Читать онлайн Тропа не ведёт обратно

Самая лучшая любовь та, что не случилась.

Николас Спаркс

Часть 1. Глава 1

Эту крохотную деревеньку, затерянную в лесах средней России, трудно было найти на карте – настолько малы были ее размеры. Она состояла всего из пятнадцати дворов и на первый взгляд ничем не отличалась от любой другой русской деревни.

Однако именно об этом забытом богом местечке мы и поведем свою речь, потому как населяли его люди, а с людьми, как известно, всегда соседствуют и безутешное горе, и беспредельное счастье, и горькие обиды, и великая радость. Люди любят, люди ненавидят, люди смеются, люди скорбят, люди убиваются, люди упиваются счастьем. Эмоции порождают события, а события составляют историю.

Тот день в деревне Моховке был на редкость жарким. Рассвело всего час назад, но солнце уже нещадно палило. Перевалило за середину июля, и дни часто стояли знойные и душные. Люди спасались от жары, сидя в прохладной тени своих садов. Молодые бегали окунуться в речку, брызгались студеной водой из колодцев. Однако в этот день не помогало ничего – солнце, казалось, хотело зажарить всех заживо.

Сандра сидела в глубине своего сада и трудно дышала. Она всегда плохо переносила жару, поэтому сегодняшний зной был для нее истинной пыткой. Груди ее часто и мерно вздымались, пот струился по белоснежной коже.

Сандре было тридцать пять лет. Она жила с мужем в небольшом доме на краю деревни, у самого леса. Женщина была очень привлекательной. Лицо на заре сорока лет было так же прекрасно, как в ранней юности. Черты его были тонкими, можно даже сказать аристократичными. Рыжие ее волосы на солнце отливали золотом, зеленые глаза горели как изумруды. На белом личике красовался легкий румянец. Сандра была не просто красива: в ней было нечто пленительное, неимоверно притягательное. Тонкая, гибкая, она не шла, а парила над землей, словно лебедь, приковывая к себе взгляды прохожих.

Но красивые, как известно, редко бывают счастливыми.

Сандра вышла замуж в семнадцать лет. Муж ее, Володя, работал трактористом. Жену он уважал и немного побаивался, но не любил. Он был безнадежно глуп, и потому не умел любить. На уровне инстинкта он ощущал превосходство своей мудрой, спокойной и рассудительной супруги и привык ей подчиняться.

По молодости, по глупости, присущей многим юным девушкам, полюбила Сандра Володю со всем трепетом женского сердца. Она наделяла своего возлюбленного такими качествами, которых у него не было и в помине. Володя равнодушно принимал эту любовь, совершенно не осознавая ее глубины и искренности.

После свадьбы ветер разочарования сдул с Сандры розовые очки. От счастья, которым до сих пор было наполнено девичье сердце, не осталось и следа. Она украдкой утирала горькие слезы обиды и все не могла понять, почему раньше не разглядела, каков ее нынешний муж на самом деле.

Но для любого брака без любви действует закон «стерпится-слюбится». Сандра привыкла к присутствию рядом чужого человека, привыкла называть его мужем. Привыкла каждую ночь ложиться с ним в одну постель, несколько раз в день есть за одним столом. Привыкла воспитывать их общих сыновей. Иногда Володя даже казался ей не таким уж никчёмным, в ее сердце появлялись отголоски какого-то теплого чувства. Но молодая женщина никак не могла смириться с предельной ограниченностью внутреннего мира супруга. Она чувствовала, что он не способен ее понять, и от этого ей было очень горько.

На второй год совместной жизни у Сандры с Володей родился первенец – Матвей. Еще через год на свет появился Андрюша. Сыновья были единственной радостью для истосковавшейся души бедной девушки. Сандра дала себе слово привить детям самые лучшие качества, научить их думать и чувствовать. Она была чуткой, доброй и ласковой матерью. Мальчики переняли ее пытливый ум, любовь к книгам, с раннего детства они начали задавать матери уйму вопросов, на которые та с готовностью отвечала. К четырнадцати годам братья без особых усилий освоили девятилетнюю школьную программу, и тогда Сандра решила отправить их в город, где они могли бы получить намного более качественное образование, чем в местной «девятилетке». Женщина понимала, что таким образом дает своим детям путевку в жизнь, но после их отъезда чувствовала невыносимую пустоту. Положение особенно усугублялось, когда ей волей-неволей приходилось подолгу оставаться наедине с Володей.

Сейчас, сидя в саду и изнывая от жары, Сандра думала о сыновьях. Матвею в этом году исполнялось семнадцать лет. Через пару недель они с Андреем должны были быть дома, чтобы всей семьей отпраздновать день рождения. Матвей оканчивает школу и планирует поступать в институт на инженера.

«Я нисколько не сомневаюсь, что из него выйдет толк» – думала Сандра, – «это ведь мой сын».

Нет, сидеть в саду было невыносимо. Женщина встала и двинулась по направлению к лесу, прихватив с собой лукошко. Ей нравилось блуждать по извилистым тропкам и глухим опушкам, будучи увлеченной какими-то своими мыслями. Женщина надеялась переждать жару в тенистой чаще.

Сандра брела по лесной тропинке, забывшись в собственных грезах. Она зашла глубоко в чащу. Неба не было видно за плотно сплетенными между собой ветками деревьев, поэтому вокруг было довольно темно и, что самое главное, прохладно. Молодая женщина уже успела набрать полное лукошко черники, и сейчас правая сторона перевешивала под тяжестью ноши.

«Как хорош летний лес», – думала Сандра. «Боже мой, запахи мшистой прелости и еловой смолы так и дурманят голову! Все цветет, разрастается; надо же! помнится мне, еще полгода назад вон та березка, стоящая на краю опушки, была ниже по крайней мере в два раза…».

Внезапно Сандра потеряла равновесие: ее сбил с ног мощный толчок в спину. Женщина упала ничком прямо на пышную моховую перину и потеряла сознание – то ли от страха, то ли от неожиданности.

Когда Сандра пришла в себя, она долго не могла сообразить, где находится. Глаза застилала мутная пелена. Оглянувшись, женщина приметила неподалеку мужской силуэт. Незнакомец, сидя на корточках спиной к ней, разводил костер. Вблизи бродила красивая, статная вороная лошадь. Взгляд Сандры какое-то время задержался на животном. Глаза лошади показались ей невероятно мудрыми, какими бывают глаза видавшего жизнь старика. Женщина удивилась своей мысли и тут же отогнала ее: в самом деле, в сложившейся ситуации странно было задумываться о подобном.

Сандра попробовала приподняться. Поясница тут же отозвалась режущей болью, и женщине пришлось упасть обратно на землю. От неожиданности она жалобно застонала. Мужчина, до этого сидевший спиной, обернулся на звук и, увидев, что женщина пришла в себя, начал приближаться к ней.

Услышав звук приближающихся шагов, Сандра испугалась и со страхом посмотрела на незнакомца, однако тут же застыла, пораженная необычайной красотой его лица. Женщине никогда прежде не доводилось видеть настолько правильных и выразительных черт. Черные, как смола, волосы мужчины были беспорядочно разбросаны по плечам, что нисколько не умаляло величия его фигуры. По мере приближения незнакомца Сандра также отметила неуловимую грацию его движений. Лицо его было непроницаемо и не выражало в эти секунды никаких эмоций; внимательная женщина, бросив взгляд на его хитрый прищур и оружие за поясом, заключила, что перед ней разбойник.

⁃      Не вставай пока, – низким голосом проговорил незнакомец, – тебя неслабо тряхнуло.

Сандра, вконец оторопевшая, совершенно не знала, что сказать. Незнакомец снова заговорил:

⁃      Моя гончая тебя слегка помяла. И как тебя угораздило оказаться так глубоко в лесу? Блудишь, или приключений на свою долю ищешь?

Собравшись с силами, Сандра решилась задать вопрос, проигнорировав вопросы собеседника:

⁃      Что со мной произошло? Это вы меня ударили?

Незнакомец еле заметно усмехнулся.

⁃      Неужели я кажусь настолько сногсшибательным? – произнес он с улыбкой. Сандра потупилась, теряясь под его пристальным и насмешливым взглядом. Мужчина тем временем продолжал:

⁃      Говорю же, дело лап гончей. Гналась за каким-то зверьем и налетела на тебя сзади. Я подъехал уже позже и увидел. Цела?

Сандру возмутил пренебрежительный тон собеседника. Казалось, мужчине не было дела до того, что вся ситуация произошла по его вине. Более того, он явно не собирался приносить свои извинения пострадавшей женщине.

⁃      Я не могу даже встать, моя спина жутко болит, и все из-за вашей шавки. Что прикажете мне теперь делать, как я дойду до дома? – раздраженно проговорила Сандра.

Незнакомец подавил очередную усмешку. Слова женщины не произвели на него ровно никакого впечатления. В его глазах не было и следа жалости или сочувствия.

⁃      Раз так бойко рассуждаешь, значит, все не так уж плохо. Давай, разве что, поглажу, и побежишь как миленькая. Не робей!

⁃      Что за наглость? Мне действительно больно, ваша собака меня чуть не убила, а вам даже извиниться в голову не пришло! Просто немысл… Ах!..– женщина перешла было на крик, но травмированная поясница не позволила ей продолжать. Сандра замолчала и схватилась за спину.

Наступило минутное молчание. Женщина все еще лежала на земле, мысленно борясь с дикой болью, а незнакомец молча наблюдал за ней сверху. Вскоре женщина не выдержала и выпалила:

⁃      Вы всегда такой гадкий и грубый? – с досадой проговорила она.

⁃      А ты всегда такая красивая? – ухмыляясь, поинтересовался мужчина.

Сандра на несколько мгновений впала в ступор, а затем обрушила на незнакомца поток отборных ругательств. Терпеливо выслушав, мужчина заботливо поинтересовался:

⁃      Полегчало, болтунья?

Тут Сандра, забыв обо всем на свете, в том числе о больной спине, вскочила с земли и, приблизившись к незнакомцу вплотную, влепила ему звонкую пощечину. Мужчина не остановил ее, покорно приняв наказание. Внимательно посмотрев в разъяренное лицо женщины, он спокойно произнес:

⁃      Вот видишь, не все так плохо. Всего лишь нужно было тебя позлить, и ты сама поднялась; даже гладить не пришлось.

Сандра осознала, что действительно стоит на ногах, хотя пять минут тому назад ей было тяжело даже приподняться на локтях. Так или иначе, боль почему-то отступила, хотя и не исчезла до конца. На мгновение сконфузившись и осознав собственную глупость, Сандра решила не показывать этого нахалу и уверенно посмотрела ему в глаза.

Бесчисленное количество раз Сандра впоследствии вспоминала эти глаза. Женщина никогда раньше не подозревала о том, что в человеческом взгляде можно утонуть, полностью раствориться. Она стояла и смотрела на два карих шарика, обрамлённых хитрым прищуром, и в этом взгляде читала все: смех, жестокость, доброту, мягкость, интерес, ум, глубину. Увидев эти глаза, Сандра отбросила все предубеждения насчет стоявшего перед ней человека. Это был не простой разбойник, пошлый мошенник, жаждущий наживы. Женщина была убеждена, что он человек с богатейшим внутренним миром, порядочный и образованный. Прочитанное во взгляде так резко контрастировало с поведением, которое мужчина демонстрировал до этого, что Сандра растерялась.

Мужчина, казалось, понял причину ее замешательства, но промолчал.

– Запрыгивай на коня, довезу до дома. Ты сама откуда пришла-то?

⁃      И-и-из Моховки… – смущённо выдавила из себя Сандра.

⁃      Из Моховки! Да тут добрых 5 километров до твоего села. Делать нечего что ли, что шляешься так далеко в лесу?

Сандра, совершенно растерянная, вновь промолчала.

⁃      Ладно, красавица, не очень-то ты разговорчивая, полезай на лошадь. Каши с тобой не сваришь.

Девушка молча повиновалась. Она залезла на коня, а незнакомец сел сзади, обхватив ее руками за плечи, и пришпорил лошадь. Она чувствовала тепло его тела, дыхание на своем затылке и испытывала какую-то странную смесь чувств. Она думала о том, что у нее есть муж, но также не хотела просить разбойника отодвинуться от нее подальше. Ей была приятна его вынужденная близость.

«В конце концов, я пострадала, совсем не могу идти, а он просто мне помогает».

Доехав до ближайшей к деревне опушки, незнакомец остановил коня и, взяв Сандру под плечи, легко приподнял ее и поставил на землю.

⁃      Дальше дойдешь. Не буду там появляться.

⁃      Хорошо. Спасибо, что довёз.

⁃      Спасибо в карман не положишь. Извольте расплатиться.

Девушка, раскрыв от удивления глаза, со страхом посмотрела на него. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной.

⁃      Ладно, шучу. Иди уже, простынешь. Совсем легко одета, ещё и босиком.

С этими словами он развернулся и пошёл по направлению к лошади.

⁃      Эй! – внезапно для самой себя воскликнула Сандра, – тебя как звать-то хоть?

Мужчина круто развернулся.

⁃      Для тебя просто Ваше Величество Неотразимость.

⁃      Прекрати паясничать!

⁃      Ладно, ладно. Альберт я. А теперь прощай.

Не дав девушке договорить, Альберт вскочил на коня и в мгновение ока исчез в глубине леса.

На следующий день Сандра снова сидела в саду под кустом жасмина. Солнце, как и днем ранее, нещадно палило, но сегодня девушку это мало заботило. Она была полностью погружена в свои мысли. Лицо ее выражало легкий испуг и бесконечную заинтересованность. Как нетрудно догадаться, ей не давало покоя вчерашнее происшествие.

«А точно ли это на самом деле со мной случилось? А вдруг я просто зацепилась за корягу и упала, а все остальное мне привиделось? Да быть такого не может, чтобы разбойник в одиночку скакал по глухим опушкам. Или может?..»

От упорных раздумий Сандру отвлек Володя, проносящий мимо ведро с непонятным содержимым. Одет он был в самое никчемное свое тряпье, из чего следовал только один вывод: он шел к своим «дружкам-пьянчугам», как окрестила их Сандра, чтобы вместе пойти на рыбалку и натворить дел в пьяном угаре. При виде этой картины брови женщины мгновенно взлетели вверх и сдвинулись. Увидев реакцию жены, Володя изобразил постойку «смирно», уже предвкушая, какой строгий выговор его ожидает. Сандра с полминуты помолчала, а затем произнесла спокойным и ровным голосом:

– Лучше бы книгу в руки взял, честное слово. Разве не стыдно, что дети образованнее собственного отца?

– Да скука это смертная, книги твои. Только глаза портить. Я вот лучше на природу пойду, свежим воздухом подышу…

– Перегаром соседа ты там разве что подышишь. Хоть бы делом занялся: сходил по грибы да по ягоды, скотину накормил, перила на крыльце наконец приладил. Третий месяц бьюсь!

– Да успеется оно. Вот вернусь и все сделаю! Так-то!

– А с чего ты взял, что пойдешь куда-то? У нас огород не полот, крыльцо разваливается. Вот что: сматывай свои удочки (Сандра мысленно улыбнулась удачному каламбуру) да иди по дому мне помогай. Нечего шляться где ни попадя.

На этих словах Володя побагровел. Он был избалованным ребенком и привык, что любой его каприз исполняется. А тут впервые в своей жизни Володя встретил серьезный отпор. Раньше Сандра просто закрывала глаза на его похождения, убеждая себя, что из него уже ничего путного не выйдет. Теперь же она думала о том, как сильно это смазливое, худощавое, хилое, безвольное создание отличается от того статного, харизматичного, уверенного в себе мужчины, который то ли привиделся, то ли существовал наяву и говорил с ней еще вчера. Все еще не зажила рана давно заключенного несчастливого брака, все еще Сандра не могла смириться с присутствием в ее жизни чужого человека, призванного при этом быть ей самым родным.

Словесная перепалка длилась около двадцати минут, после чего Сандра пришла в себя и удивилась тому, на что решила потратить так много сил и энергии. Разве этот недотепа того стоил?

– Так, ладно, ступай на все четыре стороны. Ты мне надоел.

– Это я-то надоел? – воскликнул Володя, – это ты не хочешь собственному мужу хоть немного свободы дать. Задыхаюсь я в одной хате с тобой целыми днями-то сидеть!

Хотелось бы Сандре сказать ему, что все это до ужаса взаимно, но она сдержалась. Заканчивает спор ведь тот, кто умнее.

– Иди уже, бедолага, – бросила она и направилась к дому, явно пресекая дальнейшие возмущения своего благоверного.

Немного погодя, Сандра направилась за покупками. Добродушный старичок Федор каждую неделю разъезжал по близлежащим деревням, а местные жители скупали у него фрукты, чай, приправы, одежду и бытовые принадлежности. Однако, помимо всего этого, у Федора можно было нахвататься кучи сплетен, кочевавших из поселения в поселение, которые в результате изменялись до неузнаваемости. Однажды произошел совсем курьезный случай: появилась новость, что у бабы Марфы из деревни Ковыткино родился долгожданный внук, а уж до Моховки дошел слух, что «бабка Марфа совсем помешалась» и «удумала выходить замуж за собственного внука».

На подходе к повозке Сандра уловила беспокойный гул. Вокруг Федора столпилось намного больше людей, чем обычно бывает в такой час. Подойдя вплотную, Сандра попыталась протиснуться поближе к говорившему, но ряды были сомкнуты наглухо. Услышать что-либо также не представлялось возможным.

Сандра начала расспрашивать стоящих с краю людей. Те недовольно на нее косились, но затем кто-то наконец произнес:

– Да говорят, что в наших краях разбойники орудуют. Могут и до нас дорваться. Толки идут, что они избы жгут да скот угоняют.

Сандру передернуло. Больше она ничего не слышала и думала только об одном: какой огромной опасности подвергаются ее сыновья, которые должны приехать из города уже совсем скоро. Начисто забыв о том, что пришла за покупками, Сандра побежала к дому. Вбежав на веранду, она в ужасе смотрела в окно: жители массово покидали дома, уводили скот, заколачивали двери и окна.