Читать онлайн Космический извозчик. Адаптация

© Николай Дронт, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Хорошо быть богатым! Нет, не олигархом, рейтинг которых ведут толстые журналы. Я не желаю корячиться, чтобы заработать еще больше пестрых бумажек, которые не смогу растратить и за целый десяток жизней. Мне нравится быть самым обычным толстосумом. Иметь возможность исполнить любой свой каприз и не думать, сколько это будет стоить. Спасибо бате за наследство.

Вот он точно стал бы олигархом, если бы его машину не взорвали в начале девяностых. Тогда из всей семьи я один выжил. Но его конкуренты крепко просчитались. Предположим, завод-то они под себя смогли подмять… Однако товара на складах уже не было, счета опустели, а деньги растворились в туманных далях банковской заграницы. Пока враги между собой выясняли извечные вопросы «кто виноват?» и «что делать?», их взяли в оборот заранее заряженные отцом люди в погонах с большими звездами.

Те из недругов, которые выжили в разборках, поехали отдыхать в солнечный Магадан по не самым престижным статьям. Там их уже ждали аргументированные малявами и подогретые лаве местные авторитеты. После подведения итогов со мной договорились, забрали производство, оставили деньги, но взяли слово – не лезть в бизнес. Так, не окончив школу, я стал миллионером.

А что? Тоже жизнь. Техника всегда самая новая, прислуга самая заботливая, времени на игры хоть завались. Пять лет жил в «Ультиме», в «Боевом Молотке» с самого начала, в «Еве» с открытия, в… в общем, везде поиграл. Монитор у меня в полстены, компы самые мощные, колонки самые звучные. Одно мое кресло больше ста тысяч зеленых стоит.

Завидуете? Зря! Это инвалидное кресло, а я уже много лет полупарализованный обрубок человека.

В мессенджер постучался приятель. Мы познакомились с ним в онлайновой космической леталке. Он узнал, что я там с самого начала, и теперь активно тянет к себе в новую игрушку. Предлагает поменять моего персонажа на созданного у них специально под мои хотелки. Он настоящий игрок, из тех, которых зовут ролеплеерами, а потому озвучивает свои предложения, как будто они будут реализованы не в игре, а в реале.

Я тоже делаю вид, что верю в его иномирное происхождение, и выбиваю себе плюшки. Наверное, торгуюсь хорошо, ведь раз за разом условия становятся все более и более заманчивыми. Правда, у моего персонажа в игре целая флотилия космических кораблей, мощная база на собственном спутнике, самые дорогие импланты и куча изученных баз. Естественно, состою в топовом клане, пусть не на первых ролях.

Судя по присланным рекламным материалам, какая-то никому неведомая команда разработчиков, не понял точно – корейская или американская, сделала ностальгическую копию Элиты, а также очередную убийцу всяких Ев, Старкрафтов и Дарк Орбитов. Против ожидания, сама презентация мне понравилась. Ролики были чудо как хороши, 3D-графика выше всяких похвал, хотя звуковое сопровождение немного хромало, да и зачин был откровенно сырой.

В нем утверждалось, что Этнографическая комиссия при Комитете по науке Федерального Правительства Независимых Звездных Систем исследует жизнь диких разумных в их естественной среде обитания. Не так давно одна из научных экспедиций прилетела на Землю и начала работать с людьми. После начального анализа состояния общества, в качестве эксперимента решено было взять небольшую группу аборигенов с достаточно высоким интеллектом и выпустить их в развитое общество. Не на курортную планету, конечно.

Всем отобранным в качестве подъемных гарантируется выдача адаптационного пакета, учебного космического корабля, некоторой суммы наличных и обучение по избранной специальности.

При минимальном желании можно заключить дополнительный контракт с одним из местных работодателей, получить от него аванс, а затем отработать положенное.

Исследователи же посмотрят, как подопытные осваиваются в высокотехнологичном мире, и на основе их действий сделают прогноз о готовности землян к контакту. Конечно, эксперимент не даст полной картины, но послужит одним из кирпичиков в фундаменте принятия решения.

Честно говоря, так себе история. Обыденно и серенько. Никаких тебе вселенских катаклизмов, спасений галактики и прекрасных незнакомок, жаждущих помощи. Немного пафоса, по-моему, не помешало бы. Например, те же инопланетяне могли вербовать пилотов для войны с разумными жуками.

Так вот, сразу после обмена приветствиями, искуситель вновь берет быка за рога:

– Ну, что? Решился? Больше нет времени. Делаю последнее предложение, заканчиваем сегодня, иначе ухожу на запасной вариант. Больше того, что предлагаю, ничего дать не смогу и так все фонды вытряс. Ты пользуешься тем, что меня сроки сильно поджимают. Нам твоя тушка нужна лишь только для легализации, а ты взамен получаешь до хренища всего.

– Давай конкретно проговорим, что именно получаю. Тем более что ты вопрос поставил ребром – или сегодня, или никогда.

– Давай. Во-первых, получаешь хорошее новое тело. У вас в книгах все попаданцы его модифицируют, мы же дадим сразу готовое. Модель, разработанная специально для разведчиков диких планет, типа вашей. Чуть слабее флотских аналогов, зато не надо каждые пять лет вводить новые колонии нанитов, в организме есть нанофабрики, которые их вырабатывают.

– Я хоть останусь человеком?

Вопрос вызывает снисходительную улыбку:

– Полностью, включая репродуктивную функцию. Для разведки же разработано. Без тщательной проверки не отличить от обычного человека. Только в местах расположения нейроразъемов прощупываются уплотнения, мышцы выглядят излишне накачанными и довольно редкий цвет глаз. С первым пунктом все, идем дальше. Таких нейросетей и имплантов, про которые у вас в книгах пишут, в нашем мире нет, конечно. А киборгом ты и сам стать не захочешь. Есть, почти как в игре, нейроразводка, вот к ней подключаются импланты. Снимать их можно, но, как и в игре, повторно использовать нельзя. Входов сделаем по максимуму, на двенадцать позиций. С твоим интеллектом сможешь потянуть. К сети дадим полный набор имплантов и подключаемых модулей.

– Поколение какое? Т1, Т2 или Т3?

– У нас другая система. Будут современные, флотские, офицерские, а названия тебе ничего не скажут.

– Согласен. Название – это ни о чем.

– Третьим пунктом, как ты и требовал, получаешь космический корабль. Грузовоз-блокадник, максимально похожий на твой в игре. Сразу скажу, давно устаревшая модель, зато совсем не пользованный, из флотского резерва. Совершил всего один перелет, с завода к ангару хранения. К нему получишь комплект обучающих баз для сертификации до уровня Эксперт.

– Какие еще базы? Кроме блокадника? Да и для него можно было бы повыше рангом дать, раз он устаревший, значит, и соответствующие базы стоят копейки.

– Ну, ты и нудный! Почему, сколько ни дай, тебе всегда мало? Ты столько получаешь взамен текущего, никуда не годного, неспособища! Извини, конечно, но в этом мире у тебя только одно достоинство – деньги есть. И ты этим пользуешься! Руки выворачиваешь! Конечно, как наблюдатель тоже хорош – все время сидишь дома.

– Ты не прав, пусть я не слишком крут в бою, зато прекрасный торговец и умею зарабатывать. Слушай! Я вдруг подумал, наверняка запчасти к моему кораблю уже не выпускают. Небось, их днем с огнем не найдешь. Включи в сделку и запас запчастей.

– Ладно, будут тебе запчасти. Все равно это старье тоже давно пора списывать.

– Раз все равно, то пусть мне еще ремонтных роботов подкинут, запчасти менять. И хорошо бы мини-заводик для производства деталей. Можно тоже с хранения, я не гордый, все возьму.

– Сам нахал! Видал нахалов! Но таких… Хорошо, будут и ремонтники, и мини-завод, осталось по профессиям договориться. Тебе что нужно?

– Скажи, что есть? У нас много чего пишут, я правильно понял, что самые выгодные профессии – это астероидные шахтеры или мусорщики, которые поля космических битв чистят?

– Ну не знаю, не знаю. Совсем не уверен. Это как у вас старатели. Золото мыли многие, а разбогатели единицы. Да и стоит учесть – где очень выгодно, там очень опасно. Я думал, ты торговцем на фронтире хочешь быть. С твоим кораблем это реально. Трюм не слишком велик, зато пираты не страшны.

– Давай тогда на твой вкус. И боевку тоже, чтобы в драке за себя постоять.

– Это можно… Тело все едино выращивать, заодно базы на рукопашку и личное оружие внедрим. Да, может получиться… И не слишком дорого. Оружия подкинем, с ним как раз проще всего. Что с личным, что с корабельным. Извини, конечно, ничего особого от вояк не вытрясешь, но что-то простенькое получишь. Да с особым ты и не справишься. Знаешь, сколько баз придется докупать?

– С жильем что? У меня сейчас спутник с ангаром.

– Договорились же! Будет тебе станция, в безопасной звездной системе Федерации. Не центральные системы, конечно, но приличное место с уровнем жизни выше среднего. На банковский счет перечислят пять лимонов, налички дадут, и мы с тобой в расчете. Но это все!

– Ладно, все так все. Уболтал, речистый. Договор подписывать будем?

– Не надо, разговор пишется, по закону достаточно. Скажи просто, что согласен, и закончим.

– Ага, помню. Во всех книжках написано, что надо говорить «под протокол». Значит, под протокол говорю, что согласен на обмен на предложенных условиях. Достаточно?

– Полностью! Осталось изъятие произвести!

– Какое изъятие?..

Голос собеседника стал чуть суше:

– Как проснешься, все подробно объяснят, а сейчас тебя еще эвакуировать нужно.

В комнате начал сгущаться туман, и меня неудержимо потянуло в сон.

Первый день

Каждое утро я просыпаюсь от привычной, ноющей боли, но сегодня, просто на удивление, чувствую себя великолепно. Ничего не болит, хотя есть провал в памяти. Помню, как меня уговаривали перейти в новую игру. Помню туман в комнате, и как потянуло в сон. Потом было темно, и кто-то чуть слышно что-то шептал… Что случилось? Лежу на твердой поверхности, и откуда-то сверху доносится голос. Язык не русский, не английский, да и вообще незнакомый, но я его вполне пониманию. Мне говорят:

– Если вы уже проснулись, то, пожалуйста, ответьте.

– Где я?

– В медкапсуле. Через секунду сможете выйти.

Почти бесшумно надо мной поднялась крышка и внутрь заглянул мужчина в белом одеянии.

– Беремся ручками за поручни, аккуратненько поднимаемся и спокойненько вылезаем, – профессионально-успокаивающим тоном командует он, поддерживая меня. – Тихонечко, а то можно упасть.

Тут вижу свое отражение в зеркальной крышке. Вместо жирного, обрюзгшего тела инвалида у меня фигура юного атлета. Лицо похоже на мое, но значительно моложе. Это я и не я. Вспоминаю последний разговор и тяжело плюхаюсь обратно.

– Вы инопланетяне? Меня похитили?

– Никто вас не похищал! – возмущенно воскликнул человек и опасливо отодвинулся. – Вы сами изъявили желание иммигрировать. У вас нет оснований для претензий!

– Претензий?! Мужик! Я был парализованным калекой! Я много лет не вставал с инвалидного кресла! Извини, я писал и какал через трубочки в целлофановые пакетики. Да что говорить! Я даже ходить не мог. Про мой внешний вид лучше вообще не вспоминать. Теперь я молод и здоров. А ты что-то говоришь о претензиях? Да я тебя на руках носить буду, дай только вылезти из этой хреновины!

– У вас позитивный настрой, – врач вернулся и помог выбраться наружу, – и это радует.

– Вы вылечили меня?

– Нет. Это было бы слишком дорого и не эффективно. Полностью выправить повреждения все равно бы не удалось. Мы вырастили клон и перенесли в него ваше сознание.

– Значит, на Земле есть еще один я?

– Увы! Сознание нельзя дублировать. В старое тело подсадили биоискин, теперь личность и бывшие ваши финансовые средства использует этнографическая экспедиция. Не волнуйтесь, наши сотрудники не вмешиваются в земные дела, а только наблюдают. На диких планетах, без специального разрешения, вмешательство в местную жизнь категорически запрещено. – Медик кивает на стопку одежды. – Одевайтесь. Вот нижнее белье и комбинезон. Они разовые. Пока полностью не освоитесь, придется в медблоке пожить. Опять же, за вами понаблюдать положено. Реакция на мир и все такое.

Сложенная одежда мышиного цвета. Обтягивающие трусы почти по колено и футболка с короткими рукавами. Материал гладкий и шелковистый. Комбинезон сам подстраивается к телу. Еще получаю что-то типа галош с голенищами. Надеваю их и спрашиваю:

– Что теперь делать?

– Вы готовы к сотрудничеству? – Врач пояснил: – Предыдущий пациент после пробуждения оказался не адекватен. Хочу убедиться, что вы сможете правильно осознать то, что я сейчас вам скажу.

– Наверное, смогу.

– Тогда начнем. Про то, что вы клон, в этой звездной системе знают только двое – вы и я. В Службе иммиграции будет запись об иммиграции подростка из отдаленной звездной системы, по причине смерти отца-агента Службы дальней разведки. Первую регистрацию ребенок проходит при поступлении в высшую школу, до того он числится вместе с одним из своих родителей. В вашем случае с отцом.

– Что с матерью?

– Будем считать, она осталась на планете. Естественно, на вашей родной. Лучше лишнего не выдумывать. Именно для регистрации выдано тело, выращенное до семнадцати биологических лет, как раз для поступления в высшую школу. Так мы обойдем кучу законов об иммиграции и получим легальные документы о полноправном гражданстве. Но, к сожалению, придется несколько дней пожить в приюте. Не беспокойтесь, устроим в лучший. Потерпите?

– Да. Но зачем так делать?

– Чтобы не привлекать к вам излишнего внимания. Следующее: Заготовка вашей модели, в отличие от многих других, приходит с фабрики уже с полным набором биоимплантов, но для посторонних нейросеть у вас не стоит. Соответственно так всем и говорите, что нейроразводки нет и ставить ее пока не собираетесь.

– Как обосновать?

– Не имеете денег на продвинутую, а базовую не хотите.

– Это обычная практика?

– Конечно. Год, два многие стараются найти способ заключить контракт на работу с улучшением своей нейросети. Хоть вам и не нужны, возьмите импланты, выдающиеся в составе адаптационного пакета. В вас встроен значительно более мощный комплект, но отказ будет подозрителен.

– Что с ними делать?

– Делайте что хотите. Продайте, подарите, поменяйте. Поверьте, желающие найдутся. То же самое касается ваших баз. Нет никакого смысла учить те, что выдадут. Все необходимое для управления вашим судном в вас уже загружено. И кое-что сверх того. Вам выдали прекрасное тело. Всю моторику и рефлексы внедрили, пока его выращивали. Можете рассказывать, что с трех лет занимаетесь боевыми искусствами. Как уже, наверное, догадались, закачали и знание языка. Местные обычаи, стандартный курс обычной школы, навыки повседневной жизни вложены и скоро проявятся.

– Ясно. Буду знать.

– Вот! – Доктор передает матовый контейнер. – Только вы сможете открыть это хранилище, оно настроено на ваши биометрические показатели.

– Что там?

– Откройте и посмотрите. Здесь сложено положенное вам по договору.

Внутри оказалась стопка разноцветных карточек.

– Это документы на станцию и судно. Если потеряются – не страшно, это копии, они лишь для информации. Оригиналы на недвижимость хранятся в электронном виде. Судно в ангаре базы, пока про него никто не знает. Здесь двести тысяч федеральных кредитов на анонимной карточке на текущие расходы, а в пачках столько же наличными в университетских чеках. Чеки можно тратить только в системе, кредиты – везде. А на счету лежат оговоренные пять миллионов кредитов. Они на сберегательном вкладе, под пять процентов годовых, с ежемесячным начислением процентов, что дает двадцать пять тысяч в месяц.

– В году десять месяцев?

– Да. В месяце четыре недели по десять дней. В сутках двадцать часов. В часе сто минут. В минуте сто секунд. Эти знания у вас скоро проявятся. Подождите, пока сеть активируется.

– Двадцать пять тысяч в месяц, это много или мало?

– Это вполне прилично. Уровень месячного оклада управленца средней руки. Верхний слой среднего класса.

– Понятно. А в какой-нибудь институт идти обязательно?

– Конечно! Теорию вы знаете, осталось закрепить знания на практике. Затем придется сдавать экзамены и получать необходимые сертификаты.

– Зачем они?

– Без сертификации никто не допускается к работе. И уж тем более связанной с космосом. Давайте не тратить времени, сеть развернется – сами вспомните. Лучше разбирайтесь с информацией. Когда освоитесь, я вас передам куратору. Она оформит документы. А потом мы подумаем, как оптимальным образом использовать время, пока вы здесь.

– Последний вопрос можно? Личный.

– Давайте.

– А правда, что работорговцы воруют людей с Земли?

– Чушь! Зачем они в цивилизованном мире?

– Негров же завозили в Америку! В книгах пишут, интеллект землян высок.

– В Америке одни дикари командовали другими. Про интеллект – вы себе сильно льстите. Но чтоб не думалось, поясню на примере. У вас большое картофельное поле. Предположим, есть специализированный комбайн. Вы можете нанять профессионального водителя и при нужде вызывать механика, а можете купить толпу негров-рабов из племени мумба-юмба. Заметьте! Негров надо кормить, поить, одевать, обувать, где-то селить, чтобы не перемерзли. Как вы думаете, без принуждения они будут работать?

– Едва ли.

– Точно! Им и так хорошо. Пусть прохладно, но сытно, по сравнению с жизнью в джунглях. Самые интеллектуальные из них начнут искать всяческие способы, как увильнуть от работы.

– Пожалуй, соглашусь. Трактор сломают, просто не умеют им пользоваться. Лопатами хреновая производительность. Нужны надсмотрщики и какие-то стимулы. Много забот при малой отдаче. Но ведь рабов можно как-то заинтересовать?

– Подавляющему большинству этого не нужно. И это касается не только негров. Вы не думали, что ваши бомжи с помоек питаются лучше крестьянина из девятнадцатого века? А тот при любой мотивации не освоит трактор. Венец знаний деревенского кузнеца – молот и бурав. Следующий аргумент – целесообразность. Какое население Земли?

– Миллиардов семь или восемь.

– А я родился в провинциальном городке с полутора миллиардами жителей. Причем для работы никого не надо воровать, перевозить, обучать языку и заставлять трудиться. Кстати, с известным, в отличие от рабов, результатом. Разница в затратах понятна? Ваша группа будет одним из маркеров – стоит ли иметь дело с землянами.

Доктор довел до меня то, чего я не знал о других. Как оказалось, все в нашей группе заключили дополнительные контракты, по которым можно было получить что-то полезное. Предложений много, но разрешалась выбрать только одно. Как написано в буклете, «чтобы не повышалась вероятность рисков неисполнения».

Была куча заявок на боевых персонажей. Например, заключившие контракт с Военно-Космическим Флотом на десять лет получают бесплатно импланты флотского образца, продвинутую версию выбранной профессии и вещевое довольствие. Требуются пилоты и техники.

Армия зовет к себе техников сроком на пять лет. Обещают почти то же самое, но где Военно-Космический Флот, а где сухопутная армия?!

Ладно, вояки вербуют, так ведь почти открытым текстом зазывают в пираты. Вижу предложение, по которому любому пилоту за день работы платят миллион кредитов и выдают личный боевой корабль. Уж на что я любитель халявы, и то бы не рискнул.

Желающих пострелять на законных основаниях зовут в картель с дислокацией на фронтире. Сфера деятельности – обеспечение безопасности контролируемых систем, патрулирование торговых маршрутов и досмотр следующих транзитом судов. За это по прибытии на место дислокации обещают корвет, жалованье и долю в трофеях.

Мирным игрокам тоже есть куда пойти. Корпорация ищет шахтеров. Гарантируют подъемные, прием сырья по конкурентным ценам и добывающий корабль, но не в подарок, а в лизинг. Пожалуй, заработок неплохой, хотя лично мне не интересно день за днем копать руду.

Приглашают производственников на верфь. Срок контракта тридцать лет, зато дают инженерные базы. Горбатиться столько лет на чужого дядю? Даже думать об этом противно. Пусть многие на Земле так работают, но здесь-то зачем на это соглашаться?

Вот тоже… Нужен торговый представитель, привлекают бесплатной специальностью «торговец» и грузовиком с товаром в лизинг. Придется втюхивать лохам что-то вроде нашего Гербалайфа?

Похоже, исследователи землян предложили срез типичных возможностей своего мира. Никого никуда насильно не гонят, но сделали грамотную подборку возможностей.

Я обошелся не так дорого – тело модели, разработано для разведчиков диких планет, то есть взяли одно из запасных. Мой корабль – устаревший флотский, его проще подарить, чем списать. Космическая база – заброшенная станция. Небось, кто-то перекрестится обеими руками, когда избавится от заброшенной рухляди.

Однако жаловаться грех – это точно. Корабль наверняка дорого стоит, станция тем более. Это они флоту не особо нужны, а среди гражданских желающие найдутся. Конечно, мечтать еще рано, я даже не видел, что мне отдали, хотя надежд много.

Продавать не собираюсь, лучше стану путешествовать. Я на Земле, когда летал по игровому миру, мечтал о настоящих путешествиях. Хотя и сам понимал об их нереальности. А сейчас сделаю все, чтоб сказка стала былью. Крепкий корпус, надежный двигатель – что еще нужно для полетов?

Тут всплыли данные из закачанной базы данных – команда. В базе про мой блокадник сказано: «полная команда – 20 человек, без учета абордажного отделения». Но возможно установить минимальный состав: три вахты по два человека, пилот и техник, то есть шесть человек. Хотя лучше семь – не ставить на вахту капитана корабля. От такой численности и буду отталкиваться.

И не стоит капризничать. На Земле прозябал в своем кресле, хотя был довольно богат. Зато сейчас у меня молодое, здоровое тело, так что вперед к приключениям! Жизнь только начинается! У меня все еще будет… Надеюсь…

Доктор усадил на табурет и велел ждать активации нейросети. Я немного потупил, а затем заметил на краю зрения маленький значок. Мысленно коснулся его, и перед глазами появился баннер с надписью: «Нейросеть активна. Провести ознакомительный тур? Да/Нет».

Даже если закрываю глаза, надпись не пропадает. Взглянул на «Да», и передо мною развернулось несколько окошек и меню. И я знаю, что это такое! И даже умею этим пользоваться! От восторга, как говорится, в зобу дыханье сперло. Во мне столько всего стоит!

Во время тура показали, что конкретно установлено и для чего это нужно. Тело оказалось оснащено не только защитой, но и кое-каким оружием. Укрепленные костяшки кулаков и ребра ладоней, локти, колени, пятки, это предсказуемо. Карате, тайский бокс и прочие боевые системы у нас на Земле вполне известны.

С более привычными имплантами тоже не поскупились. Однако описываемого в книжках увеличения интеллекта в чистом виде как-то не завезли. Есть вспомогательный вычислитель, полезен для расчета орбит или подбора комбинации для взлома шифра. Плюс дополнительное хранилище памяти, в него можно записать много данных.

Для боя встроены баллистический калькулятор и тактический анализатор. И тот, и другой позволяют видеть трехмерную картинку. Но если анализатор показывает, кто, где находится и чем его лучше уконтрапупить, то калькулятор подсказывает, когда и по какой траектории это нужно делать.

Причем поле боя может быть любое. И космическое пространство, и лабиринт комнат. Правда, информации об оружии и данных о кораблях загружено совсем чуть-чуть, только для обучения. Остальное нужно будет подгружать самому.

Мыслесвязь необходима технику, полезна пилоту и незаменима при управлении любыми искинами и дронами.

Нейроинтегратор стоит для мультизадачной работы. Два потока данных контролирую одновременно, и по третьему можно постоянно отслеживать окружающее пространство вокруг. Четвертый – медицинский монитор для контроля состояния организма с пультом активации режимов.

Карта разводки нейроинтерфейса интересная штука. Установлено двенадцать мест, где могу крепить различные устройства и подключать их к себе. Но сложно одновременно управлять всеми. Дополнительно нашлась панелька с инфой о состоянии подключенных девайсов, если точнее, когда такие будут подключены.

Апофигеем всего стал имплант, подменяющий мой личный идентификатор на другой. Местная госбезопасность сразу убьет, если узнает про него. Могу хранить, кроме основного, три дополнительных. Да и главный тоже могу показывать в разных режимах. А могу, как сейчас, вообще все скрыть, и все сканеры будут считать, что сети у меня нет.

Потом посмотрел список баз, которые уже выучены.

Для космических путешествий мне зашили профессии пилот, техник и торговец, которые позволяют сразу получить пять сертификатов на ранг эксперта и восемь на специалиста. Однако в тренажере сдают лишь первый, базовый, ранг. Налетав положенные часы и выполняя практические работы в космосе, смогу взять следующий уровень – специалист. Более высокие уровни сдаются комиссии из людей.

У меня все базы уже изучены. В теории я сразу могу приходить на работу и начинать заниматься делом. Но только в теории. На практике везде стоит защита «от дурака», и без соответствующего сертификата ты не сможешь даже включать или выключать любое устройство. Про полеты я молчу.

Даже безобидный торговец не имеет возможности выйти на биржу или открыть торговую точку, пока не получит соответствующий допуск. Кстати, не бесплатно. Сдача любого экзамена каких-то денег стоит.

С профессиями все понятно, а вот сорок специальных баз уровня «специалист», вшитых в основную матрицу нейросети, та еще песня. Как вам – социальная мимикрия? Или взлом и проникновение на защищенные объекты? Вот тоже – поведение на допросе. Про вульгарные стрельбу, рукопашную, ножевой бой или простецкое, всем известное хакерство даже не упоминаю.

В обычном доступе такого нет, но сказано, что во многих учебных центрах силовых структур имеются тренажеры для отработки практических навыков и сдачи экзаменов для получения сертификатов. О желательности получения таких сертификатов, но с соблюдением секретности, тоже намекнули.

В конце тура вышло предупреждение о запрещении рассказывать всем посторонним, точнее ВСЕМ, о возможностях своего тела. И самым последним пунктом единственный адрес для связи. С кем? Не сказано. Как не сказано, зачем он нужен и нужно ли вообще связываться.

Тур закончен, всплыл баннер «Ознакомление завершено», и я как будто проснулся. В комнате никого нет. Сижу рядом с капсулой. Пока кручу головой, входит доктор.

– Ну, что? Разобрались? Для скрытых баз вам нужны тренировки на специальных тренажерах. На станции, в Службе безопасности они стоят. По закрытым базам заниматься только там. Разве что стрельбой можно попрактиковаться в общем тире. И пока не пользуйтесь нейросетью при посторонних. Со стороны это сразу видно, особенно у новичков. Они замирают и с глупым видом таращат глаза.

– Понял. Буду осторожен.

– Сейчас подойдет куратор и отведет вас к себе для натурализации и выдачи адаптационного пакета. Проявите радость при получении денег. Соглашайтесь на сделки. Но не забывайте о секретности! Только я знаю про вас. Не поддавайтесь на провокации мошенников. Вы для них лакомый кусочек.

Натурализация оказалась всего-навсего получением идентификационного документа, аналога нашего паспорта. Пока не активирована нейросеть, он однозначно определяет человека и его статус в социуме. Документ, без всякого официоза, выдала пришедшая на вызов куратор.

Энергичная женщина, сразу заявила, что она Жаклин, временная мамочка нашей группы, потащила к себе в кабинет, там заставила посмотреть прямо на экран, а обе руки положить на пластину рядом. Потом легкий укол – и капелька крови ушла в то же устройство. После пары секунд задержки получаю плотный пластиковый прямоугольник с моими данными, трехмерной фотографией и именем. Заодно узнаю, что теперь меня зовут Ник од’Им, видимо, по имени в игре «Никодим». После выдачи куратор объявила:

– Первое, что должна сделать, это поздравить с успешным завершением начального контракта. Ваш индекс социального соответствия повышается с нуля до двух десятых.

– Что это такое?

– Индекс? Он показывает уровень полезности разумного для общества. Чуть позже знания проявятся, и вы все это будете знать, а сейчас я выдам то, что положено вам в адаптационном пакете. – Куратор достала блестящую металлическую коробочку с надписью «Комплект» на верхней грани и узенький пенальчик, подписанный «Техник корабельных систем (эксперт)». – Это набор из двух бесплатных имплантов, а это обучающие базы. Базы записаны на разовые носители, сразу после считывания информация затирается. Учить их можно после установки нейросети.

– А если ее нет?

– Имеются другие устройства, внедряющие информацию в мозг, но они крайне дороги. Вот здесь, – передо мной появилась карточка, – пять тысяч подъемных. Здесь комплект личных вещей, – еще одна карточка и следующая: – Вот учебное судно. Его, как и остальное положенное, можно будет получить при выходе из медблока.

– Понятно.

– Советую отоварить талоны сразу после выписки. Иначе будет сочтено, что адаптационные вам не нужны. Вы имеете право отказаться от талонов или передать их другому участнику эксперимента, но в любом случае никакой компенсации вам не положено. В случае увеличения количества талонов они будут приняты без ограничений.

– Это как?

– Талонами этого выпуска могут воспользоваться только члены вашей группы. Внутри нее вы можете делать с ними, что хотите. Разрешено отдавать, продавать, менять или дарить талоны своим сотоварищам без всяких ограничений. Но посторонние не имеют права что-либо получить по ним. – Ее благожелательный тон резко сменился на деловой. – И в заключение я бы хотела сделать вам предложение.

– Слушаю вас внимательно.

Она даже не представляет, насколько внимательно. Сразу после ее слов включаю запись. Благо такая возможность есть в любой нейросети.

– Доктор Бартоломью, когда говорил о завершении вашего контракта, упомянул, что вы получили некоторую сумму наличных институтскими чеками. Если это так, то у нас с вами есть возможность немного заработать.

– Согласен.

– Смотрите, два участника эксперимента выбыли из программы. На их социальную адаптацию были выделены ресурсы, которые оказались не востребованы. Но только члены вашей группы имеют возможность получить что-либо по их талонам. Я предлагаю вам взять себе оба эти адаптационных пакета. Мне отдадите наличными по пять тысяч чеков за каждый. То есть вы ничего не потеряете, да еще получите вещи, положенные этим двоим. Гарантирую, что никаких претензий ни от кого к вам не возникнет.

Осторожно спрашиваю:

– Если не секрет, скажите, почему двое землян отказались от сотрудничества? Ведь если смотреть по большому счету, то контракт спас им жизнь.

– Секрета нет. Почему разорвали контракт, сказать не могу, они мне этого сами не объяснили. После пробуждения прибывшие в категорической форме потребовали немедленно вернуть их домой. С учетом заболеваний, на своей планете им оставалось жить от четырех до шести месяцев. Причем они сами об этом знали. После уведомления о последствиях контрактники не изменили своей позиции, но потребовали оставить улучшения тел и адаптационные пакеты. Для целей эксперимента такие особи никакой ценности не представляют, поэтому за отказ от контрактных обязательств нарушителям сильно понизили индекс и передали Иммиграционной службе.

– И где они сейчас?

– При полном отсутствии полезных знаний и при отрицательном уровне индекса социальной полезности, иммигрантам могут предложить адаптацию в фермерских хозяйствах на планете. Только там возможен ручной труд, не требующий установки нейросети и не критичный к квалификации сотрудников.

– А если они и там откажутся работать?

– При отказе от отработки долг списывается, а разумному проводится эвтаназия. Работая, есть возможность завербоваться в колонию. Однако без нейросети шансов маловато. Хотя, при хорошей репутации, года через два можно попробовать взять кредит на нейроразводку.

– Разве она не бесплатная?

– Нет, конечно! Это вашей группе поставили в счет гранта от Федерации. Обычные люди платят. Самая простая, базовая нейросеть без дополнений стоит десять тысяч. Я своей семье обошлась почти в триста сорок. Не знаю, сколько вложено в вашу группу. Вещевой набор для людей стоит две тысячи. Для киборгов, за счет инструментов и расходных материалов, – восемнадцать.

– Ничего себе!

– Приплюсуйте еще стоимость выдаваемых имплантов… Они, между прочим, лучше местных, присланы для участников эксперимента из центральных систем. А ваша доставка? А расходы на экспедицию?

– Правительство платит?

– Спонсоры, конечно, что-то дали, но совсем чуть-чуть. Университет участвует только зарплатой персонала и арендой помещений. Основные траты, конечно, оплачивает Федеральный Комитет по науке. Говорят, в среднем до пяти миллионов на одного разумного выходит.

– Зачем им это?

– Пытаются понять, что будет, если на отсталую планету попадут современные технологии. Берут интеллектуально одаренных, либо с нижних ступенек социальной лестницы, либо сильно искалеченных, либо безнадежно больных. Обеспечивают хороший старт и смотрят, что получится.

– Понял. Спасибо. А вот если взять обычного человека и с нуля сделать из него техника или пилота, сколько это будет стоить? Хотя бы приблизительно.

– Сложный вопрос. В первую очередь надо в капсуле пройти медицинский осмотр, тогда выяснится, есть ли у человека возможность летать в космосе. Только возможность! Даже не склонность! Про желание речи нет.

– А если нет возможности, но есть сильное желание, что-то можно сделать?

– Конечно! Но это дорого. Иногда можно что-то исправить медициной, иногда имплантами, чаще и тем, и тем сразу. В крайнем случае можно попробовать перестроиться в киборга, предназначенного для полетов, но затраты на такое весьма велики.

– То есть, если имеется склонность, значит, можно летать?

– Не так быстро! Надо обязательно установить нейросеть с соответствующими имплантами, загрузить необходимые базы, изучить их, получить соответствующий базовый сертификат и только после этого начинать выполнять тренировочные работы, причем в космосе, чтобы налетать положенные часы. После того сдать на сертификат специалиста. И только сдав, становишься полноценным пилотом или техником, с допуском к полетам. То есть за все про все придется выложить как минимум тысяч двести для техника и тысяч на пятьдесят больше для пилота.

– Дорого!

– Нет! Это по самому нижнему уровню стоимости нейросетей и имплантов. Если ставить что-то приличное, среднего класса, то добавьте еще сотню тысяч, а лучше две. И не забудьте, что во время учебы надо есть, пить, где-то жить. В полете необходимо быть одетым в комбинезон соответствующей профессии. Это тоже сколько-то стоит.

Я сильно задумался. Похоже, мне надо быть благодарным судьбе и Федерации за новую жизнь. Тем более что стартовые возможности получил весьма внушительные. Предложение Жаклин тоже по-другому стало смотреться. Сэкономить на оснащении двух членов команды очень заманчиво. Даже трех, если взять мой адаптационный пакет. Предложение мне выгодно.

Жаклин ничего не может получить, поэтому согласна взять наличные. Альтернатива – списать или выбросить карточки, но тогда никто ничего не получит. Но всего за пять тысяч… Хотя… Надо соглашаться.

Это не развод, я уже знаю, что за обман при заключении контракта санкции серьезные. Помимо прочего, в них входит возмещение ущерба в размере обещанного, еще и со штрафом. Рискну.

– Принимаю предложение.

Тон куратора вновь сменился на любезный, и повторилась процедура выдачи идентификационной карточки, главное, практически с теми же словами и выражениями, что в первый раз. Я как-то стал женщиной по имени Бьюти. Причем машина выплюнула мне карточку с женскими данными и даже не хрюкнула.

Пять тысяч наличными ушли куратору. Жаклин взамен выдала базы специалиста – пилота, производственника, техника и торговца. Зачем столько профессий? Уж лучше выбрать одну, но повыше рангом. За профессиями последовал набор бесплатных имплантов и дополнительный техника, талоны на судно, деньги и личные вещи. Могу только догадываться, где Бьюти взяла столько очков на дополнения.

Думаю, подписала какой-нибудь контракт лет на тридцать.

Затем процедура повторилась в третий раз. Мне повезло, я вновь оказался мужчиной. Кличут Логовазом. Видимо, производное от эльфийского Леголас.

Отдал деньги, взял документы, специализированный имплант пилота, набор баз «Пилот малого корабля (эксперт)» и остальное положенное.

Закончив выдачу плюшек, Жаклин уточнила:

– Я правильно понимаю, что вы пока не ставите нейросеть, а совсем скоро спускаетесь на планету для постоянного проживания?

– Да, правильно.

Не рекомендовано мне рассказывать про свою сеть, потому нагло вру.

– Тогда у моего знакомого есть для вас работа.

– Очень интересно!

– Вот, возьмите. Это его подарок. – Она отдала мне древний планшет, размером с том энциклопедии и весом с хороший кирпич. – Он вызовет вас в переговорную и сделает предложение.

После этого куратор отвела меня в каюту и велела немного подождать.

Похоже, нас погружают в жизнь высокотехнологичного мира. Тесная комнатушка в «планетарном стиле», причем без душа и ванны. Типа «вы только вылезли из медкапсулы и скоро в нее ляжете вновь». Зато в углу нашлась дверь, ведущая в туалет.

Стоит узкая кровать, похожая на медицинскую кушетку. Простыня, подушка и накидка, служащая одеялом, оказались разовыми, как и выданная одежда.

«Вспомнилась» база с обзором местной жизни, где рассказывалось, что все выброшенное перерабатывается и вновь используется для производства таких же разовых вещей. Это дешевле, чем тратиться на производство качественных товаров, а затем поддерживать их чистоту. Хотя более привычные нам постельные принадлежности тоже можно купить.

Из мебели в комнате стоят стол с визуализатором голонета, два стула, вешалка на стене и большой шкаф с выдвижными полками и вешалками. Аскетичненько так, ничего лишнего.

Не успел оглядеться, как раздался сигнал от входной двери. Я открыл, и в комнату вошел седовласый человек с добрыми, как у дедушки Ленина, глазами. Он представился господином Ферусом и первым делом спросил про мое отношение к господину Мидкифу. Я смог только удивиться:

– Это кто такой?

Ферус довольно воскликнул:

– Отлично! Я так и думал. Господин Мидкиф – ваш потенциальный партнер. Он узнал, что на базе появился новичок без сети, который спускается на планету, и у него есть пусть небольшой, но положительный индекс социального соответствия. Он заинтересовался и хочет предложить сделку. Если она состоится, то мне хотелось бы обсудить теоретическую возможность юридической коллизии.

– Вы меня засмущали своими похвалами. Ничего не понял, но слушаю вас внимательно.

Встроенные базы планетарного разведчика сразу определили в посетителе сотрудника одной из силовых структур.

– Дело в том, что, если вдруг… что, конечно, крайне маловероятно… что-нибудь случится с господином Мидкифом, а вы получите законную возможность наследовать его имущество, не согласились бы вы в этой гипотетической ситуации дать возможность одной компании, конечно, в рамках социологического исследования, осмотреть означенное имущество.

Видимо, сомнения явственно читались на моем лице. Меня сразу стали успокаивать:

– Вы, наверное, меня превратно поняли. В силу статьи закона, если одна из сторон, точнее господин Мидкиф, из-за обстоятельств непреодолимой силы, не может закончить сделку, другая сторона имеет право претендовать на вознаграждение за возмещение убытков. Размер оного вознаграждения определяется судом.

– Обстоятельства непреодолимой силы… Например, смерть?

– Что вы! Не только! Но если это вдруг случится… чего, конечно, никак нельзя ожидать… то, просто из интереса, хотелось бы знать, согласны ли вы с нашим предложением?

Вон оно как! Похоже, моего будущего собеседника скоро того… Ну, мне он не кум, не брат и не сват. Надо спросить про последствия для меня лично. А то выглядит это как-то… Ферус опять ответил на невысказанное опасение:

– Если вы беспокоитесь о негативных последствиях вашего решения, то могу вас уверить совершенно официально, что власти не будут иметь к вам никаких претензий. Господин Мидкиф – известный скупщик краденого, а недавно вновь пропало ценное имущество. Разборки темных личностей администрацию не интересуют. Причем за исследование наша компания готова подарить простую обучающую базу, позволяющую овладеть востребованной специальностью. И еще вы получите то имущество покойного, до которого сможете дотянуться. Кроме этого, ваш социальный индекс увеличится на целую единицу.

Вот так бы сразу и говорили. Местная госбезопасность. Хотят устроить шмон на законных основаниях.

– Я беспокоюсь о реакции со стороны друзей Мидкифа.

– Это разумно. Опасаться надо всегда. Конечно, ваша роль в инциденте не выйдет за пределы узкого круга лиц.

– Однако мне бы хотелось получить разрешение на ношение оружия и само оружие. А если вдруг социологическую компанию заинтересуют какие-нибудь вещи, которые она захочет взять для дальнейших исследований, я смогу рассчитывать на что-то дополнительное?

– Гражданское оружие разрешено носить, начиная с единицы в статусе. Если вдруг что-то из вещей заинтересует компанию, то вы можете рассчитывать на подходящий к базе набор инструментов и… мы будем щедры… недорогой имплант.

– Хочется боевое оружие.

– За сотрудничество единица к индексу и база на профессию. При успехе дополнительно получите имплант и инструменты. Боевое оружие запрещено гражданским, выдадим полицейское.

– Вы такой красноречивый! Любого уговорите.

Ферус кивнул:

– Договорились. Ждите вызова.

Вскоре после соглашения с Ферусом меня отвели в переговорную. Там сидел лощеный красавчик с неприятным выражением лица. Он сначала проверил идентификационную карточку и только после этого представился:

– Я Мидкиф. Учти, пацан, ты общаешься с большим человеком. Не стану говорить, насколько большим, а то загордишься. Смотри, ты молодой, глупый, нищий и без сети, зато с положительным статусом и уходишь на планету. Мне же надо кое-что передать вниз. Я плачу тебе пять тысяч чеков, и ты спускаешь одну вещь. Там тебе кидают еще кусок и пристраивают к делу. Ты же работяга? Вот тебе шанс выбиться в люди. Откажешься, всю жизнь будешь вкалывать в грязи. Согласен?

Тип крайне неприятный и самоуверенный, но разговор с Ферусом настраивал на самый серьезный лад.

– Дык ить, елы-палы! Конешна. А бабло без балды?

– Сейчас и получишь. Где планшет, который тебе должны были передать?

– Эта… в больничке… Я сам-то читать не больно любитель.

– Вот и хорошо, интеллектуальный ты наш. Не читал и не надо. Смотри вот это. – Мидкиф протянул устройство. Тоже планшет, но уже карманного размера. – Приложи свою карточку для авторизации.

– А на хрена?

– Чтобы тебя мои люди узнали и встретили.

Прикладываю и вопросительно смотрю. Благодетель хмыкает:

– Денег ждешь? Вот деньги. – Из поясного портмоне на стол отсчитывается стопка банкнот. – Здесь ровно пять кусков. Проверяй.

Пока я перебираю деньги, рассматриваю и чуть не нюхаю их, удовлетворенный работодатель поясняет:

– Сейчас объясню тебе расклад, – начал довольный спонсор. – Пока нет нейросети, тебя нельзя отследить. Прямо сейчас собираешь все свои вещи… У тебя нормальная одежда есть?

– Дык! Как не быть! Мы голыми не ходим.

– Все равно возьми. – Протягивает пакет с рабочим комбинезоном и грубыми ботинками.

– Наша вам очен-но душевная благодарность.

– Переодеваешься, берешь свои вещи, выходишь, бежишь сразу к лифту, покупаешь билет. Как до лифта добраться – знаешь?

– Эта… Не местные мы.

– Не страшно, выйдешь, возьмешь мобиль. Или нет, лучше попроси дежурного вызвать. Вот тебе дополнительная сотня на расходы. Как только окажешься внизу, включишь маячок, то есть вот этот самый планшет. К тебе подходят и забирают вещь.

– Дык ить… Отдавать-то чего?

– Отдашь, что попросят. Понял?

– А то! Я мож с виду не того, зато страсть какой умный.

– Тогда давай заканчивать.

Он вновь было потянулся к планшету, но вдруг дернулся и упал лицом на стол. В щель чуть приоткрывшейся двери втянулся короткий ствол. Створка тихо закрылась, чтобы тут же с грохотом распахнуться.

В комнату вбежал санитар.

– Сердечный приступ! – закричал он. – Срочно в медкапсулу!

Мгновенно появился второй санитар с чем-то вроде каталки и увез тело. На столе остались лежать чеки, портмоне и планшет. Санитар сноровисто все это заграбастал, обвел вокруг каким-то блестящим цилиндриком, разочарованно вздохнул, пододвинул вещи мне и подсунул очередной планшет.

– Приложи свою идентификационную карточку к экрану, это запрос в суд, с жалобой на сорванную, по причине смерти, сделку, – пояснил медработник.

Буквально минуты через три экран засветился, и пришло решение о признании меня единственным наследником всего движимого и недвижимого имущества покойного. И почти сразу, уже мне, появился запрос на разрешение осмотра вещей умершего. Разрешил, конечно. Как не разрешить таким милым людям?

Минут через пятнадцать нас попросили зайти в морг. Дошли быстро, он в двух шагах от переговорной.

Толстый доктор, не сказав ни слова, провел в комнату с большим столом. На нем были разложены два браслета, перстень, пояс с кобурой, нож в ножнах, два подсумка и упаковка конфеток. Не слишком довольный Ферус указал рукой на вещи:

– Это ваше. Мы ничего не нашли. Сейчас вам, как хозяину имущества, придется поехать с нами. Будем искать в других местах.

Я уже давно сообразил, что они могли искать.

– Считаю, что должен упомянуть про вещь, которую мне, еще до встречи с господином Мидкифом, передала от него наша куратор Жаклин. Это большой планшет. Очень тяжелый, килограмма три весом.

Вы видали, как охотничья лайка делает стойку на белку? Ферус сейчас был на нее очень похож. Даже глаза вдруг стали не такими добрыми.

– Вот сучка! За взятки послания передает! Где планшет?

По незримой команде, подобрался здоровенный бугай. Санитар такой. Ага! Вместе с доктором пациентов лечит. Сразу до смерти.

– В комнате. Сейчас принесу.

– Сидеть! Проверить!

Я сел, санитар испарился, минут через десять влетел обратно и сообщил:

– Нашли. Сканер выдал совпадение 98,6 процента. Но, думаю, за счет того, что футляр частично экранирует.

Прозвучала команда:

– Ждать здесь!

Санитар остался стоять, перекрывая дверь, а Ферус вышел. Минут через пятнадцать вернулся обратно, вальяжно сияя улыбкой и вновь излучая доброту и дружелюбие.

– Ник, ты не согласишься подарить мне тот планшет? Люблю, понимаешь, старые вещи.

– Могу. Вот прямо сейчас и дарю его вам на долгую добрую память. Под протокол.

– Под протокол? Спасибо. Скоро подойдет человек, поможет с оформлением имущества. Рейтинг тебе подняли. Обещанное получишь, когда зайдешь к нам. Лично от себя благодарю за помощь.

Ферус ушел, а санитар, сказал, что его зовут Скат, и сейчас он объяснит, что есть что в вещах покойного. Портмоне, кроме отданного мне, хранило около семи тысяч чеков разными купюрами и пять тысяч кредитов сотенными. Носится на поясе, для кармана слишком велико.

Конфетки опознали, сказали «легкий наркотик» и выбросили в утилизатор.

Перстень оказался просто перстнем. Хорошая, дорогая, но обычная ювелирка, ценой тысяч в пять-семь, в основном за размер камня.

В одном из браслетов спрятан игольник. Всего десять игл и бьет недалеко, зато незаметно. Другой браслет, это миниатюрный искин, очень старой модели. В кобуре специализированный игольный пистолет. В обойме сорок зарядов, может заряжаться тремя обоймами сразу. Стреляет одиночными, очередями и с отсечкой по четыре иглы. Все устройства привязаны к конкретному человеку, но легко разблокируются оружейным техником.

На ремне остались висеть ножны, из которых не вытаскивался нож.

– Мономолекулярное лезвие. Тоже привязан, – прокомментировал доктор.

Оружие вызвало сильный интерес, врач и санитар с нескрываемым интересом разглядывали его.

– Ничего себе живут уголовники, – позавидовал толстяк. – Игольник «Жало-3» с раздельной подачей. Заряжен парализующими, бронебойными и взрывными зарядами. Переключаешь тем же пальцем, что и на курок нажимаешь. Дорогая вещь. Фирма!

Доктор завистливо хмыкнул и с легким отвращением посмотрел на меня:

– Скажи, Ник, ты сам-то хоть раз стрелять пробовал?

– Нет, только в компьютерных игрушках, – не соврал я. Ведь про установленные базы меня не спрашивали.

– В игрушках не считается. Значит, вещь будет без дела валяться. Или для понтов таскать станешь, или продашь по дешевке, а вещь для знатока. Давай поменяемся. Я тебе комплект баз фельдшера дам. Сразу на уровень эксперта!

– Ну… – замялся я, пытаясь прикинуть, что это вообще такое.

– Понимаю, эти базы тебе не нужны, хотя приличных денег стоят. Но специальность хорошая, мне она по случаю досталась. А ты, если сам не выучишь, продашь. Могу еще искин разблокировать. И остальное тоже. Ведь с твоим социальным статусом такое оружие не зарегистрируешь, – выдвинул он последний аргумент.

– Договорились. А подсумки с обоймами не хотите взять?

– Еще как хочу! Я тогда уж и ремень с кобурой тоже… – Его руки проворно схватили вожделенные игрушки. – Сейчас все разблочу, – пообещал толстяк, забрал устройства и вышел.

Скат с завистью во взоре взглядом проводил нож.

– Ты это… – попросил санитар, – отдай клинок мне, а? И игольник тоже. Ты их действительно зарегистрировать не сможешь, а у нас в отделе такое даже временно, на задание, не допросишься.

Задумываюсь, и слышу серьезный аргумент:

– Я за них инструмент отдам. Он нашему технику принадлежал. На операции тому не повезло, а чемодан остался. И разрешение на огнестрел пробью. Сам ствол достану. Легальный и разрешенный гражданским. Отдай, а?

– Бери, не жалко.

Ощутимый шлепок по плечу, по-видимому, должен стать мерилом дружеских отношений.

– Спасибо. Я сразу понял, что ты нормальный парень.

Оружие мне не положено. Зачем оно, если использовать нельзя. А с такой структурой лучше дружить.

Появившийся толстяк, вместе с разблокированными вещами, принес красивый кейс крайне футуристического вида, с теми самыми фельдшерскими базами, и чип с инструкцией к моей модели искина. Он ее успел скачать из голонета. По словам специалиста, такое старье только там и можно найти. Затем доктор упаковал мое добро в санитарную сумку, а Скат попросил обождать.

Впрочем, ненадолго. Скоро вернулся с двумя чемоданчиками и вручил их мне.

– Как и обещал. Техник наш оставил, – пояснил санитар. – Любил он этот набор, может, и ты работу по ремонту найдешь. А пистолет, скорее понтовый, чем хороший.

– Спасибо.

– Не за что! Если ты к нам хорошо, то и мы к тебе со всей душой.

Решил посмотреть, что я получил. Чемодан с инструментами открыл первым. Шикарная вещь. В нем плазменный сварочный аппарат, лазерный резак, тестер-программатор, подходящий для работы с большинством устройств, и набор разрозненных инструментов попроще. Видно, что человек не таскал лишнего, а подбирал, что необходимо, под себя. Расходников маловато, но тут уж не до жиру, спасибо, хоть это нашлось.

Как понимаю, набор с бору по сосенке, но цена тестера, плазмы и лазера адекватна кинжалу и браслету-игольнику.

Второй кейс хранил новый, ни разу не стреляный пистолет. Большой! С кучей обвеса – коллиматор, лазерный целеуказатель, дальномер, фонарь. Изукрашенная кобура с подачей в руку. Красота! Игрушка для мальчиков старшего возраста. Прекрасен для «под пиво пострелять с приятелями в тире».

Цена?.. В меру экономно. И подарить не стыдно, и не разоришься. Правда, патроны, будем честны, гражданские. Боевыми из такого много не настреляешь, да они и дороже. Словом, спасибо тебе, Скат! Это лучший пистолет оружейного отдела «Детского мира».

От нечего делать надел на руку искин. Тот подключился, понял, что я новый хозяин, и попросил привязать его к себе. Похоже, браслет использовался для простой секретарской работы, памятных заметок и как ежедневник. Велел ему провести ревизию хранимой информации. Заодно выполнить самотестирование. Это искин добило, до самого утра он тупил.

Пока разглядывал нажитое, Скат куда-то вышел и уже вернулся. Сразу выдал невскрытую упаковку с новеньким комбинезоном полувоенного образца, коробку с ненадеванными ботинками и озадачил:

– Переоденься и возьми свой планшет, адвокат сейчас придет. Мы на тебя фирму покойника переоформлять будем. Ты же наследник, а законников уже зарядили. Там денег на счету многовато осталось. Ферус хочет, чтобы ты нам половину скинул. Не жалко?

– Чего жалеть? Легко пришло, легко ушло.

– Верно излагаешь! Мы командиру напели, что ты вещами поделился. Сам! Даже нажимать на тебя не пришлось. Вот он и решил дать всем чуток заработать. И тебе лишняя деньга карман не раздерет, ну и нам… на оперативные расходы… Ты нас держись, и учиться легче будет, и очередь на сертификацию мигом доходить станет, и по любым другим вопросам поможем договориться.

Скат заявил, что Жаклин передали просьбу господина Феруса разрешить мне разобраться со своими делами. Естественно, отпустили, и вот я первый раз выхожу в новый мир.

У дверей медблока нас ждет небольшой четырехместный мобиль. Руля в нем не наблюдается, управление с помощью сети станции. Тебе достаточно задать место назначения, а дальше машина сама управляет движением и рассчитывает оптимальный маршрут.

С нами поехал невзрачный человек, который не представился, а только сообщил, что он адвокат, присланный господином Ферусом.

Мы действительно находимся на орбитальной станции. Но очень большой. При скорости движения километров десять в час путешествовали по коридорам и лифтам минут пятнадцать, пока не оказались на круглой площади.

Там адвокат взял планшет, с которого уходило обращение в суд о признании меня наследником, затребовал адвокатский доступ и удалился на переговоры. Нам со Скатом велел ждать в кафе напротив.

К тому времени, как он вышел из дверей банка, стаканы с тонизирующим напитком успели дважды опустеть. Похоже, адвокат выиграл не легкий бой, а тяжелую битву. Он вернулся сильно взъерошенным, но просто лучился самодовольством. Вернул мне планшет и доложил:

– Вся информация по вашему делу была проверена, и отсутствие нарушений подтверждено независимым аудитором. Доступ к имуществу теперь уже вашей компании разблокирован. Деньги со всех выданных карточек переведены на банковский счет, а сами карточки закрыты. Посмотрите баланс.

Согласно остатку на счете, я разбогател почти на четверть миллиона чеков Университета.

– Сейчас на почту придет контракт на консультационные услуги, – продолжил адвокат: – Вам его надо принять и отправить указанную сумму с вашего счета на присланный. Мой гонорар уже входит в ту цифру.

Провожу необходимые манипуляции, и через минуту на счете остается меньше ста тысяч. С меня потребовали все же несколько больше половины, плюс налог, автоматически начисляемый и уплачиваемый при любой транзакции.

– Готово. Деньги ушли.

– Подпишите акт выполненных работ и закройте сделку. Затем пройдем в банк. Вы получите доступ к своей ячейке.

В хранилище допустили только меня одного. Посадили в специальную комнату, и дрон-охранник привез небольшой контейнер. В нем было всего несколько предметов: футляр с массивным, явно дорогим браслетом, сильный металлический кейс, шкатулка в форме валуна, один потертый инфочип и странный цилиндр в палец величиной.

Портфель был разделен на секции и хранил множество пачек чеков различных корпораций. Не думаю, что те даже вместе очень дорого стоят, но с обратной стороны крышки закреплено устройство, определяющее номинал, подлинность и принадлежность купюр.

В шкатулке нашлось еще сто тысяч федеральных кредитов наличными и три карточки на предъявителя по десять тысяч. Решил, что о деньгах людям Феруса знать ни к чему. Вернул в ячейку чемодан и шкатулку. Вопросы по-любому будут, поэтому взял на показ браслет, инфочип и цилиндр. Пусть смотрят.

Скат определил браслет. Тот оказался новым, ни к кому не привязанным искином, поколения на три выше того, который сняли с тела Мидкифа. И раза в три менее мощным, ибо гражданская модель, а заодно значительно, из-за новизны, более дорогая.

Цилиндр – это ключ для чего-то электронного и сильно защищенного. Такими закрывают сейфовые двери в отсеки с чем-нибудь очень ценным или слишком секретным. На чипе оказались резервные ключи к какому-то искину, который еще надо найти. Возвращаться смысла нет, поэтому поехали дальше.

Следующим шагом стало переоформление кодов доступа к ангару. Оказывается, у меня теперь есть свой ангар. Менять коды можно только лично и только в здании администрации.

Особой роскошью и отделкой кабинеты здесь не блистают. Удобств для посетителей вовсе не нашлось. Зато вопросы решились мгновенно: Наследование имущества? Налог оплачен? Тогда чего изволите? Переоформить аренду? Не вопрос. Сменить ключи доступа? Сей момент. Получить права на наследуемое имущество? Копии документов уже высланы вам на почту.

Я, конечно, понимаю, сети, компьютеры, искины, но уверен, наши бюрократы даже со всей электроникой заставили бы побегать по инстанциям. Мы быстро сделали все, что требовалось, и Скат потянул в секцию со скромной вывеской «Отдел контроля».

В приемной сидели сразу два секретаря комплекции Ската. Он с ними дружески перемигнулся, и меня запустили в местную каптерку. Благодарность за Мидкифа хранилась там.

Не слишком дорого оценили мою помощь. Кейс с набором простеньких инструментов, цилиндрическая коробочка с недорогим имплантом «Мыслесвязь-2Е» и база «Ремонт хозяйственно-бытовых приборов» должны были изображать обещанную «востребованную» специальность. Простейшая база «Огнестрельное оружие ближнего боя», новый, в упаковке, полицейский короткоствольный дробовик «Грогги» и сорок нелетальных зарядов к нему показывали заботу о моем здоровье. К этому прилагалось разрешение на оружие и спецсредства, уровня оперативный сотрудник, с соответствующим дополнением личного идентификатора.

– Видел? – спросил меня Скат. – Что обещано, сделано. Мы в расчете.

– Спасибо! Это нужные вещи.

– К нам в тир приходи. Покажем, научим, поднатаскаем. И оружием поприличнее обзавестись поможем.

– Хорошо, а то вот базу получил, а не стрелял ни разу.

– Дело поправимое. Тут ничего сложного нет. Ладно, давай закругляться. Нам нужно еще Ферусу отчитаться.

Скат пошушукался с секретарями, и меня пропустили к начальству, прозрачно намекнув, что его надо бы хоть немного, но поблагодарить за помощь. Кабинет Феруса был раза в три больше приемной. Благодарность, в виде найденного в банке искина, была им принята как должное. Футляр сразу нашел себе место в ящике стола, а вместо него из кармана была небрежно вытащена карточка со служебным контактом для связи. До личного пока не дорос.

– Ник, ты талантливый молодой человек. Я посмотрел запись твоей беседы с Мидкифом. Скажу честно, ты хорошо провел разговор. Способности есть. Как получишь гражданство, обращайся, пристрою куда-нибудь к нам. Но, понятно, надо будет подписать контракт на двадцать лет. Зато сеть и обучение даются бесплатно.

– Благодарю! Очень ценю ваше отношение ко мне.

В конце аудиенции я удостоился снисходительного рукопожатия.

Офис, квартира и судно Мидкифа находились в одном месте. Оно правильно. Зачем платить лишнее, если места в ангаре хватает на все? До него мы ехали по местным меркам долговато.

Перед въездом оказалась портовая таможня. Это логично, законы везде разные, на всех сразу не угодишь. Поэтому было принято соглашение – на корабле держи чего хочешь, но при ввозе на станцию возможен досмотр. Конечно, совсем уж запрещенных вещей это не касается. За них могли взять за жабры даже в полете по нейтральной территории.

За таможней расположен шлюз и за ним внешнее кольцо ангаров. Они опоясывают станцию, но отделены от нее парой сотен метров космической пустоты. Транспорт движется по внутреннему, малому коридору. В нем спокойно могут разминуться два огромных контейнеровоза, но он действительно мал по сравнению с наружным туннелем.

Тот ведет к внешнему шлюзу, через который транспортируются корабли до стоянки. В конце концов, подъехали к грузовым воротам теперь моего ангара, а в них обнаружилась врезанная дверь. На мой планшет в администрации записали новые коды доступа, поэтому внутрь вошли без приключений.

Наверное, первая комната считается офисом или переговорной. Стол буквой «Т». Большой голоэкран на стене. Несколько полок и с десяток стульев. Больше ничего. Зато в следующей оказалась уютная столовая, а за ней гостиная с огромным окном из бронестекла.

Вид на ангар меня поразил. У входа, около ворот, висел похожий на панцирь майского жука корабль. Но при этом он занимал хорошо если треть ангара. Спутники просветили, что мы находимся в среднем по размеру ангаре. Его длина пятьсот метров. В большом помещаются грузовики длиной до трех километров.

Продолжая осмотр, мы посетили спальный отсек и просторный кабинет. Ничего интересного так и не углядели, все помещения пустые, потому пошли в собственно ангар.

По пандусу поднялись к судовому люку. Сразу на входе нас остановила система безопасности с требованием предъявить идентификатор доступа. Кодов, найденных на чипе из банковского хранилища, хватило для смены собственника корабля.

На планшет привязали генеральный ключ владельца. Скат им воспользовался, чтобы скачать текущий статус и получить полный отчет по всем системам. Из полученного ответа сразу стало понятно, что груза нет, трюм пуст, двигатели и почти все вспомогательные системы сняты.

В наличии минимальный комплекс – корабельный искин, резервный генератор и система жизнеобеспечения жилого отсека. Зато система безопасности и антиабордажа функционирует полностью.

Помещения для членов экипажа девственно пусты. Только в каюте капитана обнаружились следы пребывания человека. Там стояла роскошная кровать, шкаф, полный люксовой одежды, трюмо с мужской косметикой. Видать, Мидкиф следил за собой. Еще нашлась оружейная стойка с древним плазмоганом и запасом энергоячеек к нему.

Когда вышли, я оглядел свободное пространство и спросил:

– Нельзя ли сюда поставить еще корабль? У меня скоро появится учебное судно.

– Можно, – отозвался адвокат. – Правда, буксировка, дополнительные силовые крепления и расстановка кораблей будет стоить денег. – Он на несколько мгновений отключился, затем добавил: – Аренда этого ангара оплачена вперед, осталось еще двести девять дней, и бросать его уж точно не стоит.

Стали прощаться, и адвокат только сейчас представился: Киран од’Арут. Сказал, что два аристократа всегда поймут друг друга, и пообещал, при необходимости, юридическую помощь.

С чувством выполненного долга он уехал домой, а мы со Скатом вернулись обратно в медблок.

Со Скатом у нас установились доверительные отношения, да и в пути делать нечего, потому я поинтересовался у спутника:

– Слушай! Ведь вы крутые безопасники, все можете?

– Не все, конечно, но многое. А что?

– Зачем я вам был нужен?

– Ну… Если по-приятельски, без передачи… Ни хрена мы не можем! Не полиция мы, а охрана Университета. Возьми того же Мидкифа. Нам стукнули, что он заказал кражу и выкупил краденое. Так мы даже обыскать его полномочий не имеем! Он ведь не студент, не сотрудник универа. А следователя надо еще уговорить подняться с планеты сюда. Да и кому он здесь нужен? Проще и быстрее договориться с тобой, пусть немного потратившись.

– А суд?

– Там у командира все схвачено, тем более рулить надо по букве закона, его знакомый не подставляется. Дело-то простое!

Едва успел дойти до комнаты и положить вещи, как Жаклин позвала всех землян в столовую. По пути мне тихо шепнула:

– Пока есть возможность, не отказывайтесь от выгодных сделок.

– Каких? – поинтересовался я.

– Мало ли, вдруг вам что-то предложат, – загадочно напророчила она.

Через несколько минут вся наша группа, в восемнадцать человек, первый раз собралась вместе. Кормили клецками, плавающими в розовом бульоне, и хрустящими штучками, похожими на жареные пирожки. Запить предложили приятным шипучим напитком.

Мы с интересом разглядывали друг друга. Четверо киборгов напоминали персонажей из фильмов. Что-то среднее между роботом-полицейским и техмарином с биомеханическими конечностями из «Боевого Молотка 40К». Чего у них было не отнять, так это крутого вида. Эдакие красавцы в стиле техно.

Все девчонки выглядят потрясно и знают это. Им совсем не мешают одинаковые больничные комбинезоны.

Одна стилизовалась под кошку. Даже взяла себе длинный хвост и время от времени выпускала когти. Другая обрела вид японской няши с огромными глазами. Остальные стали просто красавицами.

Парни тоже на уровне. На что я себе нравлюсь, но куда мне до четверых мускулистых парней в стиле Конана-варвара. Рядом с кошкой сидел красавец-мачо, такой сладкий, что хоть сейчас отправляй в латиноамериканский сериал.

Только двое, как и я, не заморачивались внешностью и выглядели довольно обычными парнями.

Жаклин после еды провела собрание. Первым делом объявила, что два участника эксперимента уже выполнили свои обязательства перед спонсором. Поздравила нас с повышением социального индекса и получением вознаграждения. Потом рассказала про очередность операций по установке нейросетей.

Флотские рекруты должны отбыть через несколько часов. Нейросети им поставят на военной станции, там же загрузят базы.

За вступившими в картель «Натиск и ужас» прибыл корабль. Поэтому завтра утром они первыми пойдут на установку имплантов. Заключившие контракт с шахтерской корпорацией «Гранитная лопата» стоят в очереди за ребятами из картеля. На операцию их возьмут после обеда. В последнюю очередь обслуживаются остающиеся. Послезавтра до обеда им поставят импы, и вечером они смогут покинуть медблок.

Дальше пошли ответы на вопросы. Оказалось, что в каждой каюте есть выход в голонет, куда я из-за поездки не успел добраться. Он оказался аналогом нашего интернета. Куратор в основном отправляла туда, подсказывая, как правильно составить запрос для поисковой системы.

Чаще всего спрашивали о разной бытовухе. А мускулистый качок нервно поинтересовался, что ему делать с внутрисистемным шаттлом, на который он сильно рассчитывал, но оказалось, что придется платить бешеные деньги за пересылку. В контракте об этом было сказано, но именно до этого пункта он не дочитал. Завтра утром их забирают, а что делать не понятно. Жаклин ответила в стиле «сам дурак, да еще в шляпе».

– При заключении договора вам гарантировали адаптационный пакет. Никто не виноват, что вы нашли лучшие условия. Однако талоны выпущены под вашу группу, и отоварить их может любой из вас. Подарите ненужное или попробуйте продать остающимся товарищам.

При этом она бросила выразительный взгляд на меня. Парень насупился и задумался, а несколько других стали переговариваться, решая, как и им избавиться от габаритных или ненужных вещей, причем оставшись в прибытке. Наш куратор прекратила разброд, спросив:

– Вопросов больше нет?

Вопросы были. Практичная рыжая девочка спросила:

– Как можно взять кредит в банке на свое развитие и улучшение нейросети?

– Скорее всего, никак. Кредиты банки выдают под залог какого-нибудь имущества или под поручительство. Вы иммигрантка, имущества у вас нет, поручителя тоже. Кто сможет гарантировать возврат средств, если вы разоритесь?

– У нас писали, что государство дает начальный кредит.

– Да?! А мы-то здесь живем и ничего не знаем! Омгатская Республика включает в себя девять звездных систем с приблизительно сорока тремя миллиардами граждан. Откуда взять столько денег на кредиты для всех? Не логичней оставить эту нишу банкам? Или у вас государство кредитует народ?

Все поняли, что очередной миф развеялся. Качок из флотских поинтересовался:

– Почему нам ничего нельзя взять с собой на базу?

– Деньги можно. Об остальном спросите у командиров.

Киборг стал выяснять:

– Если меня убьют в бою, через какое время мой клон восстановят на станции?

Куратор казалась ошарашенной:

– Это как? Конечно, при современном уровне развития науки можно снять матрицу с разумного и затем вырастить клон. Причем это долгий, сложный и дорогой процесс. А после снятия матрицы тело полностью теряет разум и перестает функционировать. Но как снять данные с покойника, науке пока не известно.

– То есть, если умираешь, то навсегда?

– Конечно. На вашей планете живут зомби?

Это известие сильно ударило по народу. Многие только поняли, что, подписав контракт с флотом, они согласились рискнуть жизнью.

– Можно ли отказаться от контракта? – начал выяснять один из картелевских.

– Да, естественно. Работодатели не рабовладельцы. В ваших контрактах прямо сказано о механизме расторжения. Достаточно возместить потраченные на вас средства, плюс штраф процентов десять-пятнадцать, и можно быть совершенно свободным.

На этом поток вопросов иссяк, и народ разбился на кучки по интересам.

Центром одной из кучек стал я. Люди спрашивали, как это мне удалось всего лишь за день и индекс поднять, и заработать. Но особой зависти не наблюдалось. С чего бы? Военным обещали приличные компенсации, подъемные и сразу после прибытия к месту службы единицу в социальный статус. Это кроме жалованья, квартирных, боевых и прочих надбавок.

Шахтеры получат подъемными сразу по триста тысяч чеков, правда, своей корпорации. Заработки у них от объема накопанного, и уж точно больше, чем у вояк. Хотя, по-моему, это не факт.

Картель дает завербованным патрульные корабли и долю от прибыли.

Даже те, кто оставались относительно независимыми, ждали большего. Киборг, со звучным именем Е2-Е4, после обучения шел работать исследователем. Его посылали на пару лет в экспедицию. В дороге обещали обучить и выдать кучу научного оборудования.

Другой киборг, назвавшийся Вася, собирался получить многопушечный корабль и какие-то огромные деньги всего за день работы.

По общему мнению, в выигрыше остались те, кто при заключении договора вложился в себя. Купил нейросеть, импланты, профессии или модификации тела. Оно всегда с тобой и всегда может пригодиться. Не будем вспоминать о флотских.

Киса и Няша потратились на максимум в биокоррекции, но полностью про свои возможности не рассказывали.

Качок Санек, как и я, закрыл контракт. Что именно сделал, как и я, не рассказывал. Но хвастался, что в оплату получил сколько-то тысяч в банке, небольшое грузовое судно и какое-то имущество, правда, большей частью востребованное в опасных районах фронтира.

На этом фоне объявленная мною сотня тысяч за разовый контракт смотрелась довольно скромно. Хорошо, что народ не догадывался про остальные прибытки.

Многие, чуток разобравшись в ситуации, жаловались на недальновидность. Их расстраивало то, что они не успевали пристроить до отъезда габаритные полезности.

Если флотским из-за соображений секретности запрещено брать с собой все, кроме денег, то у остальных никаких ограничений не было, но платить за доставку груза размером крупнее чемодана надо самим, и это сильно ударяет по карману. Пересылка контейнера на фронтир обходится в такую копеечку, что после перевозки ящик по цене становится не просто золотым, а золотым с бриллиантовыми инкрустациями.

Главное, что обижало, уезжающие не успевали продать затребованное на Земле. И самое противное, что в контракте о всем этом было предупреждение крупным шрифтом, но кто у нас читает, что подписывает? Я, например, вообще заключил устный договор.

Однако народ утешало, что спонсоры давали подъемные больше получаемых от Университета.

Кое-кто вспомнил, как на Земле объясняли, что во флоте чистые пилоты идут в истребители. Чистые техники – в ремонтники. А вот с пилотскими и техническими базами одновременно можно пытаться попасть третьим-четвертым пилотом на большой корабль. У шахтеров техник, даже начального уровня, резко снижает расходы на обслуживание судна. Исследователь повышает скорость поиска руды.

Главную пакость добытчики осознали сейчас. Те, кто без летных баз, будут летать в паре с пилотом и делиться заработанным. В общем, логично, но как назло никто про это не подумал на Земле. Конечно, можно докупить базы, хотя пока не понятно где, и выучить, чем многие собираются заняться. Но это расход денег, которые не хочется тратить, и время, которое придется как-то изыскать. На эту тему некоторые стали меняться базами и затеяли шумный торг.

Мачо поинтересовался:

– Малек, ты какую профу взял? И куда летишь?

На малька можно было бы и обидеться, но я действительно выгляжу юношей. Остальные смотрятся старше и, судя по разговорам, многие в сильно улучшенных, но в своих телах. Открываться не хочу и рассказываю только про часть полученных плюшек:

– У меня есть пилот, производственник, техник и торговец, в первых рангах, а еще пилот и техник в ранге эксперт. Лететь никуда не лечу, мне еще в школе надо поучиться.

Девчонка с длинной косой сразу заинтересовалась и стала выяснять:

– Зачем ты столько специальностей взял? Тебе надо было ранг мастер брать, если полетами собираешься заниматься.

– Так получилось. Мне по случаю досталось.

– По контракту? Здорово! Жаль, мне не попался, а то тоже бы взяла. Смотри, получается отличная связка «техник-пилот». Иди по этому направлению.

– Спасибо, мне тоже что-то такое подумалось.

Тут в разговор вмешался вихрастый парень:

– Может, лишнее на что-нибудь поменяешь?

– А что у тебя есть?

– Ничего у него нет. Только ролики с голыми бабами, – вмешалась девица с зелеными глазами. – Профу техника ранга эксперт на имп пилота махнешь?

– Чего лезешь? – взъярился парень. – Я первый подошел.

– А я вторая, и чего?

– Ты что, сама без импланта останешься?

Рыжуха мило смутилась:

– Нет, конечно. Я не разобралась и шахтера, и пилота схватила, думала вместе поставить, а оказалось, что они один и тот же разъем занимают. Пришлось выбирать. Шахтер мне нужнее. Я сама шахтер, но, чтобы самой свой корабль обслуживать, хочу еще и техника выучить.

– На простого техника могу, эксперт самому нужен.

– Какой хитренький! Имп дороже, наверное.

– Так ведь я не настаиваю.

Вообще-то, техник-эксперт мне самому будет нужен, если команду соберу. У меня же есть блокадник, но одному на нем летать прикольно только в игре. По-хорошему нужно бы человек шесть, самый минимум пять.

Следующим ко мне подошел один из флотских культуристов и спросил:

– Ты в Ивку играл?

– Ну да.

– С этого мира срисовали. Смотри, – показывает чековую карту, – это как очки лояльности в корпорациях. У нас на них вещь покупаешь, а потом за иски продаешь. Заработок хороший, если знать, что брать. Здесь вместо очков чеки, а вместо исков кредиты. Вот, – кладет талоны на личные вещи и учебное судно, – это нубский шмот, его дают, чтобы завлечь новичков. Мне, например, он совсем не нужен, нам флотская форма положена, но верняк каких-то денег стоит.

Ставит на стол коробочку с бесплатными имплантами.

– Такую хрень тоже нубам дарят, когда те аккаунт проплачивают. У всех есть, однако может пригодиться. Верняк, они не супер, однако продать можно.

Рядом с импами занимает место пенал.

– Это базы начального пилота. И они сколько-нибудь стоят. А нас, которые на флот идут, шестеро! И у каждого есть ненужные шмотки.

На столе вырастает еще стопка карточек, пеналы и коробочки.

– Вот еще пять пар халявных импов, плюс профы первого уровня – два пилота, два техника и торговец. Нам ничего с собой брать не разрешено, а десять лет платить за хранение нет никакого резона. И тут получается полное западло, через три или четыре часа нас здесь не будет. Мы не только продать, даже местное бабло получить еле успеваем. Внимание, вопрос! Что со всем этим делать? Есть решение!

– И какое?

– Один нормальный пацан сидит с лаве на кармане и при этом никуда не торопится. К нему подходит другой нормальный пацан, которому припекает, и просит по-братски помочь. Это все тебе, – подвигает выложенное на мой край стола, – а ты каждому штуку за импы и профу, еще по штуке за кораблик и за платежную карточку пять штук чеков. Нубский шмот идет тебе в придачу. Всего семь на шесть, сорок две тысячи чеков. Мы берем монету и сразу же радостно тратим. Ты выясняешь, как нормально сдать хабар, получаешь прибыль и тоже доволен. Жаклин идею толкнула. Говорит, ты на контракте чуток бабла поднял. Честно говорю, других вариантов нет, на тебя последняя надежда. Берешь?

Значит, куратор сказала? Сколько чего стоит? Надо бы мне поскорее попасть в каюту и залезть в голонет.

Впрочем, почему-то мне кажется, я сильно не прогадаю. Это в игре учебный кораблик давали бесплатно, в реале он должен денег стоить. Опять же дополнительные профессии. И ребятам стоит помочь. Пока не особо нужно, но не слишком дорого выходит, а запас карман не тянет. Решаюсь:

– Беру!

Отсчитываю деньги, на ближайшем терминале проверяется их подлинность, и сделка завершается. В качестве бонуса Няша чмокает в щечку, а клиент идет выяснять у куратора про «организовать взять выпить».

Оказалось, что банкет совсем легко устроить. Круглосуточные заведения принимают любые деньги, в любое время, в любом виде и в любом количестве, а ради того готовы привезти что угодно, куда угодно. Весть об этом взбудоражила женскую часть коллектива. Они уже походили по голонету, посмотрели местные фасоны. Мужчины тоже, но у них иные запросы.

Наши красавицы наперебой рассказывают друг дружке, что здесь столица и центр моды. Услышав о доставке на дом, девчата бросились к куратору с расспросами.

– Да, магазины с модными платьицами есть. Да, виртуальная примерочная работает. Да, можно на себя посмотреть с любой стороны. Да, и белье тоже. И косметика. Все есть! – даже Жаклин не выдержала напора взявших ее в клещи модниц. Этим пассажем она окончательно добила коллектив.

Ко мне подсел качок, который задавал вопрос на собрании.

– Дима, – представился он.

– Никодим, – ответил я.

– Короче. Есть тема, – начал он. – Вот, – кладет талон, – внутрисистемный шаттл. Хотел бизнес построить, а оказалось мимо кассы. Дай мне пятихатку чеков за него, пять за карточку с подъемными и еще штуку за учебную шняву. Чемодан со шмотьем получишь в придачу.

– Как же ты без одежды?

– Не хочу быть как все. Новую сейчас себе куплю. Как у местных.

– Ну, не знаю… Куда мне столько учебных судов? – неуверенно мямлю я.

– Не жмись. Честно говорю, очень деньги нужны.

Сомневаюсь, но шесть пятьсот отдаю.

– Скажи, а ты что по контракту получил?

– Шаттл и полное оздоровление организма. Я на байке здорово побился, потом в инвалидной коляске катался – позвоночник был сильно поврежден. Боди мне бесплатно накачали, – Дима горделиво напряг мышцы. – Понизив голос, признался: – Еще, по отдельной просьбе, конец нарастили.

Он довольно подмигнул и пошел к терминалу. Я было тоже поднялся, но меня уже окружили остальные продавцы.

Народу идея понравилась. Саньку тоже, но у него есть только безнал. Вроде он пытался договариваться о «карточки сейчас, а деньги потом, как тебе счет откроют», но люди желали наличные сразу.

Они решили, что лучше взять за начальные кораблики по тысяче и потратить ее сразу, чем подождать и получить столько же, но уже в полете. Куда деньги девать в космосе?

Потому на меня навалились все неохваченные отъезжающие разом, желающие избавиться от карточек на учебные суда и обналичить университетские подъемные. Остальным они обменивались между собой. Возражения «куда мне столько?!» отметаются на корню. Ляля строит умильные глазки. Киса кокетливо пощекочет хвостиком. Красавицы объясняют, что мальчики согласны дать в долг, но этого мало. Здесь все самое модное, а там ничего нет. Где «там», почему ничего нет и, главное, откуда они это узнали, выяснить не удалось.

К терминалам потянулись страждущие растрепать финансы, а девочки оккупировали один из кабинетов под примерочную. А я решил, что на сегодня хватит впечатлений, и пошел спать.

Медблок

Проснувшись, я долго не хотел открывать глаза. Не мог решить, приснился мне новый мир или я в нем живу. Терзания прервал настоятельный позыв посетить санузел. Не! Не приснилось. У нас не бывает таких крутых унитазов. Спать не хочется, а тут еще искин прочухался. Завтракать рановато, дай думаю, с ним разберусь.

Запросил отчет. Работоспособность – 100 %. Заполнение хранилища – 94 %, из них зашифровано – 2 %. Для расшифровки нужен персональный ключ, который мне, конечно, не известен. Но искин сразу подсказал, в каком разделе я, точнее прошлый хозяин, его хранил. Судя по всему, об информационной безопасности Мидкиф имел смутные представления.

Рекомендовано обновить версию программного обеспечения и начать изучение обучающих баз, как только таковые появятся. Сейчас очередь на обучение пуста, нечего передавать в нейросеть хозяина. Но есть чип с руководством по эксплуатации.

Кстати, искин в своем славном прошлом был разработан для офицеров, славился крепостью корпуса и повышенной надежностью. Но так как прошло много лет, взламывать его научились с полпинка даже детишки из младшей группы детского сада с программистским уклоном. Для исправления сей печали браслет стал просить обновить программы, хотя бы до выложенных в открытый доступ версий.

Согласился, дал искину задание – обновления скачать, зашифрованное расшифровать, подготовить список паролей и составить реестр хранимой информации по категориям. Для этого браслету потребовалось разрешить выход в голонет, синхронизировать с планшетом, который мне выдал Мидкиф для ведения дел, и установить лимит по деньгам. Поставил браслету предел сто кредов, мне не жалко. Зануда сразу бросился искать обновления системы и возможность апгрейда для себя. Похоже, раньше роскошью самостоятельного выхода в голонет его не баловали.

Первым делом я выяснил, как считывать чипы, и поставил учить полученную инструкцию по эксплуатации. В благодарность браслет доложил, что готов обновиться до последней бесплатной версии.

С намеком представил цену последней платной, прайс магазина с апгрейдами и три варианта расчета стоимости модернизации своего программного обеспечения. Минимальная – «мичманская» – версия стоит 1560, а максимальная – «адмиральская» – 128 000. И это дешево! Кстати, сейчас у него стоит изначальная базовая «курсантская».

Возможны и аппаратные решения по наращиванию мощности, они совсем недороги по сравнению с современными моделями, нераспроданные запчасти с огромной уценкой предлагаются в голонете. Но есть огромное «но» – цена установки многократно превышает стоимость устанавливаемых расширений. Самому, без правильного сертификата и специнструмента, справиться невозможно.

Затем искин отчитался по распределению памяти. Большую часть занимало порно в стиле некро-зоо-садо-мазо. Отстали земляне от прогрессивных галактических извращений! Меня, по молодости тела, тоже больше девочки интересуют.

Дал команду стереть гадость из памяти. Оказалось, что такая коллекция стоит каких-то денег, и ее можно продать. Не на бирже, конечно, но есть сайт любителей. Сказал, чтобы он делал, чего хочет, но по-любому такой мерзости у меня не должно быть.

Потом искин меня обрадовал, что в рабочих заметках нашлись памятные записи и номера счетов на предъявителя, общей суммой около полумиллиона чеков Университета, и несколько счетов с чеками неизвестных мне корпораций. Тогда я на радостях пообещал искину с найденных денег купить ему обновление и какое-нибудь оборудование. Из нужного, конечно. Тот сразу вновь завис, даже не закончив отчет о проделанной работе.

Тормозной он какой-то. Наверное, действительно надо бы его улучшить, а то в нужный момент до искина не достучишься.

Когда пришел завтракать, в столовой грустно сидела одинокая Жаклин. Она рассказала, что я вчера пропустил: сразу после моего ухода привезли заказ из ресторана. Народ принял по маленькой за прибытие. Напитки понравились, закуска тоже пошла на ура. Потом добавили по одной за новый мир. Затем помянули старый. Тут все закончилось.

Мужчины заказали еще, а до девушек доехали покупки из магазина модной одежды. Хотя не завершилась разборка привезенного, но флотским уже пора было собираться. Поэтому заказали на посошок. Когда приехали за рекрутами, они, кроме непьющей Няши, оказались плохо транспортабельны, но это не помешало им накатить еще по чуть-чуть.

Морячки уехали, оставшиеся девочки стали переживать за подруг и сильно расстроились. Только из-за того заказали совсем немного для поднятия настроения. Девушки успокоились и вновь полезли в каталог модного магазина.

Покупки надо же было обмыть? Взяли чуток, только чтоб понюхать. А поутру врач решил, что перед операцией надо провести всем тушкам детоксикацию, а то результат установки будет непредсказуем.

Я уже почти позавтракал, когда явился бледно-зеленый киборг по имени Вася. Опытным путем, на себе, он выяснил, что бионические конечности не спасают от похмелья. Пока Жаклин бегала за аптечкой, Василий мрачно ковырялся в тарелке. К моменту появления лекарств в столовую сползлись и другие непохмеленные страдальцы. Нас стало значительно меньше. Флотские улетели, а картелевцы уже прошли детоксикацию и сейчас лежат в медкапсулах на установке сети.

Пока Жаклин лечила болезных, а Вася через силу ел, кошкодевочка Киса перебирала талоны. Судя по их количеству, к ней попала изрядная доля обменного фонда нашей группы. После их разборки подсела ко мне:

– Мы, то есть все шахтеры, решили объединить ресурсы и действовать сообща. Появился вариант. Смотри, я даю тебе базы производственника-специалиста и промышленный 3D-принтер, а ты за них отдаешь мне по две обычные базы пилота и техника. Сможешь развернуть небольшое производство. Тебе интересно?

– Денег на перевозку не хватает?

Долгий задумчивый взгляд был мне ответом. Потом Киса все же пояснила:

– Перевозку можно из подъемных оплатить.

– Так в чем тогда дело? Зачем его продавать?

– Я связалась с нанимателями, узнала, что имеется на месте и что стоит туда везти. Оказалось, мы летим в промцентр, а там таких принтеров завались. Производственных баз для техники у них навалом и дешевле по цене. Станков и прочего в таком роде тоже избыток. Уже в курсе, сколько стоят те импланты, которые умудрился скупить у флотских?

– До голонета пока не добрался, но Жаклин чуть-чуть просветила.

– Ты не дурак, поэтому скажу честно. Мы вчера облажались по полной программе. Могли бы скинуться, у тебя же поменять карточки на наличку. Затем поторговаться, дать морячкам тысячи по три или даже пусть пять, им бы и этого хватило, а мы сидели бы сейчас в шоколаде. Вместо того как идиоты за копейки скинули тебе учебные суда.

– Ого! Не вопрос, отдам обратно, только деньги верните.

– У нас уже нет денег, и времени искать другого покупателя – тоже нет.

– А просто для информации – сколько учебный кораблик стоит?

– Надо же! Не обманул! Похоже, ты действительно не лазил по голонету! В этом и есть основная засада. За пределами системы покупка баз, разработанных Университетом, идет по курсу два к одному, в пользу чека.

– То есть вывозить отсюда надо базы, а не кредиты. Понятно.

– Ну, так что, берешь принтер с производственником? Пойми – нам просто убыточно его увозить.

– Но и ты пойми – у меня уже есть базы производственника, а принтер совсем не в тему. Где мне прикажешь производство разворачивать? Снимать мастерскую? На какие шиши? Проводить анализ рынка? Как? Тут местный нужен. Попробуй поговорить с куратором, она наверняка поможет что-то придумать.

– Уже говорила. Жаклин и посоветовала подойти к тебе. Давай после получения ты загонишь принтер на бирже? Ведь нам очень надо! И у нас нет ничего лишнего. Я на Земле вложилась в изменение тела, производственник Лерин, принтер Мишкин. Иришка техника сменяла, наши корабли обслуживать будет. Подъемные мы только на месте сможем тратить, дадут в шахтерских чеках. Здесь те никому не нужны.

– Продать максимум за треть цены? Смотри сама – без гарантии, по левому объявлению никому не ведомого человека, без истории продаж, можно выставить только процентов на тридцать дешевле отпускной цены завода. Завода! Не магазина! С этого придется заплатить налог минимум пять процентов, плюс посреднические биржи еще пять. Не забудем про аренду склада для хранения, про перевозку, грузчиков и все такое. Зачем оно мне? Комплекты баз маленькие, лежат в кармане и хлеба не просят.

– Тогда просто помоги будущим шахтерам. Подари лишние базы, а мы подарим тебе свое ненужное. Как бонус, могу переспать с тобой.

Сидевшая за соседним столиком Инна ревниво прошипела:

– Шлюха! Со всеми перетрахалась!

– Сама-то? Всю ночь с еле знакомым кувыркалась, – лениво процедила Киса.

– У нас с Димочкой любовь и серьезные планы на жизнь! – вспыхнула обиженная девчонка.

– Ага! Только сегодня вы разъедетесь и никогда больше не встретитесь.

– А вот и встретимся! Шалава!

– Прекратить скандал! – резко скомандовала Жаклин. – Вам захотелось посидеть до установки по каютам?

Видимо, я что-то пропустил, так как девушки резко успокоились и замолчали.

– Ладно! – подвела итог разговора Киса. – С тобой каши не сваришь. Такой молодой, а уже такой умный! Пойду трясти Санька. Больше некого.

Как понял, если бы я вчера не ушел спать, то за наличные мог бы скупить то, что позже нахватал Санек под обязательство перечислить по безналу, когда у продавца появится счет. Не знаю, что у него сейчас конкретно скопилось, но карточки он перебирает, как скупой рыцарь злато в сундуке.

К нему сейчас и пересела Киса. К разговору не прислушивался, однако, как мне кажется, дело у них сладилось.

Совершенно неожиданно меня вызвали на вход. Пришел оплаченный мною заказ. Заказ? Оплаченный? Мною? Снедаемый смутными подозрениями, бегу на проходную, а по пути достаю планшет и просматриваю баланс своей карточки. С нее снята десятка, значительно меньше разрешенной искину сотни. И на почте нет квитанций о переводе денег. Может, они с найденного утром счета? Блин горелый! Я же сам сказал искину «покупай, что хочешь»!

Огромное зеленое земноводное чуть не раздавило меня. Но я уже на месте, и вооруженный курьер с двумя охранниками вручает посылку.

Понятно, зачем столько стволов – объявленная цена больше полуляма! И это за коробку из-под обуви! Хотя она тяжелая… И упаковка достойная… Что здесь? Оказался специальный ремонтный набор для починки ручных искинов. В комплекте панель управления, голографическая панель, два крошечных дрона-паучка и один паук побольше.

Кроме дронов в комплекте набор миниатюрных инструментов и расходников. Правда, с базой, изучив которую, можно действительно самому заняться ремонтом и модернизацией искинов.

Однако имеется нюанс: чтобы освоить базу, необходимо получить хотя бы базовый сертификат техника, хотя приветствуется и даже предпочтительней специальность робототехника. Тогда начнешь не просто следовать инструкции, а понимать, чего и зачем ты делаешь.

Выкину гада! Столько бабла искин спалил! Где только его взял? Видимо, просчитав мою реакцию, подлец заискивающе стал оправдываться. Сразу видно, что обновление пошло ему на пользу – почти как человек излагает:

– Господин од’Им! Я следовал вашему указанию – избавиться от коллекции. Не имея сертификата торговца, выходить на биржу нельзя, но есть клуб любителей современного эротического искусства. С искинами большинства членов клуба мы поддерживаем переписку, и они в курсе моих сложностей с модернизацией.

– И что из этого следует?

– Мои знакомые уведомили своих хозяев о продаже редкой коллекции и устроили аукцион. Когда цифра достигла уровня нашей потребности, его остановили и произвели закупки. Так мы ушли от налогов – произведен обмен, а не продажа. Налоговая служба знает, что коллекционеры часто меняются между собой, и не придирается. А заодно я не превысил установленный лимит своих трат.

– И как отреагировал купивший?

– Мне сообщили, что он очень горд и рад своей победе.

– М-да… С искинами надо держать ухо востро! Иначе без штанов останешься. И что дальше с базой делать?

– Учить, господин од’Им. В течение семи минут будет доставлен максимальный рекомендованный комплект модернизации оборудования и программное обеспечение «Адмирал». Я надеюсь на ваше понимание моих потребностей, ваше желание получить выгодную профессию и видение экономической целесообразности сделки.

Отболтался! Кто бы сомневался! Хоть искусственный, но интеллект. Все под себя гребет, как живой. Впрочем, пусть. Доверять буду с осторожностью, но пока ничего плохого он не сделал, а робототехника наука полезная. Ладно, прощу изверга.

Но забиваю ему в основные правила перед оплатой чего-либо обязательно согласовывать вопрос со мной. Искин согласился и, явно лебезя, попросил считать и поставить полученную базу в очередь обучения. Можно было бы и покочевряжиться, но мне ведь самому интересно. Хотя пока учить нельзя. Увы! В условиях сказано, что для освоения нужен сертификат техника, а не просто, как у меня, выученные базы. Здесь жестко, через ступеньку не перепрыгнешь.

И с обменянными на порнуху инструментами делать пока ничего не могу, без обучения панель управления даже не захочет включаться. А без нее ничего не работает.

Базы есть, специальность хорошая, сертификат техника для начала их изучения скоро получу. Но вдруг чего? Решаю переписать базу к себе в память. У меня ведь в нейросети целый имп для подобных целей существует. К тому же сейчас он пустой. Да и искин сразу обнадежился, возрадовался и стал рассказывать, как можно будет хорошо зарабатывать, имея такие знания вместе с таким набором инструментов.

Для борьбы с пиратским копированием данные пишутся на разовые чипы, после считывания информация на них безвозвратно разрушается. Вот и мой чип после выдачи информации заметно помутнел, а счастливый браслет сразу начал выстраивать очередь для минимизации времени обучения.

Ожидание не затянулось. Второй курьер приехал один, но тоже при оружии. Посылка размером вдвое больше первой, весом существенно меньше. Получил и отнес обновы к себе в каюту.

До обеда времени много, думаю, чем бы таким толковым заняться. Залезть в голонет и там шариться? А смысл? У меня искин есть, нужно будет – ему прикажу, он найдет необходимое, а просто бродить, без толку время терять – зашел на минутку, вынырнул утром.

Вдруг слышу вызов, открываю дверь, там Вася. И так задумчиво заявляет:

– Никодим, поговорить надо.

Запускаю парня и узнаю, что у него есть некие сложности. По контракту ему дают скоростной корвет с корабельной суперпушкой, «убийцей линкоров», после попадания уничтожающей все и вся в пределах радиуса поражения. Всех дел на пять минут. Подлетел, дал залп по дюзам и бегом в пояс астероидов. Отсиделся в тишине и спокойно вернулся на базу пропивать огромный гонорар. Риск велик, но и выигрыш огромен. Но в договоре обнаружилось несколько неприятных подробностей.

– Каких?

– На Земле они казались мелочью, а сейчас выяснилось, что подписанное нужно выполнять. В договоре сказано, что если я не попаду по цели, то условия считаются не выполненными, и последуют штрафные санкции. Это страховка нанимателей от любителей и капитал обрести, и девственность соблюсти. Такие, выстрелив мимо цели, хотят и получить гонорар, и не упасть в социальном рейтинге. А по штрафным санкциям или после смерти исполнителя все движимое и недвижимое имущество вместе с денежными счетами отходит нанимателю.

– Вася, так чего ты хочешь от меня?

– Подстраховки, Ник. Подстраховки. Я пошарил в голонете и разобрался, зачем нужны новички, такие, как я. Тот самый индекс. Когда он ниже нуля, корабль на мониторах всех судов помечается красным. Кто на борту, прописано в судовом журнале, а искины пролетающих судов обмениваются информацией.

– И чем это чревато?

– При подозрительных маневрах зенитная система автоматически сбивает криминал. Но если я, с положительным или пусть нулевым статусом, только-только сдавший на базовый сертификат, да на маленьком кораблике, приближаюсь к возможной зоне атаки, меня обязаны как минимум трижды предупредить. Вдруг там простой неумеха, тогда при первом же попадании они налетают на миллионные штрафы.

– Сурово!

– Особенно с учетом, что зенитками на больших судах управляет искин с забитыми правоохранителями правилами. А еще следует, что второго раза не будет. Выживу или умру, меня больше никогда не наймут. Что обещали – получи, а дальше гуляй, Вася! Ходи сам по себе, ты нам больше не интересен, у нас есть свои проверенные и квалифицированные кадры. Вроде по договору, да не слишком ладно выходит. Хотя… Как иначе столько бабла за день заработать?

– Никак, наверное.

– Угу! Так чего я к тебе пришел?

– Я тоже не понял.

– Сейчас расскажу. Мне нужна хоть какая-то страховка. Ты нормальный пацан, а не жлоб, как Санек. К тому же у тебя штук пятнадцать учебных корабликов.

– Ошибаешься – семнадцать.

– Очень не прав – восемнадцать. Я тебе свой отдаю. Дарю! Но с условием: если судьба ко мне повернется не лицом, а совсем другим местом, ты его вернешь. Контракт заключать не будем, чтобы гребаным нанимателям ничего не досталось. Вдруг захотят себе заграбастать, если мне не повезет. Они не мы, местные законы знают, могут договор расторгнуть. А так я ушел отсюда пустой, и спроса никакого. Договорились?

– Отдам я тебе твое судно. У меня их и так избыток.

– Отлично. Тогда возьми еще конверт. Если через месяц не проявлюсь – вскрой его.

Обедать пришел последним, в столовой пришлось кушать одному, другие уже успели поесть. Картелевские, в промежутке после операции и перед отбытием, успели назюзюкаться до состояния полного нестояния. Это они на радостях. Узнали, что должны получить дополнительные подъемные. Сейчас двинулись в офис, отоваривать адаптационные карточки, и больше сюда не вернутся.

Несчастным шахтерам до установки было нельзя, а сразу после их забирают. Не зная, какая ситуация со спиртным на транспорте, они запаслись в дорогу, пораньше пообедали и легли в медкапсулы.

Это мне Вася рассказал. Он больше не пил. Совсем! До него дошло описание обещанного корвета. Сейчас киборг изучает присланное руководство. Точность пушки и цена снаряда действительно внушают уважение. Из защиты только скорость, но его корабль инструмент одного удара. Естественно, первого. Подлетел на дистанцию кинжального огня, ударил и ходу.

Как влюбленный ждет первого свидания, так и новоиспеченный капитан жаждал встречи со своей ласточкой. Сразу после установки сети, прямо из медблока Вася собирается бежать к рейсовому лайнеру и отчаливать со станции. Билет до места и карточку с авансом ему уже передали. А базы он будет изучать в дороге.

Конкретики – где, кого, когда именно встречать, ему пока не дали, но его задача проста – разок выстрелить по пролетающему судну и сбежать в астероидный пояс. Там отсидеться и вернуться на станцию для того, чтобы доучить новые летные базы. Тогда он купит корабль побольше и помощнее.

– А потом что?

– Потом буду жить в свое удовольствие. Иногда летать по заданиям, за деньги отстреливать заказанные суда. А как войду в курс дела, сам начну потихонечку пиратствовать. Только не надо читать мораль!

Культурист Санек тоже не пил. Он выбрал профессию торговца и решил разобраться с полученным товаром. Дело приятное и где-то медитативное, но не слишком быстрое. Каждая позиция искалась в голонете. На бирже, без сертификата торговца, многое казалось непонятным, а базы еще следовало выучить, потому информация бралась с различных коммерческих сайтов. Высчитывалось, что и где выгодней продавать, а потом утирались потекшие слюни.

Список еще не исчерпался и наполовину, а продажная стоимость товаров уже перевалила за миллион. Правда, такую цену давали только в отсталых звездных системах дальнего фронтира. Еще парня тревожило малое количество подъемных. Пять тысяч, это ни о чем.

Зато его грузовоз класса «Индюк» выглядел весьма достойно. Не слишком быстрый, зато с вместительным трюмом, он может управляться всего одним человеком. Такой, понимаешь, трудяга для рутинного извоза.

Но вот лететь на нем на фронтир казалось не слишком хорошей идеей. Разве что в составе каравана, но тогда за охрану придется прилично заплатить, и прибыль резко уменьшится.

Неожиданно в столовку забежал киборг Е2-Е4, именно так он требовал писать свое имя. Дома подписал контракт с экспедицией, договорился поставить импы сразу после шахтеров, потом уходил к нанимателям, хотя обещал забежать попрощаться. Дал адрес в сети и предложил переписываться.

Еще попросил поменять ненужное ему учебное судно на оставшийся от флотских неподходящий мне набор вещей киборга. Там есть ремкомплект и расходники, а где их пополнять в экспедиции – не известно. Согласился, конечно. Слово за словом мы разговорились. Я не выдержал и спросил:

– Скажи, каково киборгом быть? Не тяжело с механикой?

– У меня было тело без железок. Больше не хочу.

– Почему? – дружно удивились мы.

– Я с тетрадкой родился. У меня был пирог с перцем, – хихикнул Е2-Е4.

Объяснения оказались страшноваты. Пирог с перцем на его больничном жаргоне означал порок сердца. Тетрадка оказалась тетрадой Фалло. Четыре порока в одном сердце. Его еще называют «синим пороком», из-за цвета кожи больных. С ним обычно долго не живут, чаще умирают в детстве. Для таких больных нормально сидеть на корточках, пережимая бедренные артерии, чтобы хоть чуть больше крови шло к мозгу.

Как доживал до своих четырнадцати, рассказал он нам доступно и ярко. Я ведь думал, мне было хреново жить… Но парню пришлось еще хуже. Лучше сдохнуть, чем так мучиться. Заодно стало понятно, почему книжного мальчика потянуло в дальние края – перечитал приключенческих книжек об эпохе географических открытий.

Вася послушал, хмыкнул и признался:

– У меня ВИЧ был. Кололся я чуток, вот и прихватил где-то со шприцем. Тоже долго бы не протянул. В семье на лечение денег не было, да и не говорил я родичам ничего. Все едино вылечиться нельзя, а они и так со мной богато намучились.

– И я был не жилец, – поделился Санек. – Мне сороковник на Земле стукнул, когда рак нашли. Прооперировали и все такое. Почти год жил нормально, потом метастазы пошли. Я уже и не рассчитывал Новый год пережить.

– Мне тоже повезло, – настала моя очередь исповедоваться. – Я инвалидом был. Нижняя часть тела вся изломана… Кишечник… Ладно! Проехали. Что было, то было.

Получается, нам всем второй шанс дали? То-то недовольных не было. Похоже, выбрали тех, кому уж очень гадостно существовать приходилось. Зато наша лояльность к проекту обеспечена.

Эти откровения прервала Жаклин, которая принесла сенсационную новость: Дима сбежал! Дима – это парень, похожий на Конана. Он еще мне свой шаттл променял, а на Земле с картелем контракт заключил.

После установки нейросети с импами он загрузил пилотские базы, пошел прощаться с Инной, которая из шахтеров, и был таков. Причем задурил девке голову, пообещал договориться и полететь с ней. Она ему даже свои деньги отдала. Вроде как на выкуп из картеля.

Приехавшие за завербованными рвут и мечут. Они своих не контролировали потому, что забрали идентификационные карточки, а куда без идентификации можно деться? Однако Дима куда-то скрылся.

К медикам вопросов нет и быть не может. Нейросеть развернута, импланты установлены, базы загружены. Ушел без претензий, а вот куда… Это личное дело его и работодателей, никого другого не касаемое.

Конечно, обманутые подали в суд на нарушение контракта. Конечно, ушло заявление в Иммиграционную службу. Но сейчас-то человека нет. И когда нарушителя поймают и накажут, вербовщиков уже на станции не будет, судно долго ждать не станет, ведь стоянка денег стоит.

– А вообще есть шансы его поймать? – поинтересовался Вася.

– Обычно это вопрос времени. Если в течение пары дней не найдут, значит, человек покойник или покинул станцию. На всех основных переходах стоят датчики, без контроля нейросети или предъявления идентификатора не пропустят. Единственный путь – до начала поисков спуститься на планету. Такси до лифта, там купить билет, оказаться внизу и затеряться в толпе. Без денег жить он будет плоховато, зато очень недолго.

– Но почему? Тысяч десять, если не больше, у него есть.

– И на сколько их хватит? На всю жизнь?

– Это да, – согласился Вася. – Деньги утекают, как вода сквозь пальцы.

– Не наше дело! В конце концов, пусть голова болит у того, кого оно касается, – резюмировала Жаклин. – Вы все до ужина можете отдыхать, а вечером Е2-Е4 идет на установку сети и загрузку баз. Завтра утром сразу после завтрака наступит очередь Васи и Санька. После обеда я отвезу вас в место, где вы будете жить. Там мы все вместе идем отоваривать карточки. У вас есть пятнадцать оплаченных учебных дней. Как быть с Ником, мне пока не сообщили, а остальным уже стоит начинать учиться.

– Я хочу сразу после установки улететь. В полете выучу базы, а сертификат мне на месте выпишут. Контракт начинается, – пояснил будущий пират. – Мне надо что-то подписать или как?

– Нет. Вы сами должны решать, что делать.

– Что? Просто так отпустите?

– Вы разумный. Никто не имеет права вам указывать. Но и принимать последствия решений вам нужно самому.

– Какие последствия?

– Любые. Например, у вас пропадает бесплатное обучение, сертификация и проживание.

– Да ладно! Переживу. Могу и сам за себя заплатить.

– Тогда посоветую четко выяснить, в какой валюте получите деньги.

– В смысле?

– Подъемные вам выдали чеками Омгатского технологического университета. Но государственная денежная единица называется «кредит». Она едина для расчетов по всей Федерации. Однако крупные корпорации выпускают свои деньги, обычно называемые «чеками», обеспечивая их собственным имуществом. Сотрудникам корпорации платят в этих чеках, и расчеты в корпоративных магазинах тоже ведут в них. Обменять чеки на кредиты можно по курсу, который часто не в пользу корпораций.

– Да, я понял. Креды рулят, а шило на мыло не всегда поменяешь.

– У вас будут и другие сложности. Например, вам выданы базы на специальность пилот уровня специалист. Всего около сорока баз. Причем две из них аж пятого уровня. Но для допуска к полетам вам необходим сертификат базового уровня, требующий знания лишь двадцати шести баз, не выше четвертого уровня. Вроде немного, но первый уровень самой простой базы учится пять-десять минут, третий – часы, четвертый – около суток, пятый – больше недели. За положенные вам пятнадцать учебных дней вы с гарантией освоите необходимое и сдадите на базовый сертификат. Без очереди! С ним можно устроиться на службу, получать жалованье и продолжать учиться.

– Так я уже получил работу.

– Без знания баз и сертификата. Подумайте, что будет, если вы ее вдруг потеряете?

– А после учебы вы гарантируете трудоустройство? – почему-то поинтересовался Санек.

– Помогаем найти приемлемые варианты.

После ужина пошел к доктору Бартоломью, единственному, знающему обо мне всё. Спрашиваю:

– У меня появились некоторые проблемы. Мистер Ферус, наверняка вы его знаете, попросил меня помочь в одном деле. Все прошло прекрасно, даже с выгодой для меня, но теперь я опасаюсь нападения.

– Краем уха я уже слышал. На орбитальной станции каждый эпизод со стрельбой тщательно расследуется. Думаю, вам нужно опасаться максимум драки. А потому стоит сначала приноровиться, пройти несколько тренировочных боев на симуляторе, а затем получить соответствующий сертификат.

– Я только «за»!

– Отлично. Я слышал, вы смогли достать какие-то базы. Давайте разберемся, возможно, приобретенное стоит сразу поставить на обучение.

– Да я, собственно, уже. Только для их изучения сертификат техника нужен.

– Технические базы изучены, значит, экзамен вполне можно устроить. Не бесплатно, правда. Деньги же у вас есть?

– Есть. А это у наших наменял. Чтобы грамотно пристроить, мне бы получить сертификат торговца.

Тут я выложил стопку карточек на учебные корабли, шаттл, одежду, стопку пеналов с базами и коробочек с имплантами.

Ошеломленный доктор переводил взгляд с меня на добычу.

– Да… Как можно умудриться раздобыть столько всего за пару дней?

– Я не хотел, оно само так получилось.

Карточки были взяты и внимательно просмотрены. Доктор чуть призадумался и заинтересованно спросил:

– Я все понимаю, но откуда взялось девятнадцать учебных шлюпов?.. Понятно, ваш. Ладно, завербованные флотские. Улетевшие в другие системы – логично. Даже все оставшиеся – пусть! Но это максимум восемнадцать! Откуда еще один корабль взялся?

– Из оставшихся, Санек себе кораблик оставил. А два других… Молчать меня никто не просил… Наверное, могу пояснить…

– Да уж поясните, пожалуйста. Мне очень интересно.

Выкладываю все три полученные идентификационные карточки – свою, Бьюти и Логоваза.

– Заплатил по пять тысяч наличными и получил комплекты адаптации за отсеявшихся членов команды.

– И идентификаторы личности тоже?

– Да, и их тоже. Жаклин гарантировала, что никаких претензий ко мне не возникнет. Я даже, на всякий случай, этот момент себе в сеть записал.

– Это хорошо. Это правильно. Все сомнительные моменты стоит фиксировать. Про учебные шлюпы я подумаю. Итак, вам нужен торговец. Его сдадите завтра утром. За экзамен придется платить по таксе. Базовый сертификат обойдется тысячу чеков налом – по пять сотен за экзамен и по пять сотен за прохождение вне очереди.

– Не вопрос!

– Знаете, что? Ложитесь в капсулу! Я под разгоном загружу вам кое-что полезное. Но предварительно перекиньте мне то, что вы записали по поводу договора с Жаклин.

Пункт ЗС, как и полагается любому Пункту Закрытой Связи, был скудно обставлен казенной мебелью, экранирован сеткой со всех сторон, включая пол и потолок. Одна стена полностью занята огромным экраном, и сейчас на нем отображались два человека, находящихся в аналогичных пунктах. Третий, организатор встречи, сидел на жестком стуле и объяснял причину собрания:

– Капитан Грег, капитан Ферус, я благодарю вас за то, что откликнулись на мое приглашение. Поверьте, повод чрезвычайно серьезен, и, если мы договоримся, каждый из нас сможет отрапортовать начальству об успехе. Но предварительно вам следует выслушать пару постулатов: Первое – я обнаружил брешь в системе иммиграционного контроля. При обнародовании она легко может быть закрыта, но это никому не принесет особых дивидендов. Второе – наши службы не конкурируют друг с другом, а потому мы спокойно можем действовать сообща.

– Вы меня заинтересовали, капитан Бартоломью, продолжайте.

– Меня тоже.

– Тогда я изложу предпосылки для проведения межведомственной операции. Предположим, не я, а капитан Ферус некоторое время назад заподозрил наличие намеренных нарушений в секторе Иммиграционного контроля. Так как он лишь начальник оперативного отдела Службы безопасности Университета, а дело касается возможной легализации на территории Федерации шпионов, диверсантов и прочих враждебных элементов, он вышел на Службу контрразведки флота, в лице капитана Грега. Тот в свою очередь, понимая важность и секретность подобной информации, решил произвести проверку, пропустив через Иммиграционную службу квалифицированного агента. Не имея в своем распоряжении подобного сотрудника, тем более никому не известному в системе, он послал запрос в Бюро планетарной разведки Федерации, представителем которой я являюсь. Вышестоящий орган прислал приказ о начале совместной операции и назначил меня куратором образованной группы.

– Приемлемо, но где приказ?

– Это мой вопрос, вы его получите в ближайшее время, естественно, задним числом. Ответ на вопрос вашего начальства: «Почему не доложили?» – в грифе «Совершенно секретно. Доступ только участникам».

– Очень хорошо. Если не будет результатов – спустим на тормозах.

– За кого вы меня принимаете? Результат уже есть. Внедренный агент Ник од’Им уже прошел всю цепочку и обнаружил прореху. Смотрите!

На экране появилось изображение идентификационной карточки.

– Вот документ, полученный агентом. Обратите внимание на его номер и дату выдачи. А вот следующие по номерам два документа.

К первой карточке присоединились еще две. Фотография на всех одинакова.

– Ник од’Им, Бьюти и Логоваз, женщина и двое мужчин, с полностью одинаковым генетическим кодом. Удостоверения пройдут любую проверку, ведь они подлинные! Если проинформировать СБ универа, то дело спустят на тормозах.

– Точно! – подтвердил Ферус. – Документы оформляет Жаклин, а она спит с нашим начальником. Да и никто просто не захочет выносить на обозрение свое грязное белье. Выговор, максимум увольнение и зачистка следов в документах.

– Вот вам и обоснование повышенной секретности, – удовлетворенно промолвил контрразведчик. – Ферус, готовьтесь занять место своего начальника. Мне придется проверить всех, получивших у этой дамы документы. Это помимо разработки ее окружения. Тут можно многое накопать.

– Уже! – отозвался безопасник. – Она участвовала в махинациях некого Мидкифа, скупщика краденого и контрабандиста. Между нами говоря, я думал, что это случайный контакт, но в совокупности дело выглядит перспективно. Два подтвержденных эпизода!

– Три! Три эпизода! – возразил планетарный разведчик. – От представителей картеля «Натиск и ужас» сбежал завербованный Дима. Причем оставив им свой идентификатор. И он из той же группы, что Ник од’Им.

– А куда можно сбежать без документа? – поинтересовался Грег. – Значит, получен запасной. Понятно от кого. Фер! Найди его и помести куда-нибудь под присмотр, в безопасное место. Нам пригодится живой свидетель. Или мертвый… Смотря, как дело повернется. Возможно, придется его брать показушно, с шумом и стрельбой.

– Кстати, Барти! Во втором эпизоде твой Ник од’Им прекрасно выступил. Он у тебя действительно планетарный разведчик?

– Сын погибшего нашего. Но спецсеть установлена, положенные базы выучены. Завтра уйдет из медчасти на учебу.

– Слабое звено! Гражданский в операции? Нас просто не поймут!

– Почему гражданский? Грег, звание пробьешь? Офицерское для солидности. Дело масштабное получается. Он еще пригодится. Его можно к беглецу подвести.

– Мичман? Такое звание сопляку выше крыши! К какой службе его приписать?

– Вспомогательные суда. Пилот-капитан чего-то совсем мелкого. В общем, отставной козы барабанщик.

– Надо подумать. У нас все места на мелких лоханках расписаны.

– У парня есть свой личный учебный шлюп. Пусть покомандует им для начала.

– Вариант. Однако мне твой человек в штате не нужен. Извини, но как операция закончится, сразу увольняю парня в запас. Потом сам делай с ним, что хочешь.

– Договорились. Но тогда даешь ему не звезды Омгатской Республики, а кометы Федерации. Я пробью резолюцию.

– Тоже не вопрос. Фер… А как с благодарностью от Университета? Будет?

– Всем участникам операции? Легко!

– Всем? Лучше только нам троим, но побольше. Мичману жирно слишком – молодой еще! Медалькой какой наградим… максимум месячным окладом. Хватит ему!

– Точно!

– Я согласен. Давайте присвоим ему звание днем прилета на станцию. И поторжественней – молодые на это падки. Петлицы, мундир, пистолет.

– И обязательно парадный кортик! Военно-Космический Флот все-таки.

Учеба – процесс не слишком тривиальный. В нормальном режиме для обучения нейросеть вводит в состояние полусна, затем перед глазами мелькают картинки, чертежи, графики. Понятно только, что ничего не понятно, зато позже знания пробуждаются и сами приходят в нужный момент.

На достаточно мощной сети можно учиться и не в трансе. Тогда процесс идет в разы медленнее, зато вместе с основной деятельностью учебный процесс проходит на вспомогательном потоке. У меня таких четыре, но два из них уже с прописанными ролями.

Третий способ – учиться под разгоном, тогда лежишь без сознания, под коктейлем лекарств, и усваиваешь информацию на порядок быстрее простого транса. Дорого, зато эффективно.

Собственно, так я ночь и провел. В голове вертелись ошметки каких-то уставов, но Бартоломью загнал меня в душ, отдал вычищенный комбинезон, покормил и куда-то привез.

Там меня запустили в кабинет, где в центре стояло огромное кресло с нависающим шлемом. Сидящий рядом чиновник первым делом спросил, согласен ли я стать студентом Омгатского технологического университета? Согласился. Тут же последовал второй вопрос: готов ли я соблюдать Устав? Сказал – готов.

После того человек настойчиво порекомендовал пройти аттестацию на базовый уровень торговца. Мои слабые возражения, что я ничего не знаю, были пресечены на корню. Оказывается, раз все необходимые для экзамена базы я уже выучил, то пора. Конечно, бояться и тупить на первом экзамене – дело святое! Но раз он назначен, а в стенд уже загружены контрольные вопросы, то давно пора начинать.

Меня усадили в кресло, которое, ожидаемо, оказалось стендом. Надвинули шлем, подключили нейроразъем и, как потом оказалось, четыре часа гоняли по всевозможным закупкам и продажам.

Заставляли заключать контракты и заполнять бесконечные бланки. Составлять бухгалтерские формы и отчеты. Принимать или отвергать маркетинговые и рекламные решения. Разрешать разногласия с покупателями. К тому времени, когда закончилось, я взмок как мышь.

Но чиновник заявил, что базовый уровень может сдать слепо-глухо-немой олигофрен после недельного запоя с драками, азартными играми, наркотиками и шлюхами. На вопрос, как олигофрен все это сможет осуществить технически, саркастически молвил: «Кто захочет, найдет способ!», взял положенную плату и сунул мне в руку кусок темного, переливающегося пластика.

Типа сдал и теперь могу пробовать торговать. Если меня кто-нибудь случайно возьмет на работу в магазин, то лет через десять, при упорном труде, старании и везении, я смогу заменить безрукого инвалида, продающего на улице тапочки. И, вообще, пошли жрать, а то из-за меня он без завтрака.

Позавтракать не удалось, доктор Бартоломью перехватил нас на выходе, отправил экзаменатора по его делам, а меня спросил:

– Ник, вы уже осознали, что успели выучить за ночь?

– Пока нет, не было времени.

– Думаю, базы уже развернулись, прислушайтесь к себе.

Последовал совету и обомлел! Уставы и нормативные документы ВКФ ФНЗС, Дополнения и уточнения применительно к флоту ОР ВКФ ФНЗС и еще много подобных материалов. С учетом того, что флот Омгатской Республики одно из подразделений Военно-Космического Флота Федерации Независимых Звездных Систем, все нормативные документы актуальны и необходимы на данный момент для… флотских… А мне они зачем?

Тут доктор сразу пояснил:

– Успел поговорить с капитаном Ферусом. Он очень высокого мнения о вас, даже рассказал об участии в оперативной комбинации университетской СБ. По своим каналам на планете я уточнил ситуацию.

Бартоломью задумчиво взглянул на меня и сочувственно добавил:

– Увы! Внизу вас ждут. Через пособников на станции сообщники Мидкифа узнали, с кем последним он говорил перед смертью и кто унаследовал его имущество. Так что, как только идентификатор Ника од’Има засветится в проходе к орбитальному лифту, группа встречающих выдвинется к выходу для встречи.

– И что мне надо делать?

– Не спускаться нельзя – вы должны получить гражданство, отказ от него лишает многих преимуществ. Но варианты есть, причем даже несколько. Спуск на шаттле сразу отметаем – дорого и сложно. Самый простой – спуститься под личиной Логоваза, его идентификатор у вас же есть? Но несколько дней необходимо прожить в приюте под своим именем, затем будет объявлено решение суда о признании гражданином. Словом, кто-то может случайно наткнуться, сопоставить имена и сделать правильные выводы.

– То есть лотерея?

– То есть вам необходимо нормальное боевое, а не полицейское оружие. На планете нет опасности выстрелом пробить стену станции, а потому нет и ограничений на применяемое оружие. Для служебных целей, конечно.

– И как его получить?

– Над этим я и работал всю ночь. Коротко: вы официально, в качестве планетарного разведчика, включаетесь в оперативную группу капитана Феруса. На срок операции вас берут на службу во флот. Офицером! Сами понимаете, самым младшим – мичманом. Официально командиром корабля. Точнее, вашего учебного шлюпа. Сразу после завершения операции, то есть через две, максимум три недели вас списывают в запас. Планетарные разведчики – союзники, но и конкуренты спецслужб флота.

– Чем буду заниматься в опергруппе?

– Найдется работа! Служить приманкой сообщников Мидкифа на планете. На вас может выйти пропавший Дима. Возможно, придумают что-то еще.

– Так себе перспектива, если хорошенько подумать.

– С возможностями вашего тела? С установленными базами? Ничего особенного. Тем более получите спецсредства, и вас будут прикрывать. Не забудьте про положенное жалованье. Небольшое, сравнивая с вашим счетом в банке, зато откроется доступ к флотскому магазину. При поступлении на государственную службу автоматически повышается социальный индекс. Есть и другие преимущества.

Похоже, деваться некуда, надо соглашаться. Разговор я записываю, обещание Бартоломью зафиксировал, так что больше трех недель не прослужу во флоте. Пусть месяц. Зато от дружков Мидкифа защитят.

– Что конкретно от меня нужно?

– Первое и главное – соблюдать секретность. Никому ничего не рассказывать о расследовании. Включая ваших сотоварищей и куратора. Второе, завтра необходимо принести присягу Федерации и, отдельно, Омгатской Республике. Затем будете продолжать делать все то, что начали. Сдавать на сертификаты, тренироваться… жить!

– Не скажу, что я в восторге, скорее в недоумении, но, похоже, мне надо соглашаться.

– Правильное решение. Чуть позже вы высоко оцените мое предложение, а пока готовьтесь к напряженной учебе. К окончанию срока бесплатного проживания вы должны получить все базовые сертификаты, необходимые мичману, претендующему на должность пилота-капитана малотоннажного корабля.

– Я готов.

– Отлично! Сегодня, после заселения в Центр проживания, обращаетесь на склад для получения всего положенного по адаптационному пакету. Затем получите малый ангар с учебным шлюпом и переговорите по поводу остальных корабликов. Университету крайне невыгодно, чтобы вы их сами продавали, резко сбивая цены. К тому же я вам составил протекцию. Думаю, будет сделано достойное предложение, учитывающее и ваши потребности, и интересы Университета. Сразу после решения этих вопросов поезжайте на экзамен. Надеюсь, к утру вы получите сертификат техника.

До наших добрался только к обеду. С доктором распрощался, но получил его личный контакт. В столовке мы сидели всего вчетвером, Жаклин, я, Санек и Василий. Киборг мыслями был уже не с нами. Торгаш тоже весь в расчетах. Оба совсем недавно встали из медкапсул.

После установки сети им выдали одежду попроще, чем получил я, потому Санек на меня довольно ревниво поглядывал.

Вася сунул мне в руку свои оставшиеся талоны, попросив:

– Получи за меня, пожалуйста. Вернусь, заберу. А то такси сейчас приедет.

– Ты уже отбываешь? – оторвался от еды наш торговец.

– Пора. Труба зовет! Мой лайнер скоро отчаливает.

С этими словами будущий пират небрежно попрощался, лукаво подмигнул и, даже не поблагодарив куратора, рванул на проходную.

Санек вдруг подсел ко мне и спросил:

– У тебя какие планы на будущее?

– Как и у тебя – учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал сам знаешь кто. Предварительно надо решить вопрос с нейросетью и имплантами, – нагло вру, конечно, но раскрываться мне категорически запрещено.

– Это понятно. А потом?

Рассказывать о своем блокаднике не хочется, да и зачем? Отвечаю по касательной:

– Хочется стать капитаном собственного грузового судна. Не большого и не маленького, средненького, но хорошо защищенного, чтобы не сильно морочиться о пиратах.

– Эк ты загнул! Знаешь, сколько одни базы на пилота среднетоннажного флота стоят? Это не считая цены самого грузовика! Ты никогда столько не соберешь. Лучше послушай умного человека и делай, как он предлагает.

– Умного? Так где ж его найти?

– Меня послушай! По контракту мне достался грузовоз с товаром. Массовая, а потому недорогая модель судна, что-то вроде нашей «Газели».

– Развозить мелкооптовый товар по точкам?

– Да! Он хоть и относится к малому классу судов, но за объемные габариты и вместительный трюм его прозвали «Индюк».

– Поздравляю. У меня такого нет.

– Естественно! Ты молодой, неопытный, просчитывать не умеешь. А я еще на Земле этот контракт приглядел. Здесь получил. Модель специально под экономичные грузоперевозки. Скорость невелика, зато эксплуатационные расходы низкие и может управляться всего одним пилотом. Заходит в стандартный малый ангар, но из-за размера трюма занимает его полностью. Представляешь?

– Хорошая тачка. Но каким боком я здесь?

– Смотри – для управления судном нужен пилот, а для торговли торговец. За время бесплатного обучения можно выучить базы и получить базовый сертификат только по одной специальности. У меня имеется товар на несколько миллионов – списанное военное имущество. Мобилизационные запасы для развертывания планетарного пехотного полка.

– Военные поставки? Это круто! Если покупатель имеется.

– В комплекте штатное оружие полка, форменная одежда, техника, боеприпасы и все остальное, положенное для трех тысяч человек. Пусть по давно устаревшим имперским штатным нормам, но на многих отсталых планетах, на Земле тоже, за такое любое правительство отдаст последний грош.

– Отдадут, верю. Так продавай, в чем задержка?

– В доставке. Чтобы продать, придется лететь далеко на фронтир, найти отсталую планету и осчастливить ее этой роскошью. В принципе, за одну поездку полностью закрывается долг, да еще прилично остается на кармане. Несколько опасно, но ведь не обязательно лететь одному, можно пристроиться к каравану.

– Ты что-то про долг сказал?

– Сам понимаешь, такое не дарят. Мне корабль с грузом в лизинг дали. Первый год платежи не так велики, но затягивать с продажей груза накладно.

– Я чего-то не понимаю. Здесь ты груз не продашь, он никому не нужен – это понятно. Но если ты полетишь в дальние края и тебя по пути собьют, твои благодетели вообще все потеряют.

– Молодой еще! Корабль с грузом застрахован. Если меня собьют или я потеряюсь, они получат страховку.

– То есть все риски на тебе? Я зачем нужен?

– Образуем с тобой торговую компанию и вместе летим продавать. С моей стороны груз и корабль, от тебя деньги за продажу учебных лоханок. Доли восемьдесят процентов мне, а двадцать тебе. Деньги нужны для проплаты за место в караване. Пока летим, учим базы. Все лучше, чем без дела сидеть.

– Не! Давай без меня! Имел в виду я такие планы. На фронтир лететь не хочу – опасно. Я лучше здесь пешком постою.

– Процент мал?

– Дело не в проценте. Вопросов много, и все они поганые. Как деньги получим? Федеральной валютой или местными чеками? Если кредитами, можно твоего «Индюка» загнать и пассажирами к кому-то пристроиться. А если чеками, то здесь они точно никому не нужны. Я даже не уверен, что ты ими долг закроешь. Возможно, придется покупать какие-нибудь местные товары, пользующиеся спросом хоть где-нибудь, и вновь платить за место в караване. Надеюсь, что возвращение домой удастся выполнить соло.

– Трусишь?

– Конечно! И даже этого не скрываю. Искать за собственные деньги геморрой на всю… э… голову, мне как-то совсем не хочется.

– Уговаривать не стану, но, когда вернусь миллионером, ты сильно позавидуешь.

– Может, да, а может, нет. В любом случае у меня другие планы на жизнь.

Санек обиженно насупился и пошел бродить по голонету.

Вскоре Жаклин сделала сообщение о наших дальнейших действиях. Оставшимся на станции полагался курс обучения в пятнадцать дней, с бесплатным проживанием в Студенческом центре и с пансионом. Как пояснила куратор, раз в день душ бесплатен – пансион все-таки. А дважды в день, обычно завтрак и ужин, бесплатно кормят. Почему только два, а не три? Считается, что днем ты работаешь или учишься и точно не имеешь времени бегать на обед. По калориям с витаминами и прочими необходимыми добавками тебе должно хватать. Лучшие ученые рацион рассчитали!

А коли кому-то что-то не нравится, так еду насильно в рот не запихивают, иди куда хочешь и кушай там. Денег за пропущенные трапезы тебе, конечно, не вернут, но и ругаться не станут. Никто не вправе диктовать взрослому и свободному разумному, как тратить собственные деньги.

После окончания срока бесплатного проживания можно продолжить занимать номер, но за пять кредитов в день. Однако тем, кто получит свой корабль, можно сэкономить, избрав местом жительства полученный малый ангар. Правда, добираться от ангаров до учебных классов довольно неудобно. Рейсовые мобили ходят не часто, и по дороге необходимо проходить таможню дважды – туда и обратно. Квартировать придется в каюте судна, жилых помещений и офисов в малых ангарах не предусмотрено.

Для своих габаритных вещей рекомендуется арендовать место на складе или временно разместить в собственном ангаре. Выбирать, что удобней, нужно самому.

Санек встрепенулся и спросил:

– Ангар нам дадут бесплатно?

– Да, но только до окончания срока учебы. Щедрость спонсоров на больший срок не распространяется. Затем придется платить.

– А если у меня два малых судна? Причем грузовоз занимает весь объем ангара.

– Вы сами-то как думаете?

– Мне что, придется платить за второе?

– Вот видите! Вы и ответили на свой вопрос. В порядке исключения временно можно арендовать два малых ангара, но в таких случаях положено брать один средний. И да – он существенно дороже.

– Тогда что делать?

– Значительно дешевле парковать суда на открытой стоянке за пределами станции. Да, она несколько далековато, но Университет предпочитает сдавать места обучающимся, а не для отстоя транспорта. Я скину пример запроса для поиска в голонете. Вы наверняка найдете устраивающий вариант.

– Еще вопрос – почему именно пятнадцать дней? Почему не десять или двадцать?

– Статистика. За четырнадцать дней обычный человек выучит базы несложной профессии достаточно, чтобы на пятнадцатый сдать экзамен на базовый сертификат. Он для вас бесплатен и резервирован.

– Но почему сертификат нужен именно в этот день?

– Потому что вы выходите из-под нашей опеки и сразу можете начинать зарабатывать самостоятельно. При том не надеясь на чью-то помощь.

– А почему базы уровня специалист?

– Специалист – минимальный продаваемый уровень любой профессии, однако его учить достаточно долго, потому разрешается работать, получив базовый сертификат.

– Это чтобы дороже продавать профессиональные сборки?

– Нет. Чтобы имелся стимул профессионального роста. Недоспециалисты с базовыми сертификатами на рынке труда востребованы в довольно ограниченном количестве. Неизученные базы волей-неволей доучиваются – они же ведь уже куплены.

– Понятно. А эксперты и мастера?

– Тоже нужны ограниченно. Кто хочет – пробьется, но излишне квалифицированный персонал не столь сильно необходим.

– Но почему?

– Как почему? Им необходимо платить больше, чем специалистам. При выполнении одинаковых задач зачем платить больше? Конечно, есть ниши и для высокооплачиваемых сотрудников, но логично, что таких существенно меньше.

На этом Жаклин свернула лекцию о местных реалиях, предложила собрать вещи и через двадцать минут вернуться сюда для переезда в Студенческий центр и получения денег и вещей из адаптационного пакета.

При словах «собрать вещи» Санек лишь покачал головой, у него все карточки помещались в один карман. Но увидев меня с чемоданами на каталке и сумкой через плечо завистливо хмыкнул.

У дверей медблока ждал мобиль, похожий на автобус. Видимо, предназначенный для полного состава группы. На нем, в просторном салоне, развалясь на мягких креслах, наслаждаясь по пути изысканными видами серых стен технических туннелей, мы покатили в неизведанный мир космической цивилизации.

Мерное покачивание мобиля успокаивающе действует на меня, расслабляюсь и думаю о новой жизни. Молодой, здоровый – главный плюс. Богат. Не так, как на Земле, но достаточно для начала.

Дома большую часть денег заработал сам. В бизнес не лез – обещал, да и как бы смог? У такого инвалида, как я, хреновые возможности для управления фирмой. Но круглосуточное сидение перед экраном компьютера имеет свое преимущество. Форекс – изредка, хотя удачно, не верю я в него, а вот игра на бирже мне удавалась. Существенно поднялся на кризисе 1998 года. В 2008-м тоже слегка заработал.

Своими успехами не хвалился. Да и перед кем бы это мог делать? Школьные приятели месячишко посудачили об инвалиде, а потом забыли. Близких родственников нет. Дальние где-то были, но на похоронах родителей даже не появились.

Так что пусть денег на Земле у меня было побольше… сильно побольше… но не было ни здоровья, ни нормальной жизни. Раз получил возможность начать новую жизнь, буду ею пользоваться.

Станция

Как говорится, ехали мы ехали и, наконец, приехали. Последняя часть пути проходила по улице. Только что был туннель, и вот сразу улица. Ширина метров восемь, высота немного больше. Да, высота! Чего вы хотели? Это все же космическая станция! Вот и у улицы есть потолок. Он даже светится, маскируясь под небо. Солнца нет, но освещения вполне достаточно.

Вдоль проезжей части, без малейших промежутков, стоят дома. Блоки, конечно, но с дверями, окнами, вывесками и с имитацией фасадов. Людей маловато, мобилей почти нет.

Наша цель, Студенческий центр, помпезно сияет большими экранами, по которым бегут трехмерные рекламные ролики. Те зазывают получать самые достойные профессии, обещая обучить и переучить претендентов на наиболее перспективные вакансии. Конкретики, предусмотрительно, в рекламе не дают. За обещания принято отвечать, а оно кому надо?

Внутри Жаклин пожелала нам всего самого лучшего и покинула до утра, предварительно перепоручив местному менеджеру. Тот отвел в офис, где отоваривались карточки адаптационного пакета.

Санька первым делом спросили: как он желает получить подъемные? Наличными или на карточку? Он предпочел карточку, пояснив: «Чтоб не сперли!» Затем ему выдали личные вещи в контейнере, похожем на здоровый чемодан на колесиках, переслали на его сеть адрес с ключом доступа в ангар с судном. А вот дальше начались сложности.

Я в курсе, что он сменял 3D-принтер у шахтеров, но, похоже, Санек сторговал еще что-то, а все получаемое приходится срочно куда-то складировать. Можно временно похранить в ангаре, но туда надо доставить. Причем не на такси, а на грузовом мобиле, а перевозка требует затрат. Сами понимаете, подвоз, погрузка, разгрузка – они денег стоят.

Предложение «договориться подешевле» не было понято. Скорее наоборот – клерк шлепнул себя по лбу и, со словами: «Страховку забыл! Без нее не выпустят!», еще чуть-чуть поднял цену. Злому Саньку пришлось воспользоваться новенькой платежной карточкой. Затем еще раз, когда получал адрес ангара и ключи доступа к «Индюку» с грузом.