Читать онлайн Поезд на планету Листопад

Глава 1. Золотой лист

В первое воскресенье осени в гостиной было особенно уютно, а из духовки доносился запах печенья. С улицы тянуло сыростью и мокрыми листьями, за окнами мерцали жёлтые огоньки фонарей. Лиска сидела на полу с разложенной картой района и карандашом в руке, проводя на ней новые линии. Марк устроился рядом, подперев щёку рукой, и молча наблюдал за её работой.

Бабушка сидела в кресле с вязанием. По вечерам она часто сочиняла истории и любила повторять, что в их городе есть места, где время течёт по-другому. Одно из них – старый парк за железнодорожной насыпью. Днём он казался пустым и заброшенным, но в её рассказах оживал, становясь воротами в другой мир.

– Раз в году, когда падает первый золотой лист, – начинала она, откладывая спицы и поправляя очки, – в этот парк приходит поезд без машиниста. Никто не знает, откуда он появляется. Его окна горят тёплым светом, а колёса тихо постукивают, будто в такт сердцу. Он увозит тех, кто решится войти, на планету вечной осени.

Марк перебирал крышечки от газировки, стараясь не показать, что слушает. Лиска, с кружкой горячего чая в руках, впивалась взглядом в каждое слово. Пёс Клёпа, рыжий и лохматый, лежал у двери, вытянув лапы и положив на них морду, но время от времени поднимал голову, словно понимая, что разговор важный.

– Там города пахнут яблоками и корицей, – продолжала бабушка, – а в лесах листья шепчут истории. Река светится в сумерках, и каждая тропинка ведёт к чему-то новому. Но помните, чтобы вернуться домой, нужно выполнить задание Хранителей. Иначе дорога назад закроется на целый год.

Она замолчала. В комнате стало тихо, только тиканье часов на кухне да лёгкое сопение Клёпы нарушали этот покой. За окном кто-то проходил по мокрому асфальту, шаги эхом отдавались в темноте, и Марку вдруг показалось, что это ритм колёс поезда.

На следующий день, после уроков, Марк и Лиска шли домой новым путём. Марк нёс тяжёлый рюкзак с учебниками, а Лиска – сложенную карту, аккуратно засунув её в боковой карман.

День был тёплый, но уже с осенней сыростью в воздухе. Небо высокое, синее, с лёгкими полосками облаков. По обе стороны начали желтеть деревья, и ветер время от времени приносил прохладу, напоминая, что лето ушло.

– Смотри, если пойдём этой улицей, выйдем прямо к парку, – сказала Лиска, разглядывая карту. – Тут должно быть быстрее.

– Это тот парк? Про который бабушка рассказала? – Марк замялся.

– Ну он вряд ли опасный. К тому же, мне интересно, как он выглядит, – Лиска усмехнулась.

Переулок за углом оказался неожиданно тихим, без машин и людей, и привёл их к высоким заржавевшим воротам. Когда-то они, наверное, были зелёными, но краска облезла, и металл стал серым, словно покрытым пылью десятков лет. Между прутьями проглядывала аллея, усыпанная ковром из багряных листьев.

– Тут как-то… пусто, – сказал он. Марк прижался ладонями к холодному металлу и всмотрелся. Лишь редкий порыв ветра кружил листья и тут же ронял их обратно.

– Ты слышишь? – тихо спросила Лиска. Они вошли. Под ногами мягко шуршала дорожка, фонари вдоль аллей стояли тёмные, а скамейки заросли мхом и были покрыты листвой. В дальнем углу старые качели медленно покачивались, будто кто-то только что на них сидел.

Клёпа остановился, уши насторожены, хвост опущен.

Марк замер и прислушался. Сначала он подумал, что это просто стук его сердца, но через несколько секунд услышал ровное, глухое постукивание: та-тах… та-тах… словно кто-то вдалеке медленно стучал по рельсам.

– Может, это поезд? – Лиска попыталась улыбнуться, но в голосе дрогнула нотка волнения.Звуки то затихали, то снова становились чуть громче, но невозможно было понять, откуда они доносятся.

– Лиска, – сказал он тихо, – а если бабушка была права?Они шли дальше, и Марк заметил: здесь листья падали раньше, чем на их улице, хотя кроны ещё были полны. В вихре осенних цветов медленно кружился один-единственный золотой лист, не торопясь коснуться земли, будто ждал особого момента.

Она не ответила. Клёпа вдруг тихо залаял, но не так, как обычно, а коротко, предупреждающе. Ветер усилился, зашуршали кроны, и казалось, что вместе с листвой в воздухе витает что-то ещё – тихое предчувствие, что скоро случится нечто, о чём потом невозможно будет рассказать просто словами.

Глава 2. Поезд

В глубине парка становилось темнее, хотя солнце ещё висело над крышами. Казалось, деревья с каждой минутой смыкались, превращая аллею в тоннель, где воздух был плотным, почти осязаемым. Под ногами хрустели сухие веточки, а в лёгких стоял терпкий запах влажной земли, листвы и миндальной сладости.

Клёпа тянул поводок, останавливался, поднимал нос и снова шёл вперёд, словно знал дорогу лучше всех. Марк, привыкший не верить в сказки, шёл с видом человека, готового в любой момент развернуться, но шаг замедлять не спешил. Лиска же то и дело оглядывалась на всё вокруг.

– Может, вернёмся? – Марк попытался сказать это равнодушно, но сам услышал, как прозвучала в его голосе осторожность.

– А вдруг мы увидим поезд? – шёпотом ответила Лиска, словно боялась спугнуть что-то важное.

Впереди вдруг мелькнул огонёк – неяркий, колеблющийся, будто отражённый в воде. Он то пропадал, то появлялся снова, и каждый раз становился чуть ближе. Они молча шли, пока дорожка не вывела их на небольшую полянку с высокой травой.

Там, прямо из-под земли, начинались рельсы. Они тянулись всего на пару метров в каждую сторону, а потом резко обрывались.

– Слушай, – тихо сказала Лиска.

Постукивание, которое они слышали в парке, стало громче. Та-тах… та-тах… Оно шло прямо по рельсам, хотя вокруг было пусто. Марк присел, коснулся ладонью холодного металла и вздрогнул – рельсы едва заметно дрожали, будто под ними шла жизнь.

– Это точно поезд, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Воздух впереди начал колыхаться, как над раскалённым асфальтом в жару. Из дрожащей дымки проступили очертания: сначала неясные, потом всё более чёткие. Появился силуэт локомотива с мягким янтарным светом из окон. Колёса отбивали тот самый ритм, который они слышали всё это время, а в кабине никого не было.

Дверь вагона распахнулась, выпустив облако тёплого пара. С ним в воздух вырвались запахи – свежевыпеченного хлеба, сушёных трав, капель дождя, упавших на горячий камень. Всё это смешивалось в таком неожиданном сочетании, что Лиске на секунду показалось: она стоит на пороге кухни в доме, которого никогда не видела, но в котором ей хотелось остаться.

– Ты уверена? – Марк посмотрел на сестру.

– А ты? – Лиска улыбнулась, хотя глаза выдавали волнение.

Клёпа тихо тявкнул и сделал шаг вперёд.

Они поднялись по узким ступенькам. Дверь за ними закрылась сама. Внутри вагон оказался неожиданно просторным. Потёртые красные бархатные кресла с вышивкой стояли парами у больших окон. На резных столиках лежали кружевные салфетки, а на одном – раскрытая книга с рисунками осенних пейзажей. На другом стояла высокая стеклянная ваза с грушами и гроздьями винограда, блестевшими в мягком свете лампы.

Марк провёл ладонью по деревянной панели, гладкой и холодной. Лиска осторожно опустилась в кресло, прижимая к себе сложенную карту. Клёпа обошёл весь вагон, обнюхал углы и, видимо, решив, что здесь безопасно, улёгся у их ног.

За окнами парка уже не было. Мелькали перелески, где листья сияли всеми оттенками – от медного до лимонного. На горизонте сверкала река, над которой поднимался лёгкий туман. Солнце здесь было другим – медным, огромным, и оно не спешило уходить за горизонт.

– Это Планета Листопад, – уверенно вскрикнула Лиска, словно знала это всегда.

Поезд набирал скорость. Лёгкое дрожание пола, ровный стук колёс и мерное движение за окнами будто убаюкивали, но вместе с тем в этом ритме чувствовалась сила, которая везла их куда-то далеко.

Марк наклонился, чтобы поднять с пола что-то блеснувшее. Это оказался небольшой медный ключ, на котором была выгравирована тонкая линия в виде кленового листа. Он положил его на столик между ними.

– Странный, – сказал он. – Наверное, выпал у кого-то из пассажиров… если они вообще здесь бывают.

Лиска провела пальцем по гравировке. Линия оказалась неровной, словно спешно нарисованной.

– Может, это от чего-то важного, – сказала она тихо.

Глава 3. Планета Листопад

Поезд замедлял ход. Колёса уже не стучали, а будто шептались между собой, проходя по деревянным мосткам. За окнами проступали очертания города: сначала крыши, покрытые золотыми черепицами, потом улицы, усыпанные листвой, по которым ветер гнал мягкие вихри оранжевых и алых лепестков.

– Мы… приехали? – Лиска вглядывалась в окна, но всё вокруг было таким странным, что даже простое слово «приехали» казалось неправдоподобным.

– Похоже на то, – Марк поднялся, взял рюкзак и бросил взгляд на Клёпу. Пёс сидел настороженно, как будто чувствовал, что это место непростое.

Марк проверил карманы, застёжки рюкзака, бутылку воды. Лиска достала из сумки свёрток с печеньем, испечённым бабушкой накануне, и два яблока, которые они успели прихватить в спешке. Сладкий запах корицы и ванили на мгновение перебил остальные ароматы, и в вагоне стало ещё уютнее. Лиска аккуратно завернула свёрток обратно, будто боялась потратить запас слишком рано.

– Мало у нас еды, – сказала она тихо. – Надо будет найти что-то здесь.

– Сначала поймём, что это за «здесь», – ответил Марк. – И воду тоже беречь.

Поезд остановился у станции, сделанной целиком из дерева и стекла. Крыша напоминала крылья птицы, а между досками пробивался мягкий золотистый свет. На перроне никого не было, только фонари, окутанные паутиной, и табличка с надписью, выгравированной старинными буквами: «Планета Листопад».

Они сошли на перрон. Доски под ногами чуть пружинили, а в воздухе смешивались запахи пруда после дождя, спелых груш и далёкого дыма. Клёпа тихо фыркнул, обнюхивая воздух, и посмотрел на Марка, словно ожидая команды.

– Чувствуешь? – Лиска вдохнула глубже. – Здесь пахнет, как будто лето и осень решили остаться вместе.

– Я чувствую, что кто-то за нами наблюдает, – Марк оглядел пустую улицу за станцией. – И это мне не нравится.

Они двинулись вперёд по мостовой из камней, между которыми рос мох. Лиска разглядывала дома: каждый был разного цвета, но все крыши сверкали золотом, словно их только что отполировали. На ставнях – резные узоры листьев, а в окнах то и дело мелькали тени, исчезающие, едва к ним поворачивались.

В одном переулке они заметили деревянный магазинчик, витрина которого была завалена старыми ключами. Марк достал из рюкзака медный ключ, найденный в поезде.

– Смотри, – показал он. – Почти такой же.

– Думаешь, это случайность?

– Не думаю, что в таких местах бывают случайности.

Клёпа вдруг залаял в сторону высокой башни, обвитой виноградом. У её подножия стояла тяжёлая дверь с резьбой, повторяющей узор на их ключе. Марк повернул его в замке, щелчок был тихим, но дверь тут же приоткрылась.

Внутри пахло старой бумагой, древесиной и чем-то тёплым, будто здесь недавно горел камин. В центре круглого зала стоял стол, а на нём – раскрытая книга с рисунком огромных ворот, увитых золотыми листьями. Под изображением было написано:

«Чтобы вернуться домой, пройди три места и собери три ключа. Один уже у тебя. Второй ждёт там, где листья светятся, не гаснув в ночи».

– Листья, которые светятся ночью… Это ведь может быть всё, что угодно.

– Значит, будем искать, – сказал Марк, пряча ключ. – Но сначала найдём воду. И место, где можно отдохнуть.

Словно в ответ, за их спинами тихо скрипнула дверь. Они обернулись и увидели, что из проёма наружу тянется тонкая золотая дорожка света, ведущая куда-то в сторону окраины города.

– Думаешь, это подсказка? – спросила Лиска.

– Думаю, что у нас нет выбора, – Марк поправил рюкзак. – Пошли.

Золотая дорожка казалась живой, мягкий свет переливался по камням, будто по ним текла тёплая вода. Каждый шаг отдавался тихим, еле слышным звоном, словно под мостовой скрывался колокольный хор.

Лиска достала из сумки сложенную карту. Она хотела проверить, куда именно их ведёт этот свет, но, развернув бумагу, замерла: все линии и пометки исчезли. Лист был абсолютно пустым, как будто маршрутов на нём никогда и не было.

– Марк… смотри. Она пустая.

Брат бросил взгляд и усмехнулся краем губ. – Лиска, карты этой планеты у тебя всё равно никогда не было. Так что идём по той, что у нас есть. – Он кивнул на золотую дорожку. – Она, похоже, единственная, кто знает дорогу.

Клёпа шагал впереди, не отходя от тропы. Город заканчивался, и начинался лес, в котором воздух был удивительно прозрачным, будто в нём не было ни пылинки.

Тропа вела их всё глубже. Сначала деревья были обычными – с рыжими, алыми и охристыми кронами, но вскоре среди них начали попадаться те самые, о которых говорилось в книге: их листья светились мягким золотом, даже когда тучи скрыли небо.

– Вот они… – Лиска замерла, глядя на кроны, будто боялась моргнуть. – Они ведь не отражают свет, они сами его излучают.

– Похоже, это то самое место, – подтвердил Марк, снимая рюкзак. – Держи Клёпу, я посмотрю, что тут может быть ключом.

Пахло свежесрубленной древесиной и чем-то сладким, как у костра, когда в золе запекают фрукты. Мох под ногами мягко пружинил, а светящиеся листья тихо потрескивали, словно в них горел крошечный огонь.

Они обошли несколько деревьев, и вдруг Лиска заметила: на одном из стволов был вырезан знак, точно такой же, как на их первом ключе. Под ним, в дупле, лежал небольшой деревянный ларец.

– Нашла! – шёпотом позвала она.

Марк осторожно достал ларец и открыл его. Внутри, на зелёной бархатной подложке, лежал серебряный ключ с ручкой в форме листа. В тот момент, когда он коснулся металла, листья вокруг них вспыхнули ярче, а золотая тропа позади начала угасать.

– Кажется, она больше не поведёт нас обратно, – заметила Лиска.

– Значит, дальше пойдём сами, – ответил Марк. – И теперь точно надо найти, где можно поесть и пополнить воду.

Клёпа тихо гавкнул и посмотрел в ту сторону, откуда доносился далёкий гул, похожий на шум реки или водопада.

Они ещё раз оглянулись на светящиеся кроны, и Лиска прошептала:

– Как думаешь, третий ключ будет труднее найти?

– Уверен, что да, – Марк сжал ремни рюкзака. – Но мы его найдём.

С этими словами они свернули с угасающей тропы в сторону шума, не зная, что следующий шаг приведёт их к самой опасной части задания Хранителей.