зато теперь у меня есть шанс наверстать упущенное!

Я приподняла брови, и девушка пояснила:

– С тобой!

Звучало ну очень заманчиво – дружить с дочерью члена Ковена. Так заманчиво, что я сразу почувствовала подвох.

– А до меня какие были проблемы?

Лара немного скривилась.

– В основном со мной хотели дружить те, кто охотился за парнями. Это всегда заканчивалось некрасивыми скандалами и мелочными женскими пакостями. Но тебя привел Ленни, значит, проблем не будет. Он сам тебя выбрал!

– Вообще-то меня выбрал Лисец, – поправила я, вспомнив грязную мохнатую морду.

Я думала, Лара посмеется над этой историей, но девушка сказала с внезапной серьезностью:

– Лисец? Тем более!

Это, конечно, ничего мне не сказало, ведь я не знала о взаимоотношении фамильяров и ведьм совсем ничего, но спрашивать пока было неловко. А меж тем Лара убрала последние безделушки себе в шкаф и, демонстративно отряхивая руки, произнесла:

– А теперь нам нужно раздобыть тебе мебель.

– Идем к завхозу? – предположила я.

– Нет, это было бы слишком просто. Мы идем к Дексу грабить пустующие комнаты!

Ну вот, все-таки придется навестить мужское общежитие.

9

– А почему нам нельзя прибегнуть к помощи персонала? – спросила я, когда мы уже были примерно на середине пути между женским и мужским общежитием.

Вопрос был риторический, ведь Лара шла к парням с уверенностью телепорта.

– Я не знаю, как в твоей академии, но здесь завхозы – самые вредные существа в мире. Хуже них только болотные духи, и то в последнее время я не уверена. Ну и потом, ты ж магичка, помучить тебя – святой долг любой ведьмы.

– Магесса, – поправила я по привычке.

– Магесса, – не стала спорить ведьмочка.

Крыльцо мужского общежития было не таким оживленным, как женское. И тем не менее, спокойно пройти нам не дали.

– Ларец, кого это ты ведешь в нашу обитель порока и разврата? – пропел какой-то парень.

Я думала, Лара отшутится или проигнорирует подколку – я бы проигнорировала – но она резко затормозила и посмотрела на парня убийственным, чисто ведьмовским взглядом.

– Валис, я тебя предупреждала, еще один «ларец», и будешь квакать до конца семестра?

– Ну Ла-а-а-арчик, ну ладно тебе.

– Нет, ты скажи, предупреждала?

Парень смекнул, что у моей новой подружки совсем не заигрывательное настроение, и попытался отыграть назад.

– Ну ты чего, ну я же любя.

– А я ведь предупреждала, Валис, – сказала Лара, закатывая рукава.

Синие глаза ведьмочки нехорошо засветились, и я впервые в жизни увидела ведьму за колдовством. Пришлось поднапрячься, чтобы подсмотреть за процессом магическим зрением, но это того стоило.

Магия буквально из воздуха начала стягиваться к ней, проникать под кожу и сосредотачиваться на кончиках пальцев. Я моргнула, не в силах долго держать второе зрение, и с удивлением поняла, что внешне ведьмовская магия, в отличие от нашей, вообще никаких спецэффектов не имеет.

Парень еще успел начать монолог про то, что Ларе нужно быть добрее к ведьмакам, которые скоро станут вымирающим видом, но девушку не проняло. Лара звонко щелкнула пальцами, и вот перед нами на ступеньках общежития сидела большая, совершенно отвратительная жаба, чем-то неуловимым напоминавшая только что стоящего здесь парня.

– Идем, – позвала ведьмочка, с невозмутимым видом продолжив путь.

Я пару секунд пялилась на жабу, точнее, на жаба, а затем бросилась догонять соседку по комнате.

– А что, так можно было? – восхищенно спросила я.

– Вообще – нет, – нехотя ответила Лара. – Но когда нельзя, но очень хочется, и никто не узнает, то можно.

– Так он же не один в темном переулке стоял, за нами и из окон наблюдали, и вообще… – растерялась я.

– Вот поэтому, если он будет хорошей жабкой, на обратном пути я его расколдую, – сказала Лара.

– А если его кто-нибудь сожрет? – неуверенно спросила я.

– Пф! Он же ведьмак, хоть и полудурок. От него за версту тянет магией и опасностью. Ни одна самая тупая животина не покусится.

– Ясно… – пробормотала я, чувствуя, что не зря ведьмаков считали самыми безбашенными магически одаренными в мире. Если уж за невинное обзывательство можно поплатиться формой, то что будет за более серьезное оскорбление.

– Не смотри на меня так осуждающе. Он меня допек, – мрачно сказала Лара.

– Может, он это… – я замялась, не зная, как потактичнее выразить свою мысль. – Дергает тебя за косички?

– Наверняка, – не стала спорить Лара. – Но это не значит, что мне его дерганья интересны.

– Кхм…

Так мы поднялись на последний этаж. Коридор здесь был уныло пуст, а Лара на пару секунд замешкалась, бормоча про себя что-то про расположение комнат.

– Ага! – вдруг воскликнула ведьмочка, схватила меня за локоть и потащила к одной из абсолютно одинаковых дверей.

Воровато огляделась и, убедившись, что никого рядом нет, ткнула пальцем в замочную скважину. Неяркая вспышка магии, и замок защелкал, открываясь.

– Прошу, – Лара распахнула дверь и первая вошла внутрь.

Комната напоминала нашу один в один с той только разницей, что внутри было два комплекта мебели.

– Итак, нам нужна кровать, шкаф, тумбочка, стул и… стол будем брать? – задумалась Лара, но, не дожидаясь моего ответа, решила: – будем, что добру зазря пропадать.

– Я, в принципе, не против, – сказала я, скрестив руки на груди. – Но как мы это потащим?

– О, это будет особенно интересно, тебе понравится, – заверила ведьмочка.

Затем огляделась и неожиданно громко затопала. Потом запрыгала. А потом взяла стул и, противно скрипя ножками по старому паркету, проволокла его через полкомнаты.

Я подумала, что Лара издевается, и сейчас в комнату зайдет очень злой комендант. И будет мне полный песец прям в первый же день. Вылечу из школы, не дойдя до обучения.

– Ты что делаешь?! – зашипела я.

– Сейчас узнаешь! – весело ответила Лара, тем же способом перетащив стул обратно.

Входная дверь ме-е-е-едленно приоткрылась. Я успела представить, как меня отчитывают завкафедрой, декан, ректор и Магистериум в полном составе, когда в комнату, наконец, вошли. Точнее, вошел. Идеально белый, пушистый до такой степени, что напоминал плюшевую игрушку, безобразной наглый, хвостатый, в общем…

– Полный песец. – констатировала я.

10

– Лисец! – поправила Лара и обратилась к зверушке: – А где твой хозяин?

Песец-лисец посмотрел на ведьмочку таким высокомерным взглядом, что я не сдержалась и хихикнула.

– Не смотри на меня так, просто приведи его сюда, – сказала Лара, скрестив руки на груди. – Давай-давай, шустрее. Иначе ему всю ночью придется слушать, как я таскаю стулья по полу.

Пушистик закатил глаза и скрылся за дверью.

– А почему он Лисец? – спросила я вслед демонстративно вильнувшему хвосту.

– Это довольно смешная история, – хмыкнула Лара. – Что ты знаешь о фамильярах?

– Ну… – неопределенно протянула я. – Знаю, что их призывают. И что они могут отказаться.

– Верно, – кинула Лара. – Весьма обще, но для понимания годится. Как правило, фамильяров призывают выпускные курсы. Официально – чтобы в школе не случился зоопарк, а на деле потому, что мало кто может призвать себе помощника раньше. Так вот Ленни призвал Лисца задолго до обучения в школе. Мальчишка не знал слова «песец» и вообще-то ожидал, что фамильяром грозного ведьмака должен быть опасный хищник. Ну там, волк или сокол. Филин, на худой конец. А явился пушистый лисенок. Жутко характерный и безобразно умный. В общем, Ленни растерялся, когда увидел эту животинку, возьми да ляпни, что-то в духе «Ух ты, лисец!». Собственно, с тех пор у Ленни появился фамильяр, а у песца имя Лисец.

– Да, неловкая ситуация, – посмеялась я. – Получается, фамильяры могут разговаривать, раз ты попросила привести Ленни сюда?

– Могут, – пожала плечами Лара. – У сильных ведьм и ведьмаков быстро учатся, у средних – долго. Слабые просто не могут призвать себе помощника. Но фамильяр говорит лишь с хозяином. Так что вряд ли тебе удастся с ним побеседовать.

– Жаль, – совершенно искренне сказала я. – Было бы интересно послушать, что он обо всем этом думает.

– Поверь, ты не хочешь слышать его мысли, – раздался от двери голос Леннарта.

Выглядел парень обманчиво-домашне. Рубашка на выпуск из неплотной ткани, мятые брюки, мягкие туфли. Он стоял, облокотившись о косяк плечом, и смотрел на нас. Точнее, на меня. Я даже немного покрутила головой, ища, не стоит ли Лара у меня за спиной, вдруг этот задумчиво-тяжелый взгляд был адресован ей? Но нет, ведьмак смотрел четко на меня. Даже не знаю, чем я заслужила такое внимание, но мне почему-то стало жутко неловко. Чтобы как-то нарушить затянувшуюся тишину, пришлось спросить:

– Почему ты думаешь, что я не захочу слушать Лисца? – спросила бодро, даже немного с вызовом.

– Потому что у него в голове такие скабрезные шутки, что иногда даже я теряюсь, – охотно пояснил ведьмак, заставив меня почувствовать себя еще более неловко, хотя казалось бы.

– Лара, зачем искала? – обратился Леннарт к моей соседке.

– Нужно помочь вынести некоторые вещи, – лучезарно улыбнулась ведьмочка.

– Пф, – пренебрежительно отозвался Ленни.

Я успела навоображть, что сейчас нам придется долго и с чувством уговаривать ведьмака помочь нам в этом не совсем законном мероприятии. Но парень удивил.

– И только? – спросил Леннарт.

Лара в ответ утвердительно кивнула.

– Ладно, – с недовольным видом ответил ведьмак, хотя хитрая мордочка песца, крутившегося рядом, была красноречива. – Что ты хочешь отсюда забрать?

– Все, – бодро ответила Лара.

О, смотрите-ка, не только у меня глаз дергается!

11

Ведьмак окинул «все» оценивающим взглядом и задал очевидный вопрос:

– Зачем тебе столько?

– Анни хотели заселить к вам, но я вовремя услышала это и предложила ей жить со мной. А у меня комната на одного! – охотно пояснила Лара, слегка тараторя.

– М-м-м… – протянул Леннарт, и его зеленые глаза как-то подозрительно полыхнули. – А в чем, собственно, проблема? Пусть въезжает сюда, зачем же тебя стеснять. Я за ней присмотрю.

И улыбнулся мне. Немного искушающе, немного плотоядно. А Лисец вообще активно закивал, как будто от него тут что-то зависело.

– Ленни! – возмутилась брюнетка.

– Своя собственная комната, малолюдный корпус, никакой шерсти на подушке, – голосом самого опытного соблазнителя проговорил ведьмак.

– Не слушай его, у меня фамильяр – ворон, – отмахнулась Лара.

– Тишина и никакой глупой трескотни под ухом, – продолжил пытаться заманить меня в мужское общежитие ведьмак.

– Леннарт! – воскликнула ведьмочка и даже топнула ножкой. – Это неприлично!

Я чуть не ляпнула, что ничего такого, ведь у магов общежития смешанного типа, но вовремя прикусила язык. Не нравился мне этот хищный взгляд зеленых глаз и этот чарующий тон! Точнее, нравились, очень даже, и в этом была основная проблема. Я сюда не романы крутить приехала, а налаживать профессиональные связи. Я – кремень! По крайней мере, хотелось бы в это верить.

А потому я повернулась к Ларе и задумчиво спросила:

– Если Леннарт не хочет, может, попросим твоего брата?

От двери раздалось синхронное пренебрежительное фырканье. Ага, попался!

– Сейчас переоденусь и приду, – процедил Леннарт с самым высокомерным видом.

– А ты что, спать собирался? – удивилась Лара, как будто только что заметив, во что одет парень.

– Нет. Кое-что стирал.

И посмотрел на Лисца. Выразительно так. Зверь же сделал вид, что не понимает речи человеческой, и демонстративно уставился в стену. Даже зевнул для пущего эффекта, только вот весело подрагивающий хвост выдавал животинку с головой.

– А он из каких соображений не хотел мыться? – поинтересовалась я, рассматривая пушистого Лисца.

Со всех сторон зверушка была милая и тискательная. Так и хотелось запустить пальцы в мягкую шерстку, прижать к себе покрепче… Лисец как подслушал мои мысли: сначала подозрительно покосился, а потом жопкой по паркету придвинулся к своему ведьмаку.

– Идеологических, – пояснил Леннарт, задумчиво наблюдая за пушистыми маневрами у своих ног. – Я, говорит, дикий зверь. Большая грязь сама отвалится. Блохи мужчину только украшают.

Не знаю, что там на самом деле говорил Лисец, но явно что-то другое. Потому как у фамильяра натурально отпала челюсть, и он от возмущения попытался куснуть своего ведьмака за икру.

– Тс! – Леннарт показал Лисцу кулак, и зверь все-таки до икры не дотянулся.

В попытках сохранить достоинство, Лисец демонстративно клацнул зубами рядом со штаниной и первым вышел из комнаты. Леннарт последовал за ним, а мы с Ларой остались вдвоем ждать тяжелую рабочую силу.

И как-то запоздало до меня дошло, что Лара тоже ведьма и наверняка не самая слабая, раз у нее есть свой фамильяр. Так зачем же она позвала Леннарта нам помогать?

12

Пока Леннарт приводил себя в порядок, а Лара из окна тайком наблюдала за новообращенной жабой, я успела оценить планируемое к транспортировке имущество. Даже забраковала один стул – слишком уж хлипенький был, но в остальном мебель была добротная. Не хуже, чем у нас в академии.

Тем временем ведьма тихо бухтела что-то в духе «Где его демоны носят» и нервно постукивала ножкой. Я тоже подошла к окну и проследила за ее взглядом. Жаб все так же сидел при входе, только вокруг него начинала скапливаться толпа любопытных. Ну или сочувствующих, это как посмотреть. Каждый второй пытался расколдовать бедолагу обратно, но получалось не очень хорошо. От новой порции магии жаба подкидывало в воздухе, переворачивало и шмякало обратно с неприятным звуком.

– Он и так показался мне не умным, а будет совсем дурачок, – констатировала я очередной шмяк.

– Не будет, это не так работает, – процедила Лара. – Но разозлится конкретно.

– Помнить будет? – сочувствующе уточнила я.

– Угу.

– А мстить?

– Обязательно, – усмехнулась Лара.

Дверь за спиной хлопнула, и мы с ведьмой обернулись. Сразу стало понятно, почему Леннарт так долго возвращался. Я-то думала, он перышки начищает, чтобы предстать в максимально выгодном свете, а он приволок с собой друзей. Брюнет и рыжий с любопытством осматривали помещение и нас.

– Леннарт сказал, что один не справится, – с порога заявил Арни. – Лара, сердце мое, здесь где-то спрятан саркофаг с умертвием, который вы решили спереть?

Я ждала, что ершистая ведьмочка минимум огрызнется на такую фамильярность, максимум – откусит неудачливому шутнику голову, но Лара почему-то еще больше помрачнела.

– Берите это, это, это и то, – коротко скомандовала Лара и направилась на выход, увлекая меня за собой.

Парни что-то недовольно буркнули, но спорить с ведьмой не в духе не решились. Я, конечно, тоже не решалась, но один вопрос меня терзал нещадно.

– А как они все это пронесут мимо коменданта? – спросила я у Лары.

Моя новоиспеченная соседка посмотрела на меня, как на душевнобольную, и спросила:

– Зачем мимо?

– А как? – не поняла я.

Лара с минуту пялилась на меня, как будто я только что начертила в воздухе высший аркан и попросила найти в нем руну усиления. А затем расхохоталась от души.

– Гениальная идея! Почему ты не сказала раньше?!

Тут пришла моя очередь вытаращиться на ведьму, которую просто плющило от смеха.

– Прости, я просто представила себе это мероприятие в красках! Уф-ф-ф… – отсмеявшись, сказала Лара. – Но, к сожалению, все банально. Они потащат мебель через окно.

– А-а-а… – протянула я немного разочарованно.

– В следующий раз обязательно так и сделаем, – доверительным тоном сказала мне Лара.

Я не хотела думать, когда мне понадобится в следующий раз обставлять жилье методом хищения чужого имущества, но заострять на этом внимание не стала. Тем более что мы вышли из общежития, с некоторым трудом пропихнулись через жабскую толпу и отправились в свое здание.

И лишь когда отошли на безопасное расстояние, Лара щелкнула пальцами, не утруждаясь даже оглядеться – видит ли кто. За спиной раздался вздох восхищения. А затем витиеватый, забористый такой ведьмачий мат. Если выкинуть все нецензурные слова, то получалось очень даже емкое послание:

– Тебе конец, Ларец!

Соседка вздохнула:

– Ничему дурака жизнь не учит.

И снова щелкнула пальцами. Толпа за нашими спинами ахнула, и нам вслед донеслось красноречивое «КВА».

Мне стало ужасно интересно, с чего же началась такая искренняя и пылкая нелюбовь, но не придумала, как спросить потактичнее. Но в одном я была уверена – если Лару захотят прикопать, но мне достанется за компанию. И на фоне этого мысль жить в мужском общежитии уже не казалась такой дикой.

Но деваться было некуда – пока ведьмочка упражнялась в избиении жаб, парни приволокли всю мебель и сделали перестановку в комнате. В центре композиции стоял мой дорожный сундук, о котором я почти что забыла.

Обилие мебели визуально скрадывало пространство, но, удивительно, захламленной комната не выглядела. Наоборот, стало даже как-то уютнее, как будто раньше помещение было слишком большим для одного человека.

Стоило нам войти, как парни демонстративно принялись отряхивать руки, изображая великое напряжение.

– Спасибо, мальчики! – пропела Лара, проходя вглубь комнаты и ни на кого особенно не глядя.

Ее брат лишь многозначительно хмыкнул, молча кивнул мне и так же молча вышел. Арни, наоборот, хотел что-то сказать ведьме, но передумал и тоже покинул нас.

Леннарт же выходил последним. Я встретилась взглядом с ведьмаком и почему-то смутилась. Зеленые глаза смотрели пристально с любопытством и как будто каким-то ожиданием.

– Спасибо, – тихо произнесла я, когда парень поравнялся со мной.

Ведьмак чуть улыбнулся и сказал:

– Добро пожаловать в ведьмовство, магесса.

Я почувствовала легкое прикосновение ладони о свою ладонь, и парень вышел, будто это была случайность, а то и вовсе ничего и не было.

Но ведь было же?!

13

– Тебя определили на боевой факультет?! – шокировано повторила Лара в очередной раз.

Разговор проходил за завтраком в отдельно стоящем здании ведьмовской столовой. Само питание здесь для меня было первым настоящим испытанием, ведь всем известно – ни один маг в здравом уме и твердой памяти не будет есть и пить приготовленное ведьмой. Но деваться было особенно некуда, поэтому я без особого восторга ковыряла овсяную кашу с фруктами и орешками, слушая, как Лара раз за разом повторяла:

– Боевой факультет?!

– Что боевой факультет? – бодро поинтересовался ее брат, опуская поднос с едой на наш стол и плюхаясь рядом.

– Анни определили на боевой факультет! – выпалила Лара, круглыми глазами уставившись на Дарена.

– И? – не понял Арни, подсаживающийся к нам.

– Она же теоретическая магесса! – воскликнула девушка.

Бедный мой глазик, я точно заработаю нервный тик…

– Я не теоретическая, – процедила я, отставляя тарелку, так и не притронувшись к еде и придвигая чашку кофе. – Я вполне в состоянии использовать магию.

– Но не боевую же! – в голосе Лары сквозило неприкрытое отчаяние.

– Что происходит и почему Ларуся так кричит? – раздался голос Леннарта, и мне внезапно захотелось испариться, сама не знаю почему.

Как будто между нами было не мимолетное касание, а ночь, полная всякого разного неприличного, за что мне отчаянно стыдно.

– Анни определили на боевой факультет! – в очередной раз повторила Лара.

– Хм, – многозначительно изрек Леннарт, присаживаясь за наш стол.

И как-то все так ловко подвинулись, что сел ведьмак прямо рядом со мной.

– Ну боевой и боевой, – пожал плечами Дарен, налегая на плотный завтрак. – Зато будет учиться с нами.

– Вы тоже на боевом? – спросила я, немного обрадованная этим фактом.

– Мы – да, а сестренка у нас полноценная ведьма в лучших традициях деревенских баек, – хмыкнул брюнет.

Я вопросительно приподняла брови.

– Проклятийница, – нехотя пояснила Лара, и я невольно вспомнила вчерашние жабьи кульбиты.

– А мы с парнями учимся на боевом, – продолжал Дарен, препарируя яичницу. – Так что присмотрим за тобой.

А рыжий Арти почему-то покосился на Леннарта и хмыкнул:

– Просто держись поближе к Ленни, и ты даже не заметишь, что учишься на боевом.

14

Впрочем, первую половину дня я действительно не замечала, что учусь на боевом. Сначала была теоретическая пара, на которой лектор даже не обратил на меня внимания. Он скучно и монотонно бубнил материал, читая с листа, что я не сразу поняла, на какой предмет попала.

А предмет этот был, между прочим, один из самых интересных и моих любимых в магической академии! Магическое право всегда отличалось исключительной непредсказуемостью трактовок, а также бесконечным количеством узаконенных прецедентов. Пожалуй, если бы я уже не выбрала специализацией теоретическую магию, то пошла бы на магическое право!

И вот, вслушавшись в монотонный бубнеж, я с удивлением поняла, что магическое право ведьмаков и магов различается! Аудитория благостно дремала, даже сидящие рядом со мной парни начали клевать носом, и только я с вдохновением принялась конспектировать.

Конспектировала, видимо, так воодушевленно, что начавший похрапывать слева от меня Арни проснулся.

– Не спишь, не мешай другим, – буркнул он, сонно хлопая глазами.

– Ш-ш-ш! – шикнула я на него, стараясь не упустить ничего важного из лекторского бубнежа.

– Ты глянь! – Арни ткнул локтем сидящего рядом с ним Дарена, – она конспектирует!

– Отличницу ж прислали, – зевнул брюнет, не открывая глаз. – Что б хорошее впечатление произвела.

– А мы им отправили нашу лучшую ведьму, – хмыкнул Арни, – Чтоб больше никого не присылали.

Было ужасно интересно, что же это за эпохальная личность поменялась со мной жизнью, но об этом я бы смогла узнать лишь по возвращении. А пока стоило уделить внимание лекции, тем более что тема у нее была «Привилегии ведьм и ведьмаков согласно указу о ведьмачьей вольности 951 года до схождения вечного пламени». И я искренне не понимала, почему абсолютно никто не слушает лектора, ведь зачитываемое касалось напрямую каждого из присутствующих! Кроме меня, но я-то как раз слушала.

– Ш-ш-ш-ш-ш! – шикнула я на парней.

Рыжий с брюнетом притихли, а сидящий справа от меня Леннарт, наоборот, никак не прореагировал на наше бухтение. Он сидел, откинувшись на спинку лавки, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Удивительно, как не заваливался во сне направо или налево.

– Господа ведьмаки! – вдруг обратился к нам лектор. Помолчал и нехотя добавил: – И магесса. Я не очень понимаю, в чем причина столь оживленно дискуссии? Хотя нашей гостье наверняка скучно, но это не повод развлекать ее на моей лекции!

Леннарт, не открывая глаз, громким шепотом произнес:

– Магичка, ты первая, кто заставил нашего уважаемого лектора оторваться от своих бумажек.

– Я магесса! – возмутилась я.

Слишком громко возмутилась, надо полагать, потому что лектор, отчаявшись призвать аудиторию ко сну, тьфу, то есть к дисциплине, решил, что виной всему происходящему – я. Ну в логике ему, конечно, было не отказать, ведь до моего появления тут все было тихо и мирно – все сладко дремали на лекции. А пришла я и стала слушать. Кошмарная нарушительница дисциплины! Безобразие!

– Магесса! – позвал меня лектор, и мне отчаянно захотелось как-нибудь изощренно отомстить сидевшим рядом парням.

– Магесса! – повторил преподаватель, смотря строго на меня, и шансов слиться с мебелью не осталось.

Впрочем, бежать я и не собиралась. А потому встала и открыто глянула в глаза мужчины.

– Я понимаю, что вам не особенно интересно и совершенно бесполезно, но все-таки рассчитывал, что Магистериум пришлет более воспитанного студента, – с укором произнес мужчина.

Наверное, стоило покаянно опустить голову, пробубнить стандартное «простите-я-больше-так-не-буду» и тихонько сесть на место. Но захотелось справедливости к магам от ведьмаков в отдельно взятой аудитории, а потому я, гордо вскинув голову, сказала… точнее, хотела сказать что-нибудь максимально пафосное о взаимоотношении магов и ведьмаков, но вдруг раздался голос Леннарта:

– Анни одна из немногих, кто слушает, и единственная, кто конспектирует. Это как, достаточное уважение к предмету или еще нет?

15

На некоторое время в аудитории повисла неприятная тишина. Лектор смотрел на меня задумчиво, но без особого восторга. Я не видела неприязни, которую очень боялась повстречать среди местных преподавателей, хотя и радушия мужчина тоже не излучал. Наконец, придя к каким-то своим умозаключениям, преподаватель сказал:

– Хорошо, я готов согласиться с гипотезой, что юная магесса прибыла сюда не за красивые глазки, но ей придется это доказать. Ахшар, я правильно помню?

– Аннабель Ахшар, подтвердила я.

– Аннабель Ахшар, – медленно проговорил педагог, словно пробуя мое имя на зуб. – я хочу, чтобы вы всесторонне изучили темы наследования у магов и ведьмаков. Устроим с вами что-то типа открытых дебатов. Если сможете убедить меня в том, что Магистериум прислал не просто хорошенькую куколку, а нечто содержательное, то это пойдет в счет экзамена.

Не то чтобы я горела желанием вступать в дискуссию с профессиональным, пусть и скучным педагогом на его территории, но это было больше делом чести, чем обычным желанием получить зачет. Причем чести даже не моей, а Магистериума. Пришлось вскинуть подбородок и максимально пафосно изречь:

– Договор.

Педагог усмехнулся, но повторил:

– Договор.

Это была не магическая клятва, но обещание, данное при свидетелях. Возможно, в контексте текущих реалий такое обещание имело даже больший вес, ведь было обременено не магией, а людской молвой. А ничего хуже нет, чем оказаться в эпицентре слухов о том, что бесчестный ведьмак обманул бедную магессу. Ну или сволочная магесса обдурила благородного ведьмака. Тут смотря с какой стороны оказаться.

В общем, мы обменялись с педагогом многозначительными кивками, и лекция продолжилась как ни в чем не бывало.

– Я помогу, – спокойным, будничным тоном сказал Леннарт, когда занятие окончилось, и мы, растолкав его друзей, выходили из аудитории.

– С чем? – не поняла я.

– С подготовкой к дебатам.

– Ты хорошо знаешь тему наследования у ведьмаков? – удивилась я.

– Ленни о наследовании знает все, – хмыкнул Дарен, обгоняя нашу парочку.

– Невозможно знать все в прецедентном праве, – буркнула я.

– Когда очень нужно – возможно, – пожал плечами Леннарт.

Я кинула взгляд на парня и, несмотря на то, что он нацепил на лицо маску расслабленной безмятежности, успела заметить жесткую усмешку в уголках его рта. Было в этом что-то глубоко личное, и у меня страсть как зудело спросить, но отношения с ведьмаком были определенно не те, чтобы лезть в душу.

В конце концов, он же не спрашивает, зачем я из кожи вон лезла на кафедре теоретической магии. Так лезла, что стала лучшей на курсе, а теперь вот пишу диплом про ведьмаков по живому материалу.

– Эй, ты чего такая кислая? – Арни излучал омерзительную жизнерадостность. – Сейчас разомнешься, и жизнь сразу станет веселее!

Я мысленно застонала. Второй парой сегодня шла практика боя, и было у меня нехорошее предчувствие, что тут устной перепалкой с педагогом ограничиться не удастся.

16

Всю свою сознательную жизнь я ненавидела физические занятия. Я была максимально далека от беганья, прыганья, лазанья и швыряния заклинаниями на скорость. Или чем там еще занимаются боевые маги. Я вообще их не очень любила, они все мне казались немного пристукнутые пыльным мешком. Что в целом не далеко от истины, учитывая их род деятельности.

И вот, как назло, я оказалась буквально в эпицентре магического тестостерона. И ладно бы магического – ведьмачьего!

Когда мы вошли на тренировочную площадку, на меня мгновенно уставились два десятка ведьмаков и ведьм. И если первые смотрели с любопытством, то судя по взглядам вторых меня планировали использовать в качестве мишени для отработки атак.

– А почему они на меня так кровожадно смотрят? – негромко спросила я у идущих рядом парней.

– А, – легкомысленно махнул рукой Арни, – не обращай внимания. Ты просто идешь рядом с Ленни, а это уже сам по себе повод тебя ненавидеть.

Что?

– Что? – озвучила я свои мысли.

Правда, там еще был длинный непечатный оборот, но я все-таки студентка по обмену, должна держать себя в руках. Хотя бы первый учебный день.

– Леннарт у нас самый лакомый кусочек, – охотно пояснил Дарен.

«Лакомый кусочек» происходящее не комментировал и вообще усиленно делал вид, что это его не касается.

– Почему? – спросила я, покосившись на шедшего рядом блондина.

Нет, бесспорно, он был хорош собой. Очень даже хорош. Можно сказать, неприлично хорош. Но убивать ради этого? Ну такое…

– Знаешь, чем ведьмачье общество отличается от магического? – спросил Дарен.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы разродиться заученными перед поездкой сюда политкорректными фразами, но ведьмак не дал мне показать свою всестороннюю образованность, и сам ответил на свой вопрос:

– У вас, магов, главное что?

– Что? – не поняла я.

– Родословная, – ответил Дарен, подняв вверх палец для пущего эффекта. – Чем выше титул, тем лучше.

– А у ведьмаков? – недоверчиво спросила я.

Недоверчиво – потому что система титулов в империи была едина и существовала отдельно от дара. Я бы даже сказала, что система титулов существовала перпендикулярно магии, опираясь лишь на родовые книги. Уверена, если порыться в них, то легко можно найти в одной семье представителей той и этой магии, но в приличном обществе об этом никто не говорил.

– А у ведьмаков главное сила, – закончил мысль Дарен. – И в Школе самая великая сила у Леннарта.

Я снова посмотрела на блондина. Тот перестал изображать ленивое равнодушие и демонстративно показал Дарену кулак. Брюнет сделал вид, что в упор не видит угрозы и вообще очень увлечен рассматриванием ясного неба.

Это все было ну очень интересно, потому что ведьмаки использовали не внутренние резервы, а магию мира вокруг. В теории их силы должны были быть бесконечны, но увы, каждый ведьмак мог пропустить через себя строго определенное количество магии. Сверхсильных ведьмаков, равно как и сверхсильных магов, было счетное число.

Впрочем, перепалке парней и моим сопутствующим вопросам не суждено было народиться, поскольку явился педагог. И я почему-то сразу вспомнила, что ребята в первый день обсуждали некоего Кабана. Так вот, Кабаном был декан боевого факультета. Точнее, кабаном был его фамильяр, а сам декан лишь напоминал это неожиданное животное.

И это было бы, конечно, ну очень смешно, если бы я не знала, какие вепри опасные животные.

– М-м-м, свежая кровь, – протянул декан, смотря на меня в упор.

Очень, прям очень надо было ответить что-нибудь язвительное и остроумное на этот выпад, но, как назло, ни одной толковой идеи в голове не возникло. Поэтому я лишь скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на мужчину. По местной силовой иерархии я, конечно, может, и не Леннарт, но тоже кое-что могу. В теории.

– Ладно, мальчики и девочки, посмотрим, что вы не забыли за каникулы, – заявил декан, довольно хлопнув в ладоши. – Разбейтесь на пары.

Студенты привычно поделились. Я ожидала, что останусь одна, но Леннарт продолжил стоять рядом со мной с выражением непередаваемой скуки на лице.

– Сегодня будем вспоминать и отрабатывать Жернова…

Стоящий рядом Леннарт напрягся, а Арни с Дареном обеспеокойнно переглянулись.

– …Прямая атака, прямая защита. Нача… Что неясно, Ровен? – раздраженно спросил декан, которого перебила лениво поднятая рука Леннарта.

– Девушка – маг. И не боевой маг, – спокойно пояснил парень.

– И? – декан приподнял бровь.

– Атаковать ее Жерновами – смертоубийство.

Я нервно сглотнула. Так и знала, что у этих ведьмаков даже тренировочные бои опасны.

– Ректор определил ее на боевой факультет, не вижу причин давать ей поблажки, – пожал плечами мужчина, но, заметив зло сузившиеся глаза Леннарта, добавил: – Но, если не уверен в себе, можем поставить ее в пару с кем-нибудь другим. Например, с кем-нибудь из твоих бывших подружек?

– Нет, – коротко бросил блондин.

– Тогда прекрати выделываться и займись делом! – рявкнул декан.

Леннарт чуть прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаиваясь. А потом задал вопрос, который магу с кафедры теоретической магии в страшном сне бы не приснился:

– Ты умеешь ставить магические щиты высшего ранга?

17

– Ты умеешь ставить магические щиты высшего ранга?

– В теории, – честно ответила я.

Леннарт снова прикрыл глаза и снова сделал глубокий вдох. Эй, из нас двоих это мне нужна дыхательная гимнастика! Мне!

– Если ты покажешь схему, я постараюсь воспроизвести, – предложила я.

– Ты сама-то поняла, что сказала? – устало вздохнул ведьмак.

– Все схемы остались в твоей магической академии, красотуля, – весело воскликнул Дарен, одной левой изящно блокируя летящие в него Жернова. – Здесь только сырая сила, только жесткач!

Я нервно сглотнула, потому что Жернова впечатляли. Впечатляли настолько сильно, что я начала подумывать, а на кой демон мне сдался этот диплом о высшем образовании? Маги-недоучки тоже могут неплохо устроиться. А я еще и девушка, могу вообще удачно выйти замуж.

В принципе, увидев, как неудачно парированные Жернова срикошетили от чьего-то щита и вспахали землю, оставив две глубокие колеи, я решила, что можно выйти замуж и неудачно.

– Ну-у-у-у, я, пожалуй, пойду, – протянула я, кинув взгляд на Леннарта.

И попыталась сделать плавный шаг в сторону выхода с этого адского места, но тут одновременно два ведьмака рявкнули на меня.

– Стоять! – это Леннарт.

И

– Стоять!! – это декан.

Замерла я и вся группа. Совершенно внезапно возникла тишина, и лишь легкий ветерок трепал волосы студентов. Одно-единственное не очень удачное атакующее заклинание покатилось по площадке, по чистой случайности никого и ничего не задев. То есть вообще ничего – даже землю. Прокатилось и рассеялось, встретившись с защитным куполом тренировочной площадки.

– Ахшар, что за позорное бегство? – прищурился Кабан.

– Тактическое отступление, – пробормотала я, сделав еще один шаг в сторону выхода.

– Ты же магичка, Ахшар. Магичка не может удирать от сложностей в присутствии идейного врага, – хмыкнул декан, скрестив руки на груди.

– Я магесса! – огрызнулась в ответ. – И у меня нет врагов!

– И идей, – подсказал Арни.

Студенты подавились смешком, отчего по площадке пронесся сдавленный хрюк. Не знаю, специально они или нарочно, что декан окинул тяжелым взглядом подопечных, и все синхронно потупились.

– Ладно, магичка-без-идей, – произнес декан, повернувшись ко мне. – Не знаю, на кой демон тебя засунули на мой факультет, но у тебя один шанс остаться в Школе без позорного обратного билета и улюлюканья в сторону Магистериума.

Мужик просто читал мои мысли! Именно это я и хотела сделать – взять обратный билет! Но просто так дать деру мне не дали.

– Ну-ка, сможешь повторить? – декан сделал движение рукой, как будто что-то кидал мне, и передо мной развернулся высший аркан, в форме круга, внутри которого по спирали сжималась руническая вязь.