Читать онлайн Серебряные нити: звёздные дороги

Глава 1. Первый контакт.

Лион, штаб-квартира "Серебряных нитей". Три недели после появления первых сигналов.

Эмилия Дюбуа стояла у панорамного окна своего кабинета на седьмом этаже здания "Серебряных нитей" и наблюдала, как над Лионом встает солнце. Пять лет прошло с тех пор, как Земля стала разумной планетой и присоединилась к галактическому сообществу, но она до сих пор не привыкла к тому ощущению единства со всем живым, которое дарил ей планетарный дар.

"Что-то не так, дорогая", – прошептала Виолетта в её сознании. Голос прабабушки звучал встревоженно, что случалось редко. "Я чувствую новые вибрации. Что-то приближается из глубин космоса".

Эмилия прикоснулась к кулону на шее. За годы он стал не просто украшением, а частью её самой – живым проводником между её сознанием и голосами всех женщин её рода. Сейчас серебряный символ пульсировал необычным ритмом, словно улавливая сигналы из далёких звёзд.

– Что ты чувствуешь? – тихо спросила она, зная, что Виолетта услышит даже шёпот.

"Голоса. Но не наши. Не земные. Они говорят на языках, которых я не знаю, но я их понимаю. Как будто смысл передаётся напрямую".

Дверь кабинета открылась, и вошла Катарина Новак. За пять лет она заметно изменилась – её дар видеть будущее стал настолько сильным, что иногда она существовала одновременно в нескольких временных потоках. Сейчас её глаза светились характерным серебристым светом активированного дара.

– Эмилия, нам нужно поговорить, – сказала она, и в её голосе слышалась неподдельная тревога. – Я вижу сигналы. Структурированные, направленные именно к нам.

– К нам? К "Серебряным нитям"?

– К носителям дара. По всей планете. – Катарина подошла к столу и активировала голографический проектор. В воздухе появилась трёхмерная модель Земли, усеянная тысячами светящихся точек. – Каждая точка – это носитель дара, который получает эти сигналы прямо сейчас.

Эмилия изучила карту. Светящиеся точки покрывали все континенты – Европу, где находилась их штаб-квартира, Северную Америку с её растущей сетью центров, Азию с древними традициями мистицизма, Африку с её шаманскими школами, Южную Америку с потомками инков и майя.

– И все получают одинаковые сигналы? – спросила Эмилия.

– Не одинаковые. Персонализированные. – Катарина провела рукой по воздуху, и голограмма изменилась, показав различные частоты и паттерны. – Каждый носитель дара получает сигнал на "своём языке" – в зависимости от культурного происхождения и типа дара.

В этот момент воздух в кабинете заколебался, и Эмилия почувствовала присутствие чего-то огромного и древнего. Не угрожающего – скорее, бесконечно мудрого и терпеливого.

"Дети звёзд", – прозвучал голос прямо в её сознании. Голос был одновременно мужским и женским, молодым и старым, знакомым и совершенно чужим. "Наконец-то время пришло".

Катарина вздрогнула – она тоже слышала голос.

– Кто вы? – вслух спросила Эмилия, обращаясь к невидимому источнику.

"Мы – те, кого вы назовёте Лирианцами. Мы путешествуем по звёздным дорогам уже тысячелетия, следуя древним картам, оставленным теми, кто был до нас".

– Теми, кто был до вас? – переспросила Катарина.

"Первыми. Создателями дара. Теми, кто посеял семена сознания в миллионах миров, включая ваш".

Эмилия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Всю свою жизнь после пробуждения дара она мечтала узнать его истинную природу, понять, откуда пришли способности её семьи.

"Мы ищем наследников Первых", – продолжал голос. "Расы, которые развили дар до планетарного уровня. Таких очень мало в галактике".

– И мы одни из них? – спросила Эмилия.

"Вы единственные в вашем секторе галактики. Ваше достижение – пробуждение планетарного сознания – делает вас невероятно ценными для Альянса".

– Какого альянса?

"Союза всех разумных рас, обладающих даром. Мы объединились миллионы лет назад для взаимной защиты и обмена знаниями".

Катарина активировала систему записи:

– Защиты от кого?

Пауза затянулась, и когда голос прозвучал снова, в нём слышалась печаль, старая как сама вселенная:

"От тех, кто считает разумную жизнь ошибкой. От Жнецов – древних машин, которые периодически пробуждаются, чтобы 'исправить' эту ошибку".

Эмилия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Образы из видений Катарины, которые та описывала в последние дни, вдруг обрели зловещий смысл.

– Они приближаются к нашему сектору? – спросила она.

"Да. По нашим расчётам, у вас есть около года до их прибытия. Мы пришли предложить союз и помощь в подготовке".

Дверь кабинета снова открылась, и вошёл Марко Росси. За годы совместной работы его дар видеть события в реальном времени по всему миру развился до космических масштабов. Сейчас его лицо было бледным от напряжения.

– Эмилия, – сказал он, тяжело дыша, – я вижу их корабли. На краю солнечной системы. Они они не похожи ни на что, что я видел раньше.

"Это наши корабли", – успокоил лирианский голос. "Мы прибыли с миром. Но мы понимаем вашу осторожность".

– Сколько вас? – спросила Катарина.

"Небольшая исследовательская группа. Двенадцать кораблей-симбионтов и около сотни представителей различных рас Альянса".

– Корабли-симбионты? – переспросил Марко.

"Мы не строим технологии – мы выращиваем партнёров. Наши корабли – живые существа, с которыми мы находимся в симбиозе. Это позволяет нам путешествовать не только через пространство, но и через различные измерения реальности".

Эмилия подошла к окну и посмотрела на небо. Где-то там, между звёзд, ждали представители галактической цивилизации. И не только с предложением дружбы, но и с предупреждением об угрозе, которая могла уничтожить всё человечество.

– Что вы хотите от нас? – спросила она.

"Встретиться. Поделиться знаниями. Подготовить вашу цивилизацию к вступлению в Альянс Света".

– Альянс Света?

"Так мы называем наше объединение. Свет разума против тьмы энтропии. Жизнь против механической смерти".

Катарина изучила временные потоки:

– Я вижу развилку в будущем. Если мы согласимся на встречу, открываются тысячи новых возможностей. Если откажемся – она замолчала.

– Что? – настойчиво спросила Эмилия.

– Если откажемся, я вижу только тьму. Полную, абсолютную тьму.

"Решение за вами", – сказал лирианский голос. "Но помните – время работает против всех нас. Жнецы не будут ждать, пока вы будете готовы их встретить".

Эмилия посмотрела на своих друзей – Катарину с её даром предвидения, Марко с его способностью видеть настоящее в глобальном масштабе. Они прошли долгий путь от людей, впервые столкнувшихся со сверхъестественным, до защитников всей планеты.

Теперь перед ними открывался новый путь – путь к звёздам.

– Нам нужно собрать совет, – решила она. – Всех руководителей региональных отделений. Такое решение нельзя принимать в одиночку.

"Мудро", – одобрил голос. "Мы подождём. Но не слишком долго – каждый день промедления может стоить миллионов жизней".

Глава 2. Совет народов.

На следующий день. Большой конференц-зал штаб-квартиры "Серебряных нитей"

Эмилия никогда не видела конференц-зал таким переполненным. Помимо основателей организации, присутствовали представители всех континентальных отделений. Огромные экраны показывали лица носителей дара из самых отдалённых уголков планеты – от исследовательских станций в Антарктиде до буддийских монастырей в Тибете.

Слева от неё сидела Виктория Каменская, которая за пять лет стала одним из ведущих специалистов по межкультурной психологии носителей дара. Справа – Диего Рамирес, чьи археологические открытия помогли понять истинную древность человеческого дара.

– Друзья, – начала Эмилия, поднимаясь с места, – то, что я вам скажу, изменит наше представление о месте человечества во вселенной.

Она активировала голографический проектор, и в центре зала появилось изображение галактики со множеством светящихся точек.

– Вчера мы получили контакт от внеземной цивилизации. Они называют себя Лирианцами и представляют Альянс Света – объединение разумных рас, обладающих способностями, подобными нашим.

Зал наполнился возбуждённым гулом. Некоторые участники выглядели потрясёнными, другие – восторженными.

Анна Волкова из московского отделения подняла руку:

– У нас есть доказательства? Откуда мы знаем, что это не обман?

Эмилия кивнула Катарине, и та встала:

– Мой дар позволяет видеть правдивость намерений. Эти существа не лгут. Более того, я вижу в их присутствии множество положительных вариантов будущего.

– А что они хотят? – спросил Карлос Мендез из мексиканского отделения.

– Предупредить нас об угрозе, – ответила Эмилия. – И предложить помощь.

Она изменила голограмму, показав зловещие тёмные области на карте галактики.

– Существует древняя раса машин, называемая Жнецами. Каждые несколько миллионов лет они пробуждаются и начинают систематическое уничтожение всех разумных органических рас.

– И они приближаются к нам? – спросила Лейла аль-Макки по видеосвязи из Каира.

– Да. По оценкам Лирианцев, у нас есть около года на подготовку.

Амина Хасан из марракешского отделения нахмурилась:

– А почему мы должны верить пришельцам? Может быть, это они сами представляют угрозу?

В этот момент воздух в центре зала заколебался, и появилась голографическая проекция – высокое, стройное существо с серебристой кожей и большими, умными глазами цвета звёзд.

"Позвольте ответить на ваши сомнения", – сказало существо, и его губы не шевелились – общение происходило телепатически. "Меня зовут Альтаир, я представитель Совета Лиры в этом секторе галактики".

Большинство присутствующих впервые видели инопланетянина, и реакции были разными – от благоговения до страха.

"Мы понимаем вашу осторожность", – продолжил Альтаир. "В вашем положении мы бы реагировали так же. Позвольте показать вам доказательства".

Голограмма изменилась, показав записи с других планет – развитые цивилизации, превращённые в безжизненные пустыни, города, стёртые с лица планет, целые звёздные системы, лишённые всякой жизни.

"Это миры, которые Жнецы посетили в предыдущем цикле", – пояснил Альтаир. "Миллиарды разумных существ, которые больше никогда не увидят света своих солнц".

Гробовая тишина повисла в зале. Даже самые скептически настроенные участники поняли серьёзность ситуации.

– Что мы можем сделать против такой силы? – спросил Джеймс Блэквуд из Лондона. – Наши технологии примитивны по сравнению с их.

"У вас есть то, чего нет у Жнецов", – ответил Альтаир. "Дар. Способность соединять различные формы сознания, видеть сквозь время, исцелять души. Это оружие, против которого машины бессильны".

Александра Воронова подключилась из Нью-Йорка:

– Но нас так мало. Даже если все носители дара на планете объединятся, нас всего несколько тысяч против армии машин.

"Количество не всегда определяет исход битвы", – сказал Альтаир. "Особенно когда речь идёт о силах, которые машины не могут понять или воспроизвести".

Хироси Танака из Токио поднял руку:

– А что представляет собой этот Альянс Света? Сколько цивилизаций в него входит?

Голограмма снова изменилась, показав невероятное разнообразие разумных существ – кристаллические формы жизни, энергетические сущности, биологические виды самых невообразимых форм.

"В активный состав Альянса входят двести тридцать семь рас из различных секторов галактики", – ответил Альтаир. "Каждая обладает уникальными способностями, но все объединены общими ценностями".

– Какими ценностями? – спросила Виктория.

"Защита разумной жизни, развитие сознания, поддержание гармонии между различными формами существования. Мы верим, что разнообразие – это сила, а не слабость".

Тензин Норбу из тибетского высокогорного центра, старейший из присутствующих носителей дара, медленно поднялся:

– В наших древних текстах есть упоминания о "небесных братьях", которые придут в час великой нужды. Возможно, этот час настал.

"Мудрые слова", – согласился Альтаир. "Ваши предки действительно встречались с представителями различных рас. Не все визиты оставили записи, но память о них сохранилась в ваших мифах и легендах".

Диего активировал свой дар, позволяющий видеть прошлое древних мест:

– Стоунхендж, пирамиды, Мачу-Пикчу Они были построены с помощью инопланетных технологий?

"Не технологий в вашем понимании. Скорее, знаний. Первые – предшественники всех нас – оставили инструкции для строительства мест силы. Ваши предки следовали этим инструкциям, часто не понимая их полного значения".

– И что это за места силы? – спросила Эмилия.

"Узлы планетарной энергетической сети. Когда придёт время, они станут основой для планетарной защиты".

Амелия Торнтон из Лондона, которая стала главным историком организации, изучила изображения:

– В наших архивах есть документы о странных явлениях в этих местах на протяжении веков. Огни в небе, появления загадочных фигур.

"Представители различных рас периодически посещали Землю, проверяя развитие человеческого дара. Но мы старались не вмешиваться в ваше естественное развитие".

– До сейчас, – заметила Лейла.

"Потому что времени больше нет. Жнецы не будут ждать, пока вы будете готовы. Они придут, готовы вы или нет".

Марко закрыл глаза, расширяя своё видение на космические масштабы:

– Я вижу движение в дальнем космосе. Большие корабли, движущиеся между звёзд. Но не Жнецы – что-то другое.

"Флотилии Альянса", – пояснил Альтаир. "Они уже в пути, чтобы помочь в защите вашего сектора. Но основная ответственность ляжет на вас".

– Почему? – спросила Катарина.

"Потому что Земля уникальна. Ваша планета не просто разумна – она обладает способностью объединять различные формы сознания в единое целое. Это может стать ключом к победе над Жнецами".

Эмилия посмотрела на лица своих товарищей – в конференц-зале и на экранах. Каждый понимал важность момента. Решение, которое они примут сегодня, определит судьбу не только человечества, но и множества других цивилизаций.

– Нам нужно голосовать, – сказала она. – Все за то, чтобы принять предложение Альянса Света и начать подготовку к возможному конфликту с Жнецами?

Голосование проходило по континентальным отделениям. Европа – единогласно "за". Северная Америка – "за" с тремя воздержавшимися. Азия – "за" с одним "против". Африка – единогласно "за". Южная Америка – "за" с двумя воздержавшимися. Австралия и Океания – единогласно "за".

– Решение принято, – объявила Эмилия. – "Серебряные нити" официально принимают предложение о сотрудничестве с Альянсом Света.

"Мудрое решение", – сказал Альтаир. "Теперь нам нужно встретиться лично. Кто-то из вас должен прибыть на наш корабль для детального планирования".

– Как мы туда попадём? – спросил Марко.

"Мы пошлём транспорт. Корабль-симбионт, способный путешествовать через складки пространства-времени. Полёт до нашего флагмана займёт несколько часов".

Эмилия посмотрела на своих ближайших соратников:

– Кто готов совершить первое в истории человечества дипломатическое путешествие к звёздам?

Все подняли руки.

Глава 3. Корабль-симбионт.

Поле в тридцати километрах от Лиона. Через два дня.

Рассвет окрашивал небо в нежно-розовые тона, когда делегация "Серебряных нитей" собралась на тщательно выбранном месте встречи. Эмилия, Катарина, Марко, Виктория, Диего, Лейла и Александра – семь человек, которые представят всё человечество в первом официальном контакте с инопланетной цивилизацией.

Каждый был одет в церемониальные одежды организации – тёмно-синие костюмы с серебряными нитями, вышитыми на воротниках и манжетах. На шеях у всех висели их фамильные кулоны, светящиеся в предутреннем полумраке.

– Странно думать, что через несколько часов мы будем на инопланетном корабле, – сказала Лейла, нервно поправляя свой хиджаб, украшенный древними арабскими символами.

– Я всю жизнь мечтала о космических путешествиях, – ответила Александра, – но представляла их совсем по-другому.

Диего изучал местность археологическим взглядом:

– Интересно, что они выбрали именно это место. Мой дар показывает, что здесь когда-то было древнее святилище. Кельтское, возможно.

– Не случайность, – подтвердила Катарина. – Места силы притягивают друг к другу. Наш дар резонирует с энергетическими узлами планеты.

В этот момент воздух над полем начал мерцать, как летняя жара. Сначала появилась едва заметная рябь, затем пространство стало искажаться всё сильнее.

– Они прибывают, – прошептала Эмилия, чувствуя, как её кулон становится теплее.

Существо, спускающееся с неба, не походило ни на один земной космический аппарат. Оно больше напоминало гигантскую медузу или морского ската, чьё полупрозрачное тело переливалось всеми цветами радуги. Размером с небольшой дом, оно двигалось с грацией дельфина, плывущего в океане.

– Боже мой, – прошептала Виктория. – Это действительно живое существо.

Корабль приземлился без малейшего звука. Его поверхность стала более твёрдой и определённой, а в боку открылся проход, светящийся мягким голубым светом.

Из прохода вышло существо, похожее на Альтаира, но меньше ростом и с более мягкими чертами. Его кожа имела лёгкий перламутровый оттенок, а глаза светились внутренним светом.

"Приветствую вас, дети Земли", – сказало существо, и его голос звучал как музыка ветра в листве. "Меня зовут Вега. Я навигатор-симбионт корабля Серафим".

– Навигатор-симбионт? – переспросил Марко.

"Серафим – мой партнёр с детства", – объяснила Вега, нежно поглаживая поверхность корабля. "Мы росли вместе, учились летать вместе. Он чувствует мои эмоции, я ощущаю его потребности".

Корабль под её рукой засветился ярче, словно отвечая на ласку.

"Он хочет познакомиться с вами", – улыбнулась Вега. "Серафим очень любопытен и дружелюбен".

Эмилия первой подошла к кораблю. Когда она коснулась его поверхности, та оказалась удивительно тёплой и мягкой, как кожа дельфина. Под её ладонью прошла волна света.

"Ему нравится ваше прикосновение", – прокомментировала Вега. "Он говорит, что вы излучаете очень приятную энергию".

– Он разумен? – спросила Эмилия.

"Конечно. По-своему. Серафим – космический кит, одна из древнейших рас в галактике. Они путешествуют между звёзд миллионы лет, задолго до того, как появились первые технические цивилизации".

Остальные члены делегации тоже подошли к кораблю. Каждое прикосновение вызывало волны цвета по его поверхности.

– Как он летает? – спросил Диего.

"Серафим не использует двигатели в вашем понимании. Он складывает пространство-время, как вы складываете лист бумаги. Расстояние между точками сокращается, и мы оказываемся в месте назначения".

– А как долго лететь до вашего флагмана? – поинтересовалась Катарина.

"В обычном пространстве – несколько световых лет. Для Серафима – около часа вашего времени".

Внутри корабля оказалось удивительно уютно. Стены излучали мягкий свет, который автоматически регулировался в зависимости от настроения пассажиров. Воздух был напоён ароматом океана и цветущих лугов.

Мебели в привычном понимании не было. Вместо неё из пола поднимались удобные кресла, которые идеально подстраивались под форму тела каждого человека.

"Серафим изучает ваши биологические параметры и создаёт оптимальные условия", – объяснила Вега. "Температура, влажность, освещение – всё настраивается индивидуально".

– Невероятно, – восхитилась Виктория. – Это превосходит любые наши представления о биотехнологиях.

"Мы давно поняли, что природа – лучший инженер", – сказала Вега. "Вместо того чтобы бороться с естественными законами, мы учимся с ними сотрудничать".

Лейла изучала внутреннее устройство корабля:

– А как он питается? Есть ли у него что-то вроде пищеварительной системы?

"Серафим питается звёздным светом и космическим излучением. Его тело преобразует различные виды энергии в питательные вещества. А в экстренных случаях он может впасть в анабиоз на тысячи лет".

– Сколько ему лет? – спросила Александра.

"Около восьми тысяч по вашему исчислению. Для его вида это ещё детство. Взрослые космические киты могут жить миллионы лет".

"Приготовьтесь к прыжку", – прозвучал новый голос, более глубокий. Это говорил сам Серафим.

Эмилия почувствовала лёгкое головокружение, как в быстро поднимающемся лифте. Стены корабля стали прозрачными, и она увидела, как звёзды начинают искажаться и растягиваться.

– Мы движемся быстрее света? – спросил Марко.

"Не быстрее. Мы вообще не движемся в обычном смысле", – объяснила Вега. "Серафим создаёт туннель в пространстве-времени. Мы путешествуем не через пространство, а через его складки".

Внезапно звёзды снова стали нормальными, но их расположение изменилось. Перед кораблём висел огромный объект – не металлическая конструкция, а что-то живое, органическое.

– Это ваш флагман? – прошептала Эмилия.

"Один из них. Корабль-мать 'Гармония'. Он может вместить до миллиона существ различных рас".

Корабль-мать действительно походил на живое существо – огромную космическую медузу размером с небольшой астероид. Его полупрозрачное тело пульсировало мягким светом, а множество "щупальцев" были усеяны доками для меньших кораблей.

"'Гармония' выросла из семени, посаженного десять тысяч лет назад", – рассказывала Вега, пока Серафим приближался к одному из доков. "Она не построена – она выращена нашими лучшими био-архитекторами".

Когда они пристыковались, Эмилия почувствовала лёгкую вибрацию – корабль-мать приветствовал прибывших.

"Добро пожаловать на борт", – прозвучал голос самой "Гармонии". "Я рада встрече с детьми Земли".

– Корабль тоже разумен? – удивилась Катарина.

"Конечно", – улыбнулась Вега. "'Гармония' – мудрая старая дама. Она путешествует по галактике уже тысячелетия и многое повидала".

Когда они покинули Серафима, земляне оказались в огромном коридоре с живыми стенами. Поверхность коридора мягко светилась, а воздух был наполнен ароматами различных миров.

"Не бойтесь прикасаться к стенам", – посоветовала Вега. "'Гармония' любит знакомиться с новыми расами".

Эмилия осторожно коснулась стены. Поверхность была тёплой и слегка пульсировала. В её сознании промелькнули образы – тысячи различных миров, сотни разумных рас, бесчисленные истории о встречах и дружбе.

"Она показывает вам свои воспоминания", – пояснила Вега. "'Гармония' встречалась со многими расами на их пути к звёздам".

– И все были дружелюбными? – спросила Александра.

"Не все. Но даже самые воинственные расы в итоге находили общий язык с Альянсом. Мудрость и терпение побеждают агрессию".

Они шли по коридорам корабля-матери, встречая представителей различных рас. Кристаллические существа, которые общались через цветовые вспышки. Газообразные сущности, принимавшие различные формы. Роботы, которые были не искусственными интеллектами, а симбионтами с органическими партнёрами.

– Это похоже на сон, – прошептала Лейла. – Или на видение рая.

"Это будущее", – ответила Вега. "Будущее, где различия между расами становятся источником силы, а не конфликтов".

Наконец они прибыли в центральную камеру корабля – огромное сферическое помещение, стены которого были прозрачными, показывая звёзды снаружи.

В центре сферы их ждал Альтаир в сопровождении существ, которых земляне ещё не видели.

"Добро пожаловать на борт 'Гармонии'", – сказал он. "Позвольте представить вам Совет Альянса Света в этом секторе галактики".

Глава 4. Лунная база.

Орбита Луны. Флагман Альянса "Гармония"

Представители Совета Альянса Света были настолько разнообразны, что Эмилии потребовалось время, чтобы осознать, что все они действительно разумные существа.

Справа от Альтаира парило кристаллическое образование высотой около двух метров, внутри которого вспыхивали многоцветные огни. "Кристал-Разум-Вечности из Арктура", – представил его Альтаир. "Наш специалист по энергетическим полям и защитным системам".

Слева находилось существо, которое можно было описать только как "живой свет" – постоянно меняющаяся сфера золотистого сияния. "Солнечная-Песня из Плеяд. Эксперт по коллективному сознанию и гармонизации различных рас".

В дальнем углу камеры стояло четырёхметровое существо, напоминающее дерево с серебристой корой и ветвями вместо рук. "Древний-Корень-Мудрости из системы Вега. Хранитель галактической истории".

И наконец, прямо напротив входа сидело существо, которое выглядело почти человечески – если не считать синеватой кожи и третьего глаза на лбу. "Исследователь-Бездн из Сириуса. Наш специалист по изучению враждебных форм жизни".

"Каждый из них представляет различный тип развития дара", – объяснил Альтаир. "Арктурианцы научились управлять чистой энергией. Плеядианцы достигли совершенного единства сознания. Веганцы сохраняют память всех поколений. Сириане исследуют самые тёмные уголки галактики".

Эмилия почувствовала себя крохотной в присутствии этих древних и могущественных существ. Но Кристал-Разум-Вечности, словно почувствовав её неловкость, мягко засветился:

"Не смущайтесь, дочь Земли. Возраст и могущество не делают нас лучше вас. Каждая раса приносит что-то уникальное в Альянс".

– А что можем принести мы? – спросила Виктория. – Мы такие молодые по сравнению с вами.

Солнечная-Песня засияла ярче, и её голос зазвучал как хор из тысячи голосов:

"Вы принесли то, что мы потеряли в веках – способность расти и изменяться. Ваша раса всё ещё эволюционирует, всё ещё открывает новые аспекты дара".

Древний-Корень-Мудрости зашелестел ветвями-руками:

"В галактической истории есть множество примеров рас, которые достигли совершенства и остановились. Мы, старые расы, рискуем стать слишком мудрыми, слишком статичными".

– Но мы можем изменить это? – спросила Катарина.

"Ваша юность – это дар не только для вас, но и для всех нас", – ответил Исследователь-Бездн. "Контакт с молодыми расами напоминает нам, каково это – удивляться и мечтать".

Диего изучал окружающую обстановку:

– Вы сказали, что готовитесь к прибытию Жнецов. Как выглядит эта подготовка?

Альтаир активировал голографический проектор, и в центре камеры появилась трёхмерная карта локальной группы галактик.

"Жнецы движутся по предсказуемым маршрутам", – объяснил он. "Они начинают с периферии галактики и продвигаются к центру, методично уничтожая каждую звёздную систему с разумной жизнью".

На карте красные стрелки показывали направление движения Жнецов. Несколько систем уже были помечены чёрным цветом.

"Эти миры уже пали", – печально сказала Солнечная-Песня. "Миллиарды разумных существ исчезли без следа".

– Есть ли выжившие? – спросила Лейла.

"Немногие", – ответил Исследователь-Бездн. "Те, кто успел эвакуироваться на корабли Альянса. Но большинство цивилизаций предпочли сражаться за свои дома".