Читать онлайн Тимьян: Рыцари снов

Глава 1. Странные сны

Странные сны начали преследовать меня несколько лет назад. Они всегда приходили неожиданно и никогда – ожидаемо. Сколько раз я пытался осознанно вызвать эти сны, мучился, медитировал, старался отключить мысли, лежал исключительно на спине, сложив руки на чакре – ни фига! Ни разу мне не удалось специально увидеть странный сон. Но стоило забыть о них, перестать вспоминать и пытаться разгадать тайный смысл ночных посланий, как они тут же объявлялись – вы нас не ждали? а мы явились!

Сны эти можно было бы назвать кошмарами, но настоящими кошмарами они не были. По крайней мере, я никогда не ощущал своего бессилия, которое так страшит в обычных кошмарах. Если мне надо было убегать – я убегал, если надо было драться – я бил морды, если совсем становилось невмоготу – просыпался усилием воли. Ведь в странном сне я всегда помнил, что сплю, что всё это не по-настоящему, всё можно прервать, если напрячь волю и заставить себя открыть глаза. А то, что после такого искусственного пробуждения сердце всегда заходилось неровным стуком, а глаза застилал пот – не в счёт. Издержки профессии.

Так почему же я настойчиво называю эти сны странными? За их необыкновенную реалистичность, в которой почти невозможно отличить сон от яви, если чётко не осознавать, что это сон. Сюжет мог быть любым, но всегда имела место некая встреча – с чудовищем, с чем-то непонятным и невообразимым, со странными людьми. Всегда слышались голоса, обычно непонятные и незапоминающиеся, всегда присутствовало ощущение прикосновения к чему-то загадочному, непостижимому. И всё происходящие во сне не казалось странным. Странным оно становилось после пробуждения. За что я и стал называть сны странными.

Хорошо помню, как я увидел свой первый странный сон. Какое-то длинное помещение со множеством дверей, ночь, я в окружении каких-то людей, которым очень страшно. И я понимаю, что их страх обоснован, что с минуты на минуту в это помещение проникнет зло. Я понимаю, что зло уже рядом, оно за дверью. И дверь начинает приоткрываться. А я налегаю на дверь плечом и удерживаю её на пределе сил. Никто не рвётся мне помогать, кажется люди во сне смирились со своей участью и покорно ждут смерти. Но я не сдаюсь. Только сильнее налегаю на дверь, и она начинает понемногу закрываться. Я слышу недовольное ворчание, которое издаёт клубящаяся тень за дверью, и тут всё заканчивается. Дверь закрывается, а я просыпаюсь.

После того сна я вдруг понял, что могу сопротивляться ночным кошмарам, могу бороться с ними и даже побеждать, чем бы они не были.

В дальнейшем странных снов становилось всё больше. По свойственной мне лени я не записывал их и большинство вскоре забывал. Но некоторые запоминались лучше, благодаря ярким событиям, которые в них происходили. То это были заснеженные развалины, в которых я сражался с каким-то монстром, определённо женского рода, хотя ничего человекообразного в том монстре не было. Я в прыжках наносил удары в голову чудовищу, оно отлетало, но поднималось и набрасывалось вновь. Тот бой я не смог выиграть и проснулся. То это были горы, в которых я вызывал обвалы, хоронившие под собой преследовавших меня тварей. То море, в котором мелькали тени стремительных хищников, но я уверенно разил их трезубцем. То глубокий космос, в котором я оказывался на космическом корабле в окружении невообразимых монстров и сражался в скафандре, а иногда просто летел сквозь холодный вакуум.

А вскоре я стал слышать шёпот. Непонятный, едва слышный голос что-то нашёптывал мне во сне, бурчал, но уловить эмоции говорящего, а, тем более, понять его слова я долгое время не мог. Пока меня не выключили. В том сне мне приснился сверкающий силуэт молодой и очень красивой женщины, почти девушки, которая смеялась надо мной и грозила пальцем. А потом выпустила в меня молнию, сгусток ярчайшего белого света, от которого в реальности я бы ослеп. И меня вышвырнуло из сна. Я интуитивно понял, что проник во что-то запретное, куда дороги мне пока нет, прикоснулся к тайне не моего уровня. И меня выставили вон, показав, что все мои ночные способности и таланты – ноль для настоящих властелинов этих мест.

После этого облома я не видел странных снов почти год. Но потом их буквально прорвало. И они посыпались на меня как из рога изобилия. Буквально каждую ночь я летал, бегал, общался с существами необычной формы и даже с инопланетянами. Хотя, скорее всего, они просто хотели, чтобы я считал их таковыми, являясь в ставшей стереотипной форме зелёного человечка. И я снова услышал голос. Только теперь он стал ближе и внятней.

Вскоре я научился понимать невидимого собеседника и узнал его имя – Хатон. Он называл себя богом. Древним богом, которого могущественные враги, не сумев уничтожить, заточили без права нового воплощения. Произошло это в немыслимо далёкие времена, когда не было не только человека, но даже самой Земли и Солнечной системы. Но боги уже существовали и их могущество было всеобъемлющим, необоримым. По сравнению с теми богами, боги современности представлялись малыми детьми, играющими в песочнице. По крайней мере, такой образ передал мне Хатон.

Узнал я и почему древний бог заговорил со мной. Оказалось, что бесконечные эоны лет Хатон искал способ вернуться, восстать и обрести прежнюю власть. Он не мог видеть, но ощущал, как деградируют его враги, становятся слабее, умирают, уходят во вне. Но скрепы его темницы всё ещё были непреодолимы, особенно для бога, лишённого физического воплощения. И Хатон ждал. Его терпение было безбрежным, как пространство, как течение времени. Но ни к чему не привело. Хатон разделил судьбу своих врагов. Он умер, развоплотился окончательно и бесповоротно, не сумев выиграть свой последний бой – с вечностью. Но перед конечной гибелью посмертным проклятьем Хатон выпустил в мир эманации своего духа, которые разлетелись по Вселенной миллионами информационных пакетов, несущих в себе частицу бога, его квинтэссенцию, его умения, знания и ярость. Их стены темницы задержать не смогли.

Прошло ещё незнаемо сколько веков и один из этих информационных пакетов проник в мои сны. Он ощущался как полноценная личность, но не пытался обмануть и заставить поверить меня в то, что я говорю с живым богом. Нет, напротив мой ночной собеседник всегда подчёркивал, что является богом мёртвым, но таким, у которого даже смерть не смогла полностью отобрать изначальное могущество. И этим могуществом Хатон предлагал поделиться со мной. Наверняка, не бескорыстно, я сразу понял, что им двигало желание мести, но меня это не испугало. Его месть – как считал я – изжила себя вместе с истлевшими в веках врагами, а вот получить возможности бога казалось очень привлекательной перспективой.

Скажу прямо, меня не привлекали богатство, слава, власть – вся эта мишура, которая быстро надоест и приестся. Меня привлекала свобода и независимость. Свобода от всего – от чужой воли, от привязанности к одному месту, от времени. Хотя с последним следует быть осторожнее. Бессмертие – такая штука, которая легко может из награды стать наказанием. Но тут я уповал на свою фантазию, которая, как я надеялся, не даст мне заскучать в ближайшие несколько веков.

В общем, почти год я благосклонно внимал шёпоту Хатона, а потом пришёл страх. В очередном странном сне.

Во сне я оказался на лестничной площадке многоэтажки и из окна видел тёмный двор. Во дворе стояли трое, и я точно знал, что здесь они по мою душу. Откуда-то им стало известно о пробуждении древнего бога, поселившегося в моей памяти, и они собирались уничтожить своего врага. А заодно с ним – и меня.

Мне стало так страшно, как никогда в жизни. Я скорчился за подоконником и почти молился, чтобы их ищущий взгляд миновал мой подъезд. Но прекрасно понимал, что эти найдут. И тогда я побежал. Я мчался не касаясь земли сквозь нагромождение каких-то лачуг, в темноте, натыкаясь на столбы и рекламные щиты. Пару раз я проваливался в глубокие норы, скользил мимо острых выступов скал, нырял в бездонные омуты и выныривал совсем в другой стороне. Меня гнал страх.

Своих преследователей я не видел. Может быть, они даже не знали о моём существовании, но паника, охватившая меня, не давала остановиться и оглядеться. В себя я пришёл только на вершине блистающей льдом скалы, под усеянным миллионами ярких звёзд небом. Вокруг царила первозданная тишина. Я вдыхал морозный воздух бесконечной горной страны и чувствовал, как постепенно замерзает моё сердце, и сам я постепенно становлюсь ледяной статуей. И тогда меня позвал Хатон:

– Теперь ты готов! – его шёпот гремел в моих мыслях. – Я исполнил своё предназначение и больше не нужен! Я ухожу!

– А как же я? – хотел крикнуть я, но не смог разомкнуть смёрзшихся губ. И чувство пустоты заполнило мой разум. Пустоты и одиночества.

Проснулся я в своей кровати, голый и мокрый. Одеяло, подушка, простыни – всё сочилось влагой и я не понимал, как можно так сильно вспотеть. Разве что это растаял лёд, которым я стал на той вершине?

Помотав головой, чтобы сбросить наваждение, я отправился в душ, и под струями тёплой воды попытался детально вспомнить своё сновидение.

Хатон ушёл. Наверное. Полностью в этом быть уверенным нельзя, но это скоро станет ясно. Передал ли он мне свои возможности? В том, что никаких новых знаний в моей голове не появилось, я был уверен. Это я бы сразу заметил. А способности можно проверить, хотя такая попытка и кажется шагом к безумию. Но по мне, так лучше быть безумцем, но богом, чем здравомыслящим, осознающим свою никчёмность неудачником. Есть ещё таинственные Они. Неужели, кто-то из врагов древнего бога ещё жив и теперь готовиться устроить охоту на меня? Понятно, что меня могут считать наследником древней силы, и видеть во мне опасность. Но пока в огромной опасности могу оказаться я.

Закрыв воду и насухо вытершись полотенцем, я отправился на кухню и включил чайник. Пока тот закипал, я успел наскоро набросать в мозгу черновой план действий.

Первое: проверить, не появились ли у меня какие-либо возможности или способности, присущие богам или киногероям.

Второе: быть осмотрительней и внимательно отслеживать изменения в своём окружении. Всегда носить с собой что-нибудь, что может послужить оружием.

Третье: не паниковать и не надеяться на слишком многое. Скорее всего, всё так и останется ночной фантазией, и так будет даже лучше.

План казался разумным, но будущее показало его детскую наивность.

Ну а теперь, не пора ли посмотреть, смог ли меня чем одарить почивший бог?

Глава 2. Странная явь

Попивая чай с булочкой, я раздумывал, с чего бы начать проверку возможных способностей. Наверное, стоит с самого простого и растиражированного телекинеза. Читать мысли мне не у кого, воспламенять собственную квартиру слишком опасно, а вызывать на беседу мёртвых не тянуло в принципе. Поэтому я просто взял и попытался передвинуть взглядом стакан с чаем.

Стакан легко скользнул к краю стола и чуть не упал, благо я успел вовремя остановиться. Потом также легко взлетел в мою руку. Без проблем! Телекинез работал, как хорошо отлаженный механизм, и меня удивило, как легко и без всякого напряжения у меня это получилось. В кино я много раз видел, как страдали люди, рвали себе мозги и пучили глаза, пытаясь заставить качнуться хотя бы зажигалку. А тут без всякого напряжения почти полный стакан чая летает и бегает по кругу! Стоило просто пожелать, да представить траекторию, по которой ему надо было двигаться. А дальше – что по столу, что по воздуху – одинаково легко!

Глотнув чая, я задумался. Если так просто и без всякой подготовки у меня получился телекинез, то, вероятно, и с прочими экстрасенсорными способностями проблем не будет. Всё-таки сила древнего бога – это именно сила бога. Пожелай – и всё будет. Это в лучшем случае, на который я и настроился, уверовав, наконец, в дарованные мне способности.

А что дальше? Двигать предметы я могу. А смогу ли заморозить чай? Ага! Вот она где подстава! Нет, чай, конечно, замёрз, моментально и на всю глубину. Но вот чашка такого издевательства не выдержала и лопнула, развалившись на две неравные половины. А на столе закачалась коричневая ледышка, прежде бывшая горячим чаем.

Запоминаем: законы физики никто не отменял, поэтому магичить следует осторожно, предусмотрительно. Впрочем… Мысленный приказ и чашка стоит на столе целой и невредимой, а в ней плещется горячий чай, точно такой же на вкус, что и до заморозки. Это лучше. Значит, если что, я смогу исправить то, что по неосторожности испорчу. А что испорчу – сомнений нет. Я и без всяких магических способностей постоянно ухитрялся что-нибудь сломать на ровном месте.

Интересно, а как я восстановил чашку? В чём был принцип? Это возврат исходного состояния с воздействием на время или это новая чашка, в точности повторяющая старую? Ответов на этот вопрос не было. Всё-таки без знаний древнего бога пользоваться его возможностями – всё равно, что тыкаться наугад в тёмной комнате. Хотя, мне в голову пришла смешная мысль, а кто сказал, что Хатон сам понимал, как работает его магия? Потому и знаний никаких не сохранил, потому что не было никаких особо секретных знаний. Пожелай – и всё сбудется!

Для проверки я тут же пожелал пачку денег и тут же получил её. Помня о разных казусах, которые случались с героями книг или фильмов при таком вот превращении, я тщательно обследовал созданные банкноты. На вид настоящие, водяные знаки и всякие полосы защиты имеются, номера разные, даже не подряд, внутри пачки есть мятые банкноты, явно побывавшие в употреблении. Всё забавнее и забавнее. Похоже, я извлёк эту пачку из хранилища какого-нибудь банка или из сейфа обычного, не самого бедного человека. Или нет?

Бесит, когда я чего-то не понимаю и в чём-то не уверен! Чтобы гарантированно успешно использовать способности, надо точно знать, как они работают! Иначе легко таких дров наломать, что сам виноватым окажешься. Хотя чего это я! Хотелось бы посмотреть на того, кто попробует мне счёт выставить!

Делаем первичный вывод: я могу исполнять желания, как джинн, надеюсь, что не всего три. С такой способностью уже не пропадёшь. Но есть ли предел?

Только подумал, как откуда-то точно понял – предела нет. Предела вообще нет, мы сами его себе ставим. Сами сознательно ограничиваем свои возможности. А древний бог, похоже, снял с меня этот ограничитель. Такое понимание почему-то сформировалось в моей голове. Может прощальная подсказка?

Слетать что ли на море, искупаться с утречка для поднятия духа?

Сказано – сделано!

Спустя мгновенье я уже стоял на песчаной косе, о которую с шумом бились волны незнакомого моря, а может быть даже океана. За спиной – настоящие пальмы, вокруг никого, только лучи восходящего солнца ласково греют лицо. Как здесь прекрасно!

Сбросив халат, я отправился купаться. Прежде я неплохо плавал, хотя до профессионалов мне было далеко, но утонуть никогда не боялся – человек такое вещество, которое очень редко тонет, всё больше на поверхности барахтается, но сейчас я плавал как бог. Легко разрезал волны, нырял до коралловых рифов, поиграл в догонялки с парочкой дельфинов, обрадовавшихся мне как родному. Развлекался как мог, пока не стало совсем темно.

Стоп! Почему темно? Куда пропало солнце? Ведь утро же! Или не утро? Я же не знаю, где оказался, может быть на этом берегу уже вечер! Кажется, так и есть – закат в тропиках стремительный, минуту назад ещё ярко светит солнце, а сейчас – полная темь. Значит пора возвращаться домой.

Оказавшись за столом с уже остывшим чаем, я подумал, что напрасно оставил на берегу таинственного острова халат. Вот найдёт его какой-нибудь туземец и будет гадать, откуда в его родной Охжекаквстралии халат цвета российского триколора. Махнув рукой на халат (пусть будет кому-то сюрпризом!), я просто представил себе удобную одежду, в которую тут же и оказался облачён.

Решив, что испытания следует продолжать, я взмыл в небеса и стрелой полетел сквозь облака, держа впереди руку со сжатым кулаком. Давно хотелось почувствовать себя суперменом. Ага, супермен в шортах и футболке! Но, извините, облачаться в облегающие костюмы с всякими яркими знаками – не моё, не серьёзно это как-то. Сразу клоунадой отдаёт. Скорость полёта была охренительной, ветер шумел в ушах не тише двигателей самолёта, но я сразу догадался сделать так, чтобы тугие струи воздуха меня не касались, а то ведь разорвёт на кусочки, замучишься потом собирать. Чувствительность к холоду тоже пришлось ограничить, ведь забрался я довольно высоко и поднимался всё выше.

Вскоре я оказался в стратосфере и поспешно сделал себя невидимым. Не хватало ещё, чтобы мои чудачества заметили многочисленные спутники, окружившие Землю следящей сеткой. Мне такая известность и популярность ни к чему. Ладно ещё, если заметят американцы, нация воспитанная на супергероях примёт летающего человека за очередного супермена. А если наши? Они-то люди здравомыслящие и ни в какие чудеса не верят.

В общем, решил я с полётами заканчивать, хотя скорость мне понравилась, и, просто пожелав, сразу оказался на Луне. Очень уж хотелось попрыгать по поверхности нашего спутника. Только и тут я накосячил. Забыл сразу пожелать себе обувь и встал на поверхность Селены босиком. Представляю реакцию исследователей, которые найдут на Луне отпечатки босых человеческих ступней! Но это хорошая шутка! Так что следы затирать не будем – пусть будут!

Побродив по Луне и полюбовавшись родной планетой (кстати, она действительно шар, чтобы вам не говорили!), я решил отложить исследование остальной Солнечной системы до лучших времен и вернулся домой.

Плюхнувшись в кресло, мысленно включил телевизор, и рассмеялся: вот я дурак! И зачем мне теперь деньги, спрашивается? Если я и так, без них, легко могу себе пожелать всё что угодно! Да это рай какой-то!

Поймав себя на этой мысли, я мигом помрачнел. Ну не может быть всё так идеально. Учитывая размер бочки мёда, которую я получил, ложка дёгтя должна быть размером с цистерну. С детства приученный родителями и обществом к мысли, что за всё придётся платить, я опасался размера предстоящей платы. А может это сон? Или безумие? А на самом деле я лежу где-нибудь бледный в палате, со связанными за спиной руками, и мочусь под себя, воображая, что купаюсь в море?

В таком случае, лучше не приходить в себя вовсе!

Будем думать о хорошем, только о хорошем. Что я имею? Я – всемогущий! Ведь пределов нет. Тим всемогущий! Отлично звучит! Но как мне распорядиться своим всемогуществом? Пожелать мира во всём мире? Избавления от болезней? Коммунизма? Или ограничиться чем-то более приземлённым, более эгоистичным? А то, боюсь, человечество не поймёт таких подарков и быстренько деградирует обратно в обезьян.

Превратиться в супергероя и начать свою собственную борьбу со злом? Как-то не тянет. Нет, можно, конечно, проучить десяток-другой подонков, восстановить попранную справедливость, помочь красивой девушке, но это будет занимательно первые несколько недель, ну месяц, год от силы. А потом станет рутиной, работой, свободы от которой я так страстно желал. А я не хочу опять оказаться в рабстве, пусть даже взятых на себя обязательств.

Можно ещё поделиться всемогуществом с кем-нибудь, но, во-первых, я не уверен, что это возможно, а во-вторых, не уверен, что хочу плодить бессмертных богов. Мне и самого себя достаточно. Так что творим чудеса в разумных пределах, стараясь не обращать на себя лишнее внимание, а ещё лучше – отправиться в путешествие по другим мирам! Классная ведь вещь – путешествовать по галактике, по вселенной, становиться то одним, то другим. Такое не скоро наскучит. При условии, что во Вселенной есть разумная жизнь. Да есть, конечно, что я как дурак!

А если нет, что помещает мне её создать? Стать не просто богом, но демиургом? Или это слишком хлопотно? Читал я про одного демиурга, который что-то там накосячил и впал в депрессию от результатов своего творчества. Но если осторожно и только разочек, посмотреть что выйдет…

Кажется, свалившиеся во сне всемогущество немного вскружило мне голову. Хуже нет, когда человек теряет себя, получив то, чего не заслужил собственным трудом. Поэтому – стоп фантазиям, и займёмся чем-нибудь прозаическим, чтобы лучше понять свои силы и сохранить свою душу. Пойдём творить добро и наказывать зло. Начинать ведь с чего-то надо, а время попробовать всё остальное у меня, надеюсь, теперь будет в избытке.

Придя к такому выводу, я поднялся и направился к двери, обычным способом – ножками. Не зачем светить свои способности, даже если мне ничем это не грозит. Потому что зависть губит, а я не хочу кого-то погубить. Да и кто сказал, что мне ничто не угрожает? Что в мире нет других всемогущих? Например, те, кто явились мне во сне, охотники за головами мёртвых богов. Вспомнив недавний кошмар, я мигом помрачнел, и вышел на улицу не в самом радостном настроении.

Глава 3. Проба сил

Лето быстро вернуло мне утраченное душевное равновесие. Я не спеша брёл по утренним улицам, стараясь не выделяться из толпы и ничем не привлекать ненужного внимания. Наслаждался запахами цветущих растений и пением птиц. Улыбался красивым девушкам и тихонько напевал под нос любимую песню. Меня жгло желание совершить что-нибудь этакое, но холодило понимание опасности этого опрометчивого шага.

Вокруг всё было идеально, как может быть идеальным утро обычного городка в российской глубинке. Ничто не требовало немедленного вмешательства, а заделывать ямы на дороге не входило в мои планы.

Сотворив бутылочку колы, я приземлился на скамейке в парке напротив памятника Пушкину, и стал мечтать.

Ведь главное в работе богом что? Правильно распланировать своё божественное время. И ещё хотелось бы не уподобиться тем героям, которые неосторожно желали совершенно бесполезные вещи и потом впустую тратили бесценные лепестки на их переделку. Поэтому я стал мечтать конкретно.

Первым делом я решил заняться своей внешностью. Мне уже не двадцать лет, а вернуть молодость очень хотелось. Лицо слишком менять не будем, уберём морщины и, наверное, запретим расти усам и бороде. Ежедневное бритье – совсем не любимое занятие божественных сущностей. А вот подрастить мышцы, увеличить плечи и на пару сантиметров удлинить член – это актуально и пригодится для произведения первого впечатления.

Далее, хочется побывать в разных уголках нашей планеты и посмотреть мир, да и себя заодно показать. Благо я теперь не завишу от разных туристических фирм, виз и перелётов. Полетаю по миру, попробую экзотических блюд, развеюсь, вознагражу себя за долгие годы малооплачиваемой работы.

Хотя это мелко.

Но кого мне стесняться? Захочу мелких радостей – получу их!, и не перед кем не буду отчитываться!

А ещё, помогать людям тоже буду. Но только в самых экстренных ситуациях. А то знаю я людей – им дай возможность, сразу на шею сядут. А я такой слабохарактерный, никому отказать не могу. Чем в уже прошлой жизни многие беззастенчиво пользовались. Повторять старые ошибки не буду. Всё-таки хорошо, что божественность упала на меня в возрасте, я не неопытный юнец, наступать на знакомые грабли не буду. Хватит и незнакомых.

Так, попивая холодную колу, я размышлял и лениво наблюдал за окружающими. Пока моя помощь никому не требовалась. Это начинало меня беспокоить. Я, кажется, не могу придумать себе развлечения! Что за полная неподготовленность к всемогуществу!

В голову заползла занятная мысль и я решил просканировать пространство на предмет страха и горя. Такую способность я ещё не пробовал, а она могла мне подсказать, кому требуется моя помощь именно в этот конкретный момент.

У меня получилось. В голове вспыхнула карта города, дальше я решил пока не смотреть, справедливо полагая, что тогда количество страждущих превысит всякое разумение, и на ней я увидел пульсирующие красные точки, которые и отмечали места скопления боли и горя. Одна горела буквально рядом, за фонтаном. Интересно, что там такое происходит?

Я встал и стремительно походкой дошёл до нужного места. И что это значит? Напротив ларька с шаурмой в траве лежала тощая псина, с тоской смотревшая на аппетитные кусочки жарящегося мяса. Кажется, запрос в поиске надо скорректировать, оставив только людей.

Я отправился дальше, а пёс с огромным удивлением уставился на возникшую перед ним косточку, с большими кусками сочного мяса. Пусть и тебе будет счастье, четвероногий друг!

К следующей точке мне пришлось переместиться телепортом – она была в двух кварталах от парка. Там моё внимание сразу привлёк пожилой мужчина, который буквально рыдал над разбитой бутылкой какого-то горячительного пойла. Да, горе оно бывает разным и каждого своё. Извини, незнакомый алкаш, дарить тебе новую бутылку я не буду. А вот сделать тебя трезвенником попробую. Желание, и мужчина растерянно оглянулся. Брезгливо покосился на разбитую тару, фыркнул совсем как кошка, и чуть не побежал куда-то в сторону. Кажется, у него появилась другая цель в жизни.

А я отправился в следующее место. Какая-то квартира, на кровати лежит и смотрит в окно совсем молодая девочка. В глазах – слёзы. И горе буквально окутывает пространство комнаты своей паутиной.

Так, смотрим, что с ней. Ага, травма позвоночника лишила юную спортсменку и красавицу надежд на будущее и отобрала всех друзей. Те, кто вчера были без ума от успешной подруги, быстро забыли её, прикованную к постели. Непорядок. Людское равнодушие меня всегда бесило, хотя иногда я и сам его проявлял, чего скрывать! Но теперь-то у меня возможностей больше! Сам не знаю зачем, я решил показаться девочке. Проще было бы просто излечить её инкогнито, сделать своё дело и уйти, но я поступил иначе.

– Привет! – сказал я, появляясь из невидимости напротив кровати.

Девочка вздрогнула и неверяще уставилась на меня большими зелёными глазами:

– Вы кто? – нервно спросила она, натягивая одеяло по самые глазки. – Как вы сюда попали? Не подходите, я буду кричать! Мой брат – боксёр!

– Не надо бояться! – выставил я руки в успокаивающем жесте. – Я просто врач! Очень хороший врач. И я хочу помочь.

– Я вам не верю! – мотнула головой девица. – Врачи отказались мне помогать!

– А я помогу! – я послал девочке волны спокойствия и доверия. Получилось. Я почувствовал, что она перестала меня бояться и напряжение в комнате спало.

– Но как вы поможете?

– А вот это уже деловой разговор! – обрадовался я и подумал: а правда, как?

Сказать: Встань и иди! будет слишком карикатурно, начать водить руками на манер целителей-экстрасенсов – слишком вычурно и комично, действовать академическими методами эскулапов я просто не умею. Поэтому решил не заморачиваться и просто приказал организму девочки самовосстановиться, подхлестнув его регенеративные способности.

Девочка вдруг замолчала. Её глаза стали просто огромными. Она с неверием вслушивалась в себя, чувствуя, что с её организмом происходит нечто странное.

– Мне кажется, я почувствовала левую ногу – тихо и жалобно произнесла она, с надеждой смотря на меня. Её взгляд буквально умолял: скажи, что это так, что это не шутка!

– Всё верно, – стараясь казаться невозмутимым ответил я. – Сейчас происходит процесс интенсивной регенерации всех тканей. Думаю, очень скоро ты сможешь не только чувствовать ноги, но и ходить.

А девочка уже с раскрытым ртом наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются пальцы на её ногах. Потом согнула ноги в коленях и задохнулась от восторга. Из её глаз потекли слёзы счастья.

– Я их чувствую! Я могу ими двигать! Боже! Это сон! Этого не может быть!

Я был немного растроган вспышкой положительных эмоций и поспешил исчезнуть так же внезапно, как появился. Дальше она вполне разберётся сама. А пылких благодарностей мне не надо. Я и так видел, что девочка счастлива, а огонёк горя на моей карте погас.

Решив, что мне тоже не помешает успокоиться, я переместился на берег паркового озера и, усевшись на траве, стал неторопливо закусывать куском пиццы, заказанным у моих новых способностей. Кажется, использование божественных сил вызывает нешуточный голод. Это могло стать проблемой, но я почему-то был уверен, что найду ей решение и не превращусь в вечно что-то жующее существо.

Махнув рукой на аппетит, я подумал, что с девочкой получилось забавно. Никогда не думал, что чужое счастье может так воздействовать на меня. И, пожалуй, мне это понравилось. Жить ради положительных эмоций определённо стоило! Но и ради риска, конечно! Только яркие впечатления теперь будут способны растормошить мою душу и наполнить жизнь смыслом – понял я.

А потом посмотрел на берег и замер. Мимо пробегала по дорожке молодая девушка. Обычная спортсменка, коих сотни в любом городке, фанатично следящая за своей фигурой и здоровьем, с фитнесс-браслетом на запястье. Так чем же она привлекла моё внимание?

Я уже видел эту девушку и эти яркие, как молнии, глаза. Я уже встречался с ней и тогда наша встреча была не самой приятной. Я помню её смех и её насмешку, её презрение над неудачником, возомнившим себя крутым покорителем просторов астрала. Это она тогда метнула в меня молнию, на долгий год лишив меня осознанных сновидений!

Глава 4. Средь шумного бала случайность

Какая интересная встреча! Тут поневоле заподозришь вмешательство старушки Судьбы. В тот раз меня разделали под орех, не пора ли взять реванш?

Хотя, что это я! Это неправильно для бога начинать свою карьеру с мелочной мести обычной женщине. Кто я теперь, и кто она? А кто она, кстати? Может она и не совсем обычная женщина. По крайней мере, по снам она гуляет давно, и опыт таких прогулок у неё значительный, как и силы, в них обретённые. Может быть, она не так беззащитна передо мной, как я думаю. Тем более не стоит торопиться и рисковать.

Придя к такому выводу, я проводил убегающую незнакомку внимательным взглядом, попутно вешая к ней маячок, который всегда укажет мне, где она находится. Преследовать её сразу я не собирался. Месть – блюдо, которое следует подавать холодным, даже если ты передумал им угощаться. Поэтому первым делом я отправился домой и произвёл запланированную модернизацию внешности.

Из взрослого мужика средних лет я тут же превратился не в подростка. но в молодого человека, едва разменявшего третий десяток. Становиться ещё моложе мне показалось несолидно. Полюбовавшись своей новой фигуркой в зеркале, я выбрал удобную, но красивую одежду, как я понимал современную молодёжную моду, и решил нанести визит вежливости, понаблюдать, чем же занимается по жизни грозная молния мира сновидений.

Строгая хранительница полей астрала в жизни оказалась преподавателем в нашем ВУЗе. А, что логично! Кому как не преподавателю преподавать уроки выживания в мире сновидений? С фотографии на доске преподавательского состава кафедры информационных технологий на меня смотрела улыбчивая и красивая молодая женщина, да что там – девушка! – сама недавний студент аспирант Котовникова Альбина Георгиевна.

Нацепив на себя невидимость, я легко проник в кабинет, где Альбина Георгиевна занималась разбором каких-то рефератов с парой студентов, и понаблюдал за работой молодого специалиста. Ничего захватывающего и интересного! Быстро заскучав, я выбрался в коридор и, вспомнив молодость, комфортно устроился на подоконнике, поглядывая на скользящих иногда мимо меня студенточек.

Ждать пришлось с полчаса. Наконец студенты были отпущены и Альбина – ну не буду я постоянно звать по отчеству женщину, которая моложе меня! – вышла из кабинета. Она тщательно закрыла двери, развернулась, скользнув взглядом по моей фигуре, и уже направилась куда-то в дебри универа, как вдруг остановилась, обернулась и ещё раз посмотрела на меня, уже гораздо более внимательно. Кажись, узнала!

Всё ещё сомневаясь, девушка подошла ко мне.

– Вы к кому, молодой человек? – спросила она, цепким взглядом обшаривая моё лицо, которое не так уж сильно изменилось после трансформации, только помолодело налет на пятнадцать.

– Да я так, приятеля жду, – стараясь быть равнодушным ответил я, покачивая ногой в ярком кроссовке.

Альбина усмехнулась и присела рядом.

– Ну привет, сталкер! – сказала она. – Вижу, ты меня тоже узнал!

– Есть маленько, – кивнул я, не видя смысла играть в партизана.

– Вот уж действительно, средь шумного бала случайность! – протянула Альбина, всё ещё с недоверием рассматривая меня. – Обиделся тогда?

Я сделал невозмутимый вид.

– Вот ещё!

– Обиделся! – засмеялась она с каким-то облегчением в голосе. – Я бы сама обиделась! Но, извини, по другому было нельзя!

– Почему? – вполне искренне удивился я. Я то думал она из вредности меня шарахнула, а у неё какие-то мотивы были, может быть даже благородные!

– Потому! – строго сказала Альбина. – Много вас таких, молодых, да ранних! Наберутся каких-то отрывков из обрывков, а потом прутся, куда нельзя. И находят приключений на свою голову! Бродить по астралу совсем не такое безобидное занятие, как ты себе представляешь. Делать это без опытного наставника, всё равно что совать голову в осиное гнездо! Никогда не знаешь, кто тобой там заинтересуется!

Я сделал недоверчивое лицо, хотя с этим утверждением был согласен полностью.

– Так уж и заинтересуется!

Альбина помолчала, о чём-то раздумывая. Потом спросила:

– Звать то тебя как, сталкер?

– Тимофей, – я не видел смысла скрывать своё имя. – Можно просто Тим.

– Смешное имя! А ко мне обращайся Альбина Георгиевна! – напустила на себя взрослость Альбина. – Не хочешь прогуляться со мной в одно место?

Я сделал вид, что оценивающе осматриваю девушку. А что, красавица.

– Можно, – протянул с ленцой в голосе.

Альбина усмехнулась, явно придя в отношении меня к определённым выводам, и поднялась с подоконника.

– Тогда пошли!

Пошли мы недалеко: поднялись на пятый этаж, где находились маленькие лаборатории, в которых мне довелось побывать ещё в годы собственного студенчества, и завернули в одну из них, самую неприметную. Там сидели и о чём-то спорили два парня, лет восемнадцати на вид.

– Знакомьтесь, – с места в карьер взяла Альбина. – Это один мой знакомый сталкер. Встречались с ним как-то в астрале. Тимофей его зовут.

Парни не то чтобы сильно удивились, но переглянулись и встали.

– Гарик, – протянул мне тонкую руку высокий и худой шатен с голубыми глазами.

– Тим, – ответил я.

– А я – Марс! – засмеялся коротко стриженный крепкий блондин. – Так родители хитро назвали! Они у меня фанатели от космоса.

– Тим, – повторил я. Интересно, куда это я попал? Что за секретное общество друзей народа?

– Насколько я знаю, – начала Альбина. – Тим самостоятельно освоил выход в астрал, за что как-то и получил от меня нагоняй. Но он парень упёртый и наверняка нашёл способ вернуться, ведь так, Тим?

Я кивнул, слегка улыбаясь.

– Я так и думала! – кивнула вслед и Альбина. – Мальчик ничего не знает и лезет в самые опасные места, притягивая к себе сущности. Так что, придётся взять его в оборот, чтобы не попал в дурную компанию. Ребята, вы как?

Гарик пожал плечами, а Марс буквально расцвёл в улыбке – приятный парень, сразу видно оптимиста и пофигиста по жизни.

– Мы только за! – ответил он. – Ты, Тимоха, не боись, все так начинали!

– И совсем не все! – насупился Гарик, которого я определил как вечно всем недовольного меланхолика. – Говори только за себя!

Марс боднул Гарика, Гарик боднул Марса, но Альбина быстро навела в доме порядок.

– Так, успокоились! – припечатала она, вот сразу видно учительницу. – Тим пока ничего не понимает, я не объясняла ему про нашу милую тусовку, так что вы его и просветите. У меня ещё есть дела, а вечером я с ним позанимаюсь лично.

И Альбина выскользнула за дверь, оставив после себя запах приятных духов и ауру таинственности.

– Чай, кофе? – предложил Марс. – Присаживайся, сейчас мы тебе всё популярно растолкуем.

Ребята действительно постарались рассказать новому товарищу всё, даже Гарик проявил радушие, видимо сев на своего любимого конька.

Как оказалось, моя грозная Альбина уже несколько лет возглавляла настоящий кружок юных сталкеров, выискивая и привлекая  в команду молодых и перспективных сноходцев. Она объясняла, как вызывать осознанные сновидения, как безопасно осуществлять выход из тела, как путешествовать по астралу, не боясь заплутать и потерять это самое тело. И как избегать встречи с опасными сущностями, которыми, по словам парней, астрал буквально кишел.

Теоретические лекции чередовались с практикумом. Альбина буквально за руку выводила своих подопечных в астрал, следила за их перемещениями и оберегала от неприятностей, которые, тем не менее, всё равно случались. То один, то другой сталкер натыкался на зловредную сущность, которая стремилась поработить его разум и подчинить своей воле. Но перед Альбиной пасовали все. И мелкие бесы, и лявры, и души неупокоенных или самоубийц. Сила моего нового куратора, по словам ребят, была огромной. Она легко повергала агрессивных и пугала пассивных. А ещё старалась оградить благодатные поля астрала от самостоятельных новичков-любителей, вроде меня, сталкеров, как она их называла.

Конечный смысл всего этого обучения парни мне не открыли. То ли сами не знали, то ли его и вовсе не было, и всё делалось ради голого энтузиазма и страсти к приключениям и таинственному. Хотя, насколько я смог представить себе характер Альбины, какая-то цель в создании этого клуба сновидцев была. Но узнать о ней можно было только у неё самой, если она сочтёт тебя достойным своего высокого доверия.

В настоящий момент в команде было пять человек и сама Альбина. Помимо уже знакомых мне Гарика и Марса, в число сновидцев входили Кристина, Яна и Андрей – все студенты, кто первого, кто последнего курса. С самого начала в команде были только Гарик и Яна, которые считались наиболее сильными сноходцами, после Альбины, и самыми перспективными соответственно. Неудивительно, что Гарик сразу стал держать себя немного покровительственно и самоуверенно.

В общем, с этим клубом по странным интересам мне стало всё более-менее ясно, не ясно только что мне теперь делать. С одной стороны – интересно. Меня всегда привлекали сны, я хотел бы освоить их лучше. Но то в прошлом. Сейчас, я мог слишком многое, и, наверное, перерос детское увлечение. Хотя погулять по снам вместе с Альбиной мне представлялось заманчивым и даже романтичным. Таких свиданий у меня никогда не было. Решено, пока остаюсь, а там видно будет! Время есть, а вот обиды и желания поквитаться уже нет.

Вскоре подтянулись и другие ребята. Первой прибежала Кристина, полненькая девчушка с копной светлых, соломенных волос. Полнота ей была к лицу, а улыбка так и вовсе превращала в красавицу. Потом зашли Андрей и Яна, которые были братом с сестрой, причём Яна оказалась старшей в их паре. Андрей был обычным ничем непримечательным пареньком, которого я определил как ботаника, а вот Яна мне неожиданно понравилась. Среднего роста, чёрненькая, немного похожая на южанку, она была серьёзной, но доброжелательной. Она с интересом поглядывала на меня, быстро отводя взгляд, когда я смотрел в ответ. Складывалась впечатление, что и я ей понравился, но проверять это, копаясь у девушки в мозгах, я посчитал неэтичным. Нет уж, постараюсь побыть простым человеком.

Общаться с молодёжью мне неожиданно понравилось. Ребята были открытыми и по-своему интересными, все – настоящие фанатики снохождения. У них ещё не было в жизни настоящих проблем, которые превращают людей постарше в невозможных в общении душнил, а потому время пролетело незаметно.

Из полезного, я узнал, как будет проходит само путешествие в астрал. В соседнем помещении было оформлено несколько камер-спален, с удобными кроватями, на которых и располагались путешественники. Для скорейшего засыпания использовалась инъекция какого-то безобидного препарата, которую чаще ставила сама Альбина, но при необходимости мог выполнить каждый из ребят. Инъекция была необходима, ведь чтобы войти вместе, надо было и уснуть вместе. Нет, конечно же, можно было бы отыскать уснувшего и потом и войти прямиком в его сон, но ждать пока твой напарник уснёт, считалось пустой тратой времени. Выходили в астрал парами или тройками, а одним из сноходцев всегда была Альбина. Ну а дальше, как получится. Понемногу, я сам заразился энтузиазмом своих новых товарищей. Так, за милыми беседами пролетело время, настал вечер.

Глава 5. Озеро духа

Альбина залетела в лабораторию в начале седьмого и сразу взяла быка за рога.

– Так, времени у меня не так много, как хотелось, – объявила она нетерпящим возражений тоном. – Поэтому сразу начнём. Сегодня план такой: сперва мы идём с Тимом, проведу ему вводную лекцию, потом – с Марсом, закрепим выход на вторую.

Как и ожидалось, возражений не было. Впрочем, об этом мы с ребятами уже успели перетереть. Я неожиданно для себя, поделился с ними своим опытом, умолчав, естественно, про беседы с Хатоном, они рассказали о своих впечатлениях.

– Ну как, Тим, хочешь спать? – ехидно спросила Альбина. – А придётся!

Мы отправились в соседнее помещение, где и был создан снодром: ширмы отделяли от основного помещения несколько альковов с кроватями. Остальное место было занято диваном и компьютером с большим экраном.

– Отсюда страховка следит за состоянием сноходцев и при опасности вмешивается, просто выводя их из сна, – пояснила Альбина, видя моё любопытство, и указала на средний альков. – А тебе туда. Заходишь, раздеваешься, ложишься. Все посторонние предметы снимаешь: часы, цепочки, крестики, пирсинг. Потом я могу выдать тебе специальный амулет сноходца, но для первого раза в этом нет необходимости. Давай руку!

Пока она говорила, Яна успела набрать два шприца и теперь протягивала один Альбине. Я понимал, что мне это не к чему, что я и сам могу уснуть когда пожелаю, но послушно протянул руку, чтобы не являть свои сверхвозможности. Пока рано, а может и всегда будет рано!

Первую инъекцию Альбина сделала себе, потом так же быстро и ловко уколола меня.

– Всё, теперь бегом ложиться! И не брезгуй, всё постельное чистое, меняется каждый раз после сна.

Она первая побежала в свой альков, я отправился в другой. Кровать была необычной, вроде функциональной, с приподнятой передней частью, что обеспечивало не лежание, а слегка полусидячие положение тела. Над кроватью качались на тонких нитях несколько ловцов духов. Вот и всё убранство.

Не желая быть отстающим, я быстро разделся и лёг на спину. Немного повозился, устраиваясь поудобнее, сложил руки, закрыл глаза, подумал о том, как там голенькая Альбина, и почти сразу провалился в сон.

– Это что за фигня! – услышал я за спиной и быстро развернулся.

Посреди серой равнины парила в воздухе уже знакомая мне по прошлой встрече женщина в сверкающем костюме. Волосы Альбины развивались невидимым мне ветром, а сама она казалась слегка сердитой – меж её пальцев проскальзывали искры молний, но глаза смеялись.

– Быстро оделся, нудист хренов! – сказала она, и я увидел, что оказался во сне без ничего, как и ложился спать.

Нет, голые сны снятся всем и ничего странного в этом нет. Но обычно мы оказываемся во сне в одежде, вид которой даже не замечаем. А вот нагота символизирует либо сексуальное желание, либо сильный страх. Ничего подобного я не испытывал и с досадой подумал, что не надо было представлять себе Альбину перед погружением в сон. Видимо это и сыграло со мной дурную шутку, превратив безобидные мысли в их сексуальную противоположность.

Я быстро представил себя в привычном мне костюме, который считал идеальным как для сна, так и для яви: в футболке и спортивных шортах, и тут же оказался в них облачён.

– Быстро ты сориентировался! – сказала Альбина, и я понял, что на самом деле её голос звучит у меня в голове. – Вижу, что времени даром не терял. Ну это и к лучшему! А теперь слушай внимательно!

Сейчас мы находимся у самой границы первой пелены. Той самой, что отделяет бодрствование от сна. Сюда попадает большинство людей, когда засыпает и им начинают снится сны. Это самое безопасное и безобидное место в астрале. Если здесь и появляются сущности с других планов, то самые безвредные, от которых отбиться может даже самый неподготовленный человек, если, конечно, сам не призывает эти сущности и не хочет им подчиниться.

Границ как таковых здесь нет. Первая пелена может простираться до бесконечности, если пытаться её представить, как обычное пространство. Но сон – не обычное пространство, здесь свои законы.

Наша с тобой цель на сегодня, пройти за вторую пелену и немного там освоиться. Вернее, осваиваться будешь ты, а я за тобой присматривать. За второй пеленой немного опасней. Там уже легко встретить агрессивные сущности, которые могут атаковать, если почуют слабину. Иногда там появляются настоящие демоны, но не трусь, ты со мной! Туда же могут выходить сильные медиумы, адепты особых практик, прорицатели, йоги и ряд других личностей. Может быть, мы кого из них там и встретим сегодня. Есть ещё третья пелена, но за неё не проникал почти никто. Там – лютый кошмар!

Итак, держи меня за руку!

Альбина протянула мне руку, которая на ощупь оказалась совсем твёрдой, вот только биения пульса в ней не ощущалось. Потом что-то сделала и вид вокруг разительно поменялся.

Мы оказались на выступе почти отвесной скалы, невысокой и постоянно обсыпающейся. Под нами виднелось яркое голубое озеро, на берегах которого росли деревья, похожие на пальмы.

– Странно! – пробормотала Альбина. – Обычно я выхожу на перекрёстке дорог. Там больше вариантов движения, – она с подозрением посмотрела на меня. – Признавайся, твоих снов дело?

Я пожал плечами, вызвав очередной ручеёк камушков, побежавший вниз, к озеру.

– Что-то подобное я действительно как-то видел, – признался я. –  Но в том сне не было ничего опасного! Я пробирался по скале, а потом спустился к озеру и выпил пару глотков. Вода была вкусной!

Альбина удивлённо посмотрела на меня.

– Когда я встретила тебя за второй пеленой в тот раз, я решила, что тебя занесло туда случайно, потому и поспешила выбить прочь. Но, кажется, ты не в первый раз здесь бродишь! Если бы я это знала, я нашла бы тебя раньше! Ты – счастливчик! Знаешь ли ты, что такие водоёмы называются источниками духа. Многие сновидцы ищут их годами, а найти удаётся очень немногим.

– В чём же его ценность? – мне действительно было интересно, я о таком даже не догадывался, а новые знания скучными не бывают.

Альбина не отрывала глаз от поверхности озера.

– Источник духа – это действительно источник, который может усилить сновидца, дать ему новые возможности, облегчить путешествия по астралу и, может быть, даже приблизить к третьей пелене. Раз найдя свой источник, сновидец оказывается привязан к нему, для других этот источник оказывается бесполезным, а у хозяина появляется надёжный и безопасный якорь в астрале, где ему можно не опасаться самых могущественных сущностей. Пойдём, посмотрим на твой источник!

Так и держа меня за руку, Альбина скользнула с уступа и плавно полетела вниз. Я парил рядом. Мы приземлились на берегу и Альбина, отпустив меня, наклонилась к воде. Она зачерпнула горсть прозрачной жидкости, покатала её на ладони, улыбнулась, и сделала глоток. Ай-ай-ай! Как не осторожно! Её глаза вдруг стали невозможно большими и море удивления плескалось на их дне.

– Невозможно! – тихо произнесла она. – Источник душ принял меня! Но ведь это твой источник! Я это чувствую!

Альбина с огромным подозрением уставилась на меня, пытаясь скользнуть в мои мысли, но я просто улыбнулся:

– Да я не жадный! Пользуйся!

– Ты очень загадочный тип! – заявила Альбина, рассматривая моё честное лицо с каким-то уважением. – Кажется, я тебя здорово недооценила!

Это ты ещё всех моих тайн не знаешь! Вот будет сюрприз!

Между тем, Альбина взмахнула рукой и на берегу тут же возникли удобные качели, на которые она быстренько уселась и похлопала ладонью рядом, приглашая сесть и меня. Я с удовольствием присел. Мы качнулись. Раздался тонкий, но странно мелодичный звук, совсем не похожий на скрип, который издают обычно качели. Болтая в воздухе ногами, Альбина задумчиво заговорила:

– Раз ты такой ушлый оказался, что сумел создать себе источник духа, водить тебя по стартовым локациям смысла не вижу. Поэтому просто поговорим в спокойной обстановке. Здесь, – она обвела рукой окружающее пространство, – такая возможность выпадает не часто.

Как ты уже наверное понял, мы не просто так изучаем астрал. У каждого из моей команды есть своя заветная цель. Кто-то хочет обрести силы мага-экстрасенса и помогать больным людям, кто-то мечтает знать будущее и разбогатеть на ставках, кто-то просто горит желанием познать все тайны мира. Я никого не осуждаю и не отговариваю. Но это их цели, а не мои.

– Какая же цель твоя? – спросил я, радуясь, что между нами установилось подобие доверия, в чём немалую роль сыграл глоток из вод моего озера.

– А твоя? – стрельнула в меня глазами Альбина.

Я пожал плечами:

– Мне интересно. Я хотел бы знать будущее, хотел бы поражать своими талантами девчонок, хотел бы помогать людям. Но больше всего хотел бы получать адреналин.

Альбина кивнула:

– Я так и думала. Ты такой же как я. Тебя влечёт сюда не возможность призрачного могущества, которое накладывает только более сильные путы на нашу жизни. Ты ищешь боя, приключений. Таких здесь называют рыцарями снов.

– Рыцарями? – удивлённо переспросил я, вот уж не думал, что куда-то попаду, просто перечисляя свои фантазии.

– Рыцарями! – повторила Альбина. – А как ещё называть тех, кто встает на защиту всего человечества, только не там, – она ткнула пальцем в небо, – а здесь, на неизведанных полях астрала! Думаешь, здесь действительно безопасно? Подселения и одержимость – это ерунда, по сравнению с тем, что может случиться, если кто-то очень могучий и злой прорвётся к нам через три пелены и выйдет в реальный мир. Там остановить зло будет во сто крат сложнее. А если князь тьмы будет не один? Если это будет настоящее вторжение? Хватит ли у человечества сил выстоять и сохранить свой мир, пусть не совершенный, но нам очень дорогой?

– Всё так плохо? – я сочувственно поддержал девушку, чувствуя, что она говорит искренне, что она действительно верит в свои слова.

– Кажется невозможным? – поняла мои сомнения Альбина, но не обиделась. – Однако прорывы случались. И были остановлены большой кровью. Этих фактов ты не найдёшь в интернете, о них стерты даже воспоминания большинства свидетелей. Но они были. И могут повториться вновь. А я… Я одна из тех, кто готовится встать на пути тьмы. И ты должен быть со мной. Я это сразу почувствовала!

Она резко спрыгнула с качелей и я понял, что Альбина сожалеет о своём приступе откровения. Но что она могла сделать после того, как выпила воды из моего источника, связав свою судьбу с моей! Теперь она гадает, что на неё нашло, но я не дам ей найти ответ. Пока он ей не нужен. Потому что я чувствовал, что Альбина сказала правду. Есть зло, которое хочет прорваться на сытные поля человеческого мира, и есть те, кто готовится отразить нападение. Таких людей можно уважать, а помочь им было бы интересным квестом.

– Всё, возвращаемся! – Альбина приняла решение и вновь стала собой – решительной и не терпящей прекословия. – О нашем разговоре молчи! Но готовить я буду из тебя не сноходца, рыцаря! Сам напросился!

Глава 6. Яна

Пробуждение было мгновенным. Только что я был на берегах чудесного озера, которое оказалось моим источником духа, и вот уже лежу на кровати, а над моей головой о чём-то перешептываются ловцы снов. Ну что, много поймали за сегодня?

Одевшись, я вышел из алькова и застал всю компанию в сборе. Альбина покосилась на меня и продолжила раздавать указания.

– Вижу ваше любопытство, – сказала она. – Поэтому не буду скрывать. Тим показал себя отлично для первого раза. С ним у меня не будет проблем, как с некоторыми из вас, – Марс хихикнул, а Альбина погрозила ему пальчиком. – Надеюсь, что не будет, – теперь уже строгий взгляд предупреждал меня. – Так что у нас пополнение. Нас теперь шестеро и график сновидений придётся подкорректировать. Крис, внеси Тима на завтра и потом через день. Мне надо кое-что с ним проверить.

Кристина, которая, как оказалась, отвечала за бухгалтерию и графики, согласно кивнула, а Гарик недовольно поморщился, но возражать не стал, а может быть не осмелился. А Яна уже протягивала Альбине шприцы. Я покачал головой: дважды принимать лекарство, пусть оно даже проверенное и безопасное, на мой взгляд было рискованно, но разве мой голос здесь что-то значит? У ребят всё давно оговорено и опробовано.

– Тим, ты должен быть здесь завтра в пять! – сказала Альбина, протыкая руку Марсу. – Не опаздывай! Сегодня можешь отдыхать!

Альбина и Марс отправились в альковы, а я, получив понятное приказание убираться, решил не спорить. Я провел здесь почти целый день и сейчас чувствовал, что действительно устал от новых товарищей, их молодёжного задора и энергичности. Пусть с энергией у меня теперь тоже проблем не было, но привычка-то кряхтеть осталась!

Быстро попрощавшись, я вышел и уже собирался телепортироваться домой, как меня остановил окрик:

– Тим! Постой!

Из дверей лаборатории выскользнула Яна и быстро меня догнала.

– Ты сейчас куда? – спросила девушка, смотря себе под ноги.

– Да никуда в общем, – хмыкнул я. – Так прогуляться решил, подумать обо всём.

– Это правильно! – быстро сказала Яна. – Я тоже после каждого сеанса много думаю. Может сходим куда-нибудь?

Мне понравился напор девушки, причём было видно, что она смущается, но что-то заставляет её поступать именно так. Опять появилось искушение взглянуть на её мысли, но я прогнал его прочь.

– Давай!

Мы покинули университет и я сразу заметил кафешку с приятным названием «Шашлык от Вано». Внутри оказалось вполне прилично, имелись и пустые столики, один из которых я тут же ангажировал. Заказав шашлык себе и Яне, я попросил два бабл-ти ( с недавних пор я полюбил этот напиток) и приготовился слушать. А что Яне есть что сказать, я не сомневался. И она не обманула моих ожиданий.

– Как тебе первое путешествие? – спросила Яна, потягивая бабл-ти. – Не испугался?

– А должен был? – искренне удивился я такому началу. – Неужели у тебя первый раз был страшным?

Девушка смутилась.

– Да, в целом нет, наверное, – задумчиво сказала она. – Ведь мы все уже выходили в астрал прежде, ну до встречи с Альбиной Георгиевной, правда я тогда и не знала, что это место так обзывается.

– Тогда в чём же дело? – решил я допытаться до истины. – Почему ты думала, что я могу испугаться?

Яна совсем растерялась и потупилась.

– Ну, Альбина Георгиевна, – протянула она. – Она ведь, такая, с ней сложно на первое время.

Получилось у неё не очень складно, но кажется я понял суть вопроса.

– Ты хотела спросить, как мне показалась Альбина? – спросил я прямо, чуть наклоняясь вперёд.

Яна покраснела.

– Ну да. Альбина… Георгиевна. Понимаешь, ты как-то странно с ней разговариваешь, и она сегодня не совсем такая, как обычно. Это заметно. Вот я и подумала… Вы давно знакомы?

Я чуть не засмеялся – бедный ребёнок!

– Мы познакомились сегодня утром, – сказал я. – Но до этого один раз встречались во снах, и не скажу, что та встреча мне понравилась, хотя несомненно запомнилась. Умеет Альбина произвести первое впечатление!

– А что было? – оживилась Яна. – Расскажи, а? Интересно же!

Я задумался. Ну да, когда Альбина сообщала про обстоятельства нашего с ней знакомства Яны ещё не было. Она пришла позже. Так что её любопытство понятно, тем более мы одна команда и всегда полезно знать, что происходит с твоими коллегами. Но ясно, что её любопытство имеет под собой и другие мотивы, личного характера. Впрочем, о том как мы познакомились с Альбиной мне говорить не запрещалось, так почему бы не успокоить девочку, которая мне и самому нравится.

– Значит так, – начал я, откусывая принесённый официантом шашлык. – Практиковать выход в астрал я начал лет десять назад…

– Десять лет назад! – перебила меня удивлённая Яна. – Но тебе же сейчас… Ты же совсем ребёнком был!

– Так получилось, – усмехнулся я, делая в памяти зарубку не давать ссылок на конкретные даты, а то вспомнишь прошлый век, и примут за идиота. – Мне тогда было двенадцать, и я увидел свой самый первый осознанный сон. После этого понеслось. Я не знал, как этими снами управлять и сперва сильно пугался. Потом понемногу освоился, научился защищаться…

Яна заерзала, но сдержала своё любопытство.

– В общем втянулся в это дело. И однажды, пару лет назад, встретил во сне Альбину. Тогда я ещё не знал, кто она, но встречу запомнил надолго. Альбина тогда шарахнула меня молнией и меня вынесло из астрала как пушинку! И надолго закрыло дверь обратно.

– Понимаю, – в голосе Яны прозвучало сочувствие. –  Но ты сумел вернуться?

– Сумел, – подтвердил я. – И с тех пор стал сильнее. А когда случайно увидел сегодня утром Альбину, то сильно удивился. Я не думал, что она реально существует и живёт в моём городе. Признаться, я даже хотел отомстить, но подумал, что мстить такой красивой девушке грубо и недостойно. А дальше мы познакомились и теперь я думаю, что не напрасно.

– Значит ты считаешь Альбину красивой, – потускнела Яна. – Ты в неё влюбился? Только не ври! У нас все мальчишки в неё влюблены! Ну кроме Гарика, но тот особый случай. Ему никто кроме себя не нужен!

– Нет, Яна, не влюбился, – серьёзно и максимально убедительно сказал я, взяв девушку за руку. – Я начал уважать её, а это ещё хуже.

Яна задумалась, искоса бросая на меня странные взгляды. И я решил перевести разговор на другую тему.

– Ну, а ты как оказалась в числе сноходцев?

– Со мной всё просто, – расслабилась Яна. – Меня научил брат. Ты не смотри, что Андрюшка моложе, он очень умный и настойчивый. Если что возьмёт в голову – обязательно добьётся! Как-то прочитал про технику осознанных сновидений, так сразу загорелся её освоить! И освоил, всего за полгода! А потом научил меня. Мне тоже понравилось.

– А как вы с Альбиной встретились? – меня действительно интересовал вопрос, как Альбина находит единомышленников.

– Знаешь, мы ведь с братом даже не подозревали, что по снам можно ходить вместе. Просыпались, рассказывали, где побывали, что видели, делились впечатлениями. А потом я попалась на глаза Альбине Георгиевне, прямо там, во сне. Но она не кидала в меня молнии! Нет, она просто подошла, взяла меня за руку и мы взлетели. Она несла меня над землёй, показывала разные чудеса, а у меня захватило дух. А потом она спросила, хочу ли я научиться всему этому. И я, конечно, согласилась. Альбина Георгиевна объяснила, как её найти в реале, и я пришла, и привела брата. Так мы оказались в команде.

Примерно так я себе это и представлял. Альбина не могла находить потенциальных сноходцев в реале, ей приходилось дежурить на границе и отлавливать тех, кто проявляет определённую самостоятельность в мире снов. Только из таких можно попытаться что-то сделать. Так она и собирает свою команду. Но боже мой, как же их мало в таком случае! Неужели эти способности такая редкость?

Мы доели шашлыки и Яна засобиралась. Я конечно предложил её проводить, и мы долго гуляли по аллеям парка, болтая о всяких пустяках. Я чувствовал, что Яна уже связана со мной, а значит я за неё отвечаю. Но не так, как Альбина отвечает за своих птенцов. Я ощущал к этой милой и непосредственной девушке странную нежность и мне хотелось защитить её от всего мира. Кажется, я влюбился.

А потом случилось то, чего я сильно желал утром. Подвыпившая компания не нашла ничего лучшего, как привязаться к гуляющей парочке. Их было трое, и они были уверены в своей силе. Но им не повезло, ведь они привязались ко мне.

Может они и умели драться, но как обычные люди. Я не стал использовать то, что можно было посчитать магией, я просто ускорился, совсем чуть-чуть, но даже так я полностью выпал из их поля зрения. Мне не составило труда уложить пьяную троицу на землю, предварительно наградив их болезненными тумаками. Но я был осторожен и даже ничего им не сломал. Не настолько они были пропащими людьми, просто лето, алкоголь, и обманчивое ощущение вседозволенности.

Когда я обернулся, Яна смотрела на меня сверкающими от восторга глазами.

– Как, как ты это сделал? – выдохнула она. – Я не успевала следить за твоими движениями! Это невероятно!

– Пойдём! – взял я её под локоток. – Ничего особенного, я учился драться.

Яна легко дала себя увести, но потом возле подъезда своего дома остановилась и глядя мне прямо в глаза спросила:

– Ты использовал то, что обрёл в снах?

Я чуть не засмеялся. Молодец, девчонка! Так быстро сложить дважды два! Пожалуй, её тоже придётся уважать.

– Давай так, Яна, – сказал я. – Это не совсем моя тайна, но я обещаю, что всё расскажу тебе после. Тебе – первой. Но чуть позже. Хорошо?

– Хорошо, – тихо кивнула Яна и потянула меня за руку.

Глава 7. Старожил астрала

На следующий день в лабораторию я подошёл к четырём. Там уже были Крис и Гарик, Альбины не было, но Гарик сказал, что она никогда не опаздывает, да я особо о том и не волновался. День у меня прошёл отменно, ночь и того лучше. Я с улыбкой вспомнил, как удивился Андрей, когда утром увидел на кухне меня рядом с Яной. Впрочем, неудовольствия парень не выказал, скорее наоборот был рад, пряча свою растерянность под шуточками, обычными при общении между братом и сестрой. Выждав, когда Яна отойдёт, Андрей предупредил меня, чтобы я не обижал его сестру, а то он мне голову оторвёт, а я согласно и серьёзно кивнул. Я и сам не собирался обижать Яну, скорее напротив, был готов защищать её от всех.

Потом мы с Яной провели полдня в аквапарке, купались и грелись в сауне, пообедали в местном кафе, а ближе к назначенному Альбиной часу расстались. Яна убежала домой, сказав, что обязательно подойдёт к пяти, я же прямиком отправился в универ.

– Как вчера Марс прогулялся? – спросил я.

– Нормально, – кивнул Гарик. – Альбина сказала, что если бы он был чуточку серьёзней, давно бы уже до второй пелены добрался. Марс у нас вообще талантливый парень.

Кристина что-то набирала в компе, но услышала, и улыбнулась, не отрывая взгляда от экрана. Кажется, я нашёл ещё одну пару в нашей команде.

– А ты как сходил? – осторожно спросил Гарик. – А то ведь вчера убежал, ничего не рассказал, а Альбину Георгиевну спрашивать бесполезно!

– Тоже нормально, Гар, – улыбнулся я, не собираясь вдаваться в детали. – Побродил по пустыне, полазил по горам, покачался на качелях.

– Даже так, – отчего-то прикусил губу Гарик и отвернулся.

Кристина тоже оторвалась от компьютера и посмотрела на меня.

– Альбина качается на качелях, только если надо рассказать что-то очень важное, – сказала она. – Кажется, ты у нас парень с сюрпризом!

Я пожал плечами: как скажешь!

В этот момент появилась Альбина, стремительная как ветер, и такая же ожидаемая.

– Всем привет! Гарик, как настроение? Крис, готовь ампулы! Тим, молодец, что пришёл пораньше! У меня мало времени, поэтому не будем его тратить напрасно!

Никто из старожилов не удивился такому появлению начальства, да и я ожидал от Альбины чего-то похожего. Кажется, она совершенно не умеет сидеть без дела, крутится, как белка в колесе, и всё равно постоянно боится куда-то опоздать.

– Так, Тим, – продолжала Альбина, уже делая мне инъекцию. – Сегодня будь готов к более долгому путешествию. Хочу сводить тебя в одну занимательную локацию. Ты точно не будешь разочарован! – она хищно улыбнулась напоследок и вытолкала меня в альков.

Ну, чему быть, того не миновать! Не буду разочаровывать куратора. Я быстро улёгся и столь же быстро провалился в сон.

На этот раз я действительно оказался на перекрёстке. Не былинном, как наивно себе представлял по словам Альбины, а на вполне современном, с асфальтом, светофорами и круговым движением. Мы с Альбиной стояли посередине, на заросшем травой и кустами клочке земли, а совсем рядом пролетали автомобили, нещадно гудя клаксонами.

– Ну вот и отлично! – удовлетворённо сказала Альбина. – А то в прошлый раз занесло неведомо куда!

Я молча пнул ногой росший в траве гриб. Тот фыркнул, свернулся клубком и укатил куда-то в кусты.

– Небольшой инструктаж! Не могла рассказать там, – Альбина ткнула пальцем в небо, видимо этот жест у неё символизировал реальность. – Сегодня мы пойдём знакомить тебя с одной интересной, но очень вредной личностью. Это местный старожил, и он не человек, не спящий. Это коренной обитатель здешних мест.

– Даже так? – Альбине удалось меня удивить. Не думал, что кто-либо может жить в астрале, я считал, что сюда приходят, но не обитают.

– Вот именно, – кивнула Альбина. – Это Фикс, как мы его называем, от слова фиксированный или зафиксированный. Что он такое – я не знаю, но он вполне разумен и с ним можно поговорить. Какой-то дух, который нашёл здесь свой дом в незапамятные времена. Фикс может быть опасен, если почувствует твою слабину и страх. Страхами он питается, запомни это, и ни в коем случае не трусь!

– Постараюсь! – подтвердил я, внутренне посмеиваясь: кого мне здесь бояться? Пусть бояться меня!

– Вот и прекрасно! – осталась довольна моим ответом Альбина. – Давай руку и пошли!

Я взял в свою руку руку девушки, вновь поразившись её плотности, и мы размазались стремительной молнией. Как ни странно, даже в этом состоянии я не утратил ощущения астрала и всё так же видел его вокруг себя. А потому сразу понял, что такой способ передвижения Альбина выбрала для преодоления второй пелены. Буквально пару мгновений продолжался стремительный полёт и вот мы снова стоим, а вокруг – останки зданий разной степени разрушенности.

– Прибыли! – объявила Альбина. – Фикс живёт вон в том строении! Что за чёрт?

В указанном направлении шёл бой. Какие-то тени вздымались над зданием, шныряли в окна и вылетали наружу, извивались змеями и обрушивались на камни стремительными водопадами. А среди теней крутилось волчком более материальное существо, не имевшее определённой формы. Оно то становилось похожей на огромного ежа, рвущего своими иголками подступающие тени, то оборачивалось летающей пастью, заглатывающей хоботы смерчей мрака, то становилось каменной скалой, о которую бессильно разбивались валы дыма. И при всей ловкости этого существа было очевидно, что оно проигрывает. То один клок мрака, то другой столб тени отхватывал от него кусок и тут же исчезал, унося добычу. А существо вздрагивало словно от боли и испускало волны ужаса.

– Наш друг в беде? – спросил я у потрясённой зрелищем Альбины.

– Не друг, – ответила девушка. – Но, да! Фикс в беде и такого я никогда здесь не видела!

– Так может поможем? Если наши с отношения с ним настолько важны? – предложил я.

Альбина обернулась и оценивающе посмотрела мне в глаза.

– Ты не боишься, – утвердительно сказала она. – И действительно хочешь ввязаться в драку. Наивный или храбрый? В любом случае, неплохое приобретение для рыцарей снов! И что ты предлагаешь?

– Ты тоже не боишься! – вернул я комплимент. – И наивной тебя не назовёшь. Скорее опытной. А значит у тебя есть способ борьбы с тенями.

– Ты прав, – кивнула Альбина. – Тени – это голодные сущности, которым всё равно, что жрать. Обычно Фикс легко разделывался с такими гостями, но сегодня их, кажется, слишком много. Мы должны изгнать тени, потому что убить их не получится! Но это опасно! Впрочем, я прикрою тебя и выдерну, если что!

– Тогда чего мы стоим? – усмехнулся я.

Альбина больше не говорила. Она отпустила мою руку и стремительно бросилась в гущу схватки, не заботясь о том, следую ли я за ней. Её коронные молнии обрушились на тени и заставили их рассыпаться, чтобы тут же собраться в другом месте.

– Ты вовремя! – услышал я в голове бесплотный голос, кажется Фикс заговорил с нами.

И я присоединился к Альбине. До сей поры мой опыт астральных драк ограничивался банальным мордобоем, но теперь у меня есть иные возможности. И что такое тени сущностей по сравнению со мной?

Мгновенно я оказался в самой гуще схватки и схватив руками парочку самых наглых теней начал скручивать их узлами между собой. Бесплотные прежде тени словно обрели плотность и не могли растаять и исчезнуть. Они бестолково извивались и оказывались всё плотнее скрученными. А я прихватил третью тень и присоединил её к своей необычной верёвке, потом следующую. А когда теней не осталось, скрутил верёвку в комок, смял в крохотный шарик и просто запульнул его в здешнее небо. Шарик со свистом скрылся в облачной пелене.

Вот и всё. Обернувшись я второй раз за сутки увидел на лице красивой девушки безмерное удивление. Альбина стояла рядом, на её блестящем одеянии сверкала прореха, словно вырванная невидимыми челюстями, но она была цела. Цела и пребывала в состоянии невменяемости.

– Ты в порядке? – заботливо спросил я, прекрасно зная, что никаких повреждений девушка не получила.

– Как? Ты? Это? Сделал? – раздельно отчеканила Альбина, понемногу приходя в себя.

– А что такого? – я вновь напустил на себя вид наивного простака. – Я и раньше так боролся с тенями. Скручиваешь их и всё!

– Молодой человек показал отменную способность управляться с бестелесными созданиями, – проскрипел в голове голос Фикса. – Очень любопытный молодой человек! Это его ты обещала мне привести для испытания?

Какого ещё испытания? О таком в наших разговорах с Альбиной речи не было! Кажется, кто-то тут собирался меня попугать и поучить, на манер той злопамятной молнии в морду!

– Здравствуй, Фикс! – Альбина слегка склонила голову перед местным жителем. – Да это он.

– Могу поздравить, – голос Фикса стал ироничным. – Испытание уже не требуется. Молодой человек показал замечательную способность управлять духами. Мне его учить нечему!

– Вижу, – сумрачно кивнула Альбина, продолжая сверлить меня взглядом. – Об этом мы с ним ещё поговорим! А пока знакомьтесь: Фикс – это Тим, Тим – это Фикс!

– Очень рад знакомству с вами, – вежливо склонил голову я на манер Альбины. – Я много слышал о великом местном старожиле!

Фикс забулькал, что видимо означало смех.

– А он и языком умеет работать! – сказал он. – Взаимно, молодой человек, взаимно. Должен признаться, если бы не вы, я мог бы перестать быть местным старожилом! Поэтому, благодарю за помощь! За мной должок!

Я согласно кивнул, принимая обещание духа. Сомневаюсь, что когда-нибудь спрошу возвращения долга, но пусть будет.

Альбина уже пришла в себя и теперь принялась расспрашивать Фикса о произошедшем. Но Фикс и сам не понимал, откуда на его голову свалились голодные сущности, место которых явно на третьем уровне, ведь по его словам это были самые настоящие импы, демонические создания низшего класса. Импы застали его врасплох, а потому смогли нанести несколько повреждений, которые ослабили Фикса и сделали дальнейшее его поражение лишь делом времени.

– И что самое паскудное, – под конец заявил Фикс. – Они как-то смогли привязать меня к этим развалинам. Иначе я просто бы отступил в более безопасное место!

– Сбежал бы, – обвинительно сказала Альбина.

– Сбежал бы, – подтвердил Фикс без малейшего признака смущения. – Глуп тот, кто продолжает бесполезную борьбу имея возможность уйти. По одному я разделался бы с любым их этих духов, но их оказалось слишком много. Они бы просто выпили бы меня!

– Ясно! – Альбине действительно было всё ясно, и дальнейший разговор не казался интересным. Тем более, что девушку занимали гораздо более увлекательные вещи. – Тогда мы, пожалуй, пойдём! Выздоравливай!

– И вам не хворать, хе-хе, – забулькал Фикс, прекрасно понимая состояние Альбины. – Очень перспективный молодой человек, очень…

Альбина схватила меня за руку и потянула прочь:

– Пойдём покачаемся! Веди меня к своему источнику!

Глава 8. Искусство политики

Очутившись на берегу моего озера, Альбина повела себя по-хозяйски: спустилась к воде, напилась из пригоршни, умыла лицо и долго смачивала раненый бок. Заметив мой взгляд, усмехнулась:

– А что? Ты сам разрешил мне пользоваться им. Теперь это и мой источник тоже!

– Настоящий хозяин всё равно один! – заявил я, тоже спускаясь к воде и делая немалый глоток.

– Это так, – согласилась Альбина. – Но всё равно ты поступил опрометчиво, дав его мне использовать!

– Я ведь об этом не пожалею? – спросил я, испытывающе глядя на девушку.

– Кто знает! – засмеялась она.

Альбина вновь сотворила качели и мы принялись покачиваться. Я молчал. Альбина тоже не торопилась начинать разговор. Было ясно, что она пытается как-то объяснить случившееся и найти верные вопросы.

– Итак, Тим! – начала она. – Я чувствую, что ты мне друг, что опасаться тебя не стоит, хотя сегодня ты меня почти напугал. Поэтому мы разговариваем с тобой мирно. Но… Я никогда не думала, что с демоническими сущностями можно бороться так просто, как с обычными материальными объектами. Для меня это непонятно, и я требую, чтобы ты мне объяснил, как ты это сделал! Отказ не принимается!

– Итак, Альбина! – позволил я себе немного её передразнить. – Я тоже думаю, что ты мой друг, а у меня есть странное правило – друзей я не предаю! Так что, ты права, опасаться меня тебе не стоит. Тем более, что по сравнению с тобой, я просто зелёный юнец, имеющий несколько козырей в рукаве и умеющих их вовремя извлечь.

– Вот правильно Фикс сказал, язык у тебя хорошо подвешен, – пожаловалась Альбина куда-то в небо. – Но это не отменяет сути вопроса. Как? Я требую объяснений, как твой наставник и как твой друг!

Я развёл руками: говорить правду было рано, а врать я не хотел. Поэтому поступил как политик, сказал правду, но не всю. А если меня не так поймут – разве я буду в этом виноват?

– Сам не знаю! Просто в тот момент я вдруг почувствовал, что надо сделать именно так. Раньше я никогда не сталкивался с демонами-тенями в своих путешествиях в астрале, мои соперники всё-таки обладали какой-то материальностью, имели головы, руки и ноги. С ними я просто дрался, как дрался бы с хулиганами на улице. А тут… Я растерялся и отдался инстинктам!

В моих словах действительно не было лжи, я действительно наугад принялся связывать тени, но я умолчал о том, что в тот момент был точно уверен, что у меня получится. И, может быть, своей волей, своим желанием сделал тени плотными, материальными. Всё-таки мои желания – сила, и если они отлично работают в реальном мире, почему бы им точно также не работать в мире призрачном?

– Это я могу понять, – попалась Альбина на искренность в моих мыслях. – Но всё равно не понимаю, как у тебя это вышло! Я много лет изучаю астрал, сталкивалась с такими сущностями, при виде которых ты бы визжал от страха, побеждала многих из них, но для этого нужно было использовать годами отточенные практики или специально заряженные амулеты!

– Амулеты? – переспросил я, решив воспользоваться приступом откровения Альбины.

– Это не тайна! – отмахнулась она. – Мы часто берем в сны специальные амулеты, если точно знаем, что предстоит схватка или имеется неопределённый риск. Это техника рыцарей снов, но я рассказывала о ней и своим ребятам. И каждый из них уже умеет использовать такие амулеты. Правда, чтобы освоить всю силу амулета, нужно быть именно рыцарем сна. Вот только у тебя никакого амулета не было, да и в твоих навыках я сильно сомневаюсь. Ну не мог бестолковый новичок, которого так легко было выкинуть из астрала, за пару лет стать воином! Если его никто этому не учил! Кто твой учитель, Тим?

– Учитель? – переспросил я, обдумывая, можно ли считать Хатона учителем, но древний бог ничему конкретному меня не учил! – Не было у меня никакого учителя! Я – гениальный самоучка!

– Ага! Избранный! – поддакнула Альбина. – Извини, но что-то не верится!

– И всё-таки это так! – стоял я на своём.

– Ну, хорошо, – пошла на попятный Альбина. – Вижу, ты действительно умеешь хранить тайны, что крайне важно для нашего дела. Раз решил молчать – молчи! Но научить меня этой технике ты обязан! От этого может зависеть выживание в астрале не только моё, но и твоих новых товарищей! Да и рыцарям снов эта техника поможет успешнее противостоять тьме. Ты же хочешь стать рыцарем?

– Наверное, хочу! – сомневаясь подтвердил я и тут же понял, что опять сказал правду. Мне и в самом деле хотелось стать рыцарем, ведь это так романтично!

– Вот и отлично! – обрадовалась Альбина. – Тогда учи!

Внезапно наши роли поменялись. Теперь уже я объяснял Альбине, как правильно связать сущности своей волей, как важно искренне верить в то, что твоё желание исполниться. Ведь этот мир – мир наших снов, в котором возможно всё. Я объяснял это и понимал, что на верном пути. Что именно здесь желания действительно могут иметь реальную силу, не только мои, но любого человека, тем более настолько хорошо изучившего астрал, как Альбина. Мне кажется, что она понемногу стала забывать о том, где находится, всё более принимая мир снов за мир реальный, отождествляя законы реального мира с законами сновидений. Но дело в том, что здесь не может быть никаких законов, постоянных законов, которые бы неминуемо уничтожили сам мир астрала. Здесь всё иначе и каждый спящий по-своему бог, если примет себя богом.

В общем, как пользоваться своими желаниями во сне я ей объяснил, и Альбина, кажется, это поняла, хотя и не уяснила до конца, почему это должно работать. Но не так важно знать принцип работы электричества, как важно уметь пользоваться электрическими приборами!

В итоге Альбина осталась довольна и тут же решила поэкспериментировать. Она легко и непринуждённо вызвала из-под скалы (моей скалы!) парочку слабых сущностей, которые, по её словам, прячутся на второй пелене под каждым камнем, заставила их вытянуться в тени и долго пытала, пока у неё не стало получаться придавать теням хоть какое-то подобие материальности. Но связать тени узлом у неё так и не получилось. Однако и сказать, что первый блин вышел у Альбины комом я бы не решился. На мой взгляд, она делала потрясающие успехи и вскоре точно сможет управлять своими желаниями не хуже меня.

– Однако, – наконец отступилась девушка. – Твой способ действительно работает, это ясно, но вот освоить его не так просто, как ты описывал! Или ты действительно редкий уникум!

Она мановением руки отпустила тени и настрадавшиеся сущности проворно шмыгнули куда-то в скалы, оставив нас вдвоём. Таких дурных сноходцев местные сущности ещё не встречали за всё время своего существования и молились, чтобы больше никогда нам не попадаться.

– А знаешь, Тим, – вдруг сказала Альбина, лукаво поглядывая на меня. – После интенсивного практикума для восстановления сил нет ничего лучше, чем искупаться в водоёме духа. Ты же не против?

Девушка вдруг оказалась полностью обнажённой и неспешно направилась в озеро. Зайдя по пояс, она обернулась и поманила меня пальчиком:

– Ну что же ты? Иди ко мне!

Я отрицательно помотал головой:

– Что-то не хочется. Да и силы я уже восстановил.

– Ну как же так? – продолжала лукаво насмехаться Альбина. – Я же тебе нравлюсь! Не зря ты в тот раз оказался здесь голым! Наверняка, мечтал о всяком! И не хочешь попробовать астрального секса?

– Не думаю, что он лучше реального, – заявил я, любуясь прекрасной фигуркой девушки.

– Ну это ты зря! – рассмеялась она и нырнула, быстро проплыв до другого берега.

Там Альбина выбралась из вод озера, по-кошачьи отряхнулась и вновь облачилась в сверкающую броню. Причём, я заметил, что вырванный сущностью кусок ткани вновь оказался на своём месте, как будто ничего не случалось. Перелетев ко мне, Альбина шлёпнулась на качели и стукнула меня кулаком в плечо.

– Ты чего? – удивился я, потирая руку, удар у девушки был далеко не слабым.

– А чтобы знал, как мне отказывать! – показала мне язык Альбина.

Такой я её ещё не видел и, честно говоря, озорная Альбина нравилась мне гораздо больше Альбины – строгой учительницы.

– Ладно, не обижайся, – протянула мне руку девушка. – Это была ещё одна проверка, которую ты прошёл. Думаешь, я не заметила, что ты уже не свободен? Для опытного чтеца ауры заметить изменение цвета плёвое дело! Да и не сложно было понять, куда побежала вчера Яна, не дождавшись даже, пока мы с Марсом отправимся в астрал!

Я качнул головой, не подтверждая и не опровергая догадки Альбины.

– Ты вроде хороший парень, Тим, – спокойно сказала Альбина. – Но кто вас, мужиков, знает. У вас обычно одно на уме. Тем более в твоём возрасте (знала бы ты сколько мне на самом деле лет!). Вот я и решила проверить, тем более, что я точно знаю, что тебе нравлюсь. Ведь нравлюсь же, признавайся!

– Нравишься, – не стал отнекиваться я.

– Вот! А гаремные игры в моей команде я не потерплю. Если выбрал Яну – будь с ней! Понял? И помни, я за тобой наблюдаю!

Последние слова Альбина произнесла шипящим голосом, почти вплотную приблизив ко мне своё чудесное личико и облизывая губы, словно в предвкушении, но не поцелуя, а укуса.

– Ты полон тайн, Тим, но и у меня есть козыри в рукаве, – отстранившись, сказала девушка уже спокойно. – А теперь нам пора возвращаться! О том, что произошло сегодня – молчи! Что надо, я сама скажу.

– О том что было здесь или там, в развалинах? – уточнил я и заработал ещё один тычок в бок от смеющейся Альбины.

– Обо всём!

Альбина собралась возвращаться, но у меня остался один вопрос, который следовало задать, хотя бы в отместку за неуместную проверку.

– Постой!

Альбина обернулась.

– А правда, что астральный секс круче реального?

– А это ты у своей Яны узнаешь! Как-нибудь! Мне-то откуда знать? – Альбина опять показала мне язык.

Спустя мгновение я очнулся на кровати. В лаборатории царило оживление. Ребята что-то активно обсуждали и, когда я вышел из алькова, ко мне обернулась только Яна.

– С возвращением! – она подбежала и открыто поцеловала меня в губы. – Как всё прошло?

– Замечательно! – совершенно искренне ответил я, приобняв девушку, но имея ввиду совсем иное.

Из своего алькова появилась Альбина и, увидев нас в обнимку с Яной, подмигнула мне. Весь её вид говорил о необычайной степени довольности.

– Отставить гам! – привычно скомандовала она. – Кто у нас следующий? Гарик? Великолепно, у меня будет для тебя приятный сюрприз!

Глава 9. Спасатели

На следующий день мы пришли в лабораторию вместе с Яной. Так получилось, что теперь мы везде и всегда ходили вместе и, с одной стороны, мне это нравилось, а с другой, совершенно не оставляло времени на продолжение исследований своих новых возможностей. Впрочем, я утешал себя мыслью, что времени у меня теперь хоть завались. Так почему не воспользоваться случаем и не насладиться столь редкими в жизни любого человека минутами счастья и спокойствия?

В лаборатории был хаос. Кристина ломала в углу руки и чуть не рыдала. Марс растерянно копался в ящике стола, что-то напряжённо выискивая. Гарик сидел на диване и был ещё более сумрачным, чем обычно. К нам тут же бросился Андрей.

– Янка! Тим! Альбина Георгиевна пропала! – закричал он, хватая меня за плечо и начиная его безжалостно тормошить.

– Что значит пропала? – спросил я, немного приводя парня в чувства мысленным раппортом.

– Никуда она не пропала, – скучным голосом отозвался со своего дивана Гарик. – Просто не может выйти из сна. Такое иногда бывает. И совсем не зачем так паниковать!

– Бывает? – завопила Кристина. – Да мы никак не можем её разбудить! Они как мёртвая! А-а-а!

– Так, успокоились и рассказали, что конкретно произошло!

Немного выпустив наружу аура спокойствия и уверенности, я добился наконец более-менее связанного рассказа.

В этот раз Альбина отправилась в сон одна. Сказала, что ей нужно срочно что-то проверить, и надела особый амулет для защиты. Обещала вернуться максимум через полчаса, но прошло больше часа, когда ребята заволновались и решили принудительно вывести наставницу из астрала. Обычный способ подачей в мозг электрического импульса специально подобранной частоты результата не дал. Альбина лежала неподвижно и не подавала признаков жизни. Только еле слышно дышала.

Понемногу началась паника, которую раздувала Кристина, как самая эмоциональная из присутствующих. Ребята пытались привести Альбину в чувство трогая за плечо, потом всё сильнее лупя по щекам, но тщетно. Тогда они надели на наставницу наушники и включили сирену, которая, по их словам, могла поднять мёртвого. Но и это не помогло. Альбина продолжала спать.

– Что делать! Что теперь делать? – голосила Кристина, с паническим настроем которой не могла справиться даже моя аура. – Надо звонить в скорую!

– Какая скорая? Забудь! – строго оборвал её Гарик. – Будем ждать! Альбина Георгиевна самый сильный сноходец на свете! Она столкнулась с трудностями, но обязательно справится.

Я заглянул в альков. Альбина лежала неподвижно и лишь тонкая жилка на шее едва заметно пульсировала. Но как медленно! На щеках её горели алые пятна, и я подумал, что обнаружив завтра синяки, Альбина вряд ли скажет спасибо своим неудачным спасителям. Но пока её точно надо было спасать саму!

– Крис! Готовь инъекцию! – отдал я чёткий и ясный приказ. – Я пойду за Альбиной и вытащу её!

Гарик с сомнением посмотрел на меня.

– Ты не справишься! Ты даже не найдёшь её там! – убеждённо сказал он. – Такое никому из нас не по силам!

– Он сможет! – твёрдо сказала Яна. – Потому что я иду с ним! И потому что мы возьмём те амулеты!

Предусмотрительность Альбины меня порадовала. На подобный крайний случай в лаборатории хранились специальные поисковые амулеты с отпечатком ауры каждого из членов команды, в том числе и Альбины. Именно эти амулеты предлагала взять Яна. Я знал, что легко бы нашёл Альбину и без амулета, где бы она не была, но так было даже лучше – меньше вопросов.

Пока Крис готовила два шприца, Марс достал из сейфа три амулета.

– Это – Альбинин, – протянул он мне голубоватый камень на тонкой нитке. – Эти два, – он протянул два других камня, уже зелёного цвета. – Амулеты силы для вас. И найдите её! Обязательно! Я чувствую, что Альбина Георгиевна в опасности!

Андрей подошёл к сестре.

– Будь осторожна! – просто сказал он, даже не думая её отговаривать. – А ты, Тим, береги Янку! Если что, ты знаешь…

Он угрожающе взмахнул рукой, отошёл к стене, и отвернулся, старательно разглядывая план эвакуации.

Я тоже не собирался отговаривать Яну, зная, что со мной ей ничего не грозит. Но девушка восприняла моё согласие, как знак доверия, и благодарно сжала мне руку. Через минуту мы уже погрузились в сон, заняв соседние с Альбининым альковы.

Я вышел в астрал на знакомом перекрёстке, потому что был уверен, что и Альбина начала свой сегодняшний путь отсюда. Но Яны рядом не оказалось. Понюхав воздух, я понял в какой стороне выбросило девушку, и просто пожелал переместиться к ней.

Яна стояла посреди жёлтой пустыни и миллионы песчинок плотным ураганом кружили вокруг неё. Девушка не выглядела напуганной или растерянной, она уверенно удерживала щит воли, держа яростные песчинки на расстоянии нескольких сантиметров от своего тела и постоянно оглядывалась по сторонам, видимо поджидая меня.

Когда я появился на бархане в десяти метрах над ней, Яна обрадованно вскрикнула и бросилась навстречу, одним мановением руки отправив ураган в другую сторону. Совсем неплохо!

– Я думала, мы выйдем вместе! – сказала Яна, подбегая ко мне. – А тут этот песок!

– Неприятное место, – согласился я, осматривая окрестности. Но кроме песка здесь ничего не было интересного. – Чья это фантазия, бедуина?

Яна засмеялась. Рядом со мной она чувствовала себя уверенно и ничего не боялась.

– Режущая пустыня! – объяснила она. – Вообще-то очень известное место. Сюда нас несколько раз приводила Альбина Георгиевна и учила управлять потоками песка и усмирять ветер.

– Полезное умение, – одобрил я. – Вот только где-то она сама сейчас!

Яна тут же ухватила амулет Альбины, висевший у неё на шее, и стала что-то тихонько бормотать, поворачиваясь вокруг себя.

– Странно, – нахмурилась она. – Амулет не может указать, в каком направлении Альбина Георгиевна! Она словно везде!

Девушка явно растерялась. Знания у неё может и были, но вот практики недоставало.

– Подумай, – предложил я девушке. – Если поисковый амулет указывает везде и никуда конкретно, что это может значить?

Яна нахмурилась. Прикусила губу. Захотелось её поцеловать.

– Она за второй пеленой! – обрадованно воскликнула девушка. – Поэтому амулет и путается! Нам всё равно куда идти, надо просто преодолеть вторую пелену!

– Ты сама это предложила! – засмеялся я и схватил Яну за руку, как обычно хватала меня Альбина.

Мир астрала мигнул, чтобы вновь раскрыться перед нами, но уже иными красками. Теперь мы стояли посреди деревни каких-то аборигенов. Нас окружали убогие хижины, собранные из веток, совсем  рядом стоял тотемный столб с изображением рогатого существа, видимо демона-покровителя. Впрочем, местных жителей видно не было, да и вряд ли они здесь живут постоянно. Скорее, как мы, являются в свою деревню в минуты проведения ритуалов или во сне.

– Что теперь показывает амулет? —спросил я, быстро оглядевшись и не найди опасности. Нашлась наша пропажа?

– Есть! – тут же закричала обрадованная Яна. – Мы – гении! Альбина Георгиевна – там! Совсем рядом с нами!

Девушка указала рукой куда-то в сторону леса, окружавшего деревню, но в астрале направление – понятие субъективное. Гораздо важнее то, как мы будем двигаться к обнаруженному амулетом носителю ауры. Я тоже прекрасно видел огонёк души Альбины и знал, как к ней пробиться.

– Будь готова к неожиданностям! – предупредил я Яну. – Альбина может оказаться в беде, но опасность может угрожать и нам. Не хотелось бы из спасателей превратиться в жертвы!

Не в том дело, что я чувствовал реальную опасность для себя и моей спутницы, просто хотел, чтобы она не расслаблялась, в астрале это чревато многими неприятностями. Увидев, что девушка прониклась серьёзностью момента, я снова переместился.

И новое место мне совсем не понравилось.

Мы оказались вне широкого круга, сложенного огромными кострами. Чёрно-алое пламя вздымалось на многие метры и чадило столь же чёрным дымом. Иного источника света не было, поэтому Яна не смогла сразу разглядеть, что происходит на огороженной кострами территории. Но для меня окружающий мрак преградой не был, и я сразу увидел клубящуюся тучу, в которой с трудом угадывались антропоморфные черты, расположившуюся посреди площади. Огромные клубы-ноги, чуть тоньше – руки, и объёмная голова сверху, на которой сверкали два алых глаза. А перед тучей – клетка, образованная лучами того же алого пламени, в которой висела распятая на жгутах дыма Альбина.

– Ой, мамочки! – теперь и Яна увидела всю картину.

Глава 10. Спасение аспиранта Котовниковой

Альбина была жива, она судорожно извивалась в тщетных попытках освободиться, на пределе сил старалась разорвать жгуты опутывающего её дыма, но тот успешно сопротивлялся её усилиям. Быть может, была бы Альбина в лучшем состоянии, она смогла справиться, по крайней мере, с пленяющим её дымом, и даже выбраться из огненной клетки, но в плен девушка попала после серьёзного сражения и её состояние внушало мне нешуточные опасения. Было видно, что Альбина смертельно устала и борется только на силе воли, а может на страхе, ведь она прекрасно понимала, какая участь ей уготована стоящим напротив монстром.

Клубящиеся чудище тоже не просто так смотрело на прекрасную пленницу. От его тела к Альбине протянулись тысячи малозаметных нитей, жадно дрожащих и сосущих сладостную для призрачных созданий жизненную силу. И с каждым мигом монстр становился сильнее и наглее. Он готовился сожрать моего друга, которого я обещал никогда не предавать, с которым поделился своим источником духа! Такого прощать было нельзя!

Но не я сделал первый ход, к счастью.

Осознав, что творят с её любимой учительницей, Яна озверела и забыла про всякий страх и осторожность. Она бросилась вперёд, держа на вытянутой руке амулет силы, и легко проскочила сквозь стену костров, неожиданно оказавшись прямо перед тем, что можно было назвать лицом монстра. Из её амулета ударил ослепительный белый луч чистой энергии, в момент разметав окружающую тьму. Ударил и бессильно утонул в клубах дыма, из которых состояло тело монстра. Но привлёк внимание чудовища.

– Ты, червь, посмела напасть на меня! – голос монстра ударил по разуму, напрочь выжигая всё желание сопротивляться, лишая сил и воли. Он ломал душу не хуже физического тарана. – Какой замечательный час! У меня есть ещё одна жертва и теперь я стану в десять раз сильнее!

Монстр мгновенно отрастил ещё одну псевдоконечность из дыма и выстрелил ею в сторону Яны, собираясь связать опрометчиво бросившую ему вызов девушку. Но никто не собирался позволять ему это сделать.

Яна отпрыгнула, подлетела в воздух, и снова атаковала монстра лучом. Она не казалась сильно обескураженной первой неудачей, боевой задор пьянил её, превозмогая страх. А я незаметно усилил её атаку своим желанием. Напитанной божественной силой луч на этот раз легко преодолел клубы дыма и взорвался ослепительной вспышкой. Вся дымовая завеса, что окружала тело неведомого монстра исчезла в один миг и перед нами предстал он, настоящий владыка мрака. Так он, наверное, привык себя считать.

Очень колоритная внешность оказалась у нашего противника, хорошо знакомая многим по бестиариям и легендам: неправильно изогнутые волосатые ноги, заканчивающиеся массивными копытами, мощная грудь, лапы с когтями чуть ли полметровой длины, бородатая морда, сверху которой причудливо свивались кольцами рога. Кончики рогов не могли использоваться для нанесения прямого удара, но тусклое свечение на них говорило о том, что как магическое оружие они были великолепны. Демон, классический такой демон, неизвестно какой силы и какого положения в иерархии инферно.

Исчезновение дымового щита стало для демона полной неожиданностью. Он растерялся, взревел, вгоняя себя в ярость, и выбросил по направлению Яны непонятно откуда выхваченные вилы. Меня он пока не заметил.

Яна попыталась уклониться от крестьянско-демонического оружия, но не успела. Вилы ещё в полете вдруг задрожали, а потом осыпались на землю безобидными лепестками роз. Ярко-алые лепестки на голой земле в окружении тёмно-алого пламени смотрелись так фантастически, что остолбенели все: и демон, неверяще разглядывая то, во что превратилось его смертоносное оружие, и Яна, которая уже было смирилась с судьбой и готовилась испытать мучительную боль, и даже Альбина, которая оказывается внимательно следила за появлением своей ученицы и удвоила усилия по своему освобождению.

И тут в круг костров вошёл я.

– Не ждал, червь? – передразнил я демона, и мой голос совсем не звучал грозно.

– Кто ты такой? – возопил демон. – Как посмел ты встать между князем тьмы и его добычей?

– Меня зовут Тим, – представился я. – А эти девушки не твоя добыча, а мои друзья. И я их тебе не отдам!

Демон стал раздуваться, отращивая чудовищные по объёму мускулы и дополнительные конечности. В каждой его руке засверкали острые серпы, которые он принялся раскручивать с немыслимой скоростью. Казалось, он окружил себя новым щитом, но уже не из дыма, а из стали. Я только усмехнулся и послал Альбине воздушный поцелуй. Её клетка внезапно исчезла, а цепи дыма растворились бесследно, и девушка чуть не упала на землю, но нашла в себе силы тихо пролевитировать в сторону. К ней тут же бросилась Яна.

А демон бросился на меня. Как давно я ждал этого момента! Как давно мне хотелось схлестнуться с кем-то, кто мог хоть немного составить мне конкуренцию. Для честности я даже не стал использовать все свои силы, сознательно ограничив возможности силой, примерно равной силе чудовища.

Два тонких меча света возникли в моих руках и неудержимый шквал атаки демона бессильно разбился о выставленную защиту. Световые мечи резали серпы, как бумагу, в один миг лишив демона оружия и большинства рук. Зловонная жидкость, ихор, потекла на землю, а сам демон взвыл, как от нестерпимой боли, и тут же принялся отращивать новые руки. А фиг вам, товарищ! Я просто заблокировал способность демона к регенерации и оставил его жалким обрубком, совершенно деморализованным этим обстоятельством.

Демон тяжело дышал. Он уже понял, что победы ему не видать, и панически искал способ спастись. Я решил дать ему эту возможность, ведь победа над такой сущностью грозила мне не просто кучей вопросов, которые так умела задавать Альбина, но уже форменным допросом с пытками, а девушки умеют пытать тех, кто их любит.

Внезапно демон прыгнул прямо в центр горящего костра и тут же рассыпался миллионом тёмных искр. Долю секунды его силуэт ещё можно было разглядеть среди дыма и языков пламени, а потом он вытянулся в тёмную молнию и моментально исчез в небесах. Только его мысленный голос в последний раз долетел до всех нас:

– Я не забуду и отомщу! Ждите меня, черви!

Битва закончилась. Костры погасли. На небе всходила огромная Луна, становилось заметно светлее. Я подошёл к девушкам. Яна заботливо прижимала к себе Альбину, которая вновь смотрела на меня глазами, что блюдце. Она была очень слаба, но удивляться не разучилась. И в этот раз в её взгляде было не только удивление, но какое-то преклонение. Так младший ученик смотрит на мастера, показавшему ему совершенно невозможный приём.

– Как ты? – спросил я Альбину.

– Хуже чем хотелось, – попыталась усмехнуться она. – Сил совсем нет. Я даже проснуться сейчас не в состоянии!

– Это может помочь? – спросил я, протягивая ей свой амулет силы.

Альбина только судорожно кивнула и, схватив амулет, проглотила его. Не думал, что этот камень надо использовать так! В реале попытка его проглотить могла закончиться печально, а здесь всё прошло как по маслу. Буквально на глазах тело Альбины начало приобретать здоровый цвет, она даже сумела подняться на ноги и, увидев мой взгляд, торопливо одеть себя любимой серебристой бронёй.

Хотелось бы мне сейчас оказаться на твоём озере духа – говорил её взгляд, но она прекрасно понимала, что это невозможно. Я не собирался вести туда одновременно и Яну, и Альбину. Нет, это озеро будет принадлежать Яне, как иначе?, но не сейчас. Ведь Яна сразу поймёт, что Альбина там уже была, и что источник духа (моего духа!), принимает её, а такое возможно лишь между очень близкими людьми. Зачем давать ей повод для необоснованной ревности! Ведь влюблённой девушке не объяснишь, что даже между мужчиной и женщиной дружба возможна.

Поэтому, как только Альбина чуть восстановила свои силы, мы все вместе вернулись в лабораторию, вызвав там очаровательный переполох.

Кристина, казалось, всё это время бессменно дежурила у постели Альбины, и едва та открыла глаза, как сразу оказалась в крепких объятиях девушки, которой едва не удалось сделать с ней то, что не получилось у демона – выбить дух окончательно. Мы с Яной  также отхватили свою порцию радости. Яну сразу взял на руки Андрей и закружил по комнате. Марс раз десять похлопал меня по спине, слово боясь, что я подавился. Даже Гарик встал со своего дивана и, сохраняя обычное спокойствие, сказал:

– С возвращением! Я не сомневался, что вы справитесь!

Похоже, мой авторитет в его глазах значительно вырос. И он теперь не сомневается в моём превосходстве над собой, как сноходце.

– Я хочу есть! – безапелляционно объявила Альбина, успокоив плачущую Кристину. – Сколько я провела во сне? Почти два часа? Кошмар, я похудела килограмма на три! Надо срочно подкрепиться!

Никто не возражал и радостная встреча быстро переросла в столь же радостное застолье в уже знакомом мне кабачке «Шашлык от Вано». Ребята уплетали вкуснейшие шашлыки, запивали кто кофе, кто чаем, а кто, как Альбина, позволил себе даже пиво, и весело щебетали.

Альбина без утайки рассказала о встрече с демоном, решив, что это будет полезным уроком для учеников, и заставит их не забывать про осторожность в астрале. Оказалось, Альбина узнала (как я понял от своих рыцарей снов) о том, что на второй пелене появилась какая-то сущность, поедающая обычных обитателей астрала, и, конечно, решила разобраться и проучить ведущего себя не по правилам духа.

Но вышло иначе. Дух оказался не каким-то наглым бесёнком, а настоящим демоном, обладающим немалой силой. Будь Альбина лучше подготовлена к этой встрече, она смогла бы противостоять демону и даже попытаться изгнать его со второй пелены, но она недооценила противника и, что греха таить!, переоценила свои возможности. И вместо того, чтобы сбежать, демон сам пленил Альбину, причём так ловко, словно специально готовился к встрече с кем-то ей подобным. Демон успел развести жертвенные костры, существенно снижающие возможности сноходцев, имел наготове особую силовую клетку, которую почти невозможно уничтожить (на этом месте рассказа Альбина многообещающе покосилась на меня), и ловко прятался среди клубов дыма, не позволяя Альбине атаковать себя напрямую убийственными для сущностей лучами чистой энергии.

Так Альбина оказалась пленницей демона, который принялся жадно поглощать её силы, тем самым снижая шансы на спасение. В какой-то момент Альбина даже решила, что это конец, ведь никто из тех, кто знал, что она отправилась в астрал, не мог ей помочь. Не с их силами. Но случилось почти чудо. Из тьмы явились Тим и Яна, за что им от Альбины особое спасибо. Благодаря амулетам силы (ещё один косой взгляд в мою сторону, на который я ответил обаятельной улыбкой) команда спасателей сумела разрушить клетку духа и напугать демона. Увидев, что пленница освободилась, что к ней на помощь пришли ещё два сноходца, демон решил не рисковать и сам покинул вторую пелену, вернувшись на свой горизонт.

Так в изложении Альбины выглядела история её пленения и чудесного спасения.

После этого рассказа все снова начали нас поздравлять и нахваливать, а Альбина потягивала пиво и следила за мной даже не задумчиво, а как-то кровожадно, заставляя ежиться и переживать о своём будущем.

Засиделись мы допоздна. Потом мы с Яной и Андреем отправились домой, Альбина по-английски исчезла в неизвестном направлении, а оставшиеся ребята решили прогуляться по вечернему парку. Я знал, что главный разговор ещё впереди, но меня это совсем не тревожило.

Глава 11. Демонстрация

– Кто или что ты?

Так начались наши очередные посиделки с Альбиной на качелях, которые стали настолько привычным элементом пейзажа возле моего озера духа, что их даже не потребовалось специально вызывать – они просто сами возникли на берегу, стоило нам там появиться.

– Вот только не надо ля-ля про самоучку и про свои самостоятельные похождения в астрале! – хоть Альбина и хотела казаться строгой, но её глаза смеялись. – Такое можешь заливать своей Яночке, а не мне! Я много где побывала и много чего видела. Но я никогда не встречала того, кто мог бы так легко и непринуждённо одолеть столь сильного демона. Такое не под силу ни одному рыцарю снов, разве что специально подготовленной команде. Так что колись, кто ты такой?

Я усмехнулся. За ночь и первую половину дня я успел придумать мало-мальски правдоподобное обоснование своих возможностей, которое и собирался теперь представить девушке.

– Прежде всего, я твой друг! Не забыла? А что касается всего остального… Я человек. Ну может быть немного ещё и маг.