Читать онлайн Эффект Евы

Глава 1

Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Чикаго, расположенном на берегу озера Мичиган в штате Иллинойс (США).

Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения случайны.

В книге намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры), чтобы облегчить понимание сюжета.

США, штат Иллино́йс, г.Чика́го, ул.Уэ́кер Дра́йв, зд. 333

15 июня 2025 г. 6:30

В просторном вестибюле элитного бизнес-центра было, как всегда, шумно. Трейдеры утренней смены Sparks Investment Company уже поднялись в главный офис, чтобы принять участие в торгах на NASDAQ – крупнейшей электронной бирже, а менеджеры других компаний синхронно прибывали на работу, создавая толчею у лифтов и стойки ресепшена.

Одним из тех, кто приехал раньше обычного, был Ди́лан Хе́йз – высокий кареглазый брюнет и директор по инвестициям Sparks IC. Но, в отличие от подчиненных, он не спешил, потому что был уверен в своей стратегии. В конце концов, его не зря называли лучшим инвестиционным аналитиком Чикаго из-за способности молниеносно принимать верные решения и предугадывать поведение рынка, будто он управлял им напрямую. Поэтому мужчина спокойно продолжал свой путь, смакуя прозвище, которым сотрудники компаниинаградили его. Они говорили: “Мистер Абсолют не может проиграть”, и, полностью согласный с ними, Хейз подошел к лифту, что заботливый швейцар услужливо вызвал для него.

Несмотря на то, что Дилан знал каждый закуток этого 36-этажного исполина, он продолжал разглядывать его просторный, светлый холл, как хозяин, а не винтик отлаженного механизма одной из десятка компаний, расположенных в здании. Когда же двери лифта, наконец, открылись, Хейз вошел внутрь и окончательно погрузился в предвкушение самой главной победы в своей жизни – новой должности, которой он добивался последние 5 лет.

После закрытия утренней сессии торгов в зале заседаний должен был собраться совет директоров, одним из членов которого являлся его отец – Ри́чард Хе́йз. И Дилан уже видел, как он с гордостью пожимает его руку, поздравляя с местом исполнительного директора.

Чтобы занять его, младшему Хейзу пришлось поставить “на стоп” собственную жизнь, ограничив ее рамками четкого плана. По факту это означало полный контроль над каждой мелочью и стремление подчинить себе инстинкты и желания в угоду карьерным достижениям. Только эта стратегия очень быстро превратила Дилана в “молодого старика”, а успехи привели к зацикленности на себе и полной неспособности жить, как раньше.

В конечном итоге, все зашло настолько далеко, что Ричарду приходилось записываться на прием к собственному сыну, чтобы поговорить. А любовнице – довольствоваться парой часов дважды в неделю, ведь именно столько Дилан отвел ей, согласно расписанию, которого он придерживался даже в личной жизни. При этом Хейз недолюбливал тех, кто старался удерживать баланс между карьерой, отдыхом и семьей, что нередко приводило к конфликтам и недопониманию. По этой причине из его команды часто уходили высококлассные специалисты, в то время как начальник не видел в этом проблемы, превращая аналитический отдел в место поклонения самому себе.

“Исполнительный директор Дилан Хейз…Как же давно я ждал этой должности. Бе́нджин Фо́лк слишком долго грел это кресло и мешал мне занять его. Но сегодня…Сегодня все изменится, и я зайду в его кабинет, как победитель, а не подчиненный” – так Дилан тихо говорил себе, поднимаясь на 20-ый этаж, словно Бог на Олимп, а когда оказался на пороге офиса Sparks IC,остановился и прислушался к атмосфере, царящей вокруг.

Она была довольно напряженной для обычного утра. Тихий гул кондиционеров постоянно нарушал стук ботинок и шуршание бумаг, аналитики то и дело сновали по офису, находясь в состоянии перманентной паники, а миловидная рецепционистка без привычной приторности заявила, что у компании серьезные проблемы.

– Что могло случиться? – удивленно произнес Дилан, наблюдая за хаосом, происходящим вокруг.

– Я не знаю, но мистер Хейз уже в вашем кабинете.

– Отец уже здесь? – серьезно переспросил начальник, перебирая в голове все возможные варианты развития событий. – Это даже интересно…

Обычно Ричард не приезжал в офис, предпочитая решать рабочие вопросы дистанционно. И это заставило Дилана сильно напрячься и преодолеть десяток метров с полным ощущением “конца света”. Однако даже оно оказалось лишь каплей в сравнении с тем чувством, что накрыло младшего Хейза, когда он вошел в кабинет.

Внутри за его брифинг-столом сидели все 6-ро членов Совета и, казалось, что каждый хотел вцепиться в горло нерадивому начальнику.

– Хейз! – громко вскрикнул раскрасневшийся от гнева председатель Бре́ндон Уо́лш. Будучи самым опытным членом Совета, он, как никто не любил молодых выскочек, поэтому сходу налетел на Дилана, предвкушая его поражение. – Ты понимаешь, в какую задницу ты загнал нас за одно утро?

– Брендон, не горячись, – спокойным тоном попросил Ричард, указывая сыну на свободное место за столом. – Уверен, Дилан все объяснит.

– Что объяснит? – не понимая причины ярости председателя, переспросил младший Хейз.

– Азиатский сектор рухнул! И именно тогда, когда мы вложили столько денег в акции их IT-гиганта! По твоей инициативе! Ты убедил нас, что это надежно! – взревел Брендон. – Как ты мог не увидеть долговой пузырь? Ты вообще смотришь новости, черт бы тебя побрал?

– Этого не может быть, – судорожно произнес Дилан, смотря на планшет с графиком падения цен, который отец положил перед ним. – Накануне торгов не было никаких причин для обрушения! Политическая обстановка так же была стабильна!

– Была…А за ночь все изменилось! И именно ты должен был предвидеть это дерьмо! Ты получаешь за это деньги! За это, Хейз! А не просиживание в офисе с 9-ти до 6-ти, чтобы занять место Фолка!

– Я вынужден согласиться, Дилан, – внезапно произнес Ричард. Он вошел в Совет 3 года назад, и, хотя и обзавелся крепкими связями и поддержкой остальных, но все же не мог перечить председателю. Однако он не хотел, чтобы сына вышвырнули из компании, так что придерживался тактики выжидания. – На этот раз ты серьезно ошибся. И эта ошибка будет стоить нашим клиентам очень дорого.

– Дорого? – вмешался седовласый мужчина по имени Го́рдон Сто́ун. Старик ненавидел амбициозных директоров направлений ничуть не меньше Брендона, и все из-за того, что все отчетливее ощущал их давление и желание занять его место. – Инвесторы разорвут нас на части! Я даже не знаю, как мы сможем выпутаться из этого!

– Никак…– протянул Брендон. – Нас ждут хреновые времена. И все из-за твоего самодовольного щенка, Хейз! Он вообще в курсе, что такое диверсифика́ция активов? Или в его университете учат только считать до десяти?

Все так и было. Дилан уверил всех, что концентрация бо́льшей части активов компании в технологических отраслях не только безопасна, но и принесет огромную прибыль. При этом он “от и до” изучил рынок, провел десятки бессонных ночей за аналитикой, общением с трейдерами и специалистами в области инвестиций из других стран. Ничто не указывало на возможные проблемы. Но они произошли, и именно тогда, когда на кону стояли не только деньги, но и карьера самого Хейза.

Поэтому он до сих пор не мог поверить в произошедшее и раз за разом пересматривал данные с премаркет-сессии, стараясь осознать, что отныне для него все кончено.

“Мистер Абсолют” все же проиграл и потянул на дно всю компанию.

Но хуже всего было то, что при принятии стратегии Дилан подавлял любые альтернативные мнения, хотя главный аналитик Том предупреждал начальника об опасности. А сотрудники отдела старательно маскировали ту же мысль за более деликатными замечаниями, чтобы не потерять работу.

Теперь же Хейз должен был принять одно из самых сложных решений – признать ошибку и уйти или найти выход, похоронив мечты о дальнейшем продвижении.

Поразмыслив, Дилан понял, что должен идти до конца, поэтому отмел оба варианта и уверенно заявил:

– Кто-то подставил меня. Не знаю как. Может, вложил деньги не в те компании. Но я выясню и уже тогда приму решение. Не сейчас, как вы того хотите!

– Вы слышали это? – шокированно произнес Брендон. – Мы настолько всесильные, что поимели всю биржу, чтобы “что”? Слить кучу денег, лишь бы не пустить тебя на место исполнительного директора? Ты в своем уме, Хейз?

– Вполне. А что касается тебя, Уолш…– сказал Дилан, смотря на мужчину глазами, полными презрения. – Ты давно хочешь пристроить сюда своего пасынка. А ты – Стоун – дочь. Наверное, обоим не хватает строчки в резюме, что они год вставали рано утром, а не очухивались к вечеру после вечеринок, чтобы доехать до офиса и попить здесь кофе под покровительством своих папаш. А затем потратить капитал семьи на дорогие шмотки и дома в Швейцарии!

– Да, как ты смеешь, мозгляк? – снова взревел Брендон.

– Я все сказал. Никто не знает рынок инвестиций лучше меня! И не тратит на зарабатывание бабок для других всю жизнь! – твердо заявил Дилан, кивнув отцу. – Вы знаете, что я прав. И пока я не выясню все сам, вы не добьетесь ничего, кроме этого.

Показав членам совета средний палец, Хейз с силой ударил по двери ногой и вышел, но внутри себя чувствовал абсолютную беспомощность. А косые взгляды сотрудников лишь усугубляли ее и превращали бывшего лидера в предмет обсуждений и шуток, чего раньше никто из них не мог бы себе позволить.

“Что могло пойти не так? Я же все проверял! Работал, как проклятый, пока они…– подумал Дилан, проходя по второму уровню офиса с высокими стеклянными ограждениями вместо перил.

Большинство сотрудников уже прибыло в офис, так что панику аналитиков быстро заглушил привычный рабочий гул.

“Надо же, Сэ́м Во́йс приехал вовремя”, – продолжил Хейз, рассматривая довольное лицо смазливого загорелого мужчины в белой сорочке и серых брюках, который занимал должностьдиректора по маркетингу.

Он был приятелем Дилана, но тот всегда относился к нему свысока, а Сэм вместо того, чтобы хотя бы раз оказать сопротивление, сводил все к шутке, считая конфликт с другим начальником плохой затеей. Правда, время от времени, он не мог удержаться от соблазна распространить по офису очередной нелицеприятный слух о жизни Дилана, поэтому считал себя и друга квитыми.

Присмотревшись к Сэму, что уже приметил очередную симпатичную сотрудницу из отдела продаж, Хейз поморщился и в сотый раз обвинил приятеля в отсутствии вкуса. А затем вздрогнул, услышав женский голос рядом со своим ухом.

“Я слышала, у тебя было трудное утро,” – прошептал он, и дорогой пудрово-цветочный парфюм быстро заполнил воздух вокруг Дилана.

Эта была Ребе́кка Ро́зман – любовница Хейза и финансовый директор Sparks IC. Роскошная хищница в черном платье-пиджаке с бессовестно глубоким вырезом поверх нижнего белья, привлекала внимание всех мужчин в радиусе ста метров. Только ее интересовали не сомнительные интимные связи, которые могли предложить многочисленные поклонники, а карьера.

В этом они с Диланом были, как никто, похожи, поэтому получали друг от друга именно то, чего хотели. Ребекка – внимание и надежную опору на пути к успеху в компании, а Хейз – доступ к идеальному женскому телу без опасности, что любовница подставит его или решит обманом женить на себе.

Каждый вторник и пятницу ровно в 8 вечера Дилан приезжал в ее люксовые апартаменты в центре Чикаго, где проводил несколько часов. А после возвращался в свою квартиру на Сте́йт-стрит и до глубокой ночи занимался тем, что умел лучше всего – аналитикой. Такое положение вещей устраивало обоих, так что любовница спокойно переносила отсутствие привязанности и нежных чувств к себе. При этом она опасалась заводить других мужчин, потому что Хейз, наверняка, оборвал бы все контакты с изменщицей.

И этого Ребекка никак не могла допустить.

– Ты уже знаешь? – напряженно спросил Дилан, смотря вперед, чтобы скрыть растерянный взгляд.

– Еще бы. Мы потеряли много денег, и теперь мне тоже придется разбираться с этим, – на удивление, спокойно произнесла хищница, сжав плечо любовника. – Но я не могу понять, как ты допустил все это?

– Ты веришь, что я мог ошибиться? – резко обернувшись, спросил Дилан, и в янтарных глазах напротив увидел ответ – конечно, она точно определила виновного, но все же решила удостовериться в этом лично. – Все ясно. Значит, все мои заслуги перед компанией так просто смешали с дерьмом. И даже ты…

– Дилан, мы все выясним, – желая оправдаться, сказала Ребекка, а по правде, просто не хотела до конца разрушать связь с тем, кто обладал широкими связями и мог повлиять на ее будущее, используя положение отца. – Но маловероятно, что кто-то подсидел тебя. Это слишком рискованно.

– В этом замешан Фолк или кто-то из Совета. И ты поможешь мне найти всех, кто решил выкопать мне могилу, – с раздражением произнес Хейз и отошел от перегородки, чтобы продолжить размышления в кабинете.

Emo Empire – Hear You Me (Jimmy Eat World cover)

Как вдруг среди массы безликих сотрудников увидел по-настоящему живое лицо блондинки в красном брючном костюме.

Внешне в ней не было ничего, чем не обладала Ребекка, но ее искрящийся взгляд приковывал к себе, а вызывающе яркий образ каждой мелочью впечатывался в мозг, не оставляя Хейзу шансов быстро забыть его и заняться работой.

Казалось, незнакомка всем видом стремилась бросить вызов серому миру цифр и расчетов. При этом она с легкостью заводила разговор со всеми, кто попадался на пути, и искренне улыбалась, как не смогла бы ни одна восковая кукла в окружении Дилана.

Необъяснимое очарование, а не холодный шарм – вот что окутывало каждого, кто смотрел на гостью. И Хейз не был исключением, но продолжал идти против чувств, пытаясь спастись за язвительным комментарием: “Еще одна богатая наследница, думающая, что деньги могут купить все”.

Конечно, Ребекка быстро заметила в его словах нотки фальши, поэтому попыталась быстро перевести внимание на себя.

– Сегодня вторник, – напомнила хищница, повернув лицо Дилана в свою сторону. – Я буду ждать тебя, как обычно.

– Да, – уверенно произнес Хейз, бросив взгляд на Сэма, который уже мило беседовал с блондинкой, явно предвкушая томный вечер в ее компании. Только отчего-то Дилану казалось, что она говорила именно с ним, и он даже слышал ее голос рядом с собой.

“Дилан, идем со мной…” – шептал он. Недолго. Пару секунд, а затем превратился в низкий бас Ричарда, что уже стоял за спиной и пытался дозваться сына.

Он так же заметил взгляд Дилана, исподволь наблюдающий за видением в красном, и впервые улыбнулся, будто этот момент был для него важнее, чем то, что произошло утром. Однако младший Хейз быстро переключился с наблюдения на разговор с отцом, приняв прежний невозмутимый вид.

– Что-то еще? – строго спросил он, обернувшись.

– Нам нужно поговорить с глаза на глаз, – в деловой манере произнес Ричард и повел Дилана в его кабинет.

Внутри уже никого не было. Члены Совета, сделав внушение младшему Хейзу, разъехались по особнякам, а в его расписании, как назло, было окно в 20 минут. Только это, и ничто другое, заставило Дилана сесть и с недовольным видом прислушаться к словам отца.

– Место исполнительного директора было твоим по праву, – начал Ричард. – Но ты упустил его из-за…

– Ошибки, – прервал его сын. – Я уже слышал и все вам сказал.

– Да, я не о том! Ты забыл о главном – об отношениях с командой. Твои расчеты безупречны, но люди не любят тех, кто не умеет строить мосты, понимаешь? И конечно, эти воротилы схватились за первую же ошибку. Их не избежать, каким бы гением ты не был! Но…если бы ты хоть иногда слушал меня, то обернул эту катастрофу себе на пользу.

– Значит, я должен уволиться, потому что не треплюсь с каждым менеджером и не провожу вечера в компании стариканов, вроде Фолка? – скрестив руки на груди, спросил Дилан. – Это бизнес, отец! Деньги и ничего больше! А то, что произошло…

– Забудь об этом! У нас полно денег! Совет не признается, но мы давно откладывали часть прибыли в резервный фонд, его хватит, чтобы компенсировать убытки. Не сразу, но…– Ричард поднялся и, сделав круг, расслабил галстук. – Но это серьезный звонок, Дилан. Фолк сидит на своем месте не потому, что идеально выполняет работу. А потому что слышит людей, вращается в нужных кругах и делегирует задачи. Развивается сам и помогает другим. Ты же взвалил на себя все, что мог, и считаешь, что это хорошо для компании. Но стоит тебе ошибиться, все построенное за долгие годы рушится, и никто из престарелых засранцев наверху не поможет тебе!

– И что же мне делать? Скажи.

– Ты должен начать все сначала. Наладить отношения с коллегами, заняться личной жизнью. Только не с этой…Ребеккой. Она – бездушная акула и вытрясет из тебя все до последнего цента, если ты женишься на ней!

– Я и не собирался. Мы просто спим.

– А нужно жить, Дилан! По-настоящему! – с надеждой продолжил отец, стараясь добраться до каменного сердца Дилана.

– Ты спятил или издеваешься? С чего вдруг я стану что-то менять? – прорычал он в ответ.

– Тебе придется или я соглашусь с твоим увольнением, – громко сказал Ричард, делая паузу после каждого слова.

– Значит, это шантаж? – с недоумением спросил младший Хейз. – Ты серьезно? После стольких лет…

– Вот именно. Я устал смотреть, как ты гробишь себя за бабки, которые получают другие. Так поступил бы любой отец, который хочет добра своим детям.

– Это смешно! – язвительно прокричал Дилан, отвернувшись.

– Тогда посмейся. А заодно запомни. У тебя неделя до совещания Совета. Если ты не сделаешь выводы, все будет кончено. Это последнее предупреждение, – заключил Ричард и вышел, хлопнув дверью.

Глава 2

Первый час после разговора с отцом дался Хейзу сложнее всего.

От ярости на себя, судьбу и ту самую блондинку, что врывалась в его мысли даже тогда, когда он пытался сосредоточиться на поиске выхода, Дилан буквально сходил с ума. Метался по кабинету, швыряя все, что попадалось под руку, ногами расталкивал стулья, затем останавливался у окна и долго смотрел вдаль. Чтобы через пару минут продолжить этот адский круговорот.

Ему казалось, что все, к чему он стремился, разрушилось в один миг. Жертвы были напрасными, а ориентиры стерлись. И все из-за того, что Дилан не смог предусмотреть главного – поведение людей, а не рынка. Даже отец не поддержал его, и, более того, навязал свою игру. Поэтому именно он стал главной мишенью для всех самых гнусных оскорблений, что Хейз был способен придумать.

“Наладить отношения с коллегами и заняться личной жизнью…” – рычал он, бросив в стену органайзер из красного дерева. – “Да пошел ты! Я не собираюсь перестраивать свою жизнь, потому что тебе так хочется! Я всегда поступал правильно! Анализировал, просчитывал риски, принимал решения, а ты сидел в Совете и напивался на приемах с этим Уолшем! А теперь говоришь, что я должен стать таким же, как ты и как эта…”.

Вдруг Хейз остановился, потому что понял, что очередная цепочка мыслей снова привела к ней – к блондинке в красном. Она будто уже жила в его голове и только дергала за ниточки, когда Дилан отходил слишком далеко в своих размышлениях. Но почему и как так вышло, он не мог понять. Вся эта мимолетная меланхолия была свойственна, скорее, Сэму, но не ему. И, стараясь выяснить причины, которые и тянули его прямиком в сети незнакомки, он сел в кресло перед рабочим столом и решил честно поговорить с самим собой.

“Что меня так зацепило в ней? Красота? Ребекка выглядит не хуже. Тело? Ответ тот же. Взгляд? Возможно. А может, я просто устал видеть “кислые физиономии в серой униформе”, а она, как назло, вырядилась, будто на парад, и так мило улыбалась всем…Черт. Почему меня волнует это? Я могу поехать в любой клуб и подцепить такую. Вот так, по щелчку”, – сопроводив слова быстрым движением пальцев, сказал он и снова задумался, потому что давно утратил способность общаться с незнакомыми людьми. Особенно с женщинами. – “Кто она вообще такая и откуда взялась здесь? Если разобраться, она вообще не должна была попасть внутрь офиса”.

Внезапно его взгляд упал на монитор. Дилан мог подключиться к системе видеонаблюдения напрямую, но минуту сомневался, не станет ли хуже от того, что он снова увидит ее. И все же любопытство и желание распутать клубок раздражения и влечения к незнакомой женщине, подтолкнул его руку к мышке.

Спустя пару кликов, на экране появилось окно с видеотрансляцией всего, что происходило в отделе маркетинга. Только вид загруженных работой сотрудников не принес Хейзу облегчения. Ведь он упорно продолжал искать возмутительницу спокойствия, пока судьба не улыбнулась ему.

Спустя 10 минут блужданий, в отделе работы с клиентами Хейз заметил блондинку, сидящую напротив менеджера по вкладам. Камера захватила лишь край ее костюма, но этого было достаточно, чтобы заставить его пульс подскочить, а пальцы отстукивать биение сердца.

Нет, это не была влюбленность или нечто похожее на нее. Однако Дилан начал замечать, что все это время борется с другим, более опасным ощущением – внезапной зацикленностью, которая прежде была связана только с работой. И тут-то бывший лидер понял, что его так привлекает в нежданной гостье – азарт.

Потерпев поражение в одном, он тут же начал искать ту сферу, где мог бы преуспеть, и блондинка, которая так дерзко ворвалась в офис, просто стала триггером жажды нового успеха. Неважно в чем и какой ценой. Главное – снова оказаться “на коне”.

“Вот оно”, – подумал Дилан, выдохнув. – “Я должен решить свои проблемы, и тогда это пройдет…Мне только нужно понять, кто подставил меня, а не пялиться на какую-то девчонку! Но что мне делать с шантажом отца? Он же не слезет с меня”.

И вновь его мысли, смешиваясь с досадой из-за утреннего провала, сделали петлю и вернулись обратно к незнакомке. Чтобы он не делал, она начинала новый цикл и ставила же точку, так что вскоре Хейз, как и положено стратегу, начал искать решение сразу всех проблем.

“Отец хочет для меня новой жизни, а я должен сохранить старую и добиться повышения. Так? Значит, единственный вариант – получить больше времени. Гораздо больше, чем какая-то неделя. При этом я не могу встречаться с Ребеккой…” – продолжил Дилан, откинувшись на спинку кресла, и вдруг в его голове пронеслась подходящая идея, как он смог бы выпутаться сразу из всех сетей. – “Отец будет следить за мной. Ну, так пусть получит то, чего хочет – красивую картинку и нового сына. Осталось найти подходящую неболтливую спутницу, которая могла бы помочь мне в этом спектакле”.

Вслед за планом, к Хейзу, наконец, вернулась ясность ума. Пульс пришел в норму, а прежние опасения исчезли, сменившись новой амбициозной целью – поиском подходящей женщины.

Для любого другого мужчины подобное не стало бы проблемой, но для Дилана, что давно отключил себя от реальной жизни, это решение стало настоящим вызовом. Новым уровнем цинизма и сосредоточенности на себе. Возможностью стать хитрее и пресечь все попытки тайных врагов лишить его будущего, о котором он так грезил.

Но среди воодушевления от предстоящего обмана неизменным оставалась суровая реальность – Хейз не мог рассчитывать на случайное знакомство. Эскорт-агентства так же не стали бы выходом, потому что в среде богатых людей нет секретов о том, кто и с кем проводит время. А имя купленной спутницы станет известно, как только Дилан явится с ней на порог ресторана или особняка отца.

“Мне нужна ровня. Карьеристка. Умная и расчетливая. Без желания серьезных отношений и прочих глупостей. Или…– Хейз сделал паузу, вспомнив серость, царившую в офисе. – Наивная дурочка, которая бы подумала, что все по-настоящему. Мне никогда не нравились такие, так что все будет в порядке. А она не скажет лишнего и будет искренна в своих мотивах, поэтому отец ничего не заподозрит. Точно! Нужно поговорить с Сэмом. Он знает все лучшие места в городе, ведь каждую неделю возвращается домой с новой девчонкой. Осталось только как-то объяснить это Ребекке”, – пробурчал Хейз, поднялся и, поправив пиджак, уверенно направился в отдел маркетинга, дав себе слово быстро покончить со всем этим.

К тому моменту, как Дилан спустился на первый уровень, Сэм нашел себе новую “жертву” и уже любезничал с секретаршей, которая явно была не против очередного романа. Однако, как только девушка увидела Хейза, изменилась в лице и сделала вид, что занята работой.

– Сэм, на пару слов, – напряженно сказал Дилан и жестом предложил отойти в зону релакса, потому что не мог находиться и 5-ти минут в окружении офисного планктона.

Этот укромный уголок на отшибе офиса чаще всего пустовал, так как корпоративная этика не давала сотрудникам возможности воспользоваться им, не собрав сотню косых взглядов. По той же причине менеджеры Sparks IC не пользовались баром с кислородными коктейлями, массажными креслами и библиотекой. Так что, фактически, самым посещаемым местом оставалась стойка с кофемашиной, что работала целый день без остановки.

– Ты привел меня сюда, а не в свой красивый кабинет? – удивленно спросил Сэм, прыгнув на мягкий диван.

– Твой не хуже, но здесь будет удобнее говорить, – холодно отрезал Хейз, не веря в то, о чем собирается попросить приятеля. – Мне хватило говорильни в кабинетах.

Сэм точно знал, что Дилану сильно досталось. Впрочем, как и весь офис. Но он не хотел стать мишенью для его гнева, поэтому решил пойти издалека.

– Слышал, что старик Фолк скоро покинет нас…

– Возможно, – протянул Хейз, сделал глубокий вдох и протараторил: – В общем. Мне нужна подружка на пару недель.

– Чего? – шокированно переспросил Сэм.

– Издеваешься? Ты хочешь, чтобы я повторил?

– Ладно, прости, – подняв руки, сказал приятель. – Но, зачем? Ребекка заела?

Признание в столь безумной авантюре стало бы для Хейза не меньшим унижением, чем утренний провал. Он и так ходил на грани между отчаянием и стремлением доказать свою правоту, не думая о последствиях. Так что решил не рассказывать о своем плане, а просто сыграть усталость от прежней жизни.

Жизни, которую так хотел вернуть.

– Иногда…хочется разнообразия.

– Тогда у меня есть кандидатура на эту высокую должность, – иронично произнес Сэм. – Ты же для этого ищешь девчонку?

– Мне не нужна новая секретарша, если ты об этом.

– Надо же. Я думал, ты со всеми проводишь собеседование, – в очередной раз посмеялся приятель, но при виде хмурого лица Дилана, который явно не оценил шутку, перешел к делу: – Начни с блондиночки в красном. Она как раз сейчас сидит в клиентском отделе.

– С чего ты взял, что она мне интересна? – Хейз раздраженно стянул галстук, опустил голову, и только после этого понял, что изобличил себя.

– Значит, ты тоже пялился на нее, – хлопнув в ладоши, посмеялся Сэм. – Если бы я мог, то отнес бы ее к Уо́лбергу на руках.

– И что же не отнес? Сил не хватило? – съязвил Хейз.

– Она отшила меня. Но может, тебе повезет больше.

Услышав, что незнакомка оказалась более разборчивой, чем приятель, Дилан мысленно поехидничал и даже проникся к ней некоей долей уважения. Именно это и подтолкнуло его к вопросу, который он никогда не задал бы, не разгорись в нем новая волна азарта.

– Почему? Она что-то сказала? – осторожно переспросил он, смотря в одну точку перед собой.

– Ну, она сразу дала понять, что пришла по делу, а не для флирта. Мне даже показалось…– друг нарочно выдержал паузу, чтобы поиздеваться над Диланом, а заодно узнать, почему он вдруг заинтересовался незнакомой женщиной.

– Что?

– У вас много общего.

– Заткнись, – попросил Хейз, хотя ему было приятно такое сравнение.

– Серьезно. Она хоть и выглядит ангелочком, а внутри – стерва со стержнем, не хуже Бэк. Я предпочитаю держаться от таких подальше.

– Стерва, говоришь…– протянул Дилан и задумался: “Если все так, значит, может быть…возможно…с ней можно иметь дело…Только, как мне проверить это и не привлечь лишнее внимание?”

Пока он решал внутри себя новую дилемму, Сэм внимательно следил за ним. Однако стоило Хейзу поднять взгляд, чтобы продолжить разговор, как вдруг приятель резко изменил свою точку зрения.

– Хотя, нет. Ставлю сотку, что она отошьет и тебя.

– С чего вдруг?

– Ты у нас укротитель финансов и хищных кошечек. Но именно эта тебе будет не по зубам. Я уверен, – довольно произнес тот.

– Не по зубам, говоришь? – встав с дивана, спросил Дилан. – А вот и увидим.

Конечно, Хейз корил себя за то, что разговор с другом принял такой неожиданный поворот. Ведь он пытался избавиться от мыслей о блондинке с первой же минуты, как увидел ее. И все же спор и жажда новой победы сделали свое, поэтому Дилан уверенно направился в клиентский отдел, чтобы узнать о гостье больше.

Не зная, что сделал первый шаг в сети опасной и хитроумной манипуляции.