Читать онлайн Мелдорум Книга 1.

Пролог

Знаете, чего я хочу больше всего? Сбежать. Прямо сейчас. В мир, где драконы рассекают облака, а мечи звонят как колокола свободы. Где я не Марк Сатов – тридцатилетний менеджер из бетонной коробки на окраине мегаполиса. Где не нужно каждое утро смотреть в экран смартфона, подсчитывая, сколько лет ещё пахать на ипотеку за эти двадцать метров «элитного» жилья.

Конец XXI века. Казалось бы, эра чудес: летающие машины, колонии на Марсе, нейроинтерфейсы. Но для таких, как я, мир сжался до размеров квартиры-студии.

Мой город – точная копия любого мегаполиса начала XXI века: стеклянные небоскрёбы, впивающиеся в смог, словно иглы в больное тело. С каждым новым зданием свободного места остаётся всё меньше, а цены на жильё растут так стремительно, что лет через сто обычному человеку достанется разве что чулан под лестницей, как у того самого «мальчика, который выжил».

К тридцати годам я обзавёлся всем, что значилось в моём списке «успешного взрослого»:

Крохотная квартирка на окраине (ипотека до седых волос);

Пёс-двортерьер по кличке Бакс (подобрал у мусорных баков);

Должность менеджера в агентстве недвижимости. Да-да, том самом, где я продаю такие же бетонные коробки.

Единственный побег от этой рутины – книги. Не гламурные романы с обложек, а жёсткие ЛитРПГ, где можно на час забыть, что ты винтик в системе. Там я чувствую запах дымящихся горных перевалов, слышу звон клинков в битвах за трон. И ощущаю себя другим человеком.

Впервые этот мир захватил меня три года назад, когда я, вместо того чтобы «тусить» в пляжных клубах в одиночестве, просидел весь отпуск с книгой в руках. Магазин у моря напоминал аптеку для душ, отравленных реальностью. Полки ломились от фантастики: колонизация Марса, войны роботов, виртуальные миры… Мой выбор пал на роман о людях, сбегающих в цифровую вселенную от перенаселения и экологического коллапса. История парня из трущоб, ставшего королём киберпространства, вдохновила…

Нет, не на подвиги. На покупку следующей книги. И ещё одной.

Мечты? О, в детстве я грезил стать изобретателем или инженером. Но жизнь аккуратно подрезала крылья, загнав в «зону комфорта»: стабильная работа, минимальные риски, диван с собакой вместо неизведанных галактик. Даже Анна, моя бывшая жена, не смогла выдержать этого болота.

Мы начали общаться в школе, когда оба умирали от скуки на уроках химии. Она рисовала в тетради драконов, я пытался писать стихи. Наши миры тогда казались такими огромными – мы часами болтали о путешествиях, мечтали уехать в Новую Зеландию, где снимали фильмы про эльфов… А потом просто… привыкли. Как к старому свитеру, который уже колется, но носить его продолжаешь.

Поженились на втором курсе, сняли квартиру у метро. Первые месяцы напоминали игру во взрослых: я варил утренний кофе, Аня пекла несъедобные кексы. Но скоро романтика разбилась о быт.

Мы спорили обо всём: как ставить зубные щётки, в какой воде мыть помидоры, сколько подушек должно быть на диване. Каждая мелочь становилась Камнем Преткновения. Вместо путешествий – гипермаркет. Вместо эльфов – распродажи в бутиках.

Последней каплей стал вечер, когда я нашёл её старую тетрадь с рисунками. Аня сидела за ноутбуком, составляя таблицу расходов.

– Смотри, ты же хотела стать иллюстратором! – я тыкал в пожелтевшие страницы.

– Почему бросила?

Она медленно закрыла крышку ноутбука. Глаза – пустые.

– Потому что иллюстраторы не платят за квартиру, Марк. Мы взрослые. Пора…

Она не договорила. Но я понял. Пора перестать верить в сказки.

Развод прошёл тихо. Мы ничего не делили и разъехались, как соседи после окончания аренды. Ни слёз, ни скандалов – только лёгкая горечь, как после плохо заваренного чая.

Родители, в отличие от меня, всегда рвали шаблоны. Пять лет назад они продали дом, перебрались в другую страну, где не знали ни языка, ни обычаев. Отец ностальгировал по друзьям, мать – по берёзам родного края, но оба твердили: «Это того стоило». Я же остался. Как 90% моего города. Как те самые персонажи ЛитРПГ, что топчутся на стартовой локации, боясь сделать шаг в туман…

Глава 1. Зона комфорта

Телефон завибрировал, вырвав меня из мира книги. На экране – незнакомый номер. Я уже хотел сбросить, но что-то заставило ответить.

– Марк, привет! – в трубке прозвучал смешок, знакомый до мурашек. Голос будто перенес меня на десять лет назад: лекции, ночные посиделки, бесконечные споры о будущем.

– Маша? – неуверенно спросил я.

– Узнал? – она засмеялась, и я представил, как она щурится, как тогда, когда придумывала очередную авантюру. – Собираемся старой компанией. Ты с нами?

На столе лежала новинка из серии «ЛитРПГ» – та самая, ради которой я ушел с работы пораньше. Обложка манила магическими рунами, но… Пятница. Одинокая пятница с книгой против шума вечеринки.

– Предложение заманчивое, но я что-то… – начал я, но Маша перебила:

– Ладно, Марк. Не хочешь – как хочешь. – Щелчок. Тишина.

Я замер. Раньше она уговаривала, смеялась, даже шантажировала. А теперь – холодный тон и брошенная трубка. Что, если они больше не позовут? Что, если я навсегда останусь этим парнем, который предпочитает книги людям?

– Алло, Маш? Я приду. Где встречаемся?

– Передумал? – голос ровный, но где-то под ребром кольнуло: это была та самая интонация, с которой она объявляла о разрыве с бойфрендом. – Ладно. «Prima dell'alba», как всегда. Восемь.

За годы работы в агентстве я научился ловить эти микропаузы – едва слышный вдох, щелчок языка, тихий стук пальцев по стеклу телефона. «Стоимость лофта в центре…» – называю цифру, и сразу: «А-ага… Спасибо, мы подумаем». Тот самый момент, когда голос клиента становится плоским, как экран смартфона.

А может я накручиваю себя? Вспомнилась «Игла продаж» – потрёпанный экземпляр в нашем офисе, который читают все новички. «…Чем больше ты отказываешь, тем люди легче тянуться к тебе, это законы физики и не в наших силах их поменять. Главное, сначала дать человеку положительный заряд, а после немного отрицательного, овладев этим, можно завоевать интерес любого…» Чёрт, да она со мной именно это и провернула!

«Prima dell'alba» встретила меня гулким эхом шагов по чугунной лестнице. Внизу, под тусклым светом зелёного абажура, охранник в «Борсалино» на голове, общался с официантом в костюме «тройка». На бильярдном столе лежал «Томпсон» – слишком блестящий, чтобы быть настоящим.

На втором этаже пахло старым виски и дорогим парфюмом. Наш столик был первым у лестницы: Дан жестикулировал, изображая кого-то с мечом, Маша щурилась в экран телефона, Миха как всегда больше пил, чем говорил, а незнакомка… Её волосы были не просто чёрными – они поглощали свет, как сингулярность, оставляя лишь бархатистую пустоту. Её поза – спина прямой линией, пальцы сложены в замок – выдавала либо бывшую гимнастку, либо контрол-фрика (люди, помешанные на контроле и стремящиеся управлять происходящим во всех сферах жизни). Маша, увидев, как я подхожу представила мне незнакомку:

– Марк, знакомься это Лиза.

Девушка протянула в мою сторону руку. – Привет. – Её рукопожатие оказалось теплее, чем я ожидал.

Чтобы сесть, пришлось стащить стул с соседнего стола – тот скрипнул, как старый вампир на солнце.

– …И вот он говорит: «Ваш класс – бухгалтер!» – Дан захлёбывался смехом.

Ребята продолжали общаться, будто моего появления никто не заметил. Уже по первым фразам стало ясно – они горячо обсуждали какую-то VR-игру.

Дан стукнул кулаком по столу, отчего зазвенели стаканы:

– Весь кайф в рандоме! Представь: заходишь в игру, а тебе выпадает… ну не знаю… класс пекаря-некроманта! – Он фыркнул, смачно причмокнув губами. – А ты уже должен выкручиваться!

Маша, не отрываясь от экрана смартфона, провела пальцем вверх – будто листала досье на саму игру:

– На форумах пишут, что анкета влияет. Возраст, хобби, даже пищевые привычки. Алгоритмы сканируют всё.

– Бред! – Дан швырнул в неё бумажной соломинкой. – Вон, один блогер в анкете написал, что он спецназовец. А в игре получил «садовника».

Миха, вертя в руках зажигалку, наклонился вперед. Его тень на стене изогнулась, как вопросительный знак:

– Зачем тогда уходить от реальности, если игра копирует твою рутину? Если я грузчик, мне дадут класс «носильщика магических артефактов»? Это же…

– Лиза! – Маша резко обернулась к девушке, и её серёжка закачалась, как маятник. – Расскажи им. Ты же уже играешь.

Лиза хитро улыбнулась, покрутив в пальцах соломинку от коктейля:

– Классы там дают не по профессии, а по тому, что тебе нравится. Алгоритмы – секрет компании. Анкету я не заполняла, но мой класс… – она намеренно сделала паузу, глядя на меня, – оказался прям для меня.

Миха добавил, стукнув стаканом по столу:

– И нельзя сменить персонажа!

– То есть, если застрянешь в ловушке и будешь возрождаться там же, ты больше не сможешь играть? – спросил я.

– Не совсем, – Лиза повернулась ко мне. – Если заплатишь, твоего персонажа сможет вернуть в исходное состояние на момент первого игрового дня. Но класс, расу и ник нельзя изменить даже за деньги.

– Правда стоит это как крыло космического корабля. – вставил слово Миха.

– Поэтому… – Лиза потянула паузу, не отрывая взгляда от бокала, – играть нужно осторожно.

В её голосе дрогнули нотки грусти, но мгновение спустя она встряхнула головой:

– А вообще там весело!

Миха вскинул руки, едва не сбив пивную кружку:

– Да кому нужен этот хардкор? Люди в игры заходят отдыхать, а не за «реализмом»!

Дан хлопнул его по плечу:

– Ты просто боишься, что крысы первого уровня сожрут твою гордость!

Я тихонько отодвинул стакан с виски, пока они спорили, и набрал в поиске: «Новая VR RPG». На экране мелькали:

• «От нас скрывают настоящий ИИ!»

• «Это эксперименты на людях»

– Ребят, как игра называется? – прервал я хохот Дана.

Дан повернулся, медленно растягивая губы в ухмылке, как кот, поймавший мышку:

– «Мелдорум». Но тебе не светит – капсулы разлетелись, как NFT в 23-м. Сиди смотри, как мы – он кивнул на Лизу, – Только избранные, могут попробовать.

Лиза перехватила мой взгляд, вертя в пальцах коктейльный зонтик:

– Я тестирую баги. И да… – она потянулась к сумочке, откуда выглядывал пропуск с логотипом «MD», – капсулу мне выдали.

Маша притянула её к себе, будто демонстрируя трофей:

– А ты, Марк, всё ещё продаёшь студии?

– Если ты там работаешь, может, знаешь, откуда компания берёт информацию для классов? – перебил я, игнорируя вопрос Маши. – Как они определяют, что нравится человеку, если он сам в этом не уверен?

Лиза отодвинула бокал, брови её дрогнули:

– Это коммерческая тайна. Знают наверное только топ-менеджеры да пара избранных программистов. Я всего лишь тестер.

Дан ехидно прищурился, тыча пальцем в мою сторону:

– Марк, ты что, тоже играть захотел?

Я фыркнул, тыча в экран смартфона с открытым сайтом магазина:

– Капсулы по цене квартиры в центре. Даже если выпустят массово, не думаю, что сильно упадут в цене.

– Не грусти, – Лиза улыбнулась, проводя ногтем по краю бокала. – «Мелдорум» с его 100%-ным реализмом – игра не для всех. За месяц только один игрок вырвался из песочницы в открытый мир.

Дан не унимался:

– Да настройки подкрутить! Убавить боль, сделать…

– Не всё настройками лечится! – резко бросила Лиза. – Но тебе не понять.

– Куда уж мне!

Разговоры лились до полуночи, перебиваемые звоном бокалов и гудением неоновой вывески за окном. Лиза, расслабленная виски, щедро делилась деталями:

– Заработанные в игре голды можно вывести, но курс – грабительский. Тысяча монет за один септ… А чтобы закинуть в игру… – она драматично закатила глаза, – придётся выложить в два раза больше.

– А раса? – не выдержал я, пока Лиза поправляла сбившиеся пряди. – Ты же говорила про три варианта…

– Всегда три, – она подняла палец. – Но конкретные зависят от тебя. Есть даже летающие расы, но, вроде бы, их ещё не встречали.

Когда все начали расходиться, я поднялся, чтобы проводить новую знакомую.

– Она живёт в моём районе! – Маша набросила плащ. – Вызовем такси.

Лиза лишь махнула телефоном, где уже горел мой номер:

– Успеем, Марк.

Проснулся я днём. Слепящий полуденный свет пробивался сквозь шторы. Голова раскалывалась на части, во рту будто пустыня, а в висках методично долбил невидимый дятел – с каждым движением стучал всё яростнее, словно боялся не успеть пробить череп.

Рука, дрожа, потянулась к прикроватной тумбе. Нащупал флакон с таблетками «Нейроликвид» – новомодным средством от похмелья. «Снимает за 20 минут!» Дед бы усмехнулся: «В наше время рассолом лечились, а не вашей химией!»

С дедом мы никогда не болтали о пустяках. Либо он втолковывал мне «вечные истины», либо я выпытывал истории о его молодости. Но говорили подолгу, и его байки затягивали.

Проглотил две капсулы, скривившись от ментоловой горечи. Через двадцать минут мир прояснился: яичница уже шипела на сковороде, а кофе наполнял квартиру ароматом.

Память о вчерашнем вечере оборвалась на такси. Как добрался до кровати – не помню. Зато отчётливо всплывала улыбка Лизы, берущей мой номер. «Только бы не спугнуть…» Телефон молчал. Узнать у Маши? Чувствовалось, она не одобряла мой интерес к её подруге.

Что ж… самое время наверстать упущенное. Книга, ждущая меня со вчерашнего дня, призывно поблёскивала плёнкой – осталось сорвать обёртку. Всегда обожал этот ритуал. Да, это «прошлый век», но противостоять магии бумажных страниц не могу. Читаю в смартфоне, слушаю аудио в наушниках, но шелест переплёта, запах типографской краски – это наркотик. И я, как последний книжный червь, трачу последние деньги на уже никому не нужные фолианты.

Звонок. Неизвестный номер.

Глава 2. А почему и нет?

– Алло, привет! – в трубке звучал смутно знакомый голос.

Я застыл, прижав телефон к уху:

– Привет… Кто это?

– Лиза. Ты вчера оставил номер в баре.

Дыхание перехватило. Девушки редко звонили первыми. Особенно такие.

– Конечно помню!

– Отлично. Ты интересовался «Мелдорумом».

– Ну да… – Не тот повод, на который надеялся, но сойдёт. – Забыла что-то рассказать?

– Давай обсудим при встрече. Ты свободен?

Я что, ещё сплю? Девушка, которая мне понравилась, приглашает меня встретиться и обсудить что-то наедине. Фантастика! Конечно, я ответил, что планов нет и с удовольствием с ней встречусь. Решили, что встроетимся у неё дома. Да, действительно, у неё дома! Когда такое вообще было, чтобы красивая девушка на второй день сама пригласила к себе? Даже подозрительно как-то. Но отказываться я точно не собирался.

Через час, уже чистый, в выглаженной футболке и новых джинсах, я ехал по указанному адресу. Настроение было воодушевлённым, и думал я только о том, что говорить при встрече. В голове крутились заезженные фразы по типу: «Как дела?» или «Что нового?». Но это никуда не годилось.

Я приехал в обычный район, примерно такой же, как у меня. Здесь также возвышались многоэтажки, а от машин некуда было деться. Как говорил мой дед о таких районах – «человейники».

Дверь открылась с тихим скрипом. Лиза стояла на пороге в мешковатой футболке с потускневшим логотипом «Nirvana», волосы спутанной волной спадали на плечи. Шерстяные носки с оленями подчёркивали нелепую домашность образа.

Квартира оказалась больше моей: кухня и комната располагались отдельно. Ремонт был сделан довольно давно, но всё гармонично вписывалось в дизайн.

– Проходи на кухню, – сказала сонным голосом Лиза, – чай будешь?

– Да, спасибо, – снимая кеды, ответил я.

Пока Лиза делала чай для нас двоих, я сидел и не мог придумать, что сказать. Но молчание уже стало неловким, и я решился:

– Как дела? Что нового? – выпалил я, сразу выложив весь свой заготовленный арсенал. И в душе тут же заскребли коготки от смущения за дурацкое начало разговора.

– Дела вполне нормальные, могут быть и лучше. А из нового… сейчас с тобой выясним, что у меня будет, – непринуждённо ответила Лиза, чем окончательно ошарашила меня.

Вот так просто можно об этом говорить? Она что, хочет просто затащить меня в постель? Что ж, я и не против. С глупой улыбкой, которая не сходила с моего лица даже после того, как она повернулась ко мне с двумя чашками чая, я сидел, словно загипнотизированный.

– Ты чего лыбишься? – с улыбкой спросила девушка. – Ты, видимо, совсем не о том думаешь. Я хотела предложить тебе сыграть в «Мелдорум». Как ты на это смотришь?

Выражение лица сменилось на задумчивое, а на щеках появился румянец.

– Подожди, – вспомнил я, – ты же говорила, что капсула может быть только на одного человека, и передать её невозможно, так как персонаж привязывается к капсуле. Если другой человек ляжет, она даже не включится.

– Да, всё верно, но я и не собиралась тебе давать свою капсулу. У меня их две, и новенькая стоит здесь дома – так и не воспользовалась.

Я в этот момент начал активно искать глазами капсулу. Лиза, ожидавшая такой реакции, лишь улыбнулась и продолжила:

– Просто перед тем, как устроиться тестировщиком, отец сделал предзаказ для меня. Но кто же знал, что компания установит такие правила: одна капсула – один человек.

– Немного не понял. Зачем тебе это? Могла бы дать Маше, своей подруге, поиграть или продать втридорога. Зачем я? – В этом предложении чувствовалось что-то подозрительное, и я не готов был сломя голову прыгать в капсулу, пока не разберусь во всём.

– Ну, понимаешь… Маша не совсем подходящий кандидат. Да и вряд ли она справится с… Короче, я решила, что ты больше подойдёшь. Ты ведь рассказывал, что частенько играл в такие игры на компьютере. – Я молчал, а Лиза продолжала, чтобы развеять мои сомнения: – Видишь ли, моя работа очень важна для меня, а сейчас в «Меле» у меня проблемы. Мне нужна твоя помощь, Марк.

– Чем я тебе помогу? – спросил я, всё ещё не понимая. – Ты же сама говорила, что там очень сложно играть. Да ещё классы распределяются рандомно: могу стать рыбой с классом подводной охоты или, того хуже, фотографом. И вообще не смогу на сушу вых…

– Я готова рискнуть! – прервала мои размышления Лиза. – Ты мне симпатичен, а судя по тому, что ты пришёл, и я тебе. Зачем мне человек, который будет мне неприятен? Он же станет каждый день приходить ко мне в квартиру.

– Подожди, как это «каждый день приходить»? Разве нельзя перевезти капсулу?

– Ну, в теории можно. Но вспомни, в каких районах мы живём. Да и перевозка таких капсул – дорогостоящая услуга, плюс переподключение…

– В каких районах? Не понял.

– На окраине. Тут если увидят такую капсулу – всем районом соберутся и отожмут. Продадут и поделят. Вот радости-то будет! – с иронией проговорила Лиза.

Я согласился, но так и не понял, какая конкретно помощь понадобится. Да и не хотел отказываться от возможности поиграть в «Мелдорум», о котором узнал только вчера, но уже был восхищён. Единственный вопрос не давал мне покоя: почему с таким богатым отцом, что мог позволить капсулу, она живет в такой квартире?

Мы прошли в комнату. Там стояла двуспальная кровать, много шкафов, а в углу – каплевидная капсула с поднятой крышкой. Вид был настолько футуристичным, что меня заворожило. Я сразу подошёл к ней, начав примеряться, и почувствовал, как Лиза внимательно следит за мной. Когда обернулся, увидел её улыбающиеся глаза.

– Марк, туда в одежде нельзя. Сначала разденься полностью, а потом залезай. Я сейчас всё включу. Да не смотри на меня так, я серьёзно, – со смешком сказала Лиза, наблюдая за моим растерянным выражением лица. – В первый раз помогу, потом сам будешь справляться.

Я снял всё, кроме трусов, и ждал, пока хозяйка капсулы завершит настройки первого запуска. Как она объяснила, повторно это не понадобится – в дальнейшем достаточно просто лечь и закрыть крышку. Всё остальное запустится автоматически.

– Всё, – объявила Лиза. – Теперь снимай трусы и ложись. Я закрою крышку и запущу первое сканирование.

Мои щёки пылали, хотя формально стесняться было нечего. Всё равно чувствовал себя неловко: вижу её всего второй раз, а уже стою посреди квартиры без трусов…

Крышка капсулы захлопнулась. Щелчок – и со всех сторон хлынула вязкая гелеобразная жидкость. Она заливала тело с такой скоростью, что я даже не успел дёрнуться. Попытался закричать – гель хлынул в рот и нос. Сознание померкло.

Глава 3. «Добро пожаловать!»

Очнулся я в совершенно тёмном пространстве. Вокруг не было видно ничего – я будто висел в пустоте, не ощущая собственного тела. Лишь «взгляд» существовал, застывший в одной точке. Попытался закричать, но не смог. В голове пронеслись мысли: «Как я подставился! Зачем поверил Лизе? Какая игра? Меня убили…» Видимо, так выглядит загробная жизнь – Великое Ничто.

По ощущениям, я провисел так часа три, непрерывно ругая себя за доверчивость. Когда уже начал привыкать к этому состоянию…

– Добро пожаловать в «Мелдорум»! – раздался со всех сторон механический женский голос. – Мы рады приветствовать нового игрока из первого миллиона участников. Вам на выбор представлены три расы: гоблин, гном и… и… Ошибка 6899.

«Фух, всё-таки игра…» – облегчённо подумал я. «Выйду – выскажу Лизе всё, что думаю! Как можно не предупредить о таком? Сердце чуть не остановилось… Или остановилось?» Механика капсул мне неведома, как и большинству людей. Но страх был настолько реальным, что вряд ли захочется повторить. Видимо, тестировщица ошиблась с выбором помощника.

Передо мной материализовались три фигуры:

Гном – борода, сплетённая в косички с железными кольцами, молот, усыпанный рунами.

Гоблин хищно улыбался, обнажая гнилые клыки. Его когтистые пальцы обхватили ржавый меч, из которого сочился зеленоватый свет.

??? – размытый силуэт, то сжимающийся до размеров жука, то вырастающий в исполина.

«Что за выбор? Два коротыша и баг…» – сомнение сковало меня. Третий вариант пугал неизвестностью: вдруг окажется хуже? Но играть за гнома или гоблина тоже не хотелось. Представил, как после долгой сессии вылезаю из капсулы и пытаюсь заново учиться ходить в своём теле.

«А если выбрать глюк? – мелькнула мысль. – Капсула зависнет, и я смогу с чистой совестью отказаться от этой „машины смерти“…»

Как будто услышав мои мысли, снова раздался синтезированный женский голос:

– Участник! Время на выбор класса ограничено. Осталось 30 секунд. Обратный отсчёт: 28… 27… 26…

«Мда, ещё и торопят – больше похоже на специальный эксперимент. Даже обращение «участник», а не «игрок», как логичнее было бы…»

…15… 14… 13…

«Так, надо срочно прикинуть все за и против. Допустим, я соглашусь зайти в «Мел»… Кем бы я ни хотел играть?»

«Точно не гоблин – зелёные и неестественные. Гном хоть на человека похож. Но класс-то рандомный! Почему нельзя заранее узнать?»

…5… 4… 3…

Ну ладно, была не была. Я очень любопытный, у меня с первой мысли тянулась рука к третьему выбору – ну не люблю я низкий рост.

Выбор сделан.

Раса: «ОШИБКА 6899» —зафиксирована как основная и постоянная.

Класс: Чтец.

Место первой привязки: Земли Дикого Края.

Перемещение через: 3… 2… 1…

Добро пожаловать в Игру.

"Да воздастся героям их трудный путь"

Появился я в хвойном лесу – судя по названию, диком. Воздух был свежим и чистым; воспоминания сразу перенесли меня в деревню к бабушке, где стоял такой же лес. Теперь я мог осмотреть себя. По высоте казался обычного человеческого роста, но даже немного выше – чуть за два метра. Кожа (если её можно было так назвать) на ощупь была мягкой, как у человека, но ржаво-металлический оттенок вызывал недоумение. Руки украшали три нароста на каждом предплечье, будто рога козленка. «Неужели я демон?» – мелькнула мысль. Срочно нужно было найти зеркало и проверить характеристики.

Перед глазами возникло сообщение:

Желаете настроить интерфейс?

– Да, – ответил я вслух. Приятно снова обрести голос после «Великого Ничто».

Желаете активировать голосовое управление?

– Нет, – отказался я. Кричать на весь лес «Открой инвентарь!» – не самая привлекательная перспектива.

На выбор доступно более 300 модификаций внутриигрового интерфейса. Желаете просмотреть все или активировать автоматический подбор?

«Как они собираются подбирать интерфейс под меня? Хотя после подбора класса уже не удивлён. Надо же – «Чтец»! Даже не представляю, как сражаться буду… надеюсь, хоть магия есть».

– Подбирайте сами! – буркнул я.

В тот же момент перед глазами материализовались знакомые иконки: Инвентарь, Персонаж, шкалы здоровья и маны, а также две новые – зелёная и фиолетовая. Сфокусировался на зелёной, и всплыло описание:

«Шкала удовлетворённости игрой»

Как участник первого миллиона, вы помогаете улучшать «Мелдорум»!

– Система анализирует ваши эмоции во время игры.

– При 100%: выбор случайного баффа до конца игровой сессии.

– При 0%: экстренный выход. Повторный вход через 1 час.

«Что за эксперимент на людях?! – в голове закипело. – Сбор данных без согласия? Погружение в капсулу – уже риск для жизни, а этот „экстренный выход“… Если в бою шкала упадёт – просто выбросит из игры? Какой идиот это придумал?»

Удовлетворённость игрой: 45% ▼

«Неужели мои мысли читают? – мелькнула паранойя. – Нет, наверное, считывают пульс или адреналин…» Привыкнуть к этому было сложно: государственные голобраслеты хотя бы объясняли, зачем собирают данные. А тут – частная компания с сомнительными экспериментами.

Перевёл взгляд на фиолетовую шкалу:

«Уровень начитанности.»

Показывает прогресс до следующего уровня начитанности.

«И зачем это нужно? – сжал виртуальные кулаки. – Теперь мне книжки в игре листать? Бредовый класс…»

Удовлетворённость игрой: 40% ▼

«Спокойно, – вздохнул я. – Выкинет же, не разобравшись…»

Сфокусировался на иконке персонажа. Открылось окно:

Имя: Участник 777197

Раса: Бохамон

Класс: Чтец (Уровень начитанности: 1)

Уровень персонажа: 1 (0/450)

ОЗ: 450/450 | ОВ: 40/40 | Мана: 10/10

Характеристики:

Сила: 4

Ловкость: 2

Интеллект: 2

Выносливость: 3

Восприятие: 4

Удача: -10

Доп. параметры:

Сила духа: 7

Авторитет: 1

Полезность: 0

Концентрация: 4

Навыки:

Чтение (классовый) – ур. 2

Ярость (расовый) – ур. 2

Доступно слотов для навыков: 2

«Удача минус десять? – глаза полезли на лоб. – Это как вообще возможно?! Да я даже в покер с такими статами не сяду не то что с монстрами биться…»

Итак, что мы имеем? Имя как-то можно сменить? А то эти цифры сразу напоминают нубов из песочницы, которые даже не разобрались с настройками, уже бегают выполнять квесты. Хотя я и сам пока нуб, но игровой опыт у меня есть. Даже книги (спасибо за «класс») могут пригодиться – там полно информации для геймера. Сфокусировался на строке с именем.

Вы действительно хотите изменить имя? Это действие возможно только один раз. [Да] / [Нет]

«Наконец-то нормальный интерфейс! – с облегчением подумал я. – Кричать ответы в пустоту надоело бы». Выбрал [Нет]. Если персонаж привязан навсегда, имя должно быть идеальным. Решил сначала изучить расу и класс.

Справа от характеристик висел голографический аватар в полный рост. Тело – человеческое, но с гипертрофированными мышцами. Вместо волос на голове маленькие угольки. Инстинктивно потянулся к темени – пальцы испачкались в саже. Кожа напоминала проржавевшую броню: местами облупившаяся, с торчащими лоскутами. На предплечьях и голенях красовались три пары крохотных рогов, будто у новорождённого демона. Лицо пугало: огромные жёлтые глаза-блюдца, вместо носа – узкая щель, рот обычный, но борода и усы состояли из спрессованного пепла.

Описание расы:

Бохамон (от «Бохам» – «бедствие, ненастье») – существа из Дикого Края. Согласно легенде, вождь Архан Сал из племени охотников убил кабана в священных угодьях, разгневав богов Мелдорума. Всё племя было проклято: люди обрели уродливый облик, а на их деревню обрушился огненный дождь. Выжившие навсегда лишились права брать в руки лук и стали изгоями, отвергнутыми всеми божествами. Однако они научились выживать, став самыми стойкими обитателями Диких Краёв.