Читать онлайн Гений (лжец). Книга 1. Что есть справедливость?

Дитя надгробий и печали.

Дитя зари. Дитя покрова.

Тебя ли, мальчик, миновали

Для всех известные два слова:

Ты не видал свободы, знаешь

Какого цвета летом травы?

Тебя клинком не запугаешь,

Твоя тюрьма – оковы славы.

Ты не видал покоя, милый -

Лишь страх и боль в усталых лицах.

Свой дом разрушил – место силы,

Ты и не должен был родиться.

Тебя спасло предназначенье.

Твои мольбы и гнева вспышки

Что звон стекла. Ты там с рожденья

Для всех – блестящая пустышка.

Ты всем не должен, но обязан.

Кому-то – жизнь, кому-то – волю,

Навечно красной нитью связан.

Твой путь не в поле, нет, не в поле.

На поле не найдёшь свободы,

Найдёшь лишь смерть – оковы те же.

Ты станешь духом безмятежным

Или мятежным сном природы.

Но поле боя, нет, не лечит,

Уж мне-то знать не понаслышке:

Твои мольбы и гнева вспышки

Без смысла многих покалечат.

Мне жаль тебя – хоть жаждешь смерти,

Судьба тебя хранит надёжно.

Я помогла тебе бы с этим,

Но мне за остальных тревожно.

Твои желания не стоят

Покоя пятерых бессмертных.

Я, может, с виду милосердна,

Так буду и честна с тобою.

Ты наш теперь, ты в нашей воле

Лишь хрупкая марионетка.

Хотела бы тебя я, детка,

Огородить от этой боли.

Но ты не слаб, я вижу ясно,

Ты много выдержать способен.

Пусть всё не кажется напрасным,

Ты будешь нам свече подобен:

Осветишь путь, подскажешь дверцу -

Нас всех слепая горечь гложет,

А ты изменишь нас, быть может,

Стеклянный принц с железным сердцем.

Глава 1. Про любимое вино Принца Демонов

Уи́ллоу любил время от времени бродить по разным местам и «докапываться», как это всегда называл Мо́ддан, до людей, занятых своими делами. Он появлялся то здесь, то там. Мог просто стоять подолгу в одном неприметном месте, чтобы затем удивить внезапным появлением и абсолютно случайным разговором. В общем, был бесполезен, по мнению Йо́ргаса, и не стоил внимания «Святой» Джане́т – это он усвоил ещё до их заточения 600 лет назад.

Иногда он зависал в призрачной таверне Хава́рта – все друзья хозяина знали чудика, который приходит задать пару странных вопросов и которого Хава́рт всегда принимает чуть отстранённо, но вполне терпеливо и даже радушно. Уиллоу был благодарен ему за терпение.

Потому что в конечном итоге раздражал он их всех. Да, это было правдой. Но ему было плевать.

Когда у них, у Демонов, появился Принц, Уиллоу даже решил, что всё не так уж и плохо. Поначалу. Моддан сказал, «это потому, что появился новый человек, которого можно доставать». Хаварт выразился чуть иначе – «наконец-то появился Человек». И Уиллоу время от времени стал заходить в полуразрушенную церковь.

Обычно это выглядело примерно так:

Церковь. Витраж с песочными часами. Ка́спер. То есть Принц. Всё как всегда.

⁃      Принц-принц… Знаешь, что я увидел, когда посмотрел на тебя впервые? Я увидел всю твою жизнь. Я знаю тебя насквозь.

⁃      Правда? – он поднимает равнодушные бесцветные глаза.

⁃      Я никогда не лгу.

Каспер заинтересованно смотрит, ожидая подвоха. И позволяет себе на секунду изогнуть уголок рта в полуулыбке.

⁃      Хорошо. Тогда… Какое вино я предпочитаю?

⁃      Что, прости?

⁃      Ты сказал, знаешь обо мне всё.

Уиллоу пытается найти это в его памяти и понимает, что не знает ответа на этот вопрос. Каспер подавляет ухмылку.

⁃      Получается, ты солгал. Так ты уверен, что всегда говоришь правду?

Ветви ивы, которые должны бы показать, кто здесь лжец, не появляются. И тогда Уиллоу широко улыбается.

⁃      Интересно.

⁃      Что интересного ты здесь нашёл, Судья? – через несколько минут всё же переспрашивает Каспер, потому как Уиллоу молчит. Думает.

⁃      Ты задаёшь интересные вопросы, – он делает небольшую паузу и решает сразу же показать своё расположение, – Ты хороший парень. Можешь рассчитывать на мою благосклонность.

Но Каспер вдруг вновь становится холоден и серьёзен.

⁃      Мне не нужны ничьи подачки.

⁃      Мне нравится твоя смелость.

⁃      А мне не нравится твоя навязчивость.

Уиллоу не понимает. Он совсем не понимает, что нужно этим людям.

⁃      Знаешь что? Ты прав. Не буду докучать своим вниманием. Ты придёшь ко мне сам, когда тебе что-то понадобится.

Вот так это обычно и выглядело.

На самом деле Уиллоу тоже не нравились навязчивые люди. Хотя иногда ему хотелось, чтобы кто-то навязывался ему в компанию.

Моддан встречал его на выходе. Без его колкого комментария никогда не обходилось:

⁃      Быстро же ты его достал.

⁃      Если кто здесь и ведёт себя навязчиво, так это ты, дружище. Я хотя бы целыми днями не сторожу Принца и не подслушиваю его разговоры.

⁃      Потому что это не твоя работа. А моя, – как всегда язвительно парирует, подмигнув, Советник, – А ты слоняешься без дела. Найди уже своим способностям полезное применение. Иди, что ли, еды притащи из какой-нибудь соседней деревни.

Моддан пускал его внутрь, только потому что не видел в нём опасности. Что ж, он его очень плохо знал.

Уиллоу и сам, если быть честным, никогда себя не знал. Он оставил это дело ещё в молодости, когда пытался найти своё место в жизни и понять, чего он стоит. Позже ему подсказали люди севера. Он – Судья. Его уши – уши Хаоса. Через него говорит сама Истина. А ещё он – «мертвец». Уиллоу давно уже догадался, что это значит.

Глава 2. Про ветви Ивы, что карают лжецов

Он часто ходил по окрестным деревням. Люди боялись других Демонов, так что те от общения с обывателями не особо были в восторге. Кроме, разве что, Йоргаса. Но он-то ходил сжигать деревни, хоть и говорил, что идёт набирать последователей: все хорошо знали, чем в итоге это закончится.

Уиллоу же просто наблюдал за людьми. Ему нравилось прикидываться мудрым старцем и нести заумный бред, или играть в борца за правду и выводить людей на чистую воду, или же принимать облик их старых знакомых и просто болтать по душам. Он очень хорошо умел быть кем-то другим. Каждый видел его таким, каким хотел увидеть, а Уиллоу быстро понимал, какую роль должен отыграть в этот раз. Вот только вопросы маленьких детей по типу «кто он такой» и «почему у него глаза чёрные, а зрачки белые и зубы острые, когда он улыбается» немного сбивали его с толку. Ему казалось, дети могли разглядеть его настоящие черты, хоть он и объяснял себе это тем, что они хотели увидеть чудовище из сказок. Взрослые им не верили, что вообще-то было ему на руку. С детьми у Уиллоу всё равно никогда не ладилось (Моддан подтвердит).

Путешествия не занимали у него много времени. Он мог спокойно прокатиться по дорогам вместе с какой-нибудь повозкой или просто дойти – не важно, по горам, по лесам, даже по воде – куда угодно. Он часто выполнял поручения кого-то из Демонов. Ему было не сложно стащить пару карт окрестностей для Йоргаса или пополнить их запасы провизии. Даже ради простого «спасибо». Как-то так получилось, Уиллоу отвечал за то, чтобы Каспер не умер с голоду. И у него даже получалось неплохо. По-своему.

⁃      Эй, парень, чего тебе здесь надо? Нет денег – проваливай! Развелось тут безработных, – прикрикивает на него полненькая торговка, когда он спокойно вышагивает по рынку ближайшего к ним города. Уиллоу понимает: она видит в нём подозрительного подростка, который наверняка попытается украсть пару бутылок дорогого вина, чтобы затем сбагрить их какому-нибудь перекупщику по дешёвке.

Уиллоу когда-то тоже был вором. Поэтому отыграть эту роль ему не трудно. Но хочется закончить сегодня побыстрее.

⁃      У меня нет денег, а у тебя они есть. Как думаешь, это справедливо?

⁃      Я зарабатываю свои деньги честным трудом, наглый ты оборванец! А такие как ты лишь зря… – её противный громкий голос вдруг становится сиплым и резко прерывается, будто что-то сдавливает её горло изо всех сил. Уиллоу ухмыляется.

⁃      Такие как я? И кто же я по-твоему?

На еле заметные глазу мгновения всё вспыхивает чёрным, и вот уже торговка испуганно хватается за горло, а на её шее высвечиваются кроваво-красные ивовые ветви. Она смотрит на него по-новому, с искренним ужасом – теперь она видит, кто перед ней. Уиллоу знает, больше она ему уже ничего не ответит. Поэтому наклоняется ближе и напоследок шепчет:

⁃      Я скажу тебе, кто я. Я – Твоя Ложь. И Ива покарает тебя за неё.

Он забирает пару бутылок лучшего вина и незаметно уходит, теряясь в толпе, пока вокруг прилавка начинается паника.

На самом деле Уиллоу не всегда отвечал людям, которые жили в мире своих представлений и не могли разглядеть правду – они и сами слышали то, что хотели услышать. Он не пытался их обмануть – они сами себя обманывали. И за это расплачивались.

Джанет не считала, что это справедливо – она всем сочувствовала. Но Уиллоу не было их жаль. Это ведь не он убивал людей. А Ива.

Глава 3. Про обиженного ребёнка и беспокойную мать

К Касперу Уиллоу никогда не возвращался без новой бутылки вина. Остальные поглядывали на него косо, но Уиллоу, сколько бы ни пытался, не мог заставить себя об этом забыть. Он просто не мог чего-то не знать. Вот только Каспер каждый раз лишь улыбался и отодвигал бутылку:

⁃      Розовое вино? Интересный выбор, сомелье.

⁃      Не издевайся надо мной, Принц. Просто скажи, что тебе нравится, и я принесу.

⁃      Зачем тебе это? – Каспер вновь оценивающе пронзает его взглядом. Кажется, его веселит эта ситуация.

Уиллоу молчит в ответ. Он будто не может найти правильных слов.

⁃      Дело принципа. Я понял, – Принц, наконец, устав ждать, кивает и отворачивается, – Спасибо, что принёс еды. Можешь идти.

Уиллоу снова ничего не понимает. Неужели даже такие умные люди не умеют пользоваться шансом.

⁃      И всё? У тебя… так и нет никаких вопросов ко мне? Умнейший человек из всех живущих в твоём распоряжении, а ты просто… посылаешь его?

Каспер приподнимает брови.

⁃      Ты так редко отвечаешь на мои вопросы, Уиллоу.

Почему-то от него это звучит… неприятно.

Уиллоу действительно считал Каспера умным человеком. Как и Хаварта. Как и в общем-то Моддана и, конечно, Джанет. Даже Йоргаса он никогда не смог бы назвать глупцом. Вот только никто из них не обладал такими обширными знаниями, как Уиллоу. Он буквально мог знать всё. Если бы только захотел.

Он не забирался в голову людям и не читал эмоции, как Моддан. Он читал их души. То есть, воспоминания мира о них. Всё, что они пережили. Он действительно мог узнать всё о человеке, впервые посмотрев ему в глаза.

Когда Уиллоу посмотрел впервые в глаза Каспера, то сразу понял, что он за человек.

⁃      Не буду занимать твоё время, Принц.

⁃      «Хотя бы у кого-то здесь есть гордость…» – звучит в голове его усталый голос, когда Уиллоу, развернувшись, удаляется из полуразрушенной церкви.

И всё же Уиллоу никак не понимал, почему даже Каспер его не признаёт. Джанет и Йоргас – с ними всё понятно, они не похожи на тех, кому по-настоящему есть дело до переживаний других людей. Хаварт вёл себя отстранённо со всеми. А Моддан… Он просто был обиженным ребёнком.

⁃      То, что Принц улыбается твоим выходкам, не значит, что он хоть когда-нибудь их оценит, Уиллоу.

⁃      Хочешь поговорить об этом, Советник?

Моддан скептически скрещивает руки на груди. Близится ночь. Солнце заходит за горизонт. Уиллоу и без его ответа знает, почему Моддан так раздражён.

⁃      Идём, прогуляемся.

⁃      Только не до призрачной таверны, я тебя умоляю!

⁃      Без проблем, «братишка».

⁃      Убери эту свою иронию, я уже сотню раз пожалел, что назвал нас когда-то семьёй.

Уиллоу на самом деле нравилось разговаривать с Модданом. Он будто жил в совершенно другом мире. Мире, где можно всё. Он умел придумать миллион различных способов заставить человека сделать так, как он хочет. Уиллоу хорошо видел его манипуляции. Но позволить себе то же не мог. Он ведь нёс правду.

⁃      Итак. Вы поссорились.

⁃      Да.

⁃      Он не хочет делать по-твоему.

⁃      Да.

⁃      А с чего ты решил, что он захочет?

⁃      Потому что я его Советник, чёрт, Уиллоу! – Моддан со злостью швыряет очередной камень в озеро, а Уиллоу просто лежит и смотрит в небо.

⁃      Он не будет играть по чужим правилам. И прогнуть под себя его не получится.

⁃      От тебя никакой поддержки…

⁃      Я думал, ситуация с Йоргасом тебя научила.

⁃      Какая? – Моддан вдруг недоуменно оборачивается, – Какая ситуация?

Уиллоу постоянно забывает, другие ведь не знают, что происходит отдельно с каждым из них. Им нужно для этого «поговорить». Уиллоу нужно «поговорить» только чтобы узнать версию других. Необъективную, конечно. Он и без них видит всю правду – а о том, что они чувствуют по этому поводу, догадаться не сложно. Но «поговорить» всё равно бывает интересно.

⁃      Принц обрушил церковь, когда Йоргас попытался на него надавить.

⁃      Вот сволочь!

⁃      Это его естественная защитная реакция. Не стоит его за это осуждать.

⁃      Кого? Не Каспер сволочь, а Йоргас! Боги, ну ты и тупой, Уиллоу. Иногда умный, а иногда прям… тупой.

Уиллоу не сложно догадаться о чувствах. Вот только не всегда получается.

⁃      Я думал ты злишься на Принца. Вы ведь поссорились.

⁃      Я злюсь на себя. И на тебя немного, потому что ты бред несёшь. А на него… Нет, я не могу на него злиться.

⁃      Ты его прямо боготворишь.

⁃      Лучше. Я его уважаю.

Уиллоу хотел бы, чтобы его тоже уважали. Но главное – что он сам себя уважал. Это важнее, ведь так? Он знал себе цену, потому что знал, за что себя ценить. А вот остальные, похоже, не особо догадывались.

Когда он уходил с озера, оставив Моддана наедине с его мыслями, он неизменно встречал Джанет. Она каждый раз очень холодно одаривала его взглядом своих медовых глаз, в которых всё же можно было заметить беспокойство. За Моддана, конечно.

⁃      Как он?

⁃      Страдает по Принцу.

⁃      Ясно…

Голос Джанет звучал устало, прямо как у Каспера. Чем-то они были похожи. У обоих чёрные волосы, светлые глаза, горделивая осанка, осуждающий взгляд. И оба отдавали предпочтения не тем, кто в какой-то момент в них так нуждался.

⁃      А ты… как?

Уиллоу видит в её глазах намёк на сочувствие. Почему-то его это раздражает. Хочется в ответ съязвить.

⁃      С каких пор тебе интересно, как я?

⁃      Ты не настроен разговаривать.

⁃      О, так теперь ты хочешь со мной поговорить. Что случилось? Я больше не недостоин?

Джанет молчит ещё пару секунд. Тяжело вздыхает. И снова смотрит на него с осуждением.

⁃      Ирония – твоё второе имя, Бэ́кер.

⁃      Моё второе имя «Уиллоу». И тебе лучше называть меня так.

⁃      Я тебя поняла. Если захочешь поговорить…

⁃      Не нужно жалеть меня, Джан Рассекающая Дождь. У меня всё в порядке.

Джанет когда-то давно, очень давно, отдала свою жизнь за лжеца, которого повесили на иве. Этим лжецом был Уиллоу.

Если честно, Уиллоу так и не понял, зачем она тогда это сделала.

Глава 4. Про противоречия

Тем не менее, Уиллоу был первым из Демонов, кого выпустили из заточения. И, открыв глаза после 600 лет сна, первым, что он увидел, был Каспер. Каспер его выпустил.

⁃      Так странно. Я знаю всю твою жизнь. А ты не проявляешь ко мне и капли интереса. Я для тебя такой же расходник, как и все.

⁃      Очень пафосно, Судья.

⁃      А ты ведь… как будто мой давний близкий друг.

Каспер смотрит на него пару секунд, не мигая.

⁃      И как я, по-твоему, должен отреагировать?

⁃      Сказать что-то в духе «как же мне плевать», я думаю, – Уиллоу усмехается, а Каспер чуть ли не закатывает глаза.

⁃      У тебя правда нет других дел?

⁃      Мне нравятся твои воспоминания. Особенно из Коллегии Знаний.

Почему-то после этих слов Каспер начинает конкретно злиться.

⁃      Тогда почему бы тебе её не посетить? Если тебя так это место привлекает… Передавай привет Сейму́ру.

И правда. Почему бы. Каспер дёргается, хоть и старается унять гнев, чтобы снова выглядеть равнодушно. Уиллоу пожимает плечами.

⁃      Хорошо, передам.

⁃      Не смей.

⁃      В тебе столько противоречий, Принц.

⁃      Не смей разговаривать с ним обо мне.

Уиллоу знал, кто такой Сейму́р. Распорядитель Коллегии Знаний. Приёмный отец Каспера. У них были какие-то очень сложные отношения, судя по его воспоминаниям. Уиллоу считал, что Сеймур иногда путал заботу и тотальный контроль – поэтому и потерял Каспера. У родителей иногда такое случается.

Поэтому Уиллоу слишком хорошо понимал, почему Каспер не терпел, когда его пытались контролировать. А Моддан почему-то этого никак понять не мог.

⁃      Хороший день, чтобы прогуляться отсюда, верно?

⁃      Спасибо, Моддан, я и с первого раза это услышал. От Принца.

⁃      Просто на всякий случай резюмирую вашу встречу. Надеюсь, ты усвоил.

⁃      Что бы я без тебя делал, дружище.

Моддан хмурится на его добродушную ухмылку, упирает руки в бока.

⁃      Зачем ты его раздражаешь? Я же чувствую, как он там теперь злится.

⁃      Ты случайно не знаешь, какое вино он любит?

Советник даже запинается, не сообразив сразу, что ответить.

⁃      …скажи мне, ты идиот?

Уиллоу игнорирует его оскорбления – привык, что Моддан так общается – и ждёт его ответа. Но тот сердится:

⁃      Делаешь вид, что меня не слышишь?

⁃      То, что я спрашиваю, более важно.

⁃      Да неужели!

⁃      А на твой вопрос ответ ты можешь найти сам. Ещё раз, я не пытался его разозлить. Так что там по поводу вина?

⁃      Да не знаю я, – устало отмахивается Моддан, видимо и ему надоедает каждый раз с ним пререкаться, – Я с ним вино не пью. Каспер разве вообще пьёт вино?

⁃      Пьёт. Иногда.

⁃      Много ты о нём знаешь…

⁃      Много. Я знаю всю его жизнь. И твою, к слову, тоже.

Моддан как будто в это никогда не верил. В то, что Судья может его так хорошо знать. Сколько бы Уиллоу ни пытался доказать, что готов был назвать его братом, Моддан не хотел принимать его в свою «семью». А Каспера принял. Так интересно.

Уиллоу вообще было интересно, почему они все вдруг уцепились за этого закрытого и холодного парня – неужели заключённая между ними связь крови настолько сильно на них повлияла? Но очень быстро он понял, в чём дело – Принцу их внимание было не важно. Их гордыня не могла этого потерпеть. Они не могли смириться с тем, что этому упрямому смертному просто не нужна была их помощь. И что его уважение тоже нужно было заслужить.

Как говорил Моддан, Каспер был чист. Он был воплощением всего самого хорошего, вот только Уиллоу знал, что скрывается за этим, за его спокойствием и порядком. Хаос. За ним скрывался Хаос. Каждый из Демонов это чувствовал.

И Йоргас знал это как никто другой.

⁃      Что думаешь о нашем молодом Принце?

⁃      Будешь меня раздражать – вылетишь отсюда. Судья, – рыкает на него Йоргас, отвлекаясь от работы и презрительно опуская на него взгляд, – Ты достал чернила?

Уиллоу не нравится его тон по отношению к нему, но смысла спорить нет. Моддан советовал действовать по-другому, чтобы чего-то от него добиться. Уиллоу вытаскивает красные чернила, ставит на картографический стол.

⁃      Держи, Проповедник. Ты ведь и сам в людские деревни частенько наведываешься – разве тебе твои последователи чернил не приносят?

⁃      Ты сейчас договоришься. Длинный язык – твоё слабое место.

⁃      Правда? Принц думает иначе.

Йоргас на секунду застывает и тут же в его глазах вспыхивает ярость.

⁃      …Я тебя закопаю, если ты хоть что-то ему сделаешь, ясно тебе, извращенец?

Уиллоу ухмыляется – работает безотказно.

⁃      Воу, тише, ты чего разорался? Я ведь о долгих разговорах по душам, хе. Кто из нас ещё…

⁃      Закрой. Свой. Рот. Твоя работа здесь окончена, можешь валить, – Йоргас даже будто сбит с толку. Но грубость его никуда не девается, – Если хоть что-то из нашего разговора дойдёт до Принца, тебе не поздоровится, Уиллоу, я обещаю.

За Йоргасом всегда интересно наблюдать. Но не взаимодействовать. Уиллоу не сильно хочет продолжать диалог, но всё же пытается:

⁃      Я так понимаю, спрашивать о твоём отношении к нему нет смысла. Я понял. Может, ты хотя бы знаешь, какое вино…

Но Йоргас достаточно бесцеремонно выпихивает его из зала картографии и просто закрывает дверь перед его носом. Бестактно. Но Уиллоу привык и даже на него не обижается.

Таким как Йоргас никогда не было смысла что-то доказывать. У него своя правда. Необъективная, конечно.

Глава 5. Про распорядителя Коллегии Знаний

Коллегия Знаний была именно такой, какой она виделась Уиллоу. Внушительной, со своим каким-то необузданным духом исследований и, одновременно, величественным спокойствием. Она была идеальным примером упорядочивания Хаоса. Потому что в ней жили барды.

Уиллоу находился внутри впервые, но Коллегия ощущалась отчего-то такой родной, будто он провёл в ней половину жизни, не меньше. Из-за чужих ли воспоминаний, из-за того ли что он испытывал гордость за такое воплощение своей идеи. Странно, что Каспер это место ненавидел настолько, что выпустил Демона, сидящего в его подвалах. Вот только ему не повезло – этим Демоном оказался не Йоргас, а Уиллоу.

Уиллоу никогда бы не сжёг Коллегию Знаний. Он не имел права.

⁃      Мастер Фесте́лис!

⁃      Вы вернулись!

⁃      Мы уже не надеялись…

⁃      Мы так ждали вас!

Мастер? Обитатели Коллегии увидели в нём пропавшего учителя. Забавно. Уиллоу показалось, он мог знать это наименование. «Фесте́лис» значило «Сказитель». Этот человек фигурировал в воспоминаниях Каспера. Бо́ро! Вот каким было его имя. Ну конечно. «Орк».

«Орк» был одним из пяти Героев, спасших мир, заточивших их, Демонов. Но ещё раньше он был последователем и единомышленником Уиллоу. Давным-давно они планировали создать такое место, где хранились бы все знания мира, чтобы люди свободно могли ими пользоваться. И назвать его хотели «Коллегией Знаний». Видимо, один из них преуспел в этом чуть больше, пока второй 600 лет пребывал в заточении и спал сладким сном.

Уиллоу был рад, что у Бо́ро Фесте́лиса всё-таки получилось. Ведь иначе он не смог бы посетить это место.

Интересно, а где «Орк» был сейчас?

⁃      Я тоже рад всех вас видеть, мои хорошие.

⁃      Где вы так долго пропадали, Мастер?

⁃      Я искал Правду, – Уиллоу не лжёт ни в одном ответе, и в то же время отлично попадает в роль. Вот оно, искусство актёра, – А что наш распорядитель? Всё так же сидит, не вылезая, в своём кабинете?

⁃      Так ты его помнишь! Отлично, – смуглая женщина с обожжённым лицом тут же подскакивает и, разгоняя толпу, прикрикивает, – А ну разошлись все по своим делам! Мастеру Фестелису нужно отдохнуть, он только с дороги, – она вновь поворачивается к Уиллоу, берёт его под руку и в момент становится гораздо более милой в общении, – Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.

⁃      Сама́нта, ты совсем не изменилась, – улыбается ей Уиллоу. Ему нравится, как к нему здесь относятся (точнее, к его новой «роли») и, может, он и хотел бы здесь погостить, вот только дела в первую очередь, – Проводи меня лучше к Сеймуру. Хочу переброситься с ним парой слов.

⁃      Ох, конечно. Он будет рад увидеть старого друга, – Саманта воодушевлённо тянет его к широкой лестнице, – Сеймур в последнее время выглядит всё хуже. Закапывается в работе, мучает себя.

⁃      Какой кошмар… что с ним случилось? – Уиллоу спрашивает лишь для галочки, он и так знает, что происходит с распорядителем.

⁃      Каспер. Что ещё с ним могло случиться, – вздыхает Саманта и сразу становится похожа на ворчливую бабку, – Тревожится он за своего ребёнка неуправляемого. Говорит, что плохо его воспитал. А я его с самого начала предупреждала, что ничем хорошим это не закончится.

Они останавливаются у огромной дубовой двери, увитой засохшим плющом.

⁃      Скажешь ему? О том, что я пришёл.

⁃      Зачем? Да ты не бойся, заходи. Он сразу тебя узнает.

Уиллоу даже интересно – люди правда так сильно друг за друга переживают? Каспер ни разу не упоминал людей из своего прошлого. Не хотел к нему возвращаться. А ведь здесь его действительно кто-то ждал.

⁃      Приветствую.

Большая комната, наполненная книгами, посередине маленький стол и человек за ним. Уиллоу проходит внутрь и встаёт напротив.

Такого усталого взгляда, как у распорядителя Коллегии Знаний, Уиллоу не видел давно.

⁃      Здравствуй, Сеймур.

Они молчат ещё некоторое время. Сеймур откладывает работу, делает взмах рукой, на которой блестит кольцо с сапфиром, и на середину комнаты выкатывается стул, обитый красным бархатом. Уиллоу, благодарно кивнув, садится.

⁃      Давно я пропал?

⁃      Полагаю, примерно с тех пор, как Каспер тебя выпустил.

Распорядитель недвусмысленно указывает взглядом на своё кольцо. Он явно напряжён и выглядит так, будто опасается. Уиллоу щурится пару секунд, и тут же на его лицо возвращается ухмылка.

⁃      А-а. Я понял. Ты меня видишь. Кто я по-твоему?

⁃      Ты – Уиллоу. Демон Лжи. Я долго тебя изучал – когда обнаружил в подвалах моего замка. Твои ивовые ветви до сих пор снятся мне в кошмарах.

⁃      Ты мне льстишь.

⁃      Я бы с удовольствием поговорил с тобой за чашечкой чая. Вот только мы враги, разве нет? Мне казалось, вы, Демоны, не особо идёте на контакт.

⁃      Бóльшая часть. Только двое из нас любят пообщаться с людьми. И тебе повезло встретить не того, кто сжигает всё на своём пути.

Голос Сеймура, дрогнув, вдруг становится чуть тише.

⁃      Что вы сделали с Каспером?

⁃      Он теперь наш Принц.

⁃      Послушай, мы можем договориться. Любые знания, артефакты, люди – что угодно…

Уиллоу начинает раздражать этот разговор. Неужели людям так тяжело усвоить с первого раза?

⁃      Нет, распорядитель Коллегии Знаний, ты меня не понял. Он теперь наш Принц. Мы заключили связи крови.

⁃      О Боги… – Сеймур вздыхает так, будто на него обрушивается сразу вся тяжесть этого мира, – Могу я хотя бы его увидеть?

Он… умоляет? Уиллоу расплывается в улыбке и позволяет себе взглянуть на него свысока.

⁃      Ты хороший человек, и мне жаль тебя огорчать. Он не захочет видеться с тобой. Он не считает тебя семьёй. Теперь мы – его «семья».

⁃      Я знаю, что он не хочет… меня видеть. Но я очень тебя прошу. Я вижу, ты не тот хладнокровный убийца, каким мы представляли тебя – ты способен на сочувствие. Мне очень нужно с ним поговорить.

Уиллоу снисходительно поднимает брови.

⁃      Я не стану делать ничего против его воли.

⁃      Пожалуйста.

⁃      Ты просишь слишком много. Я дорожу его доверием.

Почему-то для Уиллоу это кажется элементарным. Отчего люди бывают так упрямы? Он ведь чётко всё обозначил. Но его собеседник не просто не понимает, он вдруг, забыв о своём страхе, срывается с места:

⁃      Я многого прошу?! Я вырастил его!

Любопытно. Уиллоу даже не хочется злиться на него, поэтому он отвечает спокойно:

⁃      Он не твой сын.

⁃      Нет, Демон, он мой сын. И мне плевать – задуши меня своими ветвями. Вам не стать ему семьёй. И тебя он тоже никогда не признáет. Он никого не признаёт! Бездушный и неблагодарный…

Его голос срывается на хрип. Сеймур умолкает и хватается за горло. Вновь чёрная вспышка – и становятся видны ярко-красные ивовые ветви, которые душат его. Уиллоу обречённо хмыкает.

⁃      Откажись от своей лжи. Не будь таким упрямым. Если ты откажешься – Ива тебя отпустит.

Ещё пару секунд стоит тишина, и вдруг Сеймур резко вдыхает, опирается на стол, кашляя и тяжело дыша. Уиллоу пристально наблюдает за ним, пока тот не приходит в себя, а затем снова спрашивает:

⁃      Скажи, Сеймур. Ты бы пожертвовал своими принципами ради близкого человека?

⁃      Раньше я бы ответил «нет»…

⁃      Хороший ответ. Даёт почву для размышлений.

Уиллоу улыбается, кажется, разговор не прошёл даром. Но Сеймур всё равно уверенно продолжает:

⁃      …а сейчас я пожертвовал бы и жизнью.

⁃      Почему?

⁃      Потому что я чувствую, что это правильно.

Сеймур смотрит на него с вызовом довольно долго, не мигая. И всё же находит в себе силы спросить:

⁃      А ты, Демон-Ива? Пожертвовал бы ради него самым важным, что у тебя есть?

Но Уиллоу почему-то тот же самый вопрос застаёт врасплох.

⁃      …нет.

⁃      В этом вся и разница.

⁃      Ты любишь его.

⁃      Да, я его люблю, – тяжело выдыхает Сеймур.

Уиллоу никогда не понимал, как можно любить человека, если он приносит тебе столько боли. Наверное, Каспер считал так же. Поэтому никого не любил.

Из Коллегии Знаний Уиллоу по некоторым причинам пришлось уйти.

Глава 6. Про доверие и Советника Принца

После того, что вскоре случилось, Моддан ходил целыми днями чернее тучи.

Демоны решили впервые появиться в открытую перед местным правительством. Моддан очень долго всех убеждал в важности мирных переговоров – никакого насилия. И сам вызвался выйти к ним дипломатом.

А потом он вернулся весь в крови, с бешеным взглядом, перерезав военных и половину королевского двора. И устроил на очередном Совете философский спор о справедливости. Конечно, Принцу это не понравилось.

Уиллоу на самом деле этому уже не удивлялся – от Моддана можно было ожидать чего угодно. И принять его позицию было не так уж сложно: Моддан просто не мог смириться с несправедливостью мира. Сколько бы ни важничал, он всегда оставался ребёнком в глазах Уиллоу.

Но доверие Каспера Моддан, определённо, потерял. И теперь ходил и на всех срывался похлеще Йоргаса. Каспер тоже стал вести себя как будто ещё более холодно. Уиллоу не хотелось в это лезть – сами разберутся. Но не зацепить это его не могло.

⁃      Опять ошиваешься здесь? Что тебе нужно?

Уиллоу отчего-то въелись в голову слова Сеймура, и он всё никак не мог поговорить об этом с Каспером. Он знал, что Принц может плохо отреагировать на его посещение Коллегии Знаний: в прошлом разговоре Каспер точно дал это понять. Но Уиллоу считал, что должен быть честен. Это всё-таки была его прямая обязанность – нести правду.

⁃      Да просто поговорить пришёл.

Моддан хмурится. Уиллоу тоже ловит лёгкое раздражение. Разве его должно это касаться? Он пытается проигнорировать и просто пройти внутрь, но Моддан преграждает ему путь.

⁃      Я тебя к нему не пущу. Со мной он не хочет говорить – значит, ни с кем не будет.

Серьёзно? Никакого злобного сарказма и попытки замаскировать свои намерения? Уиллоу напрягается.

⁃      Не знаю, что у вас за разборки, но это уже выглядит нездорово.

⁃      Ах вот как! Ты же у нас эксперт в отношениях, Уиллоу, как я мог забыть!

Уиллоу пытается его обойти, но Моддан злится ещё больше и отталкивает его:

⁃      Свали по-хорошему.

⁃      Эй, слышишь? Успокойся.

⁃      Я уже сказал, я тебя не пущу.

Моддан звучит не как обычно. Он не шутит. Черная вспышка это подтверждает. Его глаза на секунду загораются красным, а внешность ребёнка растворяется в клубах тёмного дыма и тут же собирается в того же самого, вот только взрослого человека. Уиллоу уже и забыл, что по-настоящему Моддан ростом почти с него, а не в полтора раза ниже.

⁃      Это ты так его оберегаешь? Может, от тебя его нужно уберечь?

⁃      …Заткнись!

⁃      Приди в себя, Моддан. Ты ведёшь себя неадекватно.

⁃      Ты не поверишь, Судья. Мне сейчас так плевать.

Моддан протягивает вперёд руку, и в неё из чистого Хаоса, похожего на жидкий мазут, собирается увесистый колесцовый пистолет (Уиллоу мельком слышал об этом новом изобретении и даже знал, у кого Моддан подцепил идею, ведь тот после выхода из заточения пользовался им постоянно).

Пистолет упирается ему в голову. Уиллоу округляет глаза.

⁃      Да ты блефуешь, дружище, – он отступает на шаг, – Ладно-ладно, я понял.

Он вскидывает руки в примирительном жесте и отворачивается, будто собирается уйти. Моддан даже чуть опускает руку с пистолетом. Но Уиллоу вдруг хватает его за эту руку, пригибается от выстрела и бьёт в живот, а затем дёргает локтём вверх, заезжая по носу. Пистолет вываливается у него из рук и растворяется, пока Моддан сгибается, а Уиллоу толкает его в сторону от главного входа и сам встаёт в дверях.

⁃      Вот подонок… – Моддан, приподнявшись, вытирает нос, смотрит на свою руку, всю в крови, и зло усмехается, – Очень по-честному, да, «братец»?

Когда Моддан вскакивает на ноги и отряхивается, с яростным взглядом поворачивается обратно ко входу, там уже стоит Принц. Моддан на секунду замирает, и в его глазах мелькает сразу несколько эмоций – от волнения и сожаления до ненависти.

⁃      Я… Я знаю, что это ты, Уиллоу! Можешь не пытаться!

⁃      Что вы здесь устроили? – холодно отвечает ему Принц.

У Моддана снова мечется взгляд. Он сжимает кулаки и подходит ближе.

⁃      Ты просто пользуешься тем, что я не смогу его ударить!

⁃      Моддан, – Каспер смотрит с осуждением, – Я спрашиваю, что здесь происходит.

Советник как-то сразу сжимается, старается в глаза ему не смотреть и продолжает говорить будто с кем-то невидимым.

⁃      Хватит уже! Хватит меня мучать!

⁃      Я тебя мучаю?

После этих слов Моддан неожиданно напрягается, ожидая реакции, и тянется, чтобы схватить за плечи, чтобы удержать, если вдруг он соберётся уйти.

⁃      Нет, я… – Моддан видит испуганный взгляд Принца и сразу же убирает руки, – Я не могу так.

Он просто садится на ступень лестницы и закрывает голову руками. Каспер равнодушно ведёт плечом, отворачиваясь.

⁃      Тогда я, пожалуй, пойду.

⁃      Нет! Каспер. Поговори со мной. Пожалуйста. Я больше не могу. Мне плохо от твоего молчания.

Моддан смотрит с мольбой. Каспер тяжело вздыхает. И голос его вдруг плавно перетекает в голос Уиллоу.

⁃      Вот здесь я уже, увы, бессилен.

Тут же с едва заметной чёрной вспышкой поверх образа стройного темноволосого парня проступает его привычный вид. Моддан раздражённо сжимает глаза и устало бросает ему вслед:

⁃      …Иди ты нахер, Уиллоу.

Уиллоу для каждого выглядел таким, каким его хотели видеть. Обличитель лжи и определитель правды. Он всегда знал, в чём и как человек себе лжёт.

Уиллоу так до конца и не понимал, зависит это от него или нет. Он склонялся к мысли, что Хаос сам распоряжался – а он являлся только носителем. От него ничего не зависело. Никогда.

Зависело от людей, которые ему встречались. Уиллоу выступал для них своеобразным мерилом – отражением их мира представлений. Его это вполне устраивало, тем более, ничего другого ему не оставалось.

⁃      А чего ты хотел от меня…

Уиллоу пожимает плечами и уже собирается уйти, но, видя подавленное состояние Моддана, неожиданно для себя спускается и садится на ступень рядом.

⁃      Ну и что ты так завёлся?

⁃      Я же знаю тебя, Уиллоу. Хочешь воспользоваться тем, что мы поссорились, чтобы с ним сблизиться?

⁃      Зачем мне это?

⁃      Ты ведь обижен на меня до сих пор. За Джан.

⁃      Ох, вот оно что, – взгляд Уиллоу леденеет, но в то же время Судья ощущает какое-то спокойствие и контроль над ситуацией. Моддан всё же ему открылся, что случалось достаточно редко, – Ты забрал у меня Джанет и боишься, что я поступлю с тобой так же. Как мило. Но я не такой как ты, Моддан.

⁃      Тогда что тебе от него надо?

⁃      Просто хочу, чтобы он признал меня. Как равного себе. Потому что я этого достоин.

⁃      Уверен? Думаешь, ты достоин больше?

⁃      Я этого не говорил. Каждый из нас достоин уважения.

⁃      Тогда почему ты не требуешь его так ревностно от остальных?

Моддан продолжает злиться. Уиллоу качает головой.

⁃      Я не знаю, поймёшь ли ты, Моддан. Он похож на меня. Он тоже… отверженный. Он тоже в душе одинок.

⁃      Вот как. Он одинок. Значит, я тут не в счёт.

⁃      Я же говорил, ты не поймёшь.

⁃      Ладно, хорошо, а как ТЫ это понял?

Уиллоу позволяет себе снисходительно хмыкнуть.

⁃      Ты сейчас серьёзно. Ты вообще знал, что он мертворожденный ребёнок? И что его богатая мамаша воскресила его из-за метки Судьбы, а потом сразу же сплавила в Коллегию Знаний, испугавшись его проклятия?

⁃      …Он тебе рассказал?

Моддан, кажется, впечатлён. Уиллоу усмехается.

⁃      Ты снова забываешься. Мне не нужно говорить. Я увидел это в воспоминаниях распорядителя Коллегии.

⁃      Тогда почему ты до сих пор не можешь угадать его любимое вино? – насмешливо фыркает Моддан. Уиллоу снова на секунду стопорится.

⁃      …У него нет воспоминаний об этом.

Пару секунд они молчат. Уиллоу видит, что Моддан как будто перестаёт вести себя как язвительный кусок говна, поэтому всё же решает открыться в ответ.

⁃      Я не понимаю, чем ещё мне ему доказать, что я… ну, тоже чего-то стóю.

Моддан отвечает именно так, как и должен был ответить Советник.

⁃      Попробуй дать ему совет.

⁃      Он ведь ненавидит, когда кто-то лезет к нему с советами.

⁃      А ты попробуй сделать это аккуратно. Но уверенно. Он поймёт, что ты и правда много знаешь.

Несмотря на то, что они, мягко говоря, частенько не сходились во мнениях и не всегда общались хорошо, Уиллоу отчего-то много думал над тем, что говорил ему Моддан. И всегда принимал во внимание его советы, хоть тот и жаловался постоянно на обратное. Моддан действительно хорошо разбирался в людях и очень часто знал, что делать в сложных ситуациях. Правда, сам этим далеко не всегда пользовался.

Уиллоу встаёт и проходит в церковь. Осыпаются струйки пыли с потолка, когда хлопают гигантские двери. Каспер холодно рассматривает какое-то письмо и делает вид, что никого, кроме него, не существует. Но, услышав медленный вальяжный стук каблуков, он всё же поворачивается.

⁃      Я, кажется, просил оставить меня в покое.

⁃      Моддана просил. Не меня.

На лице Каспера проскальзывает удивление. Он встряхивает головой, и его взгляд тут же меняется, перестаёт быть полным ненависти. Уиллоу мог бы ещё немного поиграть с его ожиданиями, но изображать Моддана сейчас у него точно никакого желания нет.

⁃      Ох… Это ты, Уиллоу. Принёс вести из Коллегии Знаний?

Он всё же знал. Получается, зря Уиллоу избегал разговора с ним в последние дни. Каспер, сколько бы ни злился, понимал, что любопытство возьмёт над Судьёй верх.

⁃      …Хочешь об этом поговорить, Принц?

⁃      Ты хочешь. Ты ради этого пришёл. Так не тяни. Не представляешь, как я устал от «светских» разговоров ни о чём со странными подтекстами.

⁃      Ладно, – пожимает плечами Уиллоу, – Вот тебе последние новости. Коллегия Знаний процветает. Боро Фестелис исчез. Саманта в добром здравии, только вот ожог на пол лица всё ещё мешает ей хорошо к тебе относиться.

⁃      И поэтому ты здесь?

Уиллоу усмехается, пытаясь скрыть собственное ощущение неловкости, подходит ближе, мельком пробегает взглядом по столу переговоров. Замечает на письме, что читал Каспер, золотую печать с драконом.

⁃      Тебе пишет Король людей?

⁃      Давай по делу.

Уиллоу вздыхает. Общение никак не ладится. Непробиваемый упрямец их Принц – поэтому всем с ним и сложно. Но Уиллоу терпелив.

⁃      Много у тебя друзей из прошлого, Принц. И многие из них хотят тебя увидеть.

⁃      У меня нет друзей, Уиллоу. Есть лишь кучка предателей.

Уиллоу умолкает. Каспер раздражённо опускает глаза в письмо. Он явно знает, к чему ведёт Судья. Поэтому тот оставляет попытки подготовить почву и решается сказать прямо:

⁃      Коллегия процветает, Принц. А её распорядитель загибается. Из-за тебя.

⁃      …

⁃      Знаешь, что я думаю? Ты должен встретиться с ним.

Каспер в шоке поднимает на него свои пустые бесцветные глаза.

⁃      Что… ты сказал?

⁃      Тебе нужно с ним поговорить.

⁃      С кем?! – в его ясном взгляде просвечивает невероятная злоба. Он еле держится, чтобы не повысить голос.

⁃      С твоим приёмным отцом. Ты ведь меня понял.

Каспер вдыхает побольше воздуха, чтобы успокоиться, прикрывает глаза и с силой выдыхает.

⁃      Да кто ты такой, чтобы мне советовать. Это не твоё дело, Судья.

⁃      Ты поступаешь несправедливо по отношению к людям.

⁃      Я сказал. Закрой. Свой. Рот!

По стене от его голоса, наполненного гневом, ползёт трещина. Каспер смотрит растерянно. В Уиллоу неожиданно тоже поднимается злость.

⁃      Ах-х, вот оно что. Наш Принц возомнил себя большой шишкой. И что, ты будешь мне угрожать? – Уиллоу осторожно делает пару шагов вокруг него, берёт за плечи со спины, скалится, чуть разворачивая к себе лицом, – В тебе всё идеально, Каспер. Один лишь нюанс. Ты не умеешь проявлять уважение. Даже к своим соратникам. Смотри, я тебя уважаю, почему бы тебе не делать то же самое?

⁃      Ты нарушаешь моё личное пространство.

Конечно. Как он мог забыть. Каспер ведь не любил прикосновений.

⁃      Тебе это не нравится? – Уиллоу расплывается в ухмылке и вдруг наклоняется ближе, проводит своим длинным языком от его шеи к уху. Принц тут же застывает, не смея двинуться, – Так сделай с этим что-нибудь.

Каспер с трудом открывает рот, еле шепчет, но в его глазах пляшет подавляемая ярость.

⁃      Убери от меня свои руки и… свой язык. Пожалуйста. Я не стану просить дважды.

⁃      Видишь, как, оказывается, легко уважать того, кого ты боишься, – Уиллоу тут же плавным движением отстраняется и снова смотрит более серьёзно, – Я не хочу тебя запугивать, Каспер. Ты кажешься мне умным человеком. Но я не стану терпеть в свою сторону подобного отношения. Твоя кожа достаточно приятная…

⁃      …я понял! Я тебя понял, – Каспер отступает на шаг, от дрожи в его голосе по стене ползёт ещё одна трещина.

Уиллоу качает головой. Шагает навстречу.

⁃      Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Я хочу, чтобы ты правильно меня воспринимал. Я знаю тебя очень хорошо…

Но у Принца в глазах всё равно читается растерянность, он отходит снова и снова прячет взгляд. Уиллоу ничего не понимает. Что он сделал не так? Он пытается дотронуться, но Каспер ему не позволяет.

⁃      Моя связь с тобой не только на уровне крови. Я знаю всю твою душу, твои воспоминания, понимаешь? – Уиллоу видит, что всё идёт не так, как он планировал, он хочет поскорее донести это, но Принц совсем не реагирует, – Я вижу в тебе близкого человека, кого-то похожего на меня. И… ты уже не слышишь меня. Каспер?

Уиллоу удаётся схватить его за руку, и тогда Каспер вновь поднимает на него глаза, полные страха:

⁃      Пожалуйста, не трогай меня.

Уиллоу отпускает его в ту же секунду. Его взгляд леденеет.

⁃      И ты… тоже? Отвергаешь мою помощь. Мою заботу. Отказываешь мне в последней попытке быть человечнее?

⁃      Ты совсем… не похож на человека.

Уиллоу искренне считал, что Каспер всё это сам себе придумал. Принц просто лгал себе и видел в нём монстра.

Будь то воля Уиллоу, он бы никогда так не поступил. Он бы не тронул его и пальцем. Просто Каспер сам хотел видеть его в гневе… таким. Но почему?

Из-за Моддана.

⁃      Я же говорил, Уиллоу, никому твоя забота не нужна. И ты здесь никому не нужен.

Уиллоу пулей вылетает из церкви. Он чувствует себя просто ужасно, хочет поскорее уйти, скрыться от глаз. Но очередная колкость Моддана, снова с полным презрения взглядом встречающего его у входа, заставляет задуматься.

⁃      Ох, Моддан.

⁃      Как думаешь, почему меня не душат твои ветви? Потому что это правда!

⁃      Какой же ты мудак, Моддан. Я ведь тебе доверяю. А ты этим пользуешься.

Моддан зло ухмыляется.

⁃      Мои проблемы, что тебя так легко подставить?

⁃      Ты специально мне посоветовал заведомо плохой вариант, чтобы он вышел из себя. И наговорил ему обо мне всякого, чтобы он меня боялся.

⁃      «А чего ты хотел от меня»?

В Уиллоу снова вспыхивает злость, он бросается к нему, хватает за горло, поднимая по стене, а Моддан и не пытается увернуться. Он ничего не делает, он просто, хрипя, нервно и зло над ним смеётся. Уиллоу скалится, сжимает его горло крепче.

⁃      Не душат ветви? Значит, я тебя придушу, гадёныш!

⁃      Давай! Я же заслужил это, правда? Только вот Хаос так не думает! Ты же считаешь, что твоя воля ничтожна! И ты сам – ничтожество!

Тело Моддана вновь растворяется в чёрном дыме, и вот уже Уиллоу держит за горло задыхающегося ребёнка со светлыми кудрями. Его голубые глаза смотрят с невыносимой обидой, вот только не на Судью – а в небо. По щекам его струятся слёзы, и он шепчет:

⁃      И я тоже – ничтожество. Полное. Он меня никогда не простит.

И Уиллоу останавливается. Снова чувствует себя неправильно. Настолько неправильно, что дышать становится тяжело. Что эти люди вытворяют со своей душой? И главное, ради чего?

Уиллоу делает над собой усилие и отпускает его. Просто сжимает зубы, чтобы опять ничего не сказать, не броситься успокаивать своего «названного брата». Встаёт и уходит. А Моддан в исступлении ядовито плюёт ему вслед.

⁃      Знаешь, почему Джан тебя воскресила? Потому что ей тебя стало жаль. Ты жалкий, Уиллоу. Смирись уже.

Дополнительная глава. Моддан. Кровь и вода

~~~

Джан всегда говорила давать людям шанс. Она верила в непогрешимость каждого, пока не убеждалась в обратном. Снова и снова. Но продолжала верить. Верить в людей.

Моддану очень хотелось разделять её убеждения. Вот только безумие и слепая злоба взяли верх над ней – над каждым из них. Она уже всё позабыла. Но Моддан помнил.

Поэтому, когда речь зашла о том, чтобы впервые открыто предстать перед людьми, выйти на контакт, Моддан понял, что он – единственный, кто сможет спасти ситуацию.

⁃      Мы должны предложить им переговоры. Нам не нужна война.

⁃      Ха. Война! С людьми? От их армии за секунду ничего не останется. Какая уж тут война, – комментирует Джан, горько и твёрдо. Моддан охотно уступает ей слово. Да, она может предугадать исход битвы ещё до её начала – Джан единственная среди них когда-то владела искусством войны. Но она лишь качает головой, смотрит на него с привычной печальной нежностью и больше ничего не говорит.

А Хаварт, конечно же, сразу скрещивает руки на груди:

⁃      Ты думаешь, кто-то будет с нами разговаривать?

⁃      Особенно верхушка, умные люди, – ехидно со знанием дела поддакивает Уиллоу. Хаварт и бровью не ведёт.

⁃      Мы же «Демоны». Они нас боятся.

⁃      Не смей нас так называть, – раздражённо рявкает на него Йоргас, естественно, не удостоив и взгляда. Моддан чувствует, это снова растянется надолго.

⁃      А как тогда? Идиоты, которые их выпустили? – Хаварт устало бурчит, устремив взгляд в другую сторону, будто разговаривает со стенкой. И Йоргас не выдерживает, с искренним возмущением поворачивается к нему:

⁃      Хочешь сказать, я был не прав? Я поставил их на место! Я открыл им истину, потому как они ошибались. Но они всё равно нас ненавидят!

⁃      Конечно, ведь ты в прошлый раз сделал всё, чтобы они нас ненавидели.

⁃      Я повешусь скоро рядом с вами, – мрачно перебивает Моддан, но, поймав на себе укоризненный взгляд Уиллоу, сдерживается, чтобы не усмехнуться, – Хватит, тошнит уже от ваших разборок. Давайте к сути.

Моддана и правда мутит от этой ядрёной смеси обиды, желчи, ненависти и ужасной тоски, так что он пытается побыстрее с ними закончить. Находиться рядом с этими двоими ему попросту тяжело. Да они и сами это знают.

⁃      Я считаю, самый простой и верный способ – попросту уничтожить правительство. Тем более, как мне кажется, это произведёт нужный эффект на людей, – вступает в спор Адальсте́йн (дочь прошлого короля людей, на минуточку!), которую вообще-то никто не спрашивал, и Моддану очень хочется съязвить, но он выбирает вариант получше – просто игнорирует её, обращаясь сразу к Касперу.

⁃      Каспер. Кхм. Мой Принц. Что думаешь ты?

Каспер сметает со стола несуществующие пылинки и неуверенно смотрит на Моддана. Тот, конечно, знает, что на эту тему думает Принц. Он не хочет убийства старых друзей, да и мозгом (хоть у кого-то здесь он есть) явно понимает, что разрушение города им доверия не прибавит. А ведь именно к этому всё и скатится, зная Демонов, Моддан точно может это сказать.

И собрание снова заканчивается ничем: пустыми спорами и, под конец, убедительной просьбой Каспера свалить к чертям и заниматься своими делами. Но Моддан хотя бы может рассчитывать на поддержку Принца. Он приходит к Йоргасу в его картографический зал, садится за стол, макает перо в чернила, вспоминая, как пишутся переговорные документы. Закончив, сворачивает в свиток и скрепляет печатью. Он чувствует себя хоть сколько-то полезным.

***

В тот день поднялся сильный ветер. Неважно всё, что было до – ведь в тот момент, их злость, их азарт перебивали любые адекватные мысли Моддана. Он презирал себя за это, но, как и они, хотел убивать. Разрушать. Сеять хаос.

Он помнил только миг.

Они стоят у моста на другом берегу против белых стен замка. В полной боевой готовности, с мечущимися горящими красными глазами. Словно звери, готовые броситься вперёд, на людей Короля, находящихся от них в полумили, которую они пронесутся за секунду. А чуть позади Каспер пытается их остановить, говорит что-то про капитана стражи, но и его слова уже не доходят до их сознания.

Демоны разом срываются вперёд, но успевают сделать лишь шаг, как на мгновение – очень долгое, кажется Моддану – проявляется чёрная вспышка, и вслед за ней в голову вонзается боль. По инерции тело продолжает двигаться, а в районе шеи что-то резко сдавливает, дёргает назад, вышибает весь воздух из лёгких и как-то… отрезвляет. Страх на секунду чувствуют все они, когда зависают в воздухе, хватаясь за шею, и тут же валятся на землю.

⁃      Я сказал… нет.

Демоны переглядываются – напряжённо, в недоумении, тяжело дышат, а Моддан поворачивается на Каспера. Тот стоит с безумным взглядом и сжатыми кулаками, из которых красными лентами исходят связи к каждому из них. Моддан ощущает эту ленту под своими пальцами на шее и не верит глазам. Каспер не пустил их дальше, просто физически заставил остаться на месте.

Все, в шоке, молча смотрят на Адальстейн. Она же обещала им контроль над Каспером, если вдруг что-то пойдёт не так. А теперь… он контролирует всех их.

Пока у других на лице читается усиленное переваривание информации, Моддан вдруг всё вспоминает и чувствует вину, чувствует себя совершенно неправильно. Он ведь должен был помочь Касперу решить всё мирно, а не кидаться в бой, лишь почуяв враждебность. Моддан видит, как Принц кивает остолбеневшим стражникам, и один из них благодарно кивает ему в ответ.

На какое-то время воцаряется тишина. Советник поднимается, отряхивается, поправляет одежду, чтобы точно выглядеть презентабельно, оглядывается на Каспера, и только после этого громко вещает в головах у людей, выходя вперёд:

⁃      Мы согласны на переговоры.

Моддан идёт долго, маленькими шажочками, останавливается только на середине моста, вдалеке от своих. Остальные Демоны принимают угрожающие позы, закрывая собой Принца. Люди, застывшие в ужасе, приходят в себя, посылают кого-то к Королю.

Множество стражников окружают маленького посла, ведут за ворота, во дворец, держа наготове алебарды. Его проводят как врага, как пленника, а вид его совсем не вяжется с таким отношением. Моддан привык к их страху, но ещё от них исходит презрение, и вот от этого уже обидно.

Они проходят внутрь в пустой главный зал, закрывают на засов большие двери. В их груди Моддан чувствует тяжесть и ненависть, в их глазах будто бы просвечивает неправда – стражники выжидают, смотрят на него исподлобья. А ему становится плохо, ужасно плохо от этой повисшей в воздухе враждебности… Но он продолжает верить. Джан всегда говорила давать людям шанс.

Наконец из двери напротив появляются люди, одетые богато, по-военному. А затем и сам Король выходит ему навстречу.

⁃      Ты – Демон, – неловко и вместе с тем твёрдо начинает он. Моддан знает его. Это То́биас.

⁃      Я – Советник, Ваше Величество. А когда нужно, дипломат, – вежливо поправляет, держит дистанцию. Тобиас напряжённо рассматривает Моддана, а тот кланяется ему по старой привычке, тут же про себя усмехаясь. Голос Тобиаса дёргается:

⁃      Мне всё равно. Я хочу, чтобы со мной говорил ваш Принц.

Моддан выглядит как обычный ребёнок лет десяти – никаких ожидаемых светящихся глаз, странных знаков или изуродованного тела, никакого намёка на присутствие Хаоса – просто маленький мальчик, а потому наименее опасен. Он смотрит большими глазами прямо в душу, светлые кудряшки придают ему трогательности. Но на этих словах его губы всё же расплываются в ухмылке, брови насмешливо изгибаются, и его образ сразу выглядит как-то неправильно, не совсем по-детски.

⁃      А наш Принц не хочет с тобой говорить, – Моддан позволяет себе отыграться, отвечает ехидно, с расстановкой и чувствует вспышку раздражения от Тобиаса.

⁃      Да как ты смеешь… – вклинивается какой-то генерал, а Моддан его игнорирует, обращаясь ко всем, но глядя в упор на Короля:

⁃      Знаете, почему меня называют Советником? Потому что советы даю хорошие. И вот вам мой совет: не переходите дорогу тому, кто единственный из всех Демонов настаивал на мирных переговорах. К слову, остальные предлагали просто разнести дворец, – Моддан говорит вкрадчиво и прямо, надеясь, что это подействует на молодого Короля, но тот видит в его словах лишь угрозу.

⁃      Зря ты пытаешься запугать меня, дитя, – Тобиас храбрится, а сам боится ужасно, и Моддану очень хочется рассмеяться, похлопать его по плечу и отправить учить уроки, потому что, если кто здесь и ребёнок, так это Тобиас. Но Советник усилием воли заставляет себя вернуться к почтенному тону, раз уж Король так этого хочет.

⁃      Такое ощущение, Ваше Величество, что вы забыли, зачем я здесь. Я пытаюсь помочь вам не потерять ваше место и государство.

⁃      Милорд, вам не кажется, что наш юный гость слишком дерзок для дипломата?

Голос вдруг подаёт капитан стражи, тёмный полуэльф (если не ошибается Моддан), которому там, на мосту кивнул Каспер. Наверняка теперь он чувствует себя бессмертным, раз позволяет себе грубить Демону. Думает, Каспер снова его защитит.

Моддан склоняет набок голову. Король оглядывается на него, видимо, оценивает реакцию, и Моддан снова проявляет чудеса выдержки и дружелюбия – вежливо улыбается, надеясь на адекватность людей. Те лишь становятся увереннее. Он видит – чем больше он им уступает, тем больше они наглеют. Но всё ещё верит. Пытается верить.

⁃      Мне жаль, что вы расцениваете констатацию факта как личную обиду.

⁃      Открывай рот, когда тебя спрашивают, – повышает голос капитан, и Моддан вновь, отбросив гордость, про себя соглашается играть по их правилам. Забавно представить, что бы здесь началось, если бы услышал такое в свой адрес, например, Йоргас.

⁃      Ты говоришь, что настаивал на переговорах, – щурится Король, – Почему?

⁃      Потому что я не хочу войны, очевидно.

⁃      Боишься, что проиграете? – ухмыляется какой-то военачальник и за ним некоторые стражники. Моддану очень хочется посмеяться вместе с ними, но он знает, это будет выглядеть как минимум вызывающе.

⁃      Боюсь, что выиграем. И разнесём ваше Королевство по кусочкам.

Все застывают, неловко переглядываются, но Моддан чувствует их возрастающий гнев, и чуть заторможено они всё же реагируют:

⁃      Это угроза?

Кольцо стражей вокруг него сжимается.

⁃      Это предупреждение.

Несколько из них неуверенно тянут к нему руки, удерживают за плечи, будто он собирается сейчас же наброситься на Короля, а Моддан стоит на месте и даже не сопротивляется. Он пытается показать, что не опасен, чтобы люди успокоились и остыли. Но их недоверие лишь усиливается, и они сильнее сжимают его тонкие руки. Моддан, морщась от боли, поворачивается к военачальникам.

⁃      Ваш Король слишком молод и неопытен, чтобы вести войну. Тем более с Демонами. Они бы уже сейчас подняли на воздух ваш дворец, не согласись Каспер со мной!

Стражники грубо заводят ему руки за спину, как опасному преступнику, давят сильнее. У Моддана гудит голова от их гордыни и ненависти, он пытается выпрямиться. Король смотрит на него свысока, подняв подбородок:

⁃      Ты лжёшь.

⁃      Я привык говорить правду, даже если она не всем нравится.

⁃      Демон не может жить в мире – вы все порождения Хаоса. Ты лжёшь, что не хочешь войны.

Моддан даже не сразу находит, что ответить. Он искренне не понимает, что творится в головах у этих людей. Как может он, маленький мальчик, видевший смерть близких от рук захватчиков, хотеть продолжить купаться в крови невинных?

⁃      Вы думаете, что ребёнок может хотеть войны? – в его голосе слышится разочарование, которого он так боялся. Нет, они просто не понимают, а когда наконец поймут, их будет мучать совесть. И Моддан ждёт, он верит, что они перестанут нести эту чушь. Но они продолжают как заведённые:

⁃      Ты не ребёнок. Ты – Демон. Ты пришёл запугать нас, сломить нашу волю. Но у тебя не получится.

⁃      Я пришёл воззвать к вашему разуму! Которого у вас за прошедшие сотни лет, по-видимому, совсем не осталось, – не удержавшись, со злости бросает он.

⁃      На колени! – кричит генерал, – Как ты смеешь говорить такое Королю!

Моддана толкают, прижимают к полу, утыкая лицом, а он ощущает лишь холод камня и как исчезают остатки его веры.

⁃      Довольно… – останавливает их Король и на секунду замирает, когда встречается с Модданом взглядом. Он явно ожидает увидеть ярость, обиду, боль, но видит только разочарование, – Довольно разговоров.

Капитан подаёт знак, и Моддана поднимают.

⁃      Мы не можем отпустить тебя. Думаю, ты это понимаешь, – Тобиас отводит взгляд, разворачивается и, направляясь к коридору, из которого пришёл, бросает капитану, – Мне нужен Каспер, Лекс.

⁃      Вы думаете, я опасен, Ваше Величество? – нервно смеётся ему вслед Моддан. О, как же ему хочется в этот момент зарыться в собственные кудри руками и, прижавшись к Джан, рыдать от несправедливости мира, – И вы убьёте безоружного и безобидного… пусть даже «Демона»?

⁃      Только ради всеобщей безопасности.

Хлопают двери, Король со своей свитой исчезает за ними. Становится очень тихо. Стража поднимает секиру над головой маленького мальчика.

У Моддана по щекам струятся слезы. Ему жаль, и голова раскалывается от этой липкой ядовитой жижи, состоящей из страха и злобы, которая, оказывается, у людей течёт по венам вместо крови. Джан всегда говорила давать людям шанс. Но когда секира опускается, Моддан снова больше не верит в людей.

***

Нет, не гнев. Это холод. Разочарование. Вот что он чувствует. Моддан убивает каждого в этой комнате. Как именно – он не запоминает, да это и не важно, ведь через несколько минут все они, недостойные жить, лежат на полу великолепного зала. И больше не встанут.

Единственный человек, которому повезло остаться в живых – капитан стражи – он бросил всех своих подчинённых и перешёл на призрачный план, где Моддан не смог его достать. Трус. Но и он сидит в этой же комнате среди трупов товарищей, и неподдельный ужас в его глазах заставляет Моддана, откинув назад вымокшие в крови кудри, ухмыльнуться.

Моддан помнит, как посреди битвы неожиданно слышится скрип двери. Все эти покалеченные, умирающие люди как по команде оборачиваются на звук и видят ребёнка лет шести, который в шоке застывает, лишь шепчет одними губами: «Папа…». Его глаза наполняются слезами. Один из стражников резко вдыхает и впивается глазами в Моддана с такой искренней надеждой, словно от этого зависит весь его мир.

Моддану абсолютно плевать на этого человека. Но он создаёт в голове у ребёнка образ друга, который тут же закрывает ему глаза и тянет за руку обратно в предыдущий зал, подальше отсюда. Все видят, как сбитый с толку ребёнок чуть нервно смеётся, веря в то, что всё это розыгрыш, убегает за руку с невидимым другом вперёд по коридору. Стражник тихо и благодарно плачет, а Моддан кивает в сторону коридора, произносит медленно, осуждающе:

⁃      И по-вашему, это мы – Демоны, убийцы детей?..

И вдруг понимает, какая это несправедливость. Какое это всё лицемерие и показушничество, какая фальшь. В его руке из Хаоса возникает привычный колесцовый пистолет, и он в порыве ярости стреляет в убегающего ребёнка, попадая точно в голову. Мальчик падает. Моддан в этот день больше не улыбается.

Моддан помнит, что после убийства стражи он проходит вперёд по следующему длинному залу, больше похожему на коридор. Он проходит в каждую комнату и убивает всех там. Этот дворец больше похож на элитные казармы, где собираются военные, отчего Моддана даже не гложет совесть. Почти. Никакие двери и никакие люди не могут его остановить.

И он не успокаивается, пока не врывается в зал переговоров, где сидит Военный Совет. Он расправляется со всеми военачальниками, а под конец подходит к Королю, который с невероятным ужасом таращится на гостя.

Моддан бросает на стол перед ним с таким старанием написанный свиток, а затем впечатывает в это место лицом генерала, сверху насквозь вонзает кинжал из Хаоса, разбивая застывшую печать на свитке. И когда кинжал испаряется тёмной дымкой, тело генерала сползает, а свиток раскрывается перед Тобиасом и медленно тонет в крови.

⁃      Кажется, вы сегодня не настроены на переговоры, Ваше Величество. Я загляну как-нибудь в другой раз.

И он уходит из замка, смахивая с одежды красные капли, возвращается в сожженную деревню, когда наступает вечер. На его светлых кудрях застывает кровь, его тошнит от её запаха и от людского страха.

Он не заходит к Касперу объявить о том, что война теперь невозможна, ведь он убил их военных командиров – Каспер и так всё узнает и уж точно по головке его не погладит. Не заходит к остальным, чтобы выслушать разочарованные стоны о том, что он не дал им отомстить или повеселиться, а вырезал всех самостоятельно. Он идёт к Джан, которая утешит, вытрет слёзы, смоет кровь с его волос, прижмёт к себе и станет напевать знакомую песню о лучшем будущем. Джан говорила давать людям шанс давным-давно, многие столетия назад. Теперь она такого уже не скажет.

~~~

Дополнительное действие. Совет

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

“Демоны”

Мо́ддан Тревожный Сон – Советник

Джан Рассекающая Дождь – Святая

Уи́ллоу Твоя Ложь – Судья

Йо́ргас Священное Пламя – Проповедник

Хава́рт Хозяин Таверн – Тень

Люди

Адальсте́йн Дочь Стекла – Королевна, Невеста Демона

Ка́спер Голос Бедствия – Принц Демонов

Моддан: Ветер сегодня ласков, правда? Насколько приятна бывает его свежесть. И сердце замирает от предвкушения полёта – свободы – представляешь, каково было бы никогда больше этого не почувствовать?

Джан: Нет, мой милый, не представляю.

Моддан: И вот что интересно. Я бы вряд ли так точно ощутил лёгкое дуновение ветра на своих руках, плечах и на голове, если бы лучше старался избавиться от влаги на них. Но я не стану. Вода на твоих руках, обволакивая, заставляет острее чувствовать. Но она же – мимолётное напоминание о крови на твоих руках, что заставляет острее мыслить.

Джан: Не слишком ли ты задумчив для твоего образа ребёнка?

Моддан: Вряд ли сегодня я смогу улыбаться и быть так наивен, Джан. Ты можешь не пытаться расчесать мои кудри. Они и сами высохнут. Как ты думаешь, что сказали бы твои Боги, если бы увидели, что я сделал?

Джан: Моддан, солнце… Ты же знаешь, истина не в Богах. Не они выступают её мерилами. Не им судить, что хорошо, а что плохо, что справедливо, а что справедливее. Да и в конце концов… Богов для нас больше нет. Лучше подумай, что скажут остальные Демоны.

Моддан: Я хорошо знаю, что они скажут.

Джан: Что скажет твой Принц?

Моддан: Он промолчит. Знала бы ты, как я не хочу появляться на этом Совете.

Джан: О, я знаю, милый, знаю. Идём. Уже пора.

Уиллоу: Ну что? Явился, переговорщик…

Моддан: Улыбку получше спрячь. Она пробивается через твой натянутый осуждающий вид.

Йоргас: Не все здесь осуждают тебя, Моддан. И всё же мы не понимаем твоего поступка. Ты действуешь слишком иррационально.

Моддан: Как и все Демоны.

Джан: Это правда, как и все мы.

Хаварт: Не с этим ли должен был помочь нам Принц? Внести порядок и равновесие.

Адальстейн: Принц доверился ему. Он не знал, что Советник может его так подвести.

Моддан: А Принц не хочет повернуться лицом к своему Советнику и хотя бы выслушать, что он скажет?

Адальстейн: Вряд ли он захочет слушать того, кто предал его доверие.

Джан: Успокойтесь. Принц тебя слышит, Моддан. Дай ему время.

Моддан: Я дам.

Уиллоу: Итак, мы ведь наконец собрались. Начнём?

Адальстейн: Начнём. Расскажи же нам теперь, Моддан Тревожный Сон, почему вместо ведения переговоров, в важности которых вы с Принцем так усердно пытались нас убедить, ты вдруг решил отбросить в сторону свою великую веру в людей и всех перерезать? Не твоей ли сильной стороной было сочувствие?

Моддан: Хорошо! Сейчас я тебе расскажу.

Джан: Не злись, милый.

Моддан: Хотя постойте, давайте так. Что, по-вашему, такое справедливость? Я жду ответа от каждого. Иначе мне говорить бессмысленно.

Адальстейн: Это чушь, мы тебе не собрание философов. Мы пришли послушать, как ты собираешься оправдываться за свои поступки, а не чесать языками…

Моддан: Закрой рот, я спрашиваю Демонов. Ты пока ещё не Демон. Джан, не хочешь начать?

Джан: Ты знаешь, что я думаю на этот счёт. Я считаю, что каждый из нас рождается из одной и той же сути, из одной сущности и, значит, имеет право на одно и то же. Справедливость – это когда все равны и могут иметь всё то же, что и другие, если захотят, если приложат усилия. Когда знания не спрятаны под семью замками в башне, а могут достаться каждому, кто их жаждет, когда золото не является основой людских желаний, а лишь средством обмена, распределения благ.

Моддан: Это невозможно, людям всегда всего будет мало.

Джан: Именно поэтому справедливости у нас нет и никогда не будет. Я знала многих и многих, кто, владея всем, не собирался и доли отдать нуждающимся, а лишь брал и брал, как будто лишь в этом был его смысл жизни. Такой человек не умеет отдавать, если не видит в этом выгоды для себя. И это – та самая суть, которую у них не отнять, я не могу их винить, не они такими себя создали. Но даже и в этом нет справедливости, ведь есть люди, которые этой сутью обделены, которые не умеют брать, а могут лишь отдавать и отдают себя без остатка и это, хоть и гармонично, всё ещё совершенно несправедливо.

А что насчёт мира? Судьбы? Она ведь тоже несправедлива. Кто-то рождается в богатой семье, кто-то в бедной, и разве человек может повлиять на это? Нет. Зато одному это даёт незаслуженные блага, а другому – бесконечные трудности и преграды. И они никогда не сравняются, хотя изначально – оба вышли из утробы матери и оба имеют право жить, а не выживать в этом мире. Бывает, кто-то рождается больным и умирает тут же, не успев увидеть жизни – разве же это справедливо? Разве заслужил он такие мучения?

Уиллоу: Значит, ты думаешь, что каждый должен получать по заслугам?

Джан: Жизнь не должна быть заслугой, и возможность счастливо её прожить тоже. Каждый имеет на неё право и не должен отбирать это право у других. И проблема ведь не только в людях, которые творят несправедливость, а творить несправедливость, значит, лишать благ одних на пользу другим. Всё не может зависеть только от самих людей, ведь каждый изначально получает разную жизнь, а значит, мир по самой своей сути несправедлив. И люди заслуживают жалости, даже если они не пытаются сделать мир лучше, они лишь его порождения. Так я думаю, так я вижу, а потому не могу говорить ложь, Уиллоу, ведь это то, во что я всем сердцем верю.

Уиллоу: Ты не лжёшь, Джанет. Это верно.

Моддан: Мой Принц, что думаешь ты?

Каспер: Ты ведь спрашиваешь у Демонов, Моддан Тревожный Сон. Я не Демон и подобно Адальстейн не собираюсь участвовать в вашей дискуссии.

Йоргас: Интересный вопрос ты задал, Моддан. Знаком каждому из нас. Но я определённо не согласен с Джан. Всё гораздо проще.

Хаварт: Тебе ли говорить о справедливости, Йоргас…

Йоргас: Справедливость – это когда каждый берёт от жизни то, что по праву ему принадлежит. Разве справедливость значит то же, что и равенство? Определённо нет. Самый простой пример. Вот представьте. Один человек потратил всю свою жизнь на то, чтобы приблизиться к священному знанию и умер, так и не получив его. А другой человек открыл в себе это знание чуть ли ни с детского возраста. Несправедливо? Да нет, как раз-таки наоборот. В этом ребёнке изначально было больше таланта, больше интуиции, ему по праву открылось знание, и он его с рождения достоин более остальных. Кого-то ждут великие деяния, кто-то сможет воздействовать на людей, открыть глаза на суть вещей…

Хаварт: Он сейчас нахваливает самого себя.

Йоргас: …А кто-то обречён до конца жизни просуществовать в неведении, не имея возможности что-то с этим сделать. И вы ведь все согласитесь со мной, знаете это не понаслышке. Это же мы, умнейшие из людей, свергли Богов и нашли ключ к бессмертию. Всегда рождались гении, способные изменить мир, способные низвергнуть его в пучину мрака или вознести к свету. Ведь вы не можете отрицать талантливых людей. А что такое талант? Это свойство человека зажечь в себе пламя и нести его людям. Делиться пламенем с теми, кто блуждает во мраке. Я уверен, вы понимаете, о чём я.

Адальстейн: О да, мы понимаем.

Йоргас: И справедливость заключается в том, чтобы не мешать великим людям вершить великие дела. На мой взгляд, Уиллоу, на мой взгляд. Я сказал чистую правду.

Уиллоу: Это так.

Моддан: Ещё варианты?

Уиллоу: Давайте выскажусь я. Признаюсь, вопрос казался мне проще, когда ты только его задал. Для меня ответ очевиден, но оказалось, мы с вами достаточно сильно расходимся во мнениях. Возможно, дело в некорректной постановке самого вопроса. Что конкретно мы рассматриваем? Справедливость как черту человеческого характера? Или как изменчивую силу, наравне с судьбой? Или как выдуманное человеком мерило, чтобы устанавливать правила в обществе? Вряд ли в природе существует справедливость. Так же как и истина. Всё это применимо только к человеку.

Моддан: Хватит придираться. Просто ответь на вопрос.

Уиллоу: Как пожелаешь, Советник. Будучи неизменным посланником Истины, я совершенно точно могу сказать вам. Справедливость – это когда каждый получает по заслугам.

Адальстейн: Мы ведь даже не узнаем, правду ли ты говоришь.

Уиллоу: Я всегда говорю правду.

Моддан: Ага, как же.

Уиллоу: На самом деле тут и думать не нужно. Смотрите. Если ты воруешь у короля – его стражники тебя повесят. Если ты споришь с религиозными фанатиками об их Богах – они сожгут тебя на костре. Если ты говоришь при мне откровенную ложь – тебя задушит ивовая ветвь. И всё это будет справедливо. Понимаете, к чему я веду?

Люди сами придумывают себе правила, которые помогают существовать в их обществе. И если человек нарушает эти правила – его наказывают, а если следует им – одаряют благами. Это и называется справедливостью. Другое дело, что разные общества – разные правила. Если ты воруешь у короля и успеваешь сбежать со своими подельниками – они чествуют тебя как героя, и это тоже справедливо. С их стороны. Справедливость в глазах смотрящего, всё зависит от нравственных установок человека, который взял на себя смелость судить, что справедливо, а что – нет.

А что до истинной справедливости, здесь уже ни люди, ни Боги вам не мерило. Кто знает, какие правила заложены в нашем мироздании. Только Хаос. Это ведь он проклял меня искоренить всю ложь. Собственно, поэтому я и Судья. Можете быть уверены, я говорю правду.

Йоргас: Может быть, ты и говоришь именно то, что у тебя на уме, вот только это всё равно не станет правдой для всех.

Джан: Ты прав, Йоргас. Каждый здесь останется при своём. Только Моддан наверняка затеял это всё не ради простого спора.

Хаварт: Как мы собираемся строить новый порядок мира, если даже в том, что справедливо, а что – нет, не можем согласиться?

Моддан: Твоя очередь отвечать, Хаварт.

Хаварт: Это всё бессмысленно. Меня ждёт таверна.

Йоргас: Уже не можешь ответить на простой вопрос? Слабак.

Хаварт: Тебе так нужен мой ответ? Хорошо. Я отвечу. Давным-давно я поспорил с одним… человеком. Я сказал ему, что любую связь можно разорвать. Он же ответил, что создаст связь, которая никогда не разорвётся. И оказалось, мы заключили связь на споре. Она цела, пока спор не закончится и кто-то из нас не выиграет. А значит, я по определению выиграть не могу. А если выиграет он, связь разорвётся, но это бы обнулило его победу. Абсолютно безвыходная ситуация. И что вы думаете? Где справедливость? Он сломал мне жизнь, он сжёг мою таверну и всех близких мне людей, а я не так и не смог ему отомстить, как бы ни старался. Он убивал меня сотни раз, а я даже умереть до конца не смог из-за этой долбаной связи.

Йоргас: Заткнись.

Хаварт: И вы ещё считаете, что существует какая-то справедливость?

Йоргас: Вали уже в свою таверну.

Уиллоу: Так что ты хочешь сказать? Что справедливости не бывает?

Хаварт: Её не просто не бывает, она по определению невозможна. Для каждого справедливость невозможна. Сколько бы ты не бился. Какой бы силой воли не обладал. Справедливость – что-то, что придумали глупцы, чтобы чувствовать себя в безопасности, чтобы им было, во что верить и на что надеяться. Сказки это всё, брехня. Иначе тот парень давно уже лежал бы в могиле.

Йоргас: Как и ты, идиот. Мы бы просто умерли вместе.

Хаварт: А вообще… знаете что? Уиллоу, ты говоришь, справедливость, как и правда, у каждого своя, и связана конкретно с людьми. Ну а в природе? То, что после суровой зимы приходит жаркое лето, разве это не пример справедливости? Или когда олень ест траву, а волк – оленя, а спустя время превращается в прах, на котором снова растёт трава, мы ведь тоже не можем назвать это несправедливым. Всё в мире работает как часы, всякое вытекает из всякого и только так, конкретным образом, а не иначе. Ничего не происходит просто так, всё имеет свою причину и свои последствия. И это ведь абсолютно справедливо. Вы можете воспринимать это по-разному. Но гармония – и есть справедливость. Не ясно, что за силы её поддерживают, но если не Боги и не Судьба, то рискну предположить – простая случайность.

Уиллоу: Судя по твоим словам, получается, что любая случайность справедлива?

Хаварт: Может и так.

Уиллоу: А значит, нет смысла с ней бороться. Я тебя понял. Ты уже смирился. Но я всё же настою, что без присутствия человека понятие справедливости теряет всякий смысл. То, о чём ты говоришь, уже не справедливость, а просто данность. То что невозможно изменить, нельзя называть несправедливым.

Джан: Звучит разумно.

Хаварт: Ну значит и самой справедливости не существует. Потому что, как бы мы не хотели думать иначе, ничего мы на самом деле не можем изменить.

Йоргас: Слабак…

Уиллоу: А это уже каждый сам решает для себя.

Моддан: Ладно. Я вас услышал. Адальстейн, тебе есть, что добавить?

Адальстейн: Я с превеликим удовольствием всё же дам слово тебе. К чему же ты всё это время вёл?

Моддан: Возможно, я кое-что понял. Когда мы убили Богов, я понял, что не Боги являются мерилами справедливости. Они бы должны были, но не справились со своими обязанностями. А сейчас я понял, что и Демоны не могут выступать мерилами справедливости. Никто не может.

Я… хотел бы сказать, что раскаиваюсь. Но на самом деле ни капли. Да, я взялся судить людей, но и вы сами посудите, разве люди, способные убить, сами не достойны смерти?

Я пришёл к ним в обличие ребёнка. Я хотел показать им, что безопасен. Я хотел поговорить. Что значит ребёнок? Это чистота помыслов, это наивная вера в людей, в самое лучшее в них. Ребёнок не может хотеть намеренно причинить кому-то вред. Ребёнок не может хотеть войны. Но их Король был другого мнения. А ведь король – воплощение нации, пример «правильной» морали. Если король готов убивать детей, значит в его стране никогда не будет справедливости.

Поэтому я убил всех, кроме него. Я показал ему, к чему приводит несправедливость. Как по вашему, я поступил справедливо?

Каспер: Ты сделал то, что сделал. Нет смысла жалеть о прошлом. Вот только устанавливать свою справедливость – удел Богов. Вы превращаетесь в тех, с кем боролись, рассуждая о том, каким по-вашему должен быть мир.

Моддан: Мой Принц…

Каспер: Хотите придумывать новые правила, ставить новые рамки? Хотите быть новыми Богами этого мира? Что ж, не буду вам мешать. Только мне казалось, вы хотели другого. Призвать людей думать своей головой, а не вечно плясать под чужую дудку. Начать наконец самим развиваться.

Так что хватит. Я устал вас слушать. Заканчивайте это и займитесь делом. Иначе ходить кругами можно до бесконечности.

Над сожжённой деревней пронёсся рассвет.

Тихой поступью входит зима, мой малыш.

Ты не спишь, наше озеро спит, а ты – нет,

Ты над алчущим миром злой тенью стоишь.

Моя песня легка и печальна как шёлк,

Что с плеча королевны струится на снег.

Слышишь? Крик её слабый отчаянно смолк,

В глубине твоих глаз затерялся навек.

Моя песня стара и жестока как мир,

Разрывает сердца и вгрызается в плоть.

Вновь стеклянный твой принц надевает мундир -

Не тебе и не мне этот мир расколоть.

Моя песня добра и порочна как вязь,

Ветви ивы – что руки на шее лжеца.

Наша вечность не кажется крепкой, но связь

Нас удержит сильней, чем оковы дворца.

Моя песня пронзительна, словно стрела,

Неразрывна как спор и тяжка как твой вздох.

Свою боль ты сожги поскорее дотла

Как Хозяин Таверн и его Полубог.

Твоя песнь – тишина, наше озеро спит,

Словно зеркало – тишь – твоих проклятых снов,

Ты горишь изнутри, твоя ярость кипит,

Ты не слышишь, не можешь услышать мой зов.

Моя песня витает в эфирах как дождь,

Но упустишь хоть каплю – проснётся оно,

Наше озеро. Здесь ты его не найдёшь -

По щекам моим ядом стекает давно.

Над сожжённой деревней пронёсся закат,

Всё такой же как раньше, прекрасный на вид,

Но ты скажешь: «Назад!», все они промолчат,

А в глазах моих ржавое солнце сгорит.

Глава 7. Про язык вора, повешенного на иве за ложь

На следующий день вновь был Совет. На рассвете, всё в той же полуразрушенной церкви. Такие проходили у Демонов не то, чтобы редко, и на них присутствовала обычно вся семёрка. Им нужно было обсудить планы, состыковать идеи и поставить цели – для этого нужны были Советы, вот только обычно всё скатывалось в сплошную ругань и разборки, тянущиеся ещё со времён дó их заключения.

Уиллоу не особо любил эти сборы, хотя не то, чтобы был против на них поприсутствовать и никогда их не пропускал. Ему было забавно наблюдать за чужим конфликтом и пытаться его разрулить, но иногда тоска находила жуткая. Он не чувствовал себя «своим» среди Демонов. Но ему очень нравилось проводить с ними время. Каждый из них был по-своему интересен, и каждый по какой-то причине его, в основном, игнорировал.

Уиллоу терпеть не мог равнодушие. Но его на общих Советах никогда особо не слушали. Насколько бы важные вещи он не говорил. Никто не воспринимал от него информацию, пока он не задевал их чем-то обидным. Поэтому язвительная ирония стала его визитной карточкой. Ты не можешь игнорировать того, кто ненавязчиво тебя оскорбляет и ставит себя выше других.

⁃      Почему мы должны ждать каждый раз одного и того же человека, если ему до нас дела нет? – бурчит Моддан, когда все собираются у стола переговоров. Пустует лишь место Хозяина Таверны, – Где опять Хаварт?

Уиллоу знал, что у Хаварта обычно были свои разборки с живыми, которые зачем-то пытались отыскать его таверну мёртвых. Он легко бы мог ответить на этот вопрос.

Но Йоргас первым ловит адресованный ему вопросительный взгляд Моддана и тут же срывается:

⁃      Хватит смотреть на меня так, будто я должен это знать!

⁃      Так вы же…

⁃      Милый, не стоит, – Джанет осторожно его перебивает, смиряя выразительным взглядом, но Моддан, кажется, понимать её полностью отказывается.

⁃      Нет, Джан, они связаны! Хоть какую-то пользу это должно приносить?

Уиллоу со страхом наблюдает, как резко искажаются черты лица Проповедника после слов Моддана. Йоргас приходит в бешенство.

⁃      Ты совсем обнаглел? Ты вообще знаешь, с кем ты разговариваешь? Или думаешь, в присутствии остальных ты можешь позволять себе так вести себя со мной, Советник? – Йоргас в прямом смысле слова вспыхивает, угрожающе надвигаясь на Моддана.

Уиллоу почему-то кажется, нужно что-то сделать, как-то ему помочь. Но только он открывает рот:

⁃      Моддан хотел сказать…

⁃      Захлопнись, Уиллоу.

Его затыкают. Снова пренебрежение. Конечно, зачем «великому Священному Пламени» слушать какого-то там… буквально посредника Истины! В Уиллоу тоже поднимается злость.

⁃      Не нужно повышать на меня голос, Проповедник. Я тебе не какой-то смертный. Имей совесть и дослушивай всё до конца – я обычно попусту воздух не сотрясаю.

В этот раз договорить ему дают – всего-то надо было одарить всех привычным надменным взглядом и снисходительно хмыкнуть в конце. Вот только Моддан почему-то не оценивает попытку за него вступиться и тут же в ответ язвит:

⁃      Занимаешься этим прямо сейчас.

Нет, этот избалованный ребёнок никогда не сможет оценить заботу.

⁃      Так, я-ясно. Я понял. Иди к чёрту, Моддан.

⁃      А вот не надо меня выгораживать, я справлюсь сам, спасибо, господин Судья.

⁃      Всегда пожалуйста, – Уиллоу мрачно задувает свечу на золотом канделябре, одиноко торчащем на середине стола переговоров.

Йоргас смотрит на них как на идиотов.

⁃      Вы, двое, сейчас что, издеваетесь надо мной?

⁃      Кто-нибудь вообще помнит, о чём шла речь? – Джанет тоже раздражена, кажется. Но очень тщательно это в себе подавляет.

Принц сидит во главе стола и со скучающим видом за всем этим наблюдает. Королевна что-то ему нашептывает. Наверняка со стороны это выглядит как цирк, Уиллоу догадывается. И Каспер от всего этого уже давно устал. Но Уиллоу не может себе отказать в желании проучить Моддана, который уже теряет терпение и начинает ядовито сыпать остротами.

⁃      Повторяю, вопрос на повестке дня у нас опять какого-то хрена такой: почему Хозяин Таверн никак не может почтить нас своим величественным присутствием! Где он пропадает?

⁃      Я могу предположить и абсолютно уверен, что не ошибусь, – Уиллоу едко улыбается, показывая свои острые зубы. Он позволяет себе отыграться на идиотских вопросах Моддана.

⁃      Ну?

⁃      Ты тоже можешь догадаться, Советник, если попробуешь подумать чуть больше секунды. Или за 600 лет твой мозг разложился до состояния, не способного к логическому мышлению?

Моддан закрывает глаза и медленно делает вдох, успокаиваясь, поворачивается к Принцу.

⁃      Мой Принц, не мог бы ты сказать мне, что сейчас происходит в голове этого неизменного посланника Истины, пока я его же ивовыми ветвями его не придушил?

⁃      Не отвечай, Принц, давай ещё немного насладимся наивностью твоего Советника. Воистину, ты всё такой же ребёнок, Моддан.

Джанет строго смотрит на Уиллоу и тот тут же принимает серьёзный вид. Затем она обращается к Моддану.

⁃      Не злись, свет очей моих. Я тебя прошу. Что до Хаварта – он явно в своей таверне.

⁃      Вот и разбирайтесь с этим сами! – наконец психует Моддан. Уиллоу нравится при всех его доводить.

⁃      Ох, какая жалость. Я надеялся, ты за ним сбегаешь…

Но его вновь одёргивает Джанет:

⁃      Бэкер!

У Уиллоу вдруг сужаются зрачки, он поворачивается на неё разочарованно и тихо произносит:

⁃      Я – Уиллоу.

⁃      Сейчас ты ведёшь себя как Бэкер.

Моддан тут же приходит в весёлое расположение духа.

⁃      Точно! Вот как тебя звали! А я всё никак не мог вспомнить.

⁃      Помолчи немного, дорогой, – раздражённо и его затыкает Джанет.

Уиллоу будто зависает на некоторое время, выпадая из общего разговора. Нет, он не Бэкер. Бэкер умер 600 лет назад, когда его второй раз повесили на дереве справедливости – иве. Не за воровство. За ложь. В нём не было надобности миру. Осталось только его наказание. Сеять правду.

От него осталась только Ива. Вот, что было в нём важно.

В себя он приходит только от голоса Каспера в своей голове.

⁃      «Ты всё ещё здесь? Я слышу твои мысли».

Солнце уже высоко над горизонтом, а остальные разошлись. Получается, его буквально никто не видел. Он что, прозрачный? Уиллоу не знал, что он настолько незначителен, что даже если он вдруг пропадёт с Совета, его никто не заметит.

Уиллоу моргает. Свет за его головой вспыхивает, образуя привычный «нимб».

Он оказывается на том месте, где и стоял на Совете. Видит Каспера за столом, который вздрагивает при его появлении. Каспер смотрит на него со страхом и, в то же время, сочувствием.

⁃      Ты думаешь… о своей смерти?

Уиллоу вздыхает. И зачем-то выливает на него свой поток мыслей.

⁃      Знаешь, я ведь ничего не значу. Сам по себе. Как личность. Я лишь проводник Хаоса и его истинной правды.

⁃      Что?

⁃      Если даже это не так, тогда моя жизнь совсем не имеет смысла.

⁃      Подожди, – Каспер округляет глаза. Видимо, для него это всё звучит слишком неправдоподобно, – Ты думаешь, что ничего не значишь?

⁃      Давай честно, Принц. Никто не хочет слышать правду.

⁃      Каспер. Я имею право слышать своё имя.

⁃      А я, по-твоему, имею право его произносить?

Каспер удивлённо поднимает брови. Умолкает на секунду. И уже не совсем уверенно говорит:

⁃      …Уиллоу. Ты же Демон. Ты – один из…

⁃      Постой, – Уиллоу натягивает вымученную улыбку, – Позволь мне спасти тебя от ивовых ветвей, Каспер. Потому что это неправда.

Уиллоу стоит ещё некоторое время, смотрит на то, как красиво свет проходит через жёлтый витраж на всю стену, как он отражается от стеклянной короны Каспера и преломляется во все стороны. Струйками осыпаются песчинки, по залу невесомо летает пыль, и время будто останавливается, наперерез треснувшим песочным часам, изображённым на витраже, напоминающим о его быстротечности.

⁃      Всем плевать на правду. Всем нужно лишь то, что они хотят услышать.

Уиллоу разворачивается на каблуках и шагает в тень, направляется к выходу. Но слышит вслед равнодушный голос Каспера.

⁃      Подожди. У меня есть к тебе вопрос.

Уиллоу тут же останавливается. Понимающе качает головой.

⁃      Я знаю, что ты хочешь у меня спросить. Но не знаю, как мне тебе это объяснить. Ты ведь о том, что случилось в нашу прошлую встречу?

Каспер, напрягаясь, кивает.

⁃      Ты просто видишь то, что ожидаешь от меня увидеть. Мне очень жаль, что ты… думаешь обо мне так.

⁃      А ты уверен, что сам этого не делаешь? Как ты это понимаешь?

Уиллоу внимательно смотрит в его бесцветные глаза. Пробует подойти ближе – Каспер отходит. Всё ещё его боится. Уиллоу снова вздыхает.

⁃      У меня на самом деле… нет языка. Я отрезал его, чтобы не лгать самому себе. Чтобы ветви ивы меня не мучали.

Когда-то давно Бэкер, очередной неудачник с большими амбициями, оказался слишком глуп, чтобы перестать спорить с собственным Хаосом. Он пытался понять, кто он и что ему нужно. И его собственные ветви – его проклятие за то, что он так и не умер – душили его раз за разом. За каждую его попытку разобраться в себе он неизменно умирал. И возрождался. Вся его жизнь, все его прошлые убеждения оказались ложью. Поэтому он без сомнения выбросил их на помойку. И стал Уиллоу.

⁃      Оу…

⁃      Ты впечатлён?

⁃      Возможно.

Каспер вновь смотрит на него с любопытством, чуть наклоняет голову, отчего солнечные зайчики от его короны скачут по стенам.

⁃      Скажи, Уиллоу. Зачем тебе моё признание?

⁃      Я не знаю, Каспер. Может, если ты решишь, что я стою твоего внимания, остальные тоже… тогда меня признают.

Принц неожиданно усмехается.

⁃      Что ж, тогда я жду от тебя вино.

⁃      Вас понял, сир, – подмигивает ему Уиллоу. На сердце у него как будто становится чуточку легче, – На следующей же неделе будет новая партия.

Глава 8. Про секреты, что можно узнать в призрачной таверне

Ночью Уиллоу приходит в призрачную таверну. В темноте она светится так, что и издалека её сложно не заметить. Кабанья голова на вывеске задорно раскачивается, приглашая внутрь. Уиллоу просто шагает сквозь стену и сразу попадает в дружественную приветливую атмосферу.

Играет забавная музыка, люди веселятся, пьют, болтают. И все они чуть светятся и выглядят отчасти прозрачными, мутно зеленоватыми. Уиллоу, находясь в этом месте, каждый раз задумывается – разве же он сам не один из них? Разве не это имели в виду люди севера, называя его «мертвецом»? Разве же его давным-давно не повесили на иве за то, что он не хотел быть вором и стал лжецом? И разве стала бы Джанет его вообще воскрешать?

Уиллоу не был уверен, жив ли он. Или всё же мёртв. Быть может, люди севера знали это лучше него.

Но вскоре к нему подходит Хаварт, хлопает его по плечу и всё становится на свои места. Сразу все затихают, друзья хозяина машут Уиллоу из-за дальнего стола, а лёгкий толчок вызывает покачивание его тела. Физически он всё ещё существует.

И Уиллоу перестаёт ощущать себя призраком. Может быть, за это ему и нравилась таверна «Кабанья голова».

⁃      Давно не виделись, старик, – Хаварт внимательно смотрит на его реакцию и, видимо, удостоверившись, что он в норме, проходит за стойку. Уиллоу усмехается.

⁃      Какой я тебе старик, хе.

⁃      Не заметил тебя сегодня на Совете.

⁃      Это потому, что ты опоздал.

⁃      Что-то случилось? – Хаварт хмурится.

Уиллоу пожимает плечами. Вообще-то он знает, о чём спрашивает Хозяин Таверны.

⁃      Нет, просто… ушёл в себя.

Хаварт задумчиво переставляет пару кружек, смахивает призрачную пыль с барной стойки и вновь поднимает на него глаза. Один его глаз обычный, тёмно-синий, а второй – с чёрным белком и красной светящейся радужкой, поделенной пополам вертикальным зрачком. Он тоже видит «изнанку». Другой план. Вот только не склад прошлого, как Уиллоу. А связи крови – нити будущего.

⁃      Ничего не случилось, говоришь. Каспер был сегодня тихим, – Хаварт смотрит на него будто с подозрением. С интуицией Хозяина Таверны лучше не связываться. Уиллоу на всякий случай делает вид, что не понял.

⁃      Наш Принц? О, я как раз обещал принести ему вино.

⁃      Разве он пьёт вино?

⁃      Пьёт. Но редко. Это что-то из его прошлой жизни. А к ней он не особо любит возвращаться.

⁃      Ладно, – соглашается Хаварт, – не буду лезть в ваши дела. Ты больше знаешь о том, что у вас там происходит. Только не позволяй Моддану превратить его в одну из своих игрушек. А я защищу Каспера от его прошлого.

Уиллоу всегда удивлялся его проницательности. Не обладая никакими способностями для добычи информации, Хаварт умел очень хорошо понимать, что на самом деле происходит.

Вот только обычно ему было плевать. Он сидел в своей призрачной таверне с призрачными друзьями и призрачной кружкой эля в руке и игнорировал весь внешний мир. Всё то время до их заточения, пока остальные Демоны пытались построить своё «лучшее будущее». Но сейчас его глаза, обычно мрачные и отрешённые, отчего-то горели уверенностью. Уиллоу бы не удивился, узнав, что и на эту перемену повлиял их новообращенный Принц.

⁃      Защитишь?

⁃      Ты ведь знаешь, что в мою таверну наведывается шпион Короля людей.

Уиллоу качает головой.

⁃      А нужно ли его защищать? Раз прошлое так жаждет с ним встречи. Он не сможет скрываться вечно.

Хаварт скрещивает руки и гордо вскидывает голову. Его массивная грива покачивается из стороны в сторону.

⁃      Эти люди сломали ему жизнь, Уиллоу. Мы обязаны сделать всё, что в наших силах. Да, ребят? – друзья Хаварта в ответ бьют стаканами по столу, поднимая шум. На усталом лице хозяина появляется что-то похожее на улыбку.

Уиллоу совсем не хочется его разочаровывать. Но отчего-то внутри опять возникает раздражение.

Почему все Демоны делали вид, что хорошо знают Каспера, для Уиллоу до сих пор оставалось загадкой. Ладно он – он видел все его воспоминания и, к слову, был знаком с ним дольше всех. Но остальные как будто всё равно понимали Принца лучше (или делали вид, что понимают), и Уиллоу снова будто оставался на отшибе. Может, с ними Каспер вёл себя менее отстранённо. Хотя, поверить в это было сложно.

⁃      А, я понял. Ты думаешь, что именно ты ему нужен, Хозяин Таверн. Что без твоей помощи он не обойдётся.

Хаварт застывает и щурится. Шум со стороны тут же умолкает. Уиллоу становится некомфортно, но он прикладывает усилие и всё же высказывает то, что уже давненько вертелось на языке, ещё с его встречи с Сеймуром.

⁃      А ему не нужен никто. Его прошлое хорошо это показывает. И пора бы уже нам всем с этим смириться.

Хаварт молчит некоторое время. Смотрит на него внимательно, ждёт, пока он выскажется. А потом, вновь вздёрнув подбородок, победно бросает.

⁃      Напомни, зачем ты пришёл? Если по-честному, Уиллоу.

Уиллоу опускает глаза в пол. Нехотя отвечает.

⁃      Чтобы узнать его предпочтение в вине.

⁃      Так что, мы всё ещё на одной стороне?

⁃      Да…

Хаварт усмехается, по-доброму, снова подходит к нему, хлопает по плечу. Уиллоу давно не видел его в хорошем настроении. Видимо, перемены пошли ему на пользу. Хаварту нужен был человек, которого можно было «защищать».

⁃      Так кого ты ищешь? Из мёртвых, – Хаварт снова проходит его насквозь своим проницательным взглядом. Когда Уиллоу вопросительно на него поворачивается, тот чуть подталкивает его вперёд, вглубь таверны, – Не просто так ведь ты явился в таверну призраков.

⁃      Ла-адно, раскусил. Мне нужен один бард из Коллегии Знаний. Да́рий, кажется.

⁃      Пожелай его здесь увидеть. И пройди немного дальше. Только не увлекайся, – Хаварт показывает рукой и хмыкает, – Я бы предложил тебе присесть за любой свободный стол. Но ты не призрак.

⁃      Уверен?

⁃      Абсолютно. Хочешь, сам проверь.

Уиллоу проверить не решается. Он проходит, осторожно маневрируя между призрачными столами и людьми (вдруг всё же заденет?). Мёртвые люди вокруг пьют и посмеиваются, и выглядят безумно умиротворённо. Уиллоу даже почти им завидует.

За очередным столом он видит не особо примечательного невысокого парня с длинной челкой. Уиллоу сразу понимает, что это он – глаза у него бегают так, будто он здесь впервые. Парень растерянно берёт в руки кружку, стоящую рядом с ним, осматривает, и вдруг замечает на себе взгляд Уиллоу.

Уиллоу смотрит ему в глаза и понимает, что их связывало с Каспером. Они с детства были партнёрами в Коллегии Знаний. Он был лучшим другом их Принца. И Уиллоу знает, как он умер.

⁃      Где я? – Дарий очень старательно делает вид, что всё в порядке и что он контролирует ситуацию, но его руки, держащие кружку, чуть подрагивают.

⁃      Ты в таверне мёртвых. Можешь остаться здесь, если её хозяин позволит, – Уиллоу переходит на свой обычный со смертными чуть высокомерный тон и растягивает губы в широкой ухмылке, – Как тебе тонулось в Хаосе?

⁃      Великолепно… – смертный позволяет себе отвечать с иронией? Уиллоу поднимает брови и ждёт продолжения. Ему интересно, кого Дарий в нём видит, что позволяет себе так общаться? Местного официанта? Какого-нибудь дальнего родственника? Друга? – Я надеялся, мучиться мне придётся только при жизни.

⁃      Если бы сразу пришёл в призрачную таверну, тебе бы и не пришлось.

⁃      Я думал, это сказки…

Дарий делает небольшую паузу. У него наконец получается совладать со своей дрожью, и он ставит кружку на стол, потягивается, кладя ногу на ногу, и снова с интересом оглядывается.

⁃      Здесь мило.

⁃      Освоишься потом, – Уиллоу начинает раздражать его нахальное поведение. Из воспоминаний Каспера Дарий казался ему более приятным человеком, – У меня к тебе есть лишь один вопрос. Какое вино любит твой друг?

Дарий выглядит сбитым с толку. Уиллоу интересно, как этот подросток вообще мог для кого-то представлять опасность. Причём такую, что кому-то было выгодно вывести его из игры.