Читать онлайн Легенды других миров: Тени за зеркалом

Глава 1: "Лунный студент"

Элиан Дюбуа проснулся от того, что кто-то назвал его имя.

Голос был незнакомым, но звучал так близко, будто исходил из самого угла комнаты. Он приподнялся на локте, сердце бешено колотясь, и оглядел полумрак спальни. Лунный свет, пробивавшийся сквозь узкое окно, серебрил края книжных стопок, разбросанных по полу. Никого.

– Опять… – прошептал он, проводя рукой по лицу.

Это был третий раз за неделю.

Он привык к странным снам – с детства его преследовали видения: города из черного стекла, леса, где деревья росли корнями вверх, люди с глазами, как у сов. Но теперь сны начали приходить и наяву.

Элиан встал, босые ноги коснулись холодного пола. На столе, рядом с потрепанным томиком «Теории межмировых порталов», лежал листок с набросками – он не помнил, чтобы рисовал это. На бумаге был изображен круг с переплетенными рунами, точно повторявший узор из его сна.

– Черт.

Он смял листок и швырнул его в угол.

Академия «Лунные Врата» просыпалась медленно. Элиан шел по пустынному коридору библиотечного крыла, прижимая к груди стопку книг. Утренний туман цеплялся за витражи, окрашивая все в синеватые тона. Здесь, среди древних фолиантов и пыльных свитков, он чувствовал себя в безопасности.

– Дюбуа! – резкий голос заставил его вздрогнуть.

Профессор Лебран, худой, как жердь, мужчина с вечно поджатыми губами, преградил ему дорогу.

– Где отчет по архиву? Его должны были сдать вчера.

– Я… – Элиан попытался собраться с мыслями. – Он почти готов. Мне нужно еще—

– Без оправданий. К полудню на моем столе. И проверь новые поступления в третьем зале.

Лебран удалился, оставив за собой шлейф раздражения.

Элиан вздохнул и потянулся к верхней полке, где лежали свежие книги. Его пальцы наткнулись на что-то холодное – маленькое зеркало в серебряной оправе. Оно явно не числилось в каталогах.

– Что за…

Он поднял зеркало, и мир вокруг дрогнул.

Отражение было не его.

В стекле стоял юноша в черном мундире, с бледным, как луна, лицом и глазами, полными звезд. Его губы шевельнулись:

«Ты нашел меня».

Зеркало выскользнуло из рук и разбилось.

– Все в порядке?

Элиан резко обернулся. В дверях стояла девушка в темно-синем платье, ее рыжие волосы собраны в небрежный узел. Амели де Виньер, дочь графа и главная головная боль декана.

– Ты выглядишь так, будто видел призрака, – она подняла бровь.

– Я… – он посмотрел на осколки. Никакого незнакомца. Только его собственное, бледное от испуга лицо.

– Просто устал.

Амели шагнула ближе, ее ботинок легонько толкнул серебряную оправу.

– Любопытно. Это зеркало из коллекции Леруа. Его привезли из экспедиции в Искаженные земли. Говорят, оно показывает то, чего ты боишься больше всего.

– Откуда ты знаешь?

– Я читаю, – она усмехнулась. – Иногда.

Элиан наклонился, чтобы собрать осколки, но Амели опередила его, ловко подхватив самый крупный.

– Осторожно, порежешься.

Их пальцы едва коснулись, и он почувствовал – странный холод, будто от прикосновения к снегу.

– Твои руки…

– Что с ними? – она резко отдернула ладонь.

– Ничего.

Она смотрела на него так, будто видела насквозь.

– Ты правда не знаешь, что происходит в академии?

– О чем ты?

– Вчера пропал еще один студент. Четвертый за месяц. – Ее голос стал тише. – И все они перед исчезновением говорили о снах.

Элиан похолодел.

– Каких снах?

– О мире за зеркалами.

Где-то вдарили колокола, и тень от витража упала прямо между ними, разделив пополам.

– Если тебе что-то известно, – Амели повернулась к выходу, – найди меня.

Она ушла, оставив его с осколками, вопросами и страхом, который теперь имел форму.

Элиан поднял последний кусочек зеркала.

В нем мелькнуло отражение – незнакомец снова смотрел на него.

На этот раз он улыбался.

Глава 2: "Королева Без Короны"

Амели де Виньер ненавидела три вещи: глупые вопросы, утренние лекции по алхимии и собственное отражение.

Особенно отражение.

Она остановилась перед большим зеркалом в коридоре Северного крыла, сжимая в руках книгу с вырванными страницами. Стекло показывало ее привычный образ – острые скулы, насмешливый изгиб губ, беспорядок рыжих волос. Но если смотреть дольше пяти секунд…

Тень в зеркале моргала на секунду позже.

– Перестань, – прошептала Амели, впиваясь ногтями в переплет.

Тень улыбнулась.

Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Мадемуазель де Виньер! – голос служанки звучал взволнованно. – Декан требует вас в своем кабинете. Немедленно.

Амели натянуто рассмеялась.

– Скажи этому старому кроту, что королевы не приходят по первому зову.

Но дверь уже распахнулась.

Кабинет декана пахло ладаном и старыми обидами.

– Вы понимаете, почему я вызвал вас? – Марсель Боше, декан «Лунных Врат», сидел за столом, заваленным бумагами. Его пальцы нервно барабанили по дереву.

Амели развалилась в кресле, демонстративно положив ноги на стол.

– Полагаю, вам не хватает моего очарования на утренних молитвах.

– Четверо студентов пропали за месяц, – Боше не стал играть в ее игры. – И все они были из вашего круга общения.

– Как трогательно, что вы следите за моей социальной жизнью.

Декан швырнул на стол пергамент – список имен. Внизу кровью (надеюсь, не буквально) было выведено: «ОНА НАС ВИДЕЛА».

– Это нашли в комнате последнего пропавшего. Кто такая «она»?

Амели почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала этот почерк. Люсьен, тот самый болван, что целовал ее под лестницей две недели назад.

– Возможно, он сошел с ума. Алхимики, знаете ли, вдыхают слишком много ртутных паров.

Боше встал, его тень накрыла Амели, как саван.

– Если вы что-то скрываете…

– Я скрываю многое, – она резко поднялась, опрокинув стул. – Например, где прячу бутылку с вашим лучшим коньяком. Но пропавшие студенты? Это не моя забота.

Она вышла, хлопнув дверью так, что с полки слетели несколько фолиантов.

Библиотека была единственным местом, где Амели позволяла себе думать.

Она пробиралась между стеллажами, сверяясь с записочкой, подсунутой ей утром под дверь: «Ищи там, где спят слова».

– Загадочно. Раздражающе, – пробормотала она, останавливаясь перед древним шкафом с запертыми ящиками.

Один из них был приоткрыт.

Внутри лежал дневник с вырванными страницами и зеркальце в черной оправе.

Амели потянулась к нему – и вдруг услышала шаги.

– Кто здесь?

Из-за угла показался Элиан Дюбуа, его темные волосы были всклокочены, а под глазами лежали фиолетовые тени.

– Вы? – он выглядел удивленным.

– Разочарован? – Амели быстро прикрыла ящик спиной.

Элиан посмотрел на ее руки – они снова были белее снега.

– Вы что-то прячете.

– А ты что-то ищешь.

Они замерли в немом противостоянии.

Элиан первым сдался.

– Я… видел вещи. После того зеркала.

– Какие вещи?

– Людей. Миры. Себя, но… другого.

Амели рассмеялась, но в ее смехе не было веселья.

– Добро пожаловать в клуб, библиотекарь.

Она отступила, открывая ящик.

– Люсьен оставил это перед исчезновением.

Элиан взял дневник. На первой уцелевшей странице было написано:

«Они используют наши тени, чтобы открыть дверь».

И ниже, другим почерком:

«Найди Королеву без короны. Она знает путь».

Амели взяла зеркало.

– Интересно, – прошептала она, глядя на свое отражение. – Кто же здесь королева?

Тень в зеркале моргнула.

На этот раз – на секунду раньше.

Глава 3: "Танцующие Тени"

Полночь в Академии "Лунные Врата" пахла чернилами и тайнами.

Элиан прижал ладонь к холодному стеклу лунного окна, наблюдая, как серебристый свет переливается по страницам дневника Люсьена. На пергаменте четко выделялся странный символ – три переплетенных круга, напоминающий то ли печать, то ли карту.

"Это не просто записи," – прошептал он, проводя пальцем по шероховатой бумаге. "Это инструкция."

За его спиной раздался шелест шелка.

"Надеюсь, ты не планируешь спать этой ночью."

Амели стояла в дверях библиотеки, завернутая в темный плащ. Ее рыжие волосы, обычно собранные в строгий узел, теперь рассыпались по плечам живым пламенем. В руках она держала странный предмет – металлический диск с выгравированными рунами.

"Что это?" – Элиан потянулся к диску.

"Ключ. По крайней мере, так утверждает моя… информированная сторона."

Она бросила взгляд на свое отражение в оконном стекле, где ее тень странно подрагивала, будто пытаясь вырваться из двухмерного плена.

Элиан сглотнул. "Ты говорила с ней? Со своей…"

"Тенью? Да." Амели усмехнулась. "Она оказалась удивительно болтливой, когда я пригрозила разбить все зеркала в моей комнате."

Она положила диск на стол рядом с дневником. Металл зашипел, и руны начали светиться бледно-голубым светом.

"Люсьен нашел способ открыть портал. Сегодня ночью лунная фаза повторит узор на этом диске."

Элиан почувствовал, как по спине побежали мурашки. "Ты предлагаешь нам…"

"Найти наших пропавших друзей? Да." Ее глаза блестели в темноте. "Если, конечно, твоя храбрость не ограничивается чтением сказок о подвигах."

Ритуал требовал трех вещей: зеркала, крови и лжи.

Амели провела лезвием по ладони, заставляя алые капли упасть на металлический диск.

"Теперь ты," – протянула она нож Элиану.

Его пальцы дрожали, когда лезвие коснулось кожи. Боль была острой и неожиданно чистой. Кровь смешалась на диске, и руны вспыхнули ярче.

"Последний ингредиент," – прошептала Амели, приближаясь к большому зеркалу в конце Зала Старинных Артефактов. "Скажи ему неправду."

Элиан моргнул. "Что?"

"Зеркала ненавидят ложь. Это заставляет их… колебаться."

Она повернулась к своему отражению.

"Я никогда не боялась темноты," – сказала Амели четко.

Зеркало дрогнуло.

Элиан глубоко вдохнул. "Я… я всегда был уверен в своем выборе."

Стекло заколебалось сильнее, отражения начали расплываться.

Амели бросила окровавленный диск в зеркало.

Мир взорвался светом.

Когда Элиан смог снова открыть глаза, он стоял в… библиотеке.

Но не в той, которую знал.

Стеллажи здесь были сделаны из какого-то черного дерева, а книги переплетены в кожу неведомых существ. Лунный свет лился сквозь витражи, но вместо привычных узоров они изображали сцены насилия и безумия.

"Мы сделали это," – прошептал он.

"Не радуйся раньше времени," – голос Амели звучал напряженно.

Она стояла перед ним, но что-то было не так. Ее тень…

Тень Амели не повторяла ее движений.

Она танцевала.

Изящные, плавные движения, совершенно независимые от своей хозяйки. И самое страшное – когда Элиан посмотрел вниз, его собственная тень подняла голову и подмигнула ему.

"Добро пожаловать в мир, где тени живут своей жизнью," – сказала Амели, сжимая его руку. Ее пальцы были ледяными. "Теперь понятно, почему Люсьен написал, что они 'используют наши тени'."

Где-то в глубине зеркальной библиотеки раздался смех – знакомый, но искаженный.

Элиан побледнел. "Это… Люсьен?"

Амели кивнула, ее глаза сверкали в странном свете этого мира.

"Только вопрос – какой Люсьен? Тот, который вошел в зеркало… или тот, который вышел из него?"

Тени вокруг них зашевелились, принимая знакомые очертания.

Глава 4: "Игра с Огнем"

Запретная библиотека Академии "Лунные Врата" хранила молчание уже три столетия.

Элиан провел пальцами по резной дубовой двери, покрытой слоями пыли и паутины. На табличке, съеденной временем, еще можно было разобрать слова: "Тем, кто войдет – свет истины или тьма безумия".

– Ты уверена, что мы должны это делать? – Его голос дрогнул, когда он повернулся к Амели.

Она стояла рядом, держа в руках старинный ключ, украденный у декана. Лунный свет, проникавший через узкое окно в коридоре, играл на ее острых скулах, делая их почти прозрачными.

– После того, что мы видели в зеркальном мире? – Амели усмехнулась. – Мы уже перешли границу разумного.

Ключ скрипнул в замке, и дверь со стоном подалась, выпуская наружу запах старого пергамента и чего-то еще – горького, как пепел.

Библиотека оказалась круглой залой с высокими потолками, уходящими в темноту. Полки, изогнутые, как ребра гигантского зверя, тянулись вдоль стен, уставленные книгами в кожанных переплетах с металлическими застежками. В центре комнаты стоял массивный стол, покрытый странными инструментами и желтыми картами с отметками, которые Элиан не мог распознать.

– Здесь… – он сделал шаг вперед, и пол под ним слегка дрогнул, – здесь нет пыли.

Амели провела пальцем по ближайшей полке, подтверждая его слова.

– Кто-то посещает это место.

Она двинулась вдоль стеллажей, ее пальцы скользили по корешкам книг, пока не остановились на одном – черном, с серебряными буквами на обложке.

– "Дневник алхимика Леруа", – прочитала она вслух. – Того самого, чье зеркало ты разбил.

Элиан подошел ближе, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине.

– Открой.

Страницы дневника были исписаны плотным, почти неразборчивым почерком. Рисунки полей, схемы сложных устройств, формулы, которые заставляли глаза слезиться от попыток их понять. И среди всего этого – заметки о "зеркальных мирах" и "тенях, что ходят среди нас".

– Вот, – Амели ткнула пальцем в страницу. – "Если тень обретает сознание, значит, дверь уже приоткрыта. Осталось лишь повернуть ключ".

– Что это значит?

– Это значит, – она перевернула страницу, – что кто-то уже начал процесс, который Леруа пытался остановить.

На следующей странице был изображен странный механизм – нечто среднее между часами и компасом, с множеством стрелок и символов.

– "Хронометр Миров", – прочитал Элиан. – "Единственное, что может закрыть дверь".

– И где этот хронометр?

Амели перевернула еще несколько страниц, но последние были вырваны.

– Кто-то опередил нас.

Тишину библиотеки вдруг разорвал звук – где-то в глубине залы упала книга.

Элиан резко обернулся.

– Мы не одни.

Амели закрыла дневник и сунула его за пояс.

– Тогда нам пора.

Они двинулись к выходу, но не успели сделать и трех шагов, как дверь перед ними захлопнулась с громким стуком.

Воздух в библиотеке стал густым, как сироп.

– Это нехорошо, – прошептала Амели.

Из темноты между стеллажами вышел человек.

Нет, не человек – его силуэт дрожал, как пламя, а тень…

У него не было тени.

– Мадемуазель де Виньер, – существо говорило голосом Люсьена, но в интонациях было что-то чужое. – Вы нашли то, что искали?

Амели шагнула вперед, закрывая Элиана собой.

– Что ты такое?

– Я? – Существо рассмеялось. – Я – напоминание. Предупреждение.

Оно сделало шаг ближе, и теперь Элиан мог разглядеть его лицо – черты Люсьена, но глаза… глаза были полностью черными, без белка и зрачков.

– Дверь уже открыта, – продолжило существо. – Скоро тени выйдут на прогулку. А вы…

Оно протянуло руку, и пальцы начали удлиняться, превращаясь в нечто похожее на когти.

– Вы станете нашими проводниками.

Элиан почувствовал, как что-то сжимает его горло – невидимые пальцы, холодные, как лед.

Амели выхватила что-то из кармана – маленькое зеркальце.

– Смотри! – крикнула она, подставляя зеркало под свет луны.

Стекло вспыхнуло ослепительным светом, и существо вскрикнуло, отшатнувшись.

– Бежим!

Она схватила Элиана за руку и потащила к двери, которая теперь снова была открыта.

Последнее, что увидел Элиан, оборачиваясь – существо, сгорбившееся в углу, и его шепот, ползущий за ними по пятам:

– Вы не сможете убежать. Мы уже в вас…

Дверь захлопнулась за их спинами, оставив их в темном коридоре, дрожащих, но живых.

– Что это было? – Элиан сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках.

Амели посмотрела на зеркальце в своей руке – теперь оно было покрыто трещинами.

– Начало войны, – прошептала она. – И мы только что стали ее солдатами.

Глава 5: "Город без Зеркал"

Падение было не через пустоту, а сквозь слои света и крика.

Элиан врезался во что-то твердое и холодное – мостовую, выложенную неровными серыми плитами. Воздух здесь был другим: густым, пропитанным запахом гари, дегтя и чего-то металлического, острого. Он поднял голову, откашлявшись от пыли.

Амели лежала рядом, беззвучно ругаясь, поправляя порванный рукав платья. Ее тень, обычно непослушная, прижалась к земле, едва заметная в тусклом свете, льющемся с неба. Небо… Оно было не голубым и не черным, а грязно-желтым, как старая пергаментная страница, прошитое тусклыми, не мерцающими точками – подделка звезд.

– Где… – начал Элиан.

– Не там, где мы были, – отрезала Амели, вставая. Ее глаза метались, сканируя окружение. – И не там, где хотели быть.

Они стояли на узкой улочке, зажатой между высокими, мрачными зданиями из темного камня. Окна были узкими щелями, многие забиты досками или завешены грубой тканью. Никаких витрин, никаких вывесок. Ничего отражающего. Самое поразительное – полное отсутствие стекла. Даже в фонарях, редких и тусклых, горело что-то маслянистое в открытых железных чашах, без защитных колпаков.

– Город без зеркал, – прошептал Элиан, вспомная слова из дневника Леруа. Мир, где отражения запрещены.

Тишину разорвал резкий свист. Из тени арки напротив вышли двое. Не люди – не совсем. Их движения были угловатыми, механическими, а лица скрывали глухие металлические маски с прорезями для глаз, лишенными зрачков. Длинные плащи из грубой ткани цвета запекшейся крови. В руках – не оружие, а странные жезлы с набалдашниками в виде сжатых кулаков.