Читать онлайн Тени выживших

© Данила Кожура, 2025

© Степан Китов, 2025

ISBN 978-5-0067-7083-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Мир, каким мы его знали, рухнул под натиском катастроф и войн. Города, некогда полные жизни и надежд, превратились в выжженные пустоши, где лишь немногие осмеливаются ступать. Повсюду царят аномалии – загадочные и смертельно опасные явления, и мутанты, рожденные в недрах разрушенного мира, несут угрозу каждому, кто пытается выжить.

В этом мраке выжившие – сталкеры – собрались в небольшие группы, пытаясь защитить то, что осталось, и построить новый порядок на руинах прошлого. Среди них – Драник, ветеран войн, человек с железной волей и непоколебимой решимостью. Он возглавляет группу, чья миссия – не просто выжить, а вернуть надежду, объединить разрозненные общины и противостоять всё возрастающим угрозам.

Вместе с ним – Уголёк, его верный друг и грозный боец, несущий в себе тяжесть прошлого и надежду на будущее. Палыч, старый военный инженер, чьи знания и опыт – незаменимое оружие в борьбе за жизнь. Сергеич, сапёр и мастер огненных ловушек, чья храбрость не раз спасала команду. Крис и Льдинка – сильные женщины, которые не только поддерживают своих близких, но и ведут свою собственную борьбу в этом жестоком мире.

Но этот мир – не только битвы и выживание. Это история о людях с их страхами и надеждами, о дружбе и предательстве, о любви, которая, несмотря на все испытания, остаётся светом в темноте. История о том, как даже в самых суровых условиях можно найти тепло и поддержку, и как каждый может стать героем своей судьбы.

Перед вами – хроники борьбы и человечности, где каждое действие имеет значение, а каждый выбор может изменить будущее. Добро пожаловать в мир, где страх и надежда идут рука об руку, и где герои не сдаются, несмотря ни на что.

Глава 1. Мозаика

День медленно угасал, и палящее летнее солнце уже не обжигало так сильно, но в воздухе всё ещё висела жара, которая днём заставляла город таять. Район Мозаики – когда-то оживлённый торговый центр, теперь превратился в развалины с разбитыми витринами, обгоревшими фасадами и пустыми улицами. Улица Мира рядом, некогда шумная и многолюдная, теперь была лишь призрачным напоминанием о прошлом.

Уголёк медленно шагал по тёмным подвалам, где стены были соединены в единый проход без дверей и стен. Это было их убежище – тёмное, сырое место, где можно было спрятаться от жары и опасности снаружи. Внутри, среди теней и полумрака, он пытался собрать мысли. Он нашёл всех, кого искал, кроме того, кто занимал его мысли больше всего. Облегчение, которое он испытывал, смешалось с тревогой и растерянностью.

– Ты опять в своих мыслях, – голос Драника вырвал его из задумчивости.

Драник появился из тени, его лицо было уставшим, но твёрдым. Он прошёл через войну, видел многое и знал, что значит выживать в этом мире.

– Ага, – ответил Уголёк с горькой усмешкой, – думаю о том, что раньше это место было нормальным городом, а теперь мы здесь, как крысы в подземельях.

– Самый большой враг – мы сами, – сказал Драник. – Предатели, те, кто ради куска хлеба готовы вонзить нож в спину. Но есть и те, кто держится вместе. Мы – последние, кто помнит, что значит настоящая дружба.

Уголёк коснулся цепочки с крестиком, подаренным Драником на годовщину их знакомства, а потом самодельного медальона – символов их связи, переживших все испытания.

– Иногда я взрываюсь без причины, – признался он, – но потом быстро остываю. Это как защита.

– Защита нужна, – усмехнулся Драник, – особенно когда вокруг столько дерьма.

– Помнишь войну? – спросил Уголёк, глядя в пол.

– Помню, – тихо ответил Драник. – И тех, кто не вернулся.

В подвале наступила тишина, прерываемая лишь далёкими звуками разрушенного города – взрывами, выстрелами, криками.

– Этот мир изменил нас всех, – сказал Уголёк, – но мы должны измениться вместе с ним, если хотим выжить.

Драник кивнул и поднялся.

– Пойдём, посмотрим, что там на улицах. Мир ждёт нас.

Глава 2. Лица войны

В тишине разрушенного города, среди развалин и пепла, каждый из них был не просто выжившим – они были носителями своих историй, ран и надежд.

Драник – ветеран боевых действий, прошедший через огонь и кровь войны. Его тело носило шрамы, а взгляд – тяжесть пережитого. Он имел награды за храбрость и службу, но война оставила свой след не только на теле, но и на душе. Несмотря на всё, он был силён и вынослив, настоящий сталкер, знающий, как выжить в самых суровых условиях. Его оружие – снайперская винтовка СВД, с которой он обращался мастерски, выбирая свои цели издалека. Жена Драника, Крис, была его опорой до катастрофы. Милая и заботливая, она занималась своим делом – помогала местной общине в восстановлении, но после разрушений стала полноправным участником выживания. Благодаря опыту мужа она тоже научилась защищать себя и близких.

Уголёк – позывной, который получил благодаря своей фамилии – Гриша Уголев. Полный рост, около 188 см, возраст – 43 года. В прошлом он был поваром, но теперь стал сталкером-штурмовиком, опытным бойцом, который потерял первую любовь во время войны. Под воздействием аномалии начал видеть галлюцинации, которые позже удалось подавить препаратами. Это наложило отпечаток на его характер – он предпочитал одиночество и часто сталкивался с трудностями при общении с новыми людьми. Его оружие – автомат АК-74, надёжный и проверенный в боях.

Вместе они были не просто товарищами – они были семьёй, связанной не кровью, а испытаниями и взаимной поддержкой. Их дружба – редкий свет в мрачном мире, где доверие становилось роскошью.

Наступило утро, и время пришло. Уголёк и Драник обменялись короткими взглядами – без лишних слов, ведь годы испытаний научили их понимать друг друга с полуслова.

– Пора выходить, – сказал Уголёк, проверяя АК-74.

– Надо быть начеку, – ответил Драник, сжимая рукоять СВД. – Мир там не прощает ошибок.

Они вышли из тёмных подвалов на палящий летний день, где жара днём обжигала кожу, а вечерний холод заставлял дрожать.

Глава 3. Возвращение в Мозаику

Разрушенные улицы вокруг торгового центра Мозаики были наполнены странными запахами – в воздухе висел тухлый запах мяса, оставленный трупоедами, которые недавно обитали здесь. Уголёк и Драник шли осторожно, проверяя каждый уголок, чтобы не столкнуться с нежеланными гостями.

– Вот где раньше стоял этот магазин, – усмехнулся Уголёк, заглядывая внутрь пустого помещения, – теперь тут только мыши и трупы.

– Трупоеды, – добавил Драник, – я вчера видел их стаю неподалёку. Эти твари любят как мёртвое, так и свежее мясо. Надеюсь, мы им не приглянулись.

– Если приглянулись, – ответил Уголёк с иронией, – то пусть попробуют. Я не собираюсь быть их ужином.

Пока они собирали припасы – патроны, старое оружие, съестное, воду и аптечку – между ними разгоралась беседа, наполненная ироничными шутками и воспоминаниями.

– Помнишь, как мы впервые встретились? – спросил Драник, улыбаясь.

– Как же забыть, – ответил Уголёк. – Ты тогда чуть меня не пристрелил, перепутав с врагом.

– Это была война, – усмехнулся Драник. – Тогда мы ещё не знали, что она только начинается.

Ветер гнал пыль по пустынным улицам, а небо над городом было безжизненным – ни птиц, ни звуков жизни. Всё вокруг напоминало о том, что прежнего мира больше нет.

– Иногда кажется, – задумчиво сказал Уголёк, – что выживание – это всё, что у нас осталось.

– У меня есть ещё одна забота, – тихо произнёс Драник, – моя жена Крис. Она в лагере. Надеюсь, она в безопасности.

– Мы все хотим вернуться к тем, кто нам дорог, – кивнул Уголёк.

Они знали, что люди теперь разбиты на мелкие общины, часто одичавшие и недоверчивые. Встречи с ними могли быть так же опасны, как столкновения с мутантами.

– Нам нужно быть готовы к любому развитию событий, – предупредил Драник.

Внезапно Уголёк замер.

– Ты это чувствуешь? – прошептал он.

– Что? – спросил Драник.

– Аномалию… – ответил Уголёк, глядя в сторону разрушенного здания, где воздух словно искрился и колебался.

– Пост-апокалипсис оставил не только руины, – сказал Драник, – но и новые тайны.

Их борьба за жизнь только начиналась, а мрак вокруг скрывал ещё много опасностей и загадок.

Глава 4. Тени прошлого и туман настоящего

Уголёк медленно пробирался по знакомой улице, направляясь к квартире Льдинки – своей старой знакомой и давней подруге. Их дружба началась ещё в школе, и первые дни войны они провели вместе, но затем были вынуждены разойтись, укрывшись в разных убежищах.

Квартира Льдинки удивительно сохранилась – почти как до войны, с привычным беспорядком, который вызвал иронию у Уголька.

– Видимо, у Льдинки свои методы уборки, – пробормотал он, оглядывая разбросанные вещи и пыль.

– Лучше такой беспорядок, чем полный разгром, – ответил Драник с иронией.

Драник, направляясь в лагерь к своей жене Крис, переживал – страх не справиться с задачей и беспокойство о близких часто навещали его. Флешбэки войны – шум летающих дронов и взрывы – всё ещё преследовали его, но поддержка Крис и лекарства помогали держаться.

Путь Уголька прервали туман и странные звуки. Из него появился силуэт, создавая образы знакомых людей и произнося их голоса. Это была аномалия – Сирена, которая заманивала своих жертв в смертельную ловушку.

Уголёк попал в её капкан, но благодаря быстрой реакции и гранате сумел спастись, хотя получил контузию и повреждения костюма.

Тем временем в лагере, во время короткого перерыва, по рации прозвучал голос Льдинки – сильной, решительной женщины с прошлым спортсменки и бойца, которая отключила связь, заметив напряжённость в действиях Драника и Уголька.

– А мы-то думали, что экзамен – это жопа, – сказал Драник, пытаясь разрядить обстановку.

Медальон на шее Уголька – символ давней дружбы и ссоры – напоминал им, что даже в самые тяжёлые моменты они не одни.

Эмоции сменялись – от радости встречи до злости и обиды, но вскоре уступали место решимости продолжать борьбу.

Путь был долгим и тяжёлым, но к вечеру они достигли квартиры Льдинка – старой знакомой Уголька. Дом, хоть и сохранивший кое-какую целостность, всё равно не мог скрыть следы разрухи и запустения.

– Здесь останусь сегодня, – сказал Уголёк, тяжело опускаясь на старый раскладной стул. – Нужно время, чтобы прийти в себя.

Льдинка, девушка средних лет с красными крашенными волосами и твёрдым взглядом, улыбнулась, приветствуя его.

– Добро пожаловать, – сказала она с лёгкой иронией. – Надеюсь, ты не будешь слишком скучным гостем.

Уголёк усмехнулся.

– Скука – моя профессия.

В это время Драник направился в лагерь, где его ждала жена Крис. Он беспокоился о ней – о её состоянии и безопасности.

– Крис, – подумал он, – я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе живым.

Погружаясь в тёмные улицы, он чувствовал, как тревога сжимает сердце, но любовь и поддержка давали силы идти дальше.

Глава 5. Встреча и разлука

Льдинка встретила Уголька и Драника в своей квартире с лёгкой усмешкой и искренним удивлением.

– Я до сих пор в шоке, что вас эти трупоеды ещё не съели, – сказала она, качая головой.

Драник усмехнулся в ответ.

– Я тоже в ахуе, что тебя до сих пор не съели, – парировал он, оглядывая комнату.

Уголёк тихо рассмеялся, чувствуя, как напряжение немного спадает в компании старых друзей.

– Ну, теперь, когда мы все здесь, – начал он, – давай обсудим, что дальше.

Льдинка внимательно посмотрела на Уголька.

– Ты всегда был упрямым долбоебом, – сказала она с улыбкой. – Но сейчас нам нужно быть осторожнее. Эти аномалии, как Сирена, не шутят.

– Я знаю, – ответил Уголёк, – и мне нужно время прийти в себя.

Драник посмотрел на друзей, затем кивнул.

– Мне пора. Крис ждёт.

Льдинка подошла к двери, открывая её.

– Будь осторожен, – сказала она серьёзно. – Эти улицы стали ещё опаснее.

Уголёк добавил:

– И помни, что у тебя есть мы. Если что – связывайся.

Драник улыбнулся, сжав СВД.

– Спасибо, ребята. Яйца в кулаке, вернусь живым.

Драник шагал быстрыми перебежками по разрушенным улицам, обходя тёмные углы и зоны аномалий. Его сердце билось учащённо, но мысли были только о одном – добраться до лагеря и к Крис.

Когда знакомые очертания укреплённого убежища появились перед ним, усталость отступила, уступая место облегчению и радости. Внутри, под слабым светом лампы, Крис ждала его, её глаза наполнились слезами, когда она увидела фигуру мужа.

– Ты вернулся… – прошептала она, не сдерживая эмоций.

Драник не сдержался – он крепко обнял её, чувствуя тепло и безопасность, которые так долго искал.

– Никогда тебя не оставлю, – тихо сказал он, целуя её.

Драник слегка отступил, всё ещё держа Крис за руку, и посмотрел ей в глаза.

– Как дела? «Что происходит в лагере?» – спросил он, пытаясь понять, что изменилось за время его отсутствия.

Крис вздохнула и улыбнулась, хоть и устало.

– Всё не идеально, но мы держимся. Лагерь укрепляется, люди начинают приходить в себя. Ты знаешь, без тебя здесь было сложно.

Она внимательно посмотрела на мужа.

– А как ты сам? Как самочувствие? Флешбэки мучают? Таблетки пьёшь?

Драник кивнул.

– Да, иногда они приходят, но я справляюсь. Таблетки помогают, и твоя поддержка – главное лекарство.

Крис ласково коснулась его лица.

– Ты сильный. Мы справимся. Вместе.

Между ними повисло тихое понимание – несмотря на все ужасы мира, любовь и забота давали силы идти дальше.

Глава 6. Встреча и тени прошлого

Пока Драник возвращался в лагерь к Крис, Уголёк оставался в квартире Льдинки – своей давней знакомой и надёжным союзником. Вечер медленно опускался на разрушенный город, и в комнате, освещённой тусклым светом лампы, завязался их разговор.

– Ну и пиздец тут творится, – сказал Уголёк, с тяжёлым вздохом бросая рюкзак на пол. – Я как-то думал, что хуже уже не будет, а оно – нахуй – всё только хуже и хуже.

Льдинка усмехнулась, наливая чай в старую кружку.

– Да ну нахуй, – ответила она, – а ты думал, что будет легко? Это не прогулка по парку, а полный пиздец. Главное – не сдохнуть раньше времени.

Уголёк хмыкнул, садясь на стул.

– Помнишь, как мы чуть не перестали быть друзьями? – начал он, глядя на Льдинка. – Из-за моего упрямства, наверное, я был для тебя настоящим долбаёбом.

– Да, – кивнула Льдинка с иронией, – мы друг друга избегали, игнорировали и, наверное, даже ненавидели.

– Всё слишком сильно давило, – продолжил Уголёк, – и когда ты предложила жить вместе, я воспринял это слишком близко. Тогда я стал для тебя тем, кого знать еле хотелось.

– Война всё расставила по своим местам, – сказала Льдинка. – Но вместе переждать её так и не получилось. Тебя отправили в один район, меня – в другой.

– Первые дни после начала всего этого – зеркальные, – задумчиво сказал Уголёк. – Ты учила людей, а я учился у Драника – стрельбе, метанию ножей, медицине.

– Отбитые руки – тому доказательство, – усмехнулась Льдинка.

– Мир изменился во всём – и в нас, и вокруг. Ты стала более агрессивной, – признался Уголёк, – а я… постарел, потерял многое.

– Но по-прежнему одна из самых привлекательных женщин в округе, – улыбнулась Льдинка.

– Выжившие вокруг – все нейтрально-натянутые, – сказал Уголёк, – я никого не подпускаю близко, кроме нескольких.

– А Драник? – спросила Льдинка.

– Популярен, но не без проблем, – ответил он. – Его уважают и боятся одновременно.

– Что тебя тревожит больше всего? – спросила Льдинка.

– Аномалии, – ответил Уголёк. – Мой организм слишком восприимчив к ним. Это как постоянный нож в боку.

– У меня – порядок в общине, – сказала Льдинка. – Если мы не наведём порядок, всё развалится.

– А Драник переживает за Крис и ресурсы, – добавил он.

– Значит, вариантов всего два: валить или объединяться, – подытожила Льдинка.

– Объединение – это риск, – сказал Уголёк, – но, возможно, единственный шанс.

Они молчали, прислушиваясь к звукам разрушенного города – взрывам, выстрелам, ветру, что гулял по пустым улицам.

– Пойдём, – сказал Уголёк, поднимаясь, – мир ждёт нас.

Льдинка кивнула, и они вместе вышли на улицу, где вечерний холод сменял дневную жару.

Глава 7. Связь через пустоту

Улицы Мозаики окутывала густая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ветра и скрипа разрушенных конструкций. Льдинка и Уголёк стояли возле старого фонаря, пряча рацию в тени, готовясь выйти на связь с лагерем.

– Давай, бля, попробуем поймать Драника, – сказал Уголёк, нажимая кнопку передачи.

– Лагерь, здесь Уголёк и Льдинка, приём, нахуй? – прозвучал его голос в эфире.

После короткой паузы, в ответ зазвучал знакомый грубоватый голос Драника.

– Тут Драник, приём. Уголёк, Льдинка, как у вас, дела?

– Да нормально, – ответил Уголёк. – Льдинка и я только что вышли из этого говна квартала, собираемся двигаться дальше.

– А в лагере как? – спросил он.

– Всё держится, – сказал Драник. – Но слушай, – добавил он с ноткой надежды, – не найдётся ли у вас там места для пары знакомых? Нам бы не помешала поддержка, бля.

Уголёк переглянулся с Льдинкой.

– Конечно, приходите, обсудим всё при встрече, – ответил он.

– Отлично, – сказал Драник. – Будем на связи, берегите себя, ебать.

– И вы тоже, – ответил Уголёк, прежде чем отключиться.

Льдинка и Уголёк обменялись взглядами – в их глазах читалась решимость и лёгкое облегчение. Связь с лагерем дала им уверенность – мы не одни в этом пиздеце.

Глава 8. Засада, возвращение и намёк на праздник

Пройдя примерно четверть пути, Уголёк и Льдинка почувствовали неладное. За годы выживания у них выработалось особое чутьё – что-то рядом, и это что-то несло опасность. Уголёк насторожился, когда почувствовал присутствие аномалии – вихря изменённого ветра, способного раскрутиться до скорости торнадо и разорвать всё живое.

– Льдинка, стой, – прошептал он, прижимаясь к стене разрушенного здания. – Чую засаду и аномалию рядом.

Льдинка сжимала оружие, её взгляд стал острым и напряжённым.

Ветер начал закручиваться, образуя смертоносный вихрь. Уголёк быстро разработал план: он вызовет на себя внимание врага, а Льдинка прикроет его огнём, заманивая нападающих прямо в ловушку.

– Я прикрою тебя, – кивнула Льдинка. – Ты зови их, а я буду стрелять.

Уголёк вышел на открытую улицу, намеренно провоцируя засаду. Из теней выскочила стая долбоящеров – мутантов, пожирающих и мёртвое, и живое мясо. Началась ожесточённая перестрелка, в ходе которой Уголёк и Льдинка сработали как единое целое, заставляя врагов попасть в смертоносный вихрь.

– Чёрт, – выдохнул Уголёк, – было близко, но сработало.

– Главное – живы, – улыбнулась Льдинка, опуская оружие.

Собравшись, они направились в убежище – место, где могли перевести дух и подготовиться к следующему этапу.

К вечеру, вернувшись в лагерь, Уголёк и Льдинка доложили о прибытии, показали документы и закупили необходимое обмундирование. В уютной комнате, освещённой тусклым светом, их разговор зашёл о прошлом.

– Помнишь, как мы чуть не перестали быть друзьями? – начал Уголёк, улыбаясь сквозь усталость.

– Ты тогда был настоящим мудаком, – ответила Льдинка с усмешкой. – Из-за твоего упрямства мы долго избегали друг друга.

Они вспоминали, как война разделила их, как учились выживать и сражаться. Несмотря на всё, их дружба осталась крепкой, а воспоминания – смешными и грустными.

Тем временем Драник, дойдя до лагеря, крепко обнял жену Крис и спросил, как у неё дела.

– Всё держится, – ответила она, – но я волнуюсь за тебя.

– Я тоже волнуюсь, – признался Драник. – Флешбэки не дают покоя, но я держусь ради нас.

– Мы справимся, – сказала Крис, улыбаясь сквозь тревогу.

Позже, когда над лагерем повисла тишина, Драник решил немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Пойдёшь за бухлом? – спросил он у Уголька.

– Да, – ответил тот с улыбкой, – праздник нам всем нужен. Все объединяются, и это даёт силы.

– Значит, ночью отмечаем, – добавил Драник.

Ночь опускалась на лагерь, обещая новые испытания, но внутри команды горела надежда, решимость и предвкушение редкого момента радости.

Глава 9. Разведка и охрана

После весёлой и долгожданной ночи празднования, когда смех и разговоры наполняли лагерь, наступил новый день. С первыми лучами солнца Драник и Крис собрались, готовые отправиться на разведку – проверять окрестности, искать припасы и возможные угрозы.

– Нам нужно убедиться, что вокруг безопасно, – сказал Драник, собирая снаряжение.

Крис кивнула, поправляя рюкзак.

– И быть наготове. Никогда не знаешь, что может поджидать.

Тем временем Уголёк и Льдинка остались в лагере – следить за порядком, охранять убежище и поддерживать связь с разведчиками по рации.

– Будем на связи, – сказал Уголёк, проверяя рацию.

– Любая малейшая тревога – сразу сообщаем, – добавила Льдинка.

Они знали, что несмотря на относительное спокойствие, опасность всегда рядом. И только слаженная работа и взаимная поддержка могли сохранить их жизни.

Глава 10. Вихрь и воспоминания

Драник и Крис двигались по разрушенным улицам, внимательно осматривая каждый уголок и прислушиваясь к звукам вокруг. Их задача – разведка, поиск припасов и обеспечение безопасности лагеря.

– Тишина слишком подозрительна, – прошептал Драник, сжимая рукоять СВД. – Будь начеку, Крис.

– Я всегда начеку, – ответила она, держа в руках пистолет.

Внезапно из-за обломков вышла небольшая банда – несколько человек с оружием, явно не настроенных дружелюбно.

– Похоже, нам сегодня не повезло, прячься – сказал Драник.

– Хорошо, – тихо сказала Крис.

В самый напряжённый момент рядом раздался свист и шум – аномалия «Вихрь» проснулась. Ветер начал закручиваться, образуя смертоносный водоворот, который быстро поглотил бандитов, разрывая их тела.

– Чёрт, – выдохнул Драник. – Эта аномалия – наше лучшее оружие и проклятие одновременно.

Крис посмотрела на него.

– Знаешь, это напоминает мне старые добрые времена, – начала она, – когда казалось, что война никогда не закончится, а мы всегда будем бороться.

Драник кивнул.

– Тогда мы думали, что всё самое страшное позади. А сейчас… мы просто пытаемся выжить.

– Но есть надежда, – улыбнулась Крис. – Мы вместе. И это главное.

– Да, – ответил Драник. – Завтра будет новый день, и мы продолжим бороться – ради себя, ради тех, кто остался.

В этот момент они услышали далекий звук – гул двигателя. Вдалеке, на горизонте, показался силуэт машины, возможно, это была помощь или новая угроза.

– Чёрт, – пробормотал Драник, – похоже, это только начало.

Поняв, что ситуация накаляется и дело пахнет жареным, Драник быстро настроил рацию на частоту Уголька.

– Уголёк, тут Драник, приём, – его голос звучал напряжённо. – У нас тут неприятности. Похоже, нужна помощь.

Через несколько секунд в ответ зазвучал спокойный, но решительный голос Уголька.

– Драник, я на связи. Где ты?

– Я с Крис у заброшенного склада в районе Мозаики. Тут была засада, аномалия «Вихрь» чуть не порвала нас в клочья. Но, чёрт возьми, мы нашли кое-что ещё – старенький внедорожник. Машина не идеальна, но может нам пригодиться.

– Понял, – ответил Уголёк. – Буду там через десять минут. Не сдохни до моего приезда.

Через десять минут Уголёк появился на месте. Его взгляд быстро осмотрел обстановку, а рука крепко сжимала АК-74.

– Что здесь происходит? – спросил он, подходя к Дранику и Крис.

– Банда одной из общин устроила засаду, – начал Драник, – но аномалия сыграла нам на руку. Мы отбились, но это только начало. И вот – внедорожник. Думаю, стоит попытаться его починить.

Уголёк кивнул.

– Хорошо, что вы живы. Нужно понять, что дальше и как использовать эту машину.

Уголёк подошёл к внедорожнику и внимательно осмотрел его со всех сторон. Машина была покрыта пылью и ржавчиной, но кузов выглядел довольно крепким – явно могла ещё послужить.

– Давай сначала проверим двигатель и колёса, – предложил он, открывая капот. – Если что-то серьёзное – будем думать, как чинить на месте.

Драник и Крис помогали, внимательно изучая состояние машины. Вскоре они заметили, что несколько деталей нуждались в замене – порванные шланги, изношенные ремни, но ничего критического.

– Вроде бы можно привести в порядок, – сказал Драник, вытирая пот со лба.

– Теперь надо обыскать, что внутри, – добавил Уголёк, открывая двери.

Внутри они нашли старые, но ещё пригодные для использования припасы: несколько бутылок воды, немного консервов, аптечку с минимумом медикаментов и пару магазинов к оружию.

– Не густо, но лучше, чем ничего, – сказал Уголёк, осматривая содержимое.

Крис взглянула на найденное.

– Это может спасти нам жизнь, – согласилась она.

Приняв решение, Драник сел за руль внедорожника. Уголёк и Крис заняли места с двух сторон, обеспечивая подавление огнём на случай опасности.

– Езжай аккуратно, а не как ты умеешь, – предупредил Уголёк, – машина на последнем издыхании, любые рывки могут стать последними.

Драник кивнул и усмехнулся, сосредоточенно управляя ржавым автомобилем. Медленно, с учётом неисправностей, они продвигались к бывшему гаражу неподалёку от основного убежища.

Гараж, известный как Закрытый, давно был забаррикадирован – стены укреплены обломками и досками, вход подперли надёжной конструкцией.

– Что теперь? – спросила Крис, оглядывая заслоны.

– Пока не знаем, – ответил Уголёк, – но надо что-то думать. Машина требует ремонта, а запасов мало.

В этот момент Драник вспомнил.

– Есть один мужичок, с которым довелось познакомиться на войне – военный инженер, Палыч, – сказал он. – Живёт в старой черте города. Может помочь с ремонтом и оборудованием.

– Отлично, – согласился Уголёк, – но, чтобы связаться с ним, нужно получить разрешение у командования. Без этого ни шагу.

Крис посмотрела на них с серьёзным выражением.

– Это может быть наш шанс. Надо попытаться.

После того, как машину доставили в гараж, команда ещё раз тщательно осмотрела её. К счастью, за время пути новых повреждений не обнаружилось. Все детали работали, пусть и с некоторыми оговорками, но внедорожник был готов к следующему этапу.

Уголёк взял рацию и связался с Льдинкой.

– Льдинка, приём, – начал он. – Мы добрались до гаража, машина в порядке. По пути была засада, но мы отбились. Нашли полезные припасы и оборудование.

– Отлично, – ответила Льдинка. – Я уже начала подготовку – патроны, вещи в дорогу и прочее снаряжение.

Уголёк сначала не понял, о чём она говорит.

– Куда вещи? – переспросил он.

– Лето заканчивается, – пояснила Льдинка с лёгкой улыбкой. – Осень наступает. Нужно задуматься о тёплой одежде и подготовке к холодам.

Уголёк улыбнулся, осознавая, что даже в этом жестоком мире есть место простым человеческим заботам.

– Спасибо, – сказал он. – Будем на связи.

Глава 11. Разговор с командованием и начало поисков

Драник вошёл в тёмное помещение командного пункта, где царила строгая дисциплина и деловая атмосфера. Несколько офицеров внимательно слушали доклады, когда он подошёл к столу.

– Докладываю, – начал Драник, – мы нашли транспорт – старый внедорожник. Машина требует ремонта, но может стать ключом к дальнейшим действиям.

Он сделал паузу, оценивая реакцию слушателей.

– Кроме того, у меня есть знакомый в старой черте города – по прозвищу Палыч. Он военный инженер и может помочь с ремонтом и оборудованием.

Командование обменялось взглядами.

– Сколько времени понадобится, чтобы связаться с ним и организовать работу? – спросил один из офицеров.

– Примерно пять дней, – ответил Драник. – Нужно время на поиск, переговоры и подготовку, и я возьму с собой Уголька, потребуется помощь.

– Хорошо, – сказал командующий. – Действуй по ситуации, у тебя карт-бланш. Главное – обеспечить успех миссии.

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

– Спасибо, – ответил он. – Мы не подведём.

Разрешение от командования было получено. Теперь перед командой стояла не менее важная задача – выполнить несколько последовательных этапов, чтобы вернуть транспорт в строй и продолжить миссию.

Первым делом нужно было попасть в старую черту города – район, куда редко заходили даже самые отчаянные сталкеры. Там жил Палыч, военный инженер, способный помочь с ремонтом и настройкой машины. Оттуда был родом и сам Драник.

– Привезти Палыча к транспорту, – говорил Уголёк, – он должен иметь при себе все необходимые инструменты и детали.

Драник и Уголек подготовили список повреждённых частей и компонентов. Но оказалось, что запчастей в городе разбросано по кускам – многие уже ушли на металлолом, другие спрятаны или охраняются.

– Придётся обыскать город по частям, – сказал Драник. – В том числе придётся зайти на противоположную окраину – туда практически никто не ходит.

– Это место опасное, – предупредила Льдинка. – Но у вас выбора нет.

– От этого зависит успех всей операции, – напомнил Уголёк, проверяя карту маршрутов.

Глава 12. Поиск и подготовка

⠀

Палыч – невысокий мужчина лет семидесяти с небольшим ростом, с морщинистым лицом и взглядом, который пронзает насквозь. Военный инженер, с которым Драник познакомился ещё во времена войны. Их дружба была крепкой, несмотря на все испытания, но связь потерялась с началом катастрофы. Найти его не представлялось лёгкой задачей, ведь Палыч жил одиноко, без семьи, в старой части города.

Однако благодаря связям в разведке Дранику удалось выяснить, что Палыч всё ещё обитает в старой черте. Он знал этот район как свои пять пальцев и надеялся, что тот поможет им с ремонтом машины.

– Палыч там до сих пор живёт, – сообщил Драник Угольку. – Надо сходить и поговорить.

Уголёк кивнул, собирая припасы – мало ли что может случиться.

Путь до квартиры Палыча прошёл без происшествий. По улицам, покрытым пылью и обломками, они осторожно шли к цели.

Подойдя к двери, Драник постучался, и раздался резкий голос:

– Кто там, нахуй, приперся?!

– Палыч, это я, Драник. Старые знакомые пришли, – ответил он.

– Драник, ты ли это? – удивился голос.

– Да-да, это я. Открывай!

Дверь медленно открылась, и перед ними предстал Палыч – старый, но крепкий мужчина с хитрой улыбкой.

– Ах ты, мелкий пиздюк, где ж тебя носило-то? По-любому что-то понадобилось, поэтому и обратился.

– Не начинай, – ответил Драник, заходя внутрь.

Познакомив Палыча с Угольком, они приступили к обсуждению проблемы.

– Что ж, делать-то что? – вздохнул Палыч. – Всё равно сижу без дела, давайте уж, помогу. Только нужно взять весь необходимый инструмент и материалы.

Палыч покопался во всём, что смог найти под рукой и в округе – старые детали, забытое оборудование. Затем сложил всё аккуратно на стол и сказал:

– Ребзя, пиздой дело накрывается. То, что я нашёл, явно не хватит, судя по вашим проблемам.

Но тут он слегка улыбнулся.

– Ладно, этот райончик я слава богу знаю, как свои пять пальцев. Не рукожоп, чёрт возьми.

– Так что, ребята, пошукайте по округе, где-нибудь что-нибудь, да найдётся. Тут и ментовка, и пожарка, бывшие гаражи – берите всё подряд, что можно. Что-нибудь, да сгодится.

– Внедорожники нынче универсалы, у вас, наверное, именно такой, – добавил он.

Уголёк и Драник решили начать с пожарной части. Палыч остался в квартире, чтобы подготовить инструменты и ждать новостей.

Пешком они двинулись в сторону пожарной части, внимательно осматривая всё на каждом шагу.

– Чёрт, как же здесь всё запущено, – пробормотал Уголёк.

– Но даже на кладбищах бывают сокровища, – усмехнулся Драник.

На пожарной части они нашли немного запчастей – кое-какие детали, колёса, хоть и спущенные, и даже пожарное снаряжение – топоры, которые могли стать незаменимыми инструментами.

– Это уже что-то, – сказал Уголёк, бережно взяв топор.

– Главное – не расслабляться, – добавил Драник. – Нужно проверить ментовку и вернуться с новыми запасами.

Они направились к ментовке, где тоже удалось найти некоторые запчасти. Запас деталей оказался более значительным, чем на пожарной части, и, в принципе, могло хватить, чтобы привести машину в порядок.

– Вот это уже выглядит лучше, – заметил Драник, перебирая найденные детали. – Если всё сложится, мы сможем снова встать на колёса.

– Главное – чтобы хватило, – согласился Уголёк.

Собрав всё необходимое, они приготовились к возвращению к Палычу, понимая, что впереди ещё много работы.

Глава 13. Засада и новая угроза

Забрав всё полезное, что смогли найти на пожарной части и в ментовке, Уголёк и Драник уже направлялись обратно в лагерь, когда вдруг почувствовали – что-то не так. Их опыт и инстинкты не подвели: впереди была засада.

Однако это были долбоящеры. Перед ними появились человекоподобные существа с четырьмя конечностями, ростом примерно с их собственный, а у некоторых даже под два метра. Их конечности были необычайно длинными, а головы – деформированными и намного меньше туловища. Внешний вид этих мутантов вызывал Льдинка страха – они были чем-то иным, неизвестным.

– Что это за хуйня? – пробормотал Уголёк, готовя топор.

– Ни разу таких не видел, – ответил Драник, сжимая рукоять СВД.

Не пришлось долго гадать, насколько прочны эти твари. Уголёк метнул топор в одного из них – удар пришёлся точно, и голова мутанта отлетела, словно отрубленный кусок мяса.

Остальные, увидев это, мгновенно повернули назад и побежали прочь, не желая связываться с опытными бойцами.

– Чёрт, – выдохнул Драник, – это было слишком близко.

– Но мы живы, – ответил Уголёк, вытаскивая новый топор.

Глава 14. Встреча и путь домой

Драник и Уголёк, собрав все необходимые запчасти и инструменты, наконец-то добрались до квартиры Палыча. Он уже ждал их, сидя в старом кресле у окна, внимательно наблюдая за улицей.

– Наконец-то, – сказал Палыч, когда увидел друзей. – Думал, вы вечно будете шастать по этим руинам или трупоедов встретили?

– Приятно видеть, что ты в порядке, – улыбнулся Уголёк, снимая рюкзак.

– Всё так же, – ответил Палыч с лёгкой усмешкой. – Готовы к работе?

– Больше, чем когда-либо, – сказал Драник.

После короткого обмена новостями и проверок они собрали всё необходимое и выдвинулись в путь – обратно в лагерь. К счастью, дорога заняла не больше трёх дней.

По прибытии Драник сразу направился к командованию, чтобы доложить о проделанной работе и планах.

Тем временем Уголёк и Палыч приступили к ремонту внедорожника – жизненно важной технике для дальнейших вылазок.

– Если всё пойдёт по плану, – сказал Палыч, внимательно изучая двигатель, – скоро машина будет, как новая.

Глава 15. Доклад и суровая правда

Драник направился к командному пункту, готовясь доложить начальству о проделанной работе. Войдя в кабинет, он с лёгкой улыбкой произнёс:

– Здравия желаю. Готов доложить о выполненной операции.

Командующий кивнул и спросил:

– Ну, как прошла операция? Как удалось найти Павловича?

– Всё прошло прекрасно, – ответил Драник. – Палыча нашли, и он вместе с Угольком уже приступили к ремонту внедорожника. Машина скоро будет готова к выезду.

– Отлично, – сказал начальник. – Есть ли что-то ещё, что хочешь сообщить?

Драник сделал паузу, затем продолжил:

– После ремонта внедорожника мы планируем направиться в сторону Иркутской области. Хотим провести разведку, понять, есть ли там ещё выжившие, и оценить ситуацию.

– Сколько людей планируешь взять с собой? – уточнил командующий.

– Хотелось бы взять троих: Уголька, мою жену Крис и Льдинка.

Командующий изменил тон, переходя к суровой правде:

– Руки у тебя и у твоего напарника не из жопы, это я знаю. А вот баба в машинах вообще ни хрена не смыслит, и ты это знаешь.

Драник кивнул, готовясь к приказу.

– Короче, поговори с Палычем. Если здоровье позволит, возьмите его с собой. Он вам пригодится.

Драник не стал спорить.

– Понял. Будем действовать по ситуации.

– И ещё, – добавил начальник, – без Палыча выдвигаться не желательно. Даю зелёный свет на операцию в Иркутской области. Будьте осторожны и держите связь.

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

– Спасибо. Мы не подведём.

Глава 16. Разговор под капотом

Драник вышел из здания командования и направился к старому гаражу, где Палыч и Уголёк всё ещё возились с внедорожником. Они перебирали детали, обсуждая, что и как чинить.

– Этот фильтр надо менять, – говорил Палыч, – иначе двигатель заглохнет в самый неподходящий момент.

– Да, – кивал Уголёк, – но запасных мало, придётся выкручиваться.

Драник подошёл и подозвал Палыча в сторону.

– Ну, малой, что хотел? – спросил Палыч, вытирая руки.

– Командование дало добро на поездку в Иркутскую область, – начал Драник, – на разведку и оценку ситуации. И сказали взять тебя с собой.

Палыч улыбнулся, задумчиво почесав подбородок.

– Мне нравится эта идея, – ответил он. – К тому же я оттуда родом. Хоть родные места повидаю.

Драник кивнул.

– Отлично. Тогда готовься. Впереди много работы.

Глава 17—18. Ремонт, подготовка и связь

Подлатав машину из тех деталей, что удалось найти, и проведя короткую пробную поездку туда и обратно, команда приступила к более тщательной оценке состояния внедорожника.

– Двигатель работает, – сообщил Уголёк, вытаскивая ключ из замка зажигания. – Но нам предстоит ещё многое сделать.

Драник внимательно осмотрел машину со всех сторон.

– Во-первых, её нужно утеплить, – начал он. – Здесь, в этих широтах, ночи бывают жёсткими, и холод забирает силы.

– Во-вторых, – добавил Палыч, – надо оснастить дополнительным оружием, например пулеметом. Путь будет опасным, и нужно быть готовыми ко всему.

– И, наконец, – продолжил Уголёк, – подготовить машину к здешним дорогам. Запасных колёс много не возьмёшь, а резина должна быть разной – для асфальта и бездорожья.

Единственным светлым пятном стало то, что внедорожник оказался универсальным по топливу – мог работать как на бензине, так и на солярке. Такая комплектация была редкостью и слегка облегчала задачу.

– Вот это повезло, – улыбнулся Палыч, осматривая мотор. – Кто бы там ни морочился, а с топливом угадали.

– Значит, у нас будет больше вариантов для заправки, – добавил Драник с облегчением.

– Это может стать нашим ключевым преимуществом, – согласился Уголёк.

После тщательного ремонта и подготовки команда почувствовала, что готова к следующим шагам.

– Теперь нужно оповестить Крис и Льдинка, – сказал Драник. – Они должны знать, что мы сделали, и что планируем дальше.

Уголёк взял рацию и переключился на нужную частоту.

– Крис, Льдинка, приём! – сказал он. – Машина почти готова, детали нашли, ремонт продолжается. Драник собирается докладывать командованию, а мы готовимся к следующему этапу.

В ответ через несколько секунд прозвучал голос Крис.

– Поняла, ребята. Я тут с медикаментами, всё под контролем. Льдинка готовит патроны и продовольствие, как договаривались.

Льдинка добавила с характерной решимостью:

– Мы держим склады в порядке. Всё будет к вашим услугам.

– Отлично, – улыбнулся Уголёк. – Будем на связи и держать друг друга в курсе.

Связь с девушками добавила командному духу сил. Впереди ждала новая работа, и вместе они были готовы встретить всё, что приготовила эта жестокая постапокалиптическая реальность.

Глава 19. Эхо войны

В старом гараже Уголёк, Палыч и Драник тщательно занимались подготовкой внедорожника к предстоящему пути. Машина требовала не только ремонта, но и серьёзного усиления.

– Сначала утеплить, – сказал Драник, проверяя толщину изоляции. – Вечерами здесь холодно до жути, без этого замёрзнем ещё до первой ночи.

Палыч, опытный военный инженер, руководил установкой дополнительного бронирования и креплений для оружия.

– Под это место прикрутим крепления для пулемёта, – объяснял он, – а сюда – ящики с аптечками и снаряжением. Всё должно быть под рукой.

Тем временем в лагере Льдинка упаковывала патроны, тщательно сортируя их и раскладывая по удобным подсумкам, готовя всё к длительному пути.

– Патроны должны быть всегда под рукой и не мешать движению, – говорила она себе и тем, кто помогал.

Крис занималась медикаментами: проверяла запасы, сортировала бинты, обезболивающие и другие лекарства, следя за тем, чтобы всё было в идеальном состоянии.

– Медикаменты – это наша страховка, – говорила она, аккуратно укладывая аптечки в рюкзаки.

Несколько дней ушло на утепление салона, укрепление кузова и сбор всего необходимого – съестного, медикаментов, патронов. Каждый день приближал команду к новой миссии.

– Думаю, достаточно, – сказал Драник, убирая инструменты. – Машина готова, и мы тоже.

После этого Драник направился к командному пункту, чтобы доложить о готовности.

– Командование, – начал он, войдя в кабинет, – мы завершили подготовку. Внедорожник усилен и утеплён, экипировка собрана, команда готова к выезду.

Начальник кивнул.

– Хорошо. Ждём вашего отчёта с разведки. Удачи.

Драник вздохнул с облегчением.

– Спасибо. Мы не подведём.

Глава 20. Разметка пути и тихие разговоры

В небольшом помещении лагеря, освещённом тусклым светом лампы, Уголёк, Палыч и Драник собрались вокруг разложенной на столе карты. Их пальцы медленно скользили по линиям и отметкам, вычерчивая маршрут до Иркутской области.

– Путь займёт около тысячи километров, – сказал Палыч, указывая на карту. – Придётся ехать через разбитые города, пустоши и заражённые зоны. Будем двигаться максимально осторожно.

– Заправляться будем по пути, – добавил Драник. – Универсальность машины по топливу – наше преимущество.

Рядом, в углу комнаты, Льдинка и Крис тихо разговаривали, обмениваясь новостями и переживаниями.

– Думаешь, мы справимся? – спросила Льдинка, слегка тревожно.

– Мы подготовлены, – ответила Крис. – Но дорога будет тяжёлой. Главное – чтобы вернулись живыми.

Женщины обменялись взглядами, понимая, что впереди не только физические испытания, но и борьба духа.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги и тихими словами поддержки.

Глава 21. Начало пути

Раннее утро застало лагерь в лёгком тумане. Команда из пяти человек – Драник, Палыч, Уголёк, Льдинка и Крис – быстро и организованно загружала всё необходимое во внедорожник. Каждый знал своё дело: кто-то укладывал припасы, кто-то проверял оружие, а кто-то следил за техническим состоянием машины.

– Всё должно быть надёжно закреплено, – напомнил Палыч, проверяя крепления.

– Запас топлива и воды заполнили? – спросил Драник, заглядывая в багажник.

– Да, – ответила Льдинка, – и аптечки у Крис под рукой.

– Тогда вперёд, – сказал Драник, садясь за руль, – Уголёк, пристегивайся.

Уголёк уселся рядом, крепко держась за поручень.

Машина плавно тронулась с места, оставляя позади лагерь, озаренный рассветом.

В кузове внедорожника, на задних сиденьях, Крис и Льдинка начали разговор с Палычем, пытаясь узнать о его жизни.

– Палыч, – начала Крис, – расскажи, как ты жил до всего этого? Как получилось, что ты остался один?

Палыч вздохнул, глядя в окно.

– Жил просто. Военный инженер – это моя жизнь. Семьи нет уже давно, война забрала многое, там мы и пересеклись с Драником, когда он был ещё обычным солдафоном. Но я привык быть один.

Льдинка улыбнулась.

– Зато у тебя есть мы теперь. Мы же тоже не из простых.

Палыч усмехнулся.

– Вот именно. Теперь мы одна команда. Надо держаться вместе.

Впереди, в кабине, Драник и Уголёк обменивались репликами.

– Ты знаешь, – сказал Уголёк, – Палыч такой старый, а руки всё ещё не из жопы.

– Не, зря так говоришь, – ответил Драник, – опыт – это наше всё. Особенно в таких условиях, плюс ко всему, Палыч немало повидал за свою жизнь.

– А как ты, Драник? – спросила Крис, улыбаясь.

– Я? Всё ещё живу. И борюсь. Ради вас всех.

Разговоры, перемежавшиеся шутками и серьёзными темами, помогали им не терять дух и чувствовать, что несмотря на всё, они не одни в этом мрачном мире.

Глава 22. Канск: тишина, воспоминания и битва

Команда проехала полтора дня почти без перерыва и происшествий. Пыльные дороги и выжженные поля сменялись обгоревшими остатками того, что когда-то было Канском – городом, ныне превратившимся в призрачный пейзаж руин и заброшенных улиц.

На первый взгляд всё казалось тихим – лишь ветер гнал пыль по пустым улицам, и город словно затаил дыхание. Но внимательные глаза Уголька и Драника заметили нечто иное: в тени зданий прятались трупоеды – хищные существа, жадно посматривающие на команду, готовые в любой момент напасть.

– Вот это пиздец, – пробормотал Уголёк, глядя на разрушенные здания. – Город, в котором мы должны были найти хоть что-то, превратился в ад.

Драник кивнул, пристально смотря вперёд.

– Заправиться надо, еду найти. Надеюсь, хоть на складах что-то осталось.

Льдинка, сидевшая рядом с Крис, тихо сказала:

– В таких местах даже воспоминания кажутся мёртвыми.

Крис посмотрела на дорогу и добавила:

– Мы уже прошли многое. Главное – держаться вместе.

– Помнишь, как раньше Канск был? – спросил Уголёк, пытаясь отвлечь себя.

– Да, – ответила Льдинка, – шумный, живой город. Теперь от него остались только тени.

– А мы всё ещё здесь, – сказал Драник, – и будем бороться.

Внезапно из тени выскочила стая трупоедов. Они ринулись на команду с яростью и жадностью.

– На них! – крикнул Драник, быстро занимая позицию с СВД.

Уголёк выхватил АК-74 и начал стрелять, прикрывая Льдинка и Крис, которые тоже не остались без дела.

– Чёрт, эти твари как мухи, – пробурчал Палыч, перезаряжая арбалет. – Нам нужно держаться вместе и не давать им шансов.

– Внимание, слева! – предупредил Уголёк, заметив приближающегося мутанта.

– Сгруппируйтесь! – командовал Драник, – не давайте им прорваться.

Битва была короткой, но ожесточённой. Несколько трупоедов были повержены, остальные разбежались, поняв, что столкнулись с серьёзным сопротивлением.

– Вот это была жесть, – выдохнул Уголёк, – но мы живы, и это главное.

– В этом нашем пиздеце – главное не сдохнуть, – добавил Палыч, – а для этого надо уметь драться и держаться вместе.

Глава 23. Ночь перед дорогой

Собрав всё необходимое для дальнейшего пути – припасы, снаряжение и найденные запчасти – команда устроилась на ночлег в заброшенном здании на окраине Канска. Усталость давала о себе знать, но предстоял ещё долгий путь.

Вокруг мерцал костёр, а пятеро друзей сидели рядом, обмениваясь мыслями и планами.

– Думаю, правильное решение – остаться здесь на ночь, – сказал Драник, потягивая воду из фляги. – Завтра выдвинемся.

– Ага, – согласился Уголёк, – ехать в полусонном состоянии – плохая идея. Лучше выспаться и быть на чеку.

– Льдинка, как с патронами? – спросила Крис, глядя на неё.

– Всё упаковано и готово, – ответила Льдинка с лёгкой улыбкой. – Ничего не забыли.

– Отлично, – сказала Крис. – Медикаменты тоже в порядке, проверила всё сама.

Палыч, глядя на огонь, задумчиво произнёс:

– Завтра нам нужна максимальная концентрация. Машина должна ехать без сбоев, и мы должны быть готовы к любым сюрпризам.

– Вот именно, – поддержал Драник. – Каждый в команде – важен.

Наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня и редкими вздохами. Несмотря на усталость, в их глазах горела решимость.

– Завтра новый день, друзья, – сказал Уголёк, – и мы сделаем ещё один шаг к цели.

– Вместе, – добавила Льдинка.

– Вместе, – повторили все.

Глава 24. Связь с начальством

В «лагере» на окраине Канска, где команда устроилась на ночлег, рация внезапно зашипела. В динамике прозвучал знакомый голос начальника штаба.

– Здесь штаб, приём, – раздалось в эфире. – Драник, как идут дела? Где вы сейчас?

Драник быстро ответил, не отрываясь от проверки снаряжения.

– Приём, штаб. Мы остановились на ночь в Канске. Город почти разрушен, но мы нашли немного припасов и смогли заправиться.

– Хорошо, – сказал начальник. – Каковы планы на завтра?

– С утра продолжим путь в Иркутскую область, – ответил Драник. – Путь долгий, около тысячи километров, но мы готовы.

– Отлично. Держите связь и будьте осторожны. Отчёт по ситуации жду регулярно.

– Понял, – сказал Драник. – Мы на связи.

Радиосвязь прервалась, и Драник передал устройство Угольку.

– Всё идёт по плану, – сказал он. – Отдыхай, завтра новый день и новые испытания.

Глава 25. Пробуждение и угроза

Наутро лёгкий шорох разбудил лагерь. Все проснулись и насторожились – в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим треском веток.

– Что за хуйня? – прошептал Уголёк, схватив оружие.

Из-за обломков медленно показалась фигура – огромный долбоящер, покрытый шрамами и грязью, внимательно осматривающий территорию лагеря.

– Вот и наши старые друзья, – сказал Драник, готовясь к обороне.

Палыч, подтягивая ремень на куртке, добавил:

– Эти твари снова пришли поесть. Надо показать им, что мы не подарок.

Крис, проверяя патроны в магазине, спокойно сказала:

– Пусть попробуют – у нас есть, чем их угостить.

Льдинка, сжимая ружьё, взглянула на приближающегося монстра:

– Главное – не паниковать и стрелять точно.

Вся команда быстро заняла позиции, внимательно следя за каждым движением чудовища.

– Не дайте ему подойти слишком близко, – приказал Драник, – мы не можем позволить себе потерять ни одного из нас.

Долбоящер, огромный и покрытый шрамами, шагал навстречу лагерю, издавая низкое рычание, которое заставляло кровь стынуть в жилах. Его длинные конечности неуклюже ступали по разбитой земле, а глаза сверкали дикой яростью.

– Готовьтесь! – крикнул Драник, быстро занимая позицию с СВД.

Уголёк выхватил АК-74, прицелился и выстрелил короткой очередью, пули свистели и попадали в тело чудовища.

– Попал! – сказал он, перезаряжая оружие.

Палыч, стоя рядом, спокойно натянул тетиву арбалета, метко прицелился и выстрелил. Стрела с тихим свистом вонзилась в грудь долбоящера, но животное не отступило – оно было слишком яростным и бесстрашным.

Долбоящер рыкнул и бросился на Уголька, который успел увернуться и ударить его прикладом по голове.

– Чёрт, – выдохнул Уголёк, – этот козёл не сдаётся.

Монстр вновь поднялся, направляя свои длинные конечности в сторону девочек. В этот момент Палыч сделал точный выстрел в голову зверя. Стрела прошла сквозь череп, располовинив его. Вокруг разлетелись ошмётки мозгов, костей и крови.

– Вот так добивать надо, ебаный пиздец, наконец-то, – выругался Палыч, опуская арбалет.

– Мы выстояли, – сказал Драник, тяжело дыша.

– Главное – вместе, – согласилась Крис, глядя на раненых и уставших товарищей.

После того как долбоящер был повержен, девушки сразу же принялись оказывать первую помощь. Крис аккуратно перевязывала и обрабатывала раны Драника – своего мужа, которые, к счастью, оказались не серьёзными.

– Всё будет нормально, – тихо сказала она, завязывая бинт на его плече. – Главное – не дать инфекции развиться.

Льдинка тем временем помогала Угольку, осторожно осматривая его колено и плечо.

– Ты, Уголёк, не расслабляйся, – сказала она с лёгкой усмешкой. – Но с такими ранами ты ещё долго будешь нас мучить.

Палыч, наблюдая за происходящим, выругался:

– Ебаный в рот, когда же эти твари перестанут нас донимать? Сколько можно?!

В это время между членами команды завязался разговор.

– Эти долбоящеры – настоящее дерьмо, – пробормотал Уголёк, поглядывая на обработанные раны. – Бывают подлые и опасные, особенно когда в стае.

– Нам нужно быть ещё осторожнее, – согласился Драник. – Они знают эти места, могут устроить новые засады.

– Как думаете, – спросила Крис, – стоит ли менять маршрут? Может, поискать обходные пути?

– Пока не время менять планы, да и бессмысленно – ответил Уголёк. – Но надо держать ухо востро и всегда быть готовыми к бою.

– Главное – держаться вместе, – добавила Льдинка. – Вместе мы сильнее.

Палыч снова выругался:

– Блядь, да нам бы хоть один день без пиздеца прожить!

Команда понимала, что впереди ещё много испытаний, но благодаря поддержке друг друга и подготовке они были готовы идти дальше.

Глава 26. Время выдвигаться

– Пиздеть хорошо, – буркнул Палыч, стряхивая с рук пыль и грязь, – но нам пора выдвигаться. Чувствую, тут далеко не один долбоящер шастает.

Драник уже сидел за рулём внедорожника, внимательно проверяя приборы. Палыч уселся рядом, готовый к долгой дороге.

Уголёк, стоя у машины, хотел что-то возразить Палычу, но, взвесив ситуацию, передумал. Вместо спора он сел на заднее сиденье вместе с Льдинкой и Крис.

– Лучше на ходу думать, – пробормотал про себя Уголёк, пристёгиваясь ремнём.

Машина медленно тронулась с места, оставляя позади лагерь и пустынные улицы. Впереди лежал путь, полный опасностей, но команда была настроена решительно.

Пока дорога уносила их прочь от лагеря, Палыч повернулся к Дранику.

– Слушай, а как ты с Крис познакомился? – спросил он.

Драник улыбнулся, глядя в окно.

– Я лежал в больнице после ранений, – начал он, – а Крис была там медсестрой. Она ухаживала за мной, помогала не только телу, но и душе. Сначала я просто благодарил её, а потом понял, что она стала для меня всем.

Палыч кивнул, задумчиво.

– После войны я тоже долго жил один. Всё вокруг разрушено, люди разбежались. Было тяжело найти смысл, – признался он. – Но техника и работа держали меня в тонусе. Я мастерил, чинил, возился с машинами и механизмами – это была моя отдушина.

– Хорошо, когда есть кто-то, ради кого стоит бороться, – сказал Драник.

– Именно, – ответил Палыч. – И это даёт силы идти дальше, несмотря ни на что.

Драник резко повернулся к Угольку, который внимательно наблюдал за пейзажем за окном внедорожника.

– Эй, Уголёк, – сказал он, – посмотри по карте, сколько километров нам ещё ехать до Иркутской области? Учитывая, что мы уже проехали почти половину пути.

Уголёк взял карту, разложенную на коленях, и быстро провёл пальцем по маршруту.

– По моим подсчётам, – начал он, не отрывая взгляда от карты, – до Иркутской области осталось примерно пятьсот километров. Половина пути уже позади, но самая сложная часть ещё впереди.

– Пятьсот, – пробормотал Драник, сжимая руль. – Нужно держать темп и не расслабляться.

– Точно, – добавил Палыч, – дорога станет только хуже. Но мы справимся.

Уголёк сложил карту и приготовился к дальнейшей дороге.

– Вперёд, – сказал он.

Глава 27. Непредвиденные препятствия в пути

Внедорожник медленно катился по разбитой дороге, пыль клубилась вокруг, а жара днём обжигала кожу, сменяясь вечером пронизывающим холодом. Команда – Драник за рулём, Палыч рядом, Уголёк сзади вместе с Крис и Льдинкой – внимательно следила за состоянием машины.

– Какая следующая остановка? – спросил Драник, не отрывая глаз от дороги.

Уголёк взглянул на карту, лежащую у него на коленях.

– Ближайшая станция технического обслуживания – в городе Зима. Примерно в сотне километров отсюда.

– Почему именно туда? – поинтересовался Драник.

Палыч, изучая приборы, ответил:

– У нас возникла проблема – не просто пробито колесо, а ещё и деформировалась ось. Если не починим, дальше ехать не сможем.

– Домкрат, что у нас с собой, – спросил Уголёк.

– Абсолютно бесполезен, – ответил Палыч. – Машину не поднять, слишком тяжелая.

– Пиздец, – пробормотал Уголёк, – придётся искать нормальную мастерскую.

– Надеюсь, в Зиме что-то ещё осталось, – сказал Драник.

Девушки, сидевшие позади, тихо переговаривались.

– На сколько мы тут задержимся? – спросила Крис, обнимая себя от холодного ветра, который уже начал гулять по улицам.

– Не знаю, – ответил Драник, – но задерживаться долго нельзя. Здесь холодно до жути, и в любой момент могут начаться новые неприятности.

– Надо поторопиться, – добавила Льдинка. – Если мы хотим выжить, нужно двигаться быстро и осторожно.

Внедорожник продолжал свой путь, скрипя и гудя, а команда понимала – впереди много работы, и от их действий зависит многое.

Глава 27.1. Станция и раритет

Команда, наконец, добралась до старой станции технического обслуживания – заброшенного, но всё ещё стоящего здания на краю разрушенного города. Рядом возвышалась полуразрушенная ментовка, которая, несмотря на запустение, хранила в себе следы прошлой жизни.

Уголёк и Палыч сразу же принялись за ремонт внедорожника. Они тщательно осматривали двигатель, перебирали инструменты и детали, пытаясь вернуть машине работоспособность.

– Тут понадобится время, – сказал Палыч, – но мы справимся.

Уголёк кивнул, глядя на шину, которая была полностью спущена.

– Замену надо сделать быстро, – сказал он, – иначе дальше не проедем.

Они начали искать подходящую запаску среди оставшихся деталей, перебирая разбросанные колёса и обломки.

– Вроде есть кое-что, – заметил Палыч, поднимая чуть поржавевшее колесо. – Но понадобится насос и время на подкачку.

Пока Уголёк и Палыч занимались ремонтом, Драник и Крис решили прогуляться по району, чтобы осмотреть местность и оценить обстановку.

– Пойдём посмотрим, что тут осталось, – предложил Драник, ведя Крис по пустынным улицам.

Недалеко от ментовки их взгляд привлёк необычный объект – старенькая «Волга» ГАЗ-2402, удивительно сохранившаяся среди руин.

– Смотри-ка, – сказала Крис, – настоящий раритет.

– Палычу это точно понравится, – улыбнулся Драник. – Он мастер по машинам, особенно по таким.

– Если починить её, – добавила Крис, – это может сильно помочь нам в пути.

Драник кивнул, обдумывая планы.

– Нужно будет рассказать Палычу, может, он захочет взглянуть.

– Волга в удивительно хорошем состоянии, – продолжил Драник, – настолько, что мне придется почти ничего делать. Просто проверить основные системы, подтянуть кое-какие мелочи и заправить.

Крис удивлённо посмотрела на него.

– Вот это повезло, – сказала она. – Для этих мест – редкий случай.

– Да, – улыбнулся Драник, – машина словно ждала, чтобы её нашли и дали новую жизнь.

– Представляю, как Палыч отреагирует, – добавила Крис с улыбкой.

– Кстати, – вспомнил Драник, – в ментовке мы нашли ещё пару Макаровых со стертыми номерами и патроны к ним. А ещё несколько канистр бензина – как раз для Волги и внедорожника.

Драник кивнул.

– Садись в Волгу, – сказал он Угольку, – Палыч будет водителем, а ты – учись. Это пригодится.

Палыч, обожавший механику и раритеты, с удовольствием сел за руль Волги. Уголёк устроился рядом с ним, готовый впитывать каждое движение и совет.

Тем временем внедорожник был полностью отремонтирован. Крис и Льдинка остались в нём с Драником, готовые к дальнейшему пути.

– Можно выдвигаться, – сказал Уголёк, – дорога ждёт.

Команда собралась и отправилась в путь, полная решимости и надежды.

Глава 28. Связь в пути

Команда уже несколько часов двигалась по разбитым дорогам, оставляя позади разрушенный город и направляясь в сторону Иркутской области. Внедорожник и Волга медленно катились по ухабам, а вокруг простирались опустевшие поля и редкие останки былых построек.

Драник взял рацию и вышел на связь с командованием.

– Здесь Драник, приём, – начал он. – Внедорожник был серьёзно повреждён, но мы его починили. Кроме того, нашли абсолютно целую Волгу – ГАЗ-2402. Машина почти не требует ремонта и уже используется.

В ответ раздался голос начальника.

– Хорошо, что внедорожник снова в строю. Волга – это удача. Не теряйте время, двигайтесь дальше.

– Понял, – ответил Драник. – Мы продолжаем путь на обеих машинах – на Волге и внедорожнике.

Драник отключил рацию и посмотрел на товарищей.

– Всё готово, – сказал он. – Вперёд, дорога ждёт.

Глава 29. Тревожные предвестники

Дорога тянулась бесконечно, внедорожник и Волга медленно боролись с ухабами и пылью. Внезапно Уголёк схватился за голову – острая, режущая боль пронзила его виски. Вслед за этим начались мучительные рвотные позывы, но облегчения не наступало.

Палыч, сидевший рядом с ним в Волге, заметил перемену в поведении товарища и с недоумением посмотрел на него.

– Ты че, малой, охуел? – спросил он, обеспокоенно.

– Просто плохо стало, – прохрипел Уголёк, пытаясь отдышаться.

Видя, что состояние Уголька ухудшается, Палыч резко остановил Волгу и открыл дверь.

– Выйди, отдохни, – сказал он строго.

Уголёк медленно выбрался из машины, опираясь на кузов. Через пару минут он смог успокоиться.

– Палыч, – тихо сказал он, – всё нормально, не кипятись.

Тем временем остальные заметили, что Волга остановилась, и тоже вышли из внедорожника. Их взгляды встретились, и без слов было понятно – ситуация серьёзная.

В этот момент Драник, который ехал во внедорожнике, тоже почувствовал надвигающуюся беду. Его голову охватила волна усиленных флэшбэков – яркие и мучительные воспоминания о войне, взрывах и потерях.

– Чёрт, – пробормотал он, сжимая виски, – это выброс…

Уголёк тяжело дышал, бледный и напряжённый.

– Надвигается выброс, – пробормотал он.

По мере приближения к гаражному кооперативу команда заметила, что два соседних гаража были относительно целы – стены стояли крепко, крыши не провалились, а внутри царил относительный порядок. Это был настоящий подарок судьбы в этой разрушающейся пустоши.

Особенно примечательной была стена, которая отсутствовала между этими двумя гаражами. Судя по всему, кто-то когда-то выкупил гараж у соседа и сделал из них своеобразный двойной бокс.

– Вот это, – сказал Уголёк, – сыграло нам на руку. Теперь у нас есть просторное укрытие, и можно быстро перемещаться между двумя помещениями.

Палыч, осматривая гаражи, добавил:

– Такая планировка даст нам возможность лучше организовать оборону и спрятать технику.

Драник внимательно осмотрел территорию.

– Если мы успеем подготовиться, – сказал он, – то этот кооператив станет нашим форпостом в борьбе за выживание.

Команда понимала, что этот неожиданный подарок – шанс укрепиться перед надвигающимся выбросом и продолжить борьбу.

Стены укрытия были в меру крепкими – ржавчины почти нигде не было, что говорило о его надёжности. Единственное слабое место – ворота, которые были повреждены, но благодаря усилиям команды удалось быстро починить их, а время было на их стороне.

До начала выброса оставалось максимум двадцать минут.

И как выяснилось, гараж оказался с погребом, что значительно облегчило задачу и дало им место, где можно было переждать выброс.

Зайдя в подвальное помещение, Палыч быстро осмотрел пространство и понял, что здесь хватит места, чтобы укрыться всей команде. Помещение было прохладным и сухим, стены крепкими, сохранившимися лучше, чем ожидалось.

Палыч заметил в углу старый самогонный аппарат, покрытый лёгкой пылью, но по виду вполне рабочий. Рядом на полке стояли несколько бутылок с мутной жидкостью непонятного цвета.

– Эй, ребята, – позвал он, – посмотрите, что я тут нашёл.

Все подошли, рассматривая находку с интересом, но никто не решался открыть бутылки и проверить содержимое.

– Я попробую, – сказал Палыч, – я спец не только в механике, но и в старом добром самогоноварении.

Он осторожно открыл одну из бутылок и вдохнул аромат.

– Это самогон, – улыбнулся он, – сделанный из еловых шишек и орехов. Настоящий редкий подарок в этих краях.

Крис нахмурилась, глядя на него.

– Ты уверен, что это безопасно?

– Да, – уверенно ответил Палыч, – такой самогон крепкий, но натуральный. Может помочь нам согреться и поднять дух в холодные ночи.

Льдинка улыбнулась.

– Значит, у нас будет не только укрытие, но и повод немного расслабиться.

Палыч поставил бутылки на стол.

– Хорошо, что я это нашёл. В такие моменты такие мелочи становятся важнее всего.

Глава 30. Ночная встреча

После долгой ночи, изрядно выпив, особенно Палыч, команда крепко спала в тёплом подвале. Им удалось пережить выброс – это было настоящее чудо.

Вдруг Уголёк и Драник проснулись от тихого шуршащего звука шагов. Они настороженно оглянулись в сторону источника шума.

В тени стоял коренастый седой мужик невысокого роста, с дробовиком в руках. Его взгляд был холодным и недовольным.

– Кто вы, ёбаные мудаки, и чего делаете в моём гараже? – рявкнул он, направляя оружие прямо на них.

Уголёк и Драник, не скрывая тревоги, медленно поднялись.

– Спокойно, – сказал Уголёк, – мы не враги.

Мужчина внимательно осмотрел команду, затем его взгляд остановился на Палыче.

– Палыч?! – выругался он, опуская оружие. – Блядь, старый, ты ли это? Я уж думал, что ты сдох, сука.

Палыч, вздохнув с облегчением, встал.

– Болт, ёбаный засранец, – ответил он с усмешкой, – давно не виделись.

Болт кивнул, его лицо смягчилось.

– Да уж, эта хуйня нас разбрасывает по разным углам, но встретить такого пиздюка – всегда радость.

Команда в недоумении смотрела на Болта и Палыча, не совсем понимая, насколько давняя у них связь.

Драник, улыбаясь, повернулся к Палычу.

– Палыч, может, познакомишь нас наконец? – сказал он.

Палыч хмыкнул.

– А, точно, дурья моя башка. Чуть не забыл. Это Болт. Болтарев Сергей Захарович.

Он повернулся к Болту.

– Говори, – продолжил Палыч, – ну я с ним познакомился на войне ещё до тебя, Драник. Он-то был отличным сапёром, мог из говна и палок всякую херню сделать. Только дай ему в руки.

Болт усмехнулся и кивнул.

– Так и есть, малой. Если бы не я, то многие из вас бы тут не стояли.

Команда наконец почувствовала, что встретила надёжного союзника – человека, который не только силён в бою, но и умеет творить чудеса из ничего.

Глава 31. Болт – Сергеич

Болт, или, как его называли близкие – Сергеич, был крепким, коренастым мужчиной с седыми волосами и суровым взглядом, который сразу давал понять – этот человек не из робкого десятка. Его полное имя – Болтарев Сергей Захарович. Ему было около семидесяти лет, и, несмотря на возраст, в нём по-прежнему горела внутренняя сила, помогающая выживать в этом безжалостном мире.

Он, как и Палыч, потерял семью во время войны – утрата, которая навсегда оставила след в душе. Именно в те тяжёлые годы они с Палычем познакомились и скрепили свою дружбу, основанную на взаимном уважении и доверии.

Болтарев Сергей Захарович был выдающимся сапёром – мастером своего дела, способным из, казалось бы, ничего, из говна и палок создавать удивительные вещи. Его умения в разминировании были легендарными – ему не было равных ни в армии, ни среди выживших.

– Если что взорвётся, – говорил он с усмешкой, – знайте, кто первым побежит на помощь.

Несмотря на свой суровый вид, Болт был надёжным товарищем и настоящим оплотом для тех, кто рядом. Его опыт и спокойствие в критических ситуациях вдохновляли команду и вселяли уверенность.

Глава 32. Подготовка и планы

Покончив с приветствиями и выпив – кто похмел, кто мировую – все потихоньку собрались в гараже. Каждый прихватил с собой одни из недавно сделанных образцов продукции, которые могли стать их оружием в предстоящих боях.

Сергей Захарович, известный как Сергеич, внимательно осмотрел образцы и сказал:

– Немного подшаманив и усилив концентрацию спирта, это будет куда эффективнее стандартных молотовых.

Он улыбнулся хитрой улыбкой и добавил:

– А если ещё кое-чего добавить, то и лучше некоторых осколочных гранат.

Команда слушала с интересом и надеждой. В этих самодельных средствах они видели возможность дать отпор врагу и защитить себя в жестоком мире, где каждый день был борьбой за выживание.

Плюс ко всему, команде удалось прицепить и разобрать старый самогонный аппарат к Волге. Это была настоящая находка – в условиях пост-апокалипсиса такие шедевры сапёрной индустрии могли стать незаменимыми.

– При определённых условиях эти аппараты могут работать снова и снова, – с улыбкой заметил Сергеич. – Это не просто техника, а настоящая жизненная магия.

После долгих обсуждений и сбора вещей команда приняла окончательное решение – взять с собой Сергеевича, старого друга и опытного военного сапера. Его знания и умения были слишком ценны, чтобы оставаться в стороне.

Палыч и Сергеич разместились в Волге на задних сидениях. Уголёк, научившись кое-чему у Палыча, сел за руль, чтобы водить автомобиль. Остальные разместились во внедорожнике.

Внедорожник и Волга были готов к выезду, а команда наполнялась уверенностью – теперь у них была техника, опыт и поддержка, чтобы продолжить борьбу за выживание.

Глава 33. Первый выезд

Уголёк завёл Волгу и включил первую передачу. Машину неплохо тряхануло, едва не выйдя из-под контроля.

– Какой хрен тебя учил водить? – выругался Сергеич, хватаясь за поручень.

Палыч, не сдерживая раздражения, ответил:

– Я учил, ебаный мудак, – сказал он, – а чего ты ожидал? Он всего пару дней за рулём.

Уголёк лишь усмехнулся, пытаясь справиться с тряской и не потерять управление.

– Спокойнее, – пробормотал он, – я ещё научусь.

– Да ты уже на грани, – хмыкнул Палыч. – Но, если так пойдёт, довезёшь нас живыми.

– Вот и хорошо, – ответил Уголёк с улыбкой, – мне ещё много чему учиться, а пока – держитесь крепче.

Сергеич взглянул на дорогу вперёд.

– Пацаны, это наш шанс. Не просрём.

В это время во внедорожнике Драник, Льдинка и Крис готовились к выезду, проверяя оборудование и обсуждая предстоящий путь.

– Держитесь друг за друга, – сказала Льдинка. – Впереди ещё много испытаний.

– Мы справимся, – ответил Драник, глядя на Крис.

Машины тронулись одновременно, и команда отправилась в путь – навстречу новым испытаниям и надеждам.

Глава 34. Миграция и огненная защита

Через 50 минут пути Уголёк решил, что пора меняться с Палычем за рулём Волги. Однако по рации Драника он об этом не предупредил, и тот успел отъехать на расстояние примерно 300—400 метров. Когда Драник наконец получил предупреждение, возвращаться назад уже не стал.

Среди сталкеров существовала старая примета: никогда не возвращайся той же дорогой, по которой шёл вперёд. Задний ход – был исключён.

Уголёк аккуратно остановил машину и начал менять место с Палычем. Только он сел за руль, как на дорогу внезапно выбежала огромная стая мутантов – около тридцати особей. Сейчас как раз была смена сезона, и это можно было назвать миграцией. К несчастью, обе машины оказались в эпицентре этого кошмара.

Началась жестокая перестрелка. Каждая из команд стрелялась из всего, что могла достать, стараясь отбить атаку.

В самый критический момент Сергеич, вспомнив о запасах, достал бутылку с непростой прозрачной жидкостью – темно-буро-красного цвета – которую недавно все потребляли.

– Горите все вы синим пламенем! – прокричал он, разливая жидкость по неровным участкам дороги.

Пока Палыч, Уголёк и остальные прикрывали его, Сергеич зажёг зажигалку и поднёс к разлитой жидкости огонь.

Вспышка была невероятной – столб пламени взвился ввысь, яркий и слушательный, будто живой. Такое пламя они не видели давно: Уголёк вспомнил лишь далёкое детство, а Палыч – цирковое шоу из прошлого.

Мутанты, потрясённые огнём, замешкались и отступили, не желая приближаться к этому смертоносному барьеру.

Чуть позже, когда руль Волги уже уверенно держал Палыч, а рядом с ним сидел Уголёк, и Сергеич устроился на заднем сиденье, машина подъехала к внедорожнику, где Драник отдыхал, пытаясь прийти в себя после напряжённой перестрелки.

– Ты долбоёб, – с неприкрытой раздражённостью выругался Драник, – надо было сразу предупредить, пока вы там меняетесь и всё такое. Я же за вас отвечаю, мне могут дать пизды за это.

Уголёк лишь усмехнулся, понимая, что Драник всегда на чеку и беспокоится о безопасности команды.

– Расслабься, – ответил он, – мы же не идиоты. Всё под контролем.

Драник махнул рукой, но видно было, что он всё равно немного напряжён.

– Ладно, – сказал он, – просто в следующий раз предупреждай.

Тем временем, в кузове внедорожника, Крис и Льдинка тихо переговаривались, обсуждая произошедшее.

– Это было слишком близко, – сказала Крис, сжимая руки в кулаки.

– Да, – ответила Льдинка, – но у них хватило сил отбиться. Главное, чтобы так было и дальше.

– Надеюсь, мы готовы к тому, что впереди, – добавила Крис.

Глава 35. Доклад и напряжение

Драник ехал за рулём внедорожника, его мысли крутились вокруг предстоящих задач. Внезапно он вспомнил, что давно собирался сообщить командованию об одном важном изменении в составе группы.

– Нужно уведомить начальство, – подумал он, – у нас появился новый человек, Сергеич. Опытный сапёр, который может стать ключевым звеном в нашей операции.

Он вышел на связь с командованием:

– К вам вышел Драник, приём. Хочу доложить, что к нашей группе присоединился новый участник – Сергей Захарович, по прозвищу Сергеич. Он опытный сапёр и военный инженер.

В ответ послышался строгий голос начальника:

– Серьёзно? Без предупреждения? Мы же не согласовывали это.

Драник почувствовал, как напряжение нарастает.

– Понимаю, командование, – ответил он, – но, как вы знаете, у меня карт-бланш на эту операцию. Решил, что его опыт нам необходим.

После короткой паузы начальник сменил тон:

– Ладно, – сказал он, – карт-бланш есть. Делай, как считаешь нужным. Но держи нас в курсе.

Драник облегчённо вздохнул.

– Спасибо, мы не подведём.

Он отключил связь и посмотрел на дорогу вперёд – теперь у них был новый союзник, а значит, и больше шансов на успех.

Спустя несколько минут рация вновь зашипела, и на связи появился раздражённый голос начальника:

– Драник! Какого хуя вы так долго в пути? – рявкнул он. – Совсем охуели?

Драник, собравшись с мыслями, не выдержал и взорвался:

– Слушай сюда, ты, блядь, – начал он с яростью, – сначала у нас наебнулся внедорожник! Взорвало колесо, еле починили! К счастью, нашли ещё Волгу – дополнительный транспорт, еле довёл до гаража. Там нам пришлось переждать выброс, который мог нас всех сжечь!

– Это ещё не всё! – продолжал он, голос становился всё громче, – два раза на нас нападали долбоящеры! Еле отбились! И, блядь, трупоеды тоже достали!

– Мы не сидим, сложа руки, – заявил Драник. – Мы боремся, как можем, и делаем всё, чтобы выжить и выполнить задание!