Читать онлайн Фрактал Времени

В полумраке лаборатории, утопающей в паутине проводов и мерцании дисплеев, Элиас Вэнс казался скорее призраком, нежели живым человеком. Его лицо, изможденное бессонными ночами и маниакальным горением идеи, было почти прозрачным в неверном свете ламп. Под глазами залегли глубокие тени, выдававшие изнурительную борьбу с границами времени и памяти. Он походил на алхимика, одержимого поиском философского камня, только вместо превращения свинца в золото, он стремился подчинить себе сам ход времени и его эфемерные отпечатки в человеческом сознании.

Машина, занимавшая большую часть лаборатории, была его magnum opus, его проклятием и его навязчивой идеей. Сплетение проводов, трубок, колб и генераторов, она напоминала живое существо, дышащее электричеством и гудящее от напряжения. Он называл её “Хронос”, насмешливо присваивая древнегреческому богу времени имя своего детища, которое, по его мнению, должно было вывести его за пределы человеческого понимания.

Сара часто приходила в лабораторию, но в последние месяцы ее визиты становились всё реже и короче. Она больше не пыталась участвовать в его экспериментах, не задавала вопросов, не предлагала помощи. В ее глазах поселилась тихая грусть, смешанная с тревогой, которую Элиас предпочитал не замечать. Он был слишком поглощен своей работой, слишком ослеплен перспективой открыть новые горизонты, чтобы обращать внимание на чувства близкого человека.

Сегодня Сара снова стояла в дверях лаборатории, закутанная в старый вязаный свитер, словно пытаясь защититься от холода, исходившего не столько от температуры в помещении, сколько от самого Элиаса.

“Элиас,” – тихо позвала она, ее голос дрожал, как огонек свечи на ветру.

Он не ответил, не отрывая взгляда от осциллографа, показывавшего сложную кривую колебаний.

“Элиас, пожалуйста, послушай меня,” – настаивала она, делая шаг вперед. “Ты совсем перестал спать и есть. Ты выглядишь ужасно. Что ты делаешь с собой?”

Он раздраженно вздохнул, не поворачиваясь к ней. “Сара, я занят. Я на пороге открытия, которое изменит мир. Не мешай мне”.

“Изменит мир? Или разрушит тебя?” – спросила она, в ее голосе слышалось отчаяние. “Элиас, это уже не наука. Это одержимость. Ты теряешь связь с реальностью”.

Он резко повернулся к ней, в его глазах вспыхнул гнев. “Реальность? Ты знаешь, что такое реальность? Это – лишь иллюзия, созданная нашим мозгом. Я пытаюсь проникнуть за ее пределы, увидеть истинную структуру времени и памяти. А ты говоришь мне о потере связи с реальностью!”

Он подошел к Саре, его лицо исказила гримаса фанатизма. “Я покажу тебе реальность, Сара. Я покажу тебе, как можно управлять временем и памятью, как можно переписывать прошлое и создавать будущее по своему желанию”.

Он схватил ее за руку, его пальцы сжали ее запястье с такой силой, что она вскрикнула от боли.

“Элиас, ты делаешь мне больно!” – выдохнула она, пытаясь вырваться.

Он не слышал ее. Он был в трансе, его взгляд был направлен куда-то вглубь себя, в лабиринты его собственного разума.

“Я покажу тебе, Сара,” – прошептал он, его голос звучал странно и чуждо. “Я покажу тебе… всё”.

Он подтащил ее к машине, намереваясь насильно подключить ее к системе, показать ей то, что, по его мнению, было истиной. Он видел в Саре не личность, а лишь объект для эксперимента, инструмент для достижения своей цели. Одержимость полностью поглотила его, превратив в безумца, готового на всё ради своей идеи.

Сара отчаянно вырывалась, пытаясь освободить руку из железной хватки Элиаса. Его глаза горели маниакальным огнём, и она поняла, что в этот момент он не слышит её, не видит её, не осознаёт, что творит. Она была для него лишь частью эксперимента, средством для достижения цели, а не живым человеком, которого он когда-то любил.

“Элиас, остановись! Ты сошёл с ума!” – кричала она, но её голос тонул в гуле машины, набиравшей обороты.

Он уже подтащил её к креслу, предназначенному для испытуемых. Резким движением он попытался усадить её, но Сара сопротивлялась изо всех сил, цепляясь за лабораторный стол, опрокидывая колбы и провода. В лаборатории воцарился хаос.

Внезапно, яркий свет озарил помещение. Не вспышка, а скорее разливающееся сияние, исходящее из центра машины. Элиас замер, ослеплённый и дезориентированный. Хватка его ослабла, и Сара вырвалась на свободу.

Она отшатнулась к стене, задыхаясь от страха и пытаясь отдышаться. Она смотрела на машину, от которой исходило пульсирующее свечение, становящееся всё ярче и интенсивнее.

“Что ты наделал, Элиас?” – прошептала она, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

Но Элиас не отвечал. Он стоял неподвижно, словно парализованный, глядя на машину широко раскрытыми глазами. В его взгляде читался не только страх, но и какое-то странное зачарованное любопытство.

Внезапно, свет стал настолько ярким, что Сара зажмурилась, закрывая лицо руками. Она почувствовала, как дрожит пол под ногами, и услышала странный звук, похожий на хруст стекла, смешанный с завыванием ветра.

Когда она снова открыла глаза, всё изменилось.

Лаборатория выглядела почти так же, но в ней появилось что-то неуловимо неправильное. Тени стали глубже и резче, цвета – более приглушенными, а воздух – густым и тягучим, словно наполненным предчувствием беды.

Но самое главное – исчез Элиас.

Сара огляделась, охваченная паникой. “Элиас! Где ты?” – крикнула она, но в ответ услышала лишь зловещую тишину, нарушаемую лишь тихим гудением машины.

Она подошла к креслу, на котором только что сидела. На полу валялся обрывок ткани от её свитера, зажатый в металлическом зажиме. Она подняла его, дрожащими пальцами разглаживая смятую ткань.

“Что здесь произошло?” – прошептала она, чувствуя, как её разум отказывается воспринимать происходящее.

Она подошла к машине, пытаясь понять, что случилось. Сенсоры показывали странные значения, на дисплеях мерцали нечитаемые символы. Она не понимала ничего.

Внезапно, в её голове промелькнула мысль. Она вспомнила слова Элиаса о манипуляциях с памятью. Она вспомнила его безумный взгляд и его слова о реальности, как об иллюзии.

“Может быть… может быть, это всё нереально?” – прошептала она, охваченная ужасом. “Может быть, я… я сплю?”

Она попыталась ущипнуть себя за руку, но не почувствовала боли. Она попыталась закричать, но из её горла вырвался лишь хриплый шепот.

Она была в ловушке. В ловушке из памяти, страха и безумия. В ловушке, созданной машиной времени, которую Элиас так отчаянно пытался контролировать.

Теперь она одна. И она не знает, где Элиас, и что ей делать дальше.

Сара медленно пятилась от машины, словно та была живым существом, готовым в любой момент наброситься на нее. Она чувствовала, что этот механизм – причина всего произошедшего, источник ее страха и замешательства. Она касалась стен лаборатории, пытаясь почувствовать их реальность, но текстура казалась чужой, словно сделанной из другого материала, нежели она помнила.

Реальность вокруг неё словно потеряла свою четкость, как фотография, напечатанная на плохой бумаге. Знакомые предметы в лаборатории выглядели искаженными, словно отражения в кривом зеркале. Химические колбы казались более вытянутыми, инструменты – более острыми, а тени – неестественно глубокими и плотными. Даже воздух казался другим, более густым и тяжелым, затрудняющим дыхание.

Она попыталась вспомнить, что произошло до этого момента, но в её памяти зияли провалы. Она помнила Элиаса, его одержимость, его безумный взгляд. Но детали расплывались, словно акварель на мокрой бумаге. Она не могла вспомнить, что он говорил, что он делал, что именно послужило причиной этого странного изменения реальности.

Единственное, что она помнила отчетливо – это страх. Животный, первобытный страх, который парализовал её волю и лишил способности мыслить логически.

Она повернулась к двери, намереваясь бежать из лаборатории, подальше от этого кошмара. Но когда она попыталась открыть дверь, то обнаружила, что она заперта. Она дергала ручку, стучала в дверь, кричала, но никто не ответил. Она была одна, запертая в измененной реальности, без возможности выбраться.

Отчаяние захлестнуло её с новой силой. Она села на пол, прижавшись спиной к холодной стене, и закрыла лицо руками. Слёзы ручьём текли по её щекам.

“Что мне делать? Что мне делать?” – шептала она, захлёбываясь от рыданий.

Внезапно, она услышала тихий шорох. Она вздрогнула и подняла голову, настороженно оглядываясь.

Шорох повторился. Он доносился из дальнего угла лаборатории, где стоял старый шкаф с инструментами.

Сара затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она медленно поднялась на ноги и, стараясь не шуметь, направилась к шкафу.

Каждый шаг давался ей с трудом. Она чувствовала, что за ней кто-то наблюдает, что в тени прячется нечто зловещее, готовое в любой момент выскочить и наброситься на нее.

Она подошла к шкафу и замерла, не решаясь открыть его. Она не знала, что ее ждет внутри. Может быть, там прячется Элиас, обезумевший и опасный? Может быть, там скрывается еще что-то, более страшное и непредсказуемое?

Наконец, собравшись с духом, она резко распахнула дверцу шкафа.

Внутри не было ничего, кроме старых инструментов, покрытых пылью и паутиной. Но на одной из полок лежала небольшая записная книжка в кожаном переплете.