Читать онлайн Написать Империю 3

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

Королевский Город разрушен. Чёрный дым разукрасил все стены уродливым рисунком. Запах гари, казалось, больше никогда не сможет отсюда выветриться.

Десятки тысяч людей ушли. Те, кто жил рядом, вернулись в свои деревни. Те, кому не повезло, отправились в длинное путешествие, зная что скорее всего не смогут его перенести.

Кто-то всё ещё бродил по развалинам бывшей столицы, пытаясь отыскать что-то ценное. Кто-то просто сидел на руинах дома, где раньше жил, утопая в слезах и бесконечных сожалениях.

Начальник стражи тоже был из тех немногих, кто задержался в городе.

Прогуливаясь по руинам столицы, которую должен был охранять, он много думал о том, мог ли он предотвратить это. Именно его приказ разогнал стражников. Он защитил себя и своих подчинённых от беснующейся толпы, но взамен погубил Короля и столицу. Если бы они вмешались, спасли бы они город, или погубили себя и сгинули вместе с ним? Ответа у него не было.

Придерживая за узду верного скакуна, всё ещё не снимая командирских лампас, он прошёлся по всем улицам, то ли прощался с городом, то ли искал утешения.

Шныряющие по руинам «призраки» его игнорировали. Он тоже много внимания людям не уделял. Однако, когда вышел на улицу «верхнего» города, недалеко от проезда к тлеющему дворцу, заметил у стенки дома «старую знакомую».

Под почерневшей, обвалившийся каменной стеной сидела грязная девочка, безразлично возюкая пальцем по угольной пыли под ней.

Он помнил её. Видел с дозорной башни у вторых ворот. Её родимое пятно на лице было очень приметно. Это была она! Это она убила Его Высочество!

Словно почувствовав взгляд, девочка подняла взгляд. Посмотрела на стражника, который смотрел на неё не моргая, и просто опустила голову, вернувшись к своему «занятию».

– Арестовать хотите? – абсолютно пустой, тихий голосок коснулся ушей командира стражи и только тогда он очнулся от транса.

Арестовать? – размышлял он. Наверное он должен был. А затем оглянулся вокруг и едва не засмеялся. Очень горько, правда, но всё же.

– И что потом делать? – спросил он, искренне желая узнать: что он вообще теперь из себя представляет? Его должность и звание стали просто шуткой, буквально – ничем. Он ничего не сделал, когда было нужно, а теперь, когда встретил такую преступницу, что он должен был делать?!

– Не знаю… – честно сказала та. – Тоже убить?

Ей было лет семь, судя по виду. Возможно чуть больше, но девочка была такой тощей, худой и грязной что даже её пол определялся с большим трудом.

– Тоже убить… – вздохнул глава стражи. Она так легко говорила об этом. Да ещё и ему. Тому кто должен был сделать это.

– Я ведь тоже преступница…

Возможно она и сидела тут, потому что просто ждала смерти. На вид не скажешь, чтобы она сожалела о том поступке, но и точно знала, что наказание будет неотвратимо.

Почему ты – хотел было спросить стражник. Почему-то ему невероятно сильно захотелось спросить её, почему она сделала то, что сделала. Но он сдержал себя.

– Я больше не стражник, – ответил он. – Я больше не могу никого судить.

Его бездействие не только стало одной из причин смерти Королевской семьи и гибели города, но и лишало его любого морального права считать себя стражем порядка. Теперь он просто не мог осудить её.

– Возможно, я даже больший преступник, чем ты, – горько улыбнулся мужчина. Погладил коня по голове, так как тот немного нервничать стал. – Я собираюсь отправиться к северу, – снова заговорил он. – Если сейчас в Королевстве и есть кто-то, способный судить людей, то это Рохан.

В стране только один человек остался, который сохранял власть и имел силу влиять на других.

– Хочешь со мной? – внезапно спросил стражник, даже сам от себя таких слов не ожидая.

Он – тот, кто должен был вмешаться, разогнать толпу и спасти первого принца. А она – та, кто забрал у этого принца жизнь. Оба были страшными преступниками. Им бы бежать отсюда. Бежать далеко, да как можно дальше, а он просто предложил ей вместе отправиться туда, где их будут судить.

– Хорошо. – И она согласилась.

Сев на коня, мужчина протянул руку и посадил чумазую девочку перед собой, усаживая её в седло.

– Нас ведь убьют, да?..

– Кто знает… – бросил тот, направляя коня в дальний путь. – Это вполне возможно…

Все, так или иначе, двигались в одну сторону. Вереница людей растянулась на сотни километров. Кто-то по большаку двигался, кто-то надеялся срезать путь и добраться быстрее.

Дорога была не близкая. Даже на лошади она занимала много дней, а пешком могла занимать месяцы. Это был очень трудный путь. Без подготовки преодолеть его было под силу немногим.

Осень давно вступила в свои права. Под вечер на улице становилось холодно. Две сотни людей медленно шли по полям мимо захудалых баронств. Ни на какую помощь от местных можно было не рассчитывать. Десятки людей страдали от усталости и нехватки еды. Северное Герцогство не даром ещё пару лет назад считалось деревней. Туда просто никто не хотел ехать, в Королевстве не так много родников на поверхность выходит. Даже простая телега с одним торговцем должна была половину от своего предельного веса грузить бочками с питьевой водой. А тут люди пешком шли, это была просто пытка.

Наказание за грехи.

Одна из таких групп двигалась особенно медленно. Осознанно свернув с большака они рассчитывали хоть как-то припасы в пути пополнить, но у них не вышло. Поддерживая друг друга они продолжали шагать, но даже так, это не могло продолжаться долго.

– Идите дальше… – это был вопрос времени, когда первый из них не выдержит. Уже седой старичок облокотился на деревце и сполз вниз на землю, не в силах больше ногами двигать. – Я чуть-чуть посижу. Отдохну только, и догоню вас…

– Дед, двигай!! – Для многих из них и себя нести тяжело было, но все понимали, что если вот так сядешь, один останешься – смерть.

– Идите… идите, – понимающе помахал тот. – Я уже свет вижу.

Молодой парень, который за старика зацепился, слегка глаза прищурил.

– Да я, вроде, тоже…

– Вон ещё люди!! – Из-за небольшого холма прилетел гул моторов. Яркий свет фонарей осветил идущую группу, а затем оттуда три самоходных повозки выкатилось, распугав идущую группу.

Тут, чёрти где, в поле, даже с собаками людей не так просто найти!

Повозки казались маленькими, но на высоких колёсах. Над передними колёсами как-будто железная будка крепилась, а над задними высокая телега с бортиками. Каждая повозка была загружена ящиками, да так что не каждая лошадь сможет и треть такого багажа увести.

– Обнаружили ещё группу! – Из маленькой будки вылезли два человека. Тот, кто вылез из правой двери, как будто сам с собой говорил. Держал в правой руке странную штуку и громко в неё кричал. – Да, Записывайте координаты. – Достав из кармашка на двери бумажную карту он расстелил её на земле, продолжая с кем-то там разговаривать.

– Эй! – подозвал глазеющих людей второй мужчина. – Мы Армия Герцога Рохана!

Вот кто это!

Мы же даже пол пути не прошли, – думали беженцы. Его Превосходительство знает, что в столице случилось! Он отправил армию, чтобы людей встретить!

Три машинки встали полукругом, и оттуда в общей сложности вылезло шесть человек.

Беженцев было очень много. Настолько, что никто не верил, что их просто в герцогство пустят. Все бежали вперёд, потому что видели что происходило в столице. Королевская Знать пустила внутрь только тех, кто пришёл первыми, а потом закрыла ворота ведь еды на всех точно внутри не хватит. Герцог Рохан столько зерна Варварам заплатил. Никто не рассчитывал, что внутрь пустят всех и каждого, ему бы своих горожан сохранить, куда там всех беженцев!

Люди были напуганы. Мощь рыцарей Рохана уже была на слуху у каждого. Если их сейчас гнать начнут, люди просто в поле умрут от безысходности.

– Мужчины, главы семейств, подойдите к нам! – Скомандовал глава этой группы.

Какой бы большой не была толпа, все люди, всё же, держались семьями. Без возможности говорить со всеми, был отдан приказ собраться лишь старшим из каждой семьи.

Десятки мужчин вышли вперёд, собравшись рядом с машинами.

– Ты, – указал на первого подошедшего парень из третьей машины. – Сколько людей в семействе?

– Пятеро, Ваша Милость, – тут же ответил тот. – Я, два сына, жена и дочка.

– Иди сюда, – тот подозвал его ближе к машине. Второй человек, его напарник, открыл один из закреплённых сзади ящиков и достал оттуда пять бумажных коробок. – Забирай и подожди в стороне. Потом расскажу всем, как этим пользоваться!

Никто из мужчин пока не понимал, что происходит. То, что их не били и не резали, а что-то приказывали забрать, было удивительно странно.

У каждой машины происходило одно и то же. У главы семьи спрашивали, за скольких он отвечает, а потом давали ему столько же картонных коробочек. По одной на человека, предполагалось.

– Смотрите сюда! – Когда двадцать мужчин расселись на земле, в окружении выданных им ящиков, глава поисковой группы открыл одну, показывая содержимое этих коробочек. – Походная фляга армейского образца, по одной на каждого беженца!

К удивлению людей, первым что он достал оттуда, был кожаный ремень и болтающаяся на нём пол-литровая фляга. Обычная, но только на первый взгляд!

– На ней лежит заклинание! За день она дважды полностью водой набирается. Ещё дважды за ночь, но для этого нужно проснуться и слить с неё воду, потому что она выше горловины не наполняется!

У фляжки было двойное дно. В этой нише хранилась горсть магического песка и заклинание, которое собирало влагу из воздуха и конденсировало её внутрь фляги. Через особый клапан на крышке она постоянно втягивала в себя воздух, пока висела на поясе, медленно наполняясь жидкостью в процессе ходьбы. Это, по сути, была бутылка с бесконечной водой, которая сама пополнялась ежедневно!

Показав на фляжку у себя на поясе, солдат отстегнул её и вытащил из войлочного чехла, а затем достал оттуда ещё и чашку. Чаша была по форме фляги и последняя легко в неё вставлялась, а потом опускалась в чехол для экономии места.

– Дальше, – говорил тот, уже разинувшим рты от удивления мужчинам.

На задней части чехла от фляги, той, что ближе к телу, был небольшой карман. Отстегнув пуговку, воин Рохана достал оттуда длинную металлическую палочку.

– Это называется магическая спичка, – говорил он. Взял её с двух концов и потянул в разные стороны. Как оказалось, это была ещё более тонкая палочка, спрятанная в железный футляр. Как только он обнажил её, на конце тонкой палочки зажглось яркое синее пламя. – Горение спички длится пятнадцать секунд, – пояснял рыцарь. – Что бы вы не делали, хоть в воду её опустите, гореть будет пятнадцать секунд, но затем полчаса она будет подзаряжаться магией и не сможет вспыхнуть. Внимательно подходите к розжигу, иначе придётся ждать полчаса для второй попытки.

Ещё одна потрясающая вещь!

Все мужики просто между собой переглянулись. У них в коробках такие штуки лежат? Им их просто так выдали?! Да ещё и по одной на каждого человека?!

– Последнее! – Крикнул тот с бортика своей повозки. Он запустил руку в коробочку и достал что-то похожее на лепёшку. Ну или печенье.

Размером с ладонь взрослого человека, эта печенька была пропитана маслом и так плотно спрессована, что даже ножом её будет сложновато разрезать.

– Набирайте воду из фляги в специальную чашку. Бросайте туда эту штуку и варите минут десять, пока не получится суп.

Это был специальный паёк для чрезвычайных происшествий. Абсолютно безвкусный, и не совсем полезный, но для беженцев сейчас это всё равно что манна небесная. Особенно если учесть что он практически ничего не весил, а одной такой лепёшки должно было хватить на сутки.

– В каждом ящике по десять таких печенюшек! – заканчивал объяснять воин Рохана. – Научите свою семью этим пользоваться, а потом продолжайте идти! Мы поехали дальше, искать других беженцев!

Никто из сидящих просто подумать о подобном не смел.

Самое сложное в путешествии было – нехватка воды. Даже без еды вовсе, просто имея возможность напиться, они бы дошли до Герцогства, пусть и не все.

Они думали, что выживет половина. Хорошо если их вообще внутрь герцогства пустят, даже если они дойдут.

Но оказалось – вот что!

Их не только не гнали прочь. Им ещё и еду выдали. Герцог не только не прогонял беженцев, он помогал им! Он хотел чтобы все пришли! Чтобы как можно меньше из них погибло!

Такие артефакты им выдали, просто с ума сойти! Да только фляжка, которая воду сама из воздуха черпает, уже должна была стоить больше чем жизнь человека, которому её отдали!

Теперь они могли не так торопиться! Теперь они могли присесть отдохнуть, не боясь что кто-то сядет и утром подняться не сможет.

– Завтра к вам ещё поисковая группа выедет, – бросил напоследок человек Герцога. – Если кто-то ранен или идти не может, его заберут и доставят вне очереди. Но людей много, поэтому вы должны сами добраться. Поняли?

– Да, – закивали те, чувствуя облегчение. – Да, поняли!

Они всё поняли!

Его Превосходительство Рохан – такой замечательный человек!!

Глава 2

Идущие разношёрстной волной беженцы создавали проблемы абсолютно всем, кого встречали на пути. Их иной раз даже от колодцев в деревнях гнали, потому что боялись что те просто высохнут.

– Какая невероятная вещь… – Глава городской стражи не мог перестать любоваться выданной ему фляжкой.

Встретившись с людьми Герцога он тоже получил одну. Со своего опыта размышляя, что просто одно изобретение, одна эта фляга, если вынести за скобки все остальные достижения Рохана, уже делала его армию на порядок могущественнее любой другой.

Изобрести флягу, которая будет сама собой пополняться в походе, да любой солдат скажет, что это просто подарок богов!

– Хочешь пить?.. – спросил он у посапывающей перед ним девочки. Быстро привыкнув к седлу, она просто лежала у него на груди и дремала половину дороги.

– Не хочу…

– Мы почти прибыли в герцогство.

– М? – девочка тут же проснулась. – Правда?

Для них обоих это было очень странное путешествие. Они почти не говорили, даже имени друг друга не стали спрашивать. Но при этом, когда путь уже подходил к концу, мужчина подумал что ему будет жаль расставаться с этой преступницей.

Каждую ночь он ложился спать, прислонившись спиной к какому-нибудь дереву, а она ложилась ему на грудь, закутавшись в его плащ. Они ехали в обнимку, спали в обнимку.

Вместе обедали, вместе ужинали. Стоило девчонку умыть, как она сразу стала на человека похожа. Правда пятно на лице всё равно делало её страшненькой.

Он много раз думал, что возможно, будь у него дочь, он вёл бы себя с ней точно так же.

– Я надеюсь, что вас не казнят, мистер… – сонно сказала та, увидев впереди великую стену на границе с герцогством.

– Да, – кивнул тот. – Тебя тоже, кроха…

Скорее всего они больше не встретятся. Хотя ему, кажется, от этой мысли стало немного грустно.

Время уже к закату близилось. Осенью рано темнеет, и как правило все беженцы в такое время разбивали лагеря и готовились к ночёвке. Без костра пережить ночь было бы трудно, и на границе уже не думали, что сегодня кто-то придёт. Однако, завидев впереди всадника с ребёнком, зашевелились и приняли их как подобает.

Впустили в крепость, а когда те вошли, девушка из городского управления вышла из гостиницы и поздоровалась с новоприбывшими.

– Вы родственники? – уточнила она. Эти двое ехали на одной лошади, логично было предположить, что это отец с дочерью.

– Нет, – прозвучал ответ. Мужчина отрицательно покачал головой.

Случайные попутчики, значит, – подумала женщина. Ну а девочка, перестав рассматривать округу, просто сказала, – грешники…

– И какой грех вы совершили? – улыбнулась та.

– Приказал своим подчинённым бездействовать, когда обязан был защищать короля, – спокойно сказал мужчина.

– Убила Короля… – так же спокойно вторила ему девочка.

Глаза работницы управления слегка расширились. Она даже сперва подумала, что это всё шутка. Но нет, это было совсем непохоже на розыгрыш.

– Ясно, – сказала она. – Интересных личностей к нам занесло.

На удивление прибывших, она отреагировала очень спокойно. Позвала ещё парочку человек на помощь. Молодой мужчина вышел из гостиницы, облизывая пальцы после только что съеденного ужина.

– Пойдём со мной, – позвал он всадника. С мужчиной должен разбираться мужчина. Ну а девочку, сняв с коня, провели прямо в гостиницу.

– Как зовут тебя? – спросила работница управления.

– Замарашка…

– Это имя такое?..

– Угу…

Не удивительно, – подумала женщина. Родимое пятно на лице девочки было очень заметным. Наверное ей с рождения приходится очень непросто.

– Знаешь, при регистрации его можно сменить.

– Не хочу, – тут же отрезала та.

– Уверена?

– Да, – твёрдо кивнула девочка. – Это моё имя!

Работница не стала упираться. Если это для неё важно, – пускай. Она уже много детей встретила, которые цепляются за самые разные вещи.

– Эй, подъём! – переключившись с девочки на окружение, она постучала в двери двух соседствующих комнат.

Заспанный парень лет двадцати вышел из первой. Кажется, он уже дремать начинал.

– М-м-м… – протянул он, осмотрев девочку. – Я не смогу эту родинку убрать, – сказал он, после пары секунд раздумий. – Тут нужно в больницу идти.

Из второй двери вообще бабушка вышла. Так же, быстренько, девочку сверху донизу оглядела и просто куда-то ушла.

– Так серьёзно?..

– Она очень большая, – кивнул доктор. – Тут хирург нужен, с маной выше двух сотен. Очень сложная работа.

– Понятно, – кивнула работница.

– А что это значит? – девочка задрала голову, и непонимающе глядела на болтающих взрослых. Вроде и понимала, что они о ней говорят, но что именно они от неё хотели, не ясно.

– Пока не бери в голову, – улыбнулась работница, – пошли мыться!

– Уэ-э… – сразу за разговором, девочку затолкали в душевую. Включили тёплую воду, которая прямо из стены на неё выливалась. Стоять было очень удобно на мягком коврике.

– Тебе помочь? – спросила работница.

– Нет!! – тут же воспротивилась Замарашка. Ещё ей мыться помогать будут. – Я очень грязная… – сказала она, начиная обтираться специальной губкой.

– Потому тебя сюда и засунули, – хохотнула женщина за перегородкой.

– …

В душевую комнату постучали, а потом внутрь вошла та самая бабушка, которая исчезла недавно ничего не сказав.

– Вот, – она протянула комплект одежды, подходящий ребёнку. – Должно как раз быть, больно она худющая…

Девочка аж из-за душевой перегородки высунулась.

– Это мне?.. – спросила она, разглядывая высокие меховые ботиночки. Там было и длинное платье, и колготки, и даже зимняя накидка, на случай внезапных холодов.

– А кому ещё, – усмехнулась та.

– Тут немного на вырост, так что толстей быстрее, – хмыкнула бабка, исчезая за дверью. – Но не сильно! Мальчики коров не любят!

– Не слушай её, – хохотнула женщина из управления.

– Какие ещё мальчики… – Замарашка полностью это проигнорировала. Влезла в предоставленную одежду. Опустила ноги в ботинки и несколько раз поднялась на носочки и опустилась обратно.

– Нравится?..

– Очень, – честно ответила та.

– Тогда пойдём.

– Угу.

По правилам, девочку должны были сфотографировать и внести в базу данных Герцогства. Ей выдали документы, оформив как беженца, а потом посадили в мана-кар, на переднее сидение. За руль рядом с ней села та самая женщина, которая всё это время о ней заботилась.

– Ты сказала, что убила Короля, – сказала она, когда машина отъехала от приграничной крепости.

– Да, – честно кивнула та. – Ножом пырнула.

– Наверное, ты очень на него злилась… – женщина говорила серьёзно, пытаясь понять что вообще может заставить ребёнка взять в руки нож и прыгнуть на монарха. Особенно если учитывать её характер. Наблюдая за Замарашкой она отметила, что та действительно приехала к ним сдаваться. Обычные преступники так себя не ведут, но и сумасшедшей она не была.

– Ненавидела его, – согласилась девочка.

– Он что-то тебе сделал?

– Лично мне – нет, – спокойно рассказывала она. – Просто подумала, что если его не станет, всем станет легче.

– Эм… – растерялась женщина.

– Кто-то должен был, – Замарашка говорила необычайно спокойно. – Там было так много людей, кто-то от его меча умирал, кто-то кричал. Он бы всё равно умер в тот день.

– Но почему ты решила, что это должна была быть именно ты?..

– Потому что мне всё равно, – сказала она. – Он ведь король. За его убийство точно накажут, верно? Меня ведь на казнь везут.

– А-а, – женщина внезапно сообразила. Глянула краем глаза на сжавшего кулачки ребёнка, пусть и едва заметно. – Решила, что если уж кто-то и должен понести наказание, то лучше это будешь ты, да? – спросила она.

– Я всё равно никому не нужна, – ответила Замарашка отвернувшись к окну. – У каждого есть кто-то, кто по нему грустить будет. А вот у меня нет. Так что не страшно…

Новая модель мана-кара двигалась особенно быстро. Ровная дорога вела их через всё Герцогство, но к лагерю беженцев они всё равно прибыли уже за полночь. Со стороны виднелось огромное зарево. Замарашка подумала, что даже горящая пламенем столица не освещала небо так широко.

Ещё недавно в Герцогстве было только четыре лагеря, но теперь их число экстренно увеличили до двенадцати. Именно в последний, двенадцатый, заехал сейчас мана-кар. Работница управления вышла из машины, открыв дверь и помогая Замарашке спуститься с высокого трапа.

Повсюду была палатки, но из-за того что сейчас ночь, жизни вокруг особо не наблюдалось. Квадратные, ровные шатры, стояли стройными рядами. Пройдя вдоль этих временных жилищ, женщина отвела девочку к очень длинному и действительно огромному шатру. Остановилась у входа и заглянула внутрь.

– Леса! – Прошептала она, но так громко что это больше на крик походило.

Внутри шатра тут же кто-то зашевелился. Замарашка напряглась, думая что же её ждёт там, а потом из прохода высунулась заспанная и взъерошенная девочка лет пятнадцати.

– Учительницу в Министерство Образования вызвали, – буркнула она, лишь слегка глаза разлепив и широко зевая. Бросив взгляд на прибывшую работницу, она опустила голову и посмотрела на Замарашку. – Я – Тата, – сказала она. – Пока учителя нет, я тут главная. Новенькую привезли?

– Угу, – кивнула работница. – Поселишь её?

– Конечно, – кивнула та, ещё раз глянув на Замарашку. – Заходи внутрь.

Девочка обернулась на работницу управления, которая всё это время её сопровождала, но та просто помахала ей вслед, как бы прощаясь с ней.

Вот и всё? – промелькнуло в голове у ребёнка.

Послушно следуя за новой надзирательницей, она вошла в шатёр, удивляясь его простором. Это было что-то вроде палаточного лагеря, внутри большой палатки. Слева и справа, у стенок, были маленькие личные пространства, два на два метра. В каждом из таких была кровать и личная тумбочка, огороженные от общего зала свисающей шторкой. Там, где шторы были задвинуты, очевидно, кто-то сейчас спал. Там, где были подняты, было свободное место.

По центру был застланный ковром коридор, он же общее пространство. У дальней стены стояла доска, на которой было что-то написано. Пара шкафов виднелось. Вокруг валялись странные вещи, какие-то деревянные фигурки, даже подушки. Стоило девочке привыкнуть к темноте, как она увидела что на этих подушках, прямо в коридоре, лежит похожая на неё девочка. Тоже маленькая, но при этом почти раздетая, благо тут было очень тепло. Развалившись на подушках она пускала пузыри и сопела в потолок, выставив всем на обозрение голое пузико.

– А это… – Замарашка так удивилась, что даже вопрос задала, неосознанно.

– А, она… – сонно пробурчала Тата. – Завтра с ней познакомишься. Она что-то вроде общего талисмана удачи. Хочет на полу дрыхнуть, – пускай.

– Ум… – непонимающе кивнула та.

– Иди сюда. – Тата выбрала пустующее пространство: то, где шторка была поднята к потолку. – Ложись пока так. Уже поздно, так что личные вещи пока не дадут. Завтра утром с тобой разберёмся.

– Угу… – что ей ещё оставалось, кроме как согласиться? Тата ушла, задёрнув шторку, а Замарашка послушно разделась и залезла в кровать.

Укрылась мягким, нежным, пушистым одеялом и думала, – Это тюрьма такая у них? Её же в тюрьму привезли?

Сжавшись в комочек она подтащила к груди край одеяла и думала, что если это тюрьма, то где она до этого всю жизнь жила? Если ей нужно было спать здесь, в наказание за убийство, то это было вообще не трудно.

– Интересно… – пробурчала она. – А что сделала та девочка, что она в коридоре спит?

Замарашка Короля убила, а ей такую кровать выдали. Что же нужно было сделать, чтобы спать в коридоре?

– Она, наверное, вообще монстр…

Глава 3

– Новенькая спит…

– Новенькая просыпайся…

– Уг-х… – Замарашка так сладко спала, что даже странные голоса со стороны не сразу её в реальность вернули. Открыв глаза и выглянув из под одеяла, она увидела что шторка её «комнаты» отодвинута, и оттуда три головы выглядывает.

– Новенькая проснулась!

– Ура!

– Вставай, выходи!

Три головы разом на неё кричать начали, отчего девочка только сильнее под одеяло залезла.

– Так, ну-ка слезли отсюда!! – это был голос Таты, Замарашка его узнала. Отодрав трёх незнакомок от шторки, взрослая девочка тоже заглянула внутрь. – Первое правило нашего общежития: Нельзя заходить в личные комнаты, – сказала она. – Вообще и шторки трогать нельзя, но у этих зуд с самого утра, как только я им сказала, что у нас новенькая.

– Понятно… – Замарашка проводила взглядом исчезнувшую за шторкой Тату и медленно поднялась с кровати. В общем коридоре, судя по звуку, такая возня творилась, что туда было страшно выходить.

Но она, всё же, оделась и вышла ко всем, тут же став центром внимания.

– Носа, Широ, Тарои, – ждавшая её появления Тата быстренько перечислила имена трёх голов, которые в её комнату заглядывали.

– Привет!

– Ты Замарашка, да?!

– Крута!

Этим троим лет по десять было. Громкие и любопытные, просто жуть.

– Учительницы ещё нет, ты с ней потом познакомишься, – продолжала Тата.

Замарашка снова окинула взглядом всю общую зону. Увидела ещё одну девочку, лет четырнадцати. Черноволосая и красивая, глянув в их сторону, эта незнакомка невозмутимо стянула со шкафа у дальней стены маленькую книжицу. Зашла в свою комнату и резко задвинула шторы, «заперевшись» там.

– Не обращай внимания, – усмехнулась Тата. – Келья если до обеда хоть пару глав не прочтёт, то потом ни с кем говорить не может нормально.

– Ладно… – кивнула та, балансируя на грани шока и растерянности. А затем она последнюю девочку заметила. Ту самую, которая вчера на полу спала. Она и сейчас словно в прострации на подушках сидела. Рубашка у неё только на правой руке висела, штанов вообще не было.

Увидев, что на неё смотрят, семилетняя девочка подняла руку и показала Замарашке два пальца, средний и указательный.

– Йо!

– Это она так привет Говорит, – перевела Тата. – Учительница нам как-то книгу читала, про приключения, вот у неё от этого мозги и поплыли.

– Привет… – криво улыбнулась Замарашка.

– Завтракать будем? – Громко спросила Тата. – У нас новенькая в шатре, это отметить нужно!

– Уо-о-о!! – тут же завелась та, полуголая, с мозгами поплывшими. – Вот и мой выход!!

– Завтракать!! – вокруг, резко, стало неприлично громко и суетливо.

Та, полуголая, вскочив на ноги залетела в свою комнату и, кажется, прямо с прыжка в штаны влезла.

– Все за мной!! – скомандовала она.

– Пирожок с черешней хочу!

– Принято!

Замарашка так и стояла, застыв истуканом, пока её Тата за руку не дёрнула.

– Давай за ней, – шепнула она ей на ушко, подталкивая к выходу из шатра. – Справа у нас общий ряд, – говорила она, рассказывая об устройстве лагеря и следуя за орущими девочками. – Там туалеты, душевая. Столовая там же, большая такая, прям на углу.

– Тогда почему мы туда не идём…

Столовая была справа, но они всем шатром куда-то вперёд ушли. Тут тоже ряд торговых шатров был, прямо на краю лагеря. Городские торговцы давно прочухали, что лагеря беженцев это золотая жила, и вокруг них стали собственные палатки ставить. С разрешения конечно же, но это всё быстро чем-то вроде города в городе стало.

Маленькая, пузатая девочка, вела за собой всех соседок по общему шатру. Подошла к торговой палатке и женщина, стоящая там, улыбнулась как будто золотого парасёнка увидела.

– У нас новенькая! – крикнула пузатая семилетка. – Нам лучшее, что у вас есть!

– Что это такое… – Замарашка просто плыла по течению, а потом ей в руки пышная булочка с сосиской внутри приехала. Политая чем-то терпким, но пахла так, что просто отвал башки.

– Говорят, что если бы эта дурочка родилась где-то в другом месте, то точно бы стала великим магом, – шепнула Тата ей на ухо. – У неё столько маны, что она каждый день рублей пятьсот зарабатывает…

– Эм… – ещё сильнее растерялась Замарашка.

– Эй, – громко хихикнула Тата, привлекая внимание. – Новенькая ведь ещё и игровой шатёр не видела, да?

– О-о-о!! – тут же возбудилась пузатая семилетка. Схватила сверстницу за руку и потащила вслед за собой. Та даже доесть не успела. – Наши не очень играть любят, тут помощь нужна!

Протащив Замарашку метров двести, эта возмутительница спокойствия остановилась рядом с огромным шатром. Он был такой же, как тот где они жили, но немного другой.

– Эй! – рявкнула та, ввалившись внутрь и «открыв» тряпичную дверь с ноги. – Лежебоки и безработные. Тунеядцы и бездари. Граждане – НИ-ЩУ-КИ!! У нас новенькая, кто в игровой шатёр лезет?!

– У нас денег нет!! – Раздался оттуда противный мальчишеский голос.

– Ха, – и без того пузатая девочка шумно набрала воздуху, надув животик, а потом тыкнула себе в грудь большим пальцем. – Эта богатая женщина за всё платит!!

– Уо-о-о!! – тут же раздалось из шатра. Через миг там такая возня началась, что казалось пацаны внутри всю опорную раму развалить вздумали.

Десять секунд прошло, и десяток парней от десяти до пятнадцати лет высыпались наружу, выстроившись за пузатой девочкой как цыплята за мамкой.

– Богатая женщина платит!!

– Богатая женщина платит!

– Богатая женщина платит!!

Глава 4

– Где папка со списком выпускников?

– Ой, я забыла!!

Очередное, казалось бы, утро, для чиновников Города Зарева начиналось с ужасного волнения. С самого утра, в каждом здании на площади министерств происходила суета и беспорядок.

– Госпожа Эрика, мы готовы! – Три девушки из министерства образования выстроились перед кабинетом министра, поглядывая друг на друга.

– Как я выгляжу?..

– Нормально…

Время так быстро прошло, думала Эрика, взяв со стола папочку с заготовленными бумагами. Она родилась простушкой. Брошенной девочкой, от которой вообще никто ничего не ждал. Её взяли простой служанкой, в качестве подай-принеси рабыни, а теперь – вот. У неё свой кабинет был. С видом на площадь и на огромный залив, высокий кабинет, с балконом под самой крышей. Она стала министром, который отвечает за все образовательные учреждения в Городе.

И всё благодаря одному Герцогу. Одному Правителю, который не только позволил ей выжить, но и дал шанс проявить себя. Он был Лордом, ради которого девушка без проблем отдаст свою жизнь. Он был Королём, который вот-вот возглавит страну, и точно не станет довольствоваться лишь этим. Следовать за ним было великой честью, и она делала это с радостью…

– Поехали, – просто скомандовала она, выйдя из кабинета и увлекая за собой трёх своих заместителей. Перед выходом, впрочем, тоже разочек в зеркало глянув, чтобы удостовериться что с ней всё в порядке.

Дела в министерстве никогда не кончались, ей пришлось взять трёх людей и разделить между ними свои обязанности. Эти три девочки были обучены ею, и теперь каждая из них возглавляла свой департамент внутри министерства. Так происходило везде, в каждом из министерств. Город стремительно рос, и аппарат управления тоже стремительно расширялся. Простой способ прямого приказа, какой использовала Аристократия, для управления столь огромного, развитого, и меняющегося каждый день города, абсолютно не подходил. Он тоже, как и всё вокруг, развивался.

– Не нервничайте, – Эрика как могла подбодрила трёх подчинённых, но всё равно было видно, что те сильно нервничают. Их можно было понять, девочки ещё ни разу во дворце не были, а самого Герцога только на публичных вступлениях видели. Ну а тут…

Сев в машину у набережной, правительственный мана-кар покатился в сторону Герцогского дворца. Со стороны других министерств происходило примерно то же самое.

Десяток машин приехало во двор и прибывшие министры вошли во дворец. Согласно указам дежуривших слуг поднялись по лестнице и проследовали в огромный, просторный зал на втором этаже.

В центре помещения был круглый стол, где только одно место, место правителя, особенно выделялось. Эрика думала, что будет первой, но как оказалось, Ария уже сидела в зале и ждала остальных. Министерство иностранных дел находилось во дворце, ей не нужно было добираться сюда на машине.

Кресло министра располагалось перед столом, и ещё несколько стульев стояло у девушки за спиной, для её заместителей. Эрика вежливо поздоровалась с сестрой Герцога, а затем заняла место перед столом рядом с ней. Три девочки, которые следовали за Эрикой, сели у неё за спиной на положенные им места и принялись осторожно, украдкой, рассматривать внушительный зал. Они уже давно не были городскими простушками, но всё равно впали в оцепенение от красоты места и банального осознания причастности к такому важному собранию.

Спустя минуту, через дверь вошёл высокий мужчина, выглядящий как гранитная гора. Бихолдер выступал тут в качестве министра обороны и тоже был вынужден отчитываться перед Герцогом. Правда заместителей у него не было, он сел на положенное кресло, и стулья за ним остались пусты.

Следом пришёл относительно новый человек. Его звали Карл. Будучи учеником каменщика, он оказался очень умён. Быстро освоил новые способы строительства и технологию прокладки магических магистралей. Попав в поле зрения, он получил несколько тестовых заданий и справился с ними с блеском. Его учителя, медленно, списали в запас, а сам Карл возглавил Министерство Строительства и теперь выполнял огромное количество работ, которые раньше мог выполнить только Рохан.

Иша возглавляла Внутреннюю Безопасность. Городская Полиция, формально, тоже была подчинена ей, но там тоже был свой человек, который возглавлял департамент полиции внутри Министерства Внутренней Безопасности. Он тоже сидел тут, за спиной у девочки, которая, как и все министры, заняла своё место перед столом.

Наталья была единственной, кто не носил чёрный, аристократичный, костюм. Она ходила в своём бело-золотом платье и очень редко одевалась во что-то иное. Будучи министром Здравоохранения и обладая высшей целебной магией, её образ только сильнее подчёркивался этим экстравагантным видом. Она очень быстро стала одной из самых популярных женщин во всём Городе Зарева. Первое место занимала Ария, разумеется, потому что красивая девушка, не замужняя, будучи любимой сестрой Герцога, просто не могла занимать второе место. Только не в этом городе.

Министерством городского управления, а так же закреплённым за ним департаментом экономического развития, руководил Альфред. По совместительству являясь главой совета министров. Как правая рука Герцога, он координировал работу всех министерств. Когда все вошли и заняли свои места, старый «дворецкий» вошёл в зал бок о бок с Герцогом.

Все люди в зале встали со стульев, поклонившись появившемуся правителю.

– Долгой Жизни, Ваше Превосходительство!!

Проследовав до своего места, Рохан сел на позолоченное кресло перед круглым столом.

– Давайте начнём наше первое пленарное заседание.

Прошли времена, когда я мог просто дёрнуть Альфреда и он всё сам сделает. Город действительно стал большим, а в будущем станет ещё больше. Нужно учить людей управлять огромной структурой. Не сражаться, а взаимодействовать между собой. Я хочу чтобы каждое ведомство и каждое министерство было в курсе работы друг друга и могло решать возникшие вопросы быстро и сообща, без скатывания в несогласованность приказов и тягучую бюрократию. Для этого я организовал этот сбор. Первое заседание, где соберутся все министры и все подчинённые им главы департаментов внутри министерств.

В будущем, наверное, будем собираться вот так хотя бы раз в неделю, чтобы обсуждать самые важные вопросы.

– Давайте начнём, – огласил я, предоставляя слово первому человеку подле меня, Альфреду.

Откашлявшись, он взял в руки подготовленную заранее бумагу. На повестке дня был ворох возникших проблем, с которыми нужно было справиться.

– Первое, и самое важное, – начал он. – Состояние казны стремительно истощается. Мы знали, что наплыв беженцев сильно ударит по нам, и были готовы, но ситуация хуже, чем предполагали расчёты.

– Причина? – Тут же нахмурился я.

– Несколько, – продолжал он. – Швейные мастерские, которые получили подряд на пошив одежды для беженцев, стали задирать цены. Не все, и каждая по своему, поэтому было проведено первичное расследование и было доказано, что экономических предпосылок для повышения нет.

Люди увидели, что к нам толпами идут беженцы, и Герцогство оплачивает первый комплект одежды для прибывших. Мы каждому помогаем встать на ноги и начать жить по новому. Мастерские, которые с нами сотрудничают, и так озолотиться должны, а они ещё и ценник в космос задрали. Ясненько.

– Вторая, это сами беженцы. Ситуация терпима, пока они безработные, но их слишком много. – Альфред перевёл взгляд на министра строительства. – Планы по объединению королевства вступят в силу с весны, нам потребуется очень много рабочих. Однако, оплачивать их работу из казны напрямую будет слишком обременительно, мы не можем позволить себе столь высокую нагрузку.

Десятки тысяч людей, которые живут на самообеспечении за счёт продажи маны, это проблема. Такая толпа бездельников рано или поздно начнёт нарушать общественный порядок. Для того чтобы справиться с этим мы разработали план объединения, но оплачивать их работу просто не можем себе позволить. Вот здорово…

Карл поднял руку, когда Альфред закончил говорить.

– Мы подготовили план, как связать все города в Тритане единой сетью, как вы приказывали, Ваше Превосходительство, – заговорил он, когда получил мой кивок.

Даже если большая часть людей пришла в Город Зарева, есть те, кто остался там, на земле без хозяина. Вакуум власти уже сейчас занимают всякие проходимцы, мы не можем позволить этому происходить.

– Думаю, я смогу задействовать около двадцати тысяч беженцев, – говорил мой новый министр.

Огромная толпа бездельников это проблема для города. Но у нас сейчас просто нет денег, зарплату-то всем нужно рублями платить! Если их просто из воздуха создавать, то это сильно разгонит инфляцию. Налоги поднять тоже нельзя, мы так стремительно развиваемся… глупо будет людей душить.

– Проблему нехватки финансов мы сможем решить в ближайшее время, выпустив на рынок новый продукт, – проговорил я, решив что время пришло. Я долго не выпускал чего-то особенного именно на такой случай.

Лучший вариант пополнить казну, это отобрать деньги у горожан. И у меня, к счастью, есть два мощных козыря, ради которых люди сами мне отдадут все свои деньги, а потом ещё и спасибо скажут. Похоже, пришло время выпустить первый из них.

– Продолжайте готовиться к объединению, – приказал я министру строительства. – Что касается мастерских, – я слегка подбородок потёр. – Если повышение цен действительно было необоснованным, то просто расторгните договор. У нас в городе огромное количество предприятий, больших и маленьких, перепоручите эту работу им, объявив тендер.

Уверен, там сотни людей будут глотки друг другу рвать, только бы получить государственные подряды на пошив нужной одежды. Мы и поддержку в виде станков оказываем, и баснословные деньги платим, а уже сотрудничающие с нами фирмы решили ещё больше на нас заработать? Смешно. Пускай посидят без заказов и подумают о своём поведении. Даже если в моменте у нас упадёт количество вещей на складах, я просто компенсирую нехватку за ману. Мы будем сотрудничать только с теми, кто заслужил доверия.

– После того как откажетесь от не внушающих доверия предпринимателей, поднимите закупочную цену у тех мастерских, которые не стали борзеть при виде лёгкой прибыли, – улыбнулся я. – Нет ничего плохого в том чтобы поощрить тех, кто работает добросовестно.

Альфред поклонился и потом ещё парочку замечаний сделал по экономике Герцогства, но это всё решится с притоком рублей из карман горожан. Завтра газету выпустим и люди снова начнут с ума сходить, осаждая магазины.

Когда он закончил, пришла очередь следующего министерства отчитаться о проделанной и предстоящей работе. Главы департаментов обычно только с министром взаимодействуют. Они могут даже новые законы у себя обсуждать, а вот на таком собрании вынести их на общее обсуждение.

– Намечается проблема с неопределённым статусом горожан, – заговорила Ария, когда очередь подошла к ней. – Мой заместитель разработала проект закона о будущей сегрегации населения.

Девочка за спиной у сестры встала и поклонилась всем, а затем достала бумагу из заготовленной папочки. Ария решила дать ей право предоставить проект, должно быть в качестве поощрения за работу.

Если переходить к сути, то все люди в Городе Зарева считаются Гражданами, а все люди Королевства Тритан – иностранными подданными. Так было недавно, торговцы из столицы имеют статус иностранного торговца, но теперь они тоже наши подданные. Королевство ещё не захвачено полностью, но вопрос – кто гражданин, а кто нет, уже начинает задаваться людьми. Беженцы хотят знать, как им стать полноценными гражданами, чтобы получить привилегии. На этой почве уже появляются конфликты. Граждане не платят налог на собственность, в отличие от иностранных резидентов. Наши торговцы могут закупаться оптом на заводах, а не на складах Имперской компании. Иностранцы не могут торговать в арендованных магазинах без дополнительного разрешения. Да и работа, нужно сказать, самая «вкусная», иностранцам недоступна. В полицию или армию иностранцам не попасть, при любом раскладе, туда только коренные жители Герцогства принимаются. И это не весь список, это не всё. Статус Гражданина даёт крайне много привилегий на нашей земле, но самое важное – сам факт его наличия.

На данный момент, прибывшая с иностранной территории семья получает статус беженца и живёт в лагере. Служба безопасности наблюдает за благонадёжностью многих людей, и если вопросов нет, живущие соблюдают правила и работают, то семья получает дом в городе, но статус их семьи не меняется. Граждане получают дома бесплатно, Беженцы – нет, они обязаны будут возвращать казне стоимость дома, выплачивая её маленьким ежемесячным платежом в течение нескольких лет. Но есть и другие люди. Дворяне, которые не живут в лагере, а имеют достаточно денег и могут купить дом. Просто состоятельные люди, которые сразу в город едут и живут на съёмном жилье. Одна только Маркиза Розанна, бабка Арии, за свои кровные целый многоквартирный дом выкупила в центре небесного острова и теперь квартиры в аренду сдаёт. Её статус тоже определить нужно.

В этом мире не существует такого понятия, как «нация», или «этнос». Люди – просто собственность на земле другого человека. Чтобы сплотить всех, чтобы создать прочную и могущественную страну, я создал такой термин как «Гражданин».

Ты – Гражданин, значит ты один из нас! У тебя все привилегии, все возможности, тебя защитят от любой опасности и в душе ты будешь носить гордость, ведь ты из наших! Ты – свой! Очень важно, чтобы горожане испытывали гордость за свой статус. Ну а прибывшие спали и видели, мечтали о том, чтобы однажды тоже стать моим человеком, моим подданным. И для этого нужно проработать исправный механизм. Максимально прозрачный, чтобы у каждого впереди замаячил путь, который можно пройти. Чтобы им было куда стремиться и чтобы это было возможно, нужно было только приложить усилия.

– Предлагаю ввести норматив, согласно которому человек, арендующий или имеющий дом в Городе Зарева, или другой земле, принадлежащей Герцогу, мог бы подать заявление на статус гражданина и Вашего поданного, – говорила девочка. Империя будет расширяться. Статус гражданина скоро будет иметь вес не только в одном единственном городе. Вся земля, которую мы захватим, будет иметь единый закон. – Так же, после подачи заявления, нужно будет ещё раз проверить человека службой безопасности. Его финансовую историю и род деятельности. Если человек не нарушал законов и честно работал, жил на нашей земле, предлагаю позволить ему стать полноправным гражданином.

Когда она закончила читать все пункты подготовленного ей документа, я посмотрел на Ишу.

– Проверка благонадёжности ляжет на Министерство Внутренней Безопасности. Вам есть что сказать?

– Нужно будет сформировать новый департамент, – сказала она. – Так как эту работу можно поручить гражданским, то проблем нет.

Белые призраки не нужны в проверке благонадёжности, проверить финансы и историю жизни человека можно не отходя от мана пульта.

– Министерство образования не может выделить ещё одну партию образованных работников в скором времени, – заговорила Эрика.

Эта девочка стала такой уверенной и умелой. Радость для глаз, право слово.

– Предлагаю вот что, – заговорил я. – Одного дома на нашей земле недостаточно. Нужно установить срок жизни на нашей земле. Скажем, в три года. Если человек живёт и работает у нас все три года, не выезжая за границу, то только тогда он может претендовать на гражданство. В таком случае мы не только сможем лучше контролировать этот процесс, но и отсрочим массовую подачу заявлений на пару лет.

Сейчас мы и так нуждаемся в образованных людях, в шаге от объединения королевства. А люди пускай работают и видят перед собой мечту стать моими подданными официально.

– Нужно только доработать процесс получения статуса для выживших дворян из Королевства и других людей, с «особой» личностью, которые непременно появятся.

Способ получения гражданства по ускоренной процедуре необходим.

– Проработайте этот вопрос и предоставьте нам готовый проект на следующем заседании, – поручил я это дело той девочке из Министерства Иностранных Дел. Её документ очень важен, но нужно чуть-чуть «допилить напильником».

– Слушаюсь, – поклонилась та.

У бедняжки голос слегка дрожит. Но держится молодцом, через недельку нужно будет как следует её похвалить.

– Министерству обороны есть что доложить? – переключился я дальше по списку.

– Шпионы вот-вот прибудут в Дорак, – сухо сказал Бихолдер. – До тех пор мне доложить нечего.

Противостояние с соседями маячит на горизонте, но пока что всё тихо.

– Ваше Превосходительство, – на моё удивление, слово попросила Наталья. Мой министр Здравоохранения, которая больше в больницах торчит чем в своём министерстве.

Увидев мой кивок, девушка встала, а потом положила на стол небольшую бумажку.

– На самом деле, это не то чтобы важно, – сказала она. – Просто недавно мы получили интересный запрос. Только вы можете его выполнить, вот я и решила показать вам.

Край стола был устойчивым деревянным массивом, но ближе к центру становился вращающейся платформой. Все документы лежали перед министрами, и Наталья положила свою бумажку чуть дальше, на платформу. Качнула её в сторону и внутренняя часть стола стала вращаться. Девушка сама остановила её когда оставленная ей бумага оказалась передо мной.

– Хм… – задумался я, бегло пробежавшись взглядом по документу. – Действительно интересный запрос.

Не смотря на то, что у нас большое количество болезней лечится магическим воздействием, больницы не лишены некоторых лекарств. Которые, кстати, производить могу только я. То же исцеляющее зелье буквально от любой болезни спасает, но стоит очень дорого и его нельзя купить вообще, только от меня получить. Ну и тут, кто-то из беженцев, особый запрос написал. Хочет одно, особенное, лекарство добыть…

– Он так сильно хотел раздобыть это, что даже мне доложили, – улыбнулась Наталья. – Конечно, я бы могла решить эту проблему собственной силой, но может в городе есть и другие люди, которые в этом нуждаются. – Говорила она. – Преимущественно девушки, скорее всего. Продажа такого лекарства сможет и бремя казны облегчить и людям помочь.

– Принято, – кивнул я. – Отдам тебе тестовый образец после конца заседания.

– Хорошо, – улыбнулась та, начиная лучиться радостью.

Не даром – святая, хех. Помочь ребёнку решила, озвучив проблему на заседании совета министров.

Ну да ладно, что уж там.

Мне не жалко…

…

Почему бы и нет.

Глава 5

В большом шатре для беспризорных детишек, в двенадцатом лагере, маленькая девочка выводила на чёрной доске только что освоенные буквы. Да так усердно, что пару раз кончик языка прикусила.

– Замарашка… такое сложное слово! – Шкрябая по доске кусочком мела, она очень старалась написать собственное имя. В этот раз у неё получилось лучше. «Замарашга».

– Ой, не могу… – всё это время девочка сидела на ковре рядом с учительницей. Старшие дети уже умели читать и писать, поэтому занимались своими делами. Келья читала в собственной «комнате», как и всегда. Тата на ковре валялась, записывая в блокнотик что-то своё. Она никому не показывала, что именно пишет, но учительница говорила, что это крайне важно для девочки и не стоит к ней лезть с расспросами. Так что, как самая отстающая, Замарашка принялась заниматься индивидуально. Леса, учительница в шатре, сама недавно окончила школу, и её тут же сюда направили. – Давай ещё раз алфавит повторим…

Девушка очень старалась. Первая работа была воспринята ею всерьёз, да и детишки попались очень послушные, пусть и с характером. Ей нравилось с ними возиться. Замарашка, попавшая в их шатёр, тоже была особенной. Учить её было интересно.

Ну а та, в свою очередь, очень цеплялась за возможность учиться. Думала только, – меня точно теперь не казнят…

Если в первый день она приняла шатёр за тюрьму, то теперь очень прониклась. Её не обежали и не наказывали. Если бы к казни готовили, то не стали бы время тратить и чему-то учить.

Старшие девочки с утра до ночи обсуждали прочитанные истории. Феи, принцессы, драконы и принцы. Стоило им завестись, как общая зона в шатре превращалась в цирк, где возбуждённые девочки бегали и орали друг на друга, имитируя рёв дракона и пафосный монолог идущего в бой рыцаря.

Замарашка тоже хотела участвовать!!

Это было так интересно! Ей так хотелось узнать, почему Келья даже на завтрак не ходит, что там такого, в её книжке? Что за драконы? Что за принцессы?!

– «Замарашка», – написала она, гордо поднял носик.

– Молодец, – сидящая рядом женщина похвалила её, показав большой палец.

– А кто пишет такие книжки? – спросила девочка, продолжая мечтать о чём-то своём.

– По разному… – ответила та. – Те, кто хочет рассказать нам с тобой какую-то историю. Выдуманную, или нет, не важно. А почему ты спрашиваешь?

– Ну… – погрустнела девочка. – А злодей в конце… он всегда должен быть наказан?

Она от одной мысли к другой металась. Дракона в конце сказки обязательно победит рыцарь. Бандитов накажут. Принцессу спасут. Но ведь она – Замарашка – не принцесса. С её-то уродливой внешностью и отвратительным прошлым, точно нет!

– А как бы тебе хотелось? – негромко спросила женщина, заметив за голосом девочки её невысказанный, но единственный вопрос, который она по настоящему хотела задать. – Книги бывают разные, – улыбалась она. – Где-то злодей проигрывает, но бывает и побеждает. Где-то раскаивается, получая прощения, а где-то и вовсе выходит так, что злодей на самом деле настоящий герой!

– Да? – удивилась та.

– Пока история не закончится, мы не можем узнать, был ли кто-то на самом деле плохим или хорошим. В этом прелесть хорошей книги, – улыбалась учительница.

– Ум… – для неё это было немного сложновато…

Как может страшный дракон оказаться хорошим?..

– Ни один поступок не может перекрыть то, что сделал злодей, – серьёзно добавила её учительница. Преступление есть преступление, и добрые дела не отменяют плохие. – То, что сделано, уже не изменить. – Говорила она. – Но часто бывает так, что именно вставший на праведный путь злодей запоминается людям больше всего. Нет ничего красивее, чем мерзкий подлец, уходящий из жизни великим героем.

– Злодей ставший героем, – взгляд девочки аж лучиться начал.

Конечно, она понимала, что ничего геройского ей, скорее всего, совершить не удастся. Она ведь всего лишь Замарашка…

Но слова были такими красивыми…

Плохой человек, но хороший!

Это было замечательно!

– Замарашка!! – выбил девочку из раздумий голос Таты. Обернувшись на звук, она увидела как «главная» по палатке общается с кем-то за пределами шатра, высунувшись наружу. – К тебе пришли, – сказала она, нырнув обратно в шатёр.

– Э-э? – удивилась девочка. А потом ещё и пальцем себе в грудь тыкнула. – Ко мне?

Это было что-то невероятное. Её никогда в жизни, никто, никогда не искал. А тут кто-то к ней пришёл? В этот лагерь?

Кто?

Поднявшись на ноги, она быстренькой выбралась из шатра, влекомая любопытством. А увидела снаружи того самого человека, с которым разминулась у входа в Герцогство. Того, с кем пару недель провела вместе, путешествуя сквозь всю страну…

– Мистер! – улыбнулась она. И Обрадовалась, так как не ожидала его когда либо встретить.

– Ха-ха, – посмеялся тот. – Меня не казнили, – улыбнулся бывший начальник стражи. Потешно почесав затылок и по-дурацки посмеиваясь, он осмотрел девочку с ног до головы. – Вижу, тебя тоже, – сказал он уже спокойнее и заметно равнее. – Я рад.

– Вас не наказывали? – Замарашка не думала, что они снова встретятся. В её жизни было много людей, которые появлялись и исчезали, у этого «мистера» не было ни единой причины возвращаться сюда и искать её.

– Сказали, что нести службу в герцогстве мне не дадут, – грустно сказал мужчина. – Ну оно и понятно, наверное. Впрочем, мне помогли выгодно продать лошадь, а вместе со сбережениями, которые я принёс, этого хватило на небольшой домик.

Он, всё же, был аристократ. Пусть и не родовитый. Прибыв в город, он смог обосноваться тут, и пусть работу в армии или полиции ему не доверили, было кое что, что ему приглянулось. Правда для этого сперва нужно было научиться управлять мана-каром…

Новая жизнь казалась ему интересной, впереди был не топтанный путь и город, в котором каждому давался миллион возможностей, только умей трудиться.

И ещё он немного соврал. Денег ему хватило бы и на домик побольше, просто он почти половину потратил на одну вещь.

– Я пришёл, чтобы кое что тебе передать.

– Что?.. – растерялась Замарашка.

Вместо ответа, Мужчина наклонился к ней, приседая на колено.

– Постой-ка смирно, – улыбнулся он. Достал из кармана маленькую баночку с белой мазью. Окунул туда пальцы и сильно мазнул девочку по лицу.

– Холодно… – напыжилась та, ощущая холодок и не понимая, что с ней вообще делают.

– Ты ведь учишься читать? – Вместо каких либо объяснений, мужчина сам вопрос задал.

– Угу, – ответила та, продолжая жмуриться и терпеть.

– Та девочка сказала, что ты с учителем занимаешься, – Тата рассказала ему, что Замарашка учится. – Тогда держи. – Сунув руку в карман он достал оттуда небольшой листочек бумаги. – Это адрес дома, который я выкупил.

– А зачем мне?.. – спросила та, открывая глазки.

– Кто знает? – усмехнулся мужчина, а потом улыбнулся так широко, что обнажил вообще все зубы. Очень глупо улыбнулся. – Вдруг ты захочешь встретиться, – бросил он и отвернулся в сторону, чтобы не выглядеть ещё глупее. – Я не настаиваю, – сказал он. – Но если что, вот…

– Ладно… – согласилась та, не понимая чего он вообще приходил. Мужчина как появился так и ушёл. Бумажку оставил, щёчку ей чем-то намазал. – Странный какой-то, – проводила она его взглядом. Вернулась в шатёр, чувствуя на щеке сильный холод.

– Эй… – а когда залезла обратно, внутрь, поймала на себе странные взгляды всех его обитателей. Тата, которая дежурила у входа, вопросительно бровь подняла.

– Что такое?.. – спросила Замарашка, чувствуя себя странно.

– Милая, иди-ка сюда, – посмеялась учительница, подзывая девочку к себе.

– Кто приходил?! – громкий голос раздался со стороны улицы, и в шатёр залезла маленькая, пузатая, возмутительница спокойствия. Всё это время она недалеко на улице играла, и пришла узнать что происходит. – У-а-а?! – Только внутрь вошла и тут же взвизгнула. – Кто на ковре насрал?! – Завизжала она. – Вы что тут, все, сумасшедшие?!

Рядом с её ногой, на ковре, лежала странная тёмная штука, очень уж похожая на «то самое».

Все на девочку посмотрели, ну а та, напротив, на Замарашку.

– Ого!!

– Иди иди, – учительница ещё сильнее посмеиваться начала. Подозвала девочку, а потом достала из кармашка на платье дамское зеркальце и показала ей.

– Э-э…

Там ничего не было. Та мазь, которая так морозила щёку, исчезла. Но лицо в зеркале было другое. Вообще не её!

Там не было родинки!

Той огромной, большой, уродливой кляксы, которая всю свою жизнь носила на себе Замарашка. Она просто исчезла!

– Твой друг тебе очень ценный подарок принёс, – посмеялась учительница. Ну а та лишь сильнее прильнула к зеркальцу. Впилась в него взглядом, а потом себя за лицо начала трогать, чтобы удостовериться.

– Замашка теперь красивая, я поняла! – пузатое недоразумение сложило руки на груди и деловито кивнуло. – А на ковёр-то насрали зачем?!

– Чё вы тут орёте, вас на улице слышно!! – Другие девочки тоже решили вернуться, услышав непривычные вопли.

Тарои первая залезла в шатёр, и тут же в сторону отскочила. Ну а следом за ней Широ. Вошла в шатёр и чуть в обморок не шарахнулась.

– Кто какашку на ковре оставил?!

– Да не какашка это!! – Закричала Замарашка во всю глотку. – Это моя родинка!! – обернулась она, находясь где-то между истеричным смехом и желанием разрыдаться.

– Э-э… – раздалось ей в ответ.

– А ты кто?!

– А ты кто?!

Глава 6

– Внимание, внимание, новая газета Города Зарева! Потрясающие новости!

Пятнадцатилетний мальчишка стоял на улице к кричал, привлекая внимание. Небольшой ящик с газетами висел у него на груди и ещё парочкой он размахивал из стороны в сторону.

Привычная ситуация для горожан. Каждый раз, когда город выпускал очередную газету, на улице появлялись вот такие мальчишки. Хотя иногда и девчонки. Несовершеннолетние дети не могли работать официально на большинстве предприятий, но иногда им выпадала возможность подзаработать вот на таких событиях. Сразу после школы они приходили в городское управление, получали ящик с газетами и выходили на улицы.

Работа была лёгкая, ведь весь тираж новой газеты раскупался буквально за пару часов.

– Давай мне одну! – Мужчина и женщина прогуливались вместе после работы. Хотели сходить в магазин, но мужчина заметил кричащего пацана и обратился к нему.

– Ты же и так все новости знаешь, – хихикнула его жена.

– Тут не для меня новости, а для тебя, – в ответ ухмыльнулся тот. Оплатил газету и протянул её удивлённой жене. – Сама прочитай.

Новое лекарство, разработанное Его Превосходительством.

В каждой больнице города теперь можно было купить уникальную мазь. Одно применение которой очищало кожу, убирая любые родинки, бородавки, и прочие неприглядные штуки.

Наверное, там сейчас такая давка, что представить страшно, – подумала женщина. Кто не захочет стать красивее, когда в городе столько богатых мужиков ходит?

Улыбнувшись краешком рта, она ещё сильнее к своему мужчине прильнула. Участвовать в этой женской «войне» ей больше не нужно. Да и мазь ей не требовалась, она и так была очень собой неплоха.

Особое изобретение, для всех домохозяек!

Как она и подумала, настоящая новость находилась чуть дальше.

На всём развороте был нарисован белоснежный прямоугольный шкаф, с круглым стеклом по центру. Кто-то окно в невысокий белый шкаф вкорячил, – так выглядело на первый взгляд и смотрелось странно.

Вы устали от бесконечной возни в ванной комнате?

Муж – свинья и вечно приходит грязный?

Надоело по пол для замачивать и стирать ваши вещи?

Возрадуйтесь!

Это приспособление избавит вас от всей этой ерунды!

Глаза женщины уже огоньком вспыхнули.

Стирающая машинка – выбор современной хозяйки!

Больше не нужно тратить часы на утомительную возню. Вы хотели уделить время детям? Хотели бы встретить мужа, но вам некогда, потому что пора стирать? Ерунда! Доверьте дела стирающей машинке!

Просто сложите вещи в отсек для белья и включите её. Машинка справится с любой грязью, сама отстирает, а потом и высушит всю одежду. Приходите к ней через час и просто примите работу.

Ваша персональная прачка, доступная каждому дому, но которая не жалуется и не устаёт!

Вот зачем в ванной комнате столько лишних выводов мана-провода, – удивлялась женщина. В любой ванной комнате было много места, которое хозяйки по своему обставляли, но оказывается Лорд заранее это спланировал! Тут была инструкция, как подключать машинку, и всё необходимое уже было в каждом доме. Даже снимок был, как машинка должна стоять, и ванная комната на магическом снимке была такая же как у большинства людей в городе.

Всё было продумано и учтено ещё на этапе проектирования!

Ничего вообще ненужно! Просто втыкаешь её в мана-сеть, а потом кидаешь внутрь вещи и включаешь, – всё!

Не тратьте время и силы, когда простую работу можно доверить другим! Женщины Города Зарева точно достойны большего!

– Хочу!! – женщина так в газету вцепилась, что читать статью стало затруднительно.

Для любой хозяйки, имеющей мужа и двух, трёх детей, стирка одежды была не то что частью жизни, а практически её половиной. Бесконечная возня в ванной комнате никогда не кончалась! Хорошо хоть вода теперь была тёплая, и руки от неё не так грубели и опухали, но это всё равно была просто пытка.

Оказывается теперь можно было этого избежать?!

Буквально все женщины в городе, кто эту статью прочёл, разом сегодня подумали, – тварь я стирающая или право имею?!

– Давай купим, а?! – взмолилась она, повернувшись к ухмыляющемуся спутнику.

– А мы для этого в магазин и вышли… – подмигнул он. – Пока там давка не началась, должны успеть одними из первых. Машинки ещё вчера в магазины доставили.

– Я тебя обожаю!! – и так повисшая у него на руке женщина просто на месте скакать начала, обрывая рукав.

– Если теперь ты сможешь больше времени со мной проводить, я эту штуку за любые деньги куплю…

– Обещаю!

Ремесленный магазин был практически в каждом районе. Особые товары, производимые только в Герцогстве, продавались тут. На помощь ремесленникам пришли станки, горны, питающиеся магией, и все эти вещи продавались тут. Департамент Промышленного Развития, входящий в состав Министерства Городского Управления очень тщательно следил за тем, чтобы рабочие люди ни в чём не нуждались. А теперь сюда поступила и первое изобретение, просто улучшающее быт рядовых людей.

Прогуливаясь до такого магазина, эти двое уже увидели на входе небольшую очередь. Продавец на входе, немного пухлый и усатый коротышка, услужливо всем кивал.

– Что там такое?.. – нахмурился мужчина, приближаясь ближе.

– Как это нет машинок… – бормотал кто-то из покупателей.

– Всё так быстро распродали…

Удивлённым взглядом мужчина глянул на свою жену и увидел, что радость у неё на лице сменилась расстройством и уже были признаки начинающейся истерики.

– Эй, как это нет машинок?! – спросил он, подойдя к торговцу.

– Ах, так много предзаказов было, – вздохнул тот, наигранно утирая испарину. – Люди из министерств тоже своих жён порадовать хотели, вы знаете? – Усатый коротышка почти по-театральному сокрушаться стал. – Мы ещё вчера машинки получили, но вряд ли в ближайшее время сможем продать их обычным жителям.

– Да ну?.. – ещё сильнее нахмурился тот.

– Вы, кажется, очень успешный мужчина… – глазки торговца пробежались по одежде очередного гостя. Увидев, что остальные горожане отошли подальше, он поманил его ближе к себе и, когда тот нагнулся, шепнул на ухо. – Знаете, у меня на самом деле есть одна штука, которую я себе отложил. Могу продать вам.

– О, – улыбнулся тот. – Вот так просто?

– За вознаграждение, – улыбнулся торговец, демонстративно потерев на правой руке большим пальцем об указательный.

– Вы правы, я очень успешный мужчина, – улыбнулся тот, посмотрев на хмурящуюся супругу. – Да и ради жены мне ничего не жалко. Вот только… – сказал он. – Знаете, кто я?

– Нет?.. – слегка напрягся торговец.

– Я первый помощник Главы Департамента Промышленного Развития, – оскалился тот, ещё сильнее нагнувшись к торговцу. – Что-то я не припомню, чтобы мы позволяли предзаказы на стиральные машинки делать.

– Ух… – задохнулся торговец.

– Ага, – кивнул тот. – Ух… – А затем сжал кулак и, со всего маху, засадил торговцу меж глаз, да так что последний аж через голову почти перевернулся. – Совсем охерел чтоли, ублюдок?! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю!!

Глава 7

– Поехали. – Закончив работу в министерстве, Альфред собрал в папку ежедневный отчёт и сел в мана-кар, обращаясь к водителю. – Разбудишь, когда приедем в форт.

– Слушаюсь, Господин.

Каким бы сильным не был старый дворецкий, но возраст всё равно брал своё. Ему уже было за пятьдесят. Пару часов отдыха, пока машина мчалась за город, воспринимались им за большое удовольствие.

Новая и прямая дорога сокращала путь до границы, на ней постоянно встречались люди. Другое дело – дорога до старого города. Она тоже была ещё новой, но людей там не встретить было вообще. Так тоже можно было проехать к границе, но этот путь был закрыт для простых обывателей.

Старый замок Герцога был перестроен и превращён в военный форт. Примерно такой же, как на границе Герцогства. Старый город полностью разрушен и всё вокруг стало считаться особой секретной зоной.

Мана-кар министерства приехал к высокой стене и Альфред открыл окно, коснувшись магического сканера на пропускном пункте. Попасть внутрь могли только очень особенные, доверенные люди, но даже им приходилось проходить ряд проверок.

Старый замок было просто не узнать. Это была военная крепость, где постоянно находилось больше сотни Рохиримов. Выйдя из машины, Альфред вошёл внутрь. Узнал, где находится Его превосходительство и спустился на лифте глубоко вниз.

Открыл дверь в подземный исследовательский центр, где уже много лет ковалось будущее Королевства.

– Раз уж ты лично приехал, то что-то случилось, да? – Спросил Рохан, повернувшись к нему.

– Ну… – вздохнул Альфред. – Я виноват, наверное?..

– Ха-ха-ха! Ясно, вот оно что. Даже такое произошло… – Услышав рассказ Альфреда я просто расхохотался. Хотя ситуация, на самом деле, вообще не смешная.

Стиральная машинка и холодильник, это два мощных козыря, которые гарантировано выбьют всю наличность из всех семей с достатком выше среднего. Долго думая, что же именно выпустить на рынок, я решил использовать стиральную мана-машину. Это потрясающе удобное устройство, ему даже стиральный порошок не нужен. Разъёмы для питания и подвода воды уже давно в каждом доме заложены. Просто купил и радуйся, вряд ли кто-то откажется от возможности такое приобрести.

– Не думал, что кто-то захочет продавать их с «откатом» в карман, да ещё и в первый же день продаж. Даже не знаю, этот парень идиот, или случайно попавшийся гений…

– Помощник моего прямого подчинённого поймал ублюдка, – вздохнул Альфред. – Так как именно его отдел и контролирует магазины, ситуация получилась не такая скверная. Но к сожалению, история уже ушла в народ, теперь с этим ничего не поделать.

– Мда… подмочили репутацию, – вздохнул я. – В момент когда Герцогство невероятно нуждается в пополнении казны, он так громко саботировал наш проект. Как думаешь, на государственную измену потянет?..

– Вы хотите его казнить? – Усмехнулся Альфред.

– Да так, просто вслух жалуюсь, – я покачал головой и тоже улыбку показал.

По факту это просто мошенничество. Тоже ничего хорошего, но я не могу публично его разорвать и сжечь за такое преступление.

– Если я не буду закон исполнять, то никто не будет, – снова пожаловался я.

В таком стремительно развивающимся городе крайне важно иметь прозрачную и открытую судебную систему. Чем понятнее законы и чем исправно они исполняются, тем легче работать бизнесу. Людям намного легче и предсказуемо живётся, когда преступников судят не по усмотрению лорда, а по изначально прописанному правовому кодексу.

Предыдущий Герцог за кражу мог на столбе растянуть, мог просто выпороть, а мог вообще наградить. По настроению. То ещё Герцогство «потеряли»…

– У нас, в планах, всё равно изменение судебной системы было, да? – задумался я. – Может с этого дела и начнём, как думаешь?

– Раз уж это всё в народ ушло, то первый в истории суд присяжных может пройти неплохо, – кивнул Альфред. – Но у вас разве найдётся время? Особенно сейчас…

– Выделю денёк, – улыбнулся я. – Я уже создал полностью рабочий макет. По весне мы просто его увеличим и ещё раз испытаем. Вот тогда у меня действительно времени на суды не останется.

Альфред слегка наклонился в сторону, посмотрев на широкий и круглый стол у меня за спиной. Толщиной с бедро взрослого мужчины и на каменных ножках, этот «стол» в диаметре был метров десять.

– Красивый, да? – Улыбнулся я, тоже повернувшись к столу.

Там, по всей окружности, лежала длинная красная полоса, созданная из магического камня. Толщиной с предплечье, эта штука имела такую плотность, что десяток мужчин не смогут её сломать. Толстый монорельс, напитывался Маной из городской сети, а на нём стояла рабочая, пусть и маленькая, но полностью исправная игрушка. Длинный, похожий на гусеницу, железнодорожный состав. Локомотив на мана-магнитной тяге, «лежал» сверху монорельса, обхватывая его с трёх сторон. Сверху, нависая всем весом, слева и справа маленькими, опущенными к земле крыльями. Ну и как «лежал», парил в миллиметре над рельсом, за счёт постоянной магнитной силы. Ни одна часть этой игрушки не прикасалась к магическому камню под ним.

Я долго думал, как же мне поступить. Обычный колёсный состав практически не требует энергии. Создать привычную мне железную дорогу не сложно, а колёсный магический локомотив сможет тащить огромный состав. Однако, чем больше я думал, тем больше возникала дилемма.

Монорельсовый поезд на мана-магнитной подушке, казалось, проигрывает хотя бы тем, что для его работы количество энергии в три раза превышает необходимую для колёсного состава. Однако! Скорость монорельсового поезда так же в три раза превышает колёсный состав. За счёт мана-магнитной тяги он буквально «летит» вперёд. Скорость это невероятно важный аспект в логистике новой страны. Но даже в плане затрат на перевозку… не всё так однозначно.

Колёсный локомотив очень дёшев, верно. Но! Сама его конструкция подразумевает огромное количество подвижных деталей и запчастей. Все колёса, шестерёнки и подшипники. Всё это постоянно находится в движении и изнашивается. Все вагоны постоянно нуждаются в маслах, каждодневном осмотре и замене сломанных деталей, всё это приводит к затратам на обслуживание. Железнодорожное полотно так же постоянно подвергается износу. На дистанции такой поезд выйдет в копеечку, особенно если учитывать что сейчас только я смогу поставлять детали и платить персоналу кто всё это будет, блин, делать.

Монорельсовый поезд, напротив, практически вечный! У него вообще нет подвижных деталей в его шасси. Там просто грубый контур из магического камня и наложенные заклинания, которые не устаревают. Они не греются, не ломаются, не подвергаются износу в принципе, такой механизм сотни лет прослужить может, если его голуби не просрут насквозь за столько лет.

Из затрат на обслуживание только регулярная мойка. На дистанции – лучший выбор. Очевидно просто.

Сейчас будет немного сложновато обслуживать такой состав с точки зрения энергопотребления, но людей в стране с каждым годом всё больше и больше. Уже через несколько лет я смогу проложить железнодорожный путь во все интересующие меня земли. Сам по себе путь – это уже часть города, так же как и все провода, все магические коммуникации. Часть Города Зарева и единой цепи, к которой можно запитать что угодно.

Все города, все деревни в Тритане, можно будет подключить к Городу Зарева и единой энергосети, а потом и двинуться дальше. Этот путь избавит меня от тех ситуаций, когда я оказался в неизвестном городе и даже автомобиль подзарядить негде.

Мои поезда, словно щупальца, должны обхватить все земли, где живут люди. Я дам им все блага, которыми располагаю, а они мне с радостью принесут свою ману и уже через год «потребление» монорельсового состава будет для меня сущей мелочью.

Колёсный состав выигрывает в энергопотреблении и на ближайшие лет пять точно будет выгоднее, но потом его обязательно придётся менять. Преимущество в скорости мана-магнитной платформы невозможно игнорировать. Тратить на дорогу шесть дней или шесть часов, тут вообще разговор вести не о чем. Колёсную базу точно придётся менять со временем. Сносить всё и переделывать заново… но зачем? Лучше сейчас немного потерпим, но сразу сделаем всё правильно. Заложим такую базу, такой фундамент, что созданное завтра будет служить моим гражданам не одно десятилетие.

– Карл уже начал формировать бригады, которые будут укладывать монорельс, – улыбнулся Альфред. – Уже через пару месяцев люди увидят очередное чудо, созданное вами.

– Самому не терпится, – улыбнулся я. – Я так долго делал эту игрушку, что уже прям зудит, хочу прокатиться на настоящей…

Глава 8

В то же время, далеко за границами Королевства Тритан, катилась по полю небольшая повозка. Кучер нещадно подгонял коней, так как погода портилась. Зима была очень близко, местами уже лежал снег и виднелись замёрзшие лужицы.

Бежавшая принцесса разрушенного королевства ещё неделю назад перестала жаловаться на жизнь. Она так устала, что просто сидела на тёплой подстилке и мрачно рассматривала никогда не меняющийся пейзаж.

Эти земли были почти не освоены. По картам границы Тритан и Дорак находятся очень близко, но на деле тут были месяцы пути и в дороге вам разве что волки и кабаны встретятся. Это была глухая, почти неизведанная земля. Если кто-то и жил в лесах, то почти не общался с внешним миром, эти люди вообще никого не заботили. Торговцы этими тропами ехали очень неохотно и только за большой прибылью.

– Впереди дорога, – огласил кучер и все в повозке резко оживились.

Долгие недели они просто придерживались «направления», а тут целая дорога! Да ещё и, судя по всему, каменная!

– Мы наконец-то прибыли, – обрадовалась принцесса.

Дорак был большим и сильным королевством. Немного замкнутым, с особым, теократическим, устройством общества. Это было вполне объяснимо, ведь они единственные, кто мог общаться с «богом» напрямую. Королевская семья в этой стране была связующим звеном между обычными магами и высшей силой. Остальные аристократы, особенно иностранные, не воспринимались верховной властью всерьёз.

Столица Королевства Дорак описывалась торговцами как невероятно богатое место. В целом, если на границе королевства уже появлялись каменные дороги, указатели на поворотах, то это действительно была крайне богатая и процветающая земля.

К несчастью, для бежавшей принцессы в столицу было попасть не так просто, да и добираться туда нужно было ещё несколько месяцев, Дорак был крайне большим Королевством. Зимой путешествовать было бы неприятно, в простой повозке особенно, да ещё и без подготовки.

– Я своего дядю никогда не видела… интересно, примет ли он меня? – Сейчас, когда злость поутихла. Когда события ночи огня, раз за разом проигрывающиеся в голове, встали на нужные полочки, Софа стала очень бояться будущего. Холод и усталость были для неё непривычны и страх, что это и есть – будущее, очень девушку тяготил.

Если сперва она просто бросилась в Дорак, думая что ей тут помогут, сейчас она уже не была так уверена. Её дядя сбежал в эту страну от тирании брата. Отец Софы буквально выгнал его из дворца и как он живёт здесь, девушку никогда не интересовало.

Единственное, что она знала, это название города, где тот поселился. Для заграничного аристократа, даже если это брат короля, в столице прижиться было бы сложно.

Повозка ещё несколько дней катилась по пустой земле, но вокруг всё больше и больше виднелись присыпанные снегом поля и деревянные домики. Бесконечные леса сменялись благоустроенными торговыми трактами.

А потом и вовсе, с очередным рассветом, впереди замаячила стена города. Софа за свою жизнь только стены Столицы Тритан видела, и они ей казались высокими и непреодолимыми для простых людей. Так вот, этот пограничный город, кажется, имел точно такие же. Столь же высокие, такие же облицованные и ухоженные. Даже слегка красивые. Дорога к городу была так широка, что на ней четыре кареты смогли бы разъехаться. За час они уже три перекрёстка проехали, сеть дорог была тут крайне хорошо развита.

На вид повозка, в которой они все ехали, больше на дилижанс с бедняками смахивала. Два стражника в жёлто-синей форме вышли их встретить. Потребовали документы, но не исказили лица и не требовали денег, просто хотели узнать личности прибывших.

Софа решила, что эмблема королевской семьи Тритан тут не очень уместна. У неё была ещё одна. Достав из кармана карманные часы на серебряном ремешке, девушка показала их стражникам и те увидели красивый рисунок песочных часов, вытравленный на позолоченном корпусе.

– Прошу прощения, – тут же поклонился стражник. – Могу я узнать личность…

– Он мой дядя, – сказала принцесса и оба стражника тут же переглянулись между собой.

– Понял Вас, – уважительно обратился второй. – Я сейчас же отправлю гонца.

– Удивительно… – Мужчина в поместье получил сообщение невероятно быстро. Прочитал послание и не мог поверить, что это происходит с ним. На закостенелом, уставшем, изрядно побитом судьбой лице появилась такая улыбка, буквально граничащая с безумием.

Его собственный брат выгнал его из дома почти сорок лет назад. Ему запретили возвращаться домой. Приказали забыть собственный род и родителей, он даже их смерть оплакивал с расстояния, без силы опустить венок на могилу отца и матери. И вот, ему сообщают, что дочка того ублюдка прибыла сюда, и ищет с ним встречи? Как это?!

Спустившись в приёмную, он несколько раз садился на диван, а потом вставал, обдумывая, что же там приключилось. Торговцы с той стороны редко ходили, а уже зима началась, их до весны точно не будет. Да он особо и не интересовался этим, считал что давно обо всём забыл!

Неужели он сдох?! – пронеслась у мужчины вольная мысль, и он тут же наполнился радостью. Да! Это было более чем вероятно!

Не дожидаясь прибытия гостьи он сам поспешил к выходу. Роскошное поместье на холме даже под снегом казалось очень живым. Обшарпанная, старая, измученная временем и дорогой повозка вкатилась внутрь и он даже носом не дёрнул, настолько был рад её видеть.

– Ха-ха, моя дорогая племянница, дай я взгляну на тебя! – Уже не молодой, но всё ещё очень сильный и крепкий мужчина раскинул руки, встречая гостью как долгожданного друга.

– Здравствуйте, дядя, – Принимая руку от своего рыцаря и вылезая из повозки с его помощью, Софа увидела этого человека и подумала, что приём вышел лучше, чем она опасалась.

Её отец, Эммануил, смог захватить власть, когда заключил вассальный договор с Дорак. Его брату же, кто планировал то же самое, было отказано. Астарот просто был выброшен всеми, но он и без помощи божества оказался очень ценным и сильным магом. Обосновался тут и за сорок лет только за счёт своего могущества обрёл очень большую власть.

– Это твои товарищи? – спросил мужчина, «на глаз» оценив силу троих рыцарей, прибывших сюда вместе с этой толстой девчонкой.

– Они помогли мне бежать, – кивнула Софа. – Позвольте мне рассказать вам, что произошло в Королевстве. А ещё попросить помощи…

– Конечно, конечно, – заулыбался тот. Отдал распоряжение, чтобы всех гостей поселили в комнаты, а сам повёл девушку в приёмную.

Слушал рассказ и не мог поверить. Его ненавистный братец действительно сдох!!

Огромное бедствие обрушилось на ту землю, не иначе как за грехи правителя. Его дети устроили войну меж собой и люди подняли на вилы всех кто войну пережил. Такая немыслимая история!

– Бедная девочка… ты так много пережила, – сочувствующе говорил он, успокаивая гостью.

А сам в тот момент думал, – там наверное такой хаос сейчас! Уже из рассказа о горящей столице он мог представить, какая анархия сейчас творится на землях его семьи.

Его брат отправился в «лучший» мир, и вся страна тут же рухнула туда вслед за ним.

Насколько же это была приятная новость! Насколько сладкая!! Только осознание того, что он сам не смог проводить его и лично за всем наблюдать, добавляло этому вкусу горчинку.

Но… – размышлял он.

Разве это не был отличный шанс?

Возможно он, наконец, спустя столько лет, получил возможность вернуться!

Те земли, далёкие настолько что даже воспоминания о них почти стёрлись из памяти…

Разве теперь он был не единственным, кто имел право возглавить их?!

– Дядя, вы поможете мне?.. – жаловалась глупая девушка.

– Да, дорогая, – кивнул он, даже не слушая что она там просила. – Разумеется!

Глава 9

Зима уже вступила в свои права, Город Зарева с первых месяцев оказался завален снегом. В такие холодные дни, как сегодня, на улице не должно было быть много людей, однако, на площади министерств целая толпа собралась. Это был очень интересный день. Особенный.

Собираясь дома, Сорайя крутилась у зеркала, больше для того чтобы убрать волнение, чем в собственной красоте удостовериться. Сегодня у неё была особенная роль. Она должна была защищать преступника! Работая в министерстве Внутренней Безопасности, девушка часто участвовала в разрешении мелких конфликтов вместе с полицейским департаментом. Рядовой случай неделю назад, просто драка в магазине и мошенничество, вызвал такой резонанс в обществе, что становилось страшно.

Герцог выпустил новый вид магических устройств, и город просто с ума сошёл, эти устройства хотели заполучить вообще все! А этот идиот нажиться хотел, да самого Герцога перед народом подставил. Конечно, люди были недовольны. Там, на площади, кажется больше тысячи человек от жажды крови бесились, требуя его казнить.

Сорайя считала… что это неправильно. Её с самого начала учили, как исполнять и чтить закон Герцогства. Учителя и старшие коллеги часто говорили, что без порядка невозможно нормально жить. Она верила в это! Молодая, наивная, Сорайя действительно прониклась этой верой.

Его Превосходительство Рохан долго готовил реформу суда. Это было большим новшеством. Он, Великий Лорд, могучий правитель, лично ограничил собственную власть и издал закон, где ему запрещалось карать своих граждан просто за что вздумается без суда и следствия. Теперь закон приобретал высшую власть! Это было немыслимое новшество. Такого нигде не было!

Нелепый мошенник, которого вчера могли просто утопить в бочке, сегодня должен был предстать перед судом и только после этого он будет считаться виновным. И наказание для него будет определено там же, но он сможет себя защитить. У него будет шанс оправдаться, даже если против него весь город выступает и Герцог Рохан лично.

Сорайя очень хотела принять участие в таком немыслимом событии. Когда в полицейском департаменте прошёл клич, что в суде будет выступать не только сторона обвинения, но и защиты, она лично вызвалась. Это тоже было очередное новшество, которое ей очень понравилось. Она знала, что тот мужик точно виновен, но он не заслужил смертную казнь, как все будут требовать.

Её все отговаривали. Все друзья и коллеги, никто не хотел с этим связываться, потому что защищать преступника в таком деле это ставить пятно на собственное имя, так им казалось. Но, как будто этого было мало, Сорайя ещё и женщина! Женщины только в Городе Зарева нормально учиться смогли, если говорить о простолюдинах, всего несколько лет прошло с тех времён. Она вообще была первой, кто стал работать в судебной системе. А тут ещё и перед всеми выступать нужно будет! Вообще нонсенс!

Покрутившись у зеркала ещё раз, девушка поправила мужской пиджак и одёрнула галстук. Она была женщиной, но носила мужской костюм, потому что это был первый раз, когда женщина в принципе имела отношение к закону на таком уровне. Вздохнув напоследок и пожелав самой себе удачи, Сорайя вышла из дома и села в правительственный мана-кар. Водитель только кивнул, когда увидел её, сохраняя на лице выражение сочувствия и растерянности. Такое лицо скорчил, как будто это её судить будут, а не того придурка…

Специально для таких событий, а ещё для того чтобы департамент полиции разгрузить, на площади министерств было воздвигнуто новое здание. Могущий щит нависал над входом в новое «министерство», а эмблемой на нём была высокая женщина, держащая перед собой обычные весы. Ни одна из двух чаш этих весов не склонялась к земле, они были в идеальном балансе: именно ей, Сорайе, сегодня придётся постараться, чтобы чаша таких весов склонилась в её сторону. А ещё эта женщина на щите была слепа. Её глаза были закрыты повязкой, символ того что правосудие, которое она несла, было беспристрастным.

В такой закон… очень хотелось верить! Мир, в котором такой суд существует, был для людей недоступной мечтой, внезапно оказавшейся явью!

Все желающие посмотреть на первый в истории полноценный Суд, разумеется, в здание не влезали. Чтобы избежать внимания толпы, мана-кар подъехал ко входу со стороны набережной. Как и у всех министерств, тут был парадный вход со стороны площади и ещё один, со стороны Рассейки.

Внутри тоже много людей толпилось, но значительно меньше. Тут были, в основном, только представители полицейского департамента. Глава полиции, кажется, решил выступать на стороне обвинения лично. Этот сорокалетний мужчина был очень эмоционален, иногда груб и даже вульгарен, но на него можно было положиться. Многие всё ещё помнят тот день, когда работорговцы похитили двух мальчишек. Шелби, так зовут главу полицейского департамента, тогда просто рвал и метал. То, что он смог признать собственную некомпетентность придя на поклон к «белым призракам», хотя и получил новый пост недавно, фактически спасло двум мальчикам жизнь. Он не боялся запятнать собственную репутацию, всегда знал что нужно делать и делал это. Его страшно все уважали, и было за что, разумеется…

– Здравствуйте, Глава, – поздоровалась Сорайя, подойдя к огромной двустворчатой двери в зал суда.

– Здравствуй, – улыбнулся тот. – Желаю тебе удачи. – Он говорил искренне. Тот, кто больше всех отговаривал девушку участвовать в этом суде, был именно Шелби.

– Не боитесь, что я выиграю? – улыбнулась та.

– Если у тебя получится, то я угощу тебя ужином, – легко пообещал Шелби, а потом игриво девушке подмигнул.

Победой для стороны защиты был бы оправдательный приговор. Вот только все понимали, что это невозможно. На самом деле, сама Сорайя сочла бы победой даже просто смягчения приговора, позволяющего преступнику сохранить свою жизнь.

Высокие дубовые двери открылись. Секретарь суда, который будет записывать каждое озвученное слово, пригласил войти внутрь всех причастных.

Сорайя снова слегка поёжилась. Даже сейчас она не могла успокоиться. За дверью их встретил высокий зал. По левую и правую сторону располагались зрительские трибуны, тут могло человек пятьсот разместиться. Высота потолков была невероятной. Здание Верховного Суда имело четыре этажа, там было три зала для судебных заседаний, но только этот, особый зал, имел такой монструозный размах. Использование всех этажей для поднятия потолков в одном зале было крайне экстравагантным решением. Шикарные, сложенные из стеклянной мозайки витражи, создавали образ какого-то величественного храма.

Храма правосудия!

Зрительские трибуны были чуть-чуть приподняты у двери, располагаясь полукругом. Войдя в зал нужно было медленно спускаться вниз, на «сцену» этого амфитеатра, где у дальней стены располагалась высокая трибуна для Верховного Судьи, а под ней, слева и справа, трибуны поменьше для стороны обвинения и защиты.

Сорайя вошла в зал и встала на своём месте, смотря в глаза занявшему своё место начальнику, прямо напротив неё у трибуны обвинителя. Зрители, которых допустили к суду, тоже начали стремительно заполнять зал и рассаживаться по местам, не забывая при этом головой вертеть и любоваться. Даже самые возбуждённые попали под очарование и гнёт этого храма, где главенствовать должен закон, и гонор свой поубавили.

Сразу, как все расселись, у левой стены, в клетке, «появился» обвиняемый. Если смотреть на здание суда со стороны площади, то под стенами Городского Суда, под роскошными витражами главного зала, были небольшие «выпуклости». Аккуратные коридорчики, позволяющие пройти в зал незаметными тропами. Вот по одному из таких сейчас привели мошенника и дверь из «застенка» привела его прямо в клетку. Выхода оттуда не было, он присутствовал в зале и смотрел на людей сквозь решётку, но войти и выйти мог только через узенький каменный застенок. Всё для безопасности и судей, и обвиняемого… мало ли чего.