Читать онлайн Демон в университете магии 2

Глава 1.

Очнуться мне довелось в небольшой палате с белыми стенами, кафельным полом, стеклянными шкафчиками с препаратами и двумя окнами, пропускающими внутрь весёлый солнечный свет. Он падал на страшно довольную Дымову, озабоченно хмурящуюся Каролину и сестёр Астафьевых, чьи глаза ярко сверкали.

Все четыре девушки до сих пор были в измазанных травой и грязью спортивных костюмах и восседали на неудобных низеньких стульчиках. А я возлежал под простынёй на узкой кушетке.

– Очнулся? Как ты себя чувствуешь? – тотчас взволнованно выдала внучка ректора, прижимая к груди изящные кисти рук.

– Конечно, очнулся! Ты разве не видишь? Он глазами хлопает! – громко отбарабанила Дымова, не переставая широко улыбаться, демонстрируя белые зубки. – Сударь Орлов же сказал, что с Волковым всё будет хорошо. А он замечательный доктор. Ничего с Михаилом не сделалось после атаки гада Миронова. Сознание только потерял – да и всё. А мы уж рассчитывали отпраздновать его похороны, а он оказался крепким первашом. Так ведь, Михаил?

– А вы… вы кто? Мы с вами знакомы? – медленно выдал я, хмуря брови и вдыхая воздух, пропитанный запахами лекарств. – А какой сейчас год?

– Волков, перестань разыгрывать нас, – не очень уверенно сказала Виктория, покосившись на свою сестру, округлившую глаза.

– Я так и знала, что не может быть всё так хорошо! – выпалили Каролина, всплеснув руками.

– Да шутит он, – мрачно буркнула графиня, нахмурив лоб. – Шутишь же? Вон лицо какое у него хитрое.

– Шучу, – признался я и криво усмехнулся.

– А я сразу не поверила, – фыркнула Дарья, закинув ногу на ногу.

– А я чуть-чуть поверила, – хмуро проговорила Каролина и наградила меня недовольным взглядом. – Ведь где-то же должна быть ложка дёгтя. Мы и в игре победили, и заработали кучу баллов в табели. Тебе, кстати, Михаил, их тоже дали.

– Заработал-л, – великодушно протянула Дымова с барской улыбкой, будто это она мне баллов и отсыпала.

– А-а, – отмахнулся я, словно табель меня совсем не волновал. – Главное, что мы выиграли. Добро снова победило Зло.

– Точно! – поддержала меня графиня, тряхнув красными локонами. Они красиво разметались по её плечам. – Эх и рожа была у Миронова, когда я выбила его из игры. А как орал стадион! Вороны с неба падали…

–…Они не падали, а пикировали, торопясь попировать телом Волкова, а он жив оказался, – ехидно вставила Виктория, но вполне по-доброму подмигнула мне.

– Думаю, все вороны тут же бы померли. Я очень ядовитый тип.

– Вика, хватит подтрунивать над Михаилом, – хмуро бросила Каролина своей подруге. – Ему всё-таки больше всех досталось.

– Ерунда, – иронично усмехнулся я. – Вот у меня на той неделе температура была тридцать семь градусов. Вот тогда я думал, что помру. Только с божьей помощью и выжил.

–…Или с дьявольской, – сострила Дарья, весело посмеявшись в унисон с сестрой. – Ты же из этой «Башни» вышел, как дьявол из Ада. Все уже думали, что ты где-то на бровке мнёшься, а ты, оказывается, ещё и не выбыл из игры.

– Да, твоя стойкость стала залогом победы, – вставила внучка ректора, благодарно посмотрев на меня. – И самопожертвование. Жаль, что ты потерял сознание и всё пропустил. Стадион на ушах стоял.

– Вечером в новостях покажут. Такой финал телевидение точно поставит в эфир, пусть даже мельком! – заявила Дымова, уставившись за окно предвкушающим взором, будто там уже вовсю транслировали наш триумф.

– Однозначно поставят, – кивнула Виктория.

– Мы все вместе посмотрим эти новости! Я же обещала вам эпичную гулянку? – азартно выдала Дымова, посмотрев на нас полыхающими глазами. – Жду вас всех в шесть часов в кафе «Императрица». Я за всё плачу. И не надо отнекиваться.

– А никто и не собирался, – усмехнулась Дарья, вставая со стула и одёргивая костюм.

– Нас ждёт весёлый вечер, – закатила глазки Виктория, а затем помахала мне лапкой и вышла вон вместе с сестрой и Каролиной.

– Не залёживайся, Михаил, а то опоздаешь в кафе. Доктор разрешил тебе покинуть палату. Ты и так тут уже почти час лежишь, – весело сказала Дымова и, прежде чем выйти, замешкалась в дверях. И она весьма странно посмотрела на меня, словно её тяготила какая-то мысль.

Может, графиня вспомнила, что обещала переспать со мной, ежели её команда одержит верх?

– До вечера, сударыня, – проговорил я и многозначительно добавил: – И вам не стоит изводить себя по пустякам. Слово, данное в запале, или даже клятва – ничего не значат. Таково моё мнение. Всё должно быть по любви, а не иначе.

– Благодарю.

Дымова одарила меня признательным взглядом и вышла из палаты.

А я тут же откинул простынку и обнаружил, что на мне красуются лишь трусы. Благо, что кто-то принёс сюда мой форменный университетский костюм. Он дожидался меня на стуле около двери. Я быстро надел его. И практически тут же услышал робкий стук в дверь.

– Кто там? – спросил я, попутно прислушиваясь к своему организму. Ничто нигде не болело и не стреляло. Отлично!

– Это я! – выдохнула сестра. – Со мной ещё Григорий и Елизавета.

– Сейчас выйду. Меня уже… э-э-э… выписали. Даже сотрясения нет и прочих радостей жизни.

– А меня, представляешь, первой не пустили к тебе, хотя я – сестра! А этих четверых сударыней пустили! – сразу же обиженно протараторила Мария, стоило мне показаться в коридоре, обосновавшемся в той части универе, что отдали под крошечный лазарет.

– Они же высокородные. Им не откажешь, – вместо меня ответил Гришка, стоя подле улыбающейся Елизаветы.

– А я – сестра! – жарко выдохнула Мария и следом наставила на меня палец. – Миша, почему ты не сказал, что будешь участвовать в игре? Я же чуть от удивления не умерла, когда увидела тебя на поле. Думала, примерещилось мне. А потом ещё пару раз чуть сознание не потеряла, когда на тебя башня рухнула и Миронов атаковал уже в самом конце. Повезло, что всё обошлось.

– Везёт сильнейшему, а Михаил сегодня явно один из сильнейших, – промурлыкала Лиза. – Теперь точно весь университет будет знать его в лицо.

– Ага, ты только не зазнайся, а то перестанешь узнавать старых друзей, – обеспокоенно проговорил Гришка, поглядывая на меня.

– Да я не забуду… как там тебя? Гамлет? – наморщил я лоб, будто силился вспомнить имя Ветрова.

– Ха-ха. Очень смешно, – надулся тот.

– Это, конечно, очень хорошо, что ты победил, – быстро сказала сестра. – Но Мироновы… ты же, выходит, и младшему из них жизнь подпортил, и старшему. Как бы чего не вышло.

– Не переживай, я разберусь.

– Ответ настоящего мужчины, – восхитилась Лиза и даже пухлыми губами причмокнула.

– А то, – усмехнулся я и двинулся по коридору. Его окна как раз выходили на окружённый деревьями стадион. Благодаря чему мне довелось увидеть возбужденную реку студентов, до сих пор тянущуюся к выходу с территории университета.

Гришка их тоже увидел и протянул:

– Эх-х сейчас в метро будет настоящая давка.

– Мудрая мысль, – кивнул я. – Наверное лучше раскошелиться и поехать на такси.

– Верно, – поддержала меня Лиза. – К тому же каждый сейчас желает поговорить с Михаилом и пожать ему руку. Вон, например, какие-то колобки катятся и улыбаются до ушей.

– Это мои двоюродные брат с сестрой, – хмуро проронил я, увидев Фроську и Ивана.

– Ой, простите, Михаил! – торопливо выдохнула Елизавета. – Просто у меня не очень хорошее зрение. Вдалеке всё размывается. У ваших родственников вполне такие… э-э-э… обычные фигуры.

Мы с сестрой смолчали, не став развивать эту тему.

– Миша, Миша! Мы тебя поздравляем! – заголосили Фроська с Иваном и принялись наперебой хвалить меня, будто соревновались между собой. У обоих от усердия аж физиономии покраснели. Или это из-за того, что я со своими спутниками довольно быстро шёл в сторону чёрного входа, а им приходилось поспевать за нами?

Впрочем, неважно.

Важнее то, что когда мы вышли из университета, то наткнулись на князя Георгия Александровича. Он открывал дверь своего роскошного автомобиля, поблескивающего на стоянке, прилегающей к зданию универа.

– А-а, Волков, – заметил он меня и помахал рукой. – Молодец! Вовремя выскочил из «Башни». Но ты нос не задирай. Это сейчас тобой все восторгаются, а завтра уже появятся завистники, которые будут говорить, что тебе повезло. Да и в игру ты попал лишь из-за того, что графиня Дымова весьма резкая и горячая особа. Слухи о её споре с Мироновым уже начали расползаться по университету.

– Вы умеете испортить настроение, ваша светлость, – мрачно проговорил я, обходя лужу на асфальте.

– Это мой талант, – усмехнулся князь и пробежался взглядом по моим спутникам.

А те чуть ли не синхронно поздоровались с ним:

– Добрый день, ваша светлость!

– Добрый, – бросил тот.

– Это мой двоюродный брат, сударь, – кивнул на меня Иван с робкой улыбкой на губах.

– Да? Чего-то вы не похожи, – проговорил Георгий Александрович, окинув быстрым взором тучную фигуру Ваньки. И уже садясь в машину, он крикнул: – Проверьте родство!

– Ваша светлость, а вы бы не могли совершить добрый поступок? Может, вы отвезёте нас на станцию «Имперская»? Там сейчас должно быть меньше людей, чем на нашей «Университетской» станции, – влезла в разговор Елизавета, везде ищущая возможность сблизиться с сильными мира сего.

– Садитесь! – крикнул князь из окна автомобиля. – Мне всё равно по пути. Но у меня только четыре места, а вас шестеро. Или вы считать не умеете?

– Мы с братом поедем на такси, – тотчас выдала Фроська, робко поглядывая на Георгия Александровича.

– Да, на такси, – кивнул Иван, украдкой бросив на меня завистливый взгляд.

– Неправильно как-то тут их оставлять, – прошептала мне на ухо сестра, жалостливо посматривая на родственничков.

– Глупо отказываться, – тихонько проговорил я, хмуря брови. – Да и Ивашке с Фроськой вообще стоило бы пешком пройтись. Жирок растрясти.

– Ладно, поехали, – вздохнула сестра, после чего вместе с Лизой и Ветровым уселась на заднее сиденье машины князя.

Я же плюхнулся на переднее сиденье, накинул ремень безопасности и заметил осуждающий взгляд Георгия Александровича.

– Ты мне прям в душу плюнул, – проронил тот и нажал на педаль газа. – Не доверяешь, значит? Да я в твоём возрасте уже круги нарезал по гоночной трассе.

– На машине или так просто, ваша светлость? – ангельским голоском уточнил я, почувствовав спиной, как напряглись мои спутники. Мало кто себе позволял подначивать Георгия Александровича.

– Ха-ха, – загоготал князь, вторя шуму мотора. – Молодец. Одобряю.

Тут же на заднем сиденье раздался такой слитный и мощный вздох облегчения, что у меня аж волосы на макушке зашевелились.

– А знаешь что, Волков, – приподнято проговорил Георгий Александрович, наблюдая за дорогой цепкими весёлыми глазами. – Давай-ка собирай вещички. Я завтра за тобой отправлю своего водителя. Да, у меня имеется и такой, но я сам люблю посидеть за баранкой. Так вот водитель отвезёт тебя в моё загородное поместье. Там у меня целый тренировочный комплекс есть. Я частенько на все выходные вывожу туда членов моей секции. А завтра же суббота. И ты теперь член моей секции. Вот всё и сошлось.

– Железная логика, сударь. Не подкопаться, – кивнул я, покосившись на регулировщика с палочкой. Тот браво отдал честь князю, встретившись с ним взглядом.

– Вот-вот. Завтра утром в восемь, чтобы с сумкой стоял у дверей своего дома. Ты, кстати, где живёшь? Запиши в блокноте. Он в бардачке лежит.

Я сделал, как просил князь, а потом он остановил автомобиль около тротуара. Мы вчетвером вышли из него и спустились на станцию метро, где сели на подземный поезд.

И, конечно же, всю дорогу наш квартет обсуждал последние события: минувшую игру, спор Дымовой с Мироновым, мою грядущую попойку с высокоблагородными сударынями и поездку в загородное поместье князя.

– Да ты везунчик, Михаил! – заявил Гришка, прежде чем вышел на своей станции.

Елизавета покинула поезд на следующей, одарив меня милой улыбкой. А мы с сестрой вышли только спустя ещё пару станций. Быстро добрались до дома. А там уже Фроська с Иваном в гостиной торопливо рассказывали отцу, матери и бабке, как я сегодня проявил себя.

Мы с Марией вошли как раз в тот момент, когда Ефросинья с некой завистью подытожила:

–… Мишку теперь весь университет в лицо знать будет! Представляете?! Ни кого-нибудь, а нашего Мишку! А ещё его до станции повёз сам князь Георгий Александрович!

– А вот и он собственной персоной, – пробурчала тётка, заметив меня. – Явился, не запылился.

– Молодец! Молодец, мой мальчик! – вскочил с дивана дядька и с распростёртыми объятиями пошёл ко мне, совсем не обращая внимания на ревнивую физиономию Ивана. – Я знал, что ты прославишь нашу фамилию.

Тётка Клавдия отчётливо скрипнула зубами. А бабка Авдотья иронично глянула на неё и с наигранным восторгом проговорила:

– Ох и зубы у тебя крепкие. Мои бы после такого – тут же бы выпали все до единого.

– Помолчите, матушка! – рыкнула на неё тётка, чуть ли не с ненавистью глядя на мужа, решившего меня обнять.

– Давайте без объятий. Я так сегодня утомился. Да и мускулы чего-то побаливают, – имитируя усталость произнёс я и отстранился от дяди, прекрасно помня, что задумал этот совсем не благородный человек. Лучше обняться со змеёй, чем с ним.

– Я тебя понимаю, – совсем не расстроился дядюшка, одарив меня тёплой улыбкой мясника, прикидывающего за сколько можно толкнуть поросёнка, неожиданно выигравшего престижные соревнования.

– Мне надо бы отдохнуть и восстановиться. Меня ведь позвали в кафе. Графиня Дымова пригласила отметить вместе с её подругами сегодняшнюю победу.

– Никуда не пойдёшь! Ты наказан. Забыл?! – резко выхаркнула тётка, чуть не подавившись ядовитыми слюнями.

– Дорогая, успокойся, – бросил ей через плечо дядя и следом твёрдо добавил: – Михаил пойдёт в кафе, раз его пригласили. И впредь только я буду решать наказывать его за какой-то проступок или нет. Всем ясно?

Тётку от такого известия чуть удар не хватил. Она вздрогнула всем телом, жилы на дряблой шее натянулись, а изо рта вылетел хрип. А затем уже сама тётка вылетела из гостиной и громко хлопнула дверью. Вот и хорошо, а то бы ещё об особистах вспомнила.

– Может, отметим такое грандиозное выступление Мишки? – осторожно предложила бабка и облизала губы.

– Нет, – огорчил её дядька, наградив хмурым взглядом.

– Зря, – проворчала та, сморщив физиономию.

– Дядя, помимо кафе, меня ещё на все выходные пригласили в поместье князя Георгия Александровича. Князь лично будет проводить тренировки.

– Замечательно! Замечательно! – приподнято выдохнул родственник. – Конечно же поезжай. И в кафе поезжай. Я дам тебе денег на такси.

– На такси?! Ему?! – ахнул Иван, уронив челюсть на обвисшую, как у потрёпанной женщины грудь. – А нам с сестрой не даёшь!

– А вы и не заслужили, – отмахнулся дядька, полез в карман и протянул мне банкноту.

Я без всякого смущения взял её, отчётливо понимая, что дядя мне ещё должен остался. Мы с сестрой столько раз этот дом мыли и отдраивали, что и не сосчитать.

– А теперь ступай, отдыхай, – проговорил дядя.

Мы с сестрой вышли из гостиной, поднялись на второй этаж и проникли в мою комнату.

Тут я сунул Марии банкноту и безапелляционно сказал:

– Бери, а у меня ещё кое-чего осталось с лотерейного выигрыша. Тебе эти деньги нужнее.

– Спасибо, – сказала она и со смущённым румянцем на щеке взяла банкноту.

– А теперь изволь помочь мне сварить кашу из топора, то бишь выбери что-то приличное из тех шмоток, что у меня есть, дабы я в кафе не выглядел белой вороной, а то сударыни явно наморщат носики. А тупо не идти я не могу. Кстати, надо бы напомнить сударыне Каролине, что она обещала мне доступ в личную библиотеку ректора.

– В библиотеку ректора? – вскинула бровки сестра и затаила дыхание, словно я ей сказал, что получил код от сейфа с несметными богатствами.

– Ага. Это моя награда за то, что я присоединился к команде Дымовой.

– Достойно, – кивнула Мария, подошла к моему шкафу и стала рыться в нём. – Сколько у тебя тут хлама. Это точно не закуток старьёвщика? Что тут выбрать-то? А ведь тебе ещё нужна какая-то хорошая одежда, чтобы к князю съездить. Ты же не поедешь в университетской форме?

– А почему нет? – хмыкнул я, уселся на кресло и закинул ногу на ногу.

Сестра повернула голову, долгим взглядом посмотрела на меня и задумчиво проронила:

– А ты всё больше и больше уверен в себе. Вон как сегодня разговаривал с самим князем. Мне аж страшно стало. Смотри, не потеряй голову.

– Как выяснилось, мир любит уверенных и дерзких, – усмехнулся я, глянув за окно, где на карнизе чирикали воробьи. – И у меня пока всё получается в лучшем виде.

Глава 2.

К счастью, сестре всё-таки удалось подыскать мне довольно-таки приличную одежду. В ней меня должны были пустить в кафе.  А посему я в приподнятом настроении покинул дом и вышел на улицу. Небо уже заволокли мрачные, чёрные тучи. Дневной свет померк, а дома накрыла серость. Кое-где даже зажглись первые огоньки.

Я посмотрел по сторонам и быстро понял, что на этой тихой улочке мне точно не удастся поймать такси. Потому ноги понесли меня в сторону метро к более оживлённым улицам. Но стоило мне добраться до перекрёстка, как рядом со мной остановилась чёрная машина, разбрызгав колёсами лужу, обосновавшуюся около тротуара.

– Михаил Волков? – строго спросил выскочивший из авто высокий мужчина в кожаном плаще.

Второй такой же персонаж выбрался из-за руля и подскочил ко мне, нависнув, словно фонарь. Полы его плаща слегка разошлись, продемонстрировав чёрный пистолет, покоящийся в расстёгнутой кожаной кобуре.

– Нет, вы обознались, – спокойно проронил я, хотя внутри меня всё заледенело и застонало. Особисты! Мамой клянусь, это они!

– Мы не обознались, – холодно процедил водитель, вперив в меня острый взгляд цепких глаз, которые, казалось, выворачивали меня наизнанку.

– И на старуху бывает проруха, – дёрнул я губами, лихорадочно прикидывая, что мне делать.

Они же сейчас достанут свой чудо-аппарат. А тот запищит как пожарная тревога. Ведь внутри меня демон. Он почует его! А может меня уже проверяют. Я же знаю их тактику. Один отвлекает разговорами, а другой – тишком орудует аппаратом.

Так, водителя можно пнуть по яйцам и добавить кулаком по роже. Авось мне удастся его оглушить и выдернуть револьвер раньше, чем спохватится напарник особиста. Второго же можно убедительно попросить не орать и выложить оружие. Думаю, револьвер его убедит.

А что вот дальше делать с особистами? Блин. Связать да в багажник. А уж потом потеть и усиленно размышлять, как бы мне выйти сухим из воды.

Пока же мой хмурый взгляд метнулся к кобуре особиста. А тот бросил быстрый взгляд на своего напарника и получил его отрицательное мотание головой.

– Как? – удивлённо вскинул бровь водитель.

– Так, – ответил тот и выпростал из кармана руку с небольшим аппаратом, похожим на счётчик Гейгера.

Мне тоже хотелось изумлённо выдохнуть «как?» Но я сдержался и вместе с водителем глянул на стрелку, бьющуюся между нулём и единицей.

– И что это такое, судари? – проблеял я, имитируя испуг. – Что за механизм такой дьявольский? Учтите, я – дворянин. И я буду жаловаться куда следует. Вы вообще, кто такие? Почему не представились.

– Особый отдел, – сунул мне под нос корочки водитель. – Вас, Михаил Волков, приглашали посетить наш отдел. А вы так и не явились.

– Дела, знаете ли, – пожал я плечами, чувствуя одновременно и облегчение, и изумление. Почему аппарат особистов не почувствовал демона?

– Может, он сломан? – предположил водитель, глянув на напарника.

– Нет, я его час назад проверял. Всё было в порядке. В парне нет инфернальной энергии. Только если совсем чуть-чуть, но ты сам знаешь в каком доме он живёт.

– Дай сюда, – цапнул аппарат водитель и направил его на меня, снова заставив моё сердце замереть. – Мда-а-а, действительно нет.

– А чего вы все ищете? Что из меня сейчас чёрт выпрыгнет? Не выпрыгнет. Нет ничего во мне, кроме обеда и потрясающего чувства юмора, – нахмурился я. – И, вообще-то, я тороплюсь. У меня вечеринка намечается.

– Подождёт ваша вечеринка, – буркнул водитель и шагнул ко мне, оказавшись вплотную. Пришлось аж голову задрать, чтобы смотреть в его мрачное лицо. А тот выдохнул: – Чем вы объясните все странности, происходящие с вами в последние дни?

– Переходный возраст, судари. Мне и раньше девочки нравились, а сейчас прям спасу нет. А ещё из странного… я каждое утро просыпаюсь, а под одеялом будто башня стоит. Намедни же…

–…Не играйте со мной, сударь, – перебил меня водитель, начавший раздувать ноздри. – Вы прекрасно знаете о каких странностях я говорю…

– Михаил, – мягко начал другой особист, играя роль доброго полицейского. – Лучше сами всё расскажите нам, после чего мы разойдёмся.

– Что вы хотите знать? – нехотя выдал я, сложив руки на груди.

– Всё. Начинайте рассказывать прямо с того момента, как вы приехали на вечеринку вашего друга Ветрова, – с дружеской улыбкой сказал «добрый» особист, пока водитель играл роль рассвирепевшего быка.

Он чуть ли не копытом бил по тротуару, глядя на меня налитыми кровью глазами. Но его ярость не подгоняла мою ману. Та никак не реагировала на его негативные эмоции. Особист притворяется.

– Ну, слушайте, – дёрнул я щекой и вкратце поведал им о последних днях, конечно же утаив все опасные для меня моменты.

– А что же всё-таки произошло в библиотеке?

– Спрятался я там от Артёма и Виктора. Я же говорил. Просидел там пару часов. А потом сестра пришла и этот Миронов… ну вы уже знаете.

– Хм, – задумчиво постучал себя пальцем по подбородку особист. – Вы не очень-то похожи на труса, Михаил. Признаться, вы очень на него не похожи. Конечно, вы и раньше не были им, но в последние дни вас не узнать.

– А я пока в библиотеке сидел – многое успел обмозговать, сударь. И дал себе клятву, что больше никогда не отступлю. Клятвы, знаете ли, дают большую силу, когда в них веришь.

Особисты переглянулись, после чего водитель прорычал, нагнувшись ко мне:

– Вы что-то скрываете, Михаил! И я выясню что. Уж слишком подозрителен ваш взлёт. Ещё неделю назад вы были ничем не примечательным студентом без дара, а сейчас у вас замечательный шлейф из побед, отменный дар и покровительство самого князя Георгия Александровича.

– Так это всё звенья одной цепи. Не было бы дара, не было бы и покровительства. А по поводу моего взлета… Жизнь – замечательный режиссёр. Она создаёт сюжеты более закрученные, чем те, что мы видим в кино, – хмыкнул я. – И если вам больше нечего мне предъявить, то я, пожалуй, пойду.

– До свидания, сударь. Спасибо за уделённое нам время, – вежливо сказал «добрый» особист, подхватил под локоть своего коллегу и потащил его к машине.

И, прежде чем они уселись в автомобиль, мне удалось услышать обрывок их разговора:

–…А может в нём ангел? – без всякой ярости и гнева задумчиво выдал водитель. – Странный он всё-таки какой-то.

– Да какой ангел? Ты шутки его слышал? А что он творит? Ангел не дал бы ему себя так вести, – отмахнулся другой особист. – Поехали. У нас и так дел невпроворот.

К сожалению, я не услышал, что ответил водитель. Его слова заглушил рёв мотора. Машина сорвалась с места и исчезла в петроградских сумерках. А я испустил вздох облегчения и почувствовал себя так, будто из меня вынули все кости. Хотелось мясной жижей осесть на тротуар и с недельку полежать, успокаивая нервишки.

Однако я вместо этого продолжил свой путь, впав в глубокую задумчивость.

Итак, что мы имеем? А имеем мы невероятную головоломку. Прибор особистов показал, что во мне нет демона. И этой хитрой машинке стоит верить. Но тогда кого же я подцепил во время ритуала? Хрен знает. Все мои стройные теории пошли прахом.

Может, во мне всё-таки ангел? Но тогда почему был выброс инфернальной энергии, цыганка назвала меня тёмным, а демоница чуть ли не прямо заявила, что во мне выходец из Ада? Нет, что-то вариант с ангелом не кажется правдоподобным.

Однако от особистов мне всё-таки стоит держаться подальше. Вдруг у них есть аппарат, чувствующий энергию Рая? Или общую энергию Эфира? Очень может быть, что такие механизмы существуют. Просто особисты не взяли такие аппараты, так как искали демона.

Хм, и что же можно сказать, подводя итог? Да, в общем-то, есть кое-что хорошее. Во мне нет демона! С плеч сразу же будто бы гора упала. Кажется, не стоит опасаться того, что мой разум кто-то поработит. Но докопаться до истины всё же надо. Очень надо. Кто-то же посылает мне знания. И надо обязательно выяснить, кто это или что.

Приняв такое многомудрое решение, я остановился на оживлённом перекрёстке и быстро поймал такси. А уже оно отвезло меня в центр города, сияющий словно новогодняя игрушка. Да-а, на электричестве тут не экономили. Витрины сияли, фонари поливали ярким светом бульвары и мостики, а по каналам плавали прогулочные яхты, украшенные горящими лампочками.

Переполненное кафе «Императрица» тоже оказалось залито ярким светом хрустальных люстр. Поблёскивал фарфор и столовое серебро, а накрахмаленные скатерти выглядели безукоризненно белыми. Воздух же пропитали манящие ароматы дорогого вина и восхитительных блюд, чинно уплетаемых посетителями.

Благо меня пустили внутрь, хотя я и удостоился косого взгляда швейцара, наряженного в красный сюртук и смешную шапочку. Но его взор быстро изменился, когда он увидел машущую мне красавицу Дымову. Она уже сидела за шикарно накрытым столом. И Каролина с сёстрами Астафьевыми тоже тут были.

– Добрый вечер, прошу прощение за опоздания. Дела задержали, – подойдя к столу, произнёс я, пробежавшись взглядом по девушкам, одетым в весьма сексуальные платья, подчёркивающие налитые груди, упругие попки и тонкие талии. Может, так и выглядит настоящий Рай?

– Дела? – вздёрнула бровку Виктория и весело добавила: – Расскажите же какие. Чем нынче занимаются подростки? Вы крапиву палкой били?

– Нет, этим я вчера занимался, – ухмыльнулся я, усаживаясь за стол. – Сегодня кошку изловил и банку ей к хвосту привязал.

– Вы живодер-р-р, – протянула Дарья, притворно осуждающе покачав головой.

– Есть немного… Вы же видели, что я сделал с Мироновым?

– Ха-ха, это было восхитительно, – сквозь смех проговорила Дымова, жизнерадостно сверкая глазками. – Тогда и я немножко живодёрка.

– Давайте лучше выпьем за нашу победу, – предложила Каролина, подняв бокал с вином.

Мы выпили. А потом ещё раз и ещё. И чем больше мы пили, тем больше мне нравилось общество этих мадмуазелей, которых вино превратило в весьма весёлых девчонок, порой отпускающих солёные шуточки. Только Каролина всё больше молчала и предпочитала слушать. А вот Дымова прям разошлась. Громко хохотала, запрокидывая голову, а улыбка не сходила с её пухлых губок. Веселье однозначно подавило её пассивную агрессию.

У Виктории же оказалось такое глубокое декольте, что после каждого взрыва хохота ей приходилось поправлять платье, дабы не оголить бюстгальтер. Правда, я всё-таки несколько раз увидел его кружевные края и соблазнительные полушария. А ещё я увидел десятки завистливых мужских взглядов, колющих меня будто шпаги. И вот они пнули мою ману. Их эмоции были искренними.

Я даже слегка напрягся, когда пошёл в уборную. Мне думалось, что кто-то особо завистливый захочет испортить мой вечер. Однако посещение туалета закончилось благополучно… ну, почти…

Сделав все свои дела, я открыл дверь и вышел в пустой полутёмный коридор с приглушённым светом двух торшеров.

– Михаил, – вдруг донёсся знакомый голос и из-за торшера показалась Каролина.

– О-о-о, господи, я думал, что торшер заговорил, – от неожиданности ляпнул я, воззрев на внучку ректора, чьи огромные голубые глазки пьяно поблёскивали.

– Я вам настолько не мила, что вы перепутали меня с торшером? – капризно надула она губки и подошла ко мне виляющей походкой.

О-о-о, кажись, Каролина перебрала. А что тут удивительного? Ей надо-то всего ничего. Пробку понюхать – и уже алкогольный передоз. Она же хрупкая, как ледяная роза. Хотя, признаться, меня тоже слегка штормило.

– Нет, просто темно. Наверное, так сделали для того, чтобы можно было незаметно ширинку застегнуть, ежели забыл это сделать в уборной, – вяло двигая языком, предположил я, глянув сверху вниз на раскрасневшееся личико Каролины. – А ты, собственно, как тут оказалась? Тут же мужской туалет.

– Перепутала, думала женский, – не слишком искренне проговорила девушка и следом осуждающе выдала, нахмурив бровки: – И ты, наверное, думал, что женский. Ты ни одной юбки не пропускаешь! На всех девушек заглядываешься! Стрелка компаса всегда указывает на север, а твой взгляд на зад очередной девушки! Ты беспринципный тип, Волков!

– Принципный. Я не смотрю на толстых, низких и плоских…

– Я думала, что ты лучше… а ты… а ты… Эх, – девушка, не найдя достойный эпитет, рубанула ладошкой воздух и пьяно покачнулась.

– Возраст такой, – пожал я плечами, начав догадываться куда ветер дует. Но мне сейчас явно не стоит влезать в отношения Каролины и Дымовой. Пусть лучше внучка ректора слегка охладеет ко мне. А уж потом я разберусь, что делать.

– Не в возрасте дело, – мрачно проворчала она, шмыгнув носиком.

– Это, конечно, замечательный разговор, но давай лучше обсудим ваш с Дымовой должок. Когда я смогу попасть в библиотеку ректора?

– Да хоть сегодня. Полночь подходит?

– Вполне.

– Тогда в полночь заберись на крышу соседского дома. Там у стены всегда стоит лестница. Тебе надо будет лишь перелезть через забор. Думаю, для тебя это плевая задача, учитывая то, что ты умудрился давеча пробраться в мою комнату, – сказала девушка и с затаенной грустью посмотрела на меня. – В полночь я перенесу тебя с соседского дома на крышу дедушкиного.

– Замечательный план. А теперь нам пора возвращаться в зал. Там сейчас по просьбе Варвары включат телевизор. Не дай бог пропустим новости.

– К чёрту новости! – вдруг выругалась Каролина, заставив меня удивлённо округлить рот.

– Полегче с такими словами. Вам же завтра стыдно будет за них, – иронично сказал я и взял девушку за локоток. – А то и в церковь придётся идти.

– Стыдно? – вскинула она подбородок. – Вряд ли. А вот за это точно будет стыдно…

Девушка вдруг встала на цыпочки, подалась ко мне и поцеловала. Её губы оказались мягкими и податливыми. А запах её волос проник в мои ноздри и с двух ног вышиб мозги. Кажется, я услышал пение райских птиц. Правда, его весьма неделикатно прервал ошарашенный вопль Дымовой:

– Каролина!

Внучка ректора тотчас отпрянула от меня и с ужасом посмотрела на красноволосую фурию, стоящую посреди коридора. Её лицо быстро наливалось гневом. Губы кривились, а глаз дёргался, будто у неё защемило нерв.

– Это всё моя вина, – торопливо проговорил я, решив защитить Каролину. – Вино ударило в голову, растоптав последние извилины. Да и гормоны… ох, уж эти гормоны! Что они со мной творят! Мне на той неделе столб понравился.

– Врёшь… – с трудом выдохнула Дымова, словно кто-то невидимый отчаянно сжимал её шейку. – Это не ты в женском туалете, а она – в мужском. Предательница!

Графиня резко развернулся и пулей вылетела из коридора.

– Варя, подожди! – метнулась за ней Каролина.

– Дела-а-а, – протянул я и следом глухо добавил: – Да, жизнь – действительно замечательный режиссёр.

– Михаил, что произошло? – вошли в коридор сёстры Астафьевы, которые, кажется, выпили больше всех. Обе девушки слегка покачивались и глупенько улыбались.

– Варвара-а пронеслась через весь за-ал и выскочила-а из кафе. А следом за ней Каролина-а. Что ты им тут показа-ал? – растягивая слова, спросила Виктория, стрельнула взглядом на мою ширинку и добавила: – Своего воробышка-а?

– Нет, орла не показывал, – отрицательно покачал я головой и решительно сказал: – Всё, закругляемся. Пора покидать это славное местечко. Чую, Варвара и Каролина не вернутся.

– А что случилось-то? – тревожно спросила Дарья, выглядящая чуть трезвее сестры.

– Потом как-нибудь расскажу, – проронил я и вышел из коридора.

– А поехали-и в нашу квартиру. Там и расскаже-ешь, – ударил меня в спину весёлый голос Виктории.

Я проигнорировал его и нашёл мрачным взглядом официанта, обслуживающего наш столик. Надо бы выяснить во сколько обошлось наше застолье. Думается, что цена, мягко говоря, не хилая, а платить мне. Не стану же я трясти деньги с сестёр Астафьевых? Поэтому встаёт логичный вопрос…  А человеку с одной почкой так же комфортно жить, как и с двумя?

Глава 3.

К счастью, Дымова заранее внесла депозит, который покрыл стоимость нашего застолья. Эта новость изрядно обрадовала меня, так что кафе я покинул в сносном настроении. Астафьевы же ещё раньше укатили с личным водителем.

На улице к этому моменту пошёл мелкий, противный дождь, напоминающий холодные слёзы. Капли стучали об крыши домов, автомобили, купола зонтиков и падали на мостовую, собираясь в лужи.

Однако позеленевшие от времени медные часы на башне показывали, что время всего лишь приближалось к девяти часам.

Как-то рановато ехать домой. Может, стоит наведать того простолюдина? Как там его? Александр Смертин, кажется? Адрес я его помню, так что стоит посетить его и договориться о татуировке, чтобы к понедельнику он уже был готов. Да, так и сделаю.

Цапнув кем-то забытую на карнизе газету, я прикрыл ею голову и быстрым шагом двинулся в сторону метро, проклиная про себя мерзкую погодку. Да ещё она довольно быстро выдула из меня весь хмель. В метро я уже спустился практически трезвым и несколько станций хмуро смотрел в одну точку, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Благо желудок меня всё-таки не предал. Успокоился. Посему я без эксцессов выбрался из метро, оказавшись далеко не в самом хорошем районе, облюбованном рабочими.

Вокруг высились красные, кирпичные трёхэтажные дома с мутными окнами, часть из которых оказалась заколочена досками. Входные двери были обшарпаны, стены испещрены трещинами, а улицы изобиловали глубокими ямами, заполненными мутной водой, смешанной с нечистотами.

– Что-то мне моя идея уже не кажется такой хорошей, – прошептал я себе под нос. – Но возвращаться не солоно хлебавши как-то не хочется.

Смахнув с носа дождевую каплю, я пошёл вдоль домов, поглядывая на немногочисленных местных жителей, не побоявшихся дождя. Заросшие щетиной, с серыми от тяжёлой работы лицами и с потухшими глазами. Они порой провожали меня тусклыми взглядами. А я старался не привлекать ничьего внимания. И вот таким макаром добрался до покосившегося дома с побитым ржавчиной номером тринадцать. Тут-то и живёт Смертин.

Я вошёл внутрь, поморщился от запаха тухлятины, поднялся по рассохшимся ступеням на второй этаж и постучал в хлипкую дверь.

– Кто там? – донёсся из квартиры хриплый голос Смертина.

– Михаил, тот, что студент.

– А-а-а, надумали-таки татуировку сделать, сударь? – обрадовался парень и следом зашёлся в надсадном кашле.

– Ага. Детали обговорить надо. Дед дома?

– Нет, в больнице он. Я немного денег отыскал – и отправил его лечиться, – открыв дверь, проговорил бледный Смертин, чьё костлявое тело скрывала заляпанная майка.

С последней нашей встречи он обзавелся густой синевой под глазами. Его скулы ещё больше заострились, а на губах блестела слюна. Но в глазах полыхал живой огонь, не угасший под напором болезни.

– Благородный поступок, – оценил я, понимая, что парню и самому бы хорошо обратиться в больницу, а он благородно потратил деньги на деда.

– Спасибо за похвалу, сударь. Так какую татуировку делать будем?

– А где гарантии, что ты в таком состоянии не напортачишь?

– Да вот вам крест! – горячо выдохнул Смертин и перекрестился. – У меня рука набитая. Хотите, прямо сейчас нарисую то, что попросите? У меня как раз бумага с карандашом на столе лежат.

– Ну, давай, – решил я.

– Проходите, милости просим, – парень посторонился, пропуская меня внутрь убого обставленной комнатушки с дощатыми полами, топчаном в углу и единственной свечой, горящей на столе.

– Благодарю, – кивнул я, слыша за растрескавшимся шкафом отчётливый мышиный писк.

– Чего уж там… – махнул рукой Смертин и снова начал сильно кашлять, прикрыв руками рот. Его аж скрутило в три погибели, и на глазах выступили слёзы. А когда он откашлялся, то с вымученной улыбкой проговорил, потирая солнечное сплетение: – Ох, будто бесы нутро раздирают. Ладно, сдюжу. А вы присаживайтесь вот на стул, а я сейчас нарисую чего скажете.

– Волка нарисуй, – решил я и с кривой улыбкой добавил: – В овечьей шкуре.

– Будет сделано, – кивнул Смертин, плюхнулся на табуретку, вооружился огрызком карандаша и стал шустро выводить линии.

Мой взор принялся следить за его действиями, а в голове настойчиво крутилась какая-то мысль, словно в диалоге с парнем было что-то важное. Но что это может быть? Я начал мысленно просеивать наш разговор и вдруг поражённо открыл рот. Смертин сказал, что его нутро будто бесы раздирают. А мне недавно досталось рунное заклятие, позволяющее обнаруживать бесов, терзающих человека!

А что если мне прямо сейчас провести эксперимент? Подопытный есть. И ему мой опыт точно не повредит, а вот помочь авось и сможет. И я был совсем не против помочь Смертину. Признаться, его характер меня подкупил. Я даже собирался всучить ему задаток. Хороший задаток, чтобы он смог купить себе медицинские препараты.

– Уважаемый, – обратился я к Смертину. – Отложи карандаш. Я вижу, что никакая болезнь не способна заставить дрожать твою руку.

– Это верно, – улыбнулся парень. – Мастерство, как говорится, не пропьёшь. Хотя у меня по мамкиной линии был дед-кузнец. Так он к старости даже подкову сковать уже не мог. На корню пропил мастерство. Видимо, изобретательный был человек, раз сумел совершить подобный трюк.

– Ага, незаурядный мужик, – иронично сказал я и показал парню на топчан. – Ложись и майку подними. Осмотрю тебя. Я в медицине кое-чего понимаю.

– Да не надо, сударь. Не тратьте своё время.

– Не будь эгоистом. Если ты помрёшь, то кто мне тогда будет делать татуировку?

– Верно вообще-то, – раздумчиво выдал Смертин, улёгся на топчан и задрал майку, обнажив рёбра и впалый живот.

– Глаза закрой, – приказал я, взяв со стола бумагу, карандаш и тушь, предназначенную для татуировок. – Спички есть?

– Ага, на полке с посудой, – ответил парень, лёжа с закрытыми глазами.

Он даже не стал уточнять на кой шут мне спички и зачем ему закрывать глаза. Вот и отлично. Идеальный пациент.

Я довольно усмехнулся, цапнул засаленный коробок и в неверном свете свечи вывел на бумаге руны, предназначенные для того, чтобы стереть из памяти Смертина последние десять минут. Это будет моя страховка. Он не должен помнить то, что я сейчас сделаю.

Конечно, можно понадеяться на то, что Смертин не будет подглядывать или не поймёт, что я проделываю с его животом, но лучше так не поступать. Поэтому я сунул бумагу с рунами в карман, а сам сел на топчан подле Смертина, окунул палец в баночку с чернилами и стал выводить руны на коже парня. Тот лежал смирно. И кажется, даже не пытался подсмотреть. Видимо, он мне доверяет, как родной матушке. Да и что дурного я мог с ним сделать? Ну, по его мнению.

– Щекотно, – вдруг сказал Смертин, всё-таки нарушив молчание.

– Так и должно быть, – напряжённо проговорил я и вывел последнюю руну, ощутив как солнечное сплетение покинула часть маны.

– Ай, щиплет, – пожаловался парень, когда на его животе засветились руны.

– Всё нормально. Лежи и глаза не открывай, – быстро выдал я, лихорадочно облизал губы и впился напряженным взором в грудную клетку Смертина. Она будто бы стала извергать туманные протуберанцы, все больше уплотняющиеся и наливающиеся черным цветом.

Да, это же черви! Толстые, отвратительные, с тонкими волосками и торчащими из пастей загнутыми клыками! Они во множестве копошились в груди парня, то погружаясь в его плоть, то выныривая из неё.

Зрелище оказалось столь отталкивающим, что я даже вскочил на ноги и попятится. Тут же мой ботинок зацепился за неровность пола. Я не сумел удержать равновесие и грохнулся на задницу.

Смертин распахнул глаза и удивлённо уставился на меня.

– Вы чего, сударь? На топчане-то оно удобнее сидеть.

– Ага, – просипел я, во все глаза глядя на парня, почесавшего ребра. Его иссохшие пальцы спокойно прошли сквозь червей. А потом он провёл рукой по животу, с которого уже исчезли руны. Парень их не заметил, однако надо подстраховаться.

– Ложись, – приказал я ему и достал бумагу с рунами.

– Хорошо, – проронил тот и снова покорно вернул голову на грязную подушку, по мягкости вряд ли превосходящую камень.

Я же поджёг бумагу и поднёс её к груди бедолаги. Дым от неё проник в его ноздри, после чего тело парня расслабилось. Кажись, сработало. Я швырнул бумагу на пол, где она полностью сгорела. А потом моя нога растоптала оставшийся от бумаги пепел.

Черви к этому времени уже снова стали невидимыми, а Смертин открыл мутные глаза.

– Ты чего же? – бросил я ему, пытаясь унять нервную дрожь в пальцах. – Дверь мне открыл, а потом тебя кашель скрутил, да такой сильный, что ты аж сознание потерял.

– Да-а-а? – медленно протянул парень, наморщив лоб. – Раньше со мной такого не бывало. Извините, сударь. Помню, что открывал, а потом… потом, действительно, не помню. Благодарю, что не бросили меня на пороге, а на топчан затащили.

– Ерунда, – отмахнулся я и достал из кармана десять рублей. – На вот тебе аванс. Непременно сходи в больницу, а затем купи препаратов лечебных. Понял?

– Понял, – благодарно кивнул тот и взял банкноту. – Это ровно на десять рублей больше, чем мне когда-либо давали в качестве аванса.

Я усмехнулся и проронил:

– Ну, до понедельника.

– А что в понедельник? – нахмурил он брови, будто силился вспомнить.

– Татуировку приду делать, волка в овечьей шкуре, – проговорил я и двинулся в сторону двери.

– Хорошо! Я тогда эскизы разные сделаю. Прямо сейчас и сяду за стол! – крикнул он мне в спину и зашёлся в надсадном кашле. Его аж в дугу скрутило.

Уже выйдя на лестничную площадку, я подумал, что Смертину, кажется, недолго осталось. Но чем он болен? Это какая-то бесовская хворь или абсолютно все болезни из-за бесов?

Хм, в любом случае для меня это что-то новенькое. В нашем мире ни о чём подобном прежде не говорили. Если о бесовских хворях кто-то и знает, то молчит. А о них наверняка знают. Особый отдел же не дремлет. Значит, власть держит людей в неведении. Но почему? Чтобы было меньше тех, кто желает изучать руны?

Впрочем, сейчас это не столь важно. Важнее спасти Смертина. Я уверен на сто процентов, что лечение существует и его знает то существо, что живёт во мне. Наверное, стоит вернуться к прежней тактике получения новых заклятий.

Я принялся напряжённо думать над тем, как изгнать из груди Смертина этих червей-бесов.

Попутно мои ноги понесли меня в сторону метро. Из-под ботинок полетели брызги грязи, а уши принялись ловить звуки капель, срывающихся с шиферных крыш. Благо, дождь уже прошёл, оставив после себя запах озона, смешавшийся с ароматами сырой побелки и помоев.

Вечер же стал ещё чернее, хоть на небе и показались звёзды. Но в этом районе оказались большие проблемы с освещением. Фонари стояли так далеко друг от друга, будто страдали социофобией.

И, конечно же, приключения не обошли меня стороной…

Из подворотни на пустынную улицу вывернула троица мужчин, заросших бородами по самые злые, колючие глазки. Они загородили мне дорогу, кривя губы в волчьих усмешках.

– Куда торопишься, франтик? – простуженным басом выдал тот, что стоял в центре. Высокий хрен со шрамом на лбу.

– Давайте без предварительных ласк. Чего вы хотите? Денег? Их у меня нет, а моя одежда вам не подойдёт, – раздражённо выдал я, мрачно глянув на гопников. Оторвали меня от мыслей, гады.

– А мы её продадим, гы-гы, – весело сказал тот, что стоял слева, и глупо хихикнул, словно отколол шутку.

– И сымай одежду поскорее, – вставил Шрам и вытащил из кармана черный револьвер с поцарапанным дулом.

– Аргумент, – усмехнулся я, кивнув на оружие.

– А то, – самодовольно осклабился гопник.

– К несчастью для вас, он не заряжен. Я такие вещи вижу на раз.

– Как не заряжен? – удивился Шрам и поднёс револьвер к лицу, чтобы проверить сверкают ли патроны в барабане.

– Ой деби-и-ил, – сокрушённо протянул я, одновременно выведя несколько пассов, вызывающих пусть и слабенький, но очень быстрый шар огня. Он метнулся к руке Шрама и расплескался по ней, окутав её пламенем.

– А-а-а! – заорал от боли мужик, рефлекторно выронив оружие. Оно с плеском упало в лужу.

– Бе-е-е, – выдохнул я, создав более мощный шар огня.

Вся троица тут же с воплями ломанулась обратно в подворотню. А я швырнул магию им вслед. Да только не попал. Шар угодил в стену дома, а потом каплями огня упал на грязь и сердито зашипел.

– Ну и ладно, – прошептал я и продолжил путь, ускорив шаг. Надо бы побыстрее покинуть этот район.

Однако стоило мне попасть в ореол света, источаемого фонарём, как что-то привлекло мой взгляд. Я резко повернулся к кирпичной стене дома с безжизненно чёрными окнами и сперва даже не понял, что царапнуло мой взор, а затем понял…

– Ого-го, – глухо выдал я, округлившимися глазами глядя на свою тень, красующуюся на стене.

Крылья! За моей спиной будто бы раскинулись крылья. Я быстро обернулся, но никого не увидел. А затем провёл короткий эксперимент и быстро уяснил, что тень от крыльев принадлежит именно мне. Однако в реальном мире никаких крыльев у меня не было. Вот это номер!

Я сглотнул вязкую слюну, передёрнул плечами и добавил очередной штришок к портрету того существа, что находилось внутри меня. У него есть крылья. Но какого хрена они присобачились к моей тени?

Принявшись крутить в голове этот вопрос, я торопливо двинулся к метро. А когда достиг оного, то так и не нашёл ответ. Мне уже в который раз тупо не хватило информации. Авось хоть личная библиотека ректора что-то мне подскажет. Я всё-таки рассчитываю в неё попасть нынешней ночью. Надеюсь, Каролина не подведёт меня.

Пока же я спустился в метро и запрыгнул в подземный поезд. Он с грохотом и лязгом домчал меня до нужной станции, после чего я выбрался на поверхность, вдохнул влажный воздух и пошёл по ярко освещённой улице, обходя лужи, поблескивающие на брусчатке.

К счастью, дома меня не ждали хреновые сюрпризы. Казалось, что никто, кроме сестры, и не заметил моего возвращения. Вот и хорошо. Правда, Мария набросилась на меня с расспросами, едва я успел переодеться в своей комнате.

– Ну что там было? Не томи говори, как прошёл вечер, – протараторила она, плюхнувшись на кресло.

– Ты начала нукать? – удивился я и тут же сказал, подражая её голосу: – Сколько тебе раз говорить, что это так некрасиво.

– От тебя подцепила. Теперь избавляться придётся, – скривилась она и следом выдохнула, сжав кулачки: – Так что было в кафе? Расскажи, расскажи!

Пришлось поведать ей о минувшей встрече. И я, наверное, впервые за последние дни выложил ей сущую правду.

– Каролина тебя поцеловала? – ахнула она, округлив глазки. – А Дымова вас застала и… взревновала? Что же это выходит? Они это… ну… очень близкие подруги? Тьфу ты, опять это ну! Вот привязалось.

– Да, кажется, у них есть какие-то отношения, – проговорил я, памятуя о том, что не посвящал сестру в тайну двух голубок.

– И ты, получается, влез в них? Ох, Миша, что же теперь будет? – покачала головой Мари, покрывшаяся стыдливым румянцем. Её очень впечатлило известие о том, что две девочки «очень близко дружат».

– Вот это я у тебя хотел спросить, что же теперь будет. Ты же в любовных делах более сведуща, чем я. Тебе в детском саде даже какой-то мальчик нравился. Правда, он потом разбил тебе сердце, начав лепить куличики с другой девочкой. А мне никто никогда сердце не разбивал. Я даже не знаю, есть ли оно у меня?

– Я не знаю, что и сказать, Миша, – растерянно захлопала глазками сестра. – Если у них прям любовь, то они как-то сумеют помириться. Всё-таки лишь один поцелуй, да и то в пьяном угаре. Но с Дымовой ты уже отношения не восстановишь. Она теперь будет видеть в тебе угрозу. А если Каролина влюбилась в тебя, тогда… тогда всё ещё сложнее. Дымова возненавидит тебя. А быть вместе с Каролиной ты не сможешь. Уж слишком большая между вами социальная пропасть. Однако я просто обязана спросить тебя… Каролина мила тебе?

– Ну, – замялся я, советуясь со своими чувствами. – Даже не знаю… Мне сейчас каждая вторая девушка нравится. Возраст такой. Даже Елизавета нравится, хотя я понимаю, что она карьеристка с гранитным сердцем. Но всё-таки, наверное, Каролина нравится мне больше всех, как, впрочем, и Дымова… Они, знаешь, как тихая гавань и бушующий океан. Обе хороши по-своему. И обе манят.

– Дымова тебя явно манит своей пятой точкой, – поджала губки сестра, неодобрительно покачав головой. – А ты в первую очередь должен думать о душе девушки. Попа-то может и обвиснуть.

– Не дай бог, – ужаснулся я, живо представив, как у Варвары обвисает её чудесный зад. – Тогда на Земле станет на одно чудо света меньше.

– Подумай над моими словами.

– Подумаю, но как-нибудь потом. А сейчас лучше послушай, как я разобрался с особистами. Вряд ли они теперь будут докучать мне.

Сестра вскинула бровки, а я торопливо поведал ей о том, что особисты не нашли во мне демона и отправились восвояси.

– Получается, что в тебе всё-таки никого нет? – обрадовалась Мария, прижав лапки к груди. – Ведь если бы в тебе был ангел, то ты бы вёл себя совсем иначе.

– Ага, – кивнул я, не став говорить сестре о теневых крыльях. А вот о грядущем путешествии в дом ректора сказал, как рассказал и о своём открытии в квартирке Смертина.

– Ужас! – ахнула сестра. – Смертину непременно нужно помочь.

– Твоя правда. Я уже, в некотором смысле, работаю над этим, – сказал я, почесав висок. –  И ради продолжения эксперимента, давай и тебя проверим с помощью… э-э-э «Ока». Назову это заклятие именно так.

– Боязно как-то, – поёжилась сестра. – А вдруг и меня терзают какие-нибудь бесы?

– Вряд ли. Не переживай, – успокаивающе улыбнулся я сестре и достал фломастер. –  Давай спину. На твоей руке такое количество рун вряд ли уместится.

– Ладно-о, – нехотя протянула Мария, повернулась ко мне спиной и приподняла домашнюю рубашку.

Я тут же принялся выводить руны на её бледной коже. А когда добрался до финальной, то предупредил:

– Сейчас будет немного щипать. Вот сейчас…

– Ай! Больно! – взвизгнула сестра и рефлекторно отпрянула. – Ну что там? Что? Не тяни.

– У меня плохие новости…

Глава 4.

Мария посмотрела на меня расширившимися глазами. Её лицо побледнело, а уголки губ опустились.

– Я умру? – дрожащим голосом выдала она.

– Нет, с чего это? У тебя нет никаких бесов, – отвлечённо проговорил я, задумчиво сцепив пальцы на уровне груди.

– А почему тогда ты сказал, что у тебя плохие новости?! – протараторила сестра, на чьи щёчки возвращался румянец.

– Я думал, что бесы виноваты во всех болезнях. Но, видимо, это не так. Ты же не можешь быть на сто процентов здорова. Например, вчера ты чихнула так, что чуть люстра не упала.

– Не правда! Я чихнула очень деликатно, – заявила Мария и смущённо отвела взор.

– Пусть будет деликатно, но ты меня поняла, – сказал я и следом вывалил на сестру все свои размышления, касающиеся правительства, умалчивающего о бесовских болезнях.

Мария внимательно выслушала меня, а затем мы стали обсуждать эту ситуацию, пытаясь хоть что-то понять. Однако даже за целый час наш дуэт не пришёл к каким-то серьёзным выводам.

А вскоре уже настал момент, когда мне следовало отчаливать из дома, чтобы не опоздать на полночное рандеву. Сестра пожелала мне удачи. А я на всякий случай покинул особняк через окно и в очередной раз направился к метро, почувствовав, что ночь холоднее вечера.

Подошвы моих ботинок шлёпали по мостовой, а глаза следили за окрестностями. Я сейчас в таком положении, что мне расслабляться вообще не стоит. Ушки должны быть на макушке. И такое состояние, кажется, вызвало у меня приступ паранойи. Мне вдруг показалось, что кто-то следит за мной, прячась в тени домов. Я ускорил шаг, но ощущение чужого взгляда не исчезло. Вот ведь…

Неужели за мной и правда кто-то следит? Демоница? Нет, я бы почувствовал её. Тогда кто это может быть? А-а-а… кажется, догадался. Особисты. Скорее всего, они. Ну и хрен с ними, пусть следят. Мой поход к Каролине они спишут на наши тайные любовные отношения. И вряд ли будут докладывать об этом ректору. Слишком мелко для них. Они занимаются другой работой.

Меня, если честно, больше занимает другой вопрос. А когда началась слежка? Они уже пасли меня, когда я ходил к Смертину? Ну, пятьдесят на пятьдесят. В любом случае они ничего подозрительного не обнаружили, иначе бы меня уже схватили.

Слежку же явно устроили чисто на всякий случай. Всё-таки моя история действительно очень необычна. Думаю, несколько дней за мной точно будут приглядывать. Поэтому мне стоит быть ещё более аккуратным и свести к минимуму использование рун.

Пока же я нырнул в метро и краем глаза успел заметить спустившегося по ступеням неприметного мужчину в сером плаще. Ага, точно следят. Но он сел не в мой вагон, а в соседний, однако через дверное стекло порой бросал на меня короткие взгляды. И вышли мы на одной станции. Правда, он тут же затерялся среди людей.

Я же выбрался на поверхность и двинулся по залитой электрическим светом набережной. А потом свернул несколько раз и оказался около дома ректора. Все окна были черны, а недавно сгоревший фонарь уже заменили. Оперативно.

Кашлянув в кулак, я подошёл к соседнему дому и прильнул к прутьям решётки. Лестница действительно стояла около стены особняка. Но не ждёт ли меня на пути к ней засада из десятка голодных, злых собак, жаждущих поужинать моей задницей?

В темноте вроде бы не мелькали четвероногие силуэты. Однако какой-то сторож просто обязан быть. Но выбирать мне не приходилось. Придётся рисковать.

Я осторожно перелез через забор, спрыгнул на мягкую траву и, пригибаясь, двинулся по очень уютному дворику. Без проблем пересёк его и взлетел по лестнице на крышу. И вот тут моя нога предательски поскользнулась на влажной после дождя черепице. Я зашатался, пытаясь за что-то ухватиться. Сердце отчаянно забилось в груди, а волосы на затылке встали дыбом.

– Миша! – донёсся до меня испуганный вскрик Каролины, чей силуэт обозначился на краю соседней крыши.

– Всё нормально, – бросил я, сумев удержать равновесие. – Это я так взлететь пытался, но люди правду говорят – рождённый ползать, летать не может.

– Не смешно, – пробурчала девушка и сделала несколько магических пассов.

Меня тут же подхватил мощный поток воздуха и перенёс на крышу ректорского особняка.

– Привет, – поздоровался я с Каролиной, избегающей встречаться со мной взглядом.

– Привет, – глухо проронила она, глядя на печную трубу. – Никто тебя не видел?

– Нет, никто не видел. Не переживай, – отмахнулся я, мимолётом оценив высоту соседского особняка. Да, лететь пришлось бы далеко. Как представлю, так плечи сами собой передёргиваются.

– Хорошо, – кивнула девушка, наряженная в длинный, бесформенный халат, скрывающий её точёную фигурку. – Пошли. Только тихо. В доме практически никого нет, но всё же стоит соблюдать тишину.

– Ясно, – сказал я и пошёл следом за Каролиной. – Простите меня за дерзость, но меня буквально раздирает любопытство…

–… Не догнала, – мрачно произнесла красотка и открыла небольшую дверку, ведущую на чердак. – Я ей звонила, но служанка сказала, что сударыня Дымова не желает со мной разговаривать.

– Печально, – невесело сказал я, первым вошёл на чердак и обнаружил там крутые, чугунные ступени, плохо заметные в полусумраке. Тут же галантно подал руку Каролине. Та поколебалась, но всё же взяла её тонкими, холодными пальчиками. Благодаря этому я провёл её по ступеням. И мы оба благополучно оказались на полу.

– Спасибо, – проговорила девушка, торопливо отпустив мою руку, словно боялась, что лишнее прикосновение может перерасти в порыв страсти. – И спасибо за то, что попытался выгородить меня в кафе.

– Ерунда. Это ведь и вправду отчасти моя вина. Я же понимаю, что перед моей сексуальностью трудно устоять, – иронично выдал я и подмигнул девушке.

Она печально улыбнулась, а потом вдруг потупила взгляд, опустила голову и проговорила:

– Это вышло случайно. Я… я нечасто пью алгоколь. И вино… вино…

– Да, это всё вино. Ох каким коварным оно бывает. Так что давай сделаем вид, что ничего не было.

– Давай, – спустя паузу согласилась девушка, искоса посмотрев на меня сощуренными глазами, словно ожидала услышать что-то другое. Кажется, она даже на мгновение обиженно поджала губки. Но уже в следующий миг Каролина решительно тряхнула волосами и проронила: – Иди за мной.

Я молча двинулся за ней. А она вскоре привела меня в роскошную библиотеку с купольным потолком и позолоченными резными шкафами, набитыми сотнями редчайших книг. Я почувствовал себя Али-Бабой, попавшим в пещеру разбойников-библиофилов.

– Ты можешь взять домой любую книгу. Только не забудь вернуть её, – разрешила мне Каролина, уселась на кресло и включила настольную лампу. Она тут же разогнала часть мрака, прежде боровшегося лишь с серебристым лунным светом, заглядывающим в стрельчатые двухметровые окна.

– Благодарю, – сказал я, взял фонарик со стола и двинулся вдоль шкафов. Книги в них были рассортированы по тематикам. И больше всего томов рассказывали о магии и истории. А есть ли тут что-то об Эфире? Хм-м-м. Или я совершил невероятную глупость, напросившись сюда?

– Можешь не торопиться, – долетел до меня из-за шкафов сонный голосок Каролины. Кажется, её разморило в тёплом месте. На улице-то было прохладно. И ещё не стоит забывать о том сколько сейчас времени. Вот девчонку и потянуло в сон.

Я не стал ей ничего отвечать и молча продолжил свои поиски, мягко ступая по паркету из красного дерева. И спустя полчасика меня ждал относительный успех. Да, я нашёл раздел, посвящённый Эфиру, но он включал в себя всего пятнадцать книг. И лишь одна из них произвела на меня действительно сильное впечатление, а остальные оказались пустышками. Всё, что было в них написано, уже оказалось мне известно. Но эта одна книга… просто вау! Она рассказывала о… падших ангелах! Я схватил её и выглянул из-за шкафа. Каролина мирно дремала, склонив голову к плечу. Её лицо в свете лампы казалось ещё более юным, чем было на самом деле. Девичья мордашка расслабилась. С неё ушли все тревоги и заботы. Я прям залюбовался ею, а затем напомнил себе для чего сюда нагрянул, с жадностью открыл книгу и ушёл в чтение.

Я проглатывал страницу за страницей, всё больше понимая, что происходит. Меня охватил азарт сыщика, приблизившегося к разгадке. И когда я захлопнул книгу, то уставился покрасневшими глазами на светлеющее за окном небо и прошептал:

– Теперь мне многое стало ясно.

Книга поведала мне о падших ангелах. Их буквально единицы. Это те ангелы, что стали служить своим лютым врагам демонам. Они извратили свою суть. Стали питаться не положительными эмоциями, а отрицательными.

Падшие ангелы – это что-то среднее между ангелами и демонами. И теперь понятно, почему аппарат особистов не почувствовал во мне демона, хотя во время ритуала в библиотеке высвободилась инфернальная энергия. Да и демоница называла меня предателем, вором. И говорила, что я вернусь в Ад. Но она ни разу не сказала, что я – демон! Цыганка же называла меня тёмным. Кажется, она видела суть падшего ангела, а она совсем не светлая.

И если сложить все части пазла, то получается такая картина… Я умудрился призвать падшего ангела, жившего в Аду. Отсюда и инфернальная энергия. А сам вселенец не имеет подобной энергии. Он до сих пор хранит в себе райскую энергию, пусть и извращённую, питающуюся негативными эмоциями. И этот падший ангел что-то спёр. Видимо, что-то ценное, раз даже какая-то заштатная демоница знает об этом.

– Так, ладно, – прошептал я, массируя виски подушечками указательных пальцев. – И что мне со всем этим делать?

Может ли падший ангел поработить моё сознание? Да чёрт его знает. Но он явно как-то воздействует на меня, раз у моей тени появились крылья. И, кстати, крылья могут говорить о том, что падший постепенно оправляется от раны. И совсем скоро он может полностью очнуться.

Во рту сразу же появился горький привкус, а вдоль спины пробежал холодок. Гадство!

Я вернул книгу на место, взял другую и, нарочито громко топая, подошёл к Каролине. Она сразу же открыла глазки и сонно выдохнула:

– Ах, кажется, я заснула.

– Ага, вот такой я интересный человек, – усмехнулся я, хотя мне было не до смеха. – Могу вогнать в сон кого-то угодно.

– Не наговаривай на себя, даже в шутку, – покачала головкой девушка, потянулась и спросила: – Ты уже выбрал книгу?

– Ага, вот, – я продемонстрировал ей сборник сильнейших заклинаний магии огня. – Даже прочитал уже несколько глав.

– Отлично, – улыбнулась красотка и встала с кресла. – Пойдём, я провожу тебя.

Мы с ней вышли из библиотеки, прокрались на чердак, а затем она перенесла меня на крышу соседнего дома, поскольку так было проще. Дальше я осторожно спустился с крыши по лестнице, преодолел двор, перемахнул забор и растворился в утренних сумерках.

Метро ещё было закрыто, так что пришлось искать такси. И таковое отыскалось. Таксист повёз меня к дому дядюшки. А я, порядком вымотавшись из-за всех своих приключений, заснул прямо в машине.

Шофер разбудил меня уже около дома. Я расплатился с ним, пробрался через окно в свою комнату, грохнулся на кровать и снова отрубился.

Казалось, что я только-только закрыл глаза, а уже спустя миг раздался требовательный стук в дверь и голос сестры:

– Миша, просыпайся, иначе ты опоздаешь!

– Кхам… – просипел я хриплым после сна голосом и с трудом разлепил глаза. Спать хотелось неимоверно, но я всё же принял сидячее положение и зевнул так, что чуть рот не порвал, а затем сказал: – Всё, проснулся.

– Хорошо. Собирайся быстрее. Тебе ещё позавтракать надо успеть.

Желудок ответил затейливым бурчанием. Дескать, да, надо поесть. И через минут десять он с радостью начал принимать то, что я стал отправлять в него, сидя за столом, окружённым членами… э-э-э… семьи.

– Веди себя у князя прилично, а не как обычно, – кинула мне тётка, пронзая недобрым взглядом. – А то ещё бросишь тень на нашу фамилию.

– Я могу вести себя, как Иван. Сойдёт? Он же вами воспитан, – криво усмехнулся я, кивнув на двоюродного братца, жадно обгладывающего куриную ножку. Жир тёк по его руке, а крупные зубы чуть ли не в пыль мололи кость.

Сестра тут же наступила тапкой на мою ногу и сделала страшные глаза. Тётка же скривила физиономию и так сильно сжала вилку, что у неё аж костяшки пальцев побелели.

– Нет, Михаил, не веди себя, как Иван, – бросил на сына недовольный взор дядька, чинно завтракая. – Иван не плохой парень… по-своему. Однако князь приметил не его, а тебя. Следовательно, тебе не стоит как-то менять своё поведение.

– Это точно, – прошамкала бабка Авдотья, покосившись на позеленевшую дочку. – Клавдия, ты чего это? Что-то не свежее съела? Ты это… ежели тебя мутит, в уборную сходи.

– Всё со мной хорошо, – процедила та и с ожесточением начала резать блин. – Кто-то мог бы и замолвить словечко перед князем о своих двоюродных родственниках.

Её бурчание явно было адресовано мне. Но я не успел на него ответить, поскольку вклинился дядя.

– Дорогая, им не по плечу тренировки князя Александра Георгиевича. Давай смотреть правде в глаза. Даже если он их каким-то чудом возьмёт в свою секцию, они там надолго не задержатся.

– Ты не веришь в своих собственных детей! – вскричала тётка, раздувая крылья носа. – Чем они хуже этого?

– У этого имя есть, – твёрдо проговорил я, откинувшись на спинку стула. – Хорошее имя, красивое. Михаил. Так звали даже парочку императоров.

– Так! Закрыли все рты! – рявкнул дядя, сурово столкнув брови над переносицей. – Начали свару с самого утра! Ешьте!

– Наелась уже! – истерично бросила тётка и выскочила из-за стола.

Дядька мрачным взором проводил её нескладную костлявую фигуру, а потом молча продолжил завтракать. И никто больше не нарушал тишину, разбавляемую лишь звяканьем вилок об тарелки.

Впрочем, уже совсем скоро за окном раздалось требовательное рычание автомобильного мотора.

Ивашка тотчас бросился к окну, отодвинул занавеску и восторженно протараторил:

– Приехал водитель князя! Машина-то у него какая красивая! А на заднем сиденье уже сидит парочка парней.

– Удачи, – пожелал мне дядька.

– Ни пуха ни пера, – выдала старушка и перекрестила, словно отправляла меня в опасное приключение.

Сестра же лишь молча сжала мою руку, после чего я встал из-за стола, схватил приготовленную спортивную сумку и вышел из дома. Утро оказалось серым и хмурым, как и физиономия водителя.

– Доброе утро, сударь, – поздоровался он со мной. – На заднем сиденье для вас ещё осталось место.

– Доброе, – бросил я ему и проник в машину, где и вправду уже восседала парочка парней, активно что-то обсуждающих.

Оба оказались постарше меня и с вполне открытыми дружелюбными лицами. Один был Андреем и носил короткие русые волосы, а второй – Игорем, кареглазым брюнетом.

Машина ещё не успела отъехать от дома, как мы уже успели познакомиться. Ребята действительно оказались простыми и не заносчивыми. Чувствуется, что в них не течёт кровь высшей аристократии.

А затем к нам присоединился ещё один парень. Он влез в салон, когда авто подкатило к небольшому, но опрятному двухэтажному дому. Кажись, водитель собирал не особо богатых ребят, чьи родители не могли купить им автомобили.

«Новичок» торопливо поздоровался со всеми и выдохнул, возбуждённо сверкая глазами:

– Судари, слышали последнюю новость? Мне старший брат буквально только что рассказал.

– Какую новость? – насторожился я, пятой точкой почуяв то, что она мне не понравится.

– Вы же графиню Дымову из нашей секции все знаете? – отбарабанил он, пробежавшись горящим взглядом по нашим лицам.

– Да-а, – хором ответили все, кто был в авто, даже водитель, сменивший хмурую мину на заинтересованную.

Глава 5.

– Ну, чего, чего… говорите, сударь Игнатьев, – поторопил «сказителя» водитель, одним глазом глядя на парня, а другим на светофор, полыхающий красным светом.

– Брат мне рассказал, что было так. Мол, Миронов позвонил среди ночи Дымовой и сказал ей, что прямо сейчас ждёт её в университете. Он уже обнажённый и готовится пройти по этажу. Конечно же, она его обвинила в жульничестве. Дескать, какого лешего ты среди ночи собрался идти по университету, когда там никого нет? Кто же увидит твой позор? А тот ей и ответил: не было в нашем споре ничего, что говорило бы о времени обнажённого дефиле. Я, говорит, в своём праве. Ну, Дымова плюнула него и разозлено бросила трубку. А Миронов спокойно прошёл по университету в чём мать родила. И его проход засвидетельствовали два его друга и сторож. Получается, Миронов всё по чести выполнил, что было в споре. Да только обхитрил он Дымову. Не на такой исход она рассчитывала.

– Мда-а, схитрил он, – проговорил я, почесав затылок.

– Молодец, нашёл выход, – вставил Андрей, одобрительно кивнув. – Слово-то он своё не нарушил, как и условия спора. Я всегда говорил, что Миронов-старший – умный человек.

– Только Дымовой так не говори, а то она тебя к праотцам отправит, – посоветовал Игнатьев, мельком глянув на дорожный знак, гласящий, что мы выезжаем из города.

– Это точно, – вставил Игорь. – Она сегодня будет особенно раздражительна. Я ведь тоже слышал кое-какую новость… Вроде как вчера в кафе «Императрица» что-то такое произошло, что сильно не понравилось Дымовой. Но подробностей никто не знает. Или почти никто… – парень многозначительно закончил и с улыбкой в глазах посмотрел на меня.

– Да, я там был. Мы отмечали победу в игре…

–… Позвольте, я вас перебью, сударь Волков, – вежливо проронил Игнатьев. – Мне бы хотелось поздравить вас с этим выдающимся достижением. Вы вписали свое имя в историю этой игры. Поздравляю.

К его поздравлениям присоединились все остальные люди, включая водителя. А потом я продолжил свой рассказ, тщательно подбирая слова:

– В общем, мы праздновали, а затем я отошёл в уборную, а когда вернулся в зал, то Дымовой и сударыни Каролины там уже не было. Больше ничего не могу сказать.

– Не можете или не хотите, сударь? – улыбнулся Игорь.

– Жизнь – сложная штука, – усмехнулся я в ответ, мысленно просеяв уже сказанные слова. Выходило, что я не соврал, но тумана напустил. Я ведь действительно был в туалете, а когда вернулся в зал, то внучка ректора и графиня уже свинтили из него.

– Верно, – кивнул Игнатьев, поправил рукав недорогого пиджака и попросил: – Сударь Волков, а поведайте нам о том, каково оно было участвовать в игре «Башня». Мы ведь с сударями ни разу в ней не участвовали.

– Может быть, пора перейти на ты? А то между собой вы на ты, а со мной на вы.

– Самое время, – одобрительно сказал Андрей и приготовился слушать мой рассказ.

Ну а я постарался максимально красочно расписать прошедшую игры. Народ слушал меня и восторженно пучил глаза, а водитель нет-нет да и одобрительно крякал.

А вскоре уже показалось и поместье князя. Оно было окружено высокой стеной из серых булыжников. Мы миновали кованные ворота и поехали по брусчатой дорожке, разрезающей ухоженный парк с деревьями, приготовившимися сбросить листья. За парком обнаружился уличный комплекс со множеством тренажёров и настоящей полосой с препятствиями.

– Тут будто готовят элитных бойцов для специальных заданий, – восхитился я, глядя в окно автомобиля, мерно шуршащего колёсами.

– Почти так и есть, – весело сказал Игнатьев. – Те, кто долго занимались в секции его светлости, могут без проблем попасть на работу в различные силовые ведомства.

– Именно, – поддакнул Андрей и вышел из машины, остановившейся на просторной парковке. Тут уже стояло несколько автомобилей с гербами, изображёнными на дверях. Были среди них и те, что принадлежали семейству Дымовых и ректору.

Мне после вчерашнего не очень хотелось встречаться с графиней. У неё же характер весьма взрывоопасный, да ещё по горячим следам. Может всякое получится… Но, с другой стороны, и прятаться от неё я не собираюсь, а наоборот первым подойду к ней и как-то попробую разрулить ситуацию.

 Пока же я вытащил свою сумку из багажника машины, и вместе с перешучивающимися парнями пошёл к трёхэтажному белому особняку с колоннами и мраморным парадным крыльцом. На последнем уже вышколено стоял дворецкий в ливрее и белых перчатках. Он поздоровался с нами, провёл по богато украшенному коридору с охотничьими трофеями и привёл в уютную гостиную. Пол оказался скрыт красным ковром, на стенах висели картины в резных рамах, по углам красовались метровые фарфоровые вазы, а с потолка глядела хрустальная люстра, окружённая искусной лепниной.

Ещё здесь обнаружились четыре человека. Двоих парней я не знал, но мне они показались вполне адекватными. Они поприветствовали нашу четвёрку кивками и продолжили о чем-то тихонько беседовать, сидя на креслах у камина, потрескивающего дровами.

А вот ещё двоих людей я уже неплохо знал… Дымова хмуро глядела в стрельчатое окно, сложив руки за спиной. Каролина же восседала на парчовом диванчике с изогнутыми позолоченными ножками. Под глазками внучки ректора обнаружилась небольшая синева, вызванная недосыпанием, а на лице прочно обосновалось мрачное выражение. Губы оказались плотно сжаты, а взгляд украдкой скользил по выдающейся фигуре Дымовой.

– Доброе утро, – поздоровался я с бледно улыбнувшейся Каролиной и решительно подошёл к Варваре.

Та полуобернулась и еле слышно процедила:

– Чего тебе?

– Привет. Шикарный нахмуренный лоб, – с улыбкой отпустил я ироничный комплимент.

– Выбесить меня решил? – скрипнула она зубами, сощурив глаза.

– Нет, что ты. Разве я похож на самоубийцу? Ну, только если в профиль, – усмехнулся я, примирительно показав пустые руки. – Мне просто хочется расставить все точки над и. Ты, конечно, можешь и дальше, как взрослый и самодостаточный человек, мрачно поглядывать на Каролину. А можешь просто простить её. Даже не её, а вино. Оно всему виной. Ты же видишь, как Каролина убивается. Она явно всю ночь не спала. Смотри, какие синяки под глазами. А эти зевки, которые она порой прикрывает? Мне бы на твоём месте было бы стыдно.

– Ты не на моём месте, – процедила девушка. – И я не давала тебе права обращаться ко мне на «ты».

– Мне жизнь дала такое право, – развёл я руками, слыша тихий звон своих стальных яиц.

Дымова грозно глянула на меня, а потом её взор устремился за мою спину, где красовалась дверь. Она мгновение назад бесшумно распахнулась, явив улыбающегося князя.

– Доброе утро, судари и сударыни, – проговорил он, ворвавшись в сонную гостиную, точно бодрый ураган, брызжущий энергией. – О-о! Гляжу, уже почти все в сборе! Не хватает только графа Крылова. Так, где Волков? А вот он мило воркует с графиней.

– Мы не воркуем! – в один голос выпалили мы с Дымовой.

– Как же не воркуете? – вскинул брови Георгий Александрович. – А почему тогда у Варвары так блестят глаза, словно она убить тебя готова? Это явный признак любви.

– У вас странное понимание любви, ваша светлость, – произнёс я, чувствуя на себя взгляды собравшихся.

– Может потому я и не женат? – весело выдал князь, плюхнулся на кресло и спросил: – Кто-нибудь желает чаю? Настоящего, из Индии, а не ту солому, что вы обычно пьёте. Хотя зачем я вас спрашиваю? Жером, организуй нам чай!

– Сию секунду, – донёсся из коридора голос слуги. А все остальные промолчали, хотя те же Каролина и Дымова точно пьют чай ничуть не хуже того, что предлагал князь.

– Больше не подходи ко мне, – тихонько прошипела мне Дымова, резко развернулась и, виляя задом, пересекла гостиную. Уселась в дальнем углу и принялась мрачно наблюдать за людьми, подёргивая правой ножкой, закинутой на левую.

А я присел на тот диван, который занимала Каролина. И именно сидя на нем, я получил чашечку ароматного чая из руки слуги.

– Дивный напиток, – проговорил я, сделав небольшой глоток.

– А то, – самодовольно изрёк князь и следом добавил, глянув на остальных участников секции: – А вы чего молчите? Неужели среди вас только Волков имеет утончённый вкус?

Народ тотчас начал хвалить чай. А затем улыбнувшийся Георгий Александрович принялся рассказывать о том, какие нынче в магии появились новшества.

Мы все с великим интересом слушали его, пока в гостиную не пришёл высокий старшекурсник с холодными глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком.

– Простите за опоздание. Важные дела требовали моего присутствия, – проговорил вошедший отрывистым голосом. – Как вы, несомненно, знаете, мой отец граф Крылов недавно скоропостижно скончался, из-за чего мне пришлось возглавить род.

– Нелёгкая ноша, Владислав, – сказал князь. – Но я уверен, что ты с ней справишься. Ну а раз все в сборе, то давайте начинать. Переодевайтесь в спортивные костюмы – и принимайтесь усиленно пыхтеть на беговой дорожке. В здоровом теле – здоровый магический дар!

Мы покинули гостиную, после чего услужливый слуга показал нам комнаты. Все они оказались на последнем этаже. И лично моя выглядела так, что я мигом захотел остаться в ней жить. Большая мягкая кровать с балдахином, ворсистый ковёр, зелёные обои, лепной потолок, резной столик и несколько полок с книгами. А ещё была собственная ванная комната!

Мне сразу же захотелось поваляться на кровати, но вместо этого я переоделся и вышел из дома.

На крыльце уже стоял князь, тоже облачённый в спортивный костюм. И он вместе с нами начал наворачивать круги по беговой дорожке, засыпанной резиновой крошкой, мягко пружинящей под ногами.

Бег был одной из моих сильных сторон, посему ничего не предвещало моего провала. Я размеренно дышал и не торопился, поскольку забег всё-таки был разминочным, а не на скорость.

Всё же участники секции растянулись длинной цепочкой, в конце которой бежала Дымова и совсем в хвосте Каролина, что, в общем-то, предсказуемо. Они же девушки. Но в целом, для девчонок, внучка ректора и графиня оказались очень даже хорошими бегуньями.

Впереди же маячила треугольная спина графа Владислава Крылова, чьи длинные ноги несли его легко и быстро. Но вдруг парень начал замедляться. Мимо него промчались Андрей с Игорем, а потом он поравнялся со мной.

– Как настроение, Волков? – негромко спросил Крылов, размеренно дыша.

– Превосходное, сударь, – ответил я, поймав на себе его косой взгляд. И этот взгляд мне не понравился. Холодный, высокомерный и в то же время изучающий.

– Ежели хотите сохранить такое настроение, Волков, то извольте обходить сударыню Дымову стороной, – сказал граф ровным голосом.

– Мне думается, что наши с графиней отношения вас не касаются.

– Вы заблуждаетесь, – усмехнулся краешком рта парень, сверху вниз снисходительно посмотрев на меня. – Я решил, что Дымова будет мне замечательной партией. И её отец вряд ли мне откажет. Посему я не хочу, дабы рядом с ней ошивались люди… э-э-э… как бы это помягче сказать, люди не из нашего круга.

– Как хорошо, что я не из таких людей, – дерзко бросил я, с вызовом уставившись на графа. Указывать он тут мне будет!

– Михаил, Владислав! – донёсся до нас возмущённый голос князя. – Хватит лясы точить! Хотите до вечера бегать?! Я могу вам устроить! И даже хочу!

– Прислушайтесь к моим словам, Волков. Не губите свою жизнь, – с угрожающими нотками выдал аристократ и прибавил газу, оторвавшись от меня.

– Я сам решу, что мне делать! – бросил я ему в спину.

И казалось, что на этом зарождающийся конфликт должен быть поставлен на паузу. Однако Владислав вдруг резко развернулся и бросился на меня. Его кулак полетел к моей физиономии, лицо исказила гримаса ярости, а в холодных глазах вспыхнули искры гнева. Признаться, он застал меня врасплох. Благо моя реакция не подвела меня.

Я на бегу пригнулся, пропуская руку урода над головой, а затем впечатал плечо в его солнечное сплетение. Воздух с шумом вылетел из лёгких противника, а сам он упал на беговую дорожку и тотчас попытался вскочить на ноги. Однако я кинулся на него, придавил коленом плоский живот и руками схватил его запястья.

Мы начали бороться под рассерженные вопли князя. И боролись мы буквально с пяток секунд, за время которых мне удалось локтем угодить в нос Владислава. Правда, я не разбил его.

– Вы чего устроили? Совсем с ума сошли?! – проорал Игнатьев, вцепившись пальцами в мои плечи.

Он вместе с Андреем стащил меня с Крылова, после чего они помогли мне подняться на ноги, но мои руки не отпустили. Парни на всякий случай держали их, чтобы я не кинулся на Владислава. Его тоже держали. Игорь и ещё один студент. Но в отличие от меня он пытался вырваться, попутно яростно хрипя и брызжа слюной:

– Отпустите меня, немедленно! Иначе всех на дуэль вызову!

– Успокойтесь, мы тут все из одной секции, – попытался достучаться до него Игнатьев.

– Не все! – заорал граф, пронзив меня огненным взором. – Он – выскочка! Позарился на чужое!

– И на что же Волков позарился? – с убийственным холодом в голосе спросил подбежавший князь. Его лицо казалось спокойным, а вот глаза помутнели от ярости.

– Ам-м-м, – замычал Владислав, мигом «протрезвев» под взглядом князя. Он судорожно сглотнул и виновато опустил голову.

Студенты же отпустили нас, понимая, что присутствие Георгия Александровича мгновенно разрядило обстановку.

– Отвечайте, сударь Крылов, – навис над Владиславом князь, раздувая крылья носа.

– Мне бы не хотелось обсуждать данный вопрос в присутствии посторонних, – мрачно проговорил граф, вскинув голову и расправив плечи. Кажись, он вспомнил, что уже не просто студент, а глава рода.

– Волков? – глянул на меня Георгий Александрович, вопросительно заломив бровь. – Что произошло?

– Сударь Крылов объяснит лучше, – проговорил я и сложил руки на груди, в которой успокаивалось сердце, взвинтившее свой темп во время драки.

– А у тебя своего языка нет?

– Есть. Притом даже весьма острый, но чужие тайны он не выдаёт. А то, что повлекло наш с графом конфликт, видимо, тайна, – усмехнулся я, стараясь не смотреть на заинтересованную мордашку Дымовой. Она, как и встревоженная Каролина, стояла буквально в паре метрах от меня.

– Ты погляди какой благородный, – дёрнул головой князь и поманил Владислава пальцем. Тот послушно двинулся за Георгием Александровичем, бросив на меня короткий взгляд, в которой где-то глубоко, чуть ли не на дне Марианской впадины читалась благодарность.

Каролина тоже посмотрела на меня и вроде бы что-то хотела сказать, но покосилась на Дымову и смолчала.

Прочие же студенты предпочли молча продолжить бег. И я к ним присоединился, украдкой бросая взгляды на князя и Владислава. Их разговор продлился недолго. И чем он закончился, для меня осталось тайной.

Однако Крылов перед всеми извинился за свой безобразный поступок. И всю разминку он даже не приближался ко мне.

А потом мы все на открытой площадке принялись разучивать новые пассы. Они давались мне легко, хотя движения были довольно заковыристыми. Я удостоился похвалы от князя, после чего он объявил, что настало время учебных магических боёв. И вот тут я слегка напрягся, зная чёрный юмор Георгия Александровича. Он же легко может поставить меня в спарринг с Дымовой. А у неё такой характер, что она способна превратить учебный бой в реальный. Нет, я не боялся. Но у меня и так хватает проблем. Мне совсем не хотелось успокаивать ещё и разбушевавшуюся девчонку.

Благо мои опасения не воплотились в жизнь. Князь сам встал в спарринг со мной, используя лишь самые примитивные заклинания. Но, конечно же, он довольно быстро разделался со мной. И при этом Георгий Александрович совершенно не испытывал никаких негативных эмоций, благодаря чему мне не пришлось делать вид, что у меня кончилась мана. Она реально кончилась, поскольку ничто не подстёгивало её.

Глава 6.

Ближе к вечеру князь вместе с нами отужинал в столовой, а потом разрешил нам разойтись по комнатам. Мы сделали это с невероятной охоткой. Ведь нам пришлось чуть ли не целый день тренироваться. Князь оказался сторонником того, что тренировки до отказа – это лучший способ взрастить крутых магов.

– Ох блин… – тяжело вздохнул я, плюхнувшись в бронзовую ванну, наполненную горячей водой. – Ноженьки мои, ноженьки. Как же вам сегодня досталось. Впрочем, сегодня всему телу досталось. Дядя был прав. Ивашка и Фроська тут бы сдохли.

Я ещё раз тяжело вздохнул и блаженно прикрыл глаза, а те вдруг со страшной силой стали слипаться. Нет, к сожалению, надо выбираться из ванной. А то ещё усну и захлебнусь. Это будет тупейшая смерть для восходящей звезды, вроде меня.

Посему я покинул ванную комнату и брыкнулся на огромную кровать, радушно принявшую мою исстрадавшееся тело. Сознание сразу потухло, уносясь в царство Морфея. И то, что произошло потом, я сперва принял за сон…

Кто-то ощутимо отвесил мне пощёчину, после чего я резко открыл глаза и глупо заморгал, не веря в то, что увидел. Вокруг простиралось старинное кладбище с покосившимися надгробиями, потрескавшимися склепами и металлическим забором, за которым шумел листьями лес, прячущийся во мраке. На небе светила луна, порой скрывающаяся за мрачными чёрными облаками, лениво ползущими по небосклону. А я оказался крепко-накрепко привязан к Т-образному столбу, врытому в землю.

– Это… сон? – выдохнул я, глядя на пяток фигур в длинных мантиях, перехваченных на поясе кушаками. Лица неизвестных прятались во мраке капюшонов, надвинутых чуть ли не до подбородков. – Вы кто такие? Двенадцать месяцев, то есть пять?

Фигуры смолчали, выстроившись полукольцом вокруг моего столба, за которым полыхал костёр. Его отблески падали на горящие свечи, выстроившиеся на земле в пентаграмму, в центре которой лежал мёртвый ворон.

– Эй, отвечайте! – заорал я и дёрнул руками, пытаясь разорвать верёвки. Но те даже не ослабли, однако довольно ощутимо впились в кожу, намекая, что всё вокруг реально.

– Жизнь твоя, ничтожный, принадлежит нам, – низким хриплым голосом выдала самая высокая фигура, вытащив из кармана хищно блеснувший кинжал.

– Да вот хрен вам. Она принадлежит мне и Богу… и то насчёт Бога не уверен. Разные ходят теории, – мрачно процедил я, торопливо соображая, что вообще произошло. Первый шок прошёл и моё серое вещество встряхнулось и начало работать.

– Она принадлежит нам. И только мы вправе распоряжаться ею, – продолжил козёл в мантии. – Мы можем убить тебя, а можем оставить тебе жизнь, ежели ты согласишься служить нам.

– И в чём заключается служение? – уточнил я, внимательно разглядывая не только фигуры, но и местность.

– Ты будешь служить Братству оккультистов. Мы дадим тебе всё: власть, магическую силу, знания. Но взамен потребуем верность и полное подчинение приказам Братства.

– Идите в жопу, господа! – яростно отрезал я, уже сообразив, что происходит.

– Тогда тебя ждёт смерть! – провыла фигура с кинжалом.

– Все мы когда-нибудь умрём, – философски сказал я и добавил: – Вы лучше присмотритесь к князю Георгию Александровичу. Эх, и примечательный дворянин. И красив, и богат, и маг сильный. А какие он театральные постановки ставит. Закачаешься! Да ещё и голос менять умеет. Наверняка брал уроки актёрского искусства.

– Тьфу, – досадливо сплюнула фигура и сняла капюшон, обнажив знакомые черты лица.

– И зачем всё это надо было устраивать, ваша светлость? – заломил я бровь. – Может, отвяжете меня уже?

– Отвяжите его, – бросил расстроившийся князь своим подельникам, тоже снявшим капюшоны. Андрей, Игнатьев, Игорь и ещё один член секции.

Они шустро отвязали меня, после чего я с наслаждением потёр запястья, саднящие после верёвок.

– Мы проверяли тебя, – мрачно сказал Георгий Александрович и уселся на могильную ограду. – А ты нам всё испортил. Зачем догадался?

– Виноват, сударь, – иронично усмехнулся я, отойдя во мрак, где от меня не падала тень. – А кто-то вообще верил в правдивость вашего представления?

– Я поверил, – подал голос Игнатьев, собирая свечи.

– Оно и немудрено, когда ты прям из постели оказываешься на кладбище, – добавил Игорь, вынеся из склепа ведро с водой, приготовленной для того, чтобы затушить костёр.

– Вы меня опоили чем-то за ужином? – смекнул я, глянув на князя.

– Угу, – угукнул тот. – Ладно, будем считать, что ты прошёл проверку. Отказался служить мерзким оккультистам.

– Поздравляю, – крепко пожал мне руку Андрей, осветив ночь белозубой улыбкой. – Теперь ты точно один из нас. А как ты догадался, что всё это – постановка?

– Да я подумал, что это за ушлые такие оккультисты, утащившие студента прям из поместья Георгия Александровича? Да и сам князь, конечно, переигрывал.

– Ничего я не переигрывал! – возмутился постановщик, вскочив с оградки.

– Нет, не переигрывал! – поддержали его студенты.

– Вот, послушай умных людей! – бросил мне Георгий Александрович, вздёрнул подбородок и зашагал между могил в сторону выхода с кладбища.

– Переигрывал, переигрывал, – весёлым шёпотом проговорил Игнатьев и подмигнул мне.

– Ладно, уходим, судари, – приглашающе махнул рукой Игорь и пошёл следом за князем. А мы двинулись за ним, оставив позади лишь еле дымящиеся остатки костра, залитого водой, да торчащий из земли столб. Последний, наверняка, уберут слуги. Не нам же выкапывать его посредине ночи. Мы и так утомились после целого дня тренировок.

Я даже не сильно гневался на князя за его проделки, поскольку знал, что нечто подобное часто практикуется в подобных секциях, кружках и объединениях. Но князь, кажется, искренне расстроился, что его постановка не удалась.

Георгий Александрович с мрачной миной на лице встретил нас у грузовика, за рулём которого сидел водитель.

– В кузов, судари, – приказал нам князь, а сам забрался в кабину.

Автомобиль быстро домчал нас до поместья, где в холле обнаружились прочие члены секции. Князь кивнул им. И они с разной степенью искренности поздравили меня. Особенно сложно оказалось Владиславу и Дымовой. Они прям чуть ли не сквозь зубы процедили поздравления. Хм, а может они и подходят друг другу?

Я. в свою очередь, одинаково благодарно ответил на все поздравления и выпил бокал вина, поднесённый мне слугой. Он каждому вручил по бокалу, чтобы мы обмыли мое окончательное вступление в секцию. После этого князь многозначительно указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Мы снова разбрелись по своим комнатам и улеглись спать.

Благо остаток ночи пролетел без каких-либо потрясений, а вот утро… утро оказалось тяжёлым.

Проснулся я весь в поту. Даже простыня оказалась такой мокрой, что хоть выжимай. Тело горело, как в огне. А в солнечном сплетении будто вулкан поселился, готовый через уши изрыгнуть раскалённую лаву.

– Твою ети… – сдавленно простонал я, сполз с кровати и кое-как добрался до ванной комнаты.

Холодной водой умыл лицо и глянул на своё отражение. Оно в ответ посмотрело красными глазами опытного наркомана.

– Что же происходит? Неужели… неужели уровень дара поднялся так сильно, что у меня аж чуть кости не плавятся? – просипел я и забрался под холодный душ.

Ледяные струи слегка погасили жар и поспособствовали адекватной работе мозга. И тот предположил, что резкое повышение уровня источника может быть связано с тем, что падший ангел уже вот-вот проснётся. Остался буквально последний толчок.

– Дерьмо, – выдохнул я, глянув на подрагивающие пальцы, об которые разбивались струи воды. – Дерьмо. Дерьмо…

Похоже, надо лезть в библиотеку особистов или пленить одного из них. Только эти ребята могут подсказать мне, что делать. Хотя ещё демоны или ангелы способны дать мне нужные знания. Ну, те демоны и ангелы, что живут на Земле, используя людей в роли своих марионеток.

А ещё есть князь Георгий Александрович… он-то точно знает, где можно добыть запрещённые знания, касающиеся Эфира. Надо бы как-то вывести его на нужную тему, но так, чтобы он ничего не заподозрил.

Придя к такому умозаключению, я ещё пару минут постоял под струями душа, а затем вытерся, оделся и спустился в столовую, где вся наша банда отзавтракала. После этого мы все переместились в библиотеку, где уже всё было приготовлено для чаепития.

Фарфоровые чашечки красовались на стеклянных журнальных столиках, а рядышком на тарелочках одуряюще пахли свежайшие печенья. Их запах переплетался с ароматом сотни старинных книг, занявших полки десятков резных шкафов.

Я с заинтересованным видом прошёл мимо всех шкафов, пытаясь найти тома, рассказывающие об Эфире. Но таковых в этой библиотеке не оказалось, посему я мысленно тяжело вздохнул, уселся на кресло и взял чашечку восхитительного чая.

Князь и все остальные тоже плюхнулись на кресла, поставленные таким образом, чтобы образовывать кольцо, посередине которого расположился круглый стол из красного дерева.

– Мы прям как рыцари Круглого стола, – шепнул я Игнатьеву, сидящему справа от меня.

– Ага, – кивнул тот, глянув на Георгия Александровича.

Он восседал напротив нас, а рядом с ним хмурились Дымова и Владислав. Каролина же тихонько сидела около Дымовой. И сидела она рядом с ней не по своей воле, а потому что у каждого за этим столом было своё место. И чем ближе оно находилось к князю, тем круче в его глазах был студент.

– Итак, судари и сударыни, – начал Георгий Александрович, пробежавшись взглядом по нашим лицам. – Начнёмте же обсуждать новые европейские магические разработки. Вот что мне удалось узнать…

Князь принялся вещать, попутно попивая чай. А мы все слушали его.

Я попутно соображал, как бы мне так ловко выяснить: знает ли князь что-то о падших ангелах? Или он хотя бы может ткнуть пальцем в то место, где пылятся эти драгоценные знания? Но я, конечно же, не мог при всех начать задавать вопросы, которые увели бы повествование князя в нужную мне сторону. Поэтому я решил пойти на хитрость. Надо как-то оказаться с князем наедине.

Между тем стрелки на часах неумолимо приближались к тому времени, когда нам всем надо будет покинуть поместье Георгия Александровича. Сам князь порой поглядывал на часы.

И вскоре он проговорил, хлопнув себя ладонью по бедру:

– На сегодня наша встреча подошла к концу. Засим давайте прощаться.

Все начали благодарить князя за его науку и тренировку, а потом стали расходиться по комнатам, чтобы взять шмотки и уехать восвояси. Но я не торопился покидать библиотеку. Со смущением в глазах подошёл к вопросительно изогнувшему бровь князю и спросил:

– Ваша светлость, я вот чего-то не понял… вот эти новые пассы профессора Мейгеля, чем отличаются от стандартных пассов?

– Ты не слушал, что ли, меня? – буркнул князь. – Опять объяснять? На это надо минут пятнадцать, а их у меня нет. Ладно, поедешь в город вместе со мной. Я тебе по пути всё объясню, но если ты опять ничего не поймёшь, то я брошу тебя под колёса встречной машины.

– Благодарю, сударь, – улыбнулся я и поскакал в комнату, выделенную мне в поместье.

Есть! Получилось! Теперь бы только вывести князя на нужную тему.

Пока же я торопливо цапнул свою сумку, сбежал по ступеням и выскочил на парадное крыльцо. Отсюда хорошо была видна парковка, поэтому я увидел, что на ней стоит всего пара машин. Одна из них оказалась той, что привезла меня сюда. И мои спутники уже восседали в ней. Водитель же призывно махал мне рукой, стоя около передней открытой двери.

– Я поеду с князем! – крикнул я ему.

Тот понятливо кивнул и скрылся в тачке. И наверняка сейчас в машине начнётся жаркая беседа на тему «а какого хрена новичок поедет с князем?»

– Готов? – бросил мне появившийся на крыльце Георгий Александрович. – Ну, поехали. Надеюсь, ты уши промыл?

– Да я просто кое-чего не понял, – виновато сказал я, опустив голову. – С каждым бывает.

– Ты – не каждый. Если хочешь добиться успеха, то будь лучше других. Но то, что ты подошёл за разъяснениями – молодец. Иногда лучше переспросить, чем остаться в неведении, – мудро изрёк князь и уселся за руль шикарного авто, сверкающего на солнце, как чёрный бриллиант.

Я забрался на переднее пассажирское кресло, не стал пристёгиваться и принялся слушать князя, начавшего опять рассказывать о пассах профессора Мейгеля. Его голос звучал под рокот мотора и шелест колёс. А я кивал, показывая, что вот теперь-то всё понимаю.

– Уяснил? – закончил свой рассказ Георгий Александрович, нажал на педаль газа и лихо обогнал машину, которая тоже совсем не медленно ехала по трассе.

– Ага, – проронил я и польстил князю. – Вы все шикарно разложили по полочкам, сударь. Наверное, вы так же хорошо разбираетесь и в отношениях парней и девушек?

– Пф-ф-ф, тут сам чёрт ногу сломит. Говорят, что есть два способа управлять девушками, но никто их не знает, – усмехнулся Георгий Александрович и весело посмотрел на меня. – О Дымовой хочешь поговорить? Мой тебе совет, держись от неё подальше. Она – опасная штучка. И здесь не играет роли интерес к ней Владислава. Я ему тоже посоветовал положить глаз на менее взрывоопасную сударыню.

– Да-а, Дымовой бы не помешал свой ангел.

– Ангел? – удивился князь.

– Ну да. Они же, по слухам, настраивают людей на миролюбивый лад.

– Да есть такое, – кивнул дворянин, задумчиво пожевал губы и спросил: – Интересуешься этим?

– Чисто с научной точки зрения. У меня, знаете ли, в семье был плохой пример, так что к практике я никогда не прикоснусь.

– Это правильно. Очень правильно, – посерьёзнел князь. Его лицо мигом затвердело, а глаза утратили привычный насмешливый блеск. – Но от любопытства и научной точки зрения до вызова всяких тварей – один шаг. Не делай его. В последнее время и так много странного происходит. Даже мне порой приходится помогать особому отделу.

– Вам? – искренне удивился я, округлив глаза. – А вы разве сведущи в этом?

– А то, – хмыкнул князь и недовольно глянул на меня. – Я и на демонов охотился, и на ангелов.

– О как. А я и не знал, сударь. Вы, наверное, кучу книг прочитали, прежде чем начали помогать особому отделу?

– Есть такое. Вся спальня ими завалена. Не каждый особист знает столько, сколько я, – самодовольно усмехнулся Георгий Александрович.

А я смекнул, что мне нужно попасть в его спальню. И не ради того, что сейчас могли вообразить разные извращенцы. Мне нужны были книги князя.

Конечно, можно попробовать сейчас раскрутить Георгия Александровича на разговор о падших ангелах, но как-то слишком опасно вот так сразу затевать подобную беседу. Нужно действовать потихонечку. Хотя бы выждать до завтра.

Тем более уже и времени нет на такой разговор. Князь остановил машину у станции метро и бросил:

– Ну всё, до завтра.

– До свидания, ваша светлость, – вежливо сказал я, покинул его автомобиль и спустился под землю, где вошёл в поезд. Тот дёрнулся и, грохоча вагонами, повёз меня по тёмным тоннелям. А я впал в серьёзную задумчивость, пытаясь разработать какой-то план. И меня даже не смущал отчаянно воняющий перегаром сосед, ведущий пространственный диалог с пустотой. Он порой мычал и вяло жестикулировал, а потом обречённо махнул ладонью, повесил голову и захрапел. Кажется, невидимый собеседник его переспорил.

Я же вскоре доехал до своей станции и выбрался на поверхность. Солнце уже добралось до зенита, освещая город яркими радостными лучами. И даже воздух стал каким-то по-весеннему тёплым, хотя сейчас царствовала осень.

Захотелось улыбнуться, но я вместо этого вздрогнул, ощутив знакомое тянущее чувство в груди. Где-то рядом демон!

Я торопливо огляделся и увидел на той стороне улицы знакомую демоницу, буравящую меня внимательным взглядом.

Глава 7.

Демоница неспеша двинулась к арке, ведущей во двор. Очень неспеша. Она будто ждала, что я пойду за ней. Адское создание хочет поговорить? Или завести меня в ловушку? Вдоль спины пробежал холодок. Нет, надо рискнуть. Она знает кучу полезной для меня инфы.

Решительно стиснув зубы, я покосился на зелёный сигнал светофора, вместе с потоком людей перешёл улицу и нырнул в арку. Но демоницы во дворе-колодце не оказалось. Меня тут встретила лишь забившаяся в угол бродячая собака, поджавшая хвост. Однако тянущее чувство безошибочно указывало мне в каком направлении скрылась дева ада. Она вошла в тот дом, что был справа.

Я ворвался в него и очутился в проходном подъезде. Он имел второй выход, ведущий на другую улицу. Демоница уже там. Я поспешил за ней. Выскочил из подъезда, прикрыл глаза руками от яркого солнца, а потом осмотрелся. Силуэт демоницы скрылся за углом соседнего дома. Тьфу!

Пришлось снова быстрым шагом пойти за ней, хотя жутко хотелось понестись во весь опор. Но хрен знает, что там со слежкой особистов. Не стоит их лишний раз будоражить. Может и дева ада знает об особистах, раз исполняет такие пируэты? Она будто хочет сбросить с хвоста слежку.

И чем дальше я шёл за ней, плутая по улицам и подворотням, тем больше убеждался в мысли, что демоница действительно опасается слежки особистов. Или она всё же хочет запутать меня? Ох, не знаю, не знаю.

Между тем силуэт демоницы мелькнул около заброшенного дома, чьи вспухшие от влаги оконные рамы ощерились разбитыми стёклами.

Да-а-а, мы добрались до совсем паршивого райончика, пахнущего плесенью, мусором и маргиналами. Под ногами чавкала грязь, а гнетущая атмосфера давила на плечи. Но я продолжал преследовать деву ада. И вот тут уже перешёл на бег.

Демоница же открыла жёлтую, ржавую дверь и скрылась в подвале. Твою мать! Вниз вели скользкие от влаги ступени, теряющиеся в темноте. Страх с новой силой острыми когтями вцепился в мою душу. Но я отринул его, осторожно спустился и двинулся по узкому коридору, чьё кладбищенское спокойствие нарушали лишь звуки капель, разбивающихся об пол.