Читать онлайн Библиотечные детективы.Убийство по сюжету

Глава 1 Утро с кофе и трупом.

Солнечное утро щедро заливало тротуары золотистым светом, когда Алёна, привычно поправляя сумку на плече, вышла из подъезда. Она всегда выходила на работу с запасом времени – эти двадцать минут тишины перед началом рабочего дня стали для неё своеобразным ритуалом. Воздух пахнет свежестью и кофе из «Ла Ванны» – уютной кофейни на углу, куда она заходила почти каждое утро вот уже три года.

Кофейня «Ла Ванна» встретила её знакомым ароматом свежемолотых зёрен.

– Обычный капучино и латте с сиропом, – улыбнулась она баристе.

Бариста, уже протягивая руку к кофемашине, ответила тёплой улыбкой:

– Для вас – без вопросов. Опять два стаканчика? Ждёте Катю?

Алёна кивнула, наблюдая, как солнечные блики играют на медной поверхности аппарата. В голове всплыл вчерашний разговор – Катя снова жаловалась на очередного парня. Интересно, сколько продержится на этот раз? – мысленно усмехнулась она, принимая стаканчики.

Дорога до библиотеки занимала ровно семь минут. Сегодня Алёна шла медленнее, наслаждаясь прохладой и ароматом кофе, смешанным с запахом цветущих каштанов.

На полпути её догнала знакомая походка – быстрая, чуть суетливая, с характерным цоканьем каблуков.

– Кать! – окликнула она, оборачиваясь.

– Привет, подруга!

Катя, сияющая в новом розовом костюме и с безупречным макияжем, уже тянулась к ней для объятий, едва не расплёскивая кофе.

– Только не говори, что почувствовала крик моей души и примчалась спасать!

Алёна нахмурилась, заметив неестественный блеск в глазах подруги.

– Что случилось? – спросила она, замедляя шаг.

– Всё! Абсолютно всё! – Катя драматично взмахнула руками. – Лён, скажи честно – я полная дура? Или ещё что-то похуже?

– Хороший вопрос, – Алёна сделала глоток кофе. – Но сначала признавайся: о ком речь?

– Выяснилось, что мой "прекрасный" Артём, – Катя почти выплюнула имя, – в свободное от меня время водит по ресторанам какую-то блондинку!

Алёна сдержала улыбку. За последний год это был уже… пятый? Шестой? Она давно перестала запоминать имена Катиных увлечений.

– Боже, Катерина, – вздохнула она, – я думала, у тебя что-то серьёзное случилось!

– А что, это разве не серьёзно? – Катя остановилась, упирая руки в бока. – Ну конечно, куда уж мне до вас с вашим капитаном!

Алёна ощутила, как по щекам разливается тепло. Она резко отхлебнула кофе, чтобы скрыть смущение.

– О чём ты? Какой ещё "мой" капитан? – пробормотала она.

– Да брось, – Катя лукаво прищурилась, – Романов-то твой, хоть ты и делаешь вид, что не замечаешь, как он на тебя смотрит. Кстати, где он пропадает? Давно не видели его в библиотеке.

Алёна покачала головой, стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Мысль о высоком капитане с его вечной недовольной гримасой почему-то заставила её сердце учащённо забиться.

– Да занят он своими делами, – отмахнулась она. – Теми самыми, в которые не хочет, чтобы мы вмешивались. Вот и не появляется.

– Ну-ну, – протянула Катя, игриво подталкивая её локтем. – Смотри, подруга, упустишь своего капитана.

Алёна махнула рукой, но внутри что-то неприятно сжалось. Какой ещё «мой»? Он вообще… – мысль оборвалась, когда они подошли к чёрному входу библиотеки.

И тут обе замерли. На ступеньках, в неестественной позе, лежал мужчина. Его лицо было скрыто в тени, но по дорогому костюму и аккуратной стрижке было видно – не обычный бродяга.

– Какая прелесть, – фыркнула Катя, – даже в состоянии полного "не состояния" человек стремится к прекрасному из последних сил. Шёл в библиотеку, видимо.

Алёна молча подошла ближе. Солнечный луч высветил тёмное пятно на брусчатке.

– Катя… там кровь, – прошептала она, чувствуя, как холодеют пальцы.

Катя резко замолкла.

– Боже… Он… Он что, мёртвый?

Алёна, преодолевая внезапную дрожь в коленях, опустилась на корточки рядом с телом. Пальцы нащупали холодное запястье – пульса не было.

– Я… я его знаю, – с трудом выдавила она. – Это Захар Назаров. Писатель. У него сегодня должна была быть встреча с читателями…

Катя уже трясущимися руками доставала телефон из сумочки:

– Я звоню скорую…

– Нет, – резко сказала Алёна, вставая и оглядывая место. – Скорую не надо. Звони в полицию. Лучше… лучше сразу Владу.

Катя замерла, и на её лице появилось странное выражение – смесь шока и возбуждения.

– А… ага. Самое время наконец-то увидеть твоего капитана.

Алёна не успела ответить – Катя уже набирала номер. Трубку взяли практически сразу.

– Романов, – раздался знакомый хрипловатый голос.

– У нас тут… писатель. Кажись, мёртв.

Пауза. Потом хриплое:

– Чёрт. Адрес знаю. Ничего не трогайте.

Катя опустила телефон.

– Ну что, Шерлок, начинается детектив?

Катя опустила телефон, широко раскрыв глаза.

– Он приедет сейчас… Боже, Лён, мы же нашли труп! Это как в тех детективах, которые ты любишь!

Пока Алёна и Катя ждали приезда полиции, воздух вокруг казался густым от напряжения. Алёна не могла стоять на месте. Её аналитический ум, привыкший к детективным загадкам, требовал действий. Она медленно обходила тело, стараясь не наступать на возможные улики, при этом внимательно изучая каждую деталь.

– Интересно, – прошептала она, приседая. – Видишь, карман пиджака вывернут.

Катя, стоявшая в двух шагах, отвернулась, закрывая глаза ладонью.

– Нет, не могу смотреть, – её голос дрожал. – Ты думаешь, его ограбили?

Алёна осторожно указала на бледную полосу на запястье трупа.

– Видишь эту полосу? Это явный след от часов. Похоже, да, ограбили. Но зачем убивать из-за часов? – она покачала головой. – Разве он выглядит как человек, у которого "бриллиантовые часы сто тысяч миллионов" в кармане?

Глава 2 Следы предубеждения.

Вдали послышался нарастающий вой сирен, замигали синие огни, прервали её размышления. Через пятнадцать минут после звонка, как и обещал, на место прибыл Влад со своей командой. Из трёх полицейских машин высыпали оперативники, судмедэксперт, в том числе эксперт Александра с холодным профессиональным взглядом, а последним вышел сам капитан Романов – высокий, подтянутый, с привычно нахмуренными бровями. Его строгое лицо было напряжено.

– Привет, – бросил Влад, окидывая девушек оценивающим взглядом. – Ничего не трогали?

– Мы не маленькие, – огрызнулась Катя, нервно теребя край своей розовой блузки.

Влад лишь тяжело вздохнул и развернулся к команде:

– Так, парни, оцепляйте территорию! Стандартный протокол.

Затем, подойдя к телу, он надел перчатки, присел рядом с ним, внимательно осматривая. Поднял взгляд на девушек:

– Так, давайте рассказывайте, что здесь произошло.

Катя затараторила:

– Ну, что рассказывать… Я шла на работу, встретила Алёну, и…

Её перебила эксперт Александра, поправляя медицинские перчатки – высокая брюнетка с холодным взглядом:

– Влад, документов при убитом нет. Придётся устанавливать личность самому.

– Личность устанавливать не придётся, – снова встряла Катя. – Алёна его знает.

В этот момент Алёна, воспользовавшись суматохой, отошла в сторону и начала внимательно изучать территорию вокруг библиотеки. В нескольких метрах от тела, на грунтовой дорожке, её взгляд выхватил странные двойные следы – ровные параллельные линии с характерным рисунком. Достав телефон, она сделала несколько снимков с разных ракурсов, затем вернулась к группе.

– Да, я его знаю, – подтвердила Алёна, подходя. – Это Захар Назаров. Ему сняли номер в отеле, сегодня у него должен был быть творческий вечер с читателями.

Судмедэксперт Клавдия, не отрываясь от осмотра, закончила предварительный осмотр и заявила:

– Время смерти – 8-10 часов назад. Предварительная причина – колото-резаное ранение, точнее скажу после вскрытия. – Она сделала паузу. – Но убили его не здесь.

Влад резко повернулся к ней, присев на корточки:

– Подожди, что значит "не здесь"? Ты уверена?

Клавдия закатила глаза:

– Нет, Влад, я шучу, – язвительно ответила она. – Конечно уверена. Посмотри вокруг – ранение серьёзное, но следов крови вокруг трупа почти нет. Его привезли сюда позже.

Алёна вдруг вспомнила то, что увидела минуту назад.

– Скорее всего на инвалидной коляске, – неожиданно сказала Алёна.

Все повернулись к ней.

– Я нашла следы на тропинке. Можешь посмотреть.

Александра скрестила руки на груди:

– А почему именно инвалидная? Почему не детская? На машине было бы проще, нет?

Алёна почувствовала, как внутри всё закипает:

– Потому что следов от машины нет! И нужно быть полным идиотом, чтобы перепутать детскую коляску с инвалидной! – её голос звенел от раздражения. – У шин специфический рисунок. По нему видно, что коляска сюда ехала гружёная, а обратно – пустая. Или вас, экспертов, этому не учат?

– Алёна! – резко оборвал её Влад.

Александра ехидно заметила:

– Слушай, Влад, а почему здесь посторонние болтаются?

– А я теперь посторонняя? – возмутилась Алёна, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Алёна, – тихо окликнула её Катя, дотрагиваясь до её руки, – нам пора.

Алёна глубоко вздохнула, посмотрела Владу прямо в глаза – тот смотрел на неё с странной смесью раздражения и… чего-то ещё, что она не смогла определить. Затем резко развернулась и пошла за Катей к входу в библиотеку.

Влад проводил их взглядом, глубоко вздохнул, затем провёл рукой по лицу и обратился к эксперту:

– Александра, проверь всё-таки те следы, что Алёна нашла… Ну, на всякий случай.

– "На всякий случай", – передразнила она, но всё же направилась к указанному месту.

Тем временем Влад подозвал молодого оперативника:

– Жень, дуй в отель. Осмотри номер, поговори с персоналом… Ты знаешь, что делать.

– Будет сделано, капитан, – кивнул Женя и направился к машине.

Библиотека встретила девушек привычной тишиной, нарушаемой лишь шелестом страниц и редкими шагами читателей. Алёна молча сидела за своим рабочим столом, уставившись в одну точку на стене, где висела репродукция старинной карты. Её пальцы нервно барабанили по деревянной поверхности, выдавая внутреннее напряжение.

Катя осторожно поставила перед подругой кружку с чаем, от которой поднимался ароматный пар.

– Ну ты даёшь, Лён, – прошептала Катя, присаживаясь напротив, обхватив свою кружку ладонями. – Это что сейчас было? Я думала, ты ей сейчас ещё в волосы вцепишься, – добавила она с лёгкой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

Алёна вздохнула, наконец оторвав взгляд от стены и медленно перевела его на подругу. Её глаза всё ещё горели от возмущения. Она взяла кружку, чувствуя, как тепло проникает в её холодные пальцы.

– С чего бы это? – её голос звучал устало. – Просто они как всегда не хотят слушать меня и обращать внимание на очевидные вещи. – Алёна откинулась на спинку стула, который жалобно скрипнул под её весом. – У них перед носом следы, а они делают вид, что ничего не замечают.

Катя наклонилась вперёд, положив подбородок на сложенные руки.

– Ну нельзя же так набрасываться на человека, – мягко сказала она. – Может, они ещё просто не успели всё осмотреть? – Она внимательно изучила лицо подруги. – Или я чего-то не знаю, а?

Алёна нахмурилась:

– Что именно ты, по-твоему, не знаешь?

Катя лукаво прищурилась:

– Вдруг ты так накинулась на Александру потому, что она приехала с Владом и постоянно рядом с ним крутится? – Она сделала паузу для эффекта. – Будь я на твоём месте и увидь человека, который мне нравится, с какой-то барышней, я бы тоже завелась.

– Брось! – резко оборвала её Алёна, поставила кружку на стол, чай расплескался, но её щёки неожиданно порозовели. – С чего мне должно быть до них дело? Они сейчас опять упустят все следы, и дело повиснет.

Катя просто улыбнулась в ответ, её глаза блестели от задора.

– Да, конечно, "не до них", – она иронично протянула слова. – Ты видела бы своё лицо, когда разговаривала с этой Александрой. – Она засмеялась. – Подруга, я тебя тогда не узнавала. Точнее, я тебя ещё такой не видела. – Она наклонилась через стол. – Может, это всё-таки ревность, а?

Алёна покраснела, её пальцы сжались в кулаки.

– Хорош, Кать! О какой ревности ты говоришь? С чего бы я должна его ревновать? – Её голос дрожал от возмущения. – Я ей о деле говорила, а она… – Алёна резко вдохнула. – Ты ещё скажи, что я должна была промолчать и делать вид, будто не заметила того, что нашла!

Катя подняла руки в защитном жесте:

– Нет-нет, но пусть это будет на её совести, что она не смогла найти следы.

Алёна без ответа посмотрела на подругу, затем тяжело вздохнула и отвернулась к окну, где за стеклом мелькали фигуры полицейских. В её глазах читалась усталость и обида.

Глава 3 Шёпот улик.

Тем временем на улице Влад стоял на коленях рядом с телом, застёгивая молнию на чёрном мешке. Его движения были резкими и уверенными, но в глазах читалась усталость. Он махнул рукой бригаде скорой помощи, чтобы те забрали тело, затем встал, отряхнул колени и проводил взглядом носилки. Капитан закурил, глубоко затягиваясь. Дым клубился в холодном воздухе.

В этот момент к нему подошла эксперт Александра, снимая перчатки.

– Сфоткала твои следы, – сухо сообщила она. – Посмотрим, что они нам дадут.

Влад кивнул, выбрасывая окурок и затаптывая его каблуком. Его взгляд скользнул в сторону библиотеки, где сквозь окно угадывались силуэты двух девушек.

– Хорошо, тогда можем ехать, – сказал он, возвращаясь к делу.

Александра уже начала собирать свой чемоданчик с инструментами, когда Влад неожиданно протянул руку и взял его у неё из рук.

– Давай помогу, – его голос прозвучал неожиданно мягко.

Она удивлённо подняла бровь, но молча передала ему чемодан.

– Ого. Капитан Романов проявляет галантность? – её губы тронула улыбка. – Алёна точно бы оценила.

Их пальцы ненадолго соприкоснулись, и Влад не мог не заметить, как Александра быстро отдёрнула руку, будто обожглась. Его спина выглядела напряжённой, а шаги – тяжёлыми. Александра, поймав взгляд Жени, переглянулась с ним и пожала плечами.

У входа в библиотеку, словно вороны на запах крови, уже собрались и кружили журналисты. Камеры, микрофоны, возбужденные лица репортёров – пресс-служба местных новостных каналов оперативно среагировала на скандальную новость и рвалась первой получить сенсационные кадры.

Одна из популярных журналисток, Лариса, она же бывшая одноклассница Алёны, попыталась прорваться к Владу, но была остановлена оперативником.

– Капитан Романов! Правда ли, что убитый – известный писатель? Это связано с его последней книгой? – кричала Лариса, наводя камеру телефона.

Влад, не замедляя шага, бросил через плечо:

– Отбой! Все комментарии – только через пресс-службу Следственного комитета, ясно? – резко бросил он. Его голос звучал как сталь.

Не дожидаясь ответа, он резко захлопнул дверь машины, оставив за стеклом разочарованные лица журналистов.

Внутри библиотеки воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых часов над кафедрой. Катя сидела, поджав под себя ноги, в руках у неё была кружка с чаем, который уже давно остыл, образовав на поверхности маслянистую плёнку. Она машинально водила пальцем по краю кружки, но так и не сделала ни глотка. Её обычно оживлённое лицо было бледным.

Алёна продолжала смотреть в одну точку – теперь её взгляд был прикован к окну, где мелькали любопытные прохожие, пытающиеся заглянуть через плечи полицейских. В отражении она видела своё бледное лицо с тёмными кругами под глазами.

– Думаешь, это правда был грабёж? – Катя нарушила молчание, голос прозвучал неожиданно громко в тишине читального зала.

Алёна медленно перевела взгляд на подругу, её пальцы нервно постукивали по столу.

– Не знаю, – наконец ответила она после паузы. – Слишком чисто всё. Слишком… аккуратно. – Она провела рукой по лицу, сделав паузу, собираясь с мыслями. – Как будто специально хотели, чтобы подумали на грабителя.

Катя задумчиво покрутила прядь волос вокруг пальца.

– А может, и хотели, – пожала она плечами.

Затем её лицо внезапно озарилось улыбкой.

– А давай их умоем! – воскликнула она, хлопнув ладонью по столу так, что эхо разнеслось по всему залу.

Алёна вздрогнула.

– Что, прости?

– Давай найдём преступника раньше них! – Катя говорила с энтузиазмом, её глаза блестели. – Ты же обожаешь загадки. Помнишь, в прошлом году ты сама вычислила, кто ограбил музей?

Алёна скептически покачала головой, её пальцы сжали край стола до побеления костяшек.

– Кать, а ты помнишь, какую выволочку мне тогда устроил Влад? – её голос звучал напряжённо. – Он грозился посадить меня за вмешательство в следствие.

Катя махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи.

– Да плевать на Влада! – Она наклонилась вперёд, понизив голос до шёпота. – Мы точно сделаем всё быстрее. Ты сама говоришь, что великими авторами уже описаны все возможные преступления.

Алёна задумалась, её взгляд скользнул по полкам с детективами.

– Да… Надо просто найти подходящую книгу, – медленно проговорила она.

– Ну? – подбодрила её Катя.

– Но чтобы найти эту книгу, нужно… собрать информацию, – продолжала Алёна. – А я даже не представляю, с чего начинать.

Катя оживилась:

– С инвалидной коляски! – Она уверенно ткнула пальцем в воздух. – Ты сама говорила, по рисунку шин можно попробовать определить производителя. Найдём производителя – найдём модель.

Алёна подняла брови, в её глазах загорелся интерес.

– А найдём модель – найдём покупателя, – продолжила она мысль.

– И приплыли кролики на пляж! – иронично закончила Катя, улыбаясь, делая театральный жест рукой. – И тогда посмотрим, как они все поулыбаются.

Их разговор прервал скрип двери. В этот момент в библиотеку зашла Полина Марковна – библиотекарь, пожилая женщина с седыми волосами, собранными в строгую шишку, отвечающая за консультации читателей. Сейчас её обычно спокойное лицо было бледным, а руки дрожали.

– Боже мой, Алёночка Егоровна, – зашептала она, подходя к девушкам, – вы это видели? Там кошмар… Труп нашли прямо у нашего выхода!

Катя фыркнула:

– Ещё бы не видели! Это ж мы его и нашли!

Алёна внимательно посмотрела на пожилую женщину, заметив, как та нервно теребит концы шарфа.

– Вы только не переживайте, – мягко сказала она. – Капельки накапать?

Полина Марковна молча покачала головой, но Алёна уже полезла, открывая тумбочку, где хранила аптечку. Её движения были резкими – адреналин всё ещё бурлил в крови, пальцы уверенно нашли маленький флакон с валерьянкой.

Тем временем у входа в библиотеку продолжался медийный ажиотаж. Пресс-служба не покидала место преступления – репортёры в ожидании сенсации толпились за ограждением, их камеры и микрофоны были нацелены на каждый движущийся объект. Особенно усердствовал канал «Городские новости», чья съёмочная группа заняла стратегическую позицию прямо у крыльца.

Когда Алёна и Катя, наконец, решились выйти из библиотеки, их встретил настоящий медийный хаос. Воздух гудел от нагнетаемых сенсаций. Среди этого вара выделилась знакомая фигура – Лариса, их бывшая одноклассница, корреспондентка местного телеканала. Заметив девушек, она прорвалась сквозь толпу.

– Девочки, девочки, стойте! – Лариса перегородила им дорогу, наводя камеру телефона на них. – Расскажите, что вы видели! Какие ощущения? Вы же первые обнаружили тело?

Катя и Алёна синхронно повернулись к ней. Катя сразу нахмурилась, заметив направленную на них камеру.

– Ларис, убери свою камеру, – резко сказала она, прикрывая лицо ладонью. – Мы не даём интервью.

Лариса сделала обиженное лицо, но продолжала снимать, не опуская телефон:

– Ну что вы, девочки! Капитан ваш меня уже прогнал, теперь и вы… – она сделала драматическую паузу, поправляя идеальную чёлку. – Люди же должны как-то узнавать новости! Это же Назаров!

Алёна устало вздохнула и мягче прервала её:

– Лар, – голос Алёны звучал хрипло, – мы правда ничего не знаем. Мы просто нашли его и сразу вызвали полицию.

Лариса вздохнула и опустила телефон, но не сдавалась:

– Ой, ну можно подумать! – Лариса фыркнула, но в её глазах мелькнул азарт охотника за сенсациями. – У библиотеки труп нашли, а заведующая «вообще не в курсе»? – Она лукаво прищурилась. – Никаких идей, почему его… грохнули? Назаров же бывший следователь, наверняка на кого-то вышел…

Алёна замерла. Это прозвучало как удар.

– Откуда ты знаешь, что он бывший следователь? – её голос неожиданно окреп.

Лариса самодовольно улыбнулась, почуяв интерес:

– Я вчера вечером у него интервью брала для сюжета.

Катя тут же оживилась, забыв про камеру:

– И что он сказал?

– Да почти ничего интересного, – пожала плечами Лариса. – В середине интервью ему позвонили… из администрации, пригласили на какую-то вечеринку в его честь. Он так обрадовался, что сразу же закончил интервью и умотал, даже не допил кофе!

Алёна почувствовала, как учащается пульс:

– А кто конкретно звонил? Ты слышала?

Лариса задумалась:

– Ну… Антипова! – с торжеством выпалила Лариса. – Та самая помощница замначальника по культуре.

Она вдруг вспомнила о своей работе и снова подняла телефон.

– Ну так что, девочки, какие-то комменты для зрителей будут?

Девушки молча смотрели на неё. Катя – с откровенным презрением, Алёна – с усталой отстранённостью. В этом взгляде было всё: и шок от утра, и раздражение от наглости, и горечь от того, что человеческая трагедия стала всего лишь «новостным поводом».

Лариса наконец сдалась, опустив снова свой телефон:

– Ясно… Спасибо, – разочарованно протянула Лариса. – Пойду, значит, дальше.

– Ладно, давай, – улыбнулась Алёна.

Когда журналистка скрылась в толпе, Катя фыркнула:

– Ну и ну! Наша Лариска выросла в настоящую акулу пера!

Алёна же задумчиво смотрела вслед журналистке.

– Интересно… Вечеринка от Антиповой… – пробормотала она. – Кать, нам нужно срочно узнать, где и когда должна была состояться эта вечеринка.

Катя хлопнула себя по лбу:

– О боже! Ты думаешь, это как-то связано?

– Не знаю, – честно призналась Алёна. – Но это первая зацепка. Пойду-ка я к ней – может, она сможет прояснить, что за вечеринку она собиралась устроить.

Алёна и Катя переглянулись – в их глазах вспыхнул огонёк азарта. Игра только начиналась.

Глава 4 Архивная пыль и свежая кровь.

Кабинет капитана Романова в отделе полиции напоминал поле боя после сражения. Горы бумаг на столе, а на доске красными нитками были соединены фотографии и заметки. Влад стоял перед открытым сейфом, лихорадочно перебирая папки с делами. Его рукав был закатан, обнажая татуировку, а лицо было напряжено – брови сведены, губы плотно сжаты. Металлические полки звенели, когда он резко выдёргивал нужные документы.

За столом напротив сидела эксперт Александра, внимательно наблюдая за происходящим. Её холодный профессиональный взгляд скользил между Владом и опером Женей, который только что вернулся из гостиницы.

– Так, Женя, – Влад хлопнул дверцей сейфа и повернулся к оперативнику, – что интересного выяснил в гостинице?

Женя устало провёл рукой по щетине, листал свой потрёпанный блокнот:

– Да пока ничего существенного, – его голос звучал разочарованно. – Телефон Назарова мы не нашли, хотя обыскали весь номер. Зато обнаружили ноутбук. – Он сделал паузу, перелистывая страницу. – Но он запаролен, отдал нашим технарям, пока молчат.

Влад тяжело вздохнул и опустился в своё кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом. Его пальцы нервно постукивали по столу.

– А по камерам? – продолжил он допрос, пристально глядя на подчинённого.

Женя достал планшет из сумки и включил его:

– По камерам… Их всего две. Записи я изъял, просмотрел – ничего подозрительного. Но по Назарову только вот это…

Оперативник протянул Владу планшет и продолжил рассказывать:

– Ровно в 21:03 он выходит из гостиницы и садится в такси. Досмотрел записи до утра – больше он в гостиницу не возвращался. Номер такси разглядеть не удалось – слишком далеко припарковалась.

Влад взял планшет и несколько раз пересмотрел запись, увеличивая изображение в ключевых моментах. Его пальцы сжимали устройство всё сильнее.

– Ага, вот он выходит, садится в машину… – бормотал он себе под нос, вглядываясь внимательно. – Молчание… – затем резко поднял голову. – Ну видно же, в какую сторону едет машина! Жень, ну что, всему учить надо, что ли? Пробей по уличным камерам! Проверь все маршруты в этом направлении!

Женя вздрогнул, но тут же кивнул.

Влад лишь вздохнул и ещё раз внимательно смотрел в планшет, просматривая запись с камеры.

В кабинете повисла напряжённая тишина, нарушаемая только потрескиванием старого кондиционера.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В проёме, отбрасывая тень на карту преступлений, стоял майор Соловьёв – грузный мужчина с седыми висками и вечно недовольным выражением лица. Его туфли гулко стукнули по линолеуму.

– Дети мои, – пробасил он, медленно обводя взглядом комнату, – ну что, киношками балуемся? А мне, между прочим, уже звонили из главка. – Он сделал паузу, медленно обводя взглядом каждого и смачно провёл ладонью по шее. – Шею-то мне, понимаете ли, уже намылили.

Влад, не меняя выражения лица, убрал планшет в сторону, но пальцы его на секунду сжались чуть сильнее, чем нужно.

– За что конкретно? – спросил он тихо, но в голосе явно читалось напряжение.

Майор громко вздохнул, разводя руками, будто объяснял что-то непонятливому ребёнку.

– А за то, что ваш покойный Захар Назаров, оказывается, любимый писатель самого министра! – Он ухмыльнулся, показывая жёлтые от никотина зубы. – И теперь это дело, понимаете ли, на контроле аж на самом верху.

Договорив, он тяжело опустился на стул. Стул заскрипел под его весом, задев локтем кружку с холодным кофе. Тёмная жидкость разлилась по документам, но никто не шелохнулся. Явно майор уже успел сегодня «побеседовать» с кем-то повыше.

– Уф, как всё запущено, – проворчала эксперт Александра, перебирая бумаги на столе.

– По-язви, давай, ещё по-язви, – резко оборвал её Соловьёв. – А теперь главный вопрос: кого хотели убить? Следователя Назарова или писателя Назарова?

Женя, до этого молчавший, резко поднял голову:

– А да… мы знаем, что он в прошлом был следователем…

Майор закатил глаза.

– Так с этого и надо было начинать! – перебил майор, его голос внезапно сорвался на повышенный тон. – Поднимайте все его дела! На каждого следователя всегда есть кому зубы точить.

Он швырнул на стол пару фотографий. На одном из них был запечатлён Назаров лет десять назад – тогда ещё молодой, с жёстким взглядом, в форме. На другой – лицо Назарова с перекошенным ртом. Посмертный снимок.

– Знают они… – проворчал Соловьёв, вытирая платком вспотевший лоб и тяжело поднимаясь. – Вечером жду отчёт. Полный.

Он вышел из кабинета, оставив после себя запах дешёвого одеколона и мятных леденцов от давления.

Дверь захлопнулась. В тишине отчётливо затикали часы.

Кабинет полиции погрузился в тишину после ухода майора.

Александра первой нарушила молчание, ехидно цокнув языком:

– Люблю я эти команды от начальства, – откидываясь на спинку стула. – Так, на чём мы остановились? Ах да: ни документов, ни денег, ни ценностей не обнаружено. Просто класс! – Её голос звучал откровенно саркастично.

Женя, перебирая записи в блокноте, устало почесал затылок:

– Да и в номере тоже ничего ценного. Похоже, он всё носил с собой. А теперь этим владеет убийца.

Его пальцы нервно постукивали по обложке блокнота.

Влад, стоявший у окна, резко развернулся. Его тень легла на стол, заваленный бумагами.

– Значит так, – его голос звучал жёстко, как будто он отдавал приказ перед штурмом. – Первое: как только техники разблокируют ноут, попытайся найти на фотографиях марку его часов. Вдруг что-то редкое. – Он сделал паузу, глядя на Женю.

Александра подняла бровь, перебив его:

– Ты думаешь, убийца оставил их при себе?

– Если дурак – да, – бросил Влад. – Второе: ставим на контроль движение денег по его банковской карте.

Женя фыркнул:

– Вы серьёзно думаете, убийца будет палёной картой в магазинах расплачиваться? Он что, дурак?

Влад усмехнулся, но в глазах не было ни капли веселья.

– Будем надеяться, что дурак, – сухо бросил он. – Третье – находим таксиста, который вечером его подвозил. Записываешь?

Он посмотрел на Женю.

Женя кивнул, торопливо строча в блокноте.

– И четвёртое: запрашиваем все дела Назарова из архива. Задача ясна?

– Предельно, – буркнул Женя, закрывая блокнот.

– Тогда все вперёд, выполняем. – Влад хлопнул ладонью по столу. – А я пока пообщаюсь с его женой… бывшей. Она где-то здесь с дочкой осталась.

Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость.

Женя не удержался:

– Конечно, как в архиве пыль глотать – так сразу Женя…

– Жень, иди в пень, – Влад закрыл лицо ладонью, но в уголке рта дрогнула тень улыбки.

Александра, всё это время наблюдавшая за ними с едва заметной улыбкой, встала.

– Ладно, герои, – она потянулась, – пойду помогу Жене с архивами. А то он один точно ничего не найдёт.

Женя хотел что-то возразить, но Александра уже вышла, хлопнув дверью.

Глава 5 Такси в никуда.

Тем временем Алёна уже направлялась к зданию администрации культуры. Её шаги были быстрыми и решительными, а мысли – ещё быстрее. Нужно было успеть перехватить Антипову до конца рабочего дня.

Подходя ближе к зданию, она заметила, как Анна Антипова – та самая помощница замминистра – выходит из здания, направляясь к служебному автомобилю, поправляя сумку на плече.

Алёна ускорилась.

– Анна Григорьевна! – окликнула она. – Добрый день! А я как раз к вам, а вы уже домой собрались?

Антипова обернулась. Её лицо на мгновение исказила гримаса раздражения, но тут же она сменилась на вежливую улыбку.

– Здравствуйте, Алёна. Нет, я в театр. Там нужно согласовать кое-какие гастроли… – Она махнула рукой. – Лучше не спрашивайте.

Она сделала паузу, затем резко сменила тему:

– Скажите, это правда вы нашли убитого Назарова?

Алёна замерла на секунду. Она не ожидала такого прямого вопроса.

– К сожалению, да, – смогла только ответить она.

– Ужас какой! – Анна ахнула, покачав головой, театрально прикладывая руку к груди. – «Устроили встречу с читателями» называется… Ой, я в таком шоке была, когда услышала!

Алёна кивала, на мгновение растерялась, забыв, зачем пришла, но её мысли уже крутились вокруг вчерашнего звонка.

– Могу себе представить… – машинально наконец ответила она. Затем, собравшись, спросила:

– Скажите, я хотела уточнить про вчерашний звонок Назарову. Вы приглашали его на вечеринку?

Лицо Антиповой выразило искреннее недоумение:

– Какую ещё вечеринку? – её брови поползли вверх. – Это полный бред. Я звонила ему всего один раз – когда приглашала приехать на мероприятие. А вчера у меня никакой вечеринки не было!

Алёна стояла, кивая, но в голове у неё уже складывался новый план.

– Понятно… простите. А вы не могли бы дать мне его номер телефона?

Антипова на секунду задумалась, затем пожала плечами.

– Да ради бога. – Она достала телефон, пролистала контакты. – Вот, – она показала экран Алёне.

Алёна быстро переписала номер, чувствуя, как учащается пульс.

– Спасибо огромное! – Алёна кивнула и поспешила прочь.

Влад не стал терять времени и затягивать с визитом к бывшей жене Назарова. Подъехав, он ещё раз проверил адрес в блокноте. Дом оказался старым кирпичным двухэтажным зданием на окраине города, с облупившейся краской и заросшим палисадником. Затем твёрдо направился к двери. Подойдя к подъезду №3, капитан резко дёрнул скрипучую ручку и поднялся на второй этаж. Воздух пах затхлостью и дешёвым табаком.

Он уже доставал служебное удостоверение, когда дверь квартиры №7 внезапно приоткрылась. Перед ним на пороге стояла молодая девушка лет двадцати – стройная, с вьющимися тёмными волосами, но с мертвенно-бледным лицом. И сразу капитану бросился в глаза синяк под её левым глазом – свежий, с желтоватым оттенком по краям.

– Добрый день, – Влад чётко показал корочку. – Капитан Романов. Можно войти?

Девушка нахмурилась, её пальцы вцепились в косяк двери.

– Если вы пришли соболезнования выразить, то спасибо. Всего доброго.

Она попыталась захлопнуть дверь, но Влад упёрся ладонью в створ.

– Вы… Юлия? Дочь Захара Назарова? – спросил он, изучая её лицо.

– К сожалению, да, – ответила она, и в её голосе прозвучала горечь.

– А где вас так угораздило? – Влад указал на синяк.

Девушка нервно отвела взгляд:

– На фитнесе. Ударилась о тренажёр.

– М-м… Об штангу, небось? – Влад приподнял бровь.

– Да если и так! – её голос дрогнул. – Какое ваше дело? Это всё вопросы?

– Хотел бы с вашей матерью поговорить, – твёрдо сказал Влад.

Юлия сжала губы:

– Она в больнице, – резко ответила Юлия, не пуская его в дом. – К ней никого не пускают. Извините, я правда очень занята.

Она снова попыталась закрыть дверь. Влад невзначай подставил ногу. Дверь с глухим стуком ударилась о его кожаный ботинок.

– Всего хорошего! – грубо бросила девушка, наконец захлопнув дверь перед его носом, и щеколда с грохотом защёлкнулась.

Влад пару секунд стоял. Потом медленно отошёл, сунул удостоверение в карман и направился к машине.

Тем временем Алёна уже поднималась по лестнице к квартире своего бывшего одноклассника Павла. Он работал системным администратором и, что важнее, умел находить информацию, которой не было в открытом доступе.

Дверь открыл сам Павел – высокий парень, с неизменной ухмылкой.

– Алёнка! – его лицо расплылось в улыбке. – Проходи! Я ужасно рад тебя видеть!

– Паш, у меня к тебе просьба, – начала Алёна, шагнув внутрь.

Квартира выглядела как типичное логово айтишника: три монитора, гирлянда проводов на полу и стена, заклеенная постерами.

– Ну кто бы сомневался, – Павел закатил глаза, но улыбка не исчезла. – Ты же никогда просто так к бывшему однокласснику не зайдёшь. Исключительно по делу. – Он пододвинул ещё один стул к столу.

Алёна игриво подбоченилась и уселась:

– Ну знаешь, чтобы к тебе попасть, нужно сначала толпу поклонниц разогнать, – пошутила она. – А я с детства драться не умею.

– Я тебя умоляю! – Паша рассмеялся, включая компьютер. – Мои донжуанские успехи сильно преувеличены. И потом… – он вдруг серьёзно посмотрел на неё, – ты только скажи – я сам всех разгоню.

Алёна достала телефон:

– Так. Скажи, пожалуйста, можем ли мы узнать, кто вчера около девяти вечера звонил на этот номер?

Она протянула телефон с записью номера Назарова. Павел взял его, но не удержался:

– Я не спрашиваю, кто это… – он начал вбивать цифры в тёмное окно терминала, – но надеюсь, это не твой новый кавалер?

– Не новый и не старый. Это по делу.

– М-м… ну по делу так по делу, – пробормотал он, запуская скрипт. – Но если меня загребут за вторжение в личную жизнь – будешь носить передачки?

Алёна придвинулась ближе к монитору, внимательно глядя на экран.

– Как скажешь. Хотя вряд ли Захар Назаров возмутится. Его вчера убили.

Павел резко повернулся:

– Да, видел в новостях. А он тебе зачем?

– Потом расскажу… – Алёна ткнула пальцем в экран. – А что это значит?

Павел нахмурился:

– Это значит, что в 21:52 Назарову действительно кто-то звонил. Но кто – мы не узнаем. Звонок был без SIM-карты, через интернет.

Он повернулся к Алёне. В его глазах читалось беспокойство.

Экран монитора мерцал в полутёмной комнате, отбрасывая голубоватый свет на сосредоточенное лицо Алёны. Она нервно покусывала нижнюю губу, вглядываясь в строки кода.

– Плохо, – прошептала она, сжимая кулаки на коленях. – Я думала, это хоть что-то прояснит.

Павел щёлкнул пальцами по клавиатуре, и на экране появилась карта с движущейся точкой.

– Сразу же после звонка Назаров вызывал такси через приложение, – он повернулся к Алёне, отодвигая чашку с остывшим кофе. – Сейчас скину тебе номер машины и телефон таксиста.

Алёна тут же полезла в сумку, доставая телефон. Её движения были резкими, выдавленными.

– Давай, – она открыла приложение для заметок. – Мне с ним надо срочно встретиться.

Но Павел лишь откинулся на спинку своего компьютерного кресла, заложив руки за голову. На его лице читалась досада.

– А вот срочно никак, – покачал он головой, указывая на карту с движущейся точкой. – Судя по трекеру, таксист сейчас едет по глухим сёлам за городом. В Питер вернётся сильно за полночь, а то и вообще утром.

Алёна тяжело вздохнула, сжимая телефон в руках. Её взгляд уставился в одну точку на экране, где мигал значок такси – так близко и одновременно недостижимо.

Паша наблюдал за её реакцией, затем осторожно предложил:

– Может, чайку? У меня как раз есть тот травяной сбор, который ты любишь…

Алёна наконец оторвала взгляд от экрана и посмотрела на него. В уголках её глаз дрогнули лучики морщинок, когда она улыбнулась и кивнула.

Глава 6 Осколки правды.

Тем временем Влад стоял перед обшарпанным подъездом, размышляя о своём следующем шаге. Он решил поговорить с соседями семьи. Его внимание привлекла пожилая женщина с авоськой, неспешно бредущая к дому.

– Здравствуйте… простите, – капитан показал удостоверение. – Можно вас на пару минут?

Женщина настороженно осмотрела его с ног до головы, но остановилась.

– Что можете сказать про семью Назаровых? – спросил Влад, доставая блокнот.

Женщина вздохнула, поправляя платок на голове:

– Так-то Юля хорошая девчонка росла, – начала она, глядя куда-то в сторону. – А вот когда папаша их с Мариночкой бросил… Тут она и полетела вдоль по питерской, с хулиганьём связалась. Мариночка все глаза выплакала, от горя, поди, и заболела.

Влад внимательно делал заметки в блокноте, изредка кивая.

– Вот оно что, – пробормотал он.

– Но потом схватилась, – продолжила соседка, перекладывая авоську из руки в руку. – Ухаживала, лекарства всякие добывала… Ничего не скажу, заботилась. И от той шпаны отошла – некогда стало.

Капитан перелистнул страницу.

– А вы не знаете, почему Назаров из семьи ушёл? – не отступал капитан.

Соседка вдруг засмеялась, обнажив несколько золотых зубов.

– А почему мужики обычно из семьи бегут?

– Почему? – удивился Влад.

– Юбка длинная поманила или короткая, – усмехнулась она, опуская глаза. – Вообще-то они и до развода всё время ругались.

Влад поблагодарил женщину и направился к своей машине, задумчиво перебирая в голове полученную информацию.

А Алёна в это время вернулась в библиотеку. Библиотека встретила её гробовой тишиной. Пустые залы, приглушённый свет аварийных ламп – Катя и Полина Марковна уже ушли домой. Она прошла к своему рабочему столу, машинально поправила стопку книг, которые кто-то оставил не на месте.

Опустившись в кресло, Алёна закрыла глаза. Весь день проносился в её голове калейдоскопом событий.

Она глубоко вздохнула, провела руками по лицу и встала. Пора было идти домой. На улице уже сгущались сумерки, а завтра предстоял новый день расследований. Алёна поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему живой.

С тяжёлым вздохом она выключила свет и направилась к выходу.

Поздний вечер. Холодный весенний дождь стучал по крышам, превращая город в размытое полотно из огней и теней.

Катя сидела на балконе, плотнее закутываясь в плед, который всё время норовил соскользнуть с её плеч. В руках она сжимала кружку с чаем – уже остывшим, как и её надежды на этот вечер.

– Эх… лучше бы здесь был не чай… – прошептала она, глядя, как капли дождя размывают огни города.

Городские огни внизу казались такими далёкими, чужими. Она закрыла глаза, пытаясь заглушить эхо недавней ссоры, которое всё ещё звенело в ушах.

Её мысли прервал резкий голос из квартиры:

– Мы ужинать сегодня будем, или ты так и будешь тут сидеть, как статуя скорби?

Катя медленно подняла глаза. В проёме двери стоял тот самый мужчина, о котором она рассказывала Алёне утром. Тот самый, с кем они съехались всего полгода назад. Тот самый, чьи измены она видела своими глазами, но отказывалась верить. Его рубашка была расстёгнута на две пуговицы, волосы слегка растрёпаны – явно только что вернулся откуда-то.

Она ничего не ответила. Только глаза её блестели, будто ещё мгновение – и слёзы прорвутся. Артём на мгновение заколебался.

– Кать… – начал он, но девушка уже встала, намеренно задев его плечом, и прошла на кухню.

Кружка с чаем гулко стукнула о стол. Катя облокотилась на столешницу, чувствуя, как подкатывает ком к горлу.

– Так я не понял, – Артём пошёл за ней. – Ужин будет или нет?

Катя сжала кулаки.

– А что, со своей блондинкой не наелся? – её голос дрожал, но в нём уже слышалась не боль, а злость.

Артём закатил глаза:

– Опять двадцать пять! Нет никакой блондинки! Сколько можно тебе повторять? Ты сама себе всё придумываешь!

– Я придумываю? – Катя резко развернулась к нему. – Я ничего не выдумываю! Всё уже придумано за меня!

Она видела, как он напрягся – знала, что сейчас последует очередная ложь.

– О чём ты вообще? – Артём развёл руками с наигранным недоумением. – Я тебя вообще не понимаю!

Катя глубоко вздохнула.

– Ой, всё, – Катя махнула рукой. – Мне завтра рано. Хочешь есть – в холодильнике еда.

Она резко развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. Но сон не шёл.

Лёжа в постели, Катя в сотый раз прокручивала в голове ту самую фотографию: Артём в дорогом ресторане, его рука на талии той самой блондинки. Смех. Бокалы с шампанским.

За стеной звонко упала тарелка. Катя сжала подушку в объятиях.

Почему я всё ещё здесь? – подумала она, глядя в потолок.

За окном дождь усиливался, сливаясь с тихими всхлипываниями, которые она больше не могла сдерживать.

Глава 7 Линии расследования.

Следующее утро у Алёны началось необычно, неспешно. Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавески, рисуя на полу тёплые геометрические фигуры. Алёна, привыкшая к бешеному ритму рабочих дней, сегодня сознательно позволила себе замедлиться. Она знала, что Полина Марковна откроет библиотеку, а значит, можно было не спешить.

На кухне закипал кофе, наполняя квартиру терпким ароматом. Алёна неспешно налила свежесваренный кофе в любимую керамическую кружку. Свежий воздух после ночного дождя манил на балкон.

Алёна вышла, глубоко вдохнула, ощущая, как лёгкий ветерок играет прядями её неубранных волос. Воздух после дождя был кристально чистым и свежим.

Она сделала первый глоток горячего кофе, который обжёг губы, но она лишь улыбнулась – сегодня даже эта боль казалась приятной. И невольно повернула голову вправо. Она заметила движение на соседнем балконе. Там мужчина с рельефным торсом подтягивался на турнике, установленном прямо между бетонными перилами. Он был в одних чёрных спортивных шортах, его мускулистое тело блестело от пота под утренним солнцем.

Капли пота стекали по его спине, очерчивая мышцы. Алёна невольно задержала взгляд – она не припомнила этого соседа раньше.

Неожиданно он остановился, будто почувствовав на себе взгляд. Опустившись с турника, он накинул на плечи белое полотенце и подошёл ближе к разделяющему их парапету.

– Здрасьте, – улыбнулся он, вытирая лицо полотенцем. Голос звучал приятно, с лёгкой хрипотцой.

Алёна замерла, словно школьница, пойманная за подглядыванием. Её пальцы сжали кружку крепче. Она молча смотрела на него, изучая новые черты лица. Этот сосед явно жил здесь недавно – раньше она его не видела. В ответ она лишь коротко кивнула и, чувствуя внезапную неловкость, развернулась и быстро зашла обратно в квартиру.

За стеклянной дверью она на мгновение остановилась, видя, как сосед, пожал плечами, вернулся к своему турнику. Его тренировка продолжилась с прежней энергией.

На кухне кружка гулко стукнула о раковину. Алёна поспешно собрала сумку, поправляя растрёпанные волосы перед зеркалом в прихожей.

Выходя из квартиры и закрывая дверь ключом, она невольно бросила взгляд на соседскую дверь. В памяти всплыл образ незнакомца – его улыбка, капли пота на торсе, уверенные движения.

Интересно, кто он? – промелькнуло в голове, но она тут же отогнала эти мысли. Сегодня предстоял важный день.

Алёна вышла из подъезда, вдохнув свежий утренний воздух. Солнце уже поднялось выше, и его лучи отражались в лужах, оставшихся после ночного дождя.

Она не успела сделать и пары шагов, и сразу же с дальнего конца двора донёсся знакомый голос:

– Приве-еет!

Она обернулась и вдалеке, на углу дома, заметила Катю. Подруга стояла, высоко подняв руку и энергично махала, словно пыталась привлечь внимание всего района. Её рыжие волосы ярко выделялись на фоне серой стены дома.

– Привет! – крикнула в ответ Алёна и ускорила шаг, слегка подпрыгивая, чтобы не наступить в лужу.

Подойдя ближе, она сразу заметила, что Катя выглядит уставшей. Под глазами легли тени, а макияж сегодня был куда скромнее обычного.

– Ну, как дела? – спросила Алёна, внимательно осмотрев подругу.

Катя тяжело вздохнула, и по её лицу пробежала тень.

– Если ты про Артёма… – Она тяжело вздохнула, поправляя сумку на плече. – Мы вчера толком не пообщались. Только ещё больше поцапались.

Алёна кивнула, и они зашагали в унисон, их шаги отдавались по мокрому асфальту.

– Да уж… – протянула Алёна. – И что теперь думаешь делать?

Катя на секунду задумалась, глядя куда-то вдаль.

– Пока не знаю. Точнее, не думала об этом. Да и пока не хочу забивать голову. Позже разберёмся. – Она резко махнула рукой, будто отгоняя назойливую мысль. – Я вчера сказала ему: если его похождения не прекратятся, соберу его вещи и пускай идёт на все четыре стороны.

– Всё понятно, – кивнула Алёна, но в её голосе слышалось сомнение.

Они прошли несколько шагов молча, прежде чем Алёна снова заговорила:

– Слушай, а ты не знаешь, кто теперь живёт у моих соседей? Там вроде давно никого не было.

Она знала, что Катя – главный источник сплетен в их доме. Если кто-то въезжал или выезжал, Катя узнавала об этом первой.

Катя моментально преобразилась. Её глаза заблестели, как у сыщика, получившего важную улику:

– А-а, там мужик новый! – Она снизила голос, хотя вокруг никого не было. – Мне знакомая риэлторша рассказывала.

– Угу, – кивала Алёна, слушая.

– Кстати! – Катя вдруг хлопнула себя по лбу, будто только что вспомнила что-то важное. – Москвич!.. И не женатый… – Подруга игриво подмигнула. – Присмотрись, Алён. Это твой шанс.

– Ка-ать! – Алёна резко остановилась и повернулась к подруге, скрестив руки на груди. – Ну ты такая смешная! Ты думаешь, так просто бывает? Вот мужчина свободный, вроде подходящий – бери, будет тебе счастье? Ну так же не бывает!

Катя лишь подняла бровь.

– А как бывает? – перебила она.

Алёна замерла, затем тяжело вздохнула.

– Не знаю… – ответила она тихо. – Как-то по-другому.

Катя в ответ только цокнула языком, но больше не стала настаивать, и подруги продолжили путь в тишине. Только их шаги отчётливо стучали по асфальту – ровно, но в разном ритме.

Город вокруг них оживал: открывались магазины, спешили на работу прохожие, где-то вдалеке сигналила машина.

Алёна первой нарушила повисшую между ними тишину.

– Знаешь, иногда просто хочется… – она замолчала на мгновение, словно не решаясь сказать вслух, – выйти с работы, позвонить кому-нибудь. Не потому, что срочно нужно, а просто так. Спросить: «Хочешь, я приду?» И чтобы там действительно хотели… Прийти, посидеть, попить кофе, просто помолчать… Смотреть – в глаза или в окно. А может, в глаза, как в окно … Авитаминоз, в общем.

Катя с интересом слушала, её лицо постепенно расплывалось в улыбке. Она даже немного наклонилась вперёд, будто не хотела пропустить ни слова. Когда Алёна закончила, подруга медленно выдохнула.

– Как у вас всё сложно и образованно… – протянула Катя, покачав головой. – У меня бы это звучало как: «Хочу к кому-нибудь под бочок и сериал под одеялом».

Алёна рассмеялась, пожимая плечами.

– Ну, может, и так, – ответила она. – Просто иногда слов больше, чем людей рядом.

Катя хитро прищурилась, уловив в словах подруги что-то большее.

– Может, ты всё-таки к Владу что-то чувствуешь? – спросила она как бы невзначай, но с явным интересом.

– Нет, – Алёна усмехнулась. – Мы просто друзья. Ты же помнишь, после прошлого дела он вообще на меня криво смотрел. Считал, что я лезу не в своё дело.

Катя коротко хмыкнула, будто усомнилась в этом, но тут же сменила тему и облокотилась на руку подруги:

– Ладно, Влада оставим. Скажи лучше – сосед-то твой, симпатичный хоть?

Глаза её весело заблестели от интереса, и она с весёлым любопытством вглядывалась в лицо подруги.

Та едва заметно улыбнулась, но тут же сделала серьёзное выражение лица:

– Я не разглядывала.

Обе не выдержали и расхохотались, их смех разнёсся по улице, разбивая утреннюю тишину. Это был тот редкий момент, когда можно было просто посмеяться – без напряжения, без дел.

Тем временем, в отделе, в кабинете капитана Романова уже собралась вся команда. Рабочее утро началось с обсуждения дела, атмосфера была деловой, но напряжённой.

– В общем, – начал Женя, по-хозяйски облокотившись о стену и скрестив руки, – я там всё своё обаяние подключил.

– Скромно, – хмыкнул Влад, стоя у стеллажа и перелистывая одно из дел. Он бросил на оперуполномоченного взгляд с лёгкой усмешкой.

– Короче, теперь у нас есть распечатка всех входящих и исходящих звонков с телефона Назарова, – продолжил Женя и протянул капитану несколько листов.

Влад закрыл папку, отложил её в сторону и взял бумаги. Несколько секунд он молча вчитывался:

– И что тут путного? – спросил он, не отрывая взгляда.

Женя на секунду задумался, будто не хотел портить эффект.

– Да… ничего, – пожал плечами Женя.

– Ничего? – переспросил Влад, приподнимая брови.

Женя вздохнул:

– Один номер звонил четыре дня назад… Но это оказалась Юля, его дочь, – наконец признался он.

Романов молча перевёл взгляд на стену, где висела доска с фотографиями и заметками.

– Она? – уточнил он, кивком указав на снимок Юлии.

– Она, – подтвердил Женя, коротко кивнув.

Молчание повисло в кабинете. Влад продолжал смотреть на фото, будто пытаясь вытащить из него недостающую часть головоломки.

Влад устало вздохнул и, не отрывая взгляда от доски с фотографиями, заговорил потирая виски, словно размышляя вслух:

– Ну, это ты зря недооцениваешь, – протянул он, задумчиво хмурясь. – Это, как раз, очень даже интересно. У Юлечки нашей, между прочим, на лице – свеженький синяк. Сама говорит, что на фитнесе заработала.

Он сделал шаг к столу и перевёл взгляд на Женю. Тон стал резче.

– Я был в этом зале. Там, где она якобы занимается. Так вот – девчонку там не видели уже недели три. Ни администратор, ни тренер, ни кто-либо ещё. Значит, врёт. И вот вопрос: зачем?

Женя, всё ещё опираясь на стену, пожал плечами.

– Ну… потому что мотивчик имеется, – протянул он, но уже без прежней иронии.

– Получается, что да, – подтвердил Влад. В голосе его звучала тяжесть.

Он повернулся к Александре, которая всё это время молча сидела напротив, лениво перебирая цветные карандаши в подставке, будто в другой реальности. На лице – ни намёка на эмоцию, но Влад знал: она слушала каждое слово.

Он кивнул в её сторону:

– Наследство – дело такое. Лишним, как говорится, не бывает.

Он подошёл к столу и положил на него распечатки. На секунду замер, потом устало присел на край стола, скрестил руки на груди.

В кабинете повисло напряжённое молчание. Из-за окна доносились далёкие звуки города – редкий автомобиль, лай собаки во дворе, негромкое гудение лифта. Всё казалось слишком обычным для такой важной детали – синяк на лице, который, возможно, говорит больше, чем десяток протоколов.

Женя отлип от стены, выпрямился, сунув руки в карманы брюк. Он явно ждал, что капитан примет решение.

– Так что по таксисту? – уточнил Влад, слегка повернувшись в его сторону.

– Сейчас поеду к нему, – отозвался Женя. – И в архив запрос отправил. После разговора с ним – туда, дела забирать. Обещали всё подготовить к обеду.

Влад кивнул, но взгляд его вновь вернулся к доске. Он на секунду задумался, будто искал там что-то, что ускользало от понимания. Фотографии, нитки, заметки – всё, как полагается. Но пазл всё ещё не складывался. В его лице что-то изменилось, решение пришло быстро.

– Нет… В архив дуй ты, – сказал он жёстко, не терпящим возражений тоном. – А с таксистом мы с Александрой сами пообщаемся.

Александра, до этого казавшаяся совершенно погружённой в свои карандаши, резко подняла голову. Она удивлённо взглянула на Влада, будто впервые за утро услышала своё имя. Но её глаза блеснули: она ждала этого момента.

– Да пожалуйста, – спокойно произнёс Женя, доставая из внутреннего кармана пиджака телефон. Его взгляд скользнул от Влада к Александре. – Леди с фаэтона, скакуну легче будет, – пробормотал он.

Александра не сдержала улыбки, рассмеялась. Негромко, но искренне.

– Дуй в архив, скакун, – сдержанно парировал Влад, но в уголках его губ тоже мелькнула усмешка.

Женя хмыкнул, кивнул и, не теряя ни секунды, направился к двери. Его шаги по коридору быстро стихли, оставив кабинет в относительной тишине.

Александра немного потянулась, как кошка, откинувшись на спинку кресла. Несколько секунд она молчала, а потом медленно наклонилась вперёд, оперлась локтями о стол и посмотрела прямо на Влада.

– И зачем я тебе понадобилась на встрече с таксистом? – спросила Александра, прищурившись и скрестив руки на груди. Она внимательно всматривалась в лицо Влада, словно хотела прочитать не только ответ, но и подтекст.

Влад лениво поднялся со стола, подошёл ближе и, облокотившись руками о край, наклонился вперёд. Его лицо оказалось совсем рядом с её.

– Потому что красивая женщина располагает к общению, – произнёс он с лёгкой улыбкой, не отводя взгляда. – Красивая женщина отвлекает внимание. А если она ещё и эксперт, то и поработает.

Он приподнял бровь, словно завершал реплику с ноткой театральности.

Александра фыркнула и откинулась на спинку кресла.

– Как пошло. А я уже почти поверила, что ты ценишь в женщине профессионализм, – проговорила она с иронией.

Влад усмехнулся и выпрямился.

Он развернулся, взял со стола папку и начал бегло пролистывать бумаги, как будто тем самым завершал разговор. Несколько секунд он молча скользил глазами по распечаткам, затем сказал:

– Сейчас кое-что уточню – и поедем.

Александра поднялась без слов и направилась к выходу. В её походке было лёгкое напряжение – не раздражение, но и не равнодушие. Она явно обдумывала что-то своё.

Влад ещё немного задержался, аккуратно сложил бумаги в стопку, проверил карман на наличие удостоверения и направился в другой конец коридора. Но, прежде чем покинуть отдел, заглянул в лабораторию к Клавдии Андреевне, судебно-медицинскому эксперту.

Глава 8 Прижизненные следы.

Помещение морга встретило его холодом и запахом антисептика – резким, но знакомым до мелочей. Белые лампы давали глухой свет, придавая всему оттенок серости – как будто сама реальность замирала здесь, подчиняясь закону мёртвого равновесия.

– О, доброго! – донёсся голос Клавдии Андреевны.

Она стояла у тела, накрыв его только до груди, и в этот момент снимала с рук перчатки. Её лицо было, как всегда, спокойным, но сосредоточенным.

– Клавдия Андреевна, привет, – отозвался Влад. – Ну что, расскажете мне что-то интересное?

– Надевай, – коротко бросила она, протягивая ему пару медицинских перчаток.

Он послушно взял их, привычно потянув латекс по запястьям, и подошёл, пока она продолжала, уже стоя рядом с телом:

– Проникающий удар в область сердца, – сказала Клавдия, указывая металлическим пинцетом. – Удар сильный, уверенный. Но вот что любопытно… Смотри сюда.

Она указала на затылок, аккуратно повернув голову покойного.

– Здесь гематома. След от удара тупым предметом.

– Насколько тупым? – поинтересовался Влад, поправляя перчатки и внимательно вглядываясь.

Клавдия метнула в него лукавый взгляд:

– Примерно как твой вопрос.

Он закатил глаза, но лишь хмыкнул:

– Угу.