Читать онлайн Магическая лавка семьи Мун

Глава 1

Я нервно выхаживала из одного угла комнаты в другой. Ткань длинной учебной мантии шуршала в такт моим движениям. Цикламен с нежно-фиолетовыми цветками в высоком тёмном горшке, который я так и не успела отправить к бабушке в родной Мантеф, в отличие от других моих растений, всеми силами старался успокоить меня – опекающую его зелёную ведьму. Он вытягивал цветки и топорщил листья, пытаясь впитать распространяющиеся по комнате волны негативной энергии, но получалось у него откровенно плохо. И нельзя дать однозначный ответ, было ли дело во мне – возможно, я переживала гораздо сильнее, чем осознавала это, или дело было в цикламене, который, будучи ещё слишком молодым и неопытным, просто физически не мог переварить объём моего волнения.

А поводов для этого самого волнения в последнее время у меня было хоть отбавляй: и сдача квалификационных экзаменов по целым блокам знаний, из-за чего по моим сосудам вместо крови теперь текла смесь из тонизирующего отвара и успокоительной настойки, и подготовка к предвыпускной практике, а вместе с этим и к последующему выселению из студенческого общежития, означающему необходимость в скором порядке избавиться от всего накопленного за четыре года учёбы хлама. Дел было невпроворот, и вишенкой на торте среди них был конкурс по распределению мест практики.

Конкурс, по результатам которого можно было попасть в Весканский ковен – столичный, самый главный ковен нашей славной империи Велардон – и, быть может, хорошо себя зарекомендовать и даже остаться там после, или попасть в какое-нибудь захолустье на окраине империи без малейших перспектив на дальнейшее достойное трудоустройство. И не то чтобы я так уж сильно мечтала попасть на практику именно в Вескан…

Ну да ладно, кого я тут пытаюсь обмануть. Среди всех восьми ковенов, образованных по числу составляющих империю провинций, кроме Вескана нет больше ни одного ковена, принадлежность к которому определялась бы исходя из уровня способностей и достижений, а не по факту рождения. Попасть в Весканский ковен мечтали многие, но действительно пробивались туда лишь единицы: самые одарённые, самые талантливые, самые умные и начитанные. Быть ведьмой Весканского ковена не просто почётно – престижно. И даже если ты, попав в него или соприкоснувшись с ним, однажды вылетишь по какой бы то ни было причине, строчка о бывшей принадлежности в твоём трудовом удостоверении откроет перед тобой любую дверь в империи. Звучит невероятно привлекательно, не правда ли?

Именно ради этого я и трудилась весь последний год не покладая рук. Попасть на предвыпускную практику в Весканский ковен – это мой золотой билет в счастливое, достойное будущее, даже если у меня и не получится хорошо себя зарекомендовать и остаться там. Сам факт, что я пробыла в нём целых два с половиной месяца, уже сыграет большую роль!

На очередном кругу я остановилась у окна и осторожно погладила скрутившиеся в трубочки листья цикламена – всё-таки моё нервозное состояние окончательно добило несчастное растение. Ничего, страдать осталось совсем немного. Письма с результатами и направлениями начали рассылать с раннего утра, и часть моих одногруппников не только их получили, но и уже успели собраться – вон, например, Габриэль, Мелания и Кара, уже сменившие традиционные мантии на повседневную одежду, со своими сумками и саквояжами только что пересекли внутренний двор между общежитиями, скрывшись в проходе, ведущем к главным воротам в город с территории Академии. Даже Далия, живущая в комнате справа от меня, получила своё письмо около получаса назад – это я поняла по протяжному, полному разочарования, крику, сотрясшему стены. Она была одной из тех десяти человек, с которыми я проходила испытания, и, очевидно, провалилась. Получается, мои шансы заполучить место на практику немного, но выросли, однако никакой радости мне это не принесло. Далия всегда была добра ко мне, а её знания и умения были на высоте – она заслуживала попасть в Весканский ковен не меньше, чем я. Жаль, очень жаль.

Я отвернулась от окна и, сложив руки за спиной, отправилась в противоположный угол комнаты.

Все ведьмы моей семьи, коих насчитывалось немало – десять поколений как-никак, никогда не достигали высот больших, чем причастность к ковену Мантефа. Во мне же всегда было желание доказать, что род зелёных ведьм Морели способен на большее. Пусть я и начала готовиться к испытаниям лишь в начале прошлого года, но всю жизнь до этого усердно училась сначала в обычной школе для людей, параллельно обучаясь азам искусства магии дома под руководством моей любимой бабули, а в шестнадцать лет поступила в имперскую Академию для ведьм и с небывалым рвением продолжила учиться уже тут, успев за четыре года стать одной из лучших студенток своего курса.

Достойна ли я после всего этого попасть на практику в Весканский ковен? Мне очень хотелось думать, что да. Ведь все теоретические задания я успешно расписала на многочисленных листах, практические испытания – прошла на высшие баллы, а моё портфолио пестрело благодарностями и наградами за учебные и внеучебные достижения. Даже сама мысль о том, что всё может закончиться тем, что я получу такое же письмо, как и Далия, не просто ввергала меня в пучину отчаяния – она острой болью прошивала мою грудь, лишая дыхания.

Я должна пройти. Я должна туда попасть.

Очередной круг бесцельных блужданий закончился у двери. Я повернулась к ней спиной, намереваясь направиться к окну, как вдруг в небольшом пространстве моей комнаты раздался тихий звон магической почты. Из пустоты прямо мне на руки выпал белый конверт с блестящими вензелями Академии по центру.

Вот и оно. Дождалась.

Волнение накрыло с десятикратной силой. Сердце враз провалилось куда-то в желудок. Руки задрожали. Я шумно сглотнула.

Итак, настал момент истины.

Аккуратно открыть конверт у меня не получилось. Трясущиеся руки двигались слишком резко, и тонкая бумага, не выдержав напора, порвалась, рассыпав по полу несколько листов с переливающимися чернилами. Чертыхнувшись, я рухнула на колени и подхватила лист с самым объёмным на вид содержанием.

Велардонская Имперская Академия Ведьм (ВИАВ)

Уважаемая г-жа Аделин Морели!

Мы с сожалением сообщаем, что Ваших баллов по результатам прохождения испытаний недостаточно, в связи с чем Вам отказано в прохождении предвыпускной практики в Весканском ковене!

Мы рады проинформировать, что Вашим подтверждённым местом прохождения предвыпускной практики является «Магическая лавка семьи Мун»!

Руководителем практики со стороны Академии назначается г-жа Лив Крокс, заместитель декана факультета зелёной магии, профессор кафедры магического садоводства.

Руководителем практики со стороны профильной организации назначается г-н Киллиан Мун, владелец «Магической лавки семьи Мун» в тринадцатом поколении.

В день получения письма Вам необходимо встретиться с руководителем практики со стороны Академии и получить соответствующие документы и указания на практику.

В день получения письма Вам необходимо получить в Казначействе ВИАВ денежное содержание на период прохождения практики, которое, по усмотрению студента, может быть передано в полном объёме руководителю практики со стороны профильной организации или самостоятельно потрачено на обеспечение базовых потребностей.

Прибыть на место прохождения практики необходимо следующим днём после дня получения письма.

Адрес места прохождения практики: Империя Велардон, провинция Ёнхондо, поселение ковена Ёнхондо, тринадцатая правая улица, дом шесть, «Магическая лавка семьи Мун».

Срок прохождения практики: два с половиной месяца, начиная со дня, следующего за днём прибытия.

Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенной к данному письму справочной информацией.

Справочная информация

Список необходимых предметов (по просьбе руководителя практики от профильной организации):

□ ритуальный нож;

□ защитные перчатки первого, второго и третьего уровней защиты;

□ колдовской шнур;

□ семена: чертополох колючий, лапчатка травянистая, мирт филитрея.

□ сушёные травы (не меньше трёх мешочков каждой): гвоздика лиловая, мята, собранная после первых заморозков, розмарин без запаха, четырёхчленные цветки примулы.

□ «Полное собрание общих бытовых заклинаний», Ирдин Грейвс.

□ «Книга заговоров и заклинаний для кухонных ведьм: начальный уровень», Эли Ле-Роудж.

□ «Практическое пособие по магическим отварам и зельям для кухонных ведьм», Тор Воннер.

Желаем удачи!

С уважением,

Отдел организации практики и содействия трудоустройству Велардонской Имперской Академии Ведьм.

Сердце замедлило своё биение. Нет, этого просто не может быть… Я ещё раз пробежалась глазами по верхним строчкам, не в силах поверить в прочитанное.

Отказ…

Я перевернула листы в своих руках, но их оборотная сторона оказалась пустой.

Нет.

Невозможно.

Я крепко зажмурилась и прикусила нижнюю губу, лишь бы не выпустить рвущийся наружу крик. Кулаки машинально сжались, бумага в них зашуршала.

Это провал.

Все мои мечты о прославлении рода, о заветной надписи в трудовом удостоверении, об открытых дверях, о работе – стабильной и с солидным жалованьем, кажется, так и останутся мечтами…

Внутренности будто резко исчезли, оставив вместо себя пустоту, но снаружи грудь сжали тиски то ли глубокого потрясения, то ли столь же глубокого разочарования. В уголках глаз выступили горькие слёзы. Я шумно задышала, пытаясь вернуть себе спокойствие и не дать погрузиться в пучину отчаяния. Цикламен на подоконнике обеспокоенно зашелестел листьями.

– Я в порядке… – хрипло выдавила я. – В порядке…

Ни черта я была не в порядке, и растение-фамильяр, конечно же, это знало. Возмущённо-грозный шелест листьев, призванный пристыдить меня за ложь, на удивление помог обрести толику контроля над эмоциями.

Так, ладно, отказ – это ещё не конец света.

Подумаешь, вместо Весканского ковена меня решили отправить в ковен Ёнхондо, который мало того, что по иерархии силы занимает ступень ниже, чем мой родной ковен, так ещё и находится на самом отшибе империи. Подумаешь, ковен Ёнхондо считается самым консервативным и самобытным из всех ковенов, потому что вошёл в состав империи всего двести лет назад в результате странной череды обстоятельств. Подумаешь, у меня по определённой причине есть личная неприязнь к этому ковену. Подумаешь, вместо прекрасной Весканской оранжереи, я буду работать в захолустной магической лавке, которой, по общему впечатлению от перечня необходимых предметов, нужна кухонная, а не зелёная ведьма. Подумаешь…

Лианы меня раздери!

Я со всей силы стукнула кулаками по полу. А затем ещё раз. И ещё.

Это конец света! Конец всего, и моей жизни в том числе!

– Аделин, ты совсем сбрендила?! – раздался яростный вопль Кая, моего одногруппника и по совместительству соседа снизу. Надо же, я думала, он уже уехал. – Прекрати стучать! – завопил он так громко, словно находился в нескольких шагах от меня. – У меня побелка с потолка сыплется!

– Извини, – шумно вдохнув и выдохнув, пробормотала я. Мой голос прозвучал тихо, но зная картонные стены нашего общежития, вероятность, что Кай меня услышал, всё же была.

Я с трудом поднялась на ноги и, доковыляв до своей кровати, повалилась на пушистый плед. Душа и разум пребывали в полнейшем смятении.

Как же так получилось?.. И, что самое главное, как же мне теперь быть?..

Погрузиться в вихрь противоречивых чувств и мыслей мне не позволило кольцо для магической связи. Руны на нём полыхали клубнично-розовым – цветом магии моей подруги Ёнхи, которая тоже была выпускницей Академии, а ещё – лучшей кухонной ведьмой нашего курса.

Я прокрутила кольцо на пальце, и едва магическая связь между двумя артефактами успела установиться, как в моей голове раздалось страдальческое восклицание:

– Меня распределили в Мантеф!

– А меня… меня в Ёнхондо, – с трудом выдавила я со второго раза.

Две лучшие ведьмы своего курса вместо столичного ковена попали на практику в родные ковены друг друга, из которых так старательно пытались вырваться – ну чем не сюжет для очередной душещипательной драмы, чтобы вызвать слёзы у ведьмочек постарше? Одна проблема – я как-то не ожидала, что стану одной из главных героинь этого пока не изданного чтива.

– Куда конкретно тебя направили? – первой отмерла я, подтянув ноги и свернувшись калачиком на кровати.

– В мастерскую магических артефактов… – в нежном голосе Ёнхи звучала столь неохватная тоска, что я, всего-то слушающая её по магической связи, поёжилась. Изначально подруга даже не задумалась о том, чтобы попасть на практику в Весканский ковен, но я всё же уговорила её попробовать подготовиться и пройти испытания. И вот, последние месяцы мы с ней делили на двоих надежду завоевать себе лучшее будущее. Но судьба в лице конкурса и отдела практики распорядилась иначе. – Руководителем значится ведьма–артефактор по имени Ноэ Валуа… – помолчав, продолжила Ёнхи, – случайно не знаешь, кто это?

Мантеф был самым густонаселённым регионом среди всех провинций империи, а главный город, носящий одноимённое название, по своей площади был даже больше столицы. Ведьмы и люди в нём жили на редкость миролюбиво и дружно, а потому не ограждались друг от друга высокими стенами, но некоторую дистанцию всё же соблюдали – так, всё человеческое население жило в технологическом центре города, а ведьминская община размещалась на его окраинах.

Пусть я и родилась на западной окраине, но первые восемь лет жизни прожила в центре города, вместе с родителями, которые были мало одарены магическими способности и оттого старались держаться подальше от ведьминского мира, избрав путь обычных учёных-ботаников. После того как во мне проснулся сильный зелёный магический дар, меня забрала к себе бабушка. И, пожалуй, именно такое развитие жизни было наилучшим: я плохо помнила свою жизнь среди людей, но мне и не нужны были эти воспоминания. Осознанную часть своего детства я провела среди ведьм и знала не только об истории, магии и древних родах, но и в целом обо всём, что творилось и творится в магическом мире, благодаря чему всегда чувствовала себя как корень в чернозёме.

Однако мне даже не пришлось обращаться к своим обширным познаниям, чтобы дать ответ на вопрос Ёнхи.

– Случайно знаю, – вздохнула я, почти не удивившись что подруга, имеющая проблемы с запоминанием имён, не признала «чудесного» персонажа. Может, оно и к лучшему – узнай она его сразу, тотчас выбросилась бы в окно с четвёртого этажа. А так у меня хотя бы есть шанс её успокоить… – Помнишь, когда мы прошлым летом праздновали начало каникул у бабули? Ты тогда случайно перепутала заклинание исчезновения с заклинанием перемещения и отправила пустые бутылки из-под настойки во двор нашего соседа?

– М-м-м, да?.. – вопросительная интонация в голосе Ёнхи свидетельствовала о том, что она пока не поняла, к чему я веду.

– На тебя тогда ещё взглядом наорал невысокий мужчина с пепельными волосами, – продолжила я и, сделав многозначительную паузу, добавила: – А потом заставил собирать бутылки без использования магии…

– Неужели это тот тип?! – безнадёжно воскликнула подруга, очевидно, наконец вспомнив предельно хмурого мужчину с чёрными кругами под глазами.

– В яблочко, – с искренней грустью вздохнула я. – Заранее сочувствую.

Пусть участь Ёнхи виделась мне не такой ужасной, как моя собственная, – всё же оказаться в уже известном месте, да к тому же в шаговой доступности от дома моей бабушки, которая души в ней не чаяла, гораздо приятнее и спокойнее, нежели чем ехать в провинцию на отшибе империи, однако я всё равно искренне сочувствовала подруге. Прошлым летом бабуля переехала на новое место, и её новый сосед пусть и казался тихоней, но по факту оказался осиным гнездом, которое моей подруге по чистой случайности не повезло расшевелить. Теперь же сама судьба отправила её к нему получать незаслуженное возмездие, и, пожалуй, даже ведьмы с даром провидения вряд ли смогут предсказать, благополучно ли закончится эта практика.

– Хочу выброситься в окно… – обречённо простонала Ёнхи.

– Окно – это не выход… – успокаивающе начала я.

– Выход – это только дверь, а окно – это бегство, – завершила она за меня и печально вздохнула. – Я помню… – ещё раз шумно вздохнула. – Лучше скажи, зачем ему кухонная ведьма? У него же мастерская. Разве ему не нужна ведьма-артефактор?..

Вопрос был логичным и один в один был похож на тот, которым я мучилась сама. Зачем магической лавке, в которых обычно продаются уже готовые зелья и отвары, зелёная ведьма? Ведь подобный вид деятельности – прерогатива одной из специальностей кухонной магии. Ведьмы этого направления пусть и использовали растения для своей работы, но явно не в том виде, в котором с ними работала я. Из этого следовало, что или меня заставят договариваться с ещё живыми растениями об их добровольном умерщвлении, или… может при распределении вышла небольшая ошибка?.. Хотя ладно, сейчас не об этом.

– Он сам ведьма-артефактор и вроде даже весьма неплохо справляется, так что нет, – ответила я на последний из вопросов Ёнхи. А вот что касалось первого… – Слушай, даже не зн-… – начала было я, но память неожиданно подкинула обрывок из недавнего разговора с бабулей. Я связалась с ней буквально позавчера, чтобы быстро уточнить, как там поживают мои многочисленные растения-фамильяры, которые я на время практики отправила на передержку к ней, однако всё закончилось тем, что она несколько часов без умолку пересказывала мне все самые свежие сплетни и слухи Мантефского ковена. – Погоди, бабушка, кажется, что-то говорила о том, что от него ушла жена?.. – неуверенно пробормотала я, пытаясь зацепиться за кружащийся в мыслях обрывок и вспомнить как можно больше подробностей.

Вот бабуля рассказывает, как у Делайны, её лучшей подруги, живущей в доме напротив, внучка выходит замуж, потом переходит к перечислению списка приглашённых гостей и коротко бросает, что Селеста, жена нашего соседа, мало того, что значится в списках по своей девичьей фамилии, так ещё и адрес места жительства для отправки письма указан на другом конце Мантефа, а значит, их брак окончательно распался и они уже оформили все соответствующие документы.

Бинго.

– Да, наш сосед точно развёлся со своей женой, – твёрдо заявила я, коротко пересказав Ёнхи содержание того разговора с бабушкой. – В таком случае, твоё распределение выглядит логичным. У него очень большой дом, который он использует ещё и как магазин, так что, очевидно, что вместо жены ему нужна новая кухонная ведьма, которая будет присматривать за всем.

– Я буду работать поломойкой и посудомойкой для этого хмыря?!

Пожалуй, иногда я жалею, что магическая связь пока не имеет тех же функций, что и немагические устройства, которыми пользуются обычные люди – возможность понижать громкость чужого голоса в своей голове пришлась бы очень кстати.

– Учитывая, что ты лучшая кухонная ведьма выпуска этого года, то я бы даже сказала, что господин Валуа везунчик, каких поискать. Он получит не просто поломойку и посудомойку, а элитную поломойку и посудомойку, – легко пошутила я, зная, что в отличие от большинства других кухонных ведьм, Ёнхи никогда не считала эти термины оскорблениями, принижающими её магическую специальность.

– Лин-Лин, ты не помогаешь! – мученически простонала подруга в ответ.

– На самом деле тебе не обязательно жить у него. Я могу попросить бабулю подготовить твою комнату,, – предложила я вариант, который крутился на задворках мыслей с того самого момента, как стало известно, куда её направили. – Она любит тебя едва ли не сильнее, чем меня, – наигранно недовольно пробурчала я.

– Если тебя и госпожу Морели это не затруднит, то да, пожалуйста, – прозвучало в голове мягкое и нежное, полное признательности. – Буду очень благодарна, – с облегчённым выдохом прошептала Ёнхи.

– Да вообще без проблем, – отмахнулась я.

Во-первых, мне очень радостно, что хотя бы у кого-то в жизни замаячил небольшой просвет среди низких дождевых облаков, а во-вторых… бабушка действительно любит Ёнхи, словно свою настоящую внучку, так что её приезд не то что не станет обременительным – наоборот, принесёт много счастья и радости.

– А тебя-то к кому отправили? – несмотря на ангельский голос Ёнхи, этот вопрос прозвучал для меня громом среди ясного неба.

Да, он был закономерным и очевидным, и я понимала, что его не избежать, но всё равно оказалась не готова. Хорошо, что магическая связь передаёт только голос, а не облик, – его у меня всегда получалось контролировать лучше, чем выражение лица. А о том, что на последнем сейчас царит смесь из жалости, сочувствия, волнения и ноток страха, Ёнхи лучше никогда не знать.

Дело в том, что более подробное обсуждение, чем простое упоминание названия, ковена Ёнхондо всегда было несколько табуированной темой в наших с ней разговорах. Место её рождения и воспоминания из детства причиняли ей невыносимую боль, поэтому я никогда не настаивала, не давила и ничего не выспрашивала, терпеливо ожидая, когда она сама захочет чем-то поделиться. За почти десять лет нашего знакомства подобных случаев было крайне немного. Порой у меня возникало ощущение, что даже моя бабушка знает о Ёнхи гораздо больше, чем я.

Хотя, не удивлюсь, если это и в самом деле было так – всё-таки именно госпожа Одиль Морели взяла под свою опеку десятилетнюю девочку, изгнанную из ковена Ёнхондо его главой, госпожой Юн Ынгён, которая по совместительству приходилась ей родной матерью. И именно моя бабушка повела Ёнхи на разговор с главой Мантефского ковена, после того как я привела её, всю промокшую и озябшую, к нам домой одним осенним вечером.

Воспоминания о том дне в моей памяти всё ещё столь же яркие, словно это случилось вчера. В тот день я впервые оказалась так далеко от западной окраины. Обычные мальчишки, живущие несколькими улицами ниже, выпросили у меня поиграть с красивым воздушным змеем, который бабушка подарила мне на день рождения, а когда я им его отдала – бросились врассыпную. Я мигом кинулась за тем, в руках которого был змей, но они явно заранее распланировали, как будут скрываться, так что буквально через пару улиц и поворотов я потеряла их из виду. Змея было очень жалко, поэтому я, шмыгая носом, до самого вечера бродила, пытаясь отыскать хоть кого-нибудь из той компании. Вдобавок ко всему моему разочарованию в тот день ветер пригнал грозовые тучи, и начался сильный ливень.

Пытаясь укрыться от порывов ветра и холодного дождя, я забежала в первую попавшуюся на глаза постройку – ей оказалась старая остановка общественного транспорта. Сначала я даже не поняла, что в покосившемся углу кто-то есть, – слишком уж темно было вокруг. Но, вслушавшись в шум ливня, барабанящего по крыше, я услышала в нём неожиданные звуки. Это были горькие всхлипы. Прямо как те, которые я сама издавала, оплакивая воздушного змея не так давно. Целенаправленно подойдя к границе темноты угла, я вытянула перед собой руки, которые тут же нащупали что-то мягкое, очень горячее и очень мокрое.

В тусклом свете фонаря, который едва доходил до одного из краёв остановки, выяснилось, что это нечто – девочка, примерно того же возраста и роста, что и я, с тёмными спутанными волосами и заплаканными глазами. Её щёки и лоб были такими горячими, что, казалось, что если подержать на них ладони совсем немного, то можно обжечься. Я схватила её за руку и вытащила из-под крыши прямо под ливень. Тогда я сочла, что лучше уж намокнуть, чем с таким жаром сидеть в ожидании, когда он закончится. Я не знала, как дойти до дома, но, побегав по улицам с вялой девочкой позади себя, случайно наткнулась на ворота школы, в которой училась. И это была большая удача, за которую я до сих пор благодарна судьбе – буквально через пятнадцать минут я уже заталкивала Ёнхи в двери дома бабули под громкое оханье последней.

– Я н-нашла её н-на ос-ост-т-тановк-ке, – пояснила я тогда, стуча зубами от холода.

Бабушка в ответ лишь покивала головой и, взмахнув руками, высушила нас плетениями бытовых заклинаний. После чего схватила зонтик, взяла потерянную Ёнхи, взгляд которой был переполнен смесью из страха и надежды, и оставила меня дома, наказав разогреть ужин.

Как я узнала позже, уже после того, как они вернулись – бабушка водила её к главе ковена Мантефа, госпоже Маэлис фон Штейн, которая полностью осудила поступок своей коллеги из Ёнхондо и согласилась принять девочку в ковен в обход стандартных процедур. А ещё оказалось, что мать Ёнхи выставила свою среднюю дочь из дома за то, что в ней проснулась кухонная магия вместо присущей всему их древнему роду пограничной. Будучи главой ковена, Юн Ынгён не смогла пережить подобного позора, поэтому приняла решение просто избавиться от ребёнка, вычеркнув его из семейного древа и отправив выживать в мире самостоятельно.

Однажды Ёнхи поделилась, что Мантеф не был её первой остановкой – до этого она была в Тарвинском ковене и просилась остаться там хотя бы до шестнадцати лет – возраста, в котором все ведьмы поступают в Академию, но его глава оказалась хорошей подругой её матери, поэтому Ёнхи отказали. Спрятавшись между сидениями в человеческом автобусе, она добралась до Мантефа и бродила по городу, пытаясь найти поселение ведьм, пока не начался дождь.

Я не верю тем, кто говорит, что судьба – это череда сделанных нами выборов. Всегда есть вещи, которые находятся вне нашей власти. И всегда есть события, которые складываются слишком удачно для того, чтобы быть простыми совпадениями. Судьба предопределена. И ей было угодно, чтобы в тот день, блуждая в поисках украденного змея, я решила спрятаться под крышей остановки и нашла кое-что более драгоценное. Верную и преданную подругу. Настоящую сестру – не по крови, но по духу.

Сестру, которая всё ждала от меня ответа на свой вопрос. Поняв, что больше затягивать нельзя, я выдохнула почти весь воздух из лёгких и аккуратно, ровно произнесла:

– Меня отправили в магическую лавку семьи Мун, а руководителем значится Мун Киллиан. Знаешь что-нибудь о нём?

– Хм-м, – задумчиво протянула Ёнхи. – В ковене Ёнхондо было не так много магических лавок и семей с этой фамилией. Помню, что была милая зелёная ведьма по имени Мун Лайла. Она любила выращивать цветы на могилах на кладбище возле дома, где я жила. Но насчёт Киллиана… Никого такого не помню, извини…

– Всё в порядке, Ён-и, – облегчённо выдохнула я. Подруга особо много не помнит, сильно зацикливаться не будет, следовательно, в этот раз обошлось.

– Тебе не кажется странным, что в магическую лавку требуется зелёная ведьма, а не кухонная? – спросила Ёнхи, буквально озвучив то, о чём я сама уже не раз задумалась.

– Кажется, – согласилась я, растягиваясь на кровати. – Я очень надеюсь, что всё это какая-то ошибка. Хочу сейчас сходить к руководителю по практике и поговорить с ней. Может быть, попробую надавить на жалость… Если честно, я всё ещё не могу осознать, что провалилась на испытаниях… – горестно простонала я, зарываясь головой в подушку. – Я была уверена, что всё написала и расписала как полагается. Где вообще я могла допустить ошибку?! В формулах?.. В зарисовках плетений каких-то заклинаний?.. Незнание воистину способно убить.

– А что конкретно тебе написали? – вкрадчиво поинтересовалась подруга.

– «Ваших баллов по результатам прохождения испытаний недостаточно», – процитировала я строчку из письма тоном напыщенной канцелярской служащей.

– И правда весьма обтекаемая формулировка, – заключила Ёнхи. – Но, знаешь, я бы лучше предпочла такую, нежели чем то, что написали мне. Представь, они сказали, что я отлично справилась со всеми испытаниями, но мой эмоциональный фон не подходит эмоциональному фону того дворца, для которого им нужна была кухонная ведьма! – подруга враз закипела от обиды и возмущения. – И ведь я понимаю, что это в самом деле может быть причиной для отказа, но почему тогда это выглядит, как выдуманная отписка?!

Со стороны могло казаться, что бытие кухонной ведьмы, в сравнении с остальными ведьмами, крайне легко и беззаботно. Ну ведь и правда, какие сложности могут быть в том, чтобы помахать метлой и почистить от жира сковородки?

То ли дело, например, пограничные ведьмы, которые по долгу своего рождения обречены выполнять последние желания неупокоенных душ и провожать их на тот свет, или стихийные ведьмы, у которых почти нет выбора, кроме как стать воинами и всю жизнь нести службу на границах империи. Да даже зелёным ведьмам и тем приходилось несладко – попробуй-ка найти подход к каждому кустику-цветочку, чтобы понять, почему он отказывается расти и цвести. А они те ещё капризули: то им света мало, то воды, то соседство не нравится…

В этом плане кухонным ведьмам, избравшим своей специализацией домоводство, казалось, приходилось довольно просто, ведь договориться надо было всего с одним объектом – домом, за которым они собирались ухаживать. Но не тут-то было…

Любой дом, даже жалкая лачуга, представлял собой сложную разумную систему со своим сознанием, памятью, чувствами и эмоциями – прямо как настоящий человек, но в разы сложнее. Чтобы договориться с подобным созданием и создать не просто видимость союза, а прочную и надёжную связь, которая приносила бы счастье всем, ведьма и дом в равной степени должны были не только понравиться друг другу, но и совпасть на уровне эмоционального фона.

В общем, очень тонкие и запутанные нюансы, причём зачастую неизвестные для общественности – узнать о них можно только тогда, когда ты имеешь в друзьях знакомую кухонную ведьму, которая изливает тебе душу о сложностях своей специальности. Справедливым будет признаться, что если бы не Ёнхи, вряд ли я бы когда-то смогла так глубоко понять и так искренне сочувствовать всем труженикам и труженицам кухонной магии.

– Я уверена, что этот столичный дворец просто не дотягивает до уровня такой умной и прекрасной ведьмы, как ты, – поспешила я успокоить подругу.

Смех Ёнхи в ответ на мои слова похож на нежный перезвон колокольчиков – райская мелодия.

– Чего смеёшься? – наигранно ворчливо пробурчала я, переворачиваясь на живот. – Ты ведь и правда слишком хороша! А вообще, знаешь, если уж мне не суждено попасть в Весканский ковен, то я попытаюсь выпросить направление в Мантеф, чтобы помогать тебе действовать господину нашему соседу на нервы. Я всё ещё не могу простить его за то, что он посреди ночи заставил тебя носить бутылки в единственную на весь район обычную человеческую мусорку!

– Но… я ведь… заслужила… – за три присеста, прерываясь на весёлый хохот, наконец выдавила из себя Ёнхи.

– Это не имеет значения, моя дорогая Ён-и, – отрезала я, покачав головой. – С его стороны это всё равно было очень жестоко.

– Ладно, твоя взяла, – почти без боя сдалась подруга. – Я тоже пойду к своему руководителю, – вдоволь насмеявшись, сказала она. – Встретимся у главного корпуса?

– Да, давай, – попрощалась я и повернула кольцо на пальце в обратную сторону, разрывая канал магической связи.

В голове резко стало тихо и пусто, но продлилось это не долго. Ушедшие на второй план за время разговора с Ёнхи грустные мысли поспешили вернуться. Как бы я ни старалась, у меня не получалось выкинуть из головы одну вещь, перечёркивающую всё моё продуманное воображением на годы вперёд счастливое будущее – я сильно облажалась, не сумев попасть на практику в Весканский ковен. Другой такой возможности показать себя и свои способности у меня уже никогда не будет.

Рассыпавшиеся в пух и прах мечты ранили, и вместе с болью душу заполняла злость. Злость на саму себя, что провалились и не смогла. Злость на отсутствие справедливости в этом мире. Ведь я приложила так много усилий: учила бесконечную теорию, неустанно практиковалась, не спала днями и ночами, и что в итоге? Меня направили в захолустье в магическую лавку на непонятную должность под управление странного Мун Киллиана, с которым мы ещё даже не познакомились, а он уже требует невозможного – где и как я за остаток дня должна раздобыть сушёные четырёхчленные цветки примулы, если они всегда пяти-?!

Нет, всё это определённо какая-то большая-большая ошибка.