Читать онлайн Этернум

Глава 1: Прощание с Лондоном

Звонок. Резкий, оглушающий трель, разнесшийся по коридорам, словно выстрел в тишину. Для большинства он означал свободу, лето, беззаботное веселье. Для Руби – окончание чего-то, что никогда толком и не начиналось. Она медленно собрала учебники и тетради с парты, ощущая их вес в руках, словно это были не знания, а лишь тяжелый балласт, который вот-вот будет сброшен. Какой смысл в этих формулах и датах, когда весь твой мир готовится к абсолютно иной реальности?

Затолкнув все вещи в рюкзак, а то, что не поместилось, убрала в пакет. Прощаться было не с кем. Кто-то уже ушел домой, кто-то на дополнительные занятия, а кто-то, как Катрин, просто игнорировал её. Катрин считала Руби подругой, из-за чего Руби долго терпела её компанию. Катрин очень обиделась, узнав о скором переезде, и с тех пор не общалась с девушкой. Причина для конфликта Руби была не понятна, ведь она в этом совсем не виновата. Ведь они не дети, чтобы обижаться на подобные вещи. Но тем лучше для Руби – не нужно прощальных писем или последних звонков, ненужных слез. Всё просто, они не общались.

Достав телефон и наушники, девушка включила музыку и пошла в свою любимую кофейню – Stark Coffee.

Переступив порог школы, девушка испытала глубокое облегчение. "Это закончилось. Наконец-то," пронеслось в её голове. Пока она шла к кофейне, музыка в наушниках была лишь фоном. Руби буквально составляла чек-лист того, что нужно забрать и что нужно обязательно уничтожить. На небе собирались грозовые тучи. "Нет, только этого не хватало," подумала девушка. "Я не взяла зонт, да даже если бы взяла, руки заняты, всё равно не открыть." Молясь всем богам, которые только существуют на планете, чтобы успеть попасть в кофейню до дождя. И кажется, боги её услышали.

Наконец, подойдя к Stark Coffee, она распахнула дверь, из-за чего колокольчик резко зазвенел, сообщая всем, что пришел новый клиент и его срочно надо обслужить. Она заняла свой привычный столик, скинув с себя ношу, а затем подошла к кассе.

– Эй, Эрик, привет! – Руби махнула рукой, натянув улыбку. – Как дела?

– Привет, Рубин, – подмигнул парень. – У меня всё хорошо. А ты-то как? Что, вещи со школы забрала? – Он кивнул в сторону столика, где девушка оставила вещи.

– Да, – в этот момент Руби услышала, как пошел дождь, даже нет, ливень. – Просто класс, ещё и дождь начался.

– Тебе как обычно? – спросил бариста. Он знал, что любит Руби, поэтому всегда готовил ей латте и приносил круассан с малиной, да простят его все французы.

– Да, – кивнула девушка, достав карту и оплатив, ушла за свой столик.

Она в последний раз окинула глазами любимую кофейню. На полу была уложена плитка, черный и белый квадрат чередовались по всей кофейне. Фисташковые стены с лепниной, огромные панорамные окна имели вид арки. Круглые столики для двоих стояли у окон, а по центру расположились и обычные столики для четырех человек. Из размышлений её вырвал Эрик, который принес ей латте и круассан с малиной.

– Спасибо, знаешь, мне будет тебя не хватать, там, куда я уеду. Тебя и твоего вкусного кофе, – сказала девушка, смотря прямо в глаза парню, от чего тот готов был растечься лужицей, лишь бы она не переставала смотреть.

– Я делаю лучший кофе во всем Лондоне… – От разговора его отвлек колокольчик, который просигнализировал о новом посетителе. – Ну, мне пора, может, заскочишь завтра? Я тебя угощу, – подмигнул парень и убежал за прилавок.

Руби кивнула, но Эрик уже вернулся за прилавок, полностью поглощенный новым заказом. Завтра? От этого слова у неё сжалось сердце. Завтра уже не будет никакого "Stark Coffee", никакого Эрика, никаких полупустых лондонских улиц под дождём. Она не сможет заскочить. И завтра будет совсем не завтра, а её Шестнадцатый День Рождения, который изменит всё. Она сделала глоток обжигающего латте, вкус которого был привычным утешением, и откусила кусочек круассана. Малиновая начинка растеклась по языку, оставляя приятную кислинку. Руби прикрыла глаза, пытаясь запомнить каждую деталь этого момента, этого вкуса, этого запаха кофе, потому что это было её последнее мирное удовольствие.

Она долго сидела в кофейне, наслаждаясь запахом кофе и неугомонным шумом дождя, который барабанил по огромным панорамным окнам. Эрик больше не подходил, ему было просто некогда. Посетителей стало много из-за ливня, который, казалось, не собирался заканчиваться.

В этот момент телефон завибрировал и загорелся, показывая уведомление. "Что? Кто-то хочет выкупить её картину?" Руби с удивлением открыла сообщение. Это был заказ на одну из её недавних работ, созданных под впечатлением от прочитанной книги. На картине был изображен огромный кот, будто сотканный из самой тьмы, с глазами, что светились янтарным светом. Он неторопливо прогуливался по залитой дождём Трафальгарской площади, мимо мокрых львов и мерцающих фонарей, оставаясь незамеченным для спешащих по своим делам лондонцев.

"Ну что ж, – подумала она, допивая свой латте, – тогда пойду домой, как только дождь закончится, заберу картину и пойду гулять". Эта подработка художником была не просто хобби, а реальным источником дохода. И последний заказ стал приятным, хотя и немного горьким, напоминанием о её "нормальной" жизни.

Прошло еще около часа, прежде чем дождь наконец-то закончился и, к величайшей редкости для Лондона, выглянуло солнце. Девушка оторвалась от телефона, отнесла опустевшую кружку и тарелку к стойке, благодарно кивнув занятому Эрику, и вышла на улицу.

На выходе её встретил резкий, но приятный запах сырости и свежести, какой бывает только после сильного дождя. Люди, как муравьи, постепенно выбирались из своих убежищ, заполняя улицы. Руби старалась быть аккуратной, обходя сверкающие лужи, но удача была не на её стороне. Огромный чёрный внедорожник, с рёвом промчавшийся мимо, окатил её с ног до головы волной грязной воды.

"Кретин!" – вырвалось у девушки. Она была не просто мокрой, но и отвратительно грязной. Срочно домой! Она больше не шла, а почти бежала, не ощущая тяжести рюкзака за спиной и пакета в руках. Кое-как отперев входную дверь, Руби влетела в прихожую. Мама еще не пришла, а значит, улаживала какие-то последние дела с переездом. Руби бросила мокрые вещи прямо возле двери – они все равно не нужны, так что их даже не жаль.

Она с облегчением скинула с себя мокрую школьную форму. Наверное, она даже рада, что её обрызгал водой тот тип, ведь ходить весь день в этой казенной одежде ох как не хотелось. Руби натянула старые, но удобные брюки карго и свободную темную футболку. Это было удобно, и в этой одежде она чувствовала себя собой.

Переодевшись, она нанесла на запястья немного любимых духов с легким цитрусовым ароматом, взяла картину и кошелек. Заказ нужно было тщательно упаковать. Достав рулон пупырчатой пленки и большой лист крафтовой бумаги, она начала аккуратно обертывать полотно. Её пальцы двигались ловко, привычно, словно и в этом деле был свой ритуал. Каждый уголок картины, каждый слой пленки – это было не просто упаковкой, а частью прощания. Ей нравилось создавать, но прощаться с частью себя, даже ради денег, было всегда немного грустно.

Она вышла из дома, чувствуя необъяснимую легкость и вдохновение, грусть ушла на второй план. Лондон встретил её привычным шумом, гулом машин, спешащими толпами.

Путь до Ковент-Гардена занял привычное время, но каждый шаг отдавался непривычной остротой. Прибыв на место, она обнаружила, что покупатель ждал её уже у входа в главный павильон. Это был высокий, худощавый мужчина в темном плаще, с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Он казался… нервным, постоянно озирался по сторонам, словно ожидая чего-то. Руби даже не успела толком рассмотреть его лицо.

– Руби? – голос был низким, почти шепотом.

– Да, это я. Картина, – Руби протянула ему плотный сверток. Мужчина быстро, почти лихорадочно схватил картину, небрежно сунул ей в руку толстую пачку купюр и, не проронив больше ни слова, мгновенно растворился в толпе. Всё произошло так быстро, что Руби даже растерялась. Обычно её расспрашивали о картине, что вдохновило, на разговоры уходили часы. А тут "привет и пока". Она машинально пересчитала деньги, и её глаза округлились. Три тысячи фунтов. "Что?" – пронеслось в голове. Картина стоила всего тысячу триста! Она посмотрела на исчезающего мужчину, но он уже был вне досягаемости. Незнакомец, сам того не зная, попытался её успокоить, крикнув через плечо: "Ваша работа стоит куда дороже! Не обесценивайте свой труд!" Руби усмехнулась. Ну откуда ему было знать, что эти деньги ей больше не нужны? Или… что эти деньги – её последние "мирные" деньги? Мысль о том, что такой огромной суммы ей может хватить надолго в Этернуме, мелькнула и тут же исчезла. Она ведь и понятия не имела, какие там деньги и нужны ли они вообще.

С ощущением легкого шока и непривычного веса банкнот в сумке, Руби двинулась дальше. Ближайший книжный магазин находился всего в пяти минутах ходьбы.

Переступив порог книжного, Руби вдохнула глубокий, сладковатый запах старой бумаги и новой типографской краски. "Как же она давно тут не была," – мелькнула мысль. Учеба, хоть и не занимала всё её время, но лишних денег для книг у неё не было. Теперь же, с пачкой фунтов в сумке, она чувствовала себя по-настоящему свободной.

Она больше не старалась выбирать, а буквально сгребала всё, что давно хотела прочесть, и самые горячие новинки. Фэнтези, детективы, графические романы – её руки были полны, а сердце радостно билось в предвкушении погружения в сотни новых миров. Она бродила возле книжных стеллажей уже полтора часа, с головой погрузившись в мир аннотаций и обложек, пока ей не начала звонить мама.

– Дорогая, у тебя всё хорошо? – обеспокоенным голосом спросила мама.

– И тебе привет, да, у меня всё хорошо. Зачем ты звонишь, если ты можешь увидеть меня на нашей карте? Она явно всё докладывает тебе, – спросила девушка с явным раздражением. Это означало, что пора домой, пора расплачиваться и бежать со всех ног, пока мама не сломала её мобильник звонками.

– Руби, ты домой собираешься? А то уже поздно, – спросила мать, желая поскорее увидеть девушку дома.

– Да, мама, сейчас я расплачусь за книги и приду домой, – вздохнула Руби, чувствуя, как беззаботность сменяется осознанием приближающегося часа "X". Она быстро набрала стопку книг и пошла к кассе. Расплатившись, она кое-как уложила новые сокровища в рюкзак и пакет. Вес был внушительным, но она чувствовала себя победителем.

Выйдя из книжного, Руби невольно напряглась. Внутри нарастало явное, неприятное чувство. Интуиция, которой она привыкла доверять, сигнализировала об опасности. И тут она увидела его. Человек был в черном, с ног до головы, словно сотканный из тени самого города. Он стоял на противоположной стороне улицы, слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица, но Руби поклялась бы, что он смотрел прямо на неё. Глаз не было видно под низко надвинутым капюшоном или широкополой шляпой, но она чувствовала этот взгляд, проникающий под кожу.

Девушка старалась не подавать вида, хотя внутри леденел страх. Она боялась, что не сможет убежать. И она пошла, быстро, быстрее обычного. Она свернула за угол, ускорила шаг, почти переходя на бег, и, обернувшись, вновь увидела его, мелькнувшего в проулке. Или это был уже другой человек, настолько же тёмный и безликий? Паника схватила за горло, но тут же отступила, уступая место холодной решимости. Как мама учила. Запутать следы. Руби резко свернула в узкий переулок, выскочила на другую улицу, завернула в арку, петляя по лабиринту переулков, меняя направление, используя каждый поворот, каждую толпу, как прикрытие. Сорок минут напряженного блуждания по незнакомым лондонским улочкам, сорок минут адреналина, гоняющего кровь по венам, пока она, наконец, не убедилась, что преследователя нет.

Запыхавшаяся, но с победным блеском в глазах, она вошла в свой дом.

– Я дома, мам! – крикнула она, почти срывая голос, и торопливо заперла дверь на все замки. Мама встретила её в прихожей, её лицо было бледным и явно обеспокоенным.

– Я видела тебя на карте. Что случилось? – голос мамы был напряженным, но она не стала читать нотации. Вместо этого, её взгляд скользнул по Руби, оценивая, цела ли она.

– Я дома, мам! – крикнула она, почти срывая голос, и торопливо заперла дверь на все замки. Мама встретила её в прихожей, её лицо было бледным и явно обеспокоенным.

– Я видела тебя на карте. Что случилось? – голос мамы был напряженным, но она не стала читать нотации. Вместо этого, её взгляд скользнул по Руби, оценивая, цела ли она.

– Я сейчас! – сказала девушка, и вбежала в свою комнату. Она достала сумку, с которой она поедет в Этернум, и небрежно закинула туда новые книги. "Потом упакую," – подумала Руби, прежде чем вернуться на кухню, где её ждала мама.

– Куда ходила? – тихо спросила мама, её взгляд был прикован к лицу Руби. И тут девушка вывалила всё, что произошло с ней за этот день: и странного покупателя в Ковент-Гардене, и эти три тысячи фунтов, и, главное, преследователя в чёрном, его бесшумные появления и исчезновения, как она путала следы, вспоминая мамины уроки. Мама слушала и не перебивала её, лишь её губы плотно сжались, а взгляд стал жёстче с каждым словом. Когда Руби закончила, в кухне повисла тишина, нарушаемая лишь гулом холодильника. Мама медленно подошла к окну, за которым уже сгущались сумерки.

– Ты молодец, что вспомнила уроки, – наконец произнесла она, её голос был низким. – Я знала, что они усилят поиск. Сегодня ночью. Она повернулась к Руби, и в её глазах была смесь гордости и глубокой тревоги. – Это были демоны, Руби. Низшие, скорее всего. Они ищут тех, кто чувствует грань, тех, кто готовится к переходу. Завтрашний день… он не просто твой день рождения. Это их день. День, когда ты станешь видимой для них по-настоящему.

Руби округлила глаза. – Демоны? Но ты о них никогда не говорила, только общие понятия. Но что нам делать, мам? – с явным беспокойством сказала девушка.

– Не переживай, дом под защитой, – мама подошла и обняла Руби, поглаживая по голове. – А сейчас кушай и иди собирай вещи, ложись спать и ни о чём не беспокойся, завтра твой день. Ах, да, выдвигаемся завтра на рассвете. До вечера боюсь, можем не дотянуть, а вот на рассвете самое то. Запомни, демоны боятся солнца, и поэтому носят плащи, рано утром они будут заметнее, но и опаснее. Ведь людей нет, и мы будем как на ладони. Идти нам недалеко, в соседний дом, к Алтее – она поможет нам отправиться в Этернум, а там мы будем в безопасности.

Девушка кивнула. Тревога, кажется, действительно отступила на задний план, уступая место совершенно зверскому аппетиту. Они с мамой устроили самый настоящий прощальный ужин, еды было столько, что стол буквально ломился: запеченная курица, салат, овощи на гриле – всё, что Руби любила, словно это был последний пир перед долгой дорогой.

– Руби, хотела спросить, ты же везде стёрла свои следы? – Спросила мать, отложив вилку, её взгляд был серьёзным.

– Да, мама, я сделала это со всеми предметами, которыми пользовалась сегодня. Предвижу твой вопрос, с картины тоже, – сказав это, девушка вновь продолжила есть, запихивая в рот очередной кусок. Как ни странно, волнение отступило на задний план, или она была просто очень голодной? Ответа на вопрос у неё не нашлось. Они продолжили есть в тишине, нарушаемой лишь постукиванием вилок по тарелкам. После они пили чай, тёплый и успокаивающий, и болтали обо всем и ни о чем сразу, просто наслаждаясь последними часами вместе в этом доме.

Тем временем над Лондоном поднялась полная луна, бросая призрачный серебристый свет на улицы. Это не было никаким знаком, во всяком случае, об этом Руби не знала. Луна освещала все улочки, заглядывала в окна и дарила городу атмосферу мрачной, но притягательной таинственности.

Мама с дочкой разошлись по комнатам и стали собирать свои вещи. Каждую новую книгу Руби бережно распаковала, пролистала, некоторые даже понюхала – это был её особенный ритуал. Каждую книгу она затем тщательно завернула в пленку и уложила на дно сумки. Мама, заглянув к ней, провела пальцем по ткани сумки, нанося невидимую руну, из-за чего сумка слегка увеличилась размером внутри, оставаясь снаружи точно такой же. Но даже с этим магическим расширением туда всё равно не вместить всё. Руби положила туда самые важные вещи: книги, одежду, нижнее бельё, предметы личной гигиены, кисти и акварельные краски, карандаши, альбомы и скетчбуки, а также обычные тетради, которые могли пригодиться в Академии.

Закончив с укладыванием вещей, Руби закрыла сумку и устало, но с облегчением легла на кровать. Её комната была похожа на помещение после ограбления: все валялось на полу, кровати, столе, все дверцы шкафа были открыты, вещи разбросаны. Хаос. Но этот хаос был даже на руку. Ведь через некоторое время они заметут следы, подбросят муляж настоящих костей, будто это они сгорели в этом доме, а разбросанные вещи будут показателем того, что кто-то вломился сюда. Это был не просто беспорядок, а заранее продуманный план.

Она взяла телефон и начала листать ленту социальных сетей. Лица одноклассников, фотографии с вечеринок, глупые мемы – всё это казалось таким далёким и нереальным. Они думали, что она просто уедет на другой континент. Никто из них не догадывался, что она переходит в другой мир, что завтрашний рассвет для неё станет началом совершенно иной, опасной жизни. Пальцы машинально скользили по экрану, пока её не начало клонить в сон. Девушка поставила телефон на зарядку, выключила свет и, погрузившись в глубокую, но тревожную дремоту, уснула.